Жена для генерального

Глава 1. Счастье по имени Саша

Глава 1. Счастье по имени Саша

Аглая

– Природа все же стерва! – подлив себе чая, произнесла высокая статная женщина лет пятидесяти пяти. – Как ребенка кормить, так грудь во! – Она обрисовала в воздухе огромные шары. – А как потом с мужиком личную жизнь налаживать, так все сдувается, – показала две фиги.

– Теть Лариса, ну мне это точно неактуально.

Я глянула на спящую в кроватке дочку и продолжила расчесывать волосы.

– Ну да, твоя Санька и за мужика, и за себя, и за кого третьего выматывает. – На цыпочках подойдя к малышке, тетка послала ей воздушный поцелуй. – Эх, если бы в мое время были технологии как сейчас... двоих таких родила бы. Не ребенок, а ангел.

По поводу того, что «ангел» и «выматывает» совсем не сочетается, я уже тетку поправлять не стала. Мы обе за последние семь месяцев то готовы были падать от усталости, то порхали от счастья, увидев первую улыбку или услышав первое «агу».

Ума не приложу, как бы я справлялась без тети Ларисы. Не наведайся она как-то в гости, зачахла бы за время беременности в Питере. Сидела бы в четырех стенах, как заключенная, страшась выйти на улицу, случайно встретить кого-то из коллег или услышать знакомый голос.

Теперь даже вспоминать смешно было, как мама боялась сообщить тетке о моей беременности. Родная мать стыдилась, что вместо мужчины и семьи я выбрала ребенка из пробирки. А далекая тетка, седьмая вода на киселе, обрадовалась как чуду, помогла собрать чемоданы и увезла к себе в Воронеж.

«Поживешь месяц-другой, свежим воздухом подышишь. Щеки тебе блинами отрастим. А потом сама решишь, где лучше оставаться». Против таких доводов мне и возразить было нечего. Со щеками еще доктор сказал, что нужно что-то делать. Подальше от Питера, на свежий воздух, тоже хотелось.

– Так, ладно, – насмотревшись на племянницу, Лариса Аркадьевна решительно достала из шкафа мое пальто и повесила на крючок в прихожей. – К этому клиенту поедешь как девочка. Хватит уже «беременные» куртки таскать. И сапоги наденешь! На каблуках! Он мужик видный. Со своей оранжереей. Договоришься о цветах, потом, может, он тебя еще на что уговорит.

– Теть Ларис! – Так и хотелось хлопнуть себя ладонью по лбу.

– Ты мне не тетькайся! Саньке вон уже семь месяцев. Скоро про папку спрашивать начнет. К этому времени нужно успеть. Да и сиськи пока не сдулись. С такой красотой даже глазки строить не надо. Любой нормальный мужик сам охомутается и сердце с почками отдаст.

– Сердце и руку, – смеясь, поправила я.

– Аглаша! – тетка важно уперла кулаки в бока и подняла брови. – Поверь моему опыту. Четыре брака – это тебе не хухры-мухры. Руки они за второй размер отдают. А за твой третий, стремящийся к четвертому, – все потроха с бумажником. И перед дочкой твоей плясать будут.

Если бы это был наш первый разговор, я бы обязательно стала спорить. Но за последние три месяца, как начала помогать тетке с ее цветочными магазинами, она уже столько раз устраивала мне случайные встречи и деловые переговоры с потенциальными отцами Саше, что мозоль на языке натерлась от споров.

– Хорошо, будет предлагать почки, обязательно спрошу и про бумажник, – отшутилась я, забрав пальто.

– Вот, умнеешь на глазах! – Тетка вернулась к своему чаю. – Только такси не вызывай. К Платонову тебя Зоя Фёдоровна свозит. Возле усадьбы этого цветочного барона сплошные поля, а ей волкодава своего выгулять нужно.

Вот теперь я все же хлопнула себя по лбу. Мало того, что соседка с собакой периодически остаются у нас дома нянчить Сашу, так теперь еще тетка умудрилась превратить Зою Фёдоровну в моего шофера.

– Аглаш, я ее на ставку к себе в фирму взяла. Будет с тобой везде кататься. Ну а Берти ее... Хоть какой-никакой, а мужик в нашем бабском батальоне, – тетка тяжело вздохнула. – С собаками оно, мне кажется, даже лучше, чем с мужиками... Обидит кто – он полжопы за раз откусит. И «фас» командовать не надо. А мужика пока убедишь, что тебе больно сделали, пока наплачешься... Ай!

Наверное, нужно было улыбнуться. Даже суровая правда жизни из уст тетки звучала с бодрящей иронией. Но губы отказывались слушаться.

Год назад я бы дорого заплатила за такого Берти. Чтобы он за мое разбитое сердце откусил у одного питерского босса хотя бы кусок упругой филейной части. Чтобы хоть так заставить его пострадать. Но ни тетки, ни Берти, ни бойкой соседки у меня тогда не было. Лишь холодные стены своей, но ставшей вдруг чужой квартиры и малышка под сердцем, которая заставляла день за днем выживать.

– Ладно, хорошо. – Я тряхнула головой, прогоняя из нее ненужные воспоминания. – Если Зоя Фёдоровна теперь у нас на ставку, я согласна.

– Вот и умница! – тетка стрельнула глазами в сторону сапог. – И с Платоновым поласковее. Доктор Сашкин, конечно, мужик симпатичный и пороги обивает семь месяцев исправно. Но у женщины должна быть альтернатива.

– Хорошо, буду строить глазки и изображать дурочку.

Чтобы не опоздать из-за спора, слова о докторе я пропустила мимо ушей.

– Ты, главное, шарфик с декольте убери и контракт подсунь. А дальше природа сама сделает свое дело.

Тетка поправила на мне воротник пальто и перекрестила. Всего несколько движений, уже привычный ритуал, а на душе тут же посветлело. В родительском доме я никогда не чувствовала тепла и заботы. Лишь с одним мужчиной в наш сладкий, но фальшивый месяц.

Ради такого покоя не жалко было брошенной в Питере квартиры, поста помощника генерального директора крупной строительной компании. Не тянули никуда корни.

– Какая все же красивая ты у меня, девочка, – тетка не выдержала и возле самого порога сгребла в объятия. – Не была бы однолюбкой, давно стала бы счастливой.

– Я обязательно стану. – Переносицу опалило знакомой болью. – Еще несколько кандидатов, и, так и быть, сдамся.

Глава 2. Приветы из прошлого

Глава 2. Приветы из прошлого

Аглая.

О том, с кем у меня сегодня были встречи, тетка узнала по букетам. Словно я с фронта вернулась, а не с деловой встречи, ругать или о чем-то спрашивать она не стала. Без вопросов забрала цветы, поставила в две одинаковые вазы на подоконнике, а потом уткнулась в документы.

За такое понимание ее хотелось обнять. Не представляю, как бы сейчас рассказывала о встрече с Ильей. Он ведь почти уговорил меня на чай. Почти поцеловал.

Отвернулась в самый последний момент. Не смогла. Даже ради Сашки, которая боготворила своего доктора. Даже ради того, чтобы узнать, насколько со мной все плохо. Прохрипела: «Прости» – и убежала, словно кто-то гнался позади.  

– Кстати, забыла сказать, – тетка отвлеклась от договора. – На домашний телефон час назад профессор один звонил. Роберт Вяземский... Вроде бы так он представился. Твоей мамаше хватило ума не сообщать ему номер мобильного, но наш городской она дала.

От упоминания своего первого мужчины я чуть не споткнулась на ровном месте. Больше четырех лет от Роберта не было никаких вестей. Как я ушла от него, оставив записку, так он и вычеркнул меня из жизни. Без звонков, попыток вернуть или хотя бы пообщаться.

– И что ему нужно?

Мужского внимания мне на сегодня уже хватило. С избытком! Улыбаться, как Платонову, не было желания. Бороться с чужими чувствами не осталось сил. А прошлое даже вспоминать не хотелось.

– Аглаш, – тетка развела руками, – того же, что и всем, – поговорить. Ты у меня нынче девушка нарасхват. Правда, этот, Вяземский, мне не понравился. Заносчивый. По голосу слышно, что корона на мозг давит.

– А о чем говорить, он не сказал?

– Я спросила, но не настолько я важная птица, чтобы мне докладывать. – Лариса Аркадьевна протянула бумажный листок. – Тут его номер. Сказал, что сейчас в наших краях. Ждет-с.

От теткиного отчета я даже усмехнулась. Это было так в стиле Роберта! Найти меня в другом городе, раздать задания незнакомым людям и ждать, что прибегу по первому зову. Даже то, что я уже давно не его ручная собачонка, не останавливало.

– Ясно, – я забрала листок и не глядя положила на комод.

– И ты не будешь осчастливливать его Величество? – с иронией уточнила тетка.

– Не знаю. Сейчас точно нет. – От верхней одежды я избавилась быстро. Осталось вымыть руки и сделать то, чего хотелось больше всего – взять на руки Сашу. Ломало уже без её улыбки и смешного «агу».

– Не уверена, что этот важный индюк отстанет от тебя просто так.

Тетка снова вернулась к договору. На столе зашелестели бумаги, появился калькулятор, и рядом вспыхнул экран моего старого ноутбука.

Наша обычная уютная обстановка. Ни мужчин, ни споров, ни проблем. Только дела и Саша.

– Если что, Зоя Фёдоровна обещала выучить Берти команде «Яйца», – отмахнулась я от последнего теткиного намека и взяла, наконец, свою сонную крошку на руки.

К счастью, которое затопило душу, невозможно было привыкнуть.

Мое маленькое солнце казалось настоящим чудом. Увидев мамино лицо, Саша улыбнулась широко, радостно, как голливудская звезда. Совсем миниатюрная, обняла так, что тепло растеклось по всему телу. И на сердце отозвалось: «Дома. Я дома!»

***

Любовь моя пухлощекая!

Ей было всего семь месяцев. А я уже не представляла своей жизни без этого милого совершенства. Словно до Саши и меня самой не существовало. Так, бродила по миру пустая оболочка. Пыталась прибиться к одному мужчине, потом к другому... И только с малышкой по-настоящему заполнилась содержанием.

Никто, наверное, не поверил бы, но даже первые бессонные месяцы после родов были в радость. Саша узнавала меня. Смотрела своими огромными глазенками, тянула ручки, гладила грудь, когда я ее кормила. А я во все глаза смотрела на нее и каждый раз с трудом сдерживала слезы.

Если бы все сложилось иначе... если бы прежняя фантазия о любви была правдой, моего счастья хватило бы на двоих. Не смог бы Марат устоять против такой красоты. Ни одно сердце не осталось бы холодным от доверчивого детского взгляда и заливистого звонкого смеха.

Моя малышка забирала много сил, но отдавала столько чистой любви, что и он бы полюбил. Пусть не сразу. Пусть спустя время и вопреки собственным страхам, воспоминаниям о невесте и боли. В той прежней красивой фантазии нам троим было бы хорошо.

Но... кто-то сильно размечтался. Заболел надеждами, как болезнью. Вообразил, что наша встреча на пороге медицинского центра неслучайна. Что с фото в анкете донора на меня смотрел Марат. Такие смешные фантазии! Настолько глупые, что могли прийти в голову лишь влюбленной дуре.

А правда всегда оставалась правдой. У Марата была я – удобная домашняя мышка, с радостью согревавшая постель и готовая исполнить любое желание своего господина. Была красавица Карина – для выхода в свет и счастливого отдыха на островах.

Никакого «мы» не существовало никогда. Иллюзия слишком сильно уставшей от одиночества женщины.

Не было взаимных чувств. Не было похожей на невидимый канал, по которому передавались все мысли и желания, связи. И в роддоме, когда моя малышка появилась на свет, за руку меня держал не он, а чужой похожий мужчина.

Пораженный любовью мозг выкидывал свои фокусы. Чувствовал то, чего нет. Видел, чего быть не могло. Ловил запахи... даже сейчас на моей собственной дочери, терпкие, мужские, какие остались в прошлом.

Я не вылечилась ни за полгода, ни за год. Не спасли ни бессонные ночи, ни новый город, ни внимание других мужчин. Марат словно перестроил меня под себя. Обрубил лишние корни. Научил чувствовать свое тело. Сделал зависимой от свободы, которую ощущала только с ним.

Наверное, если бы не Саша, за свои фантазии я заплатила бы гораздо дороже. Не только слезами. Но где-то убавилось, где-то прибавилось. Судьба, как суровый налоговый инспектор, проверила доходы, убытки и отпустила с богом.

Глава 3. Цена ожидания

Глава 3. Цена ожидания

Марат.

Погода для прогулок по лесу сегодня выдалась не самая удачная. В Питере, когда я вылетал три часа назад, светило солнце. Здесь же, в лесу под Воронежем, все небо было закрыто серыми тучами, и в любой момент мог начаться дождь.

Ни один уважающий себя охотник не поперся бы в глушь по такой погоде. Ни один любитель прогулок по свежему воздуху не решился бы морозить зад перед дождем.

К счастью, охотиться или стаптывать ботинки я не собирался. Все, что было нужно, – дождаться, когда, скрипя старой подвеской, на опушку выедет Опель Фронтера, и не сдохнуть от кайфа, когда с заднего сиденья мне передадут люльку с розовощекой девочкой.

Алгоритм не новый. Больше десяти раз я исполнял каждый пункт, а сердце все равно заходилось, как перед инфарктом. Хоть вози с собой набор для реанимации или катайся на эти встречи в машине скорой помощи.

Сейчас тоже накатывало.

Смотрел на приближающуюся тяжёлую машину. Пятый раз мыл руки антисептиком. И вдохнуть нормально не получалось. С каждым метром за грудиной болело все сильнее.

Совсем как год назад, когда узнал, что скоро стану папой.

***

Год назад. Санкт-Петербург.

В моем прошлом хватало паршивых дней, но этот уверенно метил на первое место. Гроб с телом бывшей девушки. Убитые горем родители, которые проклинали меня за то, что отправил Карину на свою кипрскую виллу. Тишина в квартире.

Тишина убивала сильнее всего.

Я готовился к ней морально. За ночь со Штерном мы просчитали все. Его хакер загрузил в Инстаграм нужные фотографии полугодовой давности. Брошкина, прокляв меня по телефону, состряпала документы на увольнение помощника генерального директора. Секретарша выучила текст, который предстояло сказать Аглае.

Вместе с Димой мы заменили всех телохранителей. Общими усилиями убедили Бадоева обеспечить Аглае врача, а потом убраться из ее квартиры. Мы даже успели продумать, как устроить незаметную охрану моей мышке на будущее.

Это была адская ночь. Я за компьютером на Лимасоле. В гостинице недалеко от морга, где лежало тело Карины. Штерн с термосом кофе у себя в охранном бюро.

Но если бы я только знал, каким «счастливым» будет следующей день и следующая ночь!

В аду нет отдельного круга для тех, кто обманывает любимых. Ад для них начинается при жизни. С пустой вешалки, где еще недавно висел женский плащ. С опустевших шкафов. С барной стойки, на которой, будто почетный караул, всегда стояло две чашки, а сейчас сиротливо поджидала одна.

Раньше я думал, что не смогу снова привыкнуть к женщине в своем доме. После смерти Насти ни одна из любовниц не оставалась здесь на ночь. Всем вызывал такси или отвозил домой на своей машине.

А с мышкой всего за месяц умудрился впасть в зависимость от нее в моей кровати, на моей кухне, на каждом сантиметре моего жилища.

Спать – только в обнимку. Есть – с рук. С закрытыми глазами брать что угодно с чужой вилки. Целовать перед сном, после сна и вообще при любом случае или без него. Спорить по рабочим вопросам, а потом еще жарче спорить о том, что дома работа не обсуждается.

Я не знал, как живут другие пары. Занимаются ли они сексом так часто, как занимались мы. Засыпают ли вместе перед телевизором, не досмотрев до конца ни одного фильма. Умеют ли целоваться настолько долго, что кофе приходится греть дважды.

Может, для кого-то это было неправильно. По-юношески, будто впервые окунулись в отношения.

Но у нас все получалось именно так. Без просьб, без бытового подкупа, без занудных разговоров о правилах и рамках, о которых из каждого утюга талдычат новомодные психологи.

Мне досталась неправильная мышка. Без стандартного женского набора привычек и напряженного графика «техобслуживания» в салонах и спа.

А ей достался я. Голодный до ее искренности. Слетающий с катушек от невинно закушенной губы или мелькнувшей в отвороте халата ножки. Любой телевизионной передаче предпочитающий смотреть, как подо мной выгибается и кончает любимая женщина.

Сложились, как пазлы.

Задышали полной грудью. Радость от жизни почувствовали. Пока одна сволочь в моем лице сама все не разрушила. Хладнокровно. За считаные часы.

Ночью, пожалуй, было больнее, чем днем.

После аэропорта я лишь на несколько минут заехал домой. Стиснув зубы, принял душ и переоделся. А ночью сбегать на работу было поздно.

Ночью пришлось знакомиться со всеми последствиями своего поступка. Под стук дождя в окно, под хмурый взгляд Бадоева, который до глубокой ночи не желал «выписываться» из моей квартиры. Под боль где-то в районе желудка, будто меня нафаршировали ядом и сейчас он медленно разъедал изнутри.

Во всей этой какофонии паршивых ощущений спасало лишь одно. Даже на секунду, на миг я не сомневался, что поступил правильно.

Наверное, это было стандартное оправдание для палача, но я верил, что другого выхода не существовало. Потерю одного урода – меня – мышка переживет. Переболеет, как тяжелой болезнью. К проклятию от Брошкиной добавится еще одно. И жизнь продолжится. 

Но, если бы я позволил ей волноваться и дальше, если бы подверг риску жизнь неродившегося ребенка... собирать по осколкам было бы некого.   

Оставалось успокаиваться тем, что все исправлю. Избавлюсь от врагов. Отвоюю свою девочку назад. Костьми лягу, но заставлю забыть все, что из-за меня пережила.

Нужно было только немного потерпеть. Хотя бы пять месяцев. До родов. Чтобы избавиться от главного риска. А потом хоть в бункер вдвоем. Хоть на яхте в открытое море.

Нужно было лишь протянуть полторы сотни дней.

Не позволить себе ринуться к Аглае среди ночи. Не разбить в хлам телефон от желания написать, что все вокруг ложь. Не сдохнуть в ее гостевой комнате, на ее кровати, представляя, как охрана собирала проклятый чемодан, а моя мышка боролась. Все еще надеясь на ошибку, не хотела уезжать. Вопреки фактам, верила в меня и в нас.

Глава 4. Предчувствия и призраки

Глава 4. Предчувствия и призраки

Аглая.

С недавних пор я перестала верить в предчувствия. Если холодность Роберта еще как-то могла меня подготовить к разрыву, то измена Марата стала настоящим шоком. Знаменитое шестое чувство молчало. Я, как всегда, ждала с работы своего мужчину, а в результате получила гранату. Уже без чеки.

После тех событий к сегодняшнему странному беспокойству на душе даже прислушиваться не хотелось. С маленьким ребенком всегда можно было отыскать повод для тревоги. Вначале колики. Потом зубы. А после целый букет сюрпризов.

Еще потряхивать могло от простуды. Что такое «воронежская осень», я узнавала впервые, и организм банально мог не справиться.

Причин для волнения – хоть отбавляй. Но, когда после обеда в домофон позвонил Илья, простуда и колики забылись сами.

– Привет. Прости, что без предупреждения. – Вместо цветов он протянул плюшевого медведя. С грустными глазами и вышитым золотистыми нитками крестиком в районе сердца.

– Привет. Снова был поблизости?

Я быстро глянула на часы. Тетка точно уже доехала до самого дальнего нашего магазина. А до прихода Зои Фёдоровны оставалось еще полчаса.

– Нет.

Илья не стал спрашивать разрешения – вошел, будто пригласила, снял обувь и по-хозяйски бросил куртку на стул возле двери. Прежнего нерешительного доктора словно подменили.

– Что-то случилось?

Готовясь услышать что-то неприятное, я обняла себя руками.

– Я сегодня узнал, что мое место сокращают, – на одном выдохе произнес Илья.

– Как?! Но ведь у вас постоянно висят объявления о вакансиях...

– Я сам так и не понял, – Илья потер ладонями лицо и продолжил: – Но заведующая через свои каналы смогла найти мне другое место. С более высокой зарплатой, с жильем... – он сглотнул. – В столице.

От такой новости у меня дар речи пропал.

– Примерно такая у меня самого была реакция. – Послышался горький смешок. – Пришлось просить два раза повторить.

– Но ведь Москва – это здорово... – я наконец смогла взять себя в руки. – Да еще с жильем!

– Да. Удача, о которой раньше не мог и мечтать.

Словно говорил не про удачу, а про какую-то проблему, Илья еще сильнее нахмурился.

– Я надеюсь, ты ответил «да»? – осторожно, будто бомбу, способную в любой момент взорваться, я взяла руку доктора в свою и крепко сжала.

Он внимательно проследил за моим жестом. Ненадолго прикрыл глаза. А потом толчком, как слетевшая с опоры пружина, резко прижал меня к стене. 

На миг я даже растерялась. Пол из-под ног ушел. Но сильные руки сжали тисками, и влажный язык толкнулся в рот.

Это оказалось настолько неожиданно... Я словно под воду ушла. Захлебнулась чужими эмоциями. Потерялась на глубине без надежды на вдох и на помощь. 

Не было в этом поцелуе ничего похожего на удовольствие. Не знаю, что чувствовал Илья, но я изо всех сил упиралась, била его в грудь и пыталась отвернуться.

Сколько времени прошло, перед тем как оказалась на свободе, я так и не поняла. От злости внутри все кипело. А от заинтересованного взгляда дочери хотелось сквозь землю провалиться.

– Прости меня, прости... – Илья одумался поздно. Словно подкошенный, он упал на колени, обхватил меня за талию и зашептал: – Не хочу я от тебя никуда уезжать. Думать об этом не хочу. Не нужна мне никакая Москва без тебя. Знаю, что все еще любишь своего бывшего, но, пожалуйста... Аглая, поехали со мной! Умоляю! Я в лепешку расшибусь ради вас с Сашей. Если понадобится, на две работы устроюсь... на три! У вас все будет, что захотите. Только поехали!

Будто робот с прогоревшими микросхемами, я осторожно, стараясь не касаться Ильи, выпуталась из объятий. Поправила платье. И поставила между собой и своим гостем стул.

– Тебе лучше уйти.

– Я клянусь, что ты не пожалеешь. Буду пылинки сдувать. Не стану ни к чему принуждать или даже просить. Прошу, поехали...

– Илья, ты вообще слышишь, что я говорю?

Доброй и понимающей быть не получалось. Меня все еще потряхивало, а от потребности смыть чужие прикосновения зудела кожа.

– Прости... – так и оставшись на коленях, Илья головой оперся о стену. – У меня крышу сносит от мысли, что больше не увижу тебя.

– Тогда тем более тебе следует ответить «да» на предложение заведующей и уехать.

– Разлука лечит? – Красивое мужское лицо искривилось, как от сильной зубной боли. – Так у тебя? Не заметил, чтобы помогло.

Я вскинула подбородок. Часто захлопала ресницами, прогоняя ненужные слезы.

Чуть больше недели прошло со встречи с Робертом. Ночь слез в подушку. И вот снова здравствуйте. Видимо, пора было вводить запрет на мужчин. Сесть на жесткую феминистскую диету, а всех представителей сильного пола отправлять общаться с Берти.

– Ни разлука, ни время не лечат, – ответила наконец. – Но у тебя все будет хорошо. «Хорошо» – это уже много.

– Будет...

Илья вставал, казалось, вечность.

– Обязательно будет! – Не дожидаясь, когда решится уйти, я сама подала куртку и распахнула дверь. – Я не давала тебе поводов. Ничего не обещала и ни о чем не просила. Ты забудешь нас быстро. Как легко пришло, так легко и уйдет. Особенно в шумной Москве.

– А если я не хочу, чтобы уходило?

Ни одна побитая собака не могла выглядеть более жалостливо, чем сейчас смотрелся один из самых привлекательных мужчин города.

– В таком случае это болезнь. И я тут ни при чем.

– Даже когда злишься, ты красивая. Кто-нибудь говорил? – Взгляд Ильи снова остановился на моих губах.

Готовая в любой момент толкнуть в его сторону стул, я до побелевших костяшек сжала деревянную спинку. Сделала глубокий вдох. Но пугать дочку не пришлось.

– Я буду ждать тебя там, в Москве. Хочешь этого или нет. – Словно боялся упустить хотя бы один общий миг, Илья, не глядя на кроссовки, обулся и задом попятился в коридор. Только за дверью остановился. – Не захочешь в Москве – вернусь сюда. Просто знай. Что бы ни случилось.

Глава 5. Встреча

Глава 5. Встреча

Аглая.

Словно почувствовала, что ее доктор уехал, Саша тут же засопливела. Пару ночей у нее держалась температура. Мой милый тихий ребенок вдруг стал капризным. А еще через день появился первый зуб.

На радостях весь наш дружный женский коллектив решил устроить праздник. С тортом для нас троих, с косточкой для Берти и новым прорезывателем для Саши.

Вечером в честь такого события я даже планировала открыть привезенную из Питера бутылочку безалкогольного вина. Что-то крепче мне пока было нельзя, но порадовать тетку и Зою Федоровну хотелось очень.

Планы были самые праздничные. Но, когда этот вечер настал, угощения забылись, прорезыватель достался Берти, а дочка сама отвоевала у сурового пса косточку.

Я ничего не могла с собой поделать. Вместо того чтобы праздновать, радоваться и говорить красивые речи, меня трясло как от гриппа три года назад. Кусок не лез в горло. Вот только причиной лихорадки была не болезнь, не холод, а встреча.

***

О том, что увела у конкурентов крупный заказ на оформление презентации новой гостиницы, тетка молчала до самого последнего момента. Чтобы не накликать на фирму беду, она даже коммерческое предложение выслала от себя лично, как частного предпринимателя.

Доходы на кону стояли такие, что нам и за квартал не снились. Флористы из двух магазинов неделю готовили детали, а потом еще два дня жили на работе, чтобы только успеть. Им в подмогу, все так же тайно от меня, тетка наняла еще трех шустрых девочек.

Но, когда настал день икс, как раз перед домашним праздником, тетка умудрилась поскользнуться на мокрой плитке и подвернуть ногу.

Уверенная, что сегодня меня ждут только розы на торте, я вначале ничего не поняла о заказе. После нескольких дней дома с термометром и ибуфеном, обалдела от свалившейся ответственности. Но спустя час после звонка из больницы уже командовала, куда что грузить. Спорила с бойкой администраторшей новой гостиницы о белизне белых роз. И чуть не убила нашего штатного грузчика, когда узнала, что он забыл в магазине самое ценное – причудливый букет из ирисов и белых орхидей для кабинета управляющего.

Дожидаться, когда до грузчика дойдет весь масштаб трагедии, можно было вечность. Потому я не стала тянуть время – прыгнула в первое попавшееся такси, сама забрала букет и лично, сочиняя на ходу текст извинения, понесла в кабинет управляющего.

Остановиться позволила себе только перед тяжелой дверью с золотистой табличкой. Сердце барабанило в груди как ненормальное, от вполне симпатичного хвоста осталось одно воспоминание, а помаду я съела еще во время загрузки цветов в грузовик.

Чтобы поправить весь этот ужас, понадобилась пара минут. От тахикардии новый хвостик, конечно, не спас. Но я хотя бы не ощущала себя загнанным курьером, развезшим за утро дюжину пицц.

Уверенности хватило, чтобы постучать в дверь. Просунув цветы впереди себя, войти в кабинет и даже поздороваться.

На большее не нашлось ни сил, ни гордости, ни воздуха в легких.

Управляющий, как и обещала администраторша, оказался у себя. Но он был не один. Недалеко от стола, отвернувшись к окну, стоял второй мужчина. Высокий, плечистый, в дорогом костюме, идеально подчеркивающем сильное тело и длинные ноги.

Он так и притягивал к себе взгляд. Одним своим присутствием заставлял забывать подготовленные слова. Будил во мне тревогу.

Словно увидела не живого человека, а призрака, я так и не извинилась перед управляющим. Едва слышно проблеяла что-то вроде: «Цветы вам!» – и двинулась к выходу.

Это было как наваждение. Морок. Мозг отказывался включаться и анализировать. Тело тоже не слушалось. Будто кто-то сейчас фаршировал иголками сделанную с меня куклу вуду, я совсем ничего не контролировала.

Вместо того чтобы остановиться и успокоиться, не разбирая ступеней, бросилась по лестнице вниз. Не оборачиваясь ни на чьи голоса, маленьким торнадо пронеслась по холлу. И все так же, ничего не замечая, побежала к такси на противоположной стороне улицы.

Впереди все сливалось будто в дымке. Ноги отказывались слушаться. Только когда от сигнала приближающейся машины заложило уши, а свет фар ударил по глазам, я поняла, что произошло.

Крик ужаса застрял в горле. Сердце, казалось, остановилось.

Метры между нами сокращались с сумасшедшей скоростью. Но в самый последний момент чья-то сильная рука схватила меня за плечо, дернула в сторону. И вместо железного капота я ударилась носом в твердую мужскую грудь.

***

Говорят, сумасшедшим постоянно что-то чудится. То голоса, то чудеса, то знакомые лица. Еще минуту назад я была уверена, что сошла с ума. Вычеркнула себя из числа здоровых и бежала от своего призрака прочь.

А сейчас вдруг этот бег остановился. Призрака не существовало.

Не нужно было поднимать голову, чтобы рассмотреть лицо своего спасителя. Не нужно было спрашивать имя.

Хотела бы я списать догадку на дежавю, но даже спустя долгий год не забыла ощущений от прикосновения к Марату.

Наверное, слепые «видят» именно так – по запахам, по формам, каким-то необъяснимым зрячим людям чутьем. Достаточно легкого касания, и процесс узнавания запущен. А дальше... или беги прочь, или оставайся. Как в двоичной системе счисления: ноль и один. Никаких альтернатив.

Трусливое сердце сразу же потребовало бежать. Разум закричал: «Спасайся!» Но когда у меня с Маратом срабатывали собственные приказы?

Все, на что хватило сил, оттолкнуть его. Крепко, словно броней, обхватить себя руками. А дальше он уже сам не отпустил.

– Все так же не бережешься, маленькая?

Одна его рука сжала мое плечо, а вторая за подбородок подняла голову. Настойчиво, будто имел право.

– Не твое дело! – Я резко отвернулась.

К встрече с Робертом я была готова, а к этой нет. Внутри, как в первый день разлуки, все рвалось в клочья. Выгорало до пепла, хотя казалось, что давно нечему было гореть. 

Глава 6. Наперегонки с судьбой

Глава 6. Наперегонки с судьбой

Марат.

Я делал в жизни много вещей против своей воли. Когда-то ради родных, когда-то ради бизнеса. Идти против себя всегда было непросто. Но никогда бы не подумал, что самым сложным окажется одно простое действие – захлопнуть дверцу такси.

Стоило довести Аглаю до машины, пальцы скрутило, как у больного артритом старика. Толкать пришлось локтем. А после этого еще пару минут стоять на остановке – успокаивать бешено колотящуюся штуковину за грудиной. 

Мышка моя. Потерянная и такая настоящая...

Фотографии и видеоотчеты нагло врали. На снимках и записи она всегда была собранной, уверенной, спокойной. Красивая незнакомка, с которой хорошо было скоротать вечер и утром проститься. А реальная же, живая... Какой вечер? Какое проститься? Оторвать от себя ее не мог!

Чуть не побежал вслед за машиной. Чуть не заорал таксисту, чтобы тот остановился.

Не знаю, как сдержался. Будто еще раз словил пулю, но уже не в бедро, а выше – между ребер, где все горело и билось.

Работать после этой встречи не мог. Праздник, красная лента, сдача нового объекта – дела отошли на второй план.

Словно мальчишке на побегушках, ввалил управляющему за цветы. Не могла тетка Аглаи влезть со своей фирмой в тендер на оформление презентации. Специально заранее предупредил: «Кто угодно, только не они!»

Спихнул на зама оставшиеся вопросы и поздравления.

Сам, отправив водителя покурить, сел за руль. И будто не получал пулю за подобное геройство пять месяцев назад, вырулил в город.

Нервы звенели от напряжения. Чтобы не взорваться, просто необходимо было куда-то себя деть.

И я дел. Нога вдавила в пол педаль газа. Позади, со стоянки, вырулила машина охраны. По сторонам, сливаясь в цветастые линии, полетели светофоры, витрины, чужие улицы и незнакомые лица. 

Не знаю, сколько прошло времени. Я не смотрел на часы и не обращал внимания на спидометр. Маневрировал в потоке, пока до дома, где жила Аглая, не остался один километр.

Непозволительно короткое расстояние. Никогда, даже в дни, когда от тоски хотелось повеситься, я не приближался так близко к мышке и нашей дочке. Никогда не позволял себе подставлять их своим присутствием.

А сейчас... Никакие стопоры не работали. Одного взгляда зеленых глаз хватило, чтобы выжечь под ноль остатки терпения.

Мне нужны были мои девочки! Обиженные, гордые – какие угодно, но только чтобы в любой момент мог прикоснуться. Как оказалось, не привык я за год к одиночеству. Вдалеке от Аглаи верил, что жить можно. Дел побольше, проектов посложнее – суровый рецепт выживания.

А сейчас увидел ее, такую родную, такую несчастную, и ничего от моего героизма не осталось. По морде получить захотелось. Услышать, как посылает к черту. Закрыв глаза, почувствовать, как скользит взглядом и понимает... Сквозь все обиды и мою ювелирно рассчитанную ложь. Все понимает. Сама. Как только она одна и умела понимать.

***

Штерн приехал ко мне в офис с самого утра. Хватило сообщения с коротким текстом: «Нужно поговорить».

Каким-то своим еврейским чутьем Дима заранее понял, о чем будет речь. И еще до моего первого вопроса выложил на стол свежие фото Герасимова, его бывшего заместителя и еще каких-то людей со штампами «Пропал без вести».

– Я так понимаю, что с Воронежем мы завязываем? – он расслабленно откинулся на спинку кресла. – Фёдоровна сообщила, что вы с Калининой спалились.

– Твоя разведка работает без выходных?

– Эта, как ты ее называешь, «разведка» мне всю плешь проела, когда узнала, что вы встретились. Командиры в молодости так мозг не выносили, как наша Зоя Фёдоровна. – Штерн усмехнулся. – Понятно стало, почему в ее взводе всегда была рекордная выживаемость. Когда начальство так орет, бояться будешь не противника, а собственного руководства.

– Аглая цветы принесла, – пришлось каяться. – Я просил управляющего, чтобы компанию ее тетки и близко не подпустили к организации шоу. Но та как-то обошла запрет.

– Будем надеяться, что вас не успели засечь. – Дима пододвинул документы ко мне поближе.

– Вышли Зое кого-нибудь в помощь. Пусть подстрахуют.

Словно я глупость сморозил, Штерн покачал головой.

– Машина уже выехала. Самолетом парней отправлять не стал. Сам понимаешь – поехали не пустыми.

– Хорошо.

Я почувствовал, как нервы немного успокаиваются, и наконец смог взять в руки бумаги.

– До бывшего зама Герасимова, Германа Шульца, нам удалось добраться только на прошлой неделе, – начал рассказ Дима. – Стрелок не соврал – тот боится собственной тени и каждый месяц переезжает с места на место. Я даже заподозрил, что он в программе защиты свидетелей, но все дела против Герасимова закрыты. У половины уже прошли сроки давности. Так что наш старикашка чище праведника!

– Выходит, его зам просто неудачно отошел от дел своего босса...

Я задумался. За последний год мы выяснили, что таких неудачников рядом с Герасимовым было много. Две его жены, которых до сих пор никто не мог найти. Около десятка подчиненных.

Все они исчезали красиво: жены – на курортах, подчиненные – во время командировок или в отпусках. Но всегда с концами. Без выживших.

Наш стрелок не был причастен ни к одному убийству – Герасимов не любил использовать людей повторно. В его задачах стоял лишь я, и после выполнения заказа парень прекрасно понимал, что может получить пулю в лоб.

О том, что неудачное покушение обойдется исполнителю слишком дорого, сомнений не было ни у кого. Потому заставлять стрелка сотрудничать нам не пришлось. Вместо того чтобы идти в отказ, он сам помогал искать ниточки к другим жертвам. Сдавал своих же коллег. И именно он смог обнаружить след бывшего зама Герасимова. Живого и невредимого.

– Он уже пошел на контакт? – я указал на фото поджарого седого мужчины, который настойчиво тянул куда-то за руку молодую женщину.

Глава 7. Охота на женщину

Глава 7. Охота на женщину

Аглая.

Встреча с Маратом разбудила во мне злость и паранойю.

Злость пришла первой. Она явилась на смену растерянности. Уже в машине странная магия Абашева прекратила свое действие. На расстоянии ничего не ёкало в груди, не хотелось ни к кому прижиматься, а вот отхлестать по щекам и выкричаться стало просто необходимо.

Если бы я не боялась собственной реакции на Марата сильнее, чем желаний, обязательно попросила бы таксиста повернуть к отелю. Что сказать этому мерзавцу, нашлось бы. Но несколько минут назад я уже стояла рядом со своим прошлым, и рот никто не закрывал.

Паранойя пришла позже. Ей было непросто пробиться сквозь тот вулкан, что бурлил на душе. Правильные мысли поначалу не задерживались в голове. Гасли под наплывом эмоций. И лишь к вечеру нервное слезливое создание смогло уступить место вменяемой умной женщине.

Я остервенело, до пореза на пальце, строгала овощи на суп. Мыла полы так, словно вот-вот в гости должна была пожаловать английская королева. До блеска драила духовку и плиту. Параллельно со всем этим развлекала Сашу и успокаивалась.

Чем меньше оставалось физических сил, тем лучше соображал мозг. Это была какая-то особенная женская механика. Наш уникальный феномен, не поддающийся никакому объяснению.

В моем случае усталость помогла вспомнить толпу людей вокруг нас с Маратом. Похожих на охранников, крепких мужчин в строгих костюмах, которые носились вокруг Абашева туда-сюда. Я вспомнила галстук-бабочку, который Марат терпеть не мог и надевал лишь, когда нужно было отыграть роль главного босса на каком-нибудь мероприятии.

Еще в памяти всплыла вспышка фотоаппарата, будто мы с Маратом не на открытии гостиницы, а на каком-то кинофестивале, и не случайные знакомые, а звездная пара, которую обязательно нужно запечатлеть.

Впрочем, вспышка после ослепляющего света фар могла и привидеться. Полагаться на свою память в тот момент вообще было сложно, потому я уцепилась за следующий фрагмент – совершенно непонятную просьбу Марата.

Просить беречь себя после того, что он уже сделал, было даже не смешно. Слова звучали как издевка. Не просят о подобном у бывших. И тем более – не просят с таким тревожным выражением, какое было на лице Марата.

О его обещании новой встречи даже думать было больно. Из всех людей на земном шаре меньше всего я хотела бы повстречаться еще раз с ним. Цена прошлой встречи аукалась до сих пор. Порой саму себя не узнавала. 

Но утренняя прогулка с Сашей на следующий день заставила задуматься и над странным обещанием.

***

В вопросах прогулок тетка и соседка придерживались противоположных взглядов. Тетка считала, что безопаснее Воронежа города нет, и гулять здесь можно всегда и везде. Соседка в каждом незнакомце видела потенциального маньяка, а в старушках под окном – источник сглаза и проклятий.

С учетом того, что ни в какую потустороннюю силу Зоя Фёдоровна не верила, это было удивительно. Логика хромала на обе ноги. Но желание пообщаться с милыми бабушками или рассказать что-то о себе такая позиция отбивала напрочь.

Как результат гуляли мы с Сашей спокойно, не думая о безопасности. Но недалеко. Чтобы всегда можно было сбежать от любого маньяка.

Обычно я размышляла об этом со смехом. Соседка с теткой все же здорово повлияли на мою жизнь. А сегодня почему-то смеяться не хотелось.

Возможно, после встречи с Маратом и бессонной ночи моя нервная система еще не восстановилась. Возможно, виновата была какая-нибудь магнитная буря, но с самого начала прогулки я ощущала непривычную тревогу.

Она была похожа на тяжелый взгляд в затылок. Как прикосновение. Холодное, сковывающее. Шеей поворачивать не хотелось. Вместо того чтобы разглядывать деревья и кусты, я катила перед собой коляску, читала Саше по памяти стишки, а саму словно кто-то лапал.

В какой-то момент я даже подумала, что это Абашев. Соскучился по прежней игрушке, снова захотел острых ощущений. Но за час прогулки ни Марат, ни один из его охранников так и не появились.

Вместо них затылок сверлила паранойя. В окнах квартир иногда отражались незнакомые машины. И с каждой минутой на свежем воздухе мне все сильнее хотелось домой.

Еще через полчаса это желание победило окончательно. Саша спала сладким сном, когда я повернула в сторону нашего подъезда. Пройти оставалось всего ничего – обогнуть огороженную невысоким забором детскую площадку, пересечь заставленный машинами тротуар и по пандусу подъехать к металлической двери.

Но мне не хватило пары минут. Возле заборчика, будто газон – это идеальное место для парковки, вдруг резко остановился большой тонированный джип, и тревога за одно мгновение превратилась в панику.

– Девушка, здравствуйте. Можно у вас кое-что узнать? 

Из машины вышло двое мужчин. Даже отдаленно они не напоминали лощеных телохранителей Абашева. Эти двое словно сошли с экрана фильма о девяностых. Все те же черные очки в пасмурную погоду, налысо бритые черепа. Только вместо спортивных костюмов на незнакомцах красовались джинсы и обычные серые толстовки. 

– Извините, у меня ребенок спит.

Паранойя включилась на максимум, и, не позволяя к себе приблизиться, я двинулась в противоположную сторону.

– Мы на минутку. Только уточним кое-что, и все.

Один из мужчин отстал, будто осматриваясь. Второй последовал за мной.

– Спросите у кого-нибудь другого...

Я уже не шла, а бежала.

– Да куда вы так спешите? – окликнул он и тоже ускорился.

– Домой, – произнесла я себе под нос. – Мне нужно домой...

– Не так быстро, детка! – раздалось сзади уже без прежнего игривого тона, и черный джип тоже медленно покатился в нашу сторону.

От этой перемены у меня внутри будто все замерло. Работали лишь ноги и руки. Я толкала коляску вперед. Как могла, быстро перебирала ногами. Словно погонщик, тревога кричала: «Поднажми! Давай!», но шансы оторваться от моих преследователей таяли с каждой секундой.

Глава 8. Камбэк для мышки

Глава 8. Камбэк для мышки

Марат.

Все, чего мне хотелось, – убивать.

«Они ее нашли. Выручай», – всего четыре слова в сообщении с номера няни заставили забыть о планах, вызвать Бадоева и, не дожидаясь посадки на обычный рейс, частным самолетом вылететь в Воронеж.

К счастью, объяснять безопаснику ничего не потребовалось. Уже давно готовый к такому развитию событий, он сработал четко. Парням Штерна было еще минимум пять часов пути, а мы уже вышли из самолета в Воронеже и загружались в машины.

С собой Бадоев взял только тех, кого за год проверил и перепроверил несколько раз. Семерых бойцов, прошедших спецназ, трех водителей, которые могли управлять всем, что способно ехать. И любимую мигалку.

На ее использование ни у Бадоева, ни у меня разрешения не было, но моего начбеза это совершенно не беспокоило. Словно кататься по улицам Воронежа можно лишь со «светомузыкой», он с самого аэропорта водрузил на крышу машины свою любимицу и устроил нам оглушающее звуковое шоу.

Не самое приятное удовольствие. Особенно когда нервы от напряжения и без того звенят. Но, стоило подъехать к дому Аглаи, увидеть черные джипы и шестерых мужчин возле подъезда моей мышки, все звуки будто оборвались.

Сирены для меня больше не было. Рев Бадоева в громкоговоритель стал немым шевелением губ. Уши заложило, и в этой тишине я слышал только собственное сердце. Оно стучало так, словно находилось где-то рядом с ушами. Громко, как бой ритуальных барабанов.

Под этот бой в окружении охраны я пулей вылетел из машины. Под него, не разбирая дороги, бросился к дому и, не чувствуя ступеней под ногами, поднялся на третий этаж.

После порога бой резко прекратился. От открывшегося из коридора вида в груди, казалось, больше не осталось ничего живого. На полу, связанные стяжками, лежали бандиты. Рядом с ними, скаля пасть, стоял пес. А на диване в гостиной, бледная как мел, сидела моя любимая и крепко прижимала к груди заплаканную дочь. 

От облегчения я чуть не свалился на пол третьим. Понадобились все силы, чтобы пройти последние пять шагов до мышки, и чудо, чтобы выжать из себя три коротких слова:

– Вы в порядке?

То ли спросил слишком тихо, то ли произнес лишь в своем воображении, никто не ответил. Аглая стеклянным взглядом смотрела мне в глаза. Наша няня пялилась на нас всех, будто мы какое-то экзотическое шоу. И только моя малышка тянула ручки и, словно хотела рассказать за троих, цокала губами.

Это цоканье и Сашин радостный взгляд добили меня окончательно. Уже ничего не спрашивая, я забрал из рук Аглаи ребенка. Уселся на пол. И с шумом сделал первый свободный вдох за последние три с половиной часа.

Не знаю, можно ли захмелеть от кислорода, но опьянение накрыло тут же. Как лопатой по голове получил.

В этом забытьи, словно на экране телевизора, пронеслись приход Бадоева с выносом тел. Незаметным остался уход няньки и пса. И только через хрен знает сколько минут в квартире снова запульсировала жизнь.

Моя испуганная мышка пробуждалась, как спящая красавица. Но не сказочная, обрадовавшаяся слюнявому поцелую первого встречного мужика. А настоящая.

С топаньем ногой, попыткой забрать улыбающуюся дочь. С осторожным тихим криком, похожим на змеиное шипение. И с молниями из глаз.

Так и хотелось ради нее, такой горячей, скинуть личину последнего урода и начать каяться. Долго, обстоятельно, рассказывая все детали давнего плана по спасению и воруя поцелуи, без которых уже жить не мог. 

Ни за что бы она мне не поверила. Год – все же слишком большой срок, чтобы любая правда въелась в подкорку. Но я бы в лепешку расшибся. Головой ломал бы стену между нами. Насильно заставлял бы слушать.

Мне бы хотя бы один ее взгляд с надеждой. Хоть с удивлением, как было возле гостиницы.

Но нынешняя мышка, отстоявшая своего ребенка у бандитской своры, мало была похожа на ту растерянную девушку с цветами.

В охапку ее сгрести хотелось и больше не отпускать, но действовать пришлось жестко.

– У тебя пятнадцать минут на сборы! Мы летим в Питер. – Нехотя, словно ампутировал часть себя, я отдал Аглае дочку. – Оставаться здесь небезопасно. В покое вас обеих не оставят.

– Что? – острый подбородок дрогнул. – Я... Я не хочу с тобой никуда ехать.

– Прости, родная. Но полетишь.

– Да кто ты такой, чтобы решать, где мне жить? У меня здесь своя работа, своя дочь... Тетя, которая сейчас в руках у каких-то подонков... Нет!

Мышка часто задышала. Напряглась вся, будто драться со мной собралась. Такая родная и хрупкая, что смотреть было больно. Она ведь и правда верила в то, что говорила. И в только свою дочь, и в тот мирок безопасности, который я так старательно стерег все это время.

– Твою тетю обязательно освободят. Бадоев душу вытрясет из тех уродов, что напали на вас. Он останется здесь и завершит дело. – Я примирительно поднял руки вверх. – Но без нас.

– Ты не можешь решать за нас... – В зеленых глазах сверкнули слезы. – Ты нам никто.

– Мне жаль... Но я тот, кого тебе придется послушать. 

– Ни за что...

Будто я – один из врагов, Аглая отступила назад и прижалась к бортику детской кроватки.

– Я не хочу заставлять тебя. Просто прими это как неизбежное. Ради себя и дочери.

Время до вылета самолета таяло на глазах. При всем желании не мог я здесь задерживаться. Даже с группой Бадоева вдалеке от Питера все мы были слишком легкой добычей. Не днем, так ночью люди Герасимова придумали бы что-нибудь новое. Вряд ли второй раз нам удалось бы обойтись мигалкой и количественным превосходством.

– Весь этот ужас... Нападение, похищение тети... Это ведь из-за тебя?

Моя умная девочка даже в шоке оставалась собой. Тряслась, но думала. Не знала, в какой угол забиться, но умудрялась делать правильные выводы.

– Это снова Герасимов? – Так и не получив от меня ответа, она воинственно смахнула с уголков глаз слезы. – Ты каким-то образом умудрился втянуть нас в свою войну? Так?! Признавайся!

 Глава 9. Подарок из прошлого

 Глава 9. Подарок из прошлого

Аглая.

Я была такая сильная и смелая рядом с Маратом, но, стоило ему выйти из комнаты, всю силу и храбрость как ветром сдуло.

Знакомые, но почему-то оклеенные новыми обоями стены, новая кровать – один в один похожая на прежнюю, свежая картина на стене – я будто вернулась в прошлое и одновременно попала в какую-то новую реальность. В копию, восстановленную после урагана.

Догадок, что за ураган пронесся по моей спальне, было много. Вопросов – еще больше. Мозг взрывался и без доказательств, которые оставил здесь Марат. От всего этого хотелось спрятаться с головой под одеяло и проспать до утра. Но у Саши, конечно же, были другие планы.

До подоконника я так и не добралась. Облазив кроватку вдоль и поперек, моя милая крошка потребовала забрать ее к себе. Изучила мою кровать. С радостным визгом сбросила на пол подушку. А после вспомнила, что кроме рук у мамы есть еще и молочко.

Как всегда, когда кто-то из нас нервничал, кушала Саша очень долго. Я дважды меняла грудь, пыталась отвлечь ее сказками и игрушками, но мой ребенок упрямо изображал самого голодного на свете и не отпускал грудь, пока не уснул.

В итоге к ужину я вышла уже ночью. Вымотанная в хлам и совсем без аппетита. Ума не приложу, как впихнула бы в себя хоть кусочек. Даже ради Саши! Но прямо при мне Марат позвонил Бадоеву, и стало не до еды.

– Справились мы быстро. Повязали этих молодчиков чисто. Сейчас с ними работает полиция, – бодро, несмотря на ночь, начал начбез. – Признательных показаний, скорее всего, не будет, но отмазаться тоже не смогут. У одного из нападавших нашли огнестрельное оружие. Плюс Лариса Аркадьевна во время плена умудрилась разговорить своих охранников. Идиоты ей попались эпические! Наболтали себе на пару статей.

– Следователь надежный? Разваливать дело не станет? – глядя мне в глаза, уточнил у Бадоева Марат.

– Майор, который ведет это дело, уже спит и видит, как получит новую звездочку. Копать будет качественно. Ну и Зоя еще на месяц здесь задержится, проконтролирует. Возможности у нее есть. И за теткой параллельно присмотрит.

Они обсуждали это так спокойно, будто задержания и слежка были обычными рутинными занятиями. Как выбор носков. Марат даже зевал. Подкладывал мне еду, незаметно менял тарелки, а сам только и успевал прикрывать рот.

Как результат к концу отчета от моего беспокойства не осталось и следа, а желудок оказался так забит едой, что дышать было трудно. Еще б пару минут разговора, и Марат впихнул бы в меня второй десерт и влил третью чашку ромашкового чая.

Из-за стола я б не выходила, а выкатывалась.

Но у Бадоева нашлись какие-то секретные вопросы к своему боссу. Тому пришлось выйти. А я, спасаясь от переедания, успела сбежать в нашу с Сашей комнату.

Вероятно, именно тяжесть в желудке и радость за тетку добили меня окончательно. Сил хватило лишь на душ и поиск в недрах чемодана любимой пижамы. Потом, вместо того чтобы добраться до доказательств, которые так требовала, я на секунду прикоснулась головой к подушке и уснула. 

Окончание дня оказалось почти таким же насыщенным, как и его начало. В городе, из которого сбежала. Рядом с мужчиной, который выставил меня из своего дома, а после стерег как зеницу ока. С сотней вопросов, на которые еще предстояло найти ответы.

Но если бы я только знала тогда, что ждет меня ночью...

***

На мое счастье, Сашина любовь ко сну распространялась не только на день. После шести месяцев мы перешли на два ночных кормления. Иногда, по каким-то своим праздникам, дочка баловала меня и одним. Сегодня, наверное, был именно такой случай.

Я уснула за пару секунд, даже не укрывшись. И не проснулась, когда скрипнула дверь.

Проснуться не получалось. Сон, как паук, затянул в паутину и не отпускал. Показывал картинки из прошлого – в этом же доме. Мучил забытыми ощущениями. Заставлял вспоминать, как плакала и боролась за свой чемодан, словно именно от него зависело: стать несчастной или продолжить быть счастливой.

Знакомый сон. Первый месяц после ухода от Марата он снился каждую неделю. С рождения Саши стал насиловать реже – раз в месяц. Тетка в такие ночи ложилась со мной рядышком и, как маленькую, гладила по голове.

Сегодня тети рядом не было. Уставшая за день дочка тоже не будила. Словно почувствовал свободу, Морфей издевался надо мной в полную силу.

Я ощущала все свои прежние эмоции. Снова просила охранников, чтобы оставили меня в покое. Воевала за каждую вещь, которую они отправляли в чемодан. Ругалась. Умоляла дать связаться с нашим общим боссом...

Меня будто через мясорубку перекручивало. Не знаю, как Саша не проснулась от моих стонов. Но в какой-то момент, когда стало уже совсем плохо, сквозь сон послышался спокойный тихий голос.

«Не плачь, моя маленькая». 

«Ты дома, в безопасности».

«Все плохое осталось в прошлом».

«Никто тебя больше не обидит».

«Не отдам никому. Больше никогда».

Этот голос словно заговаривал моих демонов. Так осторожно, ласково. Он будто гладил меня словами. Вытаскивал своей уверенностью и напором из прошлого.

Знакомый голос. Родной до безумия. Так и хотелось быть слабой, слушая его. Вычеркнуть двенадцать месяцев и снова стать любимой. Коснуться губ, почувствовать хотя бы отголосок того, прежнего удовольствия... такого простого, женского, глубокого.

Хотелось вырвать с корнями всю гордость и хоть на несколько мгновений почувствовать себя живой.

Если не открывать глаз, сон не заканчивается. Нужно просто держать веки закрытыми, и тогда можно все...

Тянуться губами к горячим твердым губам. На голос. Без просьб и согласий.

Скользить ладонями по сильным плечам. Царапать шею. Зарываться пальцами в короткие волосы, слегка потягивая. До стона.

Воровать чужое дыхание. Самый вкусный воздух на свете.

Чувствовать, как язык врывается в рот и от этого резкого влажного толчка голодным спазмом простреливает между ног.

Глава 10. Без тайн

Глава 10. Без тайн

Аглая.

После просмотра детского фотоальбома прийти в себя удалось не сразу. Вчерашняя закалка, конечно, помогала – вместо шока я обошлась удивлением. Даже валерьянку пить не пришлось. Но один вопрос все равно не оставлял в покое: «Можно ли умереть от любопытства?»

Мои извилины отказывались придумывать правдоподобную теорию донорству Марата. Не был он похож на того, кто хочет заполонить весь Питер своим потомством. На нищего, способного заработать лишь сдачей биоматериала, тоже не тянул.

После нашей ночной встречи спрашивать, как его семя оказалось в клинике, было неловко. Я словно требовала бы отчета, где и кому он оставляет сперму. Но каждый час раздумий изводил все сильнее. Воображение буксовало. А от просмотра фотографий уже рябило в глазах.

Не представляю, как бы я дотянула до возвращения главного виновника своих страданий. Но ближе к обеду в квартиру пожаловали гости.

– Девочка моя, если он тебя обижал, я собственными руками оторву ему обижалку! – с этими словами в коридор ворвалась моя тетка. Всклокоченная, без косметики, но с глазами, горящими, как лазерный прицел снайперской винтовки.

– Мы договаривались – никаких тяжких телесных! – вслед за ней в квартиру ввалился Бадоев. Как всегда, идеально выбритый. Без единой складки на брюках. И спокойный, словно удав.

– Без «телесных», если не обижал! А если обидел...

Совсем без приветствия меня сгребли в охапку. Ощупали от плеч до бедер, а потом за подбородок покрутили голову из стороны в сторону.

– Аглаш, ты какая-то бледненькая. – Тетка встревоженно нахмурилась. – Это ты еще не отошла от вчерашнего или вы уже второго заделали?

Немного контуженная такой постановкой вопроса, я закашлялась на вдохе.

– Второго кого? – прохрипела, придя в себя.

– Ребеночка, конечно же! Я всю дорогу фотографии этого твоего Абашева в интернете рассматривала. Раньше и видеть его не хотела, а тут такие дела развернулись... – Она подхватила меня за локоть и быстро зашептала: – Сашка наша вылитая твой Марат! И форма глаз, и улыбка. И щурится она так же. Дети будут как от одного папаши. Никто и не подумает, что ты это... сама первый раз справилась.

Тетка говорила так, словно день назад Марат не был врагом номер один, «сволочью», «мерзавцем» и «первым кандидатом на принудительную кастрацию». Ее будто перепрограммировали. Из непримиримой воительницы с мужчинами превратили в сваху.

Перемена разила наповал. Не проживи я с Ларисой Аркадьевной почти год, сейчас сгорела бы со стыда от этой беспардонности. Уши задымились бы точно. Но благодаря опыту удалось отделаться румянцем.

– Просто свет так ложится. Никакая я не бледная. И тем более никаких детей никто делать не собирается, – поспешила оправдаться. Пусть сумбурно, но тетку нужно было переключить хоть как-нибудь.

Бадоева такая легенда не проняла. Загадочная улыбка стала еще шире. Он будто знал больше меня, больше Марата и вообще был на прямой связи с Господом Богом. Пугал до чертиков.

Но хотя бы моя драгоценная Лариса Аркадьевна сбавила темп. Вспомнив вдруг, зачем приехала, она стала рассказывать о своем освобождении. О следователе, который поклялся ей, что упечет бандитов в тюрьму на максимальный срок. О заботливой соседке, не оставлявшей ее одну ни на минуту. И о том, что сильнее всего переживала не за себя, а за меня и Сашу.

Какой бы болтливой тетка ни была, в ее тревогу я верила. Собственные родители до сих пор считали, что я в Воронеже «прячусь от жизни и прожигаю годы». Как им сообщить и не получить гору упреков, пока не было ни одной идеи.

А тетка прилетела сразу, как смогла. С пакетом игрушек, которые мы впопыхах оставили у нее дома. С какими-то закатками, которые Бадоев аккуратно вынимал из необъятной сумки. И целым фейерверком эмоций.

Наверное, сейчас это было то, что мне нужно. Без нервирующего напряжения, как с Маратом. Легко, словно я всю жизнь прожила не с родителями, а именно с ней. И по-воронежски – просто, душевно, с шумом и запахом соленых огурцов.

В этой суматохе я даже забыла, что нахожусь не у себя дома. Голова, наконец, расслабилась. И, если бы не один заинтересованный мужской взгляд, волнение отпустило бы полностью.

– Марат опять приставил тебя охранять меня в свое отсутствие? – Я убрала со стола грязные чашки и спрятала в шкаф печенье. Обычная домашняя работа. Идеальная, чтобы скрыть нервозность.

– Не-ет! – с улыбкой протянул Бадоев. – Теперь у тебя рота охранников. А мне никакого больше футбола и хоккея по телику. Уже и правила стал забывать.

– По телику?..

Чуть не выронив пачку, я вспомнила, как он сутками напролет пялился в телевизор, не позволяя мне брать в руки пульт.

Иногда это так злило. Выработанная годами привычка смотреть новости на большом экране требовала хоть на несколько минут переключить на знакомых ведущих. Хотелось услышать, что происходит в мире. Но вместо новостей по ТВ вечно шли какие-то матчи, бегали футболисты, хоккеисты и часами крутилась реклама, которая Бадоева, казалось, совсем не раздражала.

–  Но, если вернешься в «А-групп», сможем снова изобразить, что работаем вместе. – Начбез потянулся. – Моя спина не имеет ничего против дивана.

– Нет! – Еще один кирпичик в моем загадочном прошлом встал на место. – Хватит с меня уже тайн и ваших с Маратом игр.

Я подняла руки вверх и засмеялась.

– Ума не приложу, как могла быть такой наивной. – Закатила глаза. –  Вы ведь совсем не напрягались, выдумывая свои легенды. Они у вас все белыми нитками шиты.

– Не, ну зря ты так. Босс старался!

Даже и не верилось, что Бадоев, который с первого дня недолюбливал Марата, сейчас его защищает.

– Эти его старания... – Я махнула рукой.

– Ну да... – Лицо начбеза стало серьезным. – Я думал, что наш прежний босс, Дамир Закиевич, отчаянный. Все же он бросил бизнес, уехал в глушь. Растит сейчас со своей бухгалтершей детей в старинной усадьбе. Помещик помещиком! Но этот, младший брат... Он просто псих.

Глава 11. Мужские дела

Глава 11. Мужские дела

Марат.

За последние двенадцать месяцев я уже и не помню, сколько раз с завистью вспоминал брата. Ему не нужно было ни с кем воевать. Жена и дети находились рядом. И даже контролировать строительство нового объекта можно было не выходя из дома – забраться на чердак, открыть окно и наблюдать.

Ничего общего с моими тайными вылазками в воронежские леса и просмотром редких видео от Штерна. Выть хотелось от тоски. А сейчас завидовал, но уже самому себе.

Тому Марату, который после геморроя в офисе вернется домой, подхватит на руки дочь и увидит любимую женщину. Не на фото, не на записи – вживую. В своей собственной квартире, на своем диване, где раньше был в ней много раз. И под своим замком.

В груди аж распирало от счастья. Вспоминался сладкий вкус моей мышки на пальцах, ее ночные стоны и румянец за завтраком.

Несмотря на боль, которую я ей причинил, она как-то сумела остаться прежней – смущающейся своих желаний, слишком скромной, чтобы просить о ласке, и нереально чувствительной.

Ума не приложу, как выжил этой ночью и не унес притворщицу в свою спальню. Не понимаю, как вообще смог встать и идти. Аглая ведь даже не гнала. Упала обессиленно на подушку, изредка вздрагивала. Такая безвольная, доступная. Такая моя, что никакая холодная вода потом не смогла спасти.

Сейчас снова хотелось к ней. Касаться будто случайно. Замечать, как оглядывается. Вдыхать ее запах и ждать, когда подпустит ближе.

Каждая минута на работе казалась вечностью. Бесили все от секретарши до замов. О поездках на объекты и думать не мог. Душу тянуло лишь в одну сторону этого города.

Мечтая поскорее попасть домой, я даже разговор со Штерном чуть не спихнул на своего зама. Дима, как почувствовал, успел перехватить меня прямо перед отъездом и с порога обрадовать: «Есть новости!»

***

Слово «новости» уже давно не ассоциировалось у меня с чем-то хорошим. Обычно это была задница: в делах, в личной жизни или по всем фронтам сразу.

Однако на этот раз госпожа Удача решила не показывать мне свою филейную часть. В кои-то веки она повернулась лицом.

– Шульц пошел на сделку! – Дима не стал тянуть и сразу перешел к делу.

– Компромат существует? И он готов передать его нам? – Не верилось, что все может быть так просто.

– «Да» на оба твоих вопроса.

– Ух! – я стянул с шеи галстук и расстегнул пару верхних пуговиц рубашки.

– Как я и предполагал, он хочет новые документы для себя и своей подружки. И деньги.

Дотянувшись до блока с бумагой, Штерн написал на верхнем листе сумму.

– Он с нулями не перегнул?

От увиденного я даже присвистнул. На гостинице в Воронеже заработать удалось меньше. Услуги снайпера в сравнении с таким вообще обошлись бы почти бесплатно.

– Это после торга. До него еще единичка впереди стояла. – Дима довольно хмыкнул, быстро смял бумагу и положил в свой карман. – Тоже подумал про снайпера? – улыбнулся одним уголком губ.

– На лице написано?

Я откинулся в кресле и задрал голову – к потолку. Хоть что-то в моей жизни было стабильно чистым и белым.

– Тут любой бы задумался.

Штерн не стал вести со мной душеспасительную беседу или читать нотации. Просто сидел расслабленно в кресле напротив. Смотрел. И ждал.

– Деньги будут. Только мне нужны гарантии.

О причинах своего решения я даже вслух размышлять не стал. Не было там о чем думать. Ни год назад, ни сейчас. Герасимов мог примерять на себя роль Всевышнего, а у меня было слишком много дорогих людей, чтобы не думать о плате.

Моей дочери не нужен был отец-убийца. Моя любимая женщина точно не простила бы подобного. Никакие деньги не стоили того, чтобы встать с Герасимовым в один ряд.

Для кого-то, возможно, это показалось бы слабостью. А я уже терял близких. Что такое «жизнь» и сколько она стоит, выучил хорошо. Играть в Бога не было никакого желания.

– Хорошо. – Довольный ответом, Дима кивнул. –  Прямо сейчас мои люди выехали к Шульцу. Он передаст нам часть компромата. Взамен заберет документы.

– У тебя уже все готово?

– За две недели получилось бы лучше, но все бумажки чистые. Даже шенгенские визы стоят.

– Какой план дальше?

Оперативности Штерна сложно было не удивляться. Но в этот раз он переплюнул самого себя.

– Когда прокурор оценит первую партию доказательств, начнем договариваться об оплате остального.

Дима достал свой телефон и принялся что-то в нем искать.

– А информация о компромате не засветится? – Моя паранойя включилась сама.

– Не должна, но гарантий я дать не могу. – Штерн протянул мне телефон экраном вверх. – Это коттедж недалеко от Питера. Охраняется, как бункер сам знаешь кого. Когда начнется заварушка, я бы рекомендовал вам пожить там какое-то время. Всем троим.

– Ссылаешь?

На то, чтобы пролистать фотографии, мне понадобилось несколько секунд. Про «коттедж» Дима слукавил. Дом скорее выглядел как крепость. Каменная, темная и неуютная.

Сложно было представить моих девочек, играющих в этой серой громадине. Даже моя неподготовленная для ребенка квартира выглядела комфортнее. Но залив с одной стороны и высокий забор с двумя постами охраны с другой внушали доверие.

– Это не год вдали друг от друга, – привел свой самый главный аргумент Штерн. – Как только Герасимова арестуют, можно будет вернуться к прежней схеме охраны.

Все еще до конца не веря, что моя эпопея с бывшим генподрядчиком может закончиться так быстро, я снова пролистал фотографии, представил нас всех вместе вдали от города и дел. А после кивнул.

– Добро. Только сообщи мне заранее, когда выдвигаться. Не хочу, чтобы твои люди снова собирали вещи в моей квартире.

Объяснять, что имею в виду, не пришлось. Прошлые сборы никому не доставили удовольствие. Исполнители еще долго смотрели на собственного босса как на монстра, и даже хорошая премия не сделала их счастливее.

Глава 12. Ничего личного

Глава 12. Ничего личного

Марат.

Вроде бы ничего особенного сегодня не произошло: ни авралов на работе, ни проверок, ни сложных переговоров, а я чувствовал себя выпотрошенным.

Радоваться нужно было, что мы наконец смогли прижать к ногтю Герасимова, а на душе ничего не отзывалось. Даже злость схлынула. Единственное, что чувствовал, – холод. Будто промерз там, на ступенях прокуратуры. Озяб в своем тонком шерстяном пальто под фальшивым осенним солнцем.

Странное было ощущение. Похожее на запоздалую отдачу.

Точно такая же случилась со мной после третьей операции. Ничто не угрожало. Снайпер начал давать показания и сливать контакты. Врачи клялись, что собрали всю мою требуху и скоро смогу вставать и кормить себя самостоятельно.

Терпимо было. Полная безопасность и контроль каждого чиха. Вот только вместе с надеждой стали возвращаться и воспоминания.

Как упал лицом в грязь, онемев от яркой вспышки боли. Как полз за машину и молился, чтобы только не отключиться. Как смотрел в полные отчаяния глаза молодого фельдшера, обещавшего довезти меня живым.

Прошлое. Жуткое. Но все же оставшееся позади.

Сейчас были лишь белые стены больницы, вышколенная медсестра, которая практически жила в палате, лучшие врачи города и охрана двадцать четыре на семь. Ни одного повода для волнения. Но картинки из прошлого и не пережитые до конца эмоции рвались наружу сквозь любую защиту.

Постоянный холод и кошмары стали тогда моими спутниками. Первый сквозь любое одеяло добирался днем. Вторые приходили ночью и заставляли срывать горло от криков.

Веселенькое было время. 

Медперсонал пичкал меня успокоительным как последнего психа. Похоронивший на своем веку еще больше, чем я, Штерн слал фотографии Аглаи и дочки.

Все закончилось само. Исчезло после пятой операции. Мозгоправы так и не смогли сказать почему. Одни разводили руками, другие по нескольку раз задавали одни и те же вопросы. А я обессиленно кивал.

Не человек, а оболочка. Шитый-перешитый. Еле душа держалась.

И вот сейчас снова вернулся тот холод.

Ни за полчаса в машине, ни за час я не согрелся. Окаменел лишь еще сильнее. Еле осилил узкую дорожку к дому. Нажал на ручку, плечом толкнул дверь, и сил осталось всего на один шаг.

– Ты? – Аглая встретила меня у порога. Без Саши. И такая напряженная, будто увидела привидение.

– Я ведь обещал, что приеду.

Дверь закрывать не пришлось. Вместо меня сработала автоматика. Доводчик дотянул петли. И над головой вспыхнул теплый желтый свет.

– А я говорила, что больше не верю.

Зеленые глаза сверкнули. Не злостью. Не обидой. Трудно было понять, чем именно, но свет люстры отразился красиво. Взгляд невозможно было отвести от пожара в зрачках.

– И теперь даже не подойдешь обнять?

Я не стал протягивать руки. Ляпнул, сам не зная, на что надеюсь. Зубы пока не стучали, и то слава богу!

– Я здесь почти сутки. Без интернета. Без телевидения. Без связи. – Она обхватила себя руками за плечи и все же сделала несколько шагов навстречу. – Ты в курсе, что телефон здесь не ловит? Это какой-то Бермудский треугольник. Идеальное место, чтобы сойти с ума.

Издалека заметить было трудно, но вблизи я увидел, как ее трясет. Даже венка на виске пульсировала быстрее обычного.

– Волновалась обо мне и не могла позвонить? – Рот срочно требовалось чем-то заткнуть. Стиснуть зубы и замолкнуть. Но я не мог себя остановить. Видел ее дрожь. Самого колотило все сильнее. И несло, будто пьяного.

– Сволочь! – Ледяная ладонь с такой силой приложилась к моей щеке, что в ушах зазвенело.

– Гад! – Второй щеке досталось не меньше.

– Тебе смешно? – Удары посыпались в грудь, в живот, по плечам и снова по щекам.

– Тебе весело вот так пропадать. Оставлять меня в полном неведении. Черт знает где. Трястись от страха и пытаться не думать о худшем.

Аглая изо всей силы толкнула меня назад. Впечатала какой-то своей невозможной для женщины силой в стену.

– Абашев, у тебя нет совести!

Все еще полуживой, я жадно втянул ее запах: молоко и ромашка. Точно так же всегда пахла моя дочка. И вмиг окосел.

– Ненавижу тот день, когда стала с тобой работать. – Женские пальцы сжались на воротнике моего пальто.

От близости меня тряхнуло уже серьезно. Каждое место, куда приложился твердый кулачок, вспыхнуло огнем. Тело словно трещинами пошло – болезненными спазмами. Жестко и хорошо одновременно.

– Проклинаю себя за то, что решила с тобой спать. –  Пальцы на воротнике побелели от напряжения.

– Звучит как признание, маленькая.

Еще не до конца чувствуя свои конечности, я неуклюже подхватил Аглаю под попу, приподнял и позволил скатиться по моему телу вниз. Дал почувствовать каждой клеточкой, какой я живой и твердый. Везде.

– Чудовище озабоченное.

Она фыркнула, но не выгнулась и не отвернулась. Лишь снова ухватилась за грудки. Только на этот раз пробралась под пальто – к рубашке. И вздрогнула. Почти как я несколько секунд назад.

– Лучше влепи мне еще раз по морде. От души. Не жалея. – Склонив голову, я поцеловал узкие ладони. Одну и вторую. – Иначе я возьму тебя прямо здесь.

– Я ждала тебя целый день... У меня от нервной системы ничего не осталось.

Аглая не ударила. Вместо того чтобы послать, она вжалась в меня всем телом. И дерзко, мучительно медленно потерлась бедрами о пах.

– Ты же ходить потом не сможешь, милая.

Мои пальцы на ягодицах сжались так, что, попытайся она вырваться, ничего бы не удалось.

– Один раз переживу.

– Один?

– Абашев, это все ничего не значит. – Мышка первой коснулась губами моих губ. Осторожно, словно пробуя, провела кончиком языка по контуру. Смелая, будто незнакомка. И закрыла глаза. – Просто секс. Не больше.

***

За этот ее «просто секс» так и хотелось надавать по попе. Рот с мылом вымыть, чтобы глупости больше не говорила. Но и для попы, и для рта очень быстро нашлось другое применение. Самое правильное. Самое нужное!