Жена орка-завоевателя

1

- Агата, ты слышала новости? – Сомер вбегает в библиотеку с горящими глазами.

Его щёки раскраснелись, а дыхание сбито от быстрого бега.

Этот невозможный восьмилетний мальчишка когда-нибудь сведёт меня с ума. От него столько хлопот! Но я слишком люблю младшего брата, чтобы относиться к нему строго.

Захлопываю книгу, которую читала, и поднимаю на Сомера серьёзный взгляд.

- Мастер Сомер, выйдите за дверь и зайдите спокойно, как подобает воспитанному сыну графа, - говорю я.

- Агата! – Сомер бежит ко мне со всех ног, игнорируя замечание, и набрасывается с объятиями.

Моя книга отлетает в сторону, а старое кресло, в котором я сижу, натужно скрипит.

- Ну какое спокойно?! – восклицает Сомер. – Они там перемирие заключили! Представляешь, перемирие!

Вздыхаю и глажу младшего брата по светловолосой голове.

- Это ведь хорошо, - говорю я.

Сомер поднимает на меня до смешного возмущённый взгляд.

- Как это хорошо?! О чём ты говоришь, сестра? Мы же ещё не победили! Нужно дожимать орков! Нужно…

Такие же, как у меня, голубые глаза застилают слёзы.

- Я не успел вырасти… - в голосе Сомера появляется дрожь. – Это несправедливо, Агата! Ещё хотя бы два года, и я тоже смог бы стать воином! Как папа и Лиям.

В горле встаёт ком, а глаза начинает щипать.

Притягиваю к себе голову младшего брата и целую пахнущую родным домом макушку.

Вот и хорошо, что он не успел на войну. Теперь зато точно успеет вырасти…

Как же всё это затянулось!

Отец и Лиям, мой старший брат, ушли сражаться с орками три года назад. Сомер их даже почти не помнит.

Да и я стала забывать наше счастливое прошлое: низкий раскатистый смех папы, добрый голос мамы…

Её не стало год назад.

По округе прокатилась болезнь, лечить которую не умеют ни доктора, ни маги. И мама сгорела за неделю.

А четыре месяца назад пропал отряд, который возглавлял Лиям…

Поэтому я нисколько не огорчена перемирием.

Пусть папа вернётся в опустевший дом к навсегда остывшему после смерти мамы очагу. Но только бы он вернулся!

И пусть Сомер никогда не пропадёт на чужой земле, как Лиям.

- Когда-нибудь ты станешь графом и хозяином в нашем замке, Сомер, - нравоучительным тоном говорю я. – Сосредоточься на этом, раз уж военная карьера прошла мимо тебя.

- А Лиям? – растерянно спрашивает Сомер.

Отвожу глаза, которые снова начинает щипать.

У меня не хватает духу объяснить младшему брату, что просто так на четыре месяца не пропадают.

Дверь библиотеки снова скрипит, открываясь, и к нам заглядывает Филипп – наш пожилой управляющий.

Он был седым стариком, сколько я себя помню. А сейчас, кажется, держится на этом свете исключительно из чувства долга. Без него я бы точно не справилась ни с чем, когда осталась хозяйкой в замке после смерти мамы.

- Госпожа Агата, мастер Сомер, - Филипп почтительно кланяется нам. – Вы, я вижу, уже в курсе последних новостей.

Морщинистые губы Филиппа неодобрительно поджимаются. Он всей душой предан нашему королевству, и какое-то там перемирие ему, как и Сомеру, кажется унизительным компромиссом.

- Как бы там ни было, - сухо добавляет Филипп, - Вас, мастер Сомер, уже ждёт в зале мистер Риваль. Пора начинать урок.

Мистер Риваль совсем ненамного моложе нашего управляющего. Иногда он путает названия стран и падежи глаголов. Но это лучший учитель, которого мы можем сейчас себе позволить…

У Лияма их было пять. И все с учёными званиями. Но война опустошила карманы почти всех семей королевства.

В нашем замке пришлось уволить две трети слуг, продать большую часть лошадей, а дыры в крыше латать старыми прогнившими досками.

Но я решила, что мы лучше обойдёмся без мяса и мёда в этом году, чем Сомер останется без образования.

Думаю, папа одобрил бы это решение. Но он уже очень давно не отвечает на мои письма…

Сомер испускает несчастный стон и убегает из библиотеки на урок.

- Госпожа, Агата, это не все новости, которые принёс гонец, - говорит Филипп, когда мы остаёмся одни. – Ваш двоюродный дядя, виконт Ивертон, решил осчастливить нас своим визитом. К закату будет в замке…

Филипп многозначительно округляет глаза.

- Святая Богиня! Что же ты молчал? – я тут же подскакиваю на ноги. – Надо скорее прятать деньги…

Рон Ивертон совершает грабительские набеги на наш дом уже не в первый раз.

И нет от него никакого спасения… Он заявляется с отрядом своих громил якобы для того, чтобы проведать оставшихся без покровительства родственников. То есть меня и Сомера. А потом просто забирает с собой всё ценное, что найдёт, якобы на нужды армии.

2

Тороплюсь как могу. Солнце уже начало свой путь вниз к горизонту.

Несколько часов у меня ещё есть в запасе. Но нужно успеть уйти далеко, а потом и вернуться так, чтобы меня не заметили.

Выскальзываю из замка через тайный ход и оказываюсь на одном из мостов, перекинутых через реку, окружающую своими водами нашу землю. Свободной рукой подхватываю юбку и бегу дальше по дороге, ведущей прямо в лес.

Я знаю наши земли. Не заблужусь даже в темноте, если что. Лишь бы не нарваться на какого-нибудь дикого зверя…

В чаще сворачиваю с тропинки и ныряю в заросли. Пробираюсь через кусты. Перелезаю через лежащие на земле стволы деревьев.

Мне нужно добраться до укромного места, в которое не ходят даже охотники. И я знаю такое…

Приходится проехаться вниз почти по отвесной скале прямо на мягком месте.

Наверняка юбка пришла в негодность. Надеюсь, я успею сменить её на другую до приезда дяди. Туго сплетённые завязки на старых ботинках норовят порваться. Ох, как это будет сейчас не вовремя…

Перевязываю шнурки и пускаюсь дальше в путь.

Солнце склонилось ближе к горизонту. А я за это время успела порядком устать и вспотеть.

Чувствую, как платье липнет к спине.

Вот тебе и леди… Мама пришла бы в ужас от моего вида!

Я спустилась в ущелье.

Дальше нужно свернуть вправо к ручью. Протиснуться между каменными склонами, и тогда можно попасть на тайную полянку с небольшим углублением в скале, которое можно даже назвать пещерой.

И вот в этой-то пещере, за двумя валунами находится мой ма-а-аленький укромный тайник.

Осталось совсем немного.

Шагаю прямо по ручью, чтобы не тратить силы. Он тут мелкий совсем. Разве что ботинки промочить можно.

Заворачиваю за угол и застываю вместе со своим перекинутым через плечо узелком из скатерти.

Оглушительные удары сердца бьют по рёбрам. Во рту моментально пересыхает…

На траве возле ручья в моём укрытии лежит огромный зеленокожий орк!

Он размером с медведя, не меньше! Словно вылепленные из камня мускулы блестят на солнце.

Вот и смерть моя пришла, да?

От страха не сразу соображаю, что выглядит этот орк странно: поза какая-то неестественная… Голова откинута вбок. А из шеи торчит стрела…

Мёртв или ранен?

Подходить и проверять точно не стоит. Оно мне не нужно. Точно нет…

Кошусь с сомнением на зеленокожего верзилу.

Давай, Агата! Это враг. Быстро уноси отсюда ноги!

***

Листаем дальше, там продолжение!