Жинь После: Сердце Тьмы

Глава 0. Ранее

Много лет назад, а именно 59, у меня была обычная, стандартная для человеческого ребёнка жизнь. Всё, что нужно такому, как я — под рукой: семья (родители), школа, "друг". И шла жизнь своим чередом, но меня предали. Феликс Флоид, мой лучший друг, решил, что является "богом", высшим существом. Отправил меня путём убийства в другой мир, дабы там мы могли править вместе. Хм... Как же он ошибся с выбором...

В королевстве Эстос, в моём новом доме, я нашёл себе союзников, новых друзей, вместе с которыми мне удалось остановить безумца Флоида и лично его убить. Вонзить нож ему в горло. Мы победили... Я, Драго, Декстер, Ланс, Ричард и... Диана — моя любовь. Эта волчица с характером, но добрая, понимающая. Можно сказать, это была любовь с первого взгляда.

И хоть у меня, как у повелителя драконов и короля Эстоса, хватало забот, я не забывал о своих родителях из человеческого мира. Постоянно думал, можно ли вернуться.

Но вот она, наша с Дианой свадьба. Много тогда народу собралось. Даже племя, к которому принадлежала моя жена, решили заявиться. Как никак, у них принято чтить традиции. А так как моя дорогая Диана — оборотень, свадьба должна состояться на их условиях. Скажем так, было "смешение кровей". Да, и именно из-за этих условий я стал вторым по мощи оборотнем в королевстве. У нас с Дианой той ночью даже был этот... Гхм... Не знаю, можно ли такое говорить... Короче... Ладно, проехали...

Вскоре, я даже познакомился с особо интересной персоной в этом мире — волчицей Триш. Она была мудрецом племени оборотней. Именно она научила меня большим "прелестям" волчьей жизни.

В один момент, оказалось, моя Диана не та, за кого себя выдает. Ну, вернее, та семья, о которой она рассказывала, и за которую она мстила — ненастоящая, и есть другая... "родная"... Я говорю с такой интонацией потому, что идентичной мрази мне не встречалось нигде и никогда.

Родной отец моей любимой, Клаус Бейл Гримзон, атаковал Эстос со своими оборотнями в образе своего сына (старшего брата Дианы), Лоуренса. Это Клаус истребил половину народа королевства, это он подчинил своей воле Диану и совратил её разум, направив против меня. Это из-за Клауса, Лоуренс убил свою мать. А ведь они были вместе ещё с Земли.

Во времена "войны за Эстос", я познакомился со множеством новых глаз. Например, Арти (король соседнего королевства), Нокс (последователь Великих, глава другого племени оборотней)... Хорошо, даже упомяну Кассандру (кровавую королеву), хоть и не очень жажду вспоминать эту чертовку. Кстати, именно от Нокса я узнал, что являюсь "Наследником Великих", так как являюсь образом всех четырёх: повелитель драконов, чародей, оборотень и человек. Клаус был одним из них. Но вот он, "Восход алой звезды"...

В финальной битве, показалась истинная личина Бейла. Тогда, мне и Лансу пришлось пожертвовать жизнями, дабы уничтожить Великого Оборотня. Хотя, я даже не назвал бы это смертью. Мы целых пятнадцать лет провели Мире грёз. Это что-то вроде чистилища для известных личностей. Там мы с Лансом и познакомились с Великими Чародеем и Великим Повелителем драконов. И там же появился Клаус, так как являлся таким же "богом".

Но вот, проходит ровно (наверное) пятнадцать лет и мы с Лансом воскресаем и встаём из наших же гробов. Всё дошло до абсурда, когда я узнал, что у меня есть дочь. Ничего себе!...

Николь похожа на меня. Зато глаза от матери. Ха... Такая маленькая, а уже качества лидера. Выяснилось, что за время нашего с Лансом отсутствия, произошли "небольшие" изменения. Я все пятнадцать лет думал, мол Диана — идеальный кандидат на роль королевы, но что-то произошло. Оказалось, культ, который воспевал Великого Оборотня, "Алый рассвет", и много столетий считавшийся забытым, поселился в сердце моей дорогой Дианы благодаря медальону, найденному в тайной гробнице культа.

Она совершала ужасные вещи во имя своего отца. Наша дочь ради свержения своей матери даже организовала подпольное сопротивление. Начала встречаться с молодым волком Конаном. Он ничего такой... Ей подходит. Даже Хилап (оборотень из Лиги Убийц) помогал ей.

Но это одно дело. Нас с Лансом пригласили на странную встречу. Оказалось, это будущий я явился, дабы исправить временной парадокс, возникший по неизвестным причинам. С ним ещё была целая группа оперативников из далёкого будущего. Тогда мы с Лансом получили сверхсовременное оружие и имплант в виде наушника (кодовое имя "R-207L"). Там же произошло знакомство с прекрасной и умной девушкой-волчицей, Карминой. Именно она разработала большую часть устройств. К тому же, Кармина являлось "моей кровью" или "четвёртым поколением", как когда-то сказала Аркадия — мой личный искусственный интеллект.

Линг (это кибер-я) не очень желал помогать нам в борьбе против культа, но это было наше с Лансом условие. В один момент, очень хорошо так прикрыл нас из высокотехнологичной снайперской винтовки. Тогда Диана взяла в заложники всех учащихся и учителей школы волшебства, которую основал Райдер. Мы разрушили её планы, но это привело к ужасным последствиям. Она собиралась вытянуть всю магию и сами жизни из простых жителей города. Главной целью "шабаша" было воскрешение Клауса и повторение плана "Восход алой звезды". Из-за того, что Николь вбежала туда без моего приказа, мне и Лансу пришлось идти на штурм... который закончился, даже не начавшись. Это была ловушка для всех нас.

Само воскрешение происходило благодаря полученной от моей крови магии, амулета, местных жителей и огромного кристалла, что выкачивал жизнь. Но вновь помощь Линга спасает положение, вот только, слишком поздно. От пуль кристалл взорвался и его осколки разлетелись по округе, попав прямо в живот Николь. Тогда я чуть не потерял дочь... и потерял бы! Из черного дыма вышел он, Клаус Бейл Гримзон. Вышел и спас Николь. Оказалось, годы в Мире грёз не прошли даром и, как бы странно это не звучало — он изменился.

Можно сказать, мы тогда победили. Культ "Алый рассвет" навсегда исчез. Диана реабилитировалась, сопротивление распущено, город вновь восстановлен. Позже выяснилось, что Конан — родственник Триш и потомственный оборотень. Сама Триш куда-то ушла и больше не появлялась в племени.

Глава 1. Дивный новый мир

— Отец! — подбегает ко мне маленькая Николь, — мама хочет с тобой поговорить.

— Что, сейчас? — лежал я на поляне под вековым дубом.

— Сейчас.

— Хм, ладно, — поднявшись на лапы, пригляделся, а вдали сидит за столом моя дорогая Диана и пьёт "чай". В один момент, не заметил, как резко оказался рядом с ней.

— Садись, Крис, — сказала она. Я, конечно, сел, но от чая отказался, — ты выглядишь уставшим.

— Я то? Ха, ещё чего! — усмехнулся я, — вполне ещё в форме...

— Я не о твоём физическом состоянии, дорогой. Тебе не надоело вести бессмысленную войну, которой нет конца?

— ...О чём ты?

— Пойми, месть не принесёт тебе ничего хорошего. Лучше иди, навести дочь. Это будет полезнее, чем остальное...

— Так, чего её навещать? Она же..., — хотел я сказать "здесь", но обернувшись, заметил, как всё рассыпалось в пыль. И тут, рука Дианы на моём плече.

— Её здесь нет... и меня тоже, — она заглянула мне в глаза.

— Это... сон?

— К сожалению, так и есть, Крис... За столько лет ты ни сколько не изменился.

— Я скучаю по тебе, Диана.

— И я по тебе... Но не только мне нужна такая встреча. Нашей дочери нужен отец, Крис. Ей нужна поддержка. А я... Я всегда буду рядом с вами.

— Нет, подожди, мы ещё не закончили!..., — схватил я Диану за руки, но та лишь поцеловала меня. Вновь ощутив её тепло, глядел, как она медленно пропадает из моего поле зрения.

— Поверь, закончили..., — и тут же голос Дианы растворился в тишине пустоты, а я остался стоять, пока моё внимание не привлекла фигура в чёрном капюшоне и в излучающем тьму плаще. Морду рассмотреть невозможно, но глаза горят ярким зелёным пламенем.

Этот сон ещё долго не уходил из моей головы. Вчерашняя ночь — первый раз за семнадцать лет, когда мне удалось поспать. Как я ещё держусь на ногах? Всё очень просто. Ещё до встречи с Триш (после взрыва в Эстосе) я познакомился в одном из миров с Мудрецом. Он научил технике, позволяющей пополнять духовную энергию при помощи медитации. Так я мог не спать очень долго, если находил время на процедуру.

Но сейчас всё изменилось. Недавно я убил Создателя, который знатно меня вымотал за несколько последних дней. Иногда кажется, что эти мрази учатся на ошибках.

— Аркадия, каков прогресс в подходе к голове Создателей? — спросил я у компьютера моей базы. Да, её система сохранилась ещё с Эстоса.

[По данным, выведенным из памяти Создателя Керика Моила, мне удалось выяснить, что Магистр лично отправил ещё одну группу наёмников по вашу душу...]

— Да, а ведь я помню Ве́муса, размахивающего своим огромным мечом. Ещё тогда казалось, будто у него комплексы. Лёгкая цель. Главное давить на больное и дело в шляпе. Конечно, я не ожидал тогда, что при нём ещё и три мощных магических кристалла...

[Напоминаю. Один из трёх камней-катализаторов наёмника Вемуса сейчас в вашем хранилище...]

— Не волнуйся, Аркадия, у меня ещё не просела память...

— Зато я волнуюсь за твоё состояние, — зашла в комнату волчица Триш, — Аркадия сразу оповестила меня о твоём возвращении на базу...

Под базой подразумевается моё почти бесконечное карманное измерение. Самостоятельно проникнуть сюда могут все, имеющие "второй" уровень допуска и выше. Стоит с этого момента, пожалуй, поподробнее...

На моей базе существуют пять уровней допуска: с четвёртого по первый. "Четвёртый" — самый низший. Ты можешь находиться только в главном холе. Не выйти, не войти в иные комнаты или миры. "Третий" и "второй" особенных различий не имеют, кроме пропуска в определенные комнаты. "Первый" — главный, имеющий почти все привилегии в моём измерении. На данный момент он есть только у Триш. Только из-за этого я не ругался за длинный язык Аркадии. Хотя, очень часто жалел о таком решении.

Мой же уровень — "нулевой" — является самым высшим и дающим право использовать все секретные архивы моей базы и позволяющим выдавать эти самые уровни допуска инородным существам.

Почему Создатели до сих пор не проникли ко мне? Пытались уже, поверьте. Нескольких испепелило сразу после перемещения. Прах каждого хранятся у меня в коллекции в качестве трофеев.

— ...И я вот что заметила... Ты давно не отдыхал, не брал отпуск.

— Отпуск?! Какой к чертям отпуск, если я всё ближе к Магистру Создателей?!...

Она взглянула на мои схемы, что я составлял на экране компьютера, а после на меня.

— Двадцать лет... Двадцать лет, именно столько, Крис, я бок о бок с тобой сражаюсь против Создателей и поверь, прогресс, если он и был, то его вот такой маленький процент, — пока она говорила, села рядом со мной на стол, — ты впервые за долгие годы поспал...

— Дал слабину, это не повторится...

— Нет, Линч! Уж прости, конечно, но твоя упёртость пересекает все границы. Одержимость тебя разъедает, изнуряет. Твои показатели меня пугают...

— Не говори мне, что делать, Триш, — тогда я правда был не в себе, но сейчас понимаю, что бывают моменты, когда эмоции меняют личность. За тридцать лет моя психика могла немного пошатнуться, — я дал себе обещание "найти и уничтожить" их всех.

— А вдруг ничего не случится? Вдруг, убив Магистра, вместо него станет кто-то другой?

— Это уже будет не очень важно. После его смерти — сгинет вся раса.

— Откуда ты так в этом уверен? Из-за того, что Серафим тебе это наплёл? Серьёзно?! Ты доверяешь его "красноречию"?

— Доверяю или нет, но это наша лучшая зацепка за всё время охоты, — я открыл статистику, которую мы с Аркадией вели ещё с того момента, когда я ушёл от Создателей, — сотни мелких "сошек" и единицы рангом выше, а теперь — смотри. Сотни высших чинов и десятки низших.

— Так, всё, мне это надоело... Аркадия! — крикнула она и под моими ногами открылся портал, в который я моментально провалился.

Было ожидаемо, что Триш вытворит какую-нибудь "глупость", но таким образом избавиться от меня... Тогда я ещё не понимал, в чем смысл её плана.

Глава 2. Ох уж эта моя семья

Чем ближе я подбегал, тем громче становились крики и звуки яростного сражения. В один момент, я делаю шаг и в мою сторону сразу летит чей-то труп. Резко отойдя в сторону и укрывшись за огромным камнем, рассмотрел труп. Оказалось, я попал в место, населенное людьми. Хотя были сомнения, что человек — верх эволюционной цепи этого мира. Уж слишком нечеловеческой была сила броска и скорость, с которой летел "бедолага".

Выглянув, я заметил кровавое месиво, где одно существо "танцевало", разрубая тело оставшихся противников. Хотя, меня больше удивлял не стиль боя, а раса существа — хариф. Эта девушка — антропоморфный волк, чья морда мне кого-то напоминала. Её боевой стиль, словно танец, хоть и частично груб в исполнении, но всё равно точен в своих действиях. Единственное, движения были очень предсказуемы. Не знаю, опыт это или мои импланты...

Когда пыль осела, кроме волчицы не осталось ни одной живой души. Хотя, как посмотреть. Вдруг, подошла она к одному из уже ничейных ящиков, открыла вытащила яйцо. Больше, для своего вида. И тут, вступить в "спектакль" решил я.

— Не стыдно красть чужое? — ехидно спросил я. Волчица на миг замерла.

— Я не ворую, а спасаю, — ответила она и швырнула в меня пустой ящик. Мне повезло увернуться от такой подачи. И вот, она увидела меня, — я тебя впервые вижу в этих краях...

— Это верно. Но не подскажешь ли, что это за край? Потому, что не часто увидишь представителей своего вида в иных королевствах...

— В этом наша уникальность...

— "Наша"?..., — не успел я спросить, как мне пришлось ловить летящие в меня метательные ножи. Кстати, сделаны они были явно мастером, ведь баланс их идеален.

— Как ты...

— Хорошие рефлексы, милая, только и всего. А теперь,... посмотрим на тебя! — я "вернул отправителю" клинки, один предварительно оставив себе.

Волчица тоже показала класс. Подняв облако снега, решила скрыться. Мои сканеры сразу зафиксировали её фигуру, не дав уйти "серой". Оказалось, она решила нападать из укрытия, подозревая, что я не увижу. Хватило одного резкого уворота, дабы ударом отбросить её тушу. Снежная ыль сразу осела.

И вот, мы схлестнулись в "дуэльном" поединке на мечах. Я не использовал способности катаны, дабы раньше времени не заканчивать. Можно сказать, поддавался. Был только один приём, который сразу раскрыл мне место моего пребывания.

Отпрыгнув на дистанцию, волчица пустила в мою сторону клинок из запястья. Я моментально поймал его, но заметил нависающую цепь.

— Это невозможно...

— "Хвост дракона"? Значит, я в...

Тут, клинок вырвался из моей левой руки и вновь вернулся в запястье волчицы.

— Хватит! — в один момент, кто-то пустил между нами разрушающую всё волну. Вдали я разглядел фигуру. Тоже хариф, но лис. Вот только, его морда мне сразу кое-кого напомнила,хоть и расплывчато — ... Миранда, отойди!

Одетый не по местному стилю, уж я то знаю. Мне хоть под восемьдесят, но память ещё помнит. Штаны прям как мои старые, белая байка с капюшоном, вот только рукава короткие. Ну и пусть, мне такой образ более по душе. А вот его лапы не внушали ничего хорошего. Задние — чистые когти, они одни внушают страх в глаза врагов. Но харифу не принадлежат, нет. Драконьи...

— Это мужской разговор, не так ли? — сказал он, смотря мне прямо в глаза.

— Я ещё не закончила...

— Закончила. Лучше позови подмогу.

— Но Джон!...

— Вон! — крикнул лис и "обиженка" убежала прочь в глубь снежного леса, — и так, мы остались наедине. Не знал, что ты вернулся... Линч...

— А ты теперь "Джон", Клаус? — я пытался держать улыбку, но тяжко было держаться и не убить его сейчас, — так тебя в Алисии величать?

— Нужно было сменить личность, дабы тихо приглядывать за "своей кровью"...

— Николь не твоя кровь, Бейл...

— Она моя внучка, Крис. Смирись с этим, — Клаус взял то яйцо, за которое сражалась волчица, к тому же, я растерял большую часть своих сил после... перерождения. Зато, у меня теперь родство с драконами. Как и у тебя, "повелитель драконов"...

Его высокомерие и назойливая улыбка... Благодаря Серафиму, я ненавижу таких существ. Плюс, старые раны придавали больше ненависти к Бейлу. Почему-то, в один момент, меня пробило в смех. Я смеялся во весь голос.

— А? Что смешного? — удивлённо спросил Клаус. Успокоившись, я наконец смог ответить.

— ... Знаешь, я уже начал думать, что ты бежишь от драки..., — моя система стала посылать мне предупредительные сообщения, но мне тогда было плевать. Можно сказать, я сорвался и впал в безумие, — ...неужели, Великий Оборотень отказывается от поединка со своим главным противником?! Как хорошо, что наш союз больше не действителен. Меня сдерживала Диана, сдерживала Николь, но теперь — оковы сняты! Думаешь, я забыл?!...

— Поверь, я помню всё..., — моих слов хватило, чтобы Бейл бросил основное задание и напал на меня. Его меч был создан из чистейшей магии. Такой силы я давно не ощущал, хотя, что таить — вообще не встречал такой чистоты силы, — пора закончить наш спор раз и навсегда!

— Взаимно...

И разразилось небо, почернели облака, гром стал главным звуковым сопровождением этого места. Как и прогнозировал компьютер, началась снежная метель. Но ничего, она долго не продлится.

Сражение наше задевало всё вокруг: ближайшие деревья вырублены, камни раздроблены в пыль, снег растаял, трупы побежденных раскромсало на куски. Сам ветер не решался влезать в бой, огибая стороной. Идеальная сцена для конца "его" истории...

За секунды, от той прекрасной атмосферы "белого рая" не осталось ни следа. Было выброшено такое количество магии, что аж тошно. И не знаю, как так вышло, но я вновь открыл в себе способность открывать порталы. Один, например, появился прямо под нами во время драки.

Падать долго не пришлось. Мигом мы упали в довольно мрачный, но до боли печальный для меня мир. Он состоял из пепла и разрушающей всё бури. Солнце не могло пробить чернейшие облака, поэтому, здесь всегда тьма, но видно достаточно. Сам воздух отравлен и больше часа находится в этих краях точно нельзя.

Глава 3. Сквозь чувства

В Алисии я не был уже давно. Примерно 20-24 года. И то, приходил только за сведениями о местном Создателе. Тогда я узнал, что Николь обосновалась здесь. К сожалению, слишком долго в Алисии мне задерживаться не пришлось. Создатель, Никсон Фауст (вроде так его настоящее имя), был убит своим же клинком. Хотя, больше похоже на анекдот: размахивал, размахивал — отрубил себе голову. На данный момент, она принадлежит мне и моей коллекции, как напоминание о "весёлых" днях. Ценность головы в том, что многие закрытые двери резко становятся для меня открытыми. Их генетический код — ещё та головоломка. Аркадии понадобилось двенадцать лет для его воспроизведения. Но вернёмся к Алисии...

Клаус по дороге был не очень разговорчив. Как будто ему заткнули пасть чем-то очень плотным и сверху перевязали канатом. А вот я насторожился. Непривычно было находиться в лесной чаще, проведя долгое время в абсолютно иной обстановке. Мои уши словно локаторы, глаза — визоры. Система обращала внимание на самые разные шумы. В один момент, Клаус всё же решил начать диалог.

— Твои глаза разного цвета, — заметил он, — в темноте это лучше видно. Левый не зелёный, а синий и горит ярче свечи.

— Я же сказал, многое изменилось, — ответил я, — или, хочешь сказать, не заметил, как твой клинок проскользнул по моей левой руке и не разрубил пополам?

Он задумался. И правильно. Хотя, я не очень желал выкладывать все свои сильные стороны.

— ...Уникальный материал. Даже здесь, в Алисии, есть прочные, но не такие... Значит, ты потерял руку?

— На одной из миссий, да. До сих пор не понимаю, каким образом смог выбраться, ещё и убив местного Создателя...

— Вот сколько не слушаю тебя, а ты всё о "богах" говоришь... Не думал об отдыхе? — этот вопрос мне доводилось уже слышать. Хотя, я его слышу почти каждый год от Триш, поэтому... Ничего удивительного.

— Когда убью Великого Магистра, тогда и отдохну, — ответил я. На всякий случай, решил не распространяться, что застрял в Алисии надолго. Я не был уверен, поставили ли в этот мир "нового бога", — запомни, я здесь только ради Создателя. После, покину этот снежный мир...

— Ну, в этом сомнений у меня нет, но прежде, — вдруг, мы остановились посреди леса. Я сразу понял, в чём проблема: он бесконечен. Будто живой, путает заплутавших в нём незнакомцев. Поэтому мои сканеры барахлят, — прошу, за мной...

Клаус ступил вперёд и исчез. По первому впечатлению, мне показалось, что это маскировочный барьер. В принципе, так и есть, но он его свойства улучшены мощной магией.

Плюнув на подозрения и предупреждения от системы, я шагнул в ту же сторону, что и Бейл. Отойдя от яркого света, сверкающего на снегу, я оказался на окраине довольно живого города с... людьми. Дома сделаны одновременно и из дерева, и из камня. По данным сканера, здесь много охотников и солдат. Простых жителей, не имевших никаких занятий, почти не находилось.

— Крис, добро пожаловать в Кроуз — город союза людей, драконов и нас (харифов), — сказал Клаус, размахнувшись рукой. Лично мне доводилось слышать об этом месте. Говорят, здесь, вернее, где-то неподалеку, начали свой три брата и сестра.

Но вдруг, вижу я, как к нам подходит знакомая мне чешуйчатая морда...

— Джон! Рад, что ты жив. Тебя половина наших ищет по всему..., — чёрный дракон, заметив меня, сразу запаниковал и не знал куда двинуться, — ...Линч?!

— Солган? — я рад был его видеть. Тот сразу обнял меня, — так... давай не будем... Мне не хватает воздуха...

— Да плевать..., — наконец, он отпустил меня. На всякий случай, скажу, что это спектакль. Я могу проводить часы без кислорода, — ты нисколько не изменился, Крис. Рад снова видеть, "ваше величество".

— Спасибо, конечно, но я уже не обладаю таким званием. К сожалению...

— Понял... Подожди, так это из-за вас двоих произошёл этот сыр-бор? — спросил он. Я посмотрел на Бейла.

— Плохо познакомились, — ответил тот. Конечно, хуже отмазки я не слышал, но пусть так и будет, — вижу, вы знакомы. Верно?

— Я назначил Солгана защитником своей дочери, — ответил я, не дав дракону скачать и слова.

— И я мастерски выполнял свою работу, Кристи. Но есть проблема...

— Какая?

— Вернее, как одна... Две проблемки..., — Солган всё это время говорил со страхом. Но, когда он заикнулся о "двух"..., — короче...

Вдруг, я услышал характерный свист. В один момент, поймал стрелу, летящую мне ровно в голову. Удивило то, что она сделана из очень лёгкого металла. А пустила её та самая волчица, которую сменил на поле боя Клаус. Нас (а именно, меня) резко окружили местные стражники.

— Отставить! — крикнул им Солган, — он наш гость...

— Гость?! — от удивления, глаза волчицы открылись шире, чем червоточина в пустоте, — он чуть меня не убил!

— Миранда, хватит! — вступился за меня... "Джон", — мы, просто, неправильно с "его величеством" познакомились.

— "Его величеством"?! — пока та возмущалась, я заприметил знакомую мне мордашку. Она медленно пробиралась сквозь толпу ко мне.

— Опустить оружие! — крикнула женщина. И вот, выходит на свет та, с кем я всё это время боялся встретиться, — здравствуй, отец.

— Привет, Николь, — моя дочь так же прекрасна, как и в прошлые дни. Да, повзрослела, но это не мешает.

— Отставить панику! Всем разойтись по своим постам!...

— В смысле, "отец"?! Мам, ты же, вроде, говорила, что мой дед погиб...

— А ты моя внучка, я правильно понимаю? — было ли мне стыдно? Нисколько. Это была самая слабая битва. Все навыки девицы — гаджеты, а именно ножи.

— Лучше я отвечу за неё, пап. Это Миранда — моя дочь.

— Хей?!

Смешно... На вид, ей лет двадцать, а повадки — щенячьи. Но, когда толпа разошлась, Николь приказала Клаусу идти в лазарет, а нас повела к себе домой. Солган же отправился, как он сказал, проверять сохранность яйца и сохранилось ли оно вообще после нашего с "Джоном" сражения.

Глава 4. Откровения

Моя дочь довольно хорошо освоилась в Алисии. Пока сидели в доме, она рассказала почти обо всем, что происходило за эти тридцать (плюс-минус) лет. Например, про то, как Солган вместе с Элейн и Айсом (его сестра и брат), можно сказать, «воскресили» весь драконий род. Ещё, когда Конан узнал, что в Алисии нет оборотней — создал их сам. Люди по разному переносили заражение ликантропией, но большая часть выживала. Обращённые именно самим Конаном люди навсегда остались в телах волков, стали сильнее и проворнее, продлили себе жизнь. Дабы контролировать распространение оборотней по миру, был создан «Совет Племён». Кстати, о Советах…

Всего в Алисии, по крайней мере, по рассказам Николь, существует четыре таких организации: «Совет Стихий», «Совет Племён», «Совет Крови» и «Союз». Последний же — это собрание представителей нескольких разумных рас. А вот как только я услышал про «Совет Крови», мне стало интересно…

Для справки, лет 11-12 назад, был момент, когда мне выпал шанс исследовать «архивы реальности». Спасибо местному Создателю-архивариусу. Там находилась информация обо всех событиях и существах реальности. Скачав данные, мы с Аркадией столкнулись с проблемой: блокировка важных документов. На большей части стоял замок, поддающийся только самому Магистру, либо его самым ближним сторонникам. Короче, не об этом… Именно из архива я узнал, что Кассандра из Алисии. Самое интересное, Эстоса в документах не было обнаружено. Никакой информации обо мне, о королевстве, о Ричарде… Это означало только то, что данные «сокрыты за семью печатями». Вероятно, как только я стал «фигурой» в игре Ричарда и победил, а после, меня заставили работать наёмником, Магистр решил скрыть моё прошлое от всей реальности. Даже от своего архивариуса.

И вся ситуация лишь добавляла плюс в мою пользу. Это доказывает, что Магистр боится не то что увидеть или услышать, но и вспоминать обо мне.

Если о Кассандре, то мне хотелось встретиться с ней. К тому же, на Клаусе я уже выпустил пар, так что…

— Милая, а ты не знаешь, где сейчас Кассандра? — спросил я.

— «Кровавая королева» в своём королевстве, — ответила Николь, резко повернув голову сторону довольно интересного «сувенира». Это кинжал тонкой, видно, ручной работы. Идеальные грани клинка контрастируют с кроваво-красными завитками на рукояти и алым кристаллом, размещенным на гарде.

— Она подарила его тебе?...

— Нам… Нам с Конаном на свадьбу, — это было предсказуемо. За тридцать лет они вполне могли зажить по-семейному.

— А свадьба была какая? Кольца или по волчьим обычаям? — м-да… Мне сразу вспоминается наше с Дианой. Вот там были и кольца, и чан с кровью… Красота.

— Ой, нет-нет. Прости, конечно, но мы с Конаном решили, что лучше не использовать кровосмешение в качестве свадебного обряда. Во первых, неизвестно, какое будет потомство в далёком будущем, а во вторых — это не этично.

— Не этично, значит?... Это клятва, которую супруги дают во время проведения самого обряда. Клятва перед собой, перед своей второй половинкой и перед всей толпой, что внимательно наблюдает за каждым твоим движением…

— А здесь мы решили по-другому!...

— Ой, криков только не надо. Кричит она мне…

— Папа, я здесь уже много лет живу по законам не Эстоса, а Алисии…, — постепенно, чем больше моя дочь повышала голос, тем лучше ощущались хрипы. Когда я мысленно отдал приказ, мой компьютер просканировал тело Николь, её жизненные показатели и состояние мозговой деятельности.

Оказалось, некоторые из костей срослись неправильно (это больше проблема ног), спина почти вся обгорела, имеются и множественные шрамы по периметру лап и предплечья правой руки. Больше похоже на ситуацию с осколками стекла, когда те при ударе впиваются в плоть, будто нож режет масло.

— …Ты вообще слушаешь меня?

— Да… Кстати, а ваши устройства, что я дал, ещё действуют?

— Отец, ты меня не слушаешь! — Николь подорвалась с кресла, но, по пути ко мне, оступилась. Я поймал её, но она лишь оттолкнула мою помощь. Сильное биение сердца, одышка… Ничего от меня не скроешь, — ты не знаешь, через какие трудности мы все прошли. Однажды, я чуть не потеряла своих детей из-за того, что цеплялась за прошлое, стараясь сохранить «вас» в памяти. Вот.

Николь открыла один из ящиков. Там лежали осколки катаны, которую я отдал перед… ну, вы поняли… Там же были и три наушника, которые, каким-то образом, не привязаны к мозгу носителей.

— Это всё, что осталось. Наушник уже через полгода отключился. Система «сдохла» сразу после мощного электромагнитного выброса.

— А импланты? Вы не могли сами вырвать их из своего тела.

— Забыл? Магия пронизывает нас и этот мир, а драконы — основные её носители, — Николь резко захлопнула ящик, — …скажи мне по правде, зачем ты здесь? Качать свои права каждый может, но я не хочу выслушивать всё это от тебя.

А ведь она была права… частично. Я появился из неоткуда, начал «промывать мозги», вспоминать больное для всех нас прошлое.

Вдруг, в дверь сначала постучала, а потом ворвалась Миранда.

— Они вернулись! Отец и Алекс вернулись! — крикнула она.

— Уже иду! — Николь прошла рядом со мной с каменным выражением морды, — подумай над моими словами на днях. А пока, пошли, увидишь своего внука.

Выйдя на улицу, было видно, насколько уважают нашу семью местные. Пришли даже Клаус и Солган. Была ещё одна молодая лиловой чешуи цвета дракониха.

— Крис, это моя сестра Элейн, — представил мне её Солган. Я сделал небольшой поклон, а та лишь протянула руку.

— Не обязательно этих прелюдий. Мы не короли и королевы, чтобы кланяться друг другу.

— Ну как сказать, сестра…

— Будем считать, Солган, что я лишился этого звания, — сказал я и пожал в ответ руку Элейн, — Кристиан Линч.

— Элейн. Очень приятно…

— Линч! — ко мне подбежал повзрослевший Конан, как я понял, мой внук Алекс и дракон ледяной стихии. Муж Николь также обнял меня. Зато его «сопартийцы» стояли и ничего не понимали, — рад снова вас видеть.