Жемчужина моего сердца

Глава 1

— Да, Нина Степановна, я еще раз просмотрю проект, учту все ваши правки и завтра вышлю готовые макеты с новым цветом стен и расстановкой мебели, — кивнула сама себе, делая на полях блокнота запись о том, что именно завтра утром надо будет переделать в моем новом дизайнерском проекте дома заказчика.

Трубка у уха продолжала вещать настойчивым старческим голосом, что, дескать, еще надо бы древний сервант вписать в гостиную комнату и ее кружевные салфетки.

То, что дети немолодой уже женщины решили дать ей возможность поучаствовать в оформлении интерьера, когда перевезли ее в свой загородный дом, еще не значит, что она откажется от дорогих сердцу вещей. И я ее прекрасно понимала. Наверное, я бы и сама не стала отказываться от любимой статуэтки или, скажем, этажерки, если она напоминает мне о чем-то приятном. В любом случае заказчики часто просили что-то оставить из их старой жизни — в этом требовании для меня не было ничего специфического.

— Да, Нина Степановна, — сделала еще одну пометку на полях, — я обязательно впишу сервант в интерьер. Но вы готовы рассмотреть его реставрацию?

Тихо улыбнулась, глядя, как в телевизоре скачет тетенька в костюме цыпленка. Иногда эти корейские рекламы такие смешные, но внимание привлекают точно, как и привносят в жизнь позитивный настрой! А еще дело в том, что второй мой проект — как раз декорация сцены местного Дома культуры на корейский мотив. Будет какой-то детский концерт, и родители юных танцоров решили не экономить на костюмах и сцене, так что наняли меня. И я вот… пропитываюсь духом Кореи, так сказать, глядя на их рекламу. Надо будет все сделать ярко!

— Ох, нет, не переживайте, никто ваш сервант не будет распиливать! — заверила пожилую женщину, внимательно выслушав ее главные страхи. Она не виновата в том, что жизнь сложилась не слишком хорошо, к тому же ее дети доплачивают за капризы, так что мне ли возмущаться? — Мы просто обновим лак, уберем сколы, почистим, помоем… Заменим стекло, если вы говорите, что оно треснуло. Ваш сервант будет лучше нового! На такое согласны? — обрадовалась, делая еще одну пометку. — Отлично! Пусть ваш сын или невестка пришлет фото вашего серванта мне в личку, и я завтра же договорюсь с реставратором. Мы дадим ему новую жизнь! И, само собой, включим его в дизайн-проект! Отлично! До свидания!

Положила трубку и убрала мобильный на стол, улыбаясь. Обожаю свою работу! Не знаю как остальные дизайнеры, а я даже к самому требовательному клиенту всегда найду подход. Пока что после меня еще не оставалось недовольных заказчиков — я стараюсь угодить всем, даже самым капризным людям. А все почему? Потому что обожаю бросать вызов самой себе, а значит, теперь я просто обязана каким-то образом суметь вписать древний сервант и салфетки в современный лофт, и чтоб все вокруг говорили, что именно так и должно быть. Сын пенсионерки очень любит этот стиль и просил как-то извернуться, оставаясь в рамках, но так, чтобы и его маме угодить.

Схематично накидала расположение мебели по запросу пожилой женщины, пока не забыла, о чем она просила, и лишь после этого перевела взгляд на пляшущих на экране девиц теперь уже в коротких, но пышных платьях. Девицы задорно подпевали мотивчику песни и дрыгали руками в такт.

Так, танцы будут из серии «курочка ко-ко-ко», я уже прослушала плейлист будущего концерта, так что смело рисуем желтый фон, вокруг бабочки и цветочки — все яркое и привлекающее внимание, чтобы если детишки где начудят, то все равно это было красиво. Можно даже добавить какие-то анимешные элементы, сейчас молодежь любит такое. Хотя…

Полезла в интернет искать, что сейчас популярно у детей от четырех до десяти, так как именно на такую аудиторию я и рассчитываю.

Насколько знаю, на концерт придут младшие классы школ и детские сады, а значит, надо привлечь внимание максимально. Ох, жаль, я не слишком разбираюсь в дизайне одежды, у нас он только на первом курсе университета был, сильно не углублялись. Так, давали самые азы, чтобы каждый понял, чем же в итоге хочется заниматься, и я выбрала дизайн интерьера. Могу только примерно накидать, какие цвета и костюмы будут смотреться максимально выигрышно на сцене при таком фоне.

Через четыре часа я поняла, что заработалась капитально. Шея ныла, поясницу ломило, а между лопаток пекло от длительного скрюченного в три погибели сидения за журнальным столиком, где чисто случайно меня столь внезапно поймало вдохновение. Издержки творческой профессии, так сказать. Зато получилось сделать целых четыре варианта украшения сцены на выбор, и я уверена, один из них точно подойдет для концерта, так что можно сказать — этот заказ уже практически отработан. Остались лишь небольшие детали, но это все ерунда.

— Может, погулять перед сном? — спросила у самой себя, посмотрев, как за окном набирают яркость вечерние сумерки, и выключила беззвучно работающий телевизор, где до сих пор шли нарезки с корейской рекламой, уже включившиеся по третьему или даже пятому кругу.

Немного попрыгала и помахала руками, разгоняя кровь, и внезапно решила устроить вечернюю пробежку. А что? Городок у нас спокойный, хоть всю ночь гуляй. Разве что комары покусают, а так совсем нестрашно, так что можно и заняться спортом, тем более завтра первый созвон лишь в одиннадцать, да и ехать никуда не надо — лишь скинуть новые эскизы в личные сообщения. Надо будет их только на компьютер перевести в программе, чтобы смотрелось нормально, а то я накалякала на простой бумажке.

Не торопясь переоделась в легкие брючки и футболку, сверившись с прогнозом, обещающим, что ночью не упадет ниже семнадцати градусов, и, мельком глянув на часы, показывающие почти одиннадцать вечера, вышла в подъезд, не став брать ничего. Родители уже спят, им, в отличие от меня, завтра на работу, да и созваниваемся мы каждый день в одно и то же время — не потеряют. Парня нет, коллег тоже — я работаю на фрилансе уже второй год. Заказчики звонят обычно днем. Так зачем все время таскать с собой телефон?

Глава 2

— Твою бабушку! — ругалась я, ощущая, как лечу сквозь какой-то туннель, по типу аквапарка.

Вокруг мелькали разноцветные кольца. И хоть тут не было воды, но меня отчаянно тянуло вниз. Туда, где светлым намеком виднелся просвет. При этом я совершенно не чувствовала под своей задницей ничего твёрдого, что вызывало странный диссонанс ощущений.

— Ненавижу экстрим! — орала я, ощущая, как этот тоннель резко сворачивает вбок, отчего меня швыряет в сторону и я больно прикладываюсь коленом.

А затем яркий свет ослепил глаза, ощущение падения закончилось, и я резко вывалилась в какой-то пыльной каморке, до кучи шандарахнувшись еще и лбом о какое-то ведро, ответившее гулким металлическим лязгом.

Жалко сжалась на мгновение, пока сердце сильно колотилось где-то в пятках, а все тело прошивала мерзкая дрожь от слабости после большого выброса адреналина.

— Чтоб я еще раз познакомилась на улице!.. — прошептала себе под нос, откидывая с лица распустившиеся из удобной шишечки рыжие длинные волосы, пытаясь осмотреться и побороть противную дрожь.

Я оказалась в чулане. Пыльном, наполненном ведрами, тряпками и швабрами чулане! У нас такой же в школе был, мы все время там прятались от злой училки в младших классах, наивно надеясь, что нас там не найдут. В горле сушило. Титаническим усилием воли попыталась встать, но ноги казались ватными, а все тело трусило.

Вот почему я никогда не хожу на всякие американские горки, экстремальные карусели и аквапарки! Ненавижу свое состояние после. Да, может и весело, но потом еще полчаса приходишь в себя. В общем, не мое это.

Сухо сглотнула и снова попробовала встать, заметив, что дверь из этого кошмара находится за моей спиной. Она выдала себя узкой полоской света снизу, тускло освещая все пространство вокруг. И только потом сообразила, что одета не в свои спортивные штаны и футболку, а в какое-то пыльное платье, отчего и не могла встать, все время опираясь коленом о подол и не давая себе простора для маневра.

Чертыхнулась, вытаскивая тряпку из-под колен и пытаясь не думать о том, когда и кто успел меня переодеть. Нет, в целом штаны у меня были как раз примерно цвета платья — нежно-голубые, если присмотреться в темноте, и ткань похожа — плотная лайкра. Но у меня-то были именно штаны, а не платье! Но не успела я встать, отдышавшись при этом и потерев ушибленное колено, ощущая, что боль лишь усиливается от напряжения, как дверь резко распахнулась, ослепляя на мгновение ярким солнечным светом, и кто-то шумно вздохнул, а затем начал ругаться мужским, слегка писклявым голосом:

— Я по всему дому ее ищу, а она здесь, негодница!

Меня совсем неласково схватили за руку и вытащили из пыльного помещения, даже не дав как следует сориентироваться или прийти в себя после адреналинового всплеска. Я успела только пискнуть, как уже стояла посреди богато украшенного огромного коридора… хотя нет. Оглянулась, отметив, что с одной стороны находятся колонны и сад, а значит, это какое-то подобие клуатра, который так любили возводить в монастырях и храмах Средневековья. В грудь ударила волна жара, как бывает на югах, а в нос — запах соли и йода. Ярко светило солнце, заставляя мои глаза слезиться от резкой перемены освещения. А мне бы посидеть, водички попить… Тяжело оперлась ладонью о горячую гладкую стену.

Немного проморгавшись, в шоке посмотрела по сторонам, особенно впечатляясь грязной, когда-то красной ковровой дорожкой на полу и совершенно безвкусными предметами интерьера типа псевдовосточных и псевдозолотых лампад, откуда в воздух поднимались ручейки сизого дыма. Но что поразило меня окончательно — растения Откуда в моем крохотном городке пальмы и прочие южные растения? Я родилась и выросла на Южном Урале, там нет ничего подобного!

И солнце стояло в зените, отчего теней практически не было видно… Макушку припекало. Больше ничего не видела, разве что белый мрамор с золотыми прожилками на полу проглядывал по бокам этой жуткой дорожки. И стены из того же светлого материала.

— Быстро пошла в гарем, давно плетей не получала?! — продолжал разоряться мужик, с усилием сжимая мое запястье и гневно глядя на меня. Сосредоточилась на нем. Обыкновенный, слегка полноватый мужчина. Внешность… стандартная. Не восточная, как ожидалось бы в связи с интерьером, а обычная, русская. И язык тоже… понятный. — Господин желает выбрать наложницу на вечер, а ты вся в пыли и паутине! Хочешь попасть в немилость?

Я смотрела на говорящего, и никак не могла понять, что он на себя напялил и зачем ему эта куцая шапочка на голове. Я, конечно, не шовинистка, но на такую фигуру уж совсем никак не идет подобная одежда. Живот можно было бы скрыть пиджаком или жакетом, брюки скрыли бы рыхлость бедер плотной тканью, рубашку можно было бы взять чуть свободней…

Пока хлопала глазами, наконец сообразила, что мне сказали, но информация доходила до мозга медленно и словно бы нехотя — еще одно напоминание, почему я ни разу не адреналинщик и опаснее езды на велосипеде никогда ничего не практиковала! Да еще голова гудела от удара, в колено стреляло, и почему-то ныла левая рука. Должно быть, падение пришлось именно на нее. Он сказал «гарем»?

— Какой гарем? — переспросила, только сейчас понимая, что шаровары и пестрая рубашка на этом индивидууме мне не снятся. Да и руку, за которую меня удерживали, больно. Синяк ведь будет!

— Обычный!

Меня потащили по коридору, пока мое чувство прекрасного выло, что этот красный кошмар на полу надо было давно уже выкинуть на помойку. Мужчину переодеть. А стены из белого мрамора будут смотреться лучше, если не вешать на них эти светильники или что это такое. Они лишь удешевляли общий вид, делая его слишком перегруженным и вычурным.

Глава 3

Проснулась я от визгливых криков рядом, ощущая, что выспалась и полна сил. Голова не болела, тело вроде бы тоже, но я пока еще и не двигалась. Улыбнулась, радуясь новому дню, ведь сегодня у меня созвон по сцене для Дома культуры, а вечером надо представить проект с учетом правок в виде серванта для старушки. Оба проекта необычные, а потому вызывают у меня бурю эмоций и внутреннего удовлетворения. Уже скорее хочу увидеть, как воплотятся в жизнь оба. Это вызов мне — сделать все так, чтобы заказчикам понравилось, но при этом было функционально и по-современному.

Но кто кричит? Ключи от квартиры есть только у родителей, а те живут в соседнем городе, привычки приезжать спонтанно не имеют, да и голос не мамин. Она не умеет изображать из себя такую помесь дрели и циркулярной пилы. Это ж настоящая катастрофа — иметь такой мерзкий фальцет!

Шевельнулась, потянувшись в сторону прикроватной тумбочки, надеясь нащупать там телефон, чтобы посмотреть время, но пальцы наткнулись на что-то гладкое и холодное. Удивилась, распахивая глаза, уверенная, что у меня в квартире, кроме телефона, на тумбочке быть ничего не может точно — не имею привычки все захламлять, — и уперлась взглядом в ополовиненный кувшин с водой. А за ним… пестрый ковер на стене, лампадки, обилие подушек.

Нет. Нет. Нет! Этого не может быть! Я думала, это просто дурной сон!

Зажмурилась крепко, до радужных кругов перед глазами, сосчитала до десяти, распахнула глаза, надеясь непонятно на что, но чуда опять не произошло. Что за дичь? Где я? Ущипнула себя за руку, но боль была вполне реальной. К тому же на невольное движение отозвалось болью поврежденное тем гадом запястье. Отметила бордовый синяк. Должно быть, прошло уже достаточно времени, чтобы он налился — по меньшей мере ночь. Да и локоть тянет, словно есть небольшой ушиб. Тут же откинула подол платья и посмотрела на колено — оно не посинело, не распухло. Но ведь болит, зараза! Согнула ногу, а затем снова разогнула. Надо же было так удариться… Однако в данной ситуации то, что у меня нет переломов, уже высшее благо. Будем радоваться и этому.

Села, отметив, что нахожусь на огромной двуспальной кровати под пыльным балдахином непонятного цвета. Визг циркулярной пилы повторился, а затем дверь в комнату, где я сейчас находилась, распахнулась настежь, и внутрь залетел уже виденный мной вчера мужичок, а за ним и источник столь мерзкого звука.

Прислушалась, пытаясь понять, чего визжит дамочка с вороньим гнездом на голове вместо прически.

— Она опять спит до обеда! Вчера не вышла на смотрины. Почему я должна отрабатывать ее ночь?.. — пищала она как заведенная, повторяя эту мысль разными словами, но снова и снова. Ладно хоть не матом.

Какую, к черту, ночь? С интересом осмотрела женщину, ведь посмотреть и правда было на что. От гнева щеки этой визгливой особы раскраснелись, глаза метали молнии, делая ее прехорошенькой. Блондинистые волосы даже с этим спутанным колтуном смотрелись неплохо, а может, это местная мода такая. Платье выгодно подчеркивало все изгибы тела, переливаясь на свету, что проникал в комнату через большие пыльные окна, за которыми маячили все те же вчерашние пальмы и неизвестные мне растения. Возможно, одно из них — большое алое. Второе — цветущий белыми цветами куст. И… а больше я ничего не знала о растениях, чтобы утверждать точно. На картинках видела — названий не знала. Была бы тут Алиса с доступом в интернет, я бы нашла по фото, как делала это обычно, а так… Точно помню, что они южные, и только.

— Я разберусь, — хмуро согласился полноватый тип, глядя на меня неодобрительно и даже зло. Словно я его милую бабушку по голове веником огрела. — Эй ты, живо встала! Я велел тебе вчера прийти в общий зал, а не разлеживаться! — теперь начал орать он, что, в отличие от женщины, сильно портило мужика. — Еще и неумытая! — вопил он как потерпевший, пока я преспокойненько сидела на кровати.

Вот есть у меня дурная черта характера — когда на меня орут, я намеренно буду делать все хуже и медленнее. А если орут настойчиво, то могу вовсе встать в позу и сделать что-то совершенно противоположное. Так что сейчас вместо того, чтобы бояться и пытаться выяснить все же, где я и за кого они меня принимают, просто сползла с кровати, не обращая внимания на боль в колене, и потопала в сторону боковой двери. Если не ошибаюсь, там либо гардеробная — должны же местные иметь отдельную комнату для одежды, раз так любят все эти тряпки, — либо ванная комната. И не ошиблась! За дверью действительно была ванная, только вот замка или даже небольшой щеколдочки внутри не было, что меня огорчило.

— Я к тебе обращаюсь!

Мужичок ухватил меня за уже пострадавшее запястье, врываясь в небольшое, но чистое помещение. Я тихо вскрикнула — такой сильной была боль. Еще и локоть болел именно этот. Неплохо я вчера приложилась. Да и, кажется, на лбу что-то имеется, судя по торжествующему взгляду крикливой дамочки и ее улыбке, — она тоже не погнушалась заглянуть сюда. Вот же бесстыжий народ!

— Да отпустите вы меня! — огрызнулась. — Понятия не имею, кто вы и где я, но знайте — я свободная гражданка Российской Федерации, законов не нарушала, на учете в полиции не состою, а значит, хватать меня нельзя!

Толкнула ладонью этого гада, заставляя покинуть помещение. К счастью, похоже, от моей тирады он слегка опешил и разжал пальцы. И захлопнула перед его носом дверь, радуясь, что меня хоть на мгновение оставили одну.

— И не смейте входить! — рявкнула сквозь дверь, злясь на все вокруг, а особенно на обилие позолоченной безвкусицы. Это ж надо было сделать золотой унитаз! Не увидь своими глазами, в жизни бы не поверила, что такое действительно бывает. И что это за плитка, почему такая грязная, вся в копоти, словно тут костры прямо в помещении разводят?

Глава 4

— Алиса, говорила тебе мама, не разговаривать с незнакомцами. Вот итог, — задумчиво пробормотала, ощущая себя попавшей в страну чудес, разве что за белым кроликом погоняться не пришлось.

Голос тоже был мой. Ничего непривычного.

Сглотнула, ощущая, как в груди все дрожит от непонимания и беспокойства, и тут же повернулась спиной к зеркалу, пытаясь оценить всю проблему с волосами, но… Они действительно были едва не до пят. Вились, правда, красиво, крупными локонами, но… я не умею! Я со своими-то до лопаток жутко страдала — то концы сохнут, то пушатся, то легли при укладке криво, а тут… К чему эта конская грива? Да и уходовых средств на нее наверняка уходит немерено. У меня нет столько денег! Пощупала корни, пытаясь найти уплотнения, свидетельствовавшие о наращивании, но, похоже, процедура была выполнена качественно. Ничего подобного я не нашла.

И одежда… Материалы точно были те же самые, в которых я бегала, и расцветка такая же. Но... откуда платье, подол, смешные рукава-фонарики, словно мой наряд преобразовался в нечто новое, более подходящее под восточный колорит? Да еще и корсет этот неладный, который я вчера распустила так, что теперь приходится придерживать платье руками, иначе оно грозится упасть на пол.

Остается порадоваться, что веснушки не вернулись. Я их пять лет кремами выводила, а то так бы за один вечер обратно проявились. Хотя если в ближайшие недели не попаду домой, к моим отбеливающим кремам и солнцезащитному фактору, то с таким климатом всё вновь будет у меня на носу уже к концу этой недели. А я терпеть не могу эти пятна. Мода, правда, в последний год пошла на веснушки, но это все блажь: я-то, которую все детство дразнили рыжей-рыжей-конопатой, насмотревшись мультика, знаю, что все модное в мире временное и вернется эра белой кожи и отсутствия конопушек довольно быстро.

В дверь ванной кто-то громко долбанул кулаком. Правда, почему кто-то? Я уверена на сто процентов, что это все тот же полноватый мужик. Так что мне надо поскорее заканчивать любоваться на себя, совершать уже все утренние ритуалы и выходить. Засуетилась.

Оглянулась по сторонам, находя в стаканчике зубную щетку и рядом баночку порошка. Однако… скривилась. Нет! Чужой я точно чистить не буду! Набрала немного порошка на палец и, как могла, прочистила зубы. Затем умылась холодной водой, стараясь не задевать огромную шишку, и только потом крикнула.

— Выхожу!

Визгливый голос к моменту, как я решила вернуться в комнату к новым проблемам, уже исчез. Эх… а я бы не отказалась от душа… Если бы не было угрозы того, что этот мужлан ввалится в ванную комнату в любой момент, застав меня в неглиже, рискнула бы, а то вчера я бегала, а потом потела. Да еще вся эта пыль, налипшая на платье… Я, конечно, как могла, стряхнула ее мокрыми руками, но это все равно не то.

В комнате меня встретил все тот же мужик в смешной шапочке и обтягивающей пузо рубашке ярко-малинового цвета. Жуть, кошмар, ужас — больше ничего не скажешь.

— Ты нарушила правила гарема! — вновь завел он свою шарманку с недовольной рожей.

— Я свободная гражданка! — ответила тем же тоном.

— Ты наложница, ты не свободна! — тут же объявили мне.

Я фыркнула, уже поняв, что, похоже, попала по-крупному, если это не какая-то веселая шутка. Правда, пока не представляю, как можно так масштабно шутить — вырубить меня, наслать глюков про туннель, сшить другую одежду из моих брюк и футболки, перевезти меня на другой конец мира… Я слышала, что люди иногда попадают во временную петлю, выбредая из нее через двадцать, а то и пятьдесят лет, но чтоб попасть в прошлое, да еще и другой климатический пояс — о таком точно не слышала. Скоро уже возьму на вооружение версию с инопланетянами.

— Как докажешь? — уточнила вкрадчиво.

Не надо было ему со мной спорить. Сразу бы вел к этому их «дракону», поговорили бы мы с ним по душам, я бы все ему объяснила и полетела первым же рейсом домой. Так и быть, не стала бы выставлять ноту протеста шутникам, которые все это устроили. Да, версия с другим временем все же слишком бредовая, чтобы в нее поверить.

Мужчина в шоке выпучил на меня глаза и набрал в грудь побольше воздуха. Правда, выглядело скорее забавно, чем угрожающе, как он явно хотел.

— У тебя стоит клеймо на ступне! — выдал он.

Вот это уже интересно! Никого не стесняясь, полезла под подол, сбрасывая подобие балеток, в которые была обута. Кстати… обувь отличная! Мои кроссовки, конечно, жалко до слез, они тридцать тысяч стоили, но это подобие домашних тапочек было куда удобнее, раз я их даже не замечала!

Повернула к себе одну ступню, другую…

— Нет никакого клейма! — сделала вывод, не обращая внимания на покрасневшего от натуги гада рядом. — Смотри! — показала ему обе ноги еще раз. — Я свободная гражданка! И что вообще за дикость, ставить живым людям клеймо?! Вы в своем уме? Где у вас служба борьбы за права человека?! Где закон?!

— Ты… ты наложница господина! — заладил этот чурбан. — Ты не должна оголять тело перед другими мужчинами!

Он даже потом покрылся от злости. Подумаешь…

— Что я должна и кому обязана — буду решить сама! — фыркнула. — И это всего лишь ступни! Я ж не грудь вывалила.

Кажется, мужика сейчас хватит кондрашка.

— За мной! — заорал этот гад, как только продышался, вновь хватая за больное запястье.

Глава 5

Хватило меня ненадолго.

— Послушайте! — впилась взглядом в этого «господина», отчаянно устав от творящегося фарса. Красив как бог, конечно, но это еще ничего не значит. Я не из тех, кто теряет голову от красивого фантика. — Я не знаю, как здесь оказалась и кто вы такой, но хочу сообщить, что кража людей преследуется по закону! Прошу вызвать органы власти и объяснить им всю ситуацию. Вы ни при чем, понимаю, но я хочу домой! — заявила, чувствуя, что впечатлений мне пока более чем достаточно.

Мужчина на подушках лишь лениво поднял левую бровь на мою тираду, в его глазах на мгновение мелькнул огонек интереса, но практически тут же погас. Уж не знаю, что ему не так, но я намерена добиться своего во что бы то ни стало. А хотела я домой!

— Вы меня слышите? — возмутилась, когда мне ничего не ответили ни через минуту, ни через две. Ну можно же было хотя бы кивнуть, но не полный игнор! Однако красавчик по-прежнему лишь возлежал на подушках, словно он шейх какой-то по меньшей мере. Только рабынь с опахалами вокруг не хватает. — А-у! — помахала рукой перед лицом мужчины.

Вот правильно говорят, что красивая обертка не гарант интересного содержимого. Ни один адекватный мужик не будет столь нагло игнорировать женщину в беде! А этому хоть бы что!

— Я жду, когда ты подашь мне виноград, — наконец соизволили снова со мной заговорить.

Злость поднялась из самых глубин сознания. Так со мной еще ни один мужчина не обращался. Это… унизительно и гадко! Однако я искренне понимала, что мне нужна помощь, а значит… ссориться с этим гадом нельзя. Ни в коем случае. Что я буду делать, если он откажется вызвать полицию? Хотя… может, попросить кого-то иного? Но, кроме других девушек, я пока никого тут не видела. А те явно настроены по отношению ко мне не лучшим образом. Если только прислуга, но сегодня ни одной из девчонок поблизости не было.

— Я подаю виноград, а ты вызываешь полицию? — уточнила, больше желая разбить эту вазу с фруктами об пол, чем прогибаться, и переходя на «ты», раз меня считают чем-то вроде очередной вазы. Уважение еще надо заслужить.

— Нет.

Ну хоть честно.

Вздохнула, ощущая себя глупо. Злость никуда не делась, однако крушить и орать тоже не в моем характере. Хотелось? Да. Но что изменится от такой вспышки агрессии? Разве что меня упекут в полицию уже не как нарушительницу границ, хотя я себя таковой не считаю, а как буйно помешанную. В первом случае еще можно будет все объяснить и попросить помощи. А вот во втором никто со мной цацкаться не станет. Так что терпим, Алиса, и думаем только о хорошем!

— Тогда я не дам виноград, — заявила, складывая руки на груди, заодно придерживая ими платье. Да еще живот голодно заурчал… завтрак-то я пропустила, а здесь так пахнет фруктами, что удержаться просто невозможно.

Покосилась на вазу с персиками. Может быть, взять один? Или два… Хозяин этих хором явно не обеднеет. Впрочем, я не приучена воровать или клянчить пищу. Сейчас я в гостях, и надо сначала дождаться приглашения от хозяев, а то некультурно как-то. Родители хорошо меня воспитали. И даже если вокруг все бескультурные, то лично я себе подобного не позволю.

Мы вновь помолчали. А потом я поняла, что устала стоять и сделала два шага, чтобы сесть рядом с этим гадом на диван, наплевав на все приличия, — ведь меня не приглашали. Он ведет себя как сволочь, и я буду, хотя это все же незначительное нарушение этикета.

— Что ты делаешь?

О, он даже соизволил пошевелиться и сесть ровнее, глядя на меня каким-то новым взглядом, когда я подошла ближе. Ноздри мужчины широко раздулись, словно он пытался унюхать запах моих духов. Стало неловко, ведь ничем, кроме пота, от меня наверняка сейчас не пахнет.

— Сижу, — ответила честно, блаженно вытягивая ноги вперед и пристраивая больную удобнее.

— Но я не разрешал тебе садиться! — выдал он.

— Прекрасно, — кивнула, на самом деле чувствуя некоторую неловкость, но не собираясь этого показывать. — Но у меня болит колено, и я устала стоять, — оправдалась.

Иногда мне говорили, что терпение у меня ангельское. Это не так, но в конфликты я все же предпочитаю не вступать. Все равно сделаю по-своему, так чего лишний раз сотрясать воздух?

Мой взгляд уперся в водную гладь бассейна. Я представила, как было бы здорово сейчас искупаться. Вся эта жара и духота уже начинала утомлять. Даже если вода не прохладная, все равно будет приятно смыть с себя пот и грязь.

— Покажи клеймо! — выдал мужчина вдруг, осыпав перед этим меня чем-то блестящим, похожим на конфетти, но растворившимся на подлете. Интересная прикладная химия. Никогда не видела таких блесток. Съедобные видела. А растворяющиеся в воздухе — пока нет.

Подняла обе ноги в воздух, оторвав их от пола.

— Надо — сам смотри! — заявила. Заставлял же он меня поднести ему виноград, даже «пожалуйста» не сказав.

Но в этот раз мужчина все же не стал строить из себя гада, молча опустившись на ковер на одно колено и по очереди коснувшись моих лодыжек, отчего по всему телу прошла восхитительная волна мурашек, а в груди поселилось томление. Но чтобы я показала гаду, что он мне нравится? Да ни за что! Пока не извинится — в жизни не сойдусь с таким даже ради однодневного развлечения.

— Где твое клеймо? — задал он нелепый вопрос, как и тот пузан, внимательно рассмотрев мои ступни. — Кто стер его?! Я не ощущаю твоей принадлежности! — в его голосе раздались легкие рычащие нотки.

Глава 6

Гигантская рожа была размером с меня. Голубой глаз — минимум с мою ногу… В общем, сомневаться не приходилось, что я этому чудищу всего-то на один зуб. А на эти милые «зубки» даже смотреть не хотелось, ведь ясно, что там ситуация, скорее как у волка и красной шапочки, чем мне повезет на «ущербного» дракона с удаленными от кариеса клыками.

— Не ешь меня, я невкусная! — заорала, стукнув огромную образину моей единственной защитницей-подушкой и, пока ящер отвлекся, отшатнувшись назад, швырнула в огромную рожу первый подвернувшийся под руку предмет. По несчастливой случайности это оказался именно персик.

Сок брызнул повсюду, оттого что я слишком сильно сжала фрукт перед броском, до кучи еще платье сползло, так как следить за одеждой, в то время как пытаешься бежать и ползти прочь от этой громадины, не получалось. Длинный подол мешал. Свалилась с другой стороны дивана на уже второй раз пострадавшее колено, желая куда-то спрятаться подальше. Боль прострелила до звезд в глазах, но сейчас я не обратила на нее большого внимания. Колено заживет, а вот если меня съедят, это наверняка будет хуже. Не хочу быть съеденной, и вообще — боюсь щекотки и боли в равной степени!

— Прочь, прочь! — забилась под диван и в ужасе прижала к себе все ту же подушку, в которую вцепилась практически сразу.

Сама не знаю, почему кинула совсем не ее, да еще и из рук не выпустила. Наверное, надеялась, что в драконьем желудке будет мягче именно с ней. Но тогда странно, чего это я одеяло еще не прихватила и перину до кучи. Какой же бред лезет в мысли… Ощущение, словно минут тридцать прошло, как я увидела этот кошмар всей моей жизни, хотя, наверное, прошла всего пара минут. Как же медленно течет время… А-а-а! Может, мне сбежать на улицу?! Хотя нет, наверняка такому большому существу там будет только проще меня достать, а тут… придется ему есть меня вместе с диваном! Забилась посильнее вниз, ощущая, как сердце колотится где-то в горле.

Минута… две… три…

— Спокойно, — донеслось мужским голосом с другой стороны дивана, когда я уже почти устала бояться, так как ничего не происходило. Кажется, эта образина вновь обратилась в мужика, но стало ли мне легче?

Вашу ж бабушку! Куда я попала?! Почему мужик превратился в огромную ящерицу? Я ведь видела, что происходило с его телом: вокруг взметнулся столп той яркой, блестящей пыли, а затем… Даже вспоминать не хочу!

— Спокойно, никто тебя есть не собирается.

Мужчина осторожно обошел диван, поправляя свой пестрый халат, весь перепачканный в ошметках персика. Я могла видеть его из щели, куда забилась. И как только влезла? До конца, правда, и не влезла, но половину тела точно впихнула, прикрыв остальное все той же подушкой.

Опасливо покосилась на жуткого типа. Теперь понимаю, чего та баба орала про то, что очередь моя, а отдувается она. Да я в жизни этого красавца видеть больше не желаю! Надо сбежать от сюда, срочно! Только вот бежать теперь некуда, это раньше надо было делать, пока он не нависал надо мной. А теперь с одной стороны диван, а с другой это чудище.

— Отойди от меня! — завопила, чувствуя себя одновременно неловко и глупо, ведь продолжать так яростно бояться, когда перед тобой вроде как человек, уже не получалось. Еще и осталась в одном белье… Слава всем богам, что мой спортивный лифчик никуда не испарился, как и хлопковые трусики, в которых я была вчера. Опять не о том думаю!

— Хорошо, я отошел. — Мужчина и в самом деле сделал два шага назад, выставив перед собой руки, словно обозначая, что нападать не намерен. — Неужели ты не видела ранее драконов? Где ты росла? — заинтересовался он, словно это спасет ситуацию.

Не спасло, хотя мой мозг уже вновь начинал мыслить нормально. Так… мужик-дракон. Жуть какая! Но… вроде не ест. Даже не нападает. Нормально ли это, или он просто выжидает подходящего момента? Ох… как же все сложно.

— Вылезай. Я не обижу.

Ага, как же, так и поверила! Сейчас он говорит одно, а думает другое… Какие тут гарантии? Да никаких! А в детское «честное слово» я перестала верить еще в старших классах школы.

— Как-то не хочется, — пробормотала, хотя колено все же зверски болело, а я его еще и зажала диваном… Ох, лишь бы не перелом, хотя глупо об этом переживать, когда ты почти обед.

— Я не трону, клянусь! — еще раз попробовал меня убедить мужчина в своей безобидности и…

А, черт с ним! Выждала несколько минут и сначала вылезла совсем немного, покосившись на «опасность», но он стоял на месте. Затем подождала еще минутку и еще немного сдвинулась, затем еще, пока не оказалась полностью свободна. Подождала, но на меня никто не бросался. Села на корточки, стараясь не обращать внимания на боль. Кое-как стащила с дивана цветастый плед и прикрылась, вставая ровнее, придерживаясь за спинку и выпустив наконец из рук подушку-спасительницу, скривившись от боли, но все еще опасливо косясь на этого… дракона, чтоб его бабка в переходе клюкой по голове треснула!

— Откуда я должна была видеть драконов? В моем мире только люди! — ответила на ранее заданный вопрос. Голос хрипел. Неслабо я покричала…

Только сейчас я начала осознавать, что все это не просто чья-то нелепая шутка, а взаправду. И оказалась я… в гареме! И пусть я всегда мечтала отдохнуть и пожить где-то на юге, но не настолько же, чтобы переселяться сюда в чей-то гарем! Вот уж счастья привалило! Меня заказчики на созвоне ждут, макет сцены надо утвердить, сервант в интерьер вписать, а я… не пойми где!

Глава 7

Я сидела на диване и отчаянно пыталась согреться, хотя в зале царила невозможная духота. Воздух дико нагревался еще и благодаря довольно сильно припекающему солнцу, раскалявшему мрамор колонн, и тот отдавал в воздух больше тепла, чем было необходимо. Во всяком случае, я так думала. Все это очень напоминало сауну, когда воздух ошпаривает, забираясь даже к тебе в ноздри, и даже фактическая открытость пространства не помогала.

Адреналин полностью ушел, и мне стало откровенно плохо — слабость, головокружение, сухость во рту, ощущение потерянности и дикой усталости. Ненавижу свое тело в таком состоянии.

— Что-то болит? — заботливо поинтересовался мужчина, делая небольшой шаг поближе, отчего сердце вновь заколотилось в груди от страха и на мгновение прояснилось в голове.

— Не подходи! — вскрикнула, отшатываясь назад. В памяти тут же вспыхнул образ той огромной морды и глаза размером с мою руку, с вертикальным зрачком.

Да уж. Такая жуть теперь долго в кошмарах сниться будет. Драконы, романтика… Ага, как же! Посмотрела бы я на всех этих фантастов, оказавшихся на моем месте! Наверняка бы еще и оконфузились от страха — я-то чудом сдержалась, и то только потому, что буквально недавно посетила туалетную комнату. А раздумывать на тему своей излишней впечатлительности не собираюсь — сама знаю, что эмоциональная, но все же не настолько, чтобы визжать при виде змеи или паучка. А вот дракон, как выяснилось, впечатлил достаточно, чтобы покричать.

— Я не наврежу, — заверили меня.

— Все равно, — закуталась плотнее, вся дрожа. Во рту неприятно саднило. Ох, лишь бы голос не исчез назавтра. Все же перестаралась. — Я боюсь, — созналась честно, прокашлявшись.

А чего стыдиться? Вполне нормальная реакция. Может, через пару дней успокоюсь и все пройдет, но пока меня лучше не трогать. Особенно одному очень страшному индивиду. Не знаю, как он это делает и произвольно или нет, но выяснять даже не тянет. Просто пусть держится от меня подальше — так надежнее.

Мужчина вздохнул, как-то странно при этом на меня посмотрев. Густая черная грива художественно рассыпалась по плечам, когда он мотнул головой, словно отгоняя от себя назойливую муху, хотя я насекомых тут не видела. Не знаю, что за дурман в этих лампадках, но комарья не было. Я открыла было рот, чтоб попросить его отойти подальше, но тут же едва не захлебнулась слюной от поплывших по залу вкусных запахов жареного мяса. Все мое внимание мгновенно переключилось на будущий завтрак. Точнее, для остальных обед, как поняла, но для меня-то это первый прием пищи.

К нам подошли слуги (думаю, это они — сомнительно, что обычные жители дворца, решившие заскочить освежиться в жаркий денек в бассейне, стали бы так низко кланяться еще на границе с клуатром и тащить на себе столько вкусностей по запросу дракона). Судя по простым белым платьям и убранным волосам — вполне себе люди. По крайней мере, нечеловеческой красотой они не обладали — я оценила и это, прежде чем подпустить их ближе.

— Где изволите обедать, господин? — спросили не меня, а Дара, даже не глядя на него, словно это было запрещено, зато гипнотизируя мыски своих туфель, ну или узор ковра под ногами.

— Поставьте все на столик и подкатите его к моей… — Дракон запнулся, вновь глянув на меня своими синими очами несколько странно.

Я видела слишком много эмоций в его глазах, но ни одной конкретной, словно он сам еще не определился, как ко мне относиться. По коже пробежался ряд мурашек от одного только взгляда.

— Моей гостье, — наконец вывернулся он, решив, видимо, не нагнетать и не доставать меня своей «наложницей», коей я не являлась. И правильно сделал, между прочим. Еще немного, и уйду в нервный срыв и депрессию. Такое бывает, когда я в плачевном физическом состоянии.

Слуги безропотно выполнили его пожелание, при этом не глядя на ни меня, ни на него. Хотя нет, одна все же посмотрела, прежде чем передала сверток с платьем из мягкой ткани, положив его около моих колен на диван. Я даже нашла в себе силы поблагодарить ее.

Стоило всем уйти (кроме мужчины, конечно), как я набросилась на еду. Ощущение было, словно по меньшей мере неделю не ела, да еще и все эти запахи, вкусно приготовленное мясо, похожее по вкусу на крольчатину, которую я люблю. Легкий сладковатый соус лишь добавлял пряности мясу, но ничуть его не портил. Надо будет потом найти повара, узнать, что за рецепт. А еще овощи на пару — мои любимые брокколи и цветная капуста! М-м-м…

И пусть весь мир смеется над тем, что я люблю брокколи! Ничего они не понимают. Это ж такой кладезь витаминов, и вкус у нее нежный, мягкий, слегка травянистый. Стереотипы долой!

Насыщаясь, отмечая мастерство повара и обманчивую простоту блюд, даже не увидела, что это чудовище в человеческой форме сделало еще два шага ко мне. Заметила я это только тогда, когда подняла взгляд от тарелки и вздрогнула от того, что мужчина был слишком близко. Он сидел прямо на пестром ковре у края зоны отдыха, в позе лотоса, глядя на меня пронзительным взглядом. Гораздо ближе, чем я думала.

— Наелась? — Мне указали на небольшую чашу с водой. Вспомнив прочитанные книги и просмотренные документальные фильмы, сделала вывод, что это для рук. Тут же вымыла пальцы от липкого соуса, так как вилки мне никто не дал, а благодаря дикому голоду я даже не подумала попросить и дождаться, пока принесут. Вытерла руки о белое полотенце.

Ох… а жизнь налаживается!

Глава 8

Я сидела на диване, поедая уже пятый по счету персик, не в силах остановиться, и рассматривала помещение. Бассейн… в целом его так можно было назвать только с натяжкой, потому что я не понимала, зачем тут столько ковров. Из адекватного в голову приходило только то, что, наверное, пол довольно сильно нагревался, и потому ходить по нему было невозможно, так что стелили ковры. Но… неужели нет чего-то более подходящего? Почему они все разноцветные и разных размеров? Смотрится ужасно, хотя можно было бы попробовать сгармонировать разные цвета и создать из этого особый шарм.

А эти светильники? Подняла взгляд вверх, рассматривая непонятную конструкцию со все той же позолотой. Больше похожа на фекалии, чем на то, что пытались изобразить, к тому же опять перегружает пространство. С диванной зоной я, допустим, уже почти смирилась, все же я тут сижу, но зачем бассейну неработающие фонтаны с четырех сторон, помимо совершенно бесполезных обнаженных девиц? И что они изображают? Ящериц в конвульсиях разве что. Тела длинные и страшные, позолота кое-где стерлась, так как была выполнена некачественно, пасть у каждого кривая, у ближайшего подобия фонтана вообще один глаз больше другого… Да уж. Если вода должна была литься из пасти этих чудовищ — а так и есть, судя по тонкой струйке у одной из фигур, — то создаётся полное впечатление, что эта тварюшка чем-то траванулась. Да и вообще, тот, кто это непотребство проектировал, явно был намерен поиздеваться над драконом: "фонтаны" выглядели так, словно эти ящерицы блюют над бассейном.

— А ты бы могла улучшить это помещение? — неожиданно словно прочитал мысли мужчина, о котором я практически забыла, размышляя о любимой работе и практическом применении моего таланта.

Внимательно окинула Дарвиэля взглядом, пытаясь понять, шутит ли он или взаправду интересуется. Но взгляд голубых глаз был серьезным — значит, не шутит.

— Точно могла бы, — сказала без лишней скромности. — На моем счету уже более трех сотен дизайн-проектов в разных стилях. В отличие от многих дизайнеров, я не беру за пример только один стиль, который для меня более комфортен, а работаю в разных, повышая свой опыт и качество, будучи более гибкой для клиента и его запросов.

Подобралась, ощутив, что возможно я вот-вот найду, чем себя занять и в этом мире. По крайней мере, пока не пойму, как вернуться в свой.

— И сколько это займет времени? — осторожно уточнил мужчина.

— Если про проект, то несколько недель: согласуем для начала все материалы и цвета, мне надо будет, чтобы вы подробно рассказали, что именно вам нравится, — перешла на «вы» сразу, как почувствовала клиента, ощутив себя в своей стихии. — После этого я накидаю макет, мы его обсудим, я внесу изменения. И только потом начну уже на чистовую отрисовывать, — пришлось вспомнить, что моего любимого ноутбука с программой, где можно за минуты переставить мебель, тут нет.

— Несколько недель на рисунки? — удивился этот гад.

Вот же! А он что, думает, я три минуты кисточкой помашу и готово? Нет уж! Процесс вдумчивый должен быть, все же потом ему в этом помещении жить.

— Да! — отвернулась. Раз не ценят мою работу и профессионализм, то и нечего дразнить!

— Я согласен! — слишком бодро вдруг выкрикнул дракон, когда я отвернулась. — Начнем прямо сейчас?

Обернулась, чтобы понять, шутит он так, что ли? Но, похоже, нет, — Дар был полон энтузиазма. Хм… странно. И переходы от самовлюбленного засранца до моего заказчика, конечно, резкие. Но сейчас я обломаю ему малину…

— Проект одной комнаты стоит пятьдесят тысяч рублей. Размер не важен, даже если это крошечный туалет, — заявила свой стандарт. Конечно, за туалет столько не беру обычно, но здесь и работа гораздо масштабнее. Да и надо же хоть как-то отомстить за мою уязвленную гордость.

— Пятьдесят тысяч золотых устроит?

Я не ослышалась? В шоке округлила глаза, глядя на этого богача. Устроит ли меня? Да как я это домой поволоку? Разве что если переплавить все в небольшие слитки и перетаскать потихоньку, как кирпичи… Правда, потом-то еще как-то реализовать надо, но… разберемся.

— Устроит! — кивнула, тут же заряжаясь энтузиазмом. — Но проект — ничто без ремонта! И если собираетесь просто заказать, как вы выразились, «рисунки», то это не ко мне. А ведение ремонта — это еще дополнительно та же сумма, что уходит на проект целиком. Тогда я самостоятельно буду ездить по магазинам и подбирать материалы, общаться со строителями, следить за верным выполнением всех работ, вам останется только иногда приходить по желанию и в конце принять готовую работу, подписав акт сдачи-приемки.

— Самостоятельно? — изумился мужчина, словно это какая-то нелепица.

— Да. Зачем заказчику тратить свое время, если он нанимает для этого персонал?

— Хм… — Дар вновь задумался. А я тем временем поняла, что начинаю привыкать называть его именно «Дар», а ведь он даже не представился толком, да и моего имени не спросил!

— Что-то не так?

Прищурилась, ожидая какую-то пакость, типа того, что у них тут, на востоке, женщин воруют прямо на… Где они вообще торгуют всем? На базаре? Кстати, не удивлюсь… Поразительно, что туалет имеется: насколько помню, в Средние века ничего подобного не было. Хотя водопровод кое-где имелся, как и канализация, но все же унитаз и душ, который я видела сегодня утром в комнате, где спала, были самыми обычными, современными. Да, без наворотов, но краны, душевая лейка… все привычное.

Глава 9

Кое-как умудрившись освободить ногу, при этом оставшись в остальном полностью укрытой, я указала на левое колено мужчине. В голове тут же вспыхнули слова Армана по поводу голого тела и соблазнения. И ведь он среагировал всего-то на ступни, а тут целая нога. Мысленно хмыкнула, отвлекая себя этими нелепыми мыслями. У меня-то совершенно не было никаких комплексов на тему показа тела. Фигура хорошая, стеснение излишне. А вот то, что нога не бритая, конечно, смущало, но я же не думала, что попаду в такую нелепую ситуацию, иначе вчера вечером, дома, точно бы побрилась. Вся. Во избежание. А так… лучше пусть лечит, а я буду думать о хорошем.

— Вот тут, — скривилась от боли, вынужденная на мгновение привстать и потревожить больные места, пока пыталась раскуклиться из покрывала. Не помню, когда это я так хорошо укрылась. Может быть, когда знобило, может, когда пряталась от дракона.

В любом случае в этом коконе было очень удобно, а принесенное мне платье лежало рядом как напоминание, что есть и нормальная одежда. Хотя чувствую, что уволоку это покрывало с собой, ведь прежде, чем надевать чистое, надо как следует вымыться. И ноги побрить, угу.

— Очень сильно болит, — жалобно созналась.

К слову сказать, мужчина оказался весьма осторожен — он не спешил протягивать руку и трогать, как это сделало бы большинство врачей. Нет, сначала он внимательно осмотрел мою ногу издалека, затем сделал какой-то пасс, и в меня опять посыпались те золотые искры, щекоча своими прикосновениями. И только потом…

— Я коснусь? Больно не будет, обещаю.

Синие глаза смотрели снизу вверх проникновенно. Так, словно хотели заглянуть мне прямо в душу и там и остаться. Но… после его отвратительного и оскорбительного поведения я не растаю так просто. Виноград он ждет, ага, как же! Хотя это уже говорят во мне нервозность и страх. Ну не могу я не бояться его теперь, когда знаю, насколько он страшен и огромен во второй ипостаси. Я ведь ему на один зуб! Зато сразу понятно, зачем такое большое помещение — чтобы дракон вмещался и еще место оставалось! А то, что тут большие даже коридоры, я еще в первый раз отметила. Да что там, я сегодня спала на кровати, которая как раз вместит такую махину. Хотя, наверное, с кроватью я все же погорячилась.

— Хорошо, — кивнула, готовясь к новой боли что бы он там ни говорил, но… когда по коже прошлась приятная волна тепла, и еще одна — я даже опешила. А затем слегка прохладные пальцы дотронулись до меня и…

М-м-м… Запрокинула голову в блаженстве, не в силах вытерпеть целый вал удовольствия там, где меня касались мужские ладони. Это было так, словно свозь кожу пропускали тысячи разрядов тока, только вместо того, чтобы больно жалить, этот ток, как изысканный любовник, скользил под кожей и, находя самые сокровенные места, задерживался там, чтобы… А-а-ах…

И хоть разум и сопротивлялся, но тело определенно предавало. Впервые ощутила на себе, что это реально. До этого момента всегда считала, что это художественный вымысел для ванильных девочек, но… Я здесь, и я плавлюсь от легких поглаживаний сидящего у моих ног мужика, при этом с полной ответственностью осознавая, что реакция слишком бурная и не соответствует моменту ни разу. Да что там, если б на то было мое желание, я бы сейчас же сбежала от этого высокомерного стервеца, а так… разрываюсь между желанием попросить не останавливаться и попросить прекратить и больше никогда меня не касаться.

— Готово, — пока я решала, как лучше поступить — убежать или все же позволить случиться тому, о чем просило тело, — Дарвиэль сам убрал от меня руки, грациозно встал с пола и сделал пару шагов назад. — Также я подлечил еще твой лоб и руку — там не было ничего серьезного, небольшое растяжение.

Очистившись от розового сиропа, я сразу же удивленно проморгалась, пытаясь понять, что это только что было. Какая-то мистика, не иначе. Хотя о чем это я. Мы же вроде как в другом мире. Магическом, насколько я поняла. Тут возможно все или многое. Хотя в то, что можно вот так вот вылечить «наложением рук», все же верилось не до конца, а потому я скептически осмотрела мужчину, вновь отмечая его нечеловеческую красоту, спрятанную под смешной бабский халат. Ему бы еще имидж сменить, в самом деле, что за нелепые шмотки?

Здесь вообще все одеваются как для парада «нелепый и еще нелепее». У пузана обтягивающая цветастая рубашка, у служанок что-то пыльно-серое, делающее их бледными и визуально болезненными. Местные девицы же, наоборот, предпочитают вычурную вульгарность, где декольте до колен — у нас представительницы ночной профессии одеваются приличнее, в самом деле.

— Что именно готово? — уточнила для начала. А то встану я на ногу для проверки, а выяснился, что мне какой-то магический гипс наложили и все станет еще хуже. Нет уж, лучше сначала узнать точно, что со мной сделали, как и что будет дальше.

— Я вылечил ногу. — Глубокий бархатный голос вибрировал в моем желудке распускающимися бутонами цветов, рождая томление, но я не собиралась этому поддаваться. Он клиент, и точка!

— Совсем? — прищурилась.

— Да. Ты не доверяешь? — слегка обиженно искривил губы Дар.

Надо же, даже не представился мне по-человечески, а губы дует. Избалован он тут явно. Хотя, наверное, если бы у меня был гарем мужиков, я бы тоже была избалована донельзя. Так что будем считать, что это не он избалован, а я непригодна для него как девушка, ибо не собираюсь стелиться перед этим ящером. Работать — да, с удовольствием, всегда мечтала сделать что-то псевдовосточное на свой лад, а здесь раздолье такое, что делай — не хочу. Но переводить наши отношения с будущим заказчиком в горизонтальную плоскость — это увольте.

Глава 10

Оставшись одна, я еще какое-то время сидела на диване, осмысливая свое незавидное положение в чужом и непонятном мне мире, а затем…

— Льера? — раздалось тихим женским голосом, но я все равно вздрогнула, испуганно обернувшись на нелепо одетую служанку, подошедшую ко мне со спины. Серое, мышиного цвета платье, нелепый чепец, скрывающий волосы, никакой косметики, белый фартук.

Ох, наверное, я теперь буду долго вздрагивать от каждого шороха, боясь увидеть то зубастое чудовище. Отметила, что девица со следами акне на щеках, а значит, не может быть очередным чудовищем.

Все же мне проще думать, что драконы должны отличаться красотой, а то начну шарахаться от первого встречного. И, надеюсь, я и вправду не ошибаюсь.

— Это ты мне? — уточнила. Больно слово она произнесла странное. Хотя может быть, так звали ту наложницу, с которой меня перепутали? Все возможно.

— Да, льера. — Взгляд девушки выражал страх, словно я какой-то монстр, хотя до этого не замечала, чтобы на меня кто-то смотрел подобным образом.

Легкий интерес был, когда прислуга накрывала на стол уже здесь; презрение было, когда мы шли в гаремный зал; любопытство даже было у некоторых. Но страх? Чего это она? Или от тех магических блесток у меня рога на голове выросли?

О чем я только думаю? Нелепо. Остановила сама себя.

— Я пришла, чтобы проводить вас в вашу новую комнату.

— Новую? — удивилась, хотя все закономерно.

Я же теперь не наложница. Впрочем, я-то никогда ей и не была. Так что логично, что жить я должна не в гареме, а где-то в другом месте. Может быть, в крыле слуг или что-то такое. Надо было обсудить с Даром данный нюанс. Трехразовое питание, крыша над головой, от одежды бы еще не отказалась. А то сюда-то я попала в чем была, даже сумочку с минимумом нужного не захватила. А мне бы зубную щетку хоть.

— Да, льера. Прошу вас. — Служанка вновь кинула на меня испуганный взгляд, словно и вправду я такая страшная.

Встала, подхватывая сверток с ранее принесенным мне платьем — не оставлять же его здесь, —поудобнее перехватила покрывало, в которое была закутана, чтобы оно не сползло в самый неподходящий момент, и последовала за девушкой. Попутно пыталась запоминать дорогу, подмечая некоторые мелочи местного ужасного интерьера, чтобы потом найти путь обратно.

Как только приведу себя в порядок, вернусь в бассейн, чтобы осмотреться как следует, замерить пространство, возможно уже накидать какие-то макеты на выбор. До ужина я вполне смогу предложить как минимум пару идей дракону. Правда, мне бы бумагу и карандаш с ластиком, но об этом позабочусь чуть позже — сейчас бы себя в порядок привести.

По пути радовало только одно — мы шли совершенно не в сторону гарема, так что, похоже, Дар все же внял просьбе оградить меня от его пузатого Армана. Насколько поняла — именно он был распорядителем в «цветнике» этого ненасытного дракона.

Задумалась о том, сколько же девушек живут в этом самом гареме. И сколько детей у местного шейха или как они здесь обзываются? Предстоит узнать все мелочи этого мира, хочется мне того или нет, раз уж тут жить.

— Мое имя Сора. — Девушка низко мне поклонилась, остановившись около высоких резных дверей в богато украшенном очередной безвкусной позолотой коридоре как раз тогда, когда я едва вновь не разрыдалась от воспоминаний о доме и о том, что моя мамочка уже наверняка всю полицию города на уши подняла, потому что я не ответила ей на звонок… Сердце сжалось от боли. — Я ваша личная служанка, приставлена к вам хозяином.

Судя по склоненной голове и легкой дрожи этой трусишки, Дарвиэль общался с ней в том же стиле, в каком разговаривал и со мной ранее, — много рыка, мало смыла. Впрочем, я вполне могу понять девушку: я тоже боюсь этого «хозяина». Так что даже посочувствовала ей, но вслух не стала акцентировать на этом внимание. Мне бы со своими проблемами разобраться.

— А я Алиса, — представилась впервые в этом мире хоть кому-то, толкая дверь, около которой мы стояли, ладонью. Мне надо срочно отвлечься. Это уже потом, когда окажусь одна, поплачу всласть. — Это моя комната? — замерла, в шоке рассматривая огромное помещение гостиной.

На самом деле помещение напоминало мне все тот же гаремный зал — такие же диваны, расставленные повсюду, цветастые ковры на полу, обилие подушек, максимум все тех же лампадок, из которых струится дымок. В общем, абсолютно бесполезно организованное пространство. Кроме как расположиться на посиделки большой компанией, использовать эту комнату совершенно никак нельзя. И то я бы триста раз подумала, надо ли мне тут сидеть — духота же невыносимая, благодаря ничем не занавешенным огромным панорамным окнам справа от входа, из которых виднелся все тот же сад, что и из зала с бассейном.

— Это общая гостиная, — тут же с готовностью отозвалась девица в нелепом чепце, опасливо проходя вслед за мной. — Ваша комната правая, — указала она на дальнюю створку.

— Общая с кем? — уточнила, глядя на вторую пару двухстворчатых дверей слева.

Мало ли, вдруг меня вместо первого гарема привели в гарем под номером два. Я уже ничему не удивлюсь.

— С господином, — с легкой дрожью в голосе сказала Сора.

Удивленно вскинула брови.

— А зачем меня с ним поселили? Или во дворце кончились свободные комнаты вне гарема?