Жена на одну ночь. Больше не твоя

Глава 1

Глава 1

Прошло уже пять часов, а Алекс так и не пришла в сознание. На рассвете ей стало плохо, состояние резко ухудшилось, а Князю Тьмы показалось, что и его сердце в этот миг остановилось. Лекари, эти сонные лентяи, плелись в его спальню целых десять минут! За это время Князь поседел. Алекс лежала на его руках и, кажется, не дышала. Пульс прощупывался слабо. Его жена умирала, а Дэйрон не имел ни малейшего понятия о том, как ее спасти. С тех пор ситуация не изменилась. Она была белее мела, балансируя между жизнью и смертью.

- Повелитель, есть изменения, - голос главного целителя звучал будто сквозь туман. – Звучит невероятно, но…структура жизненных токов восстанавливается. Аура вашей супруги приходит в прежнее состояние.

Дэйрон замер над ней. Он и так не отходил от жены, ловя каждый ее вдох. Неужели опасность миновала? Невероятно. В очередной раз Хаос сжалился над своим сыном. Прошел еще час: щеки Алекс налились румянцем, кожа приобрела здоровый цвет, дыхание стало более глубоким, да и сама она, в целом, перестала напоминать покойницу. Спустя полтора часа Алекс открыла глаза.

- Алекс?! – Дэйрон склонился над ней. Девушка приподняла веки и посмотрела на Князя рассеянным взглядом карих глаз, будто не понимала, что происходит. – Слышишь меня? – он присел рядом, вглядываясь в лицо девушки. Хаос, хоть бы она не потеряла рассудок! Алекс смотрела на своего супруга так, словно видела его впервые в жизни. Смесь ужаса и растерянности проявились на ее лице.

- Князь, - слабо выдохнула она. Дэйрон улыбнулся. С каких пор егоза Алекс стала обращать внимание на титулы?

- Не трать силы, - Дэй приложил палец к ее губам. – Отдыхай.

Лекари начали вливать в его супругу восстанавливающие настойки, не переставая поражаться свершившемуся чуду. А что еще им остается? Если бы Алекс ушла на тот свет, Дэйрон казнил бы всех врачевателей.

Вот только… Ему не нравилось, как выглядит Алекс. Испуганный, растерянный взгляд, которым она смотрела на окружающих, будто раненый олененок, который выскочил из лесного пожара. А на самого Князя она бросала взгляды, полные настоящего ужаса. Еще эта ее фраза перед тем, как она потеряла сознание… «Я тебя никогда не забуду». Дэйрон передернул плечами и списал все на помутившееся сознание.

- Княгиня полностью восстановилась, мой Повелитель, - сообщил ему главный лекарь.

- Что это было? Яд? – он приблизился к кровати своей жены, и на миг ему показалось, что она сейчас в ужасе убежит из спальни.

- Нет, следов яда тарха мы не нашли, - покачал головой целитель. – Могу лишь предположить, что это воздействие вашей родовой магии.

- То есть, вы не знаете, что произошло? – Дэйрон сжал руку своей жены и ощутил, как ее пальцы вздрогнули от его прикосновения. Она боится.

- Нет, Повелитель. Ей нужен отдых и полный покой.

– Тогда оставьте нас, - приказал он, и спальня опустела. – Моя родная, я уже думал, что потерял тебя, - прижав девушку к своей груди, он погладил темные волосы. Сердце было не на месте. Назойливый страх и странное беспокойство сверлили сознание.

- Ваше Темнейшество, я безмерно рада, что Свет позволил мне остаться в живых, - прошептала Алессандра, и Дэй оторопел от ее формулировок.

- Что с тобой, Алекс? – Дэй подумал, что это очередная шутка, но голос звучал нервно. – Темнейшество? Свет? Ты слишком серьезно отнеслась к моей просьбе соблюдать приличия, - рассмеялся он. – Все позади, моя роза. Все позади, - накрыл желанные губы поцелуем, но…привычного наслаждения не было и в помине. Алекс сжалась, напряглась, ее губы застыли, словно она не знала, как целовать мужчину. Дэйрон открыл глаза. Алекс выпучилась на него и застыла с таким выражением лица, словно ей обухом прилетело по затылку.

- Ваше Темнейшество, я очень устала, - пролепетала она. Глаза бегали туда-сюда, как у воришки. – Вы не могли бы оставить меня? Я хочу лишь общества своего брата…

- Бездна, да что с тобой?! – не выдержал Дэйрон и слегка повысил голос. Алекс посмотрела на него глазами, полными ужаса. – Извини, - сразу стушевался Князь. – Ты сама не своя, я переживаю.

- Общество брата поможет мне прийти в себя, - она даже не попыталась изобразить обиду. Странно.

Дэйрон встал и в смятении покинул спальню. Он вдруг почувствовал себя лишним.

- Она хочет тебя видеть, - мрачно бросил маячившему под дверью брату. Грег без лишних слов вошел в спальню сестры, скрывшись за дверью. Дэй не имеет права отказывать в общении с родственниками, если сама Алекс этого хочет.

- Ну что? – Лоренцо и Бархан выросли рядом с ним. – Дэй, в чем дело? – Бархан взял брата за плечо. – Ты сам не свой. Пойдем, переговорим.

- Я не могу ее оставить, - махнул рукой на дверь спальни, но источник волнения был вовсе не там. Его не тянуло к Алекс. Дэй чувствовал, что сейчас не нужен ей. Но отчего же так тревожно?

- Ничего с твоей женой не будет, - скривился Лоренцо. – Ее даже тархи не тронули. Боюсь представить себе существо, которое сможет ее убить, - мрачно пошутил он. – Это точно не доходяга Грегориан.

- Моя жена и так чуть не умерла! - резко осадил его Дэйрон. – Думай, что говоришь!

Лоренцо лишь махнул рукой. Братья уединились в кабинете Князя. Бархан первым делом достал коньяк и разлил по рюмкам.

- Убери это! – скривился Дэйрон.

- Брат, в последние дни ты выложился по полной. Считай, что это не выпивка, а лекарство, - Бархан вложил бокал в руку Князя.

- Есть новости от Императора? – вздохнул Дэйрон и осушил залпом.

- Да, он требует тебя ко двору, - буднично хмыкнул Бархан и опрокинул бокал коньяка в себя.

- Что?! – Дэйрон в неверии поднял на него взгляд. – И ты говоришь мне об этом только сейчас?! – он увидел на своем столе кипу бумаг и принялся разгребать ее. Вот оно. Сверкающий белизной лист с золотым тиснением – личное письмо от Императора. – Оно пришло три дня назад! Почему мне не сообщили?!

- Ты был занят, - развел руками Бархан. – Дэй, не стоит так переживать. Впереди зима. Сошлешься на морозы и отложишь визит до весны. Выиграем полгода.

Глава 2

***

- Саша! – услышала я смутно знакомый голос. – Моя королева, для вас завтрак в постель! – прозвучал торжественный мужской голос.

Королева? Я Княгиня. Негоже путать титулы, Князюшка. Я сонно потянулась и открыла глаза, ожидая увидеть Дэй, но... Надо мной с подносом застыл Пашка – мой фиктивный муж и настоящий друг. Он в одних трусах стоял надо мной, а я…лежала и вовсе без белья.

- Кофе со сливками, булочки с корицей и твой любимый малиновый джем, - гордо заявил Пашка. Высокий, подкачанный, обаятельный парень. Как женщина я понимаю Алессандру, но все равно не по себе. – Наслаждайся, моя королева, - друг опустил поднос мне на колени и…потянулся за совсем не дружеским поцелуем. Каким-то чудом мне удалось увернуться от его губ и прикрыться одеялом.

Я словно очнулась от долгого и невероятно реалистичного сна. Хотя, скорее, наоборот: заснула и попала в сюрреализм. Что здесь происходит?! Неужели Алессандра, эта благородная ромашка, закрутила роман с разгильдяем Пашкой?!

- Что-то не так? – мой «паж» не понял нервной реакции своей госпожи. – Не понравился завтрак?

- Паша, вот уж не думала, что ты скатишься до уровня слуги! – бросила я, скрываясь за дверью спальни в облаке одеяла. Понимаю, что друг уже видел все, что только можно, но все равно неловко!

Кстати, а где я? Меня окружали вовсе не ободранные стены общежития, а евроремонт с точечным освещением и элитной мебелью. Да здесь потолки высотой метра три! Я таких никогда в жизни не видела, разве что, у Дэйрона в замке.... За спальней оказался коридор, из которого открывался вид на комнату с панорамным остеклением. Увидев эту роскошь, я так и застыла, укутанная в одеяло. Аж челюсть уронила. Заметила даже лимонное дерево в горшке! Вопрос «Где я?» пришлось немного расширить. От изобилия элегантной красоты и цитрусовых, я заподозрила, что нахожусь как минимум в Арабских Эмиратах!

- Алессандра!

Стоило мне запереться в ванной, чтобы переодеться, как туда начал ломиться Пашка. Сначала стучал рукой, но с каждой секундой его напор нарастал. Вот же настырный! Уж я-то знаю, что он не отступится.

БАХ! – последовал удар в дверь кулаком.

- Я напугал тебя? Что происходит? Моя королева, открой, я переживаю! - он с силой дернул дверь. Натянув на себя летнее платье, которое висело на крючке, я поняла, что еще немного, и мой друг просто-напросто выбьет дверь. Пришлось открыть.

- А теперь объясни мне, что здесь происходит, - потребовала я. Пашка замер, глядя на меня растерянно, как мышонок, которого застукали за воровством сыра.

- Са-сашка? – неуверенно предположил он, прищурившись.

- Сашка, Сашка, - кивнула я, сложив руки на груди. – Что, друг мой? – склонила голову набок, увидев, как Паша разочарованно выдохнул. – Я уже не королева? – повисла неловкая пауза. Друг детства нахмурился и смотрел на меня исподлобья, как обиженный щенок, у которого отняли любимую косточку. Нечего хмуриться! Меня этими штучками не проймешь.

- Вернулась все-таки, - буркнул он, будто перед ним пропащая кошка нарисовалась.

- Рассказывай, - потребовала я, уперев руки в бока.

Пашка закатил глаза, но все выложил. Оказалось, что он сразу понял, что я вовсе не я. Алессандра, оказавшись в новом мире, доверилась Пашке, и тот помог ей адаптироваться. Благородная леди оказалась не готова к суровым реалиям постмодернизма, и краснела на улице от любого мужского взгляда. Пашку это очень умилило, и он взял шефство над бедной леди. Тут же выяснилось, что, если для меня прошло всего несколько дней, то на Земле пролетел целый месяц!

- Ну, у нас и закрутилось… - со вздохом признался друг.

- Хочешь сказать, что ты, забияка и хулиган, который пиво глазом открывает, смог влюбить в себя леди, дочь герцога? – скептически хмыкнула я. – Паша, не хочу огорчать тебя, но ты не думал о том, что у Алессандры просто не было выбора?

- Она сама тянулась ко мне! – оскорбленно сверкнул глазами Пашка. Ой-ой-ой. Знакомый взгляд. Неужели хулиган влюбился? – Думай, что хочешь, но я намерен последовать за Сандрой! Она мне все рассказала: и про Князя Тьмы, который хотел убить ее и вырвать ее сердце, и про отца, который продал ее, и про…

- Так! – оборвала я Пашку, потеряв терпение. – А она молодец, навешала тебе лапши, а ты и рад! Дэйрон никому не собирался вырывать сердце! Он вообще не способен причинить вред женщине. Отец Алессандры всеми силами пытался ее защитить, а брат и вовсе нарушил закон и подверг себя смертельной опасности. Эта истеричка готова облить грязью всех родных, лишь бы ее пожалели, - презрительно фыркнула я.

- Не смей так говорить о Сандре! – возмутился Пашка. – Она нежная и ранимая, не то, что все остальные! – презрительно фыркнул он. Ну, точно влюбился!

Ладно, оставим это. Спорить с влюбленным мужчиной бесполезно – это я знаю как никто другой.

- А что ты здесь делаешь? – прищурился герой-любовник. – Сандра сказала, что ты умерла.

- Просчиталась, - клацнула зубами я. – Эта интриганка и ее братец рассчитывали, что я умру, но не сложилось. Ты расстроен? – подловила я друга. Впрочем, после того, как он спал с Алессандрой в моем теле, вряд ли наша дружба продолжится. Да, со стороны миледи было непорядочно распоряжаться моей невинностью, но ведь и я спала с Дэйроном, не задумываясь о том, что пользуюсь чужим телом. Будем честными: мы квиты.

- Да, - откровенно признался Пашка. Он всегда был прямолинейным. – Я найду Сандру! – заявил он, полыхая глазами. – Если ты здесь, значит, она вернулась обратно! Скажи, как попасть в ее мир! – он впился в меня таким горящим взглядом, что стало не по себе.

- Понятия не имею, - пожала плечами я. – Перемещениями занимался ее брат. Это он меняет нас как фигурки на шахматной доске. Алекс нужна ему там, - развела руками я. Эта новость очень не понравилась Пашке.

- Зачем? – нахмурился ему.

- Она дочь герцога и…жена Князя Тьмы, - эти слова дались мне нелегко. Но так все и есть. Его жена Алессандра, а не сиротка Саша Мезенцева.

Глава 3

- Сестра! – Грегориан раскинул руки для объятий. – Как я счастлив снова видеть тебя! – склонившись, он обнял сидящую в постели сестру. У той округлились глаза от страха. – Что с тобой?! – полыхнул раздражением Грег. – Почему ты такая растерянная?!

- Зачем ты вернул меня сюда?! – зашептала Алессандра, косясь на дверь. Боится, что Князь их подслушает?

- Отныне ты Княгиня Тьмы, Сандра, - сообщил Грег, с трудом сдерживая эмоции. Почему она сидит с глазами испуганной зверюшки?! Разве так должна вести себя Княгиня?! Хотелось встряхнуть сестру и привести ее в чувство. – Это твой замок, ты здесь хозяйка! Дэйрон возвысил тебя и создал парный женский трон рядом со своим! Сестра, ты хоть понимаешь, что все это значит?! В твоих руках такая власть, которая не снилась самой Императрице! Даже своей жене Император не позволял сидеть на троне рядом с собой!

- Он так возвысил жену? – не могла поверить Алессандра. Наконец-то растерянность в ее взгляде сменились предвкушением. Вот так-то лучше. – Грег, а ты не боишься, что он поймет, что я… не она? – вновь насторожилась она.

- Девчонка была здесь всего несколько дней, - махнул рукой Грег. – Я расскажу тебе краткую историю ее пребывания здесь, но сразу предупреждаю: не пытайся быть похожей на нее. Будь собой, пусть Князь привыкает к новому характеру своей жены…

- Грег, но если он заметит?!

- Если никто не скажет ему, то он даже не догадается! – настаивал на своем брат. – Сестра, в твоих руках власть! Ты ведь помнишь, кто помог тебе так возвыситься? – прищурился Грег.

- Да, брат. Я за все отплачу сполна, - кивнула Алессандра.

- Ты имеешь право на распоряжение деньгами. Потребуй свою личную казну, за расходы из нее ты не обязана отчитываться.

- Постой! – оборвала его Алессандра. – Брат, если теперь я жена, то все успеется. Нужно наладить отношения с Князем, - она рассеянно заправила прядь волос за ухо. – Я ведь не знаю, о чем он общался с этой Сашей.

- О чем можно говорить с этой оборванкой? О всякой ерунде! Князь рад любой живой жене, даже если она ведет себя как цирковая обезьяна. По-моему, он с трудом терпел ее, - Грег поправил на себе воротник. – Покажи ему, что значит быть настоящей Княгиней, за которую не стыдно. Просто будь собой, Алессандра.

- Хорошо, брат, - кивнула девушка, покорно склонив голову.

- Приступай, - подмигнул он и вышел из спальни. Вслед за Грегом вошел Князь Тьмы.

Алессандра присмотрелась к нему. Они уже виделись на Отборе, но тогда он казался ей более строгим и мрачным. Сейчас Дэйрон смотрел на свою жену с искренним беспокойством, да и вид у него был очень домашний и безобидный.

- Все хорошо? – осторожно спросил он.

- Да, мой Князь, - почтительно склонила голову Сандра. – Я пришла в себя.

- Алекс, прошу, прекрати, - закатил глаза Дэйрон и плавной походкой прошел в спальню. – Ты все еще злишься на меня за то, что я отказал тебе? – со вздохом спросил он, садясь на кровать.

- Что вы, как я смею! – заверила его Сандра, покорно склонив голову. – Вы мой супруг. Ваши решения верны и не подлежат обсуждению.

Дэйрон закатил глаза.

- Ты понимаешь, что твоя идея нереализуема? – попытался донести он. – Пункты обогрева, горячее питание для бедных… Это так странно и бессмысленно…

- Какой вздор, - фыркнула Сандра. – Не понимаю, что на меня нашло, когда я озвучивала эти странные мысли, мой Князь. Давайте забудем эти глупости и приступим к завтраку, - она растянула губы в обаятельной улыбке.

- Давай, но, прошу, прекрати кривляться, - устало попросил Князь. Алессандра опустила вниз растерянный взгляд. О чем он говорит? Она не кривляется. Сандра общается со своим мужем так, как положено благовоспитанной леди.

- Какие у вас планы на сегодняшний день, мой дорогой супруг? – добродушно поинтересовалась миледи.

- Я хотел посвятить этот день тебе, - пожал плечами Князь. – Ты была права, нам нужно проводить больше времени вместе.

Дэйрон отдал распоряжение, чтобы начали накрывать завтрак.

- Мой Князь, я безмерно счастлива вашему решению, - просияла Алессандра и присела в почтительном поклоне. У супруга странно дернулось лицо, словно ее слова обидели его. Сандра не могла понять, что она делает не так? Что ему не нравится? Разве жена не должна быть почтительна и любезна со своим супругом?

- Пусть камеристки помогут мне одеться, - распорядилась Княгиня.

- Госпожа, но вы еще не выбрали камеристку, - осторожно напомнила служанка.

Ка-а-ак?! Эта сиротка за неделю не удосужилась назначить камеристку?! Поразительная безответственность! Эта девчонка совершенно не годилась на роль Княгини. Хорошо, что она отправилась туда, где ей место…

Дэйрон вышел из покоев.

- Пришлите девушек, я выберу и раздам назначения, - распорядилась молодая Княгиня. На первое время она отобрала в качестве камеристок двух молоденьких служанок. Потом попросит отца прислать во дворец более опытных девушек. Алессандру начали готовить к завтраку. Соорудили на голове высокую сложную прическу, принесли домашнее платье на кринолине.

В мыслях всплыл Паша. Алессандра всегда считала простаков слишком ничтожными, чтобы думать о них, но этот мужчина пробудил в ней невероятные чувства. Он совсем не похож на крестьян, которых она видела издалека, сидя в карете. Сильный, волевой, умеющий ухаживать за собой и за дамой. Как он обходился с ней… Такого не смог бы вообразить и сам Император. С ним ей было не страшно. Жаль, что Паша остался в другом мире…

- Ай! – из приятных воспоминаний Сандру выдернул случайный укол в ногу. – Осторожнее, криворучка! – прикрикнула на молоденькую камеристку.

- Простите, госпожа. Ткань платья очень тонкая…

- Конечно, тонкая, это же настоящий шелк, - гордо заявила Сандра. Эти простушки, служащие в крепости, возможно, никогда не видели подобной ткани. Как бы ни испортили шелковую драгоценность своими иголками.

-Алекс, в чем де… - Дэйон вошел в комнату и оторопел от увиденной картины, - ло, - закончил он. – Что ты делаешь?

Глава 4

***

Сандра завтракала в одиночестве. Возможно, Грег оказался не прав, и ей следовало бы разузнать, как именно вела себя та сиротка. Очевидно, что их поведение разительно отличается, и это беспокоит Князя. Княгиня решила отыскать своего брата и посоветоваться. Прежде, чем выйти в общие коридоры, сменила платье. В одной и той же одежде принимать пищу и прогуливаться по дворцу – моветон.

Княгиня осмотрела несколько помещений дворца. За ней неотступно следовали стражники, охраняя покой жены Князя. Впрочем, она их почти не замечала. Мрак. Сущий непроглядный мрак. Жуткое, страшное, опасное место этот замок Тьмы. Настроение испортилось окончательно. И зачем брат вернул ее? В этом захолустье можно зачахнуть. Сандра вспомнила, каким прекрасным и ярким был дворец Императора Света… Вот там она была бы счастлива даже в роли фрейлины…

- Алекс! – незнакомый мужской голос окликнул девушку непривычным именем. – Вот ты где! Нам сказали, что ты приболела.

Сандра внимательно всмотрелась в лицо мужчины.

- Бархан, - вспомнила она. Это младший брат ее мужа. Она видела его всего лишь раз, но имя запомнила. Слишком уж экзотическая внешность у этого мужчины: смуглая кожа, смольные черные волосы, очень темные глаза. Южанин. – Здравствуйте, - послала брату мужа смущенную улыбку.

- То, что случилось на казни… Я напугал тебя, да? – виновато вздохнул он. Его голос льется как сладкая карамель, обволакивает и притягивает к себе. Сандра невольно расплылась в улыбке. И почему ей в мужья достался старший брат?

- Напугали? Вы? Как такое возможно? – расплылась в улыбке Сандра. Возможно, этот обаятельный красавец и мог напугать ту дикарку, но на истинную леди он производит лишь прелестное впечатление.

- Ты убежала как ошпаренная, сбежала в город. Я чувствую себя виноватым, - по-дружески хохотнул Бархан. Должно быть, у них с сироткой установились довольно близкие отношения.

- Иногда женщине просто нужно прогуляться, - мурлыкала Сандра.

- Тем не менее, в качестве извинений хочу преподнести тебе подарок, - с хитрой улыбкой Бархан, словно фокусник, выхватил из-за спины небольшую коробочку.

- Что это? – удивилась Сандра, но подарок приняла. В коробочке оказались сапфировые серьги. – О, они прекрасны! – счастливо воскликнула Княгиня. – Восхитительное произведение ювелирного искусства. Узнаю руку мастера Бэльмона. Это ведь его работа?

- Как ты угадала? – вскинул брови Бархан.

- Я умею ценить прекрасное и редкое, - прозвучал двусмысленный ответ. Сандра смотрела на Бархана с искренним восхищением. Какой мужчина! Не то, что хмурый и недовольный Дэйрон.

- Жду тебя на занятиях, - шепнул Лорд, склонившись к девушке. – Буду учить тебя обращаться с кинжалом.

- Меня?! – опешила Сандра.

- Не хочешь? – прищурился Бархан. – Это требование Дэйрона.

- Что вы, - нашлась Княгиня, быстро оценив ситуацию. Если сам супруг настаивает на их общении, то кто она такая, чтобы спорить? - Я обязательно приду.

Алессандра бросилась обратно в свои покои. Распахнула гардероб, а там…

- Что это?! – презрительно скривилась она. – Десяток нарядов?! – перебрала обноски, которые носила сиротка. Впрочем, что с нее взять? Нищенка знать не знала, что такое хороший вкус. – Портниху мне! Быстро! И лучшие ткани, которые есть в этом дворце!

Княгиня развела бурную деятельность. Расположившись с портными в одной комнат (от лилово-оранжевых цветов ее уже начало тошнить), стала подбирать наряд для тренировки. Она понятия не имела, зачем ей обучаться боевым искусствам, но ради общения с Барханом она готова была даже взяться за меч.

За полчаса для Княгини создали розовый костюм для тренировок, состоящий из нижних штанишек и юбки до щиколоток. Бархан должен оценить сверкающий шелк, игриво обтягивающий ее фигуру. Сандра соскучилась по своему родному телу. Высокая стройная девушка с пышной гривой – вот ее истинная личина. Вовсе не та маленькая, бледная, низенькая девочка, которой она едва не осталась на всю жизнь.

Выйдя из спальни в полной боевой готовности, Алессандра неожиданно для себя столкнулась в еще одной дамой. Невысокая, темноволосая, миловидная девушка явно ждала в коридоре именно Княгиню.

- Ваше Темнейшество, - присела она в идеальном реверансе, но Сандру не проведешь. Девушка не склонила головы, не выказав полного уважения княжеской особе. – Как ваше здоровье? – приторным голоском поинтересовалась девушка.

- Идеально, - огорчила ее Сандра. – Вы что-то хотели, милейшая? – уточнила она. Хотелось бы понять, кто перед ней. У Князя Тьмы нет сестер, а значит, перед ней не родственница.

- Хотела напомнить вам, что Князю Тьмы необходима любовница, - выдала эта дама, растянув губы в хищной улыбке.

- Это само собой разумеется, - ледяным тоном отрезала Сандра. Брови девушки изумленно взлетели вверх. – Что не так? Вы караулили меня под дверью, чтобы сообщить то, что очевидно даже детям?! – начала раздражаться Алессандра. Её ждет Бархан, а эта недалекая задерживает Княгиню!

- Если это так очевидно, то почему вы требуете от Князя отправить меня прочь?! – взорвалась девушка. Ах, вот оно что… Это любовница Дэйрона. Девчонка-сиротка требовала, чтобы она уехала? Неужели ревновала? От этой мысли Алессандре стало смешно. Любая аристократка с детства знает, что любовница – неотъемлемая часть жизни любого мужчины. Жена вынашивает потомство, занимается балами и воспитанием детей, а постельные утехи – это работа любовницы, которые меняются чаще, чем свечи в главном зале. Неужели эта Саша хотела сама удовлетворять желания мужа в супружеской постели…? Как отвратительно и самонадеянно!

- Я передумала, вы можете остаться, - бросила Сандра. Девчонка оторопела, с опаской наблюдая за Княгиней.

- Что за игру ты затеяла? – прищурилась она.

- Следи за языком! – вскинулась Сандра. Дать бы ей пощечину, но не хочется портить маникюр. – Ты говоришь с Княгиней! Твоя работа – удовлетворять моего супруга в постели, исполняя все его желания! Он должен быть доволен! – припечатала она. – И не вздумай расстроить его! Что бы он ни пожелал, ты должна исполнять!

Глава 5

- Слушаю, - отозвалась тихо и холодно. Дэйрон счастлив без меня? Одна часть моей души обрадовалась тому, что он в порядке, но другая разрывалась от боли. Не знаю, каким чудом удалось не дать волю эмоциям.

- Помнишь, ты несла тот вздор про помощь нищим, бесплатную еду…? – взмахнул рукой Грег, будто говорил о какой-то нелепости. – Есть люди, которые заинтересовались этой идеей.

- Я говорила об этом только с Дэйроном, - нахмурилась я.

- Саша, во дворце даже у стен есть уши, - со снисходительной улыбкой сообщил Грег. Я вспомнила, что нас с Князем могли услышать и стражники, и служанки, и лекари.

- Сам Дэйрон сказал, что эта идея – глупость, - я сложила руки на груди, чувствуя себя мышкой в лапах кота.

- И он абсолютно прав, - развел руками Грег. – Но! – выделил он, поучительно вскинув палец вверх. – Понимаешь ли, богадельня, которую ты собиралась организовать, может приносить пользу не только нищим отбросам, но и богатым и состоятельным людям.

- Каким образом? Если средства будут уходить на еду и обогрев, - не могла понять я.

- Ох, Саша, Саша… Наивная душа, - по-доброму подколол меня Грег, отпивая из бутылки. – Есть богатые и состоятельные господа, которые добыли свои деньги…не самым чистым путем. Их золото нужно немного…отмыть, пропустив через богадельню, которую ты хотела построить. Понимаешь, о чем я? – многозначительно округлил глаза Грег.

- Понимаю. Не понимаю, причем тут я. Зачем ты мне это рассказываешь? – пока мы разговаривали, я старалась держаться у входной двери, чтобы дать деру, если что-то пойдет не так. Грегориану нельзя верить.

- Мне нужен хороший управленец, - ответил он. – Как говорят у вас на Земле, хороший администратор. Все, с кем я общался, относятся к этой затее скептически. С таким подходом легко угодить на виселицу. На мой взгляд, только ты сможешь так поставить работу богадельни, что никто не сможет обвинить ее в неблаговидных делах.

- Каких именно? – уточнила я.

- Богатые господа будут жертвовать богадельне деньги, а их дальнейшая судьба тебя не должна волновать. Ты получишь лишь процент от сумм пожертвований, с ними делай, что пожелаешь. В финансовые вопросы нос не суешь. Согласна?

- Откуда мне знать, что проблем с законом у меня не будет? – прищурилась я. Нашел дурочку. Повесит на меня пару мешков золота, и привет, виселица.

- Я буду твоим опекуном, - сообщил Грег. – Женщина не может быть сама по себе, как ты знаешь. Ты будешь при мне, и твои проблемы будут моими проблемами. Так какой резон мне подставлять самого себя?

Разумно.

- С чего ты взял, что я соглашусь? – хмыкнула в ответ. – Вновь отправиться в другой мир, где у меня нет ни прав, ни гарантий, да еще и впасть в зависимость от тебя? Как опекун ты можешь совершать что угодно: выдать меня замуж, наказать, сослать…

- По-твоему, у меня нет других дел? – скривился Грег. – Я зять самого Князя Тьмы. В моих руках сотни земель, власть, деньги. Повторюсь, я предлагаю это тебе потому, что кроме тебя эту работу доверить некому. Никто не будет исполнять ее так добросовестно, как ты, а это вызовет вопросы у тех, у кого вопросов возникать не должно. По поводу замужества… Не льсти себе, девочка. Ты больше не Княгиня. Не каждый горожанин возьмет в жены девчонку без роду и племени. Если ты откажешься от моего предложения – я пойму. Я ведь не принуждаю тебя, Александра.

Уж в чем, а во лжи обвинить Грега я не могу. Он еще ни разу не солгал мне, всегда рассказывая все, как оно есть. Хитрость – это не про него. Этот парень вываливает правду, в красках расписывая последствия и условия. Я раздумывала над его предложением, когда во входную дверь неожиданно постучали.

- Это еще кто?! – насторожился Грегориан и вскинул голову. – Отойди, - приказал он, одной рукой оттеснив меня от двери. Стук становился все настойчивее, пока не превратился в грохот – гость начал бить кулаком.

Грегориан открыл дверь с таким видом, словно готов был снести ее вместе с незваным посетителем. Но не судьба. Пашка оказался на целую голову выше субтильного Грегориана и раза в два его шире. Не зря в детском доме его прозвали Шкаф…

- Пашка! – ахнула я, увидев друга детства.

- Ты кто такой?! – мой фиктивный муж шагнул в квартиру, и Грегу ничего не оставалось, кроме как отступить. Иначе Пашка просто снес бы его. – Саша, кто это?! – кивнул на Грега мой друг.

- А ты шустрая, - хмыкнул Грег. – Месяц прошел, а ты уже нового мужика завела.

- Грег, он мой друг, - холодно бросила я. – Паша, проходи.

- Грег?! – громыхнул Пашка. – Брат Сандры?! – рассвирепел он и наградил аристократа таким убийственным взглядом, что стало ясно: еще чуть-чуть, и начнется драка. Грегориан тоже это понял. В этой битве ума и грубой силы победил ум. Маг щелкнул пальцами, и мой друг мгновенно остолбенел, застыв на месте как изваяние.

- Кто это такой и откуда он меня знает?! – Грегориан опасно дернул головой, чуть повернув ее назад – в мою сторону.

- Эм… Как я понимаю, они с Алессандрой жили в этой квартире вместе, пока я отсутствовала… - как можно деликатнее преподнесла информацию я. У Грега сделалось такое лицо, словно ему в ухо затолкали арбуз – глаза едва не вылетели из орбит.

- Ч-что?! – я впервые увидела Грега таким обескураженным. – Моя сестра?! С этим?! – он бросил на Пашку такой презрительный взгляд, что мне стало обидно за друга. Красив, отважен, силен. Чем не угодил, спрашивается?

- Что ты с ним сделал?! – я бросилась к другу. Он застыл и не собирался оттаивать. – Пашка! – потрогала ладонью его щеку. Никакой реакции. – Сейчас же расколдуй его!

- И не подумаю, - фыркнул Грег. – С этим троллем я пообщаюсь позже. Да не смотри на меня так, в порядке он. Если не считать недугом отсутствие мозгов…

- Твою сестрицу отсутствие мозгов не смутило, - едко заметила я, вскинув бровь.

- С этим я разберусь, - припечатал Грег, и что-то мне подсказало, что Алессандре придется несладко. Так ей и надо… - Тебе требуется время на размышления? У меня нет времени ждать. Дела, знаешь ли.

Глава 6

Увидев Княгиню, Бархан в изумлении застыл. Алекс, которая всегда одевалась на тренировку в женские брюки и рубашку, предстала перед ним в неожиданном образе. Сексуальный розовый наряд из блестящего бархата игриво облегал талию и подчеркивал грудь молодой женщины. Она источала нежность и хрупкость, без следа той чертинки, которая всегда присутствовала в ней. Лорд Тьмы оторопел, увидев девушку издалека. Он хотел поиграть с женой брата, чтобы пощекотать тому нервы. Не соблазнять ее, но вскружить голову – в отместку за то, что сам Дэй пару лет назад увел у Бархана женщину.

- Здравствуйте, - Алессандра расплылась в обворожительной улыбке, и Бархан сглотнул. Он прекрасно знал эту хищную улыбку на очаровательном женском лице. Так смотрят на мужчину, которого хотят. Он уже приготовился к охоте, а добыча сама решила на него поохотиться. – Начнем? – даже в контексте занятий с кинжалом прозвучало крайне двусмысленно. Пора сбавить напор чарующей магии его голоса. Очевидно, на Княгиню он действует крайне сильно, хотя сначала показалось, что не действует вовсе. Бархан не собирается рушить удачный брак, это в его планы никогда не входило. Он всего лишь хотел пощекотать нервы Дэйрону.

- Начнем, - серьезно ответил Бархан, отключив магию голоса полностью. Он кратко и предельно четко объяснил жене брата, как обращаться с кинжалом, подобрав для нее легкий клинок, как раз для женской руки. – Все поняла? – уточнил прежде, чем вручить даме кинжал.

- Абсолютно все, - мурлыкнула Алекс. В ней что-то изменилось. Мимика, интонация, даже движения стали более плавными и кошачьими. Нет того озорного блеска в глазах. Наверное, это последствия болезни, о которой говорили лекари.

Бархан приступил к практической части занятия. Выставил свой кинжал и сделал выпад. Алекс вздрогнула, как осенний листок от порыва ветра – испугалась. Да что с ней?! Эта егоза умудрилась запрыгнуть на спину Лоренцо, которого побаиваются многие офицеры за его  мстительность. Больше похоже на игру и попытку надавить на мужские инстинкты защитника.

Еще один выпад. Снова она пискнула и подпрыгнула.

- Алекс, защищайся, - со вздохом попросил Бархан.

- Мне страшно, - опустила глазки в пол.

- Алекс, тебя даже тархи испугались, - хохотнул Лорд Тьмы. Он не верил в ту странную историю с тархами, которые якобы не тронули Княгиню и не попробовали ее на зуб. Монстры вообще охочи до женщин. – А ты боишься кинжала?

- Я боюсь вас, - взмах ресниц, и в Бархана впился такой взгляд, что страшно стало уже ему.

- Алекс, приди в себя. Ты должна научиться отражать атаки, - Бархан позволил себе немного строгости. Иногда это необходимо, чтобы привести женщину в чувство.

- Атаки? – она удивленно распахнула глазки. – Я? Милорд, да мне в жизни не отразить атаку мужчины.

- Я в тебя верю, - Бархан впервые ощутил прилив раздражения от общения с Княгиней. Эти взмахи ресницами, голос овечки и неумелые заигрывания только раздражают. Когда Алекс была бойкой и отважной, ему нравилось намного больше. Остается надеяться, что она придет в себя. – Давай, отбивай мою атаку. Вот так. Смотри, я нападаю, а ты должна выставить блок. Алекс, не бойся. Да что с тобой?! Подними руку. Защитись. Вот так. Смотри, я нападаю быстрее. Вот та-а-а…

То, что произошло дальше, вызвало у Лорда Тьмы желание закатить глаза. Алекс неловко увернулась от удара, потеряла равновесие и намеренно упала в прямо руки к Бархану. Конечно, как истинный джентльмен он поймал ее, обхватив руками.

- Что здесь происходит? – голос Дэйрона раздался совсем не кстати. Бархан поднял на брата взгляд, не успев скрыть раздражение. Князь выглядел осунувшимся и уставшим. Его можно понять, за последние дни на него многое свалилось. И все же было что-то не так в его взгляде.

- Мой Князь, - пискнула Алекс и мгновенно отпрыгнула от Бархана. Ого! Да с такой ловкостью она может уворачиваться от летящих в нее кинжалов, не то, что избежать одного слабого выпада!

- Это у вас такие тренировки? – долгий взгляд на среднего брата. Ни упрека, ни злости. Больше похоже на дежурную фразу.

- Княгиня поскользнулась, я ее подхватил, - сообщил Бархан. Все же задуманное удалось, и сердце Дэйрона уколола ревность. Он ожидал хоть какой-то реакции, но ее не последовало.

- Ты в порядке? – спросил жену с оттенком равнодушия.

- Да, мой Князь, - Алекс покорно присела в поклоне. Бархан скосил на нее глаза. Что происходит с этими двумя? Оба супруга не в себе после той ссоры!

- Хотел позаниматься с Алекс сам, но… - Дэй покачал головой. – Думаю, не стоит, - бросил на жену разочарованный взгляд.

Князь вышел из зала, непривычно опустив плечи и втянув голову. Весь его вид говорил о том, что глава рода переживает о чем-то.

- Продолжим? – Алекс послала Бархану радостную улыбку. И вновь душу обожгло раздражение. Неужели ее совсем не волнует состояние мужа?!

- Что происходит у вас с Дэйроном? – серьезно спросил Бархан. – Почему он ходит как тень?

- Не знаю, - покачала головой девушка и едва заметно сглотнула слюну. Она боится своего мужа. Алекс, которая не боялась открыто перечить Князю, вдруг начала трястись как осиновый листок. Избегает прикосновений, демонстрирует страх. И началось это после того, как она сбежала в город… Бархан стремительно приблизился к Княгине и, взяв ее за подбородок, заставил смотреть ему в глаза.

- Алекс, он обидел тебя? – допытывался Лорд. – Что произошло между вами? Дэй поднял на тебя руку?! – последнее предположение особенно взволновало Бархана.

Алекс ничего не ответила. Лишь недоуменно хлопала глазами, в которых разлилась раздражающая пустота. Сейчас, стоя над ней, он вдруг подумал, что смотрит на эту женщину впервые. Даже склонил голову, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то не так. Осталось только понять, что именно.

***

- Располагайся, - Грег развел руками, указывая на просторную, хоть и небогато обставленную гостиную. – Дом мой, охраняется заклинаниями. Два этажа, одна спальня, одна гостиная и кухня. Небогато, зато тепло.

Глава 7

- Оставьте нас, - приказал Дэйрон, входя в комнату. Алекс заполнила зал каким-то хламом: мерзкие розовые ткани развешаны повсюду, обрывки меха, туфельки и бесконечные шкафы-бюро, заполненные драгоценностями.

Портные и слуги молча покинули зал. Алекс удивленно хлопала глазами, глядя на мужа с недоумением и страхом. Она вообще начала бояться его. Наверное, ее можно понять. В последнее время Дэйрон ходит по замку мрачнее тучи. Даже сослуживцы стараются лишний раз его не беспокоить.

- Что ты творишь? – хрипло спросил Князь, чувствуя, как копящийся внутри гнев начинает закипать.

- Мне нужен гардероб, - пожала плечами эта чужая для него женщина.

- Что ты творишь в спальне? – уточнил Дэйрон, потерев переносицу. – Почему приказала убрать мебель?

- Она же ужасна, - нервно улыбнулась Алекс. – Эти цвета несочетаемы. Я не представляю, что было у меня в голове в тот момент, когда я все это делала… - покачала головой она, вновь опустив глаза в пол. Этот детский жест уже начал раздражать Дэрона. Каждый раз, когда встает вопрос о тех поступках Алекс, которые отдавались в сердце Князя теплотой, она вдруг принимала вид провинившегося ребенка. Раньше ее непосредственность вызывала улыбку, а теперь от нее сжимаются кулаки.

«Если не нравится лиловый – перекрасим» - вспомнил он слова Алекс и ее непередаваемую мимику. «Как тебе серебряный? Представляешь, одна криворукая служанка взорвала в нашей спальне серебрянку!» - сообщила она между делом, и у Дэйрона не возникло даже намека на раздражение. Алекс заставляла его улыбаться даже тогда, когда хотелось схватиться за голову. Непосредственная, чистая, добрая. Куда все это пропало?

- Не трогай спальню, - отрезал он очень резко, сверля девушку злым взглядом. Не покидало противное чувство, словно его пытаются обокрасть. Лилово-оранжевая спальня – это святое! Дэйрон любит эту комнату больше, чем любую другую. Больше, чем саму жену, которая ее создала. – Не смей убрать оттуда даже маленькую статуэтку. Это понятно?

- Да, Повелитель, - кивнула девушка. Дэйрону захотелось зарычать.

- Кто ты такая? – вырвалось у него. Он смотрел на эту овечку и не чувствовал ничего. Будто чужая девчонка забрела в его замок и поселилась в его личных покоях.

Алекс подняла на него испуганные глаза.

- Я вас не понимаю, мой Князь, - промямлила она.

- Клянусь, я готов поверить, что мою жену похитили, - шептал он, качая головой. – Если бы был хоть один намек, хоть одна зацепка…

- Мой Князь, меня никто не похищал, - цепкий и быстрый взгляд ему в глаза. – Я здесь, с вами. Ваш рассудок в последнее время беспокоит меня и весь двор. Возможно, нам стоит посетить целебные источники, отдохнуть, набраться сил? Ваша работа очень напряженная и требует большой отдачи…

- Как будто это сделает тебя прежней, - буркнул Князь, отметая эту идею. Что ж, если его жена не желает налаживать отношения, то пусть выполняет свои прямые обязанности. – Мне нужен наследник, - Дэй поставил ее перед очевидным фактом. – Сегодня ночью я навещу тебя. Будь готова, - бросил он и не сдержал отвращения, судорогой промелькнувшее на лице.

Выйдя из зала, Князь вернулся в лилово-оранжевую спальню. Почему у него такое чувство, словно он входит в комнату умершего человека? Все здесь напоминает о женщине, которой…нет. Та пустышка, которая сидит в соседней спальне – не она. Тогда кто? Алекс намекала, говорила ему, что она пришла из другого мира. Но это бред. Это невозможно. А главное – непроверяемо. Нельзя взять и изучить душу, проверить ее. Или можно…? Была ведь в древности такая дисциплина, которая изучала душу человека, которую именовали даром богов. Даже была верховная богиня, которая отвечала за наделение тела душой. Но этот культ зачах, до наших дней не осталось в живых ни одного жреца. Князь вышел из спальни. Когда он думает, ему нужно двигаться. Ноги сами принесли его в сад, который сейчас спал, укрытый белоснежным одеялом снега.

- Повелитель! – женский голос вырвал Дэйрона из размышлений. Он резко замер, изумлённо воззрившись перед собой.

- Здравствуй, Айри, - поздоровался рассеянно и тихо. Не ожидал увидеть здесь бывшую фаворитку. Айри стояла посреди снежного покрывала, укрытая темно-синим плащом. – Как твое здоровье.

- Спасибо, что спросили. Все хорошо, - улыбнулась бывшая фаворитка. Сад находится прямо под окнами личного крыла. Боковым зрением Князь заметил силуэт супруги, которая наблюдала за их встречей из зала, в котором он ее оставил.

В голову пришла неожиданная идея. А что, если попробовать «встряхнуть» Алекс? Она всегда выходила из себя, когда в радиусе десяти шагов появлялась Айри. Не задумываясь больше ни о чем, Дэй взял любовницу за плечи, дернул на себя и поцеловал прямо в губы.

- М-м-м! – от неожиданности Айри вскрикнула, но уже через пару секунд расслабилась и обмякла в его руках. Дэйрон целовал жадно, глубоко, чтобы у наблюдательницы не возникло и тени сомнений в том, чем они тут занимаются. Он оторвал от себя Айри очень резко. От неожиданности она судорожно втянула воздух, словно задыхалась в этом поцелуе. Дэйрон даже не заметил этого. Он вскинул голову и вперился взглядом в окно. Алекс видела этот поцелуй, но…на ее лице не было ни намека на ревность, злость и негодование. Она покраснела и поспешила отойти в сторону, будто застукала в парке влюбленную парочку, а не собственного мужа с любовницей. – Повелитель… - мечтательно прошептала Айри. – Я так скучала по вам… - она подалась к нему и положила ладони на широкую мужскую грудь. Дэйрон сверлил взглядом окно, на котором остались запотевшие следы дыхания Алекс. Не сказав ни слова Айри, развернулся и направился в библиотеку. Он должен понять, что происходит с его женой. Еще не мешало бы допросить пару человек, которые постоянно общаются с его супругой и будто не замечают разительных изменений в ней.

***

Я поняла, почему Грег отдал мне именно этот дом. У него не было двора, а сразу за выходом начиналась веранда, которая вела прямо на городскую улицу. Идеальное место для лавки. Выйдя из дома, я обомлела, увидев цветущие деревья, зеленую траву и ощутив поток теплого весеннего ветра. Когда я уходила, зима вступала в свои права. Теперь в этом мире весна, и даже крыши домов стали выглядеть чуточку светлее и приветливее.

Глава 8

***

Князь Тьмы выполнил свое обещание. Когда ночь опустилась на замок, он посетил свою супругу. Делать этого не хотелось, но деваться некуда – ему нужен наследник. Весь вечер Дэйрон провел в библиотеке, изучая книги, в которых упоминались бы изменения, подобные тем, что произошли с его женой.

И снова он наткнулся на упоминание той самой богини, которая ведала перемещением душ – ее звали Асхелла. По ее желанию душа – первичная структура существа, могла быть перенесена из одного тела в другое. Жрецы этого странного культа умели перемещаться из одного мира в другой, не используя для этого порталы вроде Завесы. Они отыскали некие Тропы. Даже само это учение, согласно легендам, пришло из другого мира. Чем дольше Дэйрон читал, тем чаще ловил себя на мысли, что весь этот культ богини смахивает на сборище идиотов-еретиков. Покинув умирающее тело и переместившись в другое, человек может воистину стать бессмертным… Бред.

Дэйрон закрыл книгу, пребывая в смешанных чувствах. Описанное в легендах просто невозможно, поэтому они и являются легендами! Это сказки, ведь смерти нельзя избежать. Она приходит за каждым. Если бы был такой способ, люди обязательно нашли бы его. Поэтому культ богини Асхеллы так и остался в прошлом. Причину изменений в поведении Алекс нужно искать в другом…

Князь Тьмы остановился перед дверью спальни. Супруга перебралась в его прежние покои, которые сам Князь почти перестал посещать, предпочитая проводить время в лилово-оранжевой комнате. Опустив ручку, вошел в покои.

Алессандра покорно сидела в кровати, нацепив на себя целомудренную ночную рубашку с рукавами шире своей головы. Вспомнились ее горящие глаза в их первую брачную ночь и тот восторг, с которым Алекс смотрела на Князя. Сейчас в его постели сидела ледышка с пустыми коровьими глазами. Но внимание князя привлекло не это. Сидя в постели, Алекс…ела булочку с изюмом. Его Алекс, которая тщательно выбирала каждую изюминку из теста, теперь уплетала это лакомство за обе щеки.

- Добрый вечер, мой Князь, - поздоровалась она, отправив в рот последний кусок. – Я готова к ритуалу зачатия, - торжественно сообщила она, а Дэйрон не сдержал тяжкого вздоха. Никогда он не думал, что супружеский долг – это так рутинно и тяжело. Даже предыдущие шесть жен вызывали в нем больше желания, чем одна вот эта, выжившая, но внутри будто умершая. Хм, а может, так и есть? Ритуал убил ее изнутри, оставив лишь тело, способное рожать?

От этой мысли стало легче. Это просто близость двух тел, ничего более. Обычный физический процесс между мужчиной и женщиной. Дэйрон принялся раздеваться. Отстраненно глядя в окно, начал расстегивать пуговицы на рубашке. Раздевшись полностью, повернулся к супруге. Князь сам не знал, чего он ждал, но девушка старалась на него не смотреть. Вспомнилась их жаркая близость там, в кабинете, на его рабочем столе. Алекс жарко с Дэя срывала одежду, принимала жаркие поцелуи… Сердце болезненно сжалось в груди. Князь Тьмы никогда не был сентиментальным, но в последнее время эмоции хлещут через край. С той самой ночи, когда он забрал Алекс из гостиницы, все изменилось. Его жену будто подменили.

- Я сегодня общался с Айри, - не выдержал Дэйрон и намеренно надавил на болезненную для Алекс точку. Раньше одно только упоминание бывшей фаворитки могло вывести супругу из себя.

- Да, я видела, - оживилась его Княгиня. – Я пойму, если вы будете уделять ей внимание. Когда я забеременею, мне будет необходим покой, и я не смогу удовлетворять ваши мужские потребности. Леди Айри необходима нам.

Дэйрон дернул головой. На несколько секунд ему показалось, что он сходит с ума. Что, Хаос ее подери, несет эта женщина?! Алекс, которая клялась, что не потерпит во дворце любовницу, которая своей ревностью так воспламеняла чувства самого Дэйрона, теперь сама предложила ему спать с другой. Это не она… Хаос, он не знал, как это возможно, но перед ним не его жена.

Дэйрон забрался в постель к своей жене. Он не намерен долго возиться. Сделает все быстро и уйдет. Оставаться наедине с этой новой Алекс и, да упасет его Хаос, ночевать с ней в одной постели – выше его сил. Князь задрал подол ночной рубашки и с трудом удержался от того, чтобы не накинуть его на голову супруге. Наверное, это уже слишком, но от этого простого действа процесс пошел бы намного быстрее. Взобравшись на жену, уже приготовился исполнить свой долг, как вдруг…

- Властитель Света и Создатель Мира, благослови эту близость и это ложе. Пошли нам ребенка, одари его своей благодатью… Властитель Света и Создатель Мира, благослови эту близость…

Она молится во время супружеской близости. Закрыв глаза, самозабвенно возносит молитвы, даже не мысленно, а вслух. Надеется, что так боги лучше расслышат молитвы? Глядя на эту женщину, лежащую под ним, Князь ощутил прилив тяжелого утомления. Перекатившись на подушку, он закинул руки за голову.

- Ч-что-то не так? – неуверенно просипела Алессандра.

- Где моя жена? – негромко спросил Дэй и ощутил, как окаменела женщина рядом с ним. – Я же чувствую, что ты не она.

- Я Алессандра, мой Князь… - пролепетала она.

- Но ты не она! – рявкнул Дэйрон так, что девчонка подпрыгнула на постели. Ну, нет! В одну секунду Князь навис над ней, прижав женщину к матрасу. От страха Алекс начала скулить, словно собака. – Где Алекс?! – крикнул он на нее.

Супруга порывалась что-то сказать, но лишь беззвучно открывала и закрывала рот. Из глаз полились слезы. Слабая беззащитная женщина лежала под ним, напуганная до полусмерти, прижатая сильным телом так крепко, что она едва ли могла дышать. Дэйрон выдохнул и отпустил ее. Душу кольнула совесть. Разве позволительно Князю так обращаться со своей супругой? Да, она сильно изменилась, но ведь не сделала ничего предосудительного. Подчиняется ему, пытается угодить…

С каждой секундой стыд за свой срыв все больше овладевал Князем. Он совсем потерял над собой контроль. Одним слитным движением поднялся с кровати, давая Алессандре свободу, и в этот момент в голове раздался встревоженный голос Гарда:

Глава 9

Замок Князя

Выйдя из покоев жены, Дэйрон приступил к службе, и с той самой ночи его жизнь превратилась в одну сплошную битву. Он спал по четыре часа в сутки, вставал и шел в бой. Тархи лезли из нижнего мира круглосуточно, буквально сметая воинов, словно их гнало что-то страшное. Разве может быть что-то страшнее, чем тархи?

Дэйрон не опускал свой меч часами. Командовал, сражался, показывал пример отваги и самоотдачи. Борьба забрала каждую свободную минуту, Князь даже не помнил, когда в последний раз он ел по-человечески. Не было времени даже на то, чтобы думать об Алекс. Дэйрон практически не видел ее. Поняв, что поток монстров не иссякает, Князь Тьмы приказал отправить из замка всех женщин ради их же безопасности. Такого кошмара, который творился в его родовом гнезде, он не видел никогда в жизни.

Но самое поразительное даже не это, а то, что Сердце Тьмы не опустело. Оно было полно до краев, хотя Дэйрон не делили ложе со своей супругой. Загадка, которую еще предстоит разгадать магистрам.

- Что могло спровоцировать такой мощный прорыв? – не выдержал Дэйрон, возвращаясь с очередной смены. Братья сражались с ним плечом к плечу. – Я не понимаю, что произошло?!

- Я тоже об этом думал, - тяжело дыша, ответил Бархан. – Я помню, в ту ночь, когда ты поехал в город за Алекс, начали приходить странные тархи. Слишком крупные и слишком злобные. Я таких раньше не видел. И потом по нарастающей…

Дэйрон скривился, но вслух ничего не сказал. Именно в ту ночь его жена изменилась до неузнаваемости. Странно, но он совершенно не скучал по Алессандре, которая отвешивала ему поклоны и реверансы.

«Если вы не женитесь на мне сейчас же, сию минуту, то я за себя не ручаюсь!» - вспомнились ее слова перед свадьбой и отдались теплом в сердце. Бездна, с этими тархами за несколько месяцев у него не появилось ни одного свободного часа, чтобы разобраться с изменениями в своей жене. Он даже не мог никому поручить это дело, ведь каждый мужчина задействован в сражениях.

Затем это ранение… Тархи набросились на него целым скопом и немного покусали. Лекарям пришлось повозиться. Шрамов не осталось, но плечо до сих пор болело.

- Ты как? – братья переживали за него. Подумаешь, монстры вырвали из его руки кусок мяса. Пустяки. Бывало и хуже.

- Порядок, - отмахнулся Дэйрон. – Нужно просить еще людей из столицы. Наши люди не справляются.

- Тебе нужен сон. После ранения ты так и не восстановился до конца, а уже ринулся к Завесе! Дэйрон, у нас с Лоренцо возникают странные мысли, - средний и младший брат хмуро переглянулись.

- Какие? – бросил Дэйрон.

- Ты как будто стремишься умереть, - слова упали веско. В кабинете повисла тишина.

- Глупости, - равнодушно бросил Князь. – Я исполняю свой долг.

- Тебе нужен отдых. Поспи.

Да, нужно отдохнуть. Отправившись в спальню, прямо в одежде завалился в кровать и уснул.

***

Я все приготовила для пункта помощи голодающим самостоятельно. А что делать? Мужчины куда-то запропастились, а ждать с моря погоды я не собираюсь. Вытащила столы на террасу, подготовила посуду для каши, вычистила кухню, развела огонь. Русская женщина и коня на скаку остановит, и в горящую избу войдет, и самостоятельно сварит тридцать литров каши.

- Сашка, что ты делаешь? – услышала я голос Пашки. Вовремя он! Я уже почти закончила, а он только что явился.

- Ого, - вырвалось у Грега. – Уже подготовилась? Хвалю, - прозвучало с неподдельным уважением.

- Стоп, что это?! – у меня чуть глаза из орбит не выпали, когда я увидела Пашку в латах!

- Я устроился работать в крепость, - гордо заявил он, сияя как начищенный самовар. – Буду защищать Завесу! – он сделал движение руками, как ниндзя из мультика.

- Не смотри так, ничего с твоим другом не случится, - махнул рукой Грег и загадочно добавил: - Он мне живым нужен.

Почему-то захотелось поверить Грегориану.

- Ты сама столы тащила? Зачем? – удивился он. – Подождала бы нас. Женщины не должны выполнять тяжелую работу, - заметил он с легким упреком.

- Грег, что случилось с Дэйроном? – прямо спросила я, не в силах успокоиться. – Он был ранен? Что с ним?! – под конец мой голос предательски дрогнул, как струна.

- Уже узнала, - хмыкнул Грег в ответ. – Шустрая ты. Хм, может тебя в разведку отправить? – прищурился он, задумчиво потирая подбородок.

- Грег!

- Да в порядке он, - закатил глаза мой опекун. – Сделал глупость: ринулся в атаку, будучи в уязвимом положении. Итог закономерен: тяжелое ранение плеча, потерял немало крови, но оклемался.

- Потерял немало крови… - пробормотала я, опускаясь на старенькую софу.

- Это каша? – скривился Грег, склонившись над кашей, которую я сварила. Да, не бланманже, зато сытно и вкусно. Огромная кастрюля с жидкостью весит столько, что поднять ее сможет только мужчина. Увы, без посторонней помощи мне не обойтись. – Ты, что же, намерена начать прямо сегодня?

- Да, - просто ответила я. – Посмотрим, как пойдет.

И оно пошло. Пашка отнес кастрюлю на улицу, поставил на стол, а я начала разливать кашу по недорогим тарелкам.

- Бесплатная еда! Подходите! Накормим всех голодных!

Поначалу народ подходил очень неохотно. Большинство смотрели с недоверием, уточняли, а точно ли бесплатно раздаем кашу? А не добавили ли мы туда что-то нехорошее, например, яд? Пришлось взять ложку и съесть немного каши прям из кастрюли. Негигиенично, зато наглядно.

Сначала накормить своего ребенка кашей согласилась молодая женщина. Она и ее маленький сын выглядели истощенными, и я налила им две большие тарелки горячей каши. От себя добавила пару кусочков хлеба. Женщина осторожно поднесла ложку к своему рту и попробовала. Не доверяет, ожидает подвоха. Но каша пришлась ей по душе. За первой ложкой последовала вторая, а следующая полетела в рот ребенку.

Увидев женщину, кормящую своего сына, к нам потянулись другие нуждающиеся. Всего в первый день мы накормили сорок человек. Накормили бы больше, но каша закончилась. Грег стоял в сторонке и наблюдал за происходящим с загадочной улыбкой на губах. Я чувствовала, что он с меня глаз не сводит, но я так умоталась, что не был времени обращать на это внимание. Мы с Пашкой работали вдвоем, убирая посуду, наливая кашу и обслуживая людей.

Глава 10

Открыв глаза после пробуждения, первое, что увидел Князь – солнце в зените. Подорвавшись с кровати, грязно выругался и выскочил из покоев.

- Почему меня не разбудили?! – рявкнул он на командира, едва завидев того в коридоре.

- Повелитель, ваша помощь не требуется. Поток тархов почти иссяк, - огорошил его старый вояка.

- Что? – опешил Дэйрон. Подумалось, что командир ударился головой и несет бред.

- Они прекратили наступление…

Бред. Дэйрон сам направился к Завесе, чтобы вновь встать в строй, но там обнаружился лишь дежурный отряд. Дверь в иной мир – огромное сверкающее полотно магической субстанции возвышалось до вершины скалы. Никаких тархов. Тишь да благодать.

- Брат, отдохни, - рука Бархана легла на его плечо. – Ты и так сделал все, что мог. Сегодня я возьму дела на себя.

А ему было с чем разобраться. Наконец-то появилось время разобраться с изменениями, которые произошли с Алекс. У Дэйрона уже возникла пара догадок, и он намеревался их проверить.

- Что происходит в городе? – отстраненно спросил он у смотрящего за городом. Он принял все меры безопасности, но ситуацию в столице княжества нужно держать под контролем.

- Все спокойно, Повелитель. Волнений не возникло, но… - замялся смотрящий.

- Говори быстрее, - раздраженно бросил Дэйрон.

- В городе объявилась некая благодетельница, которая бесплатно, абсолютно задаром раздает нищим еду, - робко сообщил смотрящий, чувствуя себе неуверенно. – Я послал стражу все проверить, не является ли эта затея происками недоброжелателей. Но за нее уже молятся в храмах, и по городу распространяются слухи.

С минуту Дэйрон в упор смотрел на докладчика, не в силах поверить в услышанное. В городе появилась женщина, которая раздает еду нищим? Именно так, как хотела поступить Алекс прежде, чем превратилась в самовлюбленную курицу.

- Не надо никакой стражи. Я сам ее навещу, - отрезал Дэйрон и поспешил в город.

***

Как же приятно спать столько, сколько хочется. Проснувшись утром, я потянулась и решила провести это утро в свое удовольствие: валялась в ночной рубашке и завтракала в постели. Именно в эти счастливые минуты я чувствовала себя королевой.

- Александра! – в мою спальню без стука ворвался Грег. – Почему ты не… Оу, - вырвалось у него, когда он увидел мои обнаженные ноги.

- С ума сошел?! – с поспешила накрыться покрывалом. От смущения у меня запылали щеки. Я без белья, рубашка полупрозрачная! Грег наверняка успел увидеть все самое интересное.

- Извини, не думал, что ты валяешься в такое время, - выдал он, продолжая нагло стоять и смотреть на меня!

- Выйди, - рыкнула на него я, натягивая покрывало по самую шею.

- Я к тебе не просто так пришел! – продолжил разговор он как ни в чем не бывало. Даже дверь не прикрыл. – К нам гости. Некий герцог Рондэй едет к нам и просит встречи.

- Что ему нужно? – нахмурилась я. Имя показалось мне странным. Рондэй…

- Твоей странной лавкой многие заинтересовались, - развел руками Грег. – Он представился дальним родственником боковой ветви Императорской фамилии… В общем, нужно принять его и провести экскурсию.

- Рондэй, - повторила я, забыв даже о Греге, который продолжал смотреть на меня. – Рон-дэй… А ты встречался с ним когда-нибудь?

- Нет, - хмыкнул Грег. – Даже не слышал о нем, но он прислал письмо с печатью Императорской фамилии…

- О боже, - прошептала я и приняла сидячее положение. Сердце в груди быстро забилось, руки задрожали от волнения. – Это Дэйрон, - прошептала я.

- Где? – не понял Грег.

- Рондэй – анаграмма имени Дэйрон, - объяснила я. – Слоги переставлены. Так делают, когда не хотят называть настоящего имени. К нам едет Князь Тьмы, - прошептала я.

- Не может быть, - нахмурился Грегориан. Ему не понравились эти новости.

- Уходи! – выкрикнула я и, укутавшись в одеяло, встала с постели. Нельзя терять ни минуты! Для встречи с Дэйроном я должна выглядеть безупречно! А ведь хотела проваляться все утро в постели, нерасчесанная и неумытая… - Давай, давай, поди прочь! – я буквально вытолкала нахала из своей спальни. Нужно спешить!

Я бегала по дому, будто меня пчела ужалила в одно мягкое место. Что у меня на голове?! Ядерный взрыв! А лицо?! Я судорожно искала хоть какую-то косметику в этом захолустье, где нет ни туши, ни тонального крема, ни даже обыкновенной, самой захудалой помады. Лицо пришлось умыть ледяной воды. Знала бы, что приедет Дэйрон, то еще вчера сделала бы маску для лица! Ладно, надеюсь, он не заметит этот крошечный прыщ на моей щеке. К счастью, в съестных запасах нашлась свекла, которой я намазала губы, а из волос заплела две косы и соединила их в одну толстую косу.

Поймав свое отражение в зеркале, поняла, что вот-вот меня охватит настоящая паника. Понравлюсь ли я ему?! У нас с Алессандрой такая разная внешность… Я невысокая блондинка с детскими чертами лица и скромными формами. Возможно, Дэй и вовсе не заметит меня. Его интересуют дела нашей лавки бесплатного питания, а вовсе не я.

Эти мысли помогли успокоиться. Я надела самое лучшее платье, какое нашлось в гардеробе: молочного цвета наряд, с кружевами и открытыми плечами. В нем я и вовсе стала походить на пломбирный десерт.

Раздался звук лошадиных копыт. У меня похолодели ладони. А может, спрятаться куда-нибудь? Грег скажет, что я ушла по своим делам в город, а я в это время на чердаке отсижусь.

Ох, Саша, приди в себя… Ты ведь хозяйка, о тебе говорят в городе, а не о Греге или еще ком-то.

- Сашка! – сонный Паша только что выбрался из постели и теперь бродил по коридорам. Он даже одеться не успел! Щеголял в одних штанах. – А что случилось?

- К нам едет Князь, - прошептала я побелевшими губами.

- Князь?! – сжал кулаки он. – Тот самый, который хотел убить Сандру?! – рассвирепел он.

Я бы ему ответила про его ненаглядную Сандру, но тут раздался стук в дверь. Я сразу поняла, кто стоит за ней. Этот стук я узнаю из тысячи. Грегориан куда-то запропастился, и открывать, кажется, придется мне. Вновь раздался стук, на этот раз более настойчивый.