Жена по Завещанию

Пролог

Я попыталась открыть глаза. Веки были словно свинцом налиты. Голова гудела и мысли путались. В сознание пробилась мысль: «Где Джек?»
Когда я все же открыла глаза и увидела хмурое сентябрьское небо над головой с быстро бегущими облаками, вопросов прибавилось.
«Куда подевался ночной город?»
Следующий вопрос заставил не на шутку занервничать: «Что с моими ногами?!»
А, нет, все нормально, конечности на месте. Их просто прикрыло таким слоем опавших листьев, что я, еще не до конца проморгавшись, не разглядела их в утренней дымке.
— Как же холодно! Где моя одежда, Джек! Не май месяц! А я тут… Голая?! Посреди осеннего леса где-то в предместьях Эдинбурга.
Я, вообще-то, любила этот город еще с детства. Он подарил мне много замечательных воспоминаний. И этого ненормального, который звался другом. А сам…
— Джек, ты где? Ты что, раздел меня ночью?! С ума сошел? Я же околею! Что за дурацкие шутки! Мне не восемнадцать! И даже не двадцать. Так и застудиться недолго.
Ответом мне была тишина… Тихий шелест листьев над головой и недовольный щебет птиц: кажется, вспугнула их своим криком. Надо вставать, искать Джека, свою одежду и постараться вспомнить хоть что-нибудь!
Так, надо осмотреть себя: я все еще я? Может я ранена? Нет, слава Богу, цела. Руки только поцарапаны, словно хваталась за что-то. Я прошла пару шагов, зябко поеживаясь. Ну, попадись мне Джек, придушу! Хотя нет. Сначала отниму одежду, как он у меня, а потом придушу. Если конечно он жив. Потому как вокруг стояла такая тишина, что в голову полезли самые нехорошие мысли.
Я огляделась, пытаясь сориентироваться. Только деревья все были похожи друг на друга. А дороги, по которой мы ехали с Джеком накануне, словно и в помине не было.
Я побрела по опалой листве, зовя Джека и ругаясь на весь лес. Холод пробирал до костей и я поминала недобрым словом свою пятую точку, на которую все время находятся приключения.
Совершенно неожиданно деревья расступились, и я вышла к небольшому пруду. Последнее ругательство вышло особенно громким. Я крикнула так, что два паренька, удившие рыбу на берегу пруда, подскочили. А рассмотрев меня получше, побледнели и стали креститься.
Мальчишки смотрели на меня с таким ужасом, что я устыдилась своего внешнего вида. Согласна, с утра выгляжу не очень. А уж проснувшись в лесу, после пьянки, с застрявшими в длинных, темных, спутанных волосах листьями и веточками, видимо, совсем не красавица.
— В-в-в…
— Что? Простите, не слышно ничего. Говорите громче.
— В-в-в… В-ведьма! — заголосил один из парней и кинулся бежать прочь по кромке пруда, бросив удочку и своего товарища.
— Я все могу понять. Но вот столь не джентльменский поступок-нет. — я глянула на второго парня со смешными оттопыренными ушами, который вцепился в древко удочки. — Вот ты, вроде, мальчик хороший. А потому, будь добр, дай тётеньке свою рубашку. Холодно тут у вас.
Оставшийся стоять в одиночестве, паренек посинел. От страха его, видимо, парализовало, так как ни говорить, ни двинуться с места он не мог. Но после моего грозного взгляда откинул удочку и послушно стянул рубашку. Поношенная, но довольно чистая, она была из грубой ткани и царапала кожу. Но в ней стало гораздо теплее, а главное спокойнее.
— Э-э… Штаны оставь себе! Даже не думай! Ничем таким я не собираюсь с тобой заниматься! Мал еще!
Паренек был худой, долговязый и его рубаха доходила мне до середины бедер. Прикрывшись, я почувствовала себя лучше.
— Так… Давай, рассказывай. Где я? В какой стороне город? И видел ли ты здесь здоровенного такого парня с бородой и на мотоцикле?
Мальчишка, которому от силы было лет шестнадцать, затрясся пуще прежнего. От холода, верно. Он замотал головой в разные стороны.
— Чего молчишь? Ну скажи хоть что-нибудь!
Парень схватился за шею. Из его горла вырвались хрипы.
— Горло болит что-ли? Нет? — парень замотал головой. — Ну так не молчи! Говори, давай! Что это за место?
Парень посмотрел на меня с ужасом. А затем захрипел.
— Это Даннотар… — сказал и замер, словно сам испугался своих слов.
— Я знаю, что Даннотар! Город где?
Он ткнул пальцем в мою сторону.
— Не поняла. Мне обратно что ли?
Паренек затрясся и, тыкнув еще раз мне за спину, захрипел:
— Чудовище Даннотара!
— Ну спасибо тебе, добрый молодец, за слова ласковые. Сам то себя в зеркало видел? Кто из нас чудовище, я бы поспорила. Эй, ушастый, ты куда?! Стой!
Но парнишка меня не услышал. Он понесся вдоль берега, петляя и сверкая голыми пятками.
— Да вы тут все ненормальные что-ли?!
Я погрозила мальчишке вслед кулаком и только обернулась, чтобы уйти с берега пруда, как в тот же миг остолбенела. Протерла глаза и стала один в один как тот слабоумный с удочкой. И так же, как и у него, хрип вырвался из моего, перехваченного от страха спазмом, горла:
— Чудовище!

*****

Дорогие читатели! Приглашаю вас познакомиться с обаятельным лордом- дознавателем и саркастичной хозяйкой брачного агентства для нечисти в романе "Мрачное агентство госпожи Агаты"!

https://litnet.com/shrt/PKCY

Глава 1

Бойтесь своих желаний…  
Знаете почему?  
Да. Конечно. Именно… Потому как они могут сбыться. И я сейчас не про желание иметь новенький, последней модели телефон. И не про то, чтобы удачно попасть на распродажу…  

Нет, я о самых сокровенных желаниях. Те, что затаились в самых дальних уголках сердца. Те, о которых вы не признаетесь до конца даже самим себе.  

Возможно, если бы вы их озвучили, пропустили через себя, продумали до конца, то не было бы «преломлений». Они бы не искажались и не оборачивались совершенно чем-то невообразимым… 

Да, учту на будущее. 

В Эдинбург  я прилетела накануне утром. И это не командировка, не туристическая поездка. Это был билет в новую для меня жизнь. Жизнь без мужа. Месяц назад мы наконец-то поставили жирную точку в этом деле. Смазливый блондин, на которого я запала ещё в институте. Мы оба учились на факультете иностранных языков. Причём я всегда получала от него кучу критических замечаний в свой адрес по поводу своей специализации. Гэльский язык считался почти мертвым. Но для меня он был живее всех живых. Мой отец много лет проработал в посольстве в Эдинбурге. И мы с мамой были всегда при нем. 

Помню, как дождливым, летним днём, я, будучи подростком, удрала из- под надзора учителей в город. Там я и познакомилась с веселым парнем на байке. Он был старше меня на пару лет и уже заканчивал школу.  
В тот день мы катались по городу и я ловила капли дождя ртом и кайф от свободы. А позже, Джек, так звали моего нового друга, повёз меня смотреть на руины одного замка.  
Я, как каждая приличная девочка, была помешана на романтике. Замки, дворцы, рыцари, всего этого было полно в моей голове. И побывать на развалинах одного из Замков была моя давняя мечта.  
Помню, как впервые увидела истертые ступени, обвалившуюся местами кровлю, зияющие дыры вместо окон. Замок Даннотар был дряхлым стариком, беззубым и угрюмым. Но все же по своему прекрасен.  

На самом подъезде к нему стоял большой указательный камень. Надписи на нем не было. Цветной мох покрывал большую часть его поверхности. И я, шестнадцатилетняя девчонка, решила на него непременно взобраться, чтобы лучше разглядеть окрестности. 
Нога поехала по влажной от прошедшего дождя, поверхности.  
Соскользнув с него, я больно, до крови приложилась к острому краю камня. От досады и потрясения слезы брызнули из глаз. Чтобы мой новый знакомый не увидел меня в таком виде, залезла за камень и стала оттирать грязные ладони листвой.  
Загребла побольше и охнула от новой боли. Палец рассек острый предмет. На траве, поблёскивая , лежал медальон. Небольшой, круглый. Один край его оправы обломился. И этим острым куском я и порезалась. Капля алой крови растекалась по поверхности медальона, придавая ему зловещий вид. 
Услышав тогда шаги Джека, я сунула его в карман.  

После развода, я, разбирая коробки со старыми вещами на даче родителей, в кармане куртки обнаружила тот медальон. Отчистила его, заказала новую оправу. И стала носить.

А  в Эдинбург я прилетела  отмечать своё освобождение! Пять лет от звонка до звонка! На свободу с чистой совестью. Вернее с чистым паспортом. Забыть свой брак как страшный сон… Вспоминаю, как по любому поводу мамочке своей звонил, жаловался. А свекровушка уже мне. И борщ то я варю для её сыночка не так…И рубашки надо лучше отглаживать… Да и на диету мне пора сесть…И мужа поучать нельзя…Исключительно лаской… Ну-ну. Когда у меня в споре заканчивались аргументы, то я могла приложить и словом. За что бывший уже муж и его мама считали несдержанной на язык. 
Когда Джек встретил меня в аэропорту, я не сразу его узнала. Веселый паренёк из моего детства превратился в здоровенного байкера с бородой, заплетенной в косичку.  За то время, что мы не виделись, он обзавёлся женой, тремя детьми и пивным животом.  
Отмечали мой развод в баре. А потом решили вспомнить старые, добрые времена. Подвыпившего Джека потянуло на романтику. И он предложил мне прокатиться до заброшенного замка  Даннотар. Туда, где был наш с ним первый поцелуй. Он же собственно и стал последним. А мы решили, что, пожалуй, останемся просто  друзьями.  
Ни ночь на дворе, ни подвыпивший  водитель, не в силах остановить женщину, если она решила брать от  жизни все! Захватив бутылку шампанского, мы отправились на развалины. 

Уже подъезжая, я начала понимать, что мокрая дорога и пинта пива в водителе не договорятся… Байк вильнул и на повороте все же сбросил своих седоков.  
Как летела в канаву плохо помню. Но отчетливо запомнила, как от удара треснула оправа медальона на груди.  Осколок прочертил на коже рану, оставляя кровавый след.  
Миг! И я от резкой боли в груди теряю сознание… 
 

Глава 2

- Чудовище…

Не думая ни о чем, я рванула вдоль кромки пруда в ту сторону, куда улепётывал полуголый парень. И через несколько мгновений я его догнала… А потом и перегнала!

- Не отставай, малахольный!- все, что успела выкрикнуть, проносясь мимо него.

И вот мы, два марафонца, несёмся не разбирая дороги. 

А в спину нам несётся жуткий вой! И кажется я уже слышу, как НЕЧТО дышит нам в затылок!

Что это? Впервые вижу такое животное! Огромное, чёрное, косматое. С жутким оскалом и ужасающими глазами! Взгляд этого животного говорил о том, что он очень - очень зол! И голоден! 

Нам с парнишкой повезло и нас не съели сразу, только потому, что Чудовище выскочив к пруду, на несколько минут увязло в прибрежном иле. Но сейчас он стремительно сокращал разрыв между нами.

 Впереди, среди деревьев замаячили постройки. Ура! Здесь есть люди! Они нам помогут! 
Но вдруг парень, бежавший рядом,  начал отставать. И обернувшись, я увидела, как он споткнулся о корень дерева. Как в замедленной съемке, я вижу его полёт носом в опавшую листву. А позади него оскалившуюся морду Чудовища. Не сильно соображая, что делаю, я остановилась. Подхватив, лежащую на земле толстую ветку, перехватила её на манер биты. И кинулась на выручку к лежащему на земле мальчишке. 

Парень завывал от страха. К нему приближалось косматое чудовище. Внешне типичный волк. Но вот размеры…Может здесь в лесах тайная лаборатория? Проводят эксперименты над животными? 

О происхождении столь ужасающего монстра, я подумаю потом… А сейчас, размахивая палкой, я кинулась прикрывать  мальчишку.

- Уйди! Сгинь!

Не поняла реакцию на свой героический поступок? Что значит «сгинь»? Да я бы уже давно с людьми была. Если бы не остановилась, спасая этого недотепу.

- Слышь, парень! Я ж могу палкой то и огреть! Вставай, давай! 

Мальчишка попытался встать, но ноги его плохо слушались. А времени совсем не осталось! Я дёрнула его за руку. Поставив на ноги и развернув к селению лицом, хорошенько так, от души, пнула его коленом под зад.

- Бегом!

Парень взяв разбег, стал набирать скорость. А я обернулась, чтобы оценить расстояние до нашего преследователя. И это секундное замешательство спасло меня. Если бы я кинулась за мальчонкой в след, то скорее всего, уже лежала бы в пожухлой траве, носом вниз. Потому как Чудовище оказалось совсем  рядом. И в прыжке готовилось напасть на меня! 

Мне удалось выставить толстую ветку вперёд. Мощные челюсти сомкнулись на древке. Меня отбросило назад. Больно приложившись задом, я выругалась. А чёрный монстр напирал! Теперь он, нависнув надо мной, пытался прогрызть палку в надежде добраться до моего горла. Массивная туша придавила меня к земле!

Кажется это мои последние секунды жизни! И я уже держусь из последних сил! Вот- вот мощные челюсти сомкнутся на моей шее… Чудовище совершенно не скрывает своих намерений убить меня. Черт! Где же Джек?! Он сейчас мне очень нужен!

Мысленно прощаясь с жизнью, я держала палку и чувствовала, как Чудовище негодует. Его ужасно злит препятствие в виде куска древесины в его пасти. Но он быстро с ним разделался! 

Хрясь!

Два обломка в моих руках…

И торжествующий, предвкушающий блеск в зелёных глазах монстра. 

Хрясь!

Взгляд хищника выражает недоумение. Затем глаза его закатываются и он в бессознательном состоянии рухнул прямо на меня! О! Тяжеленный! Он же меня раздавит!

 Я забилась под этой тушей, в надежде выбраться. Но вдруг тело монстра стало съезжать с меня. Уф! Глоток воздуха ворвался со свистом в легкие. Но там же и застрял… Я закашлялась, глядя на то, как меня с Чудовищем окружила толпа деревенских жителей. Бородатые мужики, в традиционной шотландской одежде. Только вместо юбок на мужчинах брюки. Суровые лица, косматые бороды, тяжелые дубинки в руках.

- Спасибо, что спасли! А вы что, исторический фильм снимаете? Да? У вас тут съемка идёт? Так это ваша зверюшка?! Где тут у вас главный! Я жаловаться буду! Следить надо за животным! В наморднике выгуливать! А то ведь ненароком и пострадать кто-нибудь может!

Мужики переглянулись и с суеверным ужасом перекрестились. Один из них пнул бездыханное тело Чудовища и недобро глянул на меня.

- Ведьма!- припечатал меня словом.

А затем ещё и дубинкой! Последнее что помню, перед тем как потерять сознание, мысль: «Откуда здесь люди? Местность вокруг замка Даннотар обходят стороной. Говорят, здесь водятся ведьмы…»
 

Глава 3

Опять лес. Опять без сознания валяюсь. Хорошо что не голая!

- О, пришла в себя! Попалась ты нам наконец-то, ведьма!

Надо мной склонилось все тоже бородатое лицо. Я лежу, связанная по рукам. Грубые веревки впиваются в кожу. А рот закрывает кляп из замусоленной тряпки.

Мама! Куда я попала? Это какие-то сектанты! Устроили себе здесь незаконное поселение. И живут, радуются! Отлавливают таких, как я бедняжек, да и мучают их потом до смерти.

Я забрыкалась, пытаясь скинуть тряпку, что закрывает мой рот. 

- Ишь, гляди-ка, бесится… Ага. Сейчас, ведьма, доставим тебя к старосте.

Меня поставили на ноги. Голова закружилась, и я стала заваливаться на бок. Но вовремя подоспевший рыжий детина, подхватил под руку. Я сверкнула на него глазами, и он отскочил как ошпаренный. Боятся они меня, что ли?  Это мне в пору от страха шарахаться. Второй, заросший бородой по самые брови, взвалил тушу поверженного Чудовища на импровизированные волокуши. Долго же я пролежала без сознания…  

Поселение, к которому мы вышли, напоминало декорации к историческому фильму. Я даже обрадовалась! Значит не сектанты. Вот сейчас найду их главного и выскажусь насчёт организации процесса съёмок! Дикое животное выпускают без намордника, статисты дубинкой по голове заехали! Да за такое в суд можно подать! И отсудить неплохую компенсацию за моральный и физический ущерб. 

Улица, по которой меня вели на веревке, была явно здесь центральная. Наезженная, разбитая колёсами телег. По обе стороны от дороги ютились домишки. Из светлого песчаника, с покатыми, низкими крышами. 
На порогах кое-где сидели женщины, бегали дети в драных одеждах. Очень натурально все сделано! Прям чувствую колорит тех времён. Странно, что камер не видно. Но они, видимо, ещё не начали съёмочный день. Утро только - только настало. Режиссёр ещё спит поди.

За нашей процессией уже следовало человек десять. И главное, их становилось все больше! Почти из каждого дома выскакивали бородатые мужики и хватаясь за все, что можно было принять за оружие, вливались в нашу толпу. Настроение тоже разительно менялось. Если в начале пути мы шли с мрачной торжественностью, то сейчас народ шумел, выкрикивал в мой адрес оскорбления и требовал наказать  ведьму! Совсем заигрались, ролевики! 

Так, дружной ватагой, мы дошли до одного из домов, на самой окраине поселения. Покосившийся домишко, с ветхой крышей, забором, густо увитым поющем и столбом посреди двора. Странный такой столб… Вкопанный в землю, он был обложен сухой соломой. Само дерево свидетельствовало о том, что его неоднократно поджигали. Пламя видимо было достаточно высоким, потому как следы копоти поднимались на высоту человеческого роста.

Как я ни прикидывала, не могла придумать, для чего киношникам такое сооружение. 

Дом вот был очень аутентичный! В таком доме, по законам жанра должна жить ведьма. 

-  Ну что, ведьма, пришёл твой час расплаты! Больше не будешь насылать на род людской погибель чёрную! Конец пришёл злодеяниям твоим! – плешивый мужичонка, с блеклыми глазами, потрясал кулаком кому-то за моей спиной.

А хорошо сказал! Прям очень натурально сыграл! Оскар ему! И речь такая…ух! Сценаристу тоже Оскар!

- Тьфу на тебя! Не будешь больше мужей уводить из семей! Детей без отцов оставлять!- некрасивая, тощая женщина плюнула мне под ноги. 

На тебя «тьфу», прыщавая! Ты бы умылась, причесалась, переоделась, глядишь и не ушёл бы от тебя мужик… Хотя…С сомнением оглядела мужчину возле неё. И это он  у нас муж неверный? Без слез не взглянешь! Лохматый, грубый мужик. С лысиной и жидкой бороденкой. Да кто ж на твоё сокровище позарился?!

- Ведьма! Ведьма!- загудела толпа. 

Ну надоели уже! Кто главный здесь? Надо заканчивать сей перфоманс. Я требовательно замычала. Народ притих, вслушиваясь. Идиоты! Кляп снимите! Но эти олухи продолжали изображать, будто не понимают моих мотаний головой. 

Тут из толпы вышел мужик, в килте красно-зеленого цвета. На сколько я помню историю Шотландии, это цвета клана Макмиллан. Девиз «Помни меня, когда я умру». 

Вот к чему эта информация мне сейчас?! Умирать я не желаю!

 Выглядел мужчина не в пример лучше других. Лысая голова компенсировалась густой растительностью на лице. Куртка из мягкой ткани была чистая. Видимо какой- то Главнюк. Может помощник режиссера? Надо привлечь его внимание! 
Я замычала и забилась ещё активнее. От этого народные мстители в ужасе мигом шарахнулись назад, выставив перед собой бутафорское оружие.

- Ты, ведьма не беснуйся! Мы все знаем! И сделаем как должно!- Главнюк потряс кулаком. – Несите сено!

Сено? Какое сено? Зачем? Я не корова, сено жевать! 

Главнюк продолжал:

- Привяжите ведьму! Будет у нас суд праведный. 

Здоровенный детина, который все это время держал меня на привязи, дернул за веревку. Я чуть не рухнула! А он подтащил меня к столбу и ловко, словно только этим всю жизнь и занимался, связал мои руки за столбом. Прижавшись спиной к столбу, я с ужасом взирала на орущую толпу. Да они психи! Они действительно решили сжечь живого человека?! 

Помогите! Господи! Спаси и сохрани!

- Достопочтенные граждане Даренхолла! Братья и сестры! Остановитесь! – в ответ на мои молитвы, сквозь толпу пробирался невысокий, полноватый человек, в монашеской рясе. 

От мысли, что меня сейчас спасут, я чуть не заплакала. Вот это был колоссальный экзистенциальный опыт! 

Монах остановился, отдышался и встал рядом с импровизированным эшафотом. Затем повернувшись к толпе, простер свои руки и молвил:

- Как же можно сжигать ведьму?

Я согласно закивала. Не в смысле я согласна, что ведьма. А то, что сжигать людей нельзя в принципе!

Монах продолжал:

- Сжигать ни как нельзя… Листва сырая, плохо гореть будет. Масло надо. У кого есть с собой? 

Что?! Вот ведь сволочь! А ещё монах! 

- У меня!- из толпы выскочила старуха. Седые космы торчали из-под косынки. Вот кто на ведьму похожа, так это она.- Возьмите, брат Франциск! 

Глава 4

Я пыталась проморгаться. А дым уже забивал легкие и я закашлялась. Пока отчаянно трясла столб, чтобы вырваться, люди по одному стали разворачиваться и … уходить! 

Ах вы чистоплюи! Не хотите видеть, как умирает человек? Чтобы потом по ночам не просыпаться в холодном поту? Не хотите слышать предсмертные хрипы несчастной женщины?

Через минуту, делянка перед полуразрушенным домом почти опустела. Даже брат Франциск, перекрестившись, вышел за забор и прикрыл за собой калитку. 

А пара бородатых мужиков, которые волокли меня из леса, да Главнюк,  взяли валяющиеся здесь же посудины и зачерпнув воды из ближайшего колодца стали … заливать огонь!

Едкий белый дым был ещё хуже. Я отчаянно пыталась откашляться. Слезы градом катились по щекам. 

Рыжий, бородатый, который привязывал меня, бросив ведро, стал отвязывать веревки. 
Освободив мои руки, он наклонился и перекинул меня через плечо. Меня оторвали от земли и понесли к дому. На пороге он остановился и опустил на землю. 

Я оттолкнула верзилу и сорвала кляп. Кое-как откашлявшись, я протёрла своим же кляпом лицо и с чувством запустила в бородатого.

К нам подскочил Главнюк. Лицо его выражало обеспокоенность.

-  Вы …это… госпожа ведьма, как себя чувствуете? Мы все сделали как надо? – заискивающий взгляд и натянутая улыбочка ещё раз подтвердили мою догадку - он сумасшедший!

- Как надо?! Уроды! Да вы...! Да я вас…!

- Ага, ага… Значится все как надо сделали. Ну и славненько! Я пойду пожалуй. Вы только, госпожа ведьма, на следующее ритуальное сожжение, оденьтесь поприличнее! А то как-то не по правилам… Да и бабы у нас тут злые. А вы тут в этом…- он неопределённо поводил пальцем, пытаясь указать мне на мой неподобающий вид.

Но видя мои злющие глаза, осекся и стал пятиться.

- Ну значится я пойду? А вы устраивайтесь, обживайтесь. Теперь дом старой ведьмы Мадлен ваш, госпожа ведьма, не знаю как вас там.

- Меня там? Елизавета Андреевна!- я рявкнула на отступающего мужика.

- А, вот и славненько! Элизабет, говорите, ну и отлично! Всего вам самого недоброго, госпожа ведьма! 

Последнюю фразу, Главнюк произнёс, уже пересекая границу участка. Миг, и он скрылся за забором, увитым плющом.

Рыжая детина, залил последний тлеющий уголёк и отбросил посудину. Глянул на меня и перекрестился. Затем тоже бочком-бочком, стал пробираться к выходу. Уже у самой калитки он обернулся и посмотрел на меня с надеждой.

- Госпожа ведьма, а вы мстить будете?

- Не сомневайся!

Лицо мужика посветлело от радости. Чокнутый!

- Тогда на всякий случай, напоминаю. Склянку с маслом принесла старуха Марго, моя теща, живёт в третьем доме от старосты…- понизив голос до шепота, произнёс бородатый и скрылся…

А я осталась на пороге дома. Одна, с дрожащими ногами и гудящей от пережитого головой. Надо бежать отсюда! Но силы покинули меня… Едва держась на ослабевших ногах, я прошла в дом. Передохну немного и буду выбираться из этого поселения ненормальных. Они ещё пожалеют обо всем, что здесь натворили! Я такие связи подниму, мало не покажется. Мой отец даром что-ли столько лет проработал в посольстве в Эдинбурге?!

Я переступила порог дома и удивилась. Ну надо же! Все не так плохо. А снаружи  можно подумать, что это жалкая лачуга!.
Внутри дома была всего одна комнатка. Да небольшой предбанник, сразу за входной дверью. Пол деревянный. Отворив дверь в сам дом, я замешкалась на пороге.
Маленькую, но уютную комнатку покрывал слой пыли и паутины. Её здесь более чем предостаточно!
В комнате было небольшое окошко. Но свет с улицы позволял разглядеть небольшую, низкую кровать, небольшой столик и стул, с резной спинкой. Шкаф, дверцы которого украшала искусная резьба. И ещё здесь был камин! В очаге были сложены дрова. Но мне от одного их вида стало плохо. С меня хватит на сегодня огня!

Пройдя вперёд, я обнаружила в закутке небольшую кухоньку. Здесь была сложена плита, которую надлежало растапливать дровами. Был небольшой стол и шкаф. Но самое ценное обнаружилось за шторкой, в углу. Там стояла бадейка и пару вёдер воды. На дне бадейки была пробито круглое отверстие. Тут же лежала смоляная пробка. Ага! Это местная ванная! Можно нагреть воды и ополоснуться. Хотя… и холодная сойдёт. Мне ужасно хочется избавиться от зудящего ощущения на коже. 

Я скинула рубашку. Разорвав её от злости на лоскуты, использовала их вместо мочалки. А кусок побольше вместо полотенца. Вода в бадейке окрасилась в чёрный цвет сажи. Стуча от холода зубами, я на цыпочках пробралась в комнату. Вот дура! Рубаху изорвала, в чем теперь ходить? Главнюка и ту, злую бабу удар хватит, стоит им увидеть меня в таком виде. 

На кровати лежало покрывало. Встряхнув его хорошенько, я закуталась в него и забралась на кровать с ногами. Постепенно согреваясь, я обдумывала план дальнейших действий. Надо уходить той же дорогой, что и пришла. А дом этот ведьминский сожгу! Вот будет наука, как злить ведьму. Тьфу! Какую ещё ведьму? Откуда в голове эта глупая мысль?

Я Романовская Елизавета Андреевна. Мне двадцать восемь лет. Разведена. Детей нет. Преподаватель иностранного языка для студентов Университета. Никаких ведьминских наклонностей за собой не замечала. 

Вот бабка моя, Леонтия Никифоровна, вот та, возможно. Мама моя рассказывала, что бабка и роды в деревне могла принять. И травы всякие знала. Лечилась исключительно ими. А уж как скажет, так не в бровь, а в глаз! Однажды приехали мы в деревню к ней погостить. Хорошо отдохнули! А бабушка и говорит: главное, чтобы после такого славного отдыха проблемы на голову не ухнули. Приезжаем мы домой, а там… потолок ухнулся! Сосед затопил… Бабуля частенько что-нибудь такое скажет, а потом сбывалось. Я по малости лет думала, что бабушка просто очень старая и мудрая. Но чтоб прям ведьма… Вряд ли.

Сама не заметила, как согрелась и уснула. А когда вновь открыла глаза, то в первый момент испугалась, что ослепла! Перед глазами была кромешная тьма. А пару минут спустя, я сообразила, что просто наступила ночь. И глаза привыкнув, стали различать, что скудный свет в доме лишь от луны, заглядывающей в окно.

Глава 5

Но стоило мне приблизиться на полшага, чтобы лучше разглядеть его, как волк, если такие огромные бывают, оскалился и угрожающе зарычал. 

- Ты на кого зубы скалишь? Слышал же! Ты – мой фамильяр.  

Чудовище от такого заявление зарычало ещё более яростно. А я тоже хороша. Разговариваю с жутким монстром, который давеча меня чуть не съел. До сих пор вижу перед глазами острые зубы и чувствую на лице его дыхание.  

- А ты чем-то не доволен? Может взять палку да прибить тебя, чтоб не мучился?  

В ответ- тишина. Попробую ещё. 

- А может вылечить тебя? 

Чудовище прислушивается к моему бреду. 

- Откормить. 

Монстр фыркнул! Насмешничает?! 

- Хотя да… Куда уж больше, ты прав. Вот приручу тебя. А потом натравлю на жителей деревни.- я мечтательно вздохнула.  

Но Чудище не разделяло моего энтузиазма. 
Оно буркнуло и окончательно убедило меня, что понимает мою речь. 

Но такого не может быть! Может это генетически выведенная порода? С улучшенными физическими характеристиками и наделённое определённым уровнем интеллекта? 

Как бы там ни было, но уснуть, слушая подвывания этого существа я не смогу. И только из этих соображений , а не потому что мне, упаси Боже, стало его жаль, я решила попробовать ему помочь.  

- Итак. Слушай меня внимательно, волчара! На меня. Не скалиться. Не рычать. Не кусаться. Не вырываться. Быть послушным мальчиком…или девочкой, фиг тебя разберёшь, лохматый. Тогда я подумаю и может быть смогу чем-то помочь. Уяснило, чудище? 

Не знаю, может безумие заразно? Может я подхватила его от местных жителей? Стою в простыни, посреди затерянной в лесах деревушки, рядом чёрная туша неизвестного науке животного, я веду с ним задушевные беседы и планирую стать ветеринаром.  

Если конечно мне будет кого лечить. Потому как животное захрипело и больше признаков разумности не подавало. Вообще никаких признаков! 

Я влетела в дом. В закутке с ведрами отыскала брошенные мной тряпки. Схватила ведро и чуть не опрокинула на себя. Что дальше? Кажется на краю бадейки для мытья видела старые ножницы. Тяжелые, с искусно украшенной рукояткой. Раритетные. Надо будет прихватить с собой, когда буду выбираться из окружения, они мне пригодятся.  

На улице луна давала достаточно света, чтобы понять: дело плохо. Ну во -первых, я совершенно не знаю как лечат волков-мутантов. Во- вторых: я вообще не знаю как лечат! Я лингвист! Я не умею обрабатывать раны! Мои познании в медицине ограничиваются просмотрами сериалов про неотложку. Но кричать «Сестра, мы его теряем! Тампон, зажим. Зашиваем.» мне абсолютно некому. 

С опаской я приблизилась к туше. Дыхание было рваное, с большими промежутками. Вроде без сознания. Это хорошо. Не хочется, чтобы мне откусили руку, когда я попытаюсь дотронуться до него. 
Так…Куда этот Брюс попал дубиной? Вроде по загривку. Тут все чёрное! Не поймёшь, где шерсть, где рана. 
Тогда, пожалуй, начнём с этого… 

Через полчаса я довольно рассматривала результат своей работы. Было трудно, но я справилась! Ножницы хоть и старые, но работали на отлично. Умели же раньше делать.  

Рядом со мной высилась гора стриженной шерсти. Продам селянкам. Пусть носки себе вяжут.  Волк и вправду был очень крупный. Я не маленькая  ростом. Но он был выше талии. А уж встав на задние лапы, вообще на две головы больше меня. 
Но сейчас это чудовище лежало без признаков  жизни. И я испугалась, что пока шла стрижка, он сдох. Но вот его бока едва заметно дрогнули, пропуская незначительную порцию воздуха. Жив, зараза! Живуч. 
Ну значит и моё врачевание переживет! 

С таким оптимистичным настроем, я взялась за дело. Ощупала тело. Нашла рваную рану. Кровь сочилась, не останавливаясь. А все потому, что в  ране застрял добротный кусок древесины. Хорошо, что чудовище в отключке. Я смогла вытащить деревяшку. И кое-как промыла рану. Перевязка отняла у меня последние силы. 
И я рухнула прямо тут, рядом с этой тушей. 

А в скором времени я поняла, что дико замёрзла! И собрав себя в кулак, поползла в дом. Кровать показалась мне невероятно удобной. Подушка – мягчайшее облако. И я уснула, едва коснулась головой. 


Какая зараза не выключила будильник?! И какой идиот додумался поставить на звонок этот противный  звук?! 

Я не хотела открывать глаза. Но настойчивые звуки проникали сквозь остатки дрёмы. 

У кого то звонил телефон : «динь- динь- дин!» Резкий, звон, словно звонок станинного колокольчика. 

И у кого-то срабатывал будильник. Грубый, низкий рык. Ещё. И ещё…  

И тут я подскочила на постели! Мигом перед глазами пронеслись события вчерашнего дня. 
Авария, чудовище, неудачное сожжение на костре, ночная операция… 

Ясно теперь! Это не телефон! Это трезвонит колокольчик на калитке. И не будильник вибрирует! Это чудовище Даннотара рычит на звонящего. Хороший пёсик! Я бы ещё и команду «Фас» дала! Чтобы руку, терзающую звонок, откусил по самое некуда! 

Пришлось вставать и заматываться в простынь. На выходе из дома, все в той же позе лежал волк и утробно рычал. Я осмотрела результат вчерашней ночной стрижки и порадовалась! Теперь он не такой лохматый!  

Хотя меньше размером он не стал. На чем отъелся, монстр? На таких, как я? Заблудившихся в лесу? 

Проходя мимо, подавила в себе желание пнуть его. Не хорошо как-то. Все таки он ранен. А то, что хотел съесть меня, так в том виновата природа этого хищника. Но пнуть хотелось. Ладно. Пну того, кто с утра по раньше трезвонит в дверь. 

Отворила калитку и рявкнула: 

- Что надо? 

Женщина, в добротном сарафане и платке на плечах, отпрыгнула на добрые пару метров. От страха. Лицо побелело и нижняя губа затряслась. Женщина стала бормотать молитвы и неистово креститься. 

Я ее прекрасно понимаю! Ну а вы бы не начали креститься, если бы вам открыла дверь лохматая, рыжая женщина, в простыне, заляпанной кровью?  Хотя я предпочитаю думать, что мои волосы красивого, насыщенного  медного цвета. И они отлично оттеняли мои карие глаза. Но селянка в моих глазах красоты не видела. Она вообще мечтала оказаться где угодно, но не здесь, у моей калитки. 

Трясущимися руками она достала платок из кармана и вытряхнув из него монету, явно золотую, бросила ее к моим ногам. 

- Вот Госпожа Ведьма. Вам. За сына моего… 

И тут только я увидела, что из-за угла выглядывает долговязый дистрофик, у которого я отжала рубаху. Он трясся и отказывался выходить, как его не выманивала мать. 

- За что спасибо то?  

- Так за то что вылечила, госпожа  Ведьма, Тилля моего. 

- От чего? С ума сошли? 

- Так он же немой был. И хромой. А как вас повстречал, так и заговорил! И хромать перестал! 

Женщина ещё что-то бормотала невразумительное, а сама пятилась, явно намереваясь схорониться там же, где и ее исцелённый сынок. 

- Ты, вот что, дорогая. Как тебя? 

- Медди, госпожа Ведьма! 

-  Проклятие было на сыне твоём. Сняла я его… За это…Мне одежду принеси и поесть! А то голодная ведьма знаешь, ли, может передумать и вновь проклясть! 

- Я мигом, госпожа Ведьма! 

- Угу…Одна нога там, другая - тут. Ясно? 

Женщину перекосило. Она не могла представить, как надо оставить ногу здесь. С сомнением осматривала ее через длиннополый сарафан.  

- Вот дура…- я сокрушенно покачала головой.- Не нужны мне твои ноги! Хочу, чтобы ты порасторопнее была! 

Медди повеселела и перекрестившись ещё раз, кинулась прочь. Я же подобрав золотую монету, побрела в дом. Вот перекушу и переоденусь  и буду выбираться отсюда. 

Чудовище, завидев меня оскалилось и зарычало. А когда я стала пробираться мимо, так вообще щелкнуло зубами аккурат у моей ноги! За что и получил пинок по морде. Не сильный. Но обидный. А нечего зубами щёлкать! Я не Красная Шапочка, съесть себя не позволю! 

В доме я огляделась. Обстановка конечно так себе. Деревянный, грубый пол. Мебель тоже вся из дерева, но местами плохо обработанного. Так ведь можно и занозу посадить! Обстановка в доме говорила о том, что проживала здесь очень аскетичная особа. Ну видимо над декорациями внутри домов не особо следили.  

Хотя…Я уже не уверена, что здесь фильм снимают. Ну какие актеры согласятся ночевать в таких условиях? Им трейлеры подавай со всеми удобствами. Да и детей в деревушке много. Значит все же какие-то сектанты. Выйду отсюда, пожалуюсь властям.  

Я обошла домик несколько раз. И только сейчас заметила в дальнем углу лестницу. Издали она напоминала этажерку. Потому я не сразу поняла, что она упирается в небольшой люк в потолке. Любопытство взяло верх. И я, счистив приличный слой пыли и паутины, полезла наверх.  

Крышка поддалась на удивление легко. Небольшой чердак радовал узорными паутинами разных размеров. Отплевываясь и убирая ее с лица, я выпрямилась. Места здесь мало. Но стоять в полный рост вполне можно было. Сделав шаг, я споткнулась об острый край окованного железом сундука. Он был огромный! Как его сюда затащили? Ну явно не ведьма, живущая здесь до меня. Если только она не была тяжелоотлеткой.  

Так. А замок как открывать? Пальцем? Тут нужен ключ. И судя по замку, приличный такой, увесистый. Жаль, конечно. Я хотела засунуть свой любопытный нос в этот сундук. Вдруг там какие-то интересные вещи. Судя по сундуку, он был стар. Кованные заклепки, искусная резьба по дереву. Но в тоже время, сундук был в отличнейшем состоянии.  

От размышлений меня отвлёк звук колокольчика над калиткой. О! Доставка! 

Выйдя из дому, я аккуратно, по стеночке обошла рычащее нечто. Он стал ещё злее? А! Мухи донимают. Лезут в глаза и нос. А ему, бедному, никак не согнать их.  

Сжалилась. Махнула ногой. Мух отогнала, но чуть не лишилась конечности. У! Зверюга! Вот и помогай после этого! 

У калитки обнаружилась все та же Медди. Только сейчас её не было видно из- под вороха одежды.  

- Вот Госпожа ведьма! Все что нашла… 

Она сгрузила баул прямо на землю, и только сейчас взглянула на меня.  

За то время что мы не виделись, краше я не стала. А вот паутина в волосах смотрелась видимо очень колоритно! От страха у женщины затряслись руки и крестясь, она стала пятиться. 

- Спасибо, Медди. Как тебя отблагодарить, добрая женщина?- ну  что же я, совсем монстр какой? Мне вот сколько вещей принесла. И котомку с едой кажется тоже. Во всяком случае, холщовая сумка сверху радовала выглядывающей оттуда ботвой. 
- Что вы?! Не стоит, Госпожа ведьма! Вы, главное никому не говорите, что это я принесла, ладно? 

Женщина, не смотря на свою комплекцию улепётывала очень быстро. Я хмыкнула, пожала плечами и потоптала в дом. Надо посмотреть, что носят в этом сезоне сумасшедшие сектанты. 
Удивительно, но одежда мне понравилась. Никакой тебе синтетики! Все из натуральных тканей. Но вот фасон… Кхе…Ладно, в городе скажу, что участвовала в карнавале. Или тематической вечеринке.  
Прежде чем одеваться, привела себя в нормальный вид, ополоснувшись прохладной водой. Зубы стучали, но ощущение чистоты того стоило. Длинные, спутанные волосы как могла расчесала пятерней и скрутила в узел. Белая нижняя рубашка приятно легла к телу. Сверху полагалось натянуть платье из темной шерсти. Тёплое и хорошо севшее по фигуре. А то, что грудь взваливается в декольте, как ее можно и под шалью спрятать.  
Кое-как затянув платье на талии, смогла упаковать свой третий размер. Жаль, что нет зеркала! Интересно же, как выгляжу.  
На ноги мне принесли чулки из плотной ткани. И мягкие туфли. О! Чувствую себя на все сто процентов! Теперь хлеб насущный и валить отсюда! 
На глаза попалась золотая монетка, подаренная селянкой. Достав из котомки пучок моркови, я с удовольствием жевала свежие овощи и попутно рассматривала монету. Вот дура, эта Медди! Монета то старинная! Золотая, да ещё в отличнейшем состоянии! Словно вчера отчеканена! Пытаясь рассмотреть, я чуть не поперхнулась. Это как так? Не поняла? 

Глава 6

На меня с аверса монеты смотрела полная женщина. Надпись гласила, что это Мария Стюарт. И дата. Ничего не понимаю… Историю я учила в школе хорошо. И знаю, что Марию Стюарт казнила королева Англии, Елизавета! А тут… дата через пятнадцать лет после казни и Мария Стюарт жива и здорова… Как это возможно? Ладно. Разберусь чуть позже. 

А пока выясню, что это капает на пол. Как оказалось на дне авоськи лежак кусок мяса! Сырого! Ну дают… Я, по их мнению, ем свежатину? Готовить её мне совершенно некогда. Мне в путь дорогу пора. А вот чудище там голодное лежит. Пойду, покормлю что-ли…

- Эй..Эээй! Тузик… Бобик… Как тебя там… Есть будешь?

Я с опаской смотрю на чёрную тушу. Бока тяжело вздымаются. Дыхание редкое, поверхностное. 

- Ты меня слышишь. Я же вижу. Слушай, я ухожу. Но напоследок могу сделать доброе дело. На, ешь. А то не скоро в лесу поймаешь такую как я. Таких как я вообще больше нет, если честно… Так что жуй!

Я положила кусок на землю и подтолкнула к морде поближе. 

Ноздри чудовища затрепетали. А потом он попытался схватить мою руку. За что и получил щелчок по носу. И заскулил.

- А нечего зубами щёлкать! Не хочешь, не ешь! Помрешь здесь, никто плакать не станет.

Я поднялась. Ещё раз оглядевшись и вышла за калитку.

Деревушка жила своей жизнью. До того, как я прошлась по улице. 
Но стоило селянам увидеть мою скромную персону, как улица мигом опустела. 

Просто кадры из вестерна. Не хватает перекати-поля, да заунывной музыки. 

Я шла прямо. Двери и окна, повинуясь невидимой руке, захлопывались на ходу. И только любопытные глаза пялились в щели.

На выходе из деревни мне повстречался только один мужик. Он не успел спрятаться и теперь замер на дороге, прикрываясь древком от косы. Будто я его совсем не замечаю.

- Тук-тук, кто в домике?- я постучала по палке.

Мужик нехотя приоткрыл глаз. 

- Уважаемый, в каком направлении пруд?

Мужик вытянул дрожащую руку в сторону леса. Ага! Вот оттуда меня и привели. Значит не далеко идти.

- Там, Госпожа Ведьма…- голос прерывался стуком зубов.

- Отлично! Пойду ловить лягушек для зелья. И змей. Мне бы ещё девственницу…- мечтательно закатила глаза…

Но видя, что мужик не оценил мой юмор, махнула на него рукой с досады и пошла, куда мужик указывал.

Лес пугал. После нападения монстра, мне теперь за каждым деревом чудища мерещились.

Я нашла, не разбирая дороги, поминутно оглядываясь. Наконец увидела знакомый уже  пруд и обрадовалась. Я на верном пути. Сегодня никто рыбу не удил. Только на кромке, у самой воды видны следы чудовищно огромных лап. Я выбрала направление, в котором, как мне казалось, я шла сюда и, через какое-то время я стала узнавать местность.  Покрутившись минут пятнадцать я убедилась: дороги, по которой мы ехали с Джеком- нет! Вместо неё разбитая телегами колея. Была мысль забраться на ближайшую сосну и посмотреть с неё, но мешало длинное платье. Да и сосновые ветки кололи руки и царапали лицо. Так что от этой идеи пришлось отказалась. Что ж, придётся возвращаться в селении и просить помощи у местных. Пусть проводят меня к их главному. Но не к тому главному, который призывал сжечь меня. А к по-настоящему главному. К тому, кто управляет всем этим безобразием. 

Обратно дошла гораздо быстрее.

На краю деревни двое мужиков толкали увязшую телегу. Бедная кляча, которую тянул один из мужчин, устало перебирала ушами. Завидев меня, работники  на минуту замерли.  Я решила не откладывать в долгий ящик решение вопроса «Кто тут главный? И как его найти?» 

Но меня опередили. Тот селянин, что толкал телегу, сняв шапку- берет, замял её в руках. 

- Так как, госпожа ведьма? Нужна вам ещё девственница? А то мы мигом! Жаль телега застряла. Мы хотели в соседний Ларданброхх сгонять. В нашем поселении девственниц то не осталось уже…

- Какая девственница? Вы в своем уме? Кто вообще у вас тут главный? 

-Так Джон Прайор главный, Госпожа Ведьма. Он староста нашей деревни. 

- Я не про деревню! Кто - то важнее этого Прайора есть?

- Конечно! Наш Лорд Дуглас Сен-Джеймс МакМиллан. 

- И где его найти?

- Так она замке своём. В Даннотаре.

- В каком замке? В каком Даннотаре?  Да от него камня на камне не осталось. Крыша провалилась. Хотите сказать, что он отшельник?

 Мужики испуганно переглянулись. 

- Так мы были в замке на прошлой неделе. Целёхонький он стоит, госпожа ведьма.

- Может быть здесь есть ещё один Даннотар?

- Эээ… нету, госпожа ведьма, один он такой. 

Я в сердцах топнула ногой. Комки грязи разлетелись в стороны. И попали аккурат под копыта упирающейся кобылы. Та взяла да и взбрыкнула, рванула и телега вырвалась из болотистого плена.

- Вот спасибо, Госпожа Ведьма! Так нам за девственницей ехать?

- Ууу! Пошли прочь! И вы, и ваша девственница! 

Я помчалась к дому старосты. Нужно выбираться. А до замка Даннотар я не дойду пешком. Мы с Джеком не доехали до него достаточно приличное расстояние. А потому надо раздобыть транспорт.

У дома старосты Джона Прайора, я затормозила. Из дома доносились женские всхлипы. Уж не думает ли староста обижать жену? Ну я сейчас ему покажу!

Схватив, прислонённую к стене метлу, я ворвалась в дом.

Люди явно не ожидали моего появления. Полноватая женщина, в длинном, шерстяном платье, хлопотала вокруг девушки, с распущенными волосами. Та, закрыв лицо руками, горько плакала, уткнувшись в ладони.

Тут же обнаружился и сам староста. Он заламывал руки и не знал, с какого бока подступиться к своим женщинам. Увидев меня, вся троица замерла. Судя по выпученным глазам, Джон Прайор решил, что пришёл его смертный час! Ведьма, с метлой, сама лично в гости пожаловала. 

- Ой, Госпожа ведьма… - девушка лет шестнадцати утёрла слезы.
Ее длинные, русые волосы висели паклей. Нос распух от слез, глаза раскраснелись. Но даже в таком виде было понятно, что она достаточно хорошенькая. 

- Я пришла узнать, как добраться до вашего начальника?

Глава 7

- Мария? Сейчас правит Елизавета Виндзор!

Лицо пожилой пары исказилось страхом.

- Что вы, Госпожа Ведьма! Не бывать тому, чтобы эта английская интриганка заняла престол Шотландии! Да продлит Господь дни славной Марии Стюарт. 

- Ха-ха! Здорово! Смешно, правда. Я чуть не купилась! А главное- все так натурально. Браво! Вот искренне вам благодарна! Это было здорово. Где оставить отзывы о квесте? А Чудовище ненастоящее? Робот да? Супер! И вот это все…- я неопределенно поводила пальцем.- Очень натурально! Когда следующий завоз туристов? Я, видите ли, от группы отбилась. Ну ничего, ничего… Я подожду там, на лавочке. А вы молодцы! Напишу благодарственный отзыв! Может вам премию выпишут.

Я не могла остановиться. Умом понимала, что пора прикрыть рот. Но никак не удавалось урезонить саму себя. Мозг лихорадочно подбирал наиболее адекватные варианты происходящего. Потому как все, что здесь происходит это просто бред сумасшедшей… Не бывает так! Королева Мария Стюарт казнена пятнадцать лет назад от той даты на монете! На престоле Елизавета Виндзор! И на дворе двухтысячные! А никак не тысяча шестьсот второй год… 

Джон Прайор и его жена переглядывались. Они не понимали большую часть того, о чем я говорила.

- Дорогой… Она нас проклинает?

- Эээ… не знаю, Мери. Что-то про премию. Наверно наоборот… эээ… благословляет?

- О, Пресвятая Дева! А я давно тебе говорила! Прости Лорда о прибавке жалования! Или хотя бы пусть налог снизит. Теперь то, с ведьминским словом, ты можешь поехать в Даннотар! Тебе, теперь, во всем удача будет!- Мери порывисто обняла мужа и чмокнула в щеку. 

- Немедленно прекратите этот фарс! Все, конец комедии! Всем спасибо, все свободны!

- Так Госпожа Ведьма, мы так то ничего не делаем. Эээ… Госпожа Ведьма? Ой!

Я почувствовала, как к горлу стала подкатывать тошнота. Пытаясь продышаться, я рванула платок на груди. В тот же миг почувствовала, что теряю сознание. И уплывая в такую уютную темноту подумала: «А вот не надо было читать столько книг про перемещения во времени…»

Сознание возвращалось кусками и как-то не охотно. Я с удовольствием бы ещё полежала, но мокрая тряпка, елозившая по моему лицу, раздражала.

- Пришла в себя…

- Тише ты! Вот ты шумная баба.

- Госпожа Ведьма, как вы себя чувствуете? Ох как мы испугались! Ещё одну ведьму потерять мы не хотим.

- Так если вы каждую женщину, принятую за ведьму, сжигать будете…

- Так как же? Мы правила знаем! Чтобы ведьму к месту привязать, надо костёр запалить и ведьму сжечь.  Два сожжения и ведьма может выбирать себе мужа. Ну а если  три ритуальных сожжения и больше, тогда ведьма может претендовать на место в Ковене. Мадлен, ведьма до вас, как только официально получила бумагу, так вещички собрала и уехала. Сказала, что ноги её не будет в этом захолустье.  

- Так ведьма, живущая до меня в том доме, не умерла?

Джон переглянулся с женой. 

- Нет, нет! Уехала! Сказала, что её призвала Верховная Ведьма. То-то мы обрадовались, когда Брюс принёс нам новую Ведьму. У нас ведь как… - глава поселения замялся.- Ведьмам тут как будто мёдом намазано. Все совпало в этот раз. И праздник Самайн недавно отпраздновали. И полнолуние было вчера. И зверь у вас что надо! Не то что у Мадлен. Белка. Тьфу! А не фамильяр!  И хорошо, что наши мужики возвращались с охоты. Услышали, значит, проклятия в лесу. Обрадовались! А то ведь могли из соседней деревни подоспеть, из Клайморталла. Пришлось бы отбивать вас, Госпожа Ведьма. Ох! Пресвятая Дева! Да что же это?!

Мое сознание отказывалось это все воспринимать. И позорно пыталось сбежать. Но громкий голос старосты, мокрая тряпка в руках его жены и меня удерживают на краю забвения.

Стараясь взять себя в руки, я выпрямилась на лавке.

- Так. Оставим в стороне ведьм и прочее. Это только запутывает дело. Давайте по порядку. Итак. Какой у нас сейчас год?

- Так тысяча шестьсот второй от рождества Христова.

- Ясно. На престоле Мария Стюарт, вы говорите?

- Так она самая, да продлит Господь её дни!

- А Елизавета её не казнила пятнадцать лет назад?

- Так она же спаслась! Не иначе Господь заступился! Не дал он этой протестантке Елизавете занять Шотландский трон! Эту историю знает каждый ребёнок. В ночь перед казней Марию спасли из темницы. Не иначе Провидение Господне.

- Джон, вот как так получается? Вы -ярый приверженец веры, а меня считаете ведьмой? Как же так? 

- Так одно вытекает из другого. Есть Господь наш, есть и Диавол. Вот он и насылает на нас мор, чёрную смерть. Посылает приспешников своих. Ведьм.

- Ясно. Оставим это. Джон, мне нужно отдохнуть, подумать. Не провожайте.

Не сильно то они и рвались меня провожать. И явно вздохнули с облегчением, когда я покинула их дом. По улице я шла словно пьяная. В голове пытались сложиться воедино совершенно не связанные друг с другом детали. 
Но я же в своём уме! Падая с мотоцикла я конечно могла повредить голову. Что, вероятно, могло объяснить весь этот бред. Но чтобы  галлюцинации были настолько яркими? Просто дополненная реальность. Остаётся признать то, что по какой-то неведомой мне причине я оказалась здесь, на четыреста с лишним лет назад! Более того, в прошлом, которого не должно было существовать! 
 
Почему-то история стала развиваться по другому сценарию. Свернула на путь, который был вариантом. Но здесь, в этой реальности, Мария правит Шотландией. Хорошо это или плохо не мне судить. Но то, что это не мой привычный мир- это однозначно…

Так, погружённая в свои раздумья, я добрела до домика. Теперь это мое место жительство. Ещё одно сожжение, со слов старосты, и я могу выбирать себе мужа. Ха-ха! Развестись в своём мире, чтобы вступить в брак здесь? Вот насмешка судьбы!

У дома было тихо. Отворив калитку, я не сразу поняла, что не так. Вроде бы и столб на месте. И ведра валяются, которыми воду черпали. Но чего то не хватало… 

Чего?

И тут меня осенило! Вот так сюрприз!
 

Глава 8.

Двор был пуст. На том месте, где до этого возвышалась чёрная гора в виде туши животного, была лишь кучка стриженной шерсти.

Ушёл? Но как?! Ещё ночью он истекал кровью. А сейчас вдруг выздоровел? Удивительные чудеса регенерации! 

А ушёл ли он? Может притаился и ждёт, чтобы напасть?

- Шарик? Бобик… иди сюда… Где ты, малыш?- я бочком протиснулась в калитку.

Тишина.

Быстро пересекла двор. И, подхватив по дороге брошенную кем-то палку, подкралась к дому. Тихо.

В дом тоже заходила боком. Опасаясь, что вот сейчас то и бросится на меня Чудовище Даннотара.

Но напрасно. Это самое чудовище даже не думало таиться. Напротив. Оно развалилось на кровати и совершенно чудовищно храпело! 

Это что за фокусы?! С каких пор лесные твари квартируются в кроватях порядочных женщин?

Мне хотелось побыть одной! Поплакать наконец! Осознать весь ужас произошедшего! А в место этого мне придётся отвоевывать теперь уже мою постель у этого стриженного. 

Подумав одну минуту, я вышла во двор. Пусть пока спит. А я здесь, на лавочке посижу, погорюю. 

Нет! Не получается горевать!

В голове все время вертится мысль: «Так не бывает!». Но раз я здесь. Раз на троне Мария Стюарт значит бывает. Я в своём уме. Совершенно. И реальность вокруг меня тоже вполне себе настоящая. Вывод: я попала сюда каким-то неведомым способом. Стоп! Может способ неведом только мне? Может кому-то он вполне себе известен? Кому? Ведьмам! Не зря староста говорил, что ведьм здесь частенько отлавливают. Значит я такая попаданка не единственная в своём роде. Значит, мне нужно попасть в этот самый Ковен и все разузнать! 

Даже в самой абсурдной и нелепой ситуации есть рациональное зерно. И найдя его, можно составить план, как выбраться из этой нелепицы. Так. Приступим! Что нужно, чтобы попасть в Ковен? Три ритуальных сожжения, замужество и вуаля! Заветное письмо от сестёр по несчастью. Ну с сожжениями более или менее понятно. Но замужество зачем?! Ладно. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. А для начала…

- Госпожа ведьма! Вы дома?

Мои размышления прервал тонкий девичий голосок. Кажется это дочка старосты. 

- Угу. Здесь я. Куда я денусь.- настроение было очень даже ведьминское.

- Госпожа ведьма, а вы мне поможете?

- Я?! Чем же я могу тебе помочь? 

- Ну как же? Вы ведь ведьма?

- Ну допустим…

- Можете приворожить ко мне Джейсона МакСтиллона? А то уже второй день подряд мимо нашего дома ходит и ни разу не зашёл! И все из-за этой стервы Медди! Строила ему глазки, да подол задирала, вся деревня видела! А я люблю его!

Девица прижимала руки к  груди. Лицо ее было все ещё опухшее. Да и в целом вид у неё был так себе. Хотя дочка Джона Прайора была миленькой. Но нельзя же себя так запускать! 

Чисто из женской солидарности решила помочь девице. 

- Как тебя зовут?

- Дженни Прайор, госпожа ведьма.

- Слушай меня, Дженни. Я помогу тебе. Но за это ты будешь помогать мне. Согласна? 

Девушка побледнела. И судя по лицу прикидывала, так уж она любит этого Джейсона, чтобы попасть в услужение к ведьме? Но задетое женское самолюбие было сильнее страха передо мной. И она молчаливо кивнула.

- Ну и отлично. Значит так, Дженни. Все дела по дому берёшь на себя. Воды принести, огонь разжечь, еду приготовить. Это все с тебя. А я пойду готовиться к ритуалу. И да. По дому ходи тихо. Там мой фамильяр на кровати отдыхает. Будь осторожнее.

Дженни побледнела ещё больше. И ее глаза расширились от ужаса. Я сжалилась над девушкой и вздохнув, поднялась с лавки.

-Пойдём. Прослежу, чтобы он тебя не обидел. 

Стараясь не показывать Дженни, что тоже трушу, зашла в дом первая. Чудище все так же лежало на кровати. И делало вид, что спит. Только ухом поводило, показывая, что он вроде как и спит, но ситуацию контролирует. 

- Вот Дженни, видишь, он смирный. Надеюсь вы подадите. 

Девушка тихо ойкнула и нырнула в закуток справа, где была душевая. Ну и правильно! Пока там порядок наведёт, глядишь зверь выспится да и уйдёт.

Удостоверившись, что Дженни ничего не угрожает, я отправилась обратно в деревню. По дороге к дому старосты я видела у одного из домиков палисадник с цветами. Дойдя до нужного домика, я с радостью обнаружила знакомые мне с детства цветочки. Именно их заваривала моя бабушка. Отвар использовала как косметическое средство. Попрошу несколько цветочков. Буду наводить красоту на лице Дженни Прайор. 

Но просить было не у кого… Ставни захлопнулись, как только я ступила на дорожку к дому. И напрасно я стучалась. Сначала рукой. А затем уже и пяткой. В доме как будто все оглохли.

Ну что ж. Не думаю, что обитатели дома будут против, если я позаимствую немного цветочков…

Стараясь не сильно наглеть, я нарвала себе небольшой букетик. 

Дома меня ждала запыхавшаяся Дженни. Она с усердием растапливала камин в комнате. Пустой. 

- Дженни, а где мое чудовище?!

-Так оно вслед за вами выскочило, Госпожа ведьма! Как вы за порог, так он с постели и в дверь. 

- Странно. Не видела его. Ну и хорошо. Теперь можешь и постель перестелить.

Дженни кинулась к кровати. А я залила цветы и поставила их на плиту. 

- Госпожа ведьма, тут какой-то ключ… Вам он за надобностью?

Дженни вылезла из - под кровати, где она протирала пол. В руках ее был зажат красивый, кованный ключ. В первый момент я отрицательно покачала головой. Но внезапная мысль пронзила меня! 

-Да, он мне нужен. Спасибо, Дженни!

Ключ перекочевал в карман платья. Подожду, когда останусь одна и воспользуюсь им.

Вскорости девушка сообщила, что с уборкой она закончила. А ужин принесёт ее мать.

- Хорошо, Дженни. Завтра приходи с утра. И принеси два, нет, лучше три сырых яйца. 

Дженни побледнела. Видимо совсем за домашними хлопотами забыла, что попросила ведьму о привороте.

- Хорошо, Госпожа ведьма! Принесу. - и она выскользнула из домика.

Я же решила воспользоваться ключом. И узнать, что хранится в странном сундуке на чердаке дома.

Глава 9

Замок открылся с тихим щелчком. Тяжелая крышка нехотя поддалась и откинулась назад.

Я оптимистка или пессимистка по жизни? Интересно, сундук наполовину полон или наполовину пуст? Вещей в нем не так чтобы очень много. Сверху лежали какие-то тряпки. А, нет. Платье. Чёрное. Ну ещё бы. Какое платье будет в сундуке у ведьмы. Только зачем грязное складывать?! Весь подол  в чем- то испачкан. Словно сажа или пепел. Ясно. Платье для ритуального сожжения. Именно в нем мне предстоит еще пару раз взойти на костёр, чтобы попасть в официальные ведьмы. 

Под платьем я обнаружила огромный фолиант. Кованный переплёт надежно защищал книгу. Красивое, витое плетение изображало побеги растения. А листья складывались в надпись. Сбоку виднелась выемка для замка. Только вот обычный ключ здесь не поможет. Замок был обвальной формы. И надлежало в него вставить что-то тонкое и овальное. 

Холодок пробежался по спине. Кажется все волосы на теле встали дыбом от осознания. Мало что соображая, я потянулась к своему медальону. 

На мою ладонь лёг отвальный медальон. И его форма точно повторяла форму замка. Но ведь такого не может быть! Такого просто не может быть! 

Хотя о чем это я? Того, что человек попадает в другое время тоже не бывает! И так, чтобы на троне была казнённая королева - тоже не бывает! Так что, Елизавета, хватит удивляться странностям. 

Медальон всегда меня завораживал. Это был небольшой формы овал с непонятными гравировками с одной стороны. И с изображением переплетенных ветвей незнакомого мне растения, с другой стороны. Я вытряхнула медальон из оправы и вставила в замок. Он приветственно щелкнул, признавая хозяйку. 

Откинув тяжелый переплёт, я коснулась старых, пергаментных листов. Даже не будучи историком, я поняла, что эта книга очень стара. И до меня ей владело множество ведьм. 

Может эта книга прольёт свет на то, как и почему я оказалась здесь. 

Но пролистав достаточное количество страниц, я разочарованно вздохнула. Это не Книга откровений. Это Книга с рецептами. Ведьминскими. И описаниями ритуалов. Некоторые были до того абсурдны, что я не удержалась и расхохоталась в голос. Вытирая слёзы от смеха, я пролистала книгу до самого конца. Чего в ней только не было. Ну теперь жители Даренхолла держитесь! Магическая книга и моя неуёмная фантазия на страже вашей красоты и здоровья!

Кроме этой Книги и ритуального платья, в сундуке больше ничего не было. Хотя… Что это за листочек на самом дне?

Развернув, сложенный в четверо лист бумаги, я ахнула!

И дело было не в тексте. Нет. Все дело в самом листочке. Он был вырван из тетради. В клеточку! Вряд ли подполом обнаружится печатный станок. Скорее всего этот листок, как и я, прибыл сюда из будущего. И прибыл он с девушкой, которую все приняли за ведьму. Как и меня. И в ее домике я сейчас живу. Мадлен Олдридж.

Девушка скупо, всего в пару предложениях описывает как попала сюда. Из тысяча девятьсот пятьдесят девятого года. Я тогда даже не родилась! Она совершала туристическую поездку в Шотландию накануне праздника Самхейн. Отстала от группы. Подвернув ногу на скользкой тропе, упала и ударилась головой. А очнулась уже связанная мирными жителями поселения  Даренхолла

Затем она написала, что хочет отправиться в Главный Ковен, к верховной ведьме. Чтобы та помогла ей вернуться обратно, в своё время. 

Такие же мысли посетили и меня. 

Тяжелый фолиант я кое-как спустила вниз. Пока день не закончился, смогу почитать при свете. 

Внизу меня ждал приятный сюрприз. И неприятный тоже.

Первое, чему я обрадовалась, так это еде. Жена и дочь старосты оставили на дощатом столе ужин. Пахло просто замечательно! И этот запах привлёк не только меня. 

Неприятный сюрприз сидел у дверей. Увидев меня, чудовище тихо и угрожающе рыкнуло. И в первый момент я струсила. Но потом заметила, куда смотрят эти зелёные, налитые злобой глаза. На книгу в моих руках.

- И что ты за фамильяр, если ведьминская книга у тебя вызывает такую гамму чувств? 

Я положила книгу на стол. Зверь ощетинился и обнажил клыки.

Я забрала книгу и переложила на комод. Зверь снизил градус агрессии. Но тихо рычать не перестал. Тогда я положила книгу под кровать и задвинула ногой подальше. Волк успокоился, но так же напряжённо смотрел в мою сторону.

- Что? Не думай, обратно на чердак не потащу! Знаешь, какая она тяжеленная!

С кем я разговариваю?! Со зверем, что чуть не перегрыз мне горло в лесу. Но жить то нам как-то надо вдвоём? Надеюсь он поправится и уйдёт снова в леса, пугать мирных селян.

- Есть будешь, чудище?

Рыкнул. Понимает?

- Если понимаешь, гавкни два раза. 

Молчание. И взгляд такой… Словно он мне самой погавкать предлагает.

- Ну не хочешь, не надо. Но учти. За стол только  с чистыми лапами. Иди, там бадейка. Лапы мой.

Тишина. Только ноздри раздуваются в негодовании. И когда я уже начала сомневаться в его разумности, зверь развернулся и пошлепал в закуток с ванной!

Понимает! Разумен! Значит и договориться с ним будет проще. 

Я услышала плеск и злобное ворчание зверюги. Заглянула за занавеску и чуть не расхохоталась. Вовремя одернула себя, увидев пристальный взгляд темных глаз. Чудище пыталось устроиться в бадейке, с трудом размещаясь там всеми четырьмя лапами.

- Слушай, раз ты такой понятливый, давай я тебе рану вчерашнюю обработаю. Все же темно было. Может я не все щепки вытащила? 

Зверь насторожился, но попыток выскочить из воды не предпринял. Я посчитала это хорошо знаком. И схватив ведро воды вылила на спину волчаре. И чуть не лишилась руки, когда его зубы щелкнули возле моей ладони. 

- Фу, Шарик! Кусаться нельзя! Уяснил? Не знаю, что ты такое и на кой я тебе сдалась, но раз живем вместе, пока что, значит взаимное уважение и доверие. Хорошо? Ну хоть моргни, что понял! А! Ну тебя. Подставляй спину!

Следующие полчаса я отмывала эту лесную зверушку с особой тщательностью. Вода стала чёрная. Но что меня поразило, так это то, что от раны не осталось и следа! Лишь небольшая полоска розовой кожи указывала на то, что она была здесь. Удивительные чудеса регенерации!

Глава 10

В глазах потемнело. Казалось, вот он, последний миг моей жизни. И сопротивляться бессмысленно. Его клыки уже продавливают кожу на шее. Я решила, пусть это будет быстро. Не буду ему мешать. И совершенно расслабилась, подставляя ему свою шею ещё ближе. Глаза закрыла, чтобы не видеть ужасную морду. Клыки впились в кожу, царапая ее и принося боль.

Что же он медлит? 

- Если ты так медленно будешь мне откусывать голову, то не исключено, что за это время отрастет новая. 

Зверь замер. 

- Ну? Кусай уже. Или это такая игра? Делать это так медленно, чтобы жертва умерла от скуки?

Зверь опешил. Его удивление чувствовалось даже с закрытыми глазами. 

Я решила приоткрыть хотя бы один глаз. Картина была та же. Чёрный волк придавил своей тушей к полу. Но клыки уже не так впивались в шею. Я протянула руку и прочесала нос.

- Извини, твоя шерсть лезет в нос. Чешется. 

Зверь разомкнул челюсти и отстранился. Все так же прижимая меня к полу, он разглядывал меня … с недоумением?

- Что ты так смотришь? Ты есть меня будешь? Или как? Холодно, знаешь ли на полу лежать. Не май месяц. 

Чудовище Даннотара спрыгнуло на пол и уселось напротив меня. Все так же сверля меня своими зелёными, колдовскими глазами.

- И все? А поцеловать?

Волк от удивления уронил челюсть. Образно говоря. Но удивление явно читалось на его морде. 

- Ладно, оставим нежности. Давай так: ты больше не пытаешься меня сожрать, а я разрешу тебе жить здесь.

Волк фыркнул.

- Ну не хочешь, не надо. Попрошу добрых селян и они сколотят конуру. Будешь спать на улице.

Грозно сверкнув глазами, волк оскалился.

- Ну так что? Мы договорились? Ты не трогаешь меня, я забочусь о тебе. А нет, так иди обратно в лес. Но что-то мне подсказывает, что тебе не очень то и хочется туда. Правда? Хотел бы, уже ушёл. 

Я поднялась с пола. Провела рукой по горлу, проверяя на сколько та пострадала. Оказалось, что всего то пара царапин. Заживет. 

- Ну что? Если мы заключили перемирие, то идём есть. А то я сама готова кого-нибудь загрызть уже. 

Вечер прошёл спокойно. Мирно трещал огонь в очаге. Чудище спало или делало вид, что спало. Ну а я, забравшись на кровать с ногами, читала книгу. Если забыть на минутку, что я оказалась в другом времени, если забыть, что меня окружают давно умершие люди, то чтение было увлекательным. Словно старинная сказка. Про ведьм, колдовскую силу, про способности и многое другое. 

В книге было описание того, что ведьма не прошедшая ни одного ритуала сожжения считается новорождённой. И сил у неё мало. Но с каждым новым ритуалом, силы ее будут возрастать. Ведьме надлежало упорно трудиться. Насылать порчу, мор, сеять злобу и раздоры. За это её регулярно требовалось сжигать. От чего сила ведьмы только возрастала. После сожжений ведьма могла выйти замуж. Чтобы зачать ребёнка. С рождением девочки, ведьма входила в свою полную силу. И могла вступить в Главный Ковен самых сильных ведьм. 

Ну что ж. Придётся мне постараться, чтобы получить приглашение в Ковен- таинственную организацию ведьм. Ее местонахождение было никому не известно. И лишь выполнив все необходимые условия, ведьма могла получить письмо-приглашение от главной Ведьмы. 

А пока я жду своего очередного сожжения, б-р-р-р…, буду трудиться на благо жителей Даренхолла.

Утро наступило слишком быстро. Я и до этого не сильно любила вставать рано. А уж прочитав пол ночи Книгу заклинаний и рецептов, к утру глаза отказывались открываться. И все бы хорошо, но в мой сон настойчиво пробирался звук дверного колокольчика. Я решила, что даже голову не подниму с подушки. Но видимо трезвон достал не только меня, но и чудище, мирно спящее у входа. Мне только не понятно было: он караулил, чтобы я не сбежала? Или чтобы никто посторонний не вошёл? Услышав звон колокольчика, волк недовольно рыкнул. Затем ещё раз. И ещё. А потом от души так рявкнул.

- Фас, Шарик. Откуси им что-нибудь…- я не отрывала глаза.

Волку явно не понравилось мое панибратское отношение к нему. Он в миг преодолел разделяющее нас расстояние и, схватившись за край одеяла, рванул его на себя. 

Зябко поёжившись и подобрав ноги под себя, я схватилась за ускользающий край ткани. И потянула. Но куда уж мне тягаться с этим упрямцем! Растерявшись лишь на доли секунды, он вновь, с ослиным упорством, потянул край. И, как итог, я осталась без одеяла.

Вскочив на кровати, в одной ночной сорочке, с всклокоченными волосами, я была в самом что ни на есть гадком расположении духа! Истинная ведьма!

Выскочив во двор, я споткнулась об порог. И так зашибла палец, что взвыла! И вспомнила пару крепких ругательств, коими Джек пользовался, когда пытался объяснить, почему не любит местных политиков. К дверям я уже подскочила, окончательно утратив человеческий облик. Рванув калитку, я уставилась на пришедших. А они на меня…

И у обеих сторон был легкий шок. У пришедших оттого, что ведьма была самая что ни на есть взаправдашняя. Лохматая, злая, в одежде, что вызывает у благочестивых дам обморок. А у меня оттого, что по ту сторону двери толпились…рыцари? Или кто они? Мужчины, в количестве пяти человек. Одетые все в одинаковую, красно- зелёную форму. Цвета клана МакМиллан. Но поверх одежды была надета нагрудная часть доспех. Руки и голени также защищали доспехи. Непокрытые головы объяснялись просто: свои шлемы мужчины держали в руках. 

- Доброе утро. Эээ… Госпожа Ведьма? 

- Совсем не доброе утро. И который сейчас час?

- Восемь утра, мэм.

- Ясно. И не страшно вам было в такую рань будить ведьму? Я всю ночь в заклинаниях разбиралась! Глаза свои портила, разглядывая каждую букву! А вы трезвоните с утра по- раньше! 

Мужчина, что стоял первым, не на шутку побледнел. Остальные вжали головы в плечи и радовались, что сейчас не на месте своего красавчика- капитана.

Я сжалилась над беднягой. 

- Чем могу помочь, господа?- даже в совершенно абсурдной  ситуации нужно сохранять достоинство. 

Глава 11

Мило улыбнувшись мужчине, пообещав непременно быть к двенадцати часам, я захлопнула калитку перед самым его носом. Отлично! У меня есть время и выспаться и привести себя в порядок.

Но не успела я отойти от калитки и на десяток шагов, как звук колокольчика возвестил о новом госте. Тихо ругаясь себе под нос, я прошлепала обратно. Рванув дверь на себя, уставилась на опешившую Дженни Прайор. 

- Ггг… Госпожа ведьма… я пришла, как и договаривались.

Я мысленно застонала. Точно! Обещала приворожить парня. Но кто позарится на такую? Вроде и миленькая, но какая-то неухоженная. Думаю, если немного поколдовать над ее внешностью, то парень сам прибежит.

- Проходи, что уж… 

- Я все принесла, как договаривались. Сырые яйца для ритуала.

- Да-да... Для него самого. Идём в дом.

Дженни входила с опаской. Но чудовища дома не оказалось. Может всё-таки ушёл в лес? Ну и славно.

Девушка с ужасом смотрела на книгу в моих руках, которую я достала из-под кровати. Я же решила не выходить из образа. Да и слова одного заклинания мне там приглянулись. Не то чтобы я верила в подобное. Но в магию верила Дженни. А вера пациента гарантированно обеспечивает успех любому лечению.

- Я пока переоденусь, а ты разбей яйца в эту плошку.

Я вернулась уже одетая и с отваром цветов. 

- Садись. Я буду проводить обряд и читать заклинание, а ты повторяй за мной.

Девушка задрожала. Ее большие глаза налились слезами. Видно было, что ей ужасно страшно. Но пути назад нет. Она села, молитвенно сложив руки. Я же накинула ей на плечи кусок холстины и распустила косу. Волосы были хорошие, но им не хватало блеска. Размешав яйца с частью отвара, я стала наносить эту смесь ей на волосы. Девушка от неожиданности вскрикнула, но быстро взяла себя в руки. Делать яичную маску для волос меня научила бабушка. А с отваром волосы станут невероятно шелковыми и блестящими. Когда маска была готова, я укутала волосы Дженни и велела сидеть так час. А пока она мужественно терпела, я занялась ее лицом. Из подручных средств, что нашла на кухне, замесила что-то вроде скраба. Из остатков овощей-маску для лица. И последующий час я оттирала Дженни, наносила маски и придавала форму бровям с помощью небольших ножниц. 

- Госпожа ведьма, а заклинание?

- Тьфу ты! Совсем забыла. Ну повторяй за мной: «Я самая обаятельная и привлекательная». 

Дженни послушно повторяла мантру. И через час сама в это поверила. Когда волосы были вымыты и высушены, когда маски были смыты, в зеркале отражалась настоящая красавица! С копной русых волос, что блестели словно золото. С нежной кожей. И самое главное – уверенность, что светилась в глазах Дженни, делала ее еще более привлекательной.

- Так, слушай внимательно. Обряд нужно проводить хотя бы раз в неделю. Только самостоятельно. А ко мне будешь приходить за отваром. 

- Спасибо! Спасибо, госпожа ведьма! Я верила, что вы мне обязательно поможете! Спасибо!

- На здоровье! Но не забудь, с тебя ежедневная уборка и обеды. 

- Все что угодно, госпожа! Я на все согласна!

Дженни покрутилась у зеркала и выбежала из дома. А я без сил повалилась на кровать. У меня есть ещё немного времени, чтобы отдохнуть. 

Но не успела я закрыть глаза, как раздался звонок входного колокольчика.

Да я готова зарычать как чудовища Даннотара! Вот казалось бы, я-ведьма! Мой дом должны объезжать десятой дорогой! Но, как на зло, мой дом, как раз, и стоял на этой объездной дороге. 

Может если не реагировать, посетителю надоест и он уйдёт? Зря я надеялась. От этого звука уже начинала болеть голова. Злая как сотня ведьм, я поднялась с кровати. И дверь калитки  открывала  рывком.

А там…

Что это?! Уже снова ритуальное сожжение?! Так быстро?

За калиткой стояла небольшая толпа. Но в основном женщины. И возглавляла их та бунтарка, что обвиняла меня в том, что ведьмы мужей из семей уводят. Тощая, невзрачная. Но уже не такая боевая, как прежде. 

- Дамы? Чем обязана визиту? Мне переодеться в платье для ритуального сожжения? Я мигом.

- Нет, нет, госпожа ведьма! Мы к вам за другим…- женщина замялась. 

Толпа смущенно перешёптывалась. Но вот одна женщина посмелее, протиснула свои необъятные телеса вперёд. За ней следом подтянулись две девицы, похожие на мать, как две капли воды, только на пару десятков лет помоложе.

- Госпожа ведьма, мы видели, что вы с Дженни Прайор сделали! 

- Простите? А что такого я с ней сделала?

- Вот и мы хотим знать, что вы с ней сделали?! Все мужики в деревне шеи себе свернули, пока она шла к дому!

- О! Так вы толпа народных мстителей? И чего хотите? В очередной раз сжечь меня?

- Нет! Мы хотим, чтобы вы и нас превратили в красавиц! Заплатим в три раза больше!

- В пять!!!

- В десять! Даю в десять раз больше, чем Дженни Прайор!

Женщины заорали, словно маклеры на фондовом рынке. И стали доставать из карманов, кошельков, кое-кто из бюста, золотые монеты.

- Я первая! 

- Почему это ты?! Тебе то зачем? Ты уже была замужем! Вон, даже дочек родила! 

- А чем я хуже вас? Или думаешь капитан позарится на твои тощие мослы?

Худая женщина с большим носом, даже покраснела от злости. Но выступить против дородной мамаши не посмела.

- Постойте! Какой капитан? Уважаемые женщины, вы о чем?

Худая развернулась ко мне и смущенно теребя шейный платок, произнесла:

- Там гвардейцы из личной охраны Лорда прибыли. Говорят за вами. Дожидаются вас в таверне. А как Дженни Прайор увидали, так наперебой стали зазывать на праздник, что состоится через неделю в самом замке. Госпожа ведьма! У нас приличные мужики уже закончились! Мы замуж хотим! За гвардейцев! Сделайте нас красавицами! Мы заплатим!

И от гомона рыдающих женских голосов, мне  стало дурно.

- Так! А ну тише! Кто сейчас произнесёт хоть одно слово, тот покроется бородавками. 

Перспектива покрыться жуткими наростами заставило замолчать даже самых горластых.

- Итак. Праздник через неделю? Отлично. Я составлю список необходимых ингредиентов. Принесёте все к дому. Потом составим список, желающих преображения. И самое важное! Нужно будет соблюдать все рекомендации. Иначе эффекта не будет! Уяснили?