Жертва

Часть 1

Пока я пыталась напечатать реферат про какого-то там человека, который внес неоценимый вклад в историю страны, я пыталась сосредоточиться на книге и предложении в ней, но непрекращающаяся болтовня позади меня не утихала. Стараясь не обращать внимания на громкие возгласы и смех, я снова уткнулась в книгу лицом, заправляя за ухо прядь белых с желтым отливом волос. Когда мне на голову упала моя же сиреневая кофточка, я не выдержала. Откидывая небольшой лоскуток ткани в угол комнаты, я поднялась и бросила убийственный взгляд на подруг, но в ответ получила лишь еще более громкий смех.

Я осмотрела свою комнату. Черт, за двадцать минут эти две девчонки умудрились устроить здесь свалку.

– Когда вы пришли, сказали, что хотите меня поддержать, а не выпотрошить мою гардеробную, – я встала на ширине плеч и сложила руки на груди, ожидая ответа.

– Какие к нам претензии? – Лидия поджала губы рассматривая черное платье в ее руках. – Ты сама виновата в том, что тебя заставили писать этот реферат.

– Это совсем не поддержка, - возмутилась я, возвращаясь обратно на свой излюбленный стул на колесиках. – И у меня психологическая травма…

Лидия хихикнула, бросая платье на пол.

– Ты не возможна, Изабель. Это всего лишь задание по истории. К тому же, не устрой ты вновь перепалку с Чонгуком, то сейчас бы, как нормальная старшеклассница, выбирала с нами в чем пойти на день рождение моего парня, – при последних словах Лидия взвизгнула и подпрыгнула на месте. Я очень удивилась, что ее шпильки не проткнули нам пол.

– Я не виновата, что мой сок попал именно на него, – я постаралась выглядеть серьезной, хотя уголки губ так и подрагивали в желании улыбнуться.

– До сих пор не могу понять, как он терпит тебя столько времени, – подала голос Джо. Она валялась на моей кровати, удерживая телефон над своим лицом, - хотя вы друг друга стоите. Это же Гук на прошлой неделе подкинул тебе лягушку в сумку?

Я вздрогнула от этого воспоминания. Вновь взглянув на свою книгу, я отодвинула ее подальше, словно она могла взорваться.

– Так что, ты купила подарок Стаилзу?

Лидия улыбнулась мне, пряча раскрасневшиеся щеки за волосами, но не ответила.

– Извращенка, – пробормотала Джо, бросая на мою подругу быстрый взгляд.
Я рассмеялась, и через силу повернулась обратно к ноутбуку. Что-то подсказывало мне, что завтра я снова останусь после уроков.

– Ты справишься! – Лидия отсалютовала, но в ее глазах совершенно не было уверенности во мне.

Когда я все же сумела закончить реферат, то еле успела остановить подруг от складывания моей одежды. Они настаивали, но я-то знала, что после их прошлого обыска моих шкафов, я полгода не могла найти колготки, которые каким-то образом оказались в моей тумбочке под книгами.

Выбрав зеленое платье, которое подчеркивало мои глаза, быстро сделала макияж, и мы отправились на вечеринку. Джо, сидя на сиденье в машине передо мной, не отрывалась от мобильника. Иногда мне казалось, что у нее нет парня потому, что всю любовь она отдает своим компьютерам и куче гаджетов. Конечно, где же тут найдется место обычному живому парню… Губы Джо растянулись в улыбке, она поправила очки в золотой оправе и обернулась ко мне.

– Угадай, кто сегодня придет?

Я закатила глаза. Мне не нужно было даже угадывать. Конечно же Эйден, он ведь лучший друг Стаилза.

– Боже! А я ведь надеялась потанцевать сегодня, – я впилась ногтями в сиденье, царапая его.

– Эй, - Лидия посигналила велосипедисту, - не вымещай злость на моей крошке. – Она плавно провела рукой по рулю. Эту машину ей подарили на семнадцатилетние месяц назад. Хотя, по-моему, браслету от Стаилза она радовалась больше, чем этому транспортному средству.

– Ладно, так уж и быть, возьму Эйдена на себя, но не могу обещать, что он никого не ударит в радиусе одного метра от тебя, - Джо впервые отложила телефон и уставилась вперед на дорогу. Город уже покрывали сумерки.

– Это так странно… – вдруг произнесла она, и я знала, что под этим подразумевалось, но все же спросила.

– Что?

– Сэнди пропала. Никто не знает, где она, а мы развлекаемся на вечеринках в то время, как наша одноклассница может быть мертва.

Я закусила губу, не зная, что на это ответить.

– Мы сделали все, что могли, – прошептала Лидия, - мы ведь искали ее, прочесывали округу. Если бы что-то зависело от нас, но… Ты же знаешь, Джо.

Я посмотрела в окно автомобиля. Мне даже не нужно было вспоминать лицо Сэнди, на каждом столбе, дереве, здании висело ее фото и еще трех пропавших девушек. У нас был большой город, и пропавшие люди – не новость, но это событие произвело невероятный эффект. Полиция считала, что здесь появился маньяк. Никаких следов, никаких улик. Девушек так и не нашли, ни живыми… ни мертвыми, а ведь с первого похищения прошло уже полгода.

Припарковавшись у высокого красивого дома с идеальной зеленой лужайкой, Лидия захлопала в ладоши и выскочила из машины. Мы с Джо последовали за ней с меньшим энтузиазмом.
Улица уже была забита машинами, да и дом гудел от музыки и большого количества народа. Мы нашли Стаилза на кухне, пока он доставал больше стаканов. Поспешив побыстрей его поздравить, я еле успела отойти в сторону, потому что Лидия уже налетела на него, как фурия, впиваясь в его губы. Этот поцелуй будет о-очень долгим. Я послала Джо сочувствующий взгляд, так как она еще не подарила своего подарка, и я знала, что ей теперь предстоит ждать, когда эта парочка оторвется друг от друга.

Взяв в руку бокал с каким-то напитком, напоминавшим шампанское, я отправилась ближе к музыке, чтобы потанцевать и заодно спрятаться в толпе от Эйдена. Я очень надеялась, что его машина застряла где-нибудь в конце города. Но нет, моим надеждам сегодня было не сбыться. Первое, что я увидела, это высокую светлую макушку, затем широкие плечи под черной футболкой. Я резко пригнулась. Да, Эйден был довольно привлекательным, но, когда три месяца назад я решила повстречаться с ним, то совершенно точно поняла, что мы не подходим друг другу. Вот только он был другого мнения. Продолжая низко склоняться, я побрела в другую сторону, вдруг натыкаясь на чью-то грудь в белой футболке с надписью и рубашке.

Часть 2

Веки ужасно чесались, и было сложно открыть глаза, но я все же это сделала. И не увидела ничего, кроме темноты. Что-то шуршало на моей голове. На секунду меня посетила мысль, что это был мешок, но в следующую я уже была в этом уверена. Левый бок и рука онемели от того, что я на них лежала. За спиной запястья были скреплены веревкой, из-за чего я не могла пошевелиться.

Медленно моргая, я пыталась понять, что происходит. Чувствовалось какое-то покачивание, и я с трудом осознала, что нахожусь в машине. Играло тихое радио, какая-то мелодия, напоминавшая пение птиц и звук воды, и голос… этот голос шел не от музыки. Кто-то впереди напевал эту, кажущуюся знакомой, мелодию.

По позвоночнику пробежал холодок, когда я начала быстро соображать. Меня похитили. Может, это просто розыгрыш? Я попыталась рассмеяться, но из меня вырвался лишь сдавленный стон. Человек впереди замолчал. Я замерла, плотно сжав глаза, и умоляя, чтобы он не заметил, что я очнулась. Сердце стучало в груди так сильно, что, казалось, было слышно стук на километр. Я знала, что он смотрит на меня. Просто чувствовала это. И вот, напряжение от этого взгляда исчезло, но я так и не смогла успокоиться. Мысли окутывали меня, как змеи. Что, если это тот самый маньяк? Но ведь это невозможно!

Но я знала, что ошибаюсь. Просто всегда кажется, что все плохое, что происходит вокруг, никогда не может случиться с тобой…

Боже, я умру! Нет, я не могу! Я ведь еще не сдала реферат! Почему первые мысли были только об этом? Не думаю, что я до конца осознавала, что происходит, потому что слишком расслабилась, не слыша, как зажглась зажигалка. Я даже не сразу почувствовала запах сигарет. Затем тепло расплылось по моей ключице, а в следующий момент горящий кончик сигары прижался к моей коже. Я закричала так сильно, что в ушах зазвенело, и откинулась назад, избегая соприкосновения, но чья-то рука лишь сильнее прижало ко мне этот огонек.

Зубы застучали друг об друга. Только не со мной! Этого не может произойти со мной! 
Пятно на коже больно жгло. Все тело пробивала дрожь. Мне нужно что-то сделать! Я сжала руки, пытаясь выпутаться из петель, но ничего не вышло. Когда попыталась нащупать дверь, выяснила, что ноги тоже связаны, но не так плотно. Я осторожно высвободила одну ногу, прислушиваясь, как водитель усаживается удобнее на своем месте.

Внутренний голос кричал мне: «Не медли! Беги!». Но я заставила его замолчать, и взяла управление своим пульсом. Закрыв глаза, и освобождая вторую ногу, я следила за этим человеком своим слухом. Слыша каждый скрип кресла от движения рук, головы, я знала, когда действовать. Нащупав ручку двери, я просунула под нее пальцы ног и резко дернула на себя. Была большая вероятность, что дверь будет заблокирована, но она поддалась, и я, не думая, бросилась наружу. Падая кубарем по асфальту, я была уверена, что раскрою себе череп, но я почувствовала под собой что-то мягкое. Используя плечо, я сумела стянуть с головы мешок, слыша, как машина резко затормозила. Дверца открылась и в сумерках наступавшей ночи появился черный силуэт. Я готова была начать кричать, но знала, что сейчас это мало чем может помочь, кругом были лишь деревья, трава, и тропинки. Вспоминая те немногие уроки по гимнастике, которые я посещала в одиннадцать лет, я просунула связанные кисти под колени, и высвободила ноги. Теперь я хотя бы могла защищаться руками. Но что я могу сделать против этого громилы? Человек был невероятно большим, а его плечи неестественно широкими. Вместо головы была лишь черная маска, не различаемая ни носа, ни губ, ни глаз.

Я знала, что у меня начинается паника, потому что вместо того, чтобы бежать, я застыла, смотря, как ко мне приближается человек, который меня похитил. Когда последние остатки разума, все еще бившие в моем мозгу, заработали быстрее, я вскочила на ноги и помчалась прочь со всей мощи. Из-за ветра распущенные волосы застилали глаза. Челюсть начала побаливать. Кажется, я сломала зуб, когда выпрыгнула из машины.
Я не хотела оборачиваться, ужасно не хотела, но все же сделала это… Он здесь! Прямо за мной. Догоняет…

Я попыталась бежать быстрее, но оказалась пойманной. Я царапала его руки, надеясь добраться до лица. Черт возьми, мне надо хотя бы увидеть его лицо, чтобы знать, кто будет моим убийцей. Но ничего не получилось. Резкая боль вдруг пронзила голову. Он ударил меня по лицу. Я откинулась назад, жалобно скуля. Виски пульсировали. 
Было чувство, что я напилась. Перед глазами все расплывалось. И это черная дыра вместо лица казалась еще отвратительней. Я даже не могла заставить свои кулаки сжаться, не говоря уже об остальном теле, и думала, что теперь все кончено. Думала, что он просто вновь посадит меня в машину и повезет туда, куда собирался прежде… Но, вместо этого, большие руки обхватили мое горло. Я стала задыхаться. Как рыба, открывая рот, но воздух не мог попасть в мои легкие.
Мои руки все еще цеплялись за его, тяня вниз, когда я что-то услышала. Было сложно это понять, когда уши заложены. Но вдруг человек отступил, поднимаясь на ноги. Он стал оглядываться, а потом побежал по направлению своей машины. Мне, если честно, было все равно, куда он делся. Я хватала воздух, разрываясь кашлем, и придерживая горло рукой. Голова шла кругом, и я, не удержавшись, повалилась обратно на спину.

Мотор машины взревел, колеса засвистели от резкого набирания скорости, и я, наконец, услышала звук, который меня спас: собачий лай. Никогда не думала, что буду так радоваться собаке. Мокрый нос уткнулся в мою щеку, почувствовался резкий запах шерсти… И я отключилась, уходя от боли, от воспоминаний, от всего, что было вокруг.

***

Никогда не думала, что просыпаться может быть так больно. На то, чтобы открыть глаза, точнее один глаз, потому что второй чем-то заплыл, я потратила не меньше двадцати минут. И вот, мои старания закончились удачей. Надо мной был белый потолок. Свет почти отсутствовал, исходя от одной малюсенькой лампочки. Я бродила взглядом по маленьким трещинкам в известке, стараясь понять, почему я так хорошо их вижу в таком плохом освещении, и где я вообще. Опускаясь ниже по стенам, я наткнулась на два окна и черную фигуру, стоящую между ними. Лицо, наполовину прикрытое козырьком кепки и черной маски, было освещено экраном телефона.

Часть 3

Я не понимала, насколько все же мне больно, пока обезболивающее не начало потихоньку переставать действовать.

Моя палата так резко заполнилась людьми, что я даже не успевала следить за их передвижениями по комнате. Я боялась, что Чонгук уйдет, но он остался ждать полицию.

Медсестра как раз меняла капельницу, когда вошел отец. Его обычно аккуратно уложенные с сединой волосы сейчас торчали в разные стороны, что вызвало улыбку на моих губах. Он подошел к кровати, беря меня за руку так нежно, что я почти не почувствовала прикосновения.

– Девочка моя, как хорошо, что ты жива! - думаю, он не обнял меня только потому, что боялся причинить боль. – Я так испугался, что ты… Но главное, что теперь все хорошо. Тебе больно?

Его испуганные серые глаза пробежали по моему лицу, и он страдальчески, но в то же как-то облегченно вздохнул.

Я отрицательно качнула головой, стараясь его заверить, что со мной все в порядке. Отец хотел спросить что-то еще, но не успел. Появились Джо с Лидией, у которой весь макияж потек из-за слез. Папа отошел к Чонгуку, о чем-то с ним разговаривая, оставляя меня на подруг.

– Боже, Изобель! – Лидия бросилась мне на шею, и я невольно ойкнула. – Прости-прости!

Она быстро отодвинулась от меня.

– Ты выглядишь ужасно!

Я поморщилась. Иногда ее прямолинейность могла убить. Джо осуждающе покачала головой и тоже подошла ко мне с другой стороны кровати.

– Извините, что вы здесь из-за меня в такое время.

– Что ты говоришь! – Лидия встряхнула мою руку. Черт, от ее силы у меня чуть вывих не случился. – Мы искали тебя весь день и пол ночи, пока не позвонил твой отец. Точно, нужно ведь сказать Стаилзу, что ты в больнице. Он очень переживал.

Она вытащила телефон и стала быстро набирать сообщение.

Я посмотрела на отца и встретилась взглядом с Чонгуком. А ведь, если бы не он, я бы не была здесь, в окружении близких мне людей. От этих мыслей мне стало холодно, и я вздрогнула. Сейчас все могло быть совсем по-другому…

Дверь открылась, и вошел доктор, пропуская двух полицейских. Это были те самые детективы, что расследовали исчезновение Сэнди. Я узнала их потому, что они расспрашивали всех ее одноклассников, и нас в том числе. Значит, я все же оказалась права, и в моем случае я тоже стала жертвой… точнее недожертвой маньяка? Черт, от этого еще хуже.

На секунду мне стало страшно даже в окружении всех этих людей. Я вдруг вернулась в ту машину. Один на один с тем человеком...

Из паутины тревоги меня вырвал голос полицейского. Он представился, но не спрашивал моего имени. И так понятно, что он уже знал его. Офицер Шоу начал задавать вопросы о том, что произошло, видела ли я, кто меня похитил, заметила ли что-то необычное… Серьезно? Необычное? Я чуть было не рассмеялась, но обстановка была не подходящей. Все наблюдали за мной. Лидия болезненно ломала руки, Джо выглядела бледной, а отец обсуждал что-то с доктором, но постоянно переводил на меня взгляд. Я отвечала на вопросы, наблюдая, как второй детектив допрашивал Чонгука, он выглядел очень спокойным, но иногда проводил указательным пальцем по своему виску, видимо, вспоминая определенные обстоятельства.

– Можете рассказать все в подробностях, начиная с ухода из дома вашего друга? – детектив перевернул лист блокнота.

Я стала говорить. Сперва все было нормально, но потом паника начала подбираться все ближе. Я не заметила, как начинаю задыхаться, пока рассказывала, как черный человек ударил меня, а потом начал душить.

– Изобель? – отец оказался рядом, опуская ладонь на мое плечо, но я уже не могла ничего ответить, ощущая на шее длинные пальцы, и пытаясь их убрать. – Доктор Саймос?

Высокий худощавый мужчина в белом халате прижал пальцы к моей руке. Он что-то сказал медсестре. Укол в вену, и я постепенно смогла восстановить дыхание.

– Все хорошо? – детектив Шоу перевел взгляд с врача на меня. – Мы можем продолжить?

Я опешила, прижимая руку к шее. Он серьезно?!

– Никаких вопросов! – отец вышел вперед, вставая на мою защиту. – Она только недавно пережила… все это. Уходите…

– Но…

– Я сказал выметайтесь! – папа сжал кулаки, и Шоу отступил.

_ Хорошо. Мы продолжим позже. Поправляйтесь скорее, – добавил он, переводя взгляд на меня.

Так постепенно все стали расходиться. Остался только отец и Чонгук. И я никак не могла понять, почему он еще не ушел.

– Я заберу тебя завтра, – отец оставил поцелуй на моем лбу, стараясь не задеть огромную шишку.

– Но папа, – я чувствовала себя маленькой девочкой, когда в глаза набежали слезы. - Я не хочу здесь оставаться.

– Изобель, пойми, мне нужно возвращаться на работу, а здесь ты будешь в безопасности…

– Я могу отвести ее домой и побыть с ней, пока вы не вернетесь, – вдруг заговорил Гук. – Я позабочусь о ней, обещаю. Вы можете положиться на меня, мистер Адомс.

Я уверена, что отец не согласиться, но он вдруг кивнул головой, и ушел.
Я была без понятия, куда делось мое платье, поэтому домой ехать пришлось в больничных штанах и рубашке. Гук вызвал такси и проводил меня до машины. До дома мы доехали быстро. Голова немного кружилась, когда я шла по ступенькам. Чонгук всю дорогу до моей комнаты молчал, но его рука крепко придерживала меня за талию.

– Кхм… Думаю, дальше я сама.

– Да, - Чонгук отошел в сторону и открыл дверь. – Да.

Снова повторил он, и я улыбнулась.

– Останешься? – я пыталась скрыть надежду в голосе, но она так и проскальзывала.

– Я ведь обещал, – он пожал плечами. – Буду ждать тебя внизу.

– Там в холодильнике много еды…

– Буду чувствовать себя, как дома. Я понял, – он улыбнулся, отступая назад. В его глазах промелькнула тревога, но он отвернулся.

Я закрыла дверь, и, подойдя к одному из шкафов, достала джинсы и кофту розового цвета. Хотелось пойти в душ, чтобы смыть с себя весь этот больничный запах, но я не была уверена, что выдержу долго стоять под водой, к тому же не хотелось снимать бинты с рук и головы. Я посмотрела в зеркало. Левая сторона лица была припухшей, кожа вокруг глаза сильно раскрасневшейся, но сам глаз уже по чуть-чуть открывался. Черт, этот маньяк приложил меня камнем. Мне еще повезло, что после такого удара я получила лишь легкое сотрясение.