Жена мельника

Глава 1

– Чего уснули тама что ли? Подымайте, – со двора раздавался густой бас отца семейства, который подгонял старших сыновей, топтавшихся у телеги.

Суета в доме началась с раннего утра, шутка ли, все -таки дочь замуж выдают. Да не за абы кого, за мельника! Ничего, что старше, да и вдовый уже, зато дочь будет жить в сытости и довольстве, а может и родителям чего перепадет от щедрот.

– Ланка, ну, где вы там? Мы уже сундук погрузили, – в этот раз мужчина торопил жену.

– Да идем мы! Идем! – крикнула ему дородная женщина, в цветастом платке и с грустью посмотрела на меня, – Не бойся, Лёнка и помни наши с отцом наставления.

Я лишь кивнула на ее слова. Хорошо, что имя девушки было созвучно с моим, иначе, я бы не сразу поняла, к кому обращаются домашние. Замужества я не боялась, недаром уже дважды побывала там, в своей прошлой жизни. Каждый мой брак был отдельной историей, хоть и недолгой. А вот с попаданством разобраться еще не успела.

Всего пара дней прошло со дня моего появления в этом мире. Очухаться не успела, как меня уже стали собирать в дорогу. С трудом удалось разобраться кто все эти люди и как я тут оказалась.

Семейство было довольно большим, только пятеро братьев и все старшие, а вот сестра у Лёнки лишь одна, да и та младше ее самой. Отец строг и немногословен, мать постоянно уставшая, вся в трудах и заботах о большом семействе.

В общем, спросить было не у кого, да и страшно задавать такие вопросы. Спалюсь, того и гляди, семья от меня отречется. Остаться одной в этом мире, где я еще ничего не знаю, для меня хуже смерти.

А ведь хозяйка тела решила утопиться, когда узнала, что ее хотят выдать замуж за старого мельника. В деревне у нее был парень, за которого она мечтала выйти замуж, да только вдовец был более выгодной партией, по мнению ее родителей, а мнение девушки в этом вопросе, никто учитывать не собирался. В воду вошла она, а спустя время, на берегу откачали уже меня.

С одной стороны, я понимала ее родителей, несмотря на неравный брак, во всех смыслах, они желали дочери счастливой и безбедной жизни. А с другой стороны, я тоже не горела желанием влезать в очередной хомут под названием «замужество».

Девушку, конечно, жаль, но такие истории были не редкостью и в нашем мире. А у меня вот совсем не оставалось времени, чтобы разобраться и принять происходящее. С мужем, думаю, смогу найти общий язык, во всяком случае, я на это очень надеюсь, потому что, отказаться от данного родителями слова не могу. Не я его дала и не мне его отменять.

Стоило только отцу дать добро, с этого дня Лёнка уже стала женой мельника. Никаких тебе свадеб, застолья и регистрации. Только слово мужчин, отца и мужа, ну и разумеется, немаленький выкуп за молодую жену. А теперь мне предстояла долгая дорога до дальней деревни.

И «дальняя» это не просто далеко, а очень далеко, судя по времени предстоящего мне пути.

– Ну, все, идем, отец заждался, – произнесла женщина, смахнув со щеки набежавшую слезу и открыв дверь, пропустила меня вперед.

Ни объятий, ни прощальных поцелуев… Может и к лучшему… Пускай думают, что их дочь все еще жива и с этого момента начинает новую жизнь.

– Дочь, твой муж хоть и поручился за Ирима, но все одно, будь осторожна, – тихо шепнула женщина, поглядывая в сторону возницы.

Поудобнее устроившись в телеге между сундуком с Лёнкиным приданым и корзиной с едой, на прощание помахала рукой всем домашним, когда возница дернул поводья. Никто из семьи и не собирался сопровождать меня в пути, оно и понятно, в хозяйстве каждая пара рук на счету, потому муж Лёнки и прислал сопровождающего, который должен был привезти меня в его дом в целости и сохранности.

Дорогие мои!

Рада приветствовать вас в своей новой истории))

Надеюсь, она вам понравится. Желаю вам приятного чтения.

Ваш Автор

Глава 2

В дороге мы были до позднего вечера, лишь изредка останавливаясь по нужде. И все это время мы провели в полном молчании. Не то, чтобы я не хотела поговорить, хоть о чем -нибудь. Нет, хотела…Хотя бы о том месте, куда мы едем. Я ведь ничего не знала о той деревне.

Но все мои попытки разговорить возницу, заканчивались его полным игнором. Навряд ли, мой муж запретил ему со мной общаться, не за шпиона же я вышла. Мне бы успокоится и отстать, но я видела, как он реагирует на мои слова. И мне это было знакомо.

Он смотрел на мои губы. Так делала моя младшая сестра. Она была глухонемой от рождения. Но я была уверена, что мужчина меня слышит. Возможно плохо, но слышит. Ведь он пару раз останавливался по моей просьбе, при этом не видел моего лица, а реагировал на слова.

Пока мы ехали в полном молчании, я кропотливо пыталась выудить хоть какие -то крохи информации об этом мире из воспоминаний девушки. Но все, что смогла понять, что деревни или, как их здесь называли – поселения, принадлежали определенным общинам. Здесь они назывались несколько иначе, но смысл был тот же.

То есть, не было здесь королей, только главы общин. И чем больше земель принадлежало главе, тем лучше жилось на землях определенной общины людям. Чем богаче урожай, тем сытнее люди.

К тому же, там куда мы ехали, была мельница, а это, как оказалось, редкость для этих земель. Мельницы были всего в нескольких общинах, поэтому всем приходилось взаимодействовать друг с другом. Хотя, без конфликтов тоже не обходилось, однако, они были настолько редкими, что не стоило даже переживать.

Обычно это происходило, когда начинался раздел общины после смерти главы. Несогласные жить под руководством нового главы могли просто уйти из поселения и создать свое. То есть, еще одно новое поселение. Земли здесь были плодородные и проблем со строительством нового поселения не было.

Однако, были и такие, которым хотелось занять чужое. Правда, не у всех хватало сил противостоять крепкой общине. Все это Лёнка узнала от своего деда, который частенько собирал детишек и рассказывал им интересные истории.

А то, что главу выбирали сами жители путем голосования, Лёнка знала не понаслышке. И в основном, эту ответственную «должность» занимал сильный и уважаемый воин. Ведь поселение всегда должно быть готово к нападению. Разумеется, при главе были и «советники», старцы, имеющие опыт и в земледелии, и в дипломатии, мудрость которых помогала не только главе, но и всему поселению.

Единственное, что меня беспокоило, я понятия не имела о законах новой общины. Традиции, обычаи и нормы своего, Лёнка знала на зубок. Однако, в каждом поселении они были свои, а мне даже узнать о них было не у кого.

Не сомневаюсь, что по приезду муж все мне объяснит… Но мне бы хотелось знать все это заранее. Мало ли… Не так посмотрю, не то скажу… А нравы здесь крутые, а порой и довольно жестокие. Это вам не суд, где решают судьбу человека, нарушившего закон. Ни адвокатов, ни судей, только глава общины.

А ведь человеческий фактор никто не отменял. Даже наша судебная система не застрахована от ошибок, что уж говорить про местных глав.

В общем, ехала я в новую жизнь с некоторым страхом и недоверием.

Глава 3

Я была уверена, что на ночь мы остановимся и продолжим путь с утра, но, как оказалось, Ирим даже не думал останавливаться на ночевку. А вот утром, когда я открыла глаза, мы стояли на открытом участке. Рядом не было ни деревца и мне стало не по себе. Разве рядом с деревьями не будет безопаснее? К тому же, мне нужно было уединенное местечко…

Но, думаю, неспроста мужчина выбрал такое место.

– Ирим, мне бы… в кустики, – подойдя к мужчине, оглядывая местность, в поисках укромного местечка, произнесла я.

А он… Просто повел рукой, словно предлагал мне выбрать любое место вокруг. Делать нечего, пришлось присесть за маленьким кустиком недалеко от телеги. Мужчина не спал всю ночь и было очевидно, что ему нужно вздремнуть, но после завтрака, он снова занял место возничего.

– Ирим, давай я поведу, – предложила на свой страх и риск.

С лошадьми, в своей прошлой жизни, я дел никогда не имела, но наблюдая за мужчиной, мне казалось, что управлять лошадкой не так уж и сложно.

Мужчина отрицательно мотнул головой, только глазищами своими синими зыркнул.

– Может отдохнешь немного? Пару часов погоды не сделают, – неуверенно произнесла я, заметив изумленный взгляд мужчины. То ли, его удивили слова про часы, о которых здесь, судя по всему, еще даже не слышали, то ли про их связь с погодой…

Понимаю, что его желанием было, как можно скорее привезти меня к мужу, в целости и сохранности, но путь совсем не близкий и отдых не повредит.

Ведь Ирим, не просто возничий, он еще и мой охранник, а дороги здесь не безопасны. С чего я решила, что охранник? За его широким поясом сложно было не заметить острый тесак. И он точно предназначался не только для рубки деревьев.

Мужчина кивнул на телегу, а потом вдаль, изобразив руками, что -то вроде крыши дома.

– Рядом поселение? – догадалась я и судя по кивку мужчины, моя догадка оказалась верной.

Если Ирим уверен, что нас впустят в поселение, значит его там уже знают. Видимо, там и отдохнем.

Лёнка никогда не выезжала за пределы своего поселения, как и большинство других женщин. Потому и знала о соседних общинах только из слов отца или братьев, которые часто ездили с товарами на продажу или обмен. И о том, на каком расстоянии от них находятся соседние поселения, девушка понятия не имела.

К тому же, покинуть поселение, женщины могли только в двух случаях. Первое – замужество, второе – смерть.

Не то, чтобы их совсем не выпускали за стены поселения, ведь в лес они ходили, пусть и под постоянным мужским присмотром. Однако, женщина - слишком легкая добыча для чужаков. И, как я уже говорила, на дорогах здесь было совсем не безопасно.

Высокий частокол, я заметила до того, как мы подъехали к воротам. Как я и думала, Ирима узнали, приоткрыв небольшое оконце, через которое можно было увидеть подъехавших к воротам.

Поселение мало чем отличалось от Лёнкиного. Те же дома с покатыми крышами, покрытыми сухой соломой. Колодец посередине, а рядом дом совета, в котором собирались селяне, для обсуждения важных вопросов. Трудно было сказать, насколько это поселение богаче или беднее. Люди в таких же простых одеждах, неудивительно, ведь поселение располагалось не так и далеко от нашего.

Нас проводили до дома, в котором нам предстояло отдохнуть. Я была уверена, что придется платить за крышу над головой. Но, как оказалось, здесь так было не принято. Ни одно поселение не откажет путнику в гостеприимстве. Однако, это не меняет того, что все будут на страже, до его отъезда.

И если я надеялась с кем -нибудь поговорить или выудить какую -нибудь информацию, меня ждало полное разочарование. Мужчинам со мной говорить было запрещено, как и с любой другой девушкой, которая направлялась в дом мужа. И несмотря на то, что я уже была практически мужней женой, принадлежать супругу я буду лишь после ритуала, который проведет глава общины.

А вот с женщинами пожалуйста, да только они знали об этом мире не больше моего.

Хозяйка дома, в котором мы остановились и вовсе оказалась не разговорчивой. Накрыв для нас стол, ушла хозяйничать в огороде. А Ирим, как только поел, вышел из дома и к моему удивлению, направился спать на сеновал.

Судя по всему, в доме я буду ночевать одна. Не совсем одна, с той самой хозяйкой, но вот мужчины здесь на ночь не останутся. Вот только несмотря на то, что кроме меня и хозяйки, спавшей за стенкой, больше в доме никого не было, я всю ночь ощущала рядом чье -то присутствие.

И мне бы посмотреть… Но меня обуял такой непередаваемый страх, что я просто не рискнула открыть глаза. А когда все же решилась… не смогла. Даже пошевелиться не получилось.

Тогда-то я и вспомнила о рассказах своих коллег о сонном параличе и домовых, которые я всегда слушала с придыханием. Но даже не думала, что, когда -то и сама окажусь в такой ситуации. Знала, что нужно спросить… Но язык не ворочался, а я то и дело пыталась и пыталась…

– К добру или к худу? – все же смогла на выдохе прошептать я.

– К ху-у-у-д-у-у, – ответом мне был протяжный шелест прямо в ухо.

После такого, я и вовсе боялась заснуть, однако, даже не поняла, как провалилась в сон.

Девочки, был ли у кого -то из вас опыт общения с домовым? Нипишите, очень интересно))

Глава 4

С утра, мы снова отправились в путь. И вроде все хорошо, но меня напрягал тот вакуум, который образовался вокруг. Ирим молчит, местные со мной не говорят по понятным причинам и надо думать, что в каждом поселении все повторится снова.

И пусть с хозяйкой я все же перекинулась парой слов, но мне было этого недостаточно. Информационный голод пугал не на шутку. А еще больше, меня пугал ночной гость, но я уговаривала себя, что мне все это попросту приснилось. Однако, мне очень хотелось поделиться этим происшествием, хоть с кем -то…

– Что это за место такое, что мне даже парой слов перекинуться не с кем?! – в голос возмущалась я, как только мы выехали за ворота.

– Почему я вообще здесь оказалась? – пытаясь вспомнить последнее, что произошло со мной на Земле, ворчала себе под нос.

Но, как бы я не напрягала память, помнила только, что навещала сестру с племянниками, вышла из ее дома… И все… Ничего…

– И как они там? Как я без них? – причитала, словно бабка на похоронах.

И почему у меня такое чувство, что в свой мир я уже никогда не вернусь? И от этого становилось так тоскливо, хоть волком вой. Если все поселения похожи друг на друга, то, следовательно, в этом мире нет привычных мне удобств. Да, что там говорить… Здесь не то, что горячей воды, здесь и холодная только в колодце.

– И больше всего злит, что я никак не могу повлиять на происходящее, – заметив косой взгляд Ирима в мою сторону, мысленно отмахнулась.

Слышит? И пускай! Все одно никому не сможет рассказать. А я хоть смогу привыкнуть к своему голосу. Стоп! Я ведь могу…

– Ирим, а хочешь, я научу тебя говорить? – выдала я.

Мужчина повернулся ко мне, а в его округлившихся глазах, читался то ли тревога, то ли изумление. Он отрицательно мотнул головой и быстро отвернулся. Испугался что ли?

– Ты чего? – удивилась я, – мы же сможем с тобой общаться.

Не поворачиваясь ко мне, он снова мотнул головой.

– Да почему нет?! – нам еще столько времени пилить до моего мужа, что я бы успела обучить его языку жестов. Будет, чем занять время, опять же польза -то какая!

Ирим больше не реагировал на мои слова, хоть я могу поклясться, слышал каждое мое слово. И на первой стоянке, я снова вернулась к нашему разговору.

– Смотри, вот этот жест означает благодарность. Спасибо, – прикоснулась кулаком правой руки ко лбу, а затем костяшками пальцев к подбородку.

– Я, – указала пальцем на себя, – А-л-ё-н-а, – медленно, произносила каждую букву, сопровождая ее нужным жестом.

– Ты, – указала пальцем на него, – И-р-и-м.

По – началу он нехотя бросал в мою сторону взгляды, но, спустя время, заинтересованно уселся напротив. Только теперь я смогла наконец рассмотреть мужчину. А то всю дорогу видела лишь его спину. И надо заметить, немота, была, наверное, единственным его изъяном. В остальном, Ирим оказался привлекательным мужчиной.

– Повтори, – предложила я, когда жестами повторила его имя.

Мужчина нахмурился, наблюдая, судя по всему, за моей реакцией. Уверена, он ждал моих насмешек, но я терпеливо ждала, даже не думая насмехаться. Нам обоим повезло, что Ирим был слышащий и это было большим плюсом.

Начали мы с самых азов. Имя, дом, еда, стоять сидеть… Времени на обучение было полно, дорога – то долгая. А Ирим оказался очень внимательным и старательным учеником. К тому же, ему хотелось не только слушать, но и самому общаться хоть с кем-то. Поэтому он подошел к своему обучению очень серьезно.

– Молодец Ирим! У тебя прекрасно получается, – подбадривала его, когда он обратился ко мне по имени.

Разумеется, получалось не все, но с каждым днем, язык жестов давался ему все лучше. А мне уже было не так тоскливо и одиноко.

Глава 4.1

А вот и наш Ирим. Хорош, не правда ли?

Глава 5

В дороге мы были уже десять дней, за это время Ирим практически выучил алфавит и отдельные слова, которыми мы пользовались чаще других. Пять поселений, в которых нам посчастливилось остановиться, ничем не отличались друг от друга.

Ничего нового и интересного, за что бы мог зацепиться глаз. Отличались лишь видом скота. Где -то были стада коров, кто – то разводил овец, а некоторые кур, уток, да гусей. Теперь я знала, где можно разжиться молочными продуктами, яйцами, шерстью или строительными материалами. Да и многим другим, полезным в хозяйстве.

Потому что, я понятия не имела, чем промышляет община, куда я еду. И хоть с мужчиной мы теперь общались гораздо больше, все же ему пока было сложно говорить на интересные мне темы. Он пока еще с трудом подбирал слова.

Зато порадовал меня тем, что ехать нам оставалось не так уж и долго. По его «словам», до дома рукой подать. Сегодня, как, впрочем, и все предыдущие дни, с утра мы остановились на открытой поляне. Отличие было лишь в том, что Ирим впервые устроился на отдых, после ночной поездки.

А мне было заняться нечем, потому я гуляла по полю и собирала яркие цветы в венок, размышляя над тем, каким же будет поселение, в которое мы направляемся. Как выглядит мельница? Насколько большой и крепкий мой новый дом…

Я не сразу заметила тени возле леса, но стоило им выйти на свет…

– Ирим! Ирим, проснись! – в несколько шагов добежав до спящего мужчины, принялась трясти его за плечо.

Я не сводила испуганного взгляда с быстро приближающихся к нам мужчин и могла бы поклясться, что намерения их были совсем не дружелюбными.

Все они были вооружены топорами и ножами, которые, разумеется, не шли ни в какое сравнение с тесаком Ирима. Вот только несмотря на размеры этого тесака, Ирим был один, а их пятеро. Я не в счет. Ведь я и оружием никогда не пользовалась, не говоря уж о том, что каждый из них был значительно выше и сильнее.

Ирим так быстро вскочил на ноги, что меня отбросило от него и сидя на пятой точке, я медленно отползла к телеге, растерянно водя руками по соломе в поисках лопаты. Оружие, конечно, так себе, но за неимением хоть какого – нибудь и оно сгодится. Пусть я и не смогу ею долго махать, но без боя, все одно, не сдамся.

Драка началась без лишних слов, то ли, так было принято, то ли нападающие знали, что Ирим немой. Хотя, навряд ли… Первых двух нападающих, мужчина смог уделать без труда, а вот трое других не спешили на встречу с его тесаком. Они медленно окружали мужчину, даже не обращая на меня внимания. А зря…

Подойдя сзади, я огрела одного из них лопатой, вложив в это всю свою силу. И только тогда двое других оглянулись. Теперь мы оказались один на один с противником. Тот, что напротив меня, хищно оскалился, показав свои почерневшие зубы, отчего меня передернуло от отвращения.

Несмотря на свой страх, я по достоинству оценила его телосложение, при всем желании, я не смогу долго противостоять этому громиле. Хотя, слово противостоять, здесь не подходит. Скорее уворачиваться и убегать, что я и делала, давая Ириму время закончить с противником.

Наверное, поэтому не заметила того, который уже очухался после моего удара и теперь стоял за спиной Ирима.

Все произошло так быстро, что я и глазом моргнуть не успела. Ириму удалось уложить одного, когда второй воткнул ему в спину нож. В тот момент, я уже не следила за тем, кто стоял против меня. Я бросилась к Ириму.

Я не думала, что стала легкой добычей. Не думала о том, что позади меня разбойники грузят на нашу телегу раненых или убитых. Я пыталась понять, насколько сильное повреждение у мужчины. И только, когда услышала скрежет колес отъезжающей телеги, меня накрыла злость.

Не потому, что там все мои вещи. Не потому, что придется теперь топать пешком. Ирим!

Он был без сознания, и я при всем желании не смогу довезти его до ближайшего поселения! И если на телегу я бы не без труда, но смогла бы его уложить, то теперь, когда наша телега скрылась за лесом, мне хотелось рвать и метать!

Страх вперемешку с адреналином разносился по крови, а с языка так и летели проклятья в сторону нападавших. На тот момент, мне даже в голову не пришло, что в той телеге уже могли бы увозить и меня…

Глава 6

Стирая со щек то и дело набегающие слезы, я пыталась сквозь пелену оценить рану Ирима. Я не врач и никогда не сталкивалась с ножевыми ранениями и имела лишь поверхностные знания о том, что делать в такой ситуации.

К тому же, я понятия не имела, насколько глубокая рана и задела ли она почку. Да, единственное, в чем я была уверена, что почка располагалась именно в этом месте. Ну или примерно в этом…

– Наверное, нужно остановить кровь. Не мешало бы промыть рану, – всхлипывая, пыталась взять себя в руки.

От моих слез толку нет, да и от меня самой в этой ситуации толку мало. Я понятия не имела, где искать воду. Да даже найди я ее, не в руках же мне ее носить и это уже не говоря о том, что ее следует вскипятить.

– Черт побери! Чем мне перетянуть рану?! – в панике вскрикнула я.

Все мои вещи уехали вместе с телегой. У меня остался только тесак Ирима…

– Дура! – вскрикнула я и задрав подол сарафана, коряво отчекрыжила нижнюю рубаху тем самым тесаком. Отрезав небольшой кусок, попыталась очистить рану, а оставшимся перетянуть ее, чтобы остановить кровь.

Но не успела я закончить, к тому времени повязка вся пропиталась кровью, снова заставив меня впасть в панику. А я вспомнила то самое «К ху-у-у-д-у-у».

Бежать за помощью некуда, ведь поселение, в которое мы направлялись довольно далеко. Но даже если бы я и решилась туда отправиться…Ирим здесь погибнет. Если не разбойники, то дикие звери точно не оставят его без внимания.

Мне нужно было соорудить волокуши, чтобы дотащить мужчину до поселения, а уже там… Если я успею и за это время он не истечет кровью.

– Ты ба поспешала девка, – раздался за спиной старческий голос, который несмотря на то, что был тихим, напугал меня так, что я подскочила на месте, – Дружок – то твой того и гляди за грань уйдет.

– А ты…вы еще кто? – дрогнувшим голосом спросила, рассматривая этого сказочного персонажа. Он и правда был, словно из сказки. Даже несмотря на царившее здесь средневековье, мало кто ходил в лаптях, не говоря уже о такой странной одежде в виде балахона из разных лоскутьев, которую я видела лишь на картинках в книге сказок. Да и росточком он был мал, очень мал…

– Кто, кто… Вона, травку видишь, потри ее меж пальцев, да закрой ему рану, – не ответив на мой вопрос, старик указал пальцем на маленький кустик, которого, я готова поклясться, еще несколько минут назад здесь не было.

Понятия не имею, что это. Да я вообще в травах не сильна, из лечебных только и знаю, что подорожник, да мать – и – мачеху. А вот Лёнка в травах разбиралась, но даже в ее памяти я не смогла отыскать что -то похожее. Выбора нет, придется поверить ему на слово. Сорвав пару листиков, внимательно их рассмотрела.

Перетерев пальцами траву, как смогла, с трудом развязала повязку и осторожно приложила кашицу к ране. Снова отрезала часть рубахи, но перевязывать не спешила. А когда убедилась, что кровь действительно больше не идет, приступила к перевязке.

Видимо в первый раз, я была настолько испуганна, что даже не поняла, насколько мне было тяжело ворочать расслабленное тело Ирима. А сейчас, я полностью прочувствовала всю его тяжесть.

Нельзя было терять время, поэтому я тут же бросилась искать упавшие ветви, чтобы наконец соорудить волокуши. Но сначала оборвала все листья с того растения, мало ли, еще могут пригодиться. И только поднялась на ноги, как снова увидела старика, про которого уже напрочь позабыла.

– Спасибо вам дедушка за помощь, – поклонилась ему, как было принято здесь и меня тут же осенило, – Ой! А вы, наверное, недалеко живете? Ваше поселение где -то рядом? Вы не могли бы помочь нам до него добраться? А быть может вы могли бы побыть здесь с Иримом, пока я не позову на помощь?

Глава 7

– Смешная ты…– покачал патлатой головой старик и обвел рукой местность, – Это и есть мой дом.

Быть может я все еще не отошла от шока, потому что, покрутив головой, не увидела ничего похожего на человеческое жилище.

– Вы в лесу, что ли живете? – растерянно произнесла я.

– И в лесу и в поле…– было мне ответом.

– Послушайте, мне сейчас не до загадок. Ириму помощь нужна! – рассердилась я.

– Так ему больше уж не грозит уйти за грань, – равнодушно произнес старик после того, как пристально посмотрел на Ирима.

– А вам – то откуда знать? – прищурилась я, а внутри, появилось странное ощущение.

– Раз говорю, значит вижу, – сказал, как отрезал.

Странный он какой -то… И рядом с ним у меня отчего -то ощущение опасности, вон, все волосы на теле дыбом. А ведь он ростом, едва мне до пояса достает. По сравнению с ним, те громилы куда страшнее были.

– Зачем тебе железяка эта? – неожиданно вырос передо мной, когда я направилась в сторону леса за ветками для волокуши, прихватив тесак Ирима.

– А как мне его до поселения тащить? – удивленно остановилась я.

– На телеге, – выдал он с умным видом.

– Так телегу нашу угнали, – растерянно произнесла я.

Может он местный сумасшедший? Я тут с ним, и сама скоро чокнусь. Где он телегу то здесь видит? А у меня нет времени на его шарады.

– Скоро вернется, а лес мой обижать не смей. Того и гляди, назад не вернешься, – и вроде просто слова, но прозвучало, как угроза, – А вот к водице студеной отведу тебя. Она его на ноги - то мигом поднимет.

– Так вы лесник, что ли? – осенило меня.

А кто еще может знать лес, как свои пять пальцев?

– Хм-м-м, так меня еще не величали, – задумчиво почесал макушку старик, – Мне по – нраву.

– А как вас обычно величают? – осторожно поинтересовалась я, не задумываясь, ступая за ним в сторону леса.

– Так по-разному… Всего и не упомнишь…Хозяин леса, лесной царь, – загибал кривые пальцы старик, – Лешак…но это мне не нравится.

Он смешно скривился, а вот мне было не до смеха!

Леший!

То -то мне не по себе рядом с ним. Я опешила, истерично перебирая в голове все, что знала о леших. И то, что помнила, мне совсем не нравилось. А тем временем, мы уже приблизились к небольшому ручью.

Внутри меня росла тревога, а разум настырно отказывался верить во встречу с мифологическим персонажем. Может старик меня просто разыграл? Или в этом мире Лешак, это просто имя, как Ирим или Дарик…

– Ну, чего замерла? – зыркнул на меня старик, а его глаза сверкнули каким -то странным светом.

– Ой… – я все еще не могла прийти в себя, не веря в происходящее, – В руках я ее далеко не унесу.

Я огляделась по сторонам. Пыталась увидеть хоть какую-нибудь емкость, в которую можно набрать немного воды. А увидела…

Старик поднял с земли толстую ветку и ласково погладил ее. И на моих глазах ветка превратилась в деревянную миску. А у меня волосы на голове зашевелились.

– Держи, да поспешай, а то друг твой скоро очнется, – уверенно произнес старик…леший.

Воду я набрала быстро, да только рисковала не донести ее, мои руки тряслись, как у заправского алкаша. Да, что там руки, меня всю трясло, словно я попала в какой -то ужастик. И ведь не сказать, что выглядел леший страшно, но от него так и веяло опасностью. Немного отпила из миски, удивившись, насколько вкусной оказалась вода.

Меня настораживало странное отношение ко мне лешего. Почему он помог? Не дал умереть Ириму. Дал лекарственную травку. Отвел к воде…

Мне было страшно рядом с ним, но еще страшнее остаться одной посреди незнакомой местности без Ирима. Потому я и уговаривала себя не верить… Однако, сложно было не верить своим глазам. И той странности, результат которой находился сейчас в моих руках.

Глава 7.1

А вот и тот самый леший))

Глава 8

Одним из воспоминаний о леших, было то, что они могут запутать человека и не дать ему выйти из леса, поэтому я внимательно смотрела по сторонам. Не то, чтобы я хорошо запомнила дорогу, по которой мы шли к ручью, но так мне было спокойнее. Хотя, если бы старик хотел оставить меня в этом лесу, зачем ему было помогать мне с миской?

Мог бы просто увести подальше и бросить. Уверена, дорогу обратно я бы точно не нашла. Эти мысли пугали меня даже больше, чем сам мифологический персонаж. Но, к моему счастью, мы вышли к знакомому мне полю.

– Ирим, попей, – осторожно приподняв голову мужчины, я пыталась напоить его водой.

Мужчина открыл глаза и с жадность стал ловить губами воду, а я выдохнула с облегчением. Жив!

Теперь мне нужно было найти ветки. Несмотря на слова лешего, я не была уверена, что наша лошадка с телегой вернуться. Это было бы слишком странно. Даже не смотря на происходящее, я все же не спешила доверять старику.

К тому же, разбойники, которые понесли потери, чтобы отнять наш транспорт, навряд ли, так просто вернут его по доброте душевной.

Напоив Ирима, я снова направилась в сторону леса.

– И чего ты упертая такая? Сказано же, приедет телега твоя, – ворчал старик, пока я осматривала очередную ветку, лежащую на земле.

– Вот не пойму я, дедушка, с чего вы о нас так печетесь или есть то, о чем я не знаю? – повернулась к нему, не без страха, заглянув в глаза.

– А говоришь, что это я загадки тебе загадываю, – тряхнул головой старик.

– Ну, как же… Лешие ведь неспроста людей в лесу путают и не дают выйти, – робко произнесла, вытаскивая очередную ветку из валежника.

– То – то и оно, что неспроста… Коли человек с добром пришел, ягоды, грибы собрать, так зачем же мне его наказывать?

– А если охотится? – ну логично же! В этом мире охота необходимость, ведь не у всех есть скот и птица, приходится убивать дичь.

– Так ежели все в свое время, я еще и помогу, – искренне ответил старик.

– А зачем сразу наказывать? Разве нельзя объяснить. Со мной ведь вы говорите, – произнесла и сама своих слов испугалась.

– Ишь ты, какая! Коли было бы все так просто… Ты меня и видишь, и слышишь, а вот твой друг, к примеру -нет, – наблюдая за тем, как я тащу ветки к полю, бросил старик.

И словно в подтверждении его слов, Ирим с трудом поднял голову, когда я оказалась рядом.

– Ты с кем говоришь? – жестом поинтересовался он.

– Не поднимайся, тебе нужно отдыхать, –произнесла я, уложив мужчину.

Убедившись, что он закрыл глаза, снова пошла в сторону леса.

– Вы люди боитесь то, чего не разумеете. А ведь общий язык найти не сложно. Вона, ты же придумала, как с другом своим общаться. Видал -видал… как вы пальцами -то калякаете.

– Так вы же сами сказали, что вас никто не видит и не слышит, – удивленно посмотрела на старика.

– Так уж и никто? – хитро прищурился он, – ты же видишь и слышишь.

– Снова загадки ваши, – махнула рукой и откопала очередную палку.

– И ничего не загадки, – недовольно буркнул старик, – Есть такие же, как и ты. Те, кто побывал за гранью и вернулся. А некоторые и вовсе частые гости за гранью. Они туды, как к себе домой наведываются.

Я даже палку бросила и внимательно посмотрела на лешего. За гранью? В смысле, кто умер и снова вернулся в тело? Хотя, ко мне это не совсем подходит. Я хоть и вернулась в тело, да не в свое.

– Ирим ведь тоже… – начала было я.

– Не-е-е, он до грани даже не дошел, – отмахнулся от меня старик, – Ведуньи, знахарки, вот они меня видят. Да и не только меня… они -то и учат людей, как вести себя в лесу. Да не все к ним прислушиваются. Отсюда и байки всякие обо мне ходят. Напрасно я никого не наказал!

– Ой, ли? А путать человека в лесу, тоже наказание? – ни за что не поверю.

– Ну, так… пошутить люблю, что уж там, – подмигнул он мне.

Пока я слушала лешего, таща тяжелые ветви к полю, вдалеке мелькнула странная тень.

Не может быть! Эта ведь наша лошадь с телегой! Удивленно оглянулась к старику, но того уже и след простыл.

Глава 9

Несмотря на свои опасения, вопросов к лешему только прибавилось. И, если бы не состояние Ирима, я бы, даже на свой страх и риск, задержалась на этой поляне, чтобы все разузнать.

Почему наша лошадь с телегой вернулись?

Куда делись разбойники?

Кого я еще здесь могу видеть кроме самого лешего?

А может уже видела… Вернее чувствовала, а вот посмотреть на него так и не решилась.

А главное, он так и не рассказал мне о своих правилах. Хотя, думаю, после его слов, я примерно понимаю, чем может быть недоволен хозяин леса. К тому же, у меня было такое чувство, что мы с ним еще встретимся.

Не без труда помогла Ириму забраться в телегу и прихватив котелок и бурдюк, решила сбегать до ручья, чтобы набрать в дорогу воды.

– Ты куда? – жестом спросил удивленный мужчина, заметив в моих руках емкости. И хотя в бурдюке еще плескалось немного воды, та из ручья казалась мне намного вкуснее.

– До ручья сбегаю. Тут недалеко, – бросила я, но была остановлена рукой Ирима.

– Ближайший ручей в десятке верст, – нервно жестикулировал Ирим.

Верста, если я не ошибаюсь, примерно километр. Но десяток верст… А ведь мы дошли до ручья всего минут за десять.

– Да, нет. Ты ошибаешься, – нервно улыбнулась, – Быть может ты просто не знаешь о том ручье.

– Здесь есть только один ручей, и я знаю, где он, – с трудом ответил Ирим, а я ошалела от его ответа.

Вот еще один вопрос в шкатулку, который я хотела задать лешему.

Одной ехать было жуть, как боязно. Ирим, то и дело впадал в беспамятство, отчего мне становилось в разы страшнее. А вдруг, он умрет по пути? Мне приходилось время от времени останавливать лошадку и проверять состояние мужчины.

Сейчас, управление лошадью ушло на второй план. С трудом, но нам с ней удалось все же найти общий язык. Как я и думала, ничего в этом сложного или просто лошадка смирная, потому и слушается меня.

Если честно, я ехала практически наугад. Дорог, само самой здесь и в помине не было, даже несмотря на то, что телеги ездили. Однако, не так часто, потому что, колея от колес успела зарасти травой. У Ирима спрашивать не вариант, потому я направляла лошадь по еле угадывающейся колее.

Ближе к вечеру, когда солнце уже закатилось за лес, моя тревога усилилась. Это Ирим мог ехать в темноте, а я и посветлу двигалась практически на ощупь. Но стоило мне свернуть за колеей, как впереди показалась высокая ограда поселения.

Поторапливая лошадку, приблизились к закрытым воротам и спрыгнув с телеги, я со всех сил принялась долбить кулаками, в надежде, что меня услышат.

– Кто такие? – в открывшемся оконце, появилась бородатая суровая морда.

– Мне нужна помощь. Мой спутник… Ирим… на нас напали. Он ранен, – тараторила я, стараясь не тратить время на объяснения.

Однако, мужчина не спешил открывать, пытаясь высмотреть того, кто лежал в телеге.

– Ты глухой? Нам нужна помощь! Лекарь… Целитель… Знахарь… Да открывай ты эти чертовы ворота! – раздраженно крикнула я и пнула тяжелую дверь ногой.

Если сейчас он меня проигнорирует и откажется со мной говорить, я даже не знаю, как мне быть. Из – за тяжелых ворот, навряд ли, услышат мои крики.

– Ишь ты! Буйная какая. Нет у нас лекаря, – равнодушно бросил он и закрыл оконце.

А я стояла ни жива ни мертва. Неужели не впустят?

И если без лекаря худо - бедно мы быть может и справились бы, как-то же они помогают своим воинам с травмами. Но остаться ночью снаружи, вот это совсем не добавляло мне уверенности. Возможно, разбойники нам в ближайшее время и не грозят, а вот хищники, которых в этих лесах полно, быстро учуют легкую добычу.

Сомневаюсь, что от них я тоже смогу отбиться лопатой.

Глава 10

Я уже решила, что мы будем ночевать здесь, под воротами поселения, в надежде, что местные все же придут на помощь, в случае нападения на нас. Вернувшись в телегу, проверила мужчину и достав бурдюк с водой, смочила его сухие губы.

Воды осталось на дне, впрочем, провизии вообще не было. Видимо разбойники первым делом забрали наш мешок с продуктами. Как еще уцелел мой сундук с приданым… Хотя, его содержимое я не проверяла, быть может, в нем тоже пусто.

О вещах я переживала в последнюю очередь, а вот мешочек с монетами, что дали мне в дорогу родители Лёнки, было бы жаль.

Услышав, как открываются ворота, обернулась, боясь поверить в удачу.

– И правда Ирим, – к нам подошел крепкий мужчина, в сопровождении еще пары человек, которые были вооружены ножами, похожими на тесак Ирима.

Я ждала расспросов, но мужчина, обведя меня странным взглядом, кивнул спутникам, и они молча завели телегу в поселение.

И снова площадь с колодцем посередине, дом советов… Здесь все было иначе. Начиная с домов. Мало того, что в окнах стояло стекло, так они все еще были украшены резными ставнями. Видно, что мастера по дереву в этой общине с золотыми руками. Улица, мощенная камнями, которую я вижу впервые, после стольких общин. Да и размеры этого поселение показалось мне больше других.

Пока я рассматривала окрестности, телега остановилась у одного из домов, куда определили Ирима. И как бы я не хотела остаться с ним рядом, меня даже слушать не стали, телега дернулась, и я поехала дальше.

Правда, уехала недалеко, всего пару домов и остановились на противоположной стороне улицы. Решив, что навещу Ирима с утра, послушно поплелась в дом за мужчиной. И снова ночевка в чужом доме, правда, в этот раз, помимо самой хозяйки, здесь были еще две ее дочери.

Но сначала был ужин, на котором, как ни странно, присутствовали все домашние, в том числе и мужчины. Я могла сделать вывод, что в этом поселении не на столько строгие правила, как в предыдущем.

За столом шли разговоры, но я старалась помалкивать. Хоть вопросов была тьма, но я все же боялась, что стоит мне только подать голос, все сразу замолчат. Поэтому просто ела и слушала. В основном говорил глава дома и два старших сына. А вот его жена и дочери внимали каждому их слову.

И пока я настраивалась задать вопрос, мужчины закончили ужин и быстро покинули дом.

Пусть я и была несколько расстроена их поспешным уходом, но успокаивала себя тем, что ничегошеньки бы они мне не сказали.

– Ты издалека? – ко мне неожиданно подошла одна из девочек помладше.

– Да, из общины Килаша. Меня Алёнка звать, – произнесла я, заметив с каким интересом она рассматривает меня.

– А меня Лашка кличут, – она оглянулась на мать и сестру, которые собирали со стола посуду, – Расскажи о своем доме.

В глазах девочки вспыхнул огонек любопытства, а я даже не знала, плакать мне или смеяться. Ее любопытство было мне понятным, однако, мне совершенно нечем было ее удивить. Я и сама не ожидала, что здесь все настолько… одинаково.

– Дом, как дом… Родители, братья, сестра…– начала, пытаясь вспомнить хоть что -то интересное. Но, я и сама пробыла там всего пару дней.

– Нет, – махнула рукой Лашка, – о твоем прошлом доме, – тихо добавила и тут же обернулась на мать.

А я, если честно не сразу поняла, о чем идет речь, а когда поняла… даже рот от изумления открыла.

– Откуда ты…

– Просто вижу, – пожала плечами девочка, – смотрю на человека и вижу картинки. Только твои картинки такие интересные… Я таких ни у кого еще не видАла.

Интересные картинки… Это она о моем мире, о моей прошлой жизни, что ли? Ну, ничего себе!

Я растерянно моргнула, даже не понимая, как мне реагировать на ее слова. Ее дар меня, разумеется, поразил. Однако, не станет ли он мне угрозой? А что, если местные узнают, что я и не Лёнка вовсе?

– А что именно ты видишь? – решила уточнить я.

– Твой дом… Он другой… Светлый, теплый, даже в стужу. А вода в дом сама забегает и печь странная… Ее топить не нужно. А еще много ящиков. В одном еда красивая… А в другой ты одёжу кладешь, а потом она чистой становится… Там много комнат…

Она перечисляла все предметы, заинтересовавшие ее, а я чуть не всплакнула, вспоминая свою уютную квартиру. Но не спешила подтверждать ее видения. И тут меня осенило! А что, если…

– Лашка, а ты видишь картинки моего дома здесь? – осторожно спросила я.

– Откуда ты уехала? Да, вижу, – согласно кивнула девочка, – Но там ничего интересного.

– А как мы ехали к вам, видишь?

– Да… Бр-р-р, – вздрогнула она и с ужасом посмотрела на меня, – Разбойники. Ты смелая.

– Смелая? – растерянно произнесла я.

– Ну, да… Другая бы в лес убежала. А ты и от разбойников отбилась, да Ирима спасла. Все поселение о том судачит, – смогла удивить меня Лашка.

Ну, от разбойников, допустим отбилась не я, а Ирим, а я так…

– А потом вижу тебя у ручья…

– А рядом со мной, есть кто -нибудь? – вспомнив про лешего, я и сама вздрогнула.

– Нет. Ты там одна, – уверенно произнесла девочка. Значит, правду сказал леший, не видит его никто за редким исключением.

– А видишь, что со мной произошло… там, в прошлом доме? – понизив голос, спросила с опаской.

Быть может она сможет ответить мне на мучивший меня вопрос, что со мной случилось в моем мире.

– Последняя картинка… Ты выходишь из темной комнаты на улицу, где стоят разноцветные… сундуки на колесах… А потом темнота…

Эх… Жаль, но я и сама помню лишь как вышла из дома сестры, а сундуки… машины, припаркованные у подъезда.

– Аленка, ты токма никому не говори, а то родители мне строго -настрого запретили говорить о том, – тихо прошептала, снова оглянувшись на мать.

Если У Лашки такой дар, то есть вероятность, что она такая не одна. Мне повезло, что она просто ребенок, а если обо мне узнает такой же взрослый… А с другой стороны, если местные не обращают внимания и даже привыкли к таким «странностям», быть может мне и не стоит переживать, что кто -то узнает о моем попаданстве.

Глава 11

Напрасно я радовалась, что избежала разговора с девочкой о моем мире. В поселении нам пришлось задержаться на несколько дней, из -за состояния Ирима. И хотя мужчина уже через день рвался в путь, я категорически отказалась ехать, пока он не восстановится полностью.

Несмотря на то, что в поселении не было лекаря, рана Ирима была хорошо обработана и перевязана чистой тканью. Я лично проверила, не обращая внимания на осуждающий взгляд пожилой хозяйки дома, которая, судя по всему, и выполняла роль знахарки в поселении.

– Рана скоро затянется. Странно, но обычно на это уходит гораздо больше времени, – произнесла Вильма, когда я закончила свой осмотр, – Что за травку ты использовала?

А я почем знаю? На какую указал леший. Но вслух, я, разумеется, этого не сказала. Сунула руку в карман, куда не задумываясь спрятала вчера листья. Со всей этой суматохой, я вовсе забыла о них и сейчас, вытащив их на свет, сильно удивилась. Они ведь должны были пожухнуть… Однако листочки были один к одному. Такие же свежие, как и тогда, когда я их сорвала.

– Откуда… Где ты их взяла? – на лице женщины, читалось неподдельное изумление, стоило ей увидеть эти листья.

– Там…– махнула рукой в неопределенном направлении, – на поляне, рядом с лесом.

– Можешь показать место? – с надеждой спросила Вильма.

– Нет, – мотнула головой. Я понятия не имею, где, то место. Да и если бы имела, единственный кустик, что видела, сейчас был у меня в руках.

И почему у меня такое чувство, что это не простая травка. Вон, как Вильма смотрит на нее.

– Возьмите, – я протянула листочки женщине, которая подняла на меня восхищенный взгляд.

– Ты отдашь мне их просто так? – ошеломленно спросила, осторожно принимая травку из моих рук.

– Вы помогаете Ириму, – пожала я плечами.

Знаю, что денег она бы все равно не взяла, а раз эта травка действительно может настолько быстро заживлять раны, ей в лечении раненых она очень пригодится.

Возможно, мне бы тоже не помешала, так, на всякий случай. Но, будет ли еще тот случай? А людям может быть нужна уже в скором времени.

Воины, охотники, все они в группе риска и в воспоминаниях Лёнки, частенько мужчины получали ранения, которые, чаще всего приводили к смерти. Если бы не леший, сомневаюсь, что Ирим вообще бы доехал до поселения.

– Ты светлая душа, Алёнка, – улыбнулась мне Вильма и не отводя взгляда с листьев, осторожно уложила их на стол, – Таким людям, жизнь преподносит тяжелые испытания чаще, чем другим.

Неужели она тоже… как Лашка?

– Вильма, я просто поделилась с вами травкой, а вы чуть ли не героиню из меня сделали, – усмехнулась я, присев на край лежанки Ирима и поправив на нем покрывало.

– Не веришь? – повернулась ко мне, прищурив зеленые глаза.

– В испытания? Верю, – согласно кивнула.

Все мы, не важно, в каком мире находимся, должны вынести из своей жизни уроки. Только не всегда понимаем, какие именно. Вот и я пока не понимала. Почему я попала в этот мир? Это мое наказание или награда, вопрос на миллион…

– А, что касается остального… – пожала плечами.

– Ты все поймешь, – ласково произнесла Вильма, – настанет время и поймешь.

– Мне кажется или вы что -то знаете? – подозрительно прищурилась, глядя на женщину.

– Ты, права… Кое-что знаю, – загадочно отозвалась Вильма, – Но скажу только, что человек, который тебе предназначен - рядом. Ты не сразу его узнаешь, – она тихо хихикнула, а я напряглась.

Даже не сомневаюсь! Как я могу узнать того, о ком не знаю.

– Может ты и права, да только я еду к мужу. О нем речь? – предположила я, а женщина неопределенно качнула головой, а потом ее глаза изменились.

– Первый не любимый, умер под машиной.

Милый сердцу, да не твой, не успел уйти к другой.

А последний хоть не стар, но немного опоздал.

Тот, кто предназначен свыше…

Стон Ирима прервал Вильму, которая так и не закончила предложение.

Вот те на! У меня глаза на лоб полезли от ее считалочки, как и от вида женщины. Лицо словно глиняная маска, а голос… Это не ее голос вовсе.

А вот слова… Прямо в точку. Кроме «последнего», их я если честно так и не поняла. А про двух первых мужей -правда. С первым мужем у нас был брак, на котором настоял он, а у меня просто не было выбора. Но я так и не смогла его полюбить, хоть мы прожили с ним пять лет, пока он не попал в аварию.

А вот второго любила без памяти, а как он любил! Да не только меня, как оказалось. Любвеобильным оказался. Я как узнала, собрала его вещи, да выгнать не успела -сердце. Символично, не правда ли?

Но еще больше заинтересовало последнее незаконченное предложение. То ли оно относилось к третьему мужу, то ли…

– И что это значит? – поинтересовалась у Вильмы, когда заметила, что женщина «ожила».

– Что? – она удивленно на меня взглянула, словно не помнила своих слов.

Если я не ошибаюсь – это был транс. Определила я это не только по отсутствующему до мурашек взгляду и чужому голосу. «…умер под машиной». Здесь и слова – то такого не знали, машина, не то, что оно означает. Для Лашки они, например, были сундуками. А значит, слова шли не от Вильмы. Так и думала, что она не проста! Может и к лучшему. Не хочу, чтобы кто -то узнал мой секрет.

У Вильмы я пробыла до самого вечера, но тему мужей больше не затрагивали. В обед, я пыталась накормить Ирима домашней похлебкой, с ложечки. Мужчина упирался, жестами показывая, что может есть сам. Но я видела, как сложно ему держать в руке ложку, не разлив жидкость. Поэтому настояла на своем, не смотря на его суровый взгляд, он все же уступил.

А Вильма с интересом смотрела за нашей «перепалкой» и только головой качала, когда Ирим объяснялся со мной жестами.

Я не торопилась вернуться на ночлег, боясь вопросов девочки, но знахарка все же выставила меня за дверь, намекая, что не стоит мне оставаться в такое позднее время рядом с мужчиной. Хочешь, не хочешь, пришлось топать в соседний дом. Благо, что хозяйка с дочерями уже готовились ко сну.

Глава 12

И если вчера мне удалось избежать разговора с Лашкой, то теперь девчонка была наготове и стоило мне покинуть дом, увязалась следом.

– Алёнка, ну, когда ты мне расскажешь? – не отставала девчонка, а я могла лишь тяжело вздохнуть.

– Лашка, мне нужно проведать Ирима, – в надежде, что она отстанет, бросила я, не сбавляя шаг.

– А потом? Потом расскажешь?

Как бы мне не хотелось скрыть свою прошлую жизнь, я понимала, что она не отстанет. К тому же, вокруг полно любопытных глаз и ушей.

– Ладно, но, если ты кому -то проболтаешься…– начала я, резко повернувшись к девочке.

– Проболтаюсь? – удивилась она, оглядевшись по сторонам, – Почему нельзя?

Странный вопрос, с учетом того, что Лашка и сама просила меня молчать о своем даре.

– А почему ты просила меня никому не говорить о своем… своих способностях? – подозрительно произнесла я.

– А… это. Так одно дело видеть, что будет, как Нэшка или давать подсказки, как Вильма. А я-то вижу то, что некоторые хотят скрыть. Вот, совсем, как ты сейчас. Отец говорит, что это может быть опасно, потому и запретил.

Резонно. Да только судя по болтливости Лашки, не очень – то она соблюдает родительский запрет. А с другой стороны… Даже если девочка проболтается, я всегда могу списать свои слова на сказку, которую придумала для нее.

– А что ты там сказала про Нэшку? – не то, чтобы я пыталась перевести разговор на другую тему, но про «ясновидящую» я услышала впервые.

– Она может рассказать, что случиться. Правда, не всем. Только тем, у кого нить жизни уже оставила след, – девчонка с умным видом, говорила какими - то загадками.

– Как это? Оставила след? – попыталась выяснить я, присев на лавку у плетня дома Вильмы.

– Так мне -то откуда знать, – пожала плечами Лашка, присев рядом и болтая ногами.

Для местных, такие способности, как я поняла, были чем-то обыденным, в отличие от меня. И пусть, я не очень верила во все это в своем мире, но здесь, где на квадратный метр столько одаренных, заставляло задуматься.

– Ладно, сейчас я проведаю Ирима, а потом ты отведешь меня к Нэшке, – встав с лавки, произнесла я.

– А потом ты мне расскажешь? – не отступала она.

– Расскажу, – вынуждена была согласиться, – Жди меня здесь.

Получив согласный кивок улыбающейся во весь рот девочки, я открыла калитку и прошла к дому Вильмы. Ирим спал, не мудрено, его организму нужно было восстановиться, о чем мне шепотом поведала женщина.

– Опять будешь сторожить? – усмехнулась, кивнув в сторону топчана, на котором лежал бледный мужчина.

И, если вчера я все еще не была уверена, что он пойдет на поправку и сидела рядом целый день, боясь упустить изменения в его состоянии, то сегодня, убедившись, что жара нет, а дыхание ровное, даже не стала проверять рану, поверив Вильме.

– Может вам помощь, какая нужна? – поинтересовалась я, подойдя к женщине, которая колдовала у печи.

– Вот еще, – фыркнула она, бросив на меня насмешливый взгляд, – Скучно тебе? Не привыкла лениться? Успеешь еще по хозяйству -то. Как до мужа приедешь. А пока иди, ты гостья здесь, вот и отдыхай.

Вильма права, мне действительно сложно сидеть без работы. Не привыкла я проводить время в пустую. Но, сейчас, мне нужно к ясновидящей. А что? Может хоть она скажет мне что -то жизнеутверждающее. А – то, в последнее время какая -то черная полоса.

Глава 13

– Ну, веди меня, Сусанин, – подойдя к девочке, бодро произнесла я.

– Кто такой Су-са-нин? – с интересом спросила, подняв на меня свои огромные глазищи.

– Человек, который завел врагов в лес, тем самым спас жизнь… своего правителя, – кратко и доступно объяснила я, шагая вслед за девочкой вдоль домов. Лешему бы точно понравился такой герой, мысленно хихикнула я.

– Зачем в лес? – удивилась Лашка, – Нэшка вона, в птичнике, кур кормит.

Нэшкой оказалась молодая женщина, с толстой русой косой обернутой вокруг головы.

– Нэшка! – крикнула девочка, мы еще даже не успели войти в калитку, – Гостей встречай!

Во, деловая…

– Лаш, а ты дела пытаешь, аль от дела лытаешь? – уперев руки в бока, хитро посмотрела на девочку Нэшка.

– Говорю же, гостью привела, – махнула рукой в мою сторону девочка.

– Ну, коли гостью, тогда самовар тащи, – скомандовала женщина и жестом пригласила меня за дом.

Глядя на этих двоих, создалось впечатление, что они близкие родственники.

– Как тебя звать величать – то, гостья? – женщина прошла за угол, где стоял широкий деревянный стол в окружении лавок и положив тряпичный мешок, из которого кормила кур, обернулась ко мне.

– Алёна. А Лашка вам родственница? – поинтересовалась я, с любопытством осматривая огород.

– То же мне, родственница, – усмехнулась женщина, – мы ж тут выходит все друг дружке родня.

И вот я не поняла, пошутила она или всерьез. В общине Лёнки хоть и жили дружно, но там было все намного строже. Дети не могли запросто обращаться ко взрослым, а уж тем более разговаривать, как со своими дружбанами.

– Удивлена? – бросила на меня быстрый взгляд женщина, смахнув со стола налетевшие листья.

– Немного, – смысл отнекиваться.

– Многие удивляются, – лаконично произнесла она, – А кто -то даже пытается указать нашему главе на непорядок в общине. Забывают, что мы здесь не просто друг друга знаем, но и «видим». Впрочем, это мы уже привычные, а заехавшие на постой -то все больше в других порядках и традициях живут.

– Так получается, в вашей общине все женщины имеют способности? – никогда бы не подумала, что меня настолько заинтересует этот вопрос.

– Способности? Мы называем это силой, – задумчиво произнесла Нэшка, – И почему женщины? Мужчины тоже ими обладают, – оглянулась на Лашку, которая тащила в руках пузатый самовар.

А ведь я еще не видела самоваров в этом мире. Ни в одной общине. Травы заваривали либо в чугунках, либо в котелках.

– А в других общинах тоже есть такие люди? – наблюдая, как Лашка ставит на стол самовар, а женщина наливает в него воду, спросила я.

– Бывает и там рождаются с силой, но редко. Да и все они стремятся приехать сюда. Все -таки, среди похожих и живется легче, – пожала плечами женщина, бросив несколько горящих щепок в горловину самовара и сверху установив кривую трубу.

Так вот почему это поселение больше остальных. Если сюда съезжаются люди с даром из всех общин, то в скором времени это будет одно из самых огромных и довольно сильных поселений. И для меня эта информация будет не лишней. Как и хорошие отношения с местными.

– Быть может наша земля особенная или Боги благоволят нашему главе, – продолжала Нэшка, – Но именно здесь рождаются люди с особыми силами.

– А какая сила у Вильмы? – осторожно спросила я.

– Она знахарка, – удивленно переглянулись Лашка с Нэшкой, – Ирима же неспроста к ней отвезли. А ежели тебе нужно узнать, что за травка тебе попалась в поле, так она тебе все о ней расскажет. Знания сами в ее голове всплывают, даже если она травку эту видит впервые.

Так вот почему она так отреагировала на те листья, которые, судя по всему, видела впервые.

– Еще Вильма вещунья, но эта часть ее силы проявляется спонтанно, и она ее не контролирует.

Вот оно! Вещунья! Если я правильно понимаю, это, что – то вроде оракула.

– Но, ты же не за рассказами моими пришла, – женщина села напротив и просканировала меня взглядом.

– Вы и так это знаете, – улыбнулась я.

– Знаю. Да, только нечего мне тебе сказать. Нить твой жизни даже мне не видна, – задумчиво произнесла женщина, – Такое я вижу лишь у детей.

А мы с Лашкой переглянулись. Если так подумать… Я ведь и правда «родилась» лишь несколько дней назад. А как еще объяснить, что моя жизненная нить не успела оставить след в этом мире?

Да уж…кто бы сомневался! Просто мне не будет, как бы я не хотела получить подсказки, никто не собирается мне их так легко давать. Значит, придется снова набивать шишки и набираться опыта, наступая на собственные грабли.

Глава 14

– А какими еще обладают способностями…силами местные? – все же любопытство меня не отпускало, но не стану же я ходить по поселению и расспрашивать людей.

– Да много какими, даже не знаю с кого бы начать… Ну, вот, – она махнула рукой на проходившего мимо ее дома мужчины, – Панас, к примеру, кузнец наш, руками железный прут может в узел завязать. Силушки в нем…

Меня это не очень впечатлило, о богатырях я, как и многие, знала из русских былин.

– Так он горячее железо гнет, – добавила Лашка, только сейчас заметив мое изумление, рассмеялась.

– Прям горячее? – не поверила я.

– Стала бы я брехать, – недовольно фыркнула девчонка, – В его руках огонь, словно послушный щенок.

– Или вон Семион наш… Воду в лед может превратить, и он даже летом не растает, коль Семион не разрешит, – продолжала Нэшка, а вот это уже нечто странное, необычное.

– А Милош? – повернулась ко мне Лашка, – Ему даже инструменты не нужны, он с деревом договориться может. Любую форму, любой цвет придаст.

– И то правда, – согласилась Нэшка, – Много умельцев у нас, даже с водой и воздухом договориться могут…

– А вот стекло… Откуда у вас? – кивнула на окно, выходящее на огород.

– Так это Наяра, она у нас по стеклу мастер, – гордо произнесла Нэшка.

Ничего себе! Мысленно я уже прикинула, как можно использовать все эти способности в развитии прогресса. Мы еще немного поболтали, попивая горячий ароматный чай из самовара, пока Лашка не стала бросать в мою сторону нетерпеливые взгляды, намекая, что пора бы уже и честь знать.

Поблагодарив Нэшку, мы с девочкой покинули гостеприимный дом женщины.

– Так что у тебя в доме за ящики волшебные? – тут же приступила к расспросам Лашка, а я неосознанно направлялась на звонкий стук молота – в кузню.

– Ящики -то… Тот, что для хранения продуктов, называется холодильник, – с улыбкой произнесла я.

– Хо-ло-ди… Холодит значит? – вскинула на меня взгляд полный удовлетворения, Лашка.

– Да, – кивнула я, – Ты права. В нем холодно, как… в подполе. И продукты остаются свежими очень долго.

– А тот в который ты сложила грязную одежду? – идти обычным шагом девочке показалось скучно, и она поскакала вприпрыжку.

– Это стиральная машинка. Она стирает и отжимает вещи, – наблюдая за энергичной попрыгуньей, произнесла я. И как она умудрилась высидеть с нами столько времени за столом?

– Ух ты! Не то, что у нас, – покачала головой девочка, – матушка, рукой провела и одежда чистая.

Какая ирония… Для меня их способности – это нечто удивительное, а им они привычны, как нам наши технологии.

Пока шли до кузни, я успела рассказать Лашке о сундуках на колесах, о домах в несколько этажей, о парках с аттракционами, куда я водила племянников.

– Дядька Панас, а мы вот к вам в гости, – быстро сориентировалась девчушка, когда я направилась в сторону кузни.

Хоть я и была не уверена, что мужчина будет со мной общаться, решила, хоть посмотрю на его работу.

Мужчина бросил на нас любопытный взгляд, кивнул и вернулся к своей работе. А я ходила по кузне, рассматривая заготовки и изделия из металла. И надо заметить, было здесь много интересного. Однако, больше всего меня все же поразила сама работа кузнеца. Хоть печь, как и полагалось, здесь была, мужчине она была без надобности.

Как и сказала Лашка, огонь слушался его, стоило мужчине провести рукой над заготовкой, она разогревалась до бела. Зрелище, конечно, было захватывающим.

– Алёнка, идем, – торопила меня девочка, махнув рукой.

Как бы мне не хотелось задать мужчине массу вопросов, я все же попрощалась и вышла из кузни. У меня еще будет время вернуться в поселение после ритуала. Тогда уж местные точно не откажутся со мной говорить.

Глава 15

Пять дней пролетели незаметно. Лашка водила меня по поселению, и я могла своими глазами видеть все то, во что раньше никогда бы не поверила. С Иримом, мы тоже зря времени не теряли и как только мужчина почувствовал себя значительно лучше, мы продолжили наше обучение, за которым с любопытством следили Вильма и Лашка.

Девочка схватывала на лету и тоже пыталась повторять жесты за нами. А потом и вовсе попросила меня научить ее, «разговаривать пальцами». И надо заметить, Ирим больше не порывался в путь, словно, смирившись с указаниями Вильмы.

Однако, я стала замечать, что он изменился. Вернее, изменилось его поведение и отношение ко мне. Раньше он вел себя, как мужчины из поселений, даже боялся взглянуть в мою сторону лишний раз. Но чем дальше, тем чаще я стала ловить на себе его странные взгляды.

В последнюю ночь, перед нашим отъездом, мне никак не удавалось уснуть. А ведь я уже и позабыла о том ночном страхе, что нагнал на меня сонный паралич. Да и не ощущала я никого рядом все эти ночи…

А сегодня снова накатило.

Те же пугающие ощущения присутствия чего -то необъяснимого рядом. Снова попытки пошевелить губами. И опять тот же ответ:

– К ху-у-д-у-у…

А, что б тебя! К добру -то когда -нибудь будет?! Опять, что ли нападение и разбойники? Или ждать чего -то похуже? И как после такого заснуть?

И как бы я не была зла и напугана, вспомнив девиз своей жизни: «Надейся на лучшее, готовься к худшему», проговорила про себя его несколько раз и не заметила, как заснула.

Рано утром, простившись с хозяевами, я вышла на улицу, где меня уже ждала телега и хмурый Ирим. И только сейчас я вспомнила о своих вещах в сундуке, которые так и не проверила. Решив, что в дороге у меня будет время, обняла на прощание Вильму и уселась в телегу.

Списав недовольство мужчины на то, что мы потеряли столько времени, когда уже должны были быть дома, лишь покачала головой. Я – то, как раз туда не сильно спешила. А вот Ирим… Если раньше он и спешил, то в этот раз я с удивлением отметила, что лошадка шла слишком уж медленно. Пусть, я не видела лица мужчины, но могла с уверенностью сказать, что Ирим, словно оттягивает неизбежное. А именно, мое замужество.

Мотнула головой, отгоняя эти глупые мысли и настраиваясь на встречу с мужем. Если бы у меня был выбор… Но, к сожалению, мне его никто не дал.

Но, оттягивай, не оттягивай, телега двигалась к месту назначения, уверенно приближая меня к своей судьбе.

И когда вдалеке я увидела лопасти мельницы, глазам своим не поверила. И дело даже не в том, что мы быстро добрались, несмотря на медленных ход лошадки. И не в том, что я нервничала перед встречей с мужем.

Мельница стояла в поле, а не в поселении, как я думала. То есть, не в огороженной высоким частоколом общине, а на открытом участке, что совершенно сбило меня с толку. Да, здесь был плетень, который огораживал постройки, но ведь плетень не назвать защитой от зверья или разбойников.

– Ирим! Как это понимать? – возмутилась я, коснувшись плеча мужчины.

Меня пугала такая удаленность от людей.

– Ты не сказал, что мельница так далеко от самого поселения, – заметив вопросительный взгляд мужчины, пояснила я.

– Здесь безопасно, – жестами, показал мужчина.

И что, мне просто поверить ему на слово? А у меня есть другой выбор?

– Езжай к мельнице. Я схожу в общину, – быстро спрыгнул с телеги Ирим, чем окончательно меня запутал.

– В смысле езжай? Одна, что ли? – растерянно спросила, заметив молчаливый кивок.

Нет, разумеется, здесь совсем недалеко… Но разве он не должен был сдать меня из рук в руки? Я с тоской следила за шагающим в сторону поселения мужчиной, снова оттягивая неизбежное.

Глава 16

Дернув поводья, остановила лошадку и спрыгнула с телеги, осматриваясь. В дом входить не спешила, решила пройтись. По двору бегали куры и утки, где -то рядом раздавалось протяжное мычание и громкое настойчивое хрюканье.

Построек здесь было много. Помимо дома и мельницы невдалеке, пара стаек для скотины и птицы. Большая конюшня, но это не удивительно, с учетом количества лошадей, на которых привозят зерно. Рядом стоял большой крытый навес, возможно для мешков с зерном.

А, еще был большой амбар, за которым было поле, а за ним уже виднелся частокол поселения. Вроде бы и не далеко, но минут десять пешком точно. Туалет, как водится здесь, на улице. Небольшой огород с посадками и, пожалуй, на этом все.

– А ты ещо кто такая? Чего здесь шастаешь? – из дома вышла женщина, пышного телосложения, ее глазки – щелочки с подозрением осматривали меня.

– Я Алёна – жена Вилара, – ошарашенно произнесла я.

– Чаво?! Какая ещо жена? Самозванка! Мой деверь хоть и стар был, но с умом. Зачем ему на старости лет женихаться -то?

Ответа у меня на этот вопрос, разумеется, не было и я просто пожала плечами, пытаясь осознать, что происходит.

– Позвал бы он нас в свой дом, ежели жену сюды привести хотел? То – то же. Муж мой здеся тапереча хозяин! Наша мельница! И земля наша! Проваливай туда, откудава явилася!

Вот тебе и поворот… от ворот.

– В смысле… был, – растерянно произнесла.

– Помер он, – уперев руки в бока, женщина угрожающе двигалась в мою сторону.

А я, стояла истуканом, пытаясь осознать всю трагичность ситуации. Ну, что ж Аленка… Поздравляю, теперь ты официально «черная вдова», хотя даже не прожила с последним мужем ни дня. Вот даже не пойму, какое чувство сейчас перевешивает… Сожаление или радость? Мужчину, разумеется, жаль. Хоть и был он не молод, но и не дряхлый старик.

В голове тут же всплыли слова Вильмы: «А последний хоть не стар, но немного опоздал». Получается, она и вправду вещунья…

Однако, все же в глубине души, я испытала облегчение. Одно дело, выйти замуж за человека, пусть и без любви, но хотя бы не испытывая к нему неприязни, как было со мной в первом браке. Но в этой ситуации, я не была уверена, что смогу стать Вилару полноценной женой.

Только, проблема в том, что теперь мне совершенно некуда идти. В родительском доме меня не примут. Ведь я считаюсь мужней женой и обратно мне хода нет. К тому же, без ритуала я не смогу стать частью этой общины. Хотя, все будет зависеть от решения главы.

И Ирим, как назло, свалил!

А, что, если он был в курсе, потому и оставил меня здесь одну. В это слабо верилось, но ситуация была еще та. Мне – то теперь куда?

Я подошла к лошади, но не успела взять ее под уздцы, как рядом, несмотря на свое телосложение, слишком проворно, оказалась женщина.

– А ну, оставь лошадь, – приказала она, вырвав у меня из рук поводья, – Ишь ты! Увести чужое добро решила?!

– А вас не смущает, что я на ней приехала? – несмотря на свою растерянность, отдавать транспорт ей не собиралась.

Даже если придется вернуться в родное поселение, то уж точно не пешком. А уж то, как отреагировала женщина… Что -то мне подсказывает, что она в курсе, что я никакая не самозванка. Иначе у нее бы возник вопрос, откуда у меня лошадь ее деверя.

– Наша это лошадь! И телега наша! А ты чужачка, – злобно прошипела мне в лицо, – Проваливай, пока ноги ходят!

Ага, сейчас! А сундук мой? На себе, что ли тащить? Деньги я из него вынула еще по пути сюда, как оказалось, все вещи в нем так и остались нетронутыми.

– И не подумаю! – приблизившись к ней, твердо произнесла я.

Не знаю, сколько бы продлилось наше противостояние, которое, еще немного и переросло бы в драку, как на пороге дома появился мужчина.

– Ганка! Кого там лешак принес? – раздался его зычный голос, на который мы обе повернулись.

Надо же! Как четко он подметил, кто помог мне добраться до их дома. Жаль только, против двоих я точно не смогу выстоять. И что мне делать без лошади и телеги?