Жестокий Кай

Пролог

Нога уже начинала ныть, но я не сдавалась.

Небольшой разгон, подсечка. Скольжение на правой ноге, разворот и переход на левую, торможение… и я упала. Снова. Уже который раз за вечер.

— Вот же чёрт! И почему только с приземлением всё так сложно?

Колено свербило в ожидании холодного успокаивающего душа. Но не сегодня. Я твёрдо решила сделать аксель на два с половиной оборота. Чего бы мне это не стоило. Задница болела, тонко намекая, что новые синяки поверх старых — не самая удачная идея. И я бы согласилась, если бы только не моё природное упорство, заставляющее вновь и вновь вставать на коньки.

“Движение — сила,” — говорил мой тренер. Конечно, это было до того, как нам пришлось расстаться. Знай Зинаида Леонтьевна, чем одна из её бывших фигуристок занимается по ночам, пришла бы в ярость. И, признаться, была бы права.

Только сейчас движение стало слабостью. И болью.

Медленно встав, я пошла на новый круг. Прикрыла глаза, сосредоточилась на себе, выкинула из головы всё лишнее.

Осталось чуть-чуть. Немного подшлифовать мой коронный аксель и можно идти к тренеру. Зинаида Леонтьевна наверняка обрадуется, когда узнает, что одна из её лучших учениц снова на льду. Главное вернуть былую форму.

“Не получится, — заметил противный нос червя сомнений. — Тебе уже не шестнадцать. Забудь.”

Я не хотела забывать. Поэтому пошла на новый круг в попытке прыгнуть выше головы.

Снова небольшой разгон, подсечка. Разворот на левую, торможение и… едва коснувшись лезвием льда, я не смогла устоять и упала на бок. Удар пришелся на бедро.

Зашипев от боли, я помассировала ногу и замерла.

За спиной раздались… аплодисменты? Что за чёрт?

Обернувшись, я увидела его. У одного из выходов со льда с надменной улыбкой стоял он — мой самый худший кошмар.

Глава 1. Предложение, от которого невозможно отказаться

Наша история взаимной ненависти и подколов началась давно. Мне было двенадцать, я перешла к новому тренеру и познакомилась с Эльвирой Кайтановой — высокомерной, своенравной фигуристкой, которая с самого детства занималась у этого тренера. Мой переход она восприняла отрицательно и сразу натравила своего братца Демьяна. Он был старше на четыре года и в то время уже выигрывал все чемпионаты. Однажды даже взял золото на Олимпиаде.

Я ненавидела его по нескольким причинам сразу.

Во-первых, он был братом Эли, а та мне едва в горло не цеплялась при встрече.

Во-вторых, он катался как бог. Возможно, если бы он добивался успехов чуть реже, ненависть бы растаяла, как утренний дым. Но этот чёрт участвовал везде и на удивление занимал призовые места и по сей день. Не всегда первые, и всё же.

В-третьих, Дёма был чертовски хорош собой. Наши девчонки за ним хвостами бегали и всячески восхваляли. Добрая половина разговоров в общей раздевалке была о том, насколько этот гад хорош. Каштановые чуть вьющиеся волосы, яркие голубые глаза, точёные черты лица и вечно наглая ухмылка на пухлых губах. Высокий рост и широкие плечи прибавляли его привлекательности ещё парочку баллов. Сначала я относилась к этому с полным безразличием, но когда он начал подкалывать меня за слишком тонкие ноги, непропорциональную мальчишескую фигуру и неумение одеваться, моя ненависть быстро выросла.

После того как я ушла из спорта, мы не виделись. И, наверное, не увиделись бы никогда, если бы только его наглая морда не явилась на каток посреди ночи. Чего только забыл тут?

— Боже, какие люди и без охраны! — деланно воскликнул Кайтанов, пока я медленно ехала к выходу со льда.

Он почти не изменился. Повзролел немного, запустил себя — на лице пробивалась щетина. Хотя до Кубка России оставалось всего ничего… Точно! Он собрался тренироваться! Только почему ночью?

— Давно не виделись, демон, — с улыбкой ответила я. Такое прозвище образовалось от имени и знатно бесило парня.

— И тебе не хворать, Герда, — ухмыльнулся он.

Я постаралась сохранить лицо, но получилось плохо. Он сокращал моё имя Гертруда до ненавистного мной варианта Герда.

Все друзья, коллеги и восторженные фигуристки обращались к Демьяну, используя исключительно прозвище “Кай” — сокращали от фамилии. Так повелось давно, ещё до моего перехода к этому тренеру. Но когда парень начал обращаться ко мне “Герда”, все вокруг провели аналогию с известной сказкой и решили, будто мы тайком встречаемся. Именно тогда мне разонравилось собственное имя и такое сокращение.

— Чего тебе, Кайтанов?

Парень кивнул и поманил меня пальцем, заставляя выйти за бортик. Ещё чего! Размечтался!

— Или ты говоришь сейчас, или…

— Или что? — прервал мою угрозу Демьян и выгнул бровь, с сомнением оглядываясь по сторонам. — Тут же никого, Герда, можешь не строить из себя крутую. Я пришёл к тебе не просто так.

В голове зажглась красная лампочка, предвещающая опасность.

— Что значит “пришёл к тебе”? Ты что, следил за мной? — мой голос сорвался на тонкий испуганный писк.

Только подруга Уля знала, что я делаю по ночам. Ну, и охранник дядя Миша был в курсе — пускал меня каждый раз, тяжело вздыхая и умоляя не шуметь. Я включала свет на одной половине катка и тренировалась. Никуда больше не ходила: ни в раздевалки, ни в душевые, ни в спортивный зал. Исключительно лёд.

Дёма скривился и начал нелепо оправдываться.

— Что? Следил? Да кому ты нужна вообще, следить ещё за тобой! Вот же придумаешь! Я просто увидел тебя на остановке в позднее время и… Ну, в общем, да, после этого я проследил.

Он тихо фыркнул, когда я сложила руки на груди и уставилась на парня тяжёлым взглядом с явным вопросом: какого чёрта вообще происходит?

— Вообще-то я как раз искал тебя, а тут ты… Короче, Герда, всё сложно, и я немного о другом пришёл поговорить. У меня есть предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

— Выкладывай, — кивнула и вышла к нему в зону ожидания. Мои ботинки, пальто и рюкзак валялись на лавочке, поэтому я села переодеваться. Всё равно настроение испорчено.

Кайтанов встал передо мной, опасно нависая. Обычная чёрная толстовка, простые джинсы и тёмный бомбер тонко намекали, что он готовился к слежке. Специально так оделся? Или почерпнул информацию из сериалов?

Разжигать новый конфликт я не стала, просто стянула коньки, отложила их в сторону и воинственно задрала голову.

— Интересная игра, как называется? Молчанка? Или “Угадай мои мысли”? — бессильно прорычала я и заметила: — Уже два ночи, мне ещё домой пилить. Либо говоришь сейчас, либо до свидания.

— Она называется “Достань Герду одним взглядом”, — улыбнулся Кайтанов.

Знаете, бывают такие люди, которые на любой вопрос — даже адекватный — дают странный ответ. Или вообще молчат. А иногда и другую ерунду придумывают. Вот со мной Кай вёл себя таким образом. Всегда.

Я выудила из рюкзака телефон и повернула экран к парню с намёком. Ну же, посмотри на цифры! Но Демьян, кажется, разглядывал что-то совершенно другое.

— Классная фотка, — улыбнулся этот нахал, отчего я резко отдёрнула руку и спрятала гаджет обратно в рюкзак. Кай возмущённо изумился и добавил: — Серьёзно, ты там секси. Чё за кент?

На снимке я в коротких шортах и лифе от купальника сидела на плечах у брата и собиралась нырнуть в бассейн. Мы оба улыбались и были удивительно счастливы. Чего не скажешь о Кайтанове с перекошенной мордой.

— Не твоего ума дело, — отмахнулась я. — Тебе же вставать наверняка часов в шесть, какого чёрта ты тут шастаешь? Вали отсыпайся и готовься к Кубку.

С громким вздохом Кай, наконец, выпрямился и опёрся спиной о защитное стекло арены. Так, словно что-то страшное тяготило его душу и заставляло постоянно возвращаться мыслями далеко-далеко. Он завис на пару мгновений и выпалил:

— Я не участвую в Кубке, лапуля, не в этот раз.

Ещё одна идиотская привычка парня — называть меня странными милыми прозвищами. У него в ход шло всё: лапуля, воробушек, милая, сладкая, кисуня. Чего я только не слышала в свой адрес за эти годы. Хотя лидером хит-парада всё равно оставалось лаконичное “Герда”.

Глава 2. И ад замёрз

— Хочешь сказать, что сам Кайтанов предложил тебе кататься вместе, а ты отказала? — подруга Ульяна сидела за столиком, хмурила брови и что-то увлечённо листала в телефоне. Если бы не отсутствие гостей с утра, я бы уже наехала на неё и заставила работать. К её счастью, в восемь утра у нас никогда не сидели посетители.

В последнее время Меркулова постоянно залипала в гаджете, разыскивая на просторах приложения для знакомств своего суженого. Только почему-то парни её побаивались, хотя Улька и выглядела всегда эффектно: светлые короткие волосы, большие глаза, лицо сердечком и яркий макияж. Она одевалась просто и в то же время стильно: никаких платьев, только футболки, джинсы и кеды. Иногда топы и короткие шорты. При этом подруга могла похвастаться шикарной фигурой. Однако мужчины всё равно пропадали после свиданий.

Но Уля не отчаивалась.

— И что же в этом такого? — я поправила коричневое платье и зло зыркнула на подругу. Она внаглую развалилась на чёрном кожаном диванчике, закинула ноги в массивных ботинках на стол и вовсю улыбалась. Её лицо подсвечивалось телефоном и казалось таким счастливым, что стало интересно. Неужели парня нашла? — Чего ты лыбишься? Кто там у тебя?

Я нависла над столом в попытке заглянуть в экран девушки, но она шустро спрятала телефон в карман джинсов и фыркнула:

— Да так, один псих пишет. Ты с темы-то не соскакивай. Почему отказалась?

Мой тяжёлый вздох был вместо тысячи нелицеприятных слов и проклятий в сторону Кайтанова. Уля, даже если и поняла расклад, продолжила допытываться:

— Не, я понимаю, что он тот ещё чудак на букву “м”, только всё равно вижу в этой ситуации одни сплошные минусы для тебя. Надеюсь, ты понимаешь, что с твоей травмой и упущенным временем надеяться на выход в чемпионат не приходится.

Да, Меркулова давила на самое больное и точно знала, о чём говорила. В своё время она ездила на Олимпиаду и даже взяла золото, ведь её мать — один из лучших тренеров России по фигурному катанию. Грех с такой базой не выигрывать. Она закончила спортивную карьеру в шестнадцать, продала все кубки и медали, кардинально сменила внешность и съехала от матери. Они поддерживали связь, и подруга знала о разных сплетнях из мира спорта гораздо больше меня.

— Ты же в курсе, что в этом году на Кубках будет блистать новая звёздочка Алина Балашова? И, надо признать, она реально хороша. А к следующему году поспеет Лиза Лунёва — огромный потенциал, она уже сейчас идеально прыгает четверной лутц. Чисто, как слеза девственницы. Так что не сильно рассчитывай, что у тебя получится.

Её слова, как всегда правдивые и резкие, сильно ударили по моему самолюбию. Подумаешь, не прыгаю четверные! Может, мне это и не нужно, чтоб победить?

Меркулова не собиралась останавливаться. Она продолжила этот разбор полётов с максимально серьёзным выражением лица.

— Если сравнить твою текущую форму и ту же Лунёву, то разница очевидна. Без учёта того, что часть элементов тебе пока не даются, Лизка всё равно прыгает выше. Она лёгкая и порхает, как бабочка. А ты, уж прости, как мешок с картошкой. Но проблема не в технике, я уверена, что ты уже восстановилась физически. Проблема в голове.

— М? — я замерла с тряпкой над соседним столиком и покосилась на подругу. Она деловито цокнула и снова выудила телефон из кармана. — Что ты имеешь в виду?

Уля включила видео, снятое на прошлой неделе. Мои очередные попытки сделать аксель на два с половиной оборота. Тщетные и немного жалкие. Решила указать на ошибки? Я их уже знаю. Главная моя ошибка — решение вернуться в спорт.

— Вот, смотри, — она ткнула пальцем в экран телефона и включила замедленную скорость воспроизведения. — Первая половина ровно. Но видно, что ты сжата и плохо работаешь руками. Ты как будто боишься прыгать.

Она уставилась на меня своими большими зелёными глазищами и приподняла брови в ожидании реакции.

Что я вообще могла сказать? Да, я и правда теперь опасаюсь прыгать, потому что у меня в позвоночнике трещина? Или что каждый раз при очередной попытке сделать аксель думаю о своих старых переломах? Или что иногда не могу двигаться и даже реветь от внезапной боли, которая возникает из ниоткуда?

В моём сознании засел плотный блок и никак не рушился.

— Что ты предлагаешь?

Меркулова коварно улыбнулась и потёрла руки:

— Ох, Руди, единственным верным решением будет засунуть гордость очень-очень далеко, забыть о том, какой Кайтанов козёл, и согласиться на его предложение.

Настал мой черёд поднимать брови и ожидать пояснения. С чего вдруг необходимо соглашаться на условия этого придурка? Нажить себе пару психологических проблем я могу и без участия посторонних.

— Если ты так хочешь знать моё мнение, то слушай. Не знаю, с чего вдруг Кай выбрал тебя, но это странно. Может, ему тренер посоветовал, только вот моя мамзеля позвонила мне ещё пару дней назад и рассказала, что теперь великий Кайтанов будет кататься с давно забытой Таманской, а мусик будет их тренером. С учётом того, что подкатил он к тебе только вчера, всё это, — она раскинула руками и нахмурилась, — явно какой-то хитровыделанный план. Он может выйти боком, и всё же в паре с Каем у тебя намного больше шансов на успех.

Скорее больше шансов услышать очередную тонну насмешек от мистера “Я-самый-лучший-фигурист-в-мире”. Подруга вскочила с диванчика и начала измерять шагами расстояние между двумя столами. Она металась, будто дикое животное в клетке, и размахивала руками.

— Во-первых, если у Кайтанова есть деньги на хорошего тренера — а у него есть деньги на хорошего тренера! — надо этим пользоваться. Сразу ставь условие, что за тренера платит он. Моя мать — просто идеальный вариант, причём один из самых дорогих. Во-вторых, хореограф и программа по ОФП. Пусть и их оплачивает. В-третьих, рекламные контракты. Если рекламодатели узнают, что этот паразит перешёл в разряд парников, то обязательно будут привлекать тебя к работе. А это неплохой доход. В третьих, зал, арена, тренажёры, костюмы — всё это требуй с него. Конечно, есть вероятность, что он тебя пошлёт, но… — она многозначительно замолчала, грациозно потянулась и пошла к вошедшему в кафе гостю с широкой улыбкой. Подруга замерла около меня на мгновение и насмешливо шепнула: — Думаю, ты этому козлу нравишься.

Глава 3. Спаситель

— Ты сошёл с ума, — недоверчиво протянула я и прищурилась. Снова.

Кайтанов деланно удивился и быстро захлопал ресницами, как ошеломлённая девица.

— Ничего подобного, я полностью здоров и профпригоден, — этот придурок улыбнулся и подмигнул. Надо признать, весьма обворожительно и одновременно нахально. Он вдруг начал медленно ходить туда-сюда, задумчиво поднимая глаза к потолку. — Я не хочу тратить на тебя время, не имея никаких гарантий. Поэтому и предлагаю подписать контракт. Ничего странного: обычная процедура, когда ты постоянно с кем-то сотрудничаешь. Тебе, конечно, не понять…

Он хитро, из-под полуопущенных ресниц посмотрел на меня, явно стараясь считать реакцию на последние слова. Небось, ожидал, что я брошусь на него с претензиями в стиле: “Почему это не понять? Думаешь, я никогда не сотрудничала ни с кем?”

К счастью, моя нервная система за целый день догадок и поисков вариантов будущего настолько одеревенела, что никак не отреагировала на этот тонкий намёк.

Плевать. Главное, чтоб я после контракта оказалась в плюсе, а не в огромной долгово яме. Всё остальное — всего лишь мелкие просьбы от парня с комплексом бога.

— Допустим, — сквозь зубы согласилась я, мысленно ставя восклицательный знак напротив пункта “Попросить Ульку глянуть договор”. — Так какие условия? Учти, я не собираюсь чистить твои коньки или стирать шмотки.

На губах парня дрогнула улыбка и сразу исчезла под маской невозмутимости.

— Интересные у тебя фантазии, лапа, я бы сам не додумался. Прибережём их для лучших времён. У меня всё просто и бесплатно, в отличие от тебя: никакого алкоголя, наркотиков и сигарет, никаких гулянок, никаких парней. И, конечно, подписание договора.

В голове с бешеной скоростью завертелись шестерёнки. Никакого алкоголя и сигарет? Легко! Гулянки? Что это вообще такое? Я последний раз была в клубе… да вообще никогда, так что тоже проблем нет. Но вот последний пункт меня насторожил.

Неужели Ульяна права, и я действительно понравилась Каю? В какой момент? Мы же не виделись четыре года!

Бред. Нет, я, конечно, считала себя весьма симпатичной: тёмно-каштановые густые волосы, серо-зелёные глаза, неплохие черты лица, даже губы пухлые от природы. Но в личной жизни мне не везло капитально. Когда я постоянно каталась и забиралась на олимп фигурного катания, времени на парней не оставалось. А после аварии рядом со мной оставались только родные. После изнурительной терапии и восстановления я снова постоянно бегала, как белка в колесе. Работа — каток — снова работа. Какие уж тут отношения?

Отказываться от возможности влюбляться я не хотела. Если бы Кайтанов признался, что испытывает ко мне толику симпатии, то, может, всё вышло бы иначе. На деле в его высокие чувства я верила с трудом и ждала подвоха.

— Что значит “никаких парней”? — вкрадчиво уточнила я.

Ну же, демон, сознавайся! Но он только скривился и махнул рукой в стиле “ты и сама знаешь”.

— В тебя что, моя мама вселилась? Что за бред ты несёшь? Это нормальное желание, я ещё молода и красива.

— Кто тебе такое сказал? — усмехнулся Демьян.

— Все, — бросила нервно. Вот же козёл!

— Врут, — заржал парень. Густой басовитый смех разносился по ледовой арене, отражаясь от высокого потолка и стен. Я дёрнулась, на автомате собираясь закрыть ему рот и попросить помолчать, но вовремя остановилась.

“Спокойствие, только спокойствие. Он специально тебя выводит, не ведись,” — уговаривала себя. Глядя на то, как заливисто хохочет Дёма, желание помогать ему и правда отпало.

Не теряя времени, я обогнула его и снова зашла в зону ожидания. Тренировка явно откладывалась, а отбивать пятую точку об лёд на глазах Кая я не хотела. Села на лавочку, стянула коньки и медленно протёрла, глядя на парня. Он удивлённо следил за всеми моими действиями и молчал.

— Ты вроде собиралась кататься, — промычал Кай.

— А ты вроде хотел рассказать про свои условия, а сам какую-то ерунду нёс, — парировала я и резко добавила: — Пункт про парня можешь сразу вычёркивать. Ты мне не мамочка, чтоб лезть в личную жизнь.

Демьян переместился со льда на прорезиненный пол, закрыл за собой дверь на арену и опёрся о её плечом. В мыслях сразу пронеслось мимолётное желание: “Хоть бы грохнулся!” Однако он стоял, спрятав ладони в карманы тёмно-синих джинсов, поворачивал голову с боку на боку и изучал меня, будто неведомое животное. С опаской и крайним любопытством.

— Ты, видимо, не понимаешь чего-то, киса: я ставлю условие не для обсуждения. Ферштейн? Я говорю — ты выполняешь. И никак иначе.

— Тогда забудь о соглашении, — отрезала я, быстро надела ботинки, подхватила вещи и полетела на выход.

Вот же чёрт! Испортил настроение, ещё и покататься не дал! Ну что за человек?

Кайтанов спокойно шёл рядом и явно обдумывал следующие слова. Кусал губу и хмурился, не замечая ничего вокруг. Готова поклясться, если бы на его пути возник столб, он бы получил огромный синяк и шишку.

— Ладно, тогда условие меняется: никакого секса. Всё равно без него тебя ни один парень не станет терпеть.

И улыбнулся при этом гадко, наконец сфокусировавшись на мне. Видимо, мой совсем недобрый взгляд исподлобья намекнул Кайтанову о нежелании подчиняться, поэтому Дёма затараторил:

— Не пойми превратно, просто у меня есть цель выиграть. А для этого нужна ты. Вся. Целиком и полностью. Есть парень — есть проблемы, нет парня — проблема одна: нет парня. Слышала такое? Вот я считаю ровно так же. Отношения всё портят. Так что либо соглашаешься, либо моё предложение аннулируется.

Я по привычке махнула дяде Мише, вышла на свежий воздух и задумалась. Ведь этот гад был прав! Точнее, отношения могут пережить любые невзгоды и всё такое, но если я не сосредоточусь на фигурном катании, то с большой долей вероятности пролечу.

— Хорошо, правило про “никакого секса” остаётся, — согласилась, скрепя сердце.

Мы синхронно остановились на небольшом крыльце. Я по привычке достала телефон, чтоб вызвать такси, и с сожалением осознала, что деньги на транспорт будут потрачены впустую. Словно прочитав мои мысли, Кай деловито поцокал языком и оглянулся по сторонам.

Глава 4. Несчастный случай

4 года назад

Яблоки. Гера мечтала о яблоках с самого утра, но то тренировка, то разбор полётов, то необходимость ехать на окраину города к портнихе, чтоб закончить с костюмом. До Чемпионата России оставался один день, девушке требовался отдых. Однако уснуть не получилось: в голову лезли разные мысли, особенно картинки с фруктами. Гера тихонько вышла из квартиры, стараясь не разбудить маму и брата с женой, и направилась в ближайший магазин.

К сожалению, фруктов там не осталось. Продавщица только беспомощно пожала плечами, и девушке пришлось идти в большой супермаркет неподалёку.

Гертруда с удовольствием нюхала сочные красные яблоки, мысленно представляя, как будет есть их. Только вот где? На кухне наверняка заметит брат и всё пожрёт, как саранча. Он постоянно таскал её еду, даже если Руди делала себе специальные каши или смузи. Её брату было всё равно, что закидывать в желудок, и такое отношение к продуктам бесило всю семью.

Девушка взяла пару лишних яблок и связку бананов в надежде отвлечь этим брата от своей порции. Круглосуточный супермаркет находился через дорогу, на улице было холодно и безлюдно, поэтому Таманская расслабилась, стянула с головы капюшон плотной парки и надела большие наушники. Мелкие снежинки кружились в вальсе, а воздух пропитался морозной свежестью. Гера с удовольствием включила музыку, дождалась разрешающего сигнала светофора и пошла вперёд, пританцовывая в такт мелодии.

Пакет с яблоками едва не выпал из рук, и Гертруда на секунду замерла. Она удобнее перехватила поклажу и…

Бешеный рёв автомобиля разносился по улице, но девушка не слышала о приближающейся опасности. Она полностью ушла в музыку. Если бы кто-то сказал Гере, что ей нужно быть осторожнее на дорогах, она бы точно не была так беспечна. Сняла бы наушники и обязательно посмотрела по сторонам. Тогда бы, возможно, смогла заметить приближающуюся красную иномарку, которая вдруг выключила фары.

Рёв двигателя стал лишь громче.

— Когда проснётся ночь, когда уйдёт закат, — тихо мурлыкала девушка.

Машина приближалась на бешеной скорости.

В первое мгновение девушка ощутила толчок, который уже через секунду сменился адской болью, головокружением и неприятным ощущением, будто желудок подскочил к самому горлу.

При столкновении с автомобилем Гертруду подкинуло в воздух и отшвырнуло вбок, прямо на середину заснеженной дороги. Она рухнула безжизненным кулем и тяжело задышала, боясь открыть глаза. Настолько плохо ей никогда не было. Ужасающе страшно, до чёртиков больно и невыносимо одиноко. Девушка не могла пошевелиться. Да и хотела ли?

Говорят, когда происходит нечто ужасное, перед глазами мелькает вся жизнь. Но Гера в тот момент видела лишь темноту, а после и вовсе прикрыла веки. Не хотела увидеть рядом с собой ангела или демона.

В ушах гудело. Наушники слетели и раскололись пополам, и ничего не мешало ей слушать гнетущую тишину ночного города. Чёртовы яблоки рассыпались и валялись рядом. Интуитивно девушка дёрнулась, как только различила гул двигателя. Первое, что пришло ей в голову — красная машина вернулась, чтоб добить её. Однако уже через минуту её задели за плечо, и низкий мужской голос взволнованно начал задавать вопросы:

— Как ты, красавица? Сейчас мы тебя отвезём в больницу, не бойся. Не отключайся, ладно?

Гера успела открыть глаза и рассмотреть лицо спасителя. Светло-каштановые модно постриженные волосы, серые глаза, приятные черты лица, привлекательная родинка над губой. И удивительная уверенность во взгляде.

Парень вдруг пропал из поля зрения, а уже через секунду девушка почувствовала настолько сильную боль, что беспомощно захрипела и отключилась.

Глава 5. Парень = проблемы

Наверное, это было не очень уместно делать, особенно на глазах у Кайтанова, но я с безумной улыбкой кинулась к парню и обняла. Так крепко, насколько хватило сил. Широкая грудь затряслась от приятного смеха:

— Вот это да! Меня так ещё никто не встречал с тренировки!

Смущённая собственным эмоциональным порывом, я отскочила от парня и неловко пожала плечами.

— Прости, просто я очень благодарна тебе. Ты меня спас. Если бы не твоя помощь, вряд ли бы меня нашли быстро. Помнишь, что тогда случилось?

Он кивнул, и пара каштановых влажных от пота прядей упали ему на лоб. Демьян тем временем тоже поднялся на ноги и встал рядом со мной, словно пытаясь привлечь внимание к своей скромной королевской персоне.

— И как же зовут моего спасителя? — уточнила я.

Отчего-то мне хотелось быть в его глазах милой и кокетливой, только вот реальность сурова: быть леди у меня получается на “два с минусом”. Поэтому я просто скромно улыбнулась и постаралась дышать ровно.

— Артур Зайцев, вратарь хоккейного клуба “Крылья”. А тебя я знаю, видел когда-то давно по телевизору выступление, Гертруда.

— Можно просто Гера или Руди, — подсказала я.

Парень бросил на лавочку вратарский блин, зажатый под мышкой, и провёл широкой ладонью по волосам, приводя их в идеальный порядок. Артур ещё раз улыбнулся, только теперь головокружительно и широко. Сбоку от меня раздался подозрительный громкий кашель, и не требовалось становиться ясновидящей, чтоб понимать: Кай отчаянно жаждал внимания. А я жуть как мечтала немного отрезвить его и спустить на землю обетованную.

— Знаешь, я вообще плохо помню тот день, но ты совсем не изменилась.

Если это был комплимент, то не удачный, однако вслух я ничего комментировать не стала. Зачем отбивать у парня желание говорить “розовые” глупости?

— Ты тоже, — не осталась в долгу я, бессовестно залипнув взглядом на чётко очерченных губах и аккуратной родинке над ними.

— Ну вы ещё поцелуйтесь тут, — рыкнул недовольно Кайтанов и слегка толкнул меня плечом. Едва ощутимо и в то же время отрезвляюще. Вот же гад! Неужели быть таким надоедливым где-то учат? Или у Дёмы врождённый талант?

— Если надо, то поцелуемся, — грубо отрезал Арти, недобро прищурившись, и снова повернул голову ко мне. — Правда, Гера?

Мне хотелось ответить что-то колкое и неприятное. На это было несколько причин. Во-первых, все девчонки-фигуристки знали, что хоккеисты слабы на передок. Они часто меняли подружек, кто-то вообще ограничивался плотскими утехами на один раз. Прослыть глупой влюблённой дурой в нашем тесном сообществе мне не хотелось. А во-вторых, не то чтобы я была моралисткой или помешалась на правилах, только вот прыгать в объятия первого мало-мальски симпатичного парня не спешила. И такое едва видимое прощупывание границ давило морально.

Вместо ответа я загадочно улыбнулась и собралась пойти на лёд. По-английски. К тому же стоящий рядом Кайтанов настолько покраснел от злости, что готов был взорваться в любую минуту. И терпеть его истерику на полу казалось убийственным.

Мой рот уже открылся, чтоб ещё раз поблагодарит Артура, но парень с коварной ухылкой зыркнул на Демьяна и вдруг предложил:

— Я бы хотел пригласить тебя на свидание. Пойдёшь?

Моё довольное лицо могло сойти за ответ, но парень явно ожидал иного. В голове пронеслось старое предупреждение Ульки: “Никогда не связывайся с хоккеистами, проблем не оберёшься. Да и с футболистами тоже. И вообще, лучше без парня, зато спокойно!”

— Хорошо. — Я закивала, как китайский болванчик, а Кай издал странный звук, похожий на смесь хрипа и стона.

— Знаю хорошее место тут недалеко, во сколько вы заканчиваете?

Я повернула голову к Кайтанову, поджала губы и приподняла одну бровь в немом вопросе. Действительно, когда же? Через час? Два? Пять? Сколько необходимо терпеть Его Высочество, чтоб сходить на нормальное свидание?

Демьян раздражённо прищурился и смерил меня таким взглядом, от которого впору было возгораться и бегать по кругу с криками: “Помогите!”. К счастью, иммунитет к его неприязни уже начал вырабатываться, поэтому я пожала плечами и с напускным безразличием сказала:

— Может, вообще отложим тренировку?

— Губу закатай, — прорычал Кай, перевёл тяжёлый взгляд голубых глаз на Артура и подошёл к парню. Удивительно, даже с учётом того, что Зайцев в форме был широким как шкаф и выглядел устрашающе, Дёма его явно не боялся. По росту они были равны, да и по комплекции отличались не слишком сильно, но как только Кайтанов подошёл к Арти, тот тяжело сглотнул. Я видела, как дёрнулся кадык, а он посмотрел на меня, будто ища поддержки. — Тренировка три часа. Но учитывай, что после неё она будет уставшая и потная. Я высосу у неё все силы.

Последнюю фразу Демон произнёс тихо, видимо, в надежде, что никто кроме них двоих это не услышит. Однако как бы Кайтанов не был хорош в запугивании, ничего явно не вышло. Потому что Зайцев отошёл от него на шаг и всё равно улыбнулся мне.

— Значит, встретимся через четыре часа на выходе. Успеешь собраться за это время?

Я радостно кивнула и помахала парню рукой. Несколько человек из его команды с диким хохотом и подколами шли рядом, хлопали его по плечу и пародировали меня тонкими голосами. Надо признать, получалось отвратительно. И неприятно.

— И вот ради этого, — Кайтанов неопределённо махнул рукой вслед уходящим хоккеистам, — ты готова поступиться своей мечтой? Уму непостижимо!

Пропустив колкий комментарий мимо ушей, я пошла на лёд. Кай и другие фигуристы тоже ломанулись на арену — наконец настало наше время. Но радость быстро сменилась разочарованием, ведь хоккеисты превратили лёд в кашу.

Обычно в этом спортивном комплексе тренировались исключительно фигуристы, для этого покрытие арены содержали в особых условиях. Мы катались на мягком льду, хоккейные команды предпочитали грубую поверхность. Поэтому руководство обычно не допускало смешение разных видов спорта.

Глава 6. Первая тренировка

Совету Кайтанова я не вняла и продолжила общаться с Артуром, хоть пока только по переписке. Зайцев извинился за своё странное поведение и признался, что в тот день ребята из команды собирались посидеть где-нибудь, а он обязательно должен был присутствовать. Поэтому сразу после посиделок в кафе он помчался к друзьям.

Навешивать ярлыки на наше с Арти общение я не решилась. Всё шло своим чередом, к чему какие-то условности? Мы болтали на разные темы, о предпочтениях в книгах, фильмах и еде. Обо всём.

На спортивном фронте проблемы тоже почти исчезли. Мы с Каем пару раз покатались, и он с кривой ухмылкой признал, что со мной не всё потеряно. Правда, после этого тренировки переместились исключительно в зал. Ольга Леонидовна запретила выходить на арену ближайший месяц.

— Пока её мышцы из дряблых не превратятся в стальные, на каток ни ногой, — сказала это женщина исключительно Кайтанову, подозрительно покосившись на меня и неодобрительно цокнув. Только её громкий голос в пустом спортзале звучал достаточно отчётливо, чтоб я смогла услышать и сделать неутешительные выводы. Причём, про Демона ни слова, видимо, потому что этот гад не потерял форму.

Значит, лёд пока что под запретом. Плохо. Но на мне не поставили крест — это хорошо.

— Шевелись, лапуля, сейчас мы растрясём твои булочки, — начал командовать Демьян сразу после ухода тренера. На двух первых занятиях за нами следил специальный человек, который составил усиленную программу ОФП, после же мы остались наедине.

В нашем спортивном комплексе было несколько залов. Тот, в котором занимались мы — самый маленький. Инвентарь пришлось докупать, и на третье занятие Кайтанов притащил большой переносной прожектор, так как жёлтые лампы светили отвратительно.

— Слушай, давай попробуем поддержку, — вдруг предложил Кай, пока я лежала на полу с закрытыми глазами в горизонтальном шпагате.

— Сначала подкачай руки, они у тебя как две плети, — отмахнулась, совсем не подумав о том, как отреагирует парень.

Не заметила, как Демьян бесшумно подошёл ко мне и положил ладони на талию. Простое прикосновение, а по мне будто током ударило! Я дёрнулась, открыла глаза и повернула голову с возмущённым возгласом:

— Держи грабли при себе!

— Как же ты собираешься со мной кататься, лапа? — усмехнулся парень и наклонился к моему уху. — Или даже на мне.

Прозвучало интимно. И неприлично. Что он имел в виду? Нахмурившись, я попыталась ударить парня локтем, как вдруг почувствовала, что его ладонь переместилась. Кай быстро обхватил меня за талию одной рукой и без проблем поднял в воздух будто пушинку.

К счастью, я всё ещё могла доставать ногами до пола, поэтому сразу попыталась оттолкнуть наглеца.

— Что ты вообще творишь? — пыхтела я и старательно отрывала от своей талии его руку.

Блин, щупальца у него что ли? Прям приклеился!

— Учу тебя хорошим манерам, котик. — От горячего дыхания парня по шее вниз поскакали мурашки. Его губы находились слишком близко к моему уху. Казалось, ещё чуть-чуть, и произойдёт непоправимое.

— Вот уж нет, Демон! Не в этой жизни!

Всё произошло слишком быстро. Я оттолкнулась ногами от пола и зависла в воздухе, удерживаемая лишь рукой Кайтанова. А потом этот козёл просто взял и разжал объятие. Просто отпустил. Конечно, я не удержала равновесие и полетела таранить носом грязный чёрный мат.

Кажется, в какой-то момент Дёма понял, что сотворил, и попытался поймать меня. Вцепился в талию своими длинными пальцами, едва не протыкая насквозь, и полетел на пол следом за мной.

Единственное, что мне удалось сделать — прикрыть ладонью лицо. И столкновение с матом было неизбежно. Я даже успела смириться с тем, что вскоре мой симпатичный прямой нос превратится в сине-коричневое месиво. Но за секунду до столкновения крепкие руки всё же ухватили меня за талию и удержали на весу.

— У тебя что, совсем кукуха уехала? — прохрипел Кай.

Мы находились не в самом удобном положении. Я по сути повисла на руках парня и при этом находилась между его ног.

Мама всегда говорила, что у меня отцовский характер. Вспыльчивый и неконтролируемый. Он ушёл из семьи из-за супа. Да-да, вот так просто взял и свалил при очередной ссоре. Сперва пожаловался матери, что еда в который раз недосолена и попросил поправить. А когда все сидящие за столом проигнорировали просьбу и молча продолжили ужинать, стукнул кулаком и ушёл. Мать с ума сходила, обзванивая морги, пока через пару месяцев он не пришёл сам с бумагами на развод.

Наверное, во мне всё же были отцовские черты, потому что вместо благодарности и продолжения тренировки я упёрлась коленями в край мата и попыталась скинуть нависающего надо мной парня.

И он полетел. Не как сокол, конечно, скорее как подстреленный рябчик. Полёт Кая был недолгим и явно болезненным, правда, этот гад вовремя сгруппировался.

С реакцией у него точно всё хорошо. Ладно, учтём.

— Не трогай меня, иначе… — запыхавшись от резких действий, проговорила я и замерла, потому что на лице Кайтанова промелькнуло такое выражение, будто он маньяк и собрался охотиться на новую жертву.

Демьян бросился на меня с бешеной скоростью, в два счёта перевернул, повалил на мат и придавил своим телом. Мои руки, конечно же, завёл за голову и прижал. Полностью обездвижил. Даже ноги шевелились с трудом.

— Отпусти, — старалась говорить спокойно и твёрдо, только голос дрогнул в самый ответственный момент и скатился до предательского писка.

— Что мне за это будет? — насмешливо уточнил придурок.

Его дыхание обжигало, в горле сразу пересохло от внезапной близости. А этот наглец смотрел своими голубыми глазищами и будто искал что-то.

— Ничего не будет, в том и суть, — нашла в себе силы и рыкнула.

Моё сердце колотилось бешено, сбивчиво, норовило спрятаться в пятки и не вылезать оттуда, пока Кайтанов не исчезнет из спортзала, моей жизни и вообще планеты.

А дальше началось шоу.

Глава 7. Серьёзные намерения

В такую ситуацию могла вляпаться только я.

С истеричным смехом Кайтанов прижал меня к себе, не давал встать и вопил на всю Ивановскую:

— Беги, она уже занята! Тебе тут ничего не обломится!

Каким-то чудом мне удалось ударить Демона под дых, вскочить и ломануться следом за Артуром. Может, чувства к нему диктовало не сердце, а благодарность за спасение? Даже если это не была любовь, я с готовностью понеслась за ним в попытке остановить.

Настигла уже в конце коридора, где он затормозил, чтоб ответить на звонок.

— Подожди!

Зайцев остановился и повернулся ко мне, грозно нахмурившись и сложив руки на груди. Он явно не был настроен на разговор. Его губы изогнулись в кривой усмешке, которой обычно меня награждал Кай.

Сегодня парень выглядел иначе. Взрослее, что ли? Чёрные строгие брюки, рубашка цвета ночи, тёмные ботинки и серое пальто. Светло-русые волосы были уложены гелем и зачёсаны назад. Интересно, для чего разоделся? Неужели планировал позвать меня на ещё одно свидание?

— В чём-то хочешь признаться? — неожиданно рыкнул парень.

— Это не то, о чём ты подумал, — прошептала я и помотала головой. Ведь и правда бред! Глупая ситуация. И виной тому стал Демон. То ли он знал, когда нужно делать подлянки, то ли ему несказанно везло.

Зайцев явно не поверил.

— А что я подумал, по-твоему?

Стушевавшись под взглядом серых глаз, я натянуто улыбнулась и пожала плечами. Нельзя было признаваться в том, что со стороны мы с Кайтановым выглядели скорее как милая влюблённая парочка, нежели две дерущиеся разъярённые росомахи.

— Ничего хорошего, — уверенно заявила я. — Только это и правда не то, чем казалось. Мы тренировались и…

На его лице всё ещё читалось явное недоверие.

— Да-да, знаю, — грубо прервал парень, — вы занимались, потом ты начала падать, Кай тебя поймал и в итоге вышло то, что вышло. Не поверю, солнышко.

Арти вдруг схватил меня за плечи и наклонился так, что наши кончики носов едва соприкоснулись. Он очень внимательно следил за моими эмоциями и не отпускал.

— Знаешь, в чём проблема? — горько усмехнулся Зайцев. — У меня были очень серьёзные намерения. Как хочешь называй: наваждение, любовь, безрассудство. Но мне казалось, что мы отлично подходим друг другу. Только вот тощая задница Кайтанова здесь ни к чему, понимаешь? Если ты хочешь быть с ним и кувыркаться на матах — твоё право. Но если ты всё же хочешь быть со мной, подумай хотя бы секунду о том, что я увидел и ощутил, ладно?

Он резко развернулся, пошёл по коридору, на ходу накидывая пальто на широкие плечи, и вдруг бросил небрежно:

— Тебе слишком рано с кем-то встречаться. Пока рядом Кайтанов, ни один парень не станет терпеть такого.

Артур ушёл. А я осталась в пустынном коридоре, ломая голову, могло ли сказанное им быть правдой.

Удивительно, но мне хватило сил вернуться в зал, молча закончить тренировку и уйти. Ни одна шпилька и ни один вопрос Кайтанова не заставили меня произнести хоть слово. Я лишь загадочно улыбалась и делала вид, что всё хорошо.

Сразу после изнурительных часов с тренажёрами и прочим спортивным инвентарём, я пошла на работу. К счастью, и Ульяна, и директор ресторана согласились с моей просьбой сократить смену вдвое. К тому же основной наплыв клиентов приходился как раз на вечернее время.

— Пропажа нашлась! — воскликнула подруга и бросила в меня тряпкой. Я с улыбкой вернула предмет тем же способом и показала ей язык, отчего Улька заливисто рассмеялась. — Понабралась от Кайтанова! Фу такой быть!

— Почему сразу от Демона? Может, от тебя?

Меркулова хитро прищурилась и деловито цокнула.

— Тут ты права, могла и от меня, — согласилась Уля и побрела следом за мной к барной стойке. — Как там твои фигуристские будни? Кай сильно достаёт?

Я бросила вещи на высокий стул, стянула пальто и с грустью глянула на подругу. Она будто чувствовала, куда нужно давить. Как высококлассный психолог, который может по одному взгляду определить, что же тревожит человека.

Но говорить о Кайтанове — последнее дело. Поэтому вместо того, чтоб обсуждать этого паразита, я переключила своё внимание на Артура и его странное поведение. В двух словах описала произошедшее и ожидала всякого, только не категоричного требования не связываться с Зайцевым.

— Эта история дурно пахнет, — призналась Ульяна, отложила в сторону блокнот и тяжело вздохнула. — Может, не стоит связываться с хоккеистом? Нет, если он тебе нравится, то попробуй. Но меня всё равно что-то смущает. Может, его напор? Не знаю. Мутный он какой-то, считай, что это интуиция подсказывает. Если выбирать между Кайтановым и этим твоим вратарём…

— Но мы не выбираем! — строго отрезала я.

Даже допускать мысль о подобном не хотелось. Просто потому что Демон — это Демон! Во всех смыслах. Я была уверена на двести процентов, что Кай — генетический мутант, который умеет безукоризненно кататься и не способен любить.

— Но всё же если бы мы выбирали, — давила дальше подруга, — я бы выбрала Кайтанова. Угадай, почему?

— Потому что он смазливый, — бросила бессильно и начала нервно выводить линии на чистом листе.

Улька захохотала и резко затихла под тяжёлым взглядом управляющей.

— Нет, глупая, потому что он прямой, как гвоздь. Он не лебезит, не пытается казаться лучше, ничего не скрывает. И ему плевать на мнение окружающих. Конечно, кататься с тобой он начал не из простого желания, и тут он малость соврал. Но при этом я уверена, что исключительно в благих целях.

— Давно ты записалась в адвокаты Кая? — едко выдавила я и усмехнулась, когда Улька удивлённо приподняла брови и задумчиво пожевала губу. Она явно не сразу догадалась, что нахваливала того самого Кайтанова, который отравлял жизнь не только мне, но и многим другим.

Меркулова почесала бровь и неловко призналась:

— Удивительно, насколько меняется отношение к человеку, когда рядом с ним появляется отвратительный хоккеист. Но я за Кайтанова, — она схватила блокнот со стойки и побежала к одному из столиков.

Глава 8. Никому не верь

Моё заселение началось со скандала.

Кайтанов честно предупредил, что живёт с Артуром уже давно и выгонять его ради меня не станет. Они, как оказалось, дружили. А все косые взгляды оказались лишь игрой моего воображения. По крайней мере, Кай старался выставить всё именно в таком свете.

Зайцев арендовал у него комнату в хорошей трёхкомнатной квартире. Откуда взялось жильё, Демон так и не признался. Загадочно ухмыльнулся и выкатил огромный список правил.

— Сейчас всё подробно расскажу и покажу, — пообещал парень, вытаскивая мои сумки из лифта.

Мы оба замерли и переглянулись: по всему этажу разносилась музыка. Лицо Кайтанова моментально побагровело, он поджал губы и бросился к коричневой двери, из-за который доносилась приглушённая попса.

— Вот же урод, — ругался парень, судорожно пытаясь вставить ключ в замок. — Придушу собственными руками. Клюшку засуну в *опу, козёл!

Он бурчал и изливал ругательства, кривился и грозился всеми божествами выселить друга на улицу с голой задницей немедленно. Мы зашли в просторную прихожую с большим шкафом-купе с зеркальными дверьми и аккуратной тумбой-обувницей. Минималистично, светло и дорого. Я удивлённо оглянулась по сторонам и подавила довольную улыбку.

Интересно, как Кайтанову удалось не морщиться в моей старой крохотной комнатке, когда сам он обитал в таких хоромах?

— Вот же козёл, — ругнулся Дёма, поставил сумки и схватил с пола пару чёрных лакированных туфель на шпильке.

— Не знала, что у тебя такие наклонности, — не смогла промолчать я. — И как только твоя лапища в них влезает?

Парень скривился и смерил меня выворачивающим наизнанку взглядом, отбросив обувь на пол.

— Не смешно, Гертруда, — процедил он.

— Ох, прям “Гертруда”? — удивилась я. — Кто-то очень разозлился, что его маленький секрет раскрыли?

Мои комментарии делали хуже. Кай разве что не кипел от возмущения, однако вслух ничего не говорил. Мы неотрывно пялились друг на друга и мысленно проклинали. По крайней мере я. До тех пор, пока в коридор с милым хихиканьем не вышла хрупкая блондинка в одних только трусах.

Незнакомка испуганно замерла и выпучила глаза.

Это что за…

— А у тебя неплохой вкус, — пробурчала я, бесстыдно оценив упругую грудь девушки, тонкую талию и плоский живот. Да и на лицо она была очень даже миленькой. — Хотя я ожидала кого-то более… натурального.

— Лучше заткнись, — зашипел Демон и с тихим стоном осел на обувницу, прикрыв ладонью глаза.

Неприятно было осознавать, что у Кайтанова может быть личная жизнь. В голове успели пронестись разные картинки, каждая из которых заканчивалась грандиозной ссорой. Потому что слушать стоны девицы мне совсем не хотелось.

Я едва успела открыть рот, чтоб отказаться от предложения парня и съехать в загородный дом матери, как вдруг следом за блондинкой с бешеной улыбкой вышел Артур.

В одних лишь трусах.

— Матерь божья, — прошептала я и крутанулась, упёрлась взглядом в стену. Только не смотреть! Не смотреть!

— Что ты тут делаешь? Зачем ты её притащил? Что происходит? — по голосу Артур был не очень доволен моим появлением. Ну конечно, ещё бы он радовался.

Кайтанов аккуратно взял меня за плечи, огрызнулся на Зайцева и повёл куда-то по коридору. Как потом оказалось, он притащил меня на кухню, усадил на диван и начал тихонько бормотать:

— Не обращай внимание, ладно? Он просто невоспитанный дятел. Сейчас его подружка уйдёт, и мы всё обсудим. Только без истерик, окей? Тебя никто не выгоняет.

— Я и не собираюсь уходить, — фыркнула тихонько, хотя осадок от слов Зайцева всё же остался. Кай кивнул и вышел из кухни. В коридоре сразу началась ругань. Тихая, но не достаточно, чтоб я не различала слова.

Зайцев подгонял девушку и заставлял собираться скорее, параллельно кидая претензии Демьяну. Как только дверь за незнакомкой закрылась, Артур перестал скрывать недовольство.

— Ты специально притащил её сюда! — рычал он. Кайтанов прошёл в кухню, поставил чайник и вытащил две красивые кружки с динозаврами. Арти в одних только трусах стоял посреди комнаты и активно размахивал руками, отчего его мышцы на плечах и спине перекатывались. Если бы я не знала, что совсем недавно из его спальни выбежала обнажённая девушка, то наверняка бы закапала слюной весь пол. Хоть мы друг другу ничего не обещали, да и Артур при последней нашей встрече сильно обиделся, факт наличия у него личной жизни делал мне больно.

Демон с напускным безразличием налил чай, повернулся и вопросительно приподнял брови, схватившись за банку с сахаром. Отрицательно помотала головой и мысленно улыбнулась, ведь Зайцев взревел от недовольства.

— Оденься, ты смущаешь нашу новую соседку, — безмятежно попросил Кай и поставил передо мной напиток.

Артур поджал губы, сверкнул глазами и моментально скрылся в коридоре. Демон тихонько усмехнулся ему вслед и с торжествующей улыбкой покачал головой. Словно выиграл тяжёлый бой.

Через пару минут немного успокоившийся и одетый Зайцев пришёл обратно, сел рядом со мной на диван и уставился на Кайтанова. Атмосфера в комнате накалилась. Между парнями разве что молнии не летали.

— Ты не мог бы оставить нас наедине? — Арти сложил руки на груди.

Пожалуй, если бы я не сидела в кухне и не наблюдала за каждым действием Кая, он бы с перекошенным от гнева лицом бросился на противника. Но Демон лишь посмотрел на меня.

“Уверена?” — спрашивал мысленно он.

“Да,” — кивнула вместо ответа я.

Кайтанов спокойно вышел из кухни и громыхнул дверью в коридоре с такой силой, что я вздрогнула и подпрыгнула от испуга. Как только раздался хлопок, Зайцев судорожно заговорил:

— Мне не очень понятно, к чему всё это. Я не хочу тебя обижать. Если ты ждёшь, что я буду бегать за тобой как влюблённый дурак, то это не так. Мы оба взрослые, и если ты хочешь попробовать построить отношения, нужно об этом говорить. А на счёт девушки…

Глава 9. Хитрый ход

— Он скользкий, хитрый и изворотливый, так что… — распалялась подруга, яростно вытирая стол, и нервно оглянулась. Хозяин заведения уже косился на нас из-за разговоров, поэтому мы с Улей старались болтать по минимуму. Однако сегодня она не могла молчать.

— Ты о ком? — уточнила устало и вздохнула, улыбнувшись прошедшему мимо нас мужчине с барсеткой.

Подруга гневно прищурилась, скривила красные губы и рыкнула:

— Конечно, о твоём этом Артуре, о ком же ещё?! Кайтанов хоть и козёл, но не стесняясь показывает свой “козлизм”.

Тихо рассмеялась и легонько толкнула подругу в локоть.

— “Козлизм”? Серьёзно? Тебе сколько лет вообще?

Меркулова ещё раз скривилась и бросила в меня тряпкой. К счастью, сухой и почти чистой.

— Тебе самой-то сколько? — фыркнула она, тряхнула короткими волосами и громко поздоровалась с вошедшей компанией молодых парней, ослепительно сверкая улыбкой. Она перевела на меня тяжёлый взгляд и поинтересовалась: — Узнала что-нибудь у Кая? Чего он к тебе так прицепился? На альтруиста он совсем не тянет.

В зале появился хозяин ресторана, я моментально вскочила на ноги, лишь бы только не казаться тунеядкой, и дёрнулась к соседнему столику с отчаянным желанием его протереть. Мужчина увидел мой порыв и неодобрительно покачал головой.

— Демон только таинственно молчит. Твоя маменька его прессанула будь здоров, но даже после такого стресса он сказал только какую-то ерунду в стиле: “Потому что ты мне нравишься, Герда,” — и сбежал. Ну да, ну да, настолько нравлюсь, что он поставил карьеру фигуриста на кон и ринулся в парное катание, — фыркнула я и зашипела: — Вот как его расколоть? Надавить не получается.

Ульяна замерла и очень медленно повернулась ко мне, поправив чёрный фартук.

— Ты его комнату уже обыскала?

— Чего?! — возмутилась я слишком громко, округлив глаза. Но подруга выглядела слишком серьёзно для подобных шуточек.

Меркулова тихо хохотнула и оглянулась на хозяина, который, к счастью, больше не обращал на нас внимание и полностью сосредоточился на пришедшей рыжеволосой девушке. Уля нахмурилась, неодобрительно покачала головой и прошептала:

— Показушники, блин, — она перевела взгляд на меня. — Ну что ты как маленькая? Обыщи его комнату, пока никого дома не будет! Там сто процентов какой-нибудь компромат лежит. Даже если ничего не найдёшь, то не страшно. Будешь думать, что он белый и пушистый альтруист.

Мы обе замерли, когда к нам с заливистым смехом подошёл хозяин заведения вместе с рыжеволосой. Они сели за столик, который Улька только что протёрла, и попросили пару меню.

— Да, сейчас, — ринулась к барной стойке подруга, хотя я видела молнии в её взгляде. Наш начальник ей совсем не нравился. А особенно бесила его новая подружка, возомнившая себя полноценной владелицей ресторана.

— Ты, Гера, пока что обслужи парней за пятым столом, — то ли попросил, то ли завуалированно приказал начальник. Я с лучезарной улыбкой помчалась к пришедшим недавно гостям. Но моё хорошее настроение испарилось, ведь среди незнакомцев сидел Артур.

Парень то ли делал вид, что не знает меня из-за обиды, то ли специально притворился, чтоб не смущать. Но стоило мне появиться около столика с парнями, как Зайцев перестал улыбаться и принялся сосредоточенно изучать меню.

К счастью, компания его друзей оказалась миролюбивой. Они подшутили, что надо искать девушек среди официанток, ведь в этой профессии очень много симпатичных дам, а после спокойно заказали кучу блюд и попросили выносить всё по мере готовности. Артур выбрал рыбу с овощами на пару и свежевыжатый сок, так ни разу толком на меня и не взглянув. Я пожелала всем приятного аппетита и ушла пробивать заказ на кассу, куда почти сразу прибежала Улька с округлившимися от ужаса глазами.

— Это тот, о ком я думаю? — прошипела подруга и неприлично ткнула пальцем в сторону столика с парнями.

Вместо ответа я кивнула и натянуто улыбнулась.

— Какого чёрта он припёрся именно сюда? Других мест мало? — кипятилась подруга и под строгим взглядом начальника стушевалась. — Ладно, пофиг на него. Забей. Главное, не забудь обыскать комнату Кайтанова.

И мне действительно удалось это сделать. Этим же вечером я поняла, что нахожусь в квартире одна. Специально крикнула пару раз, заглянула в обитель Артура и после нагло влезла в спальню Кая. Только вот самое интересное нашлось не там.

В его комнате не было вообще ничего интересного. Шкаф, кровать, телевизор и целый стенд с наградами, кубками, медалями и прочими знаками почёта. Мини-алтарь своего величия Демон расположил рядом с телевизором. Наверняка, чтоб любоваться этим великолепием и не забывать, насколько он крут.

Однако всё же кое-что я обнаружила. Причём не там где искала.

Уж не знаю, с чего вдруг мне захотелось пересмотреть старые фотографии с соревнований и контрольных прокатов, и всё же именно там я заметила одну странность: на многих прокатах и соревнованиях в кадр попал Кайтанов. Он либо спокойно сидел на трибуне, либо стоял около выхода с арены, внимательно наблюдая за мной.

Это могло быть совпадением. К тому же в большинстве соревнований и чемпионатов парень участвовал и сам. Только вот не на всех. К тому же он всегда катался первым и сбегал в раздевалку. По крайней мере, мне так казалось.

Я специально попросила у одной из фигуристок несколько фото с её прокатов за определённый год — мы участвовали в чемпионате вместе, а на прокате она выступала после меня. И картина сложилась, когда я не обнаружила на присланных снимках Кайтанова. Ни на трибуне, ни у выхода на арену.

Всё это сложилось в совсем непонятную и очень странную картину: Демьян зачем-то следил за мной ещё в те времена. Может, и правда считал, что я хорошо катаюсь? Приглядывался? Но почему вдруг решился на партнёрство? Ведь наверняка знал о моей травме и уходе из спорта.

— Интересно, — промычала я и сделала себе пометку аккуратно уточнить этот момент у Кая.

Глава 10. Трудности с доверием

Слышать жестокую правду всегда неприятно. Иногда даже больно. Вот и когда Ольга Леонидовна позвала нас с Каем после тренировки в зале к себе в кабинет на разговор, я напряглась. Да и Демьян явно занервничал. Однако старался держаться бодрячком и делал вид, что всё нормально.

В реальности наши дела были плохи.

Это была первая тренировка в зале на выбросы и подкрутки. А я не смогла. Как только Кайтанов прикоснулся ко мне и натянуто улыбнулся, меня переклинило. Тело отказалось работать, страх сковал от макушки до кончиков пальцев. Я едва шевелила языком.

Мне не хотелось думать о том, что я снова не смогу ходить. Ведь одно неверное движение — и я упаду так, как не падала никогда. Сломаюсь.

— Нет, — прохрипела и отказалась приближаться к Демону.

На самом деле из всех знакомых гипотетически я могла представить совместные сложные элементы только с Каем. Потому что он — профессионал, коих на пальцах одной руки легко пересчитать. Однако сколько бы ни пыталась убедить себя, что всё нормально, не получалось перебороть страх упасть.

И недовольное выражение лица Ольги Леонидовны в момент отказа говорило о многом. Например, о том, что нам стоит искать нового тренера.

— Думаю, вы оба понимаете, почему мы здесь собрались, — с улыбкой начала женщина. Она старалась выглядеть мягкой и непринуждённой, хотя карандаш в её ладони едва не ломался пополам от натиска тонких пальцев. Может, вместо карандаша она представляла мою шею?

Женщина поправила короткие светло-русые волосы, пригладила белую рубашку и снисходительно ухмыльнулась, когда Кайтанов махнул рукой и упал в красивое кожаное кресло.

— Мы не идиоты, — фыркнул парень.

Я мысленно напряглась, потому что понимала, что разговаривать таким тоном с тренером не стоит. У Ульяны был сложный характер. Вспыльчивый. Тяжёлый. А вот её мать, по словам самой подруги, была просто невыносима. Во всех смыслах. И мне не хотелось доводить женщину до того, чтоб она поставила нас с Демоном в чёрный список спортсменов и спустила всех собак. Она наверняка такое умела.

— Да, понимаем, — кивнула я, подошла к напарнику и с силой сжала его плечо. Сперва Кай попытался вырваться, но после обмяк в моих руках и расслабился.

— Хорошо, что понимаете, — кивнула женщина, — потому что бегать за вами с пояснениями не хочу. Вы далеко не маленькие дети. Так что, ребята, надо собраться и что-то сделать с этой ситуацией.

Ладонь Кайтанова легла поверх моей и чуть сжала, будто пытаясь вселить надежду. Но мы оба чётко понимали: ничего хорошего из разговора не выйдет. Я даже не стала дёргаться, просто замерла и превратилась в слух.

— Вы правда хорошие ребята, и наверняка можете стать сильной парой профессионалов, — Ольга Леонидовна пристально посмотрела на меня, — если захотите. Но сегодня я увидела полное нежелание двигаться вперёд. И это касается в первую очередь тебя, Гера!

Женщина прищурилась и недовольно поджала и без того тонкие губы. А меня бросило в дрожь.

Надо собраться, ничего хуже аварии уже не будет!

— Не нужно всю вину сваливать на Герду, мы оба виноваты, — спокойно возразил парень. — Мы все впряглись в это, так что давайте забудем о разногласиях и попробуем устранить проблему.

Да, проблема определённо была. И половина ответственности лежала на плечах Кайтанова, поэтому после его слов я с силой сжала руку парня и тихо фыркнула.

— У вас есть потенциал, особенно если проработаете вопрос доверия, — продолжала Ольга Леонидовна, хмуро зыркая то на меня, то на моего напарника. — Я верю, что вы сможете стать замечательной парой, но к следующему сезону вряд ли сможете подготовиться.

— Шанс ведь есть? — перебил грубо Кай.

Женщина неодобрительно покачала головой и вздохнула.

— Шанс есть всегда, — согласилась она, — но у вас он откровенно маленький. Если вы в ближайший месяц не начнёте тренировать выбросы, о Кубках даже не стоит заикаться, не то что о Чемпионате. У меня есть замечательная пара молодых фигуристов с огромным потенциалом. Им по шестнадцать, встали на коньки в три года. Талантливые, всё схватывают на лету. И вместе катаются уже семь лет. В этом году выходят на Чемпионат. А вы не дотягиваете до их уровня. Сейчас я вижу проблемы в тебе, Гера: твой уровень намного ниже, чем у Демьяна. Давайте откровенно, Гертруда тянет ваш тандем на дно. И если ты, Демьян, хочешь выйти на хороший уровень, то должен немедленно задуматься о смене партнёрши.

— Нет, — холодно отрезал Кайтанов и нахмурился. Я видела, как на его щеках забегали желваки, а черты лица стали острыми, как бритва. В голосе сквозил арктический холод. — Этого не будет. Никогда.

Тренер миролюбиво улыбнулась и понимающе кивнула, прикрыв на пару мгновений глаза. Ольга Леонидовна по-кошачьи медленно встала с кожаного кресла, обошла небольшой дубовый стол и опёрлась о край стола. Женщина сложила руки на груди и насмешливо скривила губы.

— Может, Гера тоже хочет высказаться?

— Не хочет, — жёстко выдавил Дёма.

— Ты не понимаешь, порознь у вас есть шансы хоть на что-то, — нервно воскликнула женщина и пригладила волосы. — С Герой ты закапываешь свой талант, особенно если она не сможет перебороть себя и доверять тебе. Что вы в таком случае собираетесь делать?

Кайтанов сжал ладони в кулаки, поднялся на ноги, опасно нависнув над хрупкой тренершей, и засипел:

— Разделение мы не рассматриваем как вариант. Если вы не хотите с нами работать, то говорите сразу. Я легко найду нового тренера, готового взяться за бывшего чемпиона олимпийских игр и его не менее талантливую напарницу. То, что вы не видите реальности, сугубо ваши проблемы. Но не стоит пытаться запудрить нам мозги. Если у нас не получится, — Кай специально выделил слово “нас”, явно намекая, что отказываться от идеи парного катания не будет, — значит, я уйду из спорта.

Его слова — простые и уверенные — заставили меня задуматься об адекватности Демона. И в то же время у меня за спиной выросли огромные крылья. Неужели он верил в нас? Верил в меня? Вот так просто?

Глава 11. Если ты не с нами…

Это было глупое решение. Самое идиотское, какое приходило в мою темноволосую голову за всю жизнь.

Стоило отказаться, собрать вещи, найти новое жильё и продолжить тренироваться в одиночку по ночам, зарабатывая синяки и ссадины. Но упорство возмущённо заскреблось: “Как это сбежать? И выбросить несколько месяцев труда в урну? Без сожалений отказаться от единственного шанса попасть на Чемпионат России и возможно даже занять какое-нибудь место?”

Я не могла отступить не попробовав, поэтому согласилась на безумную идею Кайтанова и предупредила маму, что приеду на выходных с другом, на что получила закономерный вопрос:

— С мальчиком?

Называть Демона “мальчиком” не поворачивался язык. Он был кем угодно: моей основной головной болью, спонсором кошмаров, стимулом оттачивать остроумие, водителем, напарником, опорой и поддержкой, как бы странно это не звучало. Мужчиной в конце концов. Но уж точно не “мальчиком”.

Но маму мои слабые оправдания и пояснения не интересовали. Из трубки она уже вовсю кричала, что “Гера на выходных приведёт домой парня”.

— Вот блин, — ругнулась я, не понимая, как выпутаться из этой неприятной ситуации. С самого утра в субботу мы с Каем съездили на тренировку, покатались в своё удовольствие и решили всё же навестить мою семью. Точнее, это Кайтанов каким-то чудесным образом развёл меня на знакомстве с моей мамой и братьями.

— Не дрейфь, лапуля, я буду нежным, — нахально подмигнул брюнет, бросая небольшую спортивную сумку в багажник белого купе.

— Попрошу оставить тупые шуточки в городе, — строго отчеканила я и кинула свой рюкзак рядом. — Моя мама кастрирует тебя в сарае, если решит, что между нами есть хоть намёк на…

— Понял-понял, — примирительно поднял руки парень и улыбнулся. — Никаких шуточек ниже пояса.

Он ловко щёлкнул меня пальцем по носу и нырнул внутрь авто, а я с тихим рыком побрела к пассажирской двери, чтоб продолжить диалог:

— Вообще никаких шуточек, Демон!

Парень повернул ключ зажигания, огляделся по сторонам, хотя в субботу вечером на парковке рядом со спортивным центром почти не было машин, и деловито кивнул. Он со знанием дела настраивал зеркало заднего вида и кривлялся.

— Тогда ты не зови меня Демоном, — предложил парень и уставился на меня своими яркими голубыми глазищами. — Хотя бы в присутствии семьи.

— Резонно, — согласилась я и с кривой ухмылкой добавила: — Демон.

Дёма закатил глаза, но мне удалось заметить лёгкую улыбку, проскользнувшую на его пухлых губах. Он был хорош собой и определённо имел шарм. Мама должна была оценить это. Она любила смазливые мордашки, а уж на подтянутом крепком теле и подавно.

— Твою маму зовут Катерина Валентиновна, это я помню, — спокойно заговорил парень, ввергнув меня в шок. Никто не знал обо мне таких подробностей! Откуда ему удалось? Ведь даже в интернете по этому вопросу не находилось никакой информации. Он… заказал детектива? Чтоб нарыть грязные семейные секреты? — А как зовут твоих братьев?

— Дамир и Виллор, — буркнула я.

Кайтанов покосился на меня и расхохотался, упав на руль и прикрыв ладонью лицо. Он всхлипывал, пытался успокоиться и снова смеялся, совсем не стесняясь выражения эмоций. Хорошо, что мы в этот момент стояли на заснеженной парковке, иначе бы убрались в ближайший фонарный столб.

— Вот так имена, — сквозь слёзы провыл парень.

— Да, мама отлюбила нас по полной, — рыкнула я и нетерпеливо уточнила: — Так и будешь ржать как конь?

Он помотал головой, хотя сам всё ещё трясся от смеха. Наверное, будь на его месте любой другой парень, я бы улыбнулась и не обратила внимание на это. Но только не с Каем.

Демьяна совсем не смущал тот факт, что мне не нравится его реакция. Да что там! Казалось, он упивался именно этим. Следил, как я нервно сжимаю зубы и рычу, как стискиваю ладони в кулаки, как отворачиваюсь к окну и пытаюсь абстрагироваться.

“Он просто идиот! Ничего не понимает и ляпает всё подряд,” — уговаривала себя, хотя в глубине души знала, что Кай специально провоцирует.

— Ты очень мило сердишься, Герда, — спокойно ответил парень.

Автомобиль медленно пробирался по заснеженной дороге и периодически утопал в сугробах, неаккуратно ныряя то вправо, то влево.

— Смотри вперёд, — буркнула я и уткнулась взглядом на высокие ели, выстроившиеся вдоль бетонки. Проезд к деревне был затруднён, до города курсировал всего один автобус рано утром и поздно вечером. В посёлке жили редкие дачники, в основном дома пустовали, поэтому с проездом имелись проблемы.

Погода за последние пару дней резко испортилась. Выпало много осадков, вынуждая доставать тёплую парку из сумки, и заметно похолодало. Только Кайтанов отказывался надевать нормальную куртку и ходил в чёрном осеннем пальто поверх белого свитера.

— Расскажи что-нибудь о своей семье, Герда, — тихо попросил Демон, не отрывая взгляда от сложной дороги. До деревни оставалось всего минут двадцать.

Я тяжело вздохнула: выхода не оставалось. Не потому что мы ползли как черепахи среди леса, а потому что это было нужно. Жизненно необходимо.

— Моя мама отлупит тебя полотенцем, когда увидит, что ты ходишь в пальто зимой, — выпалила первое, что пришло на ум, и тут же прикусила язык. Вот же чёрт! Не стоило о таком рассказывать.

Кайтанов усмехнулся, покосился на меня по-кошачьи хитро и снова уставился в лобовое стекло.

— Знаешь, я спрашивал немного о другом. Почему ты не живёшь вместе с семьёй? Ведь твои братья там.

Как всегда, Демон пытался докопаться до самой сути. Влезал настолько глубоко под кожу, что становилось невыносимо больно. Мучительно. Его же не волновало ничего кроме собственного неудовлетворённого любопытства.

— Ну же, Герда, — подбодрил он с наглой ухмылкой. — Ты должна научиться доверять мне чуть больше. Рассказывай, что у вас такого случилось, что ты сбежала. Тебя обижали в детстве и отнимали конфеты? Может, били? Забирали любимую куклу? Почему ты не ездишь к ним?

Глава 12. Будь моей Снегурочкой

— Если вы сейчас же не прекратите, я вас обоих поставлю в угол, — рявкнула мама и с фальшивой улыбкой снова повернулась к сидящему на диване Каю. Он усердно делал вид, что ему всё равно на полученную травму, но на самом деле он каждый раз кривился от боли, когда мама трогала лодыжку. Братья при этом всячески подкалывали парня.

— Он же и правда стойко держался! — возмутился Виллор и после того, как получил тычок в рёбра от стоящей рядом жены, замолчал.

Мама неодобрительно зыркнула сначала на довольного Дамира, потом на Вила и поджала губы. Очень плохой знал. Кого-то ждала знатная головомойка вечером.

— Ничего страшного, сейчас мы всё поправим, — прощебетала мама и снова приложила пакет с замороженной фасолью к голени Кайтанова. Дёма сморщился и снова начал светиться, как начищенный пятак, спрятав боль за маской счастья.

Я точно знала, что ему невыносимо. Глупая ситуация могла обернуться крушением карьеры. Пожалуй, это не шло ни в какое сравнение с моими фантомными болями, появившимися после аварии.

— Всё в норме, — отмахнулся Демон.

— Он врёт, — моментально фыркнул Вил.

— Точно брешет, — согласился Дамик.

Мама снова обернулась и цыкнула на братьев, а те сразу же исчезли на кухне, забирая с собой жён и детей. Кайтанов облегчённо выдохнул, когда в гостиной стало свободнее. Да что уж там, даже мы с мамой расслабились.

— Вот, держи, — мама взяла Дёму за руку и положила его ладонь на пакет. Она встала, неловко помялась с ноги на ногу и под бурчание тоже пошла на кухню, оставив нас с Кайтановым наедине.

Ему было неудобно. Впрочем, мне тоже, ведь из-за меня и моих страхов мы оказались в деревне, где он упал и повредил ногу. Мы всё ощупали вдоль и поперёк, однако перелома не нашли. Растяжение, возможно, только в фигурном катании даже мелкая травма могла стать решающей.

Демон поднял на меня взгляд и приподнял брови, будто собираясь извиниться.

— Зато мы точно запомним эту поездку, — буркнул парень.

— Да уж, — не слишком воодушевлённо протянула я и вздохнула.

Как минимум неделя без тренировок. Слишком много. Особенно учитывая наши сложности с выбросами. Вот же чёрт!

— Не переживай, Герда, всё ещё образуется, — ненатурально улыбнулся Кай и призывно похлопал ладонью по дивану рядом с собой. Я сразу же села, сделав недовольный вид, и сложила руки на груди в знак протеста. — Не куксись, мы надерём задницу всем соперникам, если ты не перестанешь в это верить.

Кивнув через “не хочу”, я позвала семью обратно в комнату, и гостиная наполнилась голосами. Мы играли в карты, всячески поддаваясь Каю, после братья притащили откуда-то резные нарды и состязались по очереди с Демьяном, пытаясь выявить, кто же из них круче.

Старшая дочь Виллора кричала и пыталась влезть, разрушить игру и сделать так, чтоб папа не расстраивался. Но то ли Кай умел превосходно мухлевать, то ли братья тоже поддавались, факт оставался фактом: он выиграл Вила и Дамира всухую.

— Почему у вас такие странные имена? — выдал вдруг Кай. Все напряжённо замолчали и уставились на смущённую маму.

— А что такого? Мне бабушка наказала назвать детей Виллором и Дамиром. Владимир Ильич Ленин — Лидер Октябрьской Революции. ДАёшь МИровую Революцию, — она специально выделяла кавычками те буквы, из которых складывались имена. — На дочь я не рассчитывала, поэтому пришлось подстраиваться.

— И как же расшифровывается Гертруда?

Мама пожала плечами, чмокнула меня в макушку и призналась:

— Герой труда. Или героиня.

Кайтанов повернулся ко мне и посмотрел с какой-то странной нежностью и усмешкой. Нечто мимолётное, неуловимое было в его взгляде, что разобрать не удалось. Он потянулся, как довольный мартовский кот, откинулся на спинку дивана и забросил руки за голову, мечтательно протянув:

— Тебе подходит.

— Конечно! — восхитилась мама. — Ты бы знал, как она боролась за то, чтоб встать на ноги после аварии. А потом и на коньки! Несгибаемая сила воли!

— Точно, и нас ещё пыталась приобщить к физической нагрузке, — пожаловался Дамир и подмигнул своей жене. Та в ответ недобро покачала головой и закатила глаза.

Они в последнее время много ругались и мало понимали друг друга. Поэтому на семейных сборах было не принято поднимать тему их странных отношений. И мне даже пришлось один раз больно ткнуть Кая в рёбра, чтоб он замолчал. К счастью, парень быстро понял оплошность и перевёл тему в безопасное русло.

— Прекращайте, — прошипела я, почувствовал себя неловко под взглядами всех в комнате. Даже на льду, когда я участвовала в соревнованиях, мне не было так сложно. Может, потому что эти люди знали меня как облупленную?

— У нас уже не осталось времени вообще-то, — улыбнулся Демон. — Тренировку завтра никто не отменял.

Он намеренно бросил мимолётный взгляд на свою лодыжку, что лежала с примотанными пакетами замороженных овощей прямо на журнальном столике, и приподнял брови. Тонко намекнул, что нужно ехать в травму.

В городе нас ждал очередной ворох проблем и злая до чёртиков Ольга Леонидовна, ведь Кайтанов успел сфотографировать свою травмированную конечность и отправить ей.

— Да, нам уже пора, — с сожалением признала я.

— Тогда сейчас положу выпечки и замечательной домашней моркови по-корейски, вам там и есть нормально некогда, — с криком побежала на кухню мама. Она гремела тарелками, противнями и прочей посудой, и в итоге, когда мы с Каем уже оделись и собрались покорять дорогу домой, вынесла огромный пакет с едой. — Держите, дети, обязательно всё съешьте. Приеду и проверю!

Уже через полчаса я, сидя за рулём явно дорогой иномарки напарника, мысленно молилась, чтоб всё было хорошо. Потому что оплачивать ему стоимость машины в случае неприятности совсем не хотела.

— Не бойся, я же буду сидеть рядом, — отмахнулся Демьян.

— Меня смущает стоимость твоей тачки, — пробурчала я, нервно сжимая рулевое колесо и всматриваясь в снежную даль. Кажется, пока мы были у моей семьи, дорогу замело ещё сильнее. Не хватало только застрять посреди леса с этим придурком.

Глава 13. Лучший мой подарочек — это ты

На его груди красовалась татуировка с крыльями, и я залипла. Нет, рисунок не был странным, некрасивым или кривым. Графичные острые перья собирались вместе, приправленные кляксами. Кончики крыльев доставали до впадинок на плечах, а в середине соединялись в немного странном геометрическом сердце.

Это было неожиданно. Мне казалось, что кто-то вроде Кайтанова никогда не станет баловаться подобным. Но жизнь преподносила сюрпризы.

— И как ты только умудрился? — нервно шипела я, оторвавшись наконец от разглядывания широкой тяжело вздымающейся груди и ощупывая щёки парня. Очень горячие щёки. Словно Кай пробежал десять километров на одном дыхании под палящими лучами африканского солнца.

Он промычал нечто невразуметельное, резко схватил мою ладонь и прижал её куда-то к горлу. А мне пришлось максимально приблизиться, чтоб аккуратно вырваться и тщательнее осмотреть напарника.

— Стоит признать, что врач из меня никакой, — пробурчала себе под нос, третий раз прикладывая ладонь ко лбу Кая. Но он так и оставался горячим, как и пару минут назад. — Что теперь делать?

Я беспомощно достала из кармана телефон и со вздохом открыла наш общий семейный чат, куда братья со скоростью пулемёта скидывали фото ёлки, украшенного дома и шикарного стола. В животе предательски заурчало, и на ум сразу пришёл салат из ресторана.

Откинув лишние мысли, я всё же вырвалась из крепкой хватки Демона и побежала на кухню. По пути скинула куртку, набрала короткое: “SOS не приеду” в общем чате и принялась за поиски аптечки.

Кажется, Кайтанов рассказывал, что она на кухне, только где? Перерыв нижние ящики, я принялась за верхние и параллельно ответила на звонок мамы.

— Что случилось, булочка? Нужна помощь?

На заднем фоне ржали братья, визжали дети и было настолько весело, что на душе стали скрести кошки. Потому что мне хотелось к родным. Мы не так уж часто встречались, чтоб пропускать совместные праздники.

— У меня всё хорошо, а вот мой напарник заболел, — с сожалением призналась я и, кое-как зажав телефон между плечом и головой, ухватилась за серую коробку на холодильнике.

— Батюшки, этого только не хватало, — охнула мама и крикнула куда-то в сторону: — Парень нашей Геры заболел.

Мысленно я зарычала от злости, но вслух только проскрежетала недовольно:

— Он мне никакой не парень, ты же знаешь.

Переубедить мою маму в чём-то было нереально, поэтому она с непрошибаемостью танка продолжила давать наставления:

— Если температура высокая, дай жаропонижающее. Меньше тридцати восьми не сгоняй, организм сам должен бороться. И обязательно сделай морсик из замороженных ягод, я же вам давала. Ему нужно много пить. Кашель есть? Могу прислать лист…

— Хватит, ма, — жалобно провыла я. Она любила учить всех подряд, даже если об этом никто не просил. Хотя в данном случае она дала хорошее направление для дальнейших действий.

В комнате что-то громыхнуло, и я нервно затараторила в трубку:

— Прости, мне пора. Всех с наступающим, чуть позже позвоню, ладно? Целую, не скучайте там.

Сама параллельно нашла жаропонижающее, налила стакан воды и понеслась к Кайтанову.

Он лежал с приоткрытыми глазами и пялился в потолок, хотя я была уверена, что ничего не мог видеть. Взгляд был расфокусированным и будто покрытым дымкой. Я подошла к парню и положила ладонь на его грудь, привлекая внимание.

— Нужно выпить таблетку, — прошептала и после лёгкого кивка в ответ достала лекарство, положила в рот Демьяна и поднесла стакан к горячим губам.

Он жадно присосался к воде, вцепившись пальцами в моё запястье. До боли. Наверняка, останутся синяки. Но я решила, что потерплю немного — всё ради общего дела.

— Спасибо, лапа, — едва слышно захрипел парень и упал на подушку. — Что бы я без тебя делал?

— Помер бы от жажды и температуры, — буркнула себе под нос, чтоб парень не услышал, и куда громче спросила: — Где ты умудрился заболеть? Мама уже пообещала выпороть тебя при встрече за то, что без шапки и в осеннем пальто ходишь.

Конечно, это была ложь. Неприкрытая и откровенно глупая. Кто бы в такое поверил? Но вот Кай растянул губы в блаженной улыбке и кивнул, будто сама только мысль о том, что моя мама на него ругалась, грела его чёрную душу.

— Мне понравилась твоя семья. Они весёлые и заботятся о тебе, что бы ты себе не придумала. Понимаешь?

В этом весь Кайтанов: незаметно съехать на другую тему и притвориться валенком он любил. Особенно если вопрос был ему неприятен или неинтересен.

— Почему ты заболел? — настраивала я.

Парень скривился и фыркнул, ещё сильнее прижимая мою руку к себе.

— Не хочу говорить об этом.

— А я не хочу говорить о моей семье, которая будет праздновать Новый год без меня, — рыкнула и попыталась вырвать ладонь. К сожалению, ничего не вышло, поэтому пришлось прибегнуть к словам: — Отпусти, у меня дела есть.

Демьян ненадолго замолчал, а после попросил:

— Можешь немного посидеть со мной? Всего пару минут.

Голос был похож на лёгкий майский ветерок, в котором сквозила безграничная печаль. Словно пытаясь добить, парень добавил короткое:

— Пожалуйста.

Чёртово сердце на мгновение замерло и стало колотиться с бешеной скоростью, вырываться из груди, как пичужка из рук человека. И откуда только у Кайтанова взялось филигранное умение давить на жалость? Он этой способностью пользовался мастерски.

Кай не двигался, как и я. Мы застыли, как комары в смоле, и каждый боялся сделать что-то не так. Он наверняка опасался передавить мне кислород и упустить, а я не хотела, чтоб мой вредный партнёр оставался один на один с температурой в новогоднюю ночь.

— Ладно, — прошептала и примирительно добавила: — Сейчас принесу салат и вернусь.

Я ушла на кухню, зависнув около холодильника и пытаясь саму себя пристыдить за произошедшее. Стоило наплевать на Кайтанова, поехать в деревню и забыть обо всё, как о страшном сне. К тому же мы с Артуром вроде бы встречались. Или мне так казалось? Пара поцелуев может ничего не значить, но мы гуляли почти каждый день и много разговаривали. Я пыталась разузнать хоть что-то новое об аварии. Сначала сглупила и стала рыть информацию на Демьяна, но Зайцеву это очень не понравилось.

Глава 14. Будем друзьями

Мне хватило пары секунд, чтоб осознать реальность и оттолкнуть Кайтанова. Потому что всё это было уже слишком.

Он упал на кровать и поражённо таращился на меня. Будто и сам не верил, что мог сотворить такую глупость. Я едва не закричала вслух, но в последний момент сдержалась, прикусила губу и вылетела из комнаты парня. А через минуту заскочила обратно, чтоб забрать салат.

— Герда, стой! — крикнул вслед Демон.

Нет-нет-нет. Ни шагу назад.

Именно поэтому я побежала ещё быстрее. Либо Кайтанов были слишком слаб, чтоб за мной гоняться, либо дал время успокоиться — следом он не пошёл. Хотя, признаться, именно в тот момент мне хотелось, чтоб он пришёл и извинился. Или объяснился. Сделал хоть что-то кроме молчания.

Говорят, бездействие может наказываться по закону. Так вот Дёме впаяли бы пожизненное.

— Что за придурок? — прошептала я, давясь салатом и слушая громкий рок из-за стены. Он ещё и музыку решил включить среди ночи?!

Нервов хватило ровно на полчаса. Я вскочила, гневно сверкнула глазами и уже взялась за дверную ручку, как вдруг в голове, будто лампочка среди кромешной темноты, появилось осознание: он просто пытается вывести меня. Выманить из комнаты. Как охотник добычу.

Конечно, при таком раскладе я бы сама приплыла в сети. Умно. И слишком ненадёжно. Любой уважающий себя трофей пораскинул бы мозгами и пришёл к выводу, что его попросту пытаются заманить.

— Вот и сиди один, — буркнула я и достала вибрирующий телефон из кармана. Посмотрела на имя и со вздохом ответила: — С Новым годом, Артур.

— Поздравляю, Гера, — прокричал парень в трубку. — Что там у вас шумит?

Тяжело сглотнув, я призналась:

— Музыка.

— Ты… ты домой не поехала, что ли?! — возмущённо и одновременно удивлённо спросил Зайцев. Он не дождался объяснений и заговорил зло, буквально выплёвывая слова: — Какого хрена, Гера? Что ты там забыла? Или вы с этим уродом водите меня за нос?

— Нет, ты всё не так, — попыталась оправдаться.

Конечно, он не стал слушать. Рыкнул что-то быстрое о том, что я напрочь испортила ему праздничное настроение, что мне нужно определяться с выбором, и что мы поговорим после его возвращения.

Я знала, что так получится. Потому что от Кайтанова одни неприятности. Давно следовало держаться от него подальше. Видимо, время настало.

Но наши совместные тренировки, которые продолжились сразу после того, как он поправился, не позволяли полноценно вычеркнуть Кая из моей жизни. Он плотно засел в моих мыслях. Как надоедливая мелодия, с вылетевшим из головы названием. Я хотела избавиться от этого ощущения. Пыталась забыться в свободное время работой и сериалами. Но сосед прочно залез ко мне под кожу.

И, когда моё состояние стало походить на психически неуравновешенное, Кайтанов снова удивил.

Через четыре дня после нашего поцелуя мы собирались в спортивный комплекс. Парень нервно бегал в поисках ключей от машины, пока я с полным безразличием на лице листала новостную ленту. Старалась делать вид, что ничего не произошло.

Тем временем во мне бурлил целый поток эмоций.

Сердце упорно твердило, что нужно поговорить на эту тему. Обсудить все моменты и оставить позади осознанно. Разум же отвергал теорию примирения и подсказывал избегать Демона всеми известными способами.

— Слушай, Герда, — крикнул Кайтанов из кухни, пока я топталась в коридоре.

Нехотя я оторвалась от телефона и застыла. Слишком уж миролюбиво заговорил парень.

— Мне не нравится, когда мы ссоримся. Из-за этого я не могу сосредоточиться, постоянно лажаю и бешусь. Понимаю, что на Новый год сильно накосячил, но давай забудем обо всём и просто станем друзьями? Не хочу сойти с пути только из-за своей тупости. Да, мне этого хотелось, я и не отрицаю. Но сейчас всё прошло и я могу двигаться дальше. А ты? Согласна?

Он выглянул из кухни со странным выражением. Будто кто-то отобрал у него любимого щенка, мороженое и воздушный шарик разом. Тёмные брови поднялись домиком, а яркие голубые глаза выворачивали душу наизнанку.

Его слова звучали здраво. И… отчего-то очень обидно.

— Хорошо, — согласилась сухо и мотнула головой в сторону обувницы, на которой валялась пропажа. — Вот ключи, пошли уже. Иначе Никифоров с Галановой снова будут мешаться под ногами.

— Я с ними поговорю, — буркнул Кай, схватил спортивную сумку и молча пошёл на выход.

Казалось бы, проблема решена. На самом деле это была лишь верхушка айсберга, ведь через пять дней вернулся Артур. Очень недовольный моим решением не ехать к маме и крайне разражённый проблемами в команде.

Мы с Кайтановым как раз начали тренировать выбросы в зале. Тренер с неохотой согласилась, что прогресс появился, однако высказала достаточно категоричное мнение: пока мы не будем делать хотя бы тройные выбросы на льду, говорить не о чем.

— Давай попробуем тройной выброс завтра, — настраивал Кай.

— А давай я выкину тебя из окна? — рычала я в ответ.

— Но мы так не продвинемся дальше. И на следующей неделе начинаются занятия с одним из лучших хореографов! — возмущался Демьян. — Ты хоть представляешь, сколько денег мне пришлось заплатить, чтоб уговорить его?

Я пожала плечами и продолжила делать прыжки в зале, пока Кайтанов бурчал что-то о моём непостоянстве и несерьёзном подходе к работе. На самом деле мне просто было страшно.

Тройной аксель уже не казался таким ужасающим, как тройная подкрутка или тройной выброс. Потому что в прыжках я не зависела от партнёра. Не нужно было доверять ему, чтоб исполнить элемент. Лишь верить в себя и свои силы.

— И как мы будем дальше работать? — вдруг крикнул Кай.

Что-то громыхнуло. Возможно, гантеля или другой инвентарь. Я даже не успела отреагировать, как парень подскочил ко мне, взял за запястья и притянул к себе так близко, что я могла видеть каждую крапинку в голубых глазах.

— Это же твоя мечта, разве ты можешь сдаться просто так? Не попробовав? — прошептал Кайтанов, наклонившись ко мне близко.