Жена некроманта

Глава 1. Анна

Куда катится мир? Люди стали такими занятыми, вечно куда-то торопятся, суетятся, и за всем этим абсолютно не замечают, как проходит их жизнь. Приятные моменты всегда откладывают на потом, строят планы на будущее, упуская настоящее. Именно таким был мой бывший муж, он всегда говорил обо всём только в будущем времени, и каждый раз оно отодвигалось всё дальше и дальше, пока однажды я не поняла, что с меня хватит. Я хочу жить настоящим, а не туманным далёко, даже если оно красиво расписано.

Вот сижу сейчас на лавочке в парке возле ЗАГСа и любуюсь на свеженький штамп: «Разведена». Не знаю, как некоторые убиваются по этому поводу, но для меня — это довольно светлый день. В конце концов, я живу в двадцать первом веке, где статус «разведёнка» канул в лету, и современные девушки прекрасно могут обеспечить себя сами. Бабушки у подъезда, конечно, пошепчутся вслед, но мне на них наплевать, это моя жизнь и я должна прожить её так, как мне этого хочется. Вот с сего момента и начну, пойду в кафе, съем огромную пироженку, и бывший не будет гундеть над ухом, что я испорчу фигуру.

Вот так весь день и прошёл, специально сегодня взяла выходной, чтобы никуда не торопиться, так сказать, отпраздновать начало новой жизни. Я погуляла в парке, сходила в кондитерскую, уток покормила хлебом на мосту, ко мне даже парень подходил познакомиться. Не удивительно, я принципиально надела фамильные украшения, ярко-красное осеннее пальто и сапоги на шпильке именитого бренда, только вчера купила, чтобы показать бывшему — как мне без него хорошо. Так что его слова насчёт того, что «кому я в свои тридцать нужна» — мимо, очень даже нужна, а вот кому он сдался — ещё большой вопрос.

Осень — моё любимое время года. Красиво опадает листва, а потом цветистым ковром шуршит под ногами, и я мысленно возвращаюсь в детство, когда вот также шла и, не жалея мысков сапог, старалась поднять как можно больше сухой листвы целым ворохом. Эх, как давно это было… Всё, завтра же начну новую жизнь.

Именно с этой мыслью я и засыпала вечером, уверенная в том, что как раньше — уже никогда не будет. Даже отчего-то надела алую комбинацию из прозрачного гипюра и с отделкой кружевом, как будто бы собиралась провести сегодняшнюю ночь не дамой-разведёнкой, а отнюдь, наоборот, в объятиях страстного мужчины.

Проснулась я от яркой вспышки, она прямо-таки резала глаза, словно кто-то включил прожектор прямо мне в лицо. Я резко открыла глаза и обомлела, потому что находилась не в своей постели, а на каком-то алтаре, в месте, напоминающем подземелья. Во всяком случае, в фильмах ужасов их представляют именно так: неотёсанные серые камни, горящие факелы в канделябрах на стенах, что наполняют помещение гарью и сумрачным светом, а какой-то парень стоит надо мной с занесённым кинжалом, словно собирается принести в жертву. Так, стоп! На долю секунды я застыла, рассматривая происходящее, словно это всё фильм, пока до моего заспанного мозга наконец-то не дошло, что это меня какой-то сумасшедший парень в чёрном балахоне пытается проткнуть ножом. А судя по блеснувшему в бликах пламени острому лезвию, это отнюдь не розыгрыш.

— А-а-а-а…. — громко завизжала я.

— Не кричи так, оглушишь, — раздражённо произнес парень с кинжалом, который он, к счастью, опустил, и не в моё тело, что уже несказанно радовало.

— Что вы здесь делаете? — спросила я у него, и он посмотрел на меня, как на круглую идиотку. А остальные мужчины в балахонах (да, они были все здесь одеты как из одного инкубатора) так и вовсе выглядели озадаченными.

— Мы — делаем? У меня отчего-то к тебе точно такой же встречный вопрос, — продолжал злиться паренёк, явно ещё совсем молодой, но довольно красивый. Высокий, худощавый, судя по лицу, тело же скрывал длинный, до пят, бесформенный балахон. Длинные чёрные волосы до плеч и, густые ресницы довершали образ. Я бы на его месте где-нибудь снималась, а не строила из себя сектанта в каком-то временем забытом месте.

— Может, уже достаточно придуриваться? Я спала в своей постели у себя дома, пока вы меня не похитили и не привезли сюда, — сказала, при этом раздумывая, как им это удалось сделать? И тут меня осенило. — Это был кофе, сегодня днём в кондитерской, вы мне что-то туда подмешали, верно? Поэтому я пришла домой, и меня сразу потянуло в сон, а я-то подумала, что устала… Вас что, нанял мой бывший муж? Так я и знала, что он не сможет просто так взять и пережить развод, то-то он в ЗАГСе был такой спокойный. Вот козёл! Ведь строил план мести. И сколько он вам заплатил? В долларах или наших, деревянных рубликах?

— Хватит! Помолчи хоть минуту, — вскинув кверху руки, громко сказал парень, и я невольно замолчала, потому как он выглядел неважно. Какая-то странная смесь чувств и эмоций у него на лице подсказывала мне, что он на грани срыва, и мне лучше попридержать язык за зубами.

Парень громко втянул ноздрями воздух, я бы так на его месте не делала, уж больно он здесь затхлый, да ещё и прокоптел весь. Несколько раз он померил комнату шагами, после чего вновь подошёл к алтарю, при этом как-то странно на меня смотря. Вроде как он смотрел, я бы даже сказала, разглядывал, но при этом старательно уводил взгляд. И тут до меня дошло, в каком виде я сейчас сижу на этом их каменном алтаре. На мне по-прежнему была алая комбинация. Ну почему именно сегодня меня угораздило надеть её? Лучше бы как обычно нарядилась, сидела бы сейчас как нормальный человек, в штанах и кофте со звёздочками, а не в костюме шлюхи. И больше всего меня напрягало то, что я здесь была единственной девушкой, а мужчин, в этих одинаковых балахонах — не меньше пяти. Я бы даже сказала, что меня это не просто волновало, меня это теперь уже пугало. Но, к счастью, они не проявляли ко мне интереса.

Глава 2. Симеон

Легко сказать, да тяжело сделать. Хотя нет, легко сказать и сделать тоже, если ты — король и всё, что тебе нужно, так это приказать, а то, как это будут делать подданные — тебя не интересует. Но это, если ты — король, а я — не король. Я — главный некромант Его Величества. И то, что я самый молодой королевский некромант, не говорит о том, что мной стоит вот так командовать.

Я шёл по центральному коридору, где кроме ковра под ногами и статуй рыцарей вдоль стен, никого не было. В королевском дворце в последнее время отчего-то на удивление пусто. По-видимому, Его Величество загонял всех с поручениями. Впрочем, не удивительно, принцесса достигла брачного возраста и в ближайшее время сюда начнут наведываться сваты со всех миров. Династические браки — самые выгодные для империи, ведь родственникам редко объявляют войну, и совсем даже наоборот, снабжают армией, в случае, если они нуждаются в военной поддержке.

Лично мне, наверное, никогда не понять всего этого. У таких как я — своё видение мира, власть нас совсем не интересует, наши цели иные. Да и слишком много рас борется за право повелевать, мы же — великие без величия.

Вот и моё сегодняшнее задание непосредственно связано со свадьбой принцессы. И плевать все хотели, что жениха-то ещё и в помине нет, главное — распоряжения уже даны. Да-а-а, принца нет, а вот завистницы-то уже есть. Точнее — завистники, которые действуют руками глупых девчонок. Как я уже сказал, принцесса — это лакомый кусочек для алчных созданий, и некоторые стремятся её скомпрометировать. Вот на днях произошёл один подобный случай: горничная принцессы Рьяны, утром тайно провела в покои госпожи молодого мужчину. Пока принцесса спала, подставной любовник разделся и собирался изнасиловать принцессу. К счастью, ему это сделать не удалось. Королева проснулась раньше обычного и с утра решила навестить свою дочь, словно почувствовав неладное. План злоумышленников сорвался, но всё же шум поднялся знатный, правда, его удалось сохранить в стенах дворца. Разумеется, спрос на опороченную принцессу будет ниже, если будет вообще, ведь эти монархи такие блюстители нравственности и непорочности. Правда, стоит отметить, что всё это — только на публику, втайне же каждый из них без зазрения совести и скромности придаётся прелюбодеянию.

Сейчас мне предстоит пытать бедную девушку, чтобы узнать — кто её нанял, потому как «горе-любовник» успел сбежать. Если честно, то я не особо любитель подобных мероприятий, но должность обязывает, ведь главный королевский некромант, помимо всего прочего, так же является и палачом. Девятнадцатилетний палач, приближённый Его Величества — неплохое начало карьеры, а всё потому, что я уже в полной мере раскрыл истину «колдовской книги некромантов», живущую внутри каждого из нас с самого рождения.

Самое удивительное, что люди предпочитают молчать до самой смерти, и тут-то наступает самое интересное, ведь после этой самой смерти они мне всё выкладывают. Некромантия — самая таинственная и мрачная магия в мире, мёртвая магия — нам подвластно практически всё. Мне придётся убить девушку, чтобы потом вернуть её к жизни и тем самым полностью подчинить её сознание, отчего врать она мне уже не сможет.

Блондинка, чьи яркие голубые глаза блестели даже в этом мрачном помещении, хрупкая, стройная и такая глупая, лежала на алтаре. Подземелья явно не созданы для таких девиц, но, увы, каждый делает выбор сам, где ему оказаться. Она могла иметь лучшую долю, а выбрала предательство и теперь заплатит за это.

Я взял со стола остро наточенный кинжал с рукояткой из слоновой кости и инструктированный драгоценными камнями, один из моих любимых ритуальных ножей. Сказав необходимые для обряда слова, замахнулся и собирался уже проткнуть её сердце, как резко остановился…

Тело девушки на мгновение засветилось, словно солнце, а потом на её месте уже лежала другая. Вместо блондинки была брюнетка, при этом, стоит отметить, в развратной до неприличия одежде. Тончайшая алая ткань практически ничего не прикрывала, а совсем наоборот, соблазнительно лежала складками на изгибах стройного тела. Её округлая грудь с торчащими кверху розовыми сосками, так и приковывала взгляд, ведь материя её одеяния ничего не скрывала. Молодая, красивая, ухоженная, с большими глазами и пухлыми губами, явно не из простолюдинок, слишком уж у неё были идеальными длинные ногти.

— Что за нафиг… — выругался я, опуская кинжал, потому как жертва явно была другая. – Охренеть…

Девушка посмотрела по сторонам, её взгляд изучал помещение, она явно не понимала где именно находится, а когда сообразила, то закричала так, что мне чуть уши не заложило. Потом, она начала нести всякую ересь, от которой мои уши опять-таки были готовы закрутиться в трубочку, потому как порой она выдавала такие слова, словно передо мной была умалишённая. Вообще, складывалось такое ощущение, что она выдумывала их на ходу.

Наглая девушка говорила со мной так, словно мы с ней одного статуса, постоянно тыкала, вместо обращения на «вы». Ни капли уважения к главному королевскому некроманту. Меня это слегка бесило, но при этом мне отчего-то не хотелось поставить её на место, и я просто пропускал мимо ушей эту её фамильярность, списывая на стресс.

А ещё безумно тянуло посмотреть на неё. Нет, я ни какой-то там маньяк или озабоченный девственник, что не видел голую женщину… Просто она реально очень красивая, и на неё сложно не смотреть, особенно когда ты — молодой активный мужчина. В общем, разговаривать с ней в таком виде было довольно проблематично, но, к счастью, всё вскоре прояснилось, и наконец-то можно было сменить обстановку. Если честно, то я терпеть не могу эти мрачные и душные подземелья, в особенности эти дурацкие балахоны, которые являются форменной одеждой некромантов. В обычные дни я предпочитаю работать в светлых и продуваемых прохладным воздухом помещениях, одевшись при этом в стандартную городскую одежду. Но когда дело касается монаршей семьи, тут без соблюдения старых обычаев — никак.

Глава 3. Анна.

Черноволосый парень, косящий под гигантскую летучую мышь, резко обогнул меня по дуге и отправился прочь, даже не стал дожидаться моего ответа. Никакой культуры. А я-то уж было подумала, что хоть в этом мире не перевелись истинные джентльмены, увы — погорячилась.

Но кое-что полезное из его слов я всё же узнала, а именно то, где я нахожусь — цитадель. Ну и самое главное — я в другом мире. Хотя нет, самое главное, это вопрос: «как я в этот мир попала?». Подумать над этим мне, к сожалению, не дали, потому как пришёл молодой мужчина в офицерской форме, и как-то слишком уж пристально начал меня рассматривать, отчего я решила ещё плотнее закутаться в мою импровизированную шаль. Мужчине было чуть за тридцать, высокий, но не слишком, статный, широкоплечий. В общем, в любой обычный для меня день, я бы обязательно обратила на такого красавчика внимание, но сейчас мне было отнюдь не до флирта.

— Мисс, мне приказано сопроводить вас к мадам Кертье. Следуйте за мной, — сказал офицер и направился вперёд. Мне же ничего не оставалось, как послушно плестись сзади. Кем бы ни была эта таинственная мадам Кертье, я думаю, в любом случае там мне будет лучше, чем в цитадели, здесь я соглашусь с тем лохматым парнем.

Что ж, Анна, ты хотела новую жизнь? Получите-распишитесь, как говорится. В следующий раз буду осторожнее в своих желаниях.

Мы вышли на улицу, ландо, с впряжёнными двумя лошадьми, уже ждало у крыльца. Я вышла из цитадели и, как весь путь до улицы, снова ловила на себе взгляды солдат. Сначала хотела возмутиться, но быстро поняла, что это глупо: скатерть едва ли прикрывала меня до колен, а местные женщины одевались в пышные платья в пол, а потому нет ничего удивительного в такой реакции мужчин на меня. Быстро сев вовнутрь ландо, я максимально прикрылась. Не то, чтобы я была скромницей, просто не хотела провоцировать сидящего напротив офицера.

Так называемый «Двор мадам Кертье» оказался огромным особняком, с прилегающим к нему садом, возле которого ходило много юных девушек. Как только ландо подъехало к главным въездным воротам, к нам подошёл охранник, пожилой мужчина с ружьём, и тут же осведомился о цели прибытия. Узнав, что это транспортное средство местного органа власти, а цитадель была карательным органом, он незамедлительно открыл ворота, и мы подъехали к самому особняку. Вблизи он оказался ещё огромнее, чем со стороны. Белого цвета, с массивными колоннами и множеством окон.

Выйдя из экипажа, офицер направился вовнутрь и велел мне следовать за ним, что я и сделала. Думаю, мне не стоит пока протестовать и закатывать перебранки, ничего сверхъестественного от меня не требуют, а я вообще не имею понятия о мире, в котором оказалась. И, значит, единственное, что мне остаётся — наблюдать и делать выводы. Я никогда не любила все эти женские фэнтези романчики про попаданок, но даже поверхностных слухов достаточно, чтобы понять, оказаться в цитадели — плохое начало.

В коридоре нас встретила женщина лет сорока пяти, в закрытом тёмном платье и со строгой причёской, напомнив мне своим видом учительницу. А ещё нам попалось несколько девушек в светлых платьях, все они были одеты одинаково, как и девушки на улице. По-видимому, это какая-то школа или пансион для девушек. Хотя бы не в бордель привезли, а, значит, уже не всё так плохо.

Встретившая нас в коридоре женщина сопроводила до кабинета той самой мадам Кертье, и всё время пялилась на меня, по-видимому, осуждая. Ну, знаете ли, я не ложусь спать в старинном платье, ибо не каждый день становлюсь попаданкой во времена викторианской Англии.

Мадам Кертье разительно отличалась от той, которую я уже мысленно себе представила. Женщина около сорока лет, пышная, во всех смыслах, грудь так и просилась на свободу из огромного декольте ярко-алого платья, отчего у меня сразу вновь проскользнула ассоциация с борделем. Кабинет у женщины тоже был ярким: письменный стол цвета «орех», мягкое кресло, в котором она сидела, шторы в мелкий цветочек обрамляли окно, и множество шкафов с книгами и сувенирами.

— Мадам Кертье, я приношу свои извинения за столь странный и внезапный визит, но у нас чрезвычайное происшествие, — сказал сопровождающий меня офицер, и вид у него был как у нашкодившего мальчишки. Он явно то ли боялся эту женщину, то ли был гораздо ниже её по статусу. Готова поспорить на что угодно, здесь монархическая система правления, а значит — множество титулов и строгое соблюдение этикета.

— Подробнее, — протянула мадам Кертье. Голос у неё был каким-то приторно сладким. Я бы сказала — от него такое ощущение, как когда съешь килограмм пирожных, и на последнем уже становится тошно от жирности и сладости.

— А подробности — в письме. Вот, просили передать, — сказал, спохватившись, офицер и достал из кармана конверт с печатью, передавая его женщине за столом.

Мадам Кертье взяла конверт и ножом вскрыла красную сургучную печать с каким-то гербом, не иначе как начальник цитадели настрочить уже успел. Женщина развернула лист кипенно-белой бумаги и принялась читать. Забавно, я отчего-то рассчитывала увидеть что-то наподобие крафтовой бумаги, но ошиблась.

— Я все поняла, вы можете идти, — сказала мадам Кертье, обращаясь к офицеру и откладывая письмо в сторону, при этом пристально разглядывая меня.

— Благодарю за содействие, — сделав мужской поклон, офицер покинул кабинет, и мы остались вдвоем.

— Как тебя зовут? — спросила хозяйка кабинета.

— Анна Смирнова, — представилась я. Ну хоть кто-то удосужился поинтересоваться моим именем.

Глава 4. Симеон

Что ж, день не задался с самого утра, я так до сих пор ничего и не выяснил о тех, кто хотел скомпрометировать принцессу, а теперь ещё и дело иномирянки прибавилось. Нет, чисто теоретически, в словах короля была истина: заниматься расследованиями, связанными с правящей семьёй, действительно моя обязанность. И по-прежнему остаётся открытым вопрос: «куда делась предательница?». Только вот мне совсем не хочется во всём этом увязнуть, а это неминуемо, раз дело касается представительницы технического мира. Мира, о котором мне ничего неизвестно, о существовании которого я даже не знал до сего дня.

Оспаривать решение короля я не мог, и потому отправился во Двор мадам Кертье, так же известный как пансион благородных девиц. Каждая титулованная семья считала честью отдать свою дочь на воспитание мадам Кертье, ибо оттуда девушки выходили, обладая превосходными манерами и образованием. Мне же это заведение никогда не симпатизировало, оттуда выходили какие-то оранжерейные цветочки, что без купола просто были неспособны жить и максимум для чего были нужны такие девушки, так это чтобы в будущем хвастаться манерами супруги на королевских балах. Если так подумать, то шлюхи из борделей тоже были нужны лишь для одной-единственной цели, утолять похоть и желания клиентов. Но отсюда возникает резонный вопрос, а где же в нашем мире нормальные женщины, те, с которыми можно и поговорить на возвышенные темы, и заняться страстной любовью без стеснения, а после, не опасаясь за её воспитание, отправиться на знатный приём? К сожалению, я таких ещё не встречал, слишком уж кардинально наши красавицы поделены на два лагеря, которые как не совмещай, а спокойствия собственной души не получить.

Ладно, сколько дело ни отодвигай, оно само по себе не испарится, а значит, мне лучше воспользоваться давно известной народной мудростью: «сделал дело, гуляй смело». В пансионе, разумеется, не было стационарного портала, а строить экстренный я не видел смысла, остановив свой выбор на обычном экипаже. Переместившись обратно в цитадель, я отдал поручение: на всякий случай изучить ритуальный зал, где так внезапно произошла замена девушек. Вдруг маги что-то там обнаружат? Сам же я вызвал кеб и поехал к мадам Кертье.

Сегодня, несмотря на все происшествия, день был замечательным, светило яркое солнце, стоял полный штиль, и я наслаждался поездкой. Возможно, это покажется кому-то странным, что некромант наслаждается хорошей погодой, но, тем не менее, такие как я — имеют те же чувства и желания, что и самые обычные люди. А все эти мрачные склепы, тёмные залы и грозовые тучи на небе, которые якобы нам импонируют, приписывают ошибочно. Профессия некроманта, или точнее — наше призвание, окутано множеством тайн и действительно имеет специфический антураж, который пугает обычных людей, да и не только их, а всех представителей рас. Вот и сейчас, стоило охраннику пансиона увидеть меня, как он, не задавая никаких вопросов, пропустил мой экипаж на территорию Двора, хотя по правилам ему следовало допросить меня, узнать цель визита, всё же он не просто так стоит на воротах охраняемого объекта. Халатность, однако, но да ладно, прощу ему, и не буду акцентировать на этом внимание. Я не думаю, что он позволяет себе подобную блажь по отношению к другим посетителям.

Выйдя из кеба, я окинул взглядом сад, там девушки играли в серсо. Помниться я тоже когда-то любил игры на природе, но когда внутри меня открылась «колдовская книга некромантов», желающих составлять мне компанию в играх резко поубавилось. А точнее, они исчезли вовсе, и с того дня я привык жить один, навсегда поняв, что все увеселительные мероприятия для меня отныне заказаны. Нет, я был желанным гостем во многих салонах и на балах, но это лишь видимое веселье, показное уважение и преклонение перед моим величием. В моём присутствии люди были напряжены, они чётко следили за своими словами и поступками, а эти девушки в саду были веселы и беззаботны, они были открыты друг другу. Они знали, что такое дружба, я же был этого лишён. Мой единственный друг — фамильяр. Величие требует жертв, приобретая что-то, мы что-то отдаём взамен.

Я отправился прямиком в кабинет мадам Кертье, чтобы договориться о встрече с девушкой, переданной под её. Владелица пансиона благородных девиц всегда вызывала у меня неоднозначное впечатление, она слишком ярко одевалась для хозяйки подобного заведения. Но всё же не столь откровенно, как была одета утром иномирянка. Мне ещё никогда не доводилось видеть подобного облачения. Ей позавидовали все шлюхи Эрнарии, ведь будь у них нечто подобное, то отбоя от клиентов не было бы.

— Мадам Кертье, — поздоровался, целуя протянутую мне пухлую ручку.

— Симеон, какая неожиданность, — проговорила владелица пансиона. — Мы, конечно, ожидали кого-то из Канцелярии, но не думали, что нас навестит лично некромант Его Величества.

— Стоит признать, что я и сам не думал, что буду заниматься этим делом, — честно ответил, потому как скрывать что-либо от этой женщины не было никакого смысла, а мой визит и впрямь выглядел очень странно.

— Я отдала распоряжение, чтобы девушка посещала занятия вместе с воспитанницами, думаю, ей будет полезно узнать о мире, в котором она будет пребывать. Тем более, что, я так понимаю, неизвестно, сколько это продлится по времени? — исподтишка задала она волнующий её вопрос, правда, чисто из любопытства, потому как присутствие ещё одной девушки на территории её Двора, не доставит ей никакого неудобства.

— Вы как всегда проницательны, — сказал, подтверждая её догадку. — Действительно, пока неизвестно, сколько времени иномирянка пробудет в Эрнарии.

— Миссис Куинси проводит вас к ней, — сообщила мне мадам Кертье.

Глава 5. Анна

Сказать, что я испытала шок, не сказать ничего. Все мои представления о главном некроманте Его Величества оказались ложными, потому как им оказался всё тот же черноволосый парень, который утром чуть не сделал из меня жертвенного ягнёнка. Правда, при свете дня и без того жуткого балахона, он выглядел гораздо лучше. Высокий, стройный, и его костюмчик идеально подчёркивал фигуру. Резкие скулы, тонкие губы, острый подбородок… Пронзительный взгляд ярко-синих глаз на фоне довольно бледного лица. По-видимому, он редко вылезает из того подземелья.

Не могу сказать, что разговор меня порадовал или огорчил, скажем так, ничего нового я не узнала. Хотя нет, узнала, я теперь доподлинно знаю, что этот некромант младше меня на одиннадцать лет. Вот и сдался мне его возраст, право дело. Мне что, замуж за него выходить? Ну, выбился парень в столь юном возрасте на столь важный пост и фиг-то с ним.

Меня, по идее, сейчас должен волновать совсем другой вопрос, а именно: «как я буду жить дальше?». Пансион для девушек — неплохое место, и лекции о мире послушаю, и вроде как, под охраной. Но ведь есть и другая жизнь, моя, настоящая, на Земле. Как я поняла, сколько времени я проведу в этом мире — не известно, но какое-то — точно, а значит там, в моём родном техническом мире, жизнь продолжится. У меня работа, с которой могут выгнать за прогулы без уважительной причины, родные, которые собьются с ног в поисках, друзья, что позабудут. И ведь не объяснишь потом им, что я всё это время была в другом мире. В психушку же упрячут.

Кстати о времени. Я где-то читала, что время в разных мирах может протекать по-разному. Можно провести в одном мире день, а в твоём пройдёт год, и наоборот. Нужно было спросить у этого Симеона, но я не успела, он как-то поспешно завершил разговор и вылетел из класса, словно ошпаренный.

Некромант… Не такой уж он и страшный, пугающий, как это любят показать в кино или расписывать в женских книжных романчиках. А ещё — очень красивый, притягательный, я бы сказала… Мой взгляд невольно каждый раз останавливался на его губах. Интересно, как он целуется? Так, снова мыслю не о том.

Когда аудиенция с влиятельной шишкой закончилась, я пошла обратно к кабинету миссис Куинси. Впереди ещё большая половина дня, и меня собирались сразу приобщить к жизни в пансионе.

Дойти до кабинета я не успела, классная дама сама шла ко мне навстречу. Она окинула меня пренебрежительным взглядом, будто бы я в чём-то провинилась, а после произнесла строгим голосом:

— Вы опоздали, обед уже начался, ступайте за мной, я провожу вас в столовую.

Нет, ну здрасьте, а… Можно подумать, я по своей воле опоздала на трапезу. Меня, между прочим, этот их второй человек королевства задержал. А виноватой оказалась я. Где справедливость? У меня от голода и так желудок сводит, со вчерашнего вечера ни крошки во рту не было, а тут — нравоучения вместо еды.

Я пошла следом за женщиной, попутно рассматривая Двор мадам Кертье. Богатое здание, светлые стены, роскошная мебель, огромные хрустальные люстры со свечами, и такие же канделябры со свечами на стенах. На столиках стояли масляные лампы. Из чего я делаю вывод, в этом мире нет электричества, а значит и большинства привычных мне вещей. Да что уж говорить, не большинства, а всех. Как девушка из современного мира двадцать первого века, я не мыслю свей жизни без электроприборов.

В столовой было людно и очень тихо, ни в какое сравнение с обычной студенческой столовкой не идёт. Там бы вовсю галдели, кидались едой и ржали как кони, а здесь, как будто бы я на поминки пришла. Длинные столы стояли перпендикулярно большим окнам, через которые в помещение, наполненное ароматом еды, проходил естественный свет. За каждым столом сидела отдельная группа. Девушки были разного возраста, одни ещё совсем девочки, другие уже взрослые девушки. Меня проводили к последним, и когда миссис Куинси поравнялась со столом, воспитанницы прекратили есть и во все глаза посмотрели на меня.

— Это — Анна, она какое-то время проведёт в пансионе и будет учиться вместе с вами, — объявила классная дама, а затем уже обратилась ко мне. — Присаживайтесь на свободное место, обед сейчас принесут.

Разумеется, я села на самый крайний стул, чтобы никого не потревожить. Девушки поглядывали на меня с интересом, но продолжали есть молча, по-видимому, этикет — на первом месте. Мне даже жалко их стало, настолько держать себя в руках. Я так не умею.

Обед принесли быстро, он состоял из первого, второго и десерта. Правда, порции очень скудные, наверное, чтобы местные барышни не растолстели. Но кормят, стоит заметить, вкусно, натурально, что ли. В современном мире такого почти нет. Мы на Земле уже привыкли к сплошным консервантам, стабилизаторам и усилителям вкуса, хотя без них намного лучше и полезнее. В этом плане мой мир беспощадно проигрывал.

Закончив с трапезой, все девушки как по немой команде поднялись из-за стола и направились прочь из столовой, я последовала за ними. Они ровным рядом пошли в класс. Класс, к слову, самый обычный, ничем не отличающийся от обычных школьных: ровные ряды парт и доска на стене. Воспитанницы расселись за столы по двое, и я заняла место у дальней стены, это была единственная свободная парта.

Преподавателя ещё не было, и сейчас они стали вести себя несколько свободнее, выражалось это в том, что некоторые из них постоянно на меня оглядывались. Они, конечно, по-прежнему старались делать это незаметно, но всё же не настолько, чтобы я не почувствовала. Я тоже, в свою очередь, пялилась на них, и у меня уже начало рябить в глазах, слишком уж они все одинаковые, от одежды до причёсок. Самое паршивое было то, что и я сейчас была точно такой же. Игра в гляделки вскоре завершилась, одна из девушек не выдержала и заговорила.

Глава 6. Симеон

Закончив разговор с Его Величеством, я поехал обратно в цитадель, но по дороге резко изменил свой маршрут, свернув к морю. Когда мне было нужно подумать, я часто так делал. Не знаю, меня успокаивал шум волн, что ли.

Сняв с себя пиджак и оставив его в кебе, я пошёл вдоль береговой линии, вдыхая полной грудью пропитанный солью морской воздух. Некромант, гуляющий в солнечный день на пляже — что может быть абсурднее?

Волны прибоя накатывали на берег и мочили мои ботинки, но это не проблема, когда ты маг: один взмах руки и твоя одежда и обувь вновь сухие. Одежда, я снова мысленно вернулся в подземелья — развратный образ брюнетки не желал покидать моё сознание.

Иномирянку зовут Анна, это довольно странное совпадение, потому как пропавшую с алтаря служанку принцессы звали Аннабель. Имена «Анна» и «Аннабель» так похожи. Думаю, мне стоит над этим подумать, возможно, такое совпадение неспроста.

Скорее всего, брюнетка Анна не врёт и действительно не имеет понятия как здесь оказалась, а вот служанка-блондинка, так внезапно исчезнувшая, вполне может знать подробности. Это было одновременное перемещение, а значит, хочешь не хочешь, а оба дела придётся связать в одно, и увязну я в нём по само не балуй.

Магические и технические миры очень разные, у нас всё держится на магии, в то время как в техническом мире её нет вообще. Говорят, что изначально технических миров не существовало, были только магические, но потом пути развития пошли по разным направлениям, и мы потеряли с ними связь. О существовании некоторых таких миров нам и вовсе неизвестно, ибо они не представляют для нас угрозы и не являются лакомым кусочком. В некоторых редчайших случаях контакты между мирами всё же были, но они единичны, и было это, когда один из миров находился на грани исчезновения.

Сейчас в Эрнарии всё спокойно, но как обстоят дела на Земле — мне неизвестно. Думаю, мне стоит изучить этот мир, пусть даже поверхностно, чтобы хотя бы иметь представление том, с чем я имею дело.

Две девушки, два мира, одна исчезает, на её месте появляется другая. Задачка не из простых, но не придумали ещё того, с чем не смог бы разобраться главный некромант Его Величества.

Что ж, размышлять можно долго, только вот эфемерные мысли без действий не приводят к должным результатам. Я вернулся к кебу и поехал дальше прежним маршрутом — в цитадель. Я вообще не очень-то люблю то здание, мне больше нравится мой большой и светлый кабинет в Канцелярии, но сейчас мне нужно вернуться в подземелье, где произошла подмена узницы.

Как я и думал, маги ещё не закончили осмотр камеры, но у них уже был поверхностный устный отчёт, которым со мной тут же поделились.

— Мы всё осмотрели, и нашли остаточные следы неизвестной для нас магии, — сказал самый старший маг королевства.

— Что значит «неизвестной для вас магии»? — не понял я смысла его слов, потому как для этого человека просто не может быть неизвестной магии, на то он и самый старший волшебник.

— Я никогда не сталкивался с подобной энергией, — признался Бенедикт, который был старшим не только по званию, но и возрасту, а потому имел огромный опыт в магическом деле, а значит очень странно, почему он не знает, с какой магией столкнулся.

— И у вас нет никаких мыслей по этому поводу? — спросил я, потому как если он не знает, то я и подавно.

Некроманты тоже являются магами, но наша магия иная, такие как я управляют мёртвой стихией и мёртвой энергией. Мы можем практически всё, убивать и воскрешать, проклинать и благословлять, причинять вред и исцелять, можем забирать силу, а можем и отдавать. Я могу гораздо больше, чем этот пожилой мужчина, и всё же при этом совсем иным способом, другой энергией.

Подумав, я решил, что, возможно, Бенедикт говорит именно об мёртвой магии, она чужда для него и поэтому, вероятно, он и не определил её. Прикрыв глаза, я принялся сам сканировать помещение, надеясь найти следы родственной мне магии, но тщетно. Чтобы здесь ни произошло, некроманты к этому не имеют отношения.

Когда я открыл глаза, Бенедикт попросил меня выйти с ним из камеры, что я и сделал.

— Думаю, здесь задействована древняя, запретная магия, — предположил старый маг, почти шёпотом сообщив мне свои мысли.

Древняя магия, это очень сильные обряды, способные разрушить всё мироздание. В былые времена с помощью неё было уничтожено несколько миров, и тогда же было решено уничтожить все записи, связанные с ней, чтобы больше ни у кого не возникло соблазна воспользоваться ею. Великий совет, на котором собрались монархи всех миров решил искоренить ту магию во всех мирах, и до сегодняшнего дня я был уверен в том, что они это сделали.

— Есть какие-то весомые доказательства, которые могут подтвердить предположения? — спросил я у мага, ибо доверял исключительно фактам, а не домыслам.

— Нет, все данные об этой магии были уничтожены, — сказал пожилой мужчина.

— И все же вы считаете, что не все? — спросил я, усмехаясь, потому что маг перечил сам себе.

— Ну, в общем, да, — поникнув головой, согласился маг.

Как я понял, он выдвигал предположение, в которое сам особо не верил, или, вернее — боялся поверить. Боялся, что знания древней магии до сих пор живы, ведь это — угроза всему миру, и, возможно, не только нашему.

— Тогда вы, с сего момента, начинаете искать всё, что связано с древней магией. Мне нужны документационные подтверждённые факты её использования в прошлом: легенды, слухи, всё что угодно, — отдал я приказ и покинул подземелья цитадели, а после — и её саму. Больше мне нечего было там искать.

Глава 7. Анна

Уже три дня я живу в пансионе мадам Кертье, и успела за это время нажить не только друзей, но и врагов. Кризель, умная девушка-задрот, так и ходила за мной по пятам, словно пытаясь найти моё слабое место, или нечто такое, что может меня опорочить. Не знаю почему, но эта девушка невзлюбила меня с первого дня, хотя свою неприязнь она в открытую не высказывала. Но в её жестах и взгляде она чётко читалась.

К счастью, сегодня ей было не до меня: в королевском дворце состоится приём, и воспитанницы выпускного класса приглашены на него. С самого утра миссис Куинси проверяет знания этикета, состояние бальных платьев и причёсок. Двор мадам Кертье словно сошёл с ума, всех охватила паника, но, в то же время, радость предстоящего события. И здесь стоит отметить, что мне не повезло больше всех, меня уже сутки обучали правилам поведения во дворце по ускоренной программе, потому как я тоже иду на званый вечер вместе с девушками. Владелица пансиона отчего-то решила, что мне будет полезно посмотреть на дворец, почувствовать атмосферу жизни в Эрнарии и настояла на том, чтобы я тоже поехала. Не могу сказать, что я сильно этому противилась, мне действительно было интересно, но ровно до того момента, когда мой мозг просто был готов взорваться от навалившейся на него информации, которую классная дама пыталась впихнуть в него. И тут стоит учитывать, что девушки изучали правила этикета годами и не раз уже тренировались на практике, в то время как у меня на это было всего несколько часов скупой теории.

Платье — это отдельная тема, у всех девушек они были, у меня, соответственно — нет. Бальные платья, которые им покупали семьи, были очень богаты и всячески украшены драгоценностями, ведь подобные приёмы были своего рода смотринами, где потенциальные женихи видели претенденток на роль супруги. То, что каждая влиятельная семья рассчитывала впихнуть своё чадо в не менее влиятельные руки, было и так понятно, соответственно, чем лучше представишь товар, тем выше шансы на удачную сделку. К сожалению, иным словом браки в Эрнарии мне назвать язык не поворачивается.

Впрочем, вернемся к платью, у меня, как у иномирянки, его не было. Тут мне на выручку приходит мадам Кертье, которая с удовольствием согласилась предоставить наряд из ателье её подруги, прошлой коллекции. Я девушка простая, и была рада даже старомодному, на их взгляд, одеянию. Хотя для меня всё, что на них надето, выглядело старомодным, ибо в двадцать первом веке я привыкла к джинсам и футболкам.

Когда надевала нижнее бельё, то хихикала без остановки, потому как их панталоны были для меня более чем диковинными. Они чем-то напоминали современные шорты, только с разрезом на интересном месте, правая и левая половинки панталон соединялись только завязками, что наводило меня на уйму неприличных мыслей. Понятно конечно, что это было сделано исключительно из гигиенических мер, потому как снимать каждый раз панталоны, чтобы справить нужду, было проблематично, ведь нужно было расшнуровать корсет, а это неудобно и потому была придумана подобная конструкция… И всё же, меня невольно посещала мысль, что в них ещё можно заниматься сексом, также не снимая сложного одеяния. Впрочем, не думаю, что в столь приличном и воспитанном мире может быть в ходу так называемый «перепихон» непонятно где и с кем. В итоге, справившись со своими недостойными мыслями, я принялась одеваться дальше: подвязки для чулок и, собственно, сами кружевные чулки из тончайшей ткани, нижняя юбка…

Платье было изумительным, когда я посмотрела в зеркало, то почувствовала себя принцессой из детской книжки. Кринолин придавал пышность юбке, корсет приподнимал грудь, а ниспадающие завитые локоны причёски соблазнительно ложились на плечи. Такое смешение невинности и порочности ужились в одном образе и гармонировали, дополняя друг друга. Моё платье было фиолетового цвета, юбка из многослойного фатина, а лиф расшит стразами. Я стояла и смотрела на своё отражение, не в силах отвести взгляд. Я ещё никогда не была такой красивой, как сегодня.

Около пяти вечера все девушки были при полном параде, и дилижанс ожидал возле дверей пансиона. Обычно подобного рода транспортное средство использовалось исключительно для дальних переездов, но в данном случае он принадлежал мадам Кертье и использовался для путешествий воспитанниц группами. Стоит отметить, что это было не очень удобно, потому как платья у всех были пышными, а места в экипаже — мало, и мы изрядно теснились.

А ещё надо заметить, что теснились только мы, воспитанницы, потому как мадам Кертье поехала в отдельном ландо. Вот тебе и справедливость, напихали нас как селёдок в бочку и повезли, а начальство, как всегда, само по себе. Небось ещё едет и думает, какая комфортная поездка, в то время как в нашем дилижансе стояло всеобщее недовольство, девушки, всё время волновались относительно своих причёсок и помятостей нарядов. Ничто не должно было пострадать, сегодня внешний вид важен, как никогда.

К счастью, пытка закончилась и наш экипаж остановился у ворот королевского дворца. Что ж, самое величественное здание мира Эрнарии было огромным и светлым: много колонн и фонтанов на территории, вдоль дорожки ровным рядом росли кипарисы.

Выйдя из дилижанса, мы построились по двое и зашагали по вымощенной камнем дорожке следом за нашей предводительницей. Я была в самом конце сей процессии, отчего была безмерно счастлива, ведь на виду как правило те, кто впереди. Признаться честно, я боялась опозориться и сделать что-то не так. Мы прошли через парадные двери, где встретивший нас церемониймейстер объявил на весь бальный зал:

— Многоуважаемая мадам Кертье и её выпускницы.

Нужно было видеть хозяйку пансиона в этот момент, она так и светилась гордостью, значимостью и высокомерием. Возможно, она действительно была достойна всех этих чувств, если учитывать, что большинство собравшихся в зале женщин, когда-то тоже были её выпускницами. В целом я была счастлива, что попала в её Двор, ко мне хорошо относились и многого не требовали, я была благодарна некроманту за то, что он отправил меня именно к ней.

Глава 8. Симеон.

Дни до королевского приёма проскочили, словно все уложились в один день, при этом до полудня, ибо по компрометирующему принцессу делу я не продвинулся ни на шаг. Мой помощник съездил в деревню, откуда Аннабель родом, но девушки там не оказалось.

— Семья самая обычная, из низшего класса, живут в ветхом жилье, с трудом сводят концы с концами, поэтому нет ничего удивительного, что девушка повелась на золотые горы наших врагов. Ей наверняка пообещали хорошо заплатить, — отчитывался я перед королём, словно нашкодивший ребёнок. И, самое мерзкое во всём этом, что в глубине себя я не винил служанку за содеянное. Всю жизнь меня окружала роскошь, но я видел, как живётся низшему сословию, и никогда не понимал этой несправедливости. В то время, как наши барышни капризничают, роясь в ворохе одежды, драгоценностей и сладостей, такие девушки как Аннабель, вынуждены носить обноски и питаться объедками со столов своих хозяев. Возможно, поэтому в моём доме прислуге платят жалование в двойном размере. Я же, как некромант, вместо камердинера могу позволить себе фамильяра.

— Пять дней кто-то за моей спиной ворочает свои дела и думает, как ещё вставить мне палки в колёса, и ты всё это время бездействуешь? — король был в гневе.

По-видимому, в его понимании я должен был доставить ему всех врагов королевства на блюдечке с золотой каёмочкой уже к вечеру первого дня. Только вот дела так не делаются, на всё нужно время: сбор улик, поиск информации, проверка различных версий. Но опять-таки, когда ты монарх, это всё тебя не касается. Мне порой даже кажется, что он думает, будто в этом мире всё происходит автоматически, стоит ему только пожелать.

— Я работаю, Ваше Величество, целыми днями ищу тех, кто может быть к этому причастен, — возразил королю. Мне было невыносимо слышать подобные обвинения в бездействии в свой адрес.

В начале разговора я намеревался сообщить ему о версии главного придворного мага Бенедикта, что в деле может быть замешана древняя запретная магия, но видя его отношение, решил этого не делать. Версия пока так и не доказана, маг до сих пор не предоставил мне убедительных фактов, а распалять короля ещё больше необоснованными домыслами мне не хотелось.

— Лучше нужно работать. Вот где эта девчонка, служанка? — спросил меня король, и я был вынужден под натиском его пристального взгляда опустить глаза в пол, делая вид, что меня резко заинтересовал замысловатый узор на ковре. — Не знаешь. Где сбежавший шталмейстер? Тоже прохлопали, — король сам задавал вопросы и сам на них отвечал.

— Ну, здесь как раз стоит задать вопрос вам, Ваше Величество. Как вы сами заметили, шталмейстер довольно высокая должность среди придворных. Ваших придворных, а значит он проработал на Вас довольно длительное время, и это Вы развели рассадник предателей под своей собственной крышей. Это Вы не заметили, что пригрели змею на шее, пока та не выплеснула яд, — не выдержал я дальнейших обвинений и, встретившись взглядом с монархом, высказал всё ему прямо в лицо.

На некоторое время в кабинете воцарилась полнейшая тишина, и только музыка, доносимая из бального зала, её нарушала. Король смотрел на меня, а я на него, и никто не желал проигрывать этот батл нервной прочности.

— А ты смелый, не каждый решится такое сказать мне в лицо, — усмехнулся король. — Что ж, стоит признать, в твоих словах есть доля истины: в собственном дворце действительно прохлопал я.

— Не каждый является главным некромантом Эрнарии, — напомнил я ему своё положение, которое было немногим ниже его собственного. У меня было к нему уважение, как к старшему, но если я понимаю, что король неправ, я не собираюсь держать язык за зубами.

— Найди тех, кто всё это организовал, они куда важнее этих пешек-простолюдинов, — несмотря ни на что, король понимал, что это дело только мне под силу.

— Я найду всех, от нанимателей до исполнителей, — пообещал я королю.

— Я на тебя надеюсь, не подведи меня. А сейчас идём, пора открывать приём, — сказал король и, развернувшись, зашагал прочь, в сторону будуара, где его дожидалась супруга и дочь.

Принцесса Рьяна, та самая, которую пытались опорочить, выглядела на удивление спокойно. Конечно, я понимаю, её с детства учили держать при себе все эмоции, но даже несмотря на это, она выглядела слишком уж безразличной к происходящему. После произошедшего я хотел допросить её, но король мне не позволил, сославшись на то, что у принцессы и так стресс от случившегося. Особенно аргументировав это тем, что несчастная девочка всё равно ничего не знает, ведь когда всё произошло, она тихо и мирно спала.

Все вместе мы вышли в бальный зал, я шел по правую руку от короля, это моё обычное место на подобного рода мероприятиях. Моё место практически на одном уровне с монархом, лишь на полшага позади него, и это напоминает всем присутствующим, что некроманты важны в этом мире, как никто другой.

— Я рад видеть всех вас на королевском приёме, — музыка смолкла, и король начал приветственную речь. — У сегодняшнего бала особый случай, моя дочь вступает в новый для неё жизненный этап, она становится невестой, чему я безмерно рад, — у меня после этих слов появился резкий тошнотворный приступ, потому как король всему миру сообщал о том, что лелеянный и выращенный с любовью товар готов к выгодной продаже. Не мне его судить, весь свет живёт по законам выгодных браков, что уж говорить о монархах, но все же звучит это низменно и одновременно пафосно.

Король говорил еще что-то, но я его уже не слушал, потому как увидел мадам Кертье и группу её выпускниц. Юные оранжерейные цветочки всегда были желанными гостьями на королевских балах, это была для них возможность блеснуть своими манерами и красотой, заманить в свои сети поклонника с выгодным положением в обществе. Ну а для всех остальных, конечно же, просто полюбоваться красавицами. Я и сам частенько ловил их хищные взгляды на себе, ведь я являюсь для них одним из самых лакомых кусочков. К счастью, в моём случае, особой настырности барышни не проявляли, всё же я некромант, а нас, как известно, боятся все.

Глава 9. Анна.

Он так ничего и не сказал, а я просто покинула галерею и отправилась обратно в бальный зал, с трудом ступая непослушными ногами. Я впервые порадовалась, что в этом мире такие длинные платья, и мои дрожащие после столь яркой разрядки ноги никто не заметит. Всего пару минут назад мне было безумно хорошо, а сейчас я ощущала себя половой тряпкой, которой протёрли королевский паркет. Как резко порой всё может измениться. Мои щёки горели, а душа покрывалась льдом…

Треклятый красавчик, получил своё, воспользовался мной, словно игрушкой, и слова не проронил… Хотя я сама хороша, так потерять голову. Что только нашло на меня?

Я шла по коридору и пыталась привести себя в порядок, но удавалось мне это с трудом. Ощущение было мерзким. Причёска растрепалась, платье помялось, лицо покраснело. Хорошо в коридоре было большое зеркало, и я смогла оглядеть себя.

— Дура, — сказала я своему отражению.

В бальном зале вновь сменилась музыка и моему взору предстал совсем другой танец, только вот он меня уже так не зачаровывал, как в начале вечера. Увидев мадам Кертье и её воспитанниц, я подошла к ним, но при этом старалась держаться в тени. Мне было ни к чему излишнее внимание к себе, а сейчас особенно.

К сожалению, не получилось.

— Анна, а мы тебя потеряли, — проронила мадам Кертье. — Его Величество желает тебя видеть.

Кажется, моё сердце пропустило удар.

— Король? — переспросила я, чтобы убедиться, что я всё правильно расслышала.

— Да, — подтвердила женщина. — Идём скорее, предстанешь перед правителем.

Мы направились в сторону тронов, где сидел монарх и его семья. Машинально я одёргивала платье, мне казалось, что всё недавно произошедшее так и читается при взгляде на меня.

— Ваше Величество, это Анна, иномирянка, про которую вы спрашивали, — представила меня королю мадам Кертье.

— Значит, это вы из технического мира? — спросил у меня король.

— Да, Ваше… — тут я запнулась, потому как всегда путаю Высочество и Величество. — … Величество, — закончила я предложение, по-прежнему не уверенная в правильности выбранного значения.

Король окинул меня взглядом, и никто не поправил, значит, произнесла правильно. Ох, как в их мире всё сложно, ведь помимо короля, полно ещё других титулов, и к каждому из них своё особое обращение, неприемлемое для другого.

— И как, твой мир сильно отличается от нашего? — спросил меня король.

— Очень, Ваше Величество, — как я уже усвоила, при общение с монархом каждый раз нужно обязательно добавлять это «Ваше Величество», как и в случае с принцем, даже если учитывать, что этому принцу на сегодняшний день всего семь лет.

— Расскажи, как вы живёте, — то ли попросил, то ли приказал король.

— Конечно, Ваше Величество. Но мой мир очень большой и многообразный. О чём именно Вам рассказать? — осведомилась я. Надеюсь, это прозвучало не очень дерзко. Ну серьёзно, я не знаю, что ему рассказывать, пусть хоть как-то сузит возможный диапазон.

— Ну, раз твой мир технический, расскажи мне о технике, — сказал король, быстро выбрав тему. Хотя ладно, это я ступила, можно было сразу догадаться, что его интересует именно техника, цветочки-листочки у него и свои есть.

— У нас есть сотовые телефоны, это такие маленькие пластинки, с помощью которых можно общаться друг с другом через большие расстояния, — сказала я, надеясь, что объяснила понятно.

— Ну, этим ты меня не удивила. В нашем мире есть волшебные кристаллы, с помощью которых наши маги могут поддерживать связь на расстоянии, — сказал король, тем показывая, что он правильно меня понял. Что ж, один-один. — Что ещё?

— Есть электропоезда. Это такие большие железные коробки, внутри которых сидят люди. Эти коробки едут по железным полоскам. Электричество заставляет поезд двигаться, и он едет гораздо быстрее, чем… ваши лошади, — сказала я. Сначала хотела сравнить с автомобилем, но потом вспомнила, что их здесь нет, и быстренько заменила на привычный для них гужевой транспорт. — Ещё у нас есть самолёты, это такие огромные железные птицы, внутри которых сидят люди. Железные птицы поднимаются в воздух, и люди словно парят в облаках, — сказав это, я самодовольно посмотрела на монарха, ожидая, что сейчас у него от удивления отвиснет челюсть. Но нет.

— Довольно интересно, только разница всего вашего транспорта лишь в том, за какое время он преодолеет то или иное расстояние. Мы, маги, предпочитаем перемещаться по миру с помощью порталов. Сейчас человек в одном месте, а стоит ему войти в портал, и он уже через мгновение на другом конце королевства, без каких-либо временных затрат, — самодовольно произнёс король, и я поняла, что здесь мой мир неистово проигрывает. Ну, хорошо, с натяжкой — два-два.

Телепорт — мечта всех учёных Земли, но пока, к сожалению, несбыточная. Как только наши учёные умы не пробовали расщеплять объект на атомы — ничего не получается. А здесь, я смотрю, продвинулись гораздо дальше, хоть с виду и кажутся отсталыми. Интересно, сколько ещё секретов хранит Эрнария?

Мой мозг начал интенсивно соображать, чем можно удивить короля. Я хотела сказать про космические корабли, но быстро передумала. Что толку от них? Ни одну заселённую планету наши астрономы так и не обнаружили, а жители Эрнарии знают о существовании множества миров. И даже более того, способны путешествовать из одного в другой. Только в очередной раз опозорю свой мир. Что же ему ещё сказать, да такое, чтобы у них, у всех тут, челюсти отвисли от удивления и, желательно, от восхищения.

Глава 10. Симеон.

Иномирянка ушла, а я так и продолжал стоять лицом к окну. Ночной воздух усердно не желал охлаждать и вносить ясность в мысли. Я сел на подоконник, на котором всего несколько минут назад стонала Анна. В голове была полная каша, мысли сменяли друг друга с неимоверной скоростью. Мне срочно нужно было отвлечься, чтобы потом на светлую голову обдумать произошедшее.

Возвращаться в королевский бальный зал и снова смотреть на Анну мне не хотелось, мне было стыдно встретиться с ней взглядом, а потому я решил покинуть дворец. Приём открыт, я больше не нужен на этом мероприятии и могу спокойно поработать. Работа — идеальный способ просветлить ум, убрать подальше свои личные эмоции.

Я сел в кэб и отправился в Ковен, где сегодня по определению никого не должно было быть. Но я-то знал, что главный королевский маг наверняка там, он был уже слишком стар для балов, а из-за постоянной бессонницы часто работал по ночам. Лучшего времени для того чтобы поговорить о древней запретной магии сложно найти.

Мой кэб остановился у парадных дверей Ковена, и я в очередной раз подивился, как сообщество магов может находиться в таком неподходящем для этого месте. А всё дело в том, что здание Ковена являлось двухэтажным светлым особняком, некогда принадлежащим какому-то графу, но за его преступления особняк был конфискован, и, впоследствии, стал оплотом главенствующих магов. Особняк находился на окраине города и утопал во фруктовых садах, которые было решено сохранить, ибо деревья не виноваты, что их владелец перешёл черту закона. При взгляде, на столь живописное место, со стороны могло показаться, что здесь живёт какая-нибудь барышня, но никак не находится неприступный Ковен.

Попасть внутрь не так-то просто. На входе, слева от двери имелась ниша, в которую нужно было просунуть руку, там имелся магический распознаватель. Он считывал информацию с кольца, и если человек имел допуск в здание, дверь отворялась, если нет — то хоть убейся тут, стены Ковена непреступны. Это только с виду — дом как дом, на самом же деле здесь такое сосредоточие магии, что я бы даже мелкое заклинание не рискнул бы тут творить, кто знает, как поведёт себя столь перенасыщенный фон.

Разумеется, меня магия распознала и незамедлительно пропустила внутрь. Я ещё с подъездной дороги заметил свет в окне кабинета старого мага, и потому без раздумий сразу отправился прямиком туда. Быстро преодолев лестницу наверх, я постучал, надеясь, что не напугал столь неожиданным визитом пожилого человека. В последнее время меня искренне заботило его здоровье, хоть он на него и не жаловался, было видно, что у него плохое самочувствие. А тут я посреди ночи в пустом помещении, недолго и до инфаркта. Нет, как некромант я без проблем верну его к жизни. Но, просто, зачем такие неудобства?

— Входите, Симеон, — прозвучало из глубины кабинета, и я невольно улыбнулся. Старый волшебник не зря главный маг королевства, застать его врасплох ещё нужно постараться.

— Доброй ночи, Бенедикт, — поздоровался я, входя в кабинет.

— Признаться, я не ожидал увидеть вас здесь в столь поздний час, — сказал Бенедикт, откладывая в сторону рукопись и перо. Пожилой человек был, как говорится, старой закалки и предпочитал всё записывать вручную, в то время как вся молодёжь (да и не только она) уже вовсю давно пользовалась зачарованными самопишущими перьями...

— Много дел, не хочу их откладывать, — немного соврав, произнёс я.

— Вы ещё слишком молоды, для вас сейчас открыты двери всех знатных приёмов, где красавицы готовы биться за ваше внимание, а вы составляете компанию старому магу, — со свойственной его возрасту мудростью сказал главный маг королевства.

Красавицы… да не нужны мне красавицы, мне нужна только одна-единственная девушка, которая, наверное, теперь думает обо мне невесть что и знать больше не желает. Как я мог быть таким импульсивным…

— Сначала дела Его Величества, а все развлечения потом, — сказал я давно заученную фразу.

— Ваше стремление вызывает уважение, — слегка склонив голову в одобрительном жесте, произнёс Бенедикт.

— Вы смогли найти что-то, что могло бы подтвердить использование запретной магии в день, когда я должен был произвести обряд с обвиняемой в измене горничной? — обмениваться любезностями, бесспорно приятно, но я всё же решил перейти непосредственно к делу.

— Я как раз сейчас над этим работаю, — сказал участливо маг. — К сожалению, в библиотеке Ковена сохранилось очень мало данных об этой магии. Лишь то, что она когда-то была, и то, что она крайне опасна.

— Это и так все знают. Неужели не удалось найти что-то ещё? — спросил я с надеждой.

— Боюсь мне придётся вас огорчить, но нет, — сказал старый маг. Несмотря на то, что ему так и не удалось найти доказательства использования древней магии, он по-прежнему верил в выдвинутую им теорию.

— Вот зараза… Полный трешь… — да, чего-чего, а браниться я умел лучше всех в королевстве. — Прошу меня извинить, — тут же спохватился я, поняв, что веду себя неподобающим образом в присутствии столь уважаемого человека.

— Ничего, я понимаю, молодость-горячность, — сказал Бенедикт. — Но, вы знаете, у меня, возможно, есть то, что поможет вам найти информацию о древней магии.

— Ну же, не томите. Говорите быстрее, — мне очень хотелось разобраться в этом деле. Ведь если подтвердится, что древняя магия всё же была использована, нам нельзя терять ни минуты. Никто не знает, что может произойти, возможно само существование мироздания под угрозой.

Глава 11. Анна

Следующие несколько дней всё было спокойно, я ходила на занятия и старалась не вспоминать про некроманта. Но, как говорится, тишина никогда не бывает долгой. У нас только что закончилась лекция по мироустройству и мы собирались идти на следующую, когда в класс вошла миссис Куинси.

— Анна, следуйте за мной, с вами желает поговорить главный некромант Его Величества, — сказала классная дама и в этот момент я, наверное, побледнела сильнее снега, ведь никак не рассчитывала, что он, после случившегося на балу, явится в пансион.

— Я возвращаюсь домой? — спросила с надеждой. Ну, а что? Вдруг он пришёл, чтобы вернуть меня домой, как я поняла, это только ему под силу, а, значит, хочу я того или нет, но как минимум один раз мне ещё придётся с ним встретиться.

— Не могу ответить на ваш вопрос, ибо мне цель его визита неизвестна, — ответила миссис Куинси, но всё же я не потеряла надежды. Неопределённость, ещё не отрицательный ответ.

Когда я выходила из класса, то заметила на себе пристальный взгляд Кризель, она так и шпионит за мной, следит за каждым шагом, за каждым жестом и словом. Ей только в Канцелярии работать. Я уже успела узнать про это заведение, жаль только женщин туда не берут, а так из неё вышел бы отменный шпион.

Как оказалось, некромант меня вновь ожидал в музыкальном классе, его часто использовали для подобных визитов, если кому-то нужно было переговорить с воспитанницами. Класс был просторным и большую часть времени пустовал. Так как вход в пансион был строго ограниченным, специальной комнаты для визитов здесь не было.

Сегодня, как и в наши прошлые встречи Симеон был неотразим, шикарный костюм тёмно-фиолетового цвета, белая контрастная рубашка и распущенные волосы. Мужчина имел в моём понятии довольно нетривиальную внешность, в двадцать первом веке таких не встретишь. А ещё мне вдруг подумалось, что вся его одежда шьётся на заказ, слишком уж он высокий, и при этом — худой.

— Я, пожалуй, оставлю вас, — произнесла классная дама, и поспешно вышла из класса. Ну да, как я могла забыть, он же некромант, а их здесь бояться похлеще, чем самого короля. Да и тайну расследования никто не отменял.

Мы долго просто молча стояли и смотрели друг на друга. Я не знала, как начать разговор, и он словно язык проглотил. Две неподвижные, как застывшие во времени каменные статуи…

— Я могу вернуться домой? — в итоге моё терпение лопнуло первым, и я нарушила эту гнетущую тишину.

— Нет, пока это невозможно, — ответил некромант.

Что ж, была ложная надежда, и та пропала.

— Тогда зачем ты пришёл? — мне был непонятен его визит, он уже получил от меня всё. Теперь чего он хочет?

— Я хотел извиниться за… — тут он запнулся, явно подбирая нужные слова. — За произошедшее на балу.

— Тебе не за что извиняться, — тут же сказала я, не желая вспоминать и даже мысленно возвращаться в тот вечер.

Нет, в одиночестве я невольно постоянно вспоминала ту связь, некромант был страстен и неудержим, мне ещё никогда не доводилось сталкиваться с таким порывом. Но одно дело просто вспоминать восхитительный секс (а он, не смотря ни на что, был именно таковым), и совсем другое обсуждать его с Симеоном.

— Нет, есть, — резко произнёс некромант и парой больших шагов преодолел разделяющее нас расстояние, нависнув надо мной. — Я поступил с тобой бесчестно, я — мужчина, и вся вина за случившееся целиком и полностью лежит на мне.

Серьёзно? Обалдеть. Всё же в этом мире другие мужчины, и иные стандарты воспитания. На Земле, будь на его месте другой, он бы и не вспомнил. И всё же меня била злость. Мне, как человеку другого времени, все его слова казались смешными и походили на издевательство. Я уже хотела было всё высказать, подняла голову, взглянула ему прямо в глаза… И ничего не сказала. Его взгляд был искренними, глаза — полны печали. Он действительно сожалел и чувствовал на себе груз ответственности. Это так странно.

— Я тоже виновата, — произнесла я. — Обычно я себя так не веду, и …

Договорить я не успела, некромант накрыл мои губы своими, и впился поцелуем. Сначала нежным, но по мере его продолжительности он становился всё более настойчивым и страстным. Я и не заметила, как мои руки обхватили его шею, я начала прижиматься к нему, в то время как его ладони уже гладили мою спину.

Кажется, только что между нами была неловкая сцена, звучали слова объяснений и вот всё снова повторяется. Я, словно обезумевшая, целую его, а он расстёгивает пуговицы на моём платье. В этот раз на мне нет жёсткого и неудобного корсета, а потому тело с лёгкостью оголяется. Мгновение, ещё одно, и вот его длинные пальцы ласкают мою грудь, приятно теребят соски, отчего я издаю стон наслаждения.

Заведённый услышанным, некромант начинает сгибаться к моей груди, целует её и посасывает соски, обводит языком их ореолы… Кажется, эта сладкая пытка будет длиться вечно… Самая восхитительная на свете пытка, когда одновременно хочется, чтобы он перешел к более активным действиям, и при этом не прекращал ласкать.

Мои руки были абсолютно свободны, и я начала ласкать его твёрдую плоть сквозь брюки. Да, в этом мире нет привычных для меня джинсов, мужские брюки застёгивались сложной шнуровкой, подобно корсетной, только короче. Симон понял, чего я хочу, и, не глядя, с лёгкостью расшнуровал брюки, выпустив на свободу своё мужское достоинство.

Глава 12. Симеон.

Дела, дела, дела… Я настолько погряз в делах и проблемах королевства Эрнарии, что окончательно запутался во всём. У меня сразу несколько разных происшествий, связанных между собой лишь предположениями и догадками. Я снова не спал несколько суток, подпитываясь лишь энергией, у меня просто не хватало времени в сутках на нормальный человеческий отдых. А я, как бы то ни было, являюсь человеком, хоть и наделённым силой некроманта.

Человеком… Человеком, который повёл себя как последняя мразь. Я так и не виделся больше с Анной, после случившегося между нами на балу. Девушка наверняка сильно переживает по этому поводу и злится на меня.

Хватит, я больше так не могу, мне нужно пойти и поговорить с ней, извиниться за своё поведение. В конце концов, я — мужчина, я — джентльмен, я — правая рука короля, а не какой-то там мужлан-дикарь.

— Момбер! — крикнул я и тут же из коридора появился мой помощник.

— Я слушаю вас, – спросил молодой мужчина, который всегда чётко выполнял мои поручения, и никогда не заставлял себя ожидать. Он нравился мне, ответственный и порядочный, сейчас таких трудно найти, здесь мне повезло.

— Мне нужно отлучиться, если меня будет искать Его Величество, скажи, что я отправился на старое кладбище, — сказал я помощнику, который наверняка понял, что сейчас я соврал, но виду не показал. И если действительно случиться так, что король начнёт меня искать, парень передаст ему именно то, что нужно.

— Будет исполнено, — склонив голову, подтвердил Момбер.

— Это всё, — сказал я ему, выходя из кабинета.

На улице было солнечно, и я, после нескольких дней в помещении, сощурился. Сев в открытое ландо, я откровенно наслаждался поездкой. Лёгкий ветерок обдувал лицо, я стянул с волос резинку, что стягивала их в хвост и откинулся на мягкое сидение. Несколько минут спокойствия и расслабленности между рабочей рутиной и тяжёлым разговором впереди.

Мой экипаж вскоре прибыл к месту назначения — Двору мадам Кертье. «Оранжерея», — усмехнулся я и пошёл прямиком в кабинет хозяйки. Хоть Анна и не была официальной воспитанницей пансиона, она находилась в его стенах, а потому я должен соблюдать установленные здесь правила. Все встречи с девушками происходят строго после непосредственного одобрения самой мадам Кертье и только в присутствии классной дамы.

К счастью, хозяйка пансиона не стала задавать лишних вопросов и тут же дала своё разрешение, ведь девушку сюда отправил именно я. Меня сопроводили в музыкальный класс, где я стал ждать иномирянку. Мне было очень волнительно, я не знал, как она себя поведёт. Если влепит пощёчину, то будет абсолютно права.

Анна и миссис Куинси появились в скором времени, при этом последняя моментально ретировалась, тем самым нарушив установленные правила, которые она должна бы в первую очередь соблюдать. Быть некромантом иногда полезно, одного моего присутствия хватило, чтобы слабохарактерная женщина в страхе убежала. Что ж, зато никто не помешает нашему разговору, в котором лишние уши были бы ни к чему.

— Я могу вернуться домой? — Анна первой нарушила затянувшееся молчание, которое действительно сильно нервировало. Я ожидал истерики, криков и словесного всплеска в свой адрес, на тему — какой я козёл. Но нет, она просто некоторое время молча на меня смотрела и заговорила совсем о другом, чем напрочь сбила меня с толку.

— Нет, пока это невозможно, — ответил я и стал наблюдать за её дальнейшей реакцией.

— Тогда зачем ты пришёл? — спросила она, прямо смотря на меня, а вот я никак не мог заглянуть ей в глаза. Мне было паршиво из-за того, что я нарушил правила приличия, соблазнил девушку, воспользовался ею.

— Я хотел извиниться за … — и всё же нужно было сделать то, зачем я пришёл, мне нужно было извиниться. Я начал подбирать нужные слова, но они никак не хотели находиться. — За произошедшее на балу.

— Тебе не за что извиняться, — сказала Анна, но это прозвучало не убедительно.

— Нет, есть, — резко произнес я и парой больших шагов преодолел разделяющее нас расстояние. — Я поступил с тобой бесчестно, я — мужчина, и вся вина за случившееся целиком и полностью лежит на мне.

— Я тоже виновата, — произнесла иномирянка. — Обычно я себя так не веду, и …

Она говорила это тихим голосом, и я знал, она честна и действительно не ведёт себя подобным образом, потому что мне тоже было не свойственно такое поведение. Я только что пытался извиниться за то, что не смог обуздать свой порыв на балу, и вот, снова повторяю ту же ошибку… Я нагнулся к ней и поцеловал в губы, они меня сильно манили, все прошедшие дни я не мог забыть их сладкий вкус. К моему удивлению, она не увернулась, не сбежала, а ответила на поцелуй, который с каждым мгновением становился всё более страстным.

Руки, порой я абсолютно не умею их контролировать, потому что не успел я толком прийти в себя и вернуть рассудку здравый смысл, как мои пальцы уже гладили её груди, такие округлые, такие манящие… Сколько раз я представлял их, когда закрывал глаза и вспоминал Анну, лежащую на алтаре в том развратном одеянии, которое ничего не скрывало. Неужели в мире Анны девушки ходят в таком? Какой, однако, странный мир, под названием Земля…

Поразмышлять у меня, разумеется, не вышло, я принялся целовать её твёрдые соски, и девушка застонала, напрочь лишив меня способности думать, как таковой. Девушка отвечала на мои ласки, я чувствовал её руку сквозь ткань брюк на своём затвердевшем стволе. Не отрываясь от поцелуев её груди, я освободил от одежды свой пенис, и она начала его гладить своими нежными пальчиками… Это было восхитительно. Я дарил ей ответные прикосновения, перебирал лепестки её горячего бутона, периодически погружая своей палец в пучину её сладострастия, отчего она начинала извиваться. Мне нравилась её реакция на мои действия, нравилась та расслабленность и открытость, с которой она дарила мне взаимность. Не знаю, сколько времени мы просто ласкали друг друга поцелуями и поглаживаниями, прежде чем Анна откинулась спиной на парту, и я, наконец-то, вошёл в неё.

Глава 13. Анна.

Остаток дня прошёл не то, чтобы плохо, но после визита некроманта как-то скучно, пресно, что ли. Такой накал страстей всегда оставляет после себя некоторую апатичность ко всему остальному. А ещё мне всё время казалось, что все вокруг знают, чем мы в действительности занимались с Симеоном в музыкальном классе. Нет, понятное дело, если бы кто-то из этих тихонь узнал, я бы уже вылетела из этого кристально чистого заведения с позором и испорченной репутацией на ближайшие несколько поколений. Но всё равно, инстинктивно всё время оглядывалась. Кризель не было видно поблизости, что несказанно меня радовало, ведь она упустила такую возможность настучать на меня.

Некромант… Молодой парень, что был значительно младше меня, я так и не могла толком понять, что же меня в нём привлекает. Почему стоит мне оказаться рядом с ним, как я теряю голову, мой рассудок просто отправляется в сезонную спячку, словно медведь, и ему на смену приходит легкомыслие. Так необдуманно я себя не вела уже много лет, привыкла всё взвешивать и несколько раз обдумывать, прежде чем что-либо совершить, а здесь — спонтанность на спонтанности. Ещё несколько часов назад я злилась за то, что произошло на балу, а сейчас просто махнула на всё рукой, как говорится, чему быть, того не миновать.

За ужином я сидела словно зомби, еда в рот не лезла, хоть и была вкусной. А как иначе? Здесь ведь все воспитанницы благородного происхождения, негоже им плохо питаться, вот и я на барских харчах поживу. Нет, не то, чтобы я плохо питалась на Земле, просто здесь кормили значительно лучше, полезнее и вкуснее.

После трапезы у нас начиналось свободное время, которое девушки обычно проводили за выполнением домашнего задания или рукоделием. Я тоже пробовала вышивать, дома-то на такое никогда не хватало времени, и мне понравилось. Правда, сегодня у меня настроение так и не появилось, и я легла спать, а вскоре и все воспитанницы пансиона погрузились в сон.

Проснулась оттого, что кто-то или что-то меня щекочет. Оказалось, всё же что-то. При этом очень странное что-то. Бумажная птичка, такие ещё называют оригами, она взмахивала своими тонкими крылышками и соприкасалась ими с моей кожей. Как только я взяла её в руку, она успокоилась, словно магия, что её оживляла, иссякла.

Странно, очень похоже на записку, но мне некому писать. Повинуясь порыву, я развернула листок и ахнула, это действительно оказалась записка. Я расправила лист капельно-белой бумаги, исписанный завитковатым почерком, и принялась читать. «Нам нужно поговорить, мне нужна твоя помощь. Симеон». Ого, как неожиданно! Великому некроманту Его Величества понадобилась моя помощь? Кстати, у него очень красивый почерк, совсем не мужской, да и бумага такая роскошная. Забавно, я отчего-то рассчитывала увидеть что-то наподобие крафт бумаги с крючковатым почерком.

Воспитанницы пансиона спали, и я тихонько спустила ноги с постели и прошла к окну, выглянув в которое увидела внизу некроманта. Молодой мужчина махнул мне рукой, приглашая выйти к нему на улицу. Наверное, дело очень серьёзное, раз он решился проникнуть ночью на территорию Двора мадам Кертье, и при этом нуждался во мне. Только чем я могу ему помочь?

Я тихонечко спустилась вниз и вышла на улицу, у входа в пансион горели два масляных фонаря. Симеон приблизился ко мне из тени и, схватив за руку, быстро повёл в сад.

— Ты хотел поговорить? Что случилось? — спросила я у него, хоть в темноте и было сложно разглядеть выражение его лица, я знала, что он взволнован не на шутку.

— Да. Ты сказала мне днём про акваланг, он поможет мне погрузиться на дно водохранилища и попасть в библиотеку? — спросил некромант и я сразу всё поняла, он весь день обдумывал мои слова и, по-видимому, нашёл решение. Неужели его нужно проконсультировать о строении данного прибора? Я же в этом совсем не разбираюсь, я его только в кино и видела.

— Да, — ответила я и стала ожидать дальнейшее объяснение, которое долго ждать себя не заставило.

— Замечательно, — заметно повеселевшим голосом произнёс некромант. — Ты должна кое-что знать. Дело в том, что отправляясь сейчас в мир Земли, я сильно рискую, потому что этот визит незаконный, — сказал он и я на мгновение опешила и потеряла дар речи. Что-что ты сейчас сказал? Отправиться в мир Земли? Я что, возвращаюсь домой? Столько вопросов сразу появилось, но, правда, исключительно мысленных, потому что я молчала, а он продолжал говорить. — И ещё, если нас поймают, то рискую не только я, но и ты. И так как визит незаконный, о нём никто не должен знать, соответственно, мне нужно чтобы ты вернулась со мной в Эрнарию, как будто бы никуда и не отлучалась.

Ах вот чего он хочет, кажется теперь я поняла, а то говорил как-то несуразно, что я запуталась. Это типа мы на некоторое время отправимся в мир Земли, а потом вновь вернёмся сюда? А так, что, можно? Я думала, что вернуть меня домой сейчас невозможно. Ну, как бы это точнее выразиться — технически. А тут, оказывается, не только можно туда, но и обратно. Как ни странно, меня это порадовало, я вдруг осознала, что не очень-то хочу возвращаться в родной мир.

— Погоди, не тараторь. Ты хочешь отправиться в мой мир, взять там акваланг и вернуться обратно сюда? — уточнила я у него, чтобы знать наверняка, что всё правильно поняла.

— Да, — одним словом ответил главный некромант Его Величества.

- Но разве ты не говорил, что связей с техническими мирами у вас нет? – спросила я, пристально смотря на молодого мужчину. – И именно это тебя удивило в моём перемещении.