Жена по контракту

Глава 1

Окрестности горы Шибы были живописным, зелёным раем, даже для таких засушливых мест, как область местного городка. На склонах горы можно было встретить множество охлаждающих ключей, которые стекаясь в единое русло, образовали большое озеро. Поэтому в середине лета у подножия горы часто собирались люди, чтобы отдохнуть в тени деревьев, искупаться в теплом, прозрачном горном озере.

Со временем озеро огородили высоким забором, запретив беднякам входить в воду, вместо этого сделали слив нечистот рядом с маленькой деревней. Что приводило к образованию зловонного запаха на несколько километров вокруг.

Люди не могли выступить против самоуправства господ, поэтому просто оставляли свою землю. Бросая дома, скот на произвол судьбы. Те кто оставались, приспосабливались к такой жизни. Постепенно, земля рядом со зловонной ямой стала бесплодной и люди перебрались ближе к большому городу.

Молодая девушка, оставшись без родителей на попечение старика, тоже отправилась к стенам городка с остальными людьми.

-Дедушка,- девушка в тонком платье с заплатками, поддерживала худого, седого старца под руку. На её плече была большая сумка, в которую она сложила всё ценное что у них было.- Дедушка, уже ночь. Нам надо остановиться и развести костёр. Ты идёшь второй день, твои колени так и не оправились от болезни.

-Внучка,- дедушка накрыл руку девушки. Он не хотел быть ей бременем, но и не мог бросить совсем одну в этом мире.- Я обещал твоим родителям заботиться о тебе. Разве у меня сейчас есть время жаловаться на моё дряхлое тело, больные ноги. Мы с тобой прошли уже почти пол пути, так он чего дедушка не может пройти столько?

-Дедушка,- голубые глаза внимательно осмотрели старца,- давай передохнём. Мы давно отстали от наших односельчан. Поэтому нам не стоит торопиться.

-Твоя взяла, моя булочка!- дедушка потрепал за щеку девушку.

-Дедушка, я уже большая.

-Для меня ты всегда будешь булочкой,- улыбнулся старик.

Дорога была пустынной. В ночное время редкий прохожий мог встретиться на пути, даже местные бандиты не рисковали высовывать носа на дорогу.

В свете луны, можно было разглядеть большую поляну. Трава на ней высохла от долгой засухи, с деревьев опали все листья, поэтому они скрючившись окружали её. Несколько больших валунов были раскиданы рядом со стволом упавшего дерева.

-Дедушка, давай отдохнём здесь. Ты подожди меня, я соберу веток и разведу огонь. Так на нас не нападут дикие звери.

Старик довольный кивнул и уселся на ствол дерева. Он с улыбкой наблюдал за маленькой булочкой, которая расчищала место под костер, обкладывала его камнями и периодически поглядывала на дедушку.

Его внучка давно уже достигла возраста замужества, но он не мог собрать ей достаточного приданного. Не мог помочь ей занять место в этой жизни, он лишь надеялся, что судьба не бросит его девочку.

-Дедушка, ты согрелся?- девушка развязала узелок и достала лепёшки и сушеные дикие фрукты.- Жаль, что у нас закончилась вода, но ты не беспокойся, как только мы доберёмся до деревеньки, я обязательно наберу воды.

-Лепёшки и так вкусные,- подбодрил её дедушка и начал пережёвывать затвердевшую лепешку.

Девушка тяжело вздохнула, она смотрела на огонь и думала о том, почему жизнь так несправедлива. Почему её деревеньку превратили в выгребную яму с отходами? Почему люди так несправедливо выжили их? Почему судьба отняла у неё столько и не дала ей ничего в замен?

-Булочка, чему тебя учил дедушка?

-Быть доброй сердцем, не таить злость и обиду. Не мстить за плохие поступки. Да разве это возможно дедушка?

-Я прожил долгую жизнь. Помню, как твоя мама ребёнком тайно убегала к озеру, чтобы полюбоваться на рыб, которые там водились. Один раз, она упала в воду и промочила всю одежду насквозь. Когда она вернулась домой, она мне ничего не сказала. А когда я обнаружил мокрую одежду, я приготовил ей суп. Она часто спрашивала, не скрываю ли я от неё чего, но я как родитель старался оберегать её и защищать. Пусть даже она и скрывала, что в тот день познакомилась с твоим отцом.

Ветки трещали, искры поднимались вверх освещая грустное лицо девушки и мечтательное лицо старика, который смотрел в небо на звёзды.

-А какие они были, дедушка?- девушка придвинулась к старцу, чтобы он мог опереться на неё.

-Они были счастливые, помогали мне по дому. Твой отец возделывал большое поле возле нашего дома, выращивая интересные корнеплоды. Они росли даже в засуху, им не нужно было много воды, но когда мы собирали урожай, нам его хватало на всю зиму.

-Дедушка,- девушка прикусила губу и посмотрела на горящие ветки,- как они погибли?

-Они продавали лишние корнеплоды. В тот день они возвращались домой. Шёл сильный дождь, он был такой сильный, что на расстоянии вытянутой руки нельзя было ничего разглядеть. Их дорога пролегала вдоль отвесного оврага, в темноте колесо их повозки соскользнуло. Тела доставили нам спустя несколько дней в деревянных гробах.

-Дедушка,- девушка всхлипывала и вытирала слёзы ладонями,- почему я их совсем не помню?

-Ты была крохой, тебе тогда года два три было. Даже моя память уже меня подводит и я постепенно забываю их лица.

-Дедушкаааа,- девушка обняла старика за плечи,- ты у меня ещё такой молодой.

Глава 2

Дождь прекратился через два дня. Тело девушки продрогло и ослабло. Одежда свисала и облипала и без того озябшее тело. Обхватив себя руками, она брела вперёд. На подол её платья снова налипли комья грязи, а ноги уже не слушались от усталости и душевных мук.

“Для чего мне продлевать мои мучения? Для чего всё это? Как я могу оставаться доброй и открытой к этому миру? “- девушка крепко сжала ткань пальцами.

Где-то вдалеке послышался топот копыт, но из-за мокрой дороги он был не таким отчетливые и нельзя было определить, когда всадник настигнет её. Поэтому она не предала этому значения.

“Отойди!”- мужской голос был груб и резок, девушка едва успела отскочить в сторону, ноги не могли удержать её на скользкой грязи и она упала на землю. Всадник пронёсся мимо неё прочь, а девушка почувствовала острую боль пронзившую её голову. В глазах всё плыло, она могла видеть только грязный, окровавленный камень перед своим лицом и удаляющуюся в даль фигу всадника на лошади.

-Вот так и закончилась моя никчёмная жизнь на обочине, в грязи,- шептала девушка теряя сознание.

***

В ушах стоял звон, яркий свет резал глаза, а голова раскалывалась. Девушка приходила в себя с трудом, она обрывками цеплялась за воспоминания.

Дорога, дождь, смерть дедушки... Всадник на коне, девушка пыталась вспомнить мельчайшие детали, хоть что-то чтобы отомстить тому, кто едва не отнял у неё жизнь.

-Ты очнулась дитя,- женщина в возрасте вошла в комнату, неся с собой таз, в котором была вода.

-Где я?- девушка ощупывала себя, возможно она умерла и попала в рай.

-В маленькой деревушке паломников,- женщина добродушно присела и потянулась рукой к голове девушки, на что та отклонилась назад.- Не бойся дитя, я лишь хочу убедиться, что рана окончательно затянулась.

-А как я тут оказалась?- девушка придвинулась ближе к женщине, позволив осмотреть свою рану.

-Наш старейшина нашёл твоё едва живое тело и принёс сюда,- женщина смочила тряпицу и протёрла лоб.

-Сколько я тут пробыла?

-Недели две, три,- протянула задумчиво женщина.

-Две, три недели...

-Именно так, твоё тело ослабло. Жар не спадал, ещё и травма головы. Мы все молились о тебе, чтобы ты выжила.

-Спасибо вам,- девушка сжала ладони женщины.

-Скажи дитя, как нам тебя звать?

-Меня зовут Агата.

-Какое красивое и необычное имя, - удивилась женщина и внимательно осмотрела девушку.

Щёчки её были пухленькие, но фигура была лишена полноты, пальцы на руках были тонкие, длинные, хотя на ладонях были мозоли.

-А где все мои вещи?

-Не переживай дитя, они все у старейшины. Он долго ждал пока вы придёте в себя. А вот ваш кулон мы не стали снимать, но вам лучше его никому не показывать. Слишком уж дорогая вещь.

-Кулон?- девушка начала ощупывать шею, она не чувствовала его вес, но когда пальцы наткнулись на искусное плетение, она опустила голову вниз под одежду. Золотой медальон лежал у неё в ладони, на вид он был очень дорогой.

“Откуда такая дорогая вещь могла появиться у моего дедушки? И почему он не продал его, когда нам было туго? “- голова девушки снова заболела.

-Отдыхай, я принесу тебе позже лекарство.

***

Деревенька паломников находилась в очень живописном месте. Вокруг она была окружена лесом, который был наполнен пением птиц, рыком зверей.

Несколько родников были расположены в близи деревни, несмотря на плохую почву, жители выращивали нужные овощи и ягоды.

Домики были простые, деревянные. Всё в них было сделано своими рука с заботой и душой.

Старейшина оказался добрым и почтительным человеком, который делился со своими учениками всеми знаниями, которые только мог вспомнить. Оказалось, что он не плохо разбирается в травах, их свойствах и дозировках.

-Старейшина,- Агата подошла к мужчине, который на ровне со всеми очищал грядки от сорняков.- Я у вас нахожусь чуть больше двух месяцев, за это время вы мне дали пищу, кров, одежду. Боюсь я не смогу вам за это отплатить,- девушка опустила глаза.

-Что ты дитя,- мужчина вытер грязные руки передником,- мы лишь выполнили волю небес, помогли твоему телу окрепнуть, дали тебе знания. Ты была хорошей ученицей за эти месяцы. Больше нам нечего тебе дать и ты пойдёшь своей дорогой.

-Спасибо вам,- девушка обняла мужчину и он похлопал её по-отцовски по спине.

-Ты добрая девушка, даже перенеся столько всего, твоё сердце открыто миру. Я рад, что мне даровали такую встречу. Если вдруг, тебе понадобится помощь, ты всегда сможешь нас найти.

-Спасибо ещё раз вам за всё.

Прощание было долгим. Каждый давал свои наставления подбадривая девушку. Женщины, мужчины желали доброго пути. Они вручили ей мешочки с целебными растениями, несколько платьев, плащ и зонт, чтобы девушка больше не промокла.

Попрощавшись со всеми, она начала спускаться с горы. Дорога вела её вниз через лес, она шла по небольшой карте, которую для неё составил старейшина.

Дорога была каменистая и ухабистая, но тело девушки теперь с лёгкостью могло преодолеть такой маршрут. Поэтому спустя день, она вернулась на ту дорогу, что вела в городок и навевала плохие воспоминания.

Перед глазами стоял мутный силуэт всадника на коне, который удалялся в даль. На мгновение показалось, что конь остановился, но затем видение изчезло, а к девушке приближались несколько женщин.

-Добрый день,- обратилась к ним Агата.- А правильно ли я иду к городу?

-Если идти по этой дороги, то и за четыре дня не дойдёшь,_ показала жестом женщина вперёд.- Ступай снами, мы срежим дорогу чуть дальше через лес. Одной опасно ходить в таких местах. А с компанией и безопасно и веселее.

Остальные женщины кивнули в подтверждение и Агата согласилась идти с ними.

Женщины оказались очень дружелюбными и разговорчивыми. Они часто шутили, рассказывали о своих семьях. Делились секретами выпечки и ведением хозяйства.

Двое из женщин были прачками в городке, они жили в деревеньке неподалёку отсюда. Третья женщина работала служанкой в одном из богатых домов.

Глава 3

-Кого принесло в столь поздний час?- бурчал мужской голос по ту сторону ворот.

Спустя некоторое время, после скрежета от которого закладывает уши, ворота распахнулись.

Мужчина в чёрной мантии, с седыми волосами внимательно смотрел на девушку.

-Господин дам не принимает,- пробормотал мужчина и начал опять закрывать ворота.

-Подождите, вам должны были сообщить,- останавливала его девушка.

-Должны были сказать о чём?

-Я служанка, вам должны были сообщить о моём появлении.

-Служанка,- мужчина внимательно осмотрел наряд девушки.- Действительно, нам сообщали. Но боюсь вы милочка сбежите отсюда, как это сделали остальные до вас,- предостерёг её дворецкий и продолжил тянуть на себя большие тяжёлые воротины.

-Я не сбегу честно, честно!- девушка умоляюще сложила руки на груди.- Мне очень нужна эта работа. Я готова к любым сложностям.

-Тогда проходите,- дворецкий удовлетворенно улыбнулся и наконец-то закрыл ворота.- Сначала я вас провожу в ваш дом.

-Мой дом?- переспросила девушка.

-Да, господин живёт в отдельном доме. После того, как...- мужчина замолчал, а затем продолжил.- После того, как его покинула семья, господин занял один из домиков для прислуги. А большой дом теперь стоит совсем без ухода. Последняя служанка убежала спустя час после того, как переступила порог. Возможно вам стоит поискать ещё где-нибудь место.

-Странно, мне говорили, что хозяин очень добр к своим слугам,- задумчиво протянула девушка.

-Раньше наш господин именно таким и был...

-Пока его семья не покинула его,- закончила девушка за мужчину.

-Именно так,- дворецкому было жалко оставлять это дитя, но если именно его прислали от правителя, он не мог сопротивляться. В конце концов он простой дворецкий, который ждёт своего конца.

Двор оказался весьма большим. Повсюду разбегались каменные дорожки, клумбы с цветами. Множество построек шли одна за другой и расходились веером от большого, центрального дома.

“Возможно меня обманули, но этот старик не похож на плохого человека. У него цепкий глаз, не смотря на возраст острый ум. И он пытается меня раз за разом отговорить.”

Маленький домик располагался вблизи с садом, здесь же рядом был домик хозяина.

-Чистое бельё в шкафу,- проводя экскурсию сообщил дворецкий.- Искупаться вы можете здесь же, дверь в эту комнату справа от кровати. Комнатки не большие, но в этом доме есть всё необходимое. Кухню я покажу вам завтра. Отдыхайте мисс,- дворецкий попрощался и покинул девушку.

Домик состоял из нескольких комнат. Первая и самая большая служила для приёма гостей, в ней стоял стол и несколько стульев. Так же был шкаф с посудой и тумбочки с книгами и безделушками, видимо оставили прежние жильцы.

Вторая комната служила спальней, здесь стояла кровать рассчитанная на двоих. Большой шкаф с чистым бельём. Маленький столик с лампой.

За стенкой расположилась купальная комната, в которой стояла большая бадья. Около стенки была сложена печь и охапка дров, которые лежали рядом.

Во всех комнатах были большие окна, закрытые занавесями.

Агата разложила свои вещи в шкафу, отправилась в купальню и обнаружила так ведро с холодной водой.

-Я так устала от брождения по городу, что даже не буду топить печь и греть воду.

Поэтому девушка нанесла пену на кожу и смыла её холодной водой из ковша. Быстро вытерла тело тканью, надела ночную сорочку и затушив лампу, юркнула под холодное одеяло. Согревшись девушка уснула.