Жена монстра

Глава 1

– Ну давай, детка, соглашайся! – бил чрезмерным оптимизмом мне в мозг Джон. – Тебе обязательно понравится. Это будет незабываемо.

– Ну не знаю, – хмурясь из-за почему-то сильно подрагивающих рук, отчего лак на ногти на ногах ложился вкривь и вкось и приходилось подтирать, ответила я. – Я совсем не любительница сюрпризов и неожиданностей.

Это чистая правда. Искать приключения на свою задницу я как-то с подросткового возраста уже не склонна. Хватит. И тогда чего только не начудила. Благо родителей бедных с ума не свела и до тюрьмы для малолетних не дошло. Вовремя мозги завелись в башке.

– Да брось, малышка, этот квест – супер! Народ, кто прошел, говорят в один голос, что такого адреналина хапнули – с ума сойти.

– А что там конкретно, можешь сказать, Джо?

– Ну ты что, котенок! – Я поморщилась. Вот странное дело, пока мы общаемся с Джоном лично, глаза в глаза, то все эти его «котята», «детки», «малышки» и прочая сю-сю-сю фигня мне была приятна. А вот так, удаленно, раздражала. Да и вообще, сейчас, когда его не видела, почти все действие его головокружительного обаяния будто испарялось. Но зато когда он был рядом, буквально коленки подгибались.

– Главная суть же во всех этих квестах – все должно быть загадочно и неожиданно, – продолжил убалтывать меня мой новый парень. – Давай-давай-дава-а-а-ай! Я так хочу пройти его с тобой. Чтобы аж кровь закипела. А потом поедем ко мне и ка-а-ак снимем стресс.

– То есть просто от меня самой у тебя кровь не закипает? – Я натолкнулась взглядом на свою соседку по квартире, что недавно вышла из ванной и теперь уселась напротив на стул и устроила целую пантомиму, гласящую «какого черта ты выделываешься?!»

Я закатила в ответ глаза и показала язык. Мой парень – как хочу, так и общаюсь. Что я могу поделать с тем, что меня раздражает и эта манера не звать меня по имени, словно он его не помнит, и то, что секса у нас до сих пор не было. Создавалось впечатление, что Джону он от меня как-то и не сдался. Я знаю, мы, девушки, нелогичные. Пристает парень сразу – озабоченный, неромантичный эгоист. Не пристает совсем – что-то  с ним не так и подбешивает.

– Карамелька моя… – Вот, блин, опять! – У меня она кипит, не переставая, с того момента, когда я увидел тебя в том потрясающем зеленом платье в клубе.

– Голубом.

– Что?

– Платье было голубым.

– Да? Наверное, дело в освещении, потому что могу поклясться, что оно было зеленым. Не суть. Так ты согласна?

– Ехать не пойми куда, чтобы тебя сто процентов напугали до полусмерти – это не мой формат веселья. Как насчет пойти выпить и потанцевать? Или, скажем, на концерт? В кино на премьеру.

– Глупости, это же скука смертная!

Так, похоже, я уже его слегка достала. Что поделать, я сама для себя сейчас скучная. Предпочту читать о приключениях или смотреть в кино, а не участвовать. Начудила, хорош.

– Кончай маяться дурью! – прошипела на меня Кэм. – Если ты с ним не пойдешь, пойду я, и потом не плачься.

– Ладно, – смирилась я. – Во сколько ты за мной заедешь?

– Не я, малыш. За тобой приедет такси, мы встретимся уже на месте.

– Ты что, сам в этом участвуешь?

– Нет-нет, просто это одно из условий. Все участники квеста должны прибыть поодиночке. Ну атмосфера, сама понимаешь.

– Понимаю, – вздохнула я. Ни черта я не понимала и не одобряла. С некоторых пор. Но как там учили на уроках семейной психологии? Нужно идти навстречу, пытаться понять увлечения и потребности партнера – без этого настоящих крепких отношений не выстроить. А я хотела уже этих самых отношений. Все мои подруги уже встречались на постоянной основе и даже жили вместе со своими парнями. А у меня в багаже три неудачных, даже скандальных  романа, все закончились достаточно болезненно для меня. И все почему? Потому что меня, дуру, вечно тянуло на плохих парней. Вот прямо редких засранцев. В итоге, имеем, что имеем. Чуда ни разу не произошло, никто из них не стал по волшебству меняться ради такой замечательной Отэм. Все старались изменить меня. Я решила, что хватит. И, встретив три недели назад Джона, сразу почти вцепилась в него. Дорогой костюм с иголочки, манеры джентльмена, улыбка как у капитана Америки,  видимая невооруженным глазом надпись на высоком аристократичном лбу «я хороший». Ничего общего с моими раздолбаями бывшими. Но вот тебе на. Адреналина ему в жизни не хватает. И это еще в начале наших отношений. Да обычно это период, когда люди друг с друга буквально не слезают. С другой стороны, может, эти самые хорошие парни встречаются совсем по иным правилам? Как раньше у меня уже было, плохо кончалось. Буду пробовать так.

– Ну что, детка? Ты согласна?

– Да, – ответила, скрыв тяжелый вдох.

– Тогда до завтра, – обрадовался Джон явно не на шутку. – Машина приедет за тобой в восемь.

– Погоди, а форма одежды хоть какая?

– Э-э-эм-м-м… совершенно без разницы, – и связь оборвалась.

– Знаешь, Отэм, ты довыделываешься! – ткнула в меня обвиняюще пальцем Кэм. – Такого мужика подцепила и пальцем не шевельнув, а еще ломаешься! Да если бы он тогда на меня повелся, я бы только и делала, что в рот ему смотрела и со всем соглашалась по умолчанию. Тачка у него какая! А часы! Ты хоть представляешь, сколько его прикиды стоят? А тело ...м-м-м-м.

– И об этом теле ты упомянула только после тачки, часов и тряпок, – фыркнула я.

– И что? На кой нам нищеброды, даже самые смазливые в мире? Мы, женщины, как любые адекватные самки должны выбирать лучшего самца своего вида и кандидата на роль отца будущих детей. А кто в современном мире лучший? Безмозглый красавчик с дырой кармане, но с вечным стояком? Умник с чуткой душой, что будет бренчать на гитарке, сочиняя баллады в твою честь и мечтая о карьере великого рокера? Член банды, от взгляда на которого текут все малолетки, с бабками у него сегодня густо и все к твоим ногам, а завтра он сел на десять лет? Черта с два! – Да уж, очень точно про меня и мои прежние предпочтения. – Нам нужен мужик, который тебя и этих самых детей в состоянии полностью обеспечить. Стабильно. А все остальные типы можно и в любовниках держать.

Глава 2

– Отвали, Кай! – огрызнулся расплывчатый некто надо мной. – Она все равно уже покойница по-любому. Посмотри на рану. Чем-то не угодила, видно, ублюдку, что он ей, считай, целиком горло вырвал.

– Гро-о-о, ну тебе жалко, что ли? Дай попробовать. Я давно уже хотел.

– Да достал ты со своими чокнутыми опытам. В ней и крови уже не осталось, тут без вариантов. Добьем, чтобы не мучилась.

– Да как раз и надо, чтобы с кровью вся суть ушла! – настаивал второй. А мне уже было совсем-совсем безразлично. Вот так он ощущается – переход в лучший мир – да?

– Да делай что хочешь! Но в салон я это взять не позволю. А багажник сам потом отдраивать будешь, ясно?

– О да! Спасибо!

Одна из нависающих фигур исчезла из виду, зато второй спорщик опустился возле меня, и я смогла рассмотреть лицо довольно четко. Вот только мой разум уже отказывался давать оценку и внешности мужчины, и вообще уже почти отчалил из этого жуткого пространства.

– Насчет будет ли больно – не знаю, – сказал мне незнакомец, и в поле моего зрения появился огромный шприц.

Я видела нечто подобное, когда ездила в школе на экскурсию на ферму. Там этой хренью коров кололи. Только этот был не обычный пластиковый, а как будто антикварный. Из стекла и черненого серебра. Дернув костюм на моей груди, незнакомец потыкал пальцами, явно подыскивая нужное местечко.

– Ну, поехали, красавица. Авось мне повезет и ты станешь чем-то… ну хоть безопасным, что ли.

Он тряхнул шприц, и его содержимое вдруг заискрилось, будто внутри были плавучие светящиеся блестки. Я из последних сил попыталась отмахнуться или прикрыться, но он небрежно оттолкнул мою конечность.

– Да уймись ты! Я тебе хоть какой-то шанс даю, – проворчал он и воткнул мне в грудь толстенную иглу.

Я прямо чувствовала, как сталь вошла в мое сердце. Оно затрепыхалось, как птица в агонии, и все. Темнота.

***

Трясло и качало нещадно. В спину и бока что-то больно давило. Ноги невозможно было выпрямить – они упирались в какую-то преграду. Темно и душно. Орал рок, бухая басами, но как-то глуховато. Где это я? Опять швырнуло, завизжали тормоза. Вытянув руку, я наткнулась на металл. Похоже, меня запихнули в багажник, полный всякого барахла. Горло!

Схватилась ладонью за шею и тут же отдернула пальцы. На месте раны была какая-то противно липкая нашлепка. Я жива? Судя по всему, да. Горе-водитель заложил очередной вираж с визгом покрышек, и меня опять швырнуло и обо что-то приложило. Точно жива, или не было бы так больно. Что за придурок или гонщик там за рулем? Но как я могу быть жива? Крови было просто море. Моей крови. Она хлестала фонтаном. Я не медик, конечно, но после такого не живут. И эта жуть, в которую обратился типа Джон. Такое разве реально? Может, нас газом, вызывающим галлюцинации, на этом квесте траванули? И я сейчас не лежу в багажнике чокнутого фаната Шумахера, а сижу в уголке под кайфом. Еще раз потрогала место укуса. Это тоже часть моего глюка, да? Какой-то уж очень он достоверный. Даже одежда мокрая и липнет. И под странной гадостью шея зудит адски. Скорее бы тогда отпустило.

Машина, которой, возможно, и нет в реальности, резко затормозила, наградив меня еще парочкой, надеюсь, ненастоящих синяков и шишек. Рок вырубился, двигатель заглушили. Хлопнули дверцы. Надо мной скрипнуло, и в глаза ударил свет.

– Надо же, живая, – узнала я голос того самого персонажа из бреда, что втыкал мне в грудь огромный шприц.

– Зараза, вот так и знал, что весь багажник уделается! – зарычал другой, тот самый, что собирался меня прикончить, чтобы не мучилась. – Кай, ты мне все тут языком вылижешь, ясно?

– Ясно-ясно, братан, не бурчи. Она выжила!

– И что?

Я приоткрыла один глаз – тут же что-то звякнуло, и у моего носа очутилось острие арбалетной стрелы. Или их вроде зовут болтами?

– Рыпнешься – сдохнешь, – оскалился на меня поклонник радикального милосердия.

Теперь я могла его разглядеть. Здоровый, одет в изрядно потертую черную кожаную куртку со множеством карманов. Цвет кожи и резковатые черты лица наводят на мысль о родстве с коренными американцами. На это же намекают темно-карие, зло прищуренные глаза и гладкие темные волосы, стянутые чем-то на затылке.

– Да не целься ты в нее, Гро! Еще выстрелишь случайно, – буквально отпихнул этого любителя тыкать в людей оружием вместо приветствия второй. – Эй, ты как? Сама встанешь, или тебя нести?

Я уже обоими глазами уставилась на парня, что мог быть полной копией первого грубияна, если бы не был насыщенно рыжим. И к тому же он улыбался, скалясь во весь рот, в отличие от своей темной и мрачной версии. И глядел на меня с искренним любопытством и радостью, будто я была подарком, что он нашел под елкой утром Рождества.

– Кто вы? – просипела я.

– Кто вы, где мы, отпустите пожалуйста-а-а, – насмешливо процедил первый, фыркнул презрительно и, развернувшись, куда-то пошел, бросив через плечо: – Отдраишь все, я не шучу, Кай. И эту у себя держи. Мне не нужно, чтобы она шаталась по базе и глаза молодняку мозолила.

– Будет сделано, бро! – продолжая пялиться на меня и довольно улыбаться, ответил рыжий и, не меняя выражения лица, сказал мне: – Дергаться не думай, кошечка. Я и без стрельбы обойдусь – шею мигом сверну. Ты от этого уже не помрешь, но больно будет адски и восстанавливается долго, если не вправить назад.

– За что? Это я жертва. На меня напали. Почему вы мне угрожаете?

– Чего это угрожаю? – поднял невинно ржаво-красные брови мужчина. – Предупреждаю, обращаясь к твоему благоразумию. Вылезай давай.

Он протянул мне руку. Я оперлась на нее и выбралась из багажника, спрашивая себя, почему не паникую. Осмотрелась вокруг. Большой гараж или же ангар, потолки высокие, запах соответствующий. Кроме тачки, в которой доставили меня, еще несколько, в том числе и самая настоящая пожарная машина и большой фургон с логотипом транспортной компании.

Глава 3

– Да что за бред? – возмутилась я. – Какой еще гуй? Чья жена?

– Слушай, я пойду пожру. Потом все расскажу, окей?

Кай говорил так, словно мы были болтавшими о мелочной фигне приятелями и он собирался прерваться в этом почти бесполезном занятии на перекус. Скинул куртку цвета хаки с таким же обилием карманов, как и у брата, и она тяжело грюкнула об пол.

– Нет, не окей! – стукнула я по стеклу кулаком. – Ты издеваешься, что ли? Не смей меня бросать вот так!

Кто бы меня еще послушал.

– Я бы тебе тоже предложил, да не пойдет впрок, – заявил он и ушел, оставляя меня в полном офигее.

– Эй! Э-э-эй! Кто-нибудь! – замолотила я кулаками по преграде. – Помогите! Спасите! А-а-а! Кто-о-о нибу-у-удь!

Колотила я и орала без ответа минут десять. Затем открылась дверь и в комнату вошел мистер Мрачный брюнет. Увидев его, я, сама не знаю почему, притихла. Ну больно уж у него взгляд был тяжелым.

Он подошел вплотную к прозрачной стене и пялился на меня секунд тридцать.

– Трахалась с ним? – ошарашил он меня вопросом в лоб.

– Да кто ты такой, чтобы я перед тобой…

– Трахалась?

– Да, с утра до ночи, без остановки. Он ведь просто жеребец, – съязвила, теряя остатки терпения.

– Всего лишь сраный кошак. И ты мне брешешь.

Нет, ну каков наглец!

– О, ну если ты такой весь из себя ясновидящий, чего приперся ко мне с  вопросами.

– Знать хочу. Ты вроде не выглядишь совсем уж дурой, обычным типом гуев. Как на него повелась?

Как-как, груз прежнего неудачного опыта и гребаные доводы разума врезали мне по заднице. Вот так и делай осмысленный взрослый выбор. Такого навыбираешь…

– Тебе-то что?

– Нужно знать. Вдруг они приемы завлечения меняют.

– А вы, стало быть, с этим боретесь? – ехидно ответила я. – И я должна преисполниться желанием вам помочь, и это после того, как ты собирался меня пристрелить, потом твой братец ткнул мне в сердце шприцом с не пойми какой херней, вы везли меня в багажнике, будто мешок картошки, обеспечивая синяками и шишками на каждом повороте, оба мне угрожали убийством и увечьями, а под конец меня еще и заперли, словно я дикий зверь.

– Прошу прощения за манеру езды. Не думал, что ты выживешь.

У меня аж слова кончились.

– Это все? Все, за что ты готов извиниться?

– Я не извиняюсь в принципе. Все, что случилось, – последствия твоей глупости. Но вожу я и правда так себе. Бесят человеческие правила.

– Человеческие? А вы, выходит, не люди? – нарочно прошлась по нему придирчивым взглядом с головы до говнодавов на высоком протекторе. Сейчас, когда он снял куртку, оставшись в одной черной футболке и изрядно поношенных серых джинсах в подозрительных бурых брызгах, стало еще более очевидно, какой он здоровый. Высоченный, даже без учета подошвы, плечи – не обхватишь, при этом поджарый, как чистокровный скакун в идеальной спортивной форме. Ну или грейхаунд-переросток, эдакое существо из одних мышц и при этом стремительное, созданное настигать, хватать... убивать даже. В его случае точно.

– Волхи, – уронил Гро, изучая меня в ответ.

– Кто?

– Потом поймешь. Я жду ответа на свой вопрос. Чем тебя зацепил гуй?

– Я отказываюсь сотрудничать, – демонстративно сложила я руки на груди, и Гро уперся взглядом в мои сиськи, причем и не думая это скрывать. – Не раньше, чем со мной начнут обращаться по-человечески.

– Абсурдное требование, учитывая, что ты больше не человек, – лениво, как нехотя, он поднял глаза, вернувшись к моему лицу.

Все же взгляд у него реально тяжелый. Это буквально физически ощутимо. Как если бы мне на плечи кто-то навалился, давя к земле и почему-то подталкивая к желанию опустить и глаза, и голову, подчиняясь. Ну нет уж!

– А кто?

– Хрен знает, что там Кай намутил и вышло ли у него хоть что-то, – дернул он пренебрежительно мощным плечом. – Но по факту ты сейчас зародыш самки гуя.

– Это что еще за гадость?

– Гадость, ага. – Смотри, аж чуть не обрадовался, закивал. – Будешь меняться изнутри до следующего полнолуния, а после него станешь верной секс-рабыней своего муженька, а заодно добытчицей жратвы для вашей мерзкой семейки. А знаешь, что жрут гуи? – Гро сделал паузу, видно, для усиления драматического эффекта. – Людей. Предпочитают сердца и печень. Исключительно здоровые. Сложновато найти в наше время, но ничего, на то эти уроды и заводят сразу побольше жен. Чтобы не голодать.

– Ты ведь сейчас эту чушь на ходу сочиняешь, да? – фыркнула я, закатив насмешливо глаза. – Запугиваешь меня. Зачем?

– И правда, зачем бы мне это? – оскалился он, и я залипла на его зубах. У мужика были клыки. Не длинные, но крупные и широкие. – Не много ли чести для той, кого, скорее всего, нужно будет прикончить уже через месяц?

– Да кто вам право дал приговоры выносить смертные?! – взорвалась я и шарахнула обоими кулаками по стеклу. – Вы кем себя возомнили вообще?

– Теми, кто не дает гуям заполонить собой все вокруг, например. Прикинь, как быстро может вырасти их численность, учитывая, что жен у каждого может быть до двенадцати голов, если все невесты удачно пройдут трансформацию. И предохраняться они не утруждаются. Так что ежегодно рожают целую толпу новых ублюдков, которые уже лет через двадцать пять создадут свои семьи. И так до бесконечности.

– Я отказываюсь во все это верить, ясно? – Нашел идиотку, читает он мне тут лекции по биологии мифических существ! – Это что, продолжение все того же дебильного квеста? Так вот, я отказываюсь и дальше принимать в нем участие, ясно? Выпускайте давайте и имейте в виду, что я намерена отсюда сразу пойти в клинику и сдать кровь, чтобы узнать, чем вы нас травили. А потом – к копам, заявлю на ваш психованный бардак, и пусть разгонят к чертовой матери.

– Ясно, ошибся я. Ты все-таки дура, – пожал плечами мошенник и грубиян.

– А ты – хам и больной на голову, выдумывающий всякую ахинею. Открывай давай меня!

Глава 4

Я так и осталась сидеть на гладком прозрачном полу бокса, в то время как Кай, нисколько не смущаясь моего присутствия, стянул с себя такую же, как у Гро, футболку и вылез из штанов.

– Я в душ, – кинул мне бесстыдник.

Сообщил и скрылся за дверью. Я постепенно успокоилась, перестав размазывать по лицу слезы и кровь. Взялась заново рассматривать весь интерьер, заодно стараясь добиться хоть какого-то порядка в мыслях. Так, что я имею? Мой идеальный «хороший» парень Джон оказался долбаным оборотнем, что насобирал кучу дур-невест, чтобы обратить их в страшилищ, жениться и жить потом на их горбу припеваючи. И это я своих бывших считала катастрофой? Да лучше бы опять с каким-нибудь конченым бабником-рокером сошлась! А еще лучше сидела бы дома и носа никуда не высовывала. Отношений серьезных захотела с перспективой, Отэм? Ну так получила! Сразу замуж взяли. Делов всех – три секунды ужаса. Радость-то какая! Тьфу!

Я в течение месяца с большой вероятностью стану тоже монстром. Гро сказал, буду есть людей. Желудок свело. Нет, ну как это возможно? Ни за что! Я даже мясо с кровью не ем. Тошнит от одного вида такого. Хотя вон добрый братец Кай обещал меня «спасти». Прикончить раньше, чем начнет тянуть на человечину.

Дверь в ванную парень не закрывал, и теперь мне было слышно, как он там плещется, фальшиво напевая. И все-то у него в жизни хорошо, настроение вон, видно, замечательное. И дела ему нет до моих страданий и обреченности. Сколько он таких, как я, повидал, чтобы и не шелохнулось уже нигде? Или это потому что они тоже не люди. Гро сказал «волхи». Это еще, интересно, что за экзотическая хрень?

– Эй, Кай, а что будет со мной, если твой метод сработает? – крикнула рыжему.

– Останешься еще пожить, – ответил он, вываливаясь в комнату и вытирая волосы. Голый.

– У тебя стыд есть вообще? – закатила я глаза к потолку своего стеклянного куба.

– Ой, да радовалась бы! Может, я последний голый мужик, которого ты увидишь в жизни.

Вот скотина циничная! Нашел повод позубоскалить.

– Тогда моя участь совсем уж достойна сожаления. – Надо же, у меня еще и на ехидство силы остались.

– Нет, это просто человеческая ханжа в тебе, еще не издохшая, мешает рассмотреть мои бесспорные достоинства.

Ой, да обычные такие достоинства. Ничего неординарного. Хотя я уточнять и рассматривать не собираюсь.

– А в кого я превращусь? – решила вернуться к важному. – Или вообще ни в кого? Могу опять быть человеком?

– Размечталась. Обратной дороги в твою старую жизнь уже нет. При любом раскладе. Этот факт прими и даже не фантазируй больше. Все, скромница, на мне трусы!

– Ладно. Но что тогда дальше?

– В ближайшие сутки тебя будет колбасить. Может, и больше. Потом очухаешься и начнешь потихоньку осваиваться с новой биологией. Но чем все точно закончится, мы только к следующему полнолунию узнаем. Посмотрим, что за неведома зверушка из тебя выйдет.

– В смысле?

– В прямом. Гуй тебя укусил, ты заражена его сущностью и уже не померла. Между прочим, благодаря мне. Но я так же еще и подсадил тебе гремучую смесь сущностей кое-каких других рас.

– Каких еще рас? – офигела я. Что творится с реальностью, в которой я до сих пор жила?

– Кое-каких, – ухмыльнулся Кай так, словно предвкушал нечто весьма забавное, а меня передернуло.

– Уточнить можно?

– Нельзя! – огрызнулся он, плюхнувшись на свою койку. – Ты вон мне до сих пор имени не назвала, а я тебе прям все выкладывай.

– Я Отэм. Какие сущности?

– Мирные. Это все, что тебе пока нужно знать. Как вечерок коротать будем? Киношку посмотрим?

– Какую еще… Я в засохшей крови с головы до ног, возможно, прямо сейчас превращаюсь в чудовище, а ты киношку?

– Слушай, ничего из тобой перечисленного ты не можешь изменить в ближайшее время. Так что, будешь сидеть и рефлексировать? Хотя кое-что ты можешь. Снять грязные шмотки, например. И тебе полегче, и мне приятно.

Парни всегда, везде и любой породы такие… парни. «Сиськи покажи!» – их лозунг на все времена.

– Ты говорил, что если буду послушной, то смогу помыться.

– Но ты послушной не была. Наказана. И кстати, хорошенько подумав тут, я пришел к выводу, что ты, Отэм, вообще не особенно послушная девочка.

– И что тебя навело на этот вывод?

– Дерзкие искры в твоих прекрасных глазках, – фыркнул Кай. – Логика, детка. Гуй тебя не обратить пытался, а прикончить. Они совсем не демократы, знаешь ли, и женского неповиновения не терпят нисколечко. Так что вывод – ты его взбесила. Расскажешь как?

– Ткнула в морду шокером. – Смысл уже что-то скрывать?

– То есть ты на свидание с шокером пришла? – хохотнул рыжий, уставившись на меня с чем-то отдаленно похожим на восхищение. – К самому прекрасному и идеальному мужчине своей мечты?

– А ты откуда…

– Знаю, что он тебе таким казался? Да это их обычная манера завлечения будущих жен. У них суперспособность выглядеть, вести себя, пахнуть «тем самым».

– Для каждой по-своему, – пробормотала я, вспомнив, как «плыл» облик Джона в том зале поначалу.

– Так и есть. Но, выходит, тебе он мозги совсем перекособочить не смог, раз о средстве самообороны подумала, да еще и применила. Уважуха.

Вернувшись к страшным  событиям на той бойне, мое сознание словно зацепилось за них, прокручивая по кругу каждую замеченную кровавую подробность.

– О, началось, – услышала я голос Кая, но он был как издалека. – Веселье покатило.

– О чем ты? Со мной все в порядке, – тряхнула я головой, стараясь прогнать наваждение.

– Точно, ты ведь всегда так потеешь.

Действительно, должна была признать, что пот с меня ручьями лил. Десны чесались. Ступни и кисти жутко зудели, и пальцы то и дело скрючивались. Вдоль позвоночника будто носились туда-сюда горячие муравьи, и хотелось упасть на спину и поваляться, как это делают собаки перед ветренной погодой.

Глава 5

– А сколько и чего я могу взять? – уточнила, сделав вид, что их беседа меня не касается.

– Бери сколько надо, – ответил Гро, как-то понимающе ухмыльнувшись.

– Что? – спросила я, возвращая три из десяти захапанных футболок на место. – Откуда мне знать, сколько понадобится?

– Говорю же, гуевы самки – на редкость жадные создания.

– А то, что это элементарная женская запасливость и предусмотрительность, в голову не пришло? – огрызнулась, рассматривая ярлыки с размерами на джинсах. – У меня нет никакого желания опять шастать с голым задом и выпрашивать у кого-то кусок ткани прикрыться.

– По-моему, я не заставлял тебя выпрашивать. Не подумал сразу дать, ну тут уж извини. Мне еще не приходилось никого выпускать из того бокса навести чистоту.

– Хочешь сказать, что живьем его до меня никто не покидал? – Очень многозначительная тишина в ответ в стиле «понимай как хочешь». – Мило.

– До сих пор эти фокусы Кая с приживлением одной сущности на другую не срабатывали, – в голосе Гро прозвучал намек на сожаление, хотя мне могло и почудиться. – Никто уже особенно и не верил в эту его теорию. Если гуевы жены и проходили трансформацию, то получалось нечто либо нежизнеспособное, либо совсем лишенное мозгов.

– А… – Я подзависла, осознавая, какая пуля мимо просвистела. И еще раз представив, сколько же было этих самых неудачных попыток до меня. И кто сказал, что я – удачная? – А почему же ты меня так запросто выпустил? Вдруг я в любой момент рехнусь?

– Я с тобой справлюсь, не переживай.

– По твоим словам выходит, что переживать нужно не мне. Что, если я кому-то наврежу?

– Это только при необычайном везении с твоей стороны, – фыркнул он пренебрежительно.

Живот заурчал, и я, повернувшись спиной к Гро, натянула джинсы и поморщилась.

– А белье у вас считается лишней деталью гардероба? Вроде Кай трусами не пренебрегает. Ну, по крайней мере, если его об этом попросить.

Гро не отвечал мне, пока я обувалась и зашнуровывала ботинки. Глянув через плечо, я заметила, что его обычная мрачность почему-то стала мрачностью в квадрате. Невольно потянула носом, уловив сквозь запахи белья, новой кожи и порошка еще один аромат. Он сто процентов исходил от Мрачного брюнета, но был не тем, что я уже знала. Щекотал ноздри, казался одновременно едким и дразнящим. Запахом-провокацией, что ли.

– Постельное белье тоже себе бери, – велел он, наконец отморозившись.

– Я буду теперь спать не как животное на витрине в том вонючем кубе? – съехидничала я. – Спасибо огромное.

– Сидеть там для тебя больше в ближайшее время нет причин.

– То есть меня выпустили не навсегда?

– Опасный период начнется за двое суток до полнолуния.

Ясно, у меня почти четыре недели до часа «х», я это уже поняла.

– А что я буду делать до этого?

– Принято решение, что тебе пойдет на пользу физическая нагрузка. Так что я стану тебя тренировать наравне с нашим молодняком.

– А можно тот же вопрос, что и у этой личной хэйтерши Кая?

– Кого?

– Ну этой… Ли, да? С чего вся эта возня со мной? Если, я так понимаю, прежде вы не церемонились с женами этих… э-эм-м… гуев, то что не так со мной?

– Дело не в тебе. А в том, что у Кая впервые сработало. Ты сейчас вроде как прецедент, заслуживающий наблюдения и изучения.

Ну ясно, ты, Отэм, по-прежнему объект эксперимента. Мышь лабораторная. Ну или мартышка. И о всеобщей борьбе за запрет опытов на животных тут не слышали. Непопулярная в данной среде общественная инициатива.

– Ладно, но поведай мне, в чем хоть главный глубинный смысл? Зачем Кай в принципе занимается этими экспериментами?

– Ради жизни, – пожал широченными плечами Гро. – Всегда, веками напролет, волхи и гуи враждуют. И все взаимодействие между нами только и заключалось во взаимном истреблении. Кай же ищет способ… ну, скажем, свести примитивное избиение к минимуму. Если есть способ лечить гуевых жен, то он хочет его найти.

– Но Кай сказал, что человеком обратно мне все равно никогда не стать.

– Нет. Но что ты выберешь: не жить вообще или жить, будучи кем-то иным? Люди вон живут без рук или ног.

– Ага, только людьми они же при этом быть не перестают.

– Ну так и не переставай. Сохрани в себе себя человека и стань еще и чем-то сверх этого. – Мой желудок снова подал громкий протест по поводу своей пустоты. – Ладно, есть идешь?

Прихватив все нахапанное барахло, я пошла вслед за Гро, на этот раз не залипая уже на его волосах, плечах и спине… Ну разве самую малость на этой завлекательной ложбине вдоль всего позвоночника, говорящей о наличии потрясающей развитой мускулатуры там. Что вполне объяснимо, как и наличие у верзилы офигенной твердой задницы, которую так и подмывало облапать, нагло запустив ладони прямо под джинсы. Прилипнуть сзади и так и идти, умостив нахальные конечности на его роскошных булках, ловя в движении игру его мышц.

Гро развернулся так внезапно, что я чуть не влетела в его грудь носом. Уставился мне в лицо, задрав бровь, будто бросая вызов. С какой, блин, стати?

– Что опять? Новый признак моей сверхъестественной типа жадности?

– Нет, тут немного другое. Хотя и без жадности не обошлось, да?

С какой-то чересчур знающей ухмылкой он опустил взгляд на мои губы.

– Понятия не имею, о чем ты, – отмахнулась я. Хотя кое-какие догадки имелись.

– Это всего лишь дело времени, Отэм, знаешь?

– Ну, тебе, как погляжу, лучше знать.

– Ладно, попытки бороться, даже с неизбежным, для меня достойны уважения.

И, развернувшись так же резко, он попер вперед. Смотри, какой весь внезапный!

– Садись, – указал мне Гро на длинный, обитый нержавеющей сталью стол, с обеих сторон которого были такие же скамейки. И то, и другое привинчено к полу, как в тюрьме или в дурдоме. Логично, что же. Мое пребывание здесь и было неким миксом между первым и вторым. Для других тоже?

Глава 6

– Веселитесь уже? – появился в дверном проеме Кай.

– Думаю, бесполезно просить тебя, бро, догнать Ли и передать, что за ней уборка столовой в качестве наказания за стервозность, – проворчал Мрачный брюнет.

– Ну нет, я за ней свое отбегал, – мотнул головой рыжий. – Это без меня. А то мыть придется не только столовую. Кстати, чем это тут так воняет?

– Ли сказала Отэм, что она ест человечину. Перед тобой результат. Вставай, – переключился Гро на меня, – смотрю, с контролем у тебя не очень. Будешь еще и над этим работать.

Я села, утирая кровь с разбитых губ и носа, уже не удивляясь медленному возвращению рук с вылезшими когтями в исходное состояние.

– Тебе все еще нужно питание, – повелительно указал обратно на стол Гро.

– Нет, – покачала я головой, ощутив новый спазм желудка. – Только не мясо. Ни за что больше. Оно и так-то мне не лезло, а теперь в жизни в рот не возьму.

– Это нереально, – нахмурился темный брат. – И мы, и гуи – создания исключительно плотоядные. Не будешь есть мясо – начнешь чахнуть с голоду, или башню сорвет и станешь бросаться на всех без разбора.

– Я не буду есть мясо! Не смогу, что непонятного? – закричала, вскакивая с пола, и тут же схватилась за вспыхнувшие болью ребра. Кажется, там что-то все же сломано.

– Значит, будешь бороться с собой и питаться через силу! – рявкнул Гро.

– Стопэ, спокойно! – Кай подошел ко мне и задрал без церемоний футболку, чуть не схлопотав по лапам. Но я остановилась, когда сообразила, что он просто хотел проверить меня на повреждения. – Подумай, Отэм, если я тебе добуду мясо в банке, то бишь обычные человеческие консервы, ты сможешь хотя бы попробовать их есть?

– Что за херня еще, Кай?! – Голос моего надзирателя стал грубее, и повеяло отчетливой агрессией, от которой у меня опять забегали горячие муравьи от загривка до копчика, но на этот раз часть этих гадов перебежала и в низ живота, прошив его импульсом возбуждения. Видение-вспышка, как эти двое сцепляются, словно два бешеных зверя, внезапно возбудило так мощно и остро, что я даже глаза зажмурила и головой мотнула, сбрасывая его.

А вот когда снова посмотрела на братьев, то уже они оба пялились на меня так же плотоядно и чрезмерно откровенно, точно как недавно в коридоре Гро. Будто ждали чего-то. Того, получение чего оба считают лишь делом времени. Как хищники прекрасно знают, что поймают жертву рано или поздно, никуда она не денется.

– Что еще? – спросила их.

– Тот же вопрос, – повернулся снова темный брат к рыжему.

– Вот уж странно с твоей стороны спрашивать, – усмехнулся Кай.

– Нет, – пуще прежнего насупился Гро. – Ты сам видел. Мы определились.

– На ближайшее время – да, но потом-то… – начал «чокнутый профессор».

– Какое еще, на хрен, «потом»? – озадаченно зыркнул на брата, а потом кратко и на меня брюнет.

– Мало ли какое, – беспечно фыркнул Кай и подмигнул мне, собираясь уйти. – Я за пропитанием, Отэм. Не помирай тут с голоду до моего возвращения.

– Мы еще поговорим об этом! – командным голосом рыкнул ему вслед брат и вперся взглядом в меня. Молчал почти минуту, но потом отвернулся, буркнув: – А может, Ли не такая и психованная…

– Что?

– Бери свое барахло, и пошли тебя определять на проживание, – ответил Гро.

Вернулись мы все в тот же коридор, весьма длинный, надо заметить, но далеко не прошли. Гро стукнул в одну из дверей и сразу вошел, не подумав, однако, меня пригласить.

– Кас, подъем! – велел он кому-то. – Парень, ты перебираешься в любую свободную комнату. Эта мне нужна.

– Срочно? – спросил явно хриплый со сна мужской голос.

– Да.

– Пару минут.

Что-то загрюкало, заскрипело, и я отважилась заглянуть в комнату. Гро торчал посредине столбом, а какой-то незнакомец спешно собирал свои вещи, мелочевку забрасывая в объемный рюкзак, остальное просто сваливая на простыню на койке. Словно ощутив мой любопытный взгляд, он вскинул голову, устанавливая визуальный контакт. Крупный, широкоплечий, такой же темноволосый, как Гро, но гораздо моложе. Причем не столько внешне, скорее уж, это угадывалось интуитивно. Первое, что приходило в голову, – «слабее».

– Привет! – улыбнулся мне парень открыто.

– Привет! – ответила я взаимной дружелюбностью.

– Кас! – одернул его, как по спине стегнул, Гро, и тот вернулся к спешным сборам. – Подушку свою забери!

– Угу, – почему-то показалось, что Кас этого делать сразу не собирался.

А еще, проходя мимо со своими пожитками, он, не скрываясь особо, нахально понюхал меня, заработав новый пинок-рык от волха.

– Кас!

– Уже ухожу, – ответил тот, но умудрился подмигнуть мне и прошептать одними губами  «красотка».

Это я-то? С растрепанной метлой на голове, разбитой моськой и после того, как вывернуло наизнанку. Парень, у тебя очень специфический вкус на девушек. Но я не против. Хоть кому-то я тут нравлюсь.

– Умывайся и спать ложись. Без меня из комнаты выходить пока не советую, – ткнул Гро в сторону двери в ванную.

Ну хоть санузлы тут индивидуальные, а могло же быть как в какой-нибудь казарме. Очень уж тут все именно ее и напоминало.

– А что помешает этой Ли явиться сюда и придушить меня во сне? Что-то не вижу на дверях замка.

– Ли психованная и ревнивая, но не полная идиотка.

– Я не была бы так в этом уверена, – хмыкнула себе под нос.

– К тому же моя комната сразу напротив. Дверь открыта. Совсем уж страхи одолеют – приходи.

Это что у Мрачного брюнета с лицом? Попытка изобразить дружелюбие? Или сразу уж обольщения? Внезапно, однако.

– Ты ко мне подкатываешь, что ли? – отважилась я внести уже ясность.

– Подкатываю? – поднял черную бровь Гро. – Да, думаю так это тоже можно назвать.

Надо же, никаких тебе увиливаний. В лоб прямо.

– А что, нет у вас каких-то правил, запрещающих спать с врагами? Я же по факту все еще враг?

Глава 7

Разбудил меня опять же мой неугомонный желудок. А все из-за офигенного запаха мяса и специй.

– Подъем, Отэм, прибыло пропитание! – склонился надо мной скалящийся во все тридцать два Кай, держащий парующую банку в руке. – Я это даже разогрел. Скажи, что я душка?

– Кай! – рыкнул Гро откуда-то.

Сев, я увидела, что дверь в мою комнату открыта настежь, как и другая напротив. Вот оттуда и доносился повелительный рык.

– Спасибо! – Я почти выхватила банку у рыжего и с наслаждением отхлебнула ароматного бульона. Прислушалась к своему нутру. Все нормально.

– Вилку-то возьми! – засмеялся брат-ученый, протянув мне прибор.

– Спасибо еще раз.

Пока жевала, взгляд мой упал на тумбу рядом с кроватью. Ух ты! Это же там стопка из спортивного белья в упаковках и расческа сверху, да? Мне не показалось?

– И за это спасибо, Кай! – улыбнулась я парню с почти натуральной радостью.

Но он недоуменно поднял красные брови и проследил за моим взглядом. А со стороны Гро донеслось насмешливое фырканье.

– За это не меня благодари, – ответил Кай и, ухмыльнувшись, взял один из комплектов, понюхал и повторил уже знакомую фразу: – Умно, братец, умно.

– Вот именно. – Гро появился в дверном проеме, и в воздухе опять запахло агрессией.

И я почти обреченно вынуждена была констатировать, что меня это заводит.

– Тебе не пора к своим склянкам? – насупившись, глянул исподлобья темный.

– Еще нет, – беспечно, будто ничего не замечая, пожал плечами Кай. – Должен же я убедиться, что ей эта еда пойдет впрок. В противном случае нужно будет искать что-то еще.

– С ней все в порядке, как видишь.

– Не напрягайся ты так, братан.

– Не я тут тот брат, что ведет себя странно и рискует напортачить.

– Слушайте, я, конечно, может, до хрена о себе возомнила, но такое чувство, что у вас какой-то брачный гон тут начался, – пробурчала я, прожевав очередной кусочек.

– Скорее уж, обострение братской конкуренции, – рассмеялся рыжий.

– Знать бы еще, какого черта, – показал зубы Гро. – Все уже было решено.

– Как и всегда, да, брат? – подмигнул Кай. – Но я вот подумал: раз случай тут особый, то почему бы и не поменять правила. Ну да ладно, я и правда уже пойду. До завтра, Отэм. Замечательная регенерация, кстати. Выглядишь прекрасно. Даже непричесанной. Наводит сразу на крамольные мысли о бурных приключениях в постели.

– Кай!

– То есть и ты ко мне подкатываешь так незамысловато?

– Тоже?

– Ну твой брат впрямую мне предложил в койку к нему запрыгнуть. Тут так принято?

– Принято? Ну-ну. И это я тот, кто рискует налажать? Кто-то уж сильно торопится, и это точно не я.

– Да что с тобой такое, Кай?! – окончательно вышел из себя Гро и вдруг бросился на брата, толкая того в грудь.

Они врезались в стену с глухим стуком, от которого все вокруг содрогнулось. Сцепились взглядами, рыча совсем по-звериному. А у меня кусок в горле застрял. Прежняя Отэм уже бы визжала и стремилась их разнять. Но я нынешняя едва ли не облизывалась в своих мыслях, предвкушая дико возбуждающее зрелище их драки. Мне захотелось этого аж до дрожи.

Оба брата потянули носами, поворачивая головы ко мне. Кай оттолкнул Гро и похлопал его по плечу.

– Ну понял теперь? – усмехнулся он и ушел.

– Он ведь это нарочно, да? – спросила у не собирающегося пока убираться восвояси Мрачного брата. – Вы ведь чуете. Точно. Вы цапаетесь, меня это заводит. Что дальше? Он даст тебе себя избить, чтобы побыстрее помочь завалить? Я смотрю, для вас нет запрещенных приемов, да, ребята? Или это все потому, кто я для вас? Будущий враг и лабораторная крыса. Типа с моими чувствами не фиг считаться?

– Не понимаю, причем здесь твои чувства, – огрызнулся сильно призадумавшийся о чем-то Гро. – Тебя же никто не насилует и не запугивает, принуждая.

– А, ясно, а остальные фокусы не криминал, да?

– Доедай и спать ложись, – велел он мне и ушел, захлопнув дверь.

Как ни странно, аппетита мне открытие, что моими эмоциями без стеснения манипулируют, не испортило. Так-то прежние мои бойфренды ни разу паиньками не были и нервы как только на кулак не наматывали. Особенно мой первый, Ник. Вот уж где манипулятор высочайшего левела и абсолютно лишенный понятия о границах тип. И красавец, естественно. Умереть не встать. Плюс я тогда еще была такой наивной лохушкой, без памяти в него влипшей. На что только не подбивал меня, гад. Слава богу, еще запись нашего разнузданного траха на водонапорной башне поудаляли с порноресурсов, куда он его выложил в отместку за то, что все же бросила. Но в сеть ведь что попало, то там навеки и осталось. Однако в сексе он был бог, конечно. Две других моих ошибки тоже не отстой, но с Ником не сравнятся. Хотя, может, дело в том, что с ним все было впервые и этот засранец не стеснялся вытягивать из меня мои темные желания или, вернее, навязывать свои. Кто уже разберет.

***

Кто-то смотрел на меня. С любопытством. С надеждой. Странно так смотрел. Будто даже не на меня, а из меня. Изнутри наружу. Недоумевая. Это напоминало какой-то причудливый сон, почти кошмар. Как стоять перед зеркалом, видеть себя привычную, но изумляться, потому что это не ты. Глаза, волосы, кожа, все тело должны быть… другими. Я-не-я помнила их другими.

«Это так удивительно. И грустно, – вздохнула… я? – Но все же лучше, чем быть окончательно мертвой, да?»

Кем задан и кому адресован вопрос? Если мне, то да, я по-любому предпочту побыть даже этим жутким гуем, что бы это ни значило, чем умереть совсем. Это несправедливо.

«О, да, еще как, особенно, если ты рождена бессмертной».

Что?

– Отэм, подъем! – рявкнул надо мной Гро, и, только открыв глаза, чтобы лицезреть его зависшего надо мной, пялящегося пристально и шумно принюхивающегося, я поняла, что спала.

Не заметила сама, как уснула.

– Ну что опять? – спросила у него в какой уже раз.

Глава 8

Прихватив в ванную сразу расческу и новенький комплект белья, я постаралась уложиться в отведенные десять минут. Естественно, безуспешно. Как раз натягивала второпях спортивный лифчик, когда здоровенная фигура Гро появилась в дверях.

– Время вышло.

– И что? – огрызнулась я, понимая, что возмущаться его бесцеремонности нет смысла, и поэтому просто повернулась спиной. Прекрасно, теперь я то и дело могла наблюдать в зеркале, как он бессовестно лапает меня зенками наглыми. – Я девушка и не могу одеться за сорок пять секунд! Или сколько там по дурацким армейским нормам.

– Сорок пять – это для людей. Для волхов и гуев это очень много. И правила здесь для всех одинаковы. Наличие сисек не дает тебе никаких поблажек.

– А наличие у тебя постоянного стояка на мои сиськи дает? – огрызнулась я, дергая слишком тесный трикотаж, что упрямо лип к еще влажной коже. – Кстати, с размерчиком ты чуток не угадал. Приуменьшил.

– Все я правильно выбрал. Это ты слегка поменялась за ночь.

– Алле, к сведению, мое верхнее достояние перестало расти уже пару лет как! – заявила и уставилась в зеркало. Твою мать! А Гро-то прав! Я даже от удивления дернула резинку вверх. Так и есть. Грудь стала не то чтобы сильно больше, но заметно полнее. Меня и моя устраивала, но сейчас определенно лучше. На такое у мужиков слюни шнурками повиснут. Серьезно!

– Так и тянет пощупать, да? – спросил Гро прямо над моим ухом, и, резко повернув голову, я осознала, что наши рты находятся в просто катастрофической близости.

– Это потому что я становлюсь гуем? – переступив от него подальше, я таки упаковала себя в белье. Вышло как у тех девиц, что нарочно берут размерчик поменьше, чтобы их богатство чуть ли не вываливалось, привлекая побольше голодных взглядов. Да и фиг с ним, на мне еще футболка будет, а тесный лифчик по-любому лучше, чем его полное отсутствие, особенно учитывая внезапное подрастание моих девочек.

– Я готова, – поднялась, закончив шнуровать ботинки.

– Сегодня я тебя подождал только потому, что это твой первый день, – процедил темный брат, направляясь на выход. – Завтра не успеешь – пойдешь как есть.

Я показала его спине язык и, мстя, всю дорогу нагло лапала взглядом его задницу. Гро пару раз оборачивался, ловя меня на этом, а точнее, на аромате, что при этом наверняка имел место, но я, подражая ему, даже не думала скрываться.

Из-за двери в конце коридора послышались голоса.

– Кончай это, Отэм, – проворчал Гро, открывая перед нами вход в тот самый гараж, в который меня доставили изначально как багаж. Тут уже топталось человек десять парней, болтая и гогоча над своими шутками. Все рослые лоси отнюдь не хрупкого сложения и смазливые, как на подбор. Хотя... это же не люди.

– О, у нас пополнение! – крикнул кто-то из толпы верзил. – Детка, как тебя зовут?

Сквозь запахи, присущие обычному гаражу, на меня мигом хлынуло нечто… гремучая смесь коллективного вожделения. Ого, я теперь это тоже чую? В смысле могу идентифицировать? Прикольно, конечно, но я и так неплохо раньше считать могла, интересую ли парня. Не слишком полезная опция, еще и при такой концентрации, как сейчас. Аж в носу защипало.

– Ее зовут «заткнись, придурок», – раздраженно сообщил всем Гро. – Вперед, на пробежку, бездельники!

Парни замолчали и потянулись к открытым на улицу въездным воротам, не скрывая, однако, нахальных любопытных зырканий на меня. Окей, возможно, причина  тотальной озабоченности тут совсем не конкретно во мне. Всего лишь одна женская особь на полтора десятка мужских, да еще и молодых и перманентно заведенных от любого чиха, так что реакция нормальная. К тому же мой опыт говорил, что дело тут даже не столько в заинтересованности поиметь девушку, сколько в том, чтобы сделать это, опередив других. Первым пописать на столбик, вбить флагшток – что там еще у них? Парни – такие парни.

– И чего стоим, Отэм? – вывел меня из краткой задумчивости старший в этом самцовой стае. – Побежала!

– Сама?

– Не переживай, я все время сзади, чтобы подгонять твою медлительную задницу.

– Ой, ну да, само собой, что именно для этого.

Ладно, я побежала, стараясь не отставать от парней. В первый момент мне это показалось легкотней. Даже почти догнала их, оглядывающихся на меня то и дело. Вокруг чисто поле, посреди которого и торчала темной грудой эта их база, впереди, похоже, лес, в сторону которого мы и двигались.

– А ну кончили халявить, салаги! – рявкнул позади Гро так, что мне аж по маленькому внезапно захотелось.

И в тот же миг молодые волхи так втопили, что я в считанные секунды практически потеряла их из виду.

– Да очуметь можно! – прошипела, задыхаясь от усилий.

– Давай, ты тоже так сможешь, – подхлестнул сзади Гро, – когда-нибудь. Главное – стремиться.

– Начну стремиться, как только пойму, на кой хрен мне это нужно!

– Сбрасывать растущую энергию. Больше будешь выкладываться – дольше останешься… ну, можно сказать, человеком. Собой прежней.

Вот это называется правильная мотивация, подумала и прибавила скорости. Надеялась, что мы добежим до леса и обратно. Логично же. Как же!

– Вперед и без потери скорости! – гавкнул темный мучитель.

Без потери скорости? Он серьезно? Этот лес с первых же метров превращался в какой-то жуткий бурелом. Тут бы ноги не переломать, на сук не напороться или шею не свернуть в первом же крутом овраге. Тем более пот уже заливал глаза, легкие горели, а волосы опять растрепались и липли к лицу, мешая ориентироваться. Само собой, привело это к тому, что вскоре я полетела по склону кубарем.

– Вставай, хорош валяться, – навис сверху Гро, как только остановилась, врезавшись спиной в ствол дерева и прикусив язык. Больно-то, сука, как! Не вдохнуть – не выдохнуть.

Искры еще сыпались из глаз, когда он, не церемонясь, обхватил меня под грудью и поставил на ноги. Не упустив при этом возможности взвесить в лапе одну из моих обновленных малышек.

Глава 9

– Это, блин, еще что такое? – прошипела, ощутив, что вытянувшиеся, намокшие волосы концами коснулись ягодиц. При том, что моя длина – чуть ниже лопаток.

В ванной меня ожидал приятный на этот раз сюрприз в виде средств по уходу за волосами очень дорогого бренда. Но вот обнаружить вдруг, что за пару часов превратилась в какую-то патлатую Барби, было как-то страшновато. С утра грудь выросла, теперь волосы, что будет следующим? Надеюсь, задницу за ночь не разнесет так, что и в дверь не пройду? Вымывшись настолько быстро, насколько было возможно промыть эту новую гриву, я завернулась в полотенце и скривилась, встав перед зеркалом. Похоже, волосы стали не только длиннее, но и гуще, да еще пошли волнами и посветлели. На кожу я никогда не жаловалась, но сейчас она вроде стала еще более гладкой и здоровой на вид. Или это из-за контраста с посветлевшими прядями? Я похудела? Скулы как-то сильнее обозначились, что ли. Точно превращаюсь в нечто куклоподобное. И какой-то части меня это приносило вроде как удовлетворение. Будучи подростком, я бы уписалась от счастья от таких изменений, но я давно уже не ребенок и привыкла к себе обычной. И эта я, между прочим, тоже была очень даже ничего – парням понравится проблемы не было. Особенно на глаза зеленые велись, ну или использовали их цвет как повод поразить меня своей эрудицией. Типа «а вы знаете, что зеленый цвет глаз самый редкий у жителей нашей планеты?» Эдакая корявая попытка намекнуть, что он якобы сходу признает во мне нечто эксклюзивное почти. Удивительное рядом. Нет, блин, всю жизнь живу и не знаю. Нахватаются в сети, а потом сыплют дешевыми перлами.

– Прекрасно! – показала сама себе зубы. – А ничего, что это безобразие надо еще и расчесать? И завязать чем-то.

Торопливо продирая еще влажные пряди, я шипела раздраженной кошкой. На черта такое мне сейчас, если вот-вот ввалится Гро и начнется, судя по всему, новый сеанс встать-бежать или еще что похуже в стиле «упала-отжалась».

– Судя по аромату, ты оценила уже мой маленький подарок. – Кай без стука открыл дверь в ванную.

– Почему здесь на дверях не предусмотрены запоры? – неприветливо спросила я нахально уставившегося на меня, завернутую в полотенце, рыжего. Но тут я вспомнила случай в столовой и поняла, что это тогда нужно было двери из стали ставить.

– Спасибо, Кай, ты просто сокровище, – кривляясь, пропищал он.

– Спасибо, Кай. И я так не разговариваю.

– А могла бы. И также с визгом ринуться мне на шею, узнав, что у меня еще кое-что для тебя есть. – Он поднял руку, где на указательном пальце болталась парочка толстых резинок для волос.

– Ой, вот и правда спасибо, – шагнула я к нему, но хитрый засранец тут же поднял руку и покачал головой.

– Не-не-не, чур я сам.

– Что сам?

– Расчешу и волосы тебе соберу.

– Опять какие-то игры и манипуляции?

– А как же! – расплылся он в довольной усмешке, подошел и отобрал у меня расческу.

– Гро ушел за едой, – проинформировала я его. – Скоро вернется.

– Да я в курсе, – пожал плечами Кай, становясь у меня за спиной.

Коснулся волос, и вдоль моего позвоночника прокатилась волна электрических покалываний. Кожа пошла пупырышками, грудь чуть заныла, как и в низу живота. Прекрасно, я теперь и на него реагирую почти так же сильно, как и на темного брата?

– Это нормально вообще? – спросила, покосившись на локон, который он взялся аккуратно прочесывать.

– Ты про изменения, Отэм? Да. Поверь, внешне ты меняешься куда меньше, чем изнутри. И если про возбуждение, то тоже да, это нормально. Мы с братом здесь сильнейшие самцы, так что твое желание заполучить нас абсолютно нормально.

– А чем все закончится? Я про изменения! – торопливо уточнила, не собираюсь я развивать тему про мою внезапную сексуальную озабоченность. Сто процентов Кай именно этого и добивается.

– Вся твоя природа станет иной однозначно, и ты однажды перестанешь сопротивляться естественным инстинктам. Надеюсь, очень скоро.

– Надеешься, что я начну хотеть сожрать кого-то и перестану ЭТОМУ сопротивляться?

– Ну нет, мои надежды имеют иную направленность.

– Опять о сексе? – закатила я глаза, но слишком уж злиться не выходило. Возня в моих волосах посылала все новые волны тотального расслабления вкупе с похотью, и они вдвоем чрезвычайно эффективно теснили не только злость, но и адекватность восприятия. Так что только и оставалось бухтеть, цепляясь за привычное ехидство. Авось оно поможет перебороть это внезапное желание прогнуться кошкой гулящей перед рыжим, подставляясь под любое прикосновение. – Вам что, тут запрещено выйти в город и завести себе подружку, чтобы сперма на мозги не давила? Вы же можете спать с людьми?

– И спать можем, и сексом заниматься, и никто нам этого не запрещает. – Мерзавец явно уловил, какое воздействие на меня сейчас оказывал – голос стал почти мурлыкающим. Понятно, для чего это расчесывание. – Но постоянных подруг мы не заводим. Не принято как-то.

– Только одноразовые свободные отношения? – Собравшись, я чуть дернулась, стремясь освободиться от его захвата на волосах. Но Кай не отпустил. Вышло только хуже. Моя голова слегка запрокинулась, посылая в мозг еще больше порочных сигналов. А рыжий манипулятор продолжил разбирать кончики волос, не стесняясь касаться моих ягодиц сквозь ткань, да еще и наклонился так, что чуть не дотрагивался губами уха, говоря ровно, как убаюкивая.

– Да, мы, знаешь ли, когда создаем пару, становимся ревнивыми до безумия. И даже небольшой намек на что-то серьезное в прошлом способно приводить в бешенство постоянно.

Смысл сказанного не сразу, но достиг разума, и я мигом отрезвела.

– Теперь ясно. – Я уже решительно выдернула свою гриву из лап Кая и отступила.

– Что ясно?

– Чего вы с Гро на пару вокруг вьетесь. Сначала он меня планирует однократно поиметь, потом ты. Ну или наоборот, да? И действительно, на кой создавать даже видимость романтики? Слишком много усилий для одноразовой акции?

Глава 10

Оказавшись в коридоре с жилыми комнатами, я поняла, что внезапно не помню, которая моя. Все двери одинаковы, а до сих пор я только и делала, что передвигалась пялясь на спинищу Гро. Ну и не только спинищу. Потянула носом, пытаясь унюхать запах подаренного Каем дорогого шампуня. Надеюсь, тут им не все поголовно пользуются, ну или хотя бы не женской версией. Парфюмерную отдушку я не унюхала, зато с большой вероятностью определила комнату рыжего. Постучала в надежде, что он на месте. Изнутри что-то бахало и вопило, очевидно, Кай опять на всю врубил телек с боевиком. Не значит ли это, что прозрачный бокс снова обживается очередной лабораторной зверюшкой? Что-то мне смотреть на чьи-то мучения не хочется. Уже повернулась уйти, но Кай появился в дверном проеме.

– О, пришла! – схватил он меня за руку и дернул внутрь, я и пикнуть не успела. – Кровь возьму.

Фух, а я уже придумала себе…

– Кай, твой брат собирается вывезти меня в город, – слила я темного.

– Хм… – Вот и вся реакция.

Кай подошел ко мне со шприцом. Взял за руку, и, как только воткнул иглу, мои мигом выстрелившие, как  выкидные ножи, когти вспороли кожу на его запястье.

– Ой.

– Хм-м… – опять безэмоционально среагировал рыжий, продолжил свои манипуляции с забором крови у меня, хотя с самого сейчас она лилась вполне себе обильно.

Выдернув иглу из моей вены, он зачем-то сначала посмотрел содержимое шприца на свет, пощелкав по нему ногтем.

– Кай, ты скажешь хоть что-нибудь? – позвала его, когда он пошел к столу со своими пробирками. – Разве безопасно выпускать меня туда, где есть люди, если у меня в голове может щелкнуть и я на кого-нибудь брошусь?

– А каким другим способом ты предлагаешь выяснить, появилась ли уже у тебя тяга к охоте или нет?

– Запереть меня в клетку и показать человека, например. Это же логично.

– Очень логично, ну да. А что потом с памятью этого человека делать? Или ты думаешь, у нас на такие случаи в загашнике всегда человеки припасены? И к тому же учитывай, что гуевы жены именно охотятся, выбирая лучшую, на их взгляд, добычу. А для выбора нужно обилие возможных жертв.

– А если кто-то пострадает из-за меня? Как мне с этим жить потом?

– Не доставай меня, Отэм! Гро сказал, что вы едете в город, значит, так тому и быть. Он здесь главный.

– Вот как? А мне казалось, что я твой эксперимент и решающее слово за тобой.

Вот опять! Будто моим языком на пару секунд не я управляла! И откуда это видение-желание увидеть, как братья сцепятся? Думать об этом было неожиданно приятно и возбуждающе. Вот только кому? Гую во мне? Так-то агрессирующие мужики – это совсем не мой тип парней.

Кай сильно нахмурился, его верхняя губа вздернулась, а золотисто-карие глаза раздраженно прищурились.

– Зубы покажи! – зло приказал он мне.

Не удовольствовавшись только осмотром, он и пальцем поелозил по моим клыкам, прежде чем я отшатнулась.

– Фу, ты руки хоть вымыл бы!

– Не дергайся, Отэм. – Он еще и фонариком посветил мне в глаза, пробурчав себе под нос нечто вроде «крайне медленное развитие».

– Со мной что-то не так?

– Весьма на это надеюсь. Все, Отэм, топай к себе, душ прими. Не мешай мне и не сбивай с мысли.

– Я не запомнила, какая дверь моя.

– Гро живет через пять комнат от меня, твоя берлога напротив.

Все мои сборы представляли собой очередное купание, облачение в новый комплект казенных шмоток и борьбу с буйной шевелюрой, которую я кое-как укротила, заплетя в две толстые косы. И да, рассматривание выявило, что цвет моих волос менялся. Они стали еще светлее, плюс приобрели тот самый яркий блеск, что вечно демонстрировали модели в рекламе. Заслуга это средств ухода или изменений во мне – гадать смысла нет.

Гро появился после однократного стука в дверь, и к тому времени я уже сидела полностью готовая на койке. Быстрее и менее хлопотнее я еще ни разу на свидания не собиралась. Ну а с другой стороны, никакое это и не свидание, а, скорее, тест. Гро прямо-таки галантно предложил мне свой локоть да так и повел по коридору. Причем я заметила, что многие двери личных комнат, которые мы миновали, были открыты и оттуда на нас явно глазели волхи.

В гараже Мрачный брюнет любезно открыл передо мной дверцу своего «Мустанга». Меня его молчание вкупе с поведением и перспективой собственного внезапного озверения страшно нервировали.

– Что, и глаза мне не завяжешь?

– И глаза, и руки свяжу, если тебе такие игры по вкусу, Отэм, но чуть попозже, – подмигнул темный брат, развеивая странный ореол галантности. Ну слава богу, а то я уж подумала, он сломался.

– Я же так буду знать, где эта ваша секретная база, и смогу, если что, навести врагов.

– В том-то и задумка, – загадочно ухмыльнулся мой спутник.

Больше добиться от него ничего не удалось. Минут пятнадцать мы тряслись по гравийке посреди того самого поля, по которому меня гонял с утра Гро. А потом как-то разом выскочили на городскую окраину. И сразу мне на глаза попалась группа цветных парней явно криминальной внешности, что стояли кружком и с активной жестикуляцией что-то обсуждали. Гро тут же опустил стекло с моей стороны и притормозил, привлекая этим внимание местной шпаны.

– Ну, чувствуешь что-нибудь? – спросил он.

– Что, например? – Я прислушалась к себе и принюхалась. Единственное, чем тут, на мой взгляд, пахло все отчетливее, – это проблемами, учитывая, что парни, недобро скалясь, двинулись в нашу сторону.

– Может, мы уже поедем? – нервно глянула я на волха, но засранец вообще заглушил движок и что-то якобы очень внимательно стал разглядывать в зеркале заднего вида. Ищет прыщи у себя на носу? Самое, блин, время.

– Эй, мужики, зацените, какая чика в наш район залетела! – выступая так, будто у него яйца были размером с дыни, к машине подошел, видимо, главный говнюк в компашке. – Что забыла здесь, сосочка? Подзаработать с сутенером хотите, или просто за весельем? Как насчет десятка крепких неугомонных членов для тебя сегодня ночью?

Глава 11

Но на первом же перекрестке мои мозги сделали попытку вернуться из трусов в голову.

– А если там камеры? – встрепенувшись, спросила Гро.

– Нет, Отэм, они же не идиоты – тусить в местах с камерами.

– А если нас на телефон кто-то снял? Сейчас ведь все их из рук не выпускают! Или просто из окон видели и копам расска…

Притормозив на светофоре, темный брат снова проделал этот трюк с поцелуем. И он безотказно сработал. Тревога улетучилась, я целовала его в ответ так жадно, что Гро пришлось буквально отрывать меня от себя, когда позади стали настойчиво сигналить.

– Давай в мотель пойдем, – без капли стыда предложила я. Какой тут стыд, если у меня уже аж внутренние мышцы сводит от необходимости заполучить в себя мужчину. Гро.

– Это не я хотел ухаживания и романтику, – хохотнул волх, поправив стояк и поерзав на сиденьи.

– А если я передумала? Что, нельзя отозвать запрос?

– Не-не, никакой смены планов.

– Изверг. – И вдруг меня снова посетило: – Гро, а они, ну, эти самые покойники, не восстанут там? В смысле не превратятся в монстров, я же кое-кого вроде кусала. Вдруг заразила.

– Ты же самка гуя, а не зомби, – заржал он надо мной.

– А зомби тоже существуют?

– Прямо зомби – нет, это бред кинематографический, но есть парочка видов немертвых. Но в любом случае ты бы не могла никого «заразить» – ты же самка.

– И что?

– И гуевы самки, и наши лишены желез, в которых содержится секрет, запускающий превращение.

– Мда, и тут сплошная дискриминация по половому признаку. В феминистки, что ли, податься? – пробурчала, хмурясь. Нечто заворочалось в голове, как если бы оно стремилось пробить сплошную стену похоти, отгораживающую сейчас от меня способность к нормальному мышлению.

Я уставилась на лихо ведущего машину Гро, моргая, и спросила себя, отчего меня-то так накрыло. Да, мужик он что надо и привлекает меня, но так, чтобы улететь с одного поцелуя, чуть не кончить от него… и что-то еще тревожит. Ах, да, засранец Джон тоже всячески откорячивался от перехода в горизонтальную плоскость, хотя я была уже к этому готова.

– Приехали! – объявил Гро и опять вышиб мне всю соображаловку очередным поцелуем-издевательством. Слишком быстро, мало-мало-мало!

Охранники на входе в клуб, похоже, были знакомыми волха – нас впустили без единого слова. Музыка грохотала, разгоняя и без того беспокойно колошматящий пульс. Едва мы вышли на танцпол, Гро притерся сзади ко мне, вынуждая начать двигаться с ним, а делать это он явно умел. Он беспрерывно покачивался, терся об меня, одна ладонь накрыла мой живот, другая – бедро, направляя в танце и не позволяя хоть немного отстраниться от прижатого к моей пояснице стояка. Губы скользили по моей скуле, опускались на шею, задевали мочку уха, дразня все больше. Уровень моего возбуждения тут же взвился до небес.

– Гро, или прекрати, или давай уже уйдем, – процедила я, начиная злиться потихоньку. На кой черт так заводить меня? Я и так уже на все готова.

– Да куда же ты все торопишься, Отэм, – прошептал он мне на ухо. – Чем дольше ждешь, тем потом круче. Разве нет?

– Ага, или уже не надо становится, – фыркнула я, оттолкнув его руки и выглядывая бар. – Ну хоть напои тогда меня, обещал же. Эй, это же Кай там?

Мне почудилось, что я увидела рыжего в толпе танцующих, но прожектор моргнул, и он исчез. Я пошарила взглядом, однако знакомого лица не нашла.

– Тебе показалось. – Гро принялся подталкивать меня вперед, оглаживая и тиская при этом за задницу.

Обслужили нас на удивление быстро, несмотря на большую очередь у бара. Гро же так и продолжил безобразия, то и дело обнимая меня и целуя в шею и затылок, покусывая ключицы, оттягивая ворот футболки. От неутоленного желания я себе начала напоминать равномерно и безостановочно гудящий под напряжением оголенный провод. Или бомбу с горящим фитилем. И до взрыва осталось всего ничего. Но, очевидно, Гро показалось, что этих издевательств над моим озверевшим либидо недостаточно. Он стянул меня с барного стула и притер к самой стойке, вдавившись сзади бугром в джинсах почти до боли. Не обращая внимания на мое усилие выскользнуть из-под него, он сунул руку мне между ног и принялся слегка постукивать по шву прямо над клитором.

– Гро, да сколько можно! – зарычала я, сжимая его руку между бедер, но сделала только хуже. – Какого хрена? Или пошли отсюда, или кончай меня дразнить!

– А ты уже там горячая, как кипяток, Отэм, – прошептал мне в ухо мучитель. – И промокла насквозь. Знаешь, что я сделаю первым, когда раздену тебя?

– Таким темпом я этого не узнаю – умру от перевозбуждения и обезвоживания, – проворчала я, забив уже на все и начав сама ерзать по его пальцам. Вот так, еще немного, и я кончу. И плевать, что принародно и кто-то это обязательно увидит.

– Тш-ш-ш, ты опять торопишься, детка. – Гро взял и властно обхватил мою промежность ладонью, лишая трения и заменяя его только давлением, чего было ни черта не достаточно.

– Гро!

– Я вылижу тебя, Отэм, – забив на мое возмущение, продолжил садист-искуситель. – Вылижу тщательно, с оттягом. От лобка до попки и обратно. Засуну в тебя язык и пальцы и заставлю кончить так. Ты у меня горло сорвешь еще до того, как я тебя стану трахать.

– Гро! Все! Мы уходим! – шарахнула я по стойке, и искусственный камень треснул, привлекая всеобщее внимание.

– Я оплачу! – крикнул Гро бармену, тот кивнул, похоже, совсем не удивившись.

Волх схватил меня за руку и практически поволок сквозь толпу. Но не к выходу, а в противоположную сторону. Вскоре мы вышли в явно служебный коридор, а там и через черный вход во двор. Едва отойдя на пару шагов от двери, Гро толкнул меня к стене, захватывая рот, а за ним и разум в грубом, ранящем поцелуе. Уже знакомый вкус соли и металла снес остатки контроля, и я отвечала ему как с цепи сорвавшаяся, порыкивая от нетерпения. Схватилась за его ремень, но Гро поймал мои руки и, сковав одной своей, прижал к стене над головой. Дернул разом вверх и футболку, и лифчик, оголяя грудь. Сжал и так ноющую плоть сильно, я аж на носочки взвилась, скуля в его все так же безжалостно пожирающий меня рот. Так же жестко обошелся и со второй грудью, и у меня окончательно потемнело в глазах – они просто закатывались от чрезмерных ощущений.

Глава 12

Если зрение и контроль над телом покинули меня, то слух остался.

– Ты идиот! – продолжила психовать Ли. – Я столько лет ждала этого от тебя, а ты укусил какую-то…

– Что значит – не Джон? Отэм? – не обращая внимания на девушку, Кай тряхнул меня, но говорить я уже не могла. Стало слишком больно. От места укуса по телу растекался жидкий огонь, уничтожая меня заживо.

– Это значит, что ты охеренно налажал, братец!

– Да вы оба дебилы! – рявкнула Ли. – Чокнулись совсем. Что, не мог гуеву сучку просто завести и соблазнить, за километр от нее твоим феромоном разит. Баб уламывать нормально разучился, или самого прикрутило успеть трахнуть ее перед смертью? Куда тебе было торопиться? Мариновал бы еще часа три, тогда бы не налажали!

– Отэм, ты не могла ошибиться? – тряс меня Кай, но боль окончательно накрыла сознание, отключая его.

Я утонула в огненной реке. Она уволокла меня в свою пучину, проникла во все уголки тела и разума, но умереть никак не выходило. Агония плескалась во мне, вокруг меня и становилась только сильнее. Кроме огненных мук добавились еще. Меня будто рвало на куски. Дергало за каждую мышцу и нерв, растягивая их в разные стороны, раздирая. И я уже была бы рада разорваться, только бы все это кончилось. Но нет. Невесть откуда во мне обнаружилась область несокрушимости, и она упрямо противостояла разрушению. И мучение все продолжалось и продолжалось.

– Ну что? – Голос Гро прозвучал неподалеку, пробуждая меня.

Внутри царила тишина, не болело абсолютно ничего, от слова совсем, так что закралась мысль, что, может, я уже померла и присутствую тут исключительно во внетелесной форме. Я дух. Очень-очень злой дух, кстати, учитывая воспоминания о последних событиях.

– Тебе-то что до нее, братец? – отозвался Кай.

– До нее – ничего. Меня как-то больше твоя судьба волнует.

– Ну да, конечно. А я, по-твоему, нюх потерял, бро? Что, гложет тоска от незавершенности процесса? Учись с этим жить, Гро. Я против того, чтобы в мою самку совал член другой мужик. Даже если он мой родной единственный брат и его инструмент побывал в ней раньше.

– Да какая она твоя?! Глаза вылезли? Метку гуя не видишь? Твоя ее не перебила!

– Но и не исчезла. Так что Отэм теперь такая же моя, как и этого кошака недобитого. Моя, Гро, и его, что ненадолго, но никак не твоя.

– Да сдалась мне эта девка! – В комнате что-то грохнуло, разбиваясь.

– Опять же напоминаю, что нюха я пока не лишился, – монотонно-невозмутимо прокомментировал рыжий, и я даже его ехидно непробиваемую рожу будто увидела в этот момент. – И шел бы ты. К себе.

– Поддерживаю, – каркнула я и прочистила пересохшее горло.

– Отэм! – Я точно знала, даже не открыв глаз, что за руку схватил меня как раз темный брат. Ублюдок! Чтоб ты сдох!

– Отвали! – Я выдернула из его лап свою конечность и села, гневно уставившись на него. – Близко ко мне не подходи больше! Урод!

– Отэм… – скривился он, явно намереваясь опять задурить мне голову. Да только черта с два я это позволю.

– Пошел ты! – Мне очень хотелось от души пнуть этого козла, но сдержалась. – Со сколькими ты проворачивал свои трюки с соблазнением? Совесть нигде не жала трахать меня? Изврат гадский! Некрофил долбаный! Каково оно было – иметь почти покойницу, а?

– Намного лучше, чем мне хотелось бы, – огрызнулся брюнет, отступая от койки. Опять я была в комнате Кая, но хорошо хоть в этот раз не заперта и не голая.

– Да чтобы у тебя, сука, лет десять не вставал! Ты ведь не кончил со мной? Вот пусть так и остается все десять лет! – Я вскочила  с постели и поняла, что все еще одета в джинсы, пуговицу и молнию на которых уничтожил Гро. – Скотина! Ненавижу!

Придерживая штаны, я пошла посетить санузел.

– Осторожнее! – шагнул ко мне Гро, но я ткнула в него пальцем и ощерилась, веля держаться подальше.

– Отэм, моя работа – мочить гуев любой ценой, – сказал мне в спину Мрачный брюнет, будто это должно было как-то оправдать его.

– Ну поздравляю, ты херово с ней справляешься. Даже еще херовей, чем трахаешь, – фыркнула и захлопнула за собой дверь.

Когда вышла из ванной в одном полотенце, Гро уже не было в комнате.

Кай сидел на одном стуле, закинув босые ноги на другой, и пялился в телек.

– Ты мне поставил какую-то метку, – начала я без обиняков.

– Ага, брачную. Поздравляю, дорогая, мы типа женаты, – поиграл он бровями.

– Да обалдеть можно! Второй раз подряд на одной неделе? – закатила я глаза. – И опять не припоминаю, чтобы говорила «да» у алтаря. Да и многомужество в мои жизненные планы никогда не входило.

– Эту досадную оплошность мы скоро устраним.

– Какую? Мое нежелание иметь пару мужей вместо одного? А лучше вообще ни одного!

– Кончай злиться, Отэм, ты же умная и сложила уже два и два. Я действовал из лучших и благородных побуждений, думая, что спасаю тебе жизнь. К сожалению, жены, обращенные самцом-гуем, не выживают после его уничтожения.

– Милая особенность, о которой никто мне не удосужился сообщить. Зачем?

– Отэм…

– И хрена с два ты меня спасал из чистого благородства. Ты спасал то, что запихнул в меня тем шприцом, потому что помираешь от желания закончить свой долбаный эксперимент!

– Ну, как бы там ни было, ты жива, и по факту – моя вторая половина. До смерти.

– Твоей или моей?

– Я-то намерен жить долго и счастливо. Как насчет свадебного путешествия? Скажем, тур по клубам города подойдет? Ты у меня тусовщица, Отэм?

– Я сама у себя не полная дура, Кай. Не сработала я как приманка у Гро, думаешь, сработает у тебя? Я, по-вашему, совсем выжила из ума, чтобы помогать ловить Джона? Я умирать не тороплюсь.

– Отэм, моя метка должна перебить его, ты не умрешь.

– Гарантия на сто процентов? – Кай скривился, закатив глаза к потолку. – Ну ясно. Ушла к себе, муженек на полставки.

– Эй, а как же первая брачная ночь?

Глава 13

– Хм… Мне показалось, что в прошлый раз ты выглядела постремнее, – прокомментировал мое появление в большом зале, куда довел Кай, тот самый растрепанный неряшливый байкер, которого помнила с момента «прибытия». Ой, вот кто бы тут вякал на тему стремности.

– У тебя так тоже под глазами таких синяков не припомню, – не сдержавшись, процедила в ответ. Хорошо же его уделали, причем, похоже, совсем недавно.

 Вид у этого Стара, может, и не первой свежести и изрядной потрепанности, но взгляд, которым он меня как раз щупал, что называется, озорной и с огоньком, да и тело явно не старикана, пусть под одеждой толком и не заценить. Эй, алле, Отэм! Этого-то ты с какого перепугу зацениваешь? Рыжего и Темного мало? Хотя Темный сто пудов отправлен в бан. Навечно!

– О, киска запомнила меня, – фыркнул Стар  самодовольно. Эта хрень у местных – обычная, как погляжу. В смысле мнить о себе до хера со всеми вытекающими.

– Ты меня тоже забыть не смог.

– Закончить пустой треп! – рявкнула тетка, сидевшая за столом с остальными типа экспертами. Брюнетка коротко стриженная, на вид лет тридцать с хвостиком, острые скулы, высокий лоб, брови с причудливым заломом, взгляд пронзительно синих глаз злющий. – На экран смотри и отвечай на вопросы без промедления.

– Или что?

Я пошарила глазами. Под потолком на стене напротив действительно висел светящийся экран. А еще за моей спиной бесшумно появился Гро, присоединяясь к Каю. Мельком поймав взглядом его заносчивую физиономию, я, не скрываясь, ухмыльнулась тому, как старательно он смотрел мимо меня. В то время как у меня местами чуть кожу не прожигало от ощущения его пристального контроля.

– Она вообще управляема? – раздраженно спросила та же баба.

Кроме нее за столом восседало еще четверо неюных волхов, что пялились на меня с разным спектром эмоций. От живого любопытства, граничащего со слишком уж очевидным мужским интересом, до откровенной неприязни и пренебрежения.

– Мне кажется, это пустая трата нашего времени, – вякнул один из последних – здоровяк с очень грубыми чертами лица и полностью седой шевелюрой. – Я считаю, что все эти ваши заигрывания с природой гуев – глупость несусветная и порождение еще большей опасности. Наши предки испокон веков истребляли их подстилок, и дело с концом. Что еще за дурость – менять сущность и сохранять жизнь?

– Всем нам известно, каких целей мы хотим добиться в идеале. И пока жива она, гуй не сможет приманить новых жен, – мягко возразил Кай.

– Он и так бы этого не смог сделать, если бы вы с братом сосредоточились в первую очередь на нем и на его отце, вместо того чтобы гоняться за девками для опытов.

Противный тип этот седовласый. Так бы и полоснула когтями.

«Фу, гадость, а потом вымывай всю эту кровь и грязь?! А если ногти все сломаешь?»

Я даже головой дернула от очередного вмешательства этой притаившейся в голове капризной неженки. Да что ж такое-то? Не знаю, во что я превращусь через месяц, а раздвоение личности, судя по всему, грядет в полную силу.

– Может, мы уже приступим к ее тестированию? – еще раздраженнее спросила единственная среди сидящих за столом женщина. – Ты! Смотри на экран и отвечай на вопросы. Врать не советую, мы учуем ложь.

– Мою пару зовут Отэм, – произнес Кай не агрессивно, но твердо.

– Пф-ф-ф, пару! Укусить гуеву шлюху, – скривилась тетка в отвращении. – Как только в голову такое пришло?

– Совсем не факт, что мы признаем ее твоей парой, юноша. Насколько вижу, твоя метка старую не пересилила. Жена и волху, и гую? Представить такую мерзость даже сложно. Терпеть такое среди нас мы не станем, – зеркаля гримасу первой ораторши, сказал седовласый. – Мало того: если мы признаем ее опасной, тебе светит очень серьезное наказание.

– Девушка не опасна, – тут же вмешался Гро. – Я проводил полевое испытание на агрессию. Она только защищается в случае непосредственной опасности. Признаков голода в отношении людей так же и близко нет.

– Только слова одного брата, прикрывающего другого, – подал голос молчавший до сих пор мужчина, очень похожий на Шона Коннери в зрелом возрасте. – Очень интересные у вас братские отношения, однако. Один девушку поимел, другой метку брачную поставил. Делить как будете? Хотя, глядя на нее, по-мужски вас понимаю. Готов быть в доле.

И он, усмехнувшись в высшей степени порочно, буквально облапал меня глазами снизу вверх и подмигнул.

На экране уже что-то начало происходить, но меня отвлек тихий звук в стереоэффекте. Глухое рокотание исходило из глубины груди обоих братьев.

– Не дурите, – очень тихо процедил им Стар, подступив совсем близко. – Повода ему не давайте, идиоты. Она того не стоит.

– Моя пара – мне решать, – огрызнулся Кай.

– Его возраст и положение не дают прав вести себя так с… парой моего брата, – поддержал Гро.

– Блин, давайте уже свой тест! – громко велела я, возмутившись собственному импульсу зачем-то разрядить явно опасно сгустившуюся в помещении атмосферу.

Откуда-то пришло понимание, что случись прямой конфликт, и обоим братьям не поздоровится. Еще волновалась бы я об этом! Фу! Конечно мне плевать. Просто с этими-то двумя клыкастыми козлами я чуток знакома, а чего от незнакомца ожидать – черт его знает. Если цель его провокации вообще не прихлопнуть меня на месте под шумок. Случайно зашибли какую-то там бывшую человечку, ныне личинку будущего монстра, спроса ни с кого никакого. Подумаешь потеря.

На экране тем временем начался  дурацкий сеанс вещания какого-то «Энимал плэнет» или типа того. Причем исключительно моменты охоты больших кошек в природе. Львов. Точнее, львиц. Они преследовали, валили зебр, ломали шеи антилопам, брали измором и мастерством буйволов. При этом чем дальше, тем более близким и кровавыми становились ракурсы.

– Тебе нравится ? – внезапно спросила тетка.

– А это может кому-то нравится?

– Да или нет! Живо!

– Нет.

Глава 14

Кай прищурился так, что его глаза стали напоминать узкие щелки, через которые на оппонента изливался огонь подавляемой ярости. Впрочем, казалось, что псевдо-Коннери даже кайфует от этого, учитывая самодовольную ухмылку, которую он и не пытался скрыть.

– Апсара, – наконец выдавил из себя рыжий.

Кто?

– Что еще за апсара? – пренебрежительно скривил рот седовласый.

Остальные же, включая Гро, уставились пристально, но явно тоже ни черта не понимая.

Зато вот инициатор допроса, похоже, имел представление, о чем речь. Он откинулся на спинку стула, глядя теперь исключительно на меня с более чем интенсивным интересом, граничащим с жадным возбуждением.

– Надо же… и где только ты умудрился раздобыть такую редкость, как живая сущность апсары?

– Я не обязан сливать еще и свои источники, – огрызнулся Кай.

– Нет, естественно. Но мог бы, – ухмыльнулся провокатор.

– В любом случае где взял, там такого уже нет.

– То есть эта конкретная осо… твоя пара совершенно эксклюзивна?

– Кай… – рыкнул Стар с четко читаемым предупреждением.

– Не стал бы такого утверждать с полной уверенностью, – опустив глаза в пол после рваного раздраженного выдоха, ответил рыжий.

– Кто-нибудь объяснит, о какой такой чертовой асаре идет речь? – влез досадливо морщащийся седовласый.

– Апсаре, коллега. И не думаю, что эта информация важна для тебя, Борво. Вы все вполне можете уйти, как и хотели.

– О, ну конечно, этого бы тебе хотелось, Сидмон, – неожиданно озлилась противная тетка. – Но напоминаю, что вы ни черта не можете решать в отношении нее без нашего согласия.

– А я прошу тебя припомнить, дорогая  Ула, наша чудная Отэм не самка волха, так что ваши властные полномочия на нее не распространяются, – огрызнулся зачинщик этого спора.

– Кем бы она ни была, Кай поставил ей метку, так что очень даже распространяются, – возразила брюнетка.

Ну надо же, а как же фырканье по поводу, какая я недопустимая мерзость и все такое? Чего это мое положение так резко поменялось?

Нарастающий аромат общей агрессии становился стремительно все острее, перебивая даже недавнюю вонь. И, к сожалению, опять заводя меня. Но в этот раз совсем по-иному. Нечто во мне хотело побоища и крови всех этих волхов. Чтобы они сцепились и рвали друг друга.

– Его метка еще не признана законной, да и сама девица, если мне нюх не изменяет, их союз еще не приняла и не позволила консуммировать! – теряя терпение, вскочил двойник голливудской звезды.

– Однако же она, как ты сам недавно и заметил, отдалась его однопометнику, – уже откровенно задрала верхнюю губу в оскале Ула, а я даже с ноги на ногу переступила от нетерпения увидеть, как их ругань перейдет в драку. – Если между ними нет проблем в вопросе общего владения ею, то по факту пара считается состоявшейся.

Внезапно Кай больно ущипнул меня за бок.

– Отэм, прекрати! – прошипел он мне в самое ухо.

Я вздрогнула, отвлекаясь от ожидаемого кровавого зрелища, и увидела, что Гро зачем-то торопливо открывает одно за другим окна в зале. Никак дышать ему нечем стало от результатов реакции моего организма на показ всяких мерзостей.

– Прекратить что? – шепотом спросила у рыжего, но ответа не последовало.

– Уважаемые Старшие, думаю, наше общее присутствие здесь больше не требуется, – громко произнес он вместо этого, заткнув на полуслове дискутирующие стороны. – Тест моя пара прошла, всю вами запрошенную информацию я предоставил, если возникнут еще вопросы, то вы всегда сможете их задать нам. А сейчас позвольте вас покинуть, мы ведь только установили связь – жаркое время, вы же понимаете.

– Не вижу причин задерживать молодежь, – кивнула почему-то именно мне Ула.

– Аналогично, – неожиданно легко согласился «Коннери». – Время и дальнейшие действия этой самой молодежи сами все покажут. Можете идти. Отэм, не сомневаюсь, что мы весьма скоро увидимся.

Он одарил меня обольщающей усмешкой, и, имей я хоть чуть тягу к мужчинам постарше, она бы сто процентов поразила бы меня в самое сердце бесстыдным интенсивным обещанием. Но я только пожала плечами.

– В любом случае я так понимаю, что у меня не будет права выбора, видеться с вами или нет.

– Но оно у тебя появится, если однажды мы признаем тебя своей, – влезла тетка.

– Идем уже, – настойчиво потянул меня за руку из зала Кай, а Гро двинулся сзади, будто прикрывая наш отход.

Но только мы вошли в комнату нашего чокнутого профессора, как Мрачный брат зарычал и с силой толкнул рыжего. Тот отпустил мою руку и полетел в стену, сбив полки с какими-то склянками.

– Ну какого хера, бро, тут у меня ценные… – возмущенно начал Кай, но Гро напрыгнул на него, не давая подняться, и от души врезал пару раз по морде.

– Чертова апсара! Я вспомнил! – глухо зарычал он. – И ты мне ни словом не обмолвился! Я, на хрен, уже не знал что и думать! Не понимал, что со мной… Пошел ты! И ты тоже, Отэм!

Засранец смеет на меня же еще за что-то злиться? Совсем охренел?

– Пошел ты, Гро! – рявкнула я ему вслед, прежде чем он шарахнул дверью.

Уселась на койку своего типа мужа, терпеливо дожидаясь, пока он сходит умоет разбитую физиономию. Кай вернулся и бухнулся задницей на постель, лыбясь довольно, невзирая на треснувшие губы, и даже попытался повалить меня, обхватив за плечи. И я ему это позволила. Улеглась на спину, потому как что-то меня изрядно морально вымотала вся последняя тусня.

– Ну, мне из тебя опять все вытягивать по словечку, или ты уже сам все нормально мне расскажешь? – спросила у рыжего, что подпер ладонью щеку, поднявшись на локте, и теперь пристально пялился на меня, покручивая выбившуюся из косы прядь на виске.

– С чего начать?

– Ну с моей начинки и начинай. Что за апсара? Я вроде слышала где-то, но не вспомню.

– Апсара – это некое воплощение красоты и чувственности полубожественного происхождения, созданное дарить наслаждение во всех его проявлениях всем этого достойным. В основном богам, ну или настоящим героям. В разных культурах им приписывали также разные черты характера и способности и называли тоже по- своему. Апсары, нимфы, валькирии, феи, пери, музы.

Глава 15

Я уже дошла до своей двери, но тут меня посетила мысль. С какой стати я должна здесь оставаться? Среди всех этих нелюдей, что, похоже, вознамерились меня делить между собой, чтобы использовать как им вздумается. Конечно, можно это рассматривать с позитивной точки зрения. В меня не запихнули без спросу типа божественную потаскушку, а спасли жизнь. Не придумывают, как бы сподручнее использовать, а в поте лица помогают найти свое место в новой жизни. Не делят, как кусок мяса, а спорят, решая, кто больше печется о моих правах. Ага, а чертов Гро не унизил меня и не обошелся как с ничего не значащим мусором, а… Что, блин, «а»? Нет для этого козла оправдания. Уж не после того, как он, по сути, отказался от влечения ко мне, решив, что не ко мне его тянуло, а просто эта долбаная апсара так влияла. Ну, естественно, он же такой весь из себя распрекрасный, соблазнитель-профи гуевых самок, разве могла его привлекать какая-то человечка недавняя Отэм? Что вы, что вы! Разве ей бы он хрипел, как астматик, в затылок «Почему, на хрен, в тебе должно быть так хорошо?» или «Не шевелись, сейчас сдохну». Что, впрочем, никак ему не помешало прерваться на убийство гуя, которого он считал Джоном. Вытащить из меня член и пойти драться, точно зная, что за этим последует. Почему, на хрен, я все еще продолжаю о нем думать? Я для него никто. Подумаешь, трахнул. И дальше пошел. У парней с этим никаких проблем. А этот еще теперь и оправдание себе нашел. Его апсара же своими флюидами (или что там у нее) завела. Она во всем виновата. Да-да. То бишь я. Но не я Отэм, потому как опять же, просто Отэм до него не добралась бы. Угу.

– Черт, что-то дико хочется выпить, – пробормотала себе под нос и вместо своей комнаты пошла в сторону того самого гаража с выходом в поле.

«Да-да, и с какой стати нужно себе отказывать!» – подало голос мое паразитическое я.

– Прекрасно. Шлюшка, да еще и алкашка знатная, – фыркнула я, входя в большое, пропахшее машинным маслом и бензином помещение.

«Сказала та, что позволила совокупляться с собой в грязной подворотне мужчине, которому плевать, жива ты или мертва».

Справедливо.

«Жизнь должна быть удовольствием», – пришло по внутренней связи.

– Жизнь должна быть хотя бы в принципе. А у нас с этим может оказаться напряженка в ближайшее время.

«Откуда столько пессимизма? Я… ты… мы живы, возможно, снова бессмертны, с каждым днем становимся все более ослепительно прекрасны, уже сейчас мужчины вокруг вожделеют нас почти поголовно, а вскоре мы… ты… сможешь отправлять их на смерть одним взмахом ресниц… ой… на подвиг, конечно, на подвиг…»

– Да супер, теперь мне еще и не моргни лишний раз, – вздохнула я уныло, зашагав в сторону леса за полем. Черт знает зачем, просто ноги сами несли.

«Мне с тобой ужасно неуютно. Ты знаешь, что моя натура – излучать для окружающих благость и красоту, делая их жизнь прекраснее и красочнее. А ты явно нисколько к этому не стремишься».

– Что ничуть не удивительно, учитывая, что во мне кроме тебя, хиппи прокачанная, сидит еще и монстр, что очень скоро может возжелать жрать людей вокруг, и убивать ей, не вдохновляя, а собственноручно, похоже, только в кайф. И одаривать окружающих она способна только вырванными глотками и вспоротыми животами. Так что все вопросы по поводу неудобства к ней.

«Хм… вот, значит, почему мне тесно и не получается захватить… в смысле направить тебя на прекрасный путь сплошного наслаждения существованием для себя и окружающих».

– О, и ты туда же. Захватить, подчинить, распоряжаться. А ничего, что это мое чертово тело, душа, мозги, в которых ты бубнишь? Ничего, что это моя жизнь? Моя и больше ничья.

«Намекаешь на несправедливость судьбы?»

– Как ты только догадалась?

«Я не тупая. Просто выпячивать ум совсем не интересах действительно умной женщины. Гораздо выгоднее, когда окружающие не видят в тебе ничего, кроме красоты и объекта вожделения, который реально заполучить. С умной женщиной самцам тоже нужно включать мозги. Мало того, что не все они на это в принципе способны, а тщетные усилия делают их агрессивными, так еще и думающим мужиком сложнее управлять».

– Ну… ладно. Судя по всему, не такая ты и... э-э-э… Барби. Но это не меняет факта, что сидишь ты во мне, как и вторая плохая половина, и ни одной из вас тут не место и вам не рады.

«Странно, что я никак ее не ощущаю, кроме тесноты и невозможности получить полный контроль. Молчит все время».

– Две гомонящие сущности в одном сознании – уже жесткий перебор. Я и так как шизофреничка уже наверняка. Кстати, она такая тихая, вполне возможно, до наступления полнолуния, а потом как даст жару.

«Зачем ты идешь на его зов?»

– Что? На чей зов? Я ничего не слышу, просто проветрива… Твою мать!

Я совсем не заметила, что не на шутку разогналась, топая к лесу. Словно меня кто-то толкал в спину или же волок на канате. И да, сейчас я уже слышала то, что ускользало от меня за трескотней… как зовут хоть моего умственного паразита? Некий тягучий, даже липкий звук, вой. Не реальный, что слышала бы ушами, а будто непосредственно в голове. И да, точно, именно липкий, такой, что я натурально вязла в нем, как муха в меду.

«Тебе не нужно его слушать и подчиняться ему. Стой!»

– Отэ-э-эм! – раскатисто проворчало из темноты под кронами первых деревьев. – Моя красавица, ты пришла-а-а-а!

«Беги! Он нам не друг!»

– Не друг, потому что проклятый муж! – огрызнулась я, однако послушавшись.

Не заморачиваясь на разглядывание, развернулась на месте и ломанулась в сторону базы что есть духу. Но далеко не ушла. Удар в спину был страшной мощи, отправил меня на землю, да так, что сто процентов сломал все ребра. Запястья выставленных перед собой рук точно. Ну и мерзкий же звук издают ломающиеся кости. Особенно, когда они твои.

Джон тут же напрыгнул мне на спину, и я, не в силах даже заорать от дикой боли, просто стала бешено тыкать в него локтями, брыкаясь. Но где там мне с ним справиться.