Жена князя, или Унесенная сказкой.

Пролог.

Пролог  

 

- Князь пожаловал,- сказал воин, убирая руку с ножен.

  Взяв девушку за локоть, он направился к лагерю. Там наблюдалось оживление. К лагерю прибавилось ещё с десяток воинов с серыми щитами.

 Оставалось загадкой, как они могли  подъехать на лошадях так близко, не привлекая внимания.

- Нашли княжну?- прозвучал холодный мужской голос.

- Да, князь.

- Как можно было её упустить?- продолжал всё тот же стальной голос. Рассмотреть его Руслана не могла, так как его окружило кольцо воинов.

- Она подожгла избу и выбралась чрез окно, заперев дверь. Мы едва успели ступить за порог. К тому же, погоню задержал отряд половцев. Неизвестно кем нанятый.

- Где она?- воины расступились и взгляд холодных глаз остановился на Руслане.

 Теперь на девушку смотрели звериные золотисто-жёлтые глаза, как будто принадлежащие не человеку, а зверю. От этого холодного взгляда мороз шёл по коже. Всё в его лице указывало на черты хищника. Заостренные скулы, волевой подбородок, крепко сжатые губы. Щетина придавала зловещности, и вселяла страх и тревогу.

 В отличии от других мужчин, он был одет не в кольчугу, а в одежду, странного, для Русланы, кроя. Поверх одежды была накинута меховая накидка.

 Он не был самым высоким в отряде, но самым грозным так точно. От него хотелось спрятаться, скрыться и никогда не попадать под пристальный взгляд звериных глаз.

Что он здесь главный сомнений не возникало. В нем была какае-то мощная сила, какие-то неведомые таинственные флюиды, для которых не существует ни пространства, ни препятствия.

- Ну, здравствуй княжна,- сказал приветливые слова вновь прибывший, но лицо его оставалось непроницаемым.- Чай, неприветливо ты мужа встречаешь, Руслинушка.

- Вы меня с кем-то перепутали,- замямлила девушка, отступая назад.

- Как бы, не так, княжна. Хоть вид у тебя слегка неопрятен и не соответствует одеждам княжны, но вот очи твои синие и коса русая в точности как я запомнил с твоей свитлыны*,- продолжил всё тот - же холодный голос.- За то, что сбежать от людей моих хотела, с тебя ещё спрошу. Как только до города доберёмся, сразу свадьбу сыграем. Сговор* уже состоялся, родители, думаю, вслед за нами едут с приданым твоим.

 Тихой бесшумной поступью он приблизился к девушке. Его глаза неотрывно смотрели в лицо. Он резким движением схватил её за запястье и, притянув к себе, вдохнул её запах. Точно хищник, запоминающий запах добычи.

  Мужчина был на голову выше неё, и в его цепких объятьях она казалась совсем слабой и миниатюрной. Он наклонился и впился в её губы. Руслана от такой наглости опешила, а потом с силой укусила его за губу.

  Он отстранился и усмехнулся, вытирая кровь. Его ухмылка походила на оскал, отчего озноб прошёл по спине.

 Глаза Русланы расширились от ужаса. Вот те загадала мужа. Неужели в нашем мире мужиков мало, что её в другое время перебросило в поисках суженого.

 Что за шуточки у судьбы такие. Это ж не мужчина,а зверь в людском обличии. Не так уж сильно она и замуж-то хотела.

 «Я романтики желала, любви страстной, всё как в романах. А тут тип с холодным взглядом, леденящим душу. Чистый маньяк. Это ж на что такое он способен, что невеста решила людей его поджечь и убийц нанять, лишь бы не стать его женой. Ну, завтра родители придут девушки этой, устраивающей пожары в своём доме, и скажут, что я не та, кто ему в жёны обещана. Надо эту ночь пережить»,- размышляла Руслана, когда  звериноглазый отвернулся от неё и сел у костра.

Глава 1

Наше время.

за несколько дней до событий описанных в прологе

- Это будет очень круто. Домик среди леса на берегу озера. Согласитесь, это очень необычный девичник,- радовалась Алиса, - в этом доме когда- то жила бабушка Андрея. Она умерла и там уже около двадцати лет никто не живёт.

  Машина высадила девушек на обочине и вглубь леса они двинулись уже своим ходом. Тропинка была протоптана, но катить по ней чемодан на колёсиках было крайне неудобно.

  Минут через двадцать ходьбы через лес молодые девушки оказались возле небольшого дома, расположенного на берегу озера. Он казался обычным. От других домов его отличали знаки, вырезанные над дверью и на крыльце. Круг, в котором был крест с загнутыми краями. Солнечный диск, с лучиками в кружочке. Большой ромб, который состоял из четырёх ромбов, два из которых были не закончены. И много других символов, которые не знающим людям ни о чём не могли сказать.

 От дома к озеру вела грунтовая дорожка, красиво украшенная фонарями, работающими от солнечной батареи. Внутреннее убранство дома было довольно необычным. Больше всего бросалось в глаза то, что повсюду было много вышитых вещей. И вся мебель в основном была деревянной.

  Разместившись в понравившихся комнатах, празднование девичника пошло в то русло,  в которое обычно входят все праздники, а именно  распитие алкогольных напитков. Будущий жених заранее позаботился об еде и напитках, доставив их в старинный дом накануне.

  Сначала обсудили отношения между мужчинами и женщинами в целом, потом у каждой пары конкретно. Уже хорошо приняв горячительных напитков на душу, одна из девушек рассказывала, что своего мужа она приворожила. Может не совсем она, а ее бабка, а может не приворожила, а просто опоила, но факт, что после общения с родственницей девушки, ее теперешний муж сделал ей предложение, а через месяц сыграли свадьбу. Руслана хмыкнула, вспомнив рассказ  Алисы о Лизе, а вернее о социальном статусе ее семьи. Жених, узнав, что после свадьбы бабуля отпишет девушке свою трёхкомнатную квартиру в столице, очень быстро принял скорое решение об узах брака. А бабуля, понимая, что внучка засиделась в девках, мужчине и упомянула о подарке, только вот не уточнила, что квартиру то она подарила, но вот жить они смогут в ней только после ее смерти, да и квартирка оформлена по дарственной на Лизу. Но кто смотрит на такие мелочи.

  Выпив очередную порцию алкоголя, одна из девушек, поддерживая тему о потустороннем, стала рассказывать о статье, которую недавно прочла. В ней говорилось о каком-то древнем ритуале призыва суженного. Подробностей она не помнила, но суть состояла в проведении обряда, где "невеста", надевала фату и свадебное платье, и ложилась в пентаграмму, произнося какие-то слова.

  Каждый стал вспоминать историю которую читал, слышал и сталкивался лично. В конце концов всем уже казалось предзнаменованием судьбы, что они здесь вместе собрались и всем весело и хорошо. 

  И когда веселье было в самом разгаре, всё внимание переключилось на дружку Алисы – Руслану. Оказалось, что из всех присутствующих она единственная никогда не была замужем. 

 - Это на тебе сглаз лежит, сто процентов,- предположила одна из подружек.

- Нужно обряд провести, чтоб у тебя жених появился,- последовал совет.

- Может не надо?- с надеждой спросила Руслана.

Ничего хорошего не стоило ожидать от компании пьяных девиц, которые возомнили себя ведьмами.

- Надо, чем быстрее призовем жениха, тем скорее снова на свадьбе погуляем, - произнесла Лиза.

 Одна из девушек принесла с постели белую простынь, радостно размахивая ею, и крича : "Вот это используем, как платье."

- А фата?- встревожилась Лиза.- Что за невеста без фаты?

- Сейчас организуем, - сообщила Алиса, залезая на стол, чтобы снять тюль с окна.

- Как-то глупо, вам не кажется?- пыталась достучаться до опьяненного разума девушек Руслана.

- Руся, не занудничай, - буквально срывая кружевную ткань с гардины, сказала подруга, - будет весело!

  Подруги одели  Руслану в длинную белую простынь, завязав её на шее. На голову одели "фату", и вышли все на улицу.

- Твои белые мокасины не подходят под свадебный образ,- захныкала одна из подружек. Но Руслана наотрез отказалась менять свои удобные мокасины на туфли.

- Давайте сделаем звезду и внутри неё положим Руслану,- вдохновилась Алиса.

- Мы же не в жертву её приносим, что за чушь, - прервала хозяйку одна из подружек.- Давайте огонь кругом сделаем в виде символа, который на доме изображён, это заменит пентаграмму.

  Подруги попытались под общий гомон совершить задуманное, но у них ничего не получилось. Долго никто не мог найти спички или зажигалку. Потом не горел мокрый хворост, который они положили по кругу, повторяя символ солнышка. Загорелась только часть и вышла луна, а не задуманное солнце.

 Последовало предложение пустить в озеро венок, загадав желание выйти замуж. 

- Давайте, ведь так делают на праздники всякие, - поддержала подруга Русланы.

Так они и поступили. Был сплетён венок из листьев и вся толпа, возглавляемая Алисой, ведущей под руку Руслану, направилась к озеру.

  Была глубокая ночь. Благо дорожку, ведущую к озеру, освещали фонари, поэтому к озеру все добрались без приключений. Руслана положила венок на край озера, и легонько толкнула его по воде.

- Не так надо. Сильнее давай,- одна из девушек выловила венок и подала его Русе.- Давай, и раз.

  Венок полетел на середину озера. А Руслана с ужасом поняла, что вместе с венком полетел её браслет, подаренный бабушкой.

- О нет, - прокричала она и нырнула в озеро вслед за венком. Доплыв до венка, она подхватила его, но браслета на нём не было. Посмотрев вокруг себя, она увидела браслет в воде и нырнула за ним.

- Замёрзнешь. Возвращайся,- слышала сквозь воду голоса Руслана.

Глава 2

 Ужасно болела голова. Казалось, она раскалывается на части. Веки отяжелели и не хотели подниматься. Во рту пересохло. Отчего-то было очень холодно. Сквозь туман в голове Руся услышала голоса.

- Какая она хорошенькая.

- Она жива?

- Смотри какая бледная...

- Просыпайся...

- Ну же, просыпайся...

Голоса были женские и звучали где-то сверху над ней, как будто парили над головой.

Девушка открыла глаза и тут же закрыла их снова.

 «Что за бред? Это дурной сон? Быть может, галлюцинации?» Это точно не её спальня. Более того, она вообще не в помещении. Снова открыв глаза, девушка пыталась сфокусировать взгляд. Небо, верхушки деревьев и странные девы с длинными волосами  в рваных рубахах.  А она лежит на траве на берегу водоёма. К этой, и без того странной картине, прибавлялось то, что сейчас была ночь и лишь луна освещала окружающий её кошмар. Руслана попыталась найти взглядом подруг, но поиск не увенчался успехом. Место, где девушка сейчас находилась, не было тем местом, где она с подругами отмечала девичник. Вроде озеро, но это было другое, более глубокое, большее по диаметру. Не было беседки, дорожек, освещения. Руслана поискала глазами домик на берегу, но его тоже не было. Лишь лес. Темная, густая, непроходимая чаща, которая смыкалась вокруг озера.

- Ты очнулась,- пропела дева.

- Кто вы? Где я?- прошептала сиплым голосом Руся.

- А ты как думаешь?- игриво спросила одна из них.

 Руслана приподнялась на локти, постанывая от боли, которая распространилась по всему телу, и стала рассматривать странных дев. В ночной дымке перед ней мелькали девицы с длинными светлыми волосами, которые были украшены разноцветными полевыми цветами. Лица пугали своей смертельной бледностью и наводили на мысль, что их обладательницы давно мертвы. Их глаза, как бездонные омуты, зияли на бледном лице. Тонкие рваные сорочки закрывали мертвецки белые тела. Некоторые из них были вовсе без одежды. В лунном свете вся картина смотрелась зловеще. Когда одна из девиц повернулась спиной, Руслана чуть не завизжала от ужаса, но вовремя закрыла рот ладошкой. У девушки не было кожи на спине, и оттого были видны все внутренности.

 - Вы – мавки*, - озвучила свою догадку девушка.

  Бледные девы звонко засмеялись. Взявшись за руки, они образовали хоровод, и закружили вокруг Русланы. Трава не сминалась под их ногами, создавалось впечатление, что они парят над землёй.

 - Она знала, она знала, - счастливо засмеялся мальчик, которого девушка до этого не замечала. Он не водил хоровод, а мирно сидел в сторонке и игрался с венком, сделанным из полевых цветов. Услышав его голос, одна из мавок остановила хоровод, и обратилась к девушке:

- Помоги ему. Это мой брат. Он ещё может стать свободным.

- Чем я могу ему помочь?- заволновалась Руслана.

- Благослови его и он станет ангелом,- умоляющим голосом попросила она.

  С трудом поднявшись, Руся побрела к воде. Набрала в пригоршню холодную воду и умыла себя. Повернувшись к мальчику, она поманила его рукой. Когда он подошёл ближе, набрала в ладошки воды и, брызгая на него, произнесла: «Крещу тебя во имя Отца, Сына и Святого Духа». Когда брызги коснулись мальчика, он засветился, его тело поднялось над землёй. Кожа на спине затянулась, и вместо зияющей дыры выросли крылья. Мавки дружно ахнули.

- Я могу всех благословить, и вы станете ангелами,- предложила Руслана.

- Не можешь,- грустно покачала головой мавка с зелёными волосами, - мы уже навеки останемся духами. Очистить душу можно лишь в первые семь лет после смерти.

 Девы сели на берегу озера и запели печальную песню, усадив Русю возле себя. Мавки стали расчесывать ей волосы и вплетать в них цветы.

   Меня мать не кропила водицей святой,

   Навеки останусь я девою злой,

   Я – навка,  русалка, я - демон, я - дух.

   Парю над землёю, летаю как пух.

   Леса охраняю, в пещерах живу,

   Озёра, болота я в миг обплыву.

   Подарок лесов, красота неземная,

   Я – мавка, я - нявка, я фея лесная.

   Путника злого в воде утоплю,

   Душу людскую, я вмиг загублю.

   До смерти могу я защекотать,

   И гибели уж не миновать.

  Когда песня была допета, волосы девушки превратились в красивый каскад из цветов.

- Оставайся с нами. Мы подарим тебе вечную красоту и молодость, - призывно манили своими речами мавки.

- Ты будешь петь, танцевать и веселиться.

- Будешь одной из нас. Нашей  сестрой.

- Кострома* идёт, Кострома идёт,- раздался гул голосов из озера.

_____________________________

*Мавка-(на́вка; укр. мавка, майка, нявка, нейка, лісова русалка) — персонаж украинской мифологии, злой дух, русалка.

По народным поверьям, мавками становятся малолетние дети, умершие без крещения или задушенные матерями. Также мавкой может стать ребёнок, умерший на Русальной неделе. Реже встречаются поверья, что в мавок превращаются дети, проклятые родителями или похищенные нечистой силой. Мавки бывают как девочки, так и мальчики.

*Купала и Кострома - брат и сестра, дети Бога Семаргла и богини ночи Купальницы. Легенду о них вы можете прочесть отдельно в главе под названием "Легенда о Костороме и Купало".

Глава 3

- Кострома идёт, Кострома идёт,- раздался гул голосов из озера.

  Руслана повернула голову и увидела, парящую над водой прекрасную деву. Красота её была совершенная, первозданная и неземная. Невозможно было оторвать от неё взгляд. Волосы её были, как огонь. А венок, венчающий голову, был сплетён из удивительных сине-золотых цветов. Глаза девы были печальны, не было в них озорства и блеска.

 От неё исходило легкое свечение, как будто не духом была, а божеством. И лицом была прекрасна и телом ладна.

- Ищет Купалу, горемычная, - грустно шепнула мавка.

« Купала, - промелькнуло в голове Русланы. - Это ж праздник, когда через огонь прыгают и венки по воде пускают». Больше об этом празднике ничего толкового девушка вспомнить не могла.

Кострома обратила взор на Русю и на мгновенье замерла. Глаза её озорно заблестели.

- У тебя есть гребешок, волосы мои причесать? – призывно обратилась она к девушке.

- Нет, - прошептала Руслана, чувствуя, что отсутствие у неё гребня не сулит ей ничего хорошего.

- Иди ко мне. Не бойся, - сладко звала Косторма. Её голос окутывал, и хотелось пойти на зов.- Иди. Помоги мне.

  Руслана поднялась на ноги, и как зачарованная, смотрела на озёрную нимфу. Ей хотелось подойти к ней, коснуться её. Голос девы лился как мёд, завораживал душу. Девушка сделала несколько шагов в направлении Костормы, как вдруг услышала звучный рык.

- Тикай, красна девка, коли жить хочешь.

 Обернувшись на голос, девушка увидела великана.

«Медведь, -  зародилась мысль в голове,- но животные не могут говорить. Или могут? И мавок то, тоже не существует, но я же их вижу».

 Пока она стояла одной ногой в озере, а другой на берегу, лохматый великан ловил мавок и разрывал их. Те же, в свою очередь, пронзительно визжа, убегали в глубину леса или в омут озера.

 Руслана спряталась за ближайшее дерево и рассматривала великана. Он был около трёх метров. Шерсть чёрного цвета, покрывала всё тело. Но это был не медведь, теперь девушка была в этом уверенна. У чудовища было лицо, как у человека. Длинная борода, доставала до пояса. И красивые синие глаза. Только кожа была сморщенная, как у старика. Закончив со страшным рёвом разрывать мавок, он повернулся к деревьям.

- Ну, и чегой-то ты забыла девица среди нави?- обратился лохматый к стоявшей за деревом девушке.

- А вы кто? Йети? – испуганно спросила девушка.

- Дед Чугайстер* я, - криво улыбнулся великан.- Поди, не знаешь, что негоже живым девкам по лесам шастать, коли ночь Купала идёт.

- Так она звала меня, - стала оправдываться девушка.

- Отчего ж не звать то. Брата она ищет – Купало. В каждом мужа своего видит*.

   Чугайстер махнул рукой и, повернувшись к ней спиной, зашагал вглубь леса. Руслана постояла минуту – другую, огляделась вокруг. Мавки исчезли. Одинокая луна,  отражающаяся  в озере и дремучий лес, окутанный густым туманом, поселял в душе страх. Оставаться здесь не хотелось, поэтому девушка быстрым шагом устремилась за великаном.

- Дедушка, подождите, - закричала она в панике, понимая, что он скрылся из виду.

 Забыв, что совсем недавно ещё кряхтела от головной боли и ломоте во всем теле, Руслана кинулась бежать за шумом удаляющихся шагов. В лесу было холодно, темно и страшно. Только сейчас девушка поняла, что она до сих пор одета в белую занавеску, которую подруги надёжно завязали вокруг шеи. Фата куда-то подевалась. Радовал тот факт, что мокасины остались на ногах, хоть и были изрядно промокшими.

  Чем дальше она бежала, тем гуще и дремучей становился лес. Непроходимую чащу окутывала густая дымка тумана, поглощающая своих путников.

  Девушка остановилась, шагов великана больше не было слышно. Зловещая тишина была ответом на её громкое «Ау». Изредка слышался шорох, где-то вдалеке, одиночный всхлип. Чей – то тихий стон.

  Темный лес, наполненный сказочными существами. Глубокая ночь. Холод, пробирающий до костей. Самое время паниковать.

  - Божечки, куда я попала? Может, я сплю?- девушка ущипнула себя за руку.- Больно. Во сне не должно быть больно. Я попала в какой - то параллельный мир? Ну, почему все попаданцы в замки попадают, в ложе к суженому, а я в дремучий лес в грёбаную сказку. И куда теперь идти? Обратно к озеру? Окунусь и домой попаду? Что-то мне подсказывает, что не всё так просто. Вспомнить бы легенды о мавках, Купале, - бормотала девушка, повернувшись обратно по направлению к озеру.

  Руслана всё шла, шла, а озера всё не было и не было. Только деревья, кустарники да опушки.

   Вконец измотавшись, она села, прислонившись к дереву, отдохнуть. Уже светало. Сквозь густые кроны деревьев пробивался легкий свет, рассеивая густой туман.

----------------------------

*Чуга́йстер, лесной человек-лесной мифологический персонаж.Его представляли как бродящего по лесу голого и обросшего волосами или носящего белую одежду гигантского деда,которому никто и ничто не способно навредить.Считалось, что чугайстер охотится на опасных для людей женских духов — мавок — и поедает. Для человека же, по большинству представлений, чугайстер не опасен. Он любит посидеть у людского костра и пожарить на нём пойманную мавку.

*Купало и Косторома были братом и сестрой,в детстве их розлучили и встретившись в юном возрасте полюбили друг друга и поженились не зная,что кровные родственники. Подробную историю о них читайте в главе "Легенда о Купале и Костороме"

Глава 4

 Ноги гудели, тело ломило и болело от царапин и ран, оставленных ветками кустов. Вдруг девушка услышала шорох, повернув голову на звук, девушка увидела домик. Она потёрла глаза и снова посмотрела. Это однозначно был небольшой домик. Хотя она могла поклясться, что минуту назад его здесь не было. Она со стоном поднялась и направилась в сторону жилища.

  Домик стоял на опушке и выглядел очень странно. Во-первых, он был не на земле, как обычный дом, а на высоких пнях. У пней из-под земли торчали корни, что придавало опорам пугающий вид. Во-вторых, дом был деревянный, и вход его был обращён в сторону леса. И, в-третьих, под деревянной крышей висело множество сушеных трав и грибов.

 Над дверью было вырезано слово :"навь".

  Девушка взобралась по хлипкой лестнице к двери и постучала. Ей никто не ответил. Тогда она с силой толкнула её и та отворилась, издавая громкий скрип.

- Есть кто-нибудь,- позвала девушка, входя внутрь.

- Чегой-то, ты орёшь, окаянная,- отозвался скрипучий голос.

  Девушка повернула голову туда, откуда доносился голос. И, увидела древнюю старуху, лежащую на печи.

 «Травница-отшельница», - мелькнула догадка в голове Русланы.

  - Здравствуйте, бабушка. Извините, что я так поздно к вам явилась или рано. Не могу точно знать время,- залепетала девушка.

  Старуха села, свесив ноги, и стала рассматривать путницу.

 - Из мира мёртвых путь держишь, - задумчиво прокряхтела она.- Со стороны леса в избу вошла. Вижу тебя ясно, и мертвячиной за версту несёт. Русского духа не чую совсем.

 Она встала на пол и, похрамывая, приблизилась к девушке, приблизив свой нос к её лицу. Как будто обнюхивая.

- Косы навь заплетала. Ох, девка,- старуха поковыляла к лавке и села на неё. – Поди, устала с дороги? Полезай на печь. Поспи.

 Руслана недолго думая полезла в указанное место. Тело озябло и промёрзло, и залезть под тёплое покрывало было наивысшим блаженством в данный момент. Её быстро сморило, и незаметно для себя, она погрузилась в глубокий сон.

 Сколько времени она спала было неизвестно, но проснулась девушка от тихого всхлипывания и негромкого разговора, который слышала за задвинутой занавеской.

В комнате стало очень тепло, а место где она лежала было вовсе горячим. У неё как будто все косточки прогрелись.

  Руслана высунула голову из-за шторки. На лавке возле стены, сидели мужчина и женщина. Мужчина тихо, что-то говорил, а женщина всхлипывала. Старуха стояла возле печи с лопатой в руках. В свете огня отчетливо было видно лицо старухи. Чуть крючковатый нос, глаза, закрытые белой пеленой, как будто она была слеповатой. Седые волосы выбились из-под платка, придавая старухе устрашающий вид. 

 Она что-то приговаривала, и, засунув лопату в печь, извлекла оттуда запеченное тесто. Затем  быстро положила хлебобулочное изделие на лавку и стала его разламывать. Руслана, с интересом наблюдавшая за действиями карги, замерла от ужаса. Из выпечки, извлечённой из печи, бабуся достала розовощёкого младенца. Она быстро запеленала его в кусок ткани и вложила в руки матери. Куски запеченного теста бабуся выбросила за порог.

- Дозрел,- просипела она. – Три денницы кряду отваром трав дитятко омывайте. Ступайте,- махнула она в сторону двери и вложила мужчине в руку узелок с травами.

- Благодарствуем. Спасибо тебе Ягуша*, хранительница наша, - кланялась молодая чета, покидая избу.

 Старуха, кряхтя, подошла к лавке и извлекла корыто.

- Чую не спишь,- обратилась она к Руслане.- Иди к колодцу воды принеси холодной, а я кушанья тебе подам. Чай, проголодалась.

 Руся спрыгнула с печи и, взяв два ведра, стоявшие у входа, вышла из избы. Перед ней больше не было густого леса, а простилалось чисто поле. Девушка огляделась вокруг. Лес был позади избы. В стороне находился колодец. К нему она и направилась.

 «Она точно жарила ребёнка на углях. А домик абсолютно точно имел вход с другой стороны. А я, кажется, начинаю сходить с ума», - вела беседу с собой девушка, набирая воду и направляясь в избу. 

 Войдя в помещение, девушка почувствовала запах еды. Стол ломился от разных блюд.

 - Садись. Чего застыла? Как поешь, вон в углу корыто с водой горячей, плесни холодной с колодца да помойся. А я покину тебя. Дела у меня ещё сегодня имеются, - сказав это, старуха взяла метлу и вышла.

  Руслану долго уговаривать не пришлось, она села на лавку и принялась за еду. Чего тут только не было: мясо и каша; яблоки запеченные да пироги; молоко да узвар.

Насытившись, девушка добавила в корыто холодной воды. Разделась, разулась, повынимала запутавшиеся цветы из волос, и полезла в корыто. Вода оказывала на девушку положительное действие, она пахла полынью и ромашкой.

 Понежившись вдоволь, девушка вылезла  из воды, завернувшись в висевшее на стене полотенце. Повернувшись к столу, она обнаружила, что еды на столе нет. Как и скатерти, которая застилала стол.

 Подойдя к печи, села недалеко, чтобы высушить мокрые волосы. После купания ей стало хорошо и легко. Как будто вода была целебная и смыла с неё не только грязь, но и болезни.

  Осматривая жилище, девушка увидела полочку с разными  маленькими игрушками. Она подошла поближе. Здесь были фигурки лисицы, ворона, медведя, волка, дракона и фигурки незнакомых ей животных.

 Скрипнула дверь, в дом вошла старуха. Вместе с ней зашёл и кот.

- Гляжу, приглянулись тебе мои зверушки,- старуха задумалась,- выбери себе ту, что к сердцу ближе лежит.

----------------------

*Более подробно о Яге можно прочесть в главе "Кто на самом деле была Баба Яга?"

Глава 5

- Гляжу, приглянулись тебе мои зверушки,- старуха задумалась,- выбери себе ту, что к сердцу ближе лежит.

 Руслана посмотрела на зверей, дотронулась пальцем к каждой, и ей показалось, что от маленького волчонка идёт тепло. Она взяла его в руку и положила на ладошку. И вдруг волчонок ожил и вмиг оказался у неё на ухе, приняв форму кафы, надёжно обвивая ушную раковину. Девушка испуганно дотронулась до уха, серьга неподвижно украшала его, как будто всегда находилась там.

 - Другую долю я для тебя уготовила,- грустно вздохнула хозяйка избы.- Чему быть, того не миновать. Пора тебе красна девица.

- Бабуся, а как же мне домой вернуться в мой мир?- задала интересующий её вопрос девушка, продолжая касаться уха в попытке снять серьгу. Что, к слову говоря не дало ни какого результата - серьга пристала намертво.

  Яга взяла блюдечко и положила на него яблоко. Провела над ним руками и оно, как по волшебству закрутилось по кругу, превращая блюдце в экран. В нём мелькали отрывки из жизни Русланы. Вот она маленькая и бабушка заплетает ей косы, вот сдала экзамен  в медицинское училище. Ярко была освещена сцена, как она с подругами пытается провести обряд,а затем ныряет в озеро, перенёсшее её в другой мир. Показав картинки её жизни, яблоко остановилось и блюдце потухло.

- Я - страж между миром живых и мёртвых. Но нашим миром. Ты же пришла из иного. Ты всё это затеяла, чтоб любовь найти, да ещё и в ночь Купала. Это день летнего солнцестояния. Когда день равен ночи. В этот день можно изменить судьбу. Ты получила, что хотела,- развела руками карга.

- И, что мне теперь делать? А волчонок этот на ухе? Что это значит?- дотронулась до уха Руся.

 - Судьба твоя,- хмыкнула старуха. Она потянулась к своей сумке и вытянула маленький мешочек.- Держи - это Альруан*. Он тебе пригодится. Купай его чаще  и одежду меняй, а то озлобится. А теперь ступай,- старуха подтолкнула девушку к выходу.

  Делать нечего пришлось идти.

  Девушка вышла из избы. Оглянувшись и, окинув взглядом в последний раз избу, она заметила, что теперь над дверью была вырезана другая надпись :"Явь".

- Чудеса в решете,- пробормотала Руся, и направилась по едва протоптанной тропинке. Не имея ни малейшего представления, в какое время она попала, и без понятия: куда ей идти и что дальше делать.

« Нужно найти людей, ночлег, узнать в каком времени я нахожусь», - размышляла девушка.

  Избушка исчезла из виду, населенного пункта вблизи не наблюдалось. Вспомнив о красном мешочке, который дала Яга, девушка развязала его,  и высыпала содержимое на ладонь.

__________________

Альрауны- в мифологии и фольклоре европейских народов духи низшего порядка, крохотные существа, обитающие в корнях мандрагоры, очертания которых напоминают собой человеческие фигурки.

Более подробно вы можете прочитать в главе :"Альруаны"

Глава 6

 В руке оказался небольшой корешок, завернутый в белую ткань и подпоясанный золотистой тесёмкой. На верхней части его росли зеленые листочки. Весь он был черного цвета и походил на человечка.

  Как только девушка подумала о схожести корешка с маленьким человечком, как существо зашевелилось, открыло глазки и зевнуло. Затем оно потянуло тонкие ручки-корешки к глазам и потёрло их.

  Руслана испуганно ахнула. Существо посмотрело на неё и превратилось в червяка. Девушка дотронулась  пальцем до головы существа и погладила его.

- Какой ты хорошенький, извини, что напугала, - наклонившись над ладошкой,  шептала она.

 Тогда корешок, видимо, успокоившись, превратился снова в человечка.

- Я тебя разбудила. Спи, мой хороший, спи,- сложив ладошку в виде лодочки, девушка стала убаюкивать существо. Когда оно закрыло глазки – она снова положила его в красный мешочек. И хотела привязать к поясу, но шнурка не хватило, чтобы обвязать вокруг талии, поэтому она повесила мешочек на шею, спрятав за пазухой.

 И вновь отправилась в путь. Ей приходилось идти по холмам и полям, по лесочкам и оврагам.  И наконец-то вдали показался населенный пункт. Она ускорила шаг, чтобы скорее оказаться в поселении. Уже начинало темнеть, поэтому стоило поторопиться, чтобы ночь не застала её в поле.

  Населенный пункт состоял из небольшого количества деревянных домов. Окна в них были маленькие, и некоторые закрыты ставнями. Деревянные избы были украшены резными орнаментами. Солнце, волны, треугольники, ромбы, птички самые разнообразные рисунки были вырезаны на стенах домов.

  Руслана подошла к окошку и постучала. Её удивил звук. Она стучала не по стеклу, окна были сделаны из слюды.

- Кто пожаловал на ночь глядя? - раздался  голос из избы. И на пороге появилась немолодая женщина, одетая в старинный сарафан.

- Здравствуйте. Пустите переночевать. Я слегка заблудилась, мне некуда идти, - произнесла девушка, а про себя подумала, что заблудилась она знатно – во времени.

 Женщина тщательно с подозрением осмотрела гостью.

- Ступай в избу подле. Она пустует. Там и заночуешь, - махнула она в сторону дома по соседству, у которого окна были закрыты ставнями.

Поблагодарив женщину, Руслана поспешила к соседнему дому .

Глава 7

На входной двери был символ,состоящий из трёх лепестков. В каждом лепестке было написано слово.

- Навь, явь, правь*,- прочитала девушка. Что-то похожее она видела вырезанным на избушке у Яги.

 Ступив на порог, девушка отметила, что внутри изба выглядела маленькой, но уютной. Старинная печь в углу комнаты, деревянные стол и лавки, допотопная посуда и свечи вместо электричества, всё это указывало на то, что это Средневековье. И хоть из лесу, наполненного сказочными персонажами, она  выбралась, но приключения её только начинаются, правда, теперь среди людей.

 Руслана зажгла свечи и, побродив по дому, рассматривая убранство небольшой комнаты, легла спать.

 Проснулась она от песнопений, звучащих на улице.:

Гой ты еси Мокошь-Матушка!

Матерь пречистая, звезда самосиянная,

Покуты всей володычица, нити судеб держащая,

Хозяйка вод, хранительница ключей,

Здравы подательница, а Живы всей берегиня,

Гой ты чрево земное плодородное,

Гой ты Мать еси всеродящая,

Велесовой силой исполненная,

Тебе вздаемо славны славы, да честны требы наши,

Буди же к нам милостива Матушка,

Да опряди нас силой своей премогутной!

Гой-ма! Слава!

Накинув на себя имеющуюся у неё одежду, девушка вышла из дома. Мимо шли женщины, девушки, девочки. Каждая из них несла в руках разные предметы: нитки,вино,платки, мотки ниток,хлеб,мед,посуду, кувшины с молоком.

Девушка присоединилась к идущим, с интересом за ними наблюдая. Из песен стало понятно, что женщины прославляют богиню Мокошу* и просят у неё дождей для урожая. Сил, терпения и умения в хозяйстве. Когда толпа достигла озера, все остановились и возложили свои дары. 

Девушки направились к лугу. Они собирали цветы, тщательно выбирая каждый цветочек. Вплетая очередной цветок в венок, просили у богини семью, здоровье, семейное счастье, красоту.

- Почему ты не плетёшь с нами?- обратилась одна из девушек к Руслане.

- Я не умею.

- Я научу тебя. Ложи цветочек и плети как косу, раз за разом вплетая новое растение,- инструктировала юная дева.- Каждый цветочек имеет свое значение. Выбираешь тот, какие качества хочешь видеть в своём суженном. Вербена - муж будет чувственным и нежным, лаванда - защитник, мимоза - застенчивость,одуванчик - преданность,плющ - значит будет верным, ромашка - романтичным и юным,василек - мудрым.Этот венок нужно засушить и хранить весь год.

 Так и прошел день в селении - в шумной компании новых людей. Девушки одели на голову сплетённые ими венки, и водили хороводы, сопровождая свой танец песнями, купаясь в озере, и пуская венки по водной глади, но венки пускали лишь те, у кого уже был муж или кому рано было задумываться о замужестве.

 К вечеру были накрыты столы и зажжены костры. 

 Пир шёл горой: еда, вино, песни, пляски, перепрыгивание через костер. Все веселье прервал  дождь. Но жители не огорчились непогоде, а восприняли её как благословление богини. Вознося хвалу Мокоше, все разошлись по домам.

 Возле печи лежали заготовленные дрова, и Руслана ними воспользовалась, затопив печь, и высушив свою одежду. 

 Сидя у огня, она любовалась своим творением. По цветам, которые она вплела в венок выходило,что муж у неё должен быть нежным, любящим, ревнивым, смелым и отважным.

 В теплой комнате, с улыбкой на устах Руслана погрузилась в сон.

_____________________

Это три стороны бытия, три мира, разделены непреодолимыми границами и в то же время сосуществуют всегда вместе и нераздельно. В миропонимании славян — это три мира, где живут люди, духи и Боги. В общих словах:

*Мокошь - славянская языческая богиня плодородия. Мокошь - покровительница дождей и весенних обрядов, связанных с ними, покровительница родов и заместитель рожениц. Символами Богини является прялка и веретено .

Глава 8

  Когда Руслана проснулась, в печи еще тлели угли, закинув туда последние дрова, она пошла по воду, решив искупаться.

Подогрев воды и, искупавшись, девушка села ближе к теплу, чтобы просушить волосы. Вдруг взгляд её упал на мешочек, который лежал на лавке. Она совсем забыла о корне мандрагоры. Яга говорила, что его нужно купать.

Девушка достала корень из мешочка, сняла с альрауна одежду и стала его купать.

- Какой ты хорошенький. Сейчас мы тебя помоем, одежду тебе сменим. Будешь чистый -пречистый,- приговаривала она.

  От купания человечка её отвлёк скрип двери. Руслана повернулась на звук и увидела стоящих в проходе женщин. Она проследила за их взглядом и поняла, что она пропала. Они с нескрываемым ужасом смотрели на альрауна.

- Корень мандрагоры,- ахнула одна из вошедших.

- Ведьма, сжечь её.

- Скорее сюда. Ведьма! – после этих слов в дом вбежали два старика. Руслана закинула альрауна в мешочек и положила за пазуху.

 Двое вошедших мужчин подхватили её под белы ручки и вывели из избы.

- Собираем вече*.

- Ведьма! Ведьма! Сжечь её!- продолжали кричать женщины. На их крики сбежались люди в селении, бросив все свои дела.

 Когда собрался толпа. Женщина, которая была Руслане соседкой влезла на колоду и стала громко говорить, обращаясь в толпу.

- Она пришла к нам, притворившись заблудшим путником! Мы приняли её. Дали ей еду и кров. А она посмела ворожить под покровом богов. Она продала свою душу нави. Она навлечёт на нас гнев богов. Сжечь её!

  Под крики толпы Руслану взяли под руки и повели к столбу, стоящему посредине пустыря. Привязав руки к столбу, под ноги набросали сухой хворост. До ушей доносились голоса людей из толпы.

- Она явилась к нам в странном убранстве, как навь. Я сразу обратила внимание на её одежды. Небось, обряды ведьмовские в ночь Купала совершала.

- Корень мандрагоры, подумать только. Тьфу. Как же она в избу прошла чрез оберег. Видать, сильная ведьма.

- Я слыхала, чтоб корень мандрагоры выкопать, целый обряд нужен. Он растёт в местах, где упало семя повешенного преступника. И когда его обычный смертный сорвать соберётся, оно убьёт его своим воем окаянным.

-Смерть ведьме! Смерть! – орал гул голосов.

   К столбу подошли двое пожилых мужчин с горящими факелами в руках, и сунули их в ветки у ног Русланы. Огонь из самодельных факелов перебрался на сухие дрова. И стал разгораться сильнее и сильнее, образуя огненное кольцо вокруг привязанной к столбу девушке. Она уже чувствовала языки пламени, которые касались её ног.

«Ну вот и всё. Я как отважная Жанна Д`арк сгорю на костре. Только никто о моих приключениях не узнает и книжку не напишет». В горле запершило, на глаза навернулись слёзы. То ли от огня, то ли от горя и обиды.

   Сквозь дым она увидела знакомые ей силуэты. Они парили над землёй и смеялись. Это были мавки. Дева с зелёными волосами подняла руки кверху и на небе образовались грозовые тучи. Секунда, вторая и хлынул дождь, заливая огонь у ног ведьмы.

 Люди заахали, когда в жаркую погоду так скоро и неожиданно пошёл дождь.

- Ведьма!!- завопила толпа.

  В ответ на их гневные речи, небо разразило громом, и молния ударила в могучий столетний дуб, стоящий недалеко от толпы. Дерево вспыхнуло ярким пламенем.

  Люди, увидев молнию, схватились за обереги, висевшие у них на шее,и врассыпную кинулись по своим домам. Лишь там они видели своё спасение. Язычники верили, что символы, служащие украшением их домов, спасут их от нави и злых духов.

- Мы отдали тебе свой долг,- пронесся у Русланы над ухом, голос духа. И она почувствовала, что руки её больше не привязаны к столбу. Она слезла с места своей казни и направилась прочь от селения.

  Дождь хлестал по щекам. Вся одежда промокла насквозь. Она не знала куда идти, но одно знала точно, нужно убираться отсюда как можно скорее.

_______________

Вече - народное собрание в древней и средневековой Руси — и во всех народах славянского происхождения, до образования государственной власти раннефеодального общества — для обсуждения общих дел и непосредственного решения насущных вопросов общественной, политической и культурной жизни; одна из исторических форм прямой демократии на территории славянских государств.

Участниками веча могли быть «мужи» — главы всех свободных семейств сообщества (племени, рода, поселения, княжества). Их права на вече могли быть равными либо различаться в зависимости от социального статуса. В случае смерти мужа семью на вече должна была представлять его жена. 

Глава 9

 Ливень прекратился так же быстро, как и начался. На смену грозовым тучам вышло солнышко.  Пробежав большое расстояние, Руслана остановилась отдохнуть. Где-то вдалеке был слышен звон железа и топот копыт. Она обернулась на звук, но увидела лишь пыль, вздымавшуюся вверх. На всякий случай девушка решила отойти от шумного места подальше, продолжив свой путь, в сторону деревьев,и отдаляясь от шума.

  Вдруг Руслана услышала топот позади себя и мужские голоса.

- Вот она. Хватай её,- прозвучал мужской голос.

 Девушка обернулась и с ужасом обнаружила летящего на неё всадника. Она зажмурила глаза, готовясь быть затоптанной летящей на неё лошадью.

 « Вся жизнь пролетела перед глазами»,- именно эта фраза чётко описывала чувства девушки. Почувствовав пыль на своих зубах и ощущение полёта, она ещё сильнее зажмурила глаза.

  Чья-то рука ловко подхватила её за талию и положила поперёк лошади. Теперь её живот  был прижат к шее животного, а конечности  барахтались в воздухе. Открыв глаза, обнаружилось, что лошадь продолжала движение, а тяжелая рука удерживает её от падния.

  Положение тела было, мягко говоря, неудобным. Тело ударялось о бегущего скакуна, причиняя боль. Пыль из-под копыт забивала нос и глаза.

 «Недалеко мне удалось убежать. Интересно откуда взялись эти люди. В селении не было ни лошадей, ни молодых мужчин. Может, они позвонили и сообщили кому-то о ведьме, то есть обо мне. Тьфу. Какие телефоны? Это ж Средневековье», - размышляла Руслана, свисая вниз головой.

  Когда кровь прилила к голове, и тело затекло, девушка начала активно шевелиться. Она жутко боялась упасть, но перспектива умереть от прилива крови к голове её не радовала.

  Всадник, заметив шевеление, замедлил бег коня и посадил девушку впереди себя. Её наряд не был удобен для верховой езды. Оттого самодельное платье подскочило до самых бедер. Спина упёрлась в холодную кольчугу.

- Куда вы меня везёте? Снова на костёр?- тихо спросила девушка.

- На костёр? Не думаю,- прозвучал мужской голос над её ухом. И лошадь снова двинулась в путь.

  Долгое время всадники продолжали путь. Руслана вовсе измоталась от длительного переезда. Ей казалось, что болит каждая косточка её тела, сильную боль причиняли места ожогов на ногах, оставленные костром. Девушка чувствовала себя ужасно, и когда они наконец-то остановились, от бессилия она едва не свалилась с лошади. Воин в доспехах, сидевший до этого сзади неё, подхватил на руки и помог спешиться.

- Здесь и заночуем,- крикнул воин, ехавший впереди них. Сейчас Руслана рассмотрела трезубец, изображенный у него на топоре, который он достал, чтобы нарубить дров.

 У всадника, который так лихо посадил её на свою лошадь на щите, висевшем на спине, был изображён медведь. Пожалуй, именно с этим зверем его можно было ассоциировать. Густая рыжая борода и брови виднелись через шлем, надетый на голову. Рост его был под два метра. И голос напоминал рёв.

  Руслана опустилась возле дерева на землю, рассматривая свой плачевный вид. Мокасины обгорели от костра. Теперь в подошве зияли дыры. На нижней части ног виднелись ожоги. Платье почернело от пыли и гари. Волосы взлохмачены, в запутанных колтунах.

  Она стащила остатки обуви и осмотрела стопы. Ожоги на них были незначительны. Девушка попыталась расчесать руками волосы, вышло плохо, и она забросила это занятие.

  Прислонившись к дереву, Руслана наблюдала, как воины разбивают лагерь, и пыталась понять, в какой век попала.

 У воинов были мечи, щиты, шлемы и кольчуга. Разговаривали они на русском языке, который отличался, от современного языка. На щитах были изображены звери.

 Некоторые щиты были красного цвета, и на них был изображён медведь, а некоторые серые - на них было изображение волка.

 Если щиты имели только две эмблемы, то знаки на мечах были самые разные. У кого-то коловорот, у кого-то звезда или вовсе не понятные девушке знаки.

 Так, наблюдая за воинами, девушка уснула. Разбудил её толчок в плечо. Открывая глаза, Руслана почувствовала запах еды. Перед ней сидел один из воинов и протягивал ей кусок мяса с флягой, наполненной водой. Передача пищи проходила молча. После того как она попила воду, и вернула флягу её владельцу в руки ей положили лепёшку , кивнув в знак благодарности, она принялась за еду. Была уже глубокая ночь. Мужчины разожгли костёр, на котором готовилась дичь.

  Закончив поедать пищу, девушка посмотрела на воинов, сидящих у костра. Они вели беседу, не обращая на неё внимания, но двое мужчин сидели совсем рядом. Вероятнее всего, выполняя функцию её стражей.

- Мне надо справить нужду,- обратилась она к одному из них. Он кивнул и встал. Руслана поднялась вслед за ним. И осторожно ступая босыми ногами, направилась в ближайшие заросли.

- Стой,- вдруг позвал один из воинов.- Ты, конечно, сама виновата, что избу подожгла и обувь свою сожгла, но всё же, негоже княжне босой ходить.

 Он достал из торбы что-то напоминающее обувь. Она была сделана из одного куска кожи. Носок и пятка стягивались ремешками, образуя мелкие складки, края которых были подрезаны. Следом за обувью он передал ей длинную мужскую рубаху и штаны.

- Спасибо,- пролепетала девушка, забирая вещи из рук.

 Руслана надела на себя штаны, и, постанывая, влезла в кожаную обувь. Мужскую рубаху она надела поверх платья, а потом развязала его на шее и вытянула через низ.

  Отправившись в заросли и справив нужду, девушка услышала шум в лагере. Воин, сопровождающий её, насторожился, и потянул руку к мечу. И вдруг раздался пронзительный вой и в ответ ему раздался похожий, но исходил он уже из лагеря.

- Князь пожаловал,- сказал воин, убирая руку с ножен.

Глава 10

- Князь пожаловал,- сказал воин, убирая руку с ножен.

  Взяв девушку за локоть, он направился к лагерю. Там наблюдалось оживление. К лагерю прибавилось ещё с десяток воинов с серыми щитами.

 Оставалось загадкой, как они могли  подъехать на лошадях так близко, не привлекая внимания.

- Нашли княжну?- прозвучал холодный мужской голос.

- Да, князь.

- Как можно было её упустить?- продолжал всё тот же стальной голос. Рассмотреть его Руслана не могла, так как его окружило кольцо воинов.

- Она подожгла избу и выбралась чрез окно, заперев дверь. Мы едва успели ступить за порог. К тому же погоню задержал отряд половцев. Неизвестно кем нанятый.

- Где она?- воины расступились и взгляд холодных глаз остановился на Руслане.

 Теперь на девушку смотрели звериные золотисто-жёлтые глаза, как будто принадлежащие не человеку, а зверю. От этого холодного взгляда мороз шёл по коже. Всё в его лице указывало на черты хищника. Заостренные скулы, волевой подбородок, крепко сжатые губы. Щетина придавала зловещности, и вселяла страх и тревогу.

 В отличии от других мужчин он был одет не в кольчугу, а в одежду, странного, для Русланы, кроя. Поверх одежды была накинута меховая накидка.

 Он не был самым высоким в отряде, но самым грозным так точно. От него хотелось спрятаться, скрыться и никогда не попадать под пристальный взгляд звериных глаз.

Что он здесь главный сомнений не возникало. В нем была какае-то мощная сила, какие-то неведомые таинственные флюиды, для которых не существует ни пространства, ни препятствия.

- Ну, здравствуй, княжна,- сказал приветливые слова вновь прибывший, но лицо его оставалось непроницаемым.- Чай, неприветливо ты мужа встречаешь, Руслинушка.

- Вы меня с кем-то перепутали,- замямлила девушка, отступая назад.

- Как бы, не так, княжна. Хоть вид у тебя слегка неопрятен и не соответствует одеждам княжны, но вот очи твои синие и коса русая в точности как я запомнил с твоей свитлыны*,- продолжил всё тот - же холодный голос.- За то, что сбежать от людей моих хотела, с тебя ещё спрошу. Как только до города доберёмся, сразу свадьбу сыграем. Сговор* уже состоялся, родители, думаю, вслед за нами едут с приданым твоим.

 Тихой бесшумной поступью он приблизился к девушке. Его глаза неотрывно смотрели в лицо. Он резким движением схватил её за запястье и, притянув к себе, вдохнул её запах. Точно хищник, запоминающий запах добычи.

  Мужчина был на голову выше неё, и в его цепких объятьях она казалась совсем слабой и миниатюрной. Он наклонился и впился в её губы. Руслана от такой наглости опешила, а потом с силой укусила его за губу.

  Он отстранился и усмехнулся, вытирая кровь. Его ухмылка походила на оскал, отчего озноб прошёл по спине.

 Глаза Русланы расширились от ужаса. Вот те загадала мужа. Неужели в нашем мире мужиков мало, что её в другое время перебросило в поисках суженого.

 Что за шуточки у судьбы такие. Это ж не мужчина,а зверь в людском обличии. Не так уж сильно она и замуж-то хотела.

 «Я романтики желала, любви страстной, всё как в романах. А тут тип с холодным взглядом, леденящим душу. Чистый маньяк. Это ж на что такое он способен, что невеста решила людей его поджечь и убийц нанять, лишь бы не стать его женой. Ну, завтра родители придут девушки этой, устраивающей пожары в своём доме, и скажут, что я не та, кто ему в жёны обещана. Надо эту ночь пережить»,- размышляла Руслана, когда  звериноглазый отвернулся от неё и сел у костра.

Это был тот случай, когда не знаешь радоваться или огорчаться. Вроде как радость, потому что опасность быть сожженной за альрауна миновала. И вроде как  и печаль, потому что угодила в лапы к самому настоящему хищнику. 

________________________________

*Свитлына- изображение.

*Сговор - часть русского свадебного обряда, в ходе которой отцы жениха и невесты договаривались по поводу свадьбы детей.После успешного сватовства, дня через 2—3 родители молодых организовывали так называемый «сговор», «запой», «рукобитье». Эта терминология обозначала содержание определенного предсвадебного этапа, характерного для русских на всей территории России. При этом договаривались о сроке свадьбы, о предстоящих расходах, количестве подарков, о кладке (форма материального обеспечения невесты со стороны родственников жениха), приданом.

 Присутствие невесты во время помолвки было не обязательным. Неизменным же осталось одно условие: после сговора отказ от свадьбы считался большим позором.

Глава 11

 Девушка заняла своё место у огня, пытаясь вслушаться в разговор. Чем больше она слушала, тем больше предавалась панике.

Во-первых: в разговоре часто мелькали имена богов. Типа Велес, Даждьбог,  Сварог, а это означало, что христианства ещё не приняли или в этих местах оно не имело приоритета.

 Во-вторых: она плохо знала историю и была вовсе не в курсе, кто сейчас был у власти, и насколько всё печально. Может, Русь уже попала под гнет татаро-монгольского ига и сейчас славяне переживают самое плохое время. А именно полный упадок.

 Из всего исторического в голову пришла только: «Песнь о вещем Олеге», так как историю девушка в школе не любила, а вот литературой интересовалась.

 Из рассказов выходило, что половцы  совершали ранее набеги, но открытыми врагами уже давно не считались.

 Мелькали родные названия городов: Чернигов, Киев, Переяслав, Новгород. Князья вели между собой распри и не могли поделить земли. И этот в шкуре, который назывался её мужем, часто возглавлял походы, и, судя по всему, выходил победителем в этих битвах.

  Ещё из рассказов стало очевидно, что здесь два главных клана. Одним заправлял человек похожий на медведя,а вторым предводителем был звериноглазый, его люди ходили в одеждах стального цвета.

- Ну, что ж,- прозвучал властный голос,- следует отдохнуть перед предстоящей дорогой. Выставь дозорных.

 Некоторые из воинов заняли позиции для обороны лагеря, другие легли близ огня, готовясь к отдыху. Руслана решила занять место под деревом, но далеко от костра ей отойти не удалось. Всё так же беззвучно звериноглазый подошёл к ней сзади и зловеще прошептал:

- Куда собралась княжна? Твоё место подле мужа своего.

- Не муж ты мне, ошибка вышла. Перепутали вы меня князь,- испуганно твердила Руслана.

- Полно тебе Руслина. Всё равно  моей будешь. К любовнику от меня бежать хотела? Слухами земля полнится. Слыхал я о твоём половце,- совсем не по-доброму зашипел голос над ухом.

 Потянув её за собой, он повалил её на шкуру, застеленную близ огня. После лёг рядом, притягивая к себе.

 Девушка напряглась, ожидая самого худшего, но ничего не произошло. Лежащий рядом мужчина мирно лежал, прижавшись к ней. И по его ровному дыханию она поняла, что он уснул. Руслана облегчённо вздохнула, и, пригревшись, тихо засопела, погрузившись в сон.

Глава 12

    Проснулась она от лязгающего шума и ржания лошадей. В небе ярко светило солнышко, мужчины рядом не было.

   Увидев, что девушка проснулась, стражи протянули ей пару лепёшек и воду, и предложили справить нужду. Когда с потребностями было покончено, один из стражей указывая ей на лошадь, произнёс:

- Вам туда княжна.

  Руслана, проследив за его взмахом, поняла, что он указывает ей на лошадь, возле которой стоял серый князь (так про себя прозвала его девушка).

- А можно я с вами поеду?- с мольбой в голосе обратилась она к воину.

- Негоже это,- сурово ответил страж и пошёл прочь.

  Печально опустив голову, девушка двинулась в показанную ей сторону.

- Что ж ты печальна, княжна? Аль, неуютно тебе спалось в объятьях моих? Неужто, близость князя половского более мила тебе?- насмешливо молвил «муж», обращая взор холодных глаз на девушку.

  Руслана хмуро посмотрела на говорившего мужчину, и, ничего не ответив, снова опустила взгляд.

-Тренируешь в себе покорность? Непоздно ли одумалась? За твою проделку батюшка твой двойное приданое дать за тебя должен,- молвил князь, вскакивая на коня и, подхватывая девушку, посадил её впереди себя.

  Руслана изо всех сил старалась не прижиматься к спутнику, но это ей не удавалось. Вытянутая, как по струнке, спина вскоре заныла от напряжения. И преодолев немалое расстояние, девушка незаметно для себя расслабилась и прижалась спиной к тёплому телу всадника, который, казалось, не замечал её присутствия.

  Он не проронил ни слова за всю их поездку. Лошадь мчалась во весь опор, быстро и уверенно приближаясь к своей цели. Проехав, какое - то расстояние войско доехало до распутья. На пересечении дорог стоял большой камень с надписью.  

  Руслане, отчего-то, вспомнились слова из сказки: «Направо пойдешь - коня потеряешь, налево пойдешь – жизнь потеряешь, прямо пойдёшь – жену найдёшь». Как раз у этого камня отряд с эмблемой медведя двинулся направо, а  она с отрядом серых двинулись налево.

 «Надеюсь, там ни слова из сказки были написаны», - мелькнула шальная мысль.

  Отъехав недалеко от распутья, девушка увидела вдалеке город. Красивый старинный русский город. Она замерла от ожидания. Не каждый день можно увидеть, город времён князей-основателей.

  Внутри поднималось волнение. Сейчас она - дитя двадцать первого века увидит своими глазами Русь. Ту, которая когда-то стала матерью всех славянских городов. Увидит её не на картинке, а вживую. Прикоснётся к истории, а когда она вернётся в своё время, то обязательно похвастается этим фактом. И пусть ей никто не поверит, пусть сочтут её сумасшедшей, но она на самом деле видела то, о чём другие могут  прочесть лишь в летописях.

Глава 13

   Вот уже они подъезжают к городу. Отворяются ворота и люди выходят их встречать. Въехав в город, князь направил коня к одной из самых больших и красивых изб в городе. Руслана жадно рассматривала всё вокруг себя: людей, избы, улицы.

  Мужчины  были одеты в холщовые рубахи с длинными узкими рукавами без воротника, спереди с небольшим разрезом,и длинные, неширокие, сужающиеся книзу штаны, которые подвязывались на талии шнурком.

   Женщины, как и мужчины, носили рубаху, но длиннее, почти до ступней, и на ней были вышиты орнаменты. Женская версия одежды носилась с поясом.

   Красивые дома, с затейливыми узорами притягивали к себе взгляд. Избы были красочнее тех, которые она видела в селении ранее. Хотелось впитать в себя частичку истории, запомнить как можно больше деталей.

  Подъехав к избе, князь спешился и помог Руслане спуститься на землю. На крыльце их ждала женщина, одетая в синюю тунику, достававшую до пола, с длинными рукавами. Поверх рубахи на ней был одет пурпурный плащ, затканный золотом. Голову её украшал красивый платок.

- Мстиславушка, сын мой,- обратилась женщина к князю, беря его за руки.- Ты вернулся с невестою своею. Рад ли ты?

- Рад, матушка. Позволь представить тебе полоцкую княжну Руслину.

 «Мстислав,- хмыкнула Руслана,- имечко вы ему придумали, прям, в тему. Вон, какой мстительный, никак невестушке не может половского князя забыть. А вы бы не радовались матушка. Ваша то невестка не я , ваша избы жжёт вместе с людьми»,- мысленно злорадствовала иномирянка.

- Где свадьбу праздновать будем? Здесь в Чернигове, али в Тмутаракань вернёшься?- допрашивала мать сына, изучая девушку.

 Руслана чуть громко не расхохоталась, услышав название города, но сдержалась.

- Здесь, матушка, скоро отец княжны приедет с приданым.

Мать же, рассматривая девушку, начала хмуриться.

- Почему княжна одета в мужскую одежду? Сын, ты привёл её супротив воли? На вас напали?- последовала череда взволнованных вопросов.

  Князь поцеловал белы ручки своей родительницы и приобнял Руслану.

- Что вы матушка. Мы полюбили друг друга с первой минуты,- не слишком правдоподобно кинул он, направляясь вглубь избы.

Глава 14

 Дом поражал своим убранством. Внутри он был просторным и состоял из двух этажей. Здесь были не только деревянные предметы, а ещё и из кости, глины и железа.

  Князь подвёл девушку к одной из дверей и, открыв её, проводил внутрь.

 - Это ваши покои, княжна. Завтра прибудут вещи, вместе с приданым. Ваши родители нас благословят, и сыграем свадебку.

  Князь двинулся к двери, потом остановился и, повернувшись, спросил:

- Была ли ты верна мне княжна? Берегла ли себя, для мужа свого?

  Руслана, не ожидая такого вопроса, часто заморгала и от неожиданности икнула.

- Завтра мы об этом и узнаем,- сказал князь и вышел.

  Больше в этот день Руслана его не видела. Ей было грустно сидеть одной в комнате, поэтому она достала мешочек с альрауном и стала играть с корешком. 

За несколько дней он слегка вырос. Оказалось, что помимо червяка, он может превращаться в  птичку.

- Ничего себе,- присвистнула Руслана, узнав о его умениях.- Вот чего к тебе так с опаской относятся.

  Не став прятать его снова в мешочек, она положила корешок на кровать, пусть себе играется.

   Перед сном ей принесли еды и деревянный чан с горячей водой, чтобы помыться.

  Поев и приняв водные процедуры девушка, залезла в постель, но сон никак не хотел посещать её. С альрауном играть ей больше не хотелось. Поворочавшись, девушка встала, одернула мужскую рубаху, служившую ей ночной рубашкой, взяла зажженную свечу и вышла из комнаты. В доме было тихо. Видимо, вся прислуга, и князья давно спали.

«Книгу бы на ночь почитать,- подумала Руслана. Но их, скорее всего, ещё не писали в этом веке».

 Так со свечой в руках она вышла во двор.

 Ночной старый город был прекрасен. Свежий воздух  не сравнить с нашим воздухом, ведь в то время, он был по-настоящему чистым, не загрязнённым выхлопными газами машин и выбросами фабрик и заводов.

  А  небо, было таким чистым. Звёзды сияли на нём так ярко и красиво, что заменяли свет, освещая город ярче фонарей.

 Не слышен был шум машин или другого транспорта, потому что их ещё не изобрели. Это было так пугающе и так прекрасно.

 Уже завтра приедут родители её почти тезки Руслины, не признают в ней княжну и она больше не увидит  князя, этого города и попросится попутешествовать по старым русским селениям.

Девушка стояла, наслаждаясь этой красотой, которую никогда не увидят её современники.

- Что не спится тебе, моя голубка?- услышала Руслана голос возле себя и от неожиданности подпрыгнула, выронив свечу.

 Холодный и вкрадчивый голос, конечно же, принадлежал князю. Обернувшись, она встретилась с уже знакомым  взглядом зверя.

  Он стоял, скрестив руки на груди, нагло разглядывая девушку.

- Доброй ночи, князь, вы напугали меня. Вас не учили, что нельзя подкрадываться и пугать людей?- решила больше не тушеваться перед ним Руслана.

Он удивлённо поднял бровь.

- А вас не учили, что не пристало особам женского пола разгуливать в таком виде по городу? Али, вы утех ищите, соблазнить кого хотите видом своим?

 Руслана осмотрела себя. Действительно, чем она думала. Вышла босая, в одной рубахе.

 - Прошу прощения князь, я не подумала,- решила не вступать в конфликт девушка.Чуть помолчав, спросила: - А почему вы без брони ходите, когда все остальные воины только в кольчуге?

- Мне не нужна защита. Она требуется моим врагам,- молвил князь, подходя ближе.

  Руслана же отступила назад. Он усмехнулся и вновь приблизился. Решив, не играть в глупые игры, девушка села на вырезанное бревно, вероятнее всего, служившее лавкой.

 - Красиво тут у вас,- завела светскую беседу.- Тихо, уютно, птички поют.

 - А у вас как? Весело и половские князья рыщут?- поддел князь, усаживаясь рядом. Теперь его тело касалось её. От него исходил жар, словно от печи.

 - А у нас всё иначе. Вы сильно бы удивились, узнав о моем мире, - усмехнулась девушка.

 - Я бывал в ваших краях. Та же земля, те же звёзды и птицы.

- Эх, князь, перепутали вы меня. Не ваша я княжна. Разрешится всё завтра,- вздохнула Руслана. – Расскажите мне, Мстислав, с кем вы нынче воюете? О матушке своей, о батюшке. О себе поведайте.

 - Странные речи ты говоришь, княжна. Неужели, всё так плохо и ты даже не соизволила поинтересоваться жизнью своего будущего мужа? Аль, была уверена, что с другим бежать сумеешь?

 «Да, что ж такое. И беседу завязать не получилось, и опять в немилость попала. Никак не подступится к этому чурбану»,- расстроилась девушка.

- Давайте, князь, просто помолчим,- примирительно предложила она вздохнув.

  Мстислав посмотрел на неё, ничего не сказав, положил руку позади обнимая. Руслана решила ничего не предпринимать, пусть  себе обнимает. От него так приятно пахло лесом, что она, наслаждаясь, сидела рядом.  Пусть себе злится, он же не на неё, а на ту другую, которая изменила и избу подожгла. Узнает, что она не та, извиняться ещё завтра будет.

  Князь прижал её к себе сильнее, и она услышала стук его сердца,  а  тёплое дыхание шевелило волосы на голове. Отчего-то ей было уютно вот так просто сидеть, прижавшись к мужскому телу, и смотреть на звёзды. Романтика. Руслана не заметила, как  задремала. Сквозь сон  почувствовала, как  сильные руки подхватили её, и, прижав к телу, куда-то понесли.

Глава 15

 Проснулась девушка от солнечных лучей, которые светили прямо в глаза. Она посмотрела вокруг, это была не та спальня, в которой она была накануне. Мужские вещи, лежащие на деревянном сундуке, подсказали ей, что это, вероятнее всего, комната Мстислава.

  Руслана огляделась, хозяина комнаты рядом не было. Непонятно было спал ли он этой ночью рядом или в других покоях. Она сладко зевнула, потянулась, как вдруг вспомнила, что не спрятала вчера альрауна. Вскочив с кровати, девушка бегом побежала в свою комнату.

 «Сожгут на фиг и не посмотрят, что я княжна», - подгоняли её грустные мысли.

 Забежав в комнату, и осмотрев её, альрауна она не увидела. Паника нарастала.

- Альраунчик, миленький, где ты?- позвала девушка ласково.

 В углу что-то зашевелилось.  Этим чем-то оказался пушистый пепельный котёнок.

 Руслана подошла ближе и взяла его на руки.

- Альраунчик, ты ли это?- поглаживая его, произнесла она.- Превратись обратно в корешок.

 Животное заурчало и превратилось в корень.

- А теперь в червячка,- корешок послушался и на ладошке теперь лежал червяк. - Так ты поддаешься дрессировке, ничего себе. Полезай в мешочек.

 Очень вовремя отправился человечек в мешочек, через пару секунд в дверь постучали.

- Выходите во двор, ваш батюшка с матушкой пожаловали,- произнесла служанка, открыв дверь.

- Уже бегу, - Руслана надела на себя штаны и башмаки, которые ей были подарены одним из воинов. К сожалению, других вещей у неё не было. И поспешила на встречу.

 Во дворе творился хаос. Прибыло много людей в синих одеждах. Стояли повозки с деревянными сундуками. Князь беседовал с немолодой парой.

 «Судя по одежде, это и есть родители княжны»,- подумала Руслана и двинулась к ним.

- Прости нас князь, за нерадушный приём. За провинности дочери мы привезли вдвое больше оговоренного приданного, - склонив голову, вещал князь. – Строптивая она у нас выросла. Мы ни в коей мере не желали нарушить наш сговор* относительно свадьбы.

- Руслинушка, свет очей моих, ты уже проснулась? Родители твои пожаловали, - обратился к ней князь, увидев её выходящую из дому.

 Девушка повернулась к «родителям» в ожидании гневных реплик.

 Полоцкие государь с государыней, молча взирали на «дочь».

 Вдруг лицо князя озарила улыбка.

- Доченька, душенька моя, мы так за тебя беспокоились,- воскликнул полоцкий князь и бросился обнимать новоиспечённую дочь.

Следом оттаяла супруга и тоже принялась обнимать Руслану.

- Прости, не признали тебя в одеждах мужских, доченька. Мы привезли тебе твоих нарядов и приданное,- заговорила родительница, обнимая и целуя.

 Сказать, что Руслана опешила, это ничего не сказать. Такого поворота событий она вовсе не ожидала.

- Что происходит? Я не ваша дочь. Скажите ему,- говорила Руслана, но её голос утопал в общем гомоне.

- Позвольте матери побыть наедине с дочерью,- обратилась полоцкая княгиня к Мстиславу.

- Позволяю. А мы, собственно, к свадьбе готовиться начнём. Приданое получено. Благословение  тоже. Пора к делу приступить.

 Увлекая Руслану в избу, полоцкие родители скрылись из виду.

 - Кто-нибудь мне объяснит, зачем вы соврали, что я ваша дочь?- злилась девушка, войдя в комнату.

- Ах, красна девица, не иначе как Боги прислали нам тебя. Ты и лицом схожа на нашу Руслинушку, и волосами русыми. Только наша кровинушка выше была и плотнее,- заулыбалась женщина.- Значит, удалось бежать нашей девочке от зверя окаянного. Сыскала она счастье своё с милым сердцу суженым.

- Прекрасно у вас получается. Ваша дочь, значит, счастье нашла, а мне что прикажете делать? Вместо неё замуж выходить? Нет, так не пойдёт. Признайтесь князю, что я не ваша дочь иначе я сама всё скажу, и вам хуже будет.

- Раз ты всё это время находилась здесь, как Руслина, значит, никто не поверил в то, что ты не она. И ныне не поверят, когда мы подтвердили наше родство. Прости нас девица, за то, что сгубили тебя,- тихо произнёс князь.

- Но это, же князь! Вы же не просто так с ним союз заключали. У него вон и земли, и богатство. Почему вы ему сразу не отказали?

- Так это ж Мстислав Владимирович, сын самого князя киевского. Такому не отказывают. К тому же на момент сватовства сердце дочери было свободно. Мы тогда не прислушивались к легендам, которые его окружают,- всё так же тихо добавил отец.

- Какие слухи? Мне уж поведайте, как доченьке вашей единственной и новоявленной невесте князя русского,- саркастично произнесла девушка.

- Ходят упорные слухи, что князь Мстислав в юности проходил обряд инициации. Его кинули в лес меж миром живых и мёртвых. И он скитался по лесам и болотам, приобретая повадки зверя. Путешествие в загробный мир дало ему магические способности: звериный нюх и слух, умение понимать язык животных и выживать в лесу. Видишь знак Велеса, вырезанный над окнами и на сундуках,- девушка проследила за взглядом и увидела восьмиконечную звезду в кружочке, внутри звезды было два ромба, нижний из которых был закончен, а верхний нет.- Это знак князя. Он изображен и на его оружии. Мстислав помечен богами и имеет недюжую силу.

 Руслана лишилась дара речи. Вот теперь она точно пропала. Боясь, чтобы дочь не угодила в лапы к зверю, они не скажут правды. Девушка, взялась за голову и заплакала.

 Рука «отца» неловко погладила её по волосам, и он покинул комнату, вслед за ним вышла и его жена.

 Девушка легла на кровать, уставившись взглядом в деревянный потолок. Толковые мысли, как избежать всего этого безумия, голову не посещали.

 Отчаянно захотелось вернуться домой, и забыть обо всём этом ужасе, как о страшном сне. Но вот куда ей податься, и как вернуться домой, она не знала.

 Вдруг дверь отворилась и в комнату стали вносить сундуки с одеждой и украшениями.

 Руслана отвлеклась от своих грустных мыслей и стала рассматривать содержимое сундуков. Красочные платья, расшитые драгоценными камнями, сорочки вышитые вручную красивыми орнаментами, кокошники, платки. Всё это добро переполняло сундуки.

Глава 16

- Позволь приготовить тебя к чёрному столу*,- услышала голос Руслана, тихо вошедшей полоцкой княгини.- После чёрного стола мы покинем русские земли.

- Хоть в чём этот черный стол заключается то,- решила напоследок узнать о своей участи невеста.

- Ты видать не здешняя. Не из наших земель, раз не знаешь обычаев русских. На черный стол невеста оплакивает свою участь. Она прощается со своими родными, своей землёй. Ведь отныне ей придётся покинуть свои земли и жить в обители мужа,- удивленно стала рассказывать мать.

   Сняв с Русланы мужскую рубашку, «мать» удивилась нижнему белью и посоветовала сжечь бесовские лоскуты. Бельё девушка поменяла на средневековое, но сжигать своё она не собиралась. На невесту надели нижнюю сорочку и черное платье, завязав на голову плотный платок. Платье ей было велико и волочилось по полу. По поводу мешочка с альрауном, на шее девушки, никто не обмолвился, но пару косых взглядов Руслана словила.

  - Теперь ты живой мертвец,- сказала княгиня, оглядывая невесту. Потом что-то вспомнив, она подошла к одному из сундуков и достала оттуда небольшой синий мешочек.- Это тебе. Муж твой  даровал, когда на сговор сваты приезжали. Только Руслинушка не одевала его вовсе, ни к чему ей это было. Теперь это твоё.

  Женщина протянула мешочек. Его содержимым оказалось кольцо и маленький ключик.

  - В этом сундуке ещё дорогие наряды, платки и украшения. Тебе решать, надевать кольцо или нет.

 Руслана повертела в руках подарки. Не удержалась и примерила кольцо. Оно было велико, это и понятно судя по нарядам, её, почти тёзка, была выше и полнее.  Девушка нанизала ключик и кольцо на нить, и повесила на шею, спрятав под траурным нарядом.

 - Пойдёмте, вас уже ждут,- позвала служанка, вошедшая в комнату.

  Во дворе стояла скопление людей. Как только она вышла, они окружили её, взяли под руки так, как будто она не могла идти, и двинулись от дома. Никто не радовался, все шли грустные и унылые. Женщины всхлипывали. «Мать» громко зарыдала. Чей-то голос из толпы запел песню, все остальные её подхватили и тоже запели. Их песни больше походили на завывание и вытьё. Так плачут по покойникам. А когда девушка вслушивалась в слова, ей и вовсе стало не по себе.

«Покойницу несём», «за три реки, за три леса, за три горы», «мертвый мир», «невеста в мертвом мире, жених в живом».

 Мысли змеиным клубком роились в голове. Главным был вопрос: точно ли её выдают замуж, а не хоронят? Потому что в первом она была не уверенна.

 «Мать» всё время причитала: «На кого ты нас покинула» и «кукушка, кукушка верни мне доченьку».

  От печальной участи быть похороненной заживо Руслана заплакала. Процессия вывела девушку за город и привела к лесу. Посреди леса была насыпь в виде могилы. Руслану положили на эту насыпь, обмыли руки и ступни водой, сложили руки как покойнице, и, поплакав, отошли от неё.

  Через некоторое время к процессии подошли двенадцать молодых девиц, одетых так же, как и Руслана. В чёрное платье и в платок, покрывавший голову и закрывавшее полностью лицо. Руслану подняли, закрыли лицо и девицы выстроились в ряд.

  Вскоре к ним присоединилась группа мужчин, возглавляемая князем. Руслана его сразу узнала. Этот взгляд золотисто-желтых глаз невозможно забыть. Он был одет в волчьи шкуры, на шее висели клыки,  в этом наряде он очень походил на волка. Девушка заметила на шее железный кулон в виде волчьей лапы, такое изображение она видела ранее на оружии князя. Остальные мужчины были одеты в одежды с символом князя - звезды внутри которой было два ромба, верхний из которых был незакончен. 

 Один из мужчин, который стоял ближе всего к князю, держал в руках кнут, а через плечо у него был повязан белый рушник, вышитый красным. Этим кнутом мужчина хлыстал крест-накрест, подходя к девушкам вместе с Мстиславом.

  Князь остановился перед девушками. И осмотрев их по очереди, направился к первой, стоявшей в ряду. Вдохнул воздух, как будто пытался почуять её запах, и отошёл. Итак он принюхивался к каждой девушке в черном. Оказавшись возле своей невесты, он вдохнул воздух и удовлетворенно хмыкнул.

 Уверенной походкой он подошёл к ней ближе и взял за руку, вытаскивая из ряда девиц. Мужчина с кнутом подошёл к ним ближе и снял с лица девушки платок.

 - С первого раза нашёл. Счастливым брак будет,- зашумела толпа.

  Князь, подхватив невесту, вскочил на коня, которого ему подвели, и поскакал с девушкой вглубь леса.

  В густом лесу в низине, располагалось капище*, сделанное из кедра, и по форме схожее с четырехгранником. Постройку украшали рога и черепа животных. В этом помещении произошёл обряд напоминающий венчание. Но в нём не было традиционных слов: «Согласен ли ты взять в жёны…». И священника не было, и икон, и крестов.

 Древние символы, написанные на стенах, указывали, что это место священно. Под ногами молодоженов лежали шкуры животных, служившие ковром. 

 Один из людей, находящихся в здании подал Руслане кольцо. Она непонимающе уставилась на кольцо, лежащее у неё в руке, оно было большим и явно мужским. Девушка подняла глаза на князя и встретилась с нетерпеливым взглядом золотистых глаз. И тут она поняла, что от неё хотят. Взяв руку князя, надела кольцо на безымянный палец и снова подняла глаза. Он взял её за руку и посмотрел на пальцы.

- Княжна не хранит мой подарок, - с упрёком в голосе произнёс князь.

 Руслана застыла, попадая под влияние его звериных глаз, а затем, встрепенувшись, достала из-за пазухи кольцо и ключик, привязанные за шею ниткой.

 Взгляд князя потеплел, он взял из её рук украшение и надел на палец.

- Велико*,- хмуро констатировал он. Покрутив, её руку в своих руках и ещё раз убедившись, что кольцо  велико, князь вздохнул  и повёл жену к лошади.

 Выходя из храма, девушка увидела голову быка, которую отделили от туловища и несли в помещение в качестве подношения. Тушу животного погрузили в телегу, она послужит угощением к свадебному столу.

Глава 17

  - С прибытием из мира мёртвых, - улыбнулась Горислава, обнимая Руслану. Твои родители покинули Чернигов. Позволь приготовить тебя к красному столу.

 Руслана неуверенно кивнула. В комнату вошли ещё несколько женщин, внося корыто, наполненное водой. Они помогли невесте искупаться.

 Горислава стала рыться в сундуках в поисках чего-то. И это что-то она упорно не находила.

- Где рубашка, вышитая твоими руками для князя*,- спросила она, поворачиваясь  к невесте.

- У меня её нет,- тихо ответила девушка.

- Ступайте к князю и скажите, что при перевозке свадебная рубаха была утеряна,- обратилась княгиня к одной из служанок.

 На невесту надели  пёструю белую рубаху и красную поневу (юбку), расшитую драгоценными камнями.

  Горислава расчесывала волосы Русланы и вдруг ахнула. Девушка проследила за взглядом женщины, она смотрела на ее серьгу. На ту маленькую зверушку, которая в избушке Яги превратилась из волчонка в украшение. Девушка давно забыла о её существовании.

 Горислава перевела взгляд на невестку и, ничего не сказав,  крепко обняла её. Отстранившись, она продолжила расчесывать волосы, тихо напевая песню.

  Пару локонов Руслане обрезали*, чему она активно препятствовала. Волосы,  доходившие ей до пояса, заплели в косу, и надели кичку.*

 На ноги надели кожаные черевички, украшенные ремешками с кисточками.

 В таком виде Руслана и пошла к столу.

  Спустившись вниз, они обнаружили, что пир уже был в самом разгаре. Чёрную скатерть на столе, сменила красная, и стол ломился от угощений. Народу в избе прибавилось, играла музыка, исходящая от неизвестных Руслане инструментов. Теперь всё это больше походило на свадьбу.

   Девушку усадили подле жениха, наполнив её тарелку едой, а кубок вином.

   Князь, как и подобает жениху пил и ел наравне с гостями. Руслана, почувствовав, что голодна, принялась за еду. Бездрожжевые лепешки и чуть подгоревшее мясо казалось ей сейчас шедевром кулинарии. Вино показалось ей кислым, поэтому на спиртное она не налегала. Пир был не только в избе, но и во дворе стояли столы, заставленные всевозможными блюдами. Народ пел и танцевал, произнося хвалебные оды князю.

  Мстислав всё время поглядывал на молодую невесту. Как будто предвкушал.

  Руслана радости всеобщей не разделяла, но рада была уже тому, что её не похоронили заживо.

  Князь, взяв невесту за руку, повёл её к кругу танцующих. Естественно, их танцы отличались от тех, которые знала Руслана. Но эти движения как будто были заложены где-то внутри, и она с лёгкостью их повторяла.

  В самый разгар веселья выпившие гости уже намекали, что пора бы молодым удалиться и князю стоит невесту сделать женой.

  И когда жених собирался уже вести невесту к брачному ложу, к пиршеству присоединились всадники, приехавшие из Полоцкой земли. Угостившись и испив вина, вновь прибывшие гости, по приглашению князя, подсели к нему поближе. Мстислав внимательно выслушивал новости привезённые с земель своей невесты. Руслана в разговор особо не вслушивалась, наблюдая за весельем  вокруг. Как вдруг услышала своё имя, вернее имя «Руслина», под которым её все здесь знали.

 И только что гонец сообщил, что эта самая Руслина изменяла ему - великому князю Мстиславу, с половским князем. И этому есть неопровержимые доказательства и свидетели.

 Эта новость жениху пришлась не по нраву. Желваки заиграли на его скулах, глаза налились кровью. Побелели костяшки пальцев, и столовый прибор в его руках сломался пополам.

 Он схватил девушку за руку и притянул к себе.

- Я не буду красного петуха* резать, дабы скрыть твой позор,- сквозь зубы прошипел князь.

 Подняв девушку с места грубым рывком, потащил в ближайший угол.

 Он разорвал на ней сорочку и юбку, и она осталась стоять в одной лишь нижней рубашке.

- Мне нечего скрывать. Коли, не смогла уберечь чести, пошлём твоему отцу и матери дырявый хомут и чарку без дна*,- громко заявил Мстислав, развязывая верёвку на штанах.

  В звериных глазах появился опасный решительный блеск. А Руслана, неожиданно для себя встретилась с его глазами, и не отвела взгляда, продолжая смотреть. Бежать было бесполезно - догонит. Унижать себя слезами, бессмысленно - никто не утешит. Пусть он видит, что она не боится его. Она не будет жертвой.

 Девушка не смотрела на подвыпивших людей, наблюдающих за действом, не слышала всхлипывания женщин, покидавших избу. Руслана чувствовала, как его руки поднимают рубаху и раздвигают ей ноги. Как сильное мужское тело вклинивается между её бёдер. А ее тело, опирается, об что-то твёрдое, оставляющее ссадины на её теле.

   Толчок, другой и волна боли разорвала её изнутри, а она продолжала смотреть в глаза своего насильника. От адской боли внутри по щеке скатилась слеза.

 Князь отстранился и удивленно смотрел на пятно крови, расплывшееся на её белой сорочке.

 Она одёрнула сорочку и отвернулась.

- Честная жена у князя,- заревел одобрительно гул голосов.

 Он стянул с лавки свою меховую накидку и одел на плечи жены, потом подхватил её на руки и унёс в покои.

  Муж, избегая её взгляда, принёс в комнату и, не отпуская свою ношу, сел на кровать, прижимая  к себе. А она хотела покоя, чтобы он ушёл и оставил её одну. Не хотела видеть его и слышать. Её безвольное тело покоилось на его коленях.

 - Прости. Я не знал. Я не хотел, чтоб так получилось,- тихо шептал он. – Позволь мне всё исправить.

 Он осторожно положил Руслану на перину, как будто она могла сломаться. Зажёг свечи. И оторвал от своей рубахи лоскут ткани, смочив его в кувшине с водой, он направился к девушке. Мягко обтирая её тело от крови, он шептал слова извинения. Но она не слышала его. Не хотела слышать, не хотела прощать, не хотела жить.

  Князь снял с неё окровавленную рубаху и надел чистую, которую извлёк из сундука. Он лёг рядом с ней и прижал её к своему телу. Его тело было как огонь, а её как лёд. Она не могла согреться, её бил озноб.

Глава 18

- Пойдём со мной,- тихо позвала она, подавая руку, чтобы помочь Руслане подняться.

Женщины вышли из избы и направились в одну из построек. Внутри это оказалась небольшая комната.

 Почти всю комнату занимало деревянное ложе на крепком основании. Оно было застелено перинами и украшено цветами и ягодами. Рядом стояли мешки с мукой и ржаные снопы.*

- Он не станет тебя сегодня искать. Я, как могла, воспитывала в сыновьях лучшие качества. Но этот мир жесток и могло быть намного хуже, - печально сказала Горислава.

 - Что может быть хуже публичного изнасилования?- зло, сквозь слёзы спросила Руслана.

  Горислава печально вздохнула, уложила невестку и начала печальную повесть.

- Когда-то я была юной и гордой княжной. При рождении мне дали имя Рогнеда.* Мой отец князь Роговлод держал власть свою в  Полоцке. Ко мне посватался Владимир, но он был сыном рабыни, и я, жестоко унизив его, отказала ему. Я желала стать царицей и повелевать. Отец передал мой резкий ответ Владимиру и по моему согласию, сосватал меня за Ярополка - брата Владимира. Ярополк был великим киевским князем, и меня это устраивало.

 И вот когда меня собирались вести к жениху, Владимир, оскорблённый отказом, собрал кривичей, новгородцев и варягов, пришёл под стены Полоцка. Мой жених был убит. В отместку за нанесённое оскорбление князь решил унизить и обесчестить мой род. Он взял меня силой на глазах родителей, после чего убил всю мою семью: родителей, братьев и сестёр. А меня взял в жёны. Здесь на Руси, я получила своё имя – Горислава.

  Чем больше Руслана слушала, тем хуже ей становилось. Какой ужас и кошмар пережила эта смелая женщина. Она обняла её и заплакала. Это мир жестоких мужчин, которые берут то, что захотят. Власть, женщин, земли. Они не останавливаются ни перед чем для достижения своей цели. Убийство, насилие, грабёж.

- Не плачь Руслина. Ты должна быть сильной. Я хотела отомстить за смерть родных. Муж сослал меня на Лыбидь, и однажды решил навестить. Тогда, решившись на месть, ночью я пробралась в его спальню и хотела заколоть его спящего, но он проснулся и отвёл удар. Муж разгневался и приговорил меня к смертной казни. Нарядно одевшись, я была готова к смерти от рук своего мужа. Но когда он занёс меч, прибежал Изяслав. Мой маленький полоцкий князь,- улыбнулась женщина, вспоминая часы давно минувших дней.- Он направил меч на отца и не дал ему убить меня. И тогда муж созвал совет, и бояре приняли решение выслать нас с сыном на полоцкую землю, где ныне мой первенец княжит. Здесь я из-за Мстислава, завтра мы покинем Чернигов и вернёмся в Изяславль.

___________________

*На ложе укладывали много ритуальных предметов, для защиты от порчи. К таким оберегам относились небольшие ржаные снопы, мешки с мукой, матрасы, перины. 

*Более детальную информацию о Рогнеде вы можете прочитать в отдельной главе "История Рогнеды и Владимира".

Глава 19

- Просыпайся. Нам пора,- настойчиво будил её женский голос.

Руслана вчера долго не могла уснуть. События пережитого унижения не давали ей покоя, вновь и вновь перед глазами вставала картина изнасилования. Только мысль, что она надолго не задержится в этом мире, и скоро окажется в своём, успокаивала её.

 Хотелось бы отомстить, но история Рогнеды доказывала, что это может закончиться не так, как планируется изначально.

 Девушка поднялась с постели, надела на себя принесенные вещи и они вышли на улицу.

 Было раннее утро, город в своем большинстве спал. Лошади были запряжены в повозки, в которых лежали собранные вещи.

-Ты поедешь в повозке или верхом?- спросила Горислава.

- Я умею ездить верхом, если есть спокойная лошадь, я бы предпочла её,- отозвалась Руслана. Про себя думая, что это большая удача обладать таким умением, как езда на лошади. И хвала всем святым, что родители оплатили ей, когда-то уроки верховой езды.

 Седло, конечно, отличалось от наших современных, но то, что оно было уже большой плюс. Профессиональной наездницей девушка не была, но в седле чувствовала себя уверенно. Минусом было то, что она слегка побаивалась лошадей, и говорят, лошади это чувствуют. Подходя к лошади, краем глаза, Руслана уловила какое-то движение, повернув голову, она обомлела. Картина, представшая перед глазами, была не для слабонервных, несколько воинов были привязаны к чему-то наподобие позорного столба. Их спины были сплошным кровавым месивом, как, впрочем, и лица. Лишь по лоскутам одежды можно было опознать в них тех воинов, которые принесли князю вести с Полоцка.

 Растерявшись, Руслана продолжала взирать на привязанных к столбу людей, затем подбежав к ним, стала отвязывать их от места их порки.

- Что ты делаешь? Именно из-за их лживой информации, ты вчера пострадала,- удивленно окликнула её княгиня.

- Всё так, да не так. Эти воины, возможно, сказали правду о невесте князя. Всё так получилось, потому что я это не она. Я не полоцкая княжна, я не Руслина, - глотая слёзы, произнесла Руслана и продолжила снимать воинов с их мест. – А теперь эти люди умирают из-за меня.

 Горислава дала команду своим людям, и они помогли снять израненных воинов с их мест. Она задумчиво смотрела на свою невестку.

 Руслана стала обтирать их раны, омывая принесённой из колодца водой.

- Если ты задумала им помочь, то можешь отказаться от идеи бежать. У нас нет на это времени. Или ты, или они. Что сделано, того не вернуть. Садись на лошадь или оставайся подле них,- подгоняла Горислава.- Если тебе станет легче, я отдам приказ позаботиться о них.

  Девушка кивнула и подошла к лошади. Один из воинов помог ей взобраться. И, чтобы не смотреть более на это зрелище, она поскакала прочь.

 Прочь от умирающих воинов, от мужа, принёсшего боль и унижения, от жизни которой она не хотела жить. 

Глава 20

Чуть погодя княгиня поравнялась с Русланой.

 - Я собрала часть твоих вещей, еду и воду,- затем чуть помолчав, Горислава продолжила.- Я  сразу заприметила в тебе неладное. Полоцкая княжна спесива и самовольна. Ты же спокойна и не избалована. Как так вышло, что все принимают тебя за неё?

- Я оказалась не в том месте, не в то время.

- Это ничего не меняет, дитя. Перед Богами и людьми ты жена моего сына. Ты ему даже больше чем жена. Ты его настоящая пара. Его волчица. Он, видимо, не знает пока этого, но как прознает, будет очень счастлив. Мстислав родился под знаком волка, его основной оберег ты видела в его избе .В Круге Сварога рисуют символ в виде перевернутой скандинавской руны Отал. Руна волка напоминает ромб с двумя направленными вверх отрезками. А его покровитель мудрый Велес.

  Руслана сразу поняла, что речь идёт о серёжке на её ухе. В голове как будто складывались пазлы. Её «мать» рассказывала ей историю об инициации князя, полученную в лесу. Волчонка она тоже приобрела в лесу в избушке бабы Яги. На щитах у воинов она видела изображение волка и теперь вовсе не сомневалась, что знак князя на сундуках и в его комнатах был связан с его волчьей сущностью.

  Очень, наверно, романтично быть чьей - то волчицей, но любви к своей предполагаемой паре она не испытывала. И какой - то особой привязанности тоже не было. Руслана была уверена, что это одна из ошибок, которые уже произошли. Она не из этого мира, а это уже указывало на то, что парой волка быть не могла. И вообще, если бы она не попала изначально в лес и не повстречалась с мавками, Чугайстром и Ягой, то уже бы посмеивалась над всеми этими легендами о волке.

  «Хотя из одного времени перенестись в другое, тоже своего рода сказка. Ибо нечего с обрядами шутить. Подруги то уверены, что я утонула. Маму с папой жаль, переживают, нервничают за свою единственную дочь. Может, удастся вернуться тем же путём, как сюда попала -  через озеро»,- размышляла Руслана.

 - Тут наши пути расходятся,- услышала голос Гориславы, прервавший её мысли.- Всё необходимое на первое время у тебя имеется. Я буду молиться всем богам, чтобы всё скорее образумилось. Береги себя, дитя.

- В какую сторону лес?- уточнила перед расставанием девушка. И получив ориентир, двинулась в указанном направлении.

« Ну, что ж, главное объехать селение, в котором меня на костре поджарить хотели».

Глава 21

Мстислав.

 Ох, как он был зол. Щепки разлетались во все стороны от его ударов. Люди предпочитали не попадать князю на глаза.

Его жена сбежала от него! И его мать помогла ей в этом.

  Кулаки сжимались от бессильной ярости. Он сам был виноват – унизил её перед всеми, а она была девственной. Поверил своим шпионам, чувство собственничества затмило разум. Князь хотел наказать её за измену, а она не изменяла.

 Этот её взгляд, она ни на минуту не переставала смотреть ему в глаза, когда он брал её силой.

 Он не сразу понял, что она бежала. Ночью Мстислав  лично наказал доносчиков. Живого места не осталось на их телах, а после залил своё горе хорошей порцией вина, которое не хотело выполнять свою функцию - не пьянило и не затуманивало разум. Поэтому сегодняшнее пробуждение его было поздним. Он искал её ночью, пришёл в покои, а она ушла спать на ложе, которое приготовили для их первой совместной ночи. Как же он хотел всё исправить. Смыть её слёзы своими поцелуями, подарить ей наслаждение, вытеснив воспоминания боли и унижения.

  Княжна оказалась не такой, какой он её себе представлял. Маленькая, хрупкая с большими синими глазищами, смотрящими прямо в его холодную душу. Испуганная маленькая птичка, смирившаяся со своей участью. Её образ стоял перед его глазами, когда он отдавал распоряжения, собираясь в путь.

 Он зашёл в комнату где она спала, жены там уже не было. На постеле он нашёл кольцо, которое, вероятнее всего, слетело с пальца. И маленький ключик*, который был подарен вместе с кольцом.

 Его удивило то обстоятельство, что перед побегом,его жена оказала помощь воинам и оставила человека, чтобы позаботиться о них. Именно так он узнал, что его матушка помогла девушке бежать.

 «Глупенькая, от меня не уйдёшь. Я найду тебя даже на краю земли. О, Велес, храни её от опасности»,- мелькали мысли у князя в голове, когда он уже во весь опор скакал верхом на коне.

 Мстислав остановился на распутье. Здесь дороги разделились. Его матушка поехала в одну сторону, а жена направилась в сторону леса.

«Лес? Что она там ищет? У кого надеется найти укрытие? Ни в Полоцк путь держала, а в лес. Значит, нет у неё покровителя половского и у родителей  не ищет укрытия. Ни жена, а сплошная загадка».

________________________________

*Маленький ключик-подвеска означал, что невеста становится полновласной хозяйкой в доме.

Глава 22

  Начинало темнеть. Не было видно населенных пунктов, и люди на пути тоже не встречались. Руслана не была уверена, что она едет в правильном направлении. И совсем призрачной была надежда добраться до озера, которое перенесло её в чужой мир.

 Впереди виднелся лес, но идею заночевать здесь, вряд ли можно назвать хорошей.

 Тело ломило от долгой скачки, между ног саднило, а голова болела от недосыпания.

 Её размышления прервал сильный ветер, который взялся из ниоткуда, он  был настолько сильный, что срывал одежду. Лошадь, не выдержав такого порыва, замедлила галоп. Сильный ветер сопровождался пронзительным громким свистом, от которого заложило уши. Пыль, листва и растительность  летели в лицо, больно царапая кожу.

  Всё прекратилось так же внезапно, как и началось. Лошадь  опасливо прижала уши  и испуганно заржала. Когда ветер и свист прекратились, она стала на дыбы, пытаясь скинуть всадника, и ей это  удалось. Девушка была слишком плохим наездником, чтобы суметь удержаться.

 «Хорошо хоть под копыта лошади не угодила»,- подумала Руслана, вставая с земли и отряхиваясь. Она грустно посмотрела вслед удаляющемуся животному. Чудесно, теперь она осталась без средства передвижения. Девушка ощупала себя в поисках переломов и вывихов – кости были целы. Слегка болело плечо, именно на него она приземлилась в момент падения.

 Оглядевшись, Руслана с удивлением обнаружила  перед собой дуб, на котором сидел человек с бородой. Он был крепкого телосложения, с длинными волосами, которые доставали ему до плеч. Большие раскосые глаза, густая борода и серьга в ухе, делали его похожим на цыгана.

- Девица? Чьих кровей будешь?- послышался голос с верхушки дерева.

- А вы кто? Это вы мою лошадь испугали?- вопросом на вопрос ответила девушка.

Мужчина задумчиво почесал подбородок.

- Я. Кто ж ещё. А золотишко у тебя имеется?

Руслана развела руками, похлопав себя по бокам.

- Лучше сразу признавайся, а то хуже будет,- предупредил разбойник, спускаясь с дуба.

Девушка посмотрела на свои руки.

- Кольцо было, и то потеряла, а больше ценного и нет ничего.

Мужчина приблизился к девушке. Тщательно осмотрев её, он остановил взгляд на ухе. Так как при свисте  головной убор с головы слетел, то она осталась с непокрытой головой.

- Невеста серого волка? Неожиданный поворот. Позвольте представиться – Одихмантьев сын. Все меня кличут – Соловей.

- Руслана.

- Чего без сопровождения по опасной местности бродишь? Негоже это. Неправильно. Было бы у тебя, что-то ценное я бы помог тебе лишиться всего, - усмехнулся  Соловей.

- Соловеюшка, заблудилась я. Мне бы переночевать эту ночь в тепле да уюте. И по твоей вине я лишилась еды и одежды. Будь добр, подскажи, есть ли поблизости населённые пункты, где можно на ночлег остановиться?

 Соловей громко свистнул, и на этот звук сбежалась орава ребятишек: девочка и три мальчика.

- Нет тут поселений в округе. У нас заночуешь. Жена моя гостеприимная хозяйка. Похлебкой накормит, спать уложит.Но есть одно условие: детей моих сказками, да историями порадуешь.

- Идёт,- обрадовалась Руслана, следуя за разбойником и детьми.

  Идти пришлось недолго, подойдя к деревянному терему, расположенному среди семи дубов, они остановились. Это было большое двухэтажное строение из деревянных срубов, казалось, дубы и жилище это единое целое. 

 На пороге их встретила полноватая  женщина. Она весело улыбалась, обнимая бегущих к ней детей.

- У нас сегодня гости,- произнес Соловей, и чмокнув жену в висок зашел в терем.

  В доме было по домашнему  уютно. Много деревянных детских игрушек лежало на полу и лавках. Пахло пирогами, отчего сразу захотелось кушать. 

  Руслана ждала, что убранство терема будет бедным, но ожидания не подтвердились. Хоромы не уступали княжеским. Только сейчас девушка заметила, что разбойник принес с собой мешок, содержимым которого оказались монеты и украшения, вероятнее всего, позаимствованные у богатых людей,  имевших неосторожность проехать мимо Соловья.

  Здесь было шумно и весело. Хотелось смеяться вместе с детьми. Поужинав, вся семья собралась у печи. Разбойник играл на чудном инструменте, похожем на гусли, его жена   пела песни, детишки плясали, дополняя музыку трещоткой. Самые младшие дети стучали деревянными ложками по лавке, имитируя барабан.

  Пришло время сказки на ночь и дети в ожидании повернулись к Руслане. Она пыталась рассказать  сказку о бабе Яге, о Кощее или Горыныче, но дети были не в восторге. 

- Это не сказки. Папа видел бабу Ягу. Она подарила ему умение свистеть,- возмущался старший из детей.

- А про Кощея мы и так все знаем. Расскажи нам что-то интересное,- недовольно ныли дети.

  Руслана задумалась. Если они живут в сказке, то их и не удивить. Поэтому она стала рассказывать совсем не сказочные истории, а реальности нашего мира. О машинах, телевизорах, фенах, утюгах и микроволновках.

- А этот фен. Нажимаешь кнопку и всё? Волосы сухие?

- И сказки показывает квадрат, висящий на стене.?

- Машины вместо лошадей? Железный ящик на круглых штуках, который возит людей?

  Дети засыпали девушку вопросами. Ей удалось их удивить. Уже давно пора была ложиться в свои кроватки, а они всё спрашивали и спрашивали, желая услышать новые детали рассказанных сказок. 

 Так и прошел вечер в избе Соловья-разбойника. Ложась спать Руслана продолжала удивляться. Не так она представляла себе грозного свистуна Средневековья. Жена, дети, семейный уют.  

 Спалось ей сладко, когда девушка проснулась - хозяина дома и ребятишек уже не было. Жена разбойника покормила вкусной похлебкой, расспросила о вчерашних историях, и снабдив едой, указала кратчайший путь к лесу. 

 Ярко светило солнышко. Путь к лесу лежал неблизкий. Без лошади, дорога значительно удлинялась. Местность была неизвестной.

Глава 23

  Лес-то найти можно, а вот озеро, перенесшее в этот мир, будет тяжелее отыскать. И, если она правильно поняла, то её переносу сюда способствовал праздник Купала. Значит не факт, что она сможет, нырнув в озеро вернуться обратно. Да и мавки, и лесные жители несут опасность.Но это всё же лучше, чем находиться рядом с новоиспеченным мужем. Жаль, конечно, что она не видела Киева, великих киевских князей, известных нам из летописей, не узнала языческих традиций, хотя нет, хватит с неё обрядов. “Черный стол” чего стоит. История очень интересная, и пожить во времена Средневековья довольно занимательно, но пока от людей в этом времени ей ничего хорошего вспомнить не получалось. Пожалуй только семьей Соловья разбойника Руслана была приятно удивлена. Совсем не так все представлялось в мультиках и былинах. 

 Так в раздумьях и размышлениях Руслана зашла в лес. Ноги уже слегка болели от ходьбы. Девушка, пройдя по лесу и наткнувшись на полянку, решила присесть отдохнуть и перекусить. Жуя нехитрую еду, она вдруг услышала отчетливое:

- Ау. А- уууу.

  Ну вот... кто-то потерялся, а ведь выход из леса совсем рядом, и она может помочь потерявшемуся путнику. Руслана запихнула в рот остатки пирога и поспешила на голос.

 Звуки она слышала, но никак не могла увидеть того, кто их издавал. Крича в ответ, приближалась к заблудившемуся. И вот так, желая помочь, всё дальше и дальше углублялась в лесную чащу.  Уже не понимая откуда точно доноситься : “Ау”, и где выход из леса, с какой стороны она пришла. Придя в самые дебри, девушка остановилась.

- Чудесно,- громко сказала Руслана- теперь я в самой непроходимой части леса. Покажись, не зря же в лес заманивал,- произнесла она, оглядываясь по сторонам, и ни к кому особо не обращаясь.

Со всех сторон послышался дикий хохот, пугающий и зловещий. Он как будто исходил из всего леса одновременно - из верхушек деревьев, из травы, кустов и земли. Бежать, конечно, можно, но вот куда? Руслана инстинктивно прижала руки к груди, в ладони попал мешочек с корнем мандрагоры. В ответ на её прикосновение корешок зашевелился. Тогда девушка быстрым движением сорвала его с шеи и развернула. Альраун, извлеченный из мешочка, зажал ушки корешками-ручками и превратился в разноцветную кошку. Как только в руках у девушки появилось трехцветное животное, голос, издававший хохот, испуганно заревел  и замолчал.

- Ты это...Кота спрячь. Он больше не будет тебя пугать,- раздался голос. Обернувшись, девушка увидела маленького человечка с круглым тугим животиком. Тело его было покрыто густой травой и листвой деревьев. В небольших глазках плясали, сияли и искрились весёлые огоньки.

- Ты кто такой?- рассматривая его, спросила Руслана, пытаясь вспомнить хоть одного сказочного героя похожего на этого дивного духа.

- Меня Аукой кличут. Это я тебя в лес заманил,- озорно улыбаясь ответил зеленый человечек.

- А хохотал тоже ты?

- Неее. Это Леший так шутит.

- А где он?

- Ты кошку-то убери, он и появится.

- Превращайся обратно,- прошептала она корешку. Тот послушно преобразился и  полез на плечо, удобно там усевшись.                                                   

- Ну, Леший, покажись, - оглядываясь вокруг, позвала Руслана.

Глава 24

 И он показался. Из сосны, которая стояла неподалёку, стало образовываться нечто похожее на человека. Леший не был высоким или низким, а походил на тень, которая могла увеличиваться и уменьшаться. Чуть позже образ приобрел очертания человека  и стал напоминать старичка. Вот только у него не было правого уха, ресниц и бровей. Волосы существа имели серо-зелёный цвет, как и борода. На нём красовался зелёный  жупан и обычная деревенская одежда, странной особенностью было то, что лапти обуты наоборот: левый на правую ногу, а правый на левую.

- Добро пожаловать в мои владения, - склонив голову, молвил Леший. - Я - дух-хранитель леса. Куда путь держишь, девица?

- Мне бы к озеру пройти, которое поможет домой вернуться.

Леший задумчиво погладил бороду.

- Какое - такое озеро? Пойдём с нами в картишки сразимся. За игрой всё подробно и расскажешь. Может и направим тебя, куда тебе надобно. Да, Аука?

- В карты?- удивилась девушка.

- Ты,что в карты играть не умеешь? - расстроился хранитель леса.

- Умею. Удивлена, что вы азартный игрок. 

- Хех. Нашла чему удивляться-то. Пошли карты покажу, таких, как у меня, ты в жизни не видела, - лукаво подмигнул лесовой дед  и двинулся вглубь леса, Аука последовал за ним. 

Руслана тяжело вздохнула и пошла за сказочными духами.

 В такой избе ей еще бывать не приходилось. Жилище как будто было не рукотворно, а сделано природой, из веток, листвы, травы и мха. Оно вырастало из земли и не имело окон. Внутри освещалось светлячками и странным светящимися растениями.

 Аука жил в дупле большого дерева, но решено было играть в карты в обители Лешего. Туда к вечеру должны пожаловать ночные жители.

Убранство дома казалось странным: из земли сделаны ступени, стол, лавки и ниши, служившие полочками. Но настил на столе и лавках из травы, что делало места для сидения мягкими и удобными.

 Особое внимание привлекали карты. Следует заметить, что у Лешего имелось несколько разных колод, отличались они количеством карт и рисунками, изображенными на них.

 Всевозможных существ и духов можно было встретить на картонных карточках, половину из которых никогда не видел ранее. Баба Яга здесь изображалась пиковой дамой, Кикимора болотная - червовой, Русалка - крестовой, а Лешиха - бубновой.

 Кощей крестовым королем, Леший - бубновым, Змей Горыныч - пиковым, Водяной - червовым. 

 Остальные, ниже по рангу карты, были с изображениями разной лесной нечисти: лесовички, домовята, чертята, Аука здесь тоже присутствовал.

  Помимо колоды из картона имелись ещё карты из дерева и кости. На вопрос: зачем так много? Леший ответил, что для каждого гостя своя колода.Так например Кощей любит играть картами из кости. Там дамами служили четыре его несчастных любви: Елена Прекрасная, Марья Моревна, Царевна - Змея и  Царевна - Лягушка. А дочка его, Василиса Премудрая, изображалась тузом. Тузами здесь был и сам Кощей, Леший, и Баба Яга. Шестёрками служили Иваны: Иван-царевич, Иван-дурак, Иван-Быкович и Иван-Соснович. Игры напоминали наши карты, со слегка измененными  правилами. Долго они играли, пока Руслана не захотела кушать. Только она подумала о еде, как на столе стали появляться ягоды, грибы, медовые пряники, рыба, березовый сок. Наевшись досыта, Руслана спросила :

- Дедушка Леший, а озеро, которое магическими свойствами обладает, далеко отсюда?

- Тут каждое озеро своими свойствами обладает. Не озера делают места волшебными, а духи, которые их магией наполняют. А чего это ты себе удумала? Что тебе от озера надобно?

- А мне, дедушка, нужно в мир другой перенестись. Кто такое сделать сможет?

- Кхе, кхе. Такое не под силу никому. Не слыхал я, чтобы кто-то в мир иной перешагивал. В нашем перемещаться, так это запросто, а в чужой, что-то не припомню. Скоро гости пожалуют, у них и спросишь.

- А вы к озеру мне поможете добраться, не будете больше по лесу кругами водить?

- А вот выиграешь партейку, тогда не буду, а ежели проиграешь, значит блукать тебе еще долго придется. 

  Но партию они доиграть не успели. В доме Лешего стали появляться именитые гости.

  Так Руслане довелось в первый раз в жизни увидеть Водяного и Кощея.

 Водяной выглядел отвратительно. Обрюзглый пучеглазый старик с рыбьим хвостом, имеющий длинную бороду и зеленые усы. Лапы его похожи на гусиные с перепонками между пальцев. В  жилище он показался в бочке, наполненной водой. Какой механизм заставлял бочку двигаться было неизвестно. Деревянная ёмкость просто плыла по воздуху, неся с собой рыбоподобное скользкое существо, дурнопахнущее и опутанное тиной.

Глава 25

  Приятным открытием стал Кощей. Это был мужчина средних лет,  красивой внешности, слегка худоват, с ярко горящим синим блеском в глазах, этот блеск, пожалуй, единственное, что пугало и настораживало. Одет он был, как настоящий король. В дорогую одежду золотистого цвета и красный, вышитый золотом, плащ. На голове красовалась небольшая короной  и множество золотых цепей украшало шею. Колдун галантно поцеловал девушке руку и представился. В общем, и выглядел, и вел он себя, как настоящий воспитанный джентльмен.

  Игра в костяные карты началась. Играли в что-то похожее на “дурака”.  Два на два. Водяной и Леший - одна команда, а Кощей и Руслана  - вторая. Царь-колдун был сама галантность и любезность, расточал комплименты, с восторгом посматривая на девушку. Игроки на это не обращали внимание, только Аука, который не принимал участие в игре, а сидел в углу играясь с корнем мандрагоры, постоянно бубнил себе под нос : ”Ишь ты расфуфырился дурак старый. Морок напустил, чары навел и сидит скалится, скелет ходячий.”

  Играли на золотишко, полцарства, существ, находящихся в подчинении и разные волшебные премудрости. Когда проигрывала команда Русланы, то проигрыш отдавал партнер по игре. Услышав историю  о том,  как девушка испугала Лешего корнем мандрагоры, Водяной предложил поставить Альрауна на кон, но Кощей этого сделать не позволил.

  Беседы за игральным столом были интересные и нестандартные. Обсуждались дела лесные, да приключения волшебные. Здесь Руслана услышала о коте Баюне, который сказки рассказывает, песни поёт и людей ест. Он был больше обычных котов и ходил на задних лапах. Своих жертв усыплял волшебным голосом и разрывал железными когтями.  Неподготовленный путник становился легкой добычей для кота-людоеда. Но если такого котейку изловить да обучить, верой и правдой служить будет. Детей баюкать, гостей песнями развлекать и от любой хвори хозяина излечит.

  Речь заходила и о русалках. Оказалось, что они бывают не только речными и озерными,  а ещё и лесными. Могут быть защитниками и помощниками, а могут и наоборот - злыми духами, заманивающими в западню, ведущую к гибели. Но с разновидностью русалок, девушка уже дело имела .

В разговорах встречались существа, о которых она читала в сказках, а были те, о которых слышала впервые.

Слушая рассказы, Руслана решилась таки задать интересующий её вопрос. 

- Скажите, а какая магия или существо может переносить человека сквозь время?

- Сквозь время? А с чего ты взяла, что такова существует?- отозвался Водяной.- Чем тебе наш мир не угодил? Давай ко мне на  болота, нянчить детишек моих будешь. 

- Не знаю о чём ты толкуешь, но я могу всё. Сильнее моей магии ничего не существует, - отозвался Кощей. - Партия сыграна, пора и честь знать. Пойдешь ли ты со мной девица заморская?  

  Выбора особо не было. Остаться у Лешего,  который ничем ей не поможет, самой искать озеро, которое без магических воздействий её никуда не перенесёт, или же пойти с главным злодеем множества славянских сказок.

- А вы меня в плен не возьмете?

- Нет, что ты. Будешь моей гостьей. Я не причиню тебе зла. Изыщим способ выполнить твоё желание,  - произнёс Кощей, беря девушку под руку.

- Вот лис хитрый, - возмутился Аука. - Речи медовые, глаза любезные. Лучше б ты женой Лешего стала, чем этого колдуна льстивого. Так мягко стелет, чтоб жестко спать тебе не было девица.

  Бессмертный зыркнул своими светящимися глазами на зеленого человечка, и тот замолчал.

  Водяной остался в доме у Лешего, чтобы сыграть еще пару партеек в карты. А верный, до этого момента, Альраун не захотел покидать нового друга, и остался с Аукой. 

  Дорога от дома Лешего к владения Кощея была необычной и захватывающей, так как преодолевали они это расстояние на летящем коне, который явился  перед путниками за секунды после тихого свиста хозяина. Не крылья делали животное парящим над землей, а что-то иное, неведомое.

  С виду он походил на обычную лошадь, но кроме умения летать,  обладал способностью говорить.

- Приветствую вас, дева заморская. Вы еще прелестнее, чем я вас себе представлял. Похоже, мой хозяин не смог устоять перед вашими чарами,-  такими речами встретил Руслану волшебный скакун.

 Сколько длился полет, Руслана не знала. Время как будто замерло. Словно ветер, они летели сквозь деревья, слегка касаясь кустов и веток. От всадника, сидящего позади исходил леденящий холод. Рука сжимающая поводья, была мертвецки бледной. Обычно живые существа имеют запах, но колдун не источал никаких ароматов. 

  Они поднимались все выше и выше. Дух захватывало от этой красоты. Перед глазами мелькали леса, озера, поля и лужайки. И вот, преодолев верхушки самых высоких деревьев, взору открылись высоченные горы. Они были похожи на глыбы льда. Как будто сделаны из стекла и хрусталя. Ни одному человеку и животному не под силу их преодолеть. За этими ледяными холмами, скрывался огромный дворец. Такой, что ни в сказке сказать, ни пером описать. Его территория была огромной.

 Окна сделаны из золота, двери из серебра, вместо штор жемчуг свисает, вместо крыши хрусталь лежит.

 Вошли во дворец и еще более дух захватило от богатства несусветного . Камнями драгоценными да золотом было отделано убранство дома. Ковры необычайной красоты и мягкости устилали пол. Потолок весь изумрудами усыпан. Лавки и столы из золота сделаны, а трон, стоящий посреди комнаты, из платины. 

  Руслана стала посреди комнаты, разинув рот от изумления. Такой помпезности и великолепия ей никогда не доводилось видеть, и навряд, хоть один из смертных имел возможность созерцать такое количества богатств, накопленных в одном месте.

- Проходи в дом милая гостья. Чай, проголодалась, сейчас мигом стол накроем. Скатерть-самобранка, живо ужин подавай.

 И как по волшебству на столе появилась скатерть, а на ней угощений видимо, невидимо. Самых разнообразных лакомств и деликатесов. Блюда разных стран и миров. 

Глава 26

Мстислав

  Погоня за женой шла успешно, иначе и быть не могло. Он шел по следу, наступая на пятки. Вот он встретился со своим давним другом Соловьём-Разбойником в тереме которого, его княгиня провела ночь, развлекая детишек странными захватывающими историями. Вот она зашла в лес и заблудилась. Кто-то  из нечисти путал её в лесу.

  Вскоре след привёл к Лешему. И тут князя ждало разочарование. Он только разминулся с Кощеем, который увез его жену в свои владения. А это было очень-очень плохо. Теперь никакие его способности и умения не помогут в поисках жены. Во-первых, колдун обладал недюжей силой, мог взмахом руки обезвредить богатыря, во-вторых, у Кощея имелся волшебный говорящий конь, который мог парить над землей и предвещать беду.

  И в-третьих,  подобраться к владениям Бессмертного не так то просто. Его окружают непроходимые леса и горы.

  Выход был только один - обратиться к своей давней знакомой Яге. Но вот согласится ли она ему помочь, это вопрос спорный.

  С одной стороны она его наставница, которая помогала пройти обряд посвящения, а с другой - подруга Кощея. И клятвенные обещания мужа и жены, данные друг другу перед Велесом, никак не отражались на решении Яги. Но князь успокаивал себя тем, что карга являлась проводником между миром добра и зла, то есть была нейтральна, и, скорее всего, не откажет ему в помощи.

  На лошади по дремучем лесу не пробраться, да и человеку тут не выжить, поэтому своего скакуна он оставил у Соловья, а сам, используя свой магический дар, обратился в зверя. Очень мало людей знало об этом умении князя. Ходили слухи, люди боязно шептались за спиной о волчьей натуре, но никто не знал наверняка. Лишь те, кого он убивал в схватке, или те, кого спасал из беды, благодаря своим магическим  силам. 

  Именно  из- за своего волчьего ества, он был таким холодным и беспристрастным. Князь перенял повадки и отличительные черты своего тотемного животного. В его сердце не было волчицы, оно было свободным и ледяным. Но его новоиспеченная жена  заставила испытать такие чувства, как жалость и сожаление, чего ранее не случалось. 

  Передвигаться в облике зверя было быстрее и безопаснее. К  тому же   обоняние помогло ему максимально быстро найти границу между миром живых и мертвых.

Баба Яга ждала на пороге своей избы.

- Чую тебя и твоё волнение за версту. Чего печалишься, избранный Велесом?-  прокряхтела старуха, обращаясь к волку.

Князь принял человеческое обличье.

- Что ж не радостно встречаешь меня, Ягуша? Где угощения твои, где пироги?

- Проходи в дом, гостем будешь. Коли в силах тебе помочь - помогу, - отворяя дверь и впуская Мстислава в дом, произнесла карга.

Когда кушанья были съедены , а вино выпито. Князь поведал свою печаль-беду.

- Ишь ты, старый прохвост.. Неймется ему, - усмехнулась старуха.

 Слушая ответ Яги, его взгляд упал на пыльную полку с тотемными фигурками. Его волчонка среди них не было.

 Мстислав подошел поближе и ещё раз убедился, что его тотем отсутствует.

- Кто она? Кто моя волчица? - буравя взглядом Ягу, спросил князь.

- Хех. Ты своими глазищами-то не зыркай. Меня взглядом не запугать,- хмыкнула старуха.- Я слепа, оттого, что мир мертвых охраняю, а ты чего слеп я не ведаю.

- Не говори загадками. Скажи прямо, где моя волчица?

- Так ты определись, кого искать-то будешь, княгиню свою, али волчицу.

  Мстислав задумался. Долгое время он не мог найти свою пару. Его тотем упорно не выбирал себе владелицу. 

  Когда он женился на Руслине, совсем забыл о существовании магического волчонка. Да и жена в любом из миров не так важна. Его отец имел пятерых жен и множество наложниц. А вот волчица, это другое дело. Она единственная и навсегда.

  Волк не изменяет своей волчице.

  Он поклялся перед Велесом хранить и оберегать свою жену. А теперь мало того, что обидел её, позволил Кощею забрать в своё царство, так еще и приведет в дом другую.

- Задумался?  Совсем нюх потерял среди людей. Пусть твоим оправданием служит то, что она заморская дева, оттого притупилось твое чутье звериное . Ну, смотри на свою волчицу, - старуха провела руками над блюдечком, и яблоко покатилось по кругу, показывая изображение. 

  На бесстрастном лице князя появилось изумление. Блюдце показывало его жену. Вначале она в непонятных одеждах, среди толпы людей танцует,  смеется, обнимая подружек. Затем картинка сменилась другой, где его жена держит в руках тотемного волчонка, а он не мешкая, приобретает вид украшения на ее ухе. Сцена их брачной ночи, её побег,  скитания по лесу. 

- Покажи её сейчас. Жива ли она и что делает?

  И блюдце показало. Его жена, одетая в царские одежды, рассматривает ряд гобеленов, развешанных на стенах.

- Как видишь она жива и здорова. И должна заметить, что сейчас она намного счастливее, чем когда находилась рядом с тобой. 

   Князь скрипнул зубами. Его жена - его волчица. Вот почему её запах был для него таким родным. 

   Подвели волчьи инстинкты, он не распознал свою пару. Слишком долго князь был один, слишком много военных походов выпало на его долю. Сердце заледенело, душа зачерствела. Он не знал, что такое любить. 

- Теперь ты не откажешь мне в помощи. Кощей забрал то, что ему не позволено забирать.

- Ишь ты, а ты не берёг то, что тебе должно быть дорого. Она по доброй воле с  Кощеем пошла, а от тебя сбежала не от большой любви. 

- Это моя волчица,- сквозь стиснутые зубы, прошипел князь. - Она моя и ничья больше. Я сам с ней разберусь. Где найти такого коня, как у Кощея?

  Старуха постояла некоторое время в задумчивости. Потом протянула ему несколько яблок.

- Это молодильные яблоки. Передашь их моей сестре, которая живет по ту сторону леса. Задобришь ее. Я думаю ты знаешь, что коня стоит выбирать самого неприметного. Именно он и есть волшебный. Красивые лошади - это обычные животные, без волшебных свойств.

Глава 27

  Своими угощениями Кощей превзошел все деликатесы, которые ей приходилось есть до сих пор. Изысканно украшенные, невероятно пахнущее и  изумительные на вкус лакомства  никого не оставили бы равнодушным. 

  Еды было огромное количество, у Русланы не получилось попробовать даже половину блюд, стоящих на столе.

  После сытного приема пищи, гостье предложили ознакомиться с комнатами, находящимися во владениях колдуна. Девушка слегка озябла в ледяном царстве Кощея, что не укрылось от его взора, и он облачил ее в одежды, достойные самой царицы. 

   В планы девушки не входило долго оставаться во владениях Бессмертного, но оказавшись в его царстве, она как будто стала безвольна. Желание вернуться в свой мир больше не было острой необходимостью, а идея остаться погостить у Кощея показалось не такой уж плохой. Ее окутывала приятная нега и сонливость.

  Посещала мысль, что это навеяно чарами, но противиться им вовсе не хотелось. Здесь она чувствовала себя в безопасности. Не нужно никуда бежать, от кого-то прятаться, кого-то бояться.

   Здесь царила красота и ледяное спокойствие. 

  Гулять по замку можно было вечно. Уже прошел целый день, а может быть меньше или больше, время здесь, казалось,  остановилось, а Руслана осмотрела только два зала.

  Когда она стояла у стены с гобеленами, сердце стало стучать быстрее, а волчонок на ухе нагрелся, обжигая кожу. Пелена перед глазами спала. Она тряхнула головой, скидывая остатки наваждения. Помпезный замок был на самом деле - красивой золотой тюрьмой. 

  Она взглянула на Кощея и побледнела, некогда галантный кавалер средних лет, был теперь дряхлым стариком с зияющими дырами вместо глаз, из которых светился синий свет. Казалось, что между костями и кожей нет жира и мышц. Кожа просто обтягивала кости.

  “Мамочки, я заперла себя в золотом склепе с живой мумией. Чего он от меня хочет? Ох. Чего там Кощей хотел в сказках от всех девушек? Припоминается только, что смерть Кощеева на конце иглы в яйце под дубом. Вот только, где это добро с его смертью спрятано - не известно. И если его смерть там, то чего ж он жив то еще до сих пор?”- мысли вихрем кружились в голове. Руслана перевела взгляд на один из гобеленов, старательно делая вид, что изучает нарисованный шедевр.

  Главное задачей теперь стало не домой попасть, а от Кощея уйти. 

 "Где мой мозг? Чем я думала, когда добровольно пошла с одним из главных злодеев всех сказок? Может с конем договорится, чтоб отвез обратно? Это, пожалуй, одна из лучших идей. Вот только где он, тот конь. Может по хорошему с Кощеем договориться?"

- Не желает ли моя гостья пройти к моему хранилищу драгоценностей? У меня в тайнике, попрошу заметить, редчайшие ювелирные украшения. Работы лучших мастеров своего дела, - прервал её размышления голос колдуна. 

- Я бы рада  посмотреть, да только мы не за этим пришли. Вы обещали меня чарами своими в мой мир отправить, - решила пойти ва банк девушка.

Кощей удивленно посмотрел ей в глаза и понял, что чары рассеялись. 

- Разве тебе плохо у меня? Тебе не нравятся угощения, может мало у меня злата и камней драгоценных? Что хочешь для тебя достану. Любое желание выполню.

- Перенеси меня в моё время.

- Так дело не пойдет. Позволь завоевать твое сердце. 

- Мне домой надо. У меня там родители, друзья.

- У тебя совсем коса растрепалась, - заботливо проговорил колдун. - Сейчас мы это дело поправим.

  Кощей взмахнул руками, и вокруг головы девушки замелькали маленькие человечки с крылышками, которые принялись расчесывать и украшать волосы  красивыми заколками. 

  Когда волосы были уложены, на шею девушки лег красивый золотой медальон. Как только прохладный металл коснулся кожи, в голове появился легкий туман, возникла усталость во всем теле, веки отяжелели. Руслана изо всех сил старалась не смыкать глаз, но они вдруг начали слезиться, а веки, буквально слипались. Девушка взглянула на Кощея, перед ней снова стоял красивый статный мужчина, который подхватил ее тело, когда ноги налились свинцом и уже не держали ее.

  Сквозь сон она чувствовала, что ее куда-то несли, а потом уложили на мягкие перины, укрыв теплым одеялом.

  Время летело незаметно. Во дворце было столько всего интересного. Множество сундуков, наполненных золотом, украшениями и драгоценными камнями. 

  Одежда, которая заполняла шкафы, была разного цвета, кроя, материала. Вышита золотыми и серебряными нитками. Не было платьев похожих друг на друга, каждое было неповторимым и изысканным.

  Мебель, сделанная из платины, бронзы и серебра, придавала комнатам величия.

  На бронзовых полках стояло множество статуэток  птиц, животных, утонченных женских фигурок, но больше всего здесь было маленьких скульптур самого Кощея, в разных одеждах и разных интерпретациях - верхом на летящем коне, восседающем на троне, в рыцарских доспехах.

  Самым красивым местом был волшебный сад. Странные деревья, необычные птицы и прекрасные цветы  делали его неповторимым. Большую часть времени Руслана проводила здесь, слушая пение птиц и вдыхая запах цветов.

  Так пролетали минуты, часы и дни. День сменялся ночью, но всего этого девушка не замечала. Она жила, как в тумане. Иногда  в сад приходил Кощей и забирал ее в красивый тронный зал, там они играли в игры или слушали пение птиц, поющих девичьим голосом. Их пение сопровождалось игрой на музыкальных инструментах, на которых никто не играл. Они сами издавали звуки четко попадая в такт песни. Гостей в доме колдуна не бывало никогда, поэтому он стал для девушки единственным собеседником.

  Все вокруг Русланы было сказкой, и выбраться из нее она не могла.

  Мысли вернуться в свой мир ее больше не посещали, поэтому бежать она не пыталась. 

  В один из дней, когда сидя в тронном зале меланхолично шла игра в шахматы, Кощей вдруг резко встал из своего места и настороженно принюхался. В этот момент ставни и двери замка отворились от сильного ветра, который сопровождался оглушительным свистом.