Жених под елку

1.

С какой скоростью может бежать девушка на каблуках?

Мне часто приходилось бегать за автобусом или последней протискиваться в двери уезжающего офисного лифта. Но быстрее всего я бежала в тот день, когда увидела своего Владика на корпоративе с Танькой из бухгалтерии. Девица бесстыдно прижималась к моему жениху за колонной в зале приемов и громко смеялась, запрокинув голову назад. А Владик целовал ее шею и облапывал все, до чего можно дотянуться.

Сомнений в том, что я вижу именно то, что вижу, у меня не было. Хотя Владик наверняка сказал бы, что я все не так поняла, а он всего лишь помогал коллеге с застежкой на платье или искал упавшую оливку.

Я резко крутанулась на каблуках и побежала к выходу, не разбирая дороги. Ветер шумел в ушах, а слезы чертили по лицу черные от туши дорожки. Огни новогодней иллюминации, которые украшали зал приемов нашего офисного центра, слились в яркие размытые пятна.

У выхода на лестницу я нос к носу столкнулась с директором. Желания объясняться не было, и я просто молча вручила ему бокал из под шампанского, который все еще держала в руках. А затем продолжила забег вниз по лестнице. Чуть мимо гардероба не пронеслась.

Пожилая женщина неспешно отложила книгу и взяла мой номерок, но вместо того, чтобы отдать шубу, спросила:

– Никак мужика своего с другой застала?

Я замерла от неожиданного вопроса и, судорожно всхлипнув, кивнула. Всегда удивлялась осведомленности гардеробщицы.

– Танька или Ирина Павловна?

Еще и Ирина Павловна? Да сколько же женщин у этого дон жуана? И все из руководителей, хоть сам он дальше водителя так и не поднялся. Даже смешно стало.

– Ну вот и молодец, успокоилась, – похвалила меня гардеробщица и, наконец-то отдала шубу, – скоро Новый год. Обязательно загадай правильное желание!

Я привела себя в порядок и вышла на заснеженную улицу. Сегодня по случаю корпоратива я без машины – отличный повод прогуляться по ночному городу.

Обходя ярко освещенное офисное здание, я посмотрела внутрь, ожидая увидеть гардеробщицу, вновь погрузившуюся в чтение. Но ее не было. На стойке гардероба лежала большая серая кошка, которая, кажется, внимательно за мной следила.

2.

Впереди еще два дня до Нового года. Город сияет огнями, кругом суета. Родители тащат уставших детей на три елки сразу. А у меня ни детей, ни семьи. А теперь еще и никаких планов на Новогоднюю ночь нет.

Мы должны были поехать в деревню к родственникам Влада, чтобы провести все праздники там. Все подарки, купленные и заботливо упакованные мной лежали уже в его квартире. Так что он сможет отправиться к родственникам лишь сменив девушку. Не думаю, что его многочисленные родственники заметят подмену.

А у меня даже елки нет в квартире.

– Зачем лишние траты? – говорил Владик. – Все равно ты праздник в другом месте проведешь.

Я разозлилась сама на себя, и отправилась в магазин, чтобы купить себе хоть что-то для создания Новогоднего настроения дома.

Телефон в кармане призывно завибрировал. Я глянула на экран с затаенной надеждой, что это Владик заметил мое отсутствие. И тут же разозлилась сама на себя.

К счастью, звонил не он, а подруга Ника. Я почувствовала легкий укол совести. В этом году я была так увлечена романом с Владиком, что совершенно забросила некогда любимых подруг.

Еще бы, я ведь ожидала услышать в эту Новогоднюю ночь предложение и получить такое вожделенное кольцо!

– Дашка, тебя еще не умыкнули в деревню коров доить! – Ника как всегда была остра на язык и не боялась сказать что-то обидное.

– Нет, планы поменялись, – немного смутилась я.

Еще бы, нелегко признаться в том, что тебе только что изменили на виду у всех коллег, и теперь это станет главной темой обсуждений на ближайшие пару месяцев.

– Ты все-таки бросила своего кровососа? Ну и правильно! Давай тогда с нами Новый год встречать, – тараторила Ника, – у меня вот и брат приезжает с друзьями. Весело будет!

Что ж, технически, это я бросила Влада. Хотя он пока еще и не в курсе.

И я быстро приняла предложение. В тот момент я была готова согласиться на любую авантюру, лишь бы не встречать Новый год одной в пустой квартире.

3.

Доехать до большого современного торгового центра, чтобы купить подарки подругам, я бы не успела. Пришлось зайти в ближайший универсам. За последние лет десять его регулярно обновляли, реставрировали и улучшали. Поэтому внутри он был похож на лабиринт из коридоров, торговых секций, тупиков и подсобных помещений.

Посетителей здесь почти никогда не бывало, и непонятно было, за счет чего выживают эти странные магазинчики.

Шопинг и бесцельное разглядывание ненужных сувениров отвлекали. Везде ярко горели огоньки, из всех витрин на меня смотрели фигурки и картинки с изображением символа года. А я думала лишь о свадьбе, которой не суждено будет состояться в следующем году.

Погруженная в свои мысли, я долго плутала по переходам, скупая ненужные статуэтки, сладкие наборы ручной работы и жестяные банки с коллекционным чаем. Но покупки не приносили такого желанного облегчения.

Внезапно по громкой связи объявили, что торговый центр закрывается. Рядом со мной были уже запертые до утра двери торговых секций. Где же здесь выход? Прошла в одну сторону – тупик. В другую – развилка. Но с одной стороны я только что пришла, а со второй уже погасили свет.

Я ускорилась и снова пошла назад, надеясь, что пропустила выход на лестницу. Выхода я так и не нашла, зато увидела один пока еще работающий магазинчик, и заглянула туда, в надежде узнать дорогу.

На стойке возле кассы дремала серая кошка. Наверное, родственница той, что жила в нашем офисном центре. Продавца не было. Я осмотрелась.

Еще один магазинчик с елочными украшениями. Только было их немного, каждая игрушка в большой подарочной коробке на мягкой подушке из ваты. Я взяла одну коробку, чтобы рассмотреть поближе.

Там был большой шар из тончайшего стекла. Яркие краски, серебряные блестки, словно легкий иней. Похоже, каждая игрушка еще и раскрашена вручную.

– Вы за желанием пришли? – услышала я за спиной.

Обернувшись, увидела пожилую женщину. Волосы с проседью собраны на затылке. Немного старомодный костюм, который, однако, идеально ей шел.

– Вообще мне бы выход найти, – смутилась я.

– Выход ты найдешь, если поймешь, чего ты хочешь, – ответила женщина.

– Домой я хочу!

– Не ждет тебя никто дома, иначе не ходила бы допоздна по магазинам, скупая ненужную мелочь, – сказала собеседница, ткнув в мои пакеты, – так что еще подумай хорошенько.

– Ну так какое это имеет значение?

– Раз сюда пришла, значит есть у тебя желание затаенное. Самое время о нем подумать, а я скажу, как сделать, чтоб сбылось, – заговорщицки подмигнула женщина.

– Жениха я хочу, замуж выйти! – выпалила я.

– Это дело нехитрое, – продавщица порылась на полках и протянула мне коробку со стеклянной елочной игрушкой.

На белоснежной подушке из ваты лежал маленький зеленый лягушонок в смешном костюме и в шляпе.

– Спасибо, не нужно, – запротестовала я.

– Бери-бери! – настаивала женщина. – у меня завтра выходной, так что до следующего года я не работаю. А тебе именно такой игрушки и не хватает!

– Да у меня даже елки нет.

– Вот поставишь елку и повесишь игрушку. А в новогоднюю ночь обязательно его поцелуй и загадай свое желание. Вот увидишь, какого принца себе загадаешь, такого и встретишь в следующем году! А теперь иди, мне уже закрываться пора!

Оплатив покупку, я вышла в коридор и почти сразу увидела лестницу. Готова поклясться, что десятью минутами раньше ее здесь не было!

4.

Утром я проснулась в прекрасном настроении. Так здорово, когда не надо никуда торопиться и никто не бубнит под ухом.

Под свежий кофе включила телевизор. Там шел один из тех фильмов, известных каждому с детства, которые даже смотреть не требуется, чтобы видеть в голове картинку.

Раз уж мне никуда ехать не нужно, то можно навести дома порядок и создать новогоднее настроение. Вот и купленные накануне гирлянда с игрушками пригодятся.

Извлекла из недров шкафа маленькую настольную елку, помыла ее под душем.

А не сделать ли мне бутерброд с икрой, которую я купила для того, чтобы отвезти как угощение на стол семьи Владика? Я почему-то много всего по списку закупила, а еще подарки для многочисленных родственников. Попыталась вспомнить, а тратился ли на эти покупки Владик? Возил на служебном автомобиле по торговым центрам. А вот карточку на кассе доставать не спешил. То сигнализация сработала у машины, то сумки тяжелые пошел отнести.

Решила создать себе праздничное настроение: елочка на столе, огоньки гирлянды, пара вкусных бутербродов и уютный фильм. За окном легкий снежок. И маленький смешной лягушонок с хитрым прищуром смотрит на меня с ветки.

– Чего это ты тут расселась? Почему еще не собрана? – услышала я громкий окрик со стороны входа.

От неожиданности я чуть не упала со стула. Владик! Явился, как ни в чем не бывало. Вот это наглость! Кажется, зря я не устроила вчера скандал при всех.

– Ты что здесь делаешь? – спросила я.

– Как это что? Мы же сейчас должны поехать к моим. А ты тут копаешься как всегда! Что это у тебя? Икра?!

И тут мне стало так противно. Это за него я замуж собиралась? Чтобы потом всю жизнь слушать о том, какая я нерасторопная копуша? Ну уж нет!

– Какая тебе разница, чем я завтракаю? На что заработала, то и ем!

– А о семье ты подумала?

– О какой семье, Владик?

– Нас мама ждет, батя, теть Валя. А ты тут икру лопаешь, которая на Новый год!

– Иди к Таньке, пусть она икру для теть Вали покупает!

– Какой такой Таньке? Ты, дорогая, совсем кукушкой поехала от этих своих тренингов и саморазвитий?

– Владик, я видела вас вчера вместе. Очень подробно все рассмотреть успела. И больше видеть тебя не желаю. Тем более в своем доме. Езжай к своим родственникам и Таньку прихвати!

– Я что, не мужик что ли? – кажется, женишок ни капельки не смутился.

– А это надо у подружки твоей новой спросить! Наверное, она успела разглядеть, какой ты мужик!

– Не выдумывай, Дарья! У тебя есть две минуты, чтобы собраться. Я жду, – с этими словами он нагло уселся на стул и взял второй бутерброд.

– Не поеду я никуда. И вообще покинь мой дом!

– Не понял! Ты. Моя. Невеста! – чеканил Владик слова.

– А вчера у тебя не было невесты, когда вы с Танькой обжимались?

– Ну так я ж еще не женился. А будешь так себя вести, то и не женюсь.

С совершенно невозмутимым видом он доел бутерброд и вытер руки о красивую кружевную салфетку, которую я использовала для сервировки.

– Хватит мне мозг выносить из-за всякой ерунды! Мы опаздываем, надо еще заехать племяшку забрать из техникума.

Я стояла и лишь открывала и закрывала рот не зная, какие слова подобрать. Приличных не было. Совсем.

Владик посмотрел на меня и передразнил мое выражение лица, выпучив глаза и несколько раз открыв и закрыв рот.

– Чего вылупилась? Кому ты вообще нужна? Скажи спасибо, что обратил на тебя внимание, а так бы и сидела синим чулком за своими отчетами! – презрительно бросил мужчина, с которым я еще вчера планировала семью и от кого хотела рожать детей.

– Пошел вон! Вон! Из моего дома и из моей жизни! – закричала я и запустила в него кружкой из под кофе.

– Припадочная! – заверещал Владик, едва увернувшись от фарфорового снаряда.

Но повторять ему было не нужно. В два прыжка оказавшись у двери, он швырнул ключи от квартиры на пол.

– Ну и сиди одна дома! И не смей мне звонить и рыдать!

Владик стремительно покинул мою квартиру, а я рассмеялась. И за это я собиралась замуж? Да я еще легко отделалась. Надо будет Таньке тортик купить в благодарность.

5.

Оставшееся до вечеринки время я посвятила себе, любимой. Скрабы, питательные маски, легкая растяжка, вкусная еда и примерка нарядов. Кажется, столько времени я себе не уделяла с тех пор, как начала встречаться с Владиком.

Подарки и легкие угощения к столу упакованы и сложены в пакеты. Шелковое красное платье, которое я давно купила, но так ни разу никуда и не надела, потому что “ну куда ты в таком виде пойдешь? На дворе двадцать первый век! Девушки везде носят джинсы. Модно и практично.”

В назначенный час такси доставило меня в исторический центр города. Это точно не адрес Ники! Подруга предпочитает более современный район с обилием торговых центров. А тут старинный особняк, почти музей.

Я сверилась с текстом сообщения, отправленного подругой. Все верно, я приехала по нужному адресу. Только вот в особняке, перед которым я стояла с кучей пакетов, не горел свет!

Попыталась набрать номер Ники, но абонент был не в сети. Еще бы! Четыре часа до Нового года. Вся страна обменивается поздравлениями, наверняка сеть перегружена, – успокаивала я себя.

Ноги под тонким шелком сводило от холода, а моя шубка едва прикрывала стратегические места. Я поднялась по ступенькам и попыталась заглянуть в окно.

– Мадам, вы заблудились? – бархатный баритон заставил меня вздрогнуть и неловко обернуться.

Кажется, где-то проходит настоящий бал, а предо мной – сбежавший принц! Высокие кожаные сапоги обтягивают крепкие икры. Белоснежная рубашка немного вычурного кроя с обилием кружева и удлиненный пиджак насыщенно-синего цвета, в тон глазам незнакомца. И глаза эти смотрят так уверенно и немного насмешливо.

А я тут стою на крыльце вся в шелках и с сумками. Вот почему как встретишь принца, так ты обязательно с кучей пакетов куда-то тащишься? Хорошо, хоть не в домашнем халате и тапочках! Да еще и зуб на зуб не попадает.

Незнакомец же, хоть и стоял на три ступеньки ниже, смотрел на меня сверху вниз. И, кажется, совершенно не мерз на холоде.

– Я приехала к подруге, но там никого нет, – махнула я рукой на вход.

Ворох пакетов и скользкие ботиночки, которые сочетались с моим образом лучше, чем зимние утепленные сапоги, сыграли со мной злую шутку: я не удержала равновесие, и полетела вниз. Прямо в объятия красавца! Даже если бы я спланировала этот маневр, лучше бы не получилось.

Меня подхватили крепкие руки. Тонкая ткань пиджака не скрывала того, что незнакомец был мускулист и фактурен. В кольце его рук было не просто тепло. Жарко! И покидать эти внезапные объятия совершенно не хотелось.