Женевьева

1 часть "Женя"

Многие сказки о принцессах начинаются одинаково.

«Далеко-далеко, среди высоких гор и дремучих лесов, где никогда не ступала нога человека, в высокой-высокой башне томилась прекрасная принцесса. Отважные принцы и рыцари пытались вызволить красавицу, но погибли. Ибо принцессу охранял страшный и ужасный дракон!..»

Вы думаете, что я - несчастная принцесса? Нет.

И даже не храбрый рыцарь.

Я - тот самый страшный и ужасный дракон!

.

А ведь ничего не предвещало... Меня попросили сопроводить принцессу к её жениху. Два дня, говорили они! Необременительная прогулка, чтобы невесте не было скучно в дороге!..

Угу! Скучно не было никому.

Женя. Глава 1

Итак, давайте знакомиться. Меня зовут Женевьева Маруани, можно просто Женя или Женька. Я магиня Земли. Дар так себе, зато не слабенький. Именно поэтому я и подалась на боевой факультет. Была ещё одна причина для такого выбора, но об этом позже. Стихия Земли своеобразная. Как правило, волшебники, владеющие ею, сильные, но спокойные и миролюбивые. Они редко вступают в конфликты. Встретить земного мага-боевика ещё надо постараться... Наверное, поэтому окружающие всегда недооценивали нас, считая увальнями и трусами. Я давно поняла, что выбирая между огневиком и мной, выберут первого. Даже воздушники ценились на порядок выше, чем мы! Обидно, конечно, но я привыкла и научилась пользоваться этим ошибочным стереотипом.

До определённого момента я жила тихой, мирной жизнью и даже была счастлива, несмотря на сиротство. Моя мама погибла одиннадцать лет назад. Она была магом-наёмником и однажды не вернулась с задания. Отец прекрасно справлялся с родительскими обязанностями, и я никогда не чувствовала себя обделённой. Меня любили, в меру баловали, а за дело наказывали. Но мамы всё равно не хватало. Я часто вспоминала её - всегда спокойную, уравновешенную, с ласковой улыбкой на губах. Не припомню ни одного случая, чтобы мама на кого-то накричала или повысила голос. В её присутствии замолкали даже самые ярые скандалисты и спорщики. А ещё запомнилось, как она смотрела на меня. Пока я играла или читала, мама оставляла все домашние дела и наблюдала за мной. В её взгляде было столько обожания и восхищения! Я буквально купалась в материнской любви! До сих пор помню те ощущения! Когда мамы не стало… К этому нельзя привыкнуть. С этим просто надо научиться жить. И мы с папой научились. Сначала разговаривали и вели себя так, как будто она жива и просто ушла выполнять очередное задание. Ругая за плохую отметку в школе, папа укорял:

- Жень, и что на это сказала бы мама?

- Что вырастила трутня, - смеялась я и шла учить энлайский язык, чтобы на следующем занятии пересдать его на высший балл.

Со временем таких шуток становилось всё меньше. Средняя школа сменилась старшей, а старшая – Академией магии. В моей жизни случилось много других событий, появились новые воспоминания. Но маму мы не забыли. Папа так и не привёл другую женщину в наш дом, хотя он у меня, несмотря на солидный возраст, мужчина видный и многие дамочки с интересом поглядывали в его сторону. Но в родительской спальне по-прежнему стоял мамин магоснимок, и я часто видела, как отец сидел и смотрел на него.

Конечно, я жалела, что так случилось с мамой. И себя было жалко, и папу. Но я утешалась тем, что родители меня любили, занимались мной, уделяли своё время. Поверьте, многих детей можно назвать сиротами при живых отцах и матерях.

Как-то раз от нашего преподавателя я услышала фразу о том, что родительская любовь абсолютна. Она не требует отдачи и подтверждения. Мать и отец любят нас за то, что мы есть. И я не собираюсь с этим спорить. Я хочу сказать о другом: если любовь родителей абсолютна, то дети так же безгранично верят им. Для нас всё, что скажет отец или мать, - непреложная истина, закон. Мы не сомневаемся, не требуем доказательств. Мы просто верим! И лишь, взрослея, понимаем, что наши родители – такие же люди. Они могут ошибаться, сомневаться и бояться, как все.

Но до двадцати пяти лет отец был моим богом. Я слепо верила каждому слову Саина Маруани, полагалась на его советы и искала его одобрения. Я была счастлива, когда видела гордость в глазах отца. Он был моим идеалом мужчины, родителя, мага и просто человека… Но однажды всё изменилось. Я даже не предполагала, что так бывает. К тому времени я отучилась четыре года в Линахенгской Академии магии и считалась одной из лучших на потоке. Поэтому, когда в конце учебного года меня вызвали к ректору, не ждала ничего плохого. Провинностей за мной не числилось, а зачёты и экзамены были успешно сданы. Одним словом, я приготовилась к добрым новостям.

- Лорд Савар, разрешите войти?

- Проходи, Женевьева!

Я вошла в кабинет, но, сделав пару шагов, неуверенно остановилась, потому что ректор был не один. В одном из кресел спиной ко мне развалился какой-то мужчина и лениво перелистывал бумаги. Рядом с ним услужливой тенью замер лорд Савар, что наводило на мысль о высоком чине гостя. А в кресле напротив неожиданно сидел мой отец, мрачный как грозовая туча. Когда я подошла, он крепко сжал мою ладонь. И это тоже было необычно: Саин Маруани редко проявлял чувства при посторонних. Я всерьёз заволновалась.

- Привет, пап! Всё хорошо?

Он, вперив в магов тяжёлый взгляд, поджал губы и вцепился в свою трость.

«Не хорошо», - поняла я, но сделать ничего не успела. Тот самый мужчина попросил ректора:

- Будьте добры, лорд Савар, оставьте нас! – и, когда хозяин кабинета послушно выскользнул за двери, повернулся к нам. - Здравствуй, Женевьева! Думаю, мне нет необходимости представляться?

Я не поверила собственным глазам: передо мной сидел король Линахенга! У меня даже мысли не возникло, что это игра, обман или иллюзия! И только один вопрос в голове: что ему нужно от меня, от нас с папой? Я скользнула взглядом по сторонам и нашла «тени» - охрану его величества. По спине пробежал холодок. И вообще стало не по себе от пристального внимания. Запоздало вспомнив о манерах, я сделала корявый реверанс.

- Вы - Эжен Скема, наш король!

Его величество довольно улыбнулся и чуть-чуть расслабился.

- Я не просто король, девочка. Я твой отец.

- Что?! – ахнула я.

- Не смей! – вскочил Саин Маруани и тут же застыл, обездвиженный «тенями».

Король даже не взглянул в его сторону. Он смотрел на меня.

- Да-да! Именно в мою честь мать назвала тебя Женевьевой.

Я нахмурилась, пытаясь переварить информацию. Моё имя – это моя боль, потому что я не встречала других девочек, которых звали бы так же. И новые знакомые всегда набрасывались с расспросами, что значит моё имя и кто его придумал. Отец всегда говорил, что это была прихоть мамы. Оказывается, не прихоть, а память?!

Женя. Глава 2

Лето, полгода спустя

.

Мы с отцом сидели дома и, как многие линахенгцы, следили за трансляцией из королевского дворца в Зумариди. Именно там сейчас встречали делегацию гоблинов. Был прямой эфир, поэтому мы видели, как суетились стражники, изредка пробегали придворные, спешно устраняя заминки.

Дворец поражал своим великолепием даже с экрана. А я была там и воочию видела высокие потолки с хрустальными люстрами, большие двери с позолотой и узорчатый пол. Тронный зал Силька меня не показывала: там хранились королевские регалии и стояла слишком мудрёная защита. Беспрепятственно туда войти мог только король. В ином случае требовалось специальное разрешение и присутствие «теней». А вот в этом зале мы с принцессой точно были. Ещё сидели на возвышении и смеялись. Сегодня там стояла королевская семья при полном параде. Эжен Скема красовался в короне и мундире, его венценосная супруга и дочь - с драгоценными тиарами в волосах. А что вы думали? Надо же было показать гоблинам свою немереную крутизну!.. Но ещё я видела серьёзные лица королевских советников и невольно тоже начала волноваться.

Наконец раздались фанфары, и двери распахнулись. Тут же воодушевлённо затараторил комментатор, но я особо не вслушивалась, наблюдая за вошедшими нелюдями. Гоблины двигались единым строем, шагая в ногу и мгновенно приковывая внимание к себе. Их было десять, первым шёл вождь. Хм-м, честно говоря, я не знала, что думать. Меня захлестнули эмоции, и это были отнюдь не восторг и ликование. Заграничные гости явились к королю в одних кожаных штанах, сверкая голыми животами, о чём я и сказала отцу.

- Тебя только это напрягает? – тихо спросил он.

- А что ещё?

- Гоблины в боевой ипостаси, Женя, - подсказал Саин Маруани. - Это плохой знак! Значит, они нам не доверяют!

Я внимательно посмотрела на экран. Боевая ипостась выглядела устрашающе: гоблины возвышались над остальными людьми, значительно превосходя их по росту и ширине плеч. Длинные волосы, скрученные в жгуты, болтались на спинах. Нелюди сжимали кулаки, похожие на кувалды. Но хуже всего были их мрачные зелёные физиономии с торчащими нижними клыками! С такими рожами войну объявляют, а не замуж зовут!

Мой взгляд замер на женихе Сильки, таком же зелёном и нечесаном, как все остальные. Но, когда он заговорил, по коже побежали мурашки. Гриолк Фахари смотрел на короля с нескрываемой яростью. Казалось, он бил каждой фразой. Эжен Скема бледнел на глазах.

- Папа, что говорит Фахари? - я заволновалась.

Саин Маруани превосходно знал гоблинский язык и теперь, прибавив громкость, жадно вслушивался в каждое слово.

- Что-то случилось по дороге в Зумариди… Похоже, на гоблинов напали.

- Они подозревают нас?

- Да, - кивнул отец и попросил: – Женя, не мешай.

Я слушала мощный, грубый голос вождя, в котором не было ни капли почтения, и практически чувствовала, как напряглись все по ту сторону экрана. Видела короля, отмахивающегося от своих «теней», и его шушукающихся советников. Королевы с принцессой в зале уже не было. Одним словом, торжественная встреча с будущими партнёрами не задалась! Даже комментатор заткнулся, понимая, что во дворце творится полная жопа. Наконец вперёд выступил Эжен Скема. Я навострила уши.

- …По техническим причинам мы вынуждены прервать трансляцию из Ардиянского дворца.

Я нахмурилась.

- Что-то мне это не нравится.

Отец промолчал, но судя по сведённым бровям, тоже беспокоился. А на экране уже пели и танцевали наши поп-звёзды, отвлекая обывателей от неудавшегося репортажа.

Остаток дня я бродила по дому, не находя себе места. Много раз порывалась позвонить Сисилии, но боялась помешать. Вдруг она занята? Может, знакомится с женихом?.. Поздно вечером я всё-таки решилась. Принцесса ответила на мой звонок сразу.

- Ничего не знаю, Жень. Сижу в своей комнате под охраной. Все молчат. Отца до сих пор нет.

- Думаешь, отменят свадьбу? – осторожно предположила я.

Сестра вздохнула.

- Ещё вчера я мечтала об этом. А сейчас… не знаю. Мне страшно! Тебя там не было, Жень... Ты бы слышала, как гоблины говорили с нами. Я ни слова не поняла, но коленки затряслись!.. – Силь перешла на шёпот. - Я почти ждала, что Гриолк Фахари бросится на папу. Он был в таком бешенстве!

- Так что там случилось?

- На границе с Линахенгом на них напали люди. Маги. Несколько гоблинов были убиты, среди них лучший друг вождя. Сам Гриолк тоже ранен, - и принцесса покачала головой. – Представляешь, в каком он сейчас состоянии?

Вот казалось бы, куда уж хуже?! Ан на тебе!..

- Силь, а если это подстава? - я нахмурилась. - Чтобы сорвать свадьбу и договор между странами?

Принцесса нервно хохотнула:

- Конечно, подстава! Все это понимают. Только кто нас подставил и зачем?

Хороший вопрос! Ещё бы кто-нибудь ответил на него…

.

А назавтра нас с отцом пригласили во дворец. Было раннее утро, солнце только-только показалось над горизонтом, но король уже сидел в своём кабинете. Один.

- Ваше величество! – я сделала реверанс.

Он не отреагировал, и это насторожило. Обычно Эжен Скема махал руками, приговаривая: «Мы же родные люди!»

- Что случилось? - спросил Саин Маруани. - Зачем нас позвали?

Король, заложив руки за спину, прошёлся по кабинету.

- Ночью гоблины покинули столицу.

- Значит, свадьбы не будет? - честно говоря, я не знала: то ли радоваться, то ли переживать - и обернулась на отца.

Он выглядел встревоженным.

- Всё так плохо?

Эжен отвёл взгляд.

- На грани. Я язык стёр, убеждая гоблинов, что мы ни при чём. Фахари с делегацией вернулся домой, чтобы провести в последний путь погибших... Если нам повезёт и не случится ещё какой-нибудь гадости, он будет ждать нас на границе через сорок дней. Брачный обряд гоблин проведёт на своей территории и по своим правилам.

- И ты подчинишься? – поддел Маруани.

Женя. Глава 3

Утром мне повезло: я проснулась раньше всех и успела снять свои охранки. Прячась в тени пансиона, развеяла заклинания и тихонько вернулась в номер. Гоблины ничего не заметили, а после завтрака мы полетели дальше. Гриолк и Сисилия вели вежливую беседу ни о чём. Поначалу принцесса пыталась втянуть и меня, но потом я слилась. Какой смысл что-то говорить, когда тебя не слушают и даже не смотрят в твою сторону? Я отвернулась к окну и, несмотря на некоторую досаду, радовалась, что моя миссия скоро окончится.

Примерно через два часа мы остановились в городе рядом с каким-то заводом или комбинатом, судя по трубам с белым дымом. Я бы не удивилась, если бы он так и назывался, но нет. Поселение носило гордое название Город трёх дорог. Гриолк помог Сильке выбраться из машины.

- Мне нужно слетать на завод и решить несколько срочных вопросов. Это не займёт много времени, - мужчина кивнул в сторону трёхэтажного здания. - Вы пока можете отдохнуть в пансионе. Встретимся во время обеда.

И, прихватив водителя, улетел. Я едва успела забрать свою сумку из салона. С нами осталось семеро гоблинов, которые топтались рядом и нетерпеливо поглядывали на принцессу. Наконец один из них взмахнул рукой.

- Ваше Высочество, позвольте, я провожу вас!

Сисилия степенно последовала за ним, а я, разумеется, за нею.

Этот пансион оказался скромнее вчерашнего. Здесь и мебель была проще и текстиль поношеннее, и люстры явно не из хрусталя. Я не думаю, что гоблины хотели макнуть нас носом в грязь, скорее всего, Фахари торопился и оставил невесту в ближайшем более-менее пристойном пансионе. В любом случае это была возможность отдохнуть и размяться. Всё-таки провести два дня в автолёте – сомнительное удовольствие!

Силька ушла к себе, вслух мечтая, как будет плескаться в душе, а я, закрыв дверь своего номера, вытянулась на кровати, чувствуя, как хрустят позвонки. Ох, как же хотелось подвигаться и дать привычную нагрузку мышцам! Но пока приходилось довольствоваться одной утренней разминкой… Закинув руки за голову, я прикрыла глаза. Казалось, только на минуточку, а провалилась на полчаса.

Потягиваясь, я подошла к окну и остолбенела. Сна как не бывало, а интуиция буквально вопила об опасности! Внизу стояла та самая машина, которую я видела вчера в Старом городе! Она опустилась в метрах пятидесяти от наших, а рядом крутился незнакомый мужик в капюшоне. Он медленно прохаживался по тротуару, якобы что-то читая в гилайоне. Но я готова бы заложить последний шелет, что за это время он сделал несколько магоснимков, успев заглянуть в салон одного и другого автолёта. Вдруг мужчина присел, перевязывая шнурок на кроссовках, и аккурат напротив нашей машины. Чертыхаясь, я метнулась на улицу, но, когда выбежала, на стоянке уже никого не было. Напрасно я ходила по улице то в одну, то в другую сторону, выглядывая тот самый автолёт и незнакомца в кроссовках. Ничего и никого!.. Тогда я облазила наши машины вдоль и поперёк, исследуя малейшие повреждения и царапины. Проверила днище, магическую подушку. Оставалось только заглянуть под капот: вдруг, пока я бежала по лестнице, незнакомец туда что-нибудь засунул?

- Что ты здесь шаришься?

Я уставилась на подошедшего гоблина со шрамом на щеке. Сейчас он даже не пытался казаться любезным, смотрел зло, не пряча презрения ко мне. Его товарищи только-только показались в дверях пансиона. Я не стала ничего скрывать.

- Несколько минут назад здесь крутилась подозрительная фигура, я из окна увидела.

- Здесь только одна подозрительная фигура – и это ты! - гоблин буквально выплёвывал каждое слово.

Мне захотелось матерно выругаться.

- Ты дурак, или злоба глаза застит?.. Я тебе сказала, что видела незнакомца, который крутился вокруг наших автолётов, а ты вместо того, чтобы разобраться, что происходит, унижаешь меня? – я смерила его насмешливым взглядом. - Да гнать таких из охраны надо!

Мужик посерел от бешенства. Кожа до этого оливкового цвета стала натурально серой.

- Охренела, девочка? Ты знаешь, с кем говоришь?

Мне надоело молчать и быть милой.

- А ты представился? Кто-нибудь из вас представился?.. Когда вчера вам назвали моё имя, вы что сделали?.. Дружно повернулись жопой и свалили! Ну так какие вопросы сейчас ко мне?!

- Я – Блатмерт, канцлер Гриолка Фахари!

- Поздравляю! – я издевательски похлопала в ладоши. - А я Женевьева Маруани, выпускной курс боевого факультета Академии магии.

Мужчина недобро прищурился. Значит, король был прав, предупреждая меня не светить своим образованием. К нам подтянулись остальные гоблины.

- Что, Блат, бузит человечка? – насмешливо поинтересовался рыжий.

Я стояла в кругу нелюдей, которые давили меня своим ростом и массой, но страшно не было.

- Вы можете недолюбливать меня, хоть треснуть! Мне до одного места! – я смотрела на Блатмерта, инстинктивно определив в нём главного. - Но вы здесь в первую очередь для обеспечения безопасности вождя и принцессы. И должны прислушиваться к тому, что я говорю… Я уже в третий раз вижу одну и ту же машину. Вчера в Старом городе она два раза пролетала мимо пансиона. Сегодня она тоже была здесь. И не говорите мне, что это нормально. Более того, один из тех, кто был внутри, тёрся около наших машин… Может быть, я параноик. Но лучше быть живым параноиком, чем кучей подорванного мяса! – я зло глянула на рыжего гоблина. – В сторону!

Тот машинально отступил, и я вернулась в пансион. На пороге увидела Сильку.

- Ты чего здесь?

- На шум вышла, - принцесса пожала плечами.

Я нахмурилась, но ничего не сказала. Мы шли по лестнице на второй этаж, где находились наши номера. Силь то и дело косилась на меня.

- Ну ты даёшь! – не выдержала она. - Правду говорят, кровь не водица. Не знаю твою маму, но характер у тебя папочкин.

Я обиделась.

- У моего отца золотой характер!

- А я не про Саина Маруани, - фыркнула принцесса. - Я говорю про твоего настоящего отца... Нашего отца, Женя.