Жена на час, или как прикормить дракона - читать бесплатно онлайн полную версию книги автора Касия Рин (самиздат)

Глава 1

Достало. Как же всё меня достало. Сорок часов в офисе и одинокие выходные. Зачем печь яблочный пирог, если его никто даже не попробует?

Я окинула себя взглядом в зеркале, перед тем как отправиться на работу. О такой ли жизни я мечтала? Вот бы всё изменилось...

Я коснулась ручки и вместо подъезда за моей дверью оказалось какое-то непонятное помещение. Это шутка такая?

– Леди Мари, мы вас ждали три дня назад! – грузная женщина за пару мгновений преодолела расстояние между нами. – И что это на вас за одежда такая?

С огромным удивлением для себя, я поняла, что стою вовсе не дома, а на улице. Аккурат на пороге заведения, вывеска которого гласит «Жена на час».

– Да шевелись же ты! – дама затянула меня внутрь. – Если будешь так работать, то не видать тебе благосклонности клиентов.

– О чем это вы? – непонимающе уточнила я, рассматривая её платье в стиле каких-нибудь реконструкций. Белый передник, чепчик. Она словно в горничную переоделась.

– Скорее заходи и переодевайся! – тоном, не терпящим возражений мне вручили синее платье и белый передник, осматривая меня с ног до головы. – В таких туфлях только на бал! Ладно, подыщу для тебя что-нибудь. Ширма там.

Она указала на угол помещения, который скрывала ткань, подвешенная практически под потолком. Я, слабо представляя, что происходит, отправилась переодеваться. Платье оказалось удивительно приятным на ощупь и от него пахло чистотой и свежестью.

– Тебе повезло, что Аннет задерживается сегодня. Она будет твоей наставницей на первых заказах.

– Простите, но вы наверное меня с кем то перепутали.

– Мари Леонберг, кандидатка номер тридцать семь на должность горничной из службы «Жена на час». Мы приняли тебя из прочих других. И ты сейчас мне говоришь, что это была ошибка? Конечно, мы ведь три дня тебя ждали! Я уже начала всерьёз так думать.

Я ничего не понимала, но спорить не стала. Мои имя и фамилия действительно Мария Леонберг, вот только откуда такая фамилия взялась мне, девушке из приюта, совершенно неизвестно.

Как только я отодвинула кусок ткани, гордо именуемый здесь ширмой, мне вручили пару синих туфель на низком каблучке, а двери распахнулись и в помещение зашла высокая худая женщина с тугим пучком русых волос.

– Аннет, тебе повезло, стажерка прибыла! – воодушевлённо произнесла женщина, имя которой я пока ещё не знала.

– Какая она маленькая, – хмыкнула та, что должна стать мне наставницей.

– Какая разница, коли магией владеет? У вас сегодня новый заказ. Заодно и покажешь ей всё, может быть будет её первым постоянным клиентом. Только ты смотри, чтобы не ленилась.

– Аста, ты же знаешь, что я не позволю никому опорочить наше доброе имя, – гордо произнесла Аннет, вздёрнув нос.

Аста же запричитала, что мы опаздываем и, вручив мне бумажку с адресом вытолкала нас наружу. Дела...

Я застыла на месте от увиденного. Узкие улочки из каменных домов, мощёная брусчаткой дорога, по которой из стороны в сторону снуют экипажи, запряженные лошадьми. Дамы в длинных платьях и мужчины в цилиндрах.

Куда я вообще попала?

– Пошли же уже! – нетерпеливо произнесла женщина, вырывая у меня из рук бумажку. – Послал же нечистый тебя на мою голову. Какая нерасторопная. А ведь столько вариантов было, – причитала она.

А я собралась и взяла себя в руки. Надо разобраться что за дела и как я здесь оказалась. Не могла же моя дверь из квартиры привести меня в другой мир. Или могла?

В любом случае, пока я леди Мари и, судя по всему, я стажёрка.

– А что нам предстоит делать? – осторожно поинтересовалась я у своей сопровождающей.

Она посмотрела на меня так, словно призрака увидела, но всё-таки ответила:

– Убирать пыль и грязь, чистить ковры и окна. Готовить обед, ужин или праздничное угощение. Всё, что делает прилежная жена, только у нас это оплачивается. И мы ценны тем, что не прикасаемся абсолютно ни к чему. Запомни это.

Она впервые улыбнулась за время нашего кратковременного знакомства, а у меня внутри начала разрастаться паника.

А если я не владею магией?

Мне срочно нужно выяснить как это делать. Что будет, если я попадусь?

Краем сознания я задумалась, что, возможно, я проспала на работу и это просто мой кошмарный сон. Сон, где я буду работать уборщицей, как меня и пугали раньше.

Легонько прикусив язык, я поняла, что это не сон, а вполне себе реальность. Вот только какая-то другая.

В любом случае паниковать нет смысла.

Я едва поспевала за широким шагом Аннет, а она тем временем то и дело сверялась с бумажкой. В конечном итоге мы уперлись в массивные кованые ворота, за которыми располагался просторный сад и особняк.

В отличие от других, которые я видела на пути сюда, он был сделан из красного кирпича и выглядел довольно солидно. Однако в некоторых местах, где летом, судя по всему, разрастался вьюн, кладка была частично нарушена и, вероятно, внутри это сказывалось сыростью.

Погода стояла тоскливая и вот-вот собирался нагрянуть дождь, поэтому мы поспешили внутрь.

Глава 2

Господин Норден... – с ужасом выдохнула моя наставница.

Кажется, я попала.

Карие глаза мужчины показались мне чернее ночи, а от его взгляда я затаила дыхание.

Он тяжелым размеренным шагом прошёл вглубь комнаты и внимательно осмотрелся, вглядываясь в каждую деталь. Напряжение росло с каждой минутой, не говоря уже о дрожи, пробравшей меня из-за открытых окон.

На улице начал накрапывать дождь.

– Кто это сделал? – строгим голосом спросил он, обращаясь к нам обеим.

– Я, – тихо выдохнула, уже готовая к любому наказанию.

– Отлично, заказ ваш. Все условия будут переданы агентству. Только, впредь, прошу, контролируйте свою силу более усердно. Не все стены этого дома столь же крепки.

Я не верила своим ушам. Он что, принял мою работу? У меня получилось?

Титанических усилий мне стоило не запрыгать сейчас от радости. А когда мужчина удалился я поймала на себе недовольный взгляд Аннет.

– Что это было? – резко спросила она, буравя меня взглядом.

– Моя... Магия. – Глупо улыбнувшись произнесла я, разведя в сторону руками.

Пусть считает меня простой и наивной, сейчас мне это лишь на руку. Если это действительно другой мир, то это поможет мне оступиться и при этом быть в своём духе.

В любом случае это интереснее, чем моя унылая жизнь, которую я тянула из года в год уже на протяжении нескольких лет.

На сегодня работа была закончена. От того, что мы вернулись слишком быстро, Аста чуть было не набросилась на меня.

Но стоило Аннет рассказать, что произошло на самом деле, как комнату заполнил звонкий смех.

– Ну даёшь, – она вытерла проступившие слёзы и обратилась к моей наставнице – Может быть её к леди Эллоиде отправим на заказ завтра?

– Только без меня, – та замахала руками, – я в дом этой женщины ни ногой!

– Да она и без тебя справится, – Аста махнула рукой, а я чуть не села. – Решено, завтра направишься к нашей любимой клиентке. Она очень хорошо платит.

Было в её улыбке что-то хищное. Что-то такое, от чего мой разум кричал бежать отсюда, да куда подальше. Однако куда и зачем? Тут у меня будет работа, а там, может, и разберусь, что к чему.

– Ладно, считай, на испытательный срок ты принята, – улыбнулась женщина и притянула меня к себе за плечо. – Пойдём тебе комнату покажу.

От неё пахло сладкими духами и свежей выпечкой. Женщина повела меня за собой. У дальней стены оказалась дверь, которую я ранее не заметила и мы прошли внутрь.

Там оказался длинный коридор с множеством дверей.

– Так, справа ванная и туалет, слева кухня и прачечная. С девочками вечером познакомишься. Прямо, – она указала на дверь, отличающуюся от других тем, что на ней не было номерка, – общая гостиная. Мы тут вечерами чай пьём, да рассказываем истории с заказов.

Она ненадолго задумалась и, сунув руку в карман передника, достала оттуда связку ключей, отцепив один и протянула его мне.

– Твоя комната номер одиннадцать. Держи в порядке и ни с кем не ссорься. За порядок отвечаю тут я. Будет ругань, я не посмотрю, что у тебя отзывы от клиентов хорошие. Поняла?

Я кивнула и получила в ответ широкую улыбку.

– Да не бойся ты меня, я просто порядок люблю. И девочек своих в обиду не дам. А ты у нас новенькая пока, так просто желаю, чтобы порядки знала.

– Спасибо вам, госпожа Аста, – улыбнулась я и начала смотреть где здесь нужная комната.

– Платье себе оставь, хорошо сидит, – одобрительно кивнула она своим мыслям и хлопнула себя по бёдрам. – Вот же память девкина стала! – Воскликнула женщина и скрылась за дверью, откуда мы только что пришли.

Чем-то прозвенев, она вернулась ко мне.

– Вот, держи, один серебряный в уплату за заказ сегодня. Один я удержала на оплату Аннет, и еще тридцать меди отправилось в общий фонд на содержание общего дома.

Я поблагодарила женщину и направилась в комнату. Всего дверей с номерками было двадцать, но сколько из них заполнено мне пока неизвестно.

Интересно, что такого в той леди Эллоиде, что Аннет на неё так отреагировала? В любом случае, узнаю завтра, а сейчас нужно осмотреться.

Провернув в замке ключ, я распахнула двери. Вся мебель здесь оказалась завешена белыми простынями. Узкая, но довольно длинная комната выглядела весьма приятно. Деревянный пол под моими шагами не издал ни звука, а стены идеально выровнены и окрашены в нежный кремовый цвет.

Я аккуратно снимала накидки, чтобы не потревожить пыль вокруг и не поднять её в воздух. Противоположно двери находилось окно с деревянной рамой и плотными занавесками. Справа от него кровать, а слева письменный столик и пара стульев.

Ближе к двери находился шкаф для белья, небольшой шкафчик для посуды с тумбой под ним и левее вешалки, судя по всему для верхней одежды. И пусть даже в моей хрущёвке было куда больше места, здесь хотя бы не чувствовалось одиночества.

Вся мебель деревянная, покрытая составом в роде лака. Приятные светлые тона добавляли пространства и создавался некий уют.

Глава 3

Что не так с этой загадочной женщиной мне выяснить так и не удалось.

– Сходи-ка вот в соседний дом за хлебом! Да на сдачу можешь себе булочку прикупить. А на серебряный, что я тебе дала, купи молока да каши. Соль сахар я тебе дам. – Напутствовала Аста, – за пару недель, думаю, накопишь на вторую форму, да посуду может какую купишь. У нас тут общего то ничего почти и нет. Каждая сама себе готовит.

Она приволокла откуда-то алюминиевый ковш, ложку и кружку.

– Это тебе на первое время, – улыбнулась она. – Бедные вы, приютские, ни гроша за душой.

Только после её слов я сообразила, что всё это время мне что-то словно не давало покоя. Она так легко отнеслась к тому, что я пришла без всего и абсолютно ничего не понимаю. За мыслями о том, где я оказалась, и подумать не успела, чтобы разузнать о том, за кого меня вообще принимают.

Но ведь мне уже за тридцать, неужели я похожа не юную девчушку из приюта?

Тут меня осенило. Где-то было зеркало в комнате. Я молча подошла к шкафу и взглянула на себя. Я. Но десять лет назад. А то и все двенадцать.

– С тобой всё в порядке? – взволнованно спросила Аста.

Я активно закивала, пытаясь уверить её в том, что всё хорошо. Как такое вообще возможно? Не знаю. Но факт есть факт. Это я, та самая я, когда двенадцать лет назад вышла из приюта в новый и совершенно неизвестный мир.

– Хорошо. Так что, подсобишь? Сбегаешь в магазин?

– Конечно! – улыбнулась я, окрыленная ощущением того, что у меня появился второй шанс.

Быть может в этом мире я найду своё место? Второй раз, я свою жизнь не упущу.

Я, оставшись одна, коснулась живота. Быть может, если мне снова восемнадцать, то и последствий той аварии не будет?

Вероятность того, что в этом мире у меня могут быть дети, вознесла ощущение счастья просто да невиданных мною ранее масштабов. В душе вновь поселилась надежда на то, что теперь у меня есть шанс прожить полноценную жизнь и узнать, что такое быть любимой мужем и детьми.

Окрылённая, отправилась в магазин. Сперва за хлебом. На сдачу мне положила пару маленьких булочек, которые словно делают из остатков теста. Они стоят куда дешевле и выглядят меньше, но в целом на первый взгляд мало отличаются.

Спросив направление, я отправилась в магазин бакалеи, а рядом обнаружилась и молочная лавка.

Из серебряного, который мне вручила Аста за работу у меня осталось всего пара медных монет. Их как раз хватит на ещё одну булочку, но пока я решила приберечь звонкие железки, упрятав их за пояс.

Уложив всё в корзинку, я вернулась в общий дом. Там уже постепенно начинали собираться девушки, а дверь в гостиную была открыта. Пока я насчитала пятерых.

Маленькая хрупкая блондиночка со звонким голосом что-то активно рассказывала девушке рядом, которая, кажется, настолько устала, что готова заснуть даже под столь увлекательный рассказ. Ещё одна девушка в очках и скромной одежде сидела в углу с книжкой, то и дело недовольно поглядывая на говорливую соседку. Однако по всей видимости ей нравилось тут находиться, поскольку спокойно почитать можно было бы и просто в комнате, но она выбрала сидеть рядом с ними.

Ещё двоих я мельком видела в коридоре, они убежали в сторону прачечной. И мне не помешало бы освежить одежду, да и самой принять душ.

В комнате лежала белая сорочка и комплект белья. На душе стало приятно тепло от такой заботы.

В комнате с несколькими умывальниками, гордо именуемой ванна нашлось некое подобие душа. Под потолком был большой бак, из которого стекала едва тёплая вода через небольшую лейку.

Освежает. Но главное, что теперь я чистая. Теперь в прачку.

Выстирав и развесив форму я тоже решила присоединиться к девушкам в гостиной. Там уже собрались все девять, в том числе и госпожа Аста.

Стоило мне показаться на пороге, она подозвала меня к себе и попросила у всех внимания.

– Хочу познакомить вас с Мари Леонберг.

– Из того самого приюта Леонберг? – послышался полушепот, на что Аста кивнула.

Значит здесь фамилии дают по названию приюта. Нужно быть осторожнее в таком случае. Вдруг кого-нибудь встречу из тех, с кем училась настоящая Мари.

Этот вечер я в основном только слушала рассказы и грелась под покрывалом, которое мне любезно одолжила та самая блондиночка. Как оказалось её зовут Яра и она на пару лет меня старше. Мечтает заработать денег, чтобы переехать из Верменга в столицу.

Верменг, это город, в котором я оказалась. Он расположен в пяти часах езды от столицы королевства Фольстран. Здесь что-то в роде периода зарождения промышленности и также слуги сейчас являются наёмными рабочими. Они также вольны жить и заниматься чем хотят.

Но есть и службы в роде той, в которой оказалась я. Когда состоятельные люди нанимают работников в подмогу уже действующему персоналу или исключительно из-за того, что мы предоставляем услугу магического характера.

А труд мага здесь ценится куда выше, чем ручной.

Засидевшись допоздна я едва проснулась, когда на дворе уже ожидал меня экипаж. Платье, которое я оставила вчера в прачечной висело на шкафу, идеально выглаженное и свежее.

Глава 4

– Доброе утро, леди Мари. Вы опоздали.

– Прошу прощения, – я присела в неумелом реверансе, как мне вчера объяснили девочки из службы и опустила взгляд в пол.

– Новенькая, да? – спросила она, тем временем делая круг вокруг меня.

Я коротко кивнула, ненадолго замерев.

– И никто не сказал, к кому ты направляешься?

– Никто, леди Эллоида, только то, что вы живёте далеко и на ваш заказ уходит целый день, а то и два.

Она задумчиво всматривалась в меня, тихо шурша чешуёй по полу. Никогда не любила змей. Но она явно обладает куда более человеческими качествами, нежели змеиными. Я с замиранием сердца ожидала дальнейшего развития событий, стараясь смотреть куда угодно, кроме хозяйки дома.

– Впервые видишь такую как я, да? – заискивающе спросила она, я вновь кивнула в ответ.

– И что думаешь?

– Эм... – я ненадолго зависла, пытаясь подобрать слова. – Надеюсь, в ваши вкусовые предпочтения не входит мясо девушек, которые опаздывают на работу.

Сказала я и тут же дала себе мысленную затрещину, вдруг она разозлиться?

Женщина же, напротив, засмеялась.

– А ты забавная. Неужели, не боишься?

– Скорее пребываю в неведении и некоторой растерянности, – я попыталась более тщательно подбирать слова, однако прошлая реакция позволила мне несколько расслабиться.

– Посмотрим, что ты можешь. Вдруг, они взяли тебя от безысходности, чтобы было кого посылать на мои заказы.

– Убрать эту комнату? – едва слышно уточнила я, слабо представляя как мне вообще следует вести себя в её присутствии.

Она ведь явно из знатного и богатого рода, а я даже банально правил этикета не знаю.

– Да, эту комнату, – спокойно ответила она.

Я с осторожностью принялась колдовать на этот раз, но темнота вокруг лишила меня представления о пространстве. Комната оказалась куда меньше, чем я думала. Правда поняла я это, когда моя магия осветила всё вокруг.

Надеюсь у этой леди нет светобоязни, учитывая царивший кругом мрак.

Ну хотя бы окна и двери на этот раз остались не закрыты.

Всё вокруг, чего коснулась моя магия, стало сиять так, словно это часами натирали до блеска.

– Не дурно, – хмыкнула она, – и много ты так за день можешь?

– Я еще не пробовала, леди, – честно призналась я.

По щелчку пальцев в комнате зажёгся свет и я ещё раз удивилась размером дамы, чей заказ я сегодня выполняла. Если не брать во внимание хвост, она вполне бы сошла за хрупкую девушку. Однако было видно, что возраст оставил отпечатки на её внешности.

Она сделала небольшой круг почёта, как и господин Норден в прошлый раз. Здесь оказалось множество миниатюрных статуэток и я с облегчением вздохнула, поняв, что если бы выброс был такой же сильный как вчера, они могли попросту разбиться.

Леди Эллоида подняла на выбор несколько из них на разных полках и негромко хмыкнула.

– Прекрасная работа. Ну что, в таком случае проверим как много за день ты сможешь так убрать. Поместье большое, сил понадобится не мало. Если справишься со всем домом за день повышу цену за твои услуги ещё на одну ставку.

Если учесть, что за одну небольшую комнату в поместье господина Даррайна оплата составила два серебряных и тридцать медных монет, то боюсь представить сколько будет цена за работу здесь.

Леди решила сама лично присутствовать при моей уборке сегодня, а потому отпустила служанок, поджидавших у двери и велела следовать за ней.

– Скажите, если вы не боитесь света, то почему же везде так темно? – мне было немного боязно с ней разговаривать, но всё же любопытство пересилило меня.

– Мой народ преимущественно обитает под землёй. У нас целые поселения в недрах и камне.

– Но вы же живёте среди людей. И, наверное, уже давно. Так от чего же?

– У меня отличное зрение, а слуг у меня не так много. Мало кто согласиться работать на такую, как я, даже несмотря на обещанные деньги.

– Они просто думают, что вы их съедите или задавите, если провинятся, – предположила я и тут же осеклась. – Простите... Я не хотела вас обидеть!

– Что ты, такая прямота наоборот всё объясняет. От страха люди обычно молчат. Ты предпочитаешь говорить правду и это не может не радовать.

– А чем вы занимаетесь одна в таком огромном поместье?

– Я создаю скульптуры на заказ. Маленькие фигурки, что ты видела, тоже моя работа. Я отлично чувствую материал и то, чем он может стать.

– Это восхитительно! – воскликнула я, вспоминая те статуэтки в комнате.

Каждая из них была сделана с особой любовью мастера. Но я и подумать не могла, что всех их сделала она. Так они были друг на друга не похожи.

– Вы этим зарабатываете, да?

– Что-то в роде того. Мы пришли.

Она остановилась у следующей двери, а когда мы зашли внутрь стало понятно, почему мы шли так долго.

Глава 5

Третья комната оказалась гостиной. Я уже более умело управлялась со своим потоком, который жадно поглощал пыль. В этой комнате на полу обнаружился ковёр, довольно большой и с пушистым ворсом.

Раз за разом направляя туда энергию я сталкивалась с тем, что она иссякает, зато он начал приобретать бежевый оттенок.

– Поверить не могу, он выглядит даже лучше, чем в те времена, когда мне его подарили.

Хозяйке дома и самой было любопытно наблюдать за моими действиями и от этого становилось очень приятно.

Поначалу я боялась за убранство комнаты, ведь здесь на подставках стояла дорогая посуда и множество хрупких деталей, но под конец я уже начала действовать свободнее.

– Великолепный результат! Чувствую, скоро мне придётся заранее сообщать о том, что я желаю воспользоваться твоими услугами. От клиентов отбоя не будет.

– Что вы, – растерялась я от такой открытой похвалы. – Я всего лишь делаю то, что у меня получается. Я пока даже не понимаю до конца как это происходит.

– А и не надо, если магия выбрала тебя и вы подходите друг другу, то зачем забивать голову подобными вещами? Потенциал у тебя велик. А хорошо выполненная работа оплачивается достойно, даже если это уборка поместья. К тому же вам, бытовым магам, для этого даже руки портить не приходится.

Я не нашла что ей ответить на это, взглянув по сторонам. Кажется, с этой комнатой тоже закончили.

– Не желаешь выпить чаю и отведать фирменной запеканки с яблоками от моей домоправительницы?

Стоило напомнить желудку о еде, как он призывно заурчал.

– Обычно девушка из службы обедала со слугами, однако, с тобой я была бы не против пообщаться.

– Если вас это не смутит, – не нашла я более подходящих слов, замешкавшись.

– О, поверь, девочка, меня сложно смутить, – посмеялась женщина и предложила мне присесть.

– А вы сидите или стоите? Или лежите?

Вопросы физиологии этого существа оказались куда занимательнее, чем я могла подумать изначально. Женщину же это откровенно забавляло, от того она с охоткой отвечала на все мои вопросы. Даже глупые.

– Я могу для вида присесть на диван, как я и поступаю в обществе. Из тела устаёт обычно только спина, когда держишь осанку, но это в принципе дело привычки.

– А много еды требуется, чтобы не быть голодной?

– Важно не количество еды, а качество и питательность. К тому же, мои соплеменницы обходятся под землёй без еды и воды довольно долгое время. Это тело весьма приспособлено к выживанию.

Вопросы касательно размножения и естественных нужд я решила опустить, переключившись на куда более занятную на мой взгляд тему.

– А как давно вы занимаетесь скульптурой? Вы где-то учились? Ламии долго живут?

– Да, я отношусь к расам долгожителей. Я не училась, – задумчиво произнесла она и вскоре добавила – точнее не посещала никаких заведений в привычном понимании обучения. Это моя магическая предрасположенность, которая сочетается с личным вкусом и взглядами на вещи.

– Звучит довольно интересно, а вы не преподаёте?

– Ты где-нибудь видела здесь толпы желающих обучиться моему ремеслу? – усмехнулась она, – да ко мне даже за заказами чаще всего слуг присылают, которых не жалко. Смотрю и вижу бедняги трясутся от страху. Я уже в последнее время подумала нанять какую-нибудь красивую девушку, которая будет их по залу водить, да про материалы и позы рассказывать. А то меня они, кажется, иногда даже не слышат.

– Но ведь покупают.

– Да, мои работы высоко оценило общество. Однако это же самое общество предпочитает меня избегать.

– Это не справедливо, – вздохнула я.

– А ты бы по своей воле вернулась сюда ещё раз?

– Я? От чего бы и не вернуться? Вы весьма приятны в общении, образованы и являетесь интересным собеседником. Не смотрите на меня с высока, хотя физически и в плане статуса вполне это можете сделать.

– Интересное мнение, – вновь задумчиво произнесла она.

– Скажем, ваша домоправительница, она же тоже никуда не планирует отсюда уходить. Прекрасно находится возле вас.

– Это потому, что когда-то я ей жизнь спасла. А она, в свою очередь, пообещала, что впредь не оставит меня. Она тогда еще совсем юной девушкой была. Наверное, даже моложе тебя. Я много раз пыталась убедить её уйти, наладить свою семейную жизнь, обзавестись потомством.

– А сколько ей сейчас? Может еще не всё потеряно?

– О, она уже в бабушки тебе годиться – тепло улыбнулась леди Эллоида, а я тихо ойкнула.

Наверное не хорошо так вот расспрашивать обо всём в подробностях, но я просто сгорала от любопытства. Я в этом мире всего второй день, а уже успела увидеть дракона, пусть и похожего на человека, и познакомиться с самой настоящей ламией, которая оказалась вполне приятной женщиной.

Запеканка, и правда, оказалась очень вкусной, а после перекуса у меня прибавилось сил для продолжения работы. Мы ещё некоторое время поговорили о скульптурах. Эллоида вызывала впечатление умной и начитанной женщины, правда довольно одинокой.

С поместьем я справилась полностью до ужина, который также провела вместе с приветливой хозяйкой дома. Одолжив мне пару книг до следующего визита, она отправила меня в город на экипаже, вручив с собой мешок монет и записку для леди Асты.

– Ты что, ей душу продала? – правая бровь хозяйки службы взлетела наверх, как только она принялась пересчитывать монеты. – Сколько ты убрала у неё сегодня?

– Всё поместье, – без задней мысли произнесла я, вызвав тем самым ещё большее удивление.

– Всё поместье леди Эллоиды? – переспросила она, хотя я и была уверена в том, что она расслышала.

Я кивнула, пытаясь понять, хорошо это всё-таки или плохо.

– Дела... – протянула она и взяла несколько монет из мешка. – Это в общий фонд, ну а остальное тебе. Даже не представляю с какой скоростью ты там носилась, но на это ты сможешь купить форму уже завтра и даже немного добавить вещей в гардероб.

– Я с ценами абсолютно не дружу, поэтому пока не представляю ценность того количества, что сейчас там находится. – Честно призналась я, чем вызвала у женщины тёплую улыбку заботливой тётушки.

Глава 6

Разбудил меня стук в двери. Там уже ждала Яра, буквально излучающая из себя позитивную энергию.

– С добрым утром! – бойко сказала она, – умывайся, одевайся и побежали. Всё лучшее продаётся по утрам, – подмигнула мне она и скрылась из виду.

Сон мгновенно улетучился из моего сознания, словно я переняла энтузиазм девушки, что помогло мне довольно быстро собраться.

Взяв с собой мешочек монет, я припрятала его среди складок юбки и повязала поверх передник. Вряд ли кто-то решит, что у меня могут быть деньги в таком то виде.

Девушка оценивающе осмотрела меня, и спросила сколько у меня есть монет.

– Три золотых и двести пятьдесят серебряных, – ответила я, чем вызвала удивление и, кажется, восторг спутницы.

– Это за один заказ? – воодушевлённо спросила она. – Может, тоже стоит к этой леди наведаться? Уверена, никакой страх не затмит её богатства.

– Держи кошель шире – вмешалась в наш разговор Аста, уже занимающая свой пост, – столько, сколько сделала Мари за день ты за неделю у неё не сделаешь. А я ещё и рекомендацию от леди Эллоиды получила, так что, девочку ждёт большое будущее и пухлое портфолио.

– Да ладно вам, – улыбнулась она – все знают, что эта змея столько платит только чтобы от неё не сбегали. Я слышала, что её домоправительница провела с ней всю жизнь. Бедняжка, и чем она только так провинилась, что осталась в старых девах ради этого монстра?

– Она ведь ламия, а не монстр – возмутилась я подобному обращению – и её домоправительница так поступила из исключительной благодарности.

– Ты где видела молодую девушку, которая ради службы у какой-то змеи откажется от семейного счастья, собственного дома и жизни с любимым человеком?

От подобных разговоров мне стало не по себе. Хорошо, что я не услышала их прежде, чем отправилась вчера на тот заказ. Теперь понятно почему никто к ней не стремится.

– Ты не права, – горячо выдохнула я, возмущённая её словами – не нужно ценить о ком-то лишь по его внешнему виду.

– Да-да, тебе виднее, – легкомысленно произнесла она и вновь широко улыбнулась – пошли, тебе срочно нужна одежда. Не будешь же ты вечно ходить в одном платье, иначе никакая магия Асты не спасёт его от разрушения.

После этого небольшого разговора я под другим углом посмотрела на свою спутницу, представляющуюся мне до этого милейшим и добрейшим человеком с ангельской внешностью. Видимо, за своей внешностью, она прячет яд в своей душе и от этого мне стало грустно.

Улочки ещё лениво просыпались, а лавки только открывались. Приятная прохлада окутала меня коконом, унося грустные мысли вдаль и переключая моё внимание на то, что действительно необходимо. А именно новые вещи и обувь. Туфли, хоть и подходили, оказались весьма неудобными.

– С чего начнём? – поинтересовалась моя провожатая, видимо, решая, как лучше выстроить путь.

– Форма, обувь, нижнее бельё, средства гигиены и затем крупы и посуда.

– Разумный план, но неужели ты не хочешь красивых платьев, ленточек и украшений? Как мужчин будешь очаровывать? Крупами? – Посмеялась она.

– Я для начала хочу освоиться и привести себя в порядок. Форма мне необходима для поддержания образа хорошей сотрудницы, удобная обувь залог легкого дня. Приятное к телу нижнее бельё залог уверенности и спокойствия, а важности еды, думаю, и говорить нечего. К тому же уходовая косметика для тела украшает женщину куда лучше, чем платья.

– Это вас в приюте такому учат? – поразилась она.

– Читала в романах... – смущённо отвела взгляд, но видимо такой ответ её удовлетворил, чему и я порадовалась.

К счастью мы действительно пошли по списку, озвученному мною. Притом, так как я сразу сказала, что перечислила всё по приоритету, Яра учла и это. Из неё вышел отличный проводник и к обеду я уже едва могла держать сумки.

– Ладно, давай помогу, – улыбнулась она, забирая у меня коробку с новыми туфлями. – Ещё один такой заказ и можно будет закупаться на осень, скоро похолодает и ты уже не сможешь свободно себя чувствовать в платье.

– Да, ты права, – вздохнула я.

Вот только леди Эллоида теперь неизвестно когда пригласит меня в следующий раз, а кто ещё проявит такую щедрость?

– Я погляжу, вы потратили все деньги, – с усмешкой отметила Аста, – поэтому, уверена, от следующего заказа ты не откажешься. Но он срочный, поэтому идти придётся уже через час.

– Заказ? Уже? – удивлённо спросила я, застыв с пакетами на пороге.

– Да, господин Норден оставил заявку на твою работу. Две гостиных, бальный зал и несколько гостевых спален. У него сегодня приём, а ничего не готово. Возьмёшься?

Я неуверенно кивнула. Нужно было привести себя в порядок, да и поесть не помешало бы.

– Тогда беги в душ, а заодно и примеришь новую одежду. Уверена, вы с Ярой купили что-то интересное, это обязательно привлечёт внимание одинокого дракона. – Не без намёка сказала она, вгоняя меня в краску.

– С чего вы взяли, что он вообще на меня посмотрит? – смущённо спросила я.

– С того, что я уверена в этом. Если ты, конечно, постараешься привлечь его внимание. Сейчас мало таких свободных и богатых, а ты явно произвела на него первое впечатление.

Глава 7

Начали мы с гостевых спален, от чего я ещё больше не понимала необходимости присутствия возле меня девушки. Ведь здесь, по сути, кроме мебели, и не было ничего. Не украду же я подсвечник!

Всё-таки постаравшись не обращать на неё внимание, я сосредоточилась на своей задаче, выпустив золотой вихрь наружу, вызвав тем самым удивление. Похоже она впервые видела подобную бытовую магию.

– Я закончила, – оповестила свою провожатую, после того, как тщательно пробежалась магией по всей комнате.

И очередное удивление на скорость и качество. Теперь мне стало понятно зачем она здесь, после того как девушка, одев белые перчатки, начала проверять каждый уголок.

К счастью качеством она осталась довольна и мы направились в следующую комнату, которая ни чем не отличалась от предыдущей. Разве что покрывала были другого цвета.

На неё у меня ушло также около двадцати минут, хотя если бы воспользовалась способом, которым тогда очистила гостиную, хватило бы пяти на каждую, даже учитывая проверку.

Однако тот способ весьма разрушителен в перспективе, поэтому я решила действовать аккуратно.

Всего спален оказалось шесть и после них мы перешли в зал, где судя по приготовлениям, планировался банкет. Основная сложность заключалась в том, что на столе вдоль стены уже стояли тарелки, наполненные нарезками. И пусть каждую из них накрывал прозрачный купол, я всё равно боялась проникнуть магией внутрь.

И это значит, что настал новый этап моей работы. А именно слабая магия левитации, благодаря которой ложки сами собой мешают суп, а нож с ловкостью шеф-повара нарезает продукты. Попробовать я решила с пустых тарелок.

Для этого я выпустила ещё один поток магии, но куда меньше и прозрачнее. К счастью девочки из службы позавчера немного объяснили что к чему, но попрактиковаться мне так и не представилось возможным. Как раз сегодня я и хотела начать. Судьба развернула всё немного иначе, но хуже от этого явно не стало.

Нежное облачко подняло тарелку ввысь, затем другую, третью. Приходилось тщательно контролировать его действия, но при этом не забывать следить и за вторым, которое собирает всю пыль и грязь.

Несмотря на то, что скатерти были свежими, а тарелки только поставили, после того, как там побывала я, становилось заметно чище, и появилось даже некое сияние на ткани. Такое чувство, что она не просто белая, а ослепительная.

На уборку стола у меня ушло достаточно много времени, от чего я начала переживать, что не успею. Тревожности добавляло и понимание того, что гости уже прибыли в поместье и их как раз размещают по комнатам, которые я недавно подготовила.

Судя по тому, что их было всего шесть, то мероприятие планируется не слишком масштабным. Быть может просто семейные сборы?

После бального зала меня провели в смежную гостиную. Здесь было заготовлено множество столов, а по атмосфере можно было сказать, что планируется чисто мужская компания. Грубая массивная мебель, графины, стаканы и множество странных предметов, ранее мне не известных. Но, кажется, здесь будут во что-то играть.

В следующей же гостиной, которая находилась в прямо противоположной стороне всё выглядело весьма сдержанно и приятно. Нежные цвета стен, нарезки фруктов и диванчики вокруг одного стола, заставленного сладостями, буквально кричали о том, что здесь будут сплетничать.

Предпочла бы разобраться во что же там решили поиграть мужчины, нежели проводить время с девушками, готовыми перемывать друг другу кости до бесконечности. Больше чем уверена, что они обсуждают каждую, кто выходит за дверь.

От подобных мыслей мне стало неприятно, чем-то напомнило наш дружный коллектив на работе. Каждая из них не упускала возможности обсудить мою трагедию у меня за спиной. Словно я ничего не слышала и находилась в другом помещении. А самое обидное, что им рассказала обо всём та, кого я считала своей подругой. Поделилась своей тайной, в надежде, что мне станет легче. А в итоге только и делала с тех пор, как встречала жалеющие меня взгляды.

Я даже всерьёз задумалась тогда сменить работу.

Кто же знал, что моё желание сбудется весьма необычным образом.

Когда я всё закончила, служанка, которая ходила за мной всё это время, отстегнула от пояса мешок и передала его мне. Видимо, сегодня господина Нордена я не увижу. От чего-то от этого мне стало немного грустно. Интересно, он каждый раз будет вызывать меня убрать пару комнат?

Надеюсь завтра мне не придёт ещё один срочный заказ устранять последствия их посиделок. Такой работой мне заниматься бы точно не хотелось. Слегка поёжилась от этого осознания и направилась на выход.

– Куда это вы? – удивлённо спросила девушка, чуть ли не впервые за всё это время открывшая рот.

– Обратно в дом, – непонимающе ответила я.

– Но выход для слуг в другой стороне.

– А я и не слуга. Подобное обращение со мной поставит под удар репутацию всей нашей службы и я либо выйду отсюда через главный вход, как и пришла, либо останусь здесь до того момента, пока мне не будет разрешено этого сделать в качестве гостьи хозяина дома.

У меня были чёткие указания от Асты, что я обязана говорить в таком случае. Это было единственное, что она меня буквально заставила выучить. Я не служанка. И обращение со мной должно быть подобающее.

Глава 8

– Не дурно вас готовят, – мужчина поднялся из кресла и обошёл меня вокруг. – Однако я не могу признаться в том, что пользуюсь вашими услугами. Поэтому, вам придётся остаться здесь в качестве моей гостьи.

– И почему же, интересно, не можете? – возмутилась я.

– Потому что, как примерный хозяин я должен был подготовить всё заранее. Представьте реакцию моих гостей, которые узнают, что их комнаты были убраны за пол часа до их приезда, а в бальной зале вы наводили свою магию, пока они распаковывали вещи. Я не могу позволить себе подобного, поэтому, вынужден просить вас остаться.

– В таком случае вы обязаны предоставить мне сопровождающую, которая подтвердит при необходимости, что я всё время была одна и накормить ужином.

– Что вы, она вам не потребуется. Ведь вы будете вместе со всеми на балу.

– Не вижу в этом никакой необходимости, – решительно отказалась я, – моё происхождение, хоть и не противоречит, но и не позволяет мне находиться на балах.

– В приюте Леонберг нет детей, не принадлежащих к знатным родам. Вам не меньше меня это известно. Быть может, вы даже дочь самого короля, – он загадочно улыбнулся, а я мысленно поблагодарила его за ценную информацию.

Выходит, не такой уж и простой приют, в котором я якобы была. Интересно, где сама леди Мари, за которую меня принимают и не вышла бы вся эта история мне боком.

– У меня нет подходящего наряда и я не умею танцевать

– Поверьте, не обязательно танцевать. Вы ведь видели ту гостиную. Уверен, вы приятно проведёте время в обществе дам.

– Вы действительно думаете, что это времяпрепровождение может быть приятным? Да я скорее разберусь в правилах той странной игры, которая разложена на столах, нежели буду весь вечер слушать сплетни о других. Конечно, это если нет варианта пойти спать, он был бы идеален.

На мои слова господин Норден рассмеялся, от чего я, в свою очередь, несколько растерялась.

– Что смешного я сказала?

– Впервые вижу женщину, которая предпочтёт сплетням и сладкому игру в крэтч.

– Понятия не имею, что за игра такая, но уверена, она куда интереснее сплетен и сладкого.

– В таком случае вы правы, сопровождающая вам действительно потребуется. Юная девушка в обществе мужчин обязана быть с камеристкой. Я дам соответсвующее распоряжение.

– Так мне нельзя просто отправиться спать? – на всякий случай решила поинтересоваться я.

– Нет, – несколько резко и весьма категорично ответил дракон.

– Но я же не могу предстать перед обществом в форме, – я показательно расправила складки передника. – Она хоть и новая, но совершенно для подобного не подходит.

– Это не беда, вы похожи на мою сестру. У меня было пара платьев подготовлено к её приезду. Уверен, они подойдут для вас отлично, а ей я просто потом подберу что-то новое. – Он окинул меня оценивающим взглядом и ненадолго задержался на груди. – Хотя, может и не очень подойдут.

– Я не могу подобного принять, они ведь предназначались в качестве подарка, – пытаясь побороть смущение перевела я свои и его мысли.

– О, это лишь формальности. Уверен, вам они оба сослужат чудесную службу. Как раз одно на сегодняшний вечер и одно на завтрак. После чего вы сможете спокойно покинуть поместье как гостья. Если, конечно, сочтёте нужным. Конечно, забрав с собой и платья. Считайте это моим подарком за доставленные неудобства.

– Вам необходимо оповестить леди Асту о моём отсутствии и о причинах, по которым я не вернусь сегодня в общий дом.

Это, конечно, также было прописано, но я решила, что стоит напомнить. Не хотелось бы доставлять беспокойства этой милой женщине, хотя краем сознания я ещё надеялась на то, что мне удастся уйти уже сегодня.

В комнате, которую мне предоставили, было довольно просторно и чисто. Она отличалась от тех, которые я готовила для гостей. Кровать тут была с высоким балдахином, а на окнах висела легчайшая ткань, в отличие от плотных штор в других помещениях.

Это комната словно предназначалась для девушки, а не для безымянного гостя. От этого мне стало немного не по себе. Вдруг это комната сестры Алана?

Пусть и только мысленно, но от того, что я назвала господина Нордена по имени, мне стало немного не по себе. В хорошем смысле. Я смутилась. Вот уж не подумала бы, что в свои тридцать, пусть и оказавшись в теле восемнадцатилетней меня, я снова буду смущаться и краснеть.

Интересно, а сколько лет дракону? Леди Эллоида упоминала, что она тоже относится к расе долгожителей. Значит, вероятнее всего драконы из них не исключение. И имею ли я право выдавать себя за ту, кем являлась только когда-то?

С такими мыслями предвкушение предстоящего вечера окрасилось серыми тонами, и даже несмотря на великолепное платье я казалась себе тусклой. Словно это не я, а лишь тень. Воспоминание о том, какой девочкой я была двенадцать лет назад. Имею ли я право?

Эта мысль не давала мне покоя, но из раздумий меня выудил сам хозяин дома. Он оказался на пороге моей комнаты. И вновь этот оценивающий взгляд. Словно я не человек вовсе и он сейчас пытается определить действительно ли я драгоценный камень, или всё-таки подделка.

– Я рад, что оказался прав. Красный вам идёт даже больше, чем синий, – улыбнулся он, проходя вглубь комнаты.

– Я думаю, что волосы стоило бы оставить распущенными, а не собирать в высокую прическу.

– Нет, – спокойно ответил он, улыбаясь. – Ваша камеристка это сделала по моему приказу.

– Но зачем? – растерянно поинтересовалась я. – Всё настолько открыто.

Квадратный вырез открывал мою шею и часть груди. На мой взгляд это выглядело весьма вызывающе и в то же время тоскливо.

– Повернитесь, пожалуйста, к зеркалу, – не обращая внимания на мой вопрос произнёс дракон.

Я, на этот раз ничего не спрашивая, просто сделала как он велел. Судя по всему этот мужчина признаёт только собственные доводы.

– Закройте глаза, – практически на ухо шепнул дракон, от чего моё сердце начало биться чаще.

Глава 9

Я до конца не могла поверить в то, что это сейчас происходит со мной. Я, осторожно держась за локоть мужчины, шла в его доме, на бал. Пусть и ситуация вынудила его так поступить, но он мог просто закрыть меня в комнате до завтрашнего дня. И уж тем более не одаривать меня платьями и украшениями.

– Дамы и господа, – довольно громко произнёс господин Норден, стоило нам оказаться в бальном зале, – Хочу представить вам одну из кандидаток в мои невесты. Леди Мари Леонберг.

Шёпот прошёлся среди присутствующих гостей, а я ошарашенно посмотрела на мужчину. Удивление, шок и растерянность смешались в одно сплошное ощущение.

– Подыграйте мне, улыбнитесь – шепнул он.

Так вот для чего всё это было нужно. Отвлечь внимание от него на меня. Ну и способ же мужчина выбрал. А я, глупая, повелась на красивое платье, дорогое ожерелье и манеры.

Головой надо думать. Разве в действительности такая как я могла бы стать интересна знатному дракону? Он придумал всё это лишь ради своей выгоды.

Нас окружили с приветствиями, откровенно льстя мужчине возле меня.

– Граф Норден, – женщина и, судя по всему её дочка, присели в изящном реверансе перед нами.

Пока я пыталась осознать тот факт, что я сейчас стою держась за руку графа, она что-то активно рассказывала про свою дочь. Ответ Алана поразил меня не меньше осознания его высокородного происхождения.

– Я уже заявил свои притязания на кандидатуру леди Мари и намерен рассматривать её на роль будущей графини. Этот приём был устроен не ради того, чтобы найти новую невесту, а ради того, чтобы официально представить её вам.

Если это не было его планом, то граф отлично импровизирует и виртуозно лжёт.

Зато теперь я прекрасно понимала насколько причина оставить меня здесь была притянута за уши. В результате своей доверчивости я оказалась вовлечены совершенно мне непонятную игру.

Наконец, когда поток желающих пообщаться иссяк, нам удалось остаться наедине. Мы вышли на балкон, где холодный ветер несколько остудил мой пыл, но не исправил ситуации.

– Что всё это значит? – возмущённо спросила я.

– О, прошу прощения за этот спектакль. Признаться, до вашего появления я и понятия не имел как избежать сватовства в этом году. Вы не подумайте, этот план созрел у меня по пути в зал. Признаться, вы так очаровательно выглядите в этом платье, что я решил не расставаться с вами на балу. Уверен, от претендентов не было бы отбоя.

– А вы не подумали о том, что это может негативно сказаться на моих заказах?

– Ну что вы, – улыбнулся он, – уверен, узнав о том, что вы работаете, они наоборот захотят познакомиться поближе.

– Или решат, что каждая девушка из нашей службы работает там ради того, чтобы найти мужчину побогаче и выйти замуж. – Недовольно произнесла я.

– А разве это не так?

От его вопроса я несколько опешила. Так вот какого он мнения обо мне.

– Вы, – я старалась тщательно подбирать слова, а моя грудь, на которую он изредка бросал мимолетный взгляд, вздымалась от возмущения, – слепы и глупы, если считаете, что единственное для чего мы работаем там это замужество.

– Я слышал недавно одна девушка из ваших весьма удачно вышла замуж, – несколько меланхолично ответил дракон.

– Да она несколько лет работала на приданое, чтобы семья этого жениха приняла её как достойную кандидатку – ещё более возмутившись выпалила я.

– Не знал, – он поднял руки на манер мирного соглашения, – признаюсь, моё решение было спонтанным и я не хотел опорочить вашу репутацию. Готов прилюдно сообщить о том, что морочил вам голову намеренно. Только, прошу, подыграйте мне этим вечером. Обещаю, вам понравится время, проведённое здесь. И оно ни к чему вас не будет обязывать.

Он осторожно взял мою руку в свои и поднёс её к губам, прикоснувшись обжигающим поцелуем к моей бледной и прохладной коже, не отрывая взгляда от моих глаз.

– Прошу у вас лишь этот вечер, – бархатным голосом произнёс Алан.

От всех его слов, действий и взглядов моё сердце начинало биться сильнее.

– Хорошо, только если это не выйдет за рамки приличия и не бросит тень на репутацию нашего заведения.

Мне слабо верилось, что это мимолётный порыв, а не тщательно продуманный план. Но сказанного не вернуть и если он действительно окажется таким, как и сказал, то проблем у меня не возникнет.

Мы вернулись в зал под руку и с довольной улыбкой. Я улыбалась от сказанного мужчиной, а он, судя по всему либо для вида, либо потому что его план удался.

– Подарите мне ваш первый танец? – полушёпотом поинтересовался дракон, чуть склонив голову к моему уху, вызвав тем самым армию мурашек.

Ну как можно быть таким волнующим?

– Я не умею танцевать, – смущённо ответила я, стараясь избегать взгляда в его глаза, ведь если я попадусь, то уже вряд ли смогу отказать.

– Ну что вы, всего один. А взамен я научу вас играть в крэтч, если вы того пожелаете.

– Изначально вы изъявили желание и без всяких условий сопроводить меня в комнату джентльменов, дабы обучить правилам той самой игры. А теперь это находится возможным только при условии танца, я правильно поняла?

Я всё-таки подняла на него глаза, и мои щёки тут же вспыхнули от его пристального взгляда. Никогда на меня никто так не смотрел. Так, словно я и не девушка вовсе, а драгоценность самая настоящая.

– Леди Мари, уверяю вас, я научу правилам игры в любом случае, даже если вы откажете мне в танце. Однако вы окажете мне большую любезность, поддержав мою легенду о том выборе. К тому же первый танец на этом балу должен открывать именно я, а мне совсем не хочется танцевать ни с одной из тех, кто в этом помещение не способен затмить и блика на вашем ожерелье.

– Ах вот какие у вас намерения, – кивнула я, – раз такое дело, то, конечно. Придётся вам потанцевать с моим ожерельем. Вы всё-таки уверены, что решили его мне подарить?

– Благодарю, леди Мари, – с улыбкой произнёс он и протянул руку, усмехнувшись. – Уверен, ведь это ожерелье лишь дополняет вашу красоту. Будь оно человеком, столь же красивым, как эти камни, то смущённо смотрел бы в стороне, робея на вашем фоне.

Глава 10

Когда танец закончился я обнаружила, что на нас направлены все взгляды в зале. От этого мне стало совершенно не по себе, а щёки запылали ещё сильнее. Я едва смогла оторвать взгляд от притягательных глаз мужчины.

Было в этом что-то такое глубокое, манящее, что я просто не знала что делать. Для него это всего лишь игра и мне нельзя в него влюбляться. Хотя бы потому что он явно дал понять, что весь спектакль как раз для того, чтобы сватовства избежать.

– Пройдёмте? – он пригласил меня в комнату джентльменов.

– А как же камеристка? – я осмотрелась по сторонам.

Дракон кому-то кивнул и после обратился ко мне:

– Она уже ожидает возле дверей.

Я проследовала за ним и действительно, у входа стояла та самая женщина, которая помогала мне собираться к предстоящему балу. Всё это в действительности было похоже на какую-то сказку, вот только мне не до конца понятно какая роль отведена мне в этом.

На столе лежало четыре восьмигранные кости и колода карт.

– Смотри, тебе выдадут четыре карты. Чем больше одинаковых, тем лучше. У них есть цвет черный, синий и красный и зелёный. И числа от одного до четырёх. Также и грани у костей различаются по цвету или числам. После того как выкинут кости у тебя будет одна возможность поменять до трёх карт, чтобы попытаться составить комбинацию близкую к той, что выпала на костях. Учитываются как цифры, так и цвета. В идеале если совпадёт и то и другое, но это очень большая редкость.

Звучало не слишком сложно, однако я, не зная правил, решила остаться лишь наблюдателем. Да и судя по фишкам, игра эта была связана с деньгами. А это и вовсе против моих принципов.

Проиграв свой запас, граф Норден обратился ко мне:

– Вы не выглядите скучающей.

– Правила действительно интересные, да и атмосфера достаточно оживлённая.

– От чего же вы тогда не присоединитесь?

– Не считаю азартные игры хорошей идеей.

Мужчина в голос рассмеялся на моё заявление, от чего я несколько растерялась.

– Простите мне мою реакцию, – он широко улыбнулся – вы решили, что фишки значат деньги?

Я коротко кивнула, чувствуя, как к лицу подходит краска.

– Это моя вина, я должен был сразу вам объяснить. Фишки это баллы. В каждом доме есть своя доска почёта, если это можно так назвать.

– Некоторые даже специально ездят по разным домам, чтобы их имя внесли на такую доску в числе первых, – вмешался в наш разговор мужчина за столом.

Каждый стол был рассчитан на четырёх игроков, я же сидела немного за спиной графа.

– В таком случае зачем фишки?

– За один вечер ты не можешь использовать больше десяти жетонов. Весь интерес в том, чтобы удержать свою десятку как можно дольше. Я, к сожалению, на сегодня выбываю. Останется сильнейший.

Несмотря на поражение мужчина не выглядел расстроенным, а, наоборот, его расположение духа было весьма приподнятым.

– Не хотите прогуляться, раз уж игра вас не заинтересовала?

– Не то, чтобы не заинтересовала, – несколько замялась я, – просто не до конца поняла правила. Вы действительно считаете прогулку со мной уместной?

– Я считаю прогулку с вами великой честью.

Вот снова он заставляет меня краснеть.

– А я бы с радостью посмотрел на успехи юной леди в игре, – с усмешкой вновь вмешался незнакомец за столом.

На моё удивление его поддержали и другие.

– Граф Норден, неужели вы лишите гостей подобной милости? Нагуляетесь вы с леди ещё вдоволь. Например, на завтраке. Он ведь будет проходить в саду?

– Вы правы, господин Корсо, однако я не в праве принуждать юную леди.

– Просим, – обратились ко мне три пары глаз, – окажите в чести стать первой леди на доске крэтча. Вдруг вам повезёт? К тому же, место господина Нордена уже свободно. А если не повезёт, то десять фишек улетят как одна. И самое страшное, что может произойти... – он перешёл на заговорщицкий шёпот – вас не запишут в таблицу.

За столом послышался дружный смех, а обстановка стала совсем дружественной.

– Раз это действительно самое страшное, то так и быть. Не думаю, что десять фишек это долго. Господин Норден, вы не против?

– Что вы, в ином случае я бы вас попросту сюда не пригласил. – С улыбкой произнёс мужчина. – Итак, знакомьтесь. Виконт Корсо, барон Уолрик и баронет Дюнс.

По очереди каждый за столом мне кивнул и приветливо улыбнулся. Баронет оказался самым молодым и весьма везучим, судя по тому, что именно возле него сейчас находилась самая высокая башенка с жетонами.

Мне принесли мою "десятку" как их тут называют, и началась игра. Алан тем временем занял моё место, позади плеча. Однако, просто сидеть в стороне он не стал, прислонившись достаточно близко, чтобы его слова доходили исключительно до моих ушей.

– Виконт искусный игрок, он никогда не показывает своих эмоций. А вот баронет превосходный актёр, никогда по его реакции не угадаешь действительно он раздосадован или притворяется. Вечно сбивает с толку. Барон же просто играет ради удовольствия и не задумывается о том, как скоро закончатся его фишки.

Глава 11

Поначалу, когда я проснулась, то не сразу поняла, где нахожусь. Комнату заливал приятный мягкий свет. Пасмурное осеннее небо, которое вчера не порадовало и лучиком, сегодня щедро одарило нас теплом.

– Утро обещает быть добрым, – неожиданно послышался голос камеристки, от чего я дёрнулась.

– Вам помочь, леди? – она поставила поднос на стол и поспешила ко мне со вторым платьем.

– Нет, что вы, – смутилась я.

Не стоит привыкать к подобному, да и я тут лишь временная гостья. Не хотелось бы на что-то рассчитывать или надеяться. Уверена, как гости разойдутся, я вновь увижу тот холодный взгляд графа, что и в первый день. Не может быть всё настолько хорошо.

– Обращайтесь, если что-то потребуется, – мягко улыбнулась она. – Я за дверью.

Я кивнула и осмотрела поднос, на котором стояла каша со свежими фруктами.

– Разве завтрак не во дворе? – я несколько удивилась – или меня не пригласили?

– О, что вы, – замялась она – поверьте, лучше позавтракать заранее. Юные леди обычно мало едят за столом, и чтобы не быть голодными они кушают в комнате.

Странный подход, но, судя по всему, граф об этой своеобразной традиции знает. Иначе не прислал бы еду в комнату.

Каша оказалась довольно вкусной и мягкой по текстуре, а сочные фрукты добавляли ей сладости и приятного аромата.

Чтобы забраться в платье мне всё-таки пришлось попросить помощи у камеристки. Этот фасон полностью скрывал мои плечи, шею и руки. Как раз для прогулки на улице. Да и украшения к нему не нужны, ведь с такой россыпью камней любое украшение потеряется.

– Вы прекрасны, – в дверях появился хозяин дома, вновь вгоняя меня в краску.

Столько комплиментов, сколько за последние сутки я не слышала, наверное, ни разу в жизни. По крайней мере в такой концентрации точно.

Если бы он со всеми так общался я бы ещё поняла. Но с остальными граф держится достаточно прохладно и иногда я бы даже сказала резко.

– Скажите, а обязательно было есть ту кашу? – по дороге спросила я, вызвав улыбку у дракона.

– А вам не понравилось? – спокойным тихим голосом спросил он.

– Очень понравилось, не пробовала раньше таких фруктов.

– Это Миания, доставляют из соседнего королевства.

– Редкий наверное? – удивилась я, получив утвердительный кивок.

– Но вкусный. Решил, что вам понравится.

От его слов я вновь покраснела. А когда мы пришли в сад, где в беседке стояло несколько чайников и пустых чашек я поняла, почему же действительно сперва надо было позавтракать.

Мужчины обсуждали какие-то важные дела, изредка подливая себе напитки. Я слабо понимала что происходит, ведь экономика этого королевства да и соседних в целом для меня сейчас была тёмным лесом.

А о правящих родах я и подавно ничего не знала.

К разговорам девушек я тоже не могла присоединиться, поскольку совершенно не представляла о чём идёт речь. То название какого-то модного дома или тканей, а может быть аксессуара. Всё это для меня было чем-то диковинным, а совсем глупой показаться не хотелось.

– Я вижу, вы заскучали? – едва слышно произнёс господин Норден, – не хотите прогуляться?

– А как же ваши гости? – также тихо спросила я.

– Уверен, им и без моего присутствия есть что обсудить.

– Если это действительно так, то я бы не отказалась.

Когда он молча встал и предложил мне руку, никто и глазом не повёл, продолжая разговор. Все были настолько увлечены беседой, что даже не заметили, что мы ушли. Или сделали вид, что не заметили.

– Они так редко видятся?

– Конечно, их дома находятся на приличном расстоянии друг от друга. Кому-то нужно добираться несколько часов на карете, а кому-то несколько дней.

– А среди них есть драконы? – осторожно спросила я.

– Нет, а с какой целью вы интересуетесь?

– Будь они драконами, то могли бы летать куда хотят, – мечтательно произнесла я.

– Увы, дорогая леди Мари, драконы утратили эту способность как только перестали соблюдать истинность пар. Девы не желали позволить драконам испробовать их себя до брака, а драконы не могли иметь больше одной жены.

– Как это грустно... – задумчиво произнесла я.

– Считаете? – он приподнял бровь в удивлении.

– Да, – я кивнула – не зря же пара истинная. Наверное, это та самая, кто предназначена дракону.

– Так и есть. Притом драконом может быть только мужчина. И многие из них либо обречены жить в одиночестве, в надежде встретить ту самую, либо выбирают самую подходящую из девушек. Ведь всегда есть шанс, что после первой брачной ночи она окажется его парой.

– А вы какой вариант выбрали?

– Я решил довериться судьбе – Алан загадочно улыбнулся и предложил присесть мне на скамейку среди ещё зелёных кустов, которые стояли глухой оградой, несмотря на то, что вокруг уже практически все листья пожелтели и начинали опадать.

Глава 12

– Ну и приключения у тебя! – вскинула руками Аста.

Мы сидели в гостиной вдвоём и пили чай. Все девушки были на заказах, одна я пропадала невесть где. Пришлось поведать ей что же такого потребовалось графу, что он оставил меня даже на ночь.

– У тебя новый заказ, ехать далеко, поэтому отправишься сегодня в ночь. Пробудешь там один день и также вернёшься. Придётся поспать в экипаже, но господин Лидариэль присылает специальную карету, в которой сидения складываются в кровать.

– Я должна что-то знать об этом заказчике? – осторожно решила поинтересоваться я, чтобы не получилось истории как с леди Эллоидой.

– Он эльф, а в остальном сама увидишь.

– К нему другие тоже ездить не любят?

– Наши пташки любят скорые заказы. Лучше обегут три дома и быстренько всё сделают, недели проведут несколько часов, а то и целую ночь в пути.

– Так получается выгоднее?

– На самом деле нет, ведь путь обычно тоже оплачивается. У многих есть подружки и молодые люди, с которыми они встречаются между заказами. Порхают туда-сюда, устраивая личную жизнь. Тебе ведь ещё рано об этом думать, ты и выглядишь ты достаточно спокойной и основательной. Мне кажется эти заказчики больше по душе придутся тебе.

– В таком случае спасибо вам за удачные заказы – я тепло улыбнулась женщине.

– А ты, смотри, не подведи меня – напустив театральной строгости она погрозила мне пальцем и тут же рассмеялась, растаяв в улыбке. – С тобой комфортно, а они натуры тонкие. С ними мало кто ладит обычно. Тут любую не пошлёшь. Но да хватит тут сидеть, дел полно! – она хлопнула себя по ногам и поднялась, бросив напоследок, чтобы я отдохнула.

На самом деле отдыхать мне не хотелось. Я вдоволь насладилась временем в поместье и сейчас горела желанием чем-нибудь заняться. Например, найти тёплую одежду, ведь действительно стремительно холодает.

Припоминая маршрут, которым мы ходили с Ярой я добралась до лавки портнихи. Она помогла подобрать мне материалы и вместе мы выбрали фасон. Также она обещала сделать перчатки в цвет, чтобы было комфортно и тепло.

Так, на осень я заказала себе серое пальто и, прихватив копию эскиза, отправилась к сапожнику. Кожу мы выбрали не очень дорогую, а вот внутри подобрали короткую меховую прошивку. Вместе это должно выглядеть весьма приятно.

Когда мастер назвал цену я с ужасом поняла, что у меня не хватает несколько серебряных.

– Давайте так, леди, заказ будет готов через неделю, к тому времени у вас будет нужная сумма?

– Конечно! – уверенно ответила я.

Мне очень не хотелось упустить шанс заполучить эти сапожки, ведь я буквально уже влюбилась в них.

– В таком случае, сейчас я приму у вас предоплату за материалы. Это встанет вам в половину озвученной цены. А затем, если вы не придёте в течение трёх дней, то я продам их кому-нибудь другому по полной стоимости, задаток вернув вам. Согласны?

Я активно закивала, поблагодарив мужчину. Я ещё немного прогулялась по городу. Карета за мной приехала спустя пол часа после моего возвращения. Я едва успела наспех поужинать.

Внутри действительно оказалась мягкая обивка, которая раскладывалась как два маленьких диванчика, вместе образуя кровать.

Аста дала мне книжку с собой, но уснула я раньше, чем успела понять о чём история. День был достаточно насыщенный.

По пробуждению я увидела небольшое поместье, увитое цветами. Оно стояло на небольшом холме, окруженное полями.

К моему огромному удивлению всё здесь изобиловало зеленью, а цветы распускались, словно сейчас в силу только-только вступила весна.

Сам дом сделан из светлого камня, украшенный золотой росписью. Внутри отделка также была преимущественно в светлых тонах, а на каждом окне сверху была арка из витражей, переливающихся на солнце, которые создавали затейливые блики на светлых стенах и полу.

В первую очередь меня проводили принять душ и позавтракать, и только после этого сопроводили к хозяину дома.

Два острых ушка выглядывали среди густых светлых волос, водопадом ниспадающих на плечи. Я никогда не жаловалась на свою причёску, и считала, что природа наградила меня хорошими волосами. Но сейчас у меня невольно появилось желание собрать их в косичку.

– Доброе утро, леди Мари – поприветствовал меня мужчина, сладким голосом, спокойным, словно ручеёк на равнине.

– Доброе утро, господин Лидариэль, – я присела в книксене.

– Я наслышан о ваших успехах и подумал, что лучшей кандидатки для витражей, украшающих мой дом не сыскать. Сегодня ночью будет очень важное событие в мире звёзд, и я хотел бы, чтобы они сиянием своим пропускали лунный свет, открыв мне истину.

Я немного не поняла, о чём идёт речь, однако, с работой обещала справиться в полном объёме.

Само поместье, как оказалось, имело круговое строение с озером посередине дома. Точнее оно было построено вокруг небольшого озера на холме. И каждая комната имела две двери. Одна на внешний коридор, вторая на внутренний. И вот именно с внутренними мне и предстояла работа. Поскольку тут, такое чувство, словно не прибирались по меньшей мере год.

Глава 13

– Я уже хотел посылать за вами, – широко улыбнулся мужчина, завидев меня в дверях.

– Хотелось сначала закончить.

– Как? Уже? – он удивился, подскочив с места. – Так быстро?

Я закивала. Было странно видеть столько эмоций. Мне казалось, что эльфы должны быть величественными и холодными. А он буквально излучает энергию.

Резко распахнув двери, мужчина закружил по внутреннему коридору, а до меня то и дело доносились радостные возгласы.

– Вы настоящая фея! – воскликнула он, наконец, сделав полный круг – Мне кажется, они не сияли так никогда! Сегодня я точно смогу заглянуть в будущее.

– В будущее? – удивлённо переспросила я.

– Да, раз в год луна совпадает с расположением этого поместья и я составляю предсказание на год. Король очень ценит мою работу. Конечно, я и в обычные дни занимаюсь поисками ответов на загадки судьбы, но раз в год удаётся создать наиболее точное и долгодействующее предсказание. И сегодня именно такой день! И вы сделали просто настоящее чудо. Леди Мари, вы обязаны это увидеть! Кто знает, как всё будет после.

– А мне можно? – конечно, я бы не отказалась увидеть подобное, но ведь я должна вернуться уже завтра.

– Я скажу госпоже Асте, что оставил вас удостовериться в результате, – с широкой улыбкой произнёс он – Решено! Именно так мы и поступим!

Мужчина едва ли не хлопал в ладоши, от переполняющей его магии.

– Я обязательно расскажу о вас Его Высочеству! – он стремительно подошёл к своему столу и начал что-то активно записывать.

– Ну что вы, – смущённо начала я.

– И не думайте скромничать! – он поднял на меня взгляд полный восхищения. – О ваших способностях просто обязаны знать во дворце!

Широкие взмахи руки и, кажется, постоянные завитки в почерке говорили о характере своего хозяина даже больше, чем поступки. Пергамент исчез в то же мгновение, как только мужчина поставил печать на нём, по всей видимости, закончив своё послание.

Я, конечно, не думаю, что самому королю есть до подобного дела. Поэтому, решив, что письмо просто затеряется, успокоилась.

– Хотите научу вас предсказывать по звёздам на воде?

– Звучит заманчиво, но вряд ли я способна на что-то подобное.

– О, поверьте, это куда проще, чем кажется, – он широко улыбнулся. – Всего немного тренировки и вы сможете заглядывать в своё будущее. Совсем не на долго.

– Прошу прощения за возможную грубость, но вы первый эльф, которого я повстречала. Скажите пожалуйста, господин Лидариэль, все эльфы такие как вы? – мне было жутко неловко это спрашивать, но любопытство пересилило меня.

– О, так это же прекрасно! – воскликнул мужчина и посмеялся. – Нет, скорее это я не как все. А ваша тяга узнать побольше естественна, не противоречьте ей. Уверен, она откроет перед вами ещё ни одну дверь.

– Благодарю, что сочли уместным мой вопрос – я несколько смутилась от его похвал.

– Так что? Научить вас гаданию?

Второй раз отказаться я уже не смогла и после обеда мы направились в сад, что был разбит перед домом.

Один взмах руки и всё пространство вокруг поменялось, здесь в мгновение потемнело, а у мужчины в руках, словно из воздуха, появилась ёмкость, до краёв наполненная жидкостью.

– Как вы это сделали? – тихо выдохнула я.

– Это одна из форм пространственной магии – загадочно улыбнулся он. – Я могу менять окружение, но лишь на не большом расстоянии вокруг дома.

– Сколько же у вас талантов? – искренне восхитилась увиденным.

– Поверьте, если вы будете развивать ваш дар, и у вас может что-то да получиться. А теперь, приступим.

Эльф перешёл на абсолютно не знакомый мне язык и водная гладь засияла сама словно превратившись в маленькое звёздное небо, а затем чаша зависла в воздухе и эльф протянул ко мне руку:

– Подойди, дитя.

Я послушно сделала шаг.

– А теперь опусти руку на воду, так, словно коснулась бы зеркала. И задай вопрос.

– Что ждёт меня завтра? – я несколько растерялась, не ожидав, что гадать мы будем для меня.

Вода пошла рябью, после чего мужчина попросил убрать мою руку. Звёзды на воде начали менять своё первоначальное положение, а я засмотрелась, словно заворожённая. Это оказалось увлекательнее, чем я думала.

– Вам нужно быть осторожной. Завтра важный день в вашей судьбе и от вашего решения будет зависеть многое... – он ненадолго задумался – Пожалуй, мне нужно вас отпустить, чтобы у вас не возникло ещё больше неприятностей. Отправитесь, как и договаривались изначально.

После увиденного господин Лидариэль переменился, стал серьёзнее, словно то, что произойдёт, может коснуться и его. Однако на все мои расспросы мужчина отвечал весьма категорично.

Еще один взмах руки и место вокруг приобрело вид обычного осеннего поля, а чаша с грохотом упала и разбилась. Оказалось, она была из глины.

Он посоветовал мне немного отдохнуть до ужина, а затем, накормив, отправил в обратный путь.

Глава 14

Я непонимающе посмотрела на мужчину, сопровождавшего меня.

– Леди Мари Леонберг, вы обвиняетесь в краже личных вещей сестры графа Нордена, маркизы Валессии Тальбрук.

Я не могла поверить своим ушам, а сердце начало тревожно биться. Это не может быть правдой, я ничего не брала. Я просто уверена в этом.

– Что здесь происходит? – на лестнице показался сонный граф, он явно был не в курсе происходящего.

– Посмотри ты кого в дом пустил! – Яростно выпалила маркиза.

Её грудь вздымалась от глубокого возмущения.

– Лесси, успокойся и объясни мне что произошло, – холодным тоном произнёс дракон.

– Служанка, после уборки в комнате после твоей гостьи, обнаружила, что из ящика пропала одна из моих личных вещей. Почему ты вообще поселил её в моей комнате?!

Всё-таки я оказалась права, решив, что это была комната сестры графа. Однако подобные обвинения вызвали бурю недовольства внутри меня.

– Прошу прощения, что вмешиваюсь, но я ни к чему не прикасалась, помимо кровати и стола за завтраком.

– А вот это мы сейчас и узнаем! – глядя в окно позади меня произнесла она. – Страж, проводивший обыск уже здесь.

Я была абсолютно уверена, что ничего найти у меня не могли, но, глядя на эту ситуацию со стороны у меня начали закрадываться сомнения.

Дверь в холл открылась в абсолютной тишине. Я с замиранием сердца ждала с какими новостями пришёл мужчина, проводивший обыск.

– Леди, вы о пропаже этой вещи оповестили? – мужчина показал маленькое колечко с россыпью жемчужин и одной крупной в центре.

– Да! – ахнула она – помолвочное кольцо нашей матушки. Наверное, она решила, что это не слишком дорогая вещь и прихватила, подумав, что её не хватятся. Но она ценна нашей семье памятью, а не стоимостью!

– Именно поэтому ты оставила её здесь, в каком-то ящике комнаты, которую посещаешь раз в год, дорогая сестра? Господа, это семейные разборки. Прошу снять все обвинения с леди Мари. Если выяснится, что она виновата, я сам доложу об этом в службу стражей.

Кольцо передали в руки Алана, а сам он смерил холодным взглядом сестру, чтобы та не вмешивалась, затем обратившись ко мне:

– Леди Мари, у вас есть что ответить на обвинения моей дражайшей сестры?

Он подчеркнул отношение к сестре, явно давая понять, что в первую очередь она для него всё же важнее.

– Я впервые вижу это кольцо и действительно не касалась ничего, кроме кровати, стула, стола и столовых приборов во время еды.

Я старалась держать себя в руках, не выказывая волнения. Мне было нечего скрывать, ведь я говорила чистую правду.

– Брат, опомнись! Ну кого ты кандидаткой назвал? Она же простушка! Ещё и приютская. Даже если это кольцо ей подбросили рано или поздно она всё равно что-нибудь да стащит! Дочь герцога Асердан ждёт твоё предложение уже второй год. Ты только подумай, какое оскорбление ты нанёс ей, объявив своей кандидаткой... Её!

Она вновь ткнула в меня пальцем.

– Значит ты подтверждаешь, что кольцо подбросили Мари, потому что я назвал её имя, а не Сицилии? Мог бы сразу догадаться, откуда вода течёт. Вы же с ней, после твоего замужества, и вовсе рядом живёте.

– Живём! Ты хоть знаешь, как она ревела, когда услышала о том, что ты на том вечере заявил? – она взяла брата за руку – Опомнись! Не делай глупостей!

– Это моё право выбирать себе невесту, и её имя я порочить не позволю никому. Даже тебе. Можешь сколько угодно прикрываться именем и положением своего мужа. Ты всё ещё моя сестра. – Граф вложил девушке кольцо в руку – и раз оно тебе так дорого, я передам его тебе.

– Нет – она замотала головой, – это кольцо не может оказаться в другой семье. Оно передаётся от графини к графине. Я не в праве им владеть...

– В таком случае, сестра, попрошу больше не вмешиваться. Моё дело, кому я передам это кольцо. Леди Мари, – он перевёл взгляд на меня. – Не могли бы вы проследовать со мной в кабинет?

Я кивнула, и под пристальным взглядом маркизы отправилась вслед за мужчиной. Он не проронил ни звука больше, пока дверь его кабинета не закрылась за мной.

– Я вынужден просить прощения за поведение своей сестры, однако не могу сделать этого прилюдно. Могу лишь надеяться, что всё произошедшее этим утром останется в стенах дома.

– Уверена, это и в моих интересах, чтобы история не достигла лишних ушей.

– Я рад, что вы так рассудительны. И раз уж моя сестра выдернули сегодня вас, то, наверное, будет уместно включить этот день в один из двух по нашей с вами договорённости.

– Как вам угодно будет, господин Норден.

– Прошу, когда мы вдвоём, вы можете называть меня Алан.

– Как скажете, Алан – я кивнула. – Какие задания будут на сегодня?

– Я так и не испробовал ни одного вашего блюда. Уверен, все слуги будут заняты сегодня в угоду моей сестре, а я так не люблю то, что для неё готовят. Быть может, вы что-нибудь приготовите для меня?

– Есть предпочтения?

Глава 15

Процесс приготовления одного из моих любимых лакомств был доведён практически до автоматизма. Мои блинные торты любили практически все друзья, поэтому пекла я их достаточно быстро и равномерно.

Приятный аромат витал в воздухе, а настроение было приподнятым. Я специально выбрала небольшой диаметр, чтобы каждый блинчик уходил примерно за два укуса, но при этом начинки было достаточно, чтобы хватило мужчине.

Для простых блинчиков я взяла сковороду поменьше. Исма с удивлением и любопытством наблюдала за процессом приготовления блинов.

– Где ты такому научилась? – всё-таки спросила она.

– Если промазать их джемом, вареньем или сметаной с сахаром, то выходит несложный торт, – немного уклончиво ответила я.

– Ого, вот бы попробовать!

– Я могу оставить вам рецепт, ну а процесс вы и сами видели, – с улыбкой сказала я.

Исма показалась мне приятной женщиной, а один рецепт блинчиков вряд ли что-то изменит в этом мире, даже если его до этого не было.

Я сделала три варианта начинки, два из которых мне подсказала камеристка. Насчёт мяса я не сомневалась и сделала фарша в первую очередь, а вот про то, что дракон любит творог я и подумать не могла. Правда оказалось, что солёный и со свежей зеленью.

Ну и третий вариант оказался с мясом птицы и грибами.

Довольная своими кулинарными способностями, пусть и достаточно простенькими на мой взгляд, я всё сложила аккуратно в специальную корзинку, чем-то отдалённо напоминающую контейнер, и подобие термоса с чаем.

Так и отправилась к хозяину дома.

Он встретил меня в костюме, похожем на костюм для верховой езды и, поблагодарив, забрал еду.

– Мне нужно уехать, поэтому очень вам благодарен за еду в дорогу. Рад, что вы успели, – тепло улыбнулся он. – Не хотите, чтобы я проводил вас до вашего дома? Мне всё равно ехать в ту сторону.

– Спасибо, тут не далеко, я хотела бы прогуляться, – кивнув ответила я, от чего-то не желая оставаться наедине с мужчиной.

Настаивать он не стал, за что очень порадовал, а я направилась в общий дом жён.

– Дорогая, с тобой всё в порядке? Такой погром в твоей комнате устроили! – запричитала Аста, стоило только мне показаться в дверях.

– Мне подбросили кольцо рода графа Нордена, одна из служанок видимо. Из-за того, что граф назвал меня претенденткой в невесты. Приехала его сестра маркиза и обвинила меня в краже, но господин Алан решил всё мирно, она призналась, что сделала это из-за подруги.

Я пересказала довольно сухо, совершенно не зная как на всё это реагировать, а Аста вдруг вскинула руки.

– Я ведь совсем забыла! – ахнула она, – завтра тебя желает видеть сам король Эвидор IV.

Я так и замерла на месте, окончательно растерявшись. Разве такое возможно? Что может потребоваться от меня королю?

– Это господин Лидариэль отправил письмо королю... – если бы тут был стул, я бы обязательно на него села, ибо от такого насыщенного дня нужно было куда-то деться.

– О, я ведь говорила, что он хороший – посмеялась она. – У тебя и сегодня день по заказам закрылся, благодаря визиту к господину Нордену. Пойди лучше отдохни, а то вон, бледная вся. Да обязательно платье подготовь.

– Я в форме пойду, – уверенно заявила я.

– Как в форме? К королю? – ахнула Аста.

– Выглядит она дорого и опрятно, заявка пришла на мою работу, а не приглашение на званый ужин. Так от чего же я должна пойти не в форме?

– Ну как же? А если ты очаруешь самого короля? Твоё сердечко ведь не занято, – она хитро прищурилась.

– Боюсь, пытаться очаровать короля лишь пустая трата времени для такой, как я. А вот если я хорошо выполню свою работу то, возможно, меня щедро наградят.

– Ишь как заговорила, – усмехнулась женщина. – Ладно, беги отдыхать. Но если тебе не сложно, то приготовила бы для всех отвару, скоро девочки будут возвращаться.

Вскоре дом и правда заполнили звонкий смех и активные разговоры девушек. Каждая делилась тем, что сегодня делала, а едва завидев меня все тут же начинали расспрашивать почему я едва вернулась с задания, а меня уже забирала стража.

Сильно уклончиво отвечать у меня не удалось, в итоге я и рассказала всем, как было.

– Ну и гадина, эта его сестра – завозмущалась Яра, а остальные дружно поддержали эту позицию.

– Она о брате заботится, хоть и в своеобразной манере – задумчиво сказала Аннет, вызвав у доброй половины недоумение.

– Ты что, её ещё и защищаешь? – тут же накинулась с вопросом на неё Яра.

– Девочки, – вмешалась я, пока это не вылилось в ссору – я бы очень не хотела, чтобы вы спорили из-за произошедшего. У всех разное мнение. Я отчасти тоже понимаю, почему она так поступила. Но это, конечно, не мешает мне злиться на неё и обижаться.

Яра в миг затихла, и посмотрев на меня огромными щенячьими глазами резко обняла.

– Мари, ты такая добрая! – выдохнула она, зажимая меня в объятьях. – А это правда, что завтра ты идёшь на заказ к королю?

Глава 16

Утром я встала рань страшную, переживая как бы не опоздать к королю. Пусть я и старалась делать вид, что это обычный заказ, всё-таки я очень волновалась. Это ведь сам король. Я не имела ни малейшего понятия как себя с ним вести, хотя как показала моя небольшая практика лучше всего быть собой.

Однако сомнения всё равно не давали мне покоя.

Карета за мной приехала вполне обычная, если бы не знала куда еду, то и не подумала бы, что королевская. А это ещё раз доказывает моё положение. Я просто приглашена выполнить свою работу.

Замок оказался вполне обычным. Серые стены снаружи, длинные пустые коридоры внутри. Я даже оказалась несколько удивлена, поскольку он больше был похож на военную крепость, а не на место, где живёт монарх.

Всё изменилось, когда мы поднялись выше. Там на стенах появилась отделка, а на полу ковры. В нишах стояли вазы с живыми цветами, и изредка можно встретить картины. Однако о роскоши опять же не скажешь, всё оформлено достаточно просто, без излишеств.

– Его Высокопревосходительство король Эвидор ожидает вас в малом тронном зале, – поклонившись, оповестил меня слуга, сменив моего сопровождающего. – Когда мы зайдём внутрь вы обязаны присесть в реверансе, склонив голову и опустив глаза в пол. И ни в коем случае не поднимать их, даже когда к вам обратятся.

– Он что, настолько страшно красив, что я потеряю разум? – вырвалось у меня, на что слуга бросил гневный взгляд.

– Свои шуточки оставьте для заказчиков менее титулованных, а к королю следует относиться подобающе.

– Так где же шутка в том, что я считаю короля настолько привлекательным, что любая дама может потерять разум при одном взгляде на него?

Отвечать на это мне не стали, однако теперь я сгорала от любопытства, как же король всё-таки выглядит.

И когда я зашла в тронный зал, то вопреки указам слуги встретившись с королём взглядом присела в реверансе.

– Ваше Высокопревосходительство, – широко улыбнулась я мужчине, в душе радуясь тому, что с первого раза выговорила это слово.

– Леди Мари, наслышан о вас, прошу, подойдите ближе.

Я, не обращая внимания на негативную энергию, исходящую от юноши меня сопровождавшего, подошла ближе, продолжая разглядывать короля. Он действительно был хорош собой, хотя видно, что мужчина уже не слишком молод. Местами седина коснулась его висков. Стрижка была весьма короткой, а вот сквозь мундир можно разглядеть натренированное тело. Даже если он маг, то, уверена, с оружием он обращаться точно умеет.

– Я думала, что господин Лидариэль единственный, кто рассказал вам обо мне, – не без удивления сказала я.

– Единственный, однако я решил узнать и у других о вашей работе, – король выглядел весьма расслабленно, при разговоре со мной, словно давно меня знает.

– Даже интересно узнать что же такого было в тех письмах, – улыбнулась мужчине, хотя понимала, что он не расскажет, даже если я попрошу.

– Важно не то, что было в них, а то, что вы благодаря этому здесь. Леди Эллоида упоминала о том, что не стоит ждать от вас обычной реакции. Однако я и подумать не мог, что вы окажетесь настолько дерзки.

– Мне стало слишком любопытно как выглядит мужчина, при одном взгляде на которого любая девушка может потерять разум от его великолепия. – Практически без лукавства сказала я. – Поэтому не вините своего слугу, он объяснил мне все правила по пути сюда, это я их нарушила.

От моей речи король рассмеялся, отпустив залившегося краской юношу.

– Я понимаю, что вероятнее всего это сделано в целях сохранения тайны личности, – начала я, – поэтому при необходимости могу поклясться, что ваша внешность останется тайной для других.

– Вы правы, этот ритуал провести теперь придётся. Однако я рад, что есть в этом городе человек, готовый говорить о своих мыслях столь открыто, при этом не имея какого-либо злого умысла. За таким лидером как вы, наверное, даже восстание бы пошло.

– Что вы, я всего лишь убираю пыль и готовлю вкусные блинчики.

– В последнем письме граф Норден упоминал об интересном блюде, которые вы для него приготовили. Думаю, уборку на этот раз можно будет и отложить. А вот те самые, как вы сказали, блинчики, я бы попробовал.

– Вы любите сладкое, солёное? Мясо или овощи? Творог? Или, быть может, хотите отведать блинный торт?

– Неужели это настолько разнообразное блюдо? – он приподнял бровь от удивления.

– Если у меня будет достаточно времени я смогу сделать для вас всё из перечисленного, – с уверенностью заявила я.

– Я хочу как минимум то, что пробовал господин Норден, а также торт. Уверен, это станет чем-то необычным.

Я поклонилась и меня проводили на кухню, где мне выделили стол, с компактной плитой на нём, распорядившись, чтобы мне предоставили всё необходимое.

К счастью на королевской кухне нашлось подобие ванильного сахара, только тут он назывался "Пуария", или сахар с добавлением экстракта "Пуар". Он мне нужен был для приготовления крема на торт, правда куда меньше, чем обычного, ведь я взяла его лишь для привкуса.

Пока венчик взбивал сметану и сахар в будущий крем, я начала колдовать над поварёшкой и сковородами, на которых получались ровненькие блинчики.

Глава 17

Я стояла в тишине, молча наблюдая за тем, как король пробует по кусочку всего, что я для него приготовила. Ну как можно быть таким невозмутимым? В душе переживала я, хотя сама старалась виду не показывать. Однако, получается у меня это или нет, к сожалению, мне не видно.

– Это, – король сделал паузу, словно испытывая моё терпение. – Просто превосходно. Именно просто и превосходно. Где вы были всё это время?

– Мне только недавно исполнилось восемнадцать, ваше высокопревосходительство.

– Тогда это всё объясняет, – широко улыбнулся он. – Скажите, этот рецепт секретный?

– Мы хотели сделать его частью имиджа нашего заведения, однако у меня есть множество других рецептов.

– Очень интересно было бы посмотреть. Не желаете ли составить кулинарную книгу Леди Мари? Хорошо звучит, не правда ли? Рецепты от примерной "Жены на час". Я уже вижу как их раскупят в первый же день, ведь ваше имя, прелестница, уже звучит из уст множества знатных кавалеров. Скажите, ваше сердце уже занято?

– Не могу с уверенностью это утверждать, но, возможно, оно занято.

– Очень жаль, уверен, вы стали бы отличной партией для моего племянника. Вы, кстати, знакомы. Алан Норден.

Мои щёки вспыхнули алым.

– Так господин Норден ваш племянник? Но как такое возможно? Я думала, вы ровесники.

– С драконами так сложно угадать, кто кому кем приходится – посмеялся дракон. – Но, раз ваше сердце уже занято, то пожелаю удачи тому, кто решит стать вашей парой. Ему ведь придётся жить в тени такого яркого света, который вы излучаете. Так что насчёт книги?

– Я обязана посоветоваться с управляющей, прежде чем принимать подобные решения. В первую очередь это может сказаться на моей работе, к тому же я всего лишь на испытательном сроке.

– Да как вы можете отказывать самому королю? – злобно зашипел слуга, но правитель тут же велел ему замолчать, одним лишь жестом руки.

– Банро, это лишь говорит о высоком профессионализме леди, поэтому я не воспринимаю этот отказ, как нечто оскорбительное, – спокойно прояснил он слуге, тем самым вызвав у меня ещё большее восхищение.

– Простите, ваше высокопревосходительство, – он застыл в низком поклоне, боясь поднять взгляда на короля.

– Итак, леди Мари, тогда обсудим этот вопрос в следующий раз, когда за вами пришлют карету. А сейчас, вынужден признать, что у меня много неотложных дел и я далее не могу уделять вам внимания. Впрочем, должен отметить, что к вашему следующему визиту постараюсь освободить побольше времени, уж больно мне любопытно, что вы сделаете в следующий раз. Но я тогда я займу весь ваш день, поскольку ваше владение магией также весьма занятно.

Поблагодарив мужчину, я под внимательными взглядами слуг покинула зал и меня тут же проводили к карете. Сердце трепетало от встречи с королём, а сама я оказалась в приподнятом настроении.

– Рецепты леди Мари, – с улыбкой повторила я, оказавшись наедине.

Это звучало достаточно приятно и интересно. Слишком приятно, для правды. Разве подобное может произойти со мной?

Однако, одна мысль терзала меня уже давно. Могу ли я рассчитывать на счастье? Вдруг последствия той аварии всё еще со мной?

К Асте я забежала лишь на пару мгновений, чтобы она забрала из моего вознаграждения в долю общего фонда, а сама, выведав, где здесь находится лекарь, пока не растеряла всю решительность, направилась к нему. Я обязана узнать, на что я могу рассчитывать.

На пороге перед вывеской врачевателя я замерла, тут же растеряв весь запал. Волнение хлынуло, накрывая меня с головой. Больше всего я боялась не узнать правду, а узнать то, что может мне не понравится. Точнее оно мне безусловно не понравится, если не оправдает моих ожиданий. Ведь тогда и в этом мире моя жизнь будет разрушена.

Сомневаюсь, что тот же граф захочет взять в жёны девушку, которая никогда не сможет подарить ему ребёнка. А ведь ему нужен наследник, и не торопится он только потому, что драконы живут достаточно долго.

Всё-таки взяв себя в руки я сделала этот шаг. Отворила дверь и колокольчик оповестил о том, что я зашла внутрь. Приятная молодая девушка в белой форме тут же подошла ко мне с маленькой записной книжкой в руках.

– По какому поводу вы решили нас посетить, юная леди? – с приветливой улыбкой спросила она.

– Хочу удостовериться всё ли у меня в порядке в плане функций деторождения. Могу ли я иметь детей и возможность их выносить. В общем здоров ли мой организм.

Голубоглазая блондиночка ненадолго задумалась, удивлённо хлопая глазами, но затем быстро сориентировалась, что-то записывая на бумажке.

– Вас примет госпожа Альтида, однако, придётся подождать. Возможно, даже долго подождать.

– Благодарю, я могу присесть?

Она проводила меня в комнату ожидания и потянулись долгие часы. Первый час я пыталась заставить себя остаться здесь, второй час я буквально уговаривала себя не уходить, третий час убеждала, что ещё немного и меня позовут.

Нет, сбежать я хотела не от того, что нужно было ждать. А от того, что во время этого ожидания я осталась наедине со своим страхом. Как не хватает кого-то уверенного рядом, ради поддержки. Того, ради кого я бы ни раздумывая зашла в неизвестность.

Бот для удобного поиска книг (если не нашлось на сайте)

Поиск книг

Свежие любовные романы в удобных форматах

Любовные романы

Канал с обзорами, анонсами новинок и книжными подборками

Книжный Вестник

Большая библиотека с любыми жанрами и авторами

Большая Библиотека

Библиотека с фантастикой и фэнтези, а также смежных жанров

Фантастика

Самые популярные книги в формате фб2

Топ фб2 книги