Жена на одну ночь

Глава 1

Глава 1

- Считайте в уме до десяти, голубушка, не волнуйтесь, - попросил анестезиолог, надевая на меня маску для наркоза. – Все будет хорошо… - его слова потонули в вязком мареве, которое заполонило сознание. Я провалилась в пустоту.

- Леди Алессандра, что же с вами такое! – сквозь полутьму сознания я почувствовала, как меня обхватывают мужские руки и рывком ставят на ноги. М-м-м… Что происходит? Сознание после наркоза было спутанным, будто меня от души огрели дубиной. – Невесте плохо! Подайте воды!

Какой еще невесте? Кто пустил невесту в операционную?

- Нет у нас времени на воду! Нужно поженить их как можно скорее, ведь ОН вот-вот явится сюда! – мужской фальцет был преисполнен ужаса. Пока я находилась в полубессознательном состоянии, мою руку положили на холодный камень. Да что происходит?! Я приоткрыла глаза. Передо мной раскинулся круглый каменный стол, чем-то очень напоминающий алтарь. Повсюду горели свечи, сверкали подозрительного вида амулеты. Я, что, попала в руки к хирургам-сатанистам?

- Почему невеста такая зеленая?! – услышала я презрительное шипение справа от себя. – Если ее на меня вывернет, то никакой свадьбы не будет!

Я повернула голову, чтобы посмотреть, кто это тут умничает. Увидела и…обомлела. Низенький, плюгавенький, тучный мужичок стоял рядом и смотрел на меня снизу вверх с неприкрытым отвращением. От такого взгляда во мне коброй взвился протест. Да он себя-то в зеркало видел?!

Но вдруг позади раздался нарастающий гул.

- Скорее! – скомандовал все тот же фальцет.

- Лорд Бельмонт, высокородный член рода Огненной стихии, принимаете ли вы в свой род леди Алессандру?

- Принимаю, - равнодушно буркнул жених, будто не слышал разрастающегося позади нас шума. Даже стоя в полуметре от него я задохнулась от вони из его рта.

- Клянетесь ли…

- Оставьте это, он уже сказал, что согласен! – торопил всех нервный мужчина.

- А вы, леди Алессандра, согласны перейти в род лорда Бельмонта, быть ему верной супругой и заботиться о его душевном покое? – спросил участник этого странного представления и посмотрел на меня. Поняв, что обращаются ко мне, я даже немного пришла в себя. В голове царил полный кавардак, словно я еще от наркоза не отошла. Скорее всего, так и есть, а все происходящее – не более, чем галлюцинация.

Повернув голову, вновь посмотрела на своего «жениха». Он был до тошноты отвратителен: непропорционально короткие ноги вкупе с большим пивным животом, бородавка на пол-лица и влажная рыхлая кожа, как у лягушки. Но дело даже не в недостатках его внешности, а в том отвращении, которое он не стеснялся демонстрировать по отношению ко мне.

- Нет, - я хрипло засмеялась, качая головой. Они рассчитывают услышать что-то другое?! Убрала руку с холодного камня. Позади послышалось раздраженное ворчание.

- Она согласна! – громко заявил пожилой мужчина рядом со мной. – Девочка переволновалась! Она согласна! Я ее отец, и я вправе отвечать за нее! Лесси, что ты делаешь?! – схватив меня за руку, зашипел прямо в ухо «папочка». – Скажи «да», и ритуал навсегда спасет тебя от ненавистного Князя! Соглашайся!

- Нет! – повторила я слабо. Сил попросту не было, но все внутри противилось тому, чтобы сказать «да».

Гул стал нестерпимым. Наконец, напряжение достигло своего апогея. Раздался взрыв.

- Ложись! – крикнул «папа», повалив меня на землю. Я снова отключилась.

***

Глава 2

- ТЫ!!! - грозный мужской рык пулей ворвался в сознание. От столь резкого пробуждения я вздрогнула всем телом. – Презренный, никчемный, трусливый урод! Как ты посмел покуситься на мою невесту?! Я убью тебя! – голос был преисполнено истинной яростью. Именно такое состояние называется аффектом.

- Ваше Темнейшество! Он убогий! Убив его, вы нарушите клятву рода! – кто-то пытался вразумить вышедшего из себя мужчину.

Веки будто свинцом налились, получилось лишь немного приоткрыть глаза. Операционная превратилась в темное помещение, напоминающее пещеру. Врачи исчезли, вместо них меня окружили вооруженные мужчины в темных одеждах. Они, что, из театра сбежали? Кого можно напугать бутафорскими мечами в наше время? Под пальцами я почувствовала крупицы песка, голова болела как от удара. Такое чувство, будто меня с операционного стола уронили.

Высокий и крепкий мужчина словно тигр порывался броситься на моего несостоявшегося «мужа», но в последний миг смог остановиться. Учитывая разницу в их телосложении, он бы легко сделал меня вдовой. Впрочем, я сказала «нет», так что…

- Уйдите с дороги, герцог!

- Я не отдам ее! – отвечал ему испуганный голос пожилого мужчины. – Моя бедная девочка! Князь Тьмы, умоляю, не отнимайте мою единственную дочь! - причитал «папочка» рядом со мной так громко, что уши закладывало.

Это тот самый Князь, от которого меня должна была спасти свадьба с тем женихом, который меня не переваривал? Ну-ка, даже интересно стало рассмотреть.

- Не отдадите?! Вы только что пытались выдать замуж МОЮ невесту! И еще смеете умолять меня?! – в бешенстве кричал мужчина. Оп-па! Еще один жених нарисовался! Так, я все это время была и его невестой тоже? А где тот, первый? Еще жив? Взгляд зацепил коротконогий силуэт поодаль от меня. По бокам от него стояли вооруженные люди. Видимо, защищали от обманутого Князя. Также вооруженная охрана была возле отца невесты, и только меня стражники оставили без внимания. Похоже, только меня не собираются убивать.

- Я не… Пощадите… Не трогайте Лесси… - плакал пожилой отец. У меня сердце дрогнуло.

- Мои люди не применяют силу только из уважения к вашему почтенному возрасту, герцог. Не испытывайте мое терпение! Отдайте девушку! – властный окрик заставил всех вздрогнуть и замолчать, а у меня в ушах загудело. Зачем орать-то?! С такими вокальными данными нужно парадом командовать, а не в больницах завывать. – Мне надоел этот цирк! – низкий, зычный, вибрирующий баритон.

А мне как надоел этот цирк! Я ногу сломала, мне делают операцию. Кто посмел ворваться в операционную и прервать процесс моего выздоровления?! Непременно все хотят на мне жениться!

Раздались шаги. Ко мне уверенным шагом приблизился мужчина и присел на корточки. В нос ударил терпкий древесно-мускусный запах.

– Посмотри на меня! – прозвучало совсем близко, и я сразу повиновалась. Такому приказу невозможно не подчиниться. Глаза как-то сами открылись. От того, что они увидели, перехватило дыхание. Жгучий брюнет с cильным поджарым телом, на котором идеальным рельефом вились мышцы. Высокий лоб, римский профиль, четко очерченные скулы. Коротко стриженные смольные волосы, карие глаза, темные брови. Подлинная мужская красота. Но самое притягательное в нем – взгляд. Прямой, уверенный, пронзающий насквозь. Я забыла и про свою больную ногу, и про операцию, и даже свое имя. – Девочка, послушай меня внимательно, - обратился он ко мне, и по телу побежали мурашки. – Хватит разыгрывать комедию! Мы помолвлены уже год! Я шел навстречу тебе, давал отсрочку, а ты вонзила нож мне в спину! Предательница! Ты сейчас же встанешь на ноги и выйдешь за меня замуж! – с угрозой заявил он.

- Хорошо, – с легкой растерянностью кивнула я. Брови мужчины изумленно взлетели вверх. Это точно галлюцинация, но она мне наконец-то начинает нравиться. Определенно, жених «номер два» завоевал симпатию жюри в моем лице. В нем чувствуется что-то неуловимое, сильное, мужественное, заставляющее мое сердце трепетать при взгляде на него. Все еще будучи не в себе, я взяла оторопевшего мужчину за руку и прижала его сильную теплую ладонь к своей груди. Мне кажется, я уже где-то видела этого незнакомца. В своих детских снах или фантазиях. Меня не покидало чувство, что мы с ним знакомы уже очень давно. Это прекрасный, самый лучший, самый волшебный сон. Когда приду в себя, расцелую анестезиолога в обе щеки! – Забирайте! Вся ваша! – с улыбкой прошептала я.

- Алессандра! Что ты себе позволяешь?! – взвизгнул все тот же мужской голос. Понятия не имею, кто такая Алессандра и что она там себе позволяет, а я смотрю на этого красавца и понимаю: надо брать! Тем более, раз мы уже целый год помолвлены, нет смысла тянуть дальше. С моей стороны это будет невежливо. – Вы пользуетесь безумием моей дочери! Прекратите это бесчестье!

- Ты согласна стать моей Имани? – спросил красавец с сомнением, не обратив и капли своего внимания на пожилого мужчину. Ударение сделал на последний слог странного слова. Голос – бархатистый десерт, который хочется слушать и слушать. Еще бы понять, о чем он говорит.

- Кем? – мотнула головой я.

- Моей женой. Женой на одну ночь, - пояснил Князь.

Интересное предложение. Такое красивое название для ни к чему не обязывающего секса. Нет, я, конечно, не против. Откровенно говоря, мне только этого и надо. Только зачем называть эти быстрые отношения красивым словом «замуж»?

- Проклятье! – досадливо воскликнула я, обдумывая ситуацию. Не все так просто. – Есть проблема. Дело в том, что я уже замужем, - заявила красавцу в лицо, отчего его глаза полыхнули гневом. Люди с бутафорскими мечами позади него изумленно притихли. Повисла недобрая тишина. Да, у меня есть муж. Был. Долгая история…

- Что-о-о-о? – угрожающе протянула моя прекрасная сексуальная фантазия. Казалось, еще несколько секунд, и грянет взрыв. - Они успели провести ритуал?! – вскинул голову Князь. Его глаза так ярко горели ненавистью, что восторг во мне смешался со страхом.

Глава 3

Брови Князя подпрыгнули еще выше. На секунду он замер, и вдруг рассмеялся громким раскатистым смехом.

- Она не в себе! – беспомощно простонал отец Алессандры, стоящий вне поля моего зрения.

- У вашей дочери странное чувство юмора, - возразил мой «жених», отсмеявшись. В его голосе звучало облегчение. – Так, зачем ты хотела выйти за него? - указал рукой на карлика, который по-прежнему взирал на нас с неприкрытым отвращением.

- Я не хотела, - покачала головой я. Да кто в здравом уме согласится променять брак с Князем на…это?! Я надеялась успокоить взбешенного мужчину, но он распалился еще сильнее. Еще немного, и у него дым повалит из носа.

- Вы, герцог, ответите за это! – повысил голос на пожилого мужчину. - Я лишаю вас положенного выкупа за невесту в виде сундуков с золотом и магическими артефактами! – грозно заявил Князь отцу Алессандры. – За это подлое предательство положена смертная казнь, но я пощажу вас лишь из уважения к возрасту! Вы оскорбили меня!

- Простите его, - вступилась я за старика. Как я понимаю, он пытался избежать брака своей дочери с Князем, выдав ту за странного брезгливого карлика. – Давайте забудем все, что случилось. Я согласна быть с вами! – без капли лукавства заявила я. - На одну ночь, - уточнила на всякий случай.

 – Согласна? – нахмурился Князь, смотря на меня с недоверием.

- Разве можно отказать такому мужчине? – взмахнула ресницами я. Где их таких делают? Его мужественность заставляет меня таять и растекаться лужицей. Дело даже не в умопомрачительной внешности, а в той энергетике, которую этот мужчина распространял вокруг себя. Меня охватило неведомое доселе чувство невероятной глубокой симпатии. Думаю, под наркозом мой разум создал мужчину, о котором я мечтала подсознательно. Сильный, решительный, живущий по понятиям чести и достоинства. Подлец не стал бы церемониться со стариком.

- Алессандра! – вновь воскликнул пожилой мужчина. Он это мне? Но я не Алессандра! Я Александра, или Алекс, или Саша – для самых близких. – Сейчас же умолкни! А вы, Князь Дэйрон…не касайтесь моей дочери! – выпалил он со смесью ужаса и отваги. Как будто за эти слова его палками побьют…

Совсем рядом с нами раздался мужской смешок, замаскированный под кашель.

- Она – моя невеста, и я имею право касаться ее, сколько мне заблагорассудится! – отрезал красавец. Он даже не попытался забрать у меня свою руку. Зуб даю, что ему нравятся эти прикосновения.

- Алессандра не желала быть вашей невестой! Моя дочь от страха перед вашим визитом потеряла сознание и ударилась головой, а вы нагло этим пользуетесь! – с горячностью возразил мужчина. Я с ним полностью согласна! Никакая Алессандра нам не нужна. Его невестой могу быть только я. Хотя бы во сне…

И упала я вовсе не от страха, а потому что меня толкнули. Не надо врать.

- И кто же  напугал ее настолько, что она упала в обморок?! - жестко перебила его моя прекрасная галлюцинация. От его командирского тона мужчины, сбежавшие с маскарада, вытянулись по струнке. – Ваша дочь сама согласилась стать моей Имани! Никто ее на веревке не тащил! Более того, она сама умоляла меня выбрать в невесты именно ее! Ваша дочь готова отдать свою жизнь, чтобы решить ВАШИ проблемы, герцог!

Я отметила, что, даже отчитывая отца Алессандры, Князь продолжает обращаться к пожилому мужчине на «вы», не опускаясь до вольностей.

- Я не хочу терять ее, - вновь зарыдал безутешный отец. Я слышала, что папы воспринимают замужество дочерей как потерю, но отец Алессандры рыдает так, будто отдает дочь не замуж, а на плаху. И что ему не нравится? Жених молод, богат, да и по положению явно выше пожилого мужчины. – Не забирайте ее…

- Довольно! – вышел из себя Князь. – Мы уходим. Прощайте.

Старик тихо заскулил. Мне стало его искренне жаль.  В таком возрасте стресс может иметь фатальные последствия.

- Позвольте попрощаться с отцом, - попросила я у своего жениха. Если он так благороден, как мне показалось, то не откажет.

Красавец грустно улыбнулся и осторожно сжал мои пальцы, будто извинялся за что-то. Этот жест не заметил никто, кроме меня. Не говоря ни слова, Князь кивнул, давая согласие. Как настоящий джентльмен, он помог мне подняться на ноги, крепко держа за руки. В полный рост я макушкой доставала ему до подбородка. Хм… Князь – крупный рослый мужчина, а я всегда была маленького роста, даже ниже среднего. Даже когда я прочно встала на ноги, он продолжил меня поддерживать, будто боялся, что я вновь упаду. Этот жест никак не вязался с его крайне мрачным видом, словно он хотел укусить меня прямо здесь.

Стоя на ногах, я заметила еще одну странность. В операционную меня привезли без одежды, но сейчас на мне надето голубое платье старинного покроя, на плечах – увесистая меховая накидка. На голове – тяжелое украшение из крупных бусин. Кружева, корсет, рюши. По плечам струятся темные, чуть подкрученные локоны. Хм. Странные выверты у моего подсознания. То рост резко увеличился, теперь это. Всю жизнь я ношу свой крест – вьющуюся светлую копну. Иногда мне кажется, что легче застрелиться, чем ее расчесать и уложить.

- Что-то не так? – заметил мою заминку Князь.

- Все идеально, – с удивлением произнесла я. Еще один приятный сюрприз. Анестезиолог точно заслужил презент.

- Моя девочка, - всплакнул отец Алессандры. У меня сердце сжалось от вида плачущего старика. Он оказался маленьким, худым, седовласым человеком. Снова выверты моего подсознания. Я, сирота при живых родителях, выросшая в детском доме, вдруг «обрела» любящего отца.

- Папочка, прошу, не расстраивайтесь! – воскликнула я и распахнула объятия. – Все непременно будет хорошо, - пообещала я ему, обнимая хрупкую фигуру. – Я вернусь счастливой женой, и мы вместе отметим это радостное событие. Вы только не волнуйтесь, - попросила я от чистого сердца. Моя искренность так поразила пожилого мужчину, что он и вправду перестал плакать и причитать. Так и застыл, изумленно глядя на меня помутневшими от возраста глазами. Жених настойчиво коснулся моей руки, намекая, что нам пора. – Обещайте мне, что сегодня примите лекарство для крепкого сна и отдохнете, - попросила я.

Глава 4

- Ты рассчитываешь вернуться? – удивился мой жених. Я отметила, с какой нежностью и пиететом он прикасается ко мне, хоть и смотрит волком. Мужчина встал так, что я прижималась к нему всей правой стороной своего тела. Сразу ощутила себя под надежной защитой. «Жених номер один» смотрел на нас как на мелких насекомых. Хорошо, что свадьба с ним сорвалась. Я бы не вынесла этого замужества.

- Хотелось бы, - бросила я и поймала на себе щемящий взгляд Князя, полный жалости. – А что будет с ним? – махнула рукой на карлика, стоящего между двух мощных стражников. Все новоприбывшие с маскарада гости были одеты в черные одежды, чем-то напоминающие военную форму. Она не сковывала движений и подчеркивала их развитую мускулатуру.

- Ты его больше не увидишь, - жестко пообещал мне Князь. - Поспешим, - поторопил меня он и бережно придержал мою тонкую руку на своем мощном локте.

Его близость будоражила. Этот мужчина испускал физически ощутимые волны мужества и силы. Он повернулся, обнял меня за талию и посмотрел в глаза. В тот же миг мир смазался, и мы оказались в совершенном ином месте.

Величественные колонны подпирали черный купол потолка. Зал был погружен в полумрак, и даже границы сего помещения определить не получалось. Свет источал лишь стоящий в центре алтарь, украшенный белыми цветами. В центре этого сооружения лежал куб из черного стекла. Странная штука. Словно в пространстве образовался провал – беспроглядная черная масса, вообще не отражающая свет. Возле него нас уже ждал священнослужитель в черных одеждах.

- Тут так красиво, - прошептала я, осматриваясь. Жених и не подумал отстраниться, продолжая стоять так близко, что я чувствовала на себе его дыхание. – Чего мы ждем? – не понимала я. Сам настаивал на свадьбе, а теперь тянет кота за хвост.

- Давай поговорим, - неожиданно предложил Князь, смотря на меня с подозрением.

- О чем? – интуиция подсказывала, что сейчас мне будут задавать много неудобных вопросов.

- Во время нашей последней встречи ты была совсем другой, - прищурился Князь. – Ты рыдала и давила на жалость, помнишь? Заявила, что лучше покончишь с собой, чем станешь моей женой. В истерике ты оскорбила своего отца и сказала, что он обязан защитить тебя от того ужаса, который сулит брак со мной. Я сжалился и вновь дал тебе отсрочку. И что я вижу сегодня? – внимательно посмотрел мне в глаза мой жених. Я ответила ему искренним непониманием. – Отец заставил тебя выйти за того убогого?! Это ему пришло в голову отыскать лазейку в законе и найти того, кому я не имею права навредить?!

- Я…не знаю, - ответила честно.

Ладно, пора признать, что здесь меня считают некоей Алессандрой, и за ее поступки отвечать придется мне. Вот чем ей так не угодил Князь, спрашивается? Галанен, вежлив, в высшей степени воспитан. В такой непростой ситуации он ни разу не опустился до оскорбления женщины. Мечта, а не мужчина!

- Отвечай мне правду! – жених опасно навис надо мной. Странно, но я не испугалась. В глубине души я знала: он не навредит мне.

- Я не помню того, о чем вы говорите, - сказала, как есть. – Правда, не помню. Увидела вас сегодня и влюбилась с первого взгляда… - обронила я неожиданное признание. И вновь глаза Князя удивленно распахнулись. Он смотрел на меня так, будто у меня рога на голове выросли – испуганно и растерянно.

- Кхм… Ладно, - откашлявшись, он взял себя в руки. – Должен сообщить тебе, что наша свадьба состоится сейчас же. Немедленно. Я не намерен больше ждать! – снова в его глазах полыхнул огонь, будто он ждал, что я начну возражать.

- Я тоже! Потому что, если вы не женитесь на мне сейчас же, сию минуту, то я за себя не ручаюсь! – в том же тоне ответила я. Пусть на других глазами сверкает, а со мной эти фокусы не работают. Хотел бы жениться – не стал бы лясы точить со мной, а он запугивает, тянет время.

- Что? – замотал головой Князь, будто решил, что ослышался.

- Вы думаете, я не вижу, что вы не хотите этой свадьбы? – ничуть не смутилась я. – Хотели бы сделать меня своей женой, то действовали бы импульсивно. Люди в ярости не выясняют мотивы предателей. Вы ведь поэтому дали мне отсрочку, да? Вы просто не хотите делать меня своей женой. Если это так, и я вам не нужна, то отпустите меня, и на этом покончим, - в раздражении взмахнула рукой я.

Князь буквально уронил челюсть.

- Кстати, могу я узнать имя человека, за которого собираюсь выйти замуж?

- Имя?! – отмер Князь. – Ты не знаешь моего имени?!

- Девичья память, - легкомысленно взмахнула рукой я.

- Ты поражаешь меня каждую минуту! – признал он и так всем очевидный факт. – Дэйрон. Меня зовут Дэйрон, Алессандра!

- Прошу вас, не называйте меня этим ужасным именем – Алессандра! - скривилась я. – Для своих я Алекс.

- А я уже стал «своим»? Ты же кричала, что я чудовище, тиран и убийца, а жениться мне придется на твоем хладном трупе! – Князь все пытался понять загадочную женскую душу.

- Наверное, я поняла, что вы не отступитесь, Князь, - пожала плечами я. – Раз вы явились за мной после всего того, что я наговорила, то ваши намерения более, чем серьезны, - подалась вперед я. – Не вижу смысла трепыхаться, - томно прикрыла глаза.

- Трепыхаться? – нахмурился мужчина. – Хаос, где ты таких слов понахваталась, Алекс?!

- У меня такое впечатление, что вам не нравится мое изменившееся мнение, - начала защищаться я. – Если вы оскорблены моим прошлым поведением, то давайте расторгнем помолвку.

От моих последних слов Князя прямо-таки перекосило. Ох, люблю выводить из себя таких красавцев! Страсть должна пылать в человеке, как огонь.

– Эй! – злобно крикнул он кому-то позади меня. – Проводите эту невыносимую девушку в комнату невесты и переоденьте! Не то я ее придушу… - прошипел он, отворачиваясь. Угрозу слышала только я.

- Вам не нравится, как я выгляжу? – возмутилась я. На мне нарядное платье, как и положено невесте. Что не так?

Глава 5

«Сумасшедшая женщина» - подумал Дэйрон, глядя вслед удаляющейся невесте. Еще никогда ему не хотелось исполнить свой долг поскорее. И куда делать та истеричная, наглая, плаксивая Алессандра, которую он видел всего месяц назад? Та девушка, с которой он только что говорил, выводила его из себя каждым своим словом. И что на него нашло? Всегда держал себя в руках, но сегодня взбесился. У него есть на то причины.

Эта хитроумная девчонка выставила его ослом! Несмотря на помолвку с Князем Тьмы, отыскала женишка и едва не вышла за него! Согласно закону, высшие маги не имеют права казнить и судить убогих. Так зовут магов с врожденными уродствами. Беднягам не повезло, и их магическая структура была нарушена еще в утробе матери. Считается, что рождением таких детей боги наказывают людей за грехи. Хватило же ума у отца Алессандры выдать дочь за такого несчастного! У них никогда не было бы детей, а родовой брак не расторгнуть.

От этой мысли все внутри вскипало, превращая магию в его венах в черную лаву. Князь успел остановить этот позор лишь в самый последний момент! Если бы они поженились, то Дэйрон не смог бы ничего сделать. Князь не вправе казнить убогого, коим оказался тот наглец, посмевший посягнуть на его невесту! Какое коварство… Выставить Князя Тьмы беспомощным бараном, упустившим невесту прямо из-под носа.

Ему интересно, какую роль во всем этом сыграла Алессандра? Была ли она послушной дочерью хитроумного отца или выступила инициатором?

«Вы тиран! Я никогда не стану вашей, уж лучше смерть! Вы женитесь на трупе, слышите?! Если еще раз сюда заявитесь, здесь будет только мой труп!»

И вдруг:

«Если вы не женитесь на мне сейчас же, сию минуту, то я за себя не ручаюсь!»

Как можно понять эту женщину…?

С той, первоначальной Алессандрой хотя бы все было проще. Её истеричный визг раздражал. В этом раздражении можно было забыть тот факт, что в брачную ночь Дэйрон отнимет жизнь своей жены. Уже седьмую по счету…

А теперь Алекс ведет себя так, будто это не последняя ночь в ее жизни. Будто через несколько часов ее жизнь не оборвется на брачном ложе. Благо, все они уходят без мучений. Девушки засыпают и больше не просыпаются, а Сердце Тьмы получает новую порцию магии. Такова миссия Князя Тьмы. Таково его проклятие и долг – брать энергию жизни своих жен и наполнять ею древний артефакт, стоящий на страже мира. Отказаться от своей миссии? Легко! Но тогда жертв будет больше, намного больше.

Он старался общаться с девушками как можно меньше, чтобы не привязываться. Это было не сложно. А эта Алекс?! Бесстыдница даже не смутилась от того факта, что пять минут назад едва не вышла замуж за другого! А ведь Дэйрон мог бы и казнить ее отца, а она даже не поблагодарила его за проявленное милосердие. Где ее воспитание? Где скромность? Ведет себя как трактирная девка, а не дочь почтенного рода… Эта храбрость вызывала одновременно и раздражение, и уважение. Малышка смотрит в лицо смерти гордо и бесстрашно. Она отважнее многих воинов, которых Дэйрон повидал немало.

Дэйрон так погрузился в собственные мысли, что при виде Алекс нервно дернул головой. Девушку переодели и теперь вели к Князю. Ярко-красная ткань, украшенная бисером и вышивкой, подчеркивала выдающиеся формы невесты. Князь не сразу понял, что именно в ее образе его напрягает. Потом догадался – улыбка. Прежде ему не доводилось видеть своих невест улыбающимися. Все они несли традиционный свадебный наряд как саван, и только Алекс выглядела по-настоящему счастливой.

- Как я вам? – спросила она, проведя рукой по изящной ткани. Она искренна, как ребенок. Нет ни страха, ни наигранности. Чистые, ничем незамутненные эмоции.

- Восхитительно, - ответил Князь, любуясь цветущим видом своей невесты. Вся обида на нее вдруг улетучилась, подозрения исчезли. Хотелось верить этой чистоте, которую источала девушка, но все инстинкты Дэйрон вопили: «Здесь что-то не так. Она что-то скрывает. Будь начеку».

- Спасибо, - просияла Алекс, а Дэйрон вдруг понял, что не может оторвать от нее взгляда. – Вы не передумали на мне жениться? – спросила она так, будто подозревала его в какой-то пакости. Князь молча покачал головой. Нет, такого решения эта чертовка никогда не дождется.

- Начнем, - дал команду жрецу и охране. Алекс не видела, но по периметру всего храма был выставлен целый гарнизон его Братьев. Все для того, чтобы ни одна мелочь не могла помешать ритуалу.

***

Глава 6

Ритуал бракосочетания оказался невероятно красивым. Жених подвел меня к алтарю и кивнул, давая знак, что можно начинать. В тот же миг белые цветы, овевавшие алтарь, вспыхнули золотым сиянием. Зазвучала нежная тихая музыка, птицей взмывая вверх и тонкой дрожащей вуалью опускаясь к нашим ногам.

- Сегодня в Храме Тьмы мы принимаем в наш род непорочную благочестивую девушку, носящую в себе дар Света, - торжественно и нараспев начал речь священнослужитель в летах. - Алессандра, позвольте вашу руку, - с самым доброжелательным видом попросил он. Я без всякой задней мысли протянула ему свою ладошку, а он…полоснул по ней кинжалом!

- А! – вскрикнула от боли и неожиданности. Они нормальные вообще?! Без предупреждения взять и порезать человека! – Больно же! – возмутилась я.

- Простите, - растерялся от моей реакции священнослужитель. Из пореза потекла алая струйка крови, и меня замутило. Никогда не переносила вид крови. Я отвернулась, чтобы унять подступившую к горлу тошноту. Еще не хватало опозориться в столь ответственный момент!

- Тебе нехорошо? – жених осторожно сжал мою руку, которую еще не успели порезать. Я почувствовала, как его пальцы дрогнули от…волнения?

- Не люблю кровь, - шепотом отозвалась я. Саша, дыши глубоко и думай о цветах. Не хватало еще шлепнуться в обморок на собственной свадьбе. Хотя, если мой сексапильный жених подхватит меня на руки и начнет делать искусственное дыхание… Как знать, как знать…

- Подайте воды! - довольно жестко приказал он. Тут же мне под нос кто-то сунул стакан с холодной, почти ледяной водой. Я выпила все до дна. Стало лучше. – Продолжайте, - разрешил жених, продолжая крепко сжимать мою ладонь. «Держит руку на пульсе» - мелькнула странная мысль.

- Князь Дэйрон, - почтительно склонил голову священнослужитель.

- Отвернись, - коротко бросил жених и протянул руку на алтарь. Я уже поняла, что сейчас будет происходить, и последовала его совету. Хм… Или это был приказ?

Когда Князю пустили кровь, ни один мускул не дрогнул на его теле. На моей руке до сих пор саднил порез, а мужчина будто ничего не почувствовал. Железная выдержка. Закусив нижнюю губу, я посмотрела на Дэйрона с восхищением, наивно полагая, что он этот взгляд не заметит. Но, будто предчувствуя каждое мое движение, Князь повернул голову так, что у меня не было шанса спрятать эту эмоцию. Он увидел, КАК я смотрю на него, и затуманенным сознанием мне уже не отделаться.

Мы так и застыли, глядя друг другу в глаза как два влюбленных идиота. Князь пытался сдерживаться и казаться отстраненным, но взгляд выдавал его. Ту нежность, которая таилась в его карих глазах, ни с чем не спутать. И так хорошо стало на душе, будто там, в сердце, распустились те самые белые цветы.

- Князь Дэйрон, - прокашлялся священник, вторгаясь в наш мир. Князь невозмутимо повернул к нему голову. Уже не смотрел на меня, но сжал мои пальцы еще крепче. – Согласны ли вы, как глава рода Тьмы, принять в свой род леди Алессандру из Дома Света и быть ее стражем до конца времен? – произнес он без малейшей запинки. Стражем? Но почему не мужем?

- Согласен. Принимаю, - твердо ответил Князь.

Принимает. Меня. В свой род…

От охвативших меня эмоций на глазах выступили слезы, но я быстро смахнула их.

- Согласны ли вы, леди Алессандра, перейти в род Тьмы из Дома Света и быть Князю Дэйрону верной супругой? – вопрос был похож на тот, который мне задавали на свадьбе с карликом.

- Да, - кивнула я. И в мыслях не было ерничать и упорно твердить «нет», как в прошлый раз. – Согласна.

- Отныне вы – одна кровь, - взяв наши порезанные кинжалом руки, священнослужитель соединил их рана к ране. Место пореза очень противно защипало, и я вновь поморщилась. Только теперь заметила, что кровь из наших ран все это время стекала на алтарь и текла по идеально ровному кругу. Половина пути – моя, вторая половина – Князя. Зря я туда посмотрела. Снова по телу прошла дрожь отвращения, испортив всю торжественность момента. – Ваша магия связала ваши души. Отныне ничто, кроме смерти, не сможет разлучить вас, - произнес он, и я вскрикнула от страха и неожиданности. Черный куб, стоящий в центре алтаря, начал втягивать нашу кровь, как вампир. Чернота на миг озарилась вспышкой света, но вновь превратилась в беспросветный мрак.

А вот священнослужитель удивил. Глаза этого, на первый взгляд совершенно обыкновенного мужчины, на несколько секунд стали абсолютно черными. Все, даже белки.

Ого. Я слышала, что есть такие татуировки, когда белки заливают краской. Тогда глаза приобретают демонический вид. Прежде видеть такое вживую не доводилось. Впечатляет, ничего не скажешь.

- Тьма повенчала вас, - прохрипел мужчина замогильным голосом. Я испуганно выпучила глаза и сама так сжала пальцы Князя, что у бедняги судорога по лицу прошла. В тот же миг мою руку полоснула боль. Обожгла всего на секунду, а затем испарилась, оставив после себя саднящее чувство.

- Благодарю, служитель, - Князь уважительно склонил голову. Он отпустил мою руку, и я увидела, что порез на ней исчез. Испарился, будто его и не было никогда. Зато теперь на моем запястье красовалась изящная татуировка в форме браслета из маленьких цветов. Это поразилось даже сильнее, чем черные глаза. Я принялась рассматривать это странное украшение. Никогда не думала о тату, но это – настоящее произведение искусства. Надо запомнить его во всех деталях. Выйду из наркоза – сделаю такое же. – Нравится? – усмехнулся Князь, заметив мой пылкий интерес.

- Безумно красиво, - восхитилась я. – А у вас такой же? – обратила внимание на руку Князя. Не спрашивая разрешения, вновь завладела его запястьем и поднесла к глазам. Он не возражал. Даже хмыкнул одобрительно или…он так замаскировал смех? У Князя тату оказалось более выдержанным, без романтических цветочков. Одни листья на прочном стебле. – Это все?! – возмущенно воскликнула я, заметив, что служитель куда-то смылся. Возле алтаря стояли только я и Князь.

Глава 7

Дэйрон застыл над девушкой в своей постели и понял, что впервые женщина смотрит на него ТАК. Она не боится его. Слова могут обмануть, но не глаза. Они все также горели чистым желанием, не отравленным ни ужасом, ни сомнением. Князь не знал, чему верить: сердцу или разуму, который даже сейчас оставался холодным.

Женщины всегда боялись его. Все, даже любовницы без магического дара. Оказываясь с женщиной в постели, Дэйрон всегда видел тщательно скрываемый страх в их глазах. Он был уверен, что Алекс лжет ему и планирует очередную выходку. От той, кто решилась на брак с убогим, можно ожидать всего, чего угодно. Но она так беззаветно отдавалась ему, что Князь впервые в жизни растерялся. Не решался отпустить себя и довериться этой малышке.

Дэйрон взял ее на руки, чтобы полностью контролировать. Странная выходка с этим головокружением при перемещении. Она же не в первый раз пользуется порталом, в самом деле! Вздумает шутить с ним – он пресечет эти попытки на корню. Дэйрон не за свою безопасность беспокоился. Девочка вряд ли знает о том, что Тьма защищает своего единственного носителя, уничтожая каждого, кто нападет. А если Алекс припрятала холодное оружие в складках платья? Решила изобразить возбуждение, а в момент слабости попытаться воткнуть кинжал ему в сердце?

Он решил проверить свою догадку. Тщательно изучил все изгибы стройного тела, все складки платья, в которых можно спрятать тонкое лезвие. Ничего. Только мелкий бисер. Прощупал девчонку магией, касаясь ее своей силой. Она позволила. Открылась ему, откидывая голову назад, впуская в свою сущность. Возможно, она приняла некое снадобье, притупляющее страх? Нет, снова никаких следов трав. Но ведь есть причина у ее странного поведения!

- Ты потрясающий, - Алекс подняла на него взгляд, полный искрящегося восторга. Такие эмоции не сыграть. Дэйрон устыдился собственных подозрений. Он ведь пытается уличить ее в подвохе не просто так. Очернив девушку, надеется притупить собственное чувство вины. Да, это его долг. Да, по-другому никак. На нем огромная ответственность за судьбу сотен тысяч и миллионов жизни. Без Тьмы не будет Света, а без этих маленьких смертей не будет и самой жизни.

- А ты удивительная, - ответил ей Дэйрон и рывком склонился к девочке. Он всегда старался сделать все как можно скорее и не мучить девушку, но сегодня захотелось растянуть удовольствие. В конце концов, Алекс не выглядит страдающей овцой на закланье. Так зачем спешить?

Он быстро освободил свою Имани от платья. Под ним и вправду ничего не оказалось. Нежное женское тело, стройное и соблазнительное. Ни оружия, ни яда на коже, и даже волосы были удалены изо всех интересных мест. Дэйрон медленно провел рукой от тонкой лебединой шеи до плоского животика. Девочка застонала и выгнулась навстречу его пальцам. Чувственная. Хотелось играть на ней, как на музыкальном инструменте, нажимая на нужные «клавиши» и извлекая звуки удовольствия. Впрочем, не только руками можно играть на этой арфе.

Дэйрон припал губами к нежному шелку девичьей кожи, пробуя ее на вкус. Девочка пахла как молочный десерт с капелькой корицы. Тонкие руки принялись расстегивать его камзол, споро разделываясь с крупными пуговицами. А вот это наводит на кое-какие мысли. Князь отстранился и вновь уставился на девчонку с подозрением.

Немало девственниц побывало в этой постели. Он знал, как ведут себя неопытные девушки в брачную ночь. Но та красотка, что сейчас лежала под ним, прекрасно знала, как вести себя с мужчиной в постели. У него закрались смутные сомнения о том, а не подсунул ли папаша Алессандры Князю Тьмы порченый товар. Это в его стиле. Унизить, зная, что отказываться от Имани Дэйрон не сможет.

Он встал, сбросив с себя слабые женские руки. Сам снял с себя всю одежду и поспешил приступить к делу. И вот тут его подозрения вновь нашли подтверждение.
- Иди ко мне, - с улыбкой прошептала Алекс. Она смотрела на него с откровенным вожделением. Ни капли смущения и скромности. – Качаешься? - нежные пальцы коснулись его груди. Девчонка САМА принялась целовать его. Нежные губы коснулись его шеи, скользнув на ключицы. Она прижалась плотнее, прося о большем. – Ты слишком напряжен. 
Расслабишься тут. Дэйрон подхватил девчонку и опрокинул на спину. Руками развел ноги и зафиксировал бедра.
- Не так быстро! – возразила  она, пытаясь выбраться из-под него. Дэйрон не отпустил. – Мы не на вокзале! Ты что, на поезд опаздываешь? 
Он ничего не ответил. Князь не знал, что такое «поезд» и «вокзал».
- А чего ждать? – холодно спросил он и сделал девушку своей женой.
***

Глава 8

- Боже! – острая боль пронзила меня совершенно внезапно. Он рывком навалился на меня, не говоря ни слова, не предупредив даже взглядом. Я много раз представляла себе свой первый раз и думала, что все пройдет более…деликатно. Противная, резкая, распирающая боль. Из глаз прыснули слезы. – Больно, больно… - шипела я.

Он навалился на меня, своим весом пригвоздив к кровати. Я даже пошевелиться не могла, не то, что отстраниться и разорвать этот болезненный контакт. 

- Прости, - прозвучало растерянно и удивленно. Князь застыл надо мной, встав на локти. От слез я даже не могла рассмотреть выражение его лица. – Прости, я не думал, что…

Он встал с меня. Из горла вырвался облегченный судорожный выдох. Сладкое томление исчезло, будто его и не было никогда. Осталась только боль. 

- Сейчас! – Князь властным жестом положил руки мне на виски. – Сейчас, девочка…

Я ощутила морозный холод, исходящий от его рук. Через несколько секунд саднящая боль и вправду исчезла, возвращая мне самообладание. Обидно и горько, что все так вышло.

- Лучше? – Князь виновато улыбнулся.

- Лучше, – обиженно пробурчала я и отвернула голову. 

- Это моя вина. Я…ошибся, - хрипло рассмеялся мужчина. 

- Угу, - отвернула голову. Вот не поверю, что он сделал все так болезненно по чистой случайности. Он опытный мужчина. Он знал, что делает.

- Алекс, девочка, - мужские губы осторожно коснулись моего лица, собирая слезы. – Моя чистая прелестница, - на меня обрушился поток ласковых поцелуев. Ох, как запел! Соловьем залился, стоило только пустить в ход грубую женскую слабость. – Малышка… - меня накрыла лавина из самых разнообразных ласк. Как искусный дирижер, Князь нажимал на самые чувствительные точки моего тела, заставляя его взрываться от удовольствия.

Какая боль? Я не успевала опомниться от головокружительного водоворота из поцелуев, поглаживаний и ласковых слов, как меня уже закручивал смерть следующей порции любви. Я даже не успела осознать, в какой момент Князь накрыл меня собой и вновь ворвался в святая святых. Боли не было и в помине. Одно лишь удовольствие: нежное, тягучее, сладкое. 

Как нуга.

«Сашка, вот тебе лишь бы пожрать!» - прозвучал в голове голос моего настоящего мужа. Ну, того, который не на одну ночь, а на долгое время. Ну и что с того, что у нас с ним фиктивный брак? Мы дружим с детства, выросли в одном детском доме, и даже после выпуска не расстались.

Снова толчок. Все слилось в одно бесконечное взрывное удовольствие. Меня накрывало волнами, вознося на самую вершину блаженства, а затем снова, и снова, и снова. В какой-то момент мне подумалось, что я, наверное, скончалась во время операции и попала в рай.

- Все, все, я больше не могу, - взмолилась, обессиленно качая головой. Прошло около двух часов. Я чувствовала себя загнанной лошадью.

- Имани, - вновь зашептал Князь, припав к моей шее как странник в пустыне – к воде. – Девочка… Чистая, нежная, невероятная. Прости меня, Алекс. Прости, если сможешь, - оперевшись на локти, он посмотрел мне в глаза. Внутри все вспыхнуло от этого взгляда, полного виновности и желания…удержать. Мы будто застыли над пропастью, и Князь из последних сил держал меня над бездной. 

- Да ладно, забыли, - улыбнулась я, махнув рукой. Подумаешь, не совладал со своими эмоциями и сделал больно. Он искупил свою вину уже несколько раз за эту ночь.

- Поражаюсь твоей отваге, - повернувшись на бок, мужчина уложил меня себе на грудь и заключил в кольцо из своих рук. 

- Ты невероятный мужчина. Устоять невозможно, - запрокинув голову, украла с его губ еще один поцелуй.

- Не могу выразить словами, как мне жаль, что судьба  подарила нам всего одну ночь, Имани, - надломившимся голосом произнес Князь.

Ну, тут даже и не поспоришь. Действительно, жаль. Я вот-вот отойду от наркоза. Уже сейчас чувствую странную легкость в теле, будто из меня все силы ушли. 

- Я рада, что узнала тебя, - погладила Князя по щеке. – Спасибо за эту прекрасную ночь.

Странная улыбка исказила мужское лицо. В ней сквозила боль, будто ему ножом по сердцу полоснули.

Хотела сказать что-то еще, но глаза начали слипаться. Хватит на сегодня разговоров. Уже засыпая, я почувствовала, как рука Дэйрона гладит меня по щеке, едва касаясь. Эх, великолепный мужчина. Жаль, что он – лишь плод моего одурманенного воображения.

***

Глава 9

Девочка уснула на его груди. Еще теплая, ее грудь вздымалась от дыхания. Но скоро ничего этого не будет. Ее тело остынет, сердце остановится, а сияющие глаза больше никогда не посмотрят на Дэйрона. Именно эта девочка запала в душу. Другие, которые были до нее, уходили очень легко, а он легко отпускал их. Долг Князя Тьмы – отнимать жизни и магическую энергию, чтобы питать Завесу и защищать сотни тысяч людских жизней. Долг женщин Дома Света – отдавать свои жизни. Таковы законы их мира, с которыми не поспорить. Но сейчас Дэйрону будто крюк вонзили в грудь и пытаются вырвать сердце. 

Вскоре дыхание замедлилось. Нет, он не выдержит. Это слишком даже для Князя Тьмы. Он сгрузил девочку на подушку, стараясь вообще не смотреть в ее лицо. Сейчас так легко сорваться и дать волю эмоциям. Этого нельзя допускать. Дэйрон встал с постели, накидывая на плечи рубашку. Нужно проверить, насколько сильно напиталось Сердце Тьмы магией девушки. 

В их первую встречу она совсем не произвела на него впечатления. Почему? Как он мог не заметить бешеные искры в ее глазах? Тихая, молчаливая, даже затравленная. Алессандра сама пришла на Отбор. Каждый год десятки девушек борются за право стать женой Князя Тьмы на одну ночь, а на утро умереть. Алессандра боролась особенно рьяно. Ее род разорен. Семьи девушек, пожертвовавших своими дочерями ради всеобщего блага, получают очень большие суммы золота. Алекс хотела поправить дела отца.

Взгляд упал на лилианы – свадебные цветы, которые символизируют чистоту и священность брачного союза. Для Дэйрона их золотистый свет – символ траура. На горизонте забрезжил алый рассвет, когда он понял: веселая и милая девочка Алекс уже мертва. С рассветом жизнь уходит окончательно. Сегодня он убил еще одно невинное создание.

- Прости меня, - прохрипел Князь, не оборачиваясь. Нет сил видеть ее мертвой. – Тело перенесите в храм Тьмы, - отдал указание слугам, выходя из покоев. – Я пришлю украшения, которые вы наденете на нее. Пусть на похоронах она будет в свадебном платье. И относитесь к телу подобающе! Я не потерплю пренебрежения к своей жене, - грозно сверкнул глазами на слуг. Князь был прекрасно осведомлен обо всем, что происходит в его подчинении. Он еще помнил ту историю, когда Калли – его четвертую жену - уронили, когда несли в усыпальницу. Если что-то подобное повторится с Алекс, Дэйрон казнит всех служителей храма Тьмы. Совсем распоясались, лентяи!

***

Ну вот, сладкий сон растаял. Пора возвращаться в реальность, ходить на костылях и просить врачей снять гипс хоть ненадолго, чтобы почесать ножку. Суровая, суровая реальность. Ладно, встаю.

Открыла глаза, ожидая увидеть послеоперационную палату. Но моим глазам предстали все те же шикарные покои. В дневном свете они и вовсе показались мне огромными. Я почувствовала себя маленькой, крошечной букашечкой.

- Мамочки, - пропищала я. – Это, что, был не сон?

Я резко перевела взгляд на вторую половину кровати, в которой лежала. Пусто. Нет нигде моего Князя. Сбежал, гад, с первыми лучами солнца. Даже телефончик не оставил. Эх… 

«Ты согласна стать моей женой на одну ночь?» - вспомнились его слова. Он ведь не обманывал меня, сразу дал понять, что я нужна ему только на один раз. А я согласилась. Чем больше я думала об этом, тем ярче в памяти вспыхивали эпизоды сегодняшней жаркой ночи. От этих воспоминаний мне самой стало жарко…

Ладно, я подумаю об этом позже. Сейчас зов природы манит меня в уборную. Она, кстати, нашлась за красивой резной дверью. Щеколды не было. Я расслабилась и отдалась во власть своих потребностей, когда из спальни донесся незнакомый мужской голос.

- А где тело?! – изумленно воскликнул кто-то. Хорошо, что я уже была в уборной, потому что от такого вопроса пришлось бы «сушить штанишки».

- Наверное, уже забрали, - хмыкнул в ответ второй.

- А почему нам не сказали?! – возмущался первый. – Еще труп готовить для похорон, - устало вздохнул он. – Пойдем.

Входная дверь захлопнулась с тяжелым скрипом. Щелкнул металлический замок. Еще несколько минут я пребывала в немом шоке и боялась пошевелиться. Какой еще труп искали эти двое?! Уж не мой ли?! Но я жива и умирать пока не собираюсь.

Воцарившаяся тишина добавляла напряжения. Спустя двадцать минут я поняла, что в спальне больше никого нет, и беззвучно вернулась туда. Со стороны я выглядела как воровка: постоянно озиралась, в глазах застыл испуг. Куда я попала?! Черт бы побрал этого Князя!

Глава 10

Разгуливать голышом по чужой спальне – дурной тон. Случайно вернувшийся Князь может неправильно понять меня. Красное платье куда-то исчезло, а других предметов женского гардероба в мужской комнате не оказалось. В каком-то смысле это хорошо, но что мне делать? Вскоре я замерзла. В итоге от отчаяния наглость возобладала над скромностью: я распахнула чужой шкаф.

- То, что нужно! – радостно воскликнула я, увидев мужскую рубашку с длинным рукавом. Достала ее из шкафа и примерила на себя. Тут же, возле балкона, стояло массивное зеркало в полный рост. Рубашка сидела на мне как свободное платье – длина доходила до бедер. Я подошла к зеркалу и обомлела. Из отражения на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. Я и раньше замечала изменения в своей внешности, но списывала их на особенности…наркоза.

Высокий для девушки рост, темные шелковистые волосы длиной до пояса, крутые бедра, тонкая талия, миловидное личико. Этой девушке на вид около двадцати четырех лет, а мне, Саше Мезенцевой, вот-вот стукнет девятнадцать. Я совсем другая, можно сказать, полная противоположность Алессандре: блондинка с непослушными вьющимися волосами, маленького роста и довольно скромной фигурой. Несмотря на то, что я большая любительница покушать, набрать вес не удается.

Что же произошло? Как я оказалась в теле некоей леди Алессандры в момент ее свадьбы? Все указывает на то, что она и ее семья всеми силами хотели избежать брака с Князем Дэйроном. А еще абсолютно ясно, что вчера мы с ним все-таки поженились! Или они поженились с Алессандрой? Неважно, главное, что я стою посреди его спальни, у нас брачное утро, а мой благоверный сбежал! Впрочем, чему я удивляюсь? Брак-то у нас на одну ночь. Ну вот и выпустил бы меня на утро, зачем запирать?

Интересно, это квартира? Или мы в частном доме? За тонкими занавесками молочного света виднелся балкон. И это не какая-то типовая застройка, а изящное произведение архитектурного искусства! Кованые перила в форме пятиконечной звезды, мраморный пол. Мы, что, нашу брачную ночь провели в пятизвездочном отеле?

Я подошла к двери и осторожно опустила ручку. Заперто. Меня здесь закрыли.

- Эй! Откройте! – начала стучать в дверь, дергать ручку. Раз сюда вошли парни, значит, за дверью есть люди. Меня должны услышать! – Выпустите меня-я-я-я! – кричала во всю глотку, колотя в дверь кулаком. Бесполезно. Ни звука, ни намека на человеческое присутствие.

- Просто прекрасно! – от досады воскликнула я и хлопнула рукой по двери. – Мало того, что слинял, так еще и запер, не оставив ключ! Вышла, блин, за первого встречного! – я пнула валяющуюся на полу безделушку. В этот момент очень некстати живот издал жалобный стон. Я есть хочу! Может, мы на первом этаже, и можно выбраться через балкон?

Я направилась к нему. Едва высунула нос наружу, и обомлела. Нет, я не на первом этаже. Это, как минимум, пятый этаж. Но не это самое главное. Там, внизу, раскинулся целый город. То есть, буквально внизу, потому что я нахожусь в замке, который стоит на отвесной скале! С балкона открывался фантастический вид. Большой город, все здания в котором имели странную вытянуто-заостренную форму. Будто тысячи кинжалов устремили в небо свое острие. Все в черном или темно-чёрном цвете, будто о желтом, красном и зеленом в этой местности никогда не слышали.

Я будто попала в фантастический фильм. Эта мысль показалась странной, но в ней что-то есть. Я в другом мире, в теле некоей Алессандры. И я понятия не имею, что мне делать дальше. Пребывая в своих мыслях, я вернулась обратно в спальню – нечего сверкать с балкона своими обнаженными ногами.

- Ой, - вырвалось у меня, стоило ступить на мраморный пол. Пока я впечатлялась завораживающим видом, в комнату пробралась собака. Огромная черная собака, в холке достающая мне до живота! Черная матовая шерсть, сверкающие опасностью глаза и угрожающих размеров челюсть. Было в нем что-то демоническое, потустороннее, будто за внешностью собаки прятался монстр. Я интуитивно поняла, что это пес. Слишком уж крепкое телосложение для самки. – Фу, - тихо пропищала я, боясь пошевелиться. Пес застыл, но нападать пока не собирался. Даже не рычал, но вот взгляд… Горящие желтые глаза заставляли цепенеть от ужаса.

Сразу вспомнились брачные клятвы моего дражайшего супруга. Он же на алтаре поклялся защищать меня и оберегать! Как же Князь смог запереть свою молодую жену вместе с бойцовской собакой? Стоп… Дверь заперта. Собаки изначально здесь не было – такое огромное животное невозможно не заметить. Так как пес проник внутрь?!

- Собачка, я не воровка, - прошептала я, и пес с интересом склонил голову набок. – Умный песик, - после этих слов пес сделал шаг ко мне. - Ты же меня не укусишь, правда? – я машинально выставила вперед руки. Рукав задрался, обнажая тату на моем запястье. Пес уставился на него своими желтыми глазищами. А я и забыла об этом «приобретении».

***

Сосредоточиться на делах никак не получалось. Дэйрон уже в десятый раз перечитывал одну и ту же строку. Нужно отвлечься. Необходимо. Работа – единственное, что способно прогнать любые посторонние мысли из головы. Но не в этот раз. Воспоминания то и дело возвращались к Алекс. Впервые он встретил невинную, страстную и непосредственную девушку. Она совсем не такая, как другие. Открытая, чистая. В ее глазах не было и намека на черствость или ложь, а он, дурак, все пытался найти подвох. Привык, что его жены всегда имеют свой интерес. Это не секрет: они просят дорогую цену. Не брак, а сделка.

- Мой Князь… - вкрадчивый голосок неприятным сюрпризом ворвался в сознание. Дэйрон раздраженно закатил глаза. – Я скучаю по вам… - скользящее движение пальцев по плечам, и его любовница уже прижимается грудью и трется о спину.

- Ты не вовремя, - холодно бросил он. Любая другая на ее месте немедленно удалилась бы, но только не Айри.

- Я чувствую, что вам грустно, моя Князь, - промурлыкала она у его уха. – Позвольте вновь сделать вас счастливым… - перешла на томный шепот, своими коготками подбираясь к брюкам Дэйрона.