Жена на год

Глава 1

– Вы никогда не сможете ходить! – голос врача был будничным и официальным, когда он озвучивал приговор.

Костик был рядом со мной и крепко держал за руку. Но стоило врачу выйти, жених аккуратно расцепил наши пальцы.

– Ты должна понять, Катюш, – начал он, отводя взгляд.

Костя всегда был рассудительным и не терял самообладания даже в сложных ситуациях. У него обязательно имелся план. Наверное, поэтому он сумел сколотить огромное состояние.

Я улыбнулась.

Сейчас Костя наверняка расскажет о планах по реабилитации и новых обследованиях. Возможно, за границей.

Будет сложно, но ради нашего будущего я справлюсь.

Костик не жалел никого. И даже себе никогда не позволял опускать руки.

– Ты же знаешь, как мои родители ждут внуков. Отец уже не молод, и мне хотелось бы его порадовать и обзавестись первенцем в ближайший год, – продолжил жених, поглядывая на экран беспрерывно пиликающего телефона. – А у тебя с этим делом теперь будут некоторые сложности.

Внутри все оборвалось.

– Но врач сказал, что эти органы не задеты, и я смогу родить ребенка! – воспротивилась я и попыталась подняться.

Жалкая попытка окончилась неудачей. Тело было неспособно даже на это простое движение.

– Да, возможность зачать у тебя все еще есть, – продолжил Костик все тем же деловым, холодным тоном.

Будто он на переговорах!

– Но насколько здоровым будет ребенок, которого произведет на свет неходячая мать? – слова Кости били наотмашь, как пощечины. – Подумай, что будет с психикой ребенка, который будет с рождения видеть это?

Жених окинул брезгливым взглядом мои ноги, заботливо завернутые нянечкой в одеяло.

Я подавила всхлип.

Костя терпеть не мог женских слез. Считал их дешевой манипуляцией, о чем не раз говорил. А я не хотела его расстраивать еще сильнее. Он и так настрадался, пока я была в реанимации.

– Конечно же, я тебя не брошу, – мужчина поднялся со стула и подошел к окну. – Оплачу уход сиделки, медикаменты, помогу купить коляску.

Он говорил так буднично, будто надиктовывал список дел.

– Ортопедическая кровать будет стоить недешево, ты сама не сможешь ее себе купить. Я дам денег, отдашь, когда-нибудь.

– Отдам, – эхом повторила я.

Я смотрела на его ссутулившуюся спину и все еще не понимала, почему вообще мой жених, который был далеко не бедным человеком, говорит о каком-то долге.

– На выходных надо заняться сбором твоих вещей и переездом, – продолжил он задумчиво.

– Куда? – спросила я, совершенно не понимая, о чем он.

Может, решил отправить меня сразу на реабилитацию или на операцию в заграничную клинику?

Костик обернулся.

Посмотрел так, будто сомневался в моей адекватности.

– Как это куда? После выписки из больницы переедешь к себе, – заявил он тоном, не терпящим возражений.

Я все еще не понимала, почему должна уезжать из нашего дома в старую родительскую квартиру.

– Ты же видела, какие снобы живут в моем жилом комплексе! Привыкли, чтобы их окружала красота, и совершенно не терпят несовершенств. Тебе будет неуютно ловить на себе их взгляды, – продолжил жених. – К тому же, у вас в доме есть широкий пандус, для таких…

Костик поджал губы, глядя на мою нижнюю половину. Подбирал слова.

Как же больно они звучали! Так жестоко!

Это было намного страшнее переломов.

У меня непроизвольно задрожала нижняя губа. Я прикусила ее и чуть не взвыла от боли. Отеки и ссадины после аварии еще не прошли.

– Ты меня бросаешь? – наконец, я смогла произнести вслух слова, которые звучали страшнее, чем приговор.

Костик нахмурился.

– Я. Тебя. Не бросаю, – отчеканил он. – Наоборот, я, помня обо всем, что нас связывало, возьму на себя заботу о тебе. Помогу адаптироваться к новой реальности…

– Но есть нюанс, да? – я улыбнулась, чтобы скрыть слезы.

– Мы больше не будем вместе. Как мужчина и женщина, – закончил мысль Костик. – Тебе самой будет неприятно, когда ты будешь мучиться и каждый день сомневаться, по любви я с тобой или из жалости.

Мужчина замолчал.

В его взгляде не было ни того, ни другого. Только едва уловимая брезгливость. С таким взглядом он всегда проверял срок годности на упаковке йогурта. И каждый раз выкидывал еще годный продукт за два дня до указанной даты. На всякий случай.

Молчание было красноречивее любых слов.

Я уже не могла сдерживать слезы.

– Уходи, – попросила я тихо.

В глубине души я все еще надеялась, что сейчас он начнет оправдываться, просить прощение и мы помиримся.

Но Костик с нескрываемым облегчением повернулся к выходу.

– Видеть тебя не желаю! – я сорвалась на крик. – Вместо того, чтобы поддержать, ты вот так заявляешь мне! Прямо в больнице, на следующий день после того, как я очнулась.

Костик пожал плечами. Мои слезы не тронули его.

– В этой больнице хороший уход. Врачи, если что, успокоительный укольчик сделают. Я уточнил, здесь даже психологи есть. Не первая же ты здесь… такая. Так что у них все отработано, – он говорил спокойно, решение уже было принято.

И мое мнение значения не имело. Как всегда.

– А к моменту выписки смиришься, освоишься. Будешь без иллюзий, – закончил мой уже бывший жених.

– Мог бы хотя бы дать мне надежду, – с бесполезным упреком произнесла я.

Но Костя был непробиваем.

– Зачем давать ложную надежду? Чтобы забрать тебя к себе и потом уже сообщить о решении? Или промучить тебя год, и только потом разойтись? – сыпал он доводами. – Все же у меня пятнадцатый этаж. А мне не хочется брать грех на душу. Подумай и обо мне!

Я приложила все усилия, чтобы дотянуться до чашки, стоявшей на тумбочке. А потом швырнула ее в Костика.

– Истеричка! – бросил он на прощание и выскочил из палаты.

После ухода Костика я погрузилась в мучительный вязкий сон. Наверняка это он попросил врачей меня немного успокоить.

Позже меня навестила единственная подруга.

Глава 2

Я ожидала вердикта, опустившись в кресло.

Сердце отчаянно отбивало ритм. От страха, что все отменят, темнело в глазах.

Одно слово этого Ксаврена, и меня вернут в прошлую жизнь.

Минуты тянулись бесконечно долго. Я нервно крутила в руках зеркальце, где видела улыбающуюся и совершенно здоровую себя.

Только бы все получилось!

Наконец, Николас вернулся.

Я поднялась навстречу старику, стараясь по лицу прочитать, какая судьба мне уготована.

Но Николас пришел не один.

Следом за ним вошли женщины в таких же, как у мага балахонах, только цвет наряда каждой из них отличался. Белый, розовый, красный, зеленый, синий… в глазах рябило от ярких красок.

Лица вошедших скрывали вуали. Женщины двигались бесшумно и плавно, не произнося ни слова. Они окружили меня плотным кольцом, внутри которого будто сразу кончился кислород.

Я не видела их глаз, но чувствовала, что они осматривают, ощупывают взглядом каждый сантиметр моего тела. Я повела обнаженными плечами, стараясь избавиться от этого липкого чувства.

Николас подошел ближе, но в круг не вошел.

– По древнему обряду к свадьбе невесту готовят молчаливые служительницы. Каждая из них олицетворяет благодетель, которой должна обладать молодая жена: кротость, целомудрие, бережливость… – пояснил мужчина. – Они проведут с вами в молчании всю ночь и утром приведут на церемонию.

Я подалась вперед, чтобы лучше видеть Николаса, но женщины не дали мне покинуть круга. Встав плечом к плечу, они сомкнули ряд.

Было в этом движении что-то зловещее. Необъяснимый страх охватил меня.

– И они так и будут молчать? – спросила я. – Какая же это подготовка, если они мне ни слова не скажут?

По недовольному дыханию я поняла, что служительницы местного культа не одобряют сказанных мной слов.

– Не волнуйтесь, файре Вианель, – продолжил мужчина. – На свадьбе от вас не потребуется многого. Всего-то повторить клятвы у алтаря, а потом молча сидеть подле мужа, принимая поздравления от ваших подданных.

Переговариваться через людей было неудобно. Да и посвящать их в особенности моего положения не хотелось.

– Хорошо, – смирилась я. – Надеюсь, это действительно будет так же просто, как вы сказали.

Николас низко поклонился, будто я и правда была знатной особой. А после ушел, оставив меня на попечении женщин.

Я не знала, куда себя деть и что сказать, а они не делали подсказок или намеков.

– Ну, что будем делать? – спросила я у служительниц, которые так и стояли вокруг меня плотным кольцом.

Но мне никто не ответил. Я пожала плечами.

Странные у них тут обычаи. Вместо того, чтобы выдать мне подробные инструкции или научить каким-то правилам местного этикета, меня заперли на ночь с толпой молчащих женщин.

– Так и будем стоять? – поинтересовалась я с раздражением. – Спать мне, я так понимаю, не полагается?

Вместо ответа будто по команде женщины повернулись влево. Они двинулись по кругу, ускоряясь с каждым новым шагом.

Я только удивилась тому, как у них получается делать это столь плавно и бесшумно, будто они и не шли вовсе, а плыли вокруг меня.

Цвета их нарядов слились в один яркий поток, расползлись, растянулись.

Голова кружилась, будто меня в транс погрузили.

На мгновение я прикрыла глаза, чтобы не видеть мельтешения.

Когда же я вновь подняла веки, то обнаружила себя, стоящей совершенно в другой комнате.

А в двух шагах от меня стоял Ксаврен Тарукс и протягивал мне руку.

Мир все еще раскачивался.

Я не ожидала увидеть Ксаврена, поэтому невольно отшатнулась. Я сделала шаг назад и, оступившись и нелепо взмахнув руками, едва не упала.

Но Ксаврен успел схватить меня за руку и притянуть к себе.

Ощущение реальности возвращалось постепенно.

Одна рука жениха стиснула мое запястье, а вторая легла на талию, лишив возможности отстраниться.

На лице Ксаврена застыла язвительная улыбка.

– Вам нужно было просто стоять рядом, но вы даже с этим не справились, – отчитал он меня.

Мне хотелось ответить что-то колкое. Но я была не в том положении, чтобы показывать характер и демонстрировать недовольство.

Вместо этого я лишь жалко улыбнулась.

Когда головокружение прошло, я поняла, что мы с Ксавреном стоим на высоте нескольких метров над землей.

Над головой ярко светило солнце, а вокруг была ликующая пестрая толпа. Мы находились на просторной площади, но со всех сторон нас окружали высокие каменные стены. Широкие ворота были распахнуты, но, стоит их закрыть, как никто не сможет проникнуть внутрь и узнать, что творится внутри.

Мой наряд изменился. Новое платье переливалось всеми цветами радуги и словно искрилось на солнце.

Я несколько раз моргнула, чтобы прогнать наваждение, но все осталось на своих местах.

Почему светит солнце, кто все эти люди и когда я успела переодеться, если еще минуту назад я была в комнате, а вокруг отплясывали молчаливые жрицы?

В панике я снова дернулась, но руки Ксаврена надежно удерживали меня на месте. В той позе, в какой удобно ему.

Мужчина даже бровью не повел.

От ледяного безразличия стало жутко. Я была в его руках будто кукла, которую достали на время, поиграют немного, а затем уберут под замок. До следующего раза.

Я оглянулась в поисках того, кто сможет спасти меня. Но я была одинока перед этой толпой.

В первом ряду у подножия помоста я увидела Николаса. Он улыбался, глядя на то, что все идет согласно его плану.

Внезапно толпа расступилась, пропуская кого-то вперед.

– Пусть свет войдет в ваши души, а тепло согреет сердца! – донесся мелодичный женский голос, и люди радостно приветствовали ее.

Женщина не просто шла, она будто плыла над землей.

Платье незнакомки было простого кроя, но состояло из сотен разноцветных лоскутков ткани. Лицо скрывала белая плотная вуаль. А позади нее вереницей тянулись те самые женщины, что навели на меня странный морок.

Глава 3

Утром я проснулась в полном одиночестве. Первые солнечные лучи робко пробивались сквозь тонкие шторы.

В спальне кроме меня никого не было.

Ксаврен накануне ушел довольно рано, с улицы еще доносились звуки праздничных гуляний. Моя свадебное платье валялось на полу. Так муж приказал.

В тонкой сорочке вылезать из теплой постели было неуютно, поэтому я завернулась в одеяло, как в плащ, и пошла изучать комнату в нем. Ужасно хотелось пить.

Я была в этом мире уже больше суток, но почти ничего о нем не знала. Только то, что увидела мельком во время свадьбы.

Подойдя к окну, я отдернула штору и посмотрела вниз.

Прямо подо мной была небольшая площадь, на которой расположились столы и лавки, оставленные после вчерашнего праздника. Слуги сметали остатки еды, собирали черепки от разбитой посуды и выгоняли гостей, что так рьяно отмечали и остались спать прямо под открытым небом.

За площадью виднелись ворота, что вели из внутренней цитадели в основной город. За стеной виднелся краешек горизонта, где сходилась зелень лесов и синее небо.

Каков этот мир? Спокойно ли за стеной, или там орудуют разбойники, и бушуют эпидемии?

Я горько усмехнулась.

Возможно, за этот год я и не увижу ничего, что находится за пределами этой комнаты.

Прислонившись лбом к холодному стеклу, я размышляла о своих перспективах.

Так ли это лучше, чем находиться в больнице или сидеть в четырех стенах в квартире? Но дома у меня были бы привычные развлечения, возможность найти какую-нибудь работу.

А здесь…

Я мысленно отвесила себе оплеуху и запретила даже думать о том, что в родном мире мне было бы легче. Особенно после того, как самые близкие люди меня предали.

Я справлюсь!

Стисну зубы и сделаю все, что от меня потребуется.

В дверь тихонько поскреблись.

Я не стала поворачиваться. Все равно же войдут, ведь мое мнение здесь никого не интересовало.

Проворная служанка шмыгнула в комнату, как юркая мышка.

– Файре Тарукс, – позвала она.

Я даже не сразу поняла, что обращаются ко мне. Лишь после того как служанка позвала второй раз.

– Да? – растерянно оглянулась я.

– Вэйр Тарукс определил вам другие покои, – ответила девушка, низко кланяясь.

– Не знала, – честно ответила я.

– Там не так шумно, как здесь. В дальней части цитадели никто вас не побеспокоит, – сказала служанка, вновь опуская взгляд.

Что ж, а вот и ящик, в который наш дорогой лорд будет убирать свою куклу, когда в жене не будет необходимости.

Внутри нарастало чувство протеста.

Хотелось донести до этого чурбана, что я живой человек со своими потребностями. И, даже если мы заключили контракт, то Ксаврен должен обеспечивать хотя бы минимальные потребности той, что играет роль его сбежавшей жены.

– Предлагаете пойти туда прямо сейчас? – уточнила я.

Служанка кивнула.

Я скинула одеяло на пол, оставшись в одной сорочке. Слишком тонкой и достаточно прозрачной, чтобы испортить репутацию жены лорда.

Девушка ойкнула и бросилась разыскивать скинутое платье. Когда она растерянно подняла его с пола, то я одним взглядом дала понять, что облачаться повторно в свадебный наряд не желаю.

– Простите, файре Тарукс, – девушка едва на колени не упала, прижимая к груди платье. – Из вашего дома должны были доставить наряды и какие-то личные вещи, но особняк опустел. Там нет совершенного ничего, даже слуги разбежались.

Я криво улыбнулась.

Значит, настоящая Вианель основательно подготовилась к побегу.

– Пусть мой муж позаботится о том, чтобы я не разгуливала по замку голышом, – сказала я и снова отвернулась к окну.

Служанка ахнула и скрылась за дверью.

Я подняла одеяло с пола, встряхнула и снова завернулась в него, чтобы не замерзнуть.

Дабы хоть немного походить на взбалмошную герцогиню, иногда придется демонстрировать вздорный характер.

Через несколько минут дверь снова открылась.

Пришел Николас. Маг окинул взглядом комнату и, убедившись, что я одна, немного расслабился. Он прикрыл дверь и несколько раз взмахнул рукой, будто колдуя. Но я ничего не заметила: ни искр, ни какого-то воздействия.

Закончив с дверью, мужчина повернулся ко мне.

– Вы прекрасно справились, дитя, – сказал он ласково. – Надеюсь, церемония не сильно вас утомила?

Я грустно улыбнулась.

Хоть кому-то я здесь была не безразлична!

– Ничего страшного, все уже позади, – сказала я.

Николас не ответил. Вместо этого он задумчиво пощипывал бороду. Будто с мыслями собирался.

– Еще не все?! – догадалась я.

Маг кивнул и подошел ближе.

– Вы же понимаете, что брак между Ксавреном и Вианель был сугубо договорной? – спросил он.

Я кивнула.

Аристократы во всех мирах должны прежде всего думать не о личном счастье, а об усилении собственного рода.

– Семья Таруксов очень древняя и знатная. Предки Ксаврена скрупулезно собирали земли под свои знамена. Где-то воюя, где-то заключая союзы, в том числе и брачные, – продолжил Николас. – А владения герцогини совсем небольшие: захудалый городок, несколько деревень, болота да непроходимые леса.

– Раз этот брак был не таким выгодным, то зачем все это? – я указала на себя. – Наверняка потомок столь древнего рода мог найти себе невесту с приданым побольше.

Николас не спешил отвечать. Он опустился в кресло подле кровати, сложил пальцы в замок и устроил локти на подлокотниках. Маг будто тянул время, подбирая слова.

Я забеспокоилась.

– На землях герцогини есть один древний источник магии. Место, где древние проводили обряды много веков назад, – пояснил Николас. – О нем уже и не помнит никто, а я случайно нашел его описание в старинной книге.

Видимо, очень ценная вещь, этот источник!

– И вэйр Тарукс не смог устоять? – спросила я не без иронии. – Так захотел заполучить чужие владения, что его даже побег невесты не остановил?

Глава 4

*Вианель*

Похоже, маг решил поселиться в моих покоях.

В первый день мы провозились до ночи, но уже утром следующего дня он прибыл ко мне сразу после завтрака.

– Прогуляйся, ты пока нам не нужна, – бросил он Соле, и служанка поспешила уйти.

Николас навешал на меня какие-то амулеты. На полу выложил круг из светящихся кристаллов, а потом поставил меня в центр.

– Вот сейчас должно пойти тепло и легкое покалывание в пальцах, – приговаривал маг, поглаживая мою руку.

Но я ничего не чувствовала.

– Напрягитесь немного, файре Вианель, – настаивал старик. – Возьмите вот этот амулет. От него должен идти жар и вибрация. Ну?

Я взяла предлагаемый предмет, но ровным счетом ничего не почувствовала.

Только ужасная усталость накатывала на меня, даже двигаться не хотелось.

Минуты тянулись, но ничего не происходило. Лишь Николас заводился все сильнее.

Я заметила, как у него стали подрагивать руки.

– Ничего не понимаю! Ты должна принимать магию! Ты должна ее чувствовать! – голос его сорвался на фальцет, а старик позабыл о вежливом обращении.

Я понуро опустила голову.

Думать о том, что будет со мной, если я не оправдаю надежд, мне не хотелось.

– Файре Вианель, принесли одежду, – в комнату впорхнула Сола.

Я радостно шагнула в сторону служанки. Сменить шерстяное платье на легкое было бы очень кстати.

Николас же посмотрел на служанку исподлобья.

– Вон! – сказал он с тихой угрозой.

– Ой! – воскликнула Сола, кинула ворох одежды на кресло, стоящее у выхода, и выскочила за дверь.

Я покорно вернулась на место.

После того как служанка ушла, маг запер дверь.

– Не время отвлекаться, – строго сказал он.

Сола вернулась лишь через пару часов. Она робко постучалась в дверь.

– Обед, – напомнила она.

– Уйди! – бросил Николас, даже не открыв ей.

А мне разрешил лишь воды выпить.

Я была рада и такой передышке. Залпом осушив стакан воды, я ждала указаний от мага.

Николас прошелся по комнате, теребя бороду.

Мне было ужасно неудобно, что он столько времени на меня тратит, и все без толку.

– Если ты не сможешь почувствовать магию и пропустить ее сквозь себя, то источник может не принять ключ, – в голосе мага слышалось отчаяние.

Я несмело подняла на него взгляд.

– А что… что будет, если я не смогу? – голос мой дрогнул.

Но мне было важно знать, что на кону.

Николас посмотрел на меня взглядом, в котором я увидела что-то пугающее.

– В этом источнике заключена древняя магическая сила, первозданная энергия. И она очень нужна Ксаврену, – маг перешел на шепот, от которого мне стало жутко.

И я поняла, что муж сотрет меня в порошок, если я не добуду для него эту силу. А потом найдет другую девушку, что займет мое место. Мало ли таких в других мирах? Глядишь, поспособнее меня найдутся!

– Что я могу еще сделать? Вы же видите, что у меня не получается, хотя я стараюсь изо всех сил! – в отчаянии спросила я.

Николас задумался.

– Давайте попробуем на улице. Встанете на землю. Может, через нее энергия пойдет, – предложил он, немного ободрившись и вновь вернувшись к официальному обращению.

Не дожидаясь ответа, маг открыл дверь и устремился вниз.

Я едва поспевала за ним, удивляясь, откуда у старика столько сил. Ведь он вместе со мной пропустил обед.

Через небольшую дверку мы вышли в сад, который я видела с вершины башни. В нос ударил запах влажной земли и цветов.

Позабыв о голоде и усталости, я вдыхала ароматы и разглядывала незнакомые цветы.

Николас поспешно разложил на земле свои амулеты.

– Продолжим, – скомандовал он.

Маг снова приступил к манипуляциям. Ходил вокруг меня, прикладывал к телу свои амулеты, давал что-то мне в руки и шептал заклинания.

И снова ничего.

В тени деревьев было не так жарко. Других отличий я не заметила.

Николас суетился и нервничал все больше.

– Почему же ничего не работает? – бормотал он, со злостью отшвыривая в сторону бесполезные камни.

Я подняла растерянный взгляд, и он встретился с другим. Ледяным от разочарования и тяжелым от какой-то затаенной печали.

Ксаврен стоял в нескольких метрах от нас. Из-за его плеча выглядывала белокурая девичья головка.

Я горько ухмыльнулась.

Мой муж даже не думал соблюдать приличия и прогуливался по саду с какой-то девицей на следующий же день после свадьбы.

– Не трать на нее время, Николас! – прорычал Ксаврен. – Не видишь разве, что ей доставляет удовольствие то, сколько времени на нее расходуют!

Несправедливое обвинение ударило больнее, чем пощечина.

Ритуал, к которому я так готовилась, должен был состояться на закате третьего дня.

В этот день ожидалось какое-то особое астрономическое явление, и Николас надеялся, что магические потоки станут сильнее.

Я уже ничего не ждала. Хотела просто пройти это испытание и не сильно разочаровать Ксаврена. Все, чего я желала — спокойно досидеть год в отведенной мне башне и благополучно вернуться в свой мир.

Приготовления начались с самого утра.

Сначала Сола помогла мне искупаться в семи водах с добавлением различных трав и растирок, потом заплела еще влажные волосы особым образом, уложив тугую косу вокруг головы.

– Позже украсим прическу живыми цветами, – пояснила служанка. – Сейчас и ходить с ними неудобно, да и повянут за день.

Еда в этот день тоже была необычной.

– Это что? – спросила я, увидев синий цвет жидкой каши.

– Цветы люпина, – ответила Сола, выловив ложкой соцветие.

– А он не ядовит? – уточнила я.

Женщина только плечами пожала.

– Вам сегодня подают особенную еду, которая расширяет сознание и отпускает ненужные мысли, – пояснила она.

Я кивнула в ответ.

У нас тоже грибочками всякие шаманы пользовались, чтобы в нужное состояние войти. Еще если и женщины их присоединятся разноцветные, то я могу и не запомнить этот день.

Глава 5

Приходила в себя я с трудом.

Сначала подумала, что снова в больнице. Ноги горели огнем, все тело ломило.

Меня куда-то несли, потом мы ехали. А после я долго спала, просыпаясь лишь на несколько минут. Пила лекарство и снова проваливалась в сон.

В краткие мгновения пробуждения я успела понять одно: я точно не вернулась в свой мир.

Сознание путалось, и мне казалось, что Ксаврен постоянно находится рядом. Я то слышала его голос, то чувствовала его прикосновение.

Вот же приснится такое!

– Госпожа, попейте, – голос Солы в очередной раз заставил прийти в себя. – У вас же сил совсем не останется.

Я с трудом разлепила веки. Пространство вокруг кружилось и раскачивалось.

В сумерках комната показалась какой-то огромной. Вместо одного окна их оказалось целых три. Может, в глазах троится?

Служанка поднесла к моим губам кружку с напитком. Терпкий запах бодрил. Я с трудом разлепила пересохшие губы и неловко обхватила ими предложенную посуду.

Напиток был теплым и сладковатым, с пряными нотками.

Сделав несколько глотков, я отстранилась. Даже эта нагрузка казалась излишней.

– Надо еще, – строго произнесла Сола.

Осушив кружку наполовину, я почувствовала, как силы прибывают. Головокружение немного ослабло.

– Хорошо?! – обрадовалась служанка. – Давайте до конца! Это очень сильное средство, но вы в предыдущие дни пили не больше половины ложки.

– Дни? – эхом повторила я.

Но строгая сиделка всем своим видом показала, что не скажет больше ни слова, пока я не допью.

Пришлось повиноваться.

– Файре Вианель, вы пролежали без чувств пять дней, – сказала служанка, забирая из моих рук пустую кружку.

Паника сжала все внутри стальной хваткой.

И в этом мире я была без сознания почти неделю. А если и тут с ногами что-то случилось?

Я постаралась дотянуться до нижних конечностей, принялась непослушными руками ощупывать свое тело, стараясь проверить чувствительность.

Страх снова потерять ноги захлестнул волной.

– Что это вы делаете такое? – Сола отставила посуду и помогла мне немного приподняться и сесть, подложив под спину дополнительную подушку.

Дотянувшись наконец до бедра, я со всех сил ущипнула себя.

И чуть не закричала. Сначала от боли, а потом от радости.

– Госпожа! – воскликнула Сола с ужасом. – Синяк же останется!

Служанка поймала мою руку и положила поверх покрывала.

– Я вынуждена буду доложить о вашем поведении вэйру Таруксу, – сказала она строго.

– Думаю, ему нет дела до того, есть у меня синяки или нет, – сказала я.

Сама не поняла почему, но глаза сделались влажными.

Еще только разреветься не хватало!

Я стиснула зубы и отвернулась.

– Да вы что это говорите! – Сола уселась на стул рядом с моей постелью. – Видели бы вы, как господин кружил подле вашей постели! Привел лучших лекарей, заставил сварить вот это зелье.

Я слушала служанку и рассматривала комнату. Она действительно сильно изменилась.

– У меня были другие покои? – прервала я Солу, которая продолжала на все лады расхваливать Ксаврена.

– Так, о чем я и толкую! – подхватила она. – вэйр Тарукс лично вас на руках принес в эту комнату и потом велел ваши вещи принести. Ну, там немного было…

Я снова потерялась в запутанном повествовании служанки о том, как она собирала и поспешно переносила вещи из старых покоев в новые.

– Зато теперь вы живете по соседству с файре Рианой, – продолжала Сола. – Она тоже заглядывала несколько раз, чтобы справиться о вашем здоровье.

– Это такая хрупкая девушка с огромными глазами? – уточнила я, припомнив спутницу своего мужа там, в саду.

– Да, это младшая сестра господина. Неужели вы забыли?! – удивилась служанка.

А я прикусила язык.

Уж наверняка настоящая Вианель была знакома с близкими жениха!

Я с усилием потерла виски.

– Да, конечно, я помню. Просто реальность немного еще в тумане, – сказала я, устало откидывая голову на подушку.

– Ой! Заболтала я вас! – всплеснула руками Сола. – Вам же отдыхать надо! Утром проснетесь, сил будет побольше. Я сообщу вашему мужу, что вы в себя пришли!

Женщина заботливо уложила меня на бок, и немного размяла онемевшее тело, прежде чем уйти.

Уже засыпая, я коснулась рукой шеи. Но кулона больше не было на привычном месте.

На следующий день мне разрешили подняться и даже ходить, но немного. Чувствовала я себя значительно лучше, да и лежать долго не хотелось.

Пожилой лекарь только головой покачал, многозначительно поцокав языком.

– Попробуйте встать, – сказал он.

Сола переживала, что я еще слишком слаба. Но силы прибывали с каждой минутой, и я не видела смысла оставаться в постели.

Нащупав босыми ступнями прохладный пол, я осторожно перенесла вес на них и поднялась, держась за руку служанки. Ноги дрогнули в первый момент, но я все равно сделала шаг. Потом еще один. И еще.

Так мы и до окна дошли.

Лекарь с интересом наблюдал за этим.

– Вы, определенно, идете на поправку, файре Вианель, – заключил он, почесывая подбородок. – Я рекомендую вам прогулки на свежем воздухе.

Сола была недовольна таким вердиктом. Она все боялась, что мне снова станет хуже, и была бы рада уложить меня обратно в постель.

Но как только за лекарем закрылась дверь, я огорошила ее новым требованием.

– Ванну! – заявила я и сделала вид, что не замечаю недовольства.

Служанка уперла руки в бока и с укоризной смотрела на меня.

– Я столько дней пролежала без чувств. Единственное, что я хочу сейчас — это помыться, – попросила я.

– Только обещайте потом поесть, – смягчилась Сола.

За горячую ванну я готова была пообещать все что угодно.

Пока набиралась вода, Сола усадила меня в кресло, налила отвара и принялась по одному демонстрировать наряды, от которых просто ломился шкаф.

– Это все успели сшить, пока я без сознания была? – спросила я, с удивлением разглядывая наряды.