Жена для ректора-некроманта

Глава 1

Глава 1

— Ты же говорил, она пропала бесследно, — протянула я.

Как тут с ними со всеми с ума не сойти!

— Это было ещё до Анабель. Года два как назад.

— И ты не искал её?

— Искал. Но она тогда сама решила прекратить мне ассистировать. Говорила, что это очень сложно, что ей стали сниться кошмары. Мы поссорились, и вскоре она ушла от меня.

Так и подмывало спросить: ушла как ассистентка или как любовница, но времени пока не было.

Хотя я спрошу позже, имею теперь право.

— Где она ожидает?

Магобелка ответила ректору непонятным для меня клёкотом, но он кивнул. Эх, надо будет ещё и язык этих белок выучить. Узнаю у Ставра, животные всегда понимают друг друга.

— Ты идёшь со мной.

Ура, меня тоже пригласили!

— А я не помешаю вашей встречи?

— Я хочу, чтобы ты присутствовала. Если это Нечистота, справлюсь, а если Герда, то лучше разговаривать при свидетелях.

Отлично! Любовники, значит. Меня саму потряхивало от возбуждения, страсть как хотелось посмотреть на эту потеряшку!

Ферр подал мне руку.

— Не бойся, она не причинит тебе вреда.

Отличное начало!

— Мне нечего с нею делить. Или ты хочешь вернуть её на прежнее место?

Пусть попробует! И дело вовсе не в ревности, я фиктивная жена, когда это закончится, то смогу остаться при Академии. Конкурентки, тем более третьего магического уровня, мне не нужны. Место-то одно.

Мы покинули крыло ректора и отправились вниз. Вслед нам удивлённо смотрели студенты, тоже пользующиеся боковой лестницей.

Из приёмной Ферра доносились возбуждённые женские голоса. Один я узнала, он принадлежал Тори, секретарше.

Ферр распахнул дверь и пропустил меня внутрь.

Обе спорящие разом замолчали.

Герда оказалась тоненькой и маленькой изящной девицей с огромными зелёными глазами. И огненно-рыжими волосами, она заправила их под аккуратную шляпку. И одета была ну совсем не как пропащая больше двух лет назад.

— Фердинанд, я так ждала нашей встречи! — бросилась она было к ректору, но тут выставил руку вперёд.

— Не спеши. Герда, сначала объясни, где ты пропадала. Ты знаешь, что тебя родные обыскались, что меня в твоей пропаже обвиняли?

—А, это всё папа! Я сбежала от него, он желал выдать меня замуж против воли. Много всего случилось, Ферр, но вот я здесь!

Кокетливо улыбаться Герда умела. И стрелять глазами. И делать вид, что в комнате нет никого, кроме неё и обожаемого ею мужчины. По глазам видела, что она приехала вернуть своё.

— Может, мы поговорим наедине?

Взгляд из-под ресниц, полуоткрытый рот — уловки, известные каждой кокетке. В прошлой жизни я кокеткой не была. Более того, умела с ними обращаться так, что надолго охота хлопать ресницами отпадала.

Но сейчас ход за Ферром. Что он скажет?

— Никаких наедине, Герда. Будь добра, говори в присутствии моей невесты. Я вас не представил? Это Юстианна Дебенс, моя новая ассистентка.

Рыжая опешила, не говоря уже о Тори, свалившей со стола папку с документами.

— Так что ты там хотела сказать? У меня от коллектива секретов нет.

Умыл так умыл! Герда несколько секунд то открывала рот, то закрывала, как рыба, но потом взяла себя в руки и произнесла, мельком посмотрев на меня:

— Я вернулась, чтобы предупредить тебя, Ферр. Ты мне не безразличен, несмотря ни на что.

— О чём предупредить?

Ферр незаметно пожал мою руку. Мол, не беспокойся, я тут.

Герда метнула взгляд на Тори. Вероятно, они не ладили в прошлом.

— До Комитета образования, ты знаешь, мой отец там служит, дошли слухи, что среди студентов распространяют «эльфийский сон».

— О, так они только очнулись! Этой новости уже полгода, Герда.

В тоне Ферра проскальзывали весёлые нотки, но я почувствовала, как он напрягся. Герда явилась неспроста. Не удивлюсь, если с ведома её папаши.

— Во многих заведениях продают «эльфийский сон», незаконно, разумеется. Мы с этим боремся как можем, но мы Академия, а не Управление незаконной магии.

— Я о ней тебе и пытаюсь толковать, Ферр! — вспыхнула Герда, метнув злой взгляд в мою сторону. — В Комитет поступила жалоба от хозяина кабака в Альфхарне. И если до конца месяца ты не докажешь компетенцию, тебя отстранят.

И сошлют. Куда ссылают бывших ректоров?

— И что они от меня хотят, Герда?

— Чтобы ты восстановил последнее воспоминание твоей покойной жены, Ферр. Она же тоже принимала «Эльфийский сон»? Только не говори, что ты об этом не знал!

Глава 2

Глава 2

— В чём твоя выгода? — резко спросил Ферр, а я стояла рядом и слушала, стараясь не упустить ни слова.

Поняла, что моего ректора хотят отстранить, и это очень плохо. Как для него, так и для меня.

И понимала, что надо найти того, кто навёл проклятие.

— Если ты женишься на мне, то папа найдёт выход. Смягчит, отсрочит проверку. Или отменит.

— А с чего тебе понадобилось срочно замуж, Герда?

Тут она вспыхнула.

— Она беременна, — тихо ответила я.

Вырвалось само, не знаю, почему я так подумала. Почувствовала.

Герда покраснела ещё больше. Блин, в точку! И как это у меня вышло!

— Вот как! И кто счастливый отец? Впрочем, неважно. Спасибо, что заехала, Герда!

Ферр взял меня за руку и уже повернулся, чтобы уйти, как Герда остановила нас:

— Не спеши, Ферр. Вот бумага о моём назначении цензором. Раз уж место твоей ассистентки занято.

Герда достала из сумочки свёрнутый вчетверо листок и бросила его на стол Тори. Лицо у рыжей превратилось в маску, глаза лишь сверкали как изумруды. Она походила на рассерженную кошку. И, я не могла не признать, что ей это шло.

— Так оно занято? Место ассистентки.

— Занято, Герда. С возвращением в стены Академии! Тори разместит тебя в гостевых покоях.

— Не спеши, Ферр. Тебе придётся обсудить со мной ход проверки.

— Обсудим. После ужина.

Мы с моим ректором вышли. Он не спешил что-то объяснять, но я и без того поняла: дело-дрянь.

—А что, если Герда — Нечистота? — спросила я, когда мы остались одни в тиши его бывшей спальни.

Похоже, только здесь мы могли говорить, не опасаясь чужих ушей.

Какое-то время Ферр смотрел на меня молча, а потом рассмеялся.

— Это было бы слишком хорошо, чтобы быть правдой, Тиана. Это настоящая Герда. Я это вижу и без проверки, но, будь спокойна, я её проверил.

— Жаль, — улыбнулась я в ответ.

— А как ты догадалась насчёт беременности?

Ставру надоело тереться от мои ноги, и он запрыгнул на колени, как только я села в кресло.

— Моя спасительница спасла кису, а я наделил её магией, — похвалился он, лизнув мне руку. — Кисы счастья приносят.

Откуда в этом помоечном аристократе столько достоинства? Гляди-ка, говорит величаво, будто всё жизнь на дворцовой кухне подъедался!

— Вполне возможно, он прав. Тогда у нас есть шанс, Тиана. Последнее воспоминание моей жены будет восстановить очень сложно.

Я не чувствовала в себе перемен.

— А что с этим воспоминанием не так? — осторожно поинтересовалась я.

Ферр поморщился и отошёл к окну.

— Для некроманта сложно работать с материалом близкого человека. А для проклятого некроманта и вовсе невозможно.

— Сколько обычно дают на это задание?

— Пару дней, не больше, я ещё не видел бумаги Герды.

— Тогда мы не успеем вычислить того, кто тебе вредит.

Прозвучало не слишком радужно, а я так хотела поддержать Ферра.

Ясен пень, что дело наше дрянь!

— В моём мире говорили так: если тебе достался лимон, сделай из него лимонад. Из кислого сладкое, из неудачи извлеки выгоду, понимаешь?

— Кстати, о сладком, — повеселел ректор и протянул мне руку. — Пойдём. Надо представить тебя остальным, как свою будущую жену.

Рядом с ректором я ничего не боялась. Наверное, это побочка от его магии, но мне всё казалось вполне решаемым. Эйфория обуяла меня, не иначе, будто я сама принимала этот «эльфийский сон».

И я совсем перестала чего-либо бояться.

Обед проходил уже в известном мне зале. Только на этот раз за столом я сидела по правую руку от ректора, а по левую уселась Герда. Она успела переодеться в белое платье с глубоким вырезом, показывающем все её прелести, и улыбалась всем так, будто была хозяйкой вечера.

Сначала Ферр представил её, как цензора. Зал зашумел. Я уловила в разговорах, что проверок в Академии не было уже лет двадцать, и всё это недобрый знак.

Потом дошёл черёд и до главной новости.

— Госпожа Юстианна Дебенс сегодня утром согласилась стать моей женой. Мы поженимся через несколько дней, как закончим подготовку. Вы понимаете, сейчас такое время быстрых решений.

— Не дожидаясь результатов проверки?

Герда подняла бокал с игристым вином и обворожительно улыбнулась Ферру, но не сделала ни глотка и поставила его обратно на стол.

— Юстианна поможет мне её пройти. Я уверен.

Ректор прилюдно поцеловал мне руку, что вызвало кривую ухмылку на лице Герды. Но я лишь улыбалась в ответ на робкие поздравления коллег Ферра. Преподавательница магоарифметики, госпожа Дебора Олсен, казалась искренней. В отличие от остальных.

Томительный обед, за которым обсуждение дел шло вяло, а мы втроём с Гердой и Ферром, были главными блюдами, наконец, подошёл к концу. И как я не любила вкусно поесть, под взглядом соперницы аппетит пропал. Я поковыряла вилкой рис с курицей, заставив проглотить себя пару кусочков.

Силы мне понадобятся. И настроение тоже.

Не успела я справиться с четвёртым кусочком курицы, как почувствовала, что вилка в моих руках нагревается. Я бросила её на стол.

— Жжётся, — ответила на немой вопрос в глазах Ферра.

И не успел он ничего добавить, как мои пальцы покрылись красной пыльцой. Изо рта пошёл пар, а за спиной Ферра я заметила призрачную фигуру женщины в алом платье.

Глава 3

Глава 3

— Это бывает, — успокаивала меня госпожа Олсен, когда всё было кончено, и я снова стала собой.

Безо всяких магических штучек. Без видений.

— Твоя магия вступила в конфликт с моей. Я слишком много на тебя нагрузил, — Ферр был рядом.

Ставр мурлыкал на коленях, закрыв глаза.

Мы давно сидели в малой гостиной на третьем этаже. Здесь пахло фиалками, и я чувствовала себя спокойно.

Самый близкий кружок: я, ректор, госпожа Олсен и Тори. Секретарша пришла заверить меня в том, что будет сражаться на моей стороне.

Я бы не поверила, но утром ранее проследила за взглядами, которыми Тори обменивалась с Гердой. Они ненавидели друг друга, в этом сомнений не было.

И Ферр Тори сразу поверил. Значит, была причина ей доверять.

— У нас нет времени, — покачала головой госпожа Олсен.

— Что это значит?

— Магия вступила в конфликт, Тиана, — пояснил Ферр с каким-то нажимом на слове «конфликт»

— Но у меня первый уровень, я читала, что с такими крохами сил это невозможно.

— Именно, но фамильяр его немного подрастил. И потом я стал обучать тебя, воздействовать заклинаниями. Плюс нападение Нечистоты оставило след.

— Они опять здесь? — подняла брови госпожа Олсен. — Впрочем, я не удивлена. Говорила тебе, Ферр, что все напасти неспроста. Это Яков продался врагам, не иначе.

Я вспомнила коротышку-препода, он ещё говорил, что это я виновата в несчастьях Академии.

Я засланный казачок.

Переводил стрелки, стало быть.

— Без доказательств это всё слова, Дебора. Я работаю над этим.

Мы пили липовый отвар и строили планы, как обмануть невидимого врага, как вернуть покой в эти каменные стены. И мне подумалось, что было бы замечательно остаться здесь надолго.

Весь остальной мир представлялся холодным и враждебным. Впрочем, и в Академии пока враждебности, направленной в мою сторону, хватало, и всё же здесь мне было спокойнее.

Но я молчала, и лишь когда остались с Ферром наедине, решилась рассказать ему о призраке, появившемся в столовой.

— Плохо, — нахмурился он.

— Так мне не показалось?

— Боюсь, что нет. Это не настоящий призрак, а оттиск.

Звучало паршиво ещё и потому, что ни черта не понятно.

— И что это за оттиск?

Чтобы выпутаться, мне надо знать правду. Собрать, как говорится, полную информацию на конкурентов.

— След незаконной магии, зловредной, принявшей форму того, кого объект боится. Они решили отпугнуть тебя призраком моей жены, Тиана. Это знак, что твои магические силы на пределе. Твоё обучение придётся отложить, сейчас важнее сохранить те силы, которые в тебе возродились.

Я слушала, а сама думала о другом.

— Как она выглядела? Анабель?

Ферр сел рядом и взял меня за руку. Принялся оглаживать большим пальцем внутреннюю поверхность запястья, шептать что-то на незнакомом языке, и тепло разлилось по телу, а тревога отступила. Я наполнилась чужой силой, накрыли невидимым пледом и сунули в руки чашку чая. Ненадолго, но мне сделалось легче.

— Я покажу.

Он встал и вышел в другую комнату, а когда вернулся, протянул настольный портрет в овальной серебристой раме. С него печально смотрела женщина со светлыми волосами и таким мягким взглядом, будто она всё знала обо мне. И заранее прощала.

Анабель не была красавицей, скорее миловидной девой с мягкими и нежными чертами лица. И добрыми глазами.

Словом, внешне она была совсем на меня непохожа.

— Ты любил её?

Глупый вопрос. Конечно же, иначе зачем было жениться! Тогда Ферру не угрожала опасность. Тогда ещё он не был проклят.

— Мне тогда так казалось. Сейчас сложно сказать. Я восхищался ей.

О, так открыто признаться, что восхищаешься способностями жены, способен не каждый. Особенно в мире мужчин.

— Я хотел помочь ей, и да, Тиана, я любил её. И горевал, когда её не стало. Но сейчас речь не о ней. Я хотел поговорить о тебе.

Вдвойне любопытно. Я переложила Ставра в корзинку подле моего кресла. Тяжёлый он становится, силу набирает, все ноги мне отсидел.

— Помнишь, я говорил, что твой уровень повысился через меня? И что через неделю всё станет как прежде. Я ошибся, Тиана. Из-за моего проклятия, моей неполной силы, магия переполнила тебя быстрее, чем человек может выдержать. Если так пойдёт и дальше, то ты умрёшь.

Я обмерла. Ферр сидел в кресле рядом, держал меня за руку и говорил совершенно ужасные вещи обыденным тоном. Должно быть, для некроманта смерть всего лишь одна из сторон жизни.

— Я не могу тобой рисковать. Не хочу. Ты должна уехать завтра же!

Глава 4

Глава 4

— Куда же я поеду? Разве проклятие перестаёт действовать на расстоянии?

— Для тебя, да, мы же ещё ничем не связаны. Я дам тебе несколько тысяч золотых монет, это хватит на первые годы безбедного существования.

Он говорил так, будто уже получил моё согласие. С воодушевлением всё распланировал, представил моё будущее.

Без него. Без моего согласия.

Вот так быстро от меня отказался, и это было обидно!

Принялся ходить по гостиной, заложив руки за спину, сыпал прожектами, а я испытывала досаду.

Я только обрела подобие настоящего дома. И людей, готовых меня защищать, хотя они обо мне ничего толком не знают.

Я только нашла смысл своего существования в новом мире.

— Через подставного лица я куплю тебе дом на юге, там чудесный водный курорт.

О как щедро!

— Ты хочешь от меня избавиться, Ферр. Почему? Испугался, что не сможешь защитить?

— Да пойми, Тиана! Это моя головная боль. Я и так слишком подверг тебя опасности!

— Верно, — кивнула я. — А вдали от тебя мой уровень магии снова станет первым?

— Да, как прежде.

— Прости, но я не согласна, — внезапно ответила я.

— И я не согласен! — Ставр высунул из корзины голову.

Ферр остановился и с интересом посмотрел на нас обоих.

— Молодец, Ставр! Мы им ещё покажем, верно? — продолжила я и погладила котейку по голове.

— Я их и когтями, я им крыс дохлых в постель подброшу!

Ставр снова запрыгнул мне на колени и воинственно фыркнул в сторону невидимых врагов.

— Почему? — спросил Ферр. Мне показалось, что он обрадовался.

Котейка принял это на свой счёт.

— Говорящего кота кормить надо хорошо, и он пригодится.

— Ты уже пригодился, — подбодрила я Ставра и сунула ему сушеной рыбки, ломтики которой теперь всё время носила с собой, завёрнутыми в платочек.

Ферруселся рядом и заглянул мне в лицо.

— Почему ты не хочешь уезжать, Тиана?

Если он ожидал, что я ему в любви признаюсь, то нет. Мне ректор нравится, скрывать не стану, но причины остаться не только в этом.

— Много почему. Например, я не хочу навсегда остаться с первым уровнем магии. Сколько бы ты мне ни дал денег, они закончатся. И что делать? Снова мыть полы в харчевне?

Ставр замурлыкал от моих поглаживаний. Знал бы он, что я просто ищу способ успокоиться!

— А Ставр? Он же прекратит говорить вне стен Академии.

— Как меня будешь понимать-то?— возмутился котейка, смотря на Ферра.

— Если мы справимся, то я повышу свой уровень, — продолжила я. — И смогу здесь остаться, например, в качестве…

Тут моя фантазия иссякла.

— Да хоть лаборантки или помощницы преподавателя. Ты обещал мне базовый курс. Я слышала, что с ним можно поступить учиться дальше. А если не захочешь меня здесь видеть, то напиши хотя бы рекомендательное письмо в другое учебное заведение.

Умолчала я о другой причине такого решения.

Я боялась остаться одна. Здесь был Ферр, который знал, что я попаданка, и с ним можно было поговорить о магии, переполнявшей меня до краёв. Он мог учить меня разным полезным магическим штучкам.

И вообще, знакомство с ректором Академии магии пригодится.

— Кота можно использовать как резервуар, — произнёс он задумчиво. — Ну что, Ставр, согласен? Ты будешь избавлять её от излишков магии.

— Мур, рыбьи головешки!

То ли ругался, то ли намекал.

— Будет, — заявила я.

— И всё же подумай, Тиана. Я обещаю, что приложу все усилия, чтобы защитить тебя, — продолжил Ферр уже серьёзно. Серьёзность шла ему, это я не раз подмечала.

— Нечистоты больше не нападут, сам говорил, в стенах Академии мне безопасно.

— Кроме Нечистот, тут есть кое-кто посерьёзней.

— Ну и ладно, — улыбнулась я.

Возможно, я пожалею. Возможно, не выживу, но я в это не верила. Везучая я.

У человека, которого не смог убить даже цветочный горшок, большое будущее.

— Тогда давай я научу тебя, как незаметно использовать магию другого, — внезапно ректор встал и протянул руку.

Пригласил на танец. А как ещё объяснить, что щелчку его пальцев заиграла лёгкая танцевальная мелодия?

Я не любила танцевать. Не умела.

Всегда была неуклюжей, стеснялась неловкости движений, но сейчас речь идёт об обучении, и я была согласна почти на всё.

— Готова.

— Это можно сделать и без танца, но так незаметнее.

Я кивнула. Учиться я любила и умела.

Наши руки соприкоснулись, и магия пролилась между нами волшебными искрами, закружившими в воздухе.

— А это не опасно для тебя?

— Нет. Просто повторяй мои движения и представь, что невидимые нити стекаются от моих рук к твоим.

— И всё? Так просто. А если другой не захочет отдать мне свою магию?

Танец был медленным, мы кружились в волшебном мире, а искры, парившие в воздухе, меняли цвет от серебристых до сине-красных или фиолетовых. В воздухе снова запахло пеплом и догоревшим костром, и мне стало тепло и спокойно.

— Этот трюк работает, если ты нравишься человеку, у которого берешь каплю магии. Здесь нельзя отнять много, считай, я отдаю её тебе почти по доброй воле.

Музыка кончилась, а мы ещё не размыкали рук. Я была испытывающим жажду человеком, наконец, пригубившем прохладную воду.

— А зачем этот фокус? — спросила я, чтобы скрыть неловкость. Ферр рассматривал меня так, будто хотел поцеловать.

Так-то я не против, но торопить события не хотелось.

— Если у тебя всё получилось, то в течении лунного цикла, мы будем чувствовать друг друга. Если у тебя случится рана, даже царапина, я сразу узнаю. И приду тебе помочь.

Полезная штука.

— А этим ритуалом можно пользоваться каждый месяц?

— Нет, Тиана. К нему прибегают в особые тёмные дни.

Как сейчас, например.

— Тогда мне не следует покидать Академию, пока мы не поженимся.

— К сожалению, это невозможно.

Руки разомкнулись. Искры, кружившие в воздухе, разом погасли.

Глава 5

Глава 5

Он подошёл сзади и осторожно обнял меня.

Мой взгляд упал на портрет Анабель, я поставила его на стол до того, как мы закончили этот тягостный разговор.

Интересно, Фердинад обнимал её также, как меня, танцевал с нею и говорил милые глупости? Вероятно, но их отношения были иными. Настоящими.

— Я не возражаю. Это твоя идея? Чтобы я следила за ней?

— Герды. Она будет пытаться выяснить, почему я выбрал тебя. Станет уговаривать отступиться, угрожать. Это вполне в её духе.

Я снова кивнула.

Мне это на руку. Я, в свою очередь, попытаюсь выведать у неё сведения о погибшей жене Ферра.

Была здесь какая-то тайна, и мне не терпелось её узнать.

— Ну что, Ставр, — обратилась я к коту, дремавшему в корзине. — Покажем рыжеволосой ведьмочке, где раки зимуют?

— И где крысы сдохли, — зевнул тот.

На том и порешили. Ферр галантно проводил меня в спальню и даже поцеловал на прощание руку. И кота принёс.

— Он мне нравится, — заявил котейка, взбираясь в постель. Укладывался под бочок ко мне и даже лизнул руку. — Здесь тепло и сытно.

— Я думаю о том же самом, — тихо ответила я и быстро заснула.

На следующее утро, одевшись и умывшись, я отправилась на приватный завтрак к ректору. Он давал мне последние напутствия перед поездкой.

— На козлах будет привратник Егель. Он защитит тебя, если будет необходимость.

— Когда будет необходимость, ты хотел сказать?

Холод залез под платье и погладил шершавой рукой по спине. Поднялся к затылку, чтобы отвесить лёгкую затрещину. Дружеский подзатыльник, как бы говорящий: «Эй, очнись! Это всё не игра! Ты рискуешь сделаться разменной монетой в играх ректора и его врага».

Ферр посмотрел на меня, и мне почудилось, что его глаза сделались чёрными провалами, через которую смотрит смерть. Так, мотнула головой, и видение исчезло.

Похоже, я слишком много общаюсь с некромантами!

— Если не хочешь, можешь не ехать. Скажу, что ты нездорова.

— Вот ещё!

Сидеть взаперти я не собиралась. И мне хотелось увидеть вытянутые и посеревшие от зависти лица соседей, когда я проеду мимо в личном экипаже ректора. Как какая-то знатная дама!

И коляска наша завернёт на улицу модных лавок. Вот уж там я развернусь на славу!

Мне нужен не только свадебный наряд, но и гардероб. Шляпки, тесьма, бельё, платья и кружевной зонтик, с которым ходят юные кокетки.

Ректор позволял, денег выделил, не буду себя ни в чём стеснять. И куплю сумочку, выставленную в витрине. Почти такая же была у меня в прошлой жизни. И приносила мне удачу.

Правда, она была со мной, когда горшок на голову прилетел, но кто сказал, что это такая уж и неудача?

Словом, покупки всегда дарили мне радость. Особенно смена гардероба.

А в присутствии соперницы в выборе свадебного наряда таится особая прелесть!

Предчувствие не обмануло: поездка будет жаркой!

Герда была одета с тем вкусом, который выдавал в ней девицу, привыкшую к сдержанной роскоши. Она оглядела мой скромный наряд, что пожертвовала Тори, и презрительно хмыкнула.

— Вполне в духе Ферра, спасать несчастных и обездоленных, — произнесла она вместо приветствия. — Ты не обижайся, это я в общем сказала. Слышала, что ты раньше на кухне в кабаке работала?

Ага, собирала обо мне сведения. Ну и собирай сколько влезет, а я тебе подыграю!

Погладила кота в корзинке, давая знак, чтобы помалкивал.

— Верно. В «Хрюкающем свине» повидала столько народу. И благородные к нам захаживали да вели себя неблагородно. Как свин на вывеске, когда пиво в голову ударит.

— Почему Ферр решил жениться на тебе? — резко переменила тему Герда.

Мы только что въехали в Альфхарн и повернули в сторону центра. Времени на разговор оставалось немного, пора перейти к сути.

— Потому что я красива, талантлива, у меня оказался уровень магии, способный расти. И я хорошо помогаю Ферру в работе.

Я сидела, загинала пальцы, перечисляя свои достоинства, и тут поняла, что их слишком мало, чтобы жениться. Пусть наш брак и фиктивный, а всё же он зачем-то нужен ректору.

Что-то я совсем размякла, раз не подумала об этом с самого начала.

— И у меня есть кот-фамильяр. Я сама оживила его. Почти, — закончила я не так бодро, как начала.

— Коты счастья своим людям приносят, — Ставр выпрыгнул из корзинки и сел на скамейку рядом со мной.

Герда на кота не посмотрела.

— Будь осторожна, — произнесла она с жалостью. — Я вот третьим уровнем магии обладаю, мой отец служит в Комитете образования, а на мне Ферр жениться не хотел. Думаешь, потому, что ты красивее? Возможно, признаю. Но я так скажу тебе, поэтому и поехала с тобой, чтобы поговорить. Ферра сместить хотят. Вот он и выдумал сказку о невидимом враге. Это давняя история.

— Враг у него давно? — спросила я, чувствуя всё тот же холод. А ещё я ясно ощутила волнение сидевшей напротив, почувствовала два сердца, бьющееся в ней в унисон. Меня снова озарила догадка.

— Если Ферр не сможет восстановить последнее воспоминание свой жены, то его сместят. И назначат отца твоего ребёнка, верно? Ты за этим приехала сюда?

— За этим, — мяукнул Ставр. — Ты, Тиана, мудра как кошка.

— А если сможет, то останется на должности и дальше, — зло процедила Герда. Раскраснелась, стала похожа на бешеное животное, собирающееся напасть. — Он использует твою магию, а свои силы сэкономит. Муж и жена могут делить магию на двоих, но он сильнее тебя, вот и отберёт твою. А ты умрёшь.

— Врёшь! — выпалила я.

Первым побуждением было сказать Егелю, чтобы поворачивал обратно.

Желание мерить наряды прошло. Но потом я решила, что такова и была цель Герды: испортить мне настроение. Рассорить меня с Ферром, а я как дурочка, заглотила наживку.

— Думаешь, почему я ушла? Отец глаза открыл, доказательства предоставил.

— А почему вернулась?

Она помолчала. Коляска остановилась у магазина свадебного платья.

Глава 6

Глава 6

— Если, конечно, не хочешь стать следующей! — сказано было шёпотом, когда Егель помогал нам выйти из коляски.

Не то чтобы я сразу поверила Герде, стерва она ещё та, и злилась потому, что я заняла её место, но в её словах была логика.

Ректор потерял магию. Не всю, но часть.

Он знал, что без этого не справится, переаттестацию, или как там всё называется, не пройдёт.

И решил найти магичку с низким уровнем, из народа. Её оплакивать некому будет.

Навёл про Юстианну справки — идеальный кандидат! Дурочка, одним словом!

Потом узнал, что я попаданка, и обрадовался ещё больше.

Я уже раз умерла. Магия моя откликается на его некромантию. Я помогу ему восстановить силы, избавиться от проклятия (если оно существует), а он станет дважды вдовцом.

— Госпожа, посмотрите на эти эскизы! Я засажу за работу всех девушек, мы успеем сшить платье за три ночи.

Я рассеянно взглянула на полную маленькую хозяйку салона для невест и покачала головой.

— Это долго.

Герда внимательно за мной наблюдала, я это спиной чуяла. Но за ней присматривает Ставр, я ему велела.

— Долго? — ахнула хозяйка. Я снова посмотрела в её доброе, круглое лицо, и мне стало стыдно.

Она хотела угодить мне. Пусть не только из доброго расположения, но женщиной была славной. Работящей. Детей тянула одна. Вдове держать свадебный салон сложно.

Не стану же я ей объяснять, что за три ночи меня могут того. Уничтожить.

Впрочем, это бред! Из-за этих нападения я просто становлюсь нервной.

— А справитесь?

— Справлюсь, Юстианна! — тут же просияла хозяйка и принялась угодливо кланяться.

Но я её остановила. В прошлом, когда я была поломойкой, она меня не обижала. И не посмеивалась.

Хозяйка хлопнула в ладоши. На её зов прибежали белошвейки и сразу принялись снимать с меня мерки.

Герда листала наброски платьев, сделанные хозяйкой и её мастерицами по лучшим столичным эскизам и презрительно кривила губки. Всем видом показывала, что, с одной стороны, её тошнит от здешней провинциальности, с другой, от блохастого соседства. Ставр ходил за ней и щурил зеленые глаза.

Мол, слежу за тобой. Не думай.

— Вот этот молочный цвет…

— Нет, я в нём со стеной сольюсь, — покачала я головой. — Давайте светло-голубой. Или серый.

Свадебное платье должно было быть светлым и пышным. В отношении цвета строгих указаний не было, но невесты старались для первого брака одеться в белое.

Я же буду не совсем стандартной невестой. Это фиктивный брак. И я невеста некроманта.

— Светло-серый очень красив, — кивнула Герда. Её глаза зажглись как у любительницы скупать бесконечные модные вещи.

Она понимала толк в моде, у неё был безупречный вкус. И она меня не любила.

— Возьму светло-серый, жемчужный, а молочно-белым кружевом отделайте лиф и рукава. К правому и к груди слева приколите по вот этому розовому букетику.

Хозяйка кинулась к амбарной книге и принялась записывать.

— А фата будет молочно-белой.

За спиной хозяйки салона вдруг выросла чёрная тень. Я моргнула, и она юркнула в угол.

— Что-то мне душно, — сказала Герда.

Я посмотрела на посеревшее лицо спутницы и поняла, что она не обманывает. Перевела взгляд на Ставра, зашипевшего на тот самый угол, в котором скрылась тень.

Но спросить ничего не успела.

Тень внезапно выскочила из укрытия. Приняла очертания большой собаки и стала рычать, угрожающе надвигаясь на меня.

Хозяйка взвизгнула, залезла под стол. Её девушки кто в обморок попадал, кто сидел на стульчике, не смея моргнуть и закричать.

Но мне не было до них никакого дела. Не сейчас.

Тень надвигалась. От неё веяло злобой. Мои пальцы окутали невидимые нити, весь мир будто остановился. Замер в ожидании, кто первый возьмёт верх.

Во рту пересохло. Я не могла оторвать взгляда от тени, которая клубилась, росла. Уже размером с овчарку, даже уши торчком угадывались на огромной голове.

Ставр кинулся наперерез и встал между нами.

Выгнул спину и зашипел, и я тут же ожила. Будто тронул за плечо кто, очнись, мол, и аж руки зачесались. Нет, чудищу, собиравшемуся напасть на моего котейку, я Ставра не отдам!

«Эх, Ферр, был бы здесь!», — успела подумать я, как почувствовала, что наполняюсь силой, как горшок молоком.

Вот-вот переполнится и зальёт тут всё, как пеной из огнетушителя!

Нечистота напала на Ставра, тот отпрыгнул в сторону, попытался зайти сзади.

— Ко мне давай! — крикнула я коту, и тот меня понял. Перемахнул, не иначе, как со страху, через собаку-Нечистоту, потом ещё один прыжок — и Ставр у меня на руках.

Я действовала по наитию, ведомая некой силой, которую не понимала. «Можно же включать чайник, не зная, каким образом он воду кипятит?»

Но об этом я подумала после. Представила себя батарейкой на подзарядке, а Ставр сработал проводником. Как-то само так вышло!

Нечистота оторопела. Потом раздулась, будто чихнуть хотела, и лопнула, заляпав нас всех и стены тёмной липкой жижей.

Оцепенение, охватившее присутствующих, прошло. Заверещали девицы, вылезла из-под стола хозяйка, я спустила с рук котейку и в изнеможении присела на стул.

— Ты?! Что ты со мной сделала?! — перекрыла все ахи и вздохи своим криком Герда.

Я посмотрела в её сторону. Рыжеволосая сползла на пол и застонала, держась за живот.