Жена с секретом, или попаданка дракону не пара

Глава 1

Аннотация: Черный дракон опасен. Его либо боятся, либо ненавидят. Он бессердечное чудовище, от которого даже невеста сбежала за день до свадьбы. Мне придется занять ее место. Не беда, ведь продержаться в роли чужой жены необходимо всего семь дней. Главное - ничем не выдать подмену супруги, избегать супружеских обязанностей, не впутываться в переплетения интриг, разумеется не влюбляться и... выжить! Справлюсь ли я? Будто у меня есть выбор!

Глава 1

Вероника 

- Слава Илларангу! Ты наконец-то пришла в себя! Ты дома, не волнуйся, – над ухом зазвучал громкий мужской, но явно незнакомый голос, заставляя вырваться из объятий сна в одно мгновение.

И мысли тут же запрыгали в голове, как взбесившиеся кузнечики. Дома? Стоп. Почему дома? Вроде засыпала же в больнице... Но если я в своей постели, то какого черта рядом разговаривает незнакомый мужик?! Подскочила на месте и тут же ударилась головой обо что-то твердое, от чего из глаз брызнули слезы.

- Как ты себя чувствуешь? – все тот же голос не унимался, а следом на плечо легла тяжелая рука и чуть встряхнула.

Разлепила наконец веки. Сфокусировала взгляд и... дёрнулась в сторону, громко заверещав. Надо мной навис какой-то странный лысый, как моя коленка, но бородатый мужик, лицо которого было испещрено морщинами. И выряжен этот чудаковатый незнакомец был в довольно странный пиджак с шитьем, больше напоминающий театральный костюм.

- Помогите! Насилуют! Убивают! – как-то хрипло прокричала я в надежде, что соседка тетя Люда услышит и бдительно вызовет полицию. А затем я сделала еще рывок в сторону, но, потеряв равновесие, скатилась на край кровати и рухнула на пол.

Глаза заслезились от удара. Взгляд никак не желал фокусироваться на предметах.

- Тише! Успокойся, дорогая! Нас не должны услышать! Да что на тебя нашло?! – судя по голосу мужик приближался, и надо было что-то делать.

Дорогая?! Какая я ему еще дорогая?! Какой-то сумасшедший каким-то образом пробрался ко мне в дом и называет меня дорогая! Зашарила ладонью под кроватью в поисках телефона. Куда звонить? В полицию? Или в скорую помощь? Или в МЧС?

- Не подходите! Слышите?! Я вызываю полицию! – собственный голос звучал как-то чуждо. Перекатилась на живот и, не найдя телефон, но зато наткнулась на какую-то палку.

Ну и черт с ним, с телефоном. Сейчас этому старому извращенцу мало не покажется! Главное кричать погромче и палкой этой махать посильнее.

Подскочила на ноги и выставила вперед свое добытое орудие. Выставила и угрожающе махнула. А затем... взгляд наконец сфокусировался на предмете в моих руках. Факел! Я махала перед собой самым настоящим, хоть и погашенным, факелом! Какого черта под моей кроватью делает факел?! Или этот сумасшедший его с собой принес? Огрел меня им и собирался...

- Дорогая, успокойся. Я тебя очень прошу! Ты и так натворила немало дел!

Еще раз сморгнула слезы и подняла взгляд. И даже икнула от неожиданности, при этом подпрыгнув на месте. Сделала еще шаг назад и уткнулась пятой точкой во что-то твердое.

Моей привычной маленькой спаленки перед глазами не было. Напротив, я стояла в просторном богато убранном помещении, рядом с огромной кровать с балдахином, с которого свисали прозрачные ткани. Окна, а их было целых три, обрамляли тяжелые темно-зеленые шторы, которые гармонировали с изумрудными стенами, на которых красовались портреты совершенно незнакомых мне людей. А в углу на тонком манекене в лучах яркого солнца красовалось белоснежное кружевное подвенечное платье. Это что, для меня?!

И этот мужик. Он замер около кровати, чуть склонив голову и разглядывая меня так, будто это я, а не он лишилась рассудка.

- Валери, зачем ты это сделала? Зачем ты сбежала? Или тебя похитили? – в его голосе звучала будто бы даже тревога. – Ответь мне честно!

Какой странный псих! Фетишист что ли? Вырядился в старомодное тряпье и ворует девушек? А затем приносит их в свое логово и рядит в подвенечное платье и... Что будет за этим «и» мне и думать не хотелось! Так просто я не сдамся, козел старый! Слава богу, что хоть на мне одежда... Стоп! Но это не моя одежда! Он меня что, раздеть уже успел?!

Незнакомец тем временем сделал еще шаг вперед.

- Не подходите! Ударю! – махнула еще раз факелом перед собой. – Вы еще и издеваетесь?! Это вы меня похитили! Зачем я вам понадобилась?! Вы знаете, что похищение человека – самое настоящее преступление! И если вы прямо сейчас не отпустите меня, то я... я буду кричать! Приедет полиция, и вас посадят в тюрьму!

Но, как ни странно, мужчина не стал на меня кидаться. Смотрел все так же встревоженно, нахмурив брови. Будто от моего вида ему было больно.

- Значит... сама опять сбежала. Знай, твои выходки ничего не изменят. Сегодня ты выйдешь замуж. И тебе прекрасно это известно. Так что прекращай истерику. Я приглашу лекаря. И под венец тебя понесут без сознания, Валери, хочешь ты того или нет.

Стоп. Что он вообще несет? В голове промелькнула шальная мысль. Может, меня приняли за кого-то другого?

- Погодите, - я решила вступить в диалог с этим ненормальным. - Какая такая свадьба? Какая Валери? Я – Ника. Вероника Соловьева. И никакой такой свадьбы у меня не запланировано в ближайшие лет пять так точно, а то и больше... На память я не жалуюсь, знаете ли. Давайте начнем со знакомства. Я представилась, а вы кто такой?

Глава 2

Адриан

Огромный черный дракон разрезал крылом воздушные потоки, закладывал виражи. Мчался вперед, будто стрела, выпущенная из лука. Все его чувства обострились, были напряжены до предела. Ничто не могло от него скрыться. Прямо под ним распростерлась столица Геллании. Его взгляд скользил по домишкам и знакомым улицам.

Робкие лучи утреннего солнца прыгали по крышам и играли разноцветными бликами в фонтанах на главной столичной площади. Местные спешили по своим неотложным делам, петляя по извилистым улочкам. Со всех сторон появлялись экипажи, запряженные крылатыми конями, которые перемещали жителей с окраин и летающих островов в столицу, на работу. В воздухе витали свежесть и прохлада, а также свежие сплетни. Сплетни, которые, перетекая из уст в уста, обрастали все новыми животрепещущими подробностями. Город жил своей спокойной размеренной жизнью.

Но долго ли все это будет продолжаться? Быть может это всего лишь затишье. Затишье перед бурей, которая сметет все на своем пути. Уничтожит Гелланию. И сотрет драконий род с лица земли.

Буря, имени у которой, увы, пока еще не было.

Огромный черный дракон приземлился на балкон дворца на центральной площади, а мгновение спустя на его месте в ослепительно фиолетовых искрах появился высокий мужчина в темно-синем мундире. Он поправил темные волосы и уверенно направился в сторону чуть приоткрытой двери, за которой были слышны возбужденные голоса.

- Командор Райген! – низко склонился перед ним слуга, приветствуя. – Доброго утра!

Адриан сухо кивнул и проследовал к своему месту. Впрочем, его появление осталось практически незамеченным. Все внимание Высшего совета сейчас было сосредоточено на командоре Кэрроне.

- Это немыслимо! Просто немыслимо! – командор Тэйрэм цедил слова сквозь зубы. – Нападение на поместье командора Кэррона средь бела дня! А завтра что будет? Завтра наши дома разнесут, мы и глазом не успеем моргнуть! Где были стражи? Отвечай, Оран!

Адриан бросил короткий взгляд на бумаги, лежащие на широком столе из темного дерева. Еще одно нападение. Еще одна едва живая драконица, правда на этот раз жертва более высокородна. Значит, и правда, буря и правда наступает.

- Стражи приняли все меры для спасения сэйры Кэррон, - коротко ответил верховный страж, склонив голову, - Четверо погибли, защищая ее жизнь и жизнь детей.

Сам командор Кэррон, едва не лишившийся своей семьи, занимал место во главе стола и молча следил за собранием совета.

- Все меры?! – командор Тэйрэм не унимался. - Катриона при смерти и жива только благодаря усилиям наших целителей. Сэйрэй Оран, необходимо собрать все силы на защиту домов командоров! Этого не должно больше повториться!

- Командор Тэйрэм, - Адриан резко поднялся, привлекая к себе всеобщее внимание. – Вы хотите бросить всех стражей на защиту поместий командоров? И оставить академии, школы, больницы незащищенными? Это не выход.

На мгновение наступило напряженное молчание.

- Адриан, ты же понимаешь, что это прямая угроза нам? – наконец заговорил командор Моран, явно поддерживая слова командора Тэйрэма.

- Поэтому вы предлагаете прятаться? – Адриан приподнял правую бровь. – Вместо того, чтобы искать того или тех, кто стоит за всем этим, просто сидеть за спинами стражей? - черный дракон резко развернулся к верховному стражу и заговорил: - Оран, я хочу лично побеседовать с выжившими сэйрэями. И как только Катриона придет в себя...

- Вы слишком много на себя берете, командор! – Тэйрэм неодобрительно покачал головой.

- Действительно? – Адриан хмыкнул. - Я выполняю свой долг перед своей страной, в то время как вы, комнадор Тэйррэм, трясетесь от страха и требуете усилить защиту.

- Конечно, ведь мне есть что терять, - рявкнул Тэйррэм и тут же осекся.

В зале наступила напряженная тишина. Командор Тэйррэм затронул тему, о которой мало кто вообще мог упоминать вслух. Тему, которая отозвалась болью в груди Адриана. Ведь он и правда потерял все, что у него было.

- Видишь ли, Тэй, - черный дракон все же заговорил, сохраняя остатки самообладания. - Я пытаюсь сделать все, что в моих силах, чтобы ты никогда не познал горечь утраты своей истинной, чтобы твоя жена и дети жили долго и счастливо. Так же, как и все население Геллании. А все, что делаешь ты – прячешься за стенами своего поместья.

Адриан отступил, а затем вновь обратился к верховному стражу.

- Оран, завтра я буду ждать встречи с сэйрэями. И... – он устремил свой взгляд на командора Кэррона. - Эван, скорейшего выздоровления Катрионе.

- Благодарю, Риан... – мужчина поднялся со своего места и даже улыбнулся. - И поздравляю тебя с бракосочетанием. Ты принял правильное решение!

Адриан едва заметно кивнул и резко развернувшись, направился в сторону выхода. Его шаги отскакивали гулким эхом от каменных сводов зала. Больше никто не проронил ни слова.

В крови черного дракона бушевало пламя. Опасное пламя под названием гнев. Он не был согласен с тем, что некогда могущественная раса должна прятаться ради собственного спасения. 

Нет. Ради спасения он поклялся бороться. Бороться и мстить.

- Командор Райген, - слуга, встретивший Адриана за дверью, склонил голову. – Вам просили передать, что в храме все готово для проведения церемонии бракосочетания.

Глава 3

Вероника

Я стояла посреди храма в ожидании начала церемонии. Уже ей-богу, минут двадцать стояла. Жениха все еще не было. Где это видано вообще – опаздывать на собственную свадьбу? От проклятой иномирянской косметики в носу свербело, хотелось кашлять и чихать. Но приходилось сдерживаться, отчего на глазах проступили слезы. Да еще и так называемая ажурная фата, больше похожая на эдакую паранджу, затрудняла дыхание и мешало обзору.

Передо мной полыхала стена из негаснущего пламени, а за ней за большим алтарем из белого камня стоял седоволосый мужчина в серебристом балахоне. На его лице не было видно ни единой эмоции. Верховный жрец храма первородного дракона, или по-нашему священник. Отец Валери замер по левую от меня руку, то и дело промакивая блестящий лоб белым платочком. И по-моему, молился. Надеюсь, не за наш с ним упокой.

Может, жених Валери сам передумал? Может, мне улыбнулась удача и не придется разыгрывать весь этот концерт?

И в этот самый момент двери распахнулись с глухим стуком распахнулась и послышались четкие уверенные шаги. Сквозь белесую завесу заметила, как Бернар тут же склонил голову. А у меня ноги будто чугуном налились, и дыхание перехватило. Кажется, не такая уж я и смелая. Проклятие...

- Доброго дня! Можете начинать церемонию! – по залу прокатился глубокий резкий мужской голос.

С каждым его шагом мое сердце билось все чаще. Воздух будто зазвенел от повисшего напряжения. А спустя мгновение жених остановился рядом. Бросила на него короткий взгляд. Темноволосый, выше меня на голову, в темно-синем костюме, больше напоминающем военную форму. Он смотрел вперед, поэтому я могла рассмотреть лишь его профиль. Ничего драконьего. Выглядел как обыкновенный человек. Очень даже симпатичный мужчина.

- Да, командор Райген! – священнослужитель кивнул и тут же заиграла какая-то заунывная мелодия.

Командор. Это слово вспышкой пронеслось в сознании и отозвалось чужим воспоминанием. Командорами называли тех, кто состоял в высшем совете. Всего их семь. И они управляют Гелланией. И жених Валери был одним из них.

- Мы собрались здесь сегодня для того, чтобы заключить благословенный союз...

- Прошу прощения, жрец Морейн, - нетерпеливо прервал речь священника командор. – Можно перейти к сути? У меня совершенно нет времени.

Да уж! У него времени нет, а сам на церемонию опоздал! И даже не извинился. Или командоры не опаздывают, командоры задерживаются по делам чрезвычайной важности?

- Как скажете, командор! – тут же согласился верховный жрец. – В таком случае... Невесте необходимо пройти ритуал очищения.

Выдохнула. И устремила взгляд на огненную стену. Нужно было пройти сквозь нее и, если все в порядке, то огонь потухнет и церемония продолжится.

Покорно сделала шаг вперед и закрыла глаза, как перед прыжком в воду. Ох, надеюсь, этот огонь не засчитает мою репутацию запятнанной из-за отношений с Даней, которые закончились год назад. Иначе гореть мне синим пламенем в прямом смысле. Но... ещё шаг и ничего страшного не случилось! Огонь меня не тронул. Зато жених тут же появился рядом и подхватил меня под локоть. А священник удовлетворенно кивнул и продолжил:

- Согласны ли вы, командор Адриан Райген, принять в свою семью сэйру Валери Холлинберг, сделать ее своею супругою?

- Согласен, - последовал справа уверенный ответ.

- Сэйр Холлинберг, - жрец обратился к Бернару. - Согласны ли вы по доброй воле отдать вашу дочь в супруги командору Райгену?

- Д-да, к-конечно, согласен, - голос «отца» чуть заметно дрогнул.

Надеюсь, командор спишет это на обычное волнение родителя на свадьбе дочери.

- Вы можете скрепить ваш союз поцелуем!

О, поцелуем? Уже? А меня что, никто не спросит ни о чем? Похоже, что нет... Потому как жених уже сократил разделявшее нас с ним расстояние и одним движением поднял фату с моего лица. И первое что я увидела – глаза. Удивительно красивые зеленые глаза, которые были расчерчены вертикальным зрачком. На его гладко выбритом молодом лице не отражалось ни единой эмоции и лишь колючий цепкий взгляд казалось, прошибал насквозь.

Мгновение, и его губы быстро нашли мои. Лицо обдало жаром, меня окутал незнакомый терпкий аромат. Жених действовал напористо и настойчиво, отчего сердце замерло, а затем пустилось в пляс. И мне ничего не оставалось, кроме как ответить на поцелуй. Но еще секунда, и жених отстранился. А я выдохнула, сбрасывая наваждение.

- Да будет благословен этот союз! – жрец вновь заговорил. - Командор Райген, вы можете передать дух драконицы вашей супруге.

Дух драконицы? Это ещё что такое? В руках новоявленного мужа появился медальон с искрящимся фиолетовым камнем на тонкой золотой цепочке. Командор склонился надо мной и, отбросив волосы со спины на плечо на плечо, защелкнул цепочку. И внутри что-то содрогнулось, а медальон отозвался пульсацией на груди. Странная вещица...

- Больше никаких выходок, Валери, - командор заговорил над самым ухом, подхватывая меня под локоть. – Даже не думай еще раз сбежать.

Как бы не так, господин командор. Ваша хитрая невеста от вас уже сбежала. Она сбежала, а расхлебывать все мне!

***

Глава 4

Адриан

Теплый весенний ветер осторожно трепал белоснежный тюль, высовывающийся из приоткрытого окна центрального балкона, и играл с молодой листвой. В прозрачном воздухе витал аромат первых цветов и свежести. Поместье нежилось в ярких и теплых лучах предзакатного солнца. Слуги суетились вокруг дома, завершая приготовления по случаю хоть и скромного, но все же торжественного ужина в честь церемонии бракосочетания.

Все как в тот самый день. Почти все, с одним исключением.

Черный дракон издал гортанный рык, заложил крутой вираж, а следом опустился на просторную площадь перед поместьем Райген, подняв клубы пыли. А мгновение спустя командор, пряча нахлынувшие эмоции под плотной привычной маской безразличия, уже направлялся прямиком к парадному входу.

- Все в порядке, Тэйлор? – Адриан заговорил со стражем, дежурившим у дверей.

- Да, командор! – сэйрэй склонил голову. – Как вы и приказали, вашу супругу сопроводили в ее спальню. Сейчас она находится там, готовится к ужину.

- Благодарю Тэйлор, - Адриан кивнул и решил поинтересоваться: - Не было никаких инцидентов по дороге?

От так называемой «супруги» можно было чего угодно ожидать, зная ее дурной нрав.

- Не было, но... – сэйрэй чуть запнулся. - Похоже сэйра Райген боится высоты. Ей стало дурно при полете и...

- Не верь ее уловкам, Тэйлор, - резко остановил стража командор. - Поверь мне, сэйра Райген ничего не боится. Глаз с нее не спускайте. Она должна быть под наблюдением круглые сутки. В целях ее же безопасности.

А от ее безопасности зависело сейчас слишком многое. И командору это совершенно не нравилось.

- Слушаюсь, командор!

- Да... И передайте, что перед ужином я хочу видеть... сэйру Райген у себя в покоях.

Раз уж он назвал Валери своей супругой, нужно было соблюдать все правила.

- Сию минуту передам ваш приказ Эмбер! Разрешите идти?

- Иди, Тэйлор, - коротко кивнул Адриан.

Входная дверь распахнулась, впуская командора. Его быстрые шаги отскакивали эхом от стен коридоров. Слуги, натиравшие полы и чистящие мебель, старались сделаться как можно менее заметными, зная суровый нрав своего командора. Но он не замечал ничего вокруг.  Адриан перешагнул порог своей спальни, резко захлопнул за собой дверь, так, что стекла задребезжали, и задернул шторы. Следом опустился в кресло, растягивая ворот рубашки. Внутри клокотали обостренные чувства.

Все же ему стоило объявить о домашней церемонии без посещения храма. Потому что воспоминания, которые Адриан старательно прятал, вновь ожили. Вновь бурлили по венам, будто выжигая все изнутри, заставляли вспоминать ту пережитую боль, которая годами была спрятана глубоко внутри. Спрятана, но не забыта.

Сегодня Адриан будто вновь вернулся в прошлое. В тот теплый весенний день, когда он еще не познал горя потери, когда был молодым и сильным драконом, бравшим в жену ту, что была создана именно для него. Его Морин, его истинная, часть его души в тот день стояла по правую руку.

Он помнил все. Ее теплый чуть затуманенный от переживаний взгляд, смущённый легкий румянец на щеках и мягкую улыбку. И голос. Ее голос до сих пор был жив в его воспоминаниях. Ее последний крик до сих пор снился в его кошмарах.

Но ни единой душе не было известно об этом. Для всех он стал жестким бессердечным командором. Одним своим резким словом командор Райген мог убить, а мог помиловать любого. Его либо ненавидели, либо боялись, ведь ему действительно уже было нечего терять. И лишь желание отомстить и дух драконицы заставляли его жить.

Адриан поднялся с места и сбросил тяжелый парадный мундир, который будто душил его. Душил воспоминаниями. Дракон внутри него рвался прочь от этого места. В небеса. Забыться.

Ведь сегодня... сегодня в храме место его истинной заняла другая девушка. Валери Холлинберг. Хитрая, расчетливая и изворотливая девица, для которой, похоже, не было ничего святого. Если бы не обстоятельства, ее ноги бы не было в его доме. Но проклятые обстоятельства! Обстоятельства заставляли Адриана действовать так и никак иначе.

Он должен был выяснить, кто стоит за всеми этими покушениями. Должен был отомстить. И Валери единственная, кто может принять дух его драконицы. Будто насмешка судьбы! Но терпеть ее придется не долго.

Впрочем, сегодня девица выглядела несколько иначе. Было в ней что-то... странное. Она смотрела на него без страха. Будто с удивлением. Будто вообще видела впервые в жизни.

Очередная уловка? На что она надеется? Или это образ чистой и непорочной невесты так сказался?

Звонкий цокот каблучков разнесся по командорскому крылу, заставляя дракона внутри отозваться глухим рыком. Валери была уже близко. Адриан резко поднялся с места.

Он долго ждал. Пора пробудить спящую драконицу.

Вероника

- Не плохо, вполне не плохо! – Тиль выскользнул из-под кровати, стоило только Эмбер покинуть спальню. - Слышал, командору нравятся такие щупленькие и бледненькие. Вот прямо как ты!

На его вытянутой мордочке застыло какое-то хищно-хитрое выражение. Его явно позабавил мой наряд.

Бледно-голубое платье из тончайшего летящего шелка настолько сильно оголяло все, что я предпочитала бы держать закрытым, что мне хотелось сквозь землю провалиться! У меня дома ночные сорочки скромнее, ей-богу. К нему прилагалась накидка, которая сейчас едва прикрывала мои оголенные телеса.

- Командору нравятся? – я хмыкнула и передернула плечами. - По-моему, ему ничего не нравится. Он рептилия холоднокровная.

- Ничего ты не понимаешь, дорогуша! – Тиль подмигнул мне правым глазом, а затем прыгнул прямо на подол моего платья и когтями пропорол шелк, формируя вырез прямо от бедра.

- Ты что там под кроватью, отравленных мышей объелся?! – отпрыгнула в сторону. – Зачем казенные шмотки портишь?!

Глава 5

Вероника

- Готов простить тебе вчерашнее нарушение условий нашей сделки за этот наипрекраснейший завтрак, - Тиль урчал от удовольствия, уплетая уже третью по счету порцию печеных крылышек какой-то птицы.

- Это что же я нарушила, интересно? – я отодвинула свою тарелку и покосилась на дверь.

Мы с Тилем вдвоем завтракали в малой столовой, которая находилась как раз в моем крыле. Обошлось без командора. Впрочем, я была только рада тому, что не придется пересекаться с так называемым «супругом». Мне вчерашнего общения было предостаточно!

Окончание этой брачной ночи помнила смутно. Колючий цепкий взгляд будто проникающий в мысли, в душу, жесткие руки, сжимающие мое тело, как хрупкую щепку, и эти губы... Да меня в жизни никто никогда так не целовал! Командор точно владел каким-то гипнозом! После этого чертового поцелуя мне показалось, что из меня будто душу вытрясли, а затем вновь вставили в тело с какими-то изменениями. Ощущения странные. Ни на что не похожие. В мыслях появились обрывки каких-то воспоминаний, будто кадры из диафильма периодически всплывали чьи-то лица, голоса. Мало мне усовершенствования моих мозгов от Валери, так еще и это! Что-то непонятное, из ряда вон выходящее. И эта неизвестность чертовски пугала.

В общем очнулась я только утром, под голос Эмбер, обнаружив себя в своей спальне.

- По нашему соглашению ты обещала кормить меня три раза в день! – Тиль оперся передними лапами на стол и облизнулся. – Забыла, дорогуша?

- Да я вчера чуть с жизнью не распрощалась! – я справедливо возмутилась. - А у тебя все одно на уме! Ты вообще-то мне помочь должен был и пока я там... мучилась, ты спокойно дрых под кроватью.

- Мучилась значит? – кот как-то двусмысленно фыркнул. - Что, командор такой плохой любовник?

- Тиль!

- Во-первых, ты моих советов не слушаешь, ну в точности как Валери. А во-вторых, ты все же с жизнью-то не распрощалась? Значит, я не нарушил наше соглашение, дорогуша!

- Не из-за твоих советов я жива. Твое предложение совершенно не рабочее. Это... - я отодвинула тарелку и тут взгляд зацепился за запястье.

На коже будто какая-то сыпь проступала... чешуя? Будто сероватая змеиная кожа переливалась в ярком утреннем свете. Это еще что за ерунда?! Зараза какая-то иномирянская?! Что-то вроде нашей ветрянки? Похоже на ожог крапивой.

- Тиль! Что это?! – я подскочила на ноги, выставляя руку перед собой.

- Так-так... – кот мигом подскочил на стол и принялся рассматривать мою руку. – Интер-ресно!

- Что?!

- Похоже, это проявляется драконья сила! Только вот откуда она у тебя, дорогуша?

И мне бы тоже очень хотелось знать ответ на этот вопрос! Какая еще, ко всем чертям, драконья сила? Это что, настоящая чешуя? А я в крылатую ящерицу превращаюсь в буквальном смысле?

Но поток моих мыслей был бесцеремонно прерван. Дверь в столовую распахнулась, и на пороге появилась Эмбер. А Тиль резко рванул под стол.

- Сэйра Райген! Это ужасно! Все ваши платья, они... По непонятной причине они все безнадежно испорчены! Не понимаю, как такое могло случиться?! Я лично занималась вашими вещами, все было цело! Нужно сообщить сэйрэям...

Тиль из-под стола издал какой-то непонятный кашляющий звук.

- Зачем сообщать? – я завела руки за спину, скрывая чешую. – Это же всего лишь платья.

- Да, но их кто-то испортил!

Еще не хватало чтобы стражи выставили за верь Тиля. Он, конечно, не самый лучший помощник, но лучше, чем ничего. Одна я тут и вовсе чокнусь!

- Это были старые наряды, он могли рассыпаться от ветхости, - господи, что я несу? - И мне совершенно не жаль, что так вышло! Не стоит беспокоить сэрэйев по таким пустякам! Думаю, у них хватает забот.

- Хорошо, но... прием по случаю вашего бракосочетания состоится этим вечером. Командор велел подготовить все в лучшем виде. А у вас нет наряда, - Эмбер всплеснула руками. - Ни одна модистка не сошьет вам наряд так скоро.

Странно. Я думала тут все делается по мановению руки и произнеся какое-то заклятие. Для чего нужна тогда вся эта магия?

- Впрочем... – Эмбер бросила в мою сторону оценивающий взгляд. – Мне кажется, я смогу подобрать вам платье из тех что, хм... хранятся в поместье. Но его все же придется немного подшить по вашей фигуре.

- Давайте примерим, - я с готовностью кивнула и направилась к двери.

Эмбер, рассказывая о поместье и его бесчисленных комнатах и залах, повела меня на первый этаж. Количество слуг возросло как минимум вдвое. И все что-то терли, мыли, прибирали... Подготовка к приему шла полным ходом. Сегодня я уже лучше ориентировалась в пространстве и даже смогла бы самостоятельно добраться до выделенной мне спальни и даже не запутаться в юбках. И все время пути я держалась за руку явственно ощущая, что кожа на запястье не желала приходить в норму. Эта чешуя начала зудеть и покалывать.

Наконец мы добрались до небольшого зала на первом этаже. Комната с зеркалами, туалетными столиками и просторными шкафами. Что-то вроде гардеробной?

Глава 6

Вероника

- Сэйра Райген, командор уже ожидает вас! – Эмбер появилась из-за двери, наряженная в новое, явно парадное, платье и белый передник.

Ну что ж! Пора приступать к выступлению на этом спектакле, где мне сегодня отвели главную роль. Хотя актриса из меня была, как из коровы балерина.

- Спасибо, Эмбер!

Набрала полную грудь воздуха, как перед прыжком в воду, и, навесив на лицо фальшивую улыбку, направилась в сторону главной лестницы. Ноги то и дело путались в длинной атласной юбке, локоны, выбившиеся из прически, липли ко лбу, а пальцы нервно теребили тонкую ткань платья. Я волновалась. Да что там! Я чертовски нервничала. Да я так не нервничала со времен, когда ждали результатов анализов отца. Когда болезнь вновь нанесла свой удар.

Отец. Как он там? Стало ли ему лучше? Понял ли он, что я исчезла? Ответов на эти вопросы мне пока не узнать.  Могла лишь надеяться, что все хорошо, что эта аферистка сдержала свое слово. Нет, а как по-другому? У нас с ней сделка. Если она не выполнит условие, то со слов Тиля, она должна будет умереть. Если я, конечно, правильно понимаю всю суть это магии. Ох... И сейчас Валери там, на моем месте... Отец с ней общается. Наверняка сразу понял подмену. Он всегда знал меня лучше других. И не понимает, что произошло, ведь сложно вообще понять этот наш обмен.

Почему мы с этой дамочкой вообще так похожи? Как так вышло? Впрочем, если я вернусь живой домой через шесть дней и отец будет здоров, то я готова никогда не узнать ответ на этот вопрос. И вообще забыть о произошедшем, как о страшном сне.

А сейчас мне надо сделать все, чтобы вернуться. Вернуться и высказать Валери все, что я думаю о ней и ее затее. Вернуться и обнять отца.

Выдохнула и на мгновение остановилась наверху парадной лестницы. Перед глазами появился просторный холл, залитый золотистым светом из массивных, кажется, хрустальных люстр под высоким потолком. А прямо напротив лестницы в закатны лучах солнца виднелись приближающиеся экипажи, запряженные крылатыми конями. Они становились все ближе, все больше... Завораживающее зрелище, следует признаться. Хоть и по-прежнему, пугающее! Откуда-то доносилась легкая совершенно незнакомая мелодия, воздух был пропитан очень аппетитными ароматами. И желудок тут же напомнил, что я не ела ничего с самого утра.

Слуги серыми тенями проносились в сторону большого зала, а стражей, по-моему, стало вдвое больше.

- Валери?! – позади раздался голос «супруга». Удивленно-жесткий и явно не предвещающий ничего хорошего.

- Доброго вечера, командор, - я развернулась, ощущая, что ноги все же подкашиваются от напряжения.

Сегодня он был в жемчужной форме с серебристыми пуговицами и шитьем. В каждом его жесте, в каждом резком движении чувствовалась решительность и собранность.

Взгляд командора был устремлен в мою сторону. Темный, пронзительный, немигающий. И что-то непривычное было в его глазах, в его лице. Он поджал губы, нахмурился, будто мой вид причинил ему боль. Неужели он способен вообще на такие эмоции? Но мгновение, и все исчезло. Лицо вновь стало непроницаемым, а взгляд колючим.

- Где ты взяла это платье? – он резко приблизился и, подхватив меня под локоть, повел вниз. И кажется, он был вне себя от гнева!

Проклятие! Платье бывшей жены, будь оно не ладно! Еще и Эмбер достанется за проделки Тиля. Нужно принять удар на себя.

- Я нашла его в гардеробной, - я ответила, стараясь сохранять невозмутимость. – Мои платья оказались испорчены, и я выбрала этот наряд. Не могла же я идти на прием по случаю нашего бракосочетания в ночной сорочке. Вы же сами просили не порочить вашу честь в глазах высшего общества.  

Я быстро-быстро перебирала ногами по ступенькам и едва поспевала за командором.

- Тебе не стоило бродить по поместью и надевать именно это платье, - в его голосе звучали стальные нотки, пробирающие до нутра. - Ты не хозяйка здесь и не будешь ею. Помни о договоре.

- Уж поверьте, хозяйкой я себя здесь не считаю. Скорее пленницей, - вздернула подбородок и взглянула ему прямо в лицо. – Чья жизнь в ваших руках.

- Я приглашу для тебя модистку завтра же, - он процедил сквозь зубы, - И я надеюсь, что ты все же вспомнишь все правила приличия, которым тебя обучали в академии.

- Разумеется, командор! Постараюсь правдоподобно и езупречно сыграть роль вашей супруги до конца этого вечера.

- Постарайся, - он склонился над самым ухом. – И после окончания приема буду ждать тебя в своих покоях.

По спине прокатилась волна мурашек, а язык прилип к небу. Проклятие! Хочет закончит начатое вчера? Мне так и не избежать брачной ночи?

- Если я буду не сильно утомлена, - я ответила, навесив на лицо улыбку.

В этот момент дверь распахнулась, слуги, стоявшие у дверей, склонили головы, а страж начал объявлять имена прибывших гостей:

- Командор Адам Гилмур и его супруга Маргарет Гилмур!

На пороге появилась первая пара. Командор в изумрудном мундире с золотым шитьем вел под руку женщину в сверкающем темно-синем платье. Ее темные волосы были уложены в высокую прическу, а губы изогнуты в теплой улыбке, и от этого вокруг ее глаз рассыпалась паутинка морщинок. Мужчина же был наоборот сдержан и холоден. Это, похоже, отличительная особенность всех командоров.

Глава 7

Вероника

- Твое имя, определенно, будет на каждом заголовке столичных газет, - Маргарет увлекла меня за собой к столам с напитками, и я была ей очень благодарна за это. – Уже вижу заголовке об этой скандальной свадьбе.

Еще бы! В этом плане, похоже, драконье общество мало отличались от земного. Судя по тому, что мне уже довелось увидеть и услышать, с той же жадностью они перемывали косточки и распространяли сплетни. И сейчас я стала объектом всеобщего внимания. Каждое мое движение, каждый жест жадно разглядывали, видимо, чтобы завтра за завтраком обсудить все недостатки грязнокровной невесты самого командора!

К такому меня жизнь не готовила. И от подобного внимания было совершенно не по себе. А уж так называемый «супруг» решил пригласить меня на танец, стало и вовсе тошно! Это же будет такой позор! О том, как надо двигаться, я имела весьма смутное представление, которое Валери все же удостоилась запихнуть в мою голову. Вот только мой природный слух и чувство такта равнялись нулю. Швабра, и та танцует грациозней!

- Народу во все времена требовались хлеб и зрелища, и чем скандальнее зрелище, тем большими слухами оно обрастает, - я тихо проговорила, сохраняя на губах все ту же фальшивую улыбку.

К нашему разговору явно прислушивались, и высокородные сэйры как бы невзначай бросали в нашу сторону заинтересованные взгляды. Если бы драконы могли поджигать глазами, то на моем месте точно была бы кучка пепла.

Краем глаза заметила, что и командор пристально наблюдает за мной. От его взгляда было особенно не по себе. Хотелось под землю провалиться. Думает, что ляпну что-то лишнее его сестре?

- А ты знаешь толк в общении в высшем обществе! – Маргарет передала мне один из бокалов, а затем чуть кивнула в сторону одной из дам, которая несколько минут назад поздравляла нас с бракосочетанием. – Главное, остерегайся общества сэйры Пэйтон. Ее сплетни славятся особой изощренностью. И еще сэйра Бэйрд, - Маргарет сохраняя улыбку на губах, опять стрельнула взглядом в сторону следующей сплетницы, и салютовала ей бокалом. – она может приукрасить личную жизнь так, что и сама поверишь в ее рассказы!

- Когда нет своей личной жизни, все, что остается – обсуждение чужой, - я пожала плечами.

- Именно так, дорогая! Именно так! Но когда о тебе говорят за спиной, значит ты впереди них всех. И чистота крови не имеет здесь никакого значения, - Маргарет перевела взгляд на меня и улыбнулась уже вполне искренне, а на дне ее вертикальных зрачков засверкали искорки веселья. – Знай, ты теперь супруга командора. И любое сказанное против тебя слово будет сказано и против твоего супруга. К слову, Адриан на дух не переносит подобные мероприятия. В поместье Райген очень и очень давно не принимали гостей.

Бросила взгляд в сторону «супруга». Он вполне непринужденно общался с еще одним командором, в чьих именах я уже запуталась.

- Я бы и не подумала. Командор Райген выглядит весьма... заинтересованным.

- О, поверь, я знаю о чем говорю! Ведь я вырастила этого юношу, знаю его с рождения. Он просто хорошо воспитан и умеет держать лицо. Истинный командор, мой дорогой брат.

Вырастила? Как такое возможно? Нет, она, конечно, выглядит старше командора, но не на столько! Или она пьет какой-то волшебный элексир молодости или драконы не стареют.

- Командор мало рассказывал о себе. Он вообще не разговорчив.

- Не удивлена, его душа закрылась после всего... - Маргарет как-то печально вдохнула, а затем устремила в мою сторону пронзительный, проникающий в душу взгляд. – Но раз он выбрал тебя, то это что-то да значит. Тем более, что он передал тебе наш родовой артефакт, - женщина кивнула на мой медальон, - Знаешь, дорогая, я вижу суть. Будь то маг, дракон, не важно. Вижу, то, что скрыто от посторонних глаз. И что бы там не говорили злые языки, мне кажется, у тебя есть сердце.

У меня-то оно есть! А вот у командора... я бы поспорила. По-моему, после трагедии, о которой не говорят, и его сердце умерло. Иначе, как можно объяснить его отчаянное желание вернуть свою драконицу?!

- Благодарю вас, сэйра Гилмур, - я кивнула и тут взгляд зацепился за какое-то резкое движение вдалеке.

Бернар. «Отец» пристально всматривался в мое лицо и подавал знаки с противоположного конца зала, прохаживаясь между колоннами, стоящими вдоль окон.

Ах да! Он собирался о чем-то со мной поговорить. Будет выяснять, как прошла первая ночь? Или, быть может, он побывал у чернокнижника? Нужно выяснить.

- Маргарет, - драконица подмигнула мне. - Я хочу, чтобы ты называла меня Маргарет.

- Хорошо! И... – я немного замялась, - Если вы позволите, то я отлучусь ненадолго. Мой отец, Бернар Холлинберг, хочет меня видеть.

- Иди, конечно. К слову, буду рада пройтись с тобой по магазинам на неделе. Без окружения посторонних глаз и ушей!

Кивнув и присев в подобии реверанса, как было положено по этикету, я направилась к Бернару. Кивая, улыбаясь приветствовавшим меня совершенно незнакомым людям. Вернее драконам.

Но преодолев половину зала, Бернара на прежнем месте я не обнаружила. Стараясь быть как можно более незаметной, проскользнула за колонну и прошла еще несколько шагов вперед.

Да где же он? Что за игры?!