Жена по ошибке или сорванный отбор

Глава 1

Я еле успевала идти за Алисой по коридору. Сестра грациозно двигалась на своих высоченных шпильках, придававшим ее совершенным ногам совсем уж умопомрачительный вид, при этом умудрялась развивать приличную скорость, параллельно успевая просматривать информацию с планшета.

Я безуспешно пыталась скопировать ее походку, и при этом не слишком отстать. Дыхание сбивалось из-за чересчур затянутого корсета, а голова чесалась под густым розовым париком, жалкой пародией на роскошные локоны Алисы. Но зато в таком виде, плюс линзы и профессиональный макияж, я хотя бы с натяжкой могла сойти за обслуживающий персонал.

Сегодня была важная встреча с Главным Советником Императора Союза Планет Седьмой Галактики, и мне нельзя было ее испортить! Слишком многое зависело от того, одобрит ли проект шоу высокопоставленный жених, и не пропадут ли зря все мои труды за последний месяц.

– Лиза, ну что ты копаешься? – раздраженно бросила Алиса, обернувшись, – не вздумай меня опозорить! И помалкивай там побольше. Твое дело – презентация программы отбора, а переговоры буду вести я, – и девушка небрежным жестом поправила и без того идеальную прическу.

Я кивнула и постаралась ускориться, несмотря на дурноту. Подвести сестру я не хотела, она мой единственный шанс пробиться, наконец, в достойное общество и сделать нормальную карьеру. Да и не смотря на довольно сложный характер, Алиса единственная из семьи моего отца, кто хоть как-то пыталась мне помочь.

Мне совсем не хотелось идти работать на плантации аграрных транскорпораций, где пока еще был востребован человеческий труд. В последнее время в моду вошли инопланетные фрукты и овощи, и выращивание их на Земле требовало особой деликатности.

А больше мне ничего приличного не предлагали, несмотря на блестящее домашнее образование и диплом столичного вуза по специальности “журналистика”. Я вздохнула, привычно пытаясь подавить обиду на мать. Имея неплохое состояние, она легко оплатила мое образование, но вот на операцию давать деньги отказалась категорически. И вся надежда теперь на мою двоюродную сестру.

Так получилось, что моя мать с молодости увлеклась общественной деятельностью. Еще при моих дедушке и бабушке “волшебную” сыворотку красоты, как очередное достижение медицинской науки от наших инопланетных партнеров, использовали очень осторожно, опасаясь побочных эффектов для землян. Но очень скоро “эпидемия красоты” захватила Землю, и естественная внешность землян стала просто неприличной.

Для лучшего эффекта сыворотку нужно было вводить новорожденным, максимум до полугода. Позже было бесполезно, организм уже ее не воспринимал. Для тех кто “опоздал”, оставался единственный выход – делать дорогостоящие пластические операции. Это, конечно, все равно было не то, внешность-то под стандарты худо-бедно подгоняли, а вот присущей “новым людям” грации и плавности движений не прибавлялось. Но все же, такие “исправленные” люди уже считались полноценными членами общества, в отличие от нас, уродцев.

Так вот, мои бабушка и дедушка, будучи потомственными врачами, засомневались в безобидности сыворотки и не стали вводить ее своей единственной дочери. Да еще и долгое время выступали против ее внедрения в обществе, впрочем безуспешно. Они оба рано ушли из жизни, не застав моего рождения, но заронив в голову моей матери идею борьбы против искусственной красоты.

Она даже создала общественную организацию, проповедующую ценность уникальности внешнего облика каждого человека, правда тоже недолго просуществовавшую. Но как раз в это время ей удалось увлечь своими идеями молодого парня из влиятельной и богатой семьи. Не знаю, хотел ли мой отец насолить за что-то своим родителям, или правда не на шутку увлекся экзотической, уже даже по тем временам, внешностью моей матери, но уже через неделю знакомства он сделал предложение бойкой сироте, а еще спустя месяц погиб, разбившись в аварии, так и не узнав,что у него будет дочь.

Теперь, конечно, сложно сказать, как бы сложилась жизнь моих родителей, если бы отец не погиб так рано. Возможно, в скором времени, он разочаровался бы в своей “нестандартной” спутнице, помирился с родителями и оставил нас. Возможно, у них и в самом деле была “великая любовь”, во что до сих пор свято верила моя мать. Мне тоже нравилось думать, что он обязательно позаботился бы обо мне, не оставил изгоем-дурнушкой без надежды на нормальную жизнь.

Мои дедушка и бабушка с папиной стороны так и не простили мою мать и не приняли меня, поэтому на них рассчитывать не приходилось. Мать после своего удачного, пусть и недолговечного замужества решила, что она и впрямь исключительная, уникальная и особенная. А отношений она больше никогда не заводила якобы в память об отце. Он, кстати, оставил ей внушительное наследство, да и от ее родителей ей остались неплохие сбережения, так что она могла позволить себе не работать.

Мало того, благодаря скандальной известности ее часто приглашали на различные ток-шоу , где она рассказывала широким массам о своих взглядах на проблему естественной и искусственной внешности. Мне всегда было стыдно смотреть эти передачи, я считала, что людям просто нравится смеяться над женщиной-фриком, с умным видом рассуждающей о красоте. Но мама верила, что у нее великая миссия.

При этом я все равно ее любила. Она была единственным родным человеком для меня. Все остальное мое общение было исключительно виртуальным. Учителя, одногруппники, приятели – со всеми я общалась исключительно в сети, не показывая лица. Мне нравилось сочинять истории, писать статьи. И у меня постепенно образовался неплохой круг подписчиков.

И в это же время меня нашла моя двоюродная сестра Алиса. Она похвалила мои работы и предложила работать на себя – писать сценарии для различных шоу, где она была продюсером.

Я была счастлива! Я могла заниматься интересным,любимым делом, сохраняя свое инкогнито и избегая косых взглядов. Алиса хоть и не упоминала нигде мое имя как автора, платила прилично, и я помаленьку начала откладывать деньги на свою мечту. Сестра обещала, что как только я приведу свой вид в относительный порядок, она заключит со мной официальный договор.

Глава 2.

До дома я еле добралась, пришлось даже довериться автопилоту, хотя обычно я предпочитаю управлять сама. Корсет я расстегнула еще в кабине, иначе бы не доехала. Хорошо, что у меня гараж подземный, и выход из него сразу в дом. Приняв душ и переодевшись в любимую пижаму, я села за работу.

Что бы такое интересное и зрелищное придумать на два часа? Двадцать девушек, кошмар! У них всех были разные изюминки, разные коронные номера. Даже если я сейчас объединю это в импровизированный гала-концерт, в хронометраж мы не укладываемся. Да и формат отбора получается совсем странный.

Я даже хихикнула, представив как на огромной арене, одна невеста поет, другая танцует, третья показывает сложнейший акробатический номер, четвертая управляет десятком щенков-роботов, пятая сражается с дикими животными с помощью лазерного меча, ну и так далее, а обалдевший жених смотрит на все это безобразие и понимает, что хочет остаться холостяком.

И тут меня осенило. Однажды я читала роман о любви землянки и инопланетянина. Они встретились случайно на каком-то благотворительном вечере, и он почувствовал в ней свою Истинную Пару и забрал на свою планету.

Про теу-риканцев все равно никто ничего толком не знает, планета закрыта для посещения посторонними, а землянам туда попасть практически нереально. Вот разве что будущая госпожа Вилфорт туда улетит и вряд ли уже вернется. Значит можно не отменять отбор, сделать как и планировали первое знакомство жениха и невест, а там, якобы совершенно случайно, на одну из девушек сработает какой-нибудь родовой артефакт господина советника.

И тогда он торжественно объявит, что нежданно-негаданно обрел избранницу на всю жизнь, и нет смысла продолжать отбор, так как отныне других женщин для него не существует.

Вдохновившись, я принялась за переработку сценария. Минут через пятнадцать позвонила сестра, она скинула мне данные на новую невесту и огорошила, что мне придется самой провести следующую встречу с господином Вилфортом сегодня вечером.

– Лиз, ну ты хоть мне нервы не мотай, – привычно отчитывала меня Алиса, когда я попробовала отказаться, – да я бы сама тебя одну к нему не отпустила, но я просто зашиваюсь. В-общем, через час жду от тебя сценарий, хоть гляну одним глазком перед отправкой, а к семи вечера будь любезна быть у господина советника при полном параде. И одень лучше то жемчужно-серое платье от Гаруни, которое я тебе подарила.

Я вздохнула. Платье было потрясающим, но слишком уж узким. Я в стандартные-то размеры еле втискивалась, а в этом наряде Гаруни превзошел себя в стремлении показать женское изящество. Да, оно, конечно, способно поразить воображение любого мужчины, не только такого страшного, как этот теу-риканец, но беседу придется проводить стоя и в максимально сжатом формате.

Но чтобы у сестры не было повода упрекнуть меня в том, что я не сделала все возможное и невозможное, в назначенный час я снова стояла перед дверями номера Миррака Вилфорта, плотно упакованная в корсет и чудо дизайнерской мысли, ведя мысленный отсчет времени, как фридайвер, ныряющий в глубину.

Я очень надеялась, что в этот раз заказчика все устроит. Без Алисы я чувствовала себя неуютно и не готова была спорить и убеждать, если что-то пойдет не так.

Предчувствие меня не обмануло. Хотя господин советник и встретил меня довольно любезно, каким-то шестым чувством я поняла, что сценарий ему совсем не понравился.

– Присаживайтесь, госпожа Ковальская, – предложил господин Вилфорт после приветствия, – если я правильно понял, именно вы автор этой чудесной, по мнению госпожи Барской, идеи про Истинную Пару?

– Спасибо, я постою, – сглотнув, произнесла я, понимая, что никакого впечатления мое роскошное платье на этого черствого индивида не произвело, – да, это моя идея, мне показалось, это будет выглядеть мило и романтично.

– Не обижайтесь, – мужчина явно был недоволен тем, что я осталась стоять, но не стал это комментировать, – я допускаю, что вам это кажется романтичным, но, по-моему, это просто бред. Даже просто с точки зрения здравого смысла и теории вероятности. Я уж молчу про обращение к невестам, которое умилило меня до глубины души. Это, безусловно, любопытный образец публичной речи и я сохраню его на память, но произносить это на камеру я отказываюсь,даже во имя дружбы и сотрудничества наших планет.

Я насупилась, легко сказать “не обижайтесь”, я была уверена, что речь жениха, обращенная к невестам и к своей избраннице – это самое сильное место моей работы. Когда я представляла, что эти слова произносит мне Егор, я чуть не плакала. Я вздохнула, вспомнив Соболева, и почувствовала, что воздух не прошел в легкие.

“Все-таки слишком перетянула корсет”, – мелькнула у меня мысль, прежде чем я провалилась в темноту.

Сознание возвращалось постепенно. Сначала я почувствовала, что по лицу стекают струи теплой жидкости. Машинально поднеся к лицу руки, я нащупала на коже какие-то странные комочки, кажется, на ощупь это было похоже на чаинки. Видимо, хозяин номера плеснул в меня прямо из чайника. Глаза никак не хотели разлепляться, надеюсь, что чай не повредил линзам.

Дышать было подозрительно легко и холодно. Другая рука скользнула к груди, и тут я с визгом подскочила, прикрывая уже обеими руками то, что я никому не показала бы под страхом смерти. Моя безобразно большая грудь свободно выглядывала из разорванного платья и корсета.

– Спокойно, спокойно, я не смотрю, – отозвался господин Вилфорт, действительно отвернувшись к стене. Вот только ироничные нотки в его голосе меня смущали. Конечно, не смотрит, - подумала я, кто ж на это уродство смотреть захочет.

Я сдернула с кровати, на которой до этого лежала, пушистое покрывало и завернулась вместе с головой, оставив только щелочку для глаз. Парик валялся около стола. Видимо слетел, когда господин советник перемещал меня на кровать.

Что делать дальше и говорить я не представляла. Лицо полыхало от стыда и злости на себя. Такого позора в моей жизни еще не было!

Глава 3.

С утра настроение было прекрасным. На счет упала очень кругленькая сумма. Алиса не узнала о моем конфузе в номере советника, да и самого его я больше не увижу, так что можно забыть этот эпизод своей жизни как страшный сон.

Мурлыкая под нос песенку, я просматривала отзывы подписчиков о последнем кусочке своего сетевого романа, когда на связь вдруг вышла сестра и чуть не оглушила меня восторженным визгом.

– Лизка! Я – богиня успеха!!!! Ты не представляешь,что произошло! Такой шанс выпадает раз в жизни!!! Я выхожу на межгалактический уровень! В-общем, прилетай на вечерний эфир, все расскажу!

– Алиса, а меня пропустят? Я же никогда на съемки не приезжала. Да и зачем я там нужна?

– Пустят, не бойся. Я тебя в базу доступа внесла, просто ладонь к сканеру на входе приложишь и все! Так, жду ровно через три часа при полном параде!

Ехать на съемки было страшно, но с Алисой не поспоришь. По крайней мере, мне еще ни разу удавалось сделать по-своему, если сестра уже приняла решение. Да и любопытно стало, что могло вызвать у нее такие эмоции.

Немного поколебавшись, решилась надеть новое платье. Во-первых, после того как погиб подарок Алисы, у меня осталось не так много вещей на “достойный” выход. Да и когда еще выдастся возможность его “выгулять”, если я постоянно торчу дома?

Парик к нему я подобрала золотой, с длинными прямыми волосами, и макияж, придававший моим грубоватым чертам более изящные линии, тоже сделала в золотистых тонах. Одела новый, более щадящий корсет и с удовольствием ощутила, как платье ласковой прохладой скользнуло по телу, принимая нужную форму. Взглянула придирчиво в зеркало – ну на “истинную”, конечно, все равно не тяну, но тем не менее, мне теперь не проблема пройти любой “дресс-код”.

С замиранием сердца я подошла к кабинету Алисы. Вопреки моим опасениям, охрана меня пропустила без звука. У меня не было ни малейших предположений, что она хочет мне сказать, но предвкушение чего-то необыкновенного заставляло меня мечтательно улыбаться.

Все-таки слишком восторженными были интонации обычно не слишком эмоциональной сестры. Вернее, если дело касалось негативных эмоций, Алиса себя не сдерживала. Но вот увидеть ее искренне улыбающейся – это было большой редкостью.

Сестра сдержанно кивнула мне, когда я зашла, попросила немного подождать и вновь вернулась к изучению мониторов, на которых, на первый взгляд творился полный хаос, но стоило присмотреться повнимательней, шла быстрая, слаженная, командная работа.

Декораторы сновали туда-сюда, украшая студию. Режиссер с помощниками давали последние наставления участницам, пока стилисты поправляли им грим. Камеры летали над всей этой суетой, выводя изображение на мониторы. Большинство из них потом будет зафиксировано в определенных точках, с лучшим ракурсом, а часть будет летать по залу, снимая эмоции участниц и зрителей.

До начала прямого эфира оставалось еще пару часов, скоро должны были начать запускать зрителей в студию. Я понимала, что момент сейчас ответственный, и сидела тихо в уголке, стараясь не отвлекать Алису. Но сестре, видимо, не терпелось поделиться новостями, и она, отослав секретаря сделать нам пару чашек травяного чая, повернулась ко мне, не скрывая торжества в глазах.

– Лиза, пляши! Мы летим на Теу-Рикан! Представляешь?

– Не может быть! – ахнула я, – это же закрытая планета, кто нас туда пустит?

– Ха, перед тобой гений переговоров! – самодовольно произнесла Алиса, – наш канал получил право освещать свадьбу господина Миррака Вилфорта, которая будет проходить на его родной планете. Там, оказывается, народ тоже жаждет шоу.

Конечно, организация свадьбы нам не светит, только съемка. Но сам факт! Что именно наш канал получил аккредитацию! Единственные земляне, которые посетили Теу-Рикан! А если мы там еще пару эксклюзивных репортажей снимем… – Алиса мечтательно закрыла глаза.

– Все равно не верится, – я покачала головой, – да и страшновато так далеко лететь. Может без меня, а? У тебя команда уже сработавшаяся, если от меня понадобится помощь, ты всегда со мной сможешь связаться. А я с людьми плохо схожусь.

- Лиза, ну ты совсем дура? Такой шанс выпадает раз в жизни и далеко не всем! Хочешь всю жизнь в своем убежище просидеть? А на склоне лет вздыхать, что прекрасный принц так до тебя не доскакал и не нашел, а вся интересная жизнь прошла мимо. Полет абсолютно безопасный. Мы же на теу-риканском дипломатическом крейсере полетим.Там защита абсолютная. И назад нас со следующей дипмиссией вернут.

– Все равно страшно, – вздохнула я, – я из своего города-то никуда раньше не уезжала. Не обижайся, Алис, но я не полечу. Вы и без меня справитесь, я только мешаться буду. Да и теу-риканцам везти такую кучу народа, наверное, накладно.

– Лиз, – сестра вдруг вздохнула и досадливо поморщилась, – понимаешь, нам только три приглашения оформили. Так что вся наша команда, – это я, ты и Егор. Он, конечно, меня подвел, но в технике он шарит, так что вся съемка будет на нем. Я уже все кандидатуры отправила на рассмотрение, и никого другого нам не одобрят. Мало того, к нам еще какого-то куратора должны приставить, он будет нам рассказывать о традициях и законах теу-риканцев, ну и по-совместительству следить за нами, чтобы мы лишнюю информацию не слили.

– Трое? Алиса, ты серьезно? – я нахмурилась, – мне, кажется, это очень мало. Да и смысл нам лететь? Наверняка, там будет куча народа снимать эту свадьбу. Просто выкупить и показать материалы – гораздо проще же.

– Лиз, ну ты чего? – тон Алисы стал ласково-просящим, что было ей настолько несвойственным, что я заподозрила в этой командировке грандиозный подвох, – теу-риканцы же вообще к себе никого из нашей Галактики не пускают, а уж тем более землян! Одно дело просто показать материалы, которые и так будут на каждом канале, другое дело – сенсационное путешествие на закрытую планету трех землян!

Да я три-то приглашения еле выбила, а ты говоришь команду! Тем более, ты же в их культуру начала уже вникать, вон даже язык учила.

Глава 4.

От волнения я даже не могла пить чай, машинально держала в руках остывающую чашку и не отрывала взгляда от экранов. Эфир должен был вот-вот начаться, и я уже предвкушала приветственную искрометную речь Анжея, когда Алиса внезапно выругалась и , поправив наушник, жестко и раздраженно произнесла:

– Валерия, я же сказала не звонить мне по пустякам! Это ваша прямая обязанность справляться с такими ситуациями! Что значит в неадеквате? Дайте ей успокоительное, позовите врача. Какой у нее номер? Пятый? Эта курица нам всю цепочку поломает! Валерия, или вы сейчас же решаете эту проблему или можете считать себя свободной прямо с этой минуты и, думаю, вы понимаете, какие рекомендации вы получите.

Алиса раздраженно фыркнула, глянула на табло, на котором светились оставшиеся до прямого эфира минуты и, снова выругавшись, выразительно посмотрела на секретаря. Тот понятливо кивнул, и вышел из кабинета.

– Лиз, выручай, – тут же повернулась ко мне Алиса. Эту Валерию давно гнать надо было, паникерша жуткая и в стрессовых ситуациях теряется сразу. А Катька если действительно психанула, то это надолго.

Я хмыкнула, только Алиса могла себе позволить называть известную актрису Катрин Луан Катькой. Сестра же продолжала, не обратив на мое хмыканье внимания.

– Согласовать новую участницу мы уже не успеваем, но и количество невест сейчас менять нельзя, систему уже запрограммировали, Анжей не сможет внести только 19 номеров. Хорошо хоть, у нее в качестве приза было только колье от Бруни. В-общем, нужно срочно найти замену.

– Алис, я бы с радостью помогла, но откуда я найду за такой короткий срок подходящую девушку? Если уж твоя помощница не справляется.

– Не надо тебе никого искать, тут недалеко, на этом же этаже проходит кастинг на роль ведущей новостей. Пусть Валерия Катрин занимается, чтобы эта стерва нам эфир не запорола. Я сейчас Светлане позвоню, она сама нам девушку подберет. А твоя задача довести ее до студии, проинструктировать, что отвечать на вопросы, и проследить, чтобы она вовремя вышла и на нужную клетку встала. Да, придумывать ничего не надо, имя и профессию пусть назовет настоящие, чтобы потом обвинений не было, что у нас участницы подставные. Хорошо хоть, что от показательных выступлений мы отказались.

Я недоверчиво прищурилась, слабо верилось, что у Алисы не хватает помощников для таких поручений. Неужели сестра меня проверяет? Хочет увидеть, способна ли я работать с людьми? Что ж, сделаю вид, что поверила, будто и правда на меня вся надежда. Хотя, если соглашусь на контракт, в путешествии на чужую планету нам и впрямь придется рассчитывать только друг на друга.

Ну и на Егора, конечно. Но с ним сестра давно работает и, несмотря на некоторые недочеты, ему она полностью доверяет. Так что в нашей тройке пока именно я – слабое звено. Даже странно, почему Алиса предложила именно мою кандидатуру. Впору загордиться, что она так в меня верит.

В-общем, я не стала отнекиваться и пытаться переадресовать поручение кому-то другому. Тем более, что время действительно поджимало, а задание казалось ответственным, но не сложным. Для меня в самый раз!

Спустя минуту я уже цокала по коридору на своих ноголомательных каблуках с максимально возможной скоростью. Шпильки меньше пятнадцати сантиметров носить было нельзя, я и так была подозрительно низкой для девушки класса В, каковой я якобы сейчас являлась.

Найти нужную студию среди лабиринтов ответвлений коридоров оказалось не так просто, как я думала в начале. Вычурная архитектура медиацентра работала против меня, еще и встроенный в планшет навигатор испытывал мощные перегрузки от огромного количества излучения разных аппаратов и жутко тормозил. Хорошо, что Алиса дала мне свой универсальный пропуск, с помощью которого я могла срезать путь, так как могла открыть любые двери, в том числе и те, куда посторонним вход был строго запрещен.

Просто в студию с участницами без специального пропуска было не пройти, все-таки речь шла о безопасности будущей госпожи Вилфорт, и случись что, это грозило межпланетным скандалом. А сделать такой пропуск для меня дело не пяти минут. Вот Алиса и выдала свой, пригрозив, что убьет с особой жестокостью, если я его потеряю.

Где же эта студия Z-a-301? – в который раз пыталась я разобраться в сплетении светящихся нитей на навигаторе и как-то сопоставить их с окружающим меня пространством. Я чувствовала, как утекает отпущенное мне время, и панически металась от двери к двери, сравнивая обозначения на них с нужным мне номером.

Я уже давно готова была плюнуть на свою стеснительность и попросить помощи в поиске этой проклятой студии, но как назло, последние минут пять я бродила по совсем уж безлюдным коридорам с пустыми закрытыми помещениями. Посмотрев на время и прикинув, что до выхода пятой участницы у меня остается минут тридцать, а я ее еще даже не нашла, я вздохнула и решилась позвонить Алисе.

Лучше получить выговор от сестры сейчас за свою безголовость, чем подвести ее и поставить под угрозу весь проект. Сейчас она еще успеет сориентироваться и отправить девушку с кем-нибудь другим. Я уже почти отдала команду вызова, как услышала впереди за углом голоса. И что-то было в этих голосах такое, что я не побежала радостно спрашивать дорогу, а затаилась и постаралась вести себя как можно тише.

– Как они все-таки Клаудиу вычислили? – шипел низкий жесткий голос.

– Может совпадение? Она, действительно, была из “истинных”, а не “переделанных”, как указала в анкете, а в требованиях к невесте этот пункт был, – отвечал другой, более высокий и громкий.

– Да брось, они просто нашли к чему придраться. Я уверен, что ее вычислили. Вторую-то быстро удалось завербовать?

– Успели в последний момент.

– Будем надеяться, новая невеста не подведет. Подготовки у нее, конечно, никакой, но, главное, чтобы слушалась. И “Хорек” там за ней присмотрит. Актрисульке этой пришлось прилично отвалить, чтобы она согласилась нам подыграть, но все прошло как по нотам.

Глава 5.

Я облегченно вздохнула. Какая бы там накладка не произошла, главное, что я, кажется, смогу выйти из этой истории без потерь. В случайность я, разумеется, не поверила, но пусть теперь эти бандиты или не бандиты сами разбираются, кто кому дорогу перешел.

Насколько я помню, для Каролины в качестве приза был запланирован шикарный аэрокар последней модели. Отдам его настоящей Элизабет без вопросов. От Алисы все равно, конечно, влетит, но это уже такая ерунда. И, пожалуй, я соглашусь полететь с ней, так как лучше мне на ближайшее время уехать подальше. На всякий случай.

Но тут я вспомнила, что лететь туда придется в компании советника, и меня снова накрыло чувство неловкости. А если он увидит, что я обманом проникла на съемочную площадку, чтобы стать одной из его невест, что он обо мне подумает? Как я ему потом буду в глаза смотреть? Вот было бы хорошо, если бы он меня не узнал.

Тут мой взгляд упал на стоявшую в углу вешалку с кучей нарядов. Похоже, это висели концертные костюмы какой-то группы, видно было, что одежда предназначена для танцев. Но мое внимание привлек шелковый бирюзовый платок, висевший с самого края.

В голове тут же родилась идея. Я решила, что отыграю роль Элизабет Дрим до конца, но добавлю ее образу нотку таинственности, закрыв лицо, как это делали в старину восточные женщины. Как раз у меня глаза ярко подведены, будет смотреться как будто так и задумано. Тем более, что одна из участниц тоже выступает в историческом костюме.

Я непринужденно подошла к вешалке, неожиданно даже для себя ловким движением стянула платок и, зажав его в руке, вернулась назад. Вроде бы никто на этот маневр внимания не обратил, все были на взводе и поглощены собой. Одену его перед самым выходом решила я и приготовилась ждать. Осталась всего одна участница передо мной, нужно успокоиться и настроиться.

Ну конечно, успокоиться я не успела. Вот только-только передо мной мелькнул розовый шлейф платья четвертой участницы, и уже через какое-то мгновение загорелся синий сигнал, предупреждая, что пришла моя очередь всходить на эшафот, ну то есть выходить на сцену.

Я вздохнула, быстро завязала сзади платок, стараясь не повредить макияж, расправила плечи и шагнула в проем. Из-за кулис я выходила с гордо поднятой головой, и с мыслью “Будь что будет!”.

Яркая праздничная студия встретила меня восторженным гулом зрителей. Анжей Бачинский широко раскинув руки, призвал публику к тишине и хорошо поставленным голосом продолжил шоу:

– Итак, господа, к нам присоединилась пятая участница, на этот раз весьма загадочная! Смотрю, вы решили заинтриговать уважаемого господина Вилфорта, но по правилам, вы все-таки должны представиться.

И Анжей с ожиданием уставился на меня. Я же не могла оторвать взгляд от господина советника, который расслабленно сидел на высоком белом кресле, подперев рукой голову и смотрел на меня с легким недоумением и усмешкой, слегка приподняв правую бровь.

А у меня в голове билась одна мысль : “ Я полная идиотка! Да,на мне сейчас другой парик, и лицо прикрыто платком, но он не мог не узнать платье!!! Единственное в своем роде, марки Го-Да-РУ, будь она проклята!”

Хотелось, конечно, развернуться и убежать. Но бежать было некуда. Оставалось гордо идти вперед. Хорошо, что не успела контракт подписать, и теперь уж ни за что и не подпишу. Пусть Алиса с Егором летят, и эта Каролина с советником или Ханна, как было задумано изначально, не суть. А я просто хочу спокойно сидеть в своем домике и писать книжки.

– Меня зовут Элизабет Дрим, – наконец произнесла я, стараясь, чтобы голос не дрожал.

– Рады приветствовать вас, прелестная Элизабет. Чем вы занимаетесь? – Анжей стоял совсем близко и ослепительно улыбался, но я чувствовала,что он напряжен. Я как никто знала, как Бачинский не любил, когда что-то шло не по плану. Но будучи настоящим профессионалом держался он отлично.

Я понятия не имела, чем занималась настоящая Элизабет, и решила назвать свою профессию. А то вдруг ляпну, что актриса, а она поет. А книжки под псевдонимом каждый может писать, хотя бы в качестве хобби.

– Я пишу книги, – я пыталась подражать приторным интонациям других невест и молилась, чтобы ведущий побыстрее от меня отстал.

– Это чудесно! – воскликнул Бачинский, повернувшись к публике, – прекрасное интеллектуальное занятие! А если этой малышке повезет, и именно она станет супругой господина Вилфорта, она сможет не бросать свое любимое дело. Я бы с удовольствием почитал захватывающие истории о других планетах!

– Итак, все, кому понравилась невеста под номером пять, голосуйте за нее на нашем портале! Напоминаю, мы подарим специальный приз зрительских симпатий невесте, набравшей больше всех голосов, а также разыграем крупный денежный приз среди тех, кто угадает настоящую невесту! А сейчас предоставим право задать несколько вопросов господину Мирраку Вилфорту! – и Анжей эффектным жестом указал в сторону жениха, которого тут же осветили прожекторы.

Советник уже не улыбался, а смотрел задумчивым цепким взглядом, слегка нахмурившись. Но после слов ведущего, распрямился в кресле и, слегка прищурившись, спросил:

– Элизабет Дрим – это псевдоним, полагаю?

– Да, – я осторожно кивнула.

– Дрим, – почти промурлыкал он, насколько я помню, на одном из земных языков это означает “мечта”?

– Совершенно верно, – все так же настороженно ответила я, не понимая к чему он клонит, и, надеясь, что он не заставит назвать свое настоящее имя и показать лицо.

– Девушка-мечта, – произнес он вдруг улыбнувшись, – мне нравится, но я считаю мечта прекрасна, когда она загадочна и недосягаема. У меня больше нет вопросов.

Зал дружно загудел, то ли восторженно, то ли разочарованно, а я вздохнула с облегчением. И когда, после приглашения ведущего, встала на нужное поле, уже почти расслабилась. Сейчас все внимание переключится на новых девушек, а потом останется только пережить розыгрыш, и я свободна!

Глава 6.

В зале захлопали, но уже без прежнего ажиотажа. Если бы на моем месте оказалась какая-то известная персона, возможно, был бы больший эффект. Фамилия довольно обычная, наверное, меня даже с матерью никто не связал, да и она не сказать, что широко известна массовому зрителю.

Думаю, большинство было уверено, что шоу идет по запланированному сценарию, и ждали, когда уже пройдет обещанный розыгрыш. Призы там и в самом деле были стоящие.

Господин Вилфорт как взял меня за руку, так и не отпускал. Он красиво и витиевато попрощался с остальными невестами, пожелал им удачи и потянул меня к противоположному выходу. Анжей уже опомнился и отвлек внимание зрителей на себя, продолжая шоу.

– Госпожа Ковальская, – советник шел очень быстро и внимательно смотрел вперед, – нам нужно добраться до моих апартаментов, будьте крайне внимательны, сейчас нас постараются разделить. Лучше ни с кем вообще не разговаривайте, в крайнем случае ссылайтесь на меня.

– Считаете меня совсем глупенькой? – я неожиданно обиделась.

Миррак Вилфорт даже приостановился, внимательно посмотрел не меня и неожиданно ласково произнес:

– Я не считаю вас глупой, скорее юной и немного наивной. Вас очень легко обидеть или запугать. Как моя невеста вы имеете дипломатическую неприкосновенность, но этот статус слишком шаткий. Мне передадут, что вы передумали и отказались от помолвки, и я ничего не смогу сделать, – он снова ускорил шаг.

– Именно поэтому нужно не дать ни малейшего шанса надавить на вас или заманить в ловушку. Будьте всегда рядом, не реагируйте на провокации, не пользуйтесь никакими средствами связи и никому и ничему не верьте. Это ненадолго, пока мы не окажемся на крейсере.

Я не успела уточнить, будет ли после этого наша помолвка расторгнута, как перед нами как из воздуха возник гибкий красивый мужчина с серебристыми волосами, фиолетовыми глазами и в костюме с металлическом отливом. Он напоминал хищную змею, готовую вот-вот броситься на жертву. Я невольно сжалась под его взглядом и инстинктивно прижалась к советнику, который пугал меня гораздо меньше.

– Мое почтение, господин Вилфорт, разрешите представиться Энтони Кроу, служба безопасности компании РЕАН, мы можем с вами побеседовать наедине?

– Нет, не можем, господин Кроу, к сожалению, мы очень торопимся, кроме того у меня нет секретов от моей невесты.

– Вот как? Это похвально, особенно, если вы знаете невесту всего несколько минут, – глаза безопасника сузились, оценивающе глядя на меня, – кроме того именно насчет госпожи Ковальской я и хотел поговорить.

– Повторяю, – голос советника стал еще жестче, – мы торопимся, и я не собираюсь обсуждать свою невесту с кем бы то ни было. Вы должны понимать, что эта девушка теперь официально под защитой теу-риканской стороны.

– Хорошо, давайте поговорим втроем, – поморщившись, мужчина пошел на уступки, – только не здесь, на проходе, мы можем побеседовать в моем кабинете...

– Не можем, – твердо прервал его господин Вилфорт, – моя невеста устала, еле держится на ногах, да и я, признаться, утомился. Если хотите поговорить, приглашаю вас завтра к себе, я остановился в отеле “Dark nebula”, а сейчас всего доброго.

Безопасник хотел что-то возразить, но тут сзади нас возник знакомый рыжий парень, кажется родственник Вилфорта, и с ним несколько теу-риканцев явно военного вида.

Господин Кроу тут же заверил, что навестит уважаемого господина советника завтра и ретировался.

– Ну вы и шустрые, – восхитился рыжий, – еле вас догнали. Зато прилипала сразу отвалился. Ну что, гоним в отель?

– Янг, – с укоризной протянул советник, ты бы хоть поприветствовал госпожу Ковальскую.

– Виделись, – отмахнулся от меня парень и подмигнул, – но если забыла – я Янг Джеури, племянник этого серьезного господина, ну и похоже твой будущий родственник.

– Елизавета Ковальская, – робко кивнула я, – а вы серьезно про родственника? Это все по правде? – рука непроизвольно коснулась кулона, который все еще висел на мне, но уже не сиял.

– Ты про амулет? Да ну, это ж игрушка детская с Пренгории, у нас их на корабле куча, на подарки накупили. Просто остальным я незаряженные отдал, а твой чуть-чуть успел зарядить. А главное, как я сыграл-то? Даже наши, наверное, засомневались, вдруг правда есть такая легенда.

– Хватит болтать, – нахмурился вдруг недовольно господин Вилфорт, – молодец, конечно, что так быстро с этими кулонами сообразил, но нам и правда пора уходить.

– Я все обязательно объясню по дороге, – повернулся он уже ко мне, – мы ни к чему вас не принуждаем, только если сами согласитесь. Не пугайтесь, пожалуйста, – и он снова потянул меня за руку к выходу.

А я почему-то вдруг почувствовала легкое разочарование. Нет, я, конечно, ни в коем случае не хотела бы оказаться истиной парой этого странного, некрасивого мужчины. Просто было жаль, что очередное чудо, в которое я почти поверила, оказалось фальшивкой

Почти бездумно следуя за господином Вилфортом, я сама не заметила, как очутилась в просторном аэрокаре с ним наедине.

– Янг полетит за нами, – пояснил советник, правильно истолковав мой встревоженный взгляд, – лучше лететь с сопровождением, да и я хотел с вами объясниться без посторонних.

– Можно я только сестре сначала позвоню? Она, наверное, уже не знает, что и думать, помогла ей, называется, на шоу, – я горестно вздохнула.

– Госпожа Ковальская, я сожалею, но я предупреждал, пока никаких контактов ни с кем, по крайней мере, пока вы не решите, что ответить на мое предложение.

– А что за предложение? – робко спросила я, – это насчет того, что я теперь ваша невеста?

– Да, – советник вздохнул, – я не могу вам всего рассказать, это политические игры, которые не стоят вашего внимания. Но нам важно на данном этапе не сорвать взаимовыгодное сотрудничество наших планет, а некоторые силы хотят этому помешать. В данную ситуацию вообще вмешались две противоборствующие силы, да еще и вы как-то оказались втянуты.