Жена бандита

Глава 1

Лето в нашем городе было душным. Я сидела на подоконнике в своей комнате, уткнувшись лбом в горячее стекло, и пыталась доучить конспект по философии. Университет был моим единственным спасением, тем местом, где я на несколько часов переставала быть дочерью своего отца и могла просто быть собой. Худой, вечно перепуганной девчонкой с синяками на руках, которые я списывала на неуклюжесть, и черными волосами, которых всегда пыталась убрать с лица, чтобы не привлекать лишнего внимания. Но мои голубые глаза, как говорила одна подруга, всегда выдавали всё внутреннее смятение.

В дверь тихо постучали, и в комнату заглянула горничная, Лидия. Она быстро посмотрела на меня и тут же опустила глаза, словно боялась встретиться со мной взглядом.

– Барин просит вас к себе в кабинет, барышня Альина.

У меня внутри всё сжалось в холодный комок. Отец никогда не звал меня в кабинет просто так. Это всегда означало что-то важное, и, как правило, что-то плохое для меня.

– Зачем? – спросила я, и голос мой прозвучал слабо.

– Не знаю, барышня. Но он приказал немедленно.

Я медленно сползла с подоконника, отложив конспект. Сердце бешено колотилось. Я потянула рукав блузки, стараясь прикрыть свежий сине-фиолетовый след на запястье – напоминание о нашем последнем «разговоре» о том, что мне не следует задерживаться в университете после пар.

Коридоры нашего большого, холодного дома казались мне сегодня особенно длинными. Я прошла мимо гостиной, где моя мать, элегантная и ухоженная, с равнодушным видом перелистывала глянцевый журнал. Она бросила на меня короткий, ничего не выражающий взгляд и снова углубилась в чтение. Я была для нее разочарованием, дочерью, которая не смогла стать таким же блестящим украшением их общества, как моя старшая сестра Ирина.

Я остановилась перед тяжелой дубовой дверью кабинета, глубоко вздохнула и постучала.

– Войди! – раздался властный голос отца.

Я вошла. Он сидел за своим массивным письменным столом, от него пахло дорогим коньяком и сигарами. Он смотрел на меня так, будто оценивал товар.

– Садись, Альина.

Я послушно опустилась на краешек кожаного кресла.

– Мне поступило очень выгодное предложение, – начал он без предисловий, откинувшись на спинку стула. – Предложение, которое укрепит положение нашей семьи и положит конец… некоторым нежелательным трениям в бизнесе.

Я молчала, боясь предположить, к чему он ведет.

– Артем Новиков сделал тебе честь. Он выбрал тебя.

Имя прозвучало, как выстрел. Артем Новиков. Человек-легенда, вернее, человек-кошмар. Его боялись все, от уличных торговцев до самых влиятельных людей в городе. Говорили, он безжалостен, что люди, которые ему перечат, бесследно исчезают. И теперь он хочет жениться на… мне?

– Что? – прошептала я, и комната поплыла перед глазами. – Папа, это же… это же бандит! Ты не можешь быть серьезен!

– Он – сила, – холодно возразил отец. – А сила – это уважение и стабильность. Наши семьи были в состоянии вражды слишком долго. Этот брак остановит кровавую месть. Это договор. Ты выйдешь за него через месяц.

Ужас сковал меня. Это не могло быть правдой. Моя жизнь не могла так оборваться.

– Нет! – крикнула я, вскакивая с места. – Я не выйду за этого монстра! Я даже не знаю его! Он убьет меня! У меня есть своя жизнь, учеба! Я не хочу!

Отец медленно поднялся из-за стола. Его лицо исказила гримаса гнева.

– Твоя жизнь, твоя учеба… Ты думаешь, что-то из этого имеет значение? Ты – дочь этой семьи, и твой долг – служить ее интересам! Ирина не для него. Она предназначена для лучшего. А ты… ты идеально подходишь.

В его словах был такой презрительный подтекст, что мне захотелось исчезнуть. «Идеально подходишь»… для бандита.

– Я отказываюсь! – заявила я, отступая к двери. – Я не стану этого делать! Вы не можете заставить меня!

Он был рядом со мной за мгновение. Его рука со всей силы врезалась мне в щеку. Удар был настолько сильным, что я отлетела к стене, и на мгновение в глазах потемнело. Боль пронзила все мое тело, жгучая и унизительная.

– Ты будешь делать то, что тебе сказали! – прошипел он, склонившись надо мной. – И если ты еще раз осмелишься перечить, ты больше никогда не увидишь свой университет. И запомни – если я узнаю, что у тебя там есть какой-то ублюдок, о котором болтают слуги, я прикончу его своими руками. Поняла?

Ледяной ужас пролился на меня. Он не знал о Саше, но он что-то подозревал. Мы были так осторожны… Никто не должен был знать.

Я, рыдая, прижалась к холодной стене, прикрывая окровавленную губу. Он смотрел на меня с отвращением.

– Выйди отсюда. И готовься к свадьбе.

Я выползла из кабинета и, пошатываясь, побрела по коридору. В голове стучало только одно: «Через месяц». Через месяц моя жизнь закончится. А где-то там, в другом мире, был Саша, с его тихой улыбкой и спокойным голосом, который был моим единственным убежищем. Убежищем, которое теперь грозило ему смертью.

~••~••~••~••~••~••~••~••~••
Знаете, писать книгу — это как отправлять письмо в бутылке в огромный океан. И вот я смотрю на неё и думаю: а найдётся ли для неё тот единственный берег, тот читатель, который достанет её из воды и скажет: "Я ждал именно тебя"?

Если мои слова хоть немного отозвались в вашем сердце, я буду безмерно счастлива вашей поддержке. Ваша подписка для меня — как кивок знакомого в толпе: "Я здесь, я с тобой". Ваша звёздочка ⭐ — как тот самый огонёк в окне, который виден с моря, ориентир, что я двигаюсь в верном направлении. А добавив книгу в библиотеку... вы даёте ей не просто полку, вы даёте ей дом.

Это значит для меня больше, чем просто цифры. Это — тихая надежда, что наши души встретились на этих страницах. Спасибо вам за это. От всей души.

С теплом и надеждой,ваша Серафима Стрэй 🤭🌷