Жертвуя королевой

Пролог

Меня бросило в жар и тут же в холод. Он замер на пороге на мгновение и посмотрел на меня своими синими глазами так, будто хотел лишить воли. Мои ладошки вспотели, и я никак не могла сообразить, что происходит, что сейчас будет и какого черта он вообще здесь делает.

– Здравствуй, Лора, – сказал Макс и сел за стол напротив меня.

Я ничего не отвечала. У меня просто не было слов. Я замерла, боясь пошевелиться. Мой разум в панике ищет хоть одну подходящую к месту мысль.

Это было похоже на сон, на какое-то наваждение, бредовую галлюцинацию, помутнение рассудка.

Он смотрел на меня, не отводя взгляд, и я знала, что он сейчас пытается просчитать мои эмоции, чтобы сделать какой-то ход.

Мы через кабинет смотрели друг в друга, разделенные расстоянием, столом, моей болью и недоверием, его поступком. И во мне, и мне кажется, в нем, вспыхнуло все наше общее прошлое. Жаркая близость, долгие разговоры за бокалом вина, общие мечты, забота друг о друге, теплые руки и снова притяжение. Это была идеальная любовь. Мы плавали в воспоминаниях, не произнеся при этом ни слова. А потом я вспомнила, почему мы не вместе.

Все это длилось несколько мгновений, но мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я собрала волю в кулак и ехидно сказала:

– Надо же, какие люди. Вопросы? Жалобы? Предложения?

Макс вообще никак не отреагировал на мой сарказм. Он продолжал изучать меня. Его взгляд жадно блуждал по моему лицу, по шее, по груди, словно проверяя – не изменилось ли чего.

Под этим взглядом мне становилось не по себе. Что-то в Максе изменилось. Он будто стал жестче. Так бывает, когда человек проходит через какое-то непростое испытание, но выходит из него не сломленным, а наоборот закаленным.

Макс глянул на мои сжатые кулаки и побелевшие костяшки. И сказал, будто прочитав мои мысли:

– Я соскучился, Лора.

Что? Ты выгнал меня из своей жизни, а потом говоришь это. Мне хотелось запустить чем-нибудь в него, но я сдержалась.

– Неужели? Для того, чтобы скучать по человеку, в груди должно быть сердце. А откуда у тебя сердце, Рихтер?

– А ты разве не скучала? – спросил он, будто не слышал меня.

– Да как-то недосуг было, знаешь. Сразу столько забот образовалось: как бы жилье найти, как бы работу отыскать, как бы Лилечку не коснулось все, что случилось, как бы ответы найти на ее вопросы. Скучала ли я?

Макс потупил взор. Именно на моей реплике о дочери.

«Надо же, – подумала я, – ничто человеческое нам не чуждо? Ну, давай расскажи мне сказку про то, что ты и по дочери скучал, подонок!»

– В тебе что-то изменилось, Лора: что-то ушло, а что-то вернулось. Мне нравится, - сказал Макс. – Думаю, а не я ли мешал этому новому проявиться. Может, и неплохо, что меня какое-то время не было, а?

Злость разгоралась во мне с каждой его новой репликой, но после этой мне уже было непросто сдерживаться, сохраняя ледяной тон и мнимое безразличие к происходящему.

Конечно, мне было не все равно. Это же был он – мой первый и единственный мужчина. Мой когда-то так сильно любимый гений. Казалось, он стал только краше. Два прошедших года отложили отпечаток на его лице. На лбу появилась морщина, но это не портило его, а скорее наоборот.

– Я хочу увидеть дочь, – сказал Макс.

Я еще сильнее сжала кулаки и почувствовала, как ногти впились в ладони.

– А больше ты ничего не хочешь? – процедила я сквозь зубы.

– Это моя дочь, и я ее увижу.

– Что бы что? Чтобы снова исчезнуть и опять погрузить ее во мрак? Ладно я, но она разве заслужила такое?!

Мой голос стал резче. Я уже не старалась чтобы тон был ровным и холодным. Как только Макс сказал о Лиле, сердце и душа тут же заткнулись. Только разум правил бал. И разум уже принял решение. Макс Рихтер должен пойти вон!

– Это не обсуждается, – попытался осадить меня Макс.

– Не обсуждается? – я поднялась из-за стола. – Пошел вон отсюда, урод! – заорала я так, что даже он не смог оставаться хладнокровным и дернул бровью, с удивлением взглянув на меня.

– Не горячись, Лора.

– Я сказала, пошел вон! Заявляешься спустя два года, еще и после того, что сделал, и пытаешься какие-то права качать? Нет у тебя никаких прав! Нет у тебя больше дочери, понял?!

Макс тоже поднялся со своего места.

– Права у меня есть, чтобы ты там не говорила. Лора, прошу, успокойся. Давай все обсудим, – попытался он меня успокоить.

– Мне нечего с тобой обсуждать, Рихтер! Что у тебя в голове, если ты решил, что я буду вообще с тобой что-либо обсуждать? С чего ты взял, что можешь сюда заявиться. Ты никто мне больше, и я тебе больше никто. Что тебе надо? Зачем ты здесь?

– Я здесь затем, чтобы вернуть тебя. Чтобы вернуть вас, – произнес Макс спокойно и так уверенно, будто никаких других вариантов и быть не могло.

Глава 1. Шах и мат

Сердце пропустило удар, ухнуло куда-то в живот и вернулось на место с застрявшей в нем иглой. Я глубоко вдохнула, не понимая, что со мной только что произошло. Какое-то смутное предчувствие, невесть откуда взявшаяся тревога, словно вот-вот что-то должно случиться.

Словно подтверждая мои мысли, раздался стук и тут же дверь распахнулась:

– Лора, можно? – спросила кадровичка и, не дожидаясь разрешения, подошла к моему столу.

Такая бесцеремонность меня удивила, но я решила, что сейчас неподходящее время, чтобы выставить ее за дверь и заставить войти как положено.

– Что за срочность? – спросила я, все еще ощущая легкий тремор в руках.

– Приказ на увольнение, – оно положила на стол бумаги.

– Кто увольняется?

– Вы, – кадровичка слегка ухмыльнулась, не скрывая злорадства.

– Ты, дорогая, ничего не перепутала? – моему изумлению не было предела.

Такое было невозможно даже в теории. Уволить меня мог только один человек – мой муж, Макс Рихтер, генеральный директор рекламного агентства, носившего, на секундочку, мое имя – «Лора».

Но вот я взяла приказ и там русским по белому: «Прошу уволить меня по собственному желанию с занимаемой должности арт-директора», – и так далее: Лора Рихтер, уже проставленная печать и дата, ожидающая моей подписи.

– Бред какой-то, – я скомкала приказ и выбросила в урну.

Кадровичка недовольно сморщилась. Я знала, что эта стерва всегда меня ненавидела, и теперь настал ее звездный час.

«С тобой я разберусь позже», – подумала я. А пока мне нужно было решить вопрос с моим мужем. Либо он что-то перепутал и маханул печать, не разбирая, что визирует, либо выжил из ума. Других вариантов не было.

Я была идеальна. Ну ладно, я стремилась быть идеальной, чтобы быть достойной своего мужа, шахматного гения, человека незаурядного ума, который по какой-то причине выбрал меня. Я все делала на отлично, выжимала из себя последние соки, чтобы быть лучшей. И для многих я и была такой. В работе я достигла значительных успехов. Все крупные миллионные контракты – моих рук дело, меня знают, уважают, я не тень своего мужа. Ну и как жена… я все для него, я за ним след в след.

Увольнение? Невозможно. В моей выверенной, натянутой на идеал жизни не могло быть такого абсурда. Я сделала все, чтобы не было.

Конечно, это ошибка. Вот мы будем с Максом сегодня смеяться. Я даже усмехнулась. Но сердце непослушно дернулось, будто его током ударили. О боже.

Я вышла из кабинета, слегка бортанув плечом кадровичку. Та фыркнула, видимо, уже не разбирая кто я и кто она.

Я выскочила на улицу из офисного здания и глубоко вдохнула. Но душный московский воздух этого жаркого лета не принес облегчения.

В сердце так и саднила невесть откуда взявшаяся там игла предчувствия беды.

Я глянула на безоблачное и неистовое в своей синеве небо. Небо немного успокоило меня своим равнодушием и глубиной.

«Что ж, Макс Рихтер, посмотрим, что там у тебя за помутнение рассудка», – сказала я самой себе и двинулась, отстукивая женский марш каблуками по тротуару в сторону главного корпуса нашего рекламного агентства.

Мой первый мужчина, мой муж, мой гений – лучший из людей, вот кем был всегда для меня Макс.

Я вышла за него в восемнадцать лет, когда ему было двадцать два, и не знала других мужчин. Да и знать не хотела. Не было равных Максу Рихтеру. Никто не мог сравниться с ним ни внешне, ни как-нибудь еще.

Глубокие и спокойные синие глаза. Синие как вот это сегодняшнее летнее небо надо мной. Четкие, правильные черты лица, резко очерченные губы, благородный нос и подбородок.

Макс Рихтер – породистый самец с потрясающей фигурой пловца и огромным пламенным сердцем. Один на миллиард.

Математический гений, шахматный гроссмейстер, в свои двадцать семь он получил докторскую степень по философии, по математике и как бы подводя черту – по философии прикладной математики и механики.

И фигура пловца у него не потому, что похоже, а потому, что он еще и мастер спорта по плаванию.

Ему не нужно было на самом деле это рекламное агентство. Он открыл его для меня. Чтобы жена – художник-иллюстратор не только мечтала продавать свои будущие шедевры, но и достойно зарабатывать своим трудом до тех пор, пока ее картины не поднялись в цене настолько, чтобы жить безбедно, не заботясь о завтрашнем дне.

Макс Рихтер сделал для меня все, что может сделать любящий мужчина для своей женщины. Но главное – он любил меня так, что эту его любовь я чувствовала через любые расстояния и сквозь бетонные стены.

Я в ответ отдала ему всю себя: и сердце, и душу, и жизнь. Никогда и никого не могло существовать даже в теории ни для него, ни для меня.

Это был настолько сильный морально и настолько волевой человек, что иногда мне казалось – Макс Рихтер перерождение какого-нибудь римского императора. Марка Аврелия, не меньше.

Когда я смотрела на него в деле, то поверить не могла, насколько он становится собранным, жестким и беспощадным. На шахматных турнирах наблюдать за ним было не менее захватывающе, чем следить за боксерским поединком или хоккейным матчем.

Никогда я не видела, чтобы он задумывался над ходами, не было всей этой шахматной тягомотины с размышлениями над каждым ходом по полчаса. Он действовал стремительно. Синее небо в его глазах замерзало и превращалось в лед.

Он смотрел на соперника исподлобья, словно собирался уничтожить его только за то, что тот осмелился бросить ему вызов.

Если соперник задумывался, Макс просто вставал и со скучающим видом развлекал себя, чем мог: потягивался, мог начать делать зарядку, уставиться в смартфон, начать с кем-нибудь общаться.

И всем становилось ясно, в том числе и его сопернику, что партия уже просчитана целиком и полностью, что Макс Рихтер уже знает, на каком ходу поставит мат.

Его партии изучали в шахматных школах, по ним писали учебники: гамбит Рихтера, контргамбит Рихтера, атака Рихтера, защита Рихтера.

Глава 2. Истерика

Мне говорили о любви, как о чем-то, что надо беречь, над чем надо работать. Потому что сама по себе любовь не выживает в нашем жестоком, равнодушном мире. На разного рода тренингах и курсах говорили, что если ты будешь любить себя, то и тебя будут любить. Говорили, что если ты будешь достойной любви, то любовь мимо не пройдет. Я из всего этого вынесла одно: любовь – еще одно достижение. И раз уж мне она упала в руки даром, мне надо бежать в десять раз быстрее, чтобы оставаться в любви.

Они все думают, что я сильная. Макс называет меня королевой. Но я постоянно бегу в десять раз быстрее положенного. Порой я не могла встать по утрам, потому что не хотела вновь бежать. Хотела надеть уродские штаны, взять кисть и, не думая о времени, о плане достижений на год вперед, врубить музыку на полную катушку и малевать на огромном холсте. Забыв, что я жена, что я мать, что я арт-директор и у меня встречи, встречи, встречи. Я рисовала всегда лица, в глазах которых отражались другие лица. Теперь лица только вокруг меня, а не на моих холстах.

Потому что ничто не получается без жертв. И если на твою долю выпала любовь – стань ее достойной. Выбери себя или любовь.

Я шла в первый корпус – в свой кабинет, не видя ничего и никого вокруг. В голове звенело только брошенное Максом: «Пошла вон».

Никогда, за все пять лет совместной жизни Макс не позволил ни одного грубого слова со мной. Ни разу не повысил голос. Я шла и думала о том, что у него не было причин повышать голос, я угадывала его настроения, я могла закончить за него фразу. Я хотела быть нужной. Значит, у него появились причины?

Какие у него могли быть причины сейчас, чтобы сказать мне такое?

«Только другая женщина, – думала я, - никакой другой причины быть не может. Ведь я все делала как надо. Только новая любовь может заставить его сказать такое. Но что там должна быть за женщина, чтобы Макс так влюбился. Чтобы он одним махом решился уничтожить все. Неужели какая-то еще любовь может затмить нашу?»

Это сейчас я думала о том, что все делала для нас, для него, и это выглядит, как будто я жертва, но дело в том, что пока мы были вместе, я не чувствовала себя никакой жертвой, я была любима им до одури. Я ни в чем не знала отказа. Угадывая пожелания Макса, я не была мямлей, не слышащей своих желаний, потому что мои желания угадывал Макс. Ну, где же я просчиталась?

Вопросы неслись в голове и ни на один я не могла дать вразумительного ответа.

Я понимала, что бесполезно что-то выведывать у Макса. Если он решил ничего не обсуждать, любые попытки бесполезны. Я слишком хорошо знала своего мужа. Своего бывшего теперь мужа.

От одной этой мысли «теперь бывший муж», сердце сжималось и ныло. Я никак не могла примириться с этой мыслью и только одна надежда теплилась – время. Очень долгое потребуется время, чтобы я осознала это окончательно. Примирилась. И, может быть, выкинула из этого измученного сердца Макса Рихтера. И если уж не из сердца, тогда из головы.

Я не заметила, как дошла до первого корпуса. Будто в тумане поднялась на этаж, где находился мой кабинет, и так же ничего не соображая, вошла в кабинет.

Я почему-то думала, что мне надо собрать какие-то вещи, но оказавшись здесь, поняла, что ничего не хочу забирать. Что мне было забирать? Фотографию Макса со стола? Или милые безделушки, которые он мне время от времени дарил? Я взяла только свой графический планшет, на котором работала с иллюстрациями, и поспешила вырваться отсюда.

Да кабинет мой, но все здесь мне напоминало о Максе. Потому что здесь, на этом своем месте, я была счастлива. И теперь что осталось от этого счастья? Даже мысль обо всем этом мне была сейчас противна. Я осознала, что все это – я окинула взглядом кабинет – было Макса, не мое. Может, в этом причина? В том, что я играла в игру Макса, а не в свою. И проиграла. Меня в очередной раз скрутило от боли. Мне было страшно не только от того, что я потеряла Макса, но и потому, что не стало меня.

Мне хотелось облить бензином этот кабинет, все это здание и сжечь дотла. Я бы и сама была не прочь сгореть в этом очищающем пламени, но Лиля – моя маленькая Лиля...

Я уже решила, что, если не могу быть счастлива сама, то она должна быть счастлива. Мысленно я шептала, репетируя будущий разговор: «Нет, папа не умер, папа не бросил нас, папа просто надолго уехал в командировку. Он так торопился, что не успел попрощаться». Просто из командировки папа не вернется.

«А потом ты вырастешь, моя хорошая, и, конечно, все узнаешь, – представляла я уже какое-то далекое будущее, – узнаешь, что случилось, и я, наверное, к тому времени уже узнаю, что же случилось на самом деле. Может, ты его возненавидишь, а может ты возненавидишь меня. Может, вообще возненавидишь нас обоих, но это будет еще нескоро, и до этого времени я сделаю все, чтобы ты росла в любви и была счастлива. Чего бы мне этого не стоило».

С одной только сумочкой и планшетом в ней я вышла из первого корпуса и запустила приложение Яндекс-такси. Машину я оставила на парковке. Я была уверена, что Макс, если решил вот так выкинуть меня на улицу, машину скажет вернуть тоже. Он мне ее покупал и оформлена она была на него.

Я не хотела больше ничего от него выслушивать. И уже прикидывала, что еще нужно оставить, чтобы снова не сходить с ума от его распоряжений и формулировок. Выходило, что оставить нужно все, кроме разве что моих шмоток и вещей Лили.

Как раз, пока я об этом думала, от Макса пришло сообщение: «Твои счета я заблокировал, деньги вывел. Заведи новую банковскую карту, скинь реквизиты для получения выходного пособия».

Глава 3. Гроссмейстер

Макс вышел из кабинета. Лора сидела на корточках, прислонившись спиной к стене, закрыв лицо руками и беззвучно вздрагивала.

«Не останавливайся», – сказал про себя Макс и прошел мимо нее.

Он знал, что она смотрит ему вслед. Он чувствовал ее взгляд, и сердце его кричало, срывая голос: «Остановись, что ты делаешь?! Остановись! Это же Лора!».

«Не оглядывайся», – приказал себе Макс и свернул за угол, разорвав последнюю нить, связывающую его и любимую жену, которая была всей его жизнью, его душой и смыслом.

За углом он остановился, вытянул руку и глянул на пальцы, не дрожат ли. Он всегда так делал в минуты волнения, когда нужно было принять единственное верное решение. Череда таких решений – это и есть жизнь Макса Рихтера.

Пальцы немного подрагивали. Такого не было давно. Да было ли вообще такое, чтобы Макс позволил сомнению или волнению захватить его хотя бы на мгновение.

Он не тот человек, который сомневается, не тот человек, который делает шаг назад, если уже принял решение. И он никогда не проигрывает. Не делает неверных ходов. И каждое движение фигуры на шахматной доске просчитано на двадцать ходов вперед.

Он – шахматист. Он пробивает дорогу в жизнь своим умом. Ничто ему не было преподнесено на блюдечке, как бы кому не казалось со стороны. Его нынешнее положение завоевывалось годами. То тут выиграл турнир, то там выступил с лекцией, то выполнил заказ, то статью продал. Все это нестабильно, рывками, порой очень денежными, но недостаточно всего этого было, чтобы наконец наступила стабильность, когда станет возможным отпустить вожжи, перестать дергаться. Не для него самого, для его Лоры. Не денег искал Макс, он искал свободы от выживания. Свободы проявлять свои способности, дар для себя и Лоры, не отвлекаясь на это бесконечное, день за днем, выживание.

«Как же больно! – Макс на мгновение остановился, перевел дыхание. – Лора моя, ты когда-нибудь меня простишь. Правда ведь?»

Максу хотелось повернуться и примчаться к ней, поднять ее с пола, прижать к себе и объясниться. Ее боль он переживал сильнее, чем свою. Он всегда все делал для своей королевы. Гордая, деятельная Лора, семимильными шагами идущая к вершинам. Он должен был для нее весь мир положить к ногам. Потому что она уставала, и ей нужно было расслабиться и перестать добиваться – чего она там добивалась. Он видел, она уставала. Но никогда не жаловалась. И он делал все, чтобы когда-нибудь освободить ее от постоянного восхождения. А теперь ей больно, и это его рук дело. И он не мог вернуться и объясниться. Потому что нельзя. Ей придется идти без него. Она справится, ведь она – Лора, его королева.

Жизнь такая же игра, как и любая другая, так считал Макс Рихтер. И не было ничего, что могло бы его в этом переубедить. Только любовь: его любовь к Лоре, и ее любовь к нему – не была игрой.

Но сама жизнь – всего лишь шахматная доска, а люди только фигуры на ней. И он сделал этот страшный ход королевой. Назад пути нет. Как и шахматный дебют Макса Рихтера, вошедший в учебники, так и этот ход не предполагает поражения. Он кое-что совершил, и это стало сокрушительной ошибкой, а теперь ему предстоит битва.

Его разум должен быть свободен. Никаких эмоций. Никаких сантиментов. Это будет трудная битва, Макс это понимал. Впервые он не мог до конца просчитать партию.

Пальцы перестали дрожать. Для проверки Макс крепко сжал кулак, разжал и снова глянул. Хирургическое спокойствие.

Макс тряхнул головой, выбрасывая из сознания образ раздавленной от его слов Лоры, и двинулся к выходу из здания, судорожно сглатывая комок, застрявший в горле.

Только одно место было в этом мире, где он мог затаиться и все тщательно обдумать. Вроде как гараж, но двухуровневый.

На первом Макс оставлял машину, на втором – под машиной было обустроено что-то наподобие кабинета: внушительная магнитная доска для записей во всю стену, стол и кресло, ноутбук, стол, столешница которого была одновременно и шахматной доской.

Искусно исполненные фигуры из слоновой кости уже располагались в решаемой Максом комбинации.

Здесь же небольшой диван, холодильник, плитка, микроволновка и чайник. В этой норе Макс мог провести достаточно времени, не выходя наружу.

Макс вошел в свое убежище и сделал то, что всегда делал в первую очередь, когда оказывался здесь. Он взял маркер и встал у исписанной доски.

Уже несколько лет Макс Рихтер бился над одной из «нерешенных задач тысячелетия» – одной из математических проблем, за решение которой обещано вознаграждение в один миллион долларов – равенство классов P и NP.

Суть которой была в том, что, если положительный ответ на какой-то вопрос можно быстро проверить, то верно ли, что и сам ответ на этот вопрос можно быстро найти?

Макс считал, что он близок к решению. И когда он вот так стоял перед доской, его мысли покидало все, что не было связанно с задачей. Даже если бы разразился апокалипсис, а в его убежище ломились полчища зомби, Макс Рихтер ни на секунду не отвлекся бы от доски.

Но впервые он не мог сосредоточиться. Такое было в принципе невозможно, но вот он стоит у доски и не может даже настроиться на нужный лад. У него перед глазами лицо Лоры и катящаяся по ее щеке слеза. Ее прекрасные зеленые глаза, в которых такая печаль и боль, что у него самого ноет сердце.

Глава 4. Время не лечит

Спустя два года

– Я у подъезда, жду тебя, – сказал Назар тоном, не терпящим возражений, и отбил звонок.

«Вот же неугомонный», – подумала я и махнула последние штрихи к макияжу.

Два года бьется Назар Платонов со мной и не сдается. Удивительная настойчивость. Иногда я думаю: «А может – да?» Конечно, он хорош. Высокий, плечистый, никогда не думала, что мне может нравится мужчина, который бреет голову наголо, но Назар очень гармонично смотрится в таком образе. Вкупе с аккуратной ухоженной бородкой, что добавляет ему брутальности, но не лишает доли изящности. Темные глаза, немного рубленные черты лица, в общем – красив, что уж тут говорить.

Но главное – умен. Все-таки подлец, Макс Рихтер, навсегда изменил мое представление о мужчинах. Интеллект – вот, что главное для меня. И не просто интеллект, а такой, что может посоперничать с интеллектом Макса.

Но только посоперничать. Вряд ли кто-то может превзойти Рихтера. И тем более превзойти его в жестокости и подлости. Да, теперь его поступок кроме как подлость я больше никак не рассматривала.

Думать о том, почему и кто виноват, я бросила сразу и принялась налаживать разрушенную жизнь. Одно мне стало интересно: кто я? Слишком многое в той жизни, что мы прожили с Максом, было мной сделано с оглядкой на него, в стремлении стать равной ему. И если все рухнуло, то что есть я? Я собирала себя по крупицам. Заново пыталась почувствовать вкус еды и определить, люблю я это или нет. Заново смотрела на небо и заново в зеркало. Все стало иным, расплывчатым то ли от боли, то ли от незнания, кто я есть.

Мне было не до творчества, но я заставила себя купить холст и масло. Только я часами сидела перед этим холстом и не смогла на него нанести ни мазка за все два года. И тогда ярость застилала мне глаза. Из-за того, что я отдала ему себя, вывернулась наизнанку. И вот я пустая, совершенно пустая осталась. Он все растоптал во мне. А меня как не было, так и нет.

Ненавижу!

Я вышла из подъезда, и Назар тут же вышел из машины – вальяжно, неспешно, что мне в нем особо нравилось, так это его подчеркнутая уверенность в каждом своем действии, в этом было много силы, и открыл мне дверь:

– Здравствуй, Лора, прошу в мою карету, – он улыбнулся обворожительной улыбкой, и я не могла сдержать ответную.

– Назар, у меня своя карета, и свой кучер, но спасибо, конечно.

Меня действительно уже ждала корпоративная машина с водителем, но даже если бы и не ждала, я бы не села к Назару.

Мне были приятны его ухаживания, приятна его галантная настойчивость. Порой он так смотрел, так трогал меня, что я в такие моменты забывала обо всем и мне казалось, возможно что-то. Его сила, его пасмурный и настойчивый взгляд звали меня, так хотелось порой отпустить вожжи и просто на мгновение, на час забыться в его руках. Да, я хотела, чтобы он выбил из меня Макса, затмил его, но Назар хоть и был настойчив, но перейти черту он не мог, он не рисковал. Я говорила «нет», и он отступал. Макс бы не отступил.

Я была благодарна Назару: он окутал меня вниманием в самый сложный период моей жизни – после ухода Макса, я была разбита, я была уничтожена, как женщина. Назар был пластырем, костылями, он был заботлив, предупредителен. Да еще и на протяжении двух лет. Какой мужчина столько будет добиваться женщины, не получая ничего взамен? Я не могла понять Назара. Но я все еще помнила ту боль, которую причинил мне Макс Рихтер. Я слишком хорошо все помнила и была не готова повторить подобное.

Может, я ошибалась. Почему вдруг с Назаром должно повториться то же самое, что с Максом? Но проверять не хотелось. Может, когда-нибудь?

Но даже не память о боли удерживала меня от того, чтобы броситься в омут отношений с Назаром. Главной причиной было то, что я его не любила. Назар касался меня, целовал руку, поправлял выбившиеся пряди, приобнимал, я чувствовала его желание, порой он не мог себя сдержать, как мне казалось, дыхание его сбивалось, глаза темнели, он становился настойчивее, эта властность меня притягивала, но и отталкивала – напоминала Макса.

Иногда я думала, что ошибаюсь, мне казалось, что какая-то влюбленность есть, в Назаре было так много привлекательного для меня, но я сравнивала эту влюбленность с тем огромным чувством, которое было у меня к Максу, и все сразу меркло.

Как после близости, в которой было полное доверие, открытость, какая-то взаимоперетекаемость, будто мы с Максом сообщающиеся сосуды, можно было еще раз стать частью кого-то? Все, кто не Макс, казались чужими.

После разрыва я оказалась в мире, в котором больше не было тепла и близости, не было веры и тихого, уютного счастья, опьяняющего восторга от запаха, от дыхания любимого, моего, навсегда моего человека. Я оказалась брошенной, преданной родным, близким человеком. Он отшвырнул меня ногой, как половую тряпку.

Готова ли я поверить в новую любовь?

Нет.

Я не хотела больше любить, а без любви тоже не могла согласиться на отношения. Единственное, я надеялась на время. Говорят, время лечит. Пока оно не справлялось с возложенными на него обязанностями.

Может ли вообще на место такой любви прийти другая не менее сильная? Или такое случается только один раз? И если уж не срослось, подобное не повторится никогда. Тогда стоит ли сравнивать, стоит ли ждать, стоит ли верить?

Глава 5. Дежавю

Меня бросило в жар и тут же в холод. Он замер на пороге на мгновение и посмотрел на меня своими синими глазами так, будто хотел лишить воли. Мои ладошки вспотели, и я никак не могла сообразить, что происходит, что сейчас будет и какого черта он вообще здесь делает.

– Здравствуй, Лора, – сказал Макс и сел за стол напротив меня.

Я ничего не отвечала. У меня просто не было слов. Я замерла, боясь пошевелиться. Мой разум в панике ищет хоть одну подходящую к месту мысль.

Это было похоже на сон, на какое-то наваждение, бредовую галлюцинацию, помутнение рассудка.

Он смотрел на меня, не отводя взгляд, и я знала, что он сейчас пытается просчитать мои эмоции, чтобы сделать какой-то ход.

Мы через кабинет смотрели друг в друга, разделенные расстоянием, столом, моей болью и недоверием, его поступком. И во мне, и мне кажется, в нем, вспыхнуло все наше общее прошлое. Жаркая близость, долгие разговоры за бокалом вина, общие мечты, забота друг о друге, теплые руки и снова притяжение. Это была идеальная любовь. Мы плавали в воспоминаниях, не произнеся при этом ни слова. А потом я вспомнила, почему мы не вместе.

Все это длилось несколько мгновений, но мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я собрала волю в кулак и ехидно сказала:

– Надо же, какие люди. Вопросы? Жалобы? Предложения?

Макс вообще никак не отреагировал на мой сарказм. Он продолжал изучать меня. Его взгляд жадно блуждал по моему лицу, по шее, по груди, словно проверяя – не изменилось ли чего.

Под этим взглядом мне становилось не по себе. Что-то в Максе изменилось. Он будто стал жестче. Так бывает, когда человек проходит через какое-то непростое испытание, но выходит из него не сломленным, а наоборот закаленным.

Я поймала себя на мысли, что любуюсь им. Бывало, я представляла себе нашу встречу спустя года. И каждый раз в такой сцене я бросала ему оскорбления, хлестала по этому красивому лицу, даже плевала ему в лицо. Но вот то, что я буду любоваться им, такое я не допускала в принципе.

«Боже, как же я соскучилась, – подумала я, но тут же одернула себя, – Ненавижу! Ненавижу!».

Макс глянул на мои сжатые кулаки и побелевшие костяшки. И сказал, будто прочитав мои мысли:

– Я соскучился, Лора.

Что? Ты выгнал меня из своей жизни, а потом говоришь это. Мне хотелось запустить чем-нибудь в него, но я сдержалась.

– Неужели? Для того, чтобы скучать по человеку, в груди должно быть сердце. А откуда у тебя сердце, Рихтер?

– А ты разве не скучала? – спросил он, будто не слышал меня.

– Да как-то недосуг было, знаешь. Сразу столько забот образовалось: как бы жилье найти, как бы работу отыскать, как бы Лилечку не коснулось все, что случилось, как бы ответы найти на ее вопросы. Скучала ли я?

Макс потупил взор. Именно на моей реплике о дочери.

«Надо же, – подумала я, – ничто человеческое нам не чуждо? Ну, давай расскажи мне сказку про то, что ты и по дочери скучал, подонок!»

– В тебе что-то изменилось, Лора: что-то ушло, а что-то вернулось. Мне нравится, - сказал Макс. – Думаю, а не я ли мешал этому новому проявиться. Может, и неплохо, что меня какое-то время не было, а?

Злость разгоралась во мне с каждой его новой репликой, но после этой мне уже было непросто сдерживаться, сохраняя ледяной тон и мнимое безразличие к происходящему.

Конечно, мне было не все равно. Это же был он – мой первый и единственный мужчина. Мой когда-то так сильно любимый гений. Казалось, он стал только краше. Два прошедших года отложили отпечаток на его лице. На лбу появилась морщина, но это не портило его, а скорее наоборот.

Меня бросало из крайности в крайность. Сердце и душа шептали: «Давай послушаем, что он скажет, а вдруг…?». Но беспощадный разум твердил только одно: «Он предал тебя, предал Лилю, он отобрал у тебя все, он тебя хотел уничтожить. Без объяснения причин. Он не удосужился хоть как-то объясниться. Этот человек растоптал тебя. Помнишь это его – «пошла вон»? Помнишь Лора?!»

– Я хочу увидеть дочь, – сказал Макс.

Я еще сильнее сжала кулаки и почувствовала, как ногти впились в ладони.

– А больше ты ничего не хочешь? – процедила я сквозь зубы.

– Это моя дочь, и я ее увижу.

– Что бы что? Чтобы снова исчезнуть и опять погрузить ее во мрак? Ладно я, но она разве заслужила такое?!

Мой голос стал резче. Я уже не старалась чтобы тон был ровным и холодным. Как только Макс сказал о Лиле, сердце и душа тут же заткнулись. Только разум правил бал. И разум уже принял решение. Макс Рихтер должен пойти вон!

– Это не обсуждается, – попытался осадить меня Макс.

– Не обсуждается? – я поднялась из-за стола. – Пошел вон отсюда, урод! – заорала я так, что даже он не смог оставаться хладнокровным и дернул бровью, с удивлением взглянув на меня.

– Не горячись, Лора.

– Я сказала, пошел вон! Заявляешься спустя два года, еще и после того, что сделал, и пытаешься какие-то права качать? Нет у тебя никаких прав! Нет у тебя больше дочери, понял?!

Глава 6. Место на пьедестале

Когда Назар увидел Макса Рихтера в кабинете у Лоры, он не просто удивился, он рассвирепел.

Появление Макса ставило Назара в невыигрышное положение, более того, оно вообще сбрасывало фигуры с шахматной доски. И теперь их нужно было расставлять заново. Но первый ход делает он – Назар Платонов.

Его непримиримый соперник, его заклятый враг может только наблюдать, как Назар уходит с его женщиной.

Назар торжествовал. Никогда еще ему не удавалось нанести такой урон Максу. Назар держал Лору за талию, а в голове крутилось: «Как ты себя чувствуешь на втором месте, Макс? Как тебе быть в тени лучшего? В той тени, в которой так долго находился я».

Назар два года ждал, когда Лора откроется ему. Он был осторожен. Не торопил ее, но вел тонкую игру, чтобы не получилось так, что он перейдет в разряд ее друзей и никогда не получит большего.

В те моменты, когда казалось, что Лора готова пойти на сближение, он делал шаг назад и наоборот – двигался к ней навстречу, если замечал, что она отдаляется.

Лора рассказала, что сделал Макс, и Назар понимал, что она не скоро оправится от такого удара. Для того, чтобы заполучить Лору, ему нужно было быть лучше Рихтера во всем. Что было непросто.

Назару никогда не удавалось быть лучше Макса. Тот одерживал одну победу за одной, и всегда Назар был на ступеньку ниже.

Соперничество, длящееся годы. И все эти годы один только Макс Рихтер из каждого утюга. Макс Рихтер чемпион, Макс Рихтер гений, Макс Рихтер получил такую-то премию, Макс Рихтер, Макс, Макс, Рихтер, Рихтер! «Как же я ненавижу тебя», – думал Назар и еле сдерживался от того, чтобы сейчас же увезти Лору к себе и заняться с ней сексом.

Чтобы поставить жирную точку. Чтобы окончательно зафиксировать свою победу.

Но сейчас нужно было быть осторожным как никогда. Равновесие очень хрупкое. Лора, наконец, сделала очень серьезный шаг. Она попросила забрать ее в присутствии бывшего мужа, а значит, сделала однозначный выбор. Глупо было бы одним неосторожным ходом все испортить.

Но кое-что омрачало победу Назара. «Приняла она меня хоть когда-нибудь, если бы не появился Макс?» – думал Назар. Но он отгонял эту мысль. Назар даже допускать не хотел, что и здесь все произошло так как произошло, не потому, что он грамотно выстроил стратегию поведения с Лорой, а только оттого, что Макс сделал ход.

«Что ж, пускай и сделал. Почему этот ход не может быть ошибочным?», – успокаивал себя Назар.

Назар открыл перед Лорой дверь своей машины. Лора села на пассажирское сиденье.

– Куда поедем? – спросил Назар, когда сел за руль.

– Все равно, подальше отсюда, – ответила Лора раздраженно, но тут же, словно заметив это свое раздражение смягчила тон и добавила. – Спасибо, Назар.

– За что? – спросил он.

– За то, что забрал меня оттуда.

Назар заметил, как заблестели глаза Лоры. Казалось, она готова расплакаться.

– Если ты не против, поедем ко мне, – предложил он.

– Да, как скажешь, – ответила Лора, глядя в боковое окно.

Назар глянул на ее коленки, скользнул взглядом выше, на крепкую упругую грудь под белой блузкой и почувствовал, как напряглось в паху.

Ему хотелось остановить машину, запустить руку в эту блузку, прильнуть поцелуем к губам Лоры, сорвать с нее одежду и взять ее прямо в машине. Было бы отлично, если бы еще все это увидел Макс.

Назар еле сдерживался и еще труднее ему было не чертыхнуться, когда Лора сказала:

– Знаешь, все-таки лучше отвези меня домой.

– Тебе сейчас лучше не быть одной, – попытался переубедить ее Назар.

– Я буду не одна, я буду с дочерью, – ответила Лора.

Назар сжал зубы и ничего не ответил. Он развернул машину и поехал к ее дому.

– Если хочешь, я могу остаться с вами, сходим куда-нибудь втроем, порадуем Лилю, – предложил Назар, когда подъехали к дому Лоры.

– Не сейчас, извини, Назар, – Лора извинилась искренне, Назар это видел, но все равно его подбешивал ее отказ.

– Тогда вечером? – не сдавался он.

Лора задумалась, словно что-то прикидывала в голове:

– Пожалуй. Да, вечером можно, – она мимолетно улыбнулась и пошла к дому.

Назар смотрел на ее зад, на ее стройные ноги, отмечая про себя, что победная серия продолжается.

В прекрасном расположении духа Назар выехал со двора.

Назар ехал погруженный в свои мысли, пытаясь просчитать дальнейшее развитие событий.

Появление на сцене Макса Рихтера вносило коррективы в его планы, но пока не было критичным. Назар заметил, что его появление выбило Лору из колеи, но и видел он, что Лора теперь искренне ненавидит Макса.

Назар пока не понимал, зачем появился Макс, но даже если для того, чтобы вернуть Лору – шансов у него не было.

За два года Назар достаточно изучил эту женщину. По началу он относился к ней снисходительно, но чем больше проходило времени, тем больше он восхищался силой ее духа, огнем, что горит внутри этой прекрасной зеленоглазой пантеры.

Глава 7. Слишком рано, чтобы стало слишком поздно

Макс ожидал, что столкнется с Назаром Платоновым, но не предполагал, что это произойдет так скоро. В первую же его встречу с Лорой.

Когда Макс вошел в кабинет и глянул в зеленые, полные яростного огня глаза Лоры, все его чувства, которые он буквально силой воли заставлял дремать эти два года, хлынули и затопили его душу. Как же он скучал! Лора, его девочка, его пантера, его королева. Закопаться в ее волосы, пропустить их между пальцев. Обхватить ее затылок, найти губами венку на шее, вон как она бьется. Добраться до груди – она застонет, выгнется навстречу. Как же она нужна ему, и как он только не сдох за эти два года.

«Как же ты прекрасна», – первое, что подумал Макс, увидев бывшую жену, но постарался не выдать этого своего восхищения, прекрасно понимая, что это сейчас точно не к месту.

Не ожидал Макс, что она бросится на него с кулаками. Да, за два года Лора изменилась. Рядом с ним она была собранной, даже глянцевой. А теперь в ней что-то появилось природное, неистовое. Он не мог понять, это ярость ее освободила или что-то еще, но она будто стала чуть больше похожа на ту Лору в джинсах-клеш, что он узнал в университете. Хоть она и была, конечно, по офисному изящна.

И она ушла с Платоновым. На это Макс никак не рассчитывал. Он сам, своим появлением подтолкнул ее к этому. Практически бросил ее в объятия врага. И тот, конечно, не упустил случая воспользоваться такой возможностью.

Впервые Максу захотелось плюнуть на стратегию, на продумывание шагов и их последствий. Ему хотелось броситься и разорвать Платонова. Уничтожить его за то, что он посмел приблизиться к его женщине. За то, что посмел взять ее за руку. Одна только мысль держала Макса в этот момент: «А твоя ли теперь это женщина? Она была твоей женщиной, но ты сделал все возможное и невозможное, чтобы она перестала быть ею. Ты и прав-то больше на нее никаких не имеешь».

Но, конечно, Макс не собирался уступать Платонову. Он привык играть вдолгую. На длинной дистанции Максу не было равных.

– Организуй мне кабинет, – попросил Макс генерального, когда дверь за Лорой и Назаром закрылась.

– Да, без проблем, рядом с моим свободен.

– Нет, на этом же этаже и желательно напротив кабинета Лоры Рихтер, – распорядился Макс.

– Шуваловой, – поправил генеральный Макса.

Тот глянул на него с непониманием.

– Она Шувалова теперь, – добавил генеральный.

– Вот как, – усмехнулся Макс. – Ну, значит напротив кабинета Лоры Шуваловой.

– Хорошо, но не сразу, у меня там бухгалтер обитает.

– Добро, – бросил Макс и направился к выходу.

– Макс, – остановил его генеральный.

– Я слушаю, – Макс остановился в дверях.

– Это не мое дело, но я попрошу тебя, не выключай из рабочего состояния моего лучшего сотрудника. На ней все агентство сейчас держится.

Макс ничего не ответил и хотел выйти, но генеральный настоял:

– Со всем уважением, Макс, но я настаиваю, не забывай, я выручил тебя, не хочу говорить, что ты мне должен, но все же.

– Я помню и благодарен тебе, и я тебя услышал. Я добра не забываю, – Макс пожал генеральному руку. Пожал искренне и крепко.

Чтобы там не говорила Лора, как бы не сложились ее дальнейшие отношения с Платоновым, Макс точно не собирался уступать дочь.

Он не мог допустить, что Назар заберет у него Лору, но здесь многое зависело не только от Макса, но и от самой Лоры. Но то, что касалось Лили, здесь Макс собирался все взять в свои руки.

Уже зная, где живет Лора с дочерью, он сел в машину и прямиком отправился по адресу.

Макс рассчитывал, что Платонова там не будет. Конечно, он его не боялся и не опасался, но не хотел снова стать катализатором. Лора сейчас в растрепанных чувствах и нестабильна в своих эмоциях. Конечно, будет сцена. Если Лора сказала, что не даст Максу даже увидеться с Лорой, так она и поступит. А для Платонова вся эта ситуация будет только на руку.

Он точно выступит в роли защитника, и это только добавит ему очков в битве за Лору.

Макс припарковался неподалеку от подъезда дома Лоры и огляделся. Машины Назара он нигде не заметил. Это могло быть как хорошим знаком, так и плохим.

В этот момент из подъезда вышла Лора, Лиля держала ее за руку.

Лора была в широких джинсах на бедрах, топ не прикрывал живот, волосы небрежно заплетены в косу, на голове мужская шляпа с короткими полями. Макс впервые за все время подумал, почему она при нем так не одевалась. За первый год их знакомства из ее гардероба исчезли все ее яркие необычные вещи, а сама она стала девушкой с глянцевой обложки. Максу всегда было плевать на такие вещи плевать, поэтому он не посчитал, что смена имиджа что-то да значит. Но вот сейчас он смотрел на Лору и понимал, что образ имеет значение. Он что-то говорил. Но что? Что без него ей стало легче и свободнее?

От этой мысли в груди заныло.

Лиля тянула маму за руку и щебетала ей что-то.

«Как же она подросла», – подумал Макс, глядя на дочь и уже собирался двинуться им на встречу, но остановился. Он прикидывал стоит ли появляться перед дочерью именно сейчас. Точно будет сцена, точно Лора сорвется, и все это увидит Лиля. «И что делать потом? Я не могу появиться перед дочерью вот так. Когда ее мать ненавидит меня. Здесь нужно действовать аккуратно. Нельзя ранить Лилю», – размышлял Макс.

Глава 8. Работа есть работа

«Ты слишком много о себе мнишь, Макс Рихтер», – думала я, когда поднималась на лифте в своей кабинет. Дочь я отвезла к матери. Как раз летние каникулы, пускай проведет лето с бабушкой. Подальше от Макса.

И теперь шла на работу, словно на казнь.

За прошедшие два года я уложила все в своей голове, я выкорчевала из себя все вопросы, я приняла наш разрыв, как факт, и продолжила жить дальше. Я сосредоточилась на себе, у меня появилась возможность начать отношения с достойным мужчиной. Еще бы немного, и я бы шагнула в новую жизнь: нашла бы себя, начала бы рисовать, как когда-то в студенчестве – размашисто, с эмоциями, с деталями лица и чужие жизни, рано или поздно полюбила бы Назара.

Еще бы немного времени мне без тебя, Макс.

А теперь все сбилось, скомкалось в моей душе. И пустой холст, на который я смотрю по вечерам в течение двух лет в надежде отыскать в нем новую себя, потерявшуюся в Максе, новый сюжет своей и только своей жизни, этот холст мне вдруг захотелось замазать красными мазками. Не кистью, а густо, жирно мастихином, чтобы мазки были выпуклыми. Красный мешать с черным, с золотом и без сюжета, а одной только стихией цвета.

Красный цвет любви. Красный цвет ярости.

Я замазала огромный холст красным. У меня до сих пор тряслись руки.

Снова вспыхнули вопросы, на которые не было ответов. Зачем ты сделал с нами такое, а теперь возвращается спустя два года! и говоришь «я соскучился, моя Лора»? Почему? Что в твоей голове? Ты настолько самодоволен, что был уверен, будто я буду ждать тебя? Что не разлюблю?

Ненавижу!

Если бы я не была должна агентству кучу денег за квартиру, я бы тут же уволилась. Я бы сбежала от Макса, от этой жуткой таинственной неопределенности. Но вариантов не было. Я не знала, как все устроится, как вообще теперь работать, если Макс стал владельцем агентства. Но если это его очередная попытка всего меня лишить или чего он там еще хочет, ничего у него не выйдет.

Я уже не та Лора, которая будет ожидать его одобрения и восхищения, и мы не идем рука об руку больше. А может и не шли никогда, а я все себе надумала. Может, мы шли по его дороге, а не по нашей. Я за два года завоевала свое пространство, я вступила на свою дорогу, без тебя, слышишь, чертов Макс Рихтер! И я не сдвинусь с места. Я решила делать свое дело во что бы то ни стало, а делать я его могу лучше всех и будь что будет. Какая мне в конце концов разница, кто владелец агентства?

Во всей этой кутерьме меня радовало только то, что Назар снова показал себя с лучшей стороны. Он повел себя именно так, как мне было нужно в тот момент. По-хозяйски, при этом не обладая правами хозяина. Зато Макс этого не знает, и на глазах Макса Назар вел себя собственником. Я не хочу, чтобы Макс считал, что меня можно просто после того, что он сделал, поманить к себе.

Назар тут же уловил, как нужно себя вести. Он обнял меня и увел.

В тот вечер Назар был рядом, его руки, его тяжелый полный желания взгляд. Я еле смогла его выпроводить из дома.

– Лора, – шептал он мне в шею перед тем, как уйти. Мы стояли на лестничной площадке.

Я не успела вырваться из его рук. Он завел мои руки за спину, прижал меня к стене. Я чувствовала его возбуждение. Назар будто не мог удержаться, будто я наконец дала ему зеленый свет, и его понесло. Мне кажется, если бы он раньше был настолько настойчив, я бы не смогла так долго ему сопротивляться.

А сейчас, я была не готова.

Я говорила ему:

– Прости, Назар, я не могу.

Но он не слышал. Его дыхание обжигало мне кожу, его руки жадно шарили по моим бедрам.

– Нет! – крикнула я.

Да, снова. Прости, Назар. Я не знаю, что со мной. Ничего из этого я не сказала вслух, только растерянно смотрела в злые глаза Назара.

– Из-за него, да? – сказал Назар, резко отстранившись. И пока я оправляла юбку, смотрел в лестничный пролет. – Он тебя не стоит, Лора. Тебе нужен сильный мужчина, для которого ты станешь символом его достижений. Ты – кубок победителя. А Макс тебя не заслужил. Неужели в тебе нет гордости? Неужели ты сдашь свои позиции, а, Лора? Разве ты одна из тех женщин, что не способна выбрать саму себя? Думаю, ты не такая.

Лицо Назара было злым. Он ушел, усмехаясь. И это был первый раз, когда он позволил себе перейти мои границы.

Я – кубок победителя. Фраза была странной и засела во мне занозой. Еще одна загадка.

Я не могла разгадать Назара. В этом он очень напоминал Макса. Тот тоже всегда был себе на уме и, если не хотел, бесполезно было пытаться угадать, что у него в голове.

На самом деле можно было только диву даваться, насколько временами они были похожи. Наверное, оттого меня в какой-то мере тянуло к Назару и в то же время заставляло держать дистанцию. Если он так похож на Макса, значит, от него тоже можно ожидать примерно того же, что и от Рихтера.

Было несколько таких моментов за два года, когда я могла оказаться у Назара в постели. Все-таки несмотря на то, что Макс убил меня морально, физически я еще была жива, инстинкты никуда не денешь.

Но Назар будто чувствовал, что мое игривое настроение связано именно с инстинктами, а не конкретно с ним. Грубо говоря, я в принципе хотела мужчину, а не то, чтобы конкретно его. Конечно, не любого мужчину. И не выглядело это так, будто Назар просто подвернулся под руку. Он привлекал меня, и я была уверена, что если у меня и случится секс, то случится он с Назаром.