Женщина с Эрта (книга 2)

глава 1

Положение - глупее не придумаешь. Хороша она, офицер отряда сопровждения, попалась как гусыня. А проклятое кресло держало крепко, и непонятно откуда взявшиеся оковы мгновенно связали ее по рукам и ногам. Обездвижили.

Дарина напряглась, пытаясь высвободиться понять, что произошло и как-то просчитать свои действия. Разные предположения теснились в голове, одно неприятнее другого.

Раздался легкий шорох, заставивший Дарину дернуться, и одновременно с этим из дверей появился Ноэль Шторм. Теперь из всей одежды на нем были только брюки. И надо сказать, что тело у дедушки было вполне молодое и подтянутое.

Кошмарная догадка пронеслась в голове Дарины. Она сцепила зубы, пытаясь вырваться, но оковы держали прочно.

- Не дергайся, девочка, тебе так будет только больнее. А я не хочу причинять тебе боль.

- Зачем?! - выкрикнула Дарина.

- Зачем? - улыбнулся он, - Ты не хотела дать мне шанс, показать как у нас может быть. Мне пришлось проявить фантазию.

Мужчина непринужденно рассуждал, а сам подходил все ближе. И что у него за планы, Дарине до конца понятно не было. Хотя нет, в его планах она не видела ничего хорошего. Последний шанс, воззвать к его здравому смыслу:

- Господин Шторм. Отпустите меня, нас ждут у адмирала.

- Ноэль! - властно произнес он и быстрым движением уронил спинку кресла.

В результате оно трансформировалось, а Дарина оказалась лежащей. Никогда еще ей не приходилось ощущать себя настолько беспомощной. Она поняла, что никогда не простит этому человеку унижения. Никогда.

А ведь он явно собирался воспользоваться ситуацией, потому что сразу потянул руки к застежкам на ее форме. Дарина задергалась, пытаясь уклониться от прикосновений.

- Ну же, девочка, перестань, - ласково прошептал мужчина, - Ты поранишь себя, а мне бы этого не хотелось.

- Прекратите, черт бы вас побрал! - прошипела она, - Старый насильник!

Он рассмеялся негромко, снисходительно и ужасно обидно.

- Тшшш, девочка, не вырывайся. Просто чувствуй. Никакого насилия не будет, только твое удовольствие.

***

Это было ужасно, но удовольствие от его прикосновений, которое она так не смогла побороть, просачивалось в кровь, срывая приглушенные стоны и заставляя извиваться в его руках. Отвратительная смесь из унижения, ненависти, страха и наслаждения.

Удовольствие, доставленное насильно, все равно остается насилием.

А потом он победно улыбался.

- Ну вот, теперь ты свободна, - сказал он, подняв спинку кресла.

Крепления, удерживавшие ее руки и ноги, были отстегнуты.

Видимо, состояние Дарины отражалось на ее лице, потому что Шторм отошел немного и отвернулся, давая ей возможность привести себя в порядок. Руки у нее тряслись, она молча поправила форму. Посмотреть бы еще себе в глаза.

На самом деле прошло не больше получаса, как они вышли из кабинета, но ей казалось, прошло полжизни.

- Ванная там, - услышала Дарина голос Шторма.

Не глядя в его сторону, ушла, куда он показал. Из зеркала на нее смотрели огромные, переполненные безумием глаза. Старый гад! Что он с ней сделал! Как теперь в глаза Эндору смотреть? Как?!!!!!!!!! Как себе в глаза смотреть?!

Она молча умылась и вышла. На этот раз Шторм был уже полностью одет.

- Ты готова, Дара? Пошли.

Он сделал это специально. Разрушил ее душевное спокойствие, считая, что так ей легче будет принять свою судьбу.

Знал бы он еще, что судьба готовит ему.

***

Возможно, господин Шторм и считал, что держит в руках все ниточки и контролирует ситуацию, но как справедливо сказал однажды Элайджа Гендельштейн, это ему только так казалось.

Любого, мнящего себя повелителем мира, можно обвести вокруг пальца так, что он и не почувствует, потому что ни у кого не хватит сил контролировать ВСЕ. И пока он доказывал Дарине Варг, что ей с ним понравится, его самого контролировали.

- Какого черта он там застрял? - женский голос дрожал от скрытой ярости.

- Ты же знаешь, у него еще остался час времени, даже чуть больше.

- А мы теперь вынуждены ждать, пока он вылизывает эту суку?! - в голосе взвилось раздраженное нетерпение, - Второй уже на месте, можно было действовать!

- Эй? Тебе что жалко? Пусть поиграется, тем более, что его в ближайшем времени ждет неприятный сюрприз, - говоривший гаденько рассмеялся.

- Это единственное, что меня с ним примиряет, - раздалось ворчание в ответ.

- Вообще-то, если ты не забыла, по плану мы должны были начать с другого конца. Скажи честно, какого черта тебя потянуло именно сюда?

- Не знаю... Ненавижу эту бабу.

- За что? Она же тебе ничего не сделала?

- Не знаю, но я бы ее точно первой пустила в расход.

глава 2

Сидеть взаперти больше часа непростое испытание, особенно неприятное тем, что приходилось не просто сидеть, а мучиться ожиданием. Терзаться миллионом подозрений. Скользя взглядом по лицам присутствующих, Эндор видел, что тягостно всем. Адмирал Борс сохраняет невозмутимое спокойствие внешне, а изнутри сам натянут как струна. Его офицеры, застыли неподвижно в креслах, словно изготовились к прыжку. Главный хранитель секретного архива Фил Горовиц свою нервозность проявлял тем, что постоянно перекладвал предметы на низеньком столике перед диванчиком, на котором сидел. Все как сжатые пружины. Откровенно говоря, Эндор не мог бы скзать, что нервирует больше, неподвижность тех, или постоянная возня этого.

  Наконец в 13.54 на ввденный снаружи условный код дверь отворилась, пропуская внутрь Ноэля Шторма, Дарину и сопровождавших их телохранителей Шторма. Эндор неосознанно рванулся навтречу и застыл, вглядываясь в ее лицо.

  Дарина выглядела холодной и отстраненной, словно ледяная скульптура. Но он знал, он видел ее холодность и раньше, и умел различать. Теперь за ледяной коркой кипел вулкан эмоций, от женщины просто исходили флюиды обиды и затаенного гнева.

- ЧТО случилось, Дара? – спросили его глаза.

- Ничего, - ответили ее.

  Дарина прошла внутрь, Шторм, с кривой улыбкой наблюдавший этот обмен взглядами, решил поставить точку в сомнениях Флайта. Пусть привыкает сразу. Отныне это не его женщина. Он незаметным слитным движением вдруг оказался за ее спиной и, прикоснувшись ладонью между лопаток, интимно склонился к ее уху:

- Дара, милая, садись, ты устала.

  Он мгновенно отдернулась, словно ошпаренная, и покраснела. Но ничего не ответила, только зубы сжала. От Эндора не укрылись ни ее испуг и замешательство, сменившееся негодованием во взгляде, ни торжество, блеснувшее в глазах Шторма.

  Чеееерт!!!!!!!

  По довольной ухмылке, мелькнувшей на лице Шторма, Эндор понял, какие бы чувства тот не вызывал у Дарины, он имеет право на ту интимную фамильярность, что проскользнула только что между ними. Чеееерт! Проклятый старик! Что он с ней делал? Что? Почему Дара краснеет?! Почему?!!!

- Садитесь, лейтенант Варг, - прозвучал голос адмирала.

  Дарина прошла вглубь и села в кресло, одиноко стоявшее в отделении. Ноэль Шторм чуть помедлил, провожая ее взглядом, потом сделал ужасную вещь, от которой ей захотелось провалиться сквозь землю или убить поганого старикашку на месте. И что самое отвратительное, некстати всплыли  горячие воспоминания.

  Этот кошмарный человек медленно поднес к носу пальцы и сделал вид, что вдыхает с наслаждением некий тайный аромат. Ни для кого из присутствующих не составило труда догадаться, что означал этот его жест. Эндор почувствовал себя так, будто его проткнули гарпуном и выдернули внутренности. Он резко сел и отвернулся, склонив голову. Чтобы не сорваться в крик, не наброситься на Шторма тут же. Гад... Гад! Дара... Дара...

  Все это заняло всего лишь несколько секунд, а всем, кто оказался невольным свидетелем этой сцены, показалось, что прошло, наверное, не менее полчаса. Эндору и Дарине вообще показалось, что прошло полжизни, потому что каждый из них понимал, как прежде уже не будет. Теперь между ними всегда будет стоять Шторм.

  Между тем, тот, кого сейчас мысленно проклинали эти двое, как ни в чем не бывало, прошел к дивану и сел, бросив вопросительный взгляд на адмирала. Адмирал поднялся, сделал несколько шагов по мягкому ковру, потом, прочистив горло, начал:

 - Мы все здесь собрались... Не хватает еще двух участников... – поправил он себя, - Итак. Мы все здесь собрались... По инициативе господина Шторма. Ээээ... По мирной инициативе господина Шторма. Заключается она в том, что сегодня нам предстоит встреча с лидерами землян. В неформальных, так сказать, условиях. Я дал согласие провести встречу на борту моего корабля, потому что тоже считаю это противостояние в космосе бессмысленным.

- Каким образом это произойдет? – резко спросил Флайт.

- Эти помещения полностью изолированы и имют отдельную шлюзовую камеру. Вы понимаете, о чем я. Прием «гостей» состоится здесь, в этой комнате.

- Так значит, корабль, преследовавший нас, вовсе не миф? Как вы собираетесь предотвратить столкновение? «Сильф» будет реагировать однозначно, завяжется бой. Какие тут могут быть мирные встречи и инициативы? – не унимался разозленный Флайт.

  Его вдвойне бесило, что зарвавшийся старый идиот провернул подобную вещь за спиной у них, у отряда сопровождения. Да еще и бесстыдно и нагло увел у него любимую женщину.

- Бенгс в курсе? – снова спросил он гневно.

- Нет, - ответил адмирал, - Мы поставим его в известность в последний момент, когда вся подготовка будет закончена.

- Вы сами слышите, что вы несете?! Вы хоть представляете, какой опасности подвергли весь корабль?– сорвался Эндор, - Скажите, чем этот лукавый старец замазал вам глаза? Борс?! Опомнитесь!

- Что вы себе позволяете, Флайт? – упреки Эндора были справедливы, но адмирал предпочел прикрыться обидой.

- Что я себе позволяю? Что вы позволили на корабле устроить?!

глава 3

Флайт сидел взаперти в какой-то комнатенке, заваленной барахлом, и сходил с ума от бешенства и тревоги. Двое телохранителей Шторма бросили его сюда, избитого и закованного в наручники. Плевать было на то, что его избили, Дара осталась там у этих уродов, а здесь творится черти что! От переживаний, а главное, от позорной беспомощности и невозможности действовать, у него сердце заходилось и выкручивало суставы.

  Внезапно дверь, запертая снаружи, отворилась, в каморку быстро вошла Илза Шторм и потрясенно на него уставилась.

- Как вы...

  Эндор уже давно себя не контролировал, и теперь он просто выкрикнул в лицо этой девице все, что думал о ней лично, о Ноэле Шторме, и о той страшной опасности, в которую они втянули всех на этом корабле:

- Что?! Пришли полюбоваться?! Полюбуйтесь! Вы же заодно с вашим выжившим из ума дедом! Что вы...?!! Вы хоть имеете малейшее представление, что сейчас на корабле происходит?! Хоть какие-то мысли снаружи просачиваются в ваши мудрые головы?!

  Она спокойно подошла и со всего размаха врезала ему по физиономии. Это остановило истерику. Флайт сник.

- Правильно. Бейте. Я заслужил. За то, что был таким доверчивым идиотом. Бейте.

  Она отошла и встала в стороне, скрестив руки.

- Флайт... Успокойтесь. Я не знаю, о чем вы сейчас говорите. И о планах моего деда знаю не больше вашего.

- Я вам не верю.

- А мне плевать! – крикнула она, - Плевать! Я ничего никому не собираюсь доказывать. Вы готовы обвинить меня только за то, что я его внучка.

  Флайт молчал, тяжело дыша, она помедлила и уже спокойно сказала:

- Я непричастна к тому, что сейчас происходит.

- Так ли это? – ему нелегко было ей поверить.

- Так,  - девушка подошла ближе и встала перед ним, - Вижу, вы успокоились. Флайт, я сейчас отпущу вас. Постарайтесь не попасться этим ублюдкам снова.

  Он молча протянул ей скованные руки.

- Черт... у меня нет ключа... Придется повозиться.

  Пока она искала подходящую железку, потом, пока копалась в замке, Эндор успокоился.

- Простите, что я вас по лицу... Просто вы были не в себе, надо было сбить настрой...

- Это вы меня простите. Я действительно был не в себе.

  Наконец замок поддался и наручники раскрылись, теперь осталось справиться со связанными ногами, но это было недолго. Илза откинулась спиной на стену и смотрела, как он ловко приводит себя в порядок. Несколько выверенных жестов, осталось только растрепавшиеся волосы собрать. И тут она заметила:

- Флайт, у вас волосы... прядь седая...

- А, - отмахнулся он, - Ерунда, надо их состричь к чертовой матери, в глаза лезут.

  Потом повернулся к ней.

- Изла, будьте осторожны и постарайтесь не высовываться, одному Богу известно, что тут сейчас будет. Лучше всего, оставайтесь здесь и запритесь.

  Она покачала головой:

- Я врач, я буду с людьми.

- Хорошо, как знаете. Берегите себя, - сказал он и, быстро оглядевшись из-за приоткрытой двери, вышел наружу.

- И вы тоже, Эндор, - проговорила, глядя ему вслед, девушка, внучка Ноэля Шторма.

***

  По коридору, в который выбрался Эндор, сновали люди, однако Ему удалось незаметно проникнуть к служебным лифтам. Сейчас он разрывался, с одной стороны, там осталась Дара, он просто кожей чувствовал, что она в опасности. Но с другой стороны, один он не сможет справиться с целой толпой. Нужно на «Сильф», причем срочно. Силами отряда они смогут локализовать и загасить диверсию. Иного выхода практически не было, хоть его сердце и рвалось на части. Оставляя Дарину там одну, Эндор со всех ног помчался на «Сильф».

  Творится явно что-то из ряда вон выходящее, понимал он, иначе давным-давно бы уже служба Валевски и ребята из отряда навели здесь порядок.

***

  Сколько времени он пролежал без сознания, Бэнгс не знал. На самом деле всего пару-тройку минут, очнуться заставило чувство, что он должен что-то сделать. Соображал плохо, из-за слабости. Понятно, рана в боку, да и на голове здоровая опухоль.

  Измена... На борту предатель.

  А ведь Мальгрэн предупреждал тогда...

  Мальгрэн... Ребята...

  Он вспомнил, титаническим усилием оторвался от пола и взглянул на пульт. Нож торчал из панели. Хреново. Еще одно усилие, от которого потемнело в глазах. Сорвал пломбу и запустил сигнал тревоги.

  Все, теперь можно умирать. Глаза его закрылись, и Бэнгс уплыл в небытие.

  Он уже не слышал топота ног ребят, влетевших в рубку, не ощущал, как его тело подняли и понесли в медчасть.

глава 4

Мальгрэн и сам приготовился работать. Придется поворачиваться побыстрее, чем обычно. Время. Проверил сенсор на черном ящике, второй крепился на шее за левым ухом. Замечательную штуку подогнал Элайджа! Можно вообще не трогать штурвал, да и на приборную панель поглядывать только изредка. не нужно вводить координаты, выверять курс, отныне команды кораблю подаются непосредственно из головы. Где пожелает, там и окажется.

  Руки легли на гашетки. Противников много, зато у него неоспоримое преимущество - он быстрее и маневреннее. В разы. Они по сравнению с ним, ползают как сонные мухи. А мух надо давить.

  Все будет хорошо.

  Мальгрэн на долгую секунду прикрыл глаза, вызывая в памяти улыбку Дарины, пусть даже улыбка была адресована не ему, улыбка была прекрасна. 

  Секунда прошла, его корабль рванулся в бой.

  Капитан Данко выполнял свое дело, а губы шептали считалочку, ту, что знала нянечка Алиса и часто ему повторяла. Считалочка была немного грустной, но почему-то всю жизнь приносила ему удачу.

Один солдат на свете жил,
красивый и отважный,
но он игрушкой детской был:
ведь был солдат бумажный.*

            (* - стихи Булата Окуджава)

***

  Время действовать для Элайджи настало в тот момент, когда перед кораблем вдруг, словно ниоткуда возник замурованный в теле астероида корабль-база пиратов. Таких кораблей ему еще не приходилось видеть, и надо отдать пиратам должное, это был весьма креативный ход - использовать вместо обычного корабельного корпуса космическое тело. Оборудовать пространство внутри, обеспечить герметизацию, поставить преобразователи, чем не корабль? Мелькнула у него догадка, в чьей голове мог родиться этот шедевр космоплавания, но отвлекаться на смакование нюансов не было времени.

  Мгновенно скинув оцепенение, Элайджа Гендельштейн просто отрубил несколько узлов на той схеме систем жизнеобеспечения "Альбатроса", которую предусмотрительно взломал два часа назад. И перенаправил потоки.

  Прежде всего, нужно было перекрыть доступ в шлюзовую камеру пиратским кораблям. Это лишит их возможности проникнуть внутрь, правда и корабли отряда сопровождения будут заперты, однако для людей отряда достаточно работы внутри.

  Расчет пиратов при захвате строился на том, что за время тех двух часов с начала диверсии на "Альбатросе", корабль будет взят под контроль изнутри. Дальше, полностью контролируя обстановку, можно отправить часть людей на верхнюю палубу, чтобы расчистить дорогу десанту с базы.

  Двадцать два корабля. Оснащенных не хуже, чем те, что на вооружении у отряда сопровождения. Это огромная сила. К тому же, сделано все, чтобы максимально ослабить отряд. Рубка выведена из строя, командор Бэнгс мертв, один из ведущих офицеров изолирован, а шлюзовая камера заклинена в отрытом положении - можно сказать, путь свободен. Разумеется, отряд сопровождения окажет сопротивление, но им попросту не разорваться, потому что их разрозненные силы к тому времени будут заняты в космическом бою с пиратским десантом. А биться одновременно и на борту, и за пределами корабля у них не хватит людей.

  План был выверен до мелочей по секундам. Но в плане не отводилось место случайностям, в лице некоего чокнутого гениального ученого и его талантливого, но не менее чокнутого ученика-пилота.

  Да и вообще, иногда из разных людей, удивительно вовремя оказавшихся в одном месте, подбирается непобедимая команда, и тогда любые планы терпят крах.

***

  В тот момент из пилотов отряда снаружи был один Мальгрэн Данко.  Один против двадцати двух пиратских кораблей, рвавшихся к открытой шлюзовой камере "Альбатроса".

  Гендельштейн сделал одно нажатие на сенсор - и шлюзовая камера мгновенно схлопнулась. Периметр закрыт. Пробить его снаружи невозможно, только сверхмощным ядерным зарядом, но пираты слишком близко, в случае чего их накроет тоже. Да и не станут они пытаться взорвать, их цель как раз в том, чтобы захватить корабль. И сделать это с минимальными потерями.

  Неуловимая улыбка возникла на лице старого ученого. Хотите корабль? Что ж, получите. Как только до руководителей диверсионной группы дошла весть, что шлюзовая камера закрыта и подкрепления снаружи не будет, Элайджа просто заблокировал все входы и выходы из того отсека, что облюбовали себе Морис Карель и Памако Ли. Они оказались отрезаны от своих людей и наглухо заперты в блоке, где находилась приватная комната адмирала.

  Следующим действием было перекрыть доступ на верхнюю палубу, где базировался отряд сопровождения. Сделано это было вовремя.

  Когда стало ясно, что захват провалился, группа диверсантов, лишенная связи со своими,  стала прорываться самостоятельно. Но тут их ждали Флайт с командой и неожиданно четко сработавшие люди Валевски. Марк Валевски как только понял, что творится совершенно не то, о чем велась речь, отреагировал быстро и правильно. Отбивались диверсанты яростно, но совместными усилиями их удалось загнать в тупик и уничтожить, правда, двое все-таки успели прорваться через вентиляционную систему на верхнюю палубу.

глава 5

За несколько минут до описанных событий, в приватной комнате адмирала, где он бывало, принимал разных почетных гостей, а теперь принял бессмысленную внезапную смерть, живые пленники рядом с окровавленными трупами ожидали своей участи. Каждый, во что-то верил и на что-то надеялся.

  Шторм верил, что все можно исправить. Точнее, он не мог признать, что все так нелепо обернулось, и его тупо переиграли и задвинули. Проигрывать он не привык, тем более так позорно и на глазах у женщины, которую не больше часа назад считал своей рабыней.

  Гордячка ему безумно нравилась. Какое самообладание, он невольно залюбовался. А уж как она его отбрила... Он сам не смог бы сказать лучше.   Однако, мысленно просчитывая варианты реванша, Ноэль Шторм понимал, что отныне в глазах этой женщины клеймо неудачника останется на нем на веки вечные. Это обидно было осознавать, потому что... обидно. 

  А теперь он хотел как-то перехватить инициативу отыграть свой верх. Он - Мужчина, способный решить любую проблему. А не тот, кого ЕЙ нужно защищать. Здорово она его этим уязвила, до печенок достала. Теперь он для поднятия себя в своих глазах даже готов был даже рискнуть жизнью. Ибо мужская гордость того стоит.

  Дарина молчала, не слушая, что ей пытается сказать Шторм. Плевать на его жалкие потуги выглядеть лучше в своих глазах.

Верить в то, что казалось очевидным, не хотелось категорически. Неужели ее жизнь действительно превратится в ад, как пообещала ей та бешеная мужеподобная сука... Нет. Этого не может произойти.

  Но реальность, которую Дарина гнала от себя, возвращалась. Достаточно было только взглянуть на мертвые тела в нескольких метрах от того кресла, в котором она сидела. Колоссальный внутренний протест против навязанной судьбы, которая хуже смерти, смешивался в душе со страхом за тех, кто остался снаружи. Страх. За Эндора, за Клифа, за Мальгрэна. За всех. На борту творилось что-то ужасное. Непредвиденное и ужасное.

  В этот момент молчавший до того хранитель секретного архива Фил Горовиц странно встрепенулся и заерзал, будто вспомнил что-то важное.

- Господа, - дрожащим голосом выдавил он, - Отсюда есть...

  Договорить главный хранитель так и не успел, в комнату вихрем ворвались Карэль и Памако Ли. Вид у обоих был крайне раздраженный.

- Ты! - гаркнула Памако, направив на Шторма пистолет, - Урод старый! Отвечай, или размозжу тебе голову!

- Что отвечать? - Ноэль сообразил, что психопатка просто не контролирует себя, потому что дуло плазменного пистолета дергалось от него к Дарине и обратно, словно она собиралась прикончить обоих.

  Шторм поднял руки, медленно поднимаясь и перемещаясь так, чтобы закрыть собой Дарину. Памако зарычала, пальцы сжимавшие пистолет, побелели.

- Успокойся, Памако! - рявкнул Карэль, - Убить его всегда успеешь!

  Карэль оттеснил свою напарницу в сторону и подошел ближе. Поскольку адмирал был уже мертв, и спросить было больше не у кого, он спросил у Шторма, справедливо полагая, что старый интриган мог знать больше, чем это могло бы сначала показаться.

- Господин Шторм, - спросил он с злым сарказмом, - Объясните мне, если мы полностью контролируем системы управления кораблем...

  Тут Памако дернулась и вскочила, встав рядом с ним.

- Что ты с ним цацкаешься?! Шлепнуть его!

- ЗАТКНИСЬ, - тихо сказал он, глядя на женщину такими страшными глазами, что даже та успокоилась.

- Так вот, - он снова повернулся Шторму, - Если мы управляем кораблем, то кто же перекрывает все входы-выходы на палубах? Кто закрыл Шлюзовую камеру?! Кто запер нас в отсеке?!!!

  Последние слова Карэль проорал Шторму в лицо.

  Шторм молчал. Он действительно не знал. Памако начала поднимать ствол. В этот момент Дарина не могла не вмешаться:

- Возможно, существуют аварийное управления кораблем? Или просто, все пошло в разнос? Вы же сами поотключали системы обеспечения...

  Она встала, перекрывая собой старого дурня, потому что поняла, что тот в свою очередь хочет прикрыть ее собой. Дурак. Ей не нужно его идиотское запоздалое геройство.

- Умная, да? - протянул Карэль, оглядывая ее странным оценивающим взглядом, - И что предложишь делать?

- Что я могу предложить, если не знаю ситуации в целом?

  Тянуть время, тянуть! Видимо у них дела плохи, на рожах написано, значит наши прорываются...

- Морис!

  Предупреждающий окрик Памако, но тому плевать. Он подошел ближе к Дарине, Шторм попытался двинуться и тут же в него уперся ствол, словно ниоткуда возникший в руке Карэля.

- Ситуации? А все проще простого. Какая-то сука нас предала, - взгляд в сторону Шторма.

- Простите? - не смогла удержаться от смешка Дарина, - ВЫ сами нас предали...

  Договорить ей он не дал, несильным, но резким ударом наотмашь разбил губу, заставив замолчать. Потом подошел, смазал пальцами кровь и попробовал, глядя в ее глаза, подавляя волю:

глава 6

В опустевшей адмиральской приватной комнате, в которой пару минут назад развернулись столь драматические события, теперь остались лишь четыре покойника да двое раненых. Престарелый хранитель секретного архива корабля Фил Горовиц и престарелый, но все еще считавший себя молодым мужчиной (а моментами даже юнцом), Ноэль Шторм.

  Раны у обоих были болезненные, но жизни не угрожали. Стенания и жалобные вопли, которые издавал господин Горовиц, достойны были любой античной трагедии. А вот господин Шторм отчего-то пребывал в приподнятом настроении. Фил Горовиц на пару секунд прекратил изображать умирающего лебедя и смерил его недовольным, и где-то даже слегка презрительным взглядом, а потом произнес:

- И что это было?

- Что? - как-то весело и вызывающе ответил Шторм.

- Господин Шторм, я вижу перед собой непотребное зрелище. Вы что, совсем спятили? Зачем надо было кидаться стульями?

- А?! Ты видел, как я ее? Видел? - с воодушевлением спросил Шторм.

- Ноэль, ты ведешь себя как глупый мальчишка, - Фил воззрился на него с неодобрением, - И это человек, которого я уважал! Человек, который своими руками построил все свое богатство?! И что я вижу? Полный идиотизм!

- Фил, ты ничего не понимаешь.

- Что я, по-твоему, не понимаю? А? Что? Вот как можно было так рисковать своей жизнью, вот этого я не понимаю! Ты что, сельдерей, что ли? Второй раз вырастешь? - от волнения у господина Горовица задергался глаз и появился странный акцент, - Боже мой, хорошо, что моя покойная троюродная сестра этого не застала!

  Господа Шторм и Горовиц состояли в некоторой степени далекого родства. Шторм когда-то в молодости был женат первым браком на троюродной сестре Горовица Розе. С тех пор много воды утекло, и Розочка умерла от переедания. Потом Шторм был еще дважды женат, и дважды разводился. Но в глазах Горовица Роза так и оставалась "настоящей" женой Ноэля, остальные как бы не в счет. А потому очередную блажь Шторма жениться на Дарине Варг тот воспринял откровенно негативно.

- И что ты нашел в той тощей девчонке? Она даже не сможет родить тебе детей. Впрочем, это хорошо, что не сможет, нечего плодить конкурентов настоящим наследникам!

  Тут Ноэль Шторм не выдержал, и, невзирая на боль в ноге, расхохотался:

- Фил, тебе не надоело считать мои деньги?

- Разве это может надоесть?! - в тон ему ответил хранитель секретного архива, настроение у которого тоже улучшилось, - Скажи честно, какого черта ты полез в эту драку?

- Это ты лучше скажи, какого черта собирался сбежать вместе с Морисом?

  Фил насупился и неприязненно произнес:

- Тебе хорошо, кроме своей старой задницы, ни за что не отвечаешь...

- Но-но, у меня задница крепкая и подтянутая, не то что твоя, вялая и сморщенная, - совершенно неприлично загоготал Шторм.

- Иди к черту! Мою жену все устраивает!

- Конечно, ее все устраивает, она же сама как желе и в три обхвата!

- Да, у женщины должно быть, за что подержаться, - с гордостью выдал архивариус.

- Фил, ты не уходи от ответа, зачем собирался удрать?

- Ноэль, я поражаюсь, где твоя логика? Я, между прочим, хранитель секретного архива, и я при исполнении, - он как-то умудрился одновременно и напыжиться, и нахохлиться, - И я выдал пиратам сверхсекретную информацию, способствовал их побегу... Как ты думаешь, когда сюда доберется Марк Валевски со своей службой безопасности, что мне будет за сотрудничество с врагом?

  Ноэль Шторм как сидел с открытым ртом, так и застыл. С этой стороны он дело как-то не рассматривал. Потом выдавил:

- А ты думаешь, он доберется?

- Нет, мы помрем тут в блестящем одиночестве! Или еще лучше, в компании четырех мертвецов! Ноэль, ты ей Богу, все мозги растерял! Что с тобой сделала эта девчонка? Тьфу! Конечно, доберется, причем скорее, чем ты думаешь! Когда активировал модуль, я все-таки смог нажать тревожную кнопку. Кстати, спасибо тебе, ты неплохо отвлекал этих ребятишек. Если бы, - он с опаской показал на мертвую Памако Ли, - Эта кошмарная баба стояла у меня над душой, не знаю, что бы я делал...

- Не стоит благодарности. Что-что... Придумали бы что-нибудь, - пробурчал Шторм, вспоминая ту девчонку, о которой заговорил Фил.

  И пришел к неожиданному выводу, что Дарина Варг без сомнения редкая женщина, но, пожалуй, не для него. Однако бестолковейшая мальчишеская гордость, что покрасовался на глазах у дамы,  и даже получил боевое ранение, согревала его сердце... 

Ибо господин Шторм, хоть и достиг преклонных лет и невиданных высот власти и богатства, в душе оставался мальчишкой из предместья, дерзким голодранцем, готовым принять любой вызов, пусть даже это и было откровенным позерством.

  А за жизнь свою он не боялся.  Да и вообще, без таких моментов, горячивших кровь, жизнь была бы ужасно скучной и просто жалкой. Ноэль Шторм был фаталист, уверенный, что с ним ничего плохого не случится, потому что не случится и все. Ему еще в молодости предсказала одна из его любовниц, обладавшая даром предвидения, что он проживет 200 лет. Так вот, он в то предсказание свято верил. А до 200 вообще-то 85 осталось! Ему еще жить и жить.

глава 7

Проснувшись в своем семейном гнездышке в дальнем углу склада, заспанная Кохра пришла в ужас. Четверть третьего! Срочно привела в порядок волосы и одежду и выползла из бокса на палубу. Ей показалось странным, что у кораблей никого, обычно в это время можно было увидеть пилотов, у которых вылет по графику, или техников, обслуживающих какой-нибуть борт. А сейчас как-то пусто и тихо.

  Навстречу ей попался Мальгрэн, он шел быстрым шагом, на ходу снимая шлем.

- Эй, ты что здесь потеряла? На борту Бог знает что творится, а ты разгуливаешь одна, куда только Алекс с Войтом смотрят?!

  Сразу стало тревожно, она пристроилась рядом, спросила:

- А что? Что случилось?

  Услышав этот вопрос, Мальгрэн удивленно вздернул брови. Кохра смутилась:

- Знаешь,  так вышло... Прилегла взремнуть на пару минут, а проспала почти три часа.

  Мальгрэн криво улыбнулся:

- Может, оно и к лучшему, Кохра. Не торчи здесь, давай на «Сильф» скорее, поняла?

- А что было-то...

- Был налет, - сказал он и побежал к «Сильфу», ускоряясь на ходу.

  Налет? Кохра отановилась, осмысливая сказанное. А когда хотела двинуться дальше, ее схватили, чья-то крепкая ладонь заткнула рот, заглушая рвущийся крик, а потом наступила темнота, и она потеряла сознание, оглушенная ударом по голове.

***

  К тому времени, когда капитан Данко добежал, часть ребят его звена и все звено Родни Тольна уже собрались в кабинете комадора. Звено Флайта, а также трое ребят из звена Мальгрэны еще не вернулись с «Альбатроса», но их ждали с минуты на минуту. И пока ждали, капитан Данко решил воспользоваться моментом, чтобы разобраться, что же тут случилось.

  В кабинете Бэнгса было тесно, место нашлось разве что стоя, да и говорили ребята все одновременно. В таком шуме мало что можно было разобрать. Только то, что командора ранили, Мейс оказался предателем а «Сильф» выведен из строя. Но это он и так знал. Зато у Тольна в свою очередь были вопросы к нему:

- Ты это что там вытворял? Я глазам своим не поверил. Решил сам всех побить, ничего нам не оставить? – грубовато пошутил он.

- А, ты об этом. Покажу, все так потом сможете.

  В этот момент подошел Флайт с людьми. С ним были ребята его звена, а также те из парней Данко, что присоединились к его десятке, после того, как отнесли Бэнгса в медчасть. Вид у Эндора Флайта был мрачный и какой-то измученный.

- Что на «Альбатросе»? – спросил Тольн.

- Попытка захвата ликвидирована. Там сейчас Валевски лютует. Но расслабляться нельзя, мы не знаем точно, сколько их было. Кто-то мог спастись и затаиться, - он устало обвел рукой пространство, - Благо здесь полно мест, где можно затаиться. Ладно...

  Он подошел к Мальгрэну и крепко пожал ему руку:

- Молодец, не знаю, удалось бы нам удержать «Альбатрос», если бы прорвались их корабли.

- А... У меня просто получилась одна хитрость.

- Сейчас мне надо вернуться обратно на «Альбатрос», потом покажешь, хорошо? – потом обратился к Тольну, - Как командор?

- Жив, - проворчал Тольн, - Можешь сходить сам спросить у дока.

  Флайт кивнул и развернулся, чтобы выйти.

- Подожди, - сказал Мальгрэн, - Я с тобой.

  Потом обернулся к Родни Тольну и показал большой палец:

- Родни, хорошая работа! Спасибо.

- Катись к чертовой матери, Данко! – Тольн рявкнул только для вида, на самом деле, ему было ужасно приятно.

***

  Идя по коридору в сторону медчасти, Мальгрэн наконец задал вопрос, мучивший его уже сколько времени:

- Где Дара?

- Не знаю. Я не видел ее с тех пор, как меня по приказу Шторма скрутили так, что... – Флайт смолк, а потом резко, с каким-то отчаянием в голосе ответил, -  Короче, это долгая история! И я не знаю, где Дара, и что с ней. Давай, сейчас к командору, потом расскажу.

  Эндору было тяжко, гадко, тревожно, страшно за нее, но более всего ему было обидно, перед глазами все время вставал тот момент, когда Шторм и Дарина вошли вместе, между ними явно была близость.

  Мальгрэн промолчал в ответ, душа налилась тревогой и тяжелым неприятным предчувствием.

***

  В медчасти их встретила доктор Эльза Хенк, суровая и грозная как гарпия. Медсестры Марики не было, док отослала ее в столовую. Знаком потребовав от них тишины, Эльза проводила обоих к стеклянному окну реанимационной. Кэп лежал без сознания после операции. Накачанный кучей препаратов, бледный, как мертвец, весь в трубках, но, слава Богу, живой.

глава 8

Мальгрэн был сбит с толку. Как-то не вязалось это с его внутренним представлением о Даре. Но продолжать дальше этот разговор не имело смысла. Потому что уже пришли. Из открытых в коридор дверей одного из наименее пострадавших от стрельбы помешений слышался голос Валевски, и капитан Данко подумал, что шеф спецслужбы из тех, что не тонет. Всегда выплывет.

  Они с Флайтом вошли.

- А, пожаловали, - тут же получили «теплый прием».

  Впрочем, нервного Валевски можно было понять. С него шкуру спустят за то, что он все это безобразие допустил. Подумать только, на корабль с самого начала внедрилась диверсионная группа. И куда? В службу собственной безопасности! Еще и адмирал пропал, и оба его заместителя, и хранитель секретного архива как сквозь землю провалились, хотя, откуда тут земле взяться. Из всех пилотов «Альбатроса» не осталось ни одного, трое застрелены, остальные пропали. 

  В энергетическом секторе два трупа, второй техник пропал. Кем заменить?!!!! Кем?!!! У несчастного шефа службы безопасности голова вспухла. 

  На «Сильфе» потери, командор ранен, сам корабль выведен из строя. Слава Богу, пилоты отряда оказались в состоянии работать самостоятельно и без командора. Все-таки армия есть армия, Валески невольно зауважал военных.

  А сейчас ему выносили мозг попеременно Боссел и Фальк, да еще и Хасес, будь он неладен со своими деловыми интересами.

  И как будто этого недостаточно, пропал Ноэль Шторм. Его внучка тут вверх дном все перевернула. Оказалось, что весь отсек, где расположена та проклятая адмиральская приватная комната, заблокирован. Код доступа был известен только адмиралу и хранителю секретного архива. Придется прорубаться сквозь стены.

  Господи... Как он мог доверить охрану проклятой комнаты проклятой службе внутренней безопасности, как он мог так нюх потерять...

- Сейчас все, кто в состоянии, пойдут вскрывать заблокированный личный адмиральский отсек, - с ходу распорядился он.

  Однако не успел Марк Валевски закончить, как в дверях показался Элайджа Гендельштейн собственной персоной. Все, кто знал старика, могли бы поразитьься произошедшей в нем перемене. Куда девался чокнутый ученый? Он был предельно собран, сосредоточен, взгляд как бритва.  Даже не шаркал, а двигался быстро и легко, словно и не старик вовсе.

  Он прошел внутрь и просто сказал:

- Не надо ничего вскрывать, я знаю коды доступа.

- Откуда? – тут же подкинулся Валевски.

- Потому что я их составлял, если вы еще помните, кто я, - удостоив его насмешливым взглядом, ответил Гендельштейн.

- Может быть, вы возьмете на себя энергетический сектор? – робко спросил один из присутствующих, пока шеф службы безопасности буравил взглядом создателя «Альбатроса».

- А для чего, по-вашему, я здесь?

  У Валески отлегло от сердца, целых две глобальные проблемы снялись сами собой. Но виду он показывать не стал, только задышал свободнее.

- Господа, давайте отложим разговоры, там, в заблокированном отсеке, люди, - поторопил Элайджа, и вся толпа быстрым шагом двинулась к личному адмиральскому отсеку.

  Пока чокнутый ученый (сейчас он чокнутым не казался, даже волосы вроде бы перестали лохматиться) набирал вручную код доступа на панели, остальные стояли не шелохнувшись. Вот пошел сигнал, сначала звуковой, потом вспышка света по периметру, сработали сигнальные световоды, потом входная панель бесшумно отъехала. В отрывшийся проем устремились люди. Но и тут Гендельштейн умудрился войти первым. Его взгляд тут же упал на Шторма с Горовицем. О том, что адмирал и два его заместителя мертвы, он знал и раньше, волновало состояние раненых. А вот остальные вмиг сгрудились у трупа Памако Ли.

  Элайджа обменялся непонятными взглядами с Горовицем,  нахмурившись, еще раз посмотрел в глаза Шторму. Тот отвернулся. Чтобы напороться на горящий презрением взгляд Эндора Флайта. Давненько Ноэлю Шторму не было так паршиво. И дело не в том, что адски болела простреленная нога. Он потерпел поражение там, где абсолютно уверен был победе, да еще этот мальчишка смотрит так, будто он червяк у него под ногами. Из глубины души поднялись яд и ярость. В таком состоянии Шторм был опасен, потому что мог говорить и делать жестокие вещи. Потом он об этом нередко жалел, но это бывало потом.

- Что здесь произошло? – Валевски уже пришел в себя настолько, чтобы начать задавать вопросы.

- Разве вы не видите, - проворчал Шторм, к которому уже подошли, чтобы оказать помощь.

  Хранителю секретного архива Горовицу также оказывали первую помощь перед тем, как отправить обоих раненых в медицинский блок. Однако шефа службы безопасности не так-то просто было сбить с взятого курса.

- Вашу версию господин Шторм можете озвучить позднее. Меня интересует, что здесь произошло,  - категорично заявил он, - Господин Горовиц, я вас спрашиваю.

- Ээээ... - проблеял архивариус, но, поняв, что отвечать все равно придется, решил выложить все сразу.

  Однако перед этим он переглянулся со Штормом, а это была ошибка, потому что Валески мгновенно выцепил мимолетный взгляд и сделал собственные выводы.

глава 9

 Разговор занял не более 15-20 минут, однако за это время все как будто встало на свои места.

  Мальгрэн наблюдал, как Элайджа умудрялся  жестко удерживать контроль над ситуацией, и поражался. Ему было ясно, что дед лукавит, но в чем именно, он пока не мог понять.

  А тем временем люди стали расходиться по местам, всем предстояло много работы. Капитану Эндору Флайту предстояло связаться с Родни Тольном, который исполнял обязанности командора на «Сильфе» и принять командование «Альбатросом». Мальгрэн Данко сердечно его поздравил. Хоть он и был вечным соперником Эндора, сейчас действительно не хотел бы оказаться на его месте. Да, он прекрасно справлялся со своим звеном и мог работать в команде, но предпочитал действовать в одиночку. Его место в космосе, впереди. Быть адмиралом или командором – это не для него.

  Перед уходом Эндор имел разговор к Ноэлю Шторму. Ему и Филу Горовицу, как раз закончили делать перевязку.

- Господин Шторм, я хотел бы знать, что у вас было с Дариной Варг.

  Шторму был неприятен этот разговор, он решил надавить более удачливому сопернику на больное место. Пусть это и было ложью, сейчас он хотел досадить Флайту во что бы то ни стало. А потому насмешливо взглянул на молодого красивого мужчину и язвительно проговорил:

- Уважающие себя мужчины о таком не говорят. Скажу только, что она приняла мое предложение.

  Флайт посерел, сжал кулаки, у него задрожали губы, а в глазах, будто что-то умерло. Он резко отвернулся и вышел.

***

  Мальгрэн все это время стоял рядом и видел, что творилось с Флайтом.

  Неужели то, что говорил этот похотливый дедушка, правда?

  Судя по реакции Эндора – правда.

  Нет... Дарина не могла продаться за деньги поганого старикашки. Она же не такая, она настоящая...

  Или могла?

  Могла или не могла?

  В его душе кипело множество чувств. Он мог принять ее выбор и простить ей Эндора. Но Шторма? Никогда! И если это правда... Если. 

  Он понял, что должен найти ее и убедиться лично. Спросить, как она могла? Если это правда. Потому что тогда получалось... Дарина его предала. Предала его веру в то, что она настоящая.

  Странная логика, но для Мальгрэна в тот момент она была единственно правильной.

  Потом он усилием воли подавил эти мысли и, догнав Флайта, пошел рядом.

- На «Альбатрос» возьми у Родни Войта и Алекса. Кохре там будет удобнее, там с жильем гораздо лучше.

  Флайт продолжал движение, только кивнув в ответ,  кулаки его как были, так и остались сжатыми, кожа на костяшках побелела. Мальгрэн сказал, повинуясь мгновенному порыву:

- Не верь. Я бы не стал верить тому, что сказал Шторм. Во всяком случае, пока не убедился в этом сам.

 Тот вдруг остановился, глядя ему в глаза, словно искал в них истину:

- Спасибо. Спасибо тебе, - резко проговорил он, и замолчал, переводя дыхание и качая головой, - Не знаю... Я ничего не знаю... И так боюсь за нее, сердце рвется на части.

  Эндор пошел дальше, Мальгрэн  смотрел ему вслед. Его сердце... его сердце давно рвалось на части.  Потом развернулся и направился на «Сильф».

***

  Сколько они не пытались, завести двигатели не удалось. Ни один, ни второй не были пилотами, а в таком корабле вообще сидели в первый раз. Понятно, что поднять его и уйти на нем самостоятельно не удастся. Значит, придется задействовать план «Б», и хорошо, что у них есть заложница.

- Посмотри, что с ней, не приходит в себя?

- Кажется, зашевелилась.

- Тормоши ее. Давай, куколка, приходи в себя, давай!

  Кохра начала приходить в себя, отмечая мысленно и затекшие руки, и боль в затылке. Неприятное, жуткое чувство овладело ею. Руки-то связаны!

- Что... что такое? - попыталась дернуться, и в лицо ей уткнулось дуло плазменного пистолета.

- Заткнись, куколка. Не вздумай дергаться и поднимать визг. Кивни, если поняла.

  Бедная испуганная девчонка старательно закивала, прислушиваясь к своему телу. Ребенок! По ощущениям, болела голова, ныли затекшие руки и ноги, в остальном вроде порядок. Она немного успокоилась, но все равно было страшно до ужаса.

  Кто эти люди, и что они с ней сделают? Пираты? Неужели, пираты?! Мальгрэн говорил, был налет...

  Между тем, один из тех двоих, тот, что держал ее на мушке, спросил:

- Корабль водить умеешь?

- Нет, - замотала головой Кохра, она не врала, действительно не умела.

- А что ты умеешь? Бесполезная сучка, годная только раздвигать ноги!

глава 10

Когда отсек, на котором они уходили с "Альбатроса", подошел вплотную и завис ненадолго перед шлюзовой камерой пиратской базы, Морис Карэль имел со своими пленницами некий разговор.

- Запомните, если кто-нибудь из вас хоть однажды произнесет вслух, что это я застрелил Памако, будете умирать в страшных мучениях. Все. Я ясно выражаюсь?

  Женщины ему в ответ только закивали.

- Это хорошо, что мы понимаем друг друга. Чтобы я не говорил и не делал, вам вообще лучше молчать. Для вашей же пользы. Сейчас вы моя собственность и постарайтесь не злить меня, милые дамы.

  Потом он внезапно вызверился:

- Всем молчать, как будто в рот воды набрали! Ясно?!

  Насчастные заложницы закивали снова, испуганно вздрагивая от страха. Малыш попытался расплакаться, но под взглядом Мориса Карэля плач затих еще не начавшись, и только крупные слезки дрожали в огромных, полных ужаса глазах ребенка. Внезапно мучитель улыбнулся мальчику и фыркнул:

- Буууу.

  Мальчик растерялся, не зная плакать ему или нет. Мать прижала его к себе, стараясь защитить своим телом. Дарина не выдержала:

- Оставь ребенка в покое. Или я сделаю так, что мы никогда не попадем на эту проклятую каменную глыбу.

  Карэль ухмыльнулся:

- Любишь детей?

  Она не стала отвечать, просто смотрела на монитор перед собой. Мужчина вдруг подался к ней, провел пистолетом по щеке, остановился у уголка губ, спустился на шею. Прикосновение оказалось неожиданно невесомым и нежным. Крайне глупо и совершенно неуместно, но волоски на шее Дарины встали дыбом, словно наэлектризованные.

  Ей было противно от самой себя. Что ж это за гиперчувствительность у нее образовалась вдруг! С чего?! Этого только не хватало!

  Карэль несколько секунд задумчиво разглядывал ее, потом до странности спокойным тоном сказал, обращаясь ко всем:

- Ведите себя тихо и молчите. И тогда ничего плохого с вами не случится.

  Потом уже Дарине:

- Заводи внутрь, нас ждут.

  Плавно заводя модуль в наружный отсек шлюзовой камеры, Дарина все не могла отделаться от ощущения, вызванного прикосновением холодного металла к коже. Оно было странным, это ощущение, нежным, на грани эротического, так, будто... Она тряхнула головой, отгоняя наваждение, потому что ей показалось, что это было за пределами тела. Это что? Новые грани ее сексуальности открылись на старости лет? Бред.

  Пройдя еще две внутренние шлюзовые, модуль опустился на палубу, оборудованную в огромной пещере в теле астероида. Их встречали, Дарина насчитала одиннадцать человек, один из которых выделялся крупным ростом и властной манерой держаться. Карэль вышел вперед, знаком указав женщинам, жавшимся за его спиной стоять на месте.

- А, вернулся, - проговорил тот, показавшийся Дарине главным, - Почему один? Где ребята, где Памако? 

  Их речь была хорошо понятной, ничего удивительного, ведь говорили-то они на старом всеобщем, он еще не совсем вышел из употребления на Эрте. И выглядели совершенно как эртийцы. Никакой разницы, разве что в одежде. И все!

  Но только чему удивляться, они же дети одной планеты, по сути – братья. А теперь непримиримые враги.

- Где Памако, говоришь? Где ребята? А ты бы спросил у этой чокнутой бабы, почему у нее в мозгах заклинило, и она решила похерить все, чего мы с таким трудом добились?! - Карель говорил, все более и более распаляясь, под конец вовсе сорвался на крик. – Они уже были у меня в руках! Кромл! Они доверяли мне беспрекословно! Но ты же...

  Он зло махнул рукой и шагнул в сторону, а потом ткнул пальцем в рослого, которого назвал Кромлом:

- Ты же не доверял мне, решил все контролировать! И контролировать послал эту суку с больной головой, которой приспичило пострелять! А вы?! Вы сами где были, когда нам нужна была помощь, ты что думал, можно такой корабль вдесятером захватить? Где были ваши корабли? – Карэль покрутил пальцами и скривился, - Их сбили, как кегли!

  Потом словно сгорбился и сдулся:

- Нет Памако. Застрелили ее. Всех перестреляли, не знаю, удалось ли кому-нибудь спастись, не могу сказать. Все пошло вразнос с того момента, как Памако застрелила моего человека, который управлял энергетическим сектором. Мы оказались заперты в адмиральском отсеке. Думаю, это измена. Нас кто-то предал.

  Слушали его в злом молчании, сжимая кулаки. Но возразить трудно, потому хвалиться было нечем. Потерять в одном бою все 22 новых корабля, да еще и против одного, это и впрямь неприятно до крайности. И главное, все произошло так быстро и у них на глазах.

- Там была подстава! – рявкнул один из пиратов, - Они должны были беспрепятственно попасть внутрь, а на самом деле шлюз перед носом захлопнулся, и их попросту растреляли!

  Кромл,  вожак пиратов, слушал эту перепалку и размышлял. Все было именно так, как говорили, но обиднее всего, что расстрелял их всего один корабль противника. Но корабль был красный. Все остальные серебристые, а тот красный. Возможно, это новое оружие? Если так, то нужно поскорее раздобыть секреты врага, но сделать это теперь будет непросто. Потом его внимание, наконец, сфокусировалось на женщинах.

глава 11

Немного неожиданным оказалось для Дарины, что подробно рассказывать придется не столько о том, что касалось версии Мориса Карэля относительно провала операции по захвату "Альбатроса", сколько о планете. Кромла гораздо больше интересовало все, что касалось Эрта.

  Состояние почв, растительного и животного мира, запасы воды, технологии, политическая обстановка. Он очень внимательно выслушивал объяснение, почему организовываются экспедиции к другим планетам, тем более такие масштабные, как на та, в которой Дарина принимала участие.

- Зачем это нужно? Разве вам не хватает места?

  Дарина умолкла на несколько мгновений, собираясь с мыслями, чтобы ответить.

- Места... Нет, места достаточно. Сейчас обжитые территории составляют всего 2 процента от всей суши.

  Кромл презрительно хмыкнул:

- Что заставляет вас искать новых земель, если собственной полно?

  Его вопрос заставил смешаться.

- Эти территории непригодны для жизни.

- А там, куда вы летите, пригодны? - зло спросил он.

  Дарина честно ответила:

- Нет.

  Кромл отвернулся от нее, и некоторое время стоял спиной. Молча. Чего ждать дальше, понять было трудно. Разговаривать с ним вообще было трудно. Мужчина повернулся, чтобы задавать дальше свои вопросы. Он менял тему внезапно, тяжело было подстроиться и не сойти с выработанной схемы. Теперь его интересовал "Альбатрос" и борта отряда сопровождения.

- Расскажи мне о корабле. Как управляется, и как могло произойти то, о чем говорил Карэль? Почему внезапно оказались заблокированными несколько отсеков? Чем отличается красный корабль от остальных?

- Не знаю, - она сказала честно, потому что о подвигах Мальгрэна и о наличии у Элайджи Гендельштейна дублирующей аппаратной понятия не имела.

- Хорошо, я уточню. Почему сорвалась операция по захвату "Альбатроса"?

- Откуда я могу об этом знать?

- Не надо притворяться, я знаю кто ты.

  На мгновение Дарина задохнулась, в ее глазах мелькнуло нечто похожее на страх, а зверь это увидел и зарычал:

- Ты та женщина пилот, которая заметила нас. Других нет. Памако мне сообщила.

- Вот оно,  Ты хотела борьбы, теперь борись, - сказать себе и собраться.

  Победить страх оказалось не так уж сложно, она искала борьбы, правда представляла себе все несколько иначе. Женщина ожидала чего-то подобного тому, что устроил ей Ноэль Шторм, и даже, не желая сознаваться самой себе, хотела этого. Секса, остро приправленного принуждением.

  Но борьба оказалась совершенно иного рода.

- Если ты знаешь, кто я, и знаешь, что это я провалила вашу операцию, к чему эти вопросы?

  Кромл посмотрел странным взглядом, под которым Дарине было трудно не вздрогнуть, и произнес задумчиво:

- А тебе ведь есть, кого прикрывать на этом корабле? Кого-то, кто тебе дорог?

  При этом он продолжал смотреть ей в глаза, улавливая малейшие оттенки чувств. И считал все. По тому, как удовлетворенно дернулись его губы, Дарина поняла, этот бой она проиграла. А последующие слова Кромла заставили ее содрогнуться.

- Вы, - он прошелся по комнате, касаясь рукой вещей на столе. - Живущие на нашей земле. Угробившие планету и методично, бездумно продолжающие это делать. Бездумно протягиваете ваши кровавые руки к другим планетам.

  Дрожа от напряжения, Дарина все же выговорила:

- Что мешало вам найти себе пригодную для жизни планету?  

- Так ты знаешь, почему мы вынуждены жить здесь?

- Я знаю, что после войны вы ушли в космос. И с тех пор нападаете на наши корабли! Грабите и убиваете людей!

- Грабим? Убиваем? Да, мы убиваем, чтобы выжить. Это вы лишили нас всего. Занимаете наше место.

- Война закончилась еще полтысячелетия назад, за это время можно было найти новый дом!

- А нам не нужен новый, мы хотим вернуть свой старый. Для этого надо просто уничтожить вас. И мы это сделаем.

  Сейчас он нависал над ней, а в глазах горела звериная ненависть. И эта ненависть словно повернула переключатель, вызывая из глубины души ледяную ярость. Она посмотрела на него, обдав холодом, и проговорила:

- Зае*етесь.

- Ты права.

  Каким-то образом тут же оказалась перевернута спиной и вздернута в воздух, одной рукой мужчина держал ее так, что она практически не могла дернуться, а второй быстрыми движениями срывал с нее форму.

- Пусти, - рычала Дарина, пытаясь вырваться.

- А ты привыкла побеждать, женщина. Привыкла одерживать верх над мужчинами. Знай свое место.

  Как она не рвалась из его жестоких рук, ее просто загнули и поимели. Грубо, отвратительно. Страшно унизительно. При этом он не переставал говорить, холодно, спокойным тоном, в котором сквозило презрение: