Жена по договору

ПРОЛОГ.

– Знаешь, так совпало, что я действительно могу тебе помочь. А ты можешь быть полезной мне. Я не знаю почему, но твоя история меня вдруг разжалобила. Серьёзно, чуть не заплакал, – пожал он плечами на мой удивлённый взгляд. – Я не стану звонить в полицию. В обмен на услугу.

  – Какую? – упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне постель.

  Если он тогда в доме полез целоваться, значит, ему бы этого хотелось. Мужчина красивый, даже очень. Но я же не девушка из эксорта, в конце концов, не знаю, как я на это пойду… Для меня вообще прикосновения чужих людей невыносимы. Я злюсь и дёргаюсь, даже когда кто-то случайно касается меня в транспорте, а уж о мужских касаниях и говорить нечего. Но всё же лучше постель с врагом, чем стать заключённой...

  – Выйдешь за меня.

 Что? Мне не послышалось? Как-то захотелось срочно взять палочку для ушей и хорошенько ей почистить свои ушные раковины. По-моему, они очень засорились, раз мне слышится подобный бред.

  – Что, простите? – переспросила я.

  Я очень надеялась, что сейчас Мэтт засмеётся и скажет, что пошутил и вообще имел в виду, что я выйду за него… ну не знаю, в смену. Отработаю за него! Что угодно, только не то, о чём я подумала. Да, глупо, знаю, но мой мозг отказывался принимать то значение слов, в которых их обычно употребляют.

  –  Женой будешь моей, Кэти, – ответил Мэтт.

  – Но я не хочу! – сорвалось с губ быстрее, чем мозги успевали думать.

  – Да я тоже не хочу тебя в жёны, – вздохнул мужчина и пожал плечами. – Но надо.

  Та-а-а-к, теперь я вообще ничего не понимаю…

  – А… Зачем тогда? – спросила я.

  – Фиктивный брак. Знаешь такое слово? – посмотрел он на меня.

  – Знаю.

  – Ну вот. А для всех остальных он должен быть самый настоящий, – он сел снова за стол и откинулся на спинку стула, продолжая разглядывать меня.

  – Зачем так срочно вам понадобилась жена? – нахмурилась я.

Никого, кроме меня, найти на эту “вакансию” Донован не мог?!

  – Не твоё дело, – ответил он. – Нужна, и всё. Поможешь мне – и я помогу тебе.

  – А отцу?

  – Об этом речи быть не может. Пока я помогу только тебе.

  – Почему я? – не сдержала я своего любопытства. 

  – Тебя уговаривать не надо, – усмехнулся Мэтт. – Ты лёгкая добыча. У тебя выбора нет. К тому же образованна, красива – не сочти за комплимент, сухая констатация фактов, молода. Вписываешься на роль моей подставной супруги. Никто не удивится, что я женился на тебе.

  – Но как это будет выглядеть для наших семей?

  – Для моей – нормально. Мы не скажем им, кто твой отчим. Сама понимаешь, они врдяли обрадуются подобному родству. И извини, на свадьбу его не позовём.

  – А своей маме я что скажу? Что решила выйти замуж за того, кто способствует аресту её мужа? К тому же, у меня есть парень!

  Мэтт лишь усмехнулся:

– Своего парня ты в камеру всё равно не возьмёшь.

– Но...

  – Послушай, Кэти, меня не настолько волнуют твои проблемы. История про твоих сестру и мать меня тронула, клянусь, но объяснять им, почему ты вдруг полюбила всей душой Мэтта Донована, ты будешь сама. Или полиция – или брак со мной. Выбирай. Сейчас.

Ледяной взгляд снова остановился на моём лице, не давая даже шелохнуться. 

  Я внутренне просто кипела и, конечно, соглашаться не хотела, но у меня действительно выбора просто нет. Замужем за Мэттом я смогу помогать своей семье, а вот из тюрьмы точно не получится. Правда, примет ли мама эту помощь от жены Донована...

  – Я выбираю брак.

  – О, – положил он руку на грудь. – Я так рад. Безумно. Сомневался, конечно, вдруг тебе двухъярусная тюремная кровать милее? Но ты всё же согласилась. Я искренне счастлив. Итак, условия: контракт на полгода. Ты изображаешь – достоверно изображаешь – мою жену при посторонних. Занимаешься моим сыном, когда он у меня в гостях. Жить будешь со мной, в моём доме, естественно. Только ничего не сопри,как те бумаги в моём доме,договорились? Не заставляй меня прятать от тебя ценные вещи.

  Проигнорировала его очередные колкости в мою сторону.

  – Достоверно – это как? – изогнула я бровь, переживая, что он попросит чего-нибудь неприличного. Например, быть его женой и в постели тоже. Я вижу прекрасно, как этот мужчина на меня смотрит.

  – Ну, я могу тебя обнять на людях, к примеру, или назвать «дорогая», «милая», – он кинул на меня взгляд и добавил, – и ты при этом не должна кривить лицо, как сейчас. У нас любовь, помни об этом.

  – А супружеский долг тоже я должна выполнять? Спать с вами я не намерена!

  – Так, – осадил он меня. – Об этом даже не мечтай. В мою постель такие воровки, как ты, не попадут. Боюсь проснуться утром без подушки и одеяла. Чего ещё захотела! Не для тебя моя мама ягодку растила, ясно?

  – Ясно, – теперь уже усмехнулась я. – Я согласна на ваши условия, мистер Донован.

  Ягодка, блин. Но так даже лучше и проще. Полгода… Ну ничего, потерплю эту занозу в заднице по имени Мэтт Донован каких-то жалких шесть месяцев. Это намного лучше, чем пять лет за решёткой.

1.

— Ты выйдешь за меня, Кэти? 

— О, Дастин... — удивлённо захлопала я ресницами. — Это очень неожиданно.

Дастин — мой парень. Мы встречаемся, всё довольно мило, но услышав от него предложение руки и сердца, я вдруг замялась с ответом. Не отозвалось что-то внутри, но потом я вспомнила лицо мамы и Кирстен, моей младшей сестры, и поняла, что они меня со свету сживут, если я ему откажу. Да и вообще это глупо — ведь он такой хороший, у нас прекрасные отношения, но мне казалось, всё же рано для свадьбы.

— Я подумаю, — улыбнулась я ему. — Но пока не готова тебе ответить. 

Лицо Дастина помрачнело. Кольцо в коробочке, которое он протягивал мне, так и осталось в его руке. 

— Конечно, — кивнул он. — Я ни в коем случае не хочу на тебя давить. Просто… знай, что я тебя люблю. И готов подождать.

— Спасибо, Дастин, — мягко сжала я его руку на столе ресторана, куда сегодня он меня привёл.

— Может, ты хотя бы примешь кольцо? Я же тебе его покупал, — сказал он.

Я же покачала в ответ головой.

— Давай я возьму его, если приму решение заключить с тобой брак. Пока оно как будто не моё. Я не готова принимать такие дорогие подарки.

— Хорошо, — вздохнул он и убрал коробочку в карман пиджака. — Я надеюсь, что ты примешь правильное решение.

Карие глаза с надеждой смотрели на меня, а я понимала, что торопиться в таком важном вопросе не хочу.

— Конечно, — кивнула я. — Всё будет хорошо. Извини.

Из моей сумочки доносился громкий звук мобильного. Глянула на дисплей. Кирстен. 

— Да, — приняла я вызов.

— Кэти, немедленно приезжай. Отцу и матери плохо. 

— Что случилось? — внутри у меня всё упало. Мои родители для меня — самое ценное в жизни, а мама уже давно недомогает. 

— Приезжай и всё узнаешь. Ты нужна здесь.

— Я сейчас буду. 

Повесила трубку и встала из-за стола, снимая со спинки стула свой пиджак.

— Прости, мне пора бежать.

— Что случилось? — встревожился парень и встал следом за мной.

— Родителям плохо. Что-то произошло.

— Я подвезу тебя.

— Спасибо.

Мы вместе доехали до дома моих родителей, и Дастин вызвался пойти со мной — вдруг понадобится какая-то помощь. Кирстен встретила нас в холле. 

— Что случилось? — с порога спросила я. 

— Только что бригада врачей уехала, — негромко ответила она. — Мама спит, у неё давление подскочило. Выпила лекарство и уснула. А папа у себя в кабинете. Его уволили и угрожают тюрьмой.

— Что? — округлила я глаза. — За что? Джейсон не преступник!

Джейсон отец только Кирстен. А мне — отчим, и я часто зову его просто по имени.

— Компания Донована утверждает, что он украл у них важные данные.

Я поджала губы. Джейсон имел доступ к ценной информации. Но он не похож на того, что так поступил бы. 

— Я в это не верю, — сказала я. 

— Мы тоже, — вздохнула сестра. — Но у Донованов есть доказательства. И Джейсон сейчас под домашним арестом находится, а не в тюрьме только лишь за свои прошлые заслуги перед компанией и возраст. 

— Понятно, — сказала я. — Будем разбираться.

— Мэтт особенно педалирует эту тему. Он не готов так скоро простить Джейсона.

— Мэтт, — повторила я задумчиво. — Этот молодой сноб никого не готов простить. Наслышана о нём.

— Дело серьёзное, если ваш отец перешёл дорогу Мэтту, — включился в наш диалог Дастин.

Я глянула на него. 

— Знаешь его?

— Да, по роду деятельности пересекались.

— Ну да, у вас же одна отрасль бизнеса, — задумчиво протянула я. — И что скажешь?

— Тяжелый человек. Так просто не договориться с ним. Не жалеет подчинённых. Правда, он управляет офисом не в Лондоне. Но и здесь бывает довольно часто.

— Почему же он тогда так наседает на отца?

— Видимо, дело важное для всего бизнеса. Я попробую что-нибудь узнать и помочь вам.

— Спасибо, — улыбнулась я ему. — Узнай всё, что сможешь. А я пока поговорю с Джейсоном. Пока ничего не понимаю...

— Мне с тобой пойти? — спросил Дастин.

— Ты знаешь, я сама. Это всё же семейное дело. Мы потом обсудим то, что нам удалось узнать, хорошо?

Дастин кивнул и, поцеловав меня на прощание, уехал. А я поднялась в кабинет Джейсона. Выглядел он убитым. Расстраивался, что лишился работы и теперь не сможет оплачивать кредит за этот дом. Да, теперь будет очень тяжело. Я сама в поиске работы, сестра ещё учится в школе, а мама по состоянию здоровья не работает уже лет пять. Нашим кормильцем был Джейсон, а теперь он лишился заработка. Мне нужно как можно скорее найти работу с хорошей оплатой, иначе нам всем придётся очень туго... 

Это дело я не намерена оставлять просто так. И у меня уже есть кое-какой план.

2.

– Я готова, мистер Донован! – обратилась я к молодому брюнету, когда вышла из комнаты для прислуги, разглаживая белый фартук платья горничной.

  Чувствовала себя крайне неуютно. Чёрт, как же неудобно! Почему обязательно, прежде чем помыть пол, надо надевать ЭТО? Какой-то костюмчик для утех, только не столь откровенный.

  Высокий мужчина, одетый к выходу в деловой костюм с иголочки, окинул меня оценивающим взглядом, и мне показалось, разглядывал меня дольше, чем принято правилами приличия. Лицо его не выдавало ровно никаких эмоций, лишь появились искристые огоньки, мелькнувшие в глубине голубых глаз. Спустя миг он моргнул, и огоньки исчезли, вернув на место абсолютно ровный взгляд.

  – Что ж… Лиза, – сказал он, вглядевшись в бейдж на чёрном платье. – Идёмте, я покажу фронт работ. Очень жаль, что сегодня Элеонора не смогла выполнить свои обязанности. Но я надеюсь, её замена умеет вытирать пыль и мыть пол, как положено?

  – Не беспокойтесь, мистер Донован. Всё будет на высшем уровне, – успокоила я его.

  – Очень надеюсь. И имейте в виду – я не плачу за халтуру.

  – Конечно-конечно, – закивала я головой, словно китайский болванчик.

  Мужчина двинулся к неприметной комнате в конце коридора. Открыл дверь и обратился ко мне:

  – Итак, тряпки, швабры и прочее вы берёте здесь и...

  – Понятно, – вклинилась я, чтобы показать, что понимаю.

  Мужчина нахмурился и замолчал. Ему не понравилось, что я перебила его. Небрежно захлопнув дверь, Мэтт Донован направился к лестнице царственной походкой. Клянусь, когда семенила следом, сама себе показалась ущербной – так грациозно он вышагивал. Я так не умею!

  Поднимаясь по лестнице, он продолжил:

  – В доме два этажа. Хотелось бы, чтобы оба они были убраны одинаково хорошо, а не так, что на первом – чисто, а на втором вы вдруг устали. Элеонора убирала всё сама. Коттедж не такой уж и большой.

  – Ясно, – ответила я, уныло оглядывая помещение.

  Каждый, кто хоть раз мыл пол, знает, что при уборке даже трёхкомнатная квартирка чудесным образом превращается в необъятный замок! Я пришла вовсе не за этим, но вылизать все этажи мне всё же придётся, чтобы не вызвать подозрений.

  А дом и вправду довольно милый и не очень большой, но за счёт удачной планировки и грамотно подобранной мебели казалось, что здесь довольно просторно и светло. И даже по обстановке совершенно ясно, что здесь живёт истинный педант. Не люблю таких мужчин – для них всё, что не по графику – сущий ужас. Даже на любовь у него, наверное, запланированное время! А ещё очевидно, что у этого педанта нет спутницы жизни – женских вещей в доме видно не было.

  Мэтт остановился недалеко от лестницы. С этой точки было видно все двери коридора, расходящегося на два крыла.

  – Там спальни, комнаты для гостей, ванные комнаты, – показывал он рукой направление комнат. – В моём кабинете, пожалуйста, не убирайтесь – ничего личного, но ВАМ я не доверяю. Остальные помещения можете вымыть. Не забывайте, что дом оборудован камерами, а ваши данные есть в агентстве.

  Подготовился. Ну, ничего, я тоже готовилась к появлению в твоём доме, Мэтт Донован!

  – Вам всё ясно?

  – Предельно.

  – Замечательно. Более не располагаю временем проводить вам экскурсию – разберётесь сами. Ещё раз напоминаю: если меня результат не устроит – ваши услуги не будут оплачены. Когда закончите, просто захлопните входную дверь. Она закроется сама. Только не забывайте свои вещи – без меня вам не зайти назад. Всего доброго!

  Мужчина, не оборачиваясь, спустился по ступенькам и хлопнул дверью. Конечно, что на нас смотреть-то, мы разве достойны, обычные горничные? Такие люди для него – мусор. Высокомерный тип, как мне и говорили.

  Так. Ну, пора. Пора сделать то, для чего я сюда явилась, и зачем я, имея высшее образование и диплом международного уровня, устроилась в агентство уборки помещений. В то самое, которым пользовался Мэтт Донован, которого я считала своим врагом номер один, хотя мужчина пока об этом не догадывался. Он не знал обо мне ничего, а я о нём – гораздо больше, чем он может себе представить…

  Выждала какое-то время – вдруг вернётся? Потом на цыпочках прошла прямо в кабинет. Начну с него. Что-то нужное я обязательно здесь найду. Это последний шанс спасти отца, который уже находился под следствием как главный подозреваемый и сейчас был под домашним арестом с подпиской о невыезде. Пока ещё его причастность не доказана, и у меня есть возможность доказать его невиновность. И главные улики были на руках у Мэтта.

  Я знала, что одна здесь, но всё равно кралась, будто львица за косулей. Я заранее успела выяснить, что камеры пишут только снаружи и в его кабинете. К коттеджу я шла в кепке с козырьком, за которым не видно лица, особенно если опустить голову. А перед входом в кабинет – повязала на лицо платок на манер ковбоев Дикого Запада, который оставил лишь глаза, скрыв остальную часть лица. Приоткрыв дверь, я заглянула внутрь, будто бы хозяин дома вдруг мог вернуться и зайти через окно второго этажа. Но в комнате, конечно, никого не оказалось.

  Я ступала по мягкому паласу, приближаясь к камере, попутно снимая с себя фартук. Накинула белую ткань на глазок и со спокойной душой стянула с лица платок, оставив его висеть на шее. Мой взгляд нацелился на дорогой письменный стол. Я принялась обследовать его, но, к моему разочарованию, почти все его отделы были закрыты на ключ. Лишь на самом столе сиротливо лежали несколько листов с текстом, скрепленные меж собой скобой степлера.

  Взяла бумаги в руки и принялась их изучать. Сердце ёкнуло, когда среди строчек заметила имя отца. Это был отчёт по финансам. Полной картины всей ситуации он, конечно, не давал, но поразмыслить было над чем. Эти документы были каплей в море, и меня даже посетило горькое чувство досады – неужели я зря так рискую? Конечно, такой человек, как Мэтт, спрячет важные бумаги, он не станет их бросать на столе. И почему я об этом не подумала, пока не залезла в самое пекло?

3.

Вдруг меня осенила мысль, что пока мы стоим, и он не отволок меня на диван, я ведь могу вспомнить один приём, которому меня учил папа и говорил, чтобы я использовала его в свою защиту против мужчин только в крайнем случае. Сейчас самый что ни на есть крайний случай! Главное, попасть с первого раза.

  Я немного выждала и даже сделала вид, что отвечаю на поцелуй, чтобы усыпить бдительность неожиданно похотливого самца, чем вызвала его удивление. Мэтт сначала глянул на меня, и я изобразила подобие улыбки, а потом с удвоенным рвением потянулся к моим губам опять.

  – Ах ты, зараза! – заорал мужчина, складываясь пополам и выпуская меня из рук.

  Да, получить в пах очень больно! Кто бы спорил?

  Я выбежала из комнаты, пока он не очухался. Всё самое важное на всякий случай у меня при себе – кошелёк и телефон. С вещами придётся попрощаться и бежать прямо в платье горничной в надежде поймать такси. Понятия не имею, что я буду делать потом, сейчас главное – удрать от него куда подальше!

  О, чудо – выбежала за дверь дома и увидела приближающуюся жёлтую заветную машину с шашкой! Выскочила на дорогу, преграждая путь такси. Авто, взвизгнув тормозами, резко остановилось. Открыла дверь и запрыгнула в салон. На меня тут же обрушился поток ругани несчастного водителя, которому не повезло встретиться со мной в это утро.

  – Твою бабушку, куда ты прёшь, овца?! Я тебя чуть не убил! Потом сидеть ещё из-за тебя.

  О да, про «сидеть», дяденька, вы очень в тему!

  – Да-да, я овца и всё такое! Поехали, пожалуйста! Прошу вас! – я, заламывая руки, слёзно смотрела на мужчину.

  Того, видимо, тронули мои слёзы, и он чертыхаясь завёл машину и поехал вперёд.

  Лишь когда я оказалась в своей маленькой съемной квартирке, я осознала всю тяжесть и глупость своего поступка… Хорошо хоть додумалась не светить своим именем в агентстве – моих настоящих данных ему не найти. За соблазнительный гонорар милая администратор согласилась написать несуществующие имя и фамилию, услышав сказку о муже, который запрещает мне работать, а мне так срочно нужны деньги. Повезло – я действовала на дурака, но девчонка оказалась алчной до денег. И если бы всё прошло, как я задумала – никто бы ничего и не узнал.

***

  Я – метиска.

  Моя мать – тёплое солнышко из Японии, поэтому в моём лице присутствуют милые и тонкие азиатские черты, заставляющие обращать на себя внимание. Папа – русский, наградивший меня светло-зелёными глазами и непростым характером. К сожалению, папа рано ушёл от нас с мамой на небеса. Мы переживали. Но Бог дал маме ещё одного мужчину, а мне – отца. Мой отчим, хотя я зову его папой, англичанин, и благодаря ему мы живём в Лондоне, в одном из лучших районов.

  Джейсон – очень хороший человек. Он любит маму.

  Они такие разные! Для меня до сих пор удивительно, как два таких полярных человека, начиная с внешности и заканчивая мировоззрением, полюбили друг друга и у них появился общий ребёнок – моя сестра Кирстен. Однако, Джейсон считает и меня своей дочерью, хотя мой характер им всем порой выносить непросто.

  Благодаря моему родному папе во мне целая страна противоречий! Тепло и оптимизм мамы смешивается с нордическим, прагматичным характером отца, и вот вам я – мисс Непредсказуемость! Я и сама не знаю, как в иной раз отреагирую на ситуацию – то ли плакать начну, как ранимый ребёнок, то ли анализировать и искать решение.

  Когда мы узнали, что Джейсону грозит тюрьма – места себе не находили. Особенно мама – ведь она уже не сможет без него! Ему предъявлено обвинение в предоставлении информации компании-конкуренту. Отец заведовал базами клиентов, и именно их умудрились слить главному конкуренту папиной компании – «Донован-Индастриз».Той самой, которая принадлежала семье Мэтта Донована, и у которого я побывала в гостях.

  За разглашение коммерческой тайны, как и во многих организациях, предусмотрен огромный штраф. Таких денег у нас нет, несмотря на довольно неплохое финансовое положение. Если штраф не уплачен – значит, заключение под стражу и реальный срок. Узнать правду можно было только одним способом – проникнуть в компанию Мэтта и потихоньку разнюхивать. И у меня была такая возможность – им требовался переводчик с японского и русского языков. Спасибо Джейсону – училась я в одном из лучших университетов Лондона, к тому же мама сама носитель японского языка и с детства учила ему и меня, а папа – русскому, который я не забросила после его смерти.

  Не так давно я подала своё резюме в «Донован-Индастриз». Мне перезвонили через несколько дней и пригласили на собеседование. Оно должно было состояться уже послезавтра. Фамилия у меня другая, не такая, как у Джейсона, с мамой они отношения не оформили – поэтому связать меня с ним юридически никак нельзя, и я не боялась устраиваться туда на работу.

  Почему я не испугалась перед этим залезть в бумаги? Всё просто – Мэтт Донован не работает в главном офисе. Он руководитель другого филиала компании и работает в совершенно ином направлении, и в управлении главным офисом практически не участвует, да и бывает там очень редко. Но делом моего отца отчего-то занимается именно он! Уж не знаю, что за заморочки у учредителей этой чудесной компании. Маловероятно, что встретившись в здании со мной, он бы узнал во мне девушку, что однажды приходила мыть его пол! Персонал подобного уровня для него точно такой же несуществующий, как пыль на его дорогом паркете. Даже если и узнает меня – что такого? Я была временно безработная! Разве это криминал – помыть полы за деньги?

  И всё бы ничего, если бы мне удалось уйти из его дома незамеченной. Теперь я сама запустила бомбу замедленного действия, попавшись на глаза Мэтту, да ещё – Бог ты мой! – ударила его в самое драгоценное! Я даже боюсь представить, что же будет, когда эта бомба всё-таки рванёт!

  Но на собеседование я всё же решила идти – и место хорошее, и информацию можно получить. Шанс встретить Донована нос к носу ничтожно мал даже спустя год работы там, а если и встретимся, и он вдруг вспомнит меня – сделаю вид, что он обознался. Улик против меня нет – камеры записали лишь девушку со скрытым лицом.

4.

КЭТ.

  В день собеседования встала пораньше. Хотя ещё вчера я отутюжила блузку пудрового цвета и белую юбку-карандаш и оставила их висеть на плечиках, всё равно отнеслась со всей серьёзностью к данному мероприятию. Мне нужна эта работа. И я всё сделаю, чтобы получить место в компании Донована.

  За утренней чашкой кофе болтала с Кирстен по телефону:

  – Спасибо, дорогая! Думаю, у других нет шансов передо мной. Конечно, всех порву, милая. Приятно, что ты так веришь в меня. Как там мама? Хоть не плачет уже каждый день? Здоровье стало хуже? Конечно, столько нервничать и плакать… Чёртов Донован. Ничего, скоро я обязательно что-нибудь придумаю. Ты следи там за ней, успокоительное давай. Ещё не хватало, чтобы опять её болячки начали прогрессировать. Скоро мои запасы оскудеют, и кредит за дом платить будет нечем. Ведь Джейсона теперь никуда не возьмут. Да, в том месте, куда я иду, очень хорошая зарплата. Она много наших проблем решит разом. Я буду очень стараться. Ну ладно, милая, учись хорошо, не заставляй лишний раз волноваться маму! Пока.

  Кирстен училась в старшей школе. Нельзя сказать, чтобы она была примерной ученицей, как я, и маму это расстраивало. Надеюсь, сейчас у младшей сестры хватит мозгов поднажать на учёбу, чтобы не давать нашей слабой здоровьем маме лишние поводы волноваться ещё больше.

  После увольнения папы мы сели на серьёзную финансовую диету. Наши запасы быстро истощились, так как счета за дом довольно большие. Папа хорошо зарабатывал и взял в кредит большой удобный дом для нас всех, а теперь он нам не по карману, но выплатить необходимо ещё не меньше половины стоимости. Жаль теперь так просто его отдать банку, ведь уже выплачена большая сумма! Жить с ними я не могла, мне слишком далеко будет ездить на работу в город, поэтому еще и съёмное жильё приходилось оплачивать.

  Моей зарплаты хватало ровно на кредит родителей и аренду квартиры, и так, по мелочи, потому я задумала сменить работу и стала приглядываться к месту у Донована, в том числе из-за высокой зарплаты. Ну, и чтобы потом аккуратно провести поиски информации об отце. Я должна доказать, что обвинения против него выдвинуты ложные, и при этом не лишиться места. Задача сложная, но деваться некуда – буду как-то изловчаться. 

  Ну ладно. Пора. Если сидеть и размышлять о смысле жизни и как всё стало плохо, дело с мёртвой точки не сдвинется, а собеседование само собой не пособеседуется, знаете ли…

  Решительно встала на ноги, вымыла чашку от кофе, переоделась в блузку и юбку. Волосы заколола на затылке в аккуратный пучок, выпустив пару прядок спереди. Невысокие шпильки, лакированная сумочка и светлого цвета пиджак дополнили образ и сделали меня ещё более элегантной на вид. Пару капель аромамасла на запястья и шею, и я готова к бою.

  ***

  Денег на такси у меня сейчас нет, и поэтому я поехала на метро. Ковылять на шпильках из туннеля до офиса было не очень удобно, но что поделать – красота требует жертв, очень требует. Появилась мысль, что пока первые месяцы мне придётся кататься в подземке, нужно купить удобные балетки, а туфли брать с собой и переобуваться уже в офисе. Сумка у меня такая, что туда влезут и туфли, и пиджак, и обед в контейнере, и ещё пол-Британии…

  Без приключений дошла до места назначения и ещё раз окинула взглядом огромную башню с офисными зданиями. Компанией управляет уже второе поколение, и за это время она очень развилась и разрослась. Ещё до скандала с отцом я многое знала об этом автомобильном концерне, читала о нём в деловых журналах. Да-да, я существую – девушка, которая разбирается в экономике своего города и знает о состоянии самых сильных корпораций и компаний. Тем более, что «Донован-Индастриз» всегда была прямым конкурентом бывшей папиной фирмы, из которой его, конечно, уже уволили.

  История вышла крайне запутанная. После слива базы данных Доновану его компания набрала ещё большие финансовые обороты. Отец настаивал, что его подставили и обманули, и что люди Мэтта к этому причастны. Именно поэтому он занимается делом Джейсона лично. Я склонна верить папе. А Донована-младшего ненавижу изо всех сил! Так бы и откусила нос ему. Выйдет сухим из воды, а отец будет сидеть в тюрьме…

  Зашла в здание и на ресепшн улыбнулась блондинке за стойкой.

  – Добрый день. Меня зовут Екатерина Старшова. Переводчик. У меня назначено собеседование.

  – Добрый день, мисс. Одну минуту, я проверю данные.

  Девушка повернулась к монитору, быстро защёлкала мышью. Она изучила информацию и вернула взгляд на меня.

  – Да, ваше имя значится в списке. Проходите. Двадцатый этаж, далее вас проводят.

  – Хорошо, спасибо, – улыбнулась я ей.

  Прошла к лифтам и нажала кновку вызова кабины. Немного мандражировала. Пока ехала в лифте, оглядела себя в зеркало – не потёк ли где макияж, призванный не столько украсить меня, сколько скрыть следы волнения. Двери разъехались в стороны, когда кабина доехала до верхнего двадцатого этажа.

  Он был самым небольшим, так как само здание имело форму пирамиды. Тут было всего несколько кабинетов. Как я понимаю, на этом этаже только руководители высшего звена. От ещё одной стойки ресепшн вели всего четыре двери, которые выглядели очень презентабельно. Одна из них была открыта, и меня направили именно туда. Как я поняла, дальше располагался кабинет генерального директора, а перед входом туда в небольшой комнате и должен находиться помощник.

  Его рабочее место было оборудовано у окна. За столом сидела улыбчивая девушка, красивая, но не такой модельной внешности, как та, что встретила меня на первом этаже. Она встала мне навстречу, и я увидела, что нынешний помощник на довольно большом сроке беременности. Вот почему на это место ищут замену. Странно, что не взяли кого-то из штата – место лакомое, и обычно берут кого-то «из своих». Но мне это не так важно, раз ищут нового человека, значит, я попытаюсь эту должность получить.

5.

– Хочешь, чтобы я поскорее отдал тебя полиции? – изогнул Мэтт бровь.

  – Лучше уж в полицию, чем слушать ваши умопомрачительные шутки, – ответила я.

  – Значит, так, – оборвал меня мужчина и снова схватил больно за руку. – Шутки кончились. Рассказывай мне. Что ты искала?

  Я молчала и тянула запястье на себя. Но побороть его мне не по силам.

  – Хочешь поиграть в «Крепкий орешек»? – и стиснул запястье ещё сильнее.

  Даже боюсь думать, какие ещё правила у этой увлекательной игры…

  – Больно! – рыкнула на него.

  Мэтт выпустил руку и развалился на своём стуле:

  – Ну хорошо. Давай так. Ты мне рассказываешь, что ты искала. А я не буду звонить в полицию.

  Он смотрел так невинно, будто бы вчера родился. Но я-то родилась не вчера и ни за что Доновану не поверю.

  – Врёте.

  – Вру, – вздохнул он. – Всё равно сдам тебя. Ты когда-нибудь была на зоне? Ну может, знакомый кто сидел?

  – Нет, – спрятала я глаза.

  – О, там очень плохо. Сам не сидел, но в кино видел. Ну, раз ты предпочитаешь тюрьму вместо беседы со мной, то я принимаю твой выбор.

  Мэтт достал из пиджака смартфон.

  – Номер полиции подскажешь? – обратился он ко мне.

  Я в который раз промолчала.

  – Ладно, позвоню в общую службу, – пожал плечами мужчина. – Они перенаправят.

  Он набрал цифры и приложил телефон к уху.

  – Подождите, – сказала я.

  Донован скинул вызов, положил телефон на стол. Снова подался ко мне ближе корпусом, устремив взгляд мне в лицо:

  – Итак, я даю тебе последний шанс. Говори, что ты искала. Или я тебя посажу. Слушаю.

  Скотина. Припёр меня к стене. Как же я тебя ненавижу!!

  – Джейсон Бенсон – мой отчим.

  – Вау! – вскинул брови Мэтт в искреннем удивлении. – Такого я не ожидал, если честно. Так ты его шпионка? Будете в соседних камерах сидеть с Бенсоном, по-родственному, так сказать.

  – Я не шпионка. Просто хотела ему помочь. И маме. Джейсон мне заменил отца.

  Донован вдруг встал и резко подошёл ко мне, навис сверху. Он поставил одну руку на стол, а второй властным жестом схватил больно за подбородок, задрав голову вверх. Глаза оказались близко к моим, он будто искал в них что-то. А ещё от мужчины стало исходить чёткое ощущение опасности. Воздух вокруг будто даже заколыхался от его гнева.

  – Почему я должен верить в эти смазливые сказки о благородстве?

  – Это правда! – ответила я.

  – Что конкретно ты хотела сделать и что искала? Говори, – этот жестокий человек сжал моё лицо ещё сильнее на миг, но когда я пискнула, всё же ослабил хватку.

  – Я хотела доказать, что он невиновен, – так сжимал мою челюсть, что даже говорить было тяжело. – Искала опровержение вины Джейсона. 

  – Но он виновен, – утверждал Мэтт.

  – Нет, я не верю, – настаивала я.

  – Ты не маленькая девочка, Кэти. У меня есть улики против твоего отчима.

  – Я докажу, что он не виноват, – твёрдо сказала я.

  Он отпустил меня и отошёл дальше, походил по кабинету, пока я потирала подбородок, который всё ещё жгло от прикосновения мужских пальцев.

  – Ты не шпионка. У тебя были личные мотивы. Враньё я чувствую за километр. Но это не значит, что я тебя не посажу.

  Да, ситуация совсем стала серьёзная. Посадит ведь. Я слышала об этом человеке многое, и о том, что он очень уж жалостливый, точно не говорили. Скорее, наоборот. Но я не могу сесть. Кто тогда позаботится о семье? Но Мэтт отчего-то верит мне. Чувствует, что не лгу. Похоже, сейчас мне придётся унижаться так, как никогда ещё в жизни, перед моим врагом… Ради мамы и Кирстен.

  Я встала, пытаясь побороть дрожь и страх, подошла к нему. Мэтт ощутимо выше, чем я. Подняла голову вверх и заглянула в его холодные глаза:

  – Мистер Донован… Я… понимаю, какое у вас обо мне сложилось впечатление. Но постарайтесь понять. Без Джейсона нам очень тяжело. Он содержал нашу семью. У меня есть мама, которой часто требуются дорогие лекарства, она уже немолода. Ещё есть несовершеннолетняя сестра, она пока не может работать, и дом, за который не выплачен кредит. Я пошла на этот шаг от отчаяния. У нас отберут жильё, потому что мы не можем платить за него. Если вы посадите и меня, маму и сестру выгонят из дома, им нечего будет есть. Я не знаю, как просить вас… Просто – пожалуйста! Не отдавайте меня полиции. Хотите, я у вас год полы буду мыть бесплатно? Хотите, два? Могу и в офисе! Мне всё равно уже… Просто помогите. Пожалуйста, Мэтт.

  Наверное, вид у меня сейчас был крайне жалкий. Но мне было всё равно. Я всё сделаю, чтобы спасти свою семью! Я не играла. Я просила помощи искренне. Когда подошла ближе, вдруг почувствовала от него мужскую мощь, власть и… какой-то необъяснимый интерес ко мне. Он будто висел над нами в воздухе, отражался во взгляде синих глаз, заставляя меня почему-то дрожать. Ведь Мэтт может помочь. Я выбиваюсь из сил, пытаясь решить проблемы семьи, а для этого мужчины, что имеет такой вес в нашем городе, это не составит усилий.

  Мэтт внимательно слушал меня, нахмурив брови, но на словах про полы опять стал насмехаться надо мной.

  – Нет уж, ты уже достаточно выступила в роли уборщицы.

  Он обошёл меня и снова подошёл к столу. Глянул в анкету. Прочёл данные о родителях и сестре, и убедился, что я снова сказала правду. Если Джейсон и я будем сидеть в тюрьме, то кормить маму и сестру будет некому. Он бросил на меня задумчивый взгляд и хмыкнул. Потом почесал нос и сказал:

  – Знаешь, так совпало, что я действительно могу тебе помочь. А ты можешь быть полезной мне. Я не знаю почему, но твоя история меня вдруг разжалобила. Серьёзно, чуть не заплакал, – пожал он плечами на мой удивлённый взгляд. – Я дам тебе шанс. В обмен на услугу.

  – Какую? – упавшим голосом спросила я, уверенная, что сейчас он предложит мне постель.

  Если он тогда в доме полез целоваться, значит, ему бы этого хотелось. Мужчина красивый, даже очень. Но я же не девушка из эксорта, в конце концов, не знаю, как я на это пойду… Для меня вообще прикосновения чужих людей невыносимы. Я злюсь и дёргаюсь, даже когда кто-то случайно касается меня в транспорте, а уж о мужских касаниях и говорить нечего. Но всё же лучше постель с врагом, чем стать заключённой...

6.

– Контракт подготовят завтра, – продолжил говорить деловым тоном Донован, словно речь шла о каком-то стандартном договоре. Договоре на жену. – Уже сегодня ты начинаешь играть свою роль. Ну-ка, порепетируем.

  Он встал со стула, подошёл ко мне и потянул за руку. Приобнял. Я дёрнулась в сторону, а Мэтт стиснул мою талию сильнее и засмеялся:

  – Чего ты как девственница, Кэти? Я же ничего тебе не делаю. Так и знал, что если обниму тебя сразу при посторонних, ты устроишь цирк. Привыкай.

  Я настырно убрала от себя мужские руки и отошла от него дальше:

  – На людях я потерплю. Но наедине не смейте позволять себе вольностей. Я этого не выношу.

  Мэтт опёрся бедром о стол и скрестил руки на груди, с усмешкой оглядывая меня.

  – Мне тебя тоже терпеть придётся. Ты вообще не в моём вкусе. Главное, не дрыгайся, как сейчас, при других. Не забывай про тюрьму. Я всё ещё могу тебя туда отвезти.

  – И слава Богам, что не в вашем вкусе, – гордо вскинула подбородок. – Постараюсь не дёргаться. Но это сложно – вы не нравитесь мне… Ну вы понимаете, как мужчина.

Донован недобро посмотрел в ответ. Даже если я ему в самом деле до лампочки, хоть я в это и не верю, то сейчас его мужское самолюбие было уязвлено.

  – Проехали, – произнёс он. – И ещё одна шикарная для тебя новость – я беру тебя на работу.

  Я открыла рот в изумлении. Он серьёзно?

  Мэтт снова установил связь с секретарём.

  – Слушаю, мистер Донован.

  – Мисс Старшова утверждена на вакансию помощника. Остальных отпустите и готовьте документы к оформлению.

  – Поняла.

  Мэтт закончил диалог и снова повернулся ко мне:

  – Что такой вид удивлённый? У тебя прекрасные данные и образование для этой работы. К тому же так будет проще следить, чтобы ты не начала снова рыть под меня, милая. И учти – я требовательный руководитель, даже не рассчитывай на поблажки. Жена ты или не жена, но работать ты будешь по полной и отрабатывать свою зарплату. Завтра в девять ты должна сидеть в приёмной, готовая к работе. Свободна, Старшова.

  Мужчина взял со своего стола папку с документами и открыл дверь кабинета.

  – Прошу, – указал он папкой на выход, намекая на то, что мне пора выметаться.

  Ноги плохо слушались от нервов – слишком много новостей разом. Голова шла кругом. Я больше не безработная, получила классную должность и случайно согласилась выйти замуж за врага своей семьи…

  – Алиса, я уехал. Звоните, только если что-то срочное, – сказал Мэтт секретарю и уверенным шагом направился к лифтам.

  – Екатерина. Я жду, – обернулся он ко мне.

  Ждёт? Зачем? Поковыляла в лифт следом за ним. Двери кабины закрылись, и я обратилась к нему:

  – И для чего нужно было меня уводить с собой на глазах у всех?

  – Ты забыла, что ты, вообще-то, моя невеста? – ответил он, поправляя прическу в зеркале кабины.

  А, да… Чёрт… Забыла!

  – Сегодня при других кандидатах я не сказал, но завтра мы объявим о помолвке на всю компанию. Курьер привезёт тебе сегодня кольцо. Чтобы завтра обязательно была с ним на пальце. Размер какой?

  Пришлось рассказывать, какой у меня размер кольца на безымянном пальце. Да уж, играть роль – так до конца. Никогда не думала, что выйду замуж так странно, и с ещё более странной помолвкой, о которой мы договорились в кабине лифта офиса корпорации Мэтта Донована.

***

– На машине? – спросил мужчина, набирая кому-то сообщения в телефоне.

  – Пешком.

  Он уставился на меня так, будто я сказала, что прилетела сюда на космолёте. Похоже, этот пижон вовсе забыл о том, что существуют люди без личного транспорта.

  – Подвезу тебя, Кэти.

  – Спасибо, я на метро, – ответила, глядя в стену кабины.

  Да когда же она уже доедет? Рядом с Мэттом она казалась мне тесной, он нервировал меня одним фактом своего присутствия в ограниченном пространстве.

  – Я тебе не предлагаю, а ставлю перед фактом. Моя невеста не должна ездить на метро, – на лице Донована появилось высокомерное выражение. Ну да, рядом с таким королём должна находиться истинная королева, а не Катя из метро. – Завтра я выделю тебе машину от компании. Утром вызовешь такси, оплату выставишь на корпоративный счёт, а сегодня я сам тебя отвезу.

  Я ничего не ответила. Глянул на меня, снова осмотрев с ног до головы, и добавил:

  – Ещё даже не поженились, уже проблемы с тобой одни.

  – Так не женитесь. Не я вам это предложила, – парировала я.

  – Я бы с удовольствием, но без этого никак.

  Двери лифта разъехались на подземном этаже, на котором располагалась парковка для сотрудников. Мэтт вышел первым, я следом за ним. Еле поспевала на своих шпильках за мужчиной. Остановились возле внушительного кроссовера фирмы Донованов. Надо же, патриот какой. Даже в выборе марки машины он педант.

  Бизнесмен снял с блокировки машину и сел за руль. Мне он помогать садиться, конечно же, не стал, да я и не ждала. Я залезла на соседнее сиденье, пристегнулась и стала смотреть в окно. Впрочем, Мэтт вовсе не спешил вести со мной беседы.

  – Адрес? – потребовал мой водитель на сегодня.

  Я назвала необходимые данные, и в такой же полной тишине, как и до этого вопроса, мы доехали до моего дома.

  – Да уж, райончик, – брезгливо поморщился Донован. – Ты должна радоваться, что я тебя из этой помойки вытащу на целых полгода.

  Начала снова закипать. Из помойки? Просто замечательно. Король, тоже мне… Из благополучного района.

Он же окинул меня снова крайне придирчивым взглядом. И явно остался недоволен увиденным.

  – Вещи на тебе тоже слишком дешёвые, – сообщил он. – Надо будет купить другие. Ты должна мне соответствовать.

  Я ещё и выгляжу как отстой, недостойный и не дотягивающий до уровня мистера Донована. Ещё приятнее. Как же он бесит меня, кто бы только знал! Как бы я его смачно послала, если бы не зависела так от Мэтта…

7.

МЭТТ.

  Ехал на встречу с партнёрами в ресторан отеля в приподнятом настроении. Я был крайне доволен решением сразу нескольких проблем. Первое – я поймал хитрую козу Лизу. Тьфу, чёрт, Ека-те-ри-ну. Она неглупая и ловкая, но я ловчее. Второе – я нашёл себе квалифицированного переводчика. Третье – я подобрал девушку на роль фиктивной жены. И самое смешное, что все три роли совместила в себе потенциальная арестантка. Прекрасная преступница.

  Особенно радовал третий пункт. Теперь можно уже больше не переживать, что кресла главы компании я могу лишится. Лживая шпионка хороша собой, умна и даже в какой-то степени мудрая – сколько я ей гадостей наговорил, а Кэт почти на всё промолчала. Похоже, у неё ещё и сила воли железная, я бы точно вызверился, если бы со мной так говорили, как я с ней. Она справится с ролью миссис Донован.

  Но сюсюкать с Кэти я и не собираюсь. Для меня она по-прежнему воровка и останется под прицелом. Я буду бдить за ней неукоснительно. Рыть на меня под самым носом будет сложно и путаться у меня под ногами у неё не выйдет. Я знаю, что прав, и её попытки обелить отца лишь умиляют меня. Конечно, остаться равнодушным к тому, что девушка несёт ответственность вместо Бенсона за нездоровую мать и младшую сестру, я не смог. У меня у самого есть сын, за которого я отвечаю, и я не мог бы допустить, чтобы её сестра осталась голодная, а мама – больной.

  Пока ждал своих собеседников, заказал вина и задумчиво водил пальцем по ободку бокала. Отчего-то отделаться от мыслей о Кэти никак не выходило. Они то и дело возвращались к её образу. Почесал задумчиво подбородок.

  Смелая девочка. Не побоялась просить помощи у меня, возможно, в какой-то степени именно этот её поступок решил многое для меня в отношении Кэт.

  Что за запах странный от меня? Поднёс руку ближе к носу и понял, что он мне уже знаком. Да ведь это духи Старшовой! Я пахну ей. Вот чёрт, не хватало ещё… Какие въедливые. Что там за парфюм у неё такой ядовитый, что я без усилий чувствую этот аромат от кожи и рукавов пиджака, где она касалась меня? Ну, точнее, я – её.

  Приятный запах. Совсем не похож на обычные женские духи. И девчонка красивая, очень. Я соврал, когда сказал, что она не в моём вкусе. В моём. Азиатки и метиски вообще моя слабость. Но ей ни к чему это знать. Я никогда не опущусь до настоящих отношений с воровкой, которая хотела меня развести, пусть даже и ради благородных мотивов. На Кэти, безусловно, многое свалилось, но это не оправдывает её. Я не прощу обман и шпионаж.

  Отчасти поэтому я и решил жениться на Екатерине. Через полгода я без сожаления разорву с ней договор, потому что мне на неё абсолютно фиолетово. Как не нужна станет, так и выкину из своей жизни. Я сам решаю, кто в ней будет находиться и когда он должен уйти.

  Теперь нужно всем объявить о скорой свадьбе. Устроить знакомство с родителями, а перед этим придумать легенду о нашем знакомстве. Цирк будет тот ещё, но деваться мне некуда.

 Давай, Старшова. Не подведи. Отрабатывай своё место под солнцем, а не в тюрьме, малышка!

***

КЭТ.

  Полночи ворочалась, всё думала о событиях сегодняшнего дня и боялась завтрашнего, еле уснула. Но лучше мне не стало, потому что во сне ко мне пришёл Мэтт Донован и сказал, что еще надумал добавить пункт к договору, где я обязуюсь мыть полы у него дома ближайшие десять лет.

  Ответить я не успела – зазвонил будильник. Открыла глаза и поняла, что это был всего лишь сон.

  Вздохнула с облегчением. Слава Богу, полы мыть мне не придётся так долго. Уже легче.

  Откинула одеяло и пошла собираться. Опаздывать нельзя ни в коем случае в первый рабочий день. Не дам ему повода на меня рычать.

  Приняла освежающий душ. Позавтракать не смогла, аппетита у меня просто не было. Выпила полчашки кофе и пошла одеваться. Открыла гардероб и задумалась, что бы такое сегодня выбрать. Поймала себя на мысли, что будто бы наряжаюсь. Зачем? Для кого, точнее?

  Ах, ну да, ведь это же мега-корпорация, там много людей ходит, и все будут на меня смотреть. К тому же я и так выгляжу печально дёшево, как вчера любезно заметил Донован – никогда ему этого не прощу!

  Выбрала вещи самые дорогие из всех и самые элегантные – платье-футляр синего цвета и светлый пиджак. Волосы спереди убрала шпильками, получив некое подобие офисной прически, немного смешанной с романтическим стилем. Так, теперь такси пора вызвать. В приложении ввела номер счета компании Донована для оплаты – он выслал мне его вчера на личную почту. Все данные мои знает!

  Уже занесла ногу над порогом и застыла. Чёртово кольцо! Чуть не забыла.

  Понеслась обратно, схватила коробочку, вытащила украшение, оторвала нитку с ценой и быстро напялила на палец. Побежала к лифту, а то ведь опоздаю так.

  Д-а-а-а, не так я себе представляла надевание кольца на палец в знак помолвки, ох не так!

  ***

  Пока копалась с кольцом, потеряла много времени, а такси, как назло, словило все светофоры в округе, и я чуть не опоздала. В лифте как могла поправила сбившуюся причёску. Бежала в кабинет, что аж туфля слетела, и я за ней возвращалась, прыгая на одной ноге. Добежала до стола помощника и выдохнула. Кажется, успела.

  – Доброе утро, – раздался холодный голос Донована со стороны его кабинета.

  Вот чёрт! Аж дёрнулась, как напугал. Он что – уже тут в это время? Какой пунктуальный, однако!

  Медленно обернулась к нему, всё ещё тяжело дыша. Он стоял в дверях и наблюдал за мной, изогнув одну бровь. Сказать по его выражению лица, что он был доволен увиденным, никак невозможно. Похоже, Мэтт стоит здесь давно, и я не заметила его, когда неслась к столу, боясь не успеть.

  – Ты опоздала, Старшова, – сказал он строго.

  – Как?.. – глянула я бегло на часы. – Как это опоздала? На часах без одной минуты девять!

  – Да, – поднял брови вверх Донован. – Но я пришёл раньше. Такого быть не должно. Я хочу кофе, а моего секретаря нет.

8.

Я не ответила, смотрела на свои колени. Что ж, придётся мне с этим разобраться, иначе Донован решит, что я совсем дура, неспособная понять, как работает кофеварка.

  – Алиса ещё сегодня придёт? – решилась я задать вопрос.

  – Да, она будет позже. Передаст свои обязанности. На это у вас будет три дня. Через три дня ты должна владеть функционалом моего помощника полностью.

  Времени адски мало. Он специально ставит мне нереальные рамки или всегда такой? Но мне придётся все сделать так, как хочет Мэтт, иначе мне не удержать это место, а точнее, эту зарплату, которая мне крайне нужна. Алиса всё же придёт и как варить кофе мне покажет. Немного выдохнула и попыталась успокоиться.

  – Ещё я не люблю, когда говорю, а меня не слушают, – выдернул меня из мыслей голос начальника.

  Ой. Действительно, прослушала его несколько фраз, бесценных, конечно же, пока задумалась. Посмотрела на него – Мэтт недовольно взирал на меня.

  – Запиши это. Также я не выношу, когда сотрудники: спорят, опаздывают, плохо работают и задают много вопросов, особенно личного характера. Теперь что касается контракта. Прочти.

  Он положил передо мной договор.

  – Поясню: три месяца испытательный срок, оплачиваемый. Если выдержишь и удовлетворишь меня – как помощник, разумеется, – я возьму тебя в основной штат, и зарплата увеличится. Читай.

Я взяла листы в руки и принялась изучать пункты. Все более чем неплохо, и ничего нереального вроде бы компания от меня не требовала.

  – Меня всё устраивает, – ответила через время и посмотрела на босса.

  – Подписывай, – протянул он мне ручку.

  Я поставила подпись в нужных графах и передала ручку с договором Мэтту, чтобы он скрепил контракт и своей подписью директора. Когда последняя страница была подписана, Донован отложил договор в сторону, откинулся на спинку кресла и остановил взгляд на моём лице.

  – Поздравляю, Старшова. Теперь ты официально работаешь в компании «Донован-Индастриз». А так как сегодня ты уже успела опоздать – штраф будет удержан из твоей зарплаты, одна десятая часть от суммы. Надеюсь, впредь желание опаздывать у тебя пропадёт.

  Одна десятая? Ничего себе у них штрафы! Действительно, опаздывать уже больше не хочется. Поздравил так поздравил…

  – Спасибо. Я поняла.

  – Ну, твои обязанности вы ещё обсудите с Алисой, внедрять тебя в рабочий процесс у меня времени нет. Теперь что касается наших с тобой дел. Вот второй контракт для моей жены. Читай.

  Передо мной легла еще стопка листов под названием «Брачный договор». Немного помедлив, нерешительно подвинула контракт ближе к себе и стала читать. Ничего особенного, довольно стандартный договор для состоятельного мужчины, чтобы себя застраховать: жена не претендует ни на счёт супруга в банке, ни на его имущество после развода – ну, это понятно, детей оставляет мужу, если инициатор ухода из семьи – жена. Так, стоп. Какие ещё дети?

  Подняла глаза на Мэтта.

  – Вопросы? – поймал он мой взгляд.

  – Да. И много. Но вы ведь их не любите.

  – По делу можешь задавать.

  Я сложила руки на груди:

  – Во-первых, он – бессрочный. А речь шла о шести месяцах. Что это значит?

  – Я не стал указывать срок, это будет подозрительно. Например, мой отец его обязательно прочтёт и спросит, что ещё за шесть месяцев. Этот срок только между нами.

  – И ничем не подкреплён?

  – Ничем.

  – Но тогда спустя полгода вы ведь… Ты можешь и не разорвать его со мной.

  Мэтт глянул на меня снисходительно и даже улыбнулся:

  – Старшова, ты много о себе возомнила. Для чего бы ты мне ещё была нужна? Работать, может быть, и продолжишь, если будешь делать это хорошо, а моей женой быть перестанешь. Не переживай, я отпущу тебя ровно через шесть месяцев. Хватит с тебя и того.

  Да, непохоже, чтобы я как-то интересовала Мэтта настолько, что он вдруг не захочет со мной расставаться. Представила на миг, как он умоляет меня остаться и клянется в любви, и стало смешно. Опять пришлось прятать улыбку на губах.

  – Я не понимаю, что смешного в моих словах?

  Да он следит, что ли, за мной? Уже улыбнуться нельзя! Что я могу сделать, если у меня очень буйная фантазия?

  – Ничего. Я все поняла. Следующий вопрос – здесь есть пункт о детях. Какие дети?

  – Мифические. Это место тоже для моего отца и акционеров компании. В нашей с тобой семейной жизни из детей будет только Роберт. Это мой сын. Но уход за ним прописан и в контракте помощника, так что тебе всё равно нужно будет это делать.

  – Сколько лет мальчику?

  – Семь.

  – Так он уже большой. У меня  с сестрой разница тринадцать лет. Так что не беспокойся, я найду с Робертом общий язык.

  – Я в этом уверен, Кэт. Это в твоих интересах.

  – Ещё я не поняла пункт шесть точка два. Это что значит?

  – А что там? Дай.

  Я протянула листы Мэтту, и он опустил взгляд на буквы.

  – И что тебе тут непонятно?

  – Мне нельзя иметь никаких связей и отношений с мужчинами в течение этих шести месяцев.

  – И? Если жена Мэтта Донована вдруг заведёт себе бойфренда и начнет бегать с ним на свидания, это как будет выглядеть – нормально? Как думаешь, Кэти?

  – Не очень… – неуверенно отозвалась я.

  – Ну и в чём тогда нелогичность данного пункта? Потерпишь полгода. Не вздумай позорить меня.

  – Но на тебя этот пункт не распространяется!

  Мэтт задержал на мне долгий колючий взгляд.

  – Меня это пункт не касается. Я мужчина. И мы с тобой не в самом деле женаты. Или ты ревнуешь уже?

  – Нет, но если начну «гулять» от мужа я, то это некрасиво, а если муж от меня, то нормально?

  – Таков наш мир, дорогая. Но не переживай, я не собираюсь тебя позорить умышленно. Тебя не должна волновать моя настоящая личная жизнь. Тема закрыта.

  Вот, значит, ты какой, Мэтт Донован. Ты ещё и бабник ко всему прочему. Ну и пошёл ты к чёртовой бабушке, ведь мне на тебя плевать.

9.

– Готова? – Мэтт, уже в пиджаке и с телефоном в руках, вышел из кабинета.

  – Да, – ответила я.

  Как раз сейчас, вместо разбора папок, я красила губы блеском, потому что на сегодняшний день быть красивой мне важнее. Легкие волны как будто случайно выбились из причёски, платье сидит идеально – да, я готова.

  Мэтт снова окинул меня взглядом, который, в общем-то, ничего не выражал, будто он разглядывал один из своих автомобилей, а потом кивнул:

  – Тогда идём.

  Он подошёл к лифтам и вызвал кабину. Я взяла сумочку, пиджак и поспешила следом. В лифте он облокотился о перила и снова уставился на меня. Я же упорно смотрела в стену.

  – Кэти, – позвал он меня, и я встретилась с ним глазами. – Помни, что это наша помолвка. Гости могут попросить поцелуй.

  Я промолчала. Ну да, такое может быть. Потерплю. В конце концов, мы ведь уже целовались, и куда более страстно, чем просто чмок на публику. Тогда, в его доме.

  – Хотелось бы попросить, если уж придётся тебя целовать, чтобы ты не била при всех туда, куда ударила меня при побеге.

  Мэтт, похоже, тоже вспомнил сцену в его коттедже, когда я пыталась выкрасть информацию. Мне стало смешно, и я опустила голову, не поборов улыбку.

  – Хорошо, не буду, – ответила тихо сквозь смех.

  – Нельзя, Кэти, бить мальчиков туда. Это плохо, очень плохо.

  Больше я не могла сдерживаться и рассмеялась.

  – Извини, – выдавила из себя, как неожиданно от расправы ставшего злым босса меня спас лифт, который остановился на первом этаже и открыл двери.

  Вместо очередной колкой фразы, которая явно вертелась на языке Донована, он навесил милую улыбку на губы – вот лицемер ведь! – и – о Боже – обнял меня за талию и заставил идти рядом.

  Как только мы оказались в холле, раздался гром аплодисментов, и даже замелькали вспышки фотоаппаратов. Надо срочно ехать к маме и каяться. Уже завтра снимки, где я «счастлива» от предстоящей свадьбы с Мэттом Донованом и стою с ним в обнимку, появятся во всех газетах на первой полосе! Мама меня выгонит из дома, узнав, кто станет моим мужем…

  – Тишина, пожалуйста! – поднял вверх Мэтт свою огромную ладонь, и голоса в холле тут же стали менее слышны.

  Вокруг нас собралась довольно большая толпа, и все ждали слов от своего начальника.

  – Итак, коллеги, добрый вечер! Сегодняшний повод небольшого фуршета вам, думаю, уже известен и понятен, но скажу ещё раз лично. Повода два. Первый: у меня новый помощник. Позвольте представить – Екатерина Старшова. С сегодняшнего дня официально в должности. Кэтрин – молодой  специалист с шикарными данными, но это ещё не всё. Второй повод: так вышло, что Екатерина ещё и моя невеста. Недавно я сделал ей предложение руки и сердца, и она...

  Ох, как чешет, я аж заслушалась и вообще забыла, что речь обо мне. Если бы не знала, о ком говорит Мэтт, подумала бы, что всё это истинная правда. Он поднял брови вверх, ожидая, что я подхвачу его фразу.

  – И она согласилась, конечно. Как иначе? У меня просто не было выбора! – не удержалась всё-таки от сарказма, который понял лишь Донован.

  – Верно, ДОРОГАЯ. У тебя не было ни единого шанса устоять передо мной, – улыбнулся он мне. – Ну что же, можете нас с этим и поздравить! Через две недели состоится наша свадьба. Для сотрудников также будет организован праздник!

  Эти самые сотрудники радостно загалдели и принялись благодарить своего молодого директора. Ещё бы, подмазался к ним он этим праздником отлично!

  – Поздравляем!

  – Спасибо, мистер Донован!

  – А как же поцелуй с невестой?

  Ну вот кто это выкрикнул, а? Кто его за язык тянул? Ну-ка, дайте мне его сюда! Но вместо того, чтобы нахмуриться, я вовремя вспомнила, что должна быть рада, и лишь мило улыбнулась Мэтту. Он мягко взял в пальцы мой подбородок и поднял голову вверх, коснулся моих губ своими совсем ненадолго, но весьма нежно – хорошо играет, зараза! Потом отпустил меня и снова улыбнулся коллегам, которые опять зааплодировали в умилении.

  –  Спасибо всем за поздравления. Отдыхайте, впереди выходные, а у нас с Кэти, – он снова притянул меня к себе за талию, – есть важные дела. Всем хорошего вечера!

  Под гомон толпы он двинулся вместе со мной к выходу в образовавшийся живой коридор. Сотрудники компании расступались, давая нам дорогу. Лишь в машине, когда мы отъехали от здания, я вздохнула свободно и убрала с лица идиотскую улыбку. Глянула на Мэтта, который тоже уже больше не улыбался и был занят дорогой.

  – Молодец, Старшова. Даже не дрогнула ни разу и лицо кислое не сделала.

  – Это было сложно, особенно в момент поцелуя. Но я старалась.

  Он лишь усмехнулся в ответ на мой тычок.

  – Теперь вечер с моими родителями осталось пережить на сегодня.

  Да уж. Нервы мои, нервы. Интересно, Мэтт очень удивится, если я попрошу его остановиться возле аптеки и купить мне успокоительного?

___

Родители Мэтта жили, как и мои, в пригороде, но в посёлке более элитном, чем наш. Территория вокруг коттеджа в два этажа просто поражала – огромные зелёные лужайки, поле для гольфа и даже бассейн. Жаль, что сейчас уже холодно купаться, а то я бы обязательно залезла в бассейн Донованов. Потом бы внукам рассказывала.

  Огромные ворота гостеприимно распахнулись и пропустили машину Мэтта на асфальтированную площадку перед входом в дом. Сам коттедж мне показался довольно милым, стиль постройки выполнен с намёком под викторианский, но всё же это был явно новый и очень хороший дом. Очевидно, что в этом коттедже живут люди крайне состоятельные, но похоже, без заскоков – всё было довольно просто и со вкусом.

  Снова почувствовала волнение. А вдруг родители Мэтта – хорошие люди, а я им сейчас навру с три короба? Глянула на будущего супруга – он деловито выключал фары и глушил мотор. Вспомнила, что он и есть инициатор этого вранья, и деваться мне некуда, так что пусть сам потом стыдится, когда всё вскроется. Обязательно вскроется, еще никому тайное не удавалось хранить так, чтобы об этом никто не узнал в итоге.

10.

Ужин постепенно подошёл к завершению. Роберт и Мэтт играли с железной дорогой в гостиной, пока я помогала его маме убирать со стола. Когда все тарелки были загружены в посудомоечную машину, а Клара поблагодарила меня за помощь, я устало присела в кресло. День какой-то бесконечный и слишком насыщенный.

  – Мэтт, веди Роберта отдыхать. Уже поздно. Твоя невеста устала, – сказала блондинка молодому мужчине.

  Мальчик стал пререкаться с отцом, не хотел уходить, но он нашёл какие-то слова и увёл его наверх, а потом вернулся за мной.

  – Разные комнаты приготовила, мам?

  – Зачем? Одну, что мы – не знаем, как сейчас живёт молодёжь? Не нужно стесняться. Здесь все свои. Пойдёмте.

  Мы переглянулись с начальником за спиной матери. Он хмыкнул и пошёл следом, потянув меня за руку в сторону лестницы. Клара привела нас в конец коридора и открыла одну из дверей.

  – Вот тут будет ваша комната, когда будете приезжать к нам. Здесь вы никому не будете мешать. Ну, отдыхайте. Спокойной ночи.

  Женщина ушла. Мы остались вдвоем в тишине. Мэтт провёл устало рукой по волосам. Вид у него был не особенно довольный предлагаемыми нам обстоятельствами. В комнате не было даже кушетки. Из спальных мест лишь огромная кровать. Печально, Мэтту придётся спать на полу, ведь не думает же он, что я пущу его к себе в постель?

  – Значит, это я бегал за тобой, да, Кэти? – спросил он, развязывая галстук и кидая его на кресло.

  – Ну не я же, – подняла я плечи вверх. – Не нравится – выдумывай сам легенды для своей семьи в следующий раз. А ещё лучше женись по-настоящему на той, которая этого захочет, и врать не придётся!

  – Старшова, аккуратнее со словами, – оборвал он меня. – Не переигрывай. Было лишним рассказывать, как долго и нудно я добивался тебя, принцессу Бастилии.

  – Мне показалось, так романтичнее. Ты ведь сам просил, – невинно захлопала я глазами.

  – Ладно, неважно уже. Как мы будем спать? Кровать одна. Уехать я не мог, ты сама видела, что меня попросил остаться ребёнок.

  – Я понимаю. Поэтому и молчу сейчас. Как будем спать? Я на кровати.

  – А я, значит, не на кровати? – усмехнулся Мэтт.

  – Ну, она одна, а нас – двое. Я думаю, ты понимаешь. Ты же не заставишь свою будущую жену спать в дискомфорте?

  – А я должен как пёс лежать на полу возле твоих ног?

  Я снова пожала плечами и посмотрела на мужчину:

  – Нет, почему так грубо? Просто… на полу. Но я дам тебе самое толстое одеяло.

  – Ты очень добра, Кэти. Я недостоин, – ответил босс. – Ладно, лягу ну полу. Не с тобой же ложиться, в самом деле… Что-то я уже начинаю уставать от этого фарса… Постели мне пока и ложись спать. Я пойду ещё с отцом поговорю.

  Он ушёл, а я стала ходить из угла в угол. Неуютно мне тут, я ведь не на своём месте. Ни в каком смысле. Накидала на пол подушек и одеял, сделав подобие ложа, и стала думать, во что бы переодеться. В шкафах ожидаемо было пусто, а вот в комоде в ванной комнате я нашла халат и несколько чистых рубашек. Наверное, они принадлежат Мэтту, раз их положили в его комод. В халате спать неудобно и жарко, а вот рубашка мне, пожалуй, подойдёт. Взяла в руки одну, белую, и развернула. Большая какая, как раз за платье сойдёт.

  Приняла душ, натёрлась от души ароматным гелем с клубничным наполнителем, вытерлась чистым полотенцем и облачилась в мужскую рубашку поверх белья. Свою одежду повесила на плечики и убрала в шкаф. Вынула шпильки из волос, позволив локонам рассыпаться по спине. От нечего делать взяла пульт от телевизора, залезла на кровать под одеяло и нажала на кнопку включения. Удобно улеглась, обняв подушку, и под мерное болтание диктора незаметно для себя уснула.

***

МЭТТ.

  Отличная перспектива – спать на полу, но ничего не поделаешь. Я сам втянул Кэт в эту историю, так что мне и отдуваться. Это мне в первую очередь нужно, была бы её воля, она бы сбежала давно. Старшова мне нужна больше, чем я ей. У неё важная роль для моей карьеры. Вот и пусть сегодня играет её с комфортом – на кровати.

  Отец ждал меня в своём кабинете, держа в руках какие-то документы. Он курил сигару, сидя в кресле, и задумчиво вчитывался в текст. Курит он только здесь, потому что сурового Саймона Донована, опору огромной корпорации, дома гоняет жена и не даёт курить. Собственно, потому и я этим не занимаюсь – моя мама и мёртвого курильщика заставит встать, бросить курить, а потом уже позволит продолжить быть мёртвым.

  – Садись, сын. Коньяка налить?

  – Да, можно немного, – я сел напротив отца в кресло.

  – Ну что? Завтра уже официально генеральный? – улыбнулся он мне. Отец явно мной гордится.

  Я лишь пожал плечами, будто бы для меня это вовсе и не так важно.

  – Искренне поздравляю! Ты победил в честной борьбе. Колин имел не меньше шансов, чем ты, и остался очень недоволен.

  – Спасибо, пап.

  – А я не сомневался. Твой кузен, конечно, тоже молодец, и я очень уважаю его, но мне всё-таки милее видеть в кресле директора собственного сына.

  Колин – сын брата отца, с которым отношения у него как-то всю жизнь не клеились, но семья брата так же была в числе акционеров компании, и вести с ними дела всё равно приходилось.

  Я лишь молча отпил коньяка. Приятно, конечно, что отец так мне доверяет и всегда за меня.

  – Контракт твой брачный просмотрел. Меня ничто не смущает, он годный. Когда свадьба?

  – Через две недели.

  Отец понимающе кивнул.

  – Хорошую девочку подобрал, Мэтт, – обратился папа ко мне, снова затянувшись и выпустив сизый ароматный дым.

  – В смысле “подобрал”? –  спросил непринуждённо.

  – Сын, не ломай комедию передо мной, – властным тоном одёрнул он меня.

  Начальник и есть начальник, даже на пенсии. Он посмотрел на меня в упор.

  – Я всё прекрасно понял. Ты её совсем не знаешь. Вы словно познакомились вчера. Невеста фальшивая. Для совета. Так ведь?