Женитьба всем назло!

Пролог.

Римерон. Огромный торговый город с населением более двух сотен тысяч человек и крупнейший речной порт королевства Каири. Широкая и полноводная река Мангана, на которой стоял город, могла привести куда угодно. Отправишься по течению вверх — попадёшь в столицу Каири, город Беройт, а если ещё выше, то и до горных стран доберёшься. Поплывёшь по течению вниз — выйдешь к морю, а оттуда хоть на другой материк плыви, все дороги открыты. Правда, последние пару лет с выходом к морю у каирийцев было всё непросто. Ведь у соседнего государства, королевства Монхорни, были свои виды на устье Манганы, а потому войны за эти земли между двумя королевствами вспыхивали почти каждые полвека. Вот и сейчас недалеко от того места, где река впадала в море, велись ожесточённые бои. Впрочем, эти бои были слишком далеки от Римерона, а потому город продолжал жить своей обычной и насыщенной на события жизнью.

Да, крупный речной порт был настоящим раем для торговцев, судовладельцев, ремесленников-производителей, путешественников. А ещё город точно магнитом притягивал к себе искателей приключений, лёгкой беззаботной жизни и быстрого богатства. Конечно же, в богатых и респектабельных районах Римерона последним места почти никогда не находилось. И все эти «искатели», в большинстве своём, либо возвращались туда, откуда приехали, либо селились на окраинах, а кому-то не везло особенно сильно, в поисках дешёвого жилья и быстрого заработка хоть каких-то денег они отправлялись на остров, что располагался на середине реки и был хорошо виден с центральной набережной Римерона. А жизнь в сельских провинциях и на окраинах крупных городов всё равно была в разы лучше, чем на острове Тио.

Голод, бесконечные болезни, тяжёлая изнурительная, а иногда и очень опасная для жизни и здоровья работа. Грязь на улицах, отвратительный запах. Ветхие деревянные домики с покосившимися стенами и дырявыми крышами. Ещё воры, мошенники и даже убийцы чуть ли ни на каждом шагу, а ещё дамочки непристойного поведения. Вот, что ежедневно видели жители острова Тио. Настоящие трущобы. Хотя, казалось бы, чтобы добраться из этих самых трущоб до центра большого города, нужно всего лишь перейти по широкому деревянному мосту на противоположный берег.

И ведь изначально остров Тио был вполне себе милым и спокойным местечком. На нём селились простые рыбаки и их семьи. Но постепенно в рыбацкое поселение стали переселяться те, кому в самом Римероне места не хватило. Остров начал обрастать новыми домами, в них селились новые жители… чаще всего не самые пристойные в плане поведения жители. Мужчины, оставшиеся без нормальной работы, но не брезгующие подзаработать не самым честным путём, и одинокие женщины, готовые привечать в своих домах любых мужчин за определённое вознаграждение. Кстати, чтобы поведать своим «гостям-мужчинам», что конкретно в этом доме их ждут в любое время дня и ночи, островные дамочки начали ставить возле порогов своих домов фонарики, горящие притягивающим синим светом. И совсем скоро остров Тио стали называть не иначе как остров синих огней, или район синих огней.

А ныне в одном из таких домов, с горящим синим фонариком у порога, разворачивалась настоящая трагедия. Хотя, для острова Тио это была не такая уж и трагедия… так, вполне обычное дело.

- Юни! Юни, ну очнись же! — причитала Идзи Квон, женщина средних лет, склонившись над бездыханным телом своей тринадцатилетней дочери — Юни, ну как же так! Ты не можешь умереть — а потом резко развернулась и опасливо глянула на стоящего у противоположной стены мужчину во всём чёрном — Вы убили её! Вы убили мою дочь! — надо сказать, особых страданий на лице мамаши, только что потерявшей ребёнка, не наблюдалось. Скорее, острое недовольство, не более того.

- Я не хотел… — начал было оправдываться тот, но тут же бросил на хозяйку дома презрительный и высокомерный взгляд — Но вообще, ты сама виновата! Ты сама отдала её мне! Сама сказала, что за ту сумму, что я уже заплатил, я могу делать с ней всё, что захочу!

- Но не убивать же! — воскликнула Идзи и снова на дочь посмотрела, слегка поморщилась. На теле тринадцатилетней девочки отчётливо виднелись многочисленные ссадины и кровоподтёки, а вся правая половина её лица была залита кровью.

- Я и не собирался её убивать — сквозь зубы пробормотал мужчина в чёрном. На лице его не наблюдалось ни малейшего проблеска раскаяния, лишь такое же недовольство, что и у хозяйки дома, да желание поскорее сбежать подальше и забыть о случайно убитой девчонке — Но ты обещала мне покорную девственницу! А я даже попробовать её не успел, ведь твоя совершенно невоспитанная малявка сопротивляться начала! Брыкалась и царапалась! Я и решил её немного поучить. Вот только силы не рассчитал — слегка тряхнул головой и отстранённо добавил — Ладно… Довольно лирики. Сколько ты хочешь, чтобы забыть о произошедшем? — и вытащил из внутреннего кармана камзола внушительных размеров мешочек с монетами.

- Это же моя дочь. Вы вот так просто пытаетесь купить жизнь моей дочери? — пробормотала в ответ женщина, а сама алчный взгляд на мешочек бросила, нервно губы облизнула.

- Это дочь обычной продажной бабы, каких на этом проклятом островке тысячи — ухмыльнувшись, парировал мужчина — А потому её жизнь и так ничего не стоит. Но я же готов неплохо заплатить.

- Я ведь могу в районное отделение защиты населения обратиться — напомнила хозяйка дома. Не то чтобы она на самом деле собиралась куда-то обращаться, скорее, цену набивала. Ведь сама, уже не пряча взгляд, пристально поглядывала на мешочек с монетами, мысленно прикидывая, какая сумма там может быть.

«Гость» же при упоминании об отделении защиты искренне расхохотался. Хохотал он долго, а когда, наконец, прекратил, заговорил тихим, но каким-то пугающим голосом:

- Сотрудники отделения защиты на твои слова даже внимания не обратят. У них и своих дел полно, они охраняют порядок в благочестивых районах Римерона. На остров синих огней они даже не сунутся. А уж когда узнают, чем ты и твои дочечки на жизнь себе зарабатываете, тем более не станут связываться. Мне же они ничего не сделают, даже никаких обвинений не предъявят, не посмеют. Я как жил себе спокойно раньше, так и буду продолжать жить впредь. Ну а ты, если, и правда, в отделение защиты побежишь, никогда в жизни не увидишь тех денег, что я готов заплатить тебе прямо сейчас — сказав это, мужчина вытащил из мешочка несколько золотых монет, закинул их себе в карман, а оставшееся положил на ближайший столик — Надеюсь, этого будет достаточно — пробормотал язвительно, медленно развернулся и преспокойно вышел из комнаты.

Условие в завещании, и как его обойти.

Пять лет спустя.

- Что?! — громко и возмущённо воскликнул молодой темноволосый и самую чуточку полноватый мужчина в дорогом чёрном костюме, нервно отбросил в сторону документ, который только что читал, на ноги подскочил и двумя руками за голову схватился — Этого быть не может! Он не мог так со мной поступить! — после чего обернулся на остальных людей, присутствующих в небольшом кабинете поверенного: свою мать, младшую сестру с мужем и двоих троюродных братьев — Даже им всем он оставил куда больше, чем мне! Это несправедливо! Ведь это я его единственный внук и главный наследник!

- Господин Джимиан… — совершенно спокойно заговорил поверенный, седовласый мужчина в строгом камзоле, чопорно застёгнутом на все пуговицы — Ваш ныне покойный дедушка, многоуважаемый господин Уджин Хонг, изъявил желание распорядиться своим имуществом именно так, как написано в только что прочтённом вами завещании. Согласитесь, он имел на это полное право. Вашей сестре, госпоже Джанди Мун, досталось большое поместье близ Римерона с прилегающими к нему землями, вашей матушке, госпоже Наяни Хонг, и вашим кузенам, господам Киджану и Геону, достались определённые денежные суммы, хранящиеся на счетах в центральном банке города Римерона. Вам же, господин Джимиан, достанется всё остальное имущество вашего покойного дедушки, а это ещё три поместья, два больших дома, здесь, в Римероне, и в столице, медные рудники в соседней провинции, четыре речных грузовых судна и приличные денежные суммы на счетах в нескольких банках. Просто для того, чтобы всем этим завладеть, вам нужно выполнить совсем небольшое и совершенно несложное в плане выполнения условие, поставленное вашим дедушкой — поднял лист с завещанием, который так небрежно откинул от себя возможный наследник богатств Уджина Хонга, ещё раз мельком пробежался взглядом по строчкам и добавил — Признаться честно, господин Джимиан, я не совсем понимаю, чем именно вы так недовольны.

- Чем я так недоволен?! — снова воскликнул мужчина, но постарался взять себя в руки, сделал глубокий вдох, разгладил растрёпанные тёмные волосы пятернёй одной руки и вновь уселся на стул перед поверенным — Мой дед решил, что я просто обязан жениться, притом в ближайшее время. Иначе всё положенное мне наследство уплывёт в алчные ручонки наших дальних родственничков из столицы! И вы ещё спрашиваете, чем я недоволен?!

Впрочем, спорить с поверенным было совершенно бессмысленно, Джимиан Хонг это прекрасно понимал. От споров в завещании ничего не изменится. Просто теперь ему необходимо было срочно что-то придумать. Нужно было сделать что-то такое, чтобы и состояние деда заполучить, и при этом остаться свободным и необременённым семьёй человеком. Мужчина вновь подхватил лист с завещанием, в который раз недовольно скривился. И еле удержался от того, чтобы не изорвать это злополучное завещание в мелкие клочья. Но всё же вернул документ на стол, а сам поднялся на ноги и, коротко попрощавшись, к выходу направился. Его матушка и сестрица с мужем поспешили следом за ним.

- Я буду ждать вас, господин Джимиан — словно издеваясь, добавил во след поверенный — В ближайшие дни. Вместе с женой и с документом, подтверждающим, что пришедшая вместе с вами женщина на самом деле ваша жена.

- Но сынок — настойчиво твердила госпожа Наяни, слегка полноватая темноволосая женщина среднего возраста с очень тонкими губами и немного высокомерным взглядом, сидя в экипаже рядом с сыном — Твой дед не желал тебе ничего плохого. Наоборот, он хотел сделать лучше для тебя.

- Лучше для меня. Ну конечно — с сарказмом бросил в ответ Джимиан Хонг, недовольно передёрнул плечами и бросил взгляд в окно экипажа на проплывающие мимо улицы города.

- Конечно, для тебя — повторила мать — Тебе тридцать три года. Многие твои друзья-ровесники уже давно женаты, своими детьми обзавелись. А ты всё один и один. Может быть, и тебе стоит, наконец, остепениться, семью завести? Мне и самой хочется поскорее внуков увидеть.

- Между прочим, моя ближайшая соседка, госпожа Сандара, время от времени о тебе расспрашивает — добавила сестрица. Джанди и её муж Шиан сидели в экипаже на противоположном сидении и до этого момента в разговор матери и сына не вступали — Она молода, неплохо сложена, дочь состоятельных и уважаемых родителей.

- О, это та юная особа с редкими светлыми волосам, которые она собирает в совершенно ужасные причёски? — тут же переспросила госпожа Наяни, с интересом оборачиваясь к дочери — Да, я её помню — головой покивала и недовольно скривилась — Ох, Джанди, наш Джимиан, будь у него чуть больше времени, мог бы найти себе невесту и посимпатичнее, но по условию завещания, с момента смерти господина Уджина у него есть всего двадцать дней на поиски жены. И пять дней из этих двадцати уже прошли!

- Я могу сегодня же пригласить госпожу Сандару и её родителей к нам на ужин. Шиан, дорогой, ты ведь не будешь возражать, что вечером к нам прибудут гости? — мельком на мужа глянула, а после его почти безразличного кивка, снова на мать посмотрела и радостно в ладоши хлопнула — Мама, это же замечательная идея! Вы с Джимианом тоже придёте к нам на ужин. Посидим, поговорим, вспомним дедушку. Джимиан как бы невзначай сделает парочку комплиментов Сандаре, потом они могут выйти прогуляться в сад. Слово за слово, и он скажет ей, что много лет о ней мечтал, но отчего-то боялся признаться в своих чувствах, но теперь вот решился, и очень ждёт её ответа.

- Хм… да, идея не такая уж и плохая — признала госпожа Наяни — Если, как ты говоришь, эта Сандара давно интересуется нашим Джимианом, она точно не будет возражать против скорой свадьбы.

- Не будет. Даже наоборот — заверила Джанди Мун — Ей уже скоро двадцать один год исполнится. Она и так в девицах засиделась. И её родители, я думаю, тоже возражать не будут.

- С чего бы им возражать? — хмыкнула в ответ матушка — Да, семья у них не бедная, но с теми деньгами, что совсем скоро будут принадлежать Джимиану, им не сравниться — и обернулась к сыну, что всё также молча смотрел в окно движущегося экипажа — Ну вот, сынок, твоя проблема почти решена. Ещё немного, и состояние твоего деда станет твоим.

Новая работёнка для Нолана Лима.

Сам Нолан Лим не знал о проблемах в жизни человека, с которым когда-то давно учился в одном лицее и с которым виделся последний раз лет десять тому назад, если не больше. И тем более не знал, что в ближайшее время тот планирует обратиться к нему с очень нестандартной и деликатной просьбой. Ведь у нового главы центрального управления по защите населения и охране правопорядка и своих дел было предостаточно. На следующее утро после судьбоносного разговора Джимиана Хонга со своим приятелем Нолан Лим находился в своём новом рабочем кабинете, постепенно вникая в свои новые обязанности.

Центральное городское управление по защите населения и охране правопорядка, которое отныне возглавлял Нолан, осуществляло контроль над работой всех районных отделений защиты населения, что находились в городе Римерон. А также брало на себя обязательства по раскрытию дел, которые районные отделы по какой-то причине раскрыть так и не смогли. И сегодня на повестке дня стояло дело об убийстве юной госпожи Хейи Собонг, дочери местного судовладельца. Девушку убили больше месяца тому назад, но на данный момент никаких зацепок у следствия пока так и не появилось.

- Так, ещё раз — громко произнёс Нолан Лим, повторяя давно известную информацию — Хейю Собонг похитили ночью прямо из её комнаты. Три дня о ней не было никаких вестей. А на четвёртый день родители обнаружили искалеченное и бездыханное тело дочери прямо под окнами своего дома.

- Совершенно верно, господин Нолан — подтвердил информацию следователь районного отделения защиты населения, что вот уже больше месяца безуспешно пытался раскрыть столь страшное преступление — Мы тщательно изучили место похищения, опросили всех родственников, друзей и просто знакомых девушки, опросили соседей и возможных случайных свидетелей. И никто ничего не видел, ни как её похищали, ни как вернули тело. У госпожи Хейи не было врагов, завистников. Хотя изначально у нас была версия, что кто-то таким страшным образом попытался за что-то отомстить её отцу, но это не подтвердилось.

- Возможно, у неё был отвергнутый поклонник, который не смог смириться с тем, что его отвергли? — задал вполне логичный в данной ситуации вопрос Нолан. С подобным делом ему как-то приходилось сталкиваться в свою бытность в столице.

- Эту версию мы тоже отрабатывали — кивнул следователь — И поклонников у госпожи Хейи, и правда, было предостаточно. Но мы не смогли доказать причастность ни одного из них к смерти девушки.

- А причина смерти?

- В конечном итоге причиной смерти девушки стала асфиксия. Её задушили, вероятнее всего, тонкой железной проволокой — следователь нервно сглотнул и указал на стопку бумаг, до изучения которых Нолан Лим пока ещё не добрался — Здесь заключение врача, что осматривал тело. В нём говорится в том числе о том, что стало причиной её смерти. Но я также хочу обратить ваше внимание на то, что прежде чем убить девушку, убийца истязал её несколько дней. На её теле обнаружились множественные порезы, синяки и даже переломы. И все эти травмы были получены не одновременно, а с разницей в один-два дня.

Нолан задал следователю ещё парочку уточняющих вопросов, после чего отпустил того восвояси, сам же углубился в изучение материалов дела. А спустя ещё час вызвал к себе двоих следователей уже из центрального управления, которым планировал перепоручить новое дело.

- Нам следует повторно опросить родственников убитой и возможных свидетелей, господин Нолан? — тут же включился в работу первый следователь, мужчина в годах по имени Ильсон Монг.

- Да, обязательно. И вот ещё что… — Нолан ещё раз взял в руки бумаги с заключением врача, тяжко вздохнул, невольно представив, какие мучения пришлось перенести юной девушке перед смертью. Что же, возможно её следующая жизнь будет намного счастливее и беззаботней — Я внимательно изучил заключение врача, что осматривал тело убитой. Так вот… у меня сложилось впечатление, что убийца тщательно продумывал каждое своё действие… чётко знал, порез на какой части тела и какой глубины сделать в следующий раз, чтобы его жертва дольше протянула, знал, какие кости ломать и в какой последовательности и так далее… А это говорит уже о том, что, возможно, наш преступник убивает не в первый раз.

- Значит, нам нужно изучить архивы и проверить, не встречались ли за последние годы похожие раскрытые или же нераскрытые дела — вступил второй следователь, Миджин Кьён.

- А знаете… — припомнил следователь Монг — Мне приходилось слышать о похожих убийствах. Девушки пропадали, родственники и знакомые не видели их по несколько дней, а потом обезображенные тела этих девушек находили недалеко от тех мест, где их видели в последний раз. И о том, кто совершил все эти убийства, до сих пор ничего не известно. Хотя первый случай произошёл года четыре назад, если я не ошибаюсь.

- Четыре года назад?! — громко и возмущённо переспросил Нолан, после чего пристально уставился на Ильсона Монга, ожидая дальнейших разъяснений — Первое похожее убийство произошло четыре года назад, а убийца до сих пор не найден?

- Господин Нолан — вступил следователь Кьён — Я, кажется, понимаю, о каких убийствах вспомнил мой коллега — чуть поморщился и принялся объяснять — Речь идёт об убийствах девушек с острова Тио — и с ожиданием посмотрел на начальника, словно информация о месте проживания убитых девушек полностью объясняла тому, почему же за четыре года ни одно из убийств так и не было раскрыто.

- С острова Тио? — уточнил Нолан и недовольно поморщился, заранее представляя, в каких местах придётся побывать, чтобы распутать эти страшные преступления — Что же, если те убийства, действительно, так похожи на убийство госпожи Хейи Собонг, то нам обязательно нужно будет наведаться и на остров синих огней, пообщаться с родными убитых. Я распоряжусь, чтобы мне сегодня же принесли всю информацию о тех убийствах. Да, ещё, вызовите мне следователей, которые расследовали те преступления…

Ильсон Монг и Миджин Кьён неуверенно переглянулись.

Проблемы нежданных гостей.

Джимиан Хонг не стал надолго откладывать свой визит к Нолану Лиму. Да и времени у него оставалось не так много: максимально неподходящую жену нужно было начинать подыскивать как можно скорее. А прежде чем искать жену, нужно было узнать наверняка, поможет ли ему потом Нолан с разводом.

К сожалению, в центральном городском управлении по защите населения и охране правопорядка днём большого начальника не оказалось.

- Ушёл по важным делам. Когда вернётся, неизвестно — был дан Джимиану ответ, после чего секретарь, словно издеваясь, добавил — Но вы можете записаться к господину Нолану на приём. Начальник управления осуществляет приём горожан один день в неделю по предварительной записи. Ближайшая свободная запись через три недели. Назовите своё имя, и я вас запишу.

«Три недели! — мысленно вознегодовал Джимиан — У меня и времени столько нет! Что же, придётся идти к нему домой, и вести разговоры в более непринуждённой обстановке. С другой стороны, может, это и к лучшему».

Но и дома Нолана не оказалось. Ни домоправительница, ни рядовые служанки понятия не имели, когда хозяин соизволит вернуться. И в итоге Джимиан принял решение ждать, мысленно надеясь, что строго поглядывающая на него домоправительница не выгонит его из хозяйского дома. Темень за окном всё сгущалась, а Нолан так и не появлялся. И Джимиан уже начал подумывать о том, чтобы уйти, как вдруг уловил звук хлопающей входной двери и тихие голоса с той же стороны. Ну наконец-то, вернулся.

Хозяин дома появился в малой гостиной несколько минут спустя. Бросил холодный и придирчивый взгляд на своего незваного гостя. Джимиан невольно вздрогнул от этого пристального взгляда. Но вот на лице Нолана Лима проскользнула тень узнавания, и он даже едва заметно и почти расслабленно улыбнулся.

- Джимиан — усмехнувшись, произнёс он — Ты ли это?

Только в этот момент Джимиан Хонг позволил себе расслабиться и тоже в ответ улыбнулся. Поднялся с удобного кресла и подошёл к давнему другу. Мужчины приветственно похлопали друг друга по плечам, и радушный хозяин вновь указал гостю на кресло. А сам к двери направился, чтобы слуг крикнуть, да сказать им, чтобы выпить принесли и закуски какой-нибудь.

Ну а Джимиан невольно поймал себя на том, что безумно завидует своему давнему приятелю. Сказать по правде, завидовать было чему. Ведь к своим тридцати трём годам сам Джимиан Хонг ничего особо не добился, жил за счёт сбережений, оставшихся после смерти отца, теперь вот ждёт не дождётся, когда же дедовым наследством завладеет. Из каких-то особых достижений… да нет никаких достижений, разве что небольшой животик отрастил, который, почему-то, безумно нравился милашке Линзи. А вот Нолан Лим в свои тридцать пять выглядел статным и подтянутым. Ему невероятно шла его серо-чёрная униформа сотрудника центрального управления, из добротной ткани и отличного кроя. С униформой очень удачно сочетались его тёмно-синие глаза и его причёска: светлые волосы до плеч, аккуратно расчёсанные и собранные в хвост.

А ещё Нолан Лим — настоящий герой войны. Несколько лет назад его жена умерла во время родов, так после этого Нолан всё бросил и добровольцем в ряды каирийской армии записался. Целых три года сражался с захватчиками из королевства Монхорни, дослужился до главы большого отряда, в последнем и решающем военном сражении, во время которого армия Каири одержала безоговорочную победу, участвовал. Поговаривали, что в том самом сражении он жизнь какому-то главнокомандующему спас, а сам очень серьёзное ранение получил, еле-еле после того ранения выкарабкался и на ноги встал. Ходили слухи, что чудесного выздоровления не произошло бы без того самого волшебного лекарства, которое умел делать один талантливый аптекарь, по слухам, проживающий где-то здесь, в Римероне.

Зато после окончательного выздоровления Нолан Лим хорошую должность в центральном управлении в самой столице получил. А теперь вот, спустя годы, в родной город вернулся. Да не просто вернулся, а был назначен большим начальником крупнейшего в городе государственного ведомства.

«Да уж — в последний раз завистливо вздохнул Джимиан — Если бы перед Ноланом встала проблема срочной женитьбы, он бы даже связываться с наследством не стал. Без колебаний отказался бы от него и жил бы себе спокойно дальше. Ему ведь никакое наследство и не нужно, у него должность вон какая, высокооплачиваемая».

Тем временем радушный хозяин уселся напротив своего гостя, указал вошедшему с подносом слуге на небольшой круглый столик. Слуга тут же водрузил поднос с закусками и выпивкой на стол и с поклоном удалился.

- Сказать по правде — разливая по бокалам дорогой крепкий напиток, заговорил Нолан — Когда моя домоправительница сказала мне, что меня дожидается гость, я ожидал увидеть здесь кого угодно, но никак не тебя — протянул наполненный бокал Джимиану, и тот с благодарностью его принял, сделал небольшой глоток — Ну рассказывай, с чем пожаловал?

- Как это, с чем? Я тебя столько лет не видел! А тут до меня слухи дошли, что ты вернулся. Вот я и решил поскорее тебя навестить.

Нолан Лим выдал в ответ очередную усмешку.

- Ну да, ну да — протянул он немного язвительно — Все прошедшие годы жил я, конечно, в столице, но и в Римероне частенько бывал, родственников навещал. И никогда из своих приездов тайн не делал. Но что-то во все предыдущие разы ты не спешил ко мне с визитами. Поэтому признавайся, что такого у тебя случилось на этот раз, что ты не просто решил ко мне прийти, но ещё и ждал до темноты моего возвращения домой.

Джимиан Хонг на это картинно поморщился, всем своим видом показывая, что в своих рассуждениях давний приятель совсем не ошибся.

- Да, ты прав — признал гость — Я пришёл к тебе с небольшой просьбой… — и замолчал, не зная, как правильно объяснить Нолану суть своей проблемы.

- Что за просьба? — поторопил тот, делая глоток из своего бокала.

- Эта просьба не совсем к тебе — помявшись немного, ответил Джимиан — Но я знаю, что твой двоюродный дядя занимает пост верховного городского судьи. Вот я и подумал, что ты мог бы замолвить за меня словечко перед своим дядюшкой — и, сделав глубокий вдох, добавил — Чтобы он удовлетворил моё прошение о разводе.

Поиски жены по версии Джимиана Хонга.

- Как только получу наследство, первым делом куплю себе новый экипаж — мечтательно рассуждал Джимиан Хонг следующим днём по дороге на остров Тио — С дорогой кожаной обшивкой и мягкими сиденьями. А в моём доме давно пора хороший ремонт сделать, да мебель новую прикупить. Или, может быть, мне следует переехать в тот дом, который я в наследство от деда получу? А что? В нём комнат больше. Но и в том доме тоже, однозначно, нужно будет всю обстановку менять. А ещё пару породистых скакунов приобрету. Бело-золотого окраса — улыбнулся предвкушающе — Как у нашего главы города. Прямо из столицы их выпишу. Давно хотел это сделать, но мои личные средства уже были на исходе.

- Судя по твоим нынешним рассуждениям, те средства, что ты сейчас в наследство получишь, тоже ненадолго у тебя задержатся — невольно вырвалось у Нолана.

- Что? — переспросил Джимиан, но Нолан Лим лишь отмахнулся.

- Ты лучше не об экипажах и породистых скакунах думай, а о том, как твоя будущая фиктивная жена должна выглядеть — посоветовал он приятелю.

- Да, ты прав — задумчиво закивал тот и вновь принялся рассуждать вслух — Я вот не знаю, кого лучше выбрать, блондинку или брюнетку. Хотя, это, наверное, не так уж и важно, да? Главное, чтобы она была очень красивая. Да, это должна быть самая-самая красивая девица на этом острове — подумал и добавил — Ну, и чтобы умела хоть элементарно за собой следить. А то знаю я местных девчонок — брезгливо скривился — Большинство из них даже моются раз в несколько недель. И это при том, что река тут совсем рядом. А жена-грязнуля мне точно не нужна. Встретиться с такой один раз это одно, но вот жить с ней в соседних комнатах я точно не смогу. И матушка точно не поверит, что я всерьёз смог бы жениться на грязнуле. Нужно, чтобы девица, на которой я женюсь, ничем серьёзным не болела, чтобы никаких некрасивых шрамов у неё не было, чтобы у неё не было вшей или лишаёв, чтобы все зубы были целыми и ровными. А ещё, чтобы у неё был вкус в одежде. Я бы не хотел, чтобы моя жена одевалась, как непонятно кто…

- Ты забыл добавить, что она должна знать правила этикета, а ещё, чтобы светские беседы умела поддерживать — с саркастической усмешкой добавил Нолан Лим. Но Джимиан сарказма в словах давнего приятеля не уловил.

- Да, это было бы очень хорошо — ответил он вполне серьёзно. На что Нолан лишь в который раз головой покачал, а сам, уже не обращая внимания на бесконечные рассуждения приятеля, погрузился в свои мысли.

Глава центрального городского управления по защите населения и охране правопорядка по-прежнему считал идею Джимиана Хонга о женитьбе на девице лёгкого поведения ради получения наследства бредовой и излишне легкомысленной. Но у Нолана были свои причины помогать своему приятелю.

Вчера вечером, возвращаясь с острова Тио домой, мужчина много думал о происходящих на острове убийствах, о девицах, которые сторонятся состоятельных клиентов-одиночек, но при этом не желают никому и ни о чём рассказывать. Вспомнил женщину, которая изначально обратилась в отделение защиты населения с тем, что её дочь убили, но затем уверенно отказалась от собственных слов… и до сих пор отчаянно отказывается, хотя с момента смерти её дочери прошло уже много времени. Вспомнил о мужчине и женщине, не доживших до сегодняшнего дня, которые тоже обращались в отделение защиты, но затем также от своих слов отказались. В итоге, проанализировав в голове все известные ему факты, Нолан пришёл к выводу, что у всех троих, кто в отделение обращался, было кое-что общее. И это общее — появившиеся у них некоторые суммы денег. О размерах этих сумм Нолан Лим мог только догадываться.

Взять утонувшего мужчину… по словам помнивших его соседей, тот всегда был любителем выпить, но выпивка - это удовольствие, которое стоит денег. У утонувшего денег отродясь не было, он всю жизнь перебивался случайными заработками и попрошайничеством. Но с того дня, как он заявил местному следователю, что у него никогда не было дочери, а потому и смерть её расследовать не нужно, он пил беспробудно почти каждый день. При этом его никто не видел на его обычных подработках. И стоящим с протянутой рукой его тоже не видели. А на то, чтобы напиваться до потери сознания каждый день, точно нужны деньги.

А две женщины, потерявшие дочерей… Они, конечно, выпивкой не увлекались. Но зато их дома пусть немного, но заметно отличались от домов соседей. Крыши заделаны, выкрашены, стёкла новенькие вставлены, кое-где что-то пристроено и обшито новым деревом. И судя по виду и цвету дерева на пристройках, пристроены они были примерно в то же время, когда дочери хозяек были убиты. Ремонт дома, пусть и совсем небольшой — тоже удовольствие не из дешёвых. Так откуда у женщин на такой ремонт деньги нашлись?

«Вполне возможно, что убийца, прознав о том, что эти две женщины и мужчина с заявлением в отделение защиты населения обратились, сам их нашёл и предложил денег в обмен на то, что делу не будет дан ход — мрачно рассуждал Нолан — И это очень плохо. Ведь если преступник знал об обращениях жителей острова в отделение защиты ещё до того, как начиналось официальное расследование… то в отделении у него есть кое-какие связи. А ещё у убийцы есть деньги, что тоже сильно затруднит его поиски».

В общем и целом, ещё раз всё обдумав и сообразив, что преступник каким-то образом может следить за ходом расследования, Нолан пришёл к однозначному выводу, что в открытую следователям на острове Тио лучше не появляться. Чтобы не спугнуть убийцу раньше времени. А тут такой случай подвернулся… Джимиан Хонг, очень далёкий от расследований человек, надумал в районе синих огней жену себе искать. Просто идеальный повод для того, чтобы лишний раз на остров наведаться, не вызывая ни у кого никаких подозрений. А если повезёт, в жёны Джимиану достанется девица, которая, возможно, что-то об убийствах знает.

«Найти бы ещё такую девицу — вздохнул про себя Нолан Лим — Выражения лиц большинства местных «тружениц» выглядят так, словно интеллект их обладательниц находится на самом начальном уровне. Хотя, встречаются тут и такие, которые на первый взгляд выглядят, как и остальные девушки, но есть в них что-то такое… словно они лишь притворяются глуповатыми куколками, тогда как на самом деле знают куда больше, чем стараются показать».