Жених на выбор

Глава 1. Красота спасёт мир

Никогда я ещё не была так согласна с анекдотами про блондинок, как сегодня. И дело вовсе не в том, что все светловолосые девушки отличаются присущим только им умом и сообразительностью, дело в одной-единственной представительнице белобрысого царства.

Сия оригинальная девица носила звучное имя Маргарита, но отзывалась исключительно на Риту, игнорируя всё остальное, особенно, почему-то, злилась на Маргошу.

Мы с ней подругами не были, чему я несказанно радовалась каждый раз, когда это недоразумение творило очередную глупость. Вот, например, как сейчас…

- Женская красота спасёт мир и меня лично, - вещала Рита, пока шла к аудитории, где проходил экзамен. – Увидите, всё легко сдам!

- Ты же не готовилась, – ахали остальные.

- Ну и что? – беззаботно хихикала красавица, пожимая плечиком.

Честно говоря, я бы и внимания на неё не обратила, но Рита плюхнулась на стул рядом, едва взяв с преподавательского стола билет с вопросами.

- Привет… Э-э-э, как тебя?

Гм, какая прелесть, она даже моего имени не помнит. Удивительно, сумела проучиться несколько лет и не удосужилась поинтересоваться, как зовут одногруппницу.

- Ольга, - вздохнула я. – Моё имя Ольга.

- Точно! Ты готовилась к экзамену? - она откинула со лба длинную чёлку.

- Конечно.

- А я нет.

- Это заметно.

Рита фыркнула и, отложив подальше сумочку, вздёрнула вверх руку.

- Игорь Иванович, а у вас листочка не найдётся? Я дома забыла, - лучезарно улыбнулась она.

Я поморщилась.

Но Рита лишь подмигнула и прошептала:

- Это тактика такая, учись.

Преподаватель философии, мужчина в годах, с большим, объёмистым брюшком, чуть спустил очки и внимательно оглядел студентку.

- И откуда такая забывчивость в двадцать с небольшим лет? Возьмите на полке и не мешайте остальным.

Рита моментально поднялась и, чуть покачивая бёдрами, двинулась к шкафу. Открыв дверцу, внимательно изучила содержимое, уцепила двумя пальцами ближайшую стопку из нескольких листов и вернулась на место.

- Так-так-так, - прошептала девушка. – Где же?

Я внимательно следила, как она вытащила лист из самой середины.

- Пусто… Зараза! Пусто!

- Что «пусто»?

Рита махнула рукой и вновь принялась изучать бумагу.

Это раздражало. Честно, это просто ужасно раздражало! Я, понимаете ли, готовилась два дня, нормально не спала, учила и сейчас мечтала лишь об одном, ответить поскорее на билет и всё. Но у блондинки, как всегда, были свои тараканы в голове.

- Тише, – зашипела я, когда Рита особенно сильно чем-то возмущалась.

- Ты не понимаешь, она должна быть тут.

- Кто?

- Не «кто», а «что». Шпаргалка! Саша должен оставить. Договорились же…

Я хмыкнула. Всё ясно, наша красавица вновь решила заполучить мир с помощью женского очарования. Наивная.

- В уголочке… карандашиком… должно быть, должно…

Рита вздохнула.

- Игорь Иванович, - она чуть привстала. – Игорь Иванович, у меня ручка перестала писать.

Преподаватель устало глянул на студентку.

- Опять?

Рита лучезарно улыбнулась.

Я с любопытством наблюдала за её манипуляциями. Девушкой Рита слыла оригинальной, но уж больно боевой. Никогда не боялась заводить спор и отстаивала свою точку зрения до последнего, даже понимая, что в корне не права. Пользовалась заслуженным успехом у мужской аудитории и жила в уверенности, что человеку с красивой внешностью всюду открыты дороги. Вот и сейчас…

- Пожалуйста! – она вновь улыбнулась.

Мужчина кивнул, позволяя устремиться к шкафу. Ну а как тут откажешь, если доверчиво распахнутые глаза так невинно взирают на мир и умоляют о помощи? Не девушка, а сущий ангел.

То ли дело я.

- Ну, гад, - прошипела она, возвращаясь на место. – Ну, я ему покажу!

- Нет шпаргалок?

Рита насупилась.

- Может, ты поможешь?

- Надо было учить билеты, - хмыкнула я.

Господи, спасибо тебе за возможность хоть чем-то ущемить местную красавицу! Если бы она поменьше времени тратила на модные журналы и побольше на конспекты, глядишь, сдала бы экзамен без проблем, а так в выигрыше осталась я.

- Значит, ничего не оставил?

- Нет. Ни листков, ни тетрадок, ни учебника по Философии. Сашка гад! Вот, нашла только какую-то муть в самом уголке, но это не его почерк, - Рита развернула замусоленную записочку. – Написано что-то непонятное.

Глава 2. Избранница богов

Я в который раз удивилась, до чего же темноголовое местное население. Ни одного блондина или рыжего. Даже я со своей русой копной смотрелась экзотично, что уж говорить про Ритку.

- Князю сообщили? - послышалось откуда-то сбоку. – Ждёт?

Ого! Князь! Звучит-то как! Рита, вон, даже приосанилась, предвкушает встречу. Я тоже выпрямилась, ну что ж, посмотрим, кто тут правит балом.

Тяжёлая кованая дверь отворилась, и мы ступили в обитель монарха. Хотя надо признать, вступила сначала наша красавица, потом два самых крепких стражника, а потом уже я с остальными. Ажиотаж вокруг Ритки начинал надоедать, а восхищённые взгляды горожан просто бесили. Но, самое главное, мне казался во всём этом подвох, ведь не может новоприбывшая девица в одночасье стать звездой вечера, не должно быть так.

В огромном зале на стенах висели гобелены. Настолько необычные, что сразу приковали внимание. Тканые полотна изображали мужчин и женщин занятых рутинной работой, вроде бы ничего особенного, но настолько аккуратное и тщательное в деталях исполнение, что просто диву даёшься.

- Князь пришёл, - раздалось от одного из стражников.

Я повернула голову.

На большом резном кресле, явно исполняющем роль трона, восседал владыка здешних земель. Князь оказался престарелым, высоким человеком с седыми, чуть вьющимися, волосами, украшенными золотым обручем. Выглядел он весьма импозантно.

- Смотрит… смотрит… - вновь послышалось от стражи.

Да, князь, действительно, смотрел. А что ему не смотреть-то, если такая невидаль в гости пожаловала? Я хмыкнула. Рита стремилась показать себя в лучшем свете, поэтому улыбалась вполне дружественно, время от времени теребила локоны и чуть опускала взгляд, позволяя присутствующим оценить длину ресниц.

- Кто мы такие, чтобы спорить с богами? - неожиданно выдал князь, словно нечаянно продолжил мысль вслух. И добавил громче: - Подойди, дитя!

Дитя, то есть Ритка, смело шагнула к трону.

Князь вздохнул.

- Кто-нибудь! Принесите госпоже кресло.

Тут же несколько человек внесли в помещение изящное креслице, немного меньше размеров, чем княжеское, но тем ни менее вполне представительное.

- Присаживайся.

Про меня так никто и не вспомнил. Признаюсь, было желание выйти вслед за Ритой, но здравый смысл победил. Неизвестно, чем грозит сия беседа, лучше уж тут постою, в сторонке, глядишь, целее буду.

А Рита свободно перекинула ногу на ногу и, бросив на князя любопытный взгляд, поинтересовалась:

- Скажите, пожалуйста, а что тут происходит?

***

Я растянула губы в усмешке. А вот сейчас как скажут, что это всё дурацкий розыгрыш! Будет весело.

Но нет, к моему вящему удивлению, князь не рассмеялся, не оборвал блондинистую гостью, а тихо и мирно попытался завязать разговор.

- Мне передали, что ты из чужих краёв прибыла? Так ли это?

- Так, - кивнула Рита. – И не одна, со мной подруга, вместе попали.

- Занятно, занятно… - протянул мужчина, поискал взглядом меня в толпе, но не особо усердно, больше для очистки совести, и вдруг ка-а-ак гаркнул: - Оставьте нас!

Ритка аж подскочила, да и я, честно говоря, тоже.

Толпа ринулась к дверям, в зале остались лишь несколько стражников, сам князь и Рита. Мне удалось прибиться к стене и, нырнув за гобелен, вжаться в уголочек. Как хотите, а без Ритки никуда не уйду! У меня, можно сказать, шефство над ней взято, ясно же, в одиночку пропадёт.

- Позволь спросить, дитя, как твоё имя? – князь внимательно разглядывал блондинку.

- Рита.

- Замужем? Хотя какая разница…

- Как это какая разница? – возмутилась она.

Да уж, старичок не на ту нарвался, для нашей Ритки нет темы увлекательнее, чем вопрос брака.

- Для богов нет разницы, - мужчина чуть улыбнулся. – А ты их избранница.

- Наделённая особой силой?

- Примерно…

- О, я так и думала! – воскликнула Рита. – Я знала, что так будет!

- Но ты же понимаешь, что ничего не даётся случайно?

- Конечно. Кого надо убить?

Князь поморщился.

- Не буду спрашивать, откуда ты и какими путями к нам прибыла, могу лишь уверить, что назад дорога закрыта.

- Что?! – я не сдержалась. – Как это назад дорога закрыта?!

- Кто это? – недовольный князь, повернулся на звук. – Взять!

Тут же активировалась стража.

- Не подходите, - прошипела я. – Сама выйду.

И встав прямо перед монархом, повторила:

- Почему мы не можем вернуться домой? Знаете, это смахивает на похищение.