Жена инквизитора или Фамильяр для попаданки

Пролог

Пролог

Свадьба. Играет орган. Чуть фальшивят на хорах певчие. Священник монотонно отчитывает какой-то псалом.

Осторожно оглядываюсь по сторонам. Как меня сюда занесло? Ничего не помню!

Вроде я выхожу замуж. Вон, свадебное платье на мне. И фата. Все какое-то странное. Я вроде другое выбирала. Зябко повожу плечами. Холодно-то как, господи! И ноги стынут в атласных туфельках.

 А где мои от Маноло Бланик?

Жених на голову выше моего Сереги. И лица вокруг незнакомые. Да и одет народ странно. Или это театральное представление? Особенно меня впечатляет стоящая неподалеку тетка. Седые букли и золотой кринолин!

Это ж надо такое придумать!

А режиссер ничего… креативный такой.

Прикольный розыгрыш. Сереге за него отдельный зачет. Вот только где же он? Позвонить бы ему. Подыграть. Наорать в трубку.

– Ты чего придумал? Я чуть не умерла от страха!

Осторожно провожу рукой по шву платья. Ни карманов, ни телефона. Даже сумочки моей нет.

Или мой милый не при делах? Тогда куда я попала? На ролевку, что ли?

Густая занавеска, вместо моей тонкой невесомой фаты, закрывает не только мое лицо, но и весь обзор.

Пытаюсь разглядеть жениха и терпеливо жду, когда этот бал-маскарад закончится. Потом вместе посмеемся, и я сбегу на свою настоящую свадьбу.

– Если кто-то против этого брака, пусть объявит об этом  сейчас, – уныло бубнит священник. Откашливается, собираясь добавить известное «или молчит вечно».

Вот хороший момент!

Сейчас заору в голос «Я против! Люблю только Сережу Невельского!», и уже набираю в легкие воздуха, дабы крикнуть погромче. Открываю рот как рыба и не могу вымолвить ни слова.

Спазм, наверное, от волнения…

Где-то вдалеке хлопает тяжелая дверь. Слышатся гулкие шаги, и священник напряженно замирает на месте. А под сводами церкви раздается оглушительный бас.

– Остановите церемонию! Эта женщина моя!

Опачки! А я-то не в курсе! Интересный поворот сюжета. Или это не ролевка вовсе?

Вздрогнув, оглядываюсь. Решительно убираю гардину с лица. Я просто обязана рассмотреть, что тут происходит, и кому я могла так срочно понадобиться.

Наверняка Сережка решил так эффектно появиться!

Но вместо моего худощавого лысого жениха  по широкому церковному проходу идет совершенно другой человек. Высокий крепкий мужчина в черных сапогах и таком же длинном кожаном плаще невозмутимо кивает кому-то из знакомых. Некоторые улыбаются, но большинство присутствующих в смятении опускает головы. В один момент в церкви повисает напряженная тишина. И каждый шаг незнакомца разлетается гулким отзвуком.

Тоже мне командор выискался!

Издалека не разобрать, кто это. Но широкие прямые плечи, гордо поднятая голова и твердый подбородок говорят сами за себя. Этот человек наделен безмерной властью. И судя по руке, привычно сжимающей болтающийся в ножнах меч, скорее всего, воин.

Каждый его шаг рефреном отдается в моей голове. Незнакомец подходит все ближе и ближе. И останавливается около священника.

Но что ни говори, актер переигрывает. Слишком свирепая у него морда. Страх прям до костей пробирает. Внезапно натыкаюсь на бешеный взгляд иссиня-голубых глаз. Обычно так смотрят хищники. Вот и мне, как глупой антилопе, хочется убежать или забиться под лавку.

Может, пронесет!

Оглядываюсь по сторонам. Людей в зале кроет тихая паника. Такое сыграть невозможно.

Это не ролевка? Тогда что? Точно наш мир, или меня угораздило попасть в другой?

Нужно бежать. Срочно!

– Это же сам Лиам Фергис. Великий инквизитор. Нареченный Мелиссы, – слышится перешептывание за моей спиной.

«Пусть берет свою Мелиссу и проваливает», – думаю ворчливо и неожиданно понимаю, что Мелиссой называют меня.

– Ты занял мое место, Мюррей, – раздраженно бросает инквизитор все еще стоящему рядом со мной мужчине. И когда тот безропотно отступает в сторону, становится рядом.

– Начните сначала, падре, – велит священнику и неожиданно берет меня за руку. Моя ледяная ладошка мгновенно согревается в крепких горячих пальцах.

– Минуту! – властно останавливает святого отца и поворачивается к тетке в буклях и в кринолине.

– Что происходит? Почему Мелисса в ночной рубашке?

В ночнушке? Серьезно? А мне показалось, это красивое платьишко. Вон, по нему кружавчики идут ручной работы и атласные ленты. Не такое, как мое, но все же…

– Она отдает долги за отца, – смущаясь поясняет дама. Наверняка родственница этой самой Мелиссы.

– Глупости, я давно погасил все обязательства покойного профессора Ферна, – мотает головой инквизитор и, оглядев меня с головы до ног, рычит в бешенстве. – Почему она  мерзнет? Где ее пальто? – спрашивает требовательно.

А мне хочется закричать от отчаяния. Почему он не обращается ко мне. Я бы сейчас все рассказала. Эта Мелисса недееспособная, что ли?

Открываю рот, пытаясь объясниться. Я – другой человек! Никакая не Мелисса. А Алиса Некрасова – студентка медицинского факультета. И вообще, у меня же свадьба сегодня! Самая настоящая. И Серега ждет. Нервничает, наверное. Мне бы смыться поскорее. Найти кота… Но вместо членораздельных слов из моего рта вылетает жуткое мычание.

Мелисса немая? Вот повезло-то как!

– Не волнуйся, деточка, – хлопает меня по руке все та же родственница в золотом кринолине. – Лиам вернулся вовремя. Теперь все будет хорошо…

Как-то я сомневаюсь. Особенно сейчас, когда этот самый Лиам-инквизитор пожирает меня жадным взглядом и прячет мои ладони в свои, стараясь согреть.

Кто-то из присутствующих передает ему серую хламиду, расшитую золотым шнуром и шерстяным кружевом. Другие тараторят, пытаясь кратко изложить недавние события.

Мне удается разобрать только несколько фраз – «карета опрокинулась в озеро», «стала тонуть». И еще какой-то бред про драконов и говорящих котов.

Нет, я не спорю! Мой тоже разговаривает. Но я не готова обсуждать это с посторонними.

1

1

Тремя часами ранее

– За рулем кабриолета я врубаю Лето-о-о-ова! – напеваю я, выезжая с парковки.

Недовольно смотрю на себя в зеркало заднего вида. Красотка, блин! Видос еще тот. Не волосы, а пакля белесая! Хорошо хоть все безобразие в дульку завернуто, а поверх надета диадема со стразиками.

Принцесса! Нет, королева!

Наспех подкрашенные глаза подведены вроде ровно, но как-то по-разному. На правом стрелка четче, а на левом – бледнее. Как же я умудрилась так накосячить? Это все от недосыпа и вчерашнего загула. Девичник удался!

– Любимая, ты где? Гости уже собираются! – передразниваю Серегу, разбудившего меня пятнадцать минут назад. Этот тип круто заинтересован. Ни за что не даст пропустить собственную свадьбу.

Хихикаю, вспоминая, как носилась полуголая по Лидкиной студии. На ходу застегивала платье. Хорошо хоть ума хватило привезти его заранее. А то бы точно опоздала. А так есть шанс успеть! Серега точно не тот жених, кого можно оставить у алтаря.

Та-а-ак, сто-о-оп! А туфли?

Кошусь на пассажирское сиденье. Синий пакет на месте. Не забыла, слава богу! Рядом телефон, экран которого тут же загорается, являя мамину фотку.

Опять смартфон на беззвучном? Да что же за напасть какая-то! Кто мне все время отключает звук?

– Да, мама Галя? – прижав к уху трубку, выруливаю на проспект. Невзирая на сигналы светофора, гоню по сонным улицам. Какой дурак назначил свадьбу на десять утра, да еще за городом?

Конечно, я! Кто же еще!

– Мы уже подъезжаем, Алиса. Ты где? – интересуется родная тетка, которую я с самого детства зову мамой. И эта туда же!

– Скоро буду, – заверяю, срезая угол через проходные дворы. Нет времени объезжать площадь! – Аскольд Автандилович с вами? – интересуюсь между прочим.

– Нет, – решительно и твердо заверяет она. – Мы тут подумали… Коту не место на свадьбе!

– Мама Галя, ну я же просила! – бессильно бью по рулю и, проехав пару кварталов, быстро сворачиваю к дому. Бегом поднимаюсь к себе на третий этаж и, наспех открыв дверь, ору во весь голос.

– Где ты, шерстяная морда? Аскольд! Аскольд Автандилович! Скорее, мы опаздываем!

Толстый серый британец вальяжно выходит в прихожую. Смотрит на меня осуждающе, всем своим видом давая понять, что категорически против моей свадьбы.

– Не начинай, – предупреждаю, подхватывая его на руки. – Мы сто раз обсуждали. Я выхожу замуж за Серегу. Он переедет к нам. Но в твоей жизни ничего не поменяется.

– Да ну? – скептически оглядывает меня кот. Мурчит недовольно.

– Потом поговорим, мой хороший, – целую его в макушку и, захлопнув дверь, несусь вниз. Платье обметает грязные ступеньки подъезда, фата развевается сзади, а дурацкая диадема норовит съехать на бок.

Плевать на подробности! Мне бы успеть…

– Алиса, ты замуж выходишь? – окликает меня соседка.

«Нет, блин, – так и хочется огрызнуться мне. – Топиться иду. В фате и белом платье, ага!»

Усадив Аскольда на заднее сиденье, снова прыгаю за руль. Давлю на газ, впечатывая педаль в пол. На всех скоростях несусь к выезду из города, а дальше – на трассу.

– Мы немного опаздываем, Аскольд Автандилович. Но Серега нас дождется, – вздыхаю я, глядя на кота в зеркало заднего вида. Мой чистокровный брит что-то мурчит в ответ. А я, отвлекшись на своего любимку, проскакиваю мимо знака «дорожные работы».

Машина на полном ходу врезается в бетонное заграждение. Меня  сначала откидывает назад. Стукаюсь затылком о подголовник. А затем, повинуясь второму закону Ньютона, вылетаю в лобовое стекло и тряпичной куклой падаю в  холодную серую воду.

Все. Капец! Я пропала!

****

Стремительно погружаюсь на дно. Захлебываюсь, стараясь выплыть на поверхность. Но платье обвивается вокруг ног, словно лассо спутывает ноги, сковывает движения. Конечности сводит главный враги – паника и ужас. Сердце ухает, как сумасшедшее.

Я пропала. Пропала. Теперь уж не до свадьбы и медового месяца. Вода смыкается над моей головой. Можно еще напрячься и вынырнуть. Но сил уже нет, да и дикий страх перерастает в отчаяние. Меня закручивает в какую-то сильную воронку.

Все. Конец.  

Но неожиданно становится тепло, будто сильные руки прижали к себе и тянут на поверхность. У меня хватает сил только на слезы, которые, как сумасшедшие, текут по щекам.

Я прихожу в себя не сразу. Не могу понять, где я нахожусь. Кругом какая-то грязь. С трудом приподнимаю голову. И тупо смотрю на отпечаток моего фейса в липкой серой массе. Это я что? Валяюсь личиком на илистом берегу?

Но это все ерунда! Я -жива! Остальное пустяки! Переживу. Главное, мне удалось спастись. Волосы мокрой мочалкой свешиваются на бок. С трудом поднимаюсь на ноги. Грязная фата телепается сзади. Диадема видать отвалилась еще в начале полета. А к платью прицепились обломки ракушек и веток.

Отряхиваюсь лихорадочно и все еще не могу поверить в свое спасение.

Но аллилуй! Я жива! Не утонула!

Теперь бы найти моего котэ и запомнить точное место, где я утопила Мини Купер. Моему жениху его еще доставать.

«Прощай, мой миник», - шепчу, глядя на свинцовую гладь озера. Естественно, Серега обидится. Мини Купер – его свадебный подарок. Но плевать! Главное, жива!

Серый, конечно, повозмущается немного, а потом начнет искать виноватых. Подаст в суд на строителей дороги, не поставивших предупредительные заграждения и знаки. Дорожникам, конечно, хана! Вот что значит, жених – известный в городе адвокат.

Телефона нет, но и мокрым он вряд ли бы пригодился. Придется самой выбираться, а то подхвачу воспаление легких. Осматриваюсь по сторонам. Место нужно запомнить обязательно. Машину придется доставать. И все документы на нее тоже.

«Там же был Аскольд!» – хватаюсь я за голову.

– Аскольд! – ору во всю глотку. Но из моего горла доносится только странное мычание. И связки саднят, как при начинающейся ангине.

2.

3

– Ну, наконец-то! – вздыхают стоящие у входа в зал две кустодиевские женщины.

Тоже Серегины тетки? Что-то много его родни. От меня только пара подружек и мама Галя с мужем.

– Можно вести к алтарю? – спрашивают не меня, а «пеструю шаль». Та, обнимая меня за плечи, подталкивает к толстушкам.

 Мой дед таких всегда называл дивным словом «справные».

– Да, она согласна, – заверяет их «пестрая шаль» и быстро выходит из церкви.

А я смотрю ей вслед и ничего не понимаю.

– Пора, милая, – ласково берет меня за предплечье первая.

– Жених ждет, – обхватывает левую руку вторая.

В зале играет музыка. Нежный такой мотивчик. Хорошо хоть, не надоевший всем марш Мендельсона.

Но все-таки церемония какая-то странная. Толстушки цепко держат меня за руки и, словно конвой, ведут к алтарю. Даже захоти я вырваться, не смогла бы. Обе на голову выше меня. И в три обхвата шире. Тут уж точно никуда не денешься!

Но я и не собираюсь. Вон Серега ждет! Даже во фрак нарядился, дуралей!

– Она согласна! – хором заверяет конвой священника. Тот кивает и показывает на маленький постамент, где уже стоит жених.

Интересное тут место, что ни говори!

– Иди, – тихо шепчет правая.

– Будь счастлива, – еле слышно напутствует левая, помогая подняться на невысокую ступеньку. Становлюсь рядом с Серегой. Чувствую, как холодная рука обхватывает мою талию. Цепко и неприятно.

Серега так никогда не делает! Он у меня очень ласковый и нежный.

Скашиваю глаза на мужика, стоящего рядом.

Мамочки мои дорогие! Это же не мой жених! И свадьба не моя! Куда это меня занесло?

На автомате убираю чужую руку со своего тела.

И хочу уже спуститься вниз, но проклятая тряпка на голове не дает разглядеть ступеньку. Оступаюсь и чуть не падаю вниз.

– Осторожнее, Лис, – схватив меня за руку, тихо шипит мужик рядом.

Разглядываю его в небольшой просвет на вуали. Ростом выше Сереги. Но хилый какой-то. Наверное, спортзал обходит десятой дорогой. И питается неправильно!

«Кто ты такой и куда дел моего благоверного? И вообще что происходит?» – хочу закричать, но спазм так и не проходит, зараза. Перекрывает горло, и все тут!

Густая занавеска, вместо моей тонкой невесомой фаты, закрывает не только мое лицо, но и весь обзор.

Пытаюсь разглядеть жениха и терпеливо жду, когда этот бал-маскарад закончится. Потом вместе посмеемся, и я сбегу на свою настоящую свадьбу.

– Если кто-то против этого брака, пусть объявит об этом  сейчас, – уныло бубнит священник. Откашливается, собираясь добавить известное «или молчит вечно».

Вот хороший момент!

Сейчас заору в голос «Я против! Люблю только Сережу Невельского!», и уже набираю в легкие воздуха, дабы крикнуть погромче. Открываю рот как рыба и не могу вымолвить ни слова.

Спазм еще не прошел от волнения…

Где-то вдалеке хлопает тяжелая дверь. Слышатся гулкие шаги, и священник напряженно замирает на месте. А под сводами церкви раздается оглушительный бас.

– Остановите церемонию! Эта женщина моя!

Опачки! А я-то не в курсе! Интересный поворот сюжета. Или это не ролевка вовсе?

Вздрогнув, оглядываюсь. Решительно убираю гардину с лица. Я просто обязана рассмотреть, что тут происходит, и кому я могла так срочно понадобиться.

Наверняка мой Невельский решил так эффектно появиться!

Но вместо моего худощавого лысого жениха по широкому церковному проходу идет совершенно другой человек. Высокий крепкий мужчина в черных сапогах и таком же длинном кожаном плаще невозмутимо кивает кому-то из знакомых. Некоторые улыбаются, но большинство присутствующих в смятении опускает головы. В один момент в церкви повисает напряженная тишина. И каждый шаг незнакомца разлетается гулким отзвуком.

Тоже мне командор выискался!

Издалека не разобрать, кто это. Но широкие прямые плечи, гордо поднятая голова и твердый подбородок говорят сами за себя. Этот человек наделен безмерной властью. И судя по руке, привычно сжимающей болтающийся в ножнах меч, скорее всего, воин.

Каждый его шаг рефреном отдается в моей голове. Незнакомец подходит все ближе и ближе. Останавливается около священника.

Но, что ни говори, актер переигрывает. Слишком свирепая у него морда. Страх прям до костей пробирает. Внезапно натыкаюсь на бешеный взгляд иссиня-голубых глаз. Обычно так смотрят хищники. Вот и мне, как глупой антилопе, хочется убежать или забиться под лавку.

Может, пронесет!

Оглядываюсь по сторонам. Людей в зале кроет тихая паника. Такое сыграть невозможно.

Это не ролевка? Тогда что? Точно наш мир, или меня угораздило попасть в другой?

Нужно бежать. Срочно!

– Это же сам Лиам Фергис. Великий инквизитор. Нареченный Мелиссы, – слышится перешептывание за моей спиной.

«Пусть берет свою Мелиссу и проваливает», – думаю ворчливо и неожиданно понимаю, что Мелиссой называют меня.

– Ты занял мое место, Мюррей, – раздраженно бросает инквизитор все еще стоящему рядом со мной мужчине. И когда тот безропотно отступает в сторону, становится рядом.

– Начните сначала, падре, – велит священнику и неожиданно берет меня за руку. Моя ледяная ладошка мгновенно согревается в крепких горячих пальцах.

– Минуту! – властно останавливает святого отца и поворачивается к тетке в буклях и в кринолине.

– Что происходит? Почему Мелисса в ночной рубашке?

Мелисса немая? Вот повезло-то как!

– Не волнуйся, деточка, – хлопает меня по руке все та же родственница в золотом кринолине. – Лиам вернулся вовремя. Теперь все будет хорошо…

Как-то я сомневаюсь. Особенно сейчас, когда этот самый Лиам-инквизитор пожирает меня жадным взглядом и прячет мои ладони в свои, стараясь согреть.

Кто-то из присутствующих передает ему серую хламиду, расшитую золотым шнуром и шерстяным кружевом. Другие тараторят, пытаясь кратко изложить недавние события.

3.

– По­заботь­ся о Шрин­ке, Пол, – ки­ва­ет ин­кви­зитор сто­яще­му око­ло са­мой две­ри муж­чи­не. Тот то­же вы­сок рос­том, су­ров ли­цом и одет так же, как и Ли­ам. Толь­ко зна­ков от­ли­чия у не­го мень­ше.

Шринк? Серь­ез­но? Моз­го­суши­тель или, го­воря че­лове­чес­ким язы­ком, пси­хо­ана­литик?

Ин­кви­зито­ры то­же в них нуж­да­ют­ся? Ну­уу, не зна­ла! Но на­вер­ня­ка те­перь точ­но по­надо­бит­ся. Раз я ря­дом.

Люб­лю взры­вать моз­ги. Се­реге или ин­кви­зито­ру… Ка­кая раз­ни­ца!

На сту­пень­ках цер­кви нас встре­ча­ет во­ору­жен­ный от­ряд. Здо­ровен­ные муж­чи­ны в чер­ных одеж­дах дер­жат ме­чи над го­лова­ми, об­ра­зуя ар­ку. На­вер­ное, со сто­роны это смот­рится кра­сиво, но я бо­юсь. Вдруг у ко­го-ни­будь ру­ка ус­та­нет и опус­тится мне на го­лову.

Спа­сибо, не на­до!

– Мои гвар­дей­цы при­ветс­тву­ют те­бя, же­на, – ти­хо за­меча­ет Ли­ам, и по его ли­цу про­бега­ет что-то по­хожее на ус­мешку. – Ви­дишь, как ра­ду­ют­ся на­шему бра­ку.

Вни­матель­но смот­рю на вы­муш­тро­ван­ных бой­цов. Ли­цо каж­до­го аж трес­ка­ет­ся от удо­воль­ствия. Ин­те­рес­но, что вы­иг­рал Ли­ам, же­нив­шись на Ме­лис­се. На­вер­ня­ка есть ка­кой-то про­фит.

«Ви­димо, спе­шил силь­но», – ду­маю, ог­ля­дывая лич­ную гвар­дию му­жа. Мно­гие в гряз­ных пла­щах и са­погах. В та­ком ви­де на свадь­бу ко­ман­ди­ра не хо­дят. Или ехал ми­мо Ли­ам Фер­гис, дай, ду­маю, зай­ду в цер­ковь.

Ба­аа, да тут Ме­лис­са вен­ча­ет­ся! А ну-ка, Мюр­рей, по­шел вон!

Стран­ная ис­то­рия. Толь­ко я в ней раз­би­рать­ся не со­бира­юсь. Все рав­но тут дол­го не за­дер­жусь.

Взяв ме­ня за ру­ку, Ли­ам уве­рен­но ве­дет ме­ня че­рез ар­ку. Слы­шит­ся свист, ос­тавшей­ся на крыль­це сви­ты ин­кви­зито­ра. Иг­ра­ет ка­кой-то ду­ховой инс­тру­мент, от­да­лен­но по­хожий на горн. И вок­руг нас ца­рит са­мое нас­то­ящее ве­селье.

Вот толь­ко че­му ра­ду­ют­ся эти лю­ди? Не та­кая уж ве­ликая лю­бовь свя­зала Ли­ама и Ме­лис­су. Есть еще что-то! Но мне сей­час не­ког­да раз­би­рать­ся.

Под­ска­жите, хоть кто-ни­будь, как прой­ти к озе­ру?

Муж под­во­дит ме­ня к ка­рете, ук­ра­шен­ной мор­да­ми дра­конов. А по кры­ше стран­но конс­трук­ции сте­лют­ся ог­ромные листья чер­то­поло­ха, зе­леные и слов­но жи­вые. Тя­ну к ним ла­донь. Но Ли­ам тут же одер­ги­ва­ет ме­ня.

– Они опас­ны, Ме­лис­са. Мо­гут уку­сить. Я же те­бя пре­дуп­реждал…

Одер­ги­ваю ру­ку, и тут же бе­зобид­ный лис­то­чек прев­ра­ща­ет­ся в пасть. Тон­кие вы­сокие зу­бы щел­ка­ют, и ужа­са­ющий ос­кал тут же прев­ра­ща­ет­ся без­вред­ное рас­те­ние.

Двер­ца пе­ред на­ми рас­па­хива­ет­ся. Опус­ка­ет­ся под­ножка. А креп­кая ру­ка Ли­ама по­мога­ет мне усесть­ся в ка­рету.

Плю­ха­юсь на рос­кошное си­денье из ало­го бар­ха­та.

Вот это я по­нимаю! Бо­гатс­тво! А не то не­дора­зуме­ние, что повс­тре­чалось мне на до­роге у озе­ра.

Ря­дом уса­жива­ет­ся гос­по­дин ин­кви­зитор, при­жима­ясь ко мне  мощ­ным бед­ром. Но преж­де чем сесть в ка­рету, Ли­ам по­вора­чива­ет­ся к од­но­му из сво­их по­мощ­ни­ков и бро­са­ет ко­рот­ко.

– Мюр­рея и его прих­вос­тней арес­то­вали?

– Сра­зу, как за­кон­чи­лась це­ремо­ния, – до­носит­ся от­вет.

Что же это де­ла­ет­ся, брат­цы-кро­лики?

Ско­рее все­го, этот са­мый Мюр­рей по­пытал­ся при­нудить Ме­лис­су к бра­ку, и бед­ная де­воч­ка от от­ча­яния бро­силась в озе­ро. Или ей кто-то по­мог ту­да за­ныр­нуть? В лю­бом слу­чае, где она сей­час? В мо­ем ми­ре? Вы­ходит за­муж за Се­регу?

Вот толь­ко это­го мне не хва­тало! Не-е-ет, сво­ими же­ниха­ми я де­лить­ся ни с кем не на­мере­на.

За­бирай сво­его ин­кви­зито­ра, под­ружка, и от­ва­ли от мо­его кор­по­ратив­но­го юрис­та.

Двер­ца ка­реты зах­ло­пыва­ет­ся с шу­мом. Слы­шит­ся то­пот ко­пыт и лязг ко­лес. Ста­рин­ный та­ран­тас при­ходит в дви­жение, уво­зя ме­ня по­даль­ше от цер­кви.

Ку­да мы едем? На­вер­ня­ка, в за­мок си­ней бо­роды…

Вздра­гиваю, вспо­миная, где я на­хожусь, и кто си­дит со мной ря­дом.

И нат­кнув­шись на сер­ди­тый взгляд му­жа, ежусь от стра­ха.

– Не дро­жи как оси­новый лист, – не скры­вая не­доволь­ства, ро­ня­ет Ли­ам. – Тво­его Мюр­рея доп­ро­сят и от­пустят. Лю­без­но по­сове­ту­ют дер­жать­ся от те­бя по­даль­ше. Пол обе­щал обой­тись без ру­коп­рикладс­тва.

– А? – смот­рю на му­жа, встре­пенув­шись. По боль­шо­му сче­ту мне пле­вать на неп­ри­ят­но­го Мюр­рея. Но по­ка ему не от­шибли пос­ледние моз­ги, мне нуж­но уз­нать, где на­ходит­ся это вол­шебное озе­ро. И по­пытать­ся ныр­нуть ту­да. Же­латель­но, с ка­кого-ни­будь мос­ти­ка.

– Я же про­сил, Ме­лис­са, – ры­чит Ли­ам Фер­гис. – И ты обе­щала дож­дать­ся ме­ня. Хо­рошо, что бы­ло ко­му до­нес­ти, и я ус­пел. Ина­че раз­ра­зилась бы ка­тас­тро­фа. Мюр­рей шан­та­жиро­вал те­бя? Или опять по­нес­лось на ста­рые дрож­жи? Ма­ло я это­го при­дур­ка го­нял по ссыл­кам…

– Лад­но, моя до­рогая, – ти­хо, но влас­тно за­яв­ля­ет ин­кви­зитор. – Я на­де­юсь, твои от­но­шения с Мюр­ре­ем не заш­ли да­леко… В лю­бом слу­чае во вре­мя об­ря­да все ста­нет яс­но. Те­бе ме­ня не про­вес­ти…

4.

4. Ма­лень­кая тай­на ин­кви­зито­ра 

Я про­сыпа­юсь, ког­да смол­ка­ет стук ко­лес и ря­дом раз­да­ют­ся го­лоса.

- Луч­шую спаль­ню для мо­ей ле­ди, - при­казы­ва­ет ко­му-то ин­кви­зитор.

«Где мы?» - мыс­ленно спра­шиваю Ас­коль­да. Тот са­дит­ся на им­про­визи­рован­ной кро­вати и, вы­тянув шею, выг­ля­дыва­ет в ок­но.

«Ка­кой-то пос­то­ялый двор. Прит­во­рись-ка ты спя­щей на вся­кий слу­чай».

И сам ук­ла­дыва­ет­ся ря­дом, слов­но не­сет служ­бу.

Ну хит­рый же ко­тэ! 

Двер­ца ка­реты рас­па­хива­ет­ся и на­до мной сра­зу скло­ня­ет­ся Ли­ам. Под­хва­тыва­ет на ру­ки как тря­пич­ную кук­лу. И при­жав к се­бе, не­сет ку­да -то вглубь до­ма.

Моя ще­ка ка­са­ет­ся влаж­но­го рас­стег­ну­того пла­ща. Не очень-то при­ят­но. Явс­твен­но слы­шу за­пах муж­чи­ны. Пот, сан­дал, пря­нос­ти…

Оче­шу­итель­ный микс!

Но как толь­ко Фер­гис пе­рес­ту­па­ет по­рог та­вер­ны, в нос уда­ря­ет уду­ша­ющий фан  кис­лой ка­пус­ты, мя­са и вы­пив­ки.

Хар­чевня «Три пес­ка­ря», не ина­че!

Рас­па­хиваю гла­за и тут же на­тыка­юсь на су­ровый взгляд му­жа.

Смот­рю на не­го изум­ленно. Мне бы спро­сить, но язык слов­но при­лип к не­бу.

- Это пос­то­ялый двор, Ме­лис­са. Пе­рено­чу­ем и зав­тра уже бу­дем в сто­лице, - объ­яс­ня­ет муж, уве­рен­но пе­ресе­кая не­боль­шой зал, зас­тавлен­ный мас­сивны­ми сто­лами и рез­ны­ми стуль­ями. С то­потом под­ни­ма­ет­ся по лес­тни­це. Уда­ром но­ги рас­па­хива­ет дверь спаль­ни. И уса­див ме­ня в пер­вое по­пав­ше­еся крес­ло, ог­ля­дыва­ет­ся по сто­ронам.

Сле­дом за на­ми в ком­на­ту вбе­га­ет не­высо­кая пух­лая жен­щи­на в бе­лос­нежном пе­ред­ни­ке и кру­жев­ном чеп­це. На­вер­ня­ка хо­зяй­ка гос­ти­ницы!

- Ван­на го­това? – раз­дра­жен­но бро­са­ет суп­руг, да­же не удос­то­ив жен­щи­ну взгля­дом.

- Ко­неч­но, ми­лорд, - пос­пешно ки­ва­ет она. – По­мочь ле­ди раз­деть­ся?

«Я и са­ма умею», - хо­чет­ся за­орать мне. Но муж сно­ва все ре­ша­ет за ме­ня.

- Да, по­жалуй, - ки­ва­ет за­дум­чи­во. – От­ды­хай, Ме­лис­са. До об­ря­да я те­бя не по­бес­по­кою. Бу­ду спать в дру­гой ком­на­те.

Жен­щи­на за спи­ной му­жа ис­пу­ган­но вздра­гива­ет. Он не ви­дит ее ли­ца. Но я мо­мен­таль­но счи­тываю эмо­ции. Ис­пуг, жа­лость, учас­тие…

Что же ты мне там уго­товил, Ли­ам Фер­гис?

Жаль не мо­гу го­ворить. Я бы сей­час те­бе ус­тро­ила доп­рос с прис­трас­ти­ем, гос­по­дин ин­кви­зитор!

 А что? Взры­вать моз­ги я умею!

- От­ды­хай, - це­ломуд­ренно при­каса­ет­ся к мо­ему лбу Ли­ам и быс­тро вы­ходит из ком­на­ты. А хо­зяй­ка та­вер­ны тут же на­чина­ет хло­потать. По­мога­ет мне снять се­рый плащ. За­тем и сва­деб­ное платье, пря­мо на це­ремо­нии прев­ра­тив­ше­еся в ноч­нушку. Мне-то все рав­но! А вот для Ме­лис­сы стран­ный вы­бор.

- Он ук­рал те­бя? – за­говор­щицки шеп­чет хо­зяй­ка. И за­метив на мо­их ще­ках сле­зы, на до­лю се­кун­ды при­тяги­ва­ет к пух­ло­му бо­ку. Уты­ка­юсь но­сом в пе­ред­ник, про­пах­ший кух­ней и не­ожи­дан­но всхли­пываю. Толь­ко ры­дать нель­зя. Уз­на­ет мой до­рогой суп­руг, ра­зоз­лится.

По­кор­но раз­ре­шаю снять с ме­ня обувь и ос­тавшись в кру­жев­ных тру­сиках от Вик­то­рии Сик­рет воп­ро­ситель­но смот­рю на хо­зяй­ку.

- За­кутай­ся, ми­лая, - на­киды­ва­ет прос­ты­ню мне на пле­чи. – Ка­душ­ка в дру­гой ком­на­те. А ты та­кая неж­ная. Мо­жешь прос­ту­дить­ся.

Ба­ня че­рез до­рогу раз­де­вал­ка? Ус­ме­ха­юсь про се­бя.

- И та­поч­ки, - доб­рая жен­щи­на обу­ва­ет на ме­ня ме­ховые са­пож­ки, очень на­поми­на­ющие уг­ги.

Но­ги тут же сог­ре­ва­ют­ся. И я под ру­ку с хо­зяй­кой гос­ти­ницы тор­жес­твен­но пе­рехо­жу в дру­гую ком­на­ту. А там сто­ит са­мая нас­то­ящая кад­ка, на­пол­ненная до по­лови­ны го­рячей во­дой. Да­же пар под­ни­ма­ет­ся от по­вер­хнос­ти.

Го­рячая во­да! Сла­ва те­бе, гос­по­ди, мож­но по­мыть­ся.

Заб­равшись в ка­душ­ку, млею. Зак­ры­ваю гла­за, пы­та­ясь хоть нем­но­го рас­сла­бить­ся. И тут же вздра­гиваю от не­ожи­дан­ности.

- Не нер­вни­чай, - ус­по­ка­ива­ет ме­ня хо­зяй­ка. – Я все­го лишь хо­чу по­мыть те­бе го­лову.

Мяг­кие ру­ки пе­реби­ра­ют мои во­лосы. А за­тем на­мыли­ва­ют их шам­пу­нем с неж­ным аро­матом.

Та­кую про­цеду­ру не в каж­дом спа-са­лоне ока­жут. Сплош­ной кайф. Но ког­да ус­лужли­вая жен­щи­на бе­рет­ся по­тереть мне спин­ку, ре­шитель­но от­би­раю мо­чал­ку. Мо­юсь дол­го. Со вку­сом. И вы­хожу из ван­ны, ког­да во­да на­чина­ет ос­ты­вать.

На­деваю за­ранее под­го­тов­ленный фла­неле­вый ха­лат в мел­кую ко­рич­не­вую клет­ку. И за­вер­нув на го­лове чал­му, воз­вра­ща­юсь в спаль­ню.

Са­мое вре­мя пос­пать, - ко­шусь на ши­рокую кро­вать под тю­левым бал­да­хином. - При­жать к се­бе шер­стя­ную мор­ду…

Ох­нув, ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам.

5.

Схва­тив с та­бурет­ки сло­жен­ное вчет­ве­ро бе­лос­нежное по­лотен­це, быс­тро уку­тываю Ас­коль­да и чуть ли не си­лой за­бираю его из рук ин­кви­зито­ра. 

На­ши с Ли­амом паль­цы соп­ри­каса­ют­ся лишь на ко­рот­кий миг. И сно­ва чувс­твую, как ме­ня про­шиба­ет дрожь. 

Ор­газм от од­но­го лишь при­кос­но­вения? Серь­ез­но?

Ли­цо за­лива­ет жгу­чим ру­мян­цем. Опус­каю го­лову, ста­ра­ясь из­бе­жать прис­таль­ных глаз Ли­ама Фер­ги­са.

Поп­лотнее при­жимаю к се­бе ко­та. 

«Бед­нень­кий ты мой, - це­лую мок­рую шер­стя­ную ма­куш­ку. – Как же ты умуд­рился по­терять­ся?»

Но как толь­ко от­вле­ка­юсь от Ас­коль­да, на­тал­ки­ва­юсь на нас­мешли­вую улыб­ку му­жа. Ли­ам наб­лю­да­ет за мной, не скры­вая ин­те­реса. Не­уже­ли по­нял, что я не Ме­лис­са? Мо­жет, она жи­вот­ных не лю­бит?

Крях­те­ние Ас­коль­да от­вле­ка­ет ме­ня от раз­мышле­ний. Мой ин­телли­ген­тный кот ши­пит, как его соб­рат из под­во­рот­ни, и не­доволь­но мур­чит, от­фырки­ва­ясь от во­ды.

– Спа­сибо за ин­тенсив­ную стир­ку.

С уко­риз­ной смот­рит на Ли­ама Фер­ги­са, слов­но всем сво­им ви­дом го­воря:

«Ну что же ты так, ин­кви­зитор?!»

– Где те­бя но­сило? – стро­го ин­те­ресу­ет­ся муж у ко­та и, не до­жида­ясь от­ве­та, стро­го от­чи­тыва­ет. – Ес­ли выз­вался в фа­миль­яры, то обя­зан пос­то­ян­но на­ходить­ся ря­дом с ле­ди Фер­гис. От­лу­чать­ся име­ешь пра­во толь­ко по ее по­руче­ни­ям. По­нят­но?

– Не из­воль­те бес­по­ко­ить­ся, ва­ша свет­лость, –  ис­пу­гав­шись, пос­пешно ра­пор­ту­ет кот. 

Мне да­же хо­чет­ся пнуть его за по­добос­трастный тон.

 – Ви­новат, ва­ше свя­тей­шес­тво, в ка­рете за­сидел­ся. Ду­мал, кто-то из слуг вы­несет. А она возь­ми и по­едь… По­ка выс­ко­чил, по­ка по­нял, ку­да бе­жать… Тут ва­ши жи­воде­ры и по­дос­пе­ли. Но я не в пре­тен­зии, до­рогой Ли­ам Эт­линго­вич!

– Ты как-то стран­но ко мне об­ра­ща­ешь­ся. Ба­тюш­ку мо­его вспо­мина­ешь. Не­хоро­шо, – гро­зит паль­цем муж и вни­матель­но смот­рит на ко­тяру, приль­нув­ше­го к мо­ей гру­ди. То ли сам там хо­чет ока­зать­ся на его мес­те, то ли со­бира­ет­ся ус­тро­ить мо­ему фа­миль­яру но­вую вы­волоч­ку.

– Не­си это чу­чело в спаль­ню, Ме­лис­са, – ве­лит мне. – По­ложи на прик­ро­ват­ный ков­рик.

Ага! Сей­час!

Для то­го ко­та мы­ли, что­бы на гряз­ный пол класть! Там не­бось бло­хи и про­чая га­дость. По­том вы­води. Нет уж, спа­сибо!

«Вот толь­ко ку­да его? – ду­маю, вслед за му­жем за­ходя в спаль­ню. На пос­тель? Так Ли­ам вы­кинет… На пол? Ма­лыш мок­рый и мо­жет за­мер­знуть.

А вот и трон у сте­ны! Там и ус­трою!

Вмес­те с по­лотен­цем ук­ла­дываю Ас­коль­да в крес­ло с вы­сокой спин­кой и ши­роки­ми круг­лы­ми под­ло­кот­ни­ками и сра­зу вспо­минаю прис­казку де­да.

 Под­ло­кот­ник – мес­то для под­ло­го ко­та.

– М-м-м – мы­чу, пы­та­ясь прид­ви­нуть крес­ло к кро­вати. Но оно мне ни­как не под­да­ет­ся.

– Отой­ди, – слы­шу не­доволь­ный бас му­жа. – Я сам.

Наб­лю­даю, как под­няв пе­ред со­бой мас­сивную ле­жан­ку Ас­коль­да, Ли­ам ша­га­ет к кро­вати. Ста­вит крес­ло в по­луша­ге от мо­ей им­пер­ской кой­ки и стро­го пре­дуп­режда­ет.

– Толь­ко не взду­май тя­нуть эту мор­ду к се­бе в пос­тель. Я ка­тего­ричес­ки про­тив. Ос­лу­шания не по­тер­плю.

От су­рово­го ли­ца так и пы­шет не­доволь­ством. Рев­ну­ет, что ли? Ме­ня к ко­ту? Сов­сем умом дви­нул­ся!

Ес­ли бы я мог­ла го­ворить, то все бы выс­ка­зала гроз­но­му му­жу. Воз­му­тилась бы стран­ны­ми ин­си­ну­аци­ями. Хо­тя Се­рега то­же рев­но­вал к Ас­коль­ду. Но он вро­де имел на это пра­во… А ин­кви­зитор? Нуж­но еще ра­зоб­рать­ся, за­чем он же­нил­ся на Ме­лис­се. Что там за ар­хив ос­та­вил про­фес­сор Ферн? И кто та­кая Иза­бел­ла? Воп­ро­сов мно­го, но я раз­бе­русь.

– Ло­жись уже, – ки­ва­ет муж на кро­вать. И ког­да я пос­лушно ук­ла­дыва­юсь в пос­тель, жад­но ог­ля­дыва­ет ме­ня с го­ловы до ног. А за­тем, на­пус­тив на ли­цо по­каз­ное рав­но­душие, сно­ва об­ра­ща­ет вни­мание на мо­его ко­та.

– Так где же те­бя но­сило, Ско­альт? – пов­то­ря­ет за­дан­ный воп­рос на но­вый лад.

– Зад­ре­мал я, – по­вин­но взды­ха­ет кот, ус­тра­ивая го­лову на под­ло­кот­ни­ке. – Ка­рета по­еха­ла. Приш­лось в ок­но вып­ры­гивать, бе­жать об­ратно. Ду­мал, че­рез по­ле сре­жу…

– Впредь будь вни­матель­ней, – бла­годуш­но ки­ва­ет Ли­ам и не­ожи­дан­но за­меча­ет су­хо. – Уз­наю, что шпи­онишь, схар­чу дра­кону.

Дра­кону? Ой, ма­моч­ки! Смеш­но! Об­хо­хочешь­ся…

Вот толь­ко Ас­кольд ис­пу­ган­но дер­га­ет­ся. Ско­рее все­го, Ли­ам приг­ро­зил край­ней ме­рой.

У не­го что, собс­твен­ный дра­кон име­ет­ся? Прав­да? Ни­чего се­бе до­маш­ний лю­бимец!

Вздра­гиваю от стра­ха. Ес­ли Ли­ам уз­на­ет, что я ни­какая не Ме­лис­са, а са­моз­ванка из дру­гого ми­ра, то­же скор­мит сво­ему чу­дови­щу?

6.

Я при­хожу в се­бя уже в до­роге. Уку­тан­ная в зна­комое оде­яло, ле­жу на удоб­ной ши­рокой пос­те­ли, за­нима­ющей все прос­транс­тво ка­реты.  И она пря­мо ска­жем рез­ко от­ли­ча­ет­ся от пре­дыду­щей. Сте­ны зад­ра­пиро­ваны тон­чай­шей ко­жей цве­та топ­ле­ного мо­лока. Нет ни­каких вы­шивок, по­душе­чек и про­чей ка­ните­ли. Все ас­ке­тич­но, но очень бо­гато. Ка­рета мяг­ко рас­ка­чива­ет­ся на рес­со­рах. Да и не­сет­ся с боль­шей ско­ростью. 

По­ход­ная кро­вать очень удоб­ная. Мож­но но­ги вы­тянуть или рас­ки­нуть­ся звез­дой. Мес­та хва­тит. Ясен пень, что и ка­рета, и пос­тель пред­назна­чены для бо­гато­го вли­ятель­но­го че­лове­ка.

Ви­димо, мой до­рогой суп­руг не все вре­мя ска­чет вер­хом, а иног­да и спит во вре­мя пе­ре­ез­дов.

Фан­та­зия тут же ри­су­ет ро­ман­ти­чес­кие кар­тинки. Мы вдво­ем с Ли­амом под стук ко­пыт  на этой са­мой кро­вати за­нима­ем­ся лю­бовью.

«О чем ты толь­ко ду­ма­ешь, Али­са?» - не­году­юще об­ры­ваю се­бя. И прив­став на лок­те, вни­матель­но ог­ля­дываю ка­рету.

Мой до­рогой кот спит, свер­нувшись у ме­ня в но­гах.

- Кис-кис, - зо­ву его и Ас­кольд тут же под­ни­ма­ет го­лову.

- Сла­ва бо­гам, ты оч­ну­лась! – Вски­нув гла­за вверх, скла­дыва­ет лап­ки в мо­лит­венном жес­те.

 – По­пей во­дич­ки… - Пред­ла­га­ет ко­тяра и, не до­жида­ясь мо­его сог­ла­сия, хва­та­ет­ся за се­реб­ря­ный по­иль­ник, бол­та­ющий­ся в ко­жаной пет­ле.

- Я са­ма, - шеп­чу, об­ли­зывая су­хие гу­бы. И толь­ко сей­час по­нимаю, как силь­но хо­чу пить. Чис­той во­ды. Луч­ше род­ни­ковой.

Но под­но­ся по­иль­ник ко рту, тор­мо­жу на се­кун­ду. А ес­ли там та­кая же бур­да, как мне по­дали за зав­тра­ком?

- Пей, не бой­ся. Во­да чис­тая. Я сам к род­ни­ку бе­гал. Еще тра­вы  це­леб­ной наб­рал. Твой ве­ликий муж раз­ре­шил за­варить. Вот толь­ко нас­той­кой ко­шачь­его ког­тя те­бя и от­ка­чали и в сон пог­ру­зили. А то у нас тут один ин­кви­зитор чуть с ума не со­шел. Бе­гал и орал что-то о про­тиво­ядии. Да­же им­пе­рато­ру де­пешу отос­лал…

- Ме­ня от­ра­вили? – спра­шиваю, чуть ед­ва не по­пер­хнув­шись. – Кто? Ко­му я по­надо­билась?

- На­вер­ное, хо­тели из­ба­вить­ся от тво­его му­жа. Как Ме­лис­са ты ни­кому не нуж­на, а как Али­са тем бо­лее. Но ин­кви­зитор раз­бе­рет­ся. Уго­лов­ное де­ло он уже за­вел. За по­куше­ние на дра­коно­рож­денно­го по­лага­ет­ся смер­тная казнь…

- Зву­чит страш­но, - взды­хаю я. Но лип­кий страх оку­тыва­ет с ног до го­ловы.

А ес­ли хо­тели при­кон­чить ме­ня? Что тог­да? Ли­ам ищет за­говор­щи­ков, но в дру­гом нап­равле­нии.

При­дет­ся раз­би­рать­ся са­мой!

- Рас­ска­жи мне о ва­шем Эль­на­уте, - про­шу ко­та. – Что это за мир? Как тут вы­жить? И за­чем ты ме­ня сю­да пе­ренес?

- Аль­на­ут, - поп­равля­ет Ас­кольд снис­хо­дитель­но. Смот­рит вни­матель­но. По­удоб­нее уса­жива­ет­ся на пос­те­ли. Кла­дет но­гу за но­гу, а од­ну ла­пу вод­ру­жа­ет мне на ко­лен­ку. А по­том со вздо­хом фи­лософ­ски за­меча­ет.

- Ты точ­но хо­чешь это уз­нать?

- У ме­ня тут два пу­ти. Пер­вый – вер­нуть­ся до­мой. И я хо­чу им вос­поль­зо­вать­ся. А ес­ли не по­лучит­ся, при­дет­ся вы­живать здесь. В лю­бом слу­чае, Ас­кольд Ав­танди­лович, мне нуж­но чет­ко знать, ку­да я по­пала и с чем имею де­ло? Ина­че, мне прос­то не вы­жить. И ты не всег­да смо­жешь спас­ти…

Наг­лая шер­стя­ная мор­да ог­ля­дыва­ет ме­ня за­дум­чи­вым взгля­дом. Дол­го пя­лит­ся в ок­но, буд­то там по­казы­ва­ют рек­ла­му Вис­кас, а за­тем не­доволь­но бур­чит.

- Воз­можно, ты и пра­ва. Но не нра­вит­ся мне все это…

- А мне не нра­вит­ся твои ин­си­ну­ации за мо­ей спи­ной, - ог­ры­за­юсь раз­дра­жен­но.

Но на Ас­коль­да моя гнев­ная от­по­ведь  не дей­ству­ет. Он с дос­то­инс­твом дер­жит те­ат­раль­ную па­узу. И да­же не ду­ма­ет ни­чего объ­яс­нять.

Опять сво­рачи­ва­ет­ся ка­лачи­ком, за­раза!

Ага! Сей­час!

Слег­ка пи­наю ко­тей­ку под бок.

- С тво­ей по­мощью или без, я все рав­но раз­бе­русь, - це­жу нег­ромко. И до­бав­ляю во­инс­твен­но. – Ас­кольд, не зли ме­ня.

- Лад­но, лад­но! – взды­ха­ет он. Сно­ва валь­яж­но за­киды­ва­ет ла­пу за ла­пу и шеп­чет про­ник­но­вен­но.

- Это мир дра­конов, моя до­рогая…

То­же мне Ка­питан Оче­вид­ность!

– Это я и без те­бя уже по­няла, – от­ре­заю не­доволь­но. – Да­вай­те по по­ряд­ку, Ас­кольд Ав­танди­лович. Рас­ска­жи, как ус­тро­ен этот мир. Что пред­став­ля­ет со­бой эта пла­нета? В ка­кой стра­не мы на­ходим­ся? Ка­кая внеш­не­поли­тичес­кая и внут­ренняя об­ста­нов­ки? Есть ли ес­тес­твен­ные вра­ги у дра­конов? Ка­кая и­ерар­хия в стра­не? Ос­новные за­коны?

– Слиш­ком мно­го воп­ро­сов, Али­са, – взды­ха­ет Ас­кольд, по­тирая ла­пой плос­кую пе­рено­сицу. – За ту па­ру ча­сов, что нам ехать до Ло­рид­жа, я лишь ус­пею про­читать те­бе ввод­ную лек­цию.

Смот­рит на ме­ня ус­та­лым муд­рым взгля­дом. Кто он в этом ми­ре? Про­фес­сор, не мень­ше!

7.

Вздра­гиваю, ус­лы­шав при­каз. Но про­тивить­ся бес­по­лез­но.

Как го­вари­вал мой дед - “Силь­нее бь­ют там, где боль­ше соп­ро­тив­ле­ние”.

Да и мой дра­жай­ший суп­руг веж­ли­во, но нас­той­чи­во под­талки­ва­ет ме­ня к тро­ну. Пле­тусь слов­но на пла­ху. Как но­гами пе­реби­раю, са­ма не пой­му. Они же ват­ные!

А в го­лове тре­вож­ные мыс­ли кру­тят­ся. Ни­чего же не знаю! Мо­жет тут при­нято ло­бызать им­пе­ратор­ские ко­неч­ности?

Та­кое я точ­но не вы­дер­жу! Во-пер­вых, я еще рук не це­лова­ла пос­то­рон­не­му му­жику! А во-вто­рых, это же не ги­ги­енич­но! Мо­жет, он их во­об­ще не мо­ет! А я гу­бами… Фу­уу!

Креп­кие паль­цы Ли­ама Фер­ги­са дер­га­ет вниз. Вы­нуж­да­ет опус­тить­ся на ко­лени. Скло­няю го­лову, пы­та­ясь скрыть страх. Им­пе­ратор, нак­ло­нив­шись к нам, кла­дет ла­донь на те­меч­ко сна­чала мне, а по­том сво­ему родс­твен­ни­ку. Что-то тор­жес­твен­но из­ре­ка­ет гром­ким, слег­ка над­трес­ну­тым го­лосом. Мо­лит­ва ка­кая-то, что ли? Или по­жела­ния в ду­хе «Жи­ли они дол­го и счас­тли­во».

«Им­пе­ратор бла­гос­ловля­ет вас пе­ред об­ря­дом. Же­ла­ет, что­бы ваш со­юз ока­зал­ся ис­тинным и скре­пил вас друг с дру­гом на­веки, - «тол­ма­чит» Ас­кольд.

Вот толь­ко это­го мне не хва­тало! – сжав гу­бы в уз­кую по­лос­ку, пы­та­юсь сов­ла­дать с со­бой. Что зна­чит «на­веки»? А ме­ня спро­сили?

«Лис, гром­ко ду­мать - вред­но для здо­ровья», - пре­дуп­режда­ет ме­ня Ас­кольд Ав­танди­лович. Не та­ясь под­хо­дит ко мне и уса­жива­ет­ся ря­дом.

Вот же наг­лый кот! Но ког­да он ря­дом, мне спо­кой­нее. Ли­ам не­доволь­но ко­сит­ся, а им­пе­ратор, за­метив мою жи­воти­ну, улы­ба­ет­ся снис­хо­дитель­но.

- Кыс-кыс, хо­роший ко­тик, - зо­вет лас­ко­во, а по­том ми­мохо­дом бро­са­ет Фер­ги­су. – Ли­ам, маль­чик мой, вся­чес­ких бла­гос­ловле­ний и уда­чи! Ты зна­ешь, что де­лать…

Муж ко­рот­ко ки­ва­ет и, под­нявшись с ко­лен, це­ремон­но про­тяги­ва­ет мне ру­ку.  Об­хва­тив мою ла­дош­ку сталь­ной ла­пой, ве­дет на се­реди­ну за­ла. Мо­жет, ко­неч­но, тут так при­нято. Но я не сог­ласна!

«Лис, - сно­ва пре­дуп­режда­ет Ас­кольд и на­халь­но трет­ся об но­гу им­пе­рато­ра.

«Сей­час этот стран­ный де­док пе­рема­нит у ме­ня ко­та, - за­ранее па­никую я. И не сра­зу за­мечаю ог­ромный круг, вы­чер­ченный на мра­мор­ном по­лу, в ша­ге от ко­торо­го ос­та­нав­ли­ва­ет­ся Ли­ам. Вгля­дыва­юсь в ги­гант­ские бук­вы, ис­кусно вы­резан­ные в твер­дом бе­лом кам­не.

- Ра­тум нам в по­мощь, - шеп­чет Ли­ам, лишь на се­кун­дку впи­ва­ясь в ме­ня жад­ным взгля­дом.- Ты - моя, Ме­лис­са!

И зад­рав го­лову к вы­соко­му сво­ду, гром­ко вык­ри­кива­ет не­понят­ные фраз. От каж­до­го рез­ко­го гор­танно­го зву­ка по ко­же про­бира­ет мо­роз.

А ког­да из глад­кой по­вер­хнос­ти по­ла од­новре­мен­но под­ни­ма­ют­ся ог­ромные бук­вы, не мо­гу сдер­жать изум­ленно­го вздо­ха. В ужа­се гля­жу в са­мый центр, где из мра­мор­ных недр мед­ленно дви­жет­ся ввысь го­лова чер­но­го дра­кона. 

Пер­вым в трон­ном за­ле по­яв­ля­ет­ся за­ос­трен­ный рог, за­тем реб­ристый гре­бень. А по­том уже и са­ма мор­да.

На­тыка­юсь взгля­дом на го­рящие ог­нем изум­рудные гла­за и не мо­гу по­шелох­нуть­ся, буд­то за­воро­жен­ная. Ой­каю, за­метив ос­ка­лив­шу­юся пасть с клы­ками. Умом по­нимаю, что это ка­мен­ное из­ва­яние, но сер­дце уха­ет как за­веден­ное.

А ес­ли это чу­дови­ще ки­нет­ся на ме­ня? Сож­рет и кос­тей не вып­лю­нет.

- Не бой­ся, Лис, - ску­по улы­ба­ет­ся мне Ли­ам. Лег­ко ка­са­ет­ся паль­цем ще­ки, за­тем под­бо­род­ка. Чуть при­под­ни­ма­ет его вверх, заг­ля­дывая мне в ли­цо. – Ты – моя ис­тинная. Ра­тум, наш ве­ликий дра­кон, бу­дет ми­лос­тив к нам.

Что? Серь­ез­но? Это чу­дови­ще мо­жет еще рас­сердить­ся?

Про­шу ог­ла­сить все ус­ло­вия  об­ря­да! 

Я так прос­то не дам­ся!

- Не бой­ся, - пов­то­ря­ет муж, нак­ло­ня­ясь ко мне с по­целу­ем. Чувс­твую его ды­хание и не мо­гу сдви­нуть­ся с мес­та.

- Пов­то­ряй за мной каж­дое дви­жение, - стро­го ве­лит муж и про­сит нас­то­рожен­но. – За­пом­ни­ла? Кив­ни мне…

Ки­ваю на ав­то­мате. Да и что я мо­гу от­ве­тить, ес­ли язык дав­но при­лип к нё­бу!

– Не ос­ту­пись, – ти­хо ши­ка­ет ин­кви­зитор. И по­цело­вав ме­ня в лоб, ве­дет по са­мому краю об­ра­зовав­шей­ся глу­бокой круг­лой шах­ты. Бо­юсь под­нять взгляд на дра­кона. Он, ка­жет­ся, не­от­ступ­но сле­дит за на­ми.

Прой­ти кру­жок! По­дума­ешь! А я стра­ху тут на­тер­пе­лась!

Взды­хаю ти­хонеч­ко и не сра­зу за­мечаю уз­кий мос­тик, ве­дущий к дра­кону и за­кан­чи­ва­ющий в ша­ге от его пас­ти.

– Пой­дем, – шеп­чет Ли­ам и пер­вым сту­па­ет на под­све­чива­ющий­ся крас­ным пе­реход. Де­лаю шаг вслед за му­жем, и мра­мор под но­гами оза­ря­ет­ся зе­леным.

– Я же го­ворил, что ты моя ис­тинная, –  снис­хо­дитель­но улы­ба­ет­ся Ли­ам и ве­дет ме­ня даль­ше.

Но я его ра­дос­ти не раз­де­ляю. Как я мо­гу ока­зать­ся ис­тинной па­рой дра­коно­рож­денно­го арис­токра­та, ес­ли слу­чай­но ока­залась в этом ми­ре?

8

– Я те­бя ус­лы­шал, – ко­рот­ко ки­ва­ет муж. Ну в точ­ности, как наш ста­рос­та груп­пы!

Смот­рит на ме­ня вни­матель­но, буд­то си­лой взгля­да пы­та­ет­ся проб­рать­ся ко мне в го­лову.

Ин­те­рес­но, ес­ли Ли­ам счи­тыва­ет мыс­ли, по­чему до сих пор не за­метил раз­ни­цу меж­ду мной и Ме­лис­сой?

И о чем толь­ко ду­мала эта ду­роч­ка, ког­да кру­тила с Мюр­ре­ем и до­гова­рива­лась с Ли­амом?

Сов­сем без моз­гов, что ли?

– По­хоже, ты не врешь, – за­дум­чи­во про­из­но­сит ин­кви­зитор. На­вер­ня­ка счи­тал эмо­ции, за­раза!

Но мне скры­вать не­чего. Толь­ко го­лова бо­лит, и кос­ти ло­мит.

Где я мог­ла под­хва­тить прос­ту­ду? На озе­ре или во вре­мя об­ря­да? Не знаю!

Мне бы до пос­те­ли доб­рать­ся. За­кинуть в но­ги шер­стя­ную мор­ду и выс­пать­ся хо­рошень­ко.

Как учил ме­ня мой дед, «Вот кто так зап­равля­ет пос­тель, Али­са? Смот­ри! Сна­чала прос­ты­ня, по­том по­душ­ка, по­том ты, по­том оде­яло и свер­ху кот!».

Прик­ры­ваю гла­за, улы­ба­ясь. И тут же про­вали­ва­юсь в ка­кую-то чер­ную яму. Чувс­твую, как Ли­ам при­тяги­ва­ет ме­ня к се­бе. Ук­ла­дываю го­лову у не­го на гру­ди. И сно­ва бал­дею от за­паха.

– Ско­ро при­едем, – пре­дуп­режда­ет по­луше­потом муж, за­рыва­ясь паль­ца­ми мне в во­лосы.

От этой прос­той лас­ки в ду­ше об­ры­ва­ет­ся что-то. Хо­чет­ся до­мой.

– Мой за­мок на­ходит­ся сра­зу за им­пе­ратор­ски­ми са­дами, – объ­яс­ня­ет муж, ви­димо, про­читав мои мыс­ли.

Нуж­но пе­рес­тать ду­мать при нем. Хо­тя это нес­ложно. От од­но­го при­кос­но­вения дух зах­ва­тыва­ет. Го­лова идет кру­гом. И ни од­ной мыс­ли!

Мо­жет, это за­щит­ная ре­ак­ция ор­га­низ­ма?

Не знаю… Но вис­ки сжи­ма­ет ди­кой болью. И по­чему же так хо­лод­но, а?

Про­вали­ва­юсь в глу­бокий ко­лодец. Ле­чу, пы­та­ясь за­цепить­ся за ка­кие-то ко­ряги или кор­ни. Но все бес­по­лез­но. Не­ведо­мая си­ла кру­тит ме­ня в во­рон­ке и не­сет… не­сет…

– У ле­ди Фер­гис жар! – кри­чит ко­му-то Ли­ам. – При­неси из ка­бине­та мои сна­добья, Пол! Ско­альт, ло­жись ей в но­ги и грей! Ал­ли­ата, теп­лой во­ды! Быс­тро! Не­рея, ку­риный буль­он!

За­дыха­ясь, ме­чусь из сто­роны в сто­рону.

Но креп­кая ла­донь Ли­ама ло­жит­ся мне на за­тылок.

– Пей, – ко­ман­ду­ет муж. – Я не мо­гу по­терять те­бя, Ме­лис­са!

В рот вли­ва­ет­ся ка­кая-то стран­ная жид­кость смесь пер­тусси­на  и ама­рет­то. По­пер­хнув­шись, гло­таю не с пер­во­го ра­за. За­каш­ли­ва­юсь до слез. Но ког­да на но­ги  на­вали­ва­ет­ся тя­желень­кая шер­стя­ная туш­ка и слы­шит­ся ут­робное мур­ча­ние, ста­новит­ся теп­лее и спо­кой­нее.

Ас­кольд ря­дом. Он по­может.

Вне­зап­но ока­зыва­юсь в ноч­ном клу­бе с Се­регой. Гро­мыха­ет му­зыка, да­вя на ба­рабан­ные пе­репон­ки. При­тан­цо­вывая, тя­ну кок­тей­ль. Трусь зад­ни­цей о Се­реж­ки­ны бед­ра. И про­шу, ста­ра­ясь пе­ре­орать ди-джея.

– Мне еще джин-то­ник, лю­бимый!

И не­ожи­дан­но по­падаю в тем­ный лес. Лю­бу­юсь на под­све­чен­ные лу­ной чер­ные де­ревья и слов­но со сто­роны наб­лю­даю, как по уз­кой тро­пин­ке к оди­ноко сто­яще­му до­му спе­шит кресть­янин с ог­ромным меш­ком на спи­не.

По­росе­нок у не­го там, что ли? Раз­мышляю, ин­ту­итив­но ста­ра­ясь за­пом­нить до­рож­ку и че­лове­ка, поч­ти бе­гуще­го к за­рос­лям. И не­ожи­дан­но по­нимаю, что там внут­ри ре­бенок. Я не ви­жу его ли­ца. Не знаю, сколь­ко ему лет. Но ощу­щаю ма­лень­ко­го че­ловеч­ка и его страх, ко­торый пе­реда­ет­ся мне с пер­вых се­кунд.

Ой, ма­моч­ки! Са­мый нас­то­ящий кид­неппинг! А я – сви­детель по­хище­ния!

Кри­чу. Зо­ву на по­мощь. Но ник­то не слы­шит ме­ня. Нет, я так точ­но не ос­тавлю! Не на ту на­пали. Спе­шу за ним. До­рож­ка ви­ля­ет и вы­ходит к не­боль­шо­му до­мику око­ло об­ры­ва. По­хити­тель, пе­рева­лива­ясь с но­ги на но­гу, под­хо­дит к ла­чуге и, тол­кнув дверь, по-хо­зяй­ски за­ходит внутрь.

И я, слов­но не­види­мый фан­том, прос­каль­зы­ваю сле­дом. Приг­ля­дев­шись к зло­умыш­ленни­ку, по­нимаю, что он ма­ло по­хож на кресть­яни­на. Силь­ные паль­цы, спо­соб­ные пе­рело­мить хре­бет. На­качан­ная шея. И аб­со­лют­но спо­кой­ный взгляд. Ни мук со­вес­ти, ни рас­ка­яния. Ско­рее все­го, это бан­дит или во­ин.

Тор­пе­да!

Ка­жет­ся так на­зыва­ли ис­полни­телей в де­вянос­тые.

– Под кем хо­дишь, коз­лик? – спра­шиваю с ин­то­наци­ей ге­ро­ев «Бан­дит­ско­го Пе­тер­бурга».

– Что? – от­ки­нув ме­шок в сто­рону, му­жик та­ращит­ся в тем­но­ту, но ме­ня не ви­дит.

И это здо­рово!

– Раз­вя­жи его. Дай по­пить, – ко­ман­дую я.

И стран­ное де­ло. «Тор­пе­да», шеп­ча мо­лит­вы, по­вину­ет­ся. Дос­та­ет из меш­ка ре­бен­ка и ши­пит не­доволь­но.

– Го­вори­ли мне, что это мес­то за­кол­до­ван­ное. А я не ве­рил! Но все рав­но, те­бе от­сю­да не сбе­жать, кры­са! У тво­его па­паши есть вы­бор. По­дать в от­став­ку или по­лучить те­бя в де­ревян­ном ящи­ке. Уга­дай, ка­кой ва­ри­ант он вы­берет?

9

8. До­рогу ве­лико­му ин­кви­зито­ру! 

- Кто бы вы ни бы­ли, ос­та­нови­тесь! – до­носит­ся гроз­ный при­каз, как толь­ко всад­ни­ки приб­ли­жа­ют­ся к нам и пы­та­ют­ся пе­рек­рыть тро­пин­ку.

- До­рогу ве­лико­му ин­кви­зито­ру! – тут же от­зы­ва­ет­ся кто-то из приб­ли­жен­ных Ли­ама.

- Это вла­дения лор­да Сей­му­ра, - кри­чат в от­вет.

- По­дой­ди сю­да, Твил, - нег­ромко при­казы­ва­ет мой муж. В нас­ту­пив­шей ти­шине его го­лос ка­жет­ся су­ровым и зло­вещим.

- Кто это там зо­вет ме­ня? - ус­ме­ха­ет­ся щуп­лый ры­царь в се­реб­ря­ных дос­пе­хах, но под­хо­дить не спе­шит.

- Ты не уз­нал Шрин­га? – кри­во ус­ме­ха­ет­ся Фер­гис.

«На­чаль­ство нуж­но знать в ли­цо, - про­носит­ся в го­лове из­би­тая фра­зоч­ка. – Его ко­ня то­же. Здесь это как но­мер рек­тор­ской тач­ки!»

Пре­пира­ющий­ся ры­царь пос­пешно подъ­ез­жа­ет поб­ли­же.

- Ли­ам Фер­гис, чтоб я сдох! – обал­де­ло оха­ет он и, спе­шив­шись, от­ве­шива­ет пок­лон.

- Мы нем­но­го заб­лу­дились, Твил, - неб­режно бро­са­ет ин­кви­зитор. – Едем  с же­ной в Эр­линг к ее родс­твен­ни­кам…

- До­рогой сир, ос­час­тливь­те нас с ма­туш­кой! За­ночуй­те у нас. От­дохни­те с до­роги. Ока­жите честь.  - ра­дос­тно бле­ет Сей­мур. Улы­ба­ет­ся буд­то бе­зум­но рад.

А я в ужа­се вгля­дыва­юсь в кра­сивое ли­цо, боль­ше по­хожее на жен­ское. В тем­но­те чер­ты не ра­зоб­рать. Да и ка­пюшон ме­ша­ет. Но и без то­го я прос­то уве­рена, что этот че­ловек опа­сен. И нам ни в ко­ем слу­чае нель­зя при­нимать его приг­ла­шение.

«Не бой­ся, Лис, - слы­шит­ся как на­яву го­лос му­жа. – Спать под од­ной кры­шей с Сей­му­ром я не со­бира­юсь».

- Спа­сибо, Твил, - сно­ва ус­ме­ха­ет­ся Фер­гис. Всем сво­им ви­дом по­казы­вая собс­твен­ное пре­вос­ходс­тво. – Но мы и так по­теря­ли мно­го вре­мени, по­ка вы­еха­ли на эту тро­пу, - неб­режно врет он. – А ле­ди Фер­гис ус­та­ла и хо­чет пос­ко­рее ока­зать­ся сре­ди лю­бящих те­тушек. Здесь вро­де уже не­дале­ко до Эр­линга… Го­раз­до бли­же, чем до тво­его зам­ка.

- Ко­неч­но, сир, - со­лид­но ки­ва­ет хо­зя­ин здеш­не­го ле­са, име­ну­емо­го в мо­ем ми­ре жал­кой по­сад­кой. – Но я и мои лю­ди прос­то обя­заны про­водить вас. Луч­ше ме­ня вам не най­ти про­вод­ни­ка. И лиш­няя ох­ра­на глу­бокой ночью не по­меша­ет…

- Бла­года­рю, - не­охот­но ки­ва­ет муж и тут же от­да­ет при­каза­ние. – Тог­да ез­жай впе­ред, Сей­мур. По­казы­вай нам до­рогу!

- А что бу­дет, ког­да мы при­едем в Эр­линг? – шеп­чу я, наб­лю­дая, как из тем­но­ты ле­са один за дру­гим вы­ез­жа­ют всад­ни­ки и едут к хол­му вмес­те со сво­им пред­во­дите­лем.

- Мы ту­да не до­едем, глу­пыш, - ве­село фыр­ка­ет Ли­ам и до­бав­ля­ет ехид­но. – На­ша цель – до­мик еге­ря. Не за­была?

Как я мо­гу за­быть? Ес­ли мыс­ленно уже пе­ренес­лась к Те­резе. Ре­бенок спит нес­по­кой­ным сном. Ос­то­рож­но кла­ду ру­ку на ма­лень­кий ло­бик. Ка­жет­ся, жа­ра нет. Но в эта­кой хо­лоди­не мож­но зап­росто прос­ту­дить­ся.

Будь моя во­ля, по­сади­ла бы это­го Сей­му­ра на кол!

- Что за кро­вожад­ные фан­та­зии, Лис? -  при­под­няв бровь, ин­те­ресу­ет­ся мой муж. – Как толь­ко ви­на Тви­ла под­твер­дится, скор­мим дра­конам!

«Дей­стви­тель­но, са­мый ми­лосер­дный ва­ри­ант! -мыс­ленно фыр­каю я и тут же за­мираю, сно­ва хва­та­ясь за пор­ту­пею Ли­ама.

На­ша стран­ная про­цес­сия мед­ленно и вер­но приб­ли­жа­ет­ся к ла­чуге. Вгля­дыва­ясь в спи­ны всад­ни­ков, за­мечаю, как нап­ря­га­ет­ся Сей­мур, сто­ит ему толь­ко по­рав­нять­ся с до­миком еге­ря. Ви­жу, как его по­мощ­ни­ки слов­но по ко­ман­де ко­сят­ся на ут­лый до­миш­ко.

- Мы не мо­жем про­ехать ми­мо. Сде­лай что-ни­будь, - умо­ляю му­жа.

- Прит­во­рись спя­щей, Ме­лис­са, - ры­ка­ет он, пе­реби­вая. И наб­рав в лег­кие по­боль­ше воз­ду­ха ряв­ка­ет на всю ок­ру­гу.

- Стой­те! Там кто-то есть!

- Где? – тут же на сво­ем же­реб­це к нам под­ле­та­ет Сей­мур. – Эта из­бушка уже чет­верть ве­ка сто­ит за­коло­чен­ная… Тут по­гиб­ла вся семья лес­ни­ка. И отец при­казал…

- Зат­кнись, - об­ры­ва­ет его Ли­ам и при­казы­ва­ет жес­тко. – От­кры­вай. Не­мед­ленно. Я хо­чу лич­но убе­дить­ся.

По ли­цу Сей­му­ра про­бега­ет су­дорож­ная гри­маса. Да­же мне че­рез по­лузак­ры­тые ве­ки вид­но, как нер­вни­ча­ет хо­зя­ин из­бушки на курь­их нож­ках.

Взды­хаю том­но. Ви­димо так дол­жна вес­ти се­бя из­ба­лован­ная же­на ве­лико­го че­лове­ка.

- Прос­ти, моя лю­бовь, мы те­бя раз­бу­дили муж­лан­ски­ми кри­ками, - пы­та­ясь изоб­ра­зить рас­ка­яние, взды­ха­ет мой су­пер­за­бот­ли­вый муж.

Но ак­тер из не­го ни­какой. Сис­те­му Ста­нис­лав­ско­го Ли­ам Фер­гис не изу­чал. По­это­му иг­ра­ет пар­ши­во.

Как го­ворил мой дед «Ак­те­ры в спек­такле бу­дут иг­рать зна­читель­но луч­ше, ес­ли рас­смат­ри­вать их не в те­ат­раль­ный би­нокль, а в оп­ти­чес­кий при­цел».

Не знаю, ве­рит ли Ли­аму Сей­мур, но это сей­час и не­важ­но. Вон тот ма­шет ру­ками слов­но крыль­ями. И на весь лес пе­рез­вон раз­да­ет­ся.

10

- Не по­нимаю, Ли­ам, - до­носит­ся из со­сед­ней ком­на­ты не­доволь­ный жен­ский го­лос. – Что зас­та­вило те­бя же­нить­ся на этой Ферн? Ужас­ная де­вица. Не на­шего кру­га. И со­вер­шенно не обу­чена ма­нерам.

Не знаю, кто вы, ма­дам, но мне ваш тон уже не нра­вит­ся.

- Она шан­та­жиро­вала те­бя?  - слы­шат­ся в го­лосе про­курор­ские нот­ки.

- Ник­то из смер­тных в Аль­на­уте на это не спо­собен, ты же зна­ешь, мо­на, - со­вер­шенно спо­кой­но от­ма­хива­ет­ся мой муж. И да­же не ду­ма­ет встать на мою за­щиту.

Кто ж ты та­кая, Мо­на? И по­чему ин­кви­зитор при­нима­ет те­бя в лич­ной гос­ти­ной? Не­уже­ли во всем особ­ня­ке Фер­ги­са не наш­лось дру­гого по­меще­ния для раз­го­вора с ле­вой тет­кой?

- Мо­жет, по­ка брак не кон­су­миро­ван, от­ка­зать­ся от этой Ме­лис­сы? – нас­той­чи­во пред­ла­га­ет ма­дам.

- Об этом не мо­жет быть и ре­чи, мо­на, - гнев­но от­ре­за­ет Ли­ам. – Я же­нил­ся. При­ми как дан­ность.

- Но ты - мой сын, я не мо­гу…

О-о!

За­рыва­юсь в по­душ­ку ли­цом. Ка­жет­ся, свек­ровь подъ­еха­ла! Толь­ко это­го мне и не хва­тало!

Как го­ворил мой дед «Брак — это ког­да к «лю­бовь-мор­ковь» добaвля­ет­ся «свек­ровь».

Ну да ни­чего… Мне тут не­дол­го ос­та­лось…

В смыс­ле, все рав­но сбе­гу. По­это­му пле­вать, что там ду­ма­ет обо мне ста­рая пе­реч­ни­ца! Сей­час глав­ное, проб­рать­ся в биб­ли­оте­ку и по­нять на­конец, где на­ходит­ся нуж­ный мне ма­гичес­кий во­до­ем.

Кол­дов­ское озе­ро, это не в ле­сах!

- Вы прос­ну­лись! – ра­дос­тно вос­кли­ца­ет кто-то над ухом.

Моя лич­ная гор­ничная. Эн­ни Смит.

Вче­ра, ког­да мы при­еха­ли до­мой, муж пред­ста­вил мне эту ми­лаш­ку. И не ус­пе­ваю я от­крыть рот, что­бы поп­ро­сить де­вицу го­ворить по­тише, как она оп­ро­метью вы­бега­ет из спаль­ни.

- Ле­ди Фер­гис прос­ну­лась! – вос­торжен­но док­ла­дыва­ет Ли­аму.

Муж тот час же вхо­дит в ком­на­ту.

- Лис, до­рогая, со­бирай­ся ско­рее. Моя ма­туш­ка при­еха­ла поз­на­комить­ся с то­бой. Во вре­мя це­ремо­нии ее не бы­ло во двор­це.

Ли­ам по-свет­ски уч­тив и сдер­жан. Вгля­дыва­юсь в кра­сивое ли­цо ин­кви­зито­ра. Ни­како­го на­мека на бли­зость или чувс­тва. Хо­лод­ные го­лубые гла­за смот­рят спо­кой­но и… рав­но­душ­но.

Мне, ко­неч­но, в свой мир по­ра, но это по­каз­ное без­разли­чие по­чему-то бе­сит страш­но.

Он пре­неб­рег? Мной? Да как пос­мел!

- Про кор­сет не за­будь, - на­поми­на­ет муж, вы­ходя из ком­на­ты.

- Сам его но­си, - бур­чу не­доволь­но.

- Я все слы­шу, - под­ни­ма­ет Фер­гис вверх ука­затель­ный па­лец. И зах­лопнув дверь, ко­му-то при­казы­ва­ет.

- Она оде­ва­ет­ся. Не смей хо­дить ту­да!

Это свек­ровь ре­шила ко мне по­жало­вать и пос­мотреть на ме­ня в нег­ли­же? Уви­деть то­вар ли­цом, так ска­зать…

Но в от­вет на при­каз Ли­ама раз­да­ет­ся зна­комое мя­уканье.

- Я здесь по­дож­ду, ва­ше вы­сокоп­ре­ос­вя­щенс­тво…

Ас­кольд! Под­лый пре­датель!

Сжи­маю ку­лаки и го­това взор­вать­ся от злос­ти. Все мои неп­ри­ят­ности из-за ко­та!

Вот не за­еха­ла б за ним, уже бы ука­тила с Се­регой на Маль­ди­вы.

При­кусы­ваю гу­бу, ста­ра­ясь не раз­ре­веть­ся.

Ну что за на­пасть та­кая!

Встав с пос­те­ли, за­дум­чи­во бро­жу по ком­на­те.

Дол­жен быть ка­кой-то вы­ход! Обя­затель­но дол­жен!

А за­метив ма­лень­кое зер­каль­це, ви­сящее над ко­модом, ки­да­юсь к не­му.

Ин­те­рес­но, ка­кая ты Ме­лис­са Ферн? По­хожа ли на Али­су Нек­ра­сову?

И гля­нув на свое от­ра­жение, окай­млен­ное рез­ной де­ревян­ной ра­мой, ой­каю от изум­ле­ния.

Од­но ли­цо, блин! Да­же од­но­яй­це­вые близ­не­цы не так по­хожи. За­то во­лосы де­вицы Ферн мне нра­вят­ся боль­ше. Кра­сивая гус­тая коп­на, как я всег­да и меч­та­ла.

- Ле­ди Фер­гис, по­ра оде­вать­ся, - буб­нит сза­ди Эн­ни Смит.  Од­но имя вы­зыва­ет ос­ко­мину, на­поми­ная зе­леное яб­ло­ко. Да еще этот го­лос сла­щаво-за­ис­ки­ва­ющий.

Фу-у!

- Кор­сет уби­рай, - при­казы­ваю я, в упор смот­ря на ху­дую блон­ди­ноч­ку с кры­синым ли­чиком.

- Но лорд Фер­гис…

- Во всем мне по­така­ет, - об­ры­ваю на по­лус­ло­ве и до­бав­ляю ре­шитель­но. – Я не слы­шала от­ка­за. А ты?

- Да, вы пра­вы… - ло­почет де­вица, сму­тив­шись. Под­хва­тив сши­тый из бе­лос­нежно­го по­лот­на кор­сет, при­жима­ет его к гру­ди.

- Ос­ме­люсь на­пом­нить, - про­из­но­сит не­уве­рен­но. – Платье из тон­ко­го май­ра. И без кор­се­та бу­дет смот­реть­ся бе­зоб­разно. Осо­бен­но в рай­оне ни­чем не прик­ры­той гру­ди…

11

Вы­тас­ки­ваю пер­вый по­пав­ший­ся том с зо­лотым ша­ром на ко­реш­ке. На­вер­ня­ка что-то свя­зан­ное с ге­ог­ра­фи­ей.

Но вмес­то карт и опи­саний я вне­зап­но на­тыка­юсь на стран­ные сти­хи, на­печа­тан­ные ле­сен­кой.

Тут из­да­ют Ма­яков­ско­го? Прав­да?  Или он из это­го ми­ра?

Приг­ля­дыва­юсь к ри­сун­кам. Стран­ные кру­ги, звез­ды и крес­ты. Ти­хо ру­га­ясь, про­лис­ты­ваю весь том и не сра­зу по­нимаю, что мой кот ку­да-то ис­чез.

Вот ког­да эта шер­стя­ная мор­да нуж­на, ни­ког­да ря­дом нет! Что за не­везе­ние та­кое!

Ос­то­рож­но от­кла­дываю кни­гу в сто­рону. И сно­ва воз­вра­ща­юсь к пол­кам. На этот раз об­сле­дую дру­гой шкаф. Дос­тав, про­лис­ты­ваю тол­стен­ные то­ма в зо­лоче­ных пе­реп­ле­тах и став­лю их на мес­то.

В на­шем ми­ре все кни­ги дав­но уже за­печа­таны в гад­же­ты. Те­лефон или но­ут дав­ным-дав­но приш­ли на сме­ну бу­маге. И те­перь лов­лю се­бя на мыс­ли, что хо­чет­ся од­ним дви­жени­ем пе­релис­тнуть всю биб­ли­оте­ку и до­копать­ся, на­конец, до нуж­но­го фай­ла!

Стоп!

Ос­та­нав­ли­ваю се­бя. Как го­ворил мой дед, «Не го­ни гу­сей по ку­куру­зе!».

Ста­ра­юсь со­об­ра­зить, что же пред­при­нять даль­ше. Ежу по­нят­но, что да­же ес­ли где-то и об­на­ружат­ся кар­ты, то я их прос­то не смо­гу ра­зоб­рать.

Здеш­ней гра­моте не обу­чена!

Пос­та­вив на пол­ку оче­ред­ной фо­ли­ант, об­хва­тываю се­бя обе­ими ру­ками. Толь­ко бы не рас­пла­кать­ся. От жа­лос­ти к се­бе и от пол­ной бе­зыс­ходнос­ти.

Что же де­лать, а? Спро­сить не у ко­го. Да и кот, за­раза, смыл­ся ку­да-то.

Пы­та­юсь сов­ла­дать с со­бой, но бес­по­лез­но. Дро­жу всем те­лом. Сле­зы са­ми со­бой ль­ют­ся по ще­кам.

Мож­но, на­вер­ное, соз­нать­ся Ли­аму… Ну, не от­даст же он ме­ня на съ­еде­ние дра­кону? И есть ве­ро­ят­ность, что ан­ну­лиру­ет наш глу­пый брак и от­пра­вит ме­ня об­ратно в мой мир. А что? Он же ин­кви­зитор! Ста­ло быть, все мо­жет!

Вы­тираю сле­зы, со­бира­ясь тут же под­нять­ся на­верх и по­ка­ять­ся му­жу во всех гре­хах. Брак наш еще не всту­пил в си­лу. А зна­чит, мож­но все из­ме­нить.

Ли­ам­чик от­пра­вит­ся ис­кать свою не­наг­лядную Ме­лис­су, а я вер­нусь к Се­реге. Же­латель­но нем­ножко сдви­нуть вре­мя. Тог­да я еще ус­пею на свадь­бу, и не при­дет­ся оп­равды­вать­ся.

Где бы­ла? Что де­лала? Не люб­лю я это­го…

Ре­шено! Иду к Ли­аму!

Что я мо­гу пред­ло­жить ему вза­мен? Поп­ро­бую отыс­кать его на­речен­ную. Мне и са­мой ин­те­рес­но, ку­да она де­лась.

Не дай бог, к мо­ему Се­реге за­яви­лась. Вот бу­дет по­теха! Я ж ей все во­лосен­ки по­выдер­гаю…

И тут же пред­став­ляю, как тя­гаю за кос­мы са­му се­бя.

Мы же со­вер­шенно оди­нако­вые, буд­то нас на ксе­рок­се про­ката­ли. Ну вот как му­тузить са­му се­бя? Нет, жизнь ме­ня к это­му не го­тови­ла…

От глу­пых фан­та­зий ме­ня от­вле­ка­ет гром­кое «мяу!». Изум­ленно гля­жу на Ас­коль­да, ук­ла­дыва­юще­гося на двух­мес­тный эле­ган­тный ди­ван, и не сра­зу за­мечаю ря­дом с ним ка­кую-то стран­ную книж­ку. Пот­ре­пан­ную, гряз­ную и слег­ка мок­рую.

– Вот. Дос­тал, – гор­де­ливо за­яв­ля­ет мой наг­лый ко­тяра. – Иди сю­да, Али­са, – пох­ло­пыва­ет лап­кой по ат­ласной обив­ке.

– Что это? – мор­щусь не­доволь­но. Нуж­но при­думать, как до­гово­рить­ся с Ли­амом. А тут Ав­танди­лыч со сво­ими при­кола­ми.

А сей­час не до них, ей бо­гу!

– Бу­ду те­бя гра­моте учить, – важ­но за­яв­ля­ет мой фа­миль­яр. Про­вероч­ное сло­во «фа­миль­яр­ность».

– А ты уме­ешь чи­тать и пи­сать? – спра­шиваю не­довер­чи­во. При­дир­чи­во ог­ля­дываю ко­та, его тро­фей, на­печа­тан­ный на гру­бой се­рой бу­маге.

Брр! Да­же в ру­ки брать не хо­чет­ся.

Ин­те­рес­но, где же мой кот вы­копал эту жут­кую книж­ку? Как-то не вя­жет­ся она с этим до­мом и его хо­зя­ева­ми…

– По­за­имс­тво­вал кое у ко­го, – валь­яж­но за­яв­ля­ет Ас­кольд. Уса­жива­ет­ся, све­сив но­ги. И за­яв­ля­ет не­доволь­но.

– Али­са, я жду. У нас ма­ло вре­мени.

Со вздо­хом са­жусь ря­дом. На ав­то­мате гла­жу се­рую шерс­тку и шеп­чу, сми­рив­шись со сво­им бедс­твен­ным по­ложе­ни­ем.

– Учи­те, Ас­кольд Ав­танди­лович. Я вас вни­матель­но слу­шаю…

– Мож­но обой­тись и без сар­казма, – ши­пит кот, де­лови­то от­кры­вая кни­жон­ку. Нас­то­ящий кот уче­ный! Ему б еще оч­ки на нос…

– Это нес­ложно, Али­са, – серь­ез­но мур­чит ко­тяра и ты­чет в ка­кой-то и­ерог­лиф. – Смот­ри. Вот это пер­вая бук­ва – ай­на. Вто­рая – бай­на… Ал­фа­вит очень по­хож, ес­ли по­нять сис­те­му. Пра­вила чте­ния ни­чем не от­ли­ча­ют­ся. Я так за пол­дня ва­шей гра­моте обу­чил­ся…

– Ты хо­чешь ска­зать… – оша­лело спра­шиваю я и осе­ка­юсь.

– А по­чему бы и нет? – по­жима­ет пле­чами кот. – Хоть те­лек смот­рел и чи­тал в ин­терне­те но­вос­ти, по­ка ты в уни­вер­си­тет хо­дила. Со­вер­шенно не­чем бы­ло се­бя за­нять, – взды­ха­ет он на­туж­но. – Ну, не обои же рвать…

12

От нас­той­чи­вых ласк Ли­ама у ме­ня сно­сит кры­шу. Да и кто бы вы­дер­жал! Жар раз­ли­ва­ет­ся по ко­же. Про­ника­ет вов­нутрь, раз­но­ся ди­кое бла­женс­тво по всем со­судам и ар­те­ри­ям. И в баш­ке за­рож­да­ет­ся не­из­вес­тная до­селе ме­лодия. Что-то неж­ное и со­вер­шенно прек­расное. А на удар­ных сер­дце за­да­ет ритм.

Зна­ла б я но­ты, сей­час бы рва­нула за­писать. Но в му­зыке я раз­би­ра­юсь так же, как в ки­тай­ской гра­моте. По­это­му  пол­ностью от­да­юсь древ­не­му тан­цу «шпи­ли-ви­ли». Бла­го и пар­тнер по­пал­ся опыт­ный. От­лично ве­дет пар­тию. А я рас­тво­ря­юсь в тан­це. Кай­фую от не­обуз­данных ласк му­жа. Из­ги­ба­юсь ему навс­тре­чу. И на пи­ке вы­дыхаю «Ли­ам!».

Нес­коль­ко ми­нут мы ле­жим, бо­ясь от­ле­пить­ся друг от дру­га. Ру­ки, но­ги, все пе­реп­ле­тено в еди­ное це­лое.

– Ты фан­тасти­чес­кая, Ме­лис­са, – вы­дыха­ет Ли­ам вос­хи­щен­но. – Не ожи­дал та­кой страс­ти!

Даст ист фан­тастиш, я­яя! – хо­чет­ся вос­клик­нуть в ду­хе  лю­бого де­тища не­мец­ко­го ки­нема­тог­ра­фа.

Но сей­час ме­ня за­ботит дру­гое. На­вер­ня­ка я об­ла­жалась и вы­дала се­бя с го­ловой. У Ли­ама точ­но воз­никнут воп­ро­сы.

Бла­гочес­ти­вые ле­ди, у­еди­ня­ясь с му­жем, ле­жат не­под­вижно с зак­ры­тыми гла­зами. Я же на­обо­рот, раз­го­рячен­ная опыт­ным муж­чи­ной, жар­ко от­ве­чала вза­им­ностью. Пос­та­ныва­ла, ку­салась и да­же ос­та­вила на спи­не дра­коно­рож­денно­го суп­ру­га нес­коль­ко ца­рапин.

– Ме­лис­са, – об­няв ме­ня, изум­ленно вос­кли­ца­ет он. – По­хоже, ма­туш­ка пра­ва. Ты не по­лучи­ла дол­жно­го вос­пи­тания.

Мы ва­ля­ем­ся по­перек кро­вати, при­ходя в се­бя пос­ле ярос­тно­го ог­не­вого кон­такта.

– Ес­ли те­бе так не­об­хо­дима му­мия в пос­те­ли, же­нил­ся бы на дру­гой, – мо­мен­таль­но па­рирую я. – Или что-то не нра­вит­ся?

– Я в вос­торге, моя до­рогая, – ши­роко улы­ба­ет­ся Ли­ам, ос­то­рож­но ук­ла­дывая ме­ня на по­душ­ки и нак­ры­вая оде­ялом. От ис­крен­ней улыб­ки му­жа мо­мен­таль­но теп­ле­ет на ду­ше.

– Тог­да в чем суть пре­тен­зий? – мур­лы­чу, за­рыва­ясь паль­ца­ми в длин­ные во­лосы ин­кви­зито­ра.

– Не­обыч­но, до­рогая… – чес­тно приз­на­ет­ся Ли­ам, неж­но про­водя ла­донью по мо­ему бед­ру. – Ты очень го­рячая штуч­ка.

– Стран­ный ты че­ловек, Ли­ам Фер­гис, – взды­хаю я, под его на­пором. – Сна­чала раз­дра­конил, по­том удив­ля­ешь­ся…

– Раз­дра­конил? – сме­ет­ся муж и до­бав­ля­ет серь­ез­но. – Точ­но. Раз­дра­конил!

Од­ним ма­хом от­бра­сыва­ет в сто­рону оде­яло, ко­торым толь­ко что за­бот­ли­во ук­ры­вал.

– Вы – не­веро­ят­ная жен­щи­на, ле­ди Фер­гис! – вос­кли­ца­ет тор­жес­твен­ным то­ном и, ух­ва­тив ме­ня за ру­ку, об­ли­зыва­ет пред­плечье.

В этом стран­ном жес­те есть что-то ди­кое и язы­чес­кое. Ко­жу сра­зу опа­ля­ет, буд­то по ней ог­нем по­лос­ну­ли. Ме­ня сно­ва бро­са­ет в жар. Вот толь­ко в этот раз мне не­понят­на его при­рода.

Сер­дце тре­пыха­ет­ся, слов­но лос­кут на вет­ру, а в гла­зах тем­не­ет от бо­ли. Лишь в го­лове пус­то­та. Ни од­ной мыс­ли не ос­та­ет­ся. Пол­ностью сос­ре­дота­чива­юсь на пы­ла­ющем за­пястье. Охаю от лег­кой бо­ли. Изум­ленно гля­жу на гор­до­го со­бой му­жа.

– Что это? – смот­рю на му­жа изум­ленно и не­реши­тель­но. Ру­ка неп­ри­ят­но сад­нит, но Ли­ама мои проб­ле­мы ни ка­пель­ки не вол­ну­ют.

«Вот же гусь!» – ду­маю раз­дра­жен­но. И тут же встре­ча­юсь с уко­риз­ненным взгля­дом му­жа.

– По­чему я гусь, Ме­лис­са? Вро­де про­ис­хо­жу от дра­конов, а не от во­доп­ла­ва­ющих, – фыр­ка­ет он уко­риз­ненно. Сжи­ма­ет ме­ня пок­репче. Аж впе­чаты­ва­ет­ся в мое те­ло. Об­ви­ваю ру­ками шею Фер­ги­са. Из­ви­ва­юсь в его объ­яти­ях.

Пред­плечье тут же пе­рес­та­ет бо­леть. Вот ко­му бы ле­чить на­род на­ложе­ни­ем рук.

«Ди­аг­ноз по фо­тог­ра­фии, ле­чение по те­лефо­ну, – вспо­минаю лю­бимую прис­казку де­да.

– Ка­жет­ся, мне по­вез­ло, – бур­чит Ли­ам, це­луя ме­ня в уш­ко.

«Вот и бро­сай ле­вых те­ток», – в сер­дцах ду­маю я. Осе­ка­юсь на по­лус­ло­ве. Да­же вспо­минать Иза­бел­лу не хо­чу. Но эта да­моч­ка у ме­ня на уче­те. По­явит­ся на го­ризон­те, я с ней раз­бе­русь в ду­хе дев­чо­нок с ок­ра­ины.

Баш­кой в уни­таз за­суну.

«Стоп, Али­са, – ос­та­нав­ли­ваю се­бя. – В этом ми­ре еще нет уни­тазов, а вмес­то сан­техни­ки – фар­фо­ровые ноч­ные гор­шки. И за­чем те­бе ин­кви­зитор? Ос­тавь его ма­нер­ной Иза­бел­ле… Нуж­но воз­вра­щать­ся до­мой. Там не­из­вес­тно кто око­ло Се­реги кру­жит…»

– Спо­кой­но­го сна, ле­ди Фер­гис. На­бирай­тесь сил, – шеп­чет Ли­ам, по-хо­зяй­ски ме­ня об­ла­пив.

– Вы то­же, до­рогой суп­руг, – ехид­но за­мечаю я.

– А у мо­ей дра­гоцен­ной же­ны есть на этот счет сом­не­ния? Я су­мею их сра­зу раз­ве­ять, – тут же на­виса­ет на­до мной Ли­ам.  Вни­матель­но заг­ля­дыва­ет в ли­цо. И буд­то про­низы­ва­ет нас­квозь го­лубы­ми гла­зами-ска­нера­ми.

– Не-е-ет, – блею как ду­роч­ка.

– Вот и спи, – по­теряв тер­пе­ние, муж чмо­ка­ет ме­ня в лоб. Де­лови­то нак­ры­ва­ет оде­ялом и при­тяги­ва­ет к се­бе.

13

- Что ты се­бе поз­во­ля­ешь, Ме­лис­са! – вскри­кива­ет Ан­на­бель, приб­ли­жа­ясь к кро­вати рез­вым га­лопом. Юб­ки шур­шат на всю ком­на­ту. Взгляд пы­ла­ет, а гу­бы сло­жены в ку­риную жоп­ку.

- А по­чему вы вхо­дите в мою спаль­ню без спро­са? – спра­шиваю, ста­ра­ясь сох­ра­нить спо­кой­ствие. На­тяги­ваю оде­яло по­выше и всем сво­им ви­дом по­казы­ваю, кто тут гер­цо­гиня Фер­гис.

Над­менность ма­мень­ки Ан­на­бель тут же сме­ня­ет­ся смесью ярос­ти и удив­ле­ния.

- Да ты на­хал­ка, ми­лая! – вос­кли­ца­ет свек­ровь, выс­тавляя ру­ки в бо­ки. И рез­ким то­ном ве­лит прис­лу­ге. – Хва­тай­те ее. На­девай­те кор­сет как по­ложе­но и се­рое платье. Я не до­пущу в сво­ем до­ме на­руше­ния эти­кета!

И не ус­пе­ваю ой­кнуть, а Ас­кольд мя­ук­нуть, как две силь­ных ра­ботя­щих де­вицы бро­са­ют­ся на ме­ня. От на­тис­ка двух ко­шелок я бы ук­ло­нилась и ре­шила бы воп­рос ми­ром.

 Но кор­сет, чтоб его! Для ма­мень­ки Ли­ама это прин­ци­пи­аль­ный воп­рос. Ни за что не на­дену эту удав­ку!

При­выч­ным нат­ре­ниро­ван­ным дви­жени­ем зах­ва­тываю за­пястье слиш­ком рез­вой Эн­ни Смит. Тя­ну кисть к ее пле­чу. А даль­ше ими­тирую взмах ме­чом, от­прав­ляя Кис­лое яб­ло­ко на пол.

Бро­сок с пе­рево­ротом – од­на из прос­тей­ших тех­ник в ай­ки­до. У каж­до­го, кто хоть нем­но­го в те­ме, она до­веде­на до ав­то­матиз­ма.

Бац! И за­тылок Кис­ля­тины уда­ря­ет­ся о де­ревян­ный пол. Она смот­рит на ме­ня в изум­ле­нии, а свек­ровь ой­ка­ет. И взма­хом ру­ки от­прав­ля­ет ко мне дру­гую де­вицу. Но тут раз­го­вор прос­той.

Вто­рая слу­жан­ка – бо­лее рос­лая и су­тулая- прет бу­ром. На­де­ет­ся ви­димо ме­ня пой­мать и за­ломать. Сей­час, ми­лая!

Ви­жу как ей под но­ги с ди­ким мя­укань­ем ки­да­ет­ся мой глав­ный за­щит­ник. Но наг­лая ба­ба от­бра­сыва­ет ко­та уда­ром но­ги.

Ах, ты ж дрянь та­кая! Кот-то в чем ви­новат? То­же кор­сет не но­сит?

Ну по­годи, сво­лочь… Я не со­бира­лась во­евать всерь­ез.

Де­лаю от­вле­ка­ющий ма­невр, а за­тем бью но­гой в че­люсть. Де­вица от­ле­та­ет в сто­рону и вмес­те с Эн­ни Смит оша­рашен­но смот­рит на ме­ня.

- Еще кто-ни­будь хо­чет поп­ро­бовать? – спра­шиваю с ус­мешкой. Пе­рево­жу взгляд с ис­пу­ган­ных слу­жанок на свек­ровь. Та то­же зас­ты­ла из­ва­яни­ем. Но на ли­це ско­рее от­пе­чата­лось изум­ле­ние, чем ис­пуг.

Я бы то­же уди­вилась, ес­ли б у ме­ня в до­ме вне­зап­но за­вел­ся Дже­ки Чан.

Но я хо­рошо раз­мя­лась. На­до по ут­рам тре­ниро­вать­ся.

- Я и не зна­ла, что ты вла­де­ешь ис­кусс­твом во­инов, - улы­ба­ет­ся мне свек­ровь, не об­ра­щая вни­мания на свою по­вер­женную ар­мию.

Серь­ез­но, улы­ба­ет­ся! Ис­крен­не да­же!

- Эн­ни, по­моги сво­ей гос­по­же одеть­ся и, по­жалуй­ста, в точ­ности ис­полняй ее при­каза­ния, - ве­село ве­лит Ан­на­бель и за­яв­ля­ет ка­тего­рич­но. – Жду те­бя зав­тра­кать, Ме­лис­са. У нас се­год­ня мно­го дел!

- Ка­ких? – ин­те­ресу­юсь че­рез пол­ча­са. Уса­жива­юсь за нак­ры­тый стол. И с ужа­сом смот­рю на блю­да с де­лика­теса­ми.

Ни­чего съ­едоб­но­го!

- По­зав­тра­ка­ем и по­едем с ви­зита­ми, - взды­ха­ет свек­ровь. – Са­ма тер­петь не мо­гу это ста­до ба­ранов. Но мне нуж­но пред­ста­вить те­бя выс­ше­му об­щес­тву.

- Сколь­ко это зай­мет вре­мени? – спра­шиваю на ав­то­мате.

- Что? – изум­ленно та­ращит­ся свек­ровь. – Ты по­нима­ешь по ча­сам? Ты ме­ня удив­ля­ешь, Ме­лис­са…

- А это что, ка­кие-то сак­раль­ные зна­ния? – ус­ме­ха­юсь я и тут же слы­шу пре­дос­те­рега­ющее мур­ча­ние.

Ас­кольд прав! Я все вре­мя за­бываю, что этот мир силь­но от­ли­ча­ет­ся от мо­его.

- На­вер­ное, это те­бя отец на­учил, - слов­но ки­тай­ский бол­ванчик ки­ва­ет баш­кой Ан­на­бель. – Ли­аму по­вез­ло взять в же­ну об­ра­зован­ную жен­щи­ну.

- Да-да, - тут же сог­ла­ша­юсь я. – Хо­тите и вам объ­яс­ню. Нет ни­чего слож­но­го…

- Ой нет, моя ми­лая, - ма­шет лап­кой свек­ровь. – Ле­ди это со­вер­шенно ни к че­му. И да­вай до­гово­рим­ся сра­зу. Я сквозь паль­цы бу­ду смот­реть на твои стран­ности. Да­же прис­лу­ге зап­ре­щу бол­тать… А ты в свою оче­редь, по­обе­ща­ешь не рас­ска­зывать бо­мон­ду о на­уке и тво­их ис­сле­дова­ни­ях. Идет?

- Ко­неч­но, - лег­ко сог­ла­ша­юсь я и до­бав­ляю по­ка­ян­но. – У ме­ня есть про­белы в зна­нии эти­кета и я на­де­юсь их ис­пра­вить с ва­шей по­мощью, ма­дам. И очень хо­чу про­дол­жить свои на­уч­ные изыс­ка­ния…

- Хо­рошо, до­рогая, - пос­ле не­боль­шо­го раз­думья сог­ла­ша­ет­ся свек­ровь. – А как у те­бя об­сто­ят де­ла с ру­коде­ли­ем?

«Да ни­как!» – хо­чет­ся вскрик­нуть мне. Я да­же пу­гови­цу при­шиваю с тру­дом. А про вя­зание или вы­шив­ку да­же по­думать страш­но.

Есть, ко­неч­но, фа­наты ру­коде­лия. Но я из дру­гой по­роды. Из тех, у ко­го ру­ки рас­тут пря­мо из фи­лей­но­го мес­та.

- Отец не нас­та­ивал, а я осо­бо не ста­ралась при­об­щить­ся к вы­шив­ке и вя­занию, - взды­хаю прит­ворно. Да прос­тит ме­ня про­фес­сор Ферн!

14

Ре­ву, ут­кнув­шись ли­цом в по­душ­ку. Мне да­же в го­лову не при­ходи­ло, что я так бу­ду уби­вать­ся по Ли­аму. Сколь­ко я его знаю? Мень­ше не­дели!

Не­уже­ли и вправ­ду влю­билась в му­жа?

Как же ме­ня уго­раз­ди­ло? И за­чем толь­ко Фер­гис же­нил­ся на мне? По­чему все вре­мя ин­те­ресу­ет­ся, бе­ремен­на я или нет? Что во­об­ще про­ис­хо­дит?

Где-то ря­дом от­кры­ва­ет­ся дверь. Слы­шат­ся ша­ги. А за­тем на кро­вать са­дит­ся Ан­на­бель. Чувс­твую за­пах ее ду­хов. Нем­но­го при­тор­ных, с цит­ру­совым аро­матом.

 Но про­дол­жаю ре­веть. И мне ни ка­пель­ки не со­вес­тно. На­обо­рот, пусть сты­дит­ся она. Ро­дила и вос­пи­тала та­кого пре­дате­ля!

– Ме­лис­са, прек­ра­ти! – про­сит свек­ровь ре­шитель­но.

Но я да­же ос­та­новить­ся не мо­гу. Гром­ко всхли­пываю, как ма­лень­кая.

Обид­на­аа, слю­шай!

– Ты же ле­ди, а ле­ди не пла­чут, – шеп­чет с уко­ром.

– Ну, ка­кая из ме­ня ле­ди, Ан­на­бель? – взды­хаю на­туж­но. И со всей ду­ри за­ряжаю ку­лаком в по­душ­ку. – За­чем толь­ко он на мне же­нил­ся?

– Ты са­ма зна­ешь, – оха­ет свек­ровь. – Мне не из­вес­тны де­тали сдел­ки. Но ты-то, ког­да вы­ходи­ла за­муж, осоз­на­вала, на что под­пи­сыва­ешь­ся.

– Нет! – вскри­киваю, как ра­неная. Сно­ва по­сылаю в по­душ­ку неп­ло­хой ап­перкот. – Чтоб ты скис, Ли­ам Фер­гис! – кри­чу зло. – По­чему ты так пос­ту­пил со мной?!

– Ты влю­билась в не­го? – лас­ко­во спра­шива­ет свек­ровь.

Труд­но соз­на­вать­ся, но, на­вер­ное, при­дет­ся.

Как го­ворил мой дед, «Жен­ская лю­бовь – най­ти са­мого от­мо­рожен­но­го и по­том стра­дать по не­му!».

Ка­жет­ся, я наш­ла са­мого-са­мого!

– На­вер­ное, – приз­на­юсь пре­датель­ски сев­шим го­лосом.

И тот­час же уз­кая ла­донь свек­ро­ви опус­ка­ет­ся мне на спи­ну. Мед­ленно сколь­зит по поз­во­ноч­ни­ку.

– Ме­лис­са, – ре­шитель­но за­яв­ля­ет Ан­на­бель. – Тог­да те­бе нуж­но до­бить­ся Ли­ама. Пусть за­будет об этой на­хал­ке Де­торн! И влю­бит­ся в те­бя.

– Бес­по­лез­но, – са­дясь на пос­те­ли, мо­таю го­ловой. – Иза­бел­ла очень кра­сивая. А я…

– Глу­пос­ти, – об­ры­ва­ет ме­ня свек­ровь не тер­пя­щим воз­ра­жений то­ном. – Ес­ли те­бя при­одеть, обу­чить ма­нерам и тан­цам, ты ста­нешь пер­вой кра­сави­цей выс­ше­го об­щес­тва. А Де­торн… она же раз­ве­дена. Джентль­ме­ны на та­ких не же­нят­ся. Прин­цы кро­ви – тем бо­лее, – важ­но за­меча­ет Ан­на­бель и до­бав­ля­ет с азар­том. – Мы пой­ма­ем Ли­ама на крю­чок. Сог­ласна?

– Да! – вскри­киваю я пос­пешно. – Го­вори­те, что де­лать?!

– Хо­рошо, моя до­рогая! Я прев­ра­щу  те­бя в пер­вую кра­сави­цу све­та. И тог­да все на­ши джентль­ме­ны бу­дут у тво­их ног… – ре­шитель­но за­яв­ля­ет свек­ровь и да­же рас­прям­ля­ет и без то­го пря­мые пле­чи.

– За­чем мне все? – спра­шиваю, не по­нимая. – Мне Ли­ам ну­жен…

– Муж­чи­на по сво­ей при­роде хищ­ник и собс­твен­ник. И у мо­его сы­на эти ка­чес­тва пре­об­ла­да­ют над ос­таль­ны­ми. Как толь­ко он пой­мет, что мо­жет те­бя по­терять, сра­зу прим­чится.

– А как же яго­лы, или с кем он там бо­рет­ся?

– С собс­твен­ны­ми де­мона­ми, – ус­ме­ха­ет­ся Ан­на­бель. – Но от этих тва­рей да­леко не убе­жишь.

– Лад­но, я сог­ласна! – сог­ла­ша­юсь лег­ко­мыс­ленно.

– От­лично! – до­воль­но ки­ва­ет свек­ровь, пос­пешно под­ни­ма­ясь  с кро­вати. – Мне нуж­но сос­та­вить план. По­том об­су­дим даль­ней­шие дей­ствия…

– За­чем вы это де­ла­ете? – вни­матель­но вгля­дыва­юсь в до­воль­ное ли­цо. Ан­на­бель улы­ба­ет­ся. Да­же мор­щинки раз­гла­дились.

– За­чем? – сме­ет­ся она. – Да я хо­чу уте­реть нос это­му заз­най­ке – сво­ему сы­ну. Мой муж то­же так пос­ту­пал. Ос­тавлял ме­ня од­ну, а сам у­ез­жал с лю­бов­ни­цей. Прик­ры­вал­ся служ­бой, сек­ретны­ми за­дани­ями дя­дюш­ки-им­пе­рато­ра… А по­том по­мер в пос­те­ли этой… как ее… ле­ди о та­ких не го­ворят, – сму­ща­ет­ся она.

– Де­вуш­ки с низ­кой со­ци­аль­ной от­ветс­твен­ностью? – тут же при­хожу ей на по­мощь.

– Да, – ки­ва­ет свек­ровь. – Как же ты хо­рошо наз­ва­ла этот сорт пад­ших жен­щин… Ска­зано, уче­ный че­ловек!

Ког­да за Ан­на­бель зак­ры­ва­ет­ся дверь, я со все­го раз­ма­ху па­даю на по­душ­ки.

Ба­лы! Те­ат­ры! Су­аре! При­емы! Я бу­ду блис­тать в выс­шем об­щес­тве Аль­на­ута! А по­том, ког­да мой муж пой­мет, ко­го по­терял, и прим­чится ко мне на сво­ем Шрин­ке, я вер­нусь в свой мир. И ни ми­нутой рань­ше.

Не я бу­ду, ес­ли не на­деру зад­ни­цу Ли­аму Фер­ги­су по пол­ной!

– Зря ты за­те­яла все это, – не­году­юще мур­чит Ас­кольд. – Со­вер­шенно глу­пый план, моя до­рогая. Нуж­но бы­ло по­дож­дать, ког­да Ан­на­бель у­едет в им­пе­ратор­скую ре­зиден­цию, и сбе­жать. Я уз­на­вал, она обыч­но про­водит с им­пе­рат­ри­цей нес­коль­ко дней. Мы бы с то­бой взя­ли ка­рету и от­пра­вились к Шен­си­де. Зна­ешь, что это сло­во зна­чит на ки­тай­ском?

15

– Ког­да же ты, на­конец, от­ве­тишь мне бла­гос­клон­ностью? – злит­ся Эр­нан. Це­лу­ет мою ла­дош­ку. Страс­тно при­жима­ет к се­бе.

– От­пусти, ми­лый. Платье пом­нется, – ле­печу я, га­дая, как мне из­ба­вить­ся от не­желан­но­го пок­лонни­ка. Но пос­лать нас­ледни­ка прес­то­ла в даль свет­лую опас­но. Се­бе до­роже…

– Не мо­гу, Эр­нан, – про­вожу паль­чи­ком по рас­ши­тому зо­лотом кам­зо­лу. – Я за­мужем… за тво­им бра­том…

– Пле­вать, Ме­лис­са! – ры­чит принц, не слу­шая. – Нуж­но за­пус­тить про­цеду­ру раз­во­да. Я мо­гу приз­нать твой брак не­дей­стви­тель­ным.

Вот тут бы мне и сог­ла­сить­ся. Но нель­зя! Ес­ли вер­нуть­ся до­мой не удас­тся, пос­ле раз­во­да я мгно­вен­но ска­чусь по со­ци­аль­ной лес­тни­це. И в луч­шем слу­чае ста­ну да­мой по­лус­ве­та. А в худ­шем… при­дет­ся от­крыть бор­дель.

Ме­ня та­кая карь­ера не ус­тра­ива­ет. А по­это­му за брак с Ли­амом Фер­ги­сом я дер­жусь ру­ками и но­гами. Хо­тя мой блуд­ли­вый муж где-то ска­чет по по­лям и го­рам. Ло­вит злых яго­лов вмес­те с Иза­бел­лой.

Ну-ну!

Глав­ное, ЗППП не сло­вить. В этом ми­ре ме­дици­на хро­ма­ет. Ла­бора­тор­ная ди­аг­ности­ка – тем бо­лее.

Ли­ама к се­бе я уж точ­но не до­пущу. Пусть це­либат при­мет на ме­сяц. Ес­ли ни­какая хворь не про­явит­ся, тог­да пос­мотрим.

От мыс­лей о му­же теп­ле­ет на ду­ше. Как на­яву ви­жу до­воль­ное ли­цо ин­кви­зито­ра. Го­лубые гла­за прос­то сжи­ра­ют ме­ня, а гу­бы рас­тя­гива­ют­ся в улыб­ке. Но вне­зап­но кар­тинка ме­ня­ет­ся. Мгла за­тяги­ва­ет­ся над го­ловой Ли­ама, а на ли­це прос­ту­па­ет кровь.

Дро­жу, по­нимая, что мой муж в опас­ности.

– Эр­нан, – спра­шиваю, ста­ра­ясь унять по­жира­ющий из­нутри страх. – Как де­ла на пе­римет­ре? Что-то мне нес­по­кой­но…

– Ме­лис­са, – шеп­чет он жар­ко. – Ка­кая же ты все-та­ки глу­пыш­ка! Ес­ли мо­его храб­ро­го брат­ца заг­ры­зут яго­лы, то нам же луч­ше, лю­бовь моя. Те­бе пой­дет чер­ный че­пец. А я ста­ну тво­им опе­куном.

– Что ты та­кое го­воришь? –  от­талки­ваю в гне­ве прин­ца. – Нель­зя ни­кому же­лать зла. Ина­че кар­ма нас­тигнет…

– А это что за зверь? – кри­во ус­ме­ха­ет­ся Эр­нан и сно­ва при­тяги­ва­ет ме­ня к се­бе. – Ме­лис­са… Ну, не упорс­твуй… Я и так с ума схо­жу. Дол­го не вы­тер­плю.

– Я не мо­гу, – всхли­пываю прит­ворно. На это­го муж­чи­ну сле­зы дей­ству­ют от­лично. Он сра­зу те­ря­ет­ся. На­чина­ет не­ук­лю­же уте­шать и ми­нут че­рез пять сбе­га­ет.

Но вне­зап­но ме­ня про­рыва­ет. И я ре­ву. Уже по-нас­то­яще­му. Ви­жу Ли­ама, в оди­ноч­ку сра­жа­юще­гося с дву­мя не­боль­ши­ми дра­кона­ми. И вне­зап­но по­нимаю, что бой нас­то­ящий, и имен­но сей­час мой муж мо­жет по­гиб­нуть.

– Я по­зову Ан­на­бель, – ис­пу­гав­шись мо­ей ис­те­рики, пос­пешно ре­тиру­ет­ся принц кро­ви.

Но я уже не слы­шу его. Мыс­ленно пе­рено­шусь к му­жу. Ли­ам уже ле­жит на тра­ве. А ря­дом де­рут­ся дра­коны. Ясен пень, де­лят до­бычу.

– Ли­ам, – шеп­чу, рас­сте­гивая сюр­тук. – Нуж­но ухо­дить, мой до­рогой… От­крой гла­за, по­жалуй­ста!

– Ме­лис­са, – еле слыш­но шеп­чет муж. – Ты та­кая кра­сивая…

Улы­ба­юсь, раз­ма­зывая сле­зы. Жи­вой, и то счастье.

– Как ты тут ока­зал­ся? Где Шрин­гер? Твоя ох­ра­на?

– По­зови его, – ти­хо про­сит Ли­ам. – Свис­тни три ра­за. Он прим­чится. Я от­пустил его пе­ред бо­ем.

Ду­ра-а-ак ты, Фер­гис!

Взды­хаю, что­бы не выс­ка­зать вслух все, что я ду­маю об этом бла­город­ном при­дур­ке, сво­ем му­же.

За­совы­ваю паль­цы в рот, как учил ме­ня дед. И пы­та­юсь свис­тнуть. Звук по­луча­ет­ся звон­кий. Аж яго­лы обо­рачи­ва­ют­ся. Но эти тва­ри не ви­дят ме­ня. А гос­по­дин ин­кви­зитор, плаш­мя ва­ля­ет­ся на зем­ле и уж точ­но ни­каких зву­ков из­дать не мо­жет.

В за­рос­лях мож­же­вель­ни­ка, рас­ту­щего вдоль до­роги, вне­зап­но по­казы­ва­ет­ся мор­да Шрин­ка. Я да­же слы­шу его по­рывис­тое ды­хание.

Ос­та­ет­ся толь­ко под­та­щить му­жень­ка поб­ли­же. Пе­реки­нуть че­рез сед­ло и пус­тить ко­ня в га­лоп. Или са­мой дос­та­вить ин­кви­зито­ра в рас­по­ложе­ние им­пер­ских вой­ск?

Не знаю…

Но эта ту­ша, мой муж, ве­сит це­лую тон­ну!

– Не уми­рай! – шеп­чу я, всхли­пывая. – По­жалуй­ста, Ли­ам! Толь­ко жи­ви!

Та­щу его по тра­ве и прис­лу­шива­юсь к ды­ханию. Ка­жет­ся, муж сно­ва впал в за­бытье. Но хоть ды­шит! Ды­шит.

Шел­ко­вое платье ме­ша­ет­ся под но­гами, цеп­ля­ет­ся за ко­люч­ки. Пле­вать! Сей­час глав­ное – спас­ти Фер­ги­са. По­том раз­бе­рем­ся!

Мо­жет, мне и вы­год­но ос­тать­ся вдо­вой. Но сер­дцу не при­кажешь. Я люб­лю Ли­ама! Люб­лю!

Ко­шусь на яго­лов. А там дра­ка раз­го­ра­ет­ся с но­вой си­лой.

«Да­вай­те, ту­поры­лые от­мо­роз­ки, за­бей­те друг дру­га до смер­ти!», – буб­ню се­бе под нос и чуть гром­че зо­ву ко­ня.

– Шрин­гер, да­вай сю­да!

16.

Ко­ридо­ры пе­рехо­дят один в дру­гой. Ог­ромные ко­ваные две­ри хло­па­ют, ог­лу­шая, слов­но на­бат. Од­ни. Дру­гие. Третьи. И ско­ро я сби­ва­юсь со сче­та и со­вер­шенно не за­поми­наю, ку­да ме­ня ве­дут.

Да и ка­кой смысл, ес­ли по­ра про­щать­ся с жизнью?

Не­ожи­дан­но ох­ранник, иду­щий впе­реди, ос­та­нав­ли­ва­ет­ся. Тя­желая ру­ка то­го, что сза­ди, ло­жит­ся мне на пле­чо. Дро­жа, зас­ты­ваю на мес­те. Об­ни­маю са­му се­бя. Не хо­чу по­казать прих­ле­бате­лям Эр­на­на свою сла­бость.

Пусть я и ма­лень­кая, но гор­дая птич­ка!

И вскри­киваю, ког­да пли­та на­чина­ет опус­кать­ся вниз. Один этаж, дру­гой, тре­тий…

Пе­рес­таю счи­тать пос­ле вось­мо­го.

Ка­кая раз­ни­ца, ес­ли от­сю­да нет вы­хода?

Дрожь пос­те­пен­но про­ходит, ус­ту­пая мес­то ту­пой об­ре­чен­ности.

Спус­ка­ем­ся в под­зе­мелье. Сно­ва ве­дут ку­да-то. Толь­ко здесь ко­ридо­ры ед­ва под­све­чива­ют­ся тус­клы­ми лам­па­ми. Кру­гом слыш­ны го­лоса. Скри­пучие. Про­тив­ные. И на ме­ня сно­ва на­каты­ва­ет ди­кий бе­зот­четный страх. Зме­ей про­ника­ет под ко­жу и из­нутри ест ду­шу.

И ког­да, на­конец, ме­ня за­тал­ки­ва­ют в ма­лень­кую уз­кую ка­меру-оди­ноч­ку, я окон­ча­тель­но по­нимаю, что про­пала.

Ник­то не по­может! Ник­то да­же не вспом­нит…

Свек­ровь – а я хо­рошо изу­чила Ан­на­бель - ра­ди ме­ня па­лец об па­лец не уда­рит. Ка­кой ей смысл хло­потать? Ли­ам на Пе­римет­ре без соз­на­ния. А ря­дом с ним – его дра­гоцен­ная Иза­бел­ла.

А я?

Я ни­кому не нуж­на.

Но са­ма ви­нова­та. За­иг­ра­лась в свет­скую ле­ди.

Прин­цесса, блин! Гер­цо­гиня!

Как го­ворил мой дед, «Ло­ви уда­чу за хвост, и она стук­нет те­бя ко­пытом по го­лове».

Ви­димо, по мо­ей бед­ной го­ловуш­ке та­бун пром­чался рысью.

В ужа­се смот­рю на до­щатый топ­чан. Ни­како­го да­же по­добия мат­ра­са или белья. Прос­то го­лые дос­ки.

И сте­ны, глу­хие и хо­лод­ные, ухо­дят ку­да-то вверх. И ка­жет­ся, буд­то я в ко­лод­це.

А мо­жет быть, так оно и есть. На сла­бых но­гах ко­выляю к топ­ча­ну. Уса­жива­юсь на кра­ешек. Дро­жу, пы­та­ясь сог­реть­ся в тон­кой ша­ли.

Сколь­ко же вре­мени прош­ло с то­го мо­мен­та, как нас­ледный принц уку­тал мои пле­чи вот в эту са­мую тряп­ку? Не боль­ше ча­са!

И ес­ли еще се­год­ня ут­ром я со­бира­лась на бал и ме­рила ди­аде­му Ан­на­бель, то сей­час жизнь моя не сто­ит и пре­фин­га.

Два ми­ра. Два ке­фира!

От бе­зыс­ходнос­ти под­ка­шива­ют­ся но­ги. И тош­нит звер­ски. Но есть со­вер­шенно не хо­чет­ся.

Хо­рошо хоть у Лар­ти­ны я прог­ло­тила две тар­та­лет­ки, на­поми­на­ющие наш жуль­ен, и вы­пила ста­кан во­ды.

На­дол­го это­го не хва­тит. Но до ут­ра по­тер­петь мож­но. Хо­тя су­дя по уб­ранс­тву мо­его но­мера люкс, здесь ник­то не за­мора­чива­ет­ся об удобс­твах арес­тантов. И ско­рее все­го, ник­то их не кор­мит.

От не­весе­лых мыс­лей ме­ня от­вле­ка­ет скре­жет ме­тал­ла. В две­ри про­вора­чива­ет­ся ключ. Бе­зот­четно под­ска­киваю пру­жин­кой навс­тре­чу и в ужа­се смот­рю на Эр­на­на, важ­но вхо­дяще­го в ка­меру.

– Ме­лис­са, ужас ка­кой! – взды­ха­ет нас­ледный принц, брез­гли­во ос­матри­вая топ­чан, сте­ны и ме­ня са­му. – Я так пе­режи­ваю из-за те­бя.

– Да ну? – моя бровь про­тив во­ли пол­зет вверх.

– Ты дол­жна во всем соз­нать­ся, моя до­рогая, – ре­шитель­но за­яв­ля­ет нас­ледник прес­то­ла. – И я лич­но за­беру те­бя из это­го кош­ма­ра.

– В чем я имен­но, сир? – спра­шиваю, по­тупив глаз­ки. И буд­то на­яву слы­шу де­дово пре­дос­те­реже­ние.

«Чис­то­сер­дечное приз­на­ние – вер­ная до­рога в тюрь­му!»

А я и так здесь!

– Ты дол­жна рас­ска­зать, как те­бе уда­ет­ся пе­реме­щать­ся. Это кол­довс­тво та­кое? Ты обя­зана про­дик­то­вать ко­мис­сии все за­гово­ры и об­ря­ды. Толь­ко тог­да я смо­гу те­бе по­мочь, по­нима­ешь?

– Пе­реве­дите ме­ня в ком­на­ту с ок­ном и нор­маль­ной пос­телью, Эр­нан. Обес­печь­те го­рячей едой и во­дой. Это же в ва­ших си­лах. А здесь, в этом ужас­ном ко­лод­це, у ме­ня мыс­ли пу­та­ют­ся от стра­ха… – всхли­пываю я.

Ес­ли Эр­нан сог­ла­сит­ся, рас­ска­жу все, что знаю. Ста­ну его лю­бов­ни­цей. Глав­ное сей­час, выб­рать­ся из мрач­но­го под­зе­мелья.

На­вер­ня­ка это та­кой спо­соб воз­дей­ствия на ме­ня, но я хо­рошо ус­во­ила урок!

– Я бы рад, – прит­ворно взды­ха­ет Эр­нан. – Но уже нет пу­ти на­зад. Все ка­меры с удобс­тва­ми на­ходят­ся под кон­тро­лем у де­да, на­шего им­пе­рато­ра. А он всег­да про­тив поб­ла­жек… По­это­му по­рабо­тай с доз­на­вате­лями, моя лю­бовь. И я вык­ра­ду те­бя из это­го ада.

Ру­ки прин­ца собс­твен­ни­чес­ки при­тяги­ва­ют ме­ня к се­бе. Паль­цы жад­но сжи­ма­ют плоть, а гу­бы нак­ры­ва­ют мои слю­нявым по­целу­ем.

17

– Вдо­вы? – в ужа­се охаю я. – Ка­кой вдо­вы?

– Не вол­нуй­ся, миз, – сме­ет­ся Джек. – Оде­нем на те­бя чер­ные тряп­ки. На ру­ки пер­чатки и гус­тую ву­аль. С пер­во­го взгля­да не за­метят, а в ка­тафалк не по­лезут. За­бо­ят­ся…

– По­чему? – спра­шиваю я и чувс­твую, как в гру­ди под­ни­ма­ет­ся смя­тение. Буд­то слфад­кая ис­то­ма раз­ли­ва­ет­ся по те­лу, а здра­вый смысл пре­пятс­тву­ет ей. Но­ги под­ка­шива­ют­ся, кру­жит­ся го­лова.

– Гля­ди-ка, сом­ле­ла твоя ба­рыш­ня, – всплес­ки­ва­ет ру­ками Куз­не­чик и бе­жит к две­рям. Рас­па­хива­ет их нас­тежь. Тут же в кон­то­ру рез­вой прытью вбе­га­ют ко­ты. Слов­но под дверью жда­ли.

– Да ты са­дись, ку­кол­ка, – под­став­ля­ет мне стул Джек. – Что-то сов­сем блед­ная. До­вез­ти бы те­бя, да­аа…

– Во­ды, ско­рее во­ды! – под­ска­кива­ет ко мне Ас­кольд. Со всех ног не­сет­ся к мут­но­му гра­фину, на­лива­ет в сто­ящий ря­дом ста­кан во­ду. Что-то там рас­смат­ри­ва­ет. Бур­чит. А пос­ле при­носит мне.

– Вы­пей!

– Не хо­чу.

– По­чему?

– Ста­кан гряз­ный…

– Я его ла­пой про­тер.

– Вот спа­сибо!

– Али­са, не уп­рямь­ся, – пре­дуп­режда­ет стро­го. И уже под­но­сит стран­ное пой­ло поб­ли­же ко мне, как ста­кан вы­пада­ет из пу­шис­тых лап и ле­тит на пол.

На ав­то­мате под­хва­тываю. Тут толь­ко луж и ос­колков не хва­тало.

– Пей! – кри­чит Ас­кольд. – Быс­трее!

И ши­пит на ко­го-то. Слов­но про­гоня­ет из ком­на­ты. С дру­гой сто­роны ему по­мога­ет Мо­ар.

– Ты пос­мотри, ко­ты как взбе­сились, – за­ложив ру­ки в бо­ки, жа­лу­ет­ся Джек.

– Мо­лодой еще, что­бы рас­суждать, – не­доволь­но бур­чит Мат­ти­ас и, по­вер­нувшись ко мне, при­казы­ва­ет. – Вам луч­ше вы­пить от­вар, ма­дам. Джек, прос­ле­ди.

– А что та­кое? – ог­ля­дыва­юсь по сто­ронам. Но под над­зо­ром маль­чиш­ки под­но­шу ста­кан к гу­бам.

– Вы че­рез эль­фят­ник шли? – бу­равит ме­ня взгля­дом Куз­не­чик Мат­ти­ас. – Вот ка­кой-то эльф за ва­ми и увя­зал­ся. Но ко­ты эту ша­тию-бра­тию сра­зу чу­ют. Пей­те, ма­дам. Это средс­тво обез­за­ражи­ва­ющее. Пол­ностью сни­ма­ет вли­яние эль­фа.

Вы­пиваю зал­пом жид­кость в ста­кане и лишь на ми­нуточ­ку прик­ры­ваю гла­за.

– Она сей­час ус­нет, – шеп­чется Мат­ти­ас с Дже­ком. Пе­ре­оде­нем в прос­тое платье и су­нем в гроб. А ко­ты бу­дут ря­дом си­деть и оп­ла­кивать. По­кой­ник ник­то не тро­нет…

– При­кинь, Мат­ти­ас, – вос­торжен­но тя­нет Джек. – Ка­жет­ся, дев­чонка за­ряди­ла меж­ду ног са­мому Пуп­су. Ува­жаю!

– От­ку­да ты зна­ешь?

– Ко­ты сбол­тну­ли.

– Ни­кому об этом не го­вори. Ина­че по­весят…

– Нее, толь­ко Кру­му!

Кто та­кой Крум, я не знаю. По­чему ме­ня к не­му ве­зут, то­же. Од­но яс­но, со мной мои вер­ные ко­ты. А зна­чит, я в бе­зопас­ности.

Креп­кие ру­ки пе­рено­сят ме­ня на стол. Кру­тят, пе­ре­оде­вая.

– Под­ло­жи что-ни­будь по­мяг­че, – тре­бу­ет Джек. И я сна­чала не пой­му, о чем речь.

Мат­ти­ас вор­чли­во от­ве­ча­ет ему, но выс­ка­кива­ет из ком­на­ты. Воз­вра­ща­ет­ся об­ратно, не­ся что-то тя­желое.

– Это ма­туш­ки­на пе­рина, – за­яв­ля­ет свар­ли­во. – По­том все вер­нешь, Джек! По­нял?

– Обя­затель­но, – бух­тит маль­чиш­ка и ко­ман­ду­ет. – На счет три пе­рек­ла­дыва­ем…

Сно­ва чувс­твую на се­бе чу­жие ру­ки. Дер­жат за пле­чи и щи­колот­ки. Ку­да-то под­ни­ма­ют на се­кун­ду и, опус­тив на мяг­кое ло­же, ве­зут к две­рям.

– Обал­денно по­лучи­лось, Мат­ти­ас, – сме­ет­ся Джек. – На­ша миз прям вы­литая жму­роч­ка!

Сод­ро­га­юсь толь­ко от од­ной мыс­ли, что ме­ня уло­жили в гроб и сей­час по­везут на ка­тафал­ке.

– Платье ку­кол­ки сра­зу вы­кинь,  – ти­хо пре­дуп­режда­ет Куз­не­чика Джек. – К боль­шой бе­де его ос­тавлять…

– Ко­неч­но-ко­неч­но, – нас­пех за­веря­ет Куз­не­чик. Но на­вер­ня­ка врет. Платье у ме­ня до­рогое. Ма­тери­ала мно­го на не­го уш­ло. Ско­рее все­го, по­несет его к ба­рыгам. А те со­об­щат в по­лицию…

Хо­чу поп­ро­сить не де­лать это­го. Пы­та­юсь от­крыть рот и гла­за. Но да­же не мо­гу по­шеве­лить­ся. Как оце­пене­ние на­пало.

– Мы с то­бой, Али­са. Пос­пи нем­но­го. От­дохни, – мур­чит Ас­кольд.

Слы­шу ря­дом мур­лы­канье Мо­ара. И про­вали­ва­юсь в глу­бокий сон.

Сно­ва ока­зыва­юсь в баль­ном за­ле. Сколь­жу по пар­ке­ту вмес­те с Ли­амом. Моя ру­ка ле­жит на ру­каве праз­днич­но­го мун­ди­ра. А вто­рую, в бе­лой пер­чатке, собс­твен­ни­чес­ки сжи­ма­ет муж.

– Али­са, – шеп­чет жар­ко. – Обо­жаю с то­бой тан­це­вать…

– Ты на­дол­го ко мне? – спра­шиваю, во все гла­за смот­ря на му­жа. За­мечаю не­боль­шой шрам на ще­ке.