Жена офицера. Цена его чести

Глава 1

– Ну и где мой герой! – раздался радостный, чуть хрипловатый голос свекрови. Она только вошла в наш дом и уже шарила глазами по сторонам, расстёгивая на ходу мокрое осеннее пальто.

Я стояла на пороге кухни, сжимая в руке полотенце, которым только что вытирала тарелку. Сердце радостно затрепетало от радости, от привычной тревоги, от всего сразу.

Герой. Да, мой муж был героем. Для всех. Для своей матери, для его брата с семьёй, толпившейся в прихожей, для сестры, которая сейчас снимала куртку с сонной дочки.

Для всего этого шумной, родной компании, для нашего небольшого мира Архип был настоящим героем.

А для меня он был моим Архипом. Мужем, которого я не видела уже полгода.

– Вон он, мам, – я кивнула в сторону стола, где он сидел, такой огромный и немного неуместный в уютном интерьере нашей гостиной.

Когда он приехал два дня назад, я вообще его с трудом узнала. Заросший бородой, в военной форме, стал ещё шире в плечах, хотя и так был немаленький. Сейчас он уже успел побриться и выглядел помолодевшим и отдохнувшим.

Свекровь бросилась к нему, обнимая его могучие плечи, прижимаясь к щеке, и что-то причитая сквозь слёзы. Он встал, приняв её объятия, улыбаясь той сдержанной, немного усталой улыбкой, которая появилась у него после возвращения. Я наблюдала за этой сценой, и в груди щемило от грусти и радости одновременно, ведь в отпуск он приехал всего на две недели. Он всегда был сильным, непробиваемым, моей опорой.

Я поймала его взгляд и улыбнулась. Он ответил кивком, и его ладонь на мгновение легла поверх моей – короткое, твёрдое прикосновение, которого мне не хватало все эти бесконечные месяцы.

А потом мой взгляд упал на Стёпу. Наш трёхлетний сын, рождённый за месяц до того, как его отца забрали на эту проклятую войну, сидел на коленях у тёти и смотрел на незнакомого дядю большими, испуганными глазами. Он сжимал в руке игрушечный грузовик, словно ища в нём защиту. Архип пытался поймать его взгляд, подмигнуть, но Стёпа лишь глубже зарывался в плечо тётки, которая стояла рядом.

Я вздохнула, отложила полотенце и подошла к ним.
– Давайте я его заберу, к девочкам в зал отнесу, – тихо сказала я, забирая сына. Он тут же обвил мою шею маленькими ручками, прижался. – Пойдём к ребятам, а то тут взрослые разговаривают.

Стёпа согласился кивком. Он был таким же молчуном, как и его отец. В свои три года говорил только по делу и если вдруг очень чего-то захотелось.

В зале уже вовсю хозяйничали племянники. Две девочки-подростка, дочери сестры Архипа, с визгом гоняли машинки. Я поставила Стёпу на ноги, и он, немного постояв в нерешительности, робко потянулся к яркому пластиковому экскаватору. Девочки тут же окружили его, начали что-то оживлённо рассказывать.

Из моей сумки, оставленной на стуле в прихожей, раздался мелодия телефона.

Я вздрогнула. Незнакомый номер.

Я никогда не беру незнакомые номера – наслушалась историй о мошенниках. И сама один раз чуть не попала на развод, когда мне начали рассказывать про заблокированную карту, которую срочно надо разблокировать.

Но этот номер звонил уже раз десять подряд, с упорством, граничащим с одержимостью.

«Может, что-то срочное? – мелькнула тревожная мысль. – Может, из военкомата? Или по работе?»

В гостиной было шумно и душно. Щёки горели. Я прошла через коридор и мимо кухни и вышла в сени – небольшую проходную комнату между кухней и улицей, здесь было прохладно. И с наслаждением втянула прохладный воздух, который пах свежей древесиной.

– Алло? – сказала я, прижимая трубку к уху, чтобы заглушить доносившийся из дома гомон.

В ответ послышался женский голос. Молодой, уверенный, немного дрожащий от волнения.
– Это Надежда?
– Да, я вас слушаю, – ответила я, не знаю почему, но внутри всё похолодело.
– Я к вам по поводу Архипа. Он вам, наверное, ничего не говорил... – голос в трубке сделал небольшую, театральную паузу. – Но я считаю, что вы должны знать. Меня зовут Марина. Я люблю вашего мужа. И когда он вернётся в часть, я буду рядом с ним. Всегда. И больше не отпущу