Жена взаймы

Пролог

- Одолжишь мне на время свою жену, а, Хасиф? - прозвучало требовательно и нахально.

- Чего? Дерк, ты с ума сошел? – удивился мускулистый синекожий ифрит и на всякий случай отступил от университетского друга на пару шагов.

Тьма знает, что у этого сумасшедшего демона на уме! Вечно в какие-то истории влипает. То в карты проиграется, то с любовницей известного политика роман закрутит. А ему, Хасифу, потом разгребать. Сколько раз уже такое случалось за время их совместного обучения в маг-университете…

Поэтому ифрит заявил категорически:

- Нет. И не проси.

Но высокий, красноволосый демон-инкуб не собирался сдаваться. Взгляд его горел фанатично и азартно. Становилось ясно – от своей новой задумки Дерк просто так не отступится.

- Тебе жалко, что ли? У тебя этих жен – целый гарем. Голов сто, если не ошибаюсь?

- Сто двадцать одна, - пробурчал педантичный ифрит. – Тебе-то жена зачем? Ты же у нас, как это говорится… «одинокий волк», «свободный мустанг»?

- Ну, не язви, дружище, - скривился инкуб, опуская тяжелую руку другу на плечо. – Ты же знаешь, как я завишу от своего отца. Это все из-за него.

- Из-за отца? – ифрит непонимающе вскинул густую бровь. У него на востоке авторитет родителей был неоспоримым, наговаривать на них, а тем более в чем-то обвинять, считалось чуть ли не грехом. – Зачем так говоришь про своего отца? Тебе не стыдно? Пять лет он делал все, чтобы ты, его неблагодарный сын, ни в чем не нуждался! Твой отец – такой бескорыстный и заботливый демон.

Хасиф был прав. Отец Дерка, могущественный глава клана инкубов, Мон Терей, действительно сделал для сына много. Помог поступить в престижный магический вуз, обеспечил деньгами и жильем, дабы отпрыск ни в чем не нуждался и мог посвятить всего себя учебе, не задумываясь о поиске средств существования. Ифрит не знал лишь одной детали – самой важной! Учитывая несносный характер сына, Мон Терей подстраховался и заключил с будущим наследником договор, согласно которому вся эта финансовая поддержка производилась при одном неоспоримом условии…

- Бескорыстный… Прямо сейчас, ага! – горестно расхохотался в лицо другу инкуб. – Отец заставил меня еще на первом курсе подписать с ним договор, что я женюсь сразу по прибытии в университет на приличной девушке. А когда закончу учебу, привезу ее в клан. Вот именно поэтому я тебя и прошу, Хасиф…

- Постой-ка, друг мой, - ифрит недоверчиво скинул руку Дерка со своего плеча, - ты сказал, что твой брак должен был быть заключен на первом курсе? Но ты ведь не женат, насколько я помню? Как же так получается?

- Очень просто получается, - раздраженно огрызнулся демон и признался. – Я обманул своего отца. Что? Не надо на меня так смотреть, Хасиф! Ты же знаешь, что у настоящего современного демона совести быть не должно. Да. Я обманул своего престарелого папашу. Сказал ему, что женился… А на самом деле я заплатил знакомому магу-трансфигуратору за поддельный брачный договор и пятиминутную женскую иллюзию.

- И твой мудрый отец на это купился? – не поверил ифрит.

- Конечно. Он ведь такой занятой. Лично меня никогда здесь не проведывал. Я продемонстрировал ему договор и иллюзию через магический передатчик. Вот так.

Инкуб щелкнул пальцами, вызывая из воздуха искрящийся девичий образ. Когда сияние вокруг фигуры исчезло, она стала выглядеть вполне правдоподобно. Особенно, когда мило улыбнулась и, махнув ручкой, пропела сладким голоском: «Здравствуйте, папа. У нас с Дерком все хорошо. Мы вас любим и очень скучаем. Жду не дождусь, когда же познакомлюсь со своей новой семьей вживую»…

- Ого, как настоящая, - выдохнул пораженный Хасиф.

- Еще бы, - гордо посмотрел на него инкуб, новым щелчком пальцев растворяя иллюзию в воздухе, - столько денег за нее отвалил.

- А как же брачный браслет? – вспомнил ифрит.

- Тоже имеется, - Дерк задрал рукав дорогого камзола, демонстрируя окольцевавший запястье золотой обруч с рунами.

- Но его невозможно подделать?

- Он настоящий. Купил на черном рынке у мародеров. Они сняли его с трупа какого-то бандита, так что вряд ли этой штуки кто-то хватится.

- О, великая тьма! Ну, и наворотил ты дел, – забормотал ифрит, хватаясь обеими руками за голову. – Я не буду ввязываться в твои интриги, даже не проси!

Инкуб сделал трагическое лицо и с напускной горечью произнес:

- А я-то думал, ты мне друг, Хасиф. Думал, вспомнишь, как я всегда поддерживал тебя во время твоих студенческих конфликтов с арханами. Как одолжил тебе крупную сумму денег… Не одолжил – подарил! И, похоже, вскоре мне придется вспомнить, что то был все-таки долг, а не подарок. Ведь если я не явлюсь домой с женой, отец жутко разозлится, лишит меня наследства и потребует вернуть ему все, что было потрачено на меня за эти годы…

- Ладно, не продолжай, - сдался ифрит. – Я подумаю. Наверное, смогу одолжить тебе какую-нибудь… жену… Только не самую красивую, понял?

- Понял. Спасибо, дружище! – хищно улыбнулся ему в ответ инкуб.

Глава 1. Вот жена, но есть нюансы

- Алина! Где ты, Алина? – тонким голосом позвал толстый евнух, заглядывая в закрытые женские покои.

Вход сюда был разрешен только евнухам, служанкам и, само собой разумеется, Хасифу - этого самого гарема полноправному владельцу.

- Что случилось? – удивленно поинтересовалась я, отрывая взгляд от книги.

- Господин тебя зовет.

В гареме Хасифа я прожила почти год, и за все это время наш общий муж ни разу не выказал интереса к моей скромной персоне. Для него я, кажется, вообще не существовала. Как женщина, уж точно. Наш брак был по сути фиктивным. Родители отдали меня в жены Хасифу по одной лишь причине – хотели подкрепить родственным союзом выгодный торговый договор. Мой отец, купец, давно хотел пробиться на восточный рынок. Когда он понял, что на востоке все решают родственные связи – решил подсуетиться и к заключенному с султаном царства ифритов договору о поставках в качестве бонуса добавил меня.

Так как внешность моя не показалась владыке сильно привлекательной, он со всей царственной щедростью передал меня своему среднему сыну. Тот, в свою очередь, красоту худосочной северянки тоже не оценил, но подарок из вежливости взял и, как говорится, «убрал на дальнюю полку».

В его гареме я стала тенью, никому не нужной и неинтересной. Меня эта ситуация вполне устраивала – не отсвечивать я привыкла. Жилось неплохо – целыми днями можно было гулять в саду, плавать в бассейне и наслаждаться уходом за телом и волосами, который обеспечивала целая армия умелых служанок. Правда, мне это бессмысленное существование вскоре надоело. Я решила заняться саморазвитием – принялась читать книги, благо, в гареме имелась обширная библиотека. Остальные жены, сообразив, что конкурировать за общего мужа я не буду, подружились со мной. К моему удивлению, среди красавиц нашлись «дикие орхидеи» из такой глуши, где об образовании даже не слышали. Я с удовольствием помогала им учить грамоту. Для кого-то писала письма под диктовку. Читала по вечерам сказки из «Тысяча и одной ночи» вслух…

Я всегда была интересна лишь своим соседкам по гарему, но никак не супругу. А теперь он меня позвал? Интересно, зачем?

- Алина, давай быстрее! – торопил евнух. – Господин терпеть не может ждать.

- Зачем я ему понадобилась, не знаешь? – спросила шепотом, пока мы спешили по галереям Синего Дворца в мужские покои.

- К нему какой-то демон пришел. Из-за него, видимо и позвал. А подробностей не выспрашивай – не знаю.

Идти пришлось долго. Синий Дворец, огромный и роскошный, был выстроен в столице Маглуса – страны людей и магов – султаном ифритов специально для своих многочисленных наследников, проживающих во время учебы вдали от родины. Магический университет Маглуса считался одним из лучших в мире, поэтому все богатеи, владыки и дворяне отправляли своих отпрысков исключительно сюда.

Миновав большой мост, разделяющий мужскую и женскую половины дворца, мы прошли по коридору и оказались перед кабинетом мужа. Евнух поскребся в дверь, сообщил в приоткрытую щелку:

- Алина пришла, мой господин. Как вы и приказывали.

- Пусть зайдет, - прозвучал в ответ бархатный баритон Хасифа.

Я послушно скользнула в комнату. Супруг сидел за дубовым столом, перед ним лежали какие-то бумаги. Рядом высился красноволосый демон. Он нервно крутил в пальцах автоматическое перо.

Когда я вошла, незнакомец жадно скользнул взглядом по моему телу. Его зеленые, с золотыми крапинками глаза остановились на каждой выпуклости моей не слишком выдающейся фигуры. Казалось, что взгляд демона несет в себе жар – кожа на груди вмиг покрылась испариной.

- Могу дать только эту жену, - бескомпромиссно сообщил ифрит.

- А что, она действительно похожа на мою иллюзию, - прищурился красноволосый. – Подойдет.

- Тогда подпиши договор, Дерк, - Хасиф подсунул гостю бумаги.

Дерк – вот как огневолосого гостя, оказывается, звали - быстро схватил стопку листов, собрался подписать, не читая, но вдруг заметил что-то на последней странице. Выражение его лица переполнилось возмущением.

- А это как понимать? Ты издеваешься? Что значит – «девственница»? А потом еще – «вернуть в целости и сохранности»?

- То и значит. Так уж вышло, что Алина пока невинна. И невинность ее я тебе дарить не собираюсь, даже по дружбе. Так что…

- Ну, ты и хитрец, Хасиф! Как хорошо подстраховался. А другой жены у тебя, случаем, не найдется?

- Другой не найдется, - отрезал ифрит.

- Ладно, - сдался демон. – Все равно иного выхода у меня нет…

Я слушала их разговор и судорожно соображала, что тут вообще происходит? Почему меня опять кому-то передают? Зачем я понадобилась этому демону? Кто он такой вообще? Впечатления от незнакомца возникали неоднозначные – он пугал и в то же время притягивал. Весь его облик завораживал… Я не могла утверждать на сто процентов, но, скорее всего, это было результатом магического воздействия.

За свою не слишком долгую жизнь в мире Рунна, я привыкла к тому, что нелюди – ифриты, демоны, оборотни, вампиры и им подобные – используют магию практически всегда. Их ауры излучают ее. Нелюди словно дышат волшебством. У людей же с магией отношения иные – они лишь технично ее используют.

Глава 2. Соперница

Дерк приехал за девушкой утром.

Пока слуги грузили в экипаж чемоданы, Хасиф лично привел Алину к демону и передал с рук на руки со словами:

- Не забывай, это – моя жена. Береги ее.

- Не переживай, ей у меня понравится. Возвращаться не захочет, - хищно улыбнулся в ответ инкуб. Заметив, каким возмущением загорелся взор ифрита, перевел все в шутку. – Спокойно, приятель, у нас договор, там все написано – я помню.

- И скреплено магическими печатями. Нарушишь хоть один пункт – будет больно.

Дерку нравилось дразнить ревнивого друга. Он приобнял свое невоприобретение за талию, подтянул к себе поближе, так, чтобы положить подбородок подставной жене на плечо.

- Я не собираюсь нарушать договор. Буду только обнимать и целовать. За ушком чесать, как кошечку. А что? Это разрешено... И не смотри на меня так, Хасиф. Она ведь МОЮ жену должна изображать, а не соседскую монахиню. Иначе мне никто не поверит. А про девственность я помню, не злись…

Наконец, проводы закончились.

Экипаж Дерка отъехал от Синего Дворца и двинулся в сторону центрального железнодорожного вокзала. Пока ехали, демон прямо и совершенно не стесняясь разглядывал спутницу. Всегда голодный, жадный взгляд инкуба скользил по светлым, убранным в скромную прическу, волосам девушки, по ее худой длинной шее, пересеченной высоким воротничком дорожной накидки.

Покинув дворец, жена Хасифа выглядела совсем иначе, чем в гареме. Исчезли яркие газовые наряды восточной принцессы, их заменило строгое платье по западной моде и простое пальто-накидка без лишних украшений. «Образ чопорной гувернантки» - хмыкнул в мыслях Дерк. Ну, ничего. Так даже интересней…

На подъезде к вокзалу в кармане у демона завибрировал переговорный кристалл.

Инкуб быстро вынул его и, сделав ладонью необходимый пасс активации, поднес к лицу. Внутри кристалла высветилось раздробленное гранями женское лицо. Темные глаза возбужденно сверкали, капризно поджимались пухлые губки, накрашенные алой, как кровь, помадой.

- Дерк, ну сколько мне еще тебя ждать? – возмущенно начала красотка. – Я уже на вокзале.

- Винсента, детка, погоди еще немного. Мы совсем рядом. Скоро буду.

- Кто это «мы»? – насторожилась девушка в кристалле. – С кем ты там, Дерк? И почему у нас отдельные купе? Погоди! Не смей меня сбрасывать! Я с тобой еще не…

Тяжко выдохнув, демон убрал переговорное устройство обратно. Взглянул на «жену» - вдруг, вжившись в роль, потребует объяснений? Но спутница, молча, смотрела в окно, словно происходящее вообще ее не касалось.

- Э-э-э, нет. Так дело не пойдет, - обратился к ней Дерк. – Ты, вообще-то, моя жена, и должна вести себя соответствующе, иначе нам никто не поверит.

- Что я должна делать? – холодно поинтересовалась девушка.

Какое кристальное неведение! Дерк снова разочарованно вздохнул:

- Вести себя, как моя жена. Интересоваться мной, разговаривать со мной, ревновать меня… Преисподняя тебя раствори, мне сейчас незнакомая девка позвонила, а ты никак на это не реагируешь! Неужели тебе не интересно узнать, кто она?

- А что от данного знания изменится?

Ответ «жены» поставил демона в тупик. И тут его осенило. Точно! Она же из гарема! Там совсем другие правила – у них один муж на всех, какая уж тут ревность? И эта смиренная покорность…

- Ладно, понял, - инкуб скрестил руки на груди и навис над сидящей напротив Алиной. – Итак, слушай внимательно. Забудь все, что было в гареме. Я – твой единственный мужчина. И я тебе дорог, поняла?

- Дорог, так дорог. Как скажете, - «жена» невозмутимо пожала плечами.

- И говори со мной на «ты».

- Как скажешь…

- И еще – самое важно! Теперь тебя зовут не Алина, а Лайва. Твоя девичья фамилия – Флисс. Твои родители из…

Он быстро и подробно пересказал ей легенду о происхождении. Пообещал ответить на все вопросы позже – экипаж прибыл к вокзалу.

***

Демон первым вышел из экипажа, подал мне руку. Склонившись к самому уху, интимно шепнул:

- Малышка, ты все запомнила?

- Да, - равнодушно ответила я.

- Ты у меня умница! - Горячие губы нагло припечатали мой висок. От неожиданности я вздрогнула и отстранилась. На что демон добавил медовым голосом. – Не бойся, глупенькая. Ты же теперь моя жена – привыкай.

Я ничего не ответила.

Пусть.

Пусть и дальше считает меня молчаливой покорной скотинкой – мне это только на руку. Договор, заключенный Хасифом, конечно, неприятен, но сейчас он мне нужен, потому что это – неплохой шанс. Шанс изменить свою жизнь в этом неприветливом и в то же время многогранном мире. Ведь в тот миг, когда ифрит подписал договор, я поняла для себя одно – ни за что не вернусь в гарем! Больше никогда - хватит. Сейчас мы с демоном отправимся далеко на запад – в демоническую Тетру. Это так далеко от Синего Дворца, и тем более от ифритьего царства…

Там я и сбегу, рискнув всем – жизнью, здоровьем, свободой.

Глава 3. Особые условия

Утром поезд прибыл на центральный вокзал Пургатобурга – столицы Тетры, царства демонов.

Мы с «мужем» покинули вагон, оставив вещи на попечение слуг, заботливо присланных на встречу отцом Дерка. Перед зданием вокзала ждал экипаж – роскошная алая карета, запряженная шестеркой черных, как смоль, лошадей. Они свирепо грызли удила и нетерпеливо били копытами о брусчатку.

Усаживаясь на обитое бархатом сиденье экипажа, я мельком заметила, как, опустив с полей шляпки вуаль, садится в соседний кэб Винсента. Значит, она всегда теперь будет рядом? Это хорошо. Это мне на руку. Искренне надеюсь, что в качестве жены Дерка задержусь недолго, и Винсента – моя гарантия, что в доме Тереев я проведу минимальное количество времени.

Не задержусь…

- Милая, тебе нравится город? - отвлек меня от мыслей Дерк.

- Что? – рассеянно переспросила я.

- Как тебе столица, спрашиваю?

- Она великолепна.

Пургатобург, действительно, впечатлял. Темный, мрачный, застроенный массивными зданиями из черного и красного камня, он внушал благоговение и трепет. Вдоль дорог стояли витиеватые чугунные столбы с тяжелыми фонарями. Крыши домов венчали металлические украшения в виде рогов и шипов.

Дворец семьи Терей находился в самом центре столицы. Его высокие башни протыкали малиновые небеса, а из готических стрельчатых окон лился оранжевый свет.

Мой «свекор» лично встретил нас на входе. Несмотря на почтенный возраст, он был высок, строен и хорош собой. Их с Дерком можно было бы принять за братьев, если бы не серебряная седина, там и тут проскальзывающая в огненных прядях Мона Терея.

Раздав на ходу указания десятку слуг, он обнял сына, а потом придирчиво осмотрел меня. Я дыхание задержала – вдруг, раскусит? Но строгий отец, кажется, остался доволен невесткой.

- Добро пожаловать в мой дом, - губы старшего Терея коснулись тыльной стороны моей ладони. – Надеюсь, вам у нас понравится, дорогая Лайва.

- Я в этом не сомневаюсь, - как можно более мило улыбнулась я.

После радушной встречи нас ждал шикарнейший ужин. Длинный стол, за которым, как мне показалось, смогла бы насытиться рота солдат, тонул в лучах кровавого заката. За стрельчатыми окнами приемного зала рдела вечерняя заря.

Когда подали закуски, «свекор» отпустил слуг и заявил вдруг ни с того, ни с сего:

- Мой сын, между прочим, потомственный инкуб, как и я.

Сказав это, Мон Терей вкрадчиво посмотрел на меня, словно ожидая какой-то особой реакции. А я даже не знала, новой для меня должна быть эта информация или нет?

- Она в курсе, папа, - выручил Дерк.

- И как он справляется? – продолжился странный допрос.

- Простите, с чем? – осторожно уточнила я.

- С супружеским долгом? Испытываете ли вы удовлетворение, когда занимаетесь с ним любовью?

Вот такого поворота событий я не ожидала настолько, что даже салатом подавилась. Закашлялась, закрыла ладонями рот, пытаясь избежать конфуза. Собственно это меня и спасло.

- Папа! – Дерк пулей вскочил со стула, подлетел ко мне и легонько стукнул ладонью мне между лопаток. – Сейчас так не принято говорить! Не прилично!

- Всегда было прилично, - отмахнулся «свекор».

- Сейчас многое изменилось. Нравы изменились – задавать подобные вопросы стало просто некультурно. Посмотри на Лайву, ты так смутил ее!

- И слышать ничего не хочу, когда на кону честь потомственного инкуба, – возмущенно приструнил сына Мон Терей. – Не хочешь отвечать прямо – не отвечай, но долг свой супружеский ночью изволь выполнить безупречно.

***

Только оказавшись в своих собственных, знакомых еще с детства, покоях, Дерк позволил себе выдохнуть с облегчением. Кажется, отец их не раскусил… И «женушка» не подвела – молодчина!

Демон с довольным видом приподнял вверх хрустальный бокал. Коллекционное красное вино заиграло в свете газового фонаря.

- Твое здоровье, дорогая! – отсалютовал «жене».

Алина пока так и не притронулась ни к фруктам, ни к вину. Все это четверть часа назад принесли расторопные молчаливые слуги – низшие демоны. Девушка сидела в кресле у окна и листала книгу, которую добыла на полке стоящего по соседству с супружеским ложем книжного шкафа. Она явно не горела желанием общаться, поэтому Дерк продолжил беседовать один:

- Отцу ты понравилась, поздравляю. Он был невероятно гостеприимен и добр. Думаю, с моим наследством все будет в порядке. Ты не думай, я в долгу не останусь. Доплачу тебе сверх договора втайне от Хасифа. Все же это ты мне помогаешь, а не он. Ну, или драгоценностей куплю. Так будет проще объясниться потом с твоим ревнивым муженьком. Скажем, что подарки были для правдоподобности, а потом не отбирать же их назад, вот и…

- Это было серьезно? – вдруг произнесла Алина.

- Да, кончено! Куплю тебе любые цацки – все, что понравится. Мне не сложно…

- Да нет же. Я вовсе не про цацки говорю. То, что заявил за ужином твой отец – серьезно?