Жертвы Обряда

Глава 1. Непрошеные гости

Плейлист

UNREAL — Проклятье мёртвых роз (от автора: лучшая композиция, словно была создана для книги «Жертвы Обряда». Её нужно слушать как саундтрек после прочтения, тогда вы удивитесь насколько это глубоко и точно в цель).

UNREAL — Аутодафе

UNREAL — Дикие лебеди

UNREAL — Демон

UNREAL — Мы боги

UNREAL — Инферно: Скитания души, Ч.1

UNREAL — Чистилище: Скитания души, Ч. 2

UNREAL — Inferno - Круги Ада

Смерть бывает разной — мгновенной, длительной или мучительной.

Никто не ждёт смерти и не желает.

Некоторых она застаёт неожиданно, как град посреди лета,

других изматывает, как солнце в Аравийской пустыне,

иных встречает с улыбкой под конец жизни.

Я же молила о ней! Взывала с надеждой…

Скай

Глава 1. Непрошеные гости

Скай

— Не спи на холодном полу смертная, а то заболеешь, — Велиал очнулся за полночь и всё ещё выглядел бледно и помято. Он растормошил меня, вырывая из объятий беспокойного сна, и моментально исчез, стоило мне открыть глаза.

Прежде чем уйти, Митраэль сказал, что заново установит защиту, скрывая местоположение, меняя координаты и точку перемещения, будто Люцифер не знает дороги. Я лишь кивала и соглашалась, хотя сейчас мало понимала смысл слов и лишь смотрела на Аиррэля, едва сдерживая слёзы.

Вся моя одежда сгорела в огне, но я смогла отыскать какие-то тряпки в одной из комнат на третьем этаже. Мне оставалось только ждать, пока демон окрепнет настолько, что сможет принести вещи из Терры. Сейчас язык не поворачивался просить его об этом, могу и потерпеть пару дней.

Всю следующую неделю погода за окном стояла мрачная и тоскливая. Проливной дождь бил по окнам со страшной силой, а капли дождя, достигнув земли, превращались в пузыри и причудливо лопались. Ночами начинались зловещие грозы: молнии непрерывно сверкали на чёрном небе, освещая землю, а мощные раскаты грома заставляли своды замка содрогаться. Дом погружался во мрак, но бывали секунды, когда внутри становилось светлее, чем днём – раскалённые разряды делили небо на изломанные части своими зигзагообразными стрелами-молниями и сверкали, подражая фейерверкам.

Дни и ночи я проводила у изголовья любимого, наблюдая за тем, как ангел спит. Не знаю, слышал ли он, как я рассказывала ему истории, которые когда-то бабушка читала мне на ночь, прививая любовь к литературе.

Когда мой запас историй и сказок иссяк, я пошарила в книжном шкафу Архангела и, к своему удивлению, отыскала множество достойных произведений. Среди свитков и древних талмудов стояли томики хорошо знакомых мне писателей, но внимание привлёк Лавкрафт. Ужасы. Да, сейчас самое время прочитать парочку жутковатых рассказов, а звук дождя и тусклый свет догорающей свечи лишь способствовали погружению в мрачную и мистическую атмосферу.

Взяв книгу в руки, я начала читать вслух небольшие рассказы. Иногда замирала, бросая грустные взгляды на любимого мужчину и размышляя: что чувствуют люди, чьи родные находятся в длительной коме? Сначала в их сердцах живёт надежда и они всячески хватаются за неё, обещая бороться до последнего. Но дни проходят, а вера истончается, иссушаются на глазах слёзы и наступает горькое осознание случившегося. Разум твердит одно, а сердце продолжает верить. Верить в обыкновенное чудо, а может быть в Бога… Или во всё сразу, хватаясь за любую надежду?

Но рано или поздно хватка ослабевает и на смену надежде приходит принятие неотвратимости, невозможности изменить реальность, и годы пролетают в ожидании новостей. И неважно каких: хороших или плохих, лишь бы сдвинуться с патовой точки, но всё же… лучше хороших, потому что вера, надежда и любовь – умирают и покидают тело вместе с душой. И именно эти три чувства сильнее всех на белом свете. Ради и во имя них люди совершают подвиги, преодолевают преграды и достигают высот. Любимого я готова была ждать столько, сколько потребуется.

Прогремел внезапный раскат грома. Я вздрогнула и чуть подпрыгнула на стуле, а к чтению вернулась без прежнего энтузиазма, ведь описываемые Лавкрафтом ужасы оказались даже ближе, чем он мог предположить. Мне необязательно читать о них — достаточно протянуть руку или обернуться…

***

В одну из ночей у нас случилось происшествие: молния поразила близстоящее дерево, и оно упало в комнату Архангела. Я не успела и глазом моргнуть, как на полу уже валялся огромный ствол, заслоняя собой чуть ли не всё помещение. Ветки покачивались, а с листьев стекала вода.

От испуга я выронила книгу и забыла, что нужно дышать. Вспомнила, лишь когда прибежали Вилли и Маршал и оценили масштабы бедствия. Нам понадобилось несколько часов, чтобы очистить комнату от битого стекла и убрать дерево. Жаль, у нас нет подъёмного крана, и Маршалу пришлось распиливать ствол пилой, скидывая брёвна вниз.

— Давно уже такой погоды не было, — пробубнил мохнатик.

— Серость, тьма и морось, — согласился с другом Вилли и зевнул. — Противно и мрачно, аж в сон клонит.

Я с ними согласилась и тоже зевнула, вторя коту.

Велиал пришёл спустя неделю и пару часов молчаливо сидел со мной на полу в башне Архангела, опершись спиной о кровать. Мне приказал усесться на подушки и не морозить девичьи внутренности, которые нуждаются в бережном и заботливом обращении. Да-да, так и сказал, а я не спорила. Видать, головой сильно приложился, раз позаботиться решил.

— Начинаю ненавидеть дождь, — мысли обрели устную форму и потекли наружу. Мне требовалось выговориться. — Раньше я любила такую погоду. Считала, что в мареве скрываются монстры и чудовища, и стоит лишь протянуть руку, коснуться белёсой дымки — случится магия и откроется иной, таинственный мир. Впрочем, однажды я и дотронулась, открыла свой, — припомнила озеро и грустно вздохнула. — Но в данную минуту туман ассоциируется с неизбежностью, невозможностью что-либо изменить и исправить.

Глава 2. В гостях у Велиала

Загадка диадемы не давала покоя, как и Люцифер, приходящий во снах. Он пытался ласковыми речами выведать о короне и божился вернуть силы Архангелу. И пусть я любила Аиррэля, но позволить дьяволу заполучить артефакт не могла. Однако разгадать тайну хотелось, поэтому решила пойти к вельде.

Её дверь висела в воздухе, но портал работал.

— Зачем пожаловала? — холодно поинтересовалась Роксана, прохаживаясь танцующей походкой возле круглого стола.

— Будто бы не знаешь.

— Если хочешь поговорить об Аиррэле, то я всё сказала. Добавить нечего.

— Неужели действительно не знаешь?

— Когда ты избрала путь гибели, то сразу же отреклась от моей помощи, и я перестала видеть тебя.

— Это радует, — решила по-доброму подшутить, но не получилось.

— Так что нужно-то? — Роксана прищурилась и подозрительно меня оглядела.

— Хочу спросить об одной загадочной вещице, принадлежащей Люциферу…

— Ничего не знаю! — резко перебила девушка, не дав закончить фразу.

— Ложь, — вырвалось излишне эмоционально, но я нащупала след и не хотела упускать возможность.

— Несколько веков назад я пробовала её найти, но не получилось. Даже пытаться не советую, — вельда фыркнула, но решила поддержать диалог: — Зачем тебе диадема?

— У меня есть договорённость с её хозяином. А ты для чего искала?

— Слышала легенду, что с помощью диадемы можно раз и навсегда покончить с Люцифером. Но, пойми, если его не станет, Нижний мир выйдет из-под контроля, и случится катастрофа. Один мудрец предостерёг от ошибки, и я прекратила поиск, хотя была близка к разгадке.

— Ты планировала избавиться от дьявола? А это возможно?

— Многие хотели провернуть такое и уничтожить Тьму, но Эль-Элион не позволит никогда. Люцифер играет важную роль в Равновесии, нельзя оборвать эту цепочку. Похоже на круговорот жизни в природе, тут то же самое.

— Но я не собираюсь сходить с ума. Мне просто искренне любопытно.

— Спроси у Велиала. А если станет отнекиваться — его дворецкий точно что-то расскажет.

Вельда загадочно повела плечами и чуть приподняла брови, а я попыталась переварить информацию. Дворецкий? Он у демона имеется?

— Спасибо, Роксана. И прости, если что, — неуверенно пробубнила, прежде чем уйти.

Ответа девушки не услышала: слишком торопилась в башню, надеясь застать там демона. И не прогадала.

— Вот ты где! — порывисто выпалила, залетая в комнату.

— Скучала без меня?

— А то, как же! Кто ещё удивит граффити на ковре, — указала на тлеющие угольки под его ногами.

— Всегда забываю об этом, — безмятежно ответил тёмный.

— Почему ты никогда не приглашаешь к себе в гости? — нахмурилась я и обидчиво поджала губы. — Разве у тебя нет дома?

Велиал показательно задумался.

— Ты не интересовалась, — пожал плечами и добавил: — Давай руку.

В моей голове закружились мысли о том, где живёт демон и насколько страшен его дом.

Быть может, там вовсю шныряют черти и духи, а на потолке плетут паутины гигантские пауки, готовые сожрать незваных гостей за считанные минуты. Пол и стены затянуты мхом и смолой, и лишь одинокая свеча освещает огромный зал, угнетая и приводя в ужас нечастых посетителей. В стены вросли статуи вервольфов, а трёхглавые драконы с кровавыми глазами подпирают своды дома. С потолка вниз головой свисают вампиры, облизываются и упиваются запахом тёплой крови. Летучие мыши стаями прячутся по мрачным углам и ядовитым скрипучим криком пугают любого, кто посмеет нарушить покой. Они питаются падалью и огромными жуками, в бесчисленном количестве ползающими по обветшалым стенам и грязным потолкам.

Ну а на закуску — гостей на пороге встречает дворецкий, скорее всего, живой скелет, одетый в строгий костюм с красными лацканами и манжетами. Он держит алый поднос, с которого стекает чёрная вязкая жижа, и предлагает испить свежую кровь из доверху наполненного бокала.

Сам дом находится в мерзком болотистом месте, куда не попадают солнечные лучи, где воздух пропитан ядом и зловонием, тянущимся из трясины. На заднем дворе вместо кустов белых роз — старое кладбище с покорёженными надгробиями, заросшее крапивой и плющом, откуда доносятся дикие, леденящие душу звуки, будто завывает метель и хозяйничает вьюга.

Реальность же оказалась совсем иной. Дом располагался на лесной возвышенности. Солнечные лучи, струясь сквозь густые кроны, попадали в окна большого четырёхэтажного неправильного по форме дома. Вокруг разросся хвойный лес. Столь удивительных видов елей, сосен и кустарников я раньше не встречала.

Ступив на порог, я огляделась, рассматривая помещение. Интерьер оказался выполнен в светлых и мягких тонах, с панорамными окнами в пол и белоснежной отделкой. Не ожидала увидеть столь современный дизайн, а особенно — чистоту и порядок.

Нахмурилась. Демон совсем не вязался с подобным убранством. Такой красоты и изящества я нигде не видела и даже в мыслях не могла представить тёмного хозяином этого великолепия. Да, ничего не скажешь, шикарно и просторно. Но всё же витало в воздухе ощущение непреодолимой тоски и холода, промозглого одиночества.

Неужели дела настолько плохи?

Сердце сжалось от чувства неправильности. Разве у него никого нет? Ни гостей, ни друзей, ни знакомых? Одни недруги и слуги? Как же жестока и печальна такая жизнь.

Велиал по-хозяйски пересёк огромную прихожую и направился прямиком к бару. Ему навстречу вылетел красивый иссиня-чёрный единорог. Он остановился подле демона и медленно склонил голову в приветствии.

Это что, и есть дворецкий? Единорог?!

— Привет, Мечтатель. Привёз тебе гостью, уж постарайся ей угодить, — тоном хозяина, но в то же время и друга воскликнул демон, указывая на меня. — Покажи ей дом, окрестности, угости обедом. Ну, сам разберёшься. Поработаю пока в кабинете.

— Хорошо, господин, — ответил зверь, склонив голову, и серебристая грива водопадом заструилась вниз, чуть касаясь пола.