Женить дракона любой ценой

Глава 1

"Семёныч, гад, так полку не закрепил. Прибью!"— подумала я, заваливаясь назад со стремянки и увлекая за собой целый стеллаж с лекарствами.

Вот так должна закончиться моя короткая двадцатилетняя жизнь? Быть погребённой под россыпью парацетамола и средств от диареи в первую же неделю работы в аптеке. Как нелепо и обидно!

Странно, но мой полёт затянулся. Я даже приоткрыла один глаз, испуганно зажмуренный в ожидании неминуемого коллапса и армагедеца, и тихо ойкнула: я продолжала падение, но вместо светлых стен аптеки вокруг мелькали ветви деревьев. Может, я уже ударилась головой и это лишь галлюцинации, или вдруг так и выглядит дорога в рай?

Падение чуть замедлилось, теперь я планировала, словно белка-летяга. Только вот делать это спиной вперёд было как-то неудобно. Демонстрируя чудеса эквилибристики, растяжки и самообладания — недаром пару раз в год я ходила на йогу — наконец-то смогла извернуться, переворачиваясь в воздухе.

Именно в этот момент на меня набросилась земля. Точнее, это я неграциозно сверзлась вниз, свалившись на голову какому-то весьма импозантному мужчине в странной одежде. Надо отметить, что для меня посадка оказалась удивительно мягкой, даже не ударилась, а вот красавчик подо мной издал жалобное мычание и, кажется, чем-то хрустнул.

— Извините, я не специально! — запричитала я, с трудом сползая с мужчины. — Вы живы?

Моя посадочная площадка не издала ни звука. "Глубокий обморок!" — констатировала я, разглядывая незнакомца поближе и нащупывая пульс на шее. Надеюсь, ничего не сломала этому совершенному образцу мужского рода. Было бы жалко, испортить такой экземпляр!

Пока красавец лежал на траве и приходил в себя, не отказала себе в удовольствии рассмотреть его. Высокий и статный, мышцы видны даже сквозь нелепое средневековое одеяние, — странная мода в этом раю — лицо строгое, мужественное и удивительно гармоничное, тёмные длинные волосы оттеняли аристократичную белизну коже. "Всё же я точно оказалась в парадизе, а это ангел!" — твёрдо решила я. Но уже через секунду моя уверенность пошатнулась.

— Какого демона тут происходит?! — недовольно прохрипел "ангел", фокусируя на мне взгляд бездонных глаз, чёрных, как южная ночь. — Шпионка красных драконов! Ты пыталась меня убить!

Мужчина легко вскочил на ноги, практически взлетев, что монах Шаолиня! Грациозным отточенным движением он выхватил опасно блеснувший меч, — явно не бутафория, и начал медленно надвигаться на меня.

— Уважаемый, вы чего? — пискнула я, отступая. — Вы, наверное, головой ударились! Может, вам в больничку?

Но красавчик лишь неотвратимо шёл ко мне, занося оружие, а я пятилась, пока не упёрлась пятой точкой в ствол дерева. Ну вот и всё...

— На твоём месте я бы приложил его суком, что лежит под ногами! — раздался откуда-то скрипучий голос, источник которого я не рассмотрела, зато увидела огромную ветку почти в мой рост.

Я слишком молода, чтобы помереть ещё и в раю! Схватив дровину, со всей силы размахнулась и с криком "кийя!" огрела незнакомца прямо по голове.

"Ой!" — только и смогла выдохнуть я, глядя, как красавчик падает без сознания уже второй раз.

— Ловко ты его! Надеюсь, не прибила господина Рейга Ариса! Хотя у него черепушка крепкая, недаром генерал чёрных драконов! А богиня Элиана не зря тебя выбрала для переноса в наш мир! Гляди-ка, как с одного удара вырубила муженька! — раздалась откуда-то непонятная белиберда, произнесённая уже знакомым скрипучим голосом.

— Кто здесь? — я покрутила головой по сторонам, но вновь никого не заметила.

— Да тут я!

Из-за дерева вдруг показался настоящий старичок-боровичок: крошечный седовласый морщинистый дедок, ростом мне по колено. Но добил меня его головной убор в виде шляпки мухомора. Это было настолько нелепо, но мило, что меня пробрал истерический смех.

— Ну вот, точно глюки! — обречённо произнесла я.

— Не знаю, кто такой Глюка, а я — Ильф седьмой! Служитель Великой богини любви Элианы, призвавшей тебя в этот мир, и твой хранитель! — церемонно представился старичок, снимая шляпу и обнажая блеснувшую на солнце лысину.

— Ильф? А Петров где? Ой, что-то мне плохо! — пожаловалась я, резко оседая на траву.

Никогда не теряла сознания, но сейчас была всего в шаге от того, чтобы завалиться в обморок рядом с поверженным мной красавцем.

— Ох, ты ж бедная! — дедок подлетел ко мне с удивительной расторопностью и протянул флягу. — Сделай глоток! Тебе после перемещения несладко, небось?

Меня учили ничего не брать у незнакомцев, но что ещё могло со мной произойти? Кажется, я и так уже попала в переплёт... Пара глотков ароматной густой жидкости, отдающей полевыми травами и незнакомыми специями, прочистили голову и отогнали подступающую дурноту. Что за чудесный адаптоген? Такой бы в нашу аптеку!

— Ну что, полегче, красавица? — хитро подмигнул мухомор. — У тебя, наверное, куча вопросов! Задавай, пока господин Рейг в себя не пришёл.

— Вообще-то, у меня всего один вопрос. Что происходит?!

Глава 2

Старичок подошёл к поверженному мужчине и бесцеремонно приподнял его веко, цокнув языком.

— Время есть! Конечно, приложила ты его знатно, но лучше принять превентивные меры! — уверенно произнёс Ильф, вытаскивая из холщевой сумки целый моток верёвки. Оставалось только подивиться, как он мог поместиться в такой маленькой котомке.

— Заклинание сжатия! — пояснил он на вопрос, явно застывший в моих глазах, только понятнее мне не стало. — А теперь, девонька, помоги мне связать нашего героя. А то господин Рейг славится свирепым и дурным нравом даже среди драконов. Как-то горный тролль утащил его любимого фазана, так вот с тех пор в нашем королевстве стало гораздо меньше горных троллей, а те, что остались, с вершин боятся спуститься.

— А, может, мы оставим этого свирепого господина здесь, а вы меня проводите к порталу, который вернёт меня на землю? — предложила я, напрягая одновременно логику и память, пытаясь воскресить знания, полученные из сказок и всяческих фэнтези произведений.

— Ну так он перед тобой! — заявил боровичок, кивая на красавца.

— Кто? — переспросила я, чувствуя себя студенткой, прогулявшей занятия по аналитической химии и теперь оказавшейся на семинаре.

— Это и есть твой портал! Ты сможешь вернуться домой, если выйдешь замуж за господина Рейга. — старичок недовольно скривился. — Точнее, если женишь его на себе. Генерал дракон— противник матримониальных связей.

— Вообще-то, я тоже не горю желанием выйти замуж! — заявила я, отхлебнув ещё чудодейственного средства из фляги, чувствуя, что сознание вновь начинает плыть от абсурдности ситуации.

— А вернуться в свой мир хочешь? — ехидно поинтересовался он.

— Ладно, давай свяжем твоего буйного злобного дракона, и ты расскажешь мне, почему и где я оказалась! — согласилась я, понимая, что мне остаётся лишь плыть по течению, коли меня закрутил стремительный поток событий. — А вы уверены, что такая тонкая верёвка удержит этого здоровяка?

— Это же путы из волоса единорога. Если что и сможет удержать генерала, так эти путы!

Через пару минут красавец был профессионально спелёнут и обвязан так, что больше походил на муху, попавшую в паутину. Маленький Ильф показал просто чудеса связывания, кажется, надо быть с ним настороже: за нелепой смешной внешностью скрывалось двойное дно.

Сделал он это как раз вовремя: здоровяк явно начал приходить в себя! Дракон завозился на траве, глухо постанывая и чертыхаясь. Чёрные глазищи уставились на меня с такой обжигающей ненавистью, что будь я чуть впечатлительнее, сгорела бы на месте.

— Убью! — тихо и убедительно прорычал красавец.

Ну вот… опять началось, а вроде всё хорошо было.

— Может, ему кляп вставить? — поинтересовалась у Ильфа.

— Кляп? Мне? — взвыл связанный. — И с кем ты разговариваешь? Я так и знал, ты сумасшедшая!

— Вообще-то, господин Рейг меня не видит и не слышит! Ты — единственная, кто знает о моём существовании, и никому обо мне не рассказывай, иначе может случиться непоправимое! — поучающе изрёк старичок.

— Например? — удивилась я, забывая даже о беснующемся рядом драконе. Моё любопытство всегда было неисчерпаемым и чрезмерным.

— Я тебе выдам методичку для попаданок, но давай сперва решим, что делать с твоим будущим мужем!

Глава 3

— Эх, придётся, наверное, всё же уходить из леса! — старичок нежно погладил травинку, улыбнулся пташке, сидящей на дереве, а затем уже взглянул на меня. — Господина Рейга надо бы вернуть. А то на носу война с алыми драконами, как без генерала?

— Психичка, развяжи меня! — вновь заорал дракон так, что даже листья с дерева посыпались.

— Так, мальчики… — сосредоточенно произнесла я, — вы мне мешаете думать!

А подумать было о чём. Передо мной новый мир, который мне совсем непонятен. Драконы, богини, лесные духи… Голова шла кругом. Хотелось хоть чего-то привычного и ясного.

— Я тебе не мальчик, шпионка! — очередной рёв красавчика отвлёк меня от какой-то почти оформившейся мысли, которая, естественно, тут же покинула мою рыжую голову. — Развязывай живо! А то прибью!

— Ну вы сами напросились, господин хороший! Что ж вы так ко мне неравнодушны, всё хотите что-то со мной сделать! Придётся всё же кляп вставлять, а ведь я не собиралась! — произнесла, вопросительно глядя на Ильфа.

— Будет исполнено! — произнёс боровичок, щёлкнув лаптями, словно это были форменные сапоги. — Держи, милая!

Он протянул мне какой-то жгут, больше похожий на удила для лошади. Но тут было не до выбора.

— Откройте рот, закройте глаза! — дружелюбно сказала, подступая к дракону, но тот поступил иначе: выпучил свои чёрные глазищи, пронзая меня тяжёлым взглядом, а вот губы сжал в единую тонкую линию так, что кляп точно не впихнуть.

— Знаете, а ведь мы с вами скоро должны пожениться, а вы всё ерепенитесь и угрожаете! — продолжила, улыбаясь как можно шире.

Кажется, моя тирада подействовала: челюсть у красавца опала чуть ли не на пол, чем поспешила воспользоваться, тут же запихнув кляп, чувствуя себя кхм…крайне нехорошим человеком и редиской.

— Извините, мне надо немного подумать! И для этого мне нужна тишина! — я вовремя отдёрнула руку, чтобы белоснежные и удивительно острые драконы не оттяпали мой палец.

Итак, я в другом мире, где буду белой вороной, значит, мне нужно понять, как вписаться в это пространство. Сомневаюсь, что после произошедшего господин Рейг будет мечтать о бракосочетании со мной. Поэтому нужно обустроиться самой. Но что я могу? Взгляд скользнул по привычному белому халату, который смотрелся так чужеродно на фоне окружающего пейзажа.

— А у вас есть аптеки? — обратилась к Ильфу. — Я могла бы работать в одной из них.

— Аптеки? — переспросил он и достал из сумки замусоленную книжку.

«Переводчик с попаданческого» — гласило название на затёртой обложке.

— Ясно, магическая лавка с зельями разной функциональной направленности. Да, имеется тут одна такая. Но её предыдущего хозяина чуть не сожгли недовольные односельчане за побочное действие эликсира млодости в виде отрастания усов. Как понимаешь, употребляли его в основном женщины. Так несчастный и бежал, еле ноги унёс! Ты уверена, что хочешь туда?

— Ну ведь не сожгли же? Да и меня так просто не проймёшь! Ты не видел наши очереди пенсионерок, которые стараются успеть на счастливые часы со скидкой. Далеко туда идти? И как мы дотащим уважаемого господина дракона? Он мужчина внушительный!

— Ох, землянка, а, может, всё же в лесу останемся? Вдруг тут, на лоне природы, у вас с Рейгом всю слюбится? — с надеждой поинтересовался боровичок.

— Ну уж нет! Я не из тех барышень, которые ставят во главу угла какого-то мужчину, путь и такого привлекательного! Я сойду с ума от безделья, если буду сидеть под деревом и ждать предложения от этого высокомерного типа!

— Так я и знал… — грустно произнёс Ильф. — Ладно уж, мой магии хватит, чтобы перенести нас всех в магическую лавку. Но учти: я тебя предупреждал!

Дедок щёлкнул пальцами и мир померк разом.

На секунду показалось, что меня завязало узлом, затем распрямило обратно, а после ещё и хорошенько проутюжило. Желудок, явно недовольный подобным обращением, подал сигнал о том, что ещё немного, и меня стошнит, но, к счастью, всё завершилось. Я пришла в себя, оторопело потряхивая головой и сидя на пыльном полу в каком-то тёмном помещении.

— Что это было? — спросила, глубоко дыша и пытаясь унять сердце, пустившееся вприсядку.

— Перемещение в пространстве! — сообщил Ильф. — Судя по магическим векторам, мы как раз в нужной точке. Это и есть то, что вы называете ап-те-ка.

Последнее слово он произнёс по слогам, словно ещё не выучив.

Я осмотрелась по сторонам, стараясь привыкнуть к сумраку. Вокруг царили запустение и разруха: тяжёлые полки, стоявшие вдоль стен, теперь валялись поперёк просторной комнаты, осколки стеклянных и глиняных сосудов устилали пол ровным слоем. Такое ощущение, что здесь пронеслось татаро-монгольское иго, но затем вспомнила, что послужило причиной изгнания предыдущего хозяина лавки. Думаю, тут потрудилась толпа разъярённых женщин, получивших усы вместо эликсира от морщин.

Странно, но я назвала горе-аптекаря предыдущим владельцем лавки, словно уже точно решила, что займусь её восстановлением и стану новой хозяйкой. Неужели я всерьёз думаю, что задержусь в этом мире? Возможно, да… Я прислушалась к внутренним ощущениям, отмечая удивительное спокойствие и собранность. Наверное, другая бы на моём месте уже билась в истерике и слёзно молила вернуть её обратно, а вот я сидела на полу и размышляла, как бы навести порядок в чужой магической аптеке. Возможно, дело в том, что с самого детства научилась самостоятельности и необходимости нести ответственность. Родители, не вылезавшие из археологических экспедиций, не слишком занимались моим воспитанием, решив, что девочка четырнадцати лет достаточно взрослая, чтобы жить без их опеки. В принципе, так оно и оказалось.

Глава 4

— Боюсь, что это так не работает! — произнёс Ильф, степенно выбираясь из-за опрокинутой конторки и успев нацепить нелепые очки на нос. — Кстати, посмотрел я тут пока учётные книги бывшего владельца. Весьма прибыльное дело было у него, оказывается, было.

Мне оставалось лишь хлопать глазами, раскладывая информацию по полочкам. То, что аптека может принести неплохой доход, я знала и в своём мире, а вот что с первой частью сообщения…?

— Что так не работает? — спросила, не сильно волнуясь о том, как отреагирует на мои беседы с самой собой господин Рейг: тот пребывал в глубоком нокдауне после моего смелого заявления — мог сейчас лишь глазами бешено вращать и пыхтеть, что паровоз.

— Тут такое дело… — начал мухомористый помощник нерешительно. — Я забыл тебе сказать, что для возвращения домой нужно, чтобы дракон полюбил свою истинную попаданку всем сердцем и позвал её сочетаться узами брака добровольно, без всяких угроз. А то бы вы, землянки, уже давно бы половину империи переженили!

— Так я не одна такая «счастливица»? — поинтересовалась с сарказмом. — И как остальные? Справились с задачей?

— Это закрытая информация! — отрезал старичок, тут же приобретая военную выправку.

Ох, не просто мой помощник, совсем не такой милый дедок, как показалось вначале. Этакий Чак Норрис на минималках…

— Ладно, это не моё дело! Ты мне лучше объясни, как может влюбиться в меня господин дракон после того, что между нами было? Он скорее хвост себе отгрызёт, чем на мне женится. Кстати, а у него есть хвост? — поинтересовалась, поглядывая с любопытством на шикарный зад генерала.

— Ох, молодёжь! — усмехнулся Ильф. — Не засматривайся пока! Ещё успеешь наглядеться на супруга обнажённого, если, конечно, у вас до этого дойдёт! А вопрос у тебя правильный: сразу видно, что не дура мне в подопечные досталась. Так давай вместе покумекаем, как нашему красавцу стереть последние события из памяти и начать знакомство с чистого листа?

Я призадумалась, пожёвывая прядь рыжих волос, как привыкла делать с детства, хоть и старалась справиться с дурной привычкой.

— Могу его ещё раз по голове огреть! — предложила, задумчиво глядя на мужчину, который и так пребывал в полной прострации.

— Ну уж хватит! Это тебе не мешок для битья на площади в праздник сбора урожая! Перед тобой генерал чёрных драконов, вообще-то. От него судьба империи зависит — а ты — «по голове огреть»!

— Ну, предложи свой вариант, раз такой умный! — вспылила, упирая руки в бока.

— А что, если приготовишь ему зелье забвения? А я смог бы отнести Господина Рейга к стенам замка, сунув ему в карман визитку твоей лавки, чтобы он точно вернулся.

— Но у меня пока нет лавки… А уж визитки и тем более! Ну и в зельеварении у меня опыта нет совершенно! — грустно признала я.

— Вуаля, мадам!

В воздухе почему-то запахло жареной курочкой, а в руках у меня вдруг появился прямоугольник из плотной чёрной бумаги с золотым тиснением и красивыми вензелями. «Лавка госпожи Хелены» — гласило название.

— Ну, может, и зелье забвения сразу наколдуешь?

— Это вне моей компетенции! — отрезал Ильф, словно устав зачитывал.

Хм… надо поинтересоваться прошлым этого старичка!

— И то мне делать, подскажи на милость?

— Ну ты же у нас фар-ма-цевт! — по слогам произнёс он. — Придумай, что такое приготовить, чтоб слегка отшибло память у дракона, но так, чтобы войсками управлять мог! А вот тебе справочник лекарственных растений и чудодейственных минералов! Изучай! Только давай быстро, а то главного военачальника скоро хватятся!

Ох, зря нам в ВУЗе не преподавали курса по зельеварению!

Ильф и впрямь оказался незаменимым помощником! Этот старичок показал мне подвальную лабораторию бывшего владельца лавки, которую по какой-то причине не разгромил отряд усатых женщин. Скорее всего, они просто и не знали о её существовании.

Пробирки, колбы, воронки, кристаллизаторы, тигли… всё это было мне знакомо и понятно. Кажется, алхимия и зельеварение у меня в крови! По крайней мере, с подсказками мухомора я быстро разобралась со всем.

Вставив колбу в штатив и вооружившись бюреткой, начала смешивать необходимые ингредиенты, поглядывая в инструкцию по приготовлению эликсира для стирания памяти. В принципе, ничего сложного, главное — точно следовать требованиям и не отклоняться ни на шаг, а то можно откатить господина дракона к заводским настойкам, и останется империя без своего бравого генерала!

Наконец-то у меня появилась возможность почувствовать себя Гарри Поттером на уроке зельеварения. Хотя я всегда ассоциировала себя скорее с Гермионой: нас с ней роднил не только цвет волос, но ещё чрезмерная ответственность и неиссякаемое любопытство.

— Кажется, готово… — изрекла я, даже боясь дышать и снимая колбу, побулькивающую над синеватым пламенем спиртовки. — Как только понять, что я всё сделала правильно?

Тёмная жидкость, отливавшая лиловым отсветом, казалась мне загадочной и таящей опасность.

— Надо бы испробовать на каком-нибудь добровольце, которого не жалко! — сурово изрёк дедок. — Хотя он не обязательно должен принять его по доброй воле. Жаль, что лавка находится на окраине, а то бы отловили первого встречного забулдыгу, до дали бы хлебнуть из фляжки.

Глава 5

— Что-то я переживаю… — произнесла, замирая перед дверью, за которой находился господин дракон.

— Не волнуйся, ты же всё сделала по рецепту! — успокоил меня Ильф и хитро подмигнул. — Или так боишься отравить будущего мужа?

Я залилась краской до корней волос.

— Вообще-то, я не хочу за него замуж, он мне даже не нравится! — чуть слукавила я, ибо образ красавца плотно засел и не выходил из головы. — А с таким характером, как у господина генерала, не то что жениться, лучше из замка не выходить, чтобы окружающим безопаснее и проще жить было.

— Так он и не выходит! Если только на войну да на совет императорский, но и туда уже особо не зовут. Ты бы знала, какой скандал был на новогоднем балу, когда император решил свести Рейга, со своей племянницей. Представь, какая честь, — породниться с правящей династией, а он сперва нос воротил, а потом и вовсе заявил, что его не интересует общение с пустоголовой дамочкой, у которой на уме лишь приёмы, танцы, наряды и званые вечера. Хорошо, что наш император — дракон здравомыслящий, другой бы голову отрубил за подобное.

Моё и без того покрасневшее лицо сейчас, наверное, могло бы соревноваться в номинации «самый спелый томат!» Даже уши загорелись, когда вспомнила, с каким упоением выбирала себе наряд ещё пару минут назад, забыв обо всём. Кажется, для генерала я тоже окажусь пустоголовой дамочкой…

Раздражение и злость на саму себя подтолкнули меня вперёд. Обида за всех неоценённых девушек Земли и всех существующих миров придала мне решимости. Ничего с таким самодовольным мужланом не случится от глоточка зелья!

— Шпионка сумасшедшая! Я на тебе не женюсь даже под страхом смерти! — взревел дракон, стоило открыть дверь и войти в комнату.

Кажется, он уже переварил моё требование о свадьбе…. Ну и ладно, а своим поведением, господин Рейг, вы сами погасили последние сомнения, так что не миновать вам участи стать моим подопытным кроликом…тьфу, драконом! Не ведая жалости и угрызений совести, быстро подошла к красавцу, буравящему меня взбешённым взглядом.

— Знаете, что, уважаемый! Не больно-то я хочу за вас замуж. Не были бы единственным моим путём обратно в родной мир,— даже смотреть на вас не стала. Ну ладно, посмотрела бы, но вот разговаривать — точно нет. Вы не дракон, а индюк напыщенный, причём с явной паранойей: всюду вам мерещатся шпионы! И вообще, беседовать с таким хамоватым мужланом, ниже моего достоинства! — прошипела, закипая.

— Да ты… — начал красавчик, но договорить я ему не дала, резко засовывая в распахнувшийся рот горлышко фляги и вливая в красавчика зелье до последней капли.

— Знаю-знаю, что вы скажете, что я сумасшедшая! — закончила за дракона.

Мужчина вдруг вздрогнул всем мощных телом, затем захрипел и повалился пластом на пол.

— Кажется, я его убила! — испуганно всхлипнула я, хватаясь за голову.

Но богатырский храп, сотрясший стены лавки, убедил, что красавчик вполне ещё жив.

— Ну вот и отлично! — раздался довольный голос Ильфа, подходящего к нам и рассматривающего спящего господина Рейга. — Теперь перенесу его поближе к замку и заодно рядом визитку твоей лавки подложу. Очнётся — увидит! А ты пока начинай тут уборку, будем завтра открываться. Вечером ещё придётся тебе к бургомистру сходить, разрешение на торговлю получить.

— Вот так всё просто? А что подумает господин Рейг, когда очнётся, что он будет помнить? И что мне говорить бургомистру, кто я такая и откуда взялась? Да и как мне вести бизнес, в котором ничего не понимаю? — простонала, понимая, что наш и без того безнадёжный план трещит по швам, расползаясь на лоскуты.

— Ты хочешь вернуться домой? Тогда не забивай свою рыжую головку и думай о том, чтобы влюбить в себя упрямого дракона! Вот это задачка со звёздочкой, а всё остальное по сравнению с этим — сущая ерунда! Так что готовься, завтра устроим торжественное открытие. Мы ещё наладим бизнес в этой дыре, что из столицы за твоими зельями очередь выстроится.

Ох, мне бы такую уверенность…

***

Я привыкла есть или наводить порядок, когда нервничаю. Ничего съедобно в лавке я не обнаружила, да и всё равно бы не стала рисковать: мало ли что можно отведать в магазине зельевара. А вот привычка устраивать генеральную уборку в любой психотравмирующей ситуации сейчас была как нельзя кстати.

Я отыскала кладовку, в которой оказалось всё необходимое для моего занятия. На заднем закрытом дворе обнаружила небольшой колодец, с которым даже сумела совладать самостоятельно, хоть раньше видела их только в фильмах и на страницах книг.

"Когда руки заняты делом — голова отдыхает! Поэтому, девочки, у кого разбито сердце от неразделённой любви, добро пожаловать в фармакологию! — именно эта фраза декана и привела меня в профессию. Сейчас, отмывая полы, выгоняя из углов пауков, оплевших всё паутиной, и расставляя сохранившиеся зелья по цвету, — ну красота ж получается — я почти перестала думать обо всех тех перипетиях, которые образовались в моей жизни после того, как оказалась в новом мире.

— А ты молодец! Чистота какая, аж блестит всё! — вдруг раздался позади скрипучий голос Ильфа.

От неожиданности я подпрыгнула и выпустила из рук склянку с яркой алой жидкостью, которую натирала перед тем, как поставить на полку.

Глава 6

— Всё запомнила? — Ильф посмотрел на меня недоверчиво, словно сомневался в том, что мой мозг способен удержать такое количество информации. Забавный… да я среди ночи могу ему на мёртвом языке названия всех костей скелета перечислить.

— Да! Я сирота из ущелья Глоурен, расположенного на самой границе империи чёрных драконов. Жила в приюте, затем была отдана в монастырь бенекдианок, где изучала основы зельеварения и алхимии. Там я дала обет безмолвия, но в мирской жизни мне можно говорить лишь о своём деле и помощи простым людям, поэтому я решила открыть аптеку! — послушно повторила легенду, придуманную помощником.

Надо отдать ему должное, Ильф постарался на славу: ущелье Глоурен, по его словам, было таким удалённым, недружелюбным и опасным местом, так что никто из жителей империи не решился бы туда отправиться по доброй воле, поэтому об этом месте известно немного. Сами выходцы северных границ тоже не стремились покидать родные места и слыли дикарями. А необходимость говорить лишь по делу существенно снижала мои шансы сболтнуть что-нибудь лишнее. Пожалуй, так у меня и впрямь появится возможность устроиться в этом мире до тех пор, как господин Рейг не соизволит в меня влюбиться… А судя по его характеру, этого не произойдёт никогда, и домой я уже не вернусь.

Ох, и почему именно на меня выбор богини любви Элианы, которая притащила меня в этот мир, решив, что я стану идеальной парой для вредного дракона? Да и вообще, хотелось бы побеседовать с этой дамочкой на предмет того, что её действия подпадают под статью Уголовного кодекса «Похищение человека»! Но Ильф уверяет, что его госпожа слишком занята, чтобы встречаться с простыми смертными, но что-то мне подсказывает, божественная мадам опасается, что я закачу скандал такой, что основы местного мироздания пошатнутся! И ведь правильно делает, я на чины и регалии никогда не взирала, всегда говорила в лицо правду, из-за его набила множество шишек, но меняться не собираюсь!

Отогнав печальные мысли, я посмотрела ещё раз на себя в зеркало и осталась довольна. Что ж, пора обустраивать жизнь в этом мире и выбросить из головы образ вредного драконистого красавчика, который почему-то постоянно всплывал перед глазами. Интересно, как там господин Рейг? Пришёл ли в себя и в порядке ли после моего зелья? Надо направить Ильфа разузнать, а то как-то волнительно всё же.

Но сперва следовало отправиться к бургомистру. И верный помощник нужен мне рядом. Хорошо, что он невидим для окружающих и сможет стать моим незаметным суфлёром. На всякий случай захватила визитки, наколдованные Ильфом, — буду раздавать по дороге жителям, иначе никто и не узнает, что моя лавка, расположенная отдельно, на самом отшибе, завтра откроется. Надо бы воспользоваться земным опытом и подумать об украшении дорожки к лавке, что-то типа воздушных шариков, которые развешивают при открытии. Надо узнать у верного мухомора, сможет нечто подобное нафеячить.

С опаской и замирающим сердцем вышла из лавки, и пошла по тропинке, оглядываясь по сторонам: удивительно симпатично, уютно, — этакая пасторальная альпийская деревушка с широкими чистыми улицами, аккуратными домиками, утопающими в палисадах с яркими цветами. Даже коровы, пасущиеся в отдалении, казались сошедшими с открытки. Закатные солнечные лучи окрашивали эту мирную картину приятным золотым светом, добавляющим ещё больше киношности. Ладно, декорации нового существования меня устраивают, хоть что-то хорошее!

Я с волнением вступила на центральную улицу, которая, по словам Ильфа, должна была привести меня к зданию местной мэрии. Удивительно, но на улицах было совсем немного прохожих: несколько дородных матрон, беседовали возле цветочной лавки, стайка пацанят гоняла по улице палками пустую консервную банку с довольным хохотом, да пара мужчин, спешащих по своим важным делам и не обращающих на меня особого внимания.

— Где все? — спросила шёпотом у Ильфа, семенящего рядом.

— Отправились на вечернюю порку к священнику-дракону! — пояснил помощник с таким видом, будто озвучил нечто само собой разумеющееся.

— Куда? — от неожиданности даже вскрикнула, позабыв о конспирации и привлекая внимание кумушек. Я тут же широко улыбнулась и протянула им заготовленные визитки. — Здравствуйте, приходите завтра на открытие аптеки…ой, лавки чудодейственных зелий!

— Так куда ушли жители? — прошипела чуть слышно, когда мы отошли подальше от шушукающихся женщин.

— На порку! Местный инквизитор и главный священнослужитель культа дракона крут нравом. Во всё свой длинный нос суёт. Считай, что не бургомистр правит в деревушке, а он. Чувствую, придёт к нам завтра с визитом, будет вынюхивать, не торгуешь ли ты запрещёнными зельями, а то ещё и прикажет голову с плеч, знаю я его.

Так, очень своевременное разъяснение. Если бы знала о том, что тут такой проверяющий в жизни бы не решилась на авантюру с открытием лавки!

***

Ну хотя бы встреча с бургомистром прошла без особых приключений. Крепкий седоусый мужчина с усталым лицом, смерил меня внимательным взглядом, задал пару вопросов, на которые ответила односложно, сославшись на свой обет молчания, и долго о чём-то раздумывал, явно не слишком восхищённый моим желанием открыть лавку чудодейственных зелий. Но стоило мне упомянуть вскользь эликсир мужской силы, который я собираюсь продавать там, — его глазки заинтересовано заблестели. Так что, теперь на руках и у меня имелась разрешительная грамота на открытие лавки за подписью градоначальника. Даже сургучовая печать с оттиском присутствовала, что придавало документу особую серьёзность.

Глава 7

Солнечный луч нежно и игриво пощекотал нос и упрямо принялся светить в лицо, явно намекая, что поспать мне больше не даст. Я с улыбкой потянулась и открыла глаза. Суровая действительность обрушилась на меня, мигом погребая под собой блаженное утреннее настроение.

Итак, я всё ещё была в новом мире, плюсом к этому сегодня мне предстояло открыть лавку чудодейственных зелий, и где-то вдали маячила суровая фигура господина Рейна, которого мне нужно было непременно женить на себе. Да уж, весёленькое утро…

Аромат свежесваренного кофе и выпечки, донёсшийся в комнату, тут же отодвинул на второй план мои мрачные мысли. Быстро одевшись и умывшись, — к счастью, в этом мире имелся водопровод — выскочила навстречу божественным запахам.

— Доброе утро, соня! — сурово начал Ильф, но всё же не сдержал улыбки. — Давай быстренько позавтракаем, и открывай уже лавку.

— Доброе утро! — вежливо ответила я и с аппетитом впилась зубами в тёплое хрустящее печенье, довольно урча. — М-м-м-м, как же вкусно! Это ты сам приготовил?

Лицо старичка сравнялось по цвету с его головным убором.

— Конечно, сам! Тут никого, кроме нас нет! — пробурчал он, явно польщённый. — Я и лавку подготовил к открытию.

Не выпуская изо рта печенье, выбежала из жилой части в торговый зал и едва не подавилась, ахнув от красоты: утренний свет лился в чисто вымытые окна, играя на стеклянных боках разномастных колбочек и бутылок, стены были украшены яркими бантами из атласной ткани и декорированы пучками цветов и трав, на прилавке красовалась прозрачная широкая ваза, наполненная небольшими круглыми карамельками.

Я крутанула на каблуках, радостно смеясь. Удивительно, но это место казалось мне таким родным и знакомым, словно было моим домом. Со всех ног бросилась к двери, вылетая на порог в жадном предвкушении. Над входом красовалась большая яркая вывеска «Лавка госпожи Хелены». Такую заметно будет издалека. Теперь у меня отбоя от клиентов не будет!

— Спасибо, Ильф! Это просто сказка! Ты хоть спал ночью?

— Не сказка, а магия! Пришлось чуть заняться делами, пока ты почивать изволила! Ладно, нам, служителям богини, сон не очень важен. А теперь отправляйся внутрь и готовься встречать покупателей! Думаю, они к нам сейчас толпами повалят!

Я была готова расцеловать незаменимого мухомора. В радостном предвкушении, оставив дверь гостеприимно открытой, направилась внутрь лавки. Уже через несколько минут я была за прилавком, поправляя складки форменного фартука и косясь на вход. Интересно, кто будет моим первым покупателем?

Минуты текли томительно и неспешно, двигаясь со скоростью сонной черепахи. К концу первого часа открытия, едва могла устоять на месте от нетерпения, к концу второго — опустилась на табуретку, а к завершению третьего — была готова разреветься. За это время никто даже не заглянул внутрь.

Мы с Ильфом тревожно посмотрели друг на друга.

— И где же покупатели? Я вчера разложила все визитки у входных дверей жителей! Да и бургомистр обещал, что зайдёт с утра одним из первых! — произнесла, борясь с подступающими слезами.

Мухомор лишь беспомощно развёл руками, разделяя моё недоумение. Может, выйти на улицу и попробовать себя в роли зазывалы? Наши аптеки частенько нанимали молодых ребят, в обязанность которых ходит кричать в усилитель речовки, рекламирующие товар. Пора и мне прибегнуть к двигателю торговли.

Стоило мне выйти на крыльцо, как в разные стороны метнулись любопытные босоногие ребятишки, прячась в ближайших кустах.

— Эй, выходите! — приветливо позвала я их. — Не бойтесь, я ведь не кусаюсь. Лучше зайдите ко мне в лавку, у меня там много интересного. Кстати, даже есть конфеты!

— Вкусные? — донёсся из-за ветвей тонкий голосок.

— Очень!

— Нам нельзя заходить в лавку! Господин инквизитор утром собрал всех жителей и запретил сюда приходить! Сказал, что нарушителей будет ждать порка!

Так вот кто ставит мне палки в колёса. Интересно, чем я так не удружила главному священнослужителю-дракону?! Внутри меня поднялось глухое недовольство, переходящее в ледяную ярость.

— А отведите меня к вашему инквизитору! — обратилась к малышам, показавшимся из кустов. — Кажется, нам надо с ним поговорить!

Всё, пора начать воспитывать этих высокомерных драконов! Если господин Рейг пока занят, то попрактикуюсь на другом!

***

Малышня семенила передо мной, то и дело оглядываясь. Любопытные чёрные глаза скользили по мне украдкой, но дети старались держаться на расстоянии, явно опасаясь меня. Лишь полные карманы конфет, которые они натаскали из вынесенной мной вазы, примиряли их с необходимостью сопровождать меня к страшному инквизитору, любящему пороть односельчан на закате. Жители города смотрели мне вслед с некоторой опаской и любопытством, но я гордо вышагивала, цокая каблучками по дорожке, выложенной светлым камнем.

— Сумасшедшая, что ты задумала? — заламывая руки, поинтересовался мухомор, семенящий рядом.

Что за неуважительное отношение к попаданкам в этом мире? Чуть что, пытаются назначить психически нездоровой! У меня, вообще-то, даже медкнижка есть с отметкой психиатра!

— Я не сумасшедшая! — зло прошипела в запале, тут же ловя подозрительные взгляды жителей.

Глава 8

— Что вы себе позволяете? — недовольно произнесла я, шлёпнув блондина по рукам, которыми он продолжал удерживать меня за талию, или даже чуть ниже её. За такое положение ладоней кавалерам от меня уже не раз прилетало по загребущим лапам во время медленнных танцев. У меня есть золотое правило: «Ни на сантиметр ниже поясницы!»

Ильф аж закашлялся от моего обращения с инквизитором, но тот никак не прореагировал, лишь убрал руки и отступил на шаг, не спуская с меня ледяного взгляда почти прозрачных глаз.

— Здравствуйте! — я попробовала напустить на себя максимально доброжелательный и беззащитный вид, улыбаясь мужчине. — Извините, что вас ударила, рефлекторно получилось.

Невинно захлопала ресницами с такой интенсивностью, что пламя свечи, горящей неподалёку, задрожало.

— Ничего страшного, госпожа Хелена! Я всё понимаю! — произнёс блондин сухим голосом, похожим на шелест облетевших листьев. — Красивая одинокая девушка должна уметь постоять за себя.

Я невольно поёжилась под его ледяным изучающим взглядом. Надо же, главный священнослужитель был осведомлён, кто я такая… Что-то мне это не очень нравилось.

— Вы знаете моё имя, господин инквизитор? Как лестно! — пролепетала, опуская глаза, словно смущаясь. Но на самом деле мне не хотелось выдать своего волнения.

— Я знаю обо всём и обо всех в округе! Это моя работа! Кстати, можете называть меня Сноу! — улыбнулся собеседник, и от этого мне стало вовсе не по себе: наверное, так мог бы ухмыляться василиск перед тем, как превратить жертву в камень.

— Господин Сноу… — сделала подобие реверанса или книксена, которые видела в фильмах про средневековых барышень, хотя не уверена, что у меня получилось столь же грациозно. — Я хотела узнать, правда ли это, что вы приказали жителям деревни не приходить ко мне в лавку?

Ильф, стоявший неподалёку, вновь закашлялся, явно недовольный такой прямотой. Удивительно, но мой обычно разговорчивый помощник сейчас предпочитал помалкивать, словно опасался, что инквизитор может его услышать.

Светлая бровь главного священнослужителя плавно поднялась, что, судя по всему, выражало крайнюю степень удивления.

— Да, это была моя просьба. Я не вправе кому-либо приказывать, лишь советовать и просить. Должен заметить, что меня восхищает ваша смелость и прямота, очаровательная госпожа Хелена. Пожалуй, я даже объясню вам причину. Сейчас лавки чудодейственных зелий растут, словно грибы после дождя. К сожалению, в большинстве случаев их открывают шарлатаны, желающие навариться на бедах людей. А мирские власти потакают этим нечестным людям, ведясь на щедрые посулы. Карать и корыстных мздоимцев, и нечистых на руку дельцов приходится именно мне. И делаю я это безжалостно!

Голос дракона набрал силу, теперь вместо шелеста сухих листьев в нём звенел металл.

— Мне не хотелось бы, чтобы мне пришлось наказывать такую красавицу, как вы… — произнёс он тише, вновь возвращая на лицо неестественную улыбку.

— Но мои зелья настоящие… — слабо пискнула я.

— Вы на этом настаиваете? Подумайте ещё раз, госпожа, пока не поздно.

Неприкрытая угроза в его голосе стеганула, словно удар бича. Ну уж нет, меня так просто не запугать!

— Уверена! — произнесла звонко и гордо вскинула подбородок.

— Ну что же, придётся вас проверить… — мужчина задумался и беседовал теперь скорее сам с собой, нежели обращаясь ко мне. — Хм… как только это сделать? Местный лекарь отправился на несколько дней в город за новыми инструментами и препаратами, больных в деревне сейчас нет, за исключением хромого конюха, но тот колченог от рождения. Так, а вот это идея! А приготовьте для меня любовное зелье!

Последние слова блондин произнёс с воодушевлением и надеждой. Я было открыла рот, чтобы согласиться, но тут меня озарило.

— Согласно уставу о магических торговых учреждениях, торговля любовными зельями, приравненными к эликсирам, блокирующим волю, разрешено лишь в лавках, отнесённых к категории А и имеющих соответствующую лицензию! — отчеканила я, слово в слово повторяя прочитанное вчера пособие. — Так что приготовление подобного зелья было бы нарушением закона.

Ильф тихонько зааплодировал, а господин Сноу кивнул с уважением.

— Ну, по крайней мере, положения устава вы знаете отлично. Возможно, я сочту, что этого достаточно… — неспешно начал он.

Но в этот момент в здание влетел невысокий парнишка с растрёпанными волосами, задыхаясь от быстрого бега.

— Господин Сноу, приношу извинения за то, что врываюсь без спроса! — начал он, низко кланяясь и стараясь хоть немного восстановить дыхание. — Мой хозяин, господин Рейн, сегодня упал с лошади на охоте. Кажется, он ударился головой, и не приходит пока в себя. Я искал лекаря, но мне сказали, что он будет лишь через несколько дней. Прошу, может, вы сумеете помочь?

На холодном лице инквизитора ярко вспыхнули льдистые глаза.

— Ну что же, прекрасная Хелена, вот и шанс показать ваши умения: поставьте на ноги господина Рейна! Империя не может потерять своего генерала. А если у вас не получится… — Сноу замолчал на секунду, но затем потёр руки и продолжил, — мне придётся заняться вами вплотную!

***

Глава 9

— Ну наконец-то, госпожа… — радостно вскричал слуга, когда я вышла на крыльцо, сжимая в руке увесистый чемоданчик.

— Называй меня просто Хелена! — произнесла я, решив всё же изменить своё имя на местный лад.

— Как можно… — парень даже побледнел. — Простите, но я не сумел раздобыть повозку. У меня только лошадь для вас, да и та не с женским седлом.

Казалось, что он вот-вот потеряет сознание от волнения.

— Привяжи мой чемоданчик! И береги, как зеницу ока! — протянула ношу слуге, а сама легко запрыгнула на лошадь, вспоминая своё детство, когда каждое лето гостила у бабушки в деревне.

— Ой! — вздрогнул парень, вылупляя на меня глаза. — Вы поедете по-мужски? Поэтому на вас такие странные портки?

Ясно, а мирок-то чопорный какой! Наверное, я сейчас выгляжу ещё более вызывающе, чем обнажённая леди Годива…

— А как ты доберёшься до замка дракона? — тихо спросила у Ильфа, застывшего возле входа в лавку.

— Ну уж точно не верхом на живом существе. У меня свои пути есть! — с ухмылкой произнёс он, а в следующий момент на месте моего помощника была лишь бледная поганка, а сам он исчез.

Ох уж эти его магические фокусы…

Мы быстро пронеслись по окраине деревни, поэтому, к счастью, я не успела оскорбить местных жителей своей посадкой в седле и вырвались на лесную дорожку. Нестись на быстром коне, подставляя лицо ветру, было безумно приятно. Я была бы готова скакать так вечно, но уже минут через десять перед нами из-за широких крон буквально выскочил на дорогу суровый и лаконичный замок, сложенный из чёрного грубого камня. Что ж, очень в духе господина Рейна!

Высокие кованые ворота поднялись при нашем приближении, пропуская в широкий двор, окружённый массивной добротной стеной. Несколько вооружённых людей в доспехах прогуливались по периметру, злобно поглядывая на меня изучающим подозрительным взглядом, словно примеряюсь и раздумывая, убить меня прямо сейчас или подождать.

— Лекарь уехал в город, но хвала богине Элиана, в деревне появилась хозяйка лавки чудодейственных зелий! Инквизитор уверил меня, что она сможет исцелить нашего господина! — воскликнул слуга, явно взволнованный реакцией охранников.

— Ты молился богине любви? Вот кретин! — ухмыльнулся здоровяк со шрамом во всё лицо. — Ну да, поэтому она и послала тебе какую-то бабу-ведьму. Даже не представляю, что сделает с тобой господин, когда придёт в себя и увидит, что ты притащил сюда какую-то…

Бугай не договорил и лишь презрительно сплюнул под ноги, а я ощутила, что внутри поднимается волна раздражения и злости. Вообще-то, я сюда прискакала лечить вредного дракона, что само по себе не самое приятное дело, а теперь меня ещё и оскорбляют. Уже было хотела высказать нахалу всё, что думаю о шовинистических взглядах, но вдруг увидела верного мухомора, машущего мне рукой от входа в жилую часть замка.

— Госпожа Хелена, пожалуйста, следуйте за мной! — умоляюще прошептал слуга, помогая мне слезть с лошади и передавая мой чемоданчик. — И не обращайте внимания на этих хамов! Они неплохие ребята, просто редко бывают в женском обществе. А если и бывают, то это не совсем приличные дамы.

Я поспешила за парнем, едва успевая с любопытством посматривать по сторонам. Убранства замка не отличались особым изяществом или нарядностью, чувствовалось, что здесь ничего не касалась женская рука. Огромные пыльные мрачные залы перемежались ещё более тёмными коридорами, кругом царил прохладный полумрак, пахло сыростью и затхлостью, а пауки в углах явно чувствовали себя хозяевами.

Наконец, мы остановились перед добротной дверью, увитой причудливой вязью и украшенной изображением щита с грозным драконом.

— Это герб рода господина… — услужливо произнёс парень и попятился, явно не решая войти внутрь. — Вы проходите, повелитель там. А я лучше тут подожду, мне запрещено являться без его приглашения.

— Ну, пойдём! — произнёс Ильф, с усмешкой глядя то на меня, то на дрожащего слугу.

— А господин Рейг меня не убьёт за вторжение в опочивальню? — поинтересовалась я.

— Кто знает! — произнесли мухомор и слуга одновременно.

Хорошенькое начало… Но что делать? Я решительно толкнула скрипнувшую дверь и вошла в спальню.

***

Я сделала несколько шагов внутрь просторной спальни, слабо освещённой несколькими горящими оплывшими свечами в массивных канделябрах. Если что, использую один из них в качестве средства самообороны, а то знаю я этого вспыльчивого дракона… Кстати, что там с господином Рейгом?

Богатырский забористый храп стал мне ответом. Кажется, уважаемый пациент просто глубоко и крепко спит. А мы тут уже переволновались. Ильф говорил, что моё зелье могло дать подобный побочный эффект, так что получается, что дракон просто уснул в разгар охоты и теперь восстанавливает силы и отходит от эликсира. На всякий случай аккуратно прикоснулась к его шее, желая проверить пульс. Странно, но в этот момент по телу пробежало лёгкое покалывание, а затем я испытала удивительное тепло, разливающееся от кончиков пальцев и наполняющее меня целиком. Ощущение безграничного счастья и покоя, снизошедшие на мою взволнованную душу, были настолько сильными и неожиданными, что я невольно дёрнулась. Не привыкла я к подобным эмоциям.