Жертва первых колонистов

Часть 1. Техника безопасности

Широкая полоса Звёздного пахаря пролегла на ночном небе Лаптуна. Маленькие точечки орбитальных станций быстро двигались по орбите. Их легко можно было бы спутать со звёздами. При должной сноровке, можно было разглядеть самую большую станцию — Ореон.
Айсуль расправила складки покрывала и прикрыла глаза. День выдался суматошным и казалось самым правильным скоротать вечер на своём небольшом балконе в старом квартирном домике.

Жизнь её не баловала. В шестнадцать мать выгнала Айсуль из дома, потом были несколько лет скитаний, учёба в Межпланетарном Техническом университете, страстная любовь и столь же яростный разрыв, работа на Орбитальных станция в трёх галактиках и вот Айсуль решила всё же осесть на Латуне. Здесь было около двух десятков разных станций и найти работу не составило труда. Кто бы подумал, что замухрышка с Дайрика сможет стать Контролёром планетарных сетей жизнеобеспеченья? Смешно сказать.

Сон прервался резким сигналом первого утреннего поезда, пути которого пролегали недалеко от дома. Айсуль подскочила и собралась за какой-то час. Она едва успела на орбитальный челнок, что курсировал между станциями и планетой. Коллеги сонно помахали ей. Челнок выкатился на взлётную площадку, расправил крылышки и со скрежетом стал подниматься в небо. В маленький иллюминатор было видно как всё дальше и дальше отдалялась земля.

Древнее нутро челнока типа Пчёлка гудело. Этот аппарат давно пора было списать, но небольшая станция Рудная Тарелка не могла себе позволить закупить что-то приличное. Айсуль опасалась, что через несколько месяцев ей и вовсе придётся искать новую работу, а родная Тарелка отправиться прямиком в один из трёх океанов Лаптуна.

Несколько коллег выругались, когда включились антигравы — они барахлили и работали с задержкой. Искусственное притяжение неприятно придавило людей к креслам. Айсуль поправила ремни, впившийся в плечи и вновь обратилась к окну.

Солнце освещало край Тарелочки. Издали станция действительно походила на тарелку, только вытянутую и с длинными цилиндрическими модулями. Челнок в последний раз натужно фыркнул и с первого раза пристыковался к станции. Работники зашевелились и прежде чем загорелся разрешающий сигнал, повскакивали со своих мест. Айсуль, которая чтила технику безопасности, особенно когда от безжизненного пространства их отделяет тонкая стенка челнока, осталась на месте. Челнок дёрнулся, скрипнул и несколько человек упали. Открылась дверь. Ругая криворукого пилота, работники станции спешно покидали древнюю Пчёлку.

В кабинете Айсуль ждали отчёт ночной смены, несколько сигналов систем жизнеобеспеченья, только предупреждающий пока и готовый к труду и обороне Игорь. Единственный сотрудник её отдела. Игорь был самым настоящим землянином и, как многие молодые люди, отправился покорять космос сразу после института. На Тарелочку его привела жажда получить первый опыт, а уже потом попытать счастье на более круных станциях.

— Доброе утречко! — Парень широко улыбнулся. — А я уже приготовил кофе.
Айсуль как раз просматривала поступившие системные сообщения.
— Некогда. Одевайся и пойдём в третий блок.
— Я видел. Ничего страшного. Наверное, какой проводок отошёл. Вы же знаете, эти датчики древнее чем моя бабушка.
Но Айсуль уже скрылась в своём кабинете. Вскоре они, облачённые в рабочие комбинезоны, спустились по длинной лестнице в технический узел. Сообщение гласило об излишней утечке кислорода.
— Кажется тут прохладно, — проговорила Айсуль, идя вдоль уложенных кабелей и труб.
— Не более обычного. Тут всегда так. Экономия.
До панели управления они дошли довольно быстро. По расширенным данным утечка происходила в районе стыка двух модулей. Решив проверить, они отправились туда. На всякий случай Айсуль прихватила из ящика два небольших кислородных аппарата.

Стыковочный узел ничем не отличался от прочих и на первый взгляд никаких разрывов на нём не было. Айсуль достала прибор и принялась за замеры, поручив Игорю записывать данные в специальную табличку.

Может быть, причина невнимательности была в плохом сне или Айсуль просто устала, но неприятный треск она услышала слишком поздно. И тут же вспомнила, что по технике безопасности они должны были надеть скафандры.

***

Эльдегор Буревестник был родом из самого древнего, самого знатного рода эльфов Родниковой долины. И самым младшим сыном Повелителя. У него было всё, чего бы он не пожелал, кроме одного — свободы.

Тёмной безлунной ночью Эльдегор пробрался в конюшню, сам взнуздал своего рыжего коня Альморена и бежал из Родниковой долины. Тонконогий конь породы Быстрый ветер, легко преодолевал длинные расстояния и к утру они уже были на границе.

Эльдегор остановился на холме. Перед ним простирались земли людей — поля, леса и речушки. Он никогда раньше не бывал за границей эльфийских земель и вот ветер позвал его в дорогу. Границу между землями обозначал разлом в земле, что тянулся, казалось, от одного края земли до другого.

— Ну что, Колосок, едем дальше!
Конь двинулся вниз по едва заметной тропке. Они достигли едвали половину пути, когда над эльфийским лесом разнёсся тонкая и красивая мелодия рога. Эльдегор упрямо нагнулся вперёд и похзлопал Колоска по шее.

— Быстрее, друг мой. Нам всего лишь надо дойти до моста.
Рассвет вызолотил землю и осветил путь. Эльдегор успел добраться до моста, когда погоня его настигла.

— Ваш отец желает видеть вас!
— А я не желаю, — непривычно смело ответил беглец и направил Колоска прямиком на мост. Он пересечёт и его и тогда ни один эльф не сможет остановить его.

Мост покачивался и скрипели старые доски. Колосок обеспокоенно стрекотал ушами.

— Шайлиран, не ходите! Мост не выдержит! — Прокричали за спиной и тут же мост стал раскачиваться сильнее.

Эльдегор пожалел, что не спешился, но теперь у него не было такой возможности.

— Ваше высочество, отец приказывает вам…
— Возвращайтесь домой! Я уезжаю, — прокричал в ответ Эльдегар.

Часть 2. А люди-то где?

Эльдегор почти добрался до конца моста, когда дощечки моста под копытами Колоска треснули. Раздались крики за спиной и эльф вместе со своим верным другом полетели прямиков чёрную расщелину.

***

Айсуль едва успела нацепить маску, когда по полукруглой стене модуля пошла трещина. Она толкнула зазевавшегося Игоря, и они побежали обратно. На стыковочном узле, что встретился им раньше, стояла гермо-дверь. Она могла бы отделить целый модуль от аварийного и спасти их.

Могла бы.

Прежде чем ледяной холод обжёг её, Айсуль подумала, что Техника безопасности очень важный документ и если она выживет, то всех вокруг заставит прочитать её от корки до корки. И себя в первую очередь.

***

Пели птицы.
Такие, нормальные птицы. Причём пели от души, явно чем-то озабоченные. На Лаптуне птиц уже как пару веков извели. Айсуль приоткрыла глаза, дабы удостовериться, что её душа попала в райские кущи.

Так и было: припекало солнышко, лицо щекотала трава. И да, пели птицы. Она села, виданные ранее только в фильмах, просторы. Лес и поле. Не было тут небоскрёбов, заводов, летающих платформ верхнего города, бороздящих высь автолётов и грав-плащадок. Просто лес и просто поле.

— Игорь! — Воскликнула Айсуль, вскакивая.
Она принялась шарить по траве в поисках своего подченённого, но нашла только свою собственную кислородную маску. Осмотрев её, пришла к выводу, что мир вокруг не загробная жизнь. Кому после смерти нужна кислородная маска? Сунув её в сумку, что так и осталась висеть на поясе, Айсуль ещё немного позвала Игоря.

Тиши. Только бесячие птицы.

— Бред какой-то.
Спустя несколько часов исследований был найден ручей. На вид чистый. Выросшая в технологически совершенном мире, Айсуль с юных лет знала — пить из первой встречной лужи не стоит. Кто знает какие отходы сливали выше по течению. Сюда бы анализатор, а лучше фильтр. Да и бутылку, чтобы с собой взять. Но походив вокруг, всё же решилась.

— Ну, болезнетворные бактерии, держитесь. У меня повышенная кислотность, — фыркнула Айсуль и, набрав в ладони воды, отпила.
Она оказалась сладкой и ледяной, что аж зубы свело.

И так, первая потребность была удовлетворена. Осталась вторая — найти людей. Желательно чтобы у них было что-то съестное. Айсуль побрела вдоль ручья в сторону заходившего солнца. Размышлять о том, как она попала сюда, не хотелось. Как-то попала. Конечно оставался шанс, что это лишь галюцинация мозга в последний предсмертных конвульсиях, но какая-то слишком натуральная галюцинация. Айсуль всегда была сторонником логики, а когда логика отказывалась что-то объяснять, предпочитала отбросить за ненужностью. Потом всё встанет на свои места.

Солнце склонилось к закату, когда она вышла на поляну полную жёлтых цветов. За всё время не было ни единой тропинки или хоть какого-то намёка на руку человека. В животе заурчало.

— Я бы сейчас слона съела, — проворчала Айсуль, разглядывая горизонт, который радовал исключительно бурной растительностью. Набрав побольше воздуха в лёгкие, она прокричала — Люди-и-и, где вы-ы-ы?

А в следующее мгновение на неё свалился, конечно, не слон, но конь. Айсуль едва успела отскочить в сторону. Впрочем, ей это не помогло. Её опрокинуло на землю что-то тяжёлое. Вернее кто-то. Молодой парень со светлыми, как спелая пшеница, длинными волосами поднял голову и посмотрел на Айсуль своими зелёными глазами.

— Ты не айла.
— Я Айсуль, — проворчала контролёр планетарных сетей жизнеобеспеченья.
— Значит я не умер?
— Нет. Я бы попросила вас слезть с меня.

Парнишка ловко поднялся на ноги и откинул за спину волосы, демонстрируя свои длинные мутировавшие уши. Только радиации не хватало. Айсуль поднялась, отряхнулась и наконец спросила давно мучавший её вопрос.

— Что происходит? Где я?
Парнишка открыл рот, по всей видимости намереваясь что-то ответить, но медленно закрыл его, осмотрелся, облизал палец и поднял его вверх, попрыгал и, наконец, соизволил ответить:

— Если бы я знал, то сказал, но я не знаю где мы.
— Прекрасно! — Вспервые вспылила Айсуль и пнула не в чём ни повинный цветок.

К ним подошёл конь и мутант поймал его на кожаным ремень, которым была перехвачена морда.

Конь. Живой. Настоящий. Конь. На Лаптуне не то что коня, крысы завалявшейся не найдёшь.

— Это точно не Лаптун, — выдала Айсуль, надеясь, что её, по всей видимости собрат по несчастью, предложит что-то.
— Это ваша страна?
— Планета…
— Пла-не-та? — Медленно по слогам, словно незнакомое слово, спросил мутант.
— Ну да. Пятый шарик от солнца.

Это выражение Айсуль знала — её приняли за сумасшедшую. Ага. Ещё немного и она действительно свихнётся.

— Слушай парень, что за игры? Мне надо попасть к людям и как-то связаться со своей станцией.
— Я тебе не парень, человечка, — мутант одёрнул куртку и расправил плечи. — Я Эльдегор Буревестник, сын Ротдегора Повелителя Родниковой долины! Ты должна склониться предо мной и просить прощения.

Айсуль склонилась. От смеха.

— Эльдегор… Аха-ха. Ты с какой сходки сбежал, парень?

Но она замолчала, когда перед её носом замаячило лезвие. Блестящее и похоже хорошо заточенное.

— Ты не смеешь смеяться надо мной.
— А тебе было бы неплохо поумерить пыл, — в том ему ответила Айсуль, выпрямляясь и упирая руки в бока. — Гордость — самый страшный грех. После смерти они варяться в котлах.
— После смерти я попаду в Айлитор и буду вечность существовать в садах айлов.
Айсуль отступила. Это уже походило не просто на игру, а на самый настоящий психоз. Кто дал этому идиоту холодное оружие?

— Ладно Эльдегор, я погорячилась. Извини. Убери свою… свой меч обратно.
— Это Сверкающая Райниоланиталина, — без запинки ответил сумасшедший, но свой ножичек убрал. — Раз ты здесь живёшь, значит знаешь куда идти. Веди, я хочу поговорить с твоим господином.
— Эк ты завернул, парен… То есть Эльдегор. Боюсь, что я тоже не знаю где нахожусь. Да и господина у меня нет. Ещё три часа назад я находилась на орбитальной станции Лаптуна. В космосе, — для понимания Айсуль ткнула в небо. — А ещё потеряла Игоря, моего подчинённого. Он парень сообразительный, но немного растяпа.

Часть 3. Авторизация

Эльдегор недолюбливал людей. Они были жадными, суетливыми существами, что многие столетия покушались на Родниковую долину. Предлагали деньги, шли войной, подсылали парламентёров. Однажды, выпив лишнего, посол проговорился, что людям нужна земля. А они, эльфы, так бездарно её используют. Неужели сложно отдать несколько клочков леса под посевы, когда у эльфов такие лесные просторы. Посла отправили голышом прямиком к людям. Не будет такого, чтобы эльфы позволили рубить древние леса.

И вот путь связал его с человечкой. Да ещё такой… такой…

Хотя, всё могло бы быть хуже. Ну другой мир. Зато подальше от правил и постоянного надзора.

— Предлагаю пойти туда, — сказала человечка, имя которой Эдбдегор забыл сразу же.
Она указывала на закат.

— Почему?
— Там что-то стоит. То ли дом, то ли… Отсюда плохо видно.

С одной стороны эльфу хотелось как можно скорее отвязаться от неприятной компании, с другой же иных живых существ с руками и ногами в новом мире не наблюдалось. Впрочем…

— Встретимся там, — бросил он человечке и вскочил на Колоска. Позади раздались гневные крики.

Вскоре стало понятно — путь его лежит к невысокой скале. В сколе деревянная дверь. На двери вырезаны незнакомые символы. Без особого успеха подёргав дверь, Эльдегор сел напротив неё прямо на землю и задумался. Только чудо могло помочь выучить незнакомый язык за мгновение.

Уже стемнело, когда человечка добралась до скалы.

— Ты невежественный, грубый и… и… мальчишка! — Пыхтя выругалась она. — Какого чёрта?
— Тут дверь. На двери символы. Знаешь этот язык? — Предпочёл не отвечать на грубости невежды Эльдегор.

Человечка что-то ещё прошипела сквозь зубы, но приблизилась к двери. Стало интересно, как она в темноте будет разглядывать надпись. Впрочем у человечки были свои секреты. Она сняла с пояса какой-то жезл, встряхнула и из него ударил свет.
— Ты маг?

Маги остались только в легендах. Поговаривали, что они могли прямо из воздуха сотворять предметы, поворачивать реки вспять и рушить горы. Если эта человечка такой вот маг, то Эльдегору надо бы присмотреться к ней.

— Я контролёр планетарных сетей жизнеобеспеченья. Так, это уже интересно. Давайка включим переводчик. Хоть и без доступа к сети, но загруженной базы должно хватить, если найдутся схожие символы.

Она закатала рукав своей причудливой одежды и что-то нажала на металлической пластине. В воздухе замерцали символы.

— Ты маг! — Подскочил эльф. — Это ты всё устроила! Немедленно верни меня обратно!
— Да угомонись, мальчик, — прорычала на него человечка. — Ходишь, требуешь, а голову включить не можешь. Ещё принцем называешься. Всё, не мешай.

Плоский луч прошёлся по надписи.

— Интересно. Смесь старорусского, латинского и, кажется, китайского языков. Вот чую, без первых колонистов тут не обошлось. Ага. Ясно.
— Что там написано?

Человечка вновь на что-то нажала и свет пропал.

— Так-то я тебе и сказала, — она упёрла руки в бока.
— Я первый нашёл эту дверь! — обиделся эльф. — Ты обязана мне сказать, что там написано.
— По какому такому правилу я чем-то тебе обязана?
— Я принц!
— Ну и где твоё королевство, принц? И не стоит мне угрожать своим ножичком. У меня есть… парализатор, — человечка потрясла своим небольшим жезлом.

Эльф насупился, но ответить ему было нечего. Лезть на загадочный парализатор совершенно не хотелось.

— Давай так. Ты извиняешься — я говорю, что там написано. И заключим перемирие: ты перестаёшь себя вести как мальчишка, а я не называю тебя… соответственно твоему поведению.

Подумав, прикинув, пожелав человечке всех мыслимых кар, мысленно, конечно, Эльдегор прикрыл глаза и кивнул.

— Извини, человек.
— Ты хоть моё имя-то запомнил?
— Нет. Оно мне не надо.
— Кхм!
— Что там написано?
— Ладно, пока с тебя и этого хватит. А там написано, что войти сможет лишь тот, кто отгадает загадку: Передаёшься ты от родителя к дитю, и делишься между родичами. Твоя важность не подлежит сомнению, хотя тебя используют другие.
— Всё ясно, — усмехнулся Эльдегор. — Ответ: честь рода!

После его слов в скале что-то щёлкнуло и дверь приоткрылась.
— Что-то тут не так. Какая честь рода? Может быть это какая-то ценность? Какой нибудь предмет. Меч или герб.
— Человечка, дверь уже открылась.

Эльдегор резко открыл дверь и вошёл. Внутри было темно, довольно прохладно, а воздух странно пах. Но стоило эльфу сделать несколько шагов, как воздуха стало совсем мало. Он упал, силясь вздохнуть. Попробовал пойти назад, но перед глазами всё поплыло.

***

Айсуль едва успела понять, что происходит. Набрав побольше воздуха, она бросилась за мальчишкой. Рванула из сумки кислородную маску, сделала уже из неё глубокий вздох и тут же приложила к его лицу. Едва не надорвалась, таща обратно. Вместе со своей тяжёлой ношей повалилась на траву, тяжело дыша.

— Идиот, — простонала Айсуль.

Дверь, словно издеваясь, скрипнула и закрылась. По всей видимости ответ был неверным. Парень пришёл в себя через несколько минут и тут же стянул с себя маску.

— Ты прежде чем куда-либо совать свой нос, подумай, — увещевала его Айсуль. — Там же всё что угодно могло быть.
— Но она же открылась, значит я сказал правильный ответ!
— Ничего это не значит. Надо подумать хорошенько. Для этого неплохо было бы подкрепиться. У тебя есть еда?

Видимо принц был так сильно впечатлён, что даже не стал грубить. У него действительно была еда — какие-то сухие печенья, завёрнутые в листья. По вкусу они походили на протеиновые батончики, только совершенно пресные.

— Может это кровь? — Предположила Айсуль. — Сам посуди: родители и дети одной крови. Её могут использовать и другие.
— Это уже некромантия, — быстро ответил Эльдегор. — Некромантия — это плохо.
— Согласна. Есть идеи?
Эльф призадумался, дожёвывая свой сухарик.
— В нашем роду всегда передавался флакон с водой из Светозарного источника. Она сияла в темноте, но ей могли пользоваться и другие.
— Не думаю, что те, кто придумал загадку, знают про этот флакон. Тут должно быть что-то общее. Более… распространённое.
— Но если это другой мир, то тогда может быть всё что угодно, — печально ответил принц.