Жених напрокат 2

Глава первая

Мое проклятье. День пятый.

Времени все меньше, загадок все больше!

Но хотя бы часть отгадок вполне может предоставить мне тетушка! Именно к ней я и поспешила с утра пораньше. Как говорится, подальше от обитателей родного дома и поближе к спасению от проклятья.

Не знаю, чему бы больше тетя Ламона обрадовалась. Самому моему появлению или корзинке с кремовыми пирожными, которые я припасла еще со вчерашнего нашего заседания в той милой кондитерской.

Но что-то радоваться она не спешила…

- Я же понимаю, что ты пришла не просто так, - констатировала она, все же отставив корзинку справа от себя на скамью и теперь пытливо на меня смотря. Право слово, будто я ее подкупить хотела этими пирожными.

- Простите, но что-то не так? – я мигом уловила хмурые нотки в ее голосе. По лицу-то трудно судить, скрытому непрозрачной вуалью. Но сегодня и вправду тетушка мрачнее, чем обычно.

- Да нет, не в тебе дело, - она отвела глаза. – Просто сегодня не самый лучший день. Считай, годовщина моей несостоявшейся когда-то свадьбы… Но не будем об этом. Так что же? Есть новости?

Я выложила ей все, как на духу. И про метаморфозы с зеркалом, и про всплески магии, и про то видение с разрушенным замком и портретом.

Тетушка слушала внимательно, не перебивала. И лишь когда я закончила, вместо так ожидаемых мною объяснений, выдала совершенно искреннее:

- А тебе все это не приснилось?.. Нет, ты не подумай, Сильвира, не то, чтобы я сомневаюсь в твоей правдивости. Но у меня ничего подобного не было! Зеркало вообще себя никак не проявляло. И уж тем более какие-либо проблески магии я и в глаза не видела.

- А Шарлотта Харвуд? – я ухватилась за последнюю соломинку. – Про нее вы слышали?

Но она покачала головой.

- Даже если такая и была среди наших предков, то памяти о ней не осталось. И что же, говоришь, она очень на тебя прежнюю похожа?

- Полагаю, как и на вас. Скорее всего, она и была первой проклятой. Но вот Гесвальд утверждает, что проклясть весь род мог лишь тот, кто сам был из этого рода. Выходит, эта Шарлота увела жениха у кого-то из родных? У сестры, к примеру? Вдруг именно потому в роду всегда рождается две девочки? Одна проклятая, а вторая обычная? И вдруг секрет снятия проклятья не в обретении любви нами, а как раз таки речь о несчастных сестрах?

- Твоя сестра так похожа на несчастную? – скептически смотрела на меня тетя.

- Ну нет… На злобную вот очень даже. Я бы даже сказала на очень злобную. Но, поверьте, будь у нее такая возможность, Ристелла бы меня награждала проклятиями вроде этого по десять раз на дню.

- Хах, моя собственная сестрица была ничем не лучше! Но у нас хотя бы было из-за кого конфликтовать. А Ристелла, что же, бесится из-за твоего фиктивного жениха? Неужто так хорош?

Мое искреннее «Очень!» я вовремя сменила на:

- Да, Дилан вполне неплох. И внешне, и по статусу. Но все же дело не в нем. Ристелла и раньше меня ненавидела. Так, быть может, это тоже врожденное из-за проклятья? Вечный конфликт родных сестер? Вот как бы узнать наверняка…

- Быть может, ты права и разгадка как раз в том злосчастном зеркале… - тетя Ламона на миг задумчиво замолчала, но тут же спросила: - А тот мужчина…Вернер, правильно? На нем ты зеркало пока не проверяла?

Я замялась.

- Понимаете, это к Дилану я могу примчаться среди ночи и влезть в окно, окрыленная безумной идеей или…просто безумием. А вот с Вернером так не получится. Но пока я условилась с магом, что покажу зеркало ему. Он точно лучше всех нас вместе взятых в артефактах понимает. Но если он захочет встретиться с вами, что мне сказать?

- Со мной?.. – у нее аж голос враз осип. – Зачем?

- Вы же тоже до сих пор прокляты. То есть мы обе носительницы этой магии, если я правильно поняла. У вас же проклятье не пропало в тот момент, как проявилось у меня. Так что оно не переходящее. Честно говоря, у меня голова кипит от всего этого!

- Я все же предпочла бы ни с кем посторонним не встречаться, - пробормотала тетя сбивчиво, опустив голову и будто бы неосознанно проверяя, хорошо ли закреплена вуаль. – Так что лучше обойдемся без этого. Но ты все же держи меня в курсе, хорошо?

- А ведь как иначе, - я улыбнулась и едва сдержалась от порыва просто ее обнять. Мало ли, как тетя Ламона отреагирует… - А зеркало Гесвальду я как раз сегодня и понесу втихаря. Так что, быть может, сегодня загадку злосчастного семейного артефакта и разгадаем!

Она сначала ничего не ответила. Смотрела на меня молча. И вдруг выдала совершенно неожиданное:

- Нельзя тебе в монастырь.

- Почему? – я даже оторопела. – Нет, не то, чтобы я сюда рвусь, но…

- Потому что ты слишком светлая для этого места, Силь. И если в жизни все же есть хотя бы чуточку справедливости, именно ты, как никто другой в нашем роду, достойна лучшей жизни… А теперь уходи! - мигом повысила голос, словно враз стало стыдно, что расчувствовалась. – Устала я от тебя.

Я тут же встала со скамьи.

- Я непременно приду к вам снова. Даже если не будет новостей.

Глава вторая

Дилан

За ним следили.

Определить это было совсем не сложно. Куда сложнее было не схватить за шкирку каждого из шпионов и не оттащить их к Кайросу. Хотя предпочтительнее и эффективнее – оттащить самого Кайроса прямиком к границе Кэнфилда и вышвырнуть за пределы королевства.

Очевидно же, что этот одержимый магией принц намерен именно через Дилана и выйти на «рыжеволосую красавицу»! Как очевидно и то, что Кайрос захватил с собой достаточно верных людей, так что слежки теперь не избежать.

Но как бы так умудриться отвести подозрения от Сильвиры?.. Внешность внешностью, но Кайросу хватит ума снова задействовать свой артефакт, а тот чистосердечно на источник магии и укажет.

Так что, несмотря на договоренность, Дилан за Силь не поехал. Послал карету к монастырю, дав точные указания верному кучеру. А сам верхом пару часов с важным видом поездил по городским улицам, задумчиво постоял у нескольких наугад выбранных домов, поглядывая в окна, даже в пару торговых лавок заглянул и в довершение картины наведался в храм на окраине. Пусть уж шпионы Кайроса все это своему господину перечислят, а тот в свою очередь гадает, в каком из указанных мест искать таинственную рыжеволосую девушку.

И на пристань Дилан прибыл уже ближе к полудню. Мысленно проклиная Кайроса и надеясь, что Силь долго ждать не пришлось.

Карета уже была у управления. Причем, кучер выполнил все верно, взял карету без герба, так что теоретически никто бы ничего не заподозрил. Не теряя больше времени и на ходу отвечая на приветствия, Дилан спешно поднялся в свой кабинет.

Силь, как и ожидалось, была здесь. Сидела на диванчике с чашкой чая в руках, а Магран, тоже попивающий чай и прислонившийся к столу, тем временем со степенным видом как раз ей расписывал:

- Да-да, только на мне здесь все и держится… А вы хоть представляете, какой это тяжкий труд? Сколько умственных усилий мне приходится прилагать? А какая это ответственность? Нет, я вам скажу, управлять целым портом – это вам не… кхе-кхе… - подавился чаем и надсадно закашлялся при виде стоящего в дверях кабинета Дилана.

- Похлопать по спине? – с любезной улыбкой голодного крокодила предложил младшему брату Дилан.

- Не надо! Знаю я, как ты похлопаешь! - и в панике пискнув: - Меня нельзя убивать, у меня дети! – Магран спешно вылетел в противоположную дверь.

- Мне иногда кажется, что он нарочно завел детей, ради собственной безопасности, - Дилан прикрыл дверь.

- Он милый, - с улыбкой возразила Силь, отставив чашку на столик перед диваном. – Зря ты его так запугал.

- Он меня боится исключительно потому, что осознает всю свою вину. Но, видимо, не настолько боится, чтобы не лезть не в свое дело, - Дилан хмуро окинул взглядом кипу бумаг на столе. Это сколько же после Маграна разгребать придется?..

Но не стал развивать тему.

- Как добралась?

- Спасибо, хорошо. Правда, я удивилась, что ты сам не приехал.

Показалось, или в ее голосе и вправду промелькнула легкая досада?..

- У меня возникли неотложные дела, - про слежку рассказывать ей пока не стоит. Сначала самому нужно с этой проблемой разобраться. – Гесвальда тоже уже должны были сюда доставить. Причем окольными путями. Он сейчас в кабинете моего управляющего. Ты захватила зеркало?

Силь кивнула.

Вот и пусть маг с этим артефактом разберется. И в идеале бы выяснилось, что не причем тут никакая «большая и светлая любовь». Наверняка есть способ избавиться от проклятья куда более прозаичный и разумный. Да банально существующий! В отличии от этой самой «любви».

Ведь если убрать случай с Кайросом, он же и так видел Силь настоящую. Значит, как-то проклятье исчезает и безо всякой романтической чепухи.

Осталось только это выяснить.

Вирен охранял Гесвальда бдительно и сурово. Или, точнее, он охранял свой кабинет, который деятельный маг уже вовсю увешивал какими-то кристаллами в связках.

- Вы решили, что кабинет моего управляющего недостаточно для вас прекрасен? – с усмешкой уточнил Дилан, остановившись в дверях и пока на всякий случай не пуская внутрь Сильвиру. Она хоть и с любопытством выглядывала из-за его плеча, но сама вперед не рвалась. Мало ли, что эти манипуляции мага значат.

- Очень прискорбно такое непонимание от того, чьи предки и сами были величайшими магами, - пробурчал Гесвальд, кое-как слезая со стула, с которого до этого пытался достать до верха стеллажа с чертежами. Ну да, стеллажу же очень не хватало как раз таки связки кристаллов на макушке.

- Ваша Светлость, - подал скорбный голос Вирен, - меня уже начинает пугать эта тенденция, что в наших кабинетах теперь обитает кто угодно, но только не мы.

- Это временно, - заверил Дилан. – По крайней мере, маг в твоем не задержится. Так ведь, Гесвальд? Вы же захватили с собой все необходимое и решите вопрос как можно быстрее?

Тот снова наградил герцога взглядом полным немого укора. Но ничего не ответил.

А Дилан снова обратился к управляющему:

- Вирен, проследи, чтобы нам не мешали. Если что, сразу предупреди. И, да, мой брат тоже входит в число тех, кого сюда пускать нельзя.

Глава третья

В пансионе нас, конечно, учили всему тому, что (по мнению высшего света) обязана знать и уметь любая высокородная леди. Игра на музыкальных инструментах тоже числилась в этом перечне жизненно необходимых навыков выживания при дворе. Так что играть я умела – да. Но не любила совершенно.

Разучив все доступные композиции, я рвалась придумать какие-нибудь свои. Но это крайне порицалось. Леди не полагалось создавать что-либо новое. В любой сфере. Леди полагалось жить по канонам, придуманных не ею, гораздо до нее, и даже не сметь думать столь крамольные мысли, как какие-либо изменения общепринятых устоев. Даже музыку могли создавать исключительно мужчины. И никак иначе.

Раньше меня это коробило. Но сегодня все эти философские возмущения отходили на второй план. Да мне и не нужно было сыграть лучше всех, Аля и так играла превосходно, виртуозно. Да даже я всегда восторженно замирала, наблюдая, как легко ее пальцы порхают по клавишам фортепьяно! Так что в ее победе в очередном дурацком королевском конкурсе я не сомневалась.

Меня волновало другое.

Появление Вернера. И попытка наладить с ним контакт. Да даже банально спровоцировать на знакомство!

Вот только все сразу пошло кувырком…

В королевском дворце отводился целый музыкальный зал. Поменьше бального, конечно, но тоже не маленький. Не знаю, кто обычно тут музицировал. Точно не Роланд, которому не то, что медведь на ухо наступил, но как минимум еще и пара драконов с разбегу плюхнулись. Быть может, королева?

Часть зала располагалась чуть выше, имитируя небольшую сцену. Там на специальных постаментах разместились разнообразные музыкальные инструменты. Но королем всего этого великолепия высился сверкающий рояль с золоченными ножками.

Вся толпа жаждущих принцевой руки дебютанток и еще большая толпа любопытствующих зрителей заняла свои места. Кресел для всех не хватило, лично я предпочла стоять у стены рядом с Алей. Отсюда просматривался весь зал, включая и распахнутые двери единственного выхода. Но уже объявили начало состязаний, а его все не было!

И нет. Не Вернера.

Вернер сидел во втором ряду, безупречно белым пятном среди разноцветных других. О чем-то вежливо беседовал с сидящей рядом явно глуховатой на оба уха старушкой.

Не было Дилана.

Нет, он и словом ведь не обмолвился вчера, что придет. Но почему-то я не сомневалась в его появлении… И уж точно не думала, что мне будет настолько это важно! Но нет, Дилан не пришел. А добраться до Роланда, чтобы узнать, где мой фиктивный жених, не представлялось возможным.

Сам же Роланд, как и положено, занял место в первом ряду вместе с родителями, принцессой Дарией и ее братом. Кстати, Кайрос то и дело вертел головой, то ли отгоняя воображаемых мух, то ли рассчитывая кого-то высмотреть. Но на меня ни разу не глянул даже. Видимо, настолько внешность непримечательная, что заморский принц даже не запомнил после той встречи в лесу.

- Что думаешь делать? – шепотом спросила меня Аля, пока уже третья из дебютанток вдохновенно играла на рояле.

- Ты про конкурс или вообще? – так же шепотом отозвалась я. – Если про конкурс, то, боюсь, единственным вариантом выделиться среди всеобщего пафоса, это исполнить ту песню, помнишь, про пьяных моряков, которые случайно пропили своего капитана, а потом пытались выкупить его обратно у амазонок в обмен на бусы. Ну что хихикаешь? Это единственное, что я отлично пою, ты же знаешь! Под твой аккомпанемент, естественно. Но, боюсь, после такого нас с тобой точно изгонят из дворца, из высшего света, из королевства, и вообще с территории здравого смысла.

- Я вообще-то Вернера имела в виду, - так же с тихим смехом пояснила она. – Есть план?

- Кроме традиционного «Я очаровываю, а ты в это время крепко держишь, чтобы не сбежал»? – я не удержалась от усмешки. – Буду действовать по обстоятельствам. Но сегодня хоть как с ним познакомлюсь.

Но, проклятье, почему же Дилан не пришел?! Или что-то случилось? Или просто не захотел? И вроде бы, какая мне разница. Да только без него… Все сразу не так без него!

Ладно, может, оно и к лучшему. Мои эмоции в адрес герцога никак не помогут снять проклятье. Так что его отсутствие сейчас как раз должно быть в плюс – хоть отвлекаться не буду от главной задачи.

Мне не было никакого смысла выступать. Все равно если кого и можно впечатлить моей игрой, то уж точно не Вернера. Его, очевидно, надо впечатлять чем-то другим… Героически спасти кого-нибудь… Во время пожара, к примеру… В идеале, наверное, именно Вернера и спасти. Вытащить его волоком с надсадным кряхтением из горящего экипажа, как вариант… Хотя нет. Как-то это на начало любви всей его жизни все равно не тянет…

И пока подобный абсурд крутился в моих мыслях, участницы выступали одна за другой. Аля, в силу своей скромности, пока не рвалась. Но и я считала самым верным выступить ей в самом конце, чтобы на контрасте со всеми предыдущими было видно, насколько она замечательная.

Хотя, будем честны, все девушки играли хорошо. Да и как им играть плохо, если любую леди с детства этому обучают? Так что если Роланд чего этой своей задумкой и добился, то только наглядной демонстрации музыкального образования в высшем свете.

Принцесса Дария, кстати, тоже пока не выступала. Как и Минерва. Да-да, та самая первая красавица высшего света, которая мне дико не понравилась еще на балу дебютанток из-за того, что крутилась вокруг Вернера. Я, признаться, с тех пор и думать о ней забыла, а тут она вдруг снова объявилась! И ладно бы абы где – но нет, стоило мне отвлечься, она уже сидела рядом с Вернером.

Глава четвертая

Из неудачного – встретиться с Алей так и не удалось. Я попросту ее не нашла! Наверняка она была где-то с Роладном, но в любом случае мои попытки отыскать ее и допросить с пристрастием не увенчались успехом. Впрочем, это даже можно и не считать неудачей. Просто вопрос чуть отложился.

А из удачного: дома мою версию проглотили настолько охотно, что это даже покоробило.

- Да-да, милая, я совершенно с тобой согласна, - мама активно кивала, даже сочувственный вид на себя напустила, - это весьма и весьма мудро с твоей стороны. Побудь в монастыре столько, сколько сочтешь нужным. От этого и вправду потом проще будет там освоиться. Ты, конечно, не подумай, я всем сердцем, - пылко приложила руки к груди, - верю, что ты сможешь справиться с проклятьем! Но нужно все же быть реалистами, что уж поделать…

Ох, ну как же тошно… И опустощающе одиноко. Наверное, даже хорошо, что мы с мамой никогда не были близкими людьми, иначе бы сейчас еще острее все это ощущалось.

А она тут же наставительно добавила:

- Только, милая, очень прошу, всячески избегай общения с моей сестрой. Она настолько грубая и неприятная особа, да еще и не в своем уме, от ее общества тебе ничего хорошего ждать не стоит! Я тебе так скажу, богам виднее, кого обрекать на одинокую старость и заточение, а кого нет.

Так и хотелось возразить, что вовсе тетя Ламона не старая. Да, она старше мамы, но все равно ей меньше сорока лет. А в таком возрасте дамы вполне еще выходят замуж, некоторые даже во второй или третий раз.

И уж тем более тетя не грубая и не сумасшедшая! Да, она прямолинейная, и со своими странностями… Но уж точно с ней приятнее общаться, чем с кем-либо из других моих родственников!

Я ничего этого не сказала. Ибо смысл? Очевидно, мама все эти годы уверяла себя в правильности собственных поступков и несовершенстве сестры. Ведь так жилось проще! И чувство вины вроде как не мучило.

Так что я просто сидела со смиренным видом и ничего не возражала. Главное, что мое прикрытие на завтра и, возможно, послезавтра одобрили. Ну а о том, как все это гадко со стороны моих родных, я зацикливаться не стану. Ведь меня ждет пусть небольшое, но самое настоящее морское путешествие! Да еще и в идеальной компании! Мои лучшие друзья, вдобавок временами гадкий, но такой обаятельный Дилан… Нет-нет, это будет воистину чудесный день!

И окрыленная такими мыслями я поспешила в свою спальню. И так не была там с утра, а сейчас уже наступил поздний вечер. Но переступив порог, замерла на месте. Мариса, моя служанка, ползала на коленях по ковру, что-то старательно собирая. Какие-то осколки?.. Причем вроде как поблескивающие в свете свечей.

- Что случилось? – я непонимающе на нее смотрела.

- Ай, госпожа, - она так в сердцах всплеснула руками, что собираемые ею в мешочек осколки чуть не выскочили, - лучше не спрашивайте! Лита разбила все ваши ручные зеркала!

Лита? Личная служанка Ристеллы?

- Даже не знаю, что вызывает у меня большее недоумение, - пробормотала я растерянно. – То, что Лита зачем-то находилась в моей комнате. Или то, что ей зачем-то понадобились вдруг зеркала.

Нет, ясно, что ее послала моя дражайшая сестрица, но какой в этом смысл?

Мариса сердито сжала губы, словно так пыталась сдержать поток явно рвущихся наружу нелестных эпитетов, но ответила все же цензурно:

- Лита сказала, что госпожа, а точнее ваша матушка, приказала проветрить во всех комнатах. А когда Лита была в вашей, у нее из кармана случайно вывалился браслет госпожи Ристеллы, который вернули из починки. И куда-то закатился. И якобы пока Лита этот браслет искала, случайно позадевала стол, комод и понятия не имею, что именно, и те зеркальца на ручках, что у вас были, все случайно разбиты. Ага, только зеркала. И ничего больше. Ну бред же!

У меня аж слов в ответ не нашлось. Настолько все нелепо!

Зато Мариса продолжала:

- Но все это бесполезно, госпожа! Я же насела на Литу, вы ж меня знаете! Но та уперлась и ни в какую, говорит, мол, я виновата, меня наказываете. Ни за что она не признается, что это ваша сестра ее послала! Только на кой вообще? Чтобы вы на стекляшку накололись или что? Так я уже почти все собрала, ничего вам не грозит. И в чем смысл? Просто напакостить?

Знаю я, в чем смысл. Ристелла как-то выяснила про колдовское зеркало, вот и поспешила от него избавиться чужими руками. Могла бы украсть, но очень ей хотелось, чтобы все было демонстративно. Мне назло.

Но вот так значит? Зеркала разбила? А не разбить ли мне сестрице что-нибудь в отместку?! Нос, к примеру?!

Я уже даже взялась за ручку двери. Но мой порыв гнева мигом остудил голос разума.

Малейший скандал сейчас, и я могу попрощаться с завтрашней поездкой.

А она мне точно важнее, чем отомстить сестре! И вообще, моя победа над проклятьем точно будет самой лучшей местью. Ну а Ристелла… Все равно не останется безнаказанной. Только сначала поездка. Это сейчас самое важное.

Дилан

Отправив Силь на экипаже домой, и сам собирался уезжать. Надо было съездить в порт, проверить, все ли готово для завтрашней поездки. И, конечно, хорошенько потормошить брата, а заодно выяснить, не успел ли тот еще что-нибудь натворить. Вот как так? Вроде все отлажено до идеальности. Но стоит только запустить одного-единственного глупца, и все! Годами выстроенная система сразу же под угрозой. Тем более завтра предстоит уехать на пару дней, не меньше, и Магран запросто за это время набедокурит достаточно.