Жирное на ночь (не) вредно

Пролог

Прикованная цепями к отвесной скале я приготовилась погибнуть от клыков прекрасного дракона в сияющей чешуе. Нет, ну а что? Надо же хоть как-то себя утешить. Если увижу сказочное существо, то и умирать будет не страшно. Хотя вру. Ещё как страшно! Мамочка! Зачем ты родила меня с такой большой жопой?!

Ветер играл пышным подолом красного платья, колыхая ткань из стороны в сторону и бросая его мне в лицо.

Неожиданно низкие грозовые тучи закрутились в воронку, в которой мелькнула крылатая тень, заставив моё сердце биться в панике. Оно будто понимало, что скоро остановится навсегда и хотело хоть как-то это компенсировать.

В самый неподходящий момент очередной порыв ветра снова закрыл мне лицо полупрозрачной тканью, и я пропустила появление ящера.

Вместо того, чтобы радоваться, что не увижу последние мгновения своей жизни, дёрнула головой, пытаясь освободить обзор. Лучше бы я этого не делала!

Такое страшилище я в жизни не видела ни в фильмах, ни даже сказках! Ждала прекрасного дракона, в чьей пасти умереть не жалко, а тут это! Нет, ну есть же драконы, как драконы. А мне, вместо горделивого, грациозного существа, достался зомби, которого убили, потом оживили и снова убили. Без слёз не взглянешь! Не так я себе это представляла, ой, не так!

Надежды на то, что благородное животное сжалится над бедной попаданкой, рухнули, как только я увидела зелёную, недовольную рожу, далёкую от всякого благородства.

Не выдержав подобного зрелища, я пронзительно завизжала во всё горло, да так что у самой уши заложило.

Данное произведение является интеллектуальной собственностью Татьяны Олейник в соответствии с законом РФ от 09.07.1993 N 5351-1 (ред. от 20.07.2004) «Об авторском праве и смежных правах». Использование или компиляция произведения в любых интернет источниках и социальных сетях рассматривается как преступление против интеллектуальной собственности и передается для последующего разбирательства в судебные инстанции.

Глава 1

— Ну и жиробасина же ты, Алёна! — глядя в зеркало, сказала сама себе.

Новые брюки и снова на размер больше, чем месяц назад. Это уже ни в какие ворота не лезет. Впрочем, также как и я в эти штаны.

С трудом застегнув пуговицу, максимально втянула живот, но он всё равно свисал по бокам. Выглядело это, словно на меня натянули спасательный круг или наоборот, меня на круг — картина не для эстетов.

Поняв тщетность попытки впихнуть в брюки невпихуемое, я шумно выдохнула, расслабив живот.

Реакция за необдуманным поступком последовала молниеносная. Пуговица с треском слетела со штанов, срикошетила от зеркала и больно врезалась мне в лоб.

— Ай! Чёрт! — потерев ушибленное место, огляделась в поисках шальной фурнитуры.

— Вам принести на размер больше? — продавщица отреагировала на шум с той стороны шторки.

— А какой там следующий на очереди?

— Пятидесятый. К сожалению, больше размеров этой модели нет.

— Так я же вам сказала, что у меня пятьдесят второй, а вы мне получается, дали не тот! — выглянув из примерочной, возмутилась я, внутренне ликуя, ведь в прошлый раз джинсы этого размера не получилось даже застегнуть.

— Это сорок восьмой, — молоденькая девушка мило улыбнулась, а я чуть не запрыгала от счастья. — По европейским стандартам он соответствует российскому пятьдесят шестому, — она спустила меня с небес на землю.

Приличных слов, чтобы выразить эмоций, не нашлось. Два размера, это уму непостижимо!!! Рядом с едой теперь даже дышать страшно, не то что есть!!!

Продолжать примерку не было абсолютно никакого желания. Хотелось просто лечь на пол и горько плакать, но завтра мне назначен приём у гинеколога-эндокринолога, а надеть нечего. Все приличные вещи стали малы, остались только бесформенные футболки и спортивные штаны.

Да и ладно! Пойду, в чём есть.

— Тогда не надо ничего приносить, спасибо. Я в следующий раз к вам зайду, — сняв брюки, надела свои спортивные штаны, которые по идее должны быть свободными. Но они обтянули мои ноги почти в плотную, а о пятой точке вообще молчу.

Воспользовавшись тем, что продавщица отвлеклась на другую клиентку, я проскочила мимо и, не смотря на свои габариты, быстро вышла из бутика, не хватало ещё, чтоб заставили покупать испорченный товар. Маленьких вещей в шкафу мне более чем достаточно.

Я до сих пор их бережно храню в надежде, что когда-нибудь похудею и тогда больше не придется мучиться вечным вопросом — “Где купить красивую одежду больших размеров?” Но это только мечты.

У нас в городе невозможно найти что-то подходящее по приемлемой цене. Всё либо маленькое, либо дико дорогое. Я, конечно, понимаю - чтобы прикрыть мою необъятную талию, нужно много материала, но в магазинах висит одно издевательство, а не одежда. Всё красивое сшито на стройных девушек и женщин, а нам что прикажете делать? Голыми ходить? От такого представления больницу заполонят пациенты с инфарктом.

Люди и так смеются за спиной, особенно они любят шутки про лосины и толстушек. Но мы же не виноваты, что какие бы штаны не надели, они все будут смотреться, как лосины.

Я вышла на улицу и достав телефон, позвонила мужу.

— Жень, заберёшь меня? — спросила, когда услышала “Алло”.

— Не могу. Сейчас занят, — недовольно буркнул он. А мне послышался женский шепот на заднем фоне.

— У тебя же обед, — с трудом сдержалась, чтобы не спросить, кто рядом с ним. — Я думала мы вместе перекусим.

— Обед откладывается. Фура пришла с товаром. Нужно всё пересчитать и проверить накладные, так что ты сегодня как-нибудь без меня.

— Ладно. Люблю тебя, — сказала на прощание, но взаимности не услышала. Он как обычно положил трубку, прежде, чем я договорила.

Последнее время, а точнее двадцать килограмм назад, наши отношения начали портиться.

Секс стал редким и не разнообразным. Не то, чтобы я не хотела, просто стеснялась жировых складок и лишний раз старалась не раздеваться при нём, да и он особо не настаивал.

Близость случалась только, когда он подвыпивший, и то мне казалось, что это благотворительность. Складывалось впечатление, что я отталкиваю Женю. А пару раз он вообще обозвал меня бегемотом. Я тогда сильно обиделась и не разговаривала с ним три дня, а он будто и рад этому был.

В первое время, когда начались проблемы с лишним весом, муж подбадривал меня и говорил, что будет любить в любом виде, но стоило весу перевалить за восемьдесят пять, всё изменилось.

Начались скандалы без видимых на то причин, вечные упрёки и недовольство с его стороны. Женя стал часто задерживаться на работе или уходить по каким-то делам. Все объяснения, по какому поводу его снова вызвали в нерабочее время, мне казались надуманными. А на мои вопросы и истерики он говорил, что я себя накручиваю.

Со временем я стала закрывать глаза на его холодную отстранённость. И старалась не думать о том, чем он занимается, когда уходит по делам.

А ведь когда-то я была стройненькой и всегда ловила на себе заинтересованные взгляды мужчин, да и от поклонников отбоя не было.

Грустно усмехнувшись своим мыслям, я присела на лавочку в парке. Достала из сумки пакет с пирожками и бутылку газировки, заготовленные специально для перекуса.

Задумчиво посмотрев на мучное, попыталась уговорить себя воздержаться от вредной пищи. Но сила воли - не мой конёк, а пирожки с картошкой так вкусно пахнут, что отказаться просто невозможно.

Мысленно капитулировала, вздохнула и принялась за еду, предварительно убедившись, что на меня никто не смотрит.

— Я бы на твоем месте не стала это есть, — проскрежетал старческий голос почти у самого уха, как только я поднесла пирожок ко рту. Вздрогнув от неожиданности выронила его из рук, он упал на колени, испачкал светлые штаны и свалился на землю.

Проводив сдобу грустным взглядом, я обернулась к старухе, выросшей словно из-под земли. Бабушка - божий одуванчик мило улыбалась. На её лице не было и капли сожаления о том, что лишила незнакомого человека части обеда. А если я сейчас не наемся, то, наверняка, ночью полезу в холодильник.

Глава 2

Сегодня впервые Женя не пришёл ночевать домой. Отправив смс о том, что на работе завал и до утра придётся разбирать товар, он отключил телефон.

Обеспокоенная тем, что муж весь день голодный, я несколько раз пыталась дозвониться до него на рабочий телефон, но там тоже никто не ответил.

С работы мне пришлось возвращаться на автобусе, да ещё и в квартиру, где никто не ждал.

Весь вечер я слонялась без дела и старалась лишний раз не заходить на кухню.

В голову лезли нехорошие мысли, и чтобы отделаться от навязчивой идеи о предполагаемой измене, включила телевизор. Как раз начался мой любимый сериал. Но даже он не смог отвлечь меня от желания отправиться в супермаркет и проверить, что там происходит.

За семь лет совместной жизни Женя ещё ни разу не оставался на работе до утра, даже когда приезжала московская проверка. К тому же заведующий складом не такая уж и важная должность. Можно было отложить всё до завтра или поручить приёмку товара подчинённым.

С каждой минутой я накручивала себя всё сильнее. Воображение рисовало эротические сцены одна хлеще другой с участием Жени и молоденьких коллег с тонкой талией и упругой грудью.

Пришлось применять тяжелую артиллерию. Плюнув на все обещания не наедаться на ночь, я привычным маршрутом сходила к холодильнику за пятьсот граммовым ведёрком пломбира.

В итоге полностью уничтожив мороженное, я пол ночи ревела из-за слабохарактерности и жалости самой к себе.

Утро пришло слишком быстро. Нащупав орущий телефон и нажав на сенсор, я перевела будильник на десять минут вперед. Повторилось это минимум три раза.

В итоге я чуть не проспала всё на свете.

Поняв, что рискую снова пропустить приём у врача, я вскочила с кровати и громко шлёпая босыми ногами, побежала приводить себя в порядок.

— Вот это красавица! — из зеркала на меня смотрела луноликая азиатка с красными глазами. Исправить этот ужас за полчаса было нереально. — Хуже быть уже не может.

Наплевав на макияж, просто умылась и почистила зубы. Укладывать волосы времени не осталось, и я просто собрала их в тугой пучок на макушке, надела безразмерную чёрную футболку, чёрные штаны, кроссовки и отправилась в больницу.

Опаздывать никак нельзя, иначе врач не примет, а достать новый талончик - это снова пройти семь кругов ада. На такое я не готова.

Чтобы, наверняка, успеть вовремя, я вызвала такси, но, как на зло, свободных машин долго не было, а на автобус идти уже не было смысла.

Когда я с горем пополам добралась до больницы, до приёма оставалось меньше десяти минут. Пришлось бежать в буквальном смысле слова.

Вместо бега получилась быстрая ходьба. В боку кололо, дыхание сбилось, и я останавливалась через каждые пять шагов, чтобы отдышаться.

В женской консультации было не протолкнуться от пациенток. Стараясь никого не задеть, я успела минута в минуту.

— Там занято? — тяжело дыша, спросила у женщин, стоявших в очереди.

— Занято, а у вас на сколько назначено? — поинтересовалась молоденькая девушка с большим животом.

— На восемь тридцать, — выдохнула, всё ещё пытаясь отдышаться.

— Вообще-то заранее нужно приходить. Мы тут уже полчаса стоим, — беременяшка недовольно скривила пухлые губы. А я почувствовала укол зависти, ведь причиной её полноты было семейное счастье, не то что у меня.

— Для этого и дают талоны, чтобы не стоять долго в очереди, — постаралась ответить без агрессии и как можно спокойней.

— Вы бы так не бегали, — вмешалась другая будущая мамочка. — В нашем положении надо себя беречь, — она ласково поглаживала свой животик и наивно улыбалась.

— Спасибо, учту, — я отвернулась, сделав вид, будто рассматриваю плакат с изображением женской половой системы, чтобы никто не увидел моих эмоций. И ведь непонятно, она меня подколола или действительно решила, что я тоже беременная.

Где-то через пять минут из кабинета вышла женщина средних лет, а за ней медсестра.

— Сметанкина? — она окинула очередь строгим взглядом.

— Это я.

— Проходите.

В кабинете, как и в прошлый раз, пахло лекарствами и её непонятно чем. Врач сидела за столом и смотрела в компьютер.

— Здравствуйте, Алёна Викторовна. Присаживаетесь, — она даже не оторвала взгляд от монитора.

— Здравствуйте. Спасибо, — сев на стул рядом с ней, я приготовилась услышать приговор, ведь все анализы сдала ещё неделю назад.

Доктор пару минут, что-то изучала на экране, а потом повернулась ко мне.

— Детей хотите? — без предисловий, в лоб спросила она.

— Хочу, — растерялась от такой прямолинейности.

— Значит, будем долго лечится и упорно трудиться. В вашем случае ещё не всё потеряно. Главное - запастись терпением и проявить силу воли, — она озвучила те качества, которые, как раз для меня не характерны.

Дальше врач объясняла длинный план лечения, начинающийся со страшных слов: диета, спорт и длительный курс гормональных таблеток.

Из кабинета я вышла морально истощённой и без всякой надежды на исцеление. Помимо лечения Ольга Васильевна рассказала разные ужасы про осложнения моего гормонального сбоя в следствие ожирения или наоборот. В голове все перемешалась. Замкнутый круг какой-то.

Брать себя в руки и начинать следить за своим здоровьем не было абсолютно никакого желания. Наверное, у меня уже ожирение мозга последней стадии, раз уже неспособна заставить себя.

Расстроенная я попробовала позвонить мужу, ведь он обещал пойти вместе со мной, а сам на работе уже вторые сутки.

Раздались длинные гудки, и я почувствовала внутреннюю дрожь.

— Да, — спокойно сказал Женя, как ни в чём не бывало.

— Жень, ты не занят?

— Нет. Говори, — разрешил он без особого желания.

— А я у врача только что была. Можешь забрать меня с больницы?

— Жди на остановке, я скоро подъеду, — удивительно быстро согласился он и даже в голосе послышалось волнение.

Немного взбодрившись, я набрала рабочий номер.

Глава 3

В голове крутилась забавная рифма, и я повторяла её как мантру:

Толстой тушкой медленно шагая,

Вечность, я ищу ворота рая,

Ведь там стоит только захотеть,

Можно очень быстро похудеть.

Эх, говорят мечты сбываются, а у меня они съедаются. Докатилась, даже стихи к еде сводятся. Это всё из-за отсутствия завтрака.

Недаром великий полководец — Михаил Илларионович Кутузов говорил: завтрак съешь сам, обед подели с другом, а ужин отдай врагу. А у меня всё наоборот: завтрак, обед и ужин — я всё сожру на ужин.

С гастрономическими мыслями я дошла до остановки. Женин серый хёндай уже стоял на парковке неподалеку, что немало меня удивило. То ли я так медленно шла, то ли он был где-то рядом.

Мне хорошо было видно его через не тонированное стекло. Женя сосредоточенно что-то писал в телефоне, а на его губах периодически играла улыбка.

Как же давно я не видела его таким. Сердце тоскливо заныло от того, что он улыбался не мне, и снова ревность разыгралась с новой силой.

Почувствовав мой взгляд, Женя поднял голову. Улыбки как не бывало. Хоть бы притворился, что рад меня видеть.

Открыв переднюю дверь с пассажирской стороны, постаралась грациозно сесть и при этом не кряхтеть. Зрелище вышло жалким.

— Привет. Я соскучилась, — улыбнулась и потянулась за поцелуем, но получила дежурный чмок и безразличный взгляд.

— Рассказывай, что врач сказал? — он отложил телефон в сторонку, но всё равно продолжал поглядывать на него.

— Сказала, что ещё не всё потеряно. Правильное питание, физические нагрузки, лекарства и много терпения, тогда всё получится.

— Это я тебе и без врача говорил, причем не раз.

— Это когда же ты говорил такое? Что-то я не припомню, — почувствовав скепсис в его словах, я начала потихоньку заводиться.

— Да постоянно! Ты ж никого не слушаешь!

— А ещё врач сказал, что для успешного лечения нужны понимание и поддержка близких, — попыталась упрекнуть.

— Разве я не поддерживаю? — Женя возмущенно округлил зелёные глаза.

— Когда обозвал меня бегемотом? Или когда дома не появляешься? Это - ты называешь поддержкой и пониманием?

— Опять ты за своё? — его глаза потемнели от злости. — Хочешь, чтобы тебя жалели и сопельки вытирали? Нет, дорогая, так не получится. Так ты вообще никогда не похудеешь. Ты когда на себя в последний раз смотрела? Ожирела, обабилась, следить за собой перестала. Неужели самой приятно ходить вот так вот?! — он неопределённо показал на всю меня. — Сама наела это вот всё, и теперь крайних ищешь?

— А разве это не ты отказывался предохраняться?! — во мне забурлил вулкан эмоций. — Это ведь из-за тебя я начала пить противозачаточные таблетки, после которых и стала толстеть! — глубокая обида отключила тормоза, и я очередной раз

сорвалась на крик. — Да если бы ты хоть раз сказал: Алена, давай решать эту проблему. Я бы не довела себя до такого состояния? Кто говорил, что будет любить меня в любом виде? А сам перестал дома появляться. Да я тебя за месяц раз десять видела и то перед сном!

— С тобой бесполезно разговаривать. Все кругом виноваты, одна ты - несчастная, не причем! — Женя отвернулся от меня и стукнул по рулю.

— Ну и не разговаривай. Вали туда, где вечно прячешься от проблем. А я без тебя разберусь. И домой приду поздно, если вообще приду, — в глубине души понимая, что тоже неправа, я вылезла из машины и, хлопнув дверью, ушла.

На работу идти не хотелось. Душа требовала уединения, чтобы как следует выплакаться, поэтому я отправила Тамаре смс с просьбой прикрыть перед начальством и пошла в сторону городского парка.

Незаконченный спор с мужем не покидал мои мысли, а ближе к парку я поняла, что наговорила много лишнего, да и не права во многом. Оба хороши. Но кто-то же должен быть мудрее и первым сделать шаг навстречу.

Мы ведь когда-то с ума сходили друг от друга. Неужели кроме обид и претензий больше ничего не осталось? Нам всего по тридцать лет, а жизнь кажется уже законченной.

Обида и отрицание вины боролись с желанием вновь обнять Женю и почувствовать себя любимой.

Проходя мимо витрины магазина, я бросила взгляд на своё отражение и ужаснулась. Ведь, действительно, выгляжу как свиноматка.

Неужели ради семейного счастья и собственного комфорта нельзя взять себя в руки? Разве это так трудно?

С этой секунды я твёрдо решила, что встану на путь истинный и первым делом помирюсь с мужем. Для этого нужно просто спокойно поговорить и извиниться.

Воодушевленная своей мудростью, я вызвала такси на ближайший адрес и отправилась к милому на работу.

Весь настрой на счастливое будущее сбила неожиданная новость. Да так, что у меня перехватило дыхание.

В супермаркете вежливый менеджер сообщил, что Женя ещё со вчерашнего дня взял отпуск на неделю. Молодой человек мило улыбался и даже не подозревал, что сдал своего коллегу с потрохами, ведь никто не знал, как выглядит жена заведующего складом.

От шокирующей новости в груди всё задрожало от предчувствий. Взяв телефон, я собиралась звонить мужу и требовать объяснений, но в последний момент передумала.

Трясущимися руками я попыталась положить телефон в карман и промахнулась. Он полетел прямиком на тротуар, а при ударе развалился на запчасти.

Как обычно неприятности не случаются по одной. Они любят ходить толпами и ставить людей в тупиковое положение. Вот, как меня, например.

Не особо задумываясь над своими действиями, я резко присела на корточки, чтобы собрать разлетевшиеся детали смартфона, и услышала треск рвущейся ткани.

Такой набор событий мог произойти только со мной.

С разбитым телефоном, порванными штанами на самом видном месте и раздраем в душе, я стояла посреди улицы и не знала, куда податься.

Такси вызвать не с чего, прикрыть дыру нечем, магазина одежды рядом нет, автобусной остановки тоже. И как назло ни одного прохожего, чтобы попросить телефон. Что делать?

Глава 4

Закинув грязную одежду в стиральную машинку, я ненадолго задумалась. Затем глянула на часы. Время почти девять часов вечера. Куда-то идти уже поздно, но меня будто тянуло в тот парк, на скамейку, где я обедала четыре дня назад.

Решив не горячиться, сначалаа полезла в интернет. Открыв главную страницу яндекса, поставила курсор на поисковую строку. Что писать? Какое там было название санатория? Что-то связанное с едой или фигурой. Маковая росинка? Нет. Стройная, как осинка? Тоже не то.

Испробовав все варианты и даже открыв полный список санаториев нашего города, я не нашла ни одного подходящего. Если верить глобальной сети, то у нас вообще нет учреждений, где помогают людям с ожирением.

Больше не думая ни минуты, я быстро собралась и побежала на автобусную остановку. В тот день урна, в которую я выбросила визитку, была практически пустой и оставалась надежда, что её до сих пор не почистили.

Четыре остановки и пятнадцать минут до центра и десять минут пешком до парка я боялась, что не найду заветную ламинированную карточку.

Любимая скамейка была занята влюбленной парочкой, пришлось занять соседнюю и сделать вид будто кого-то жду.

Моё появление спугнуло целующуюся пару, и они предпочли найти себе более уединенное место.

Убедившись в том, что поблизости нет свидетелей моего будущего позора, я как ненормальная бросилась к урне, и каково было моё разочарование, когда она оказалась пустая.

От злости пнула муниципальное имущество и села на лавочку. В душу закралось уныние и вкрадчиво шептало голосом старухи, что я так и помру толстой, одинокой бабой без внуков и детей.

Слабый ветерок мирно качал молодую листву и гонял по дорожкам обёртки от конфет. В кроссовок что-то ткнулось, и я нехотя опустила взгляд. У самых ног лежала та самая визитка с вычурным текстом.

— Волшебство какое-то, — удивилась и подобрала ценную находку.

Санаторий “Тростиночка” - гласила главная надпись. «Не можете соблюдать режим питания? Нет времени на готовку полезных блюд? Нет сил заниматься спортом после работы? Мы всё сделаем за вас!»

— Звучит заманчиво, — с обратной стороны визитки был указан адрес и номер с круглосуточным консультированием. Естественно, я достала телефон и набрала заветные цифры.

Трубку сняли практически сразу, едва первый гудок успел прозвучать.

— Санаторий “Тростиночка”, консультант — Елена, слушаю вас внимательно, — приятный женский голос был удивительно мягок и вызывал желание довериться.

— Здравствуйте, Елена. Подскажите, как можно попасть к вам на лечение и сколько это будет стоить?

— Стоимость лечения зависит от степени заболевания и времени, затраченного на ваше лечение. Всё это можно определить на первой консультации. Она бесплатная, а попасть вы на неё можете в любое время суток. Если хотите, приезжайте прямо сейчас, главное возьмите с собой паспорт.

— Сейчас? — я растерялась. — Но я не готова.

— Вам не о чем беспокоиться. Если вы примите решение - лечь к нам уже сегодня, то мы обеспечим вас всем необходимым. Просто приходите с паспортом, — терпеливо объяснила консультант. — Утром возьмёте на работе отпуск, так как мы не предоставляем листки нетрудоспособности. И предупредите родственников, что вы в санатории и вернётесь не скоро.

Если я боялась, что санаторий - это какая-то мошенническая схема с отъёмом денег или органов, да что угодно, то последние слова девушки меня успокоили.

— Говорите, к вам можно приехать сейчас?

— Конечно, скажите вашу фамилию, я сообщу доктору, и он вас примет.

— Сметанкина Алёна Викторовна, — в голове промелькнула тревожная мысль, но я отогнала её. Ну, что может случиться? — Я приеду к вам прямо сейчас.

— Замечательно, Алёна Викторовна. Мы ждём вас.

Прочитав адрес на визитке, поняла, что это очень близко от парка. Удивительное совпадение. Странно было то, что я не могла вспомнить этот номер дома, хотя частенько бывала в том районе. Может новое здание построили?

Решила пройтись пешком. Спешить некуда, меня всё равно дождутся. Да и такси будет ехать гораздо дольше.

Буквально через десять минут я уже стояла перед трёхэтажным зданием с зелёной подсветкой. Оно действительно оказалось совершенно новым. Я точно помню, что раньше его тут не было.

Недолго сомневаясь, всё же вошла в парадную дверь и остановилась посреди просторного, светлого холла.

Напротив входа стоял ресепшен. Моё внимание привлёк светящийся баннер: название санатория и стройный женский силуэт. Выглядело, как издевательство над людьми с лишним весом.

За ресепшеном стояла такая же стройная женщина средних лет, миловидная и ухоженная.

— Добро пожаловать. Вы, наверное, Алена Викторовна, — она приветливо улыбнулась.

— Здравствуйте. Да, я звонила вам десять минут назад, — идеальность окружающей обстановки вызывала странные чувства.

Кругом было чисто до стерильности: ни пылинки, ни соринки. Отполированные до блеска мебель и предметы интерьера будто только что сошли с конвейера. Пахло приятным цветочным ароматом и озоном.

В дополнении ко всему девушка - консультант с идеальной прической, волосок к волоску, в хорошо отглаженной блузке, без единой складочки и со сдержанным макияжем, подчеркивающим её естественную красоту без единого изъяна.

И среди этого великолепия стою я — пятно сплошных недостатков. Стало жутко некомфортно, захотелось слиться с хорошо подобранным дизайном и стать такой же идеальной. Возможно, это маркетинговый ход, но мне было не важно. Главное результат.

— Доктор уже ожидает. Я вас провожу, — девушка поманила меня за собой и повела к лифту.

— Простите, а разве документы для начала оформить не нужно? Я паспорт захватила с собой.

— Оформим всё, как полагается, когда вы согласитесь воспользоваться нашими услугами, — она нажала на кнопку вызова, и лифт сразу же открылся, такой же блестящий и безупречный, как всё остальное.

Глава 5

Что-то мокрое и липкое коснулось щеки, потом носа, прошлось по закрытым векам, а потом и по губам. Всё это слюнявое действие сопровождалось неприятным запахом мокрой псины.

Приоткрыв один глаз увидела на фоне солнечного неба тёмный силуэт, нависший надо мной, и морду собаки с открытой пастью в опасной близости от моего лица. Она шумно дышала, высунув язык, с которого капала слюна, видимо, именно ей я так неожиданно умылась.

— Фу, уберите своего пса! — брезгливо скривившись, попыталась отмахнуться от животинки с нечищенными зубами. От меня скорее всего сейчас пахнет не лучше, но я

же не лезу к людям и не пытаюсь их облизывать. — Если у вас в санатории такой будильник, то я лучше сама буду вставать за час до подъёма, — продолжая выражать недовольство, машинально вытерла лицо рукавом и попыталась сесть. Каково было моё удивление, когда вместо кровати подо мной оказалась молодая, сочная поросль культурных растений, высаженных ровными грядками.

— Ты погляди на неё! — заговорил тёмный силуэт, дребезжа возмущенным голосом. — Развалилась посреди поля, помяла мне рожь, ещё и кочевряжишься! А ну вставай немедля, пойдём к старосте, пущай решает, как ты будешь возвращать убытки!

Решив, что мне снится осознанный сон, я поднялась, примяв ещё с десяток зеленых ростков, чем вызвала очередную порцию негодования.

— Да что же ты, как корова! Становись между рядков, а то будешь всё лето на поле батрачить. Свалилась же невесть откуда на мою седую голову!

Я, наконец-то, разглядела пожилого мужчину одетого, словно оборванец. Свободная серая рубаха, болталась на нем как на пугале, такие же шаровары неопределенного цвета заканчивались обмотками на ногах и лаптями. Довершил необычную картину лохматый пёс, размером с телёнка.

— Чего уставилась, как баран на новые ворота?! Ступай вперёд, да осторожно, — дед махнул дряхлой рукой, указав направление.

Я послушно шла, стараясь не наступать на грядки и пытаясь понять, что происходит. Тело дико ломило, голова болела, а во рту пересохло. Ощущения во снах не бывают такими яркими. На ум приходило только одно вразумительное и правдоподобное объяснение.

Скорее всего в санатории меня опоили, заставили подписать какую-нибудь дарственную и вывезли в самую далекую глубинку России, подальше от цивилизации. Ведь чувствовала, что не всё чисто с этой “Тростиночкой”, ещё и название дурацкое. Но нет же, желание быстро похудеть и при этом приложить минимум усилий, напрочь отключило критическое мышление. Вроде давно не маленькая, а в сказку поверила. Развесила уши и попалась на удочку мошенников. Спасибо хоть не убили, а могли ведь и на органы пустить.

От таких мыслей мороз пошёл по коже, стоило только представить, что я могла не проснуться.

Поле казалось бескрайним, и пока мы его преодолевали, было время прийти в себя и подумать. И чем дольше я размышляла, тем более подозрительным казалось всё вокруг. Помимо того, что меня обманули и увезли неизвестно куда, я заметила еще кучу странностей.

Ну, во-первых, растения. Я, конечно, не агроном, но в это время года посевы на полях должны быть готовы к сбору урожая или хотя бы заколоситься. А тут рожь едва проклюнулась. Ещё этот мужчина в странной одежде. Это можно списать на деревенскую местность, но неужели где-то ещё носят лапти?

Задумчиво глянув в небо, я чуть не споткнулась увидев огромную тень с перепончатыми крыльями. Она быстро пронеслась над нашими головами и скрылась за горизонтом.

Я проморгалась, решив, что это галлюцинация. Не знаю, чем меня опоили, но это точно было не обезболивающее.

Продолжая смотреть вслед улетевшему существу, я споткнулась о крупный ком почвы и упала. При падении больше всего пострадали ладони, в них впились сухие крупицы твердой земли. И если б не длинный подол сарафана, то и колени ждала бы такая же участь. Похоже дождя тут давно не было, и чернозем стал твердым как камень.

Так! Стоп! Что за…? Откуда на мне сарафан, да еще такой… странный, будто отобрали у хора народных песен.

— Вот же растяпа! Поднимайся. Я не собираюсь с тобой возиться весь день, — проворчал старик, но в голосе послышались нотки сочувствия.

Отряхнув руки, предпочла промолчать. С каждой минутой вопросов становилось всё больше, но спорить и истерить сейчас не время. Сама удивляюсь своему спокойствию, надо было ещё вчера мозги включить, но, видимо, трёхдневная истерика сказалась на способности адекватно воспринимать происходящее.

Поле закончилось небольшой березовой рощицей, за которой расположилась деревенька, окружённая частоколом.

Мы прошли по грунтовой дороге прямиком к воротам, а когда я увидела её жителей и дома то, чуть не уронила нижнюю челюсть.

— Куда я попала? — вырвался растерянный возглас. Глубинка, глубинкой, но открывшийся вид не поддавался никаким объяснением. Даже если предположить, что меня угораздило оказаться в какой-нибудь общине староверов, это не объясняло отсутствие каких-либо признаков современных технологий.

Деревня состояла из нескольких десятков изб, собранных из сруба, без единого гвоздя. Их крыши были крыты деревянной дранкой, а на окнах стояли ставни.

На улицах деревеньки кипела жизнь. Стайка босой детворы сновала между дворов, звонко смеясь, то и дело мешая старшим работать.

Старик повл меня в центр поселения. Увидев нашу парочку, люди бросали свои дела и провожали нас любопытным взглядом, а дети перестали крутится под ногами у взрослых и увязались за нами.

— Дед Тихон, откуда чужачка?! — самый бойкий мальчишка обогнал нас.

— Брысь отсюда. Не то всыплю тебе, чтобы не совал свой любопытный нос, куда не следует, — слова Тихона вызвали лишь задорный смех, но сорванец все же отбежал на безопасное расстояние.

Я всё время молчала, не понимая, как себя вести и только успевала вертеть головой. Всё вокруг было до необычности простым. Будто это место застряло в прошлом. И как бы я не пыталась найти хотя бы один признак современности, взгляд всё время натыкался на средневековые предметы обихода.

Глава 6

— Аглая! — крикнул Макар, когда мы вошли в терем.

Послышались торопливые шаги, и со второго этажа по ступенькам к нам спустилась красная девица, коса до пояса и широкие бока. Пышная грудь колыхалась при ходьбе, и даже сарафан не мог этого скрыть. Поясок под грудью наоборот подчеркивал выдающиеся особенности. Они плавными изгибами переходили в талию, а затем - бёдра. Явный лишний вес не портил девушку, всё смотрелось гармонично до неприличия.

Невольно я прошла взглядом по её шикарной фигуре, восхищаясь пропорциями. И только после этого до меня дошло, что по пути к дому старосты мы не встретили ни одной девушки с модельной худобой.

В деревенском тренде пышнотелых я лидировала, но уже не чувствовала себя ущербной. В такой обстановке мои комплексы неполноценности забились в дальний угол и помалкивали.

Какой же замечательный этот санаторий придумал метод лечения. Видимо, они не только будут бороться с моим ожирением, но и окажут психологическую помощь. Мне всё больше нравилось происходящее и нестандартный подход к проблеме. После прохождения курса обязательно напишу положительный отзыв и на работе буду всем рекомендовать.

Глядя на дочь старосты, я приосанилась, вдохновившись её примером. Можно было бесконечно смотреть на то, как она величаво несёт свои достоинства. Никогда бы не подумала, что с такой комплекцией можно быть грациозной.

— Вы звали меня, тятенька? — медовым голосом спросила Аглая. Таким только шептать слова любви мужчине на ушко.

— Вот, доченька, знакомься — Алёнушка. Она немного поживет у нас. Покажи ей спальное место и расскажи, какие обязанности у женщин в нашем доме.

Аглая перевела на меня восторженный взгляд ясных глаз.

— Радость-то какая! Пойдём скорее, подруженька, я обо всём тебе поведаю, — она буквально вцепилась мне в руку, будто отец сейчас передумает и заберёт у неё новую игрушку. — У нас большой терем, и в девичьей опочивальне хватит места для нас двоих.

В комнате, действительно, оказалось просторно и светло. Декораторы постарались на славу. Даже старинную прялку поставили. Вместо нормальных кроватей — широкие лавки, застеленные грубой тканью и шкурами, вместо платяных шкафов — сундуки. Это ж надо было так заморочиться. Где они это всё откопали?!

Аглая принялась доставать из сундука ткань с вышивкой, потом она долго хвасталась своими работами.

— Это я для праздничного кафтана тятеньки вышиваю. А это - приданое себе готовлю, — я терпеливо слушала её болтовню и делала восторженное лицо в нужные моменты. — С тобой так весело! Как же будет здорово готовиться ко сну вместе. Будем расчесывать друг другу волосы и делиться секретами!

— Аж не терпится, — процедила сквозь зубы, натянув улыбку. Спектакль уже не казался забавным, а глупое поведение актрисы утомило. — Слушай, может, делом каким-нибудь займёмся? — рискнула подтолкнуть, ибо рассматривать вышивку было совершенно не интересно, хоть она и выполнена была искусно.

— Сейчас все соберутся на обед, но стол я уже накрыла. А вот потом поможешь мне убрать со стола. Затем сходим по воду, вымоем посуду…

Дальше последовал длинный перечень работ, и я только сглотнула ком в горле, сама ведь напросилась.

Дочка старосты повела меня в общую комнату с побелённой печкой. Там стоял накрытый стол, а вдоль него две скамьи.

От вида еды мой желудок заурчал, и его не волновало, что на столе стояли самые простые блюда.

— Аленушка, вымой руки, — Аглая указала мне на деревянную лохань у печи. — И можешь садиться за стол.

Вымыв руки с мылом, непонятным на вид и пахнущим травами, я села на скамью, но притрагиваться к еде не решилась, лишь разглядывала незатейливую пищу в ожидании остальных членов семьи.

Через несколько минут пришёл Михаил, а за ним и Макар.

Староста вёл под руку глубокого старца, помог дойти до скамьи и занять место во главе стола.

— Здравствуй, дедушка Анисим, — Глаша погладила старика по руке и поставила перед ним деревянную миску с кашей.

— И тебе не хворать, внученька, — Анисим попытался разглядеть девушку, и я поняла, что он слеп. Бледно серые глаза застилала белёсая плёнка.

— Здравствуйте, — тоже поздоровалась для приличия.

— И ты будь здорова, гостья дорогая, — старик обратил ко мне невидящий взгляд. — Ты, правда, ночевала в открытом поле?

— Ну, получается, что да, — почему-то стало стыдно.

— Значит, тебя сама Лада бережет, раз Железнячка не тронула, — прошамкал Анисим беззубым ртом. — Всякий знает, что нельзя соваться в поле и чужой огород по ночам.

— А кто такая эта Железнячка? — не сдержала любопытства я. Что там ещё придумали сценаристы?

— Ты с какой глухомани вылезла? — стоило прозвучать его вопросу, как все дружно посмотрели на меня.

— Ладно, отец, будет тебе с расспросами, давай сначала отобедаем, — Макар перевёл внимание на себя, а я вздохнула с облегчением, будто не выучила роль и меня только что спасли от позора.

— И то верно, — взяв деревянную ложку, Анисим зачерпнул гречневую кашу и отправил её в рот. Остальные тут же последовали его примеру.

Я не стала исключением и принялась за еду. Каша оказалась не соленая, но я не стала заострять на этом внимание, решив, что это прописанная диета специально для меня. К тому же на столе стояли свежие овощи и зелень.

Обед быстро закончился, но я не наелась. Поверх диетического меню жутко хотелось добавить чего-нибудь сладенького и, желательно, побольше. К счастью, взять этого было негде.

Мужчины ушли, а мы остались убирать со стола. Потом Аглая дала мне два ведра с коромыслом, взяла такой же набор, и мы отправились за водой.

Девушка ловко подцепила ведра крючками и закинула изогнутую палку себе на плечо. Следуя ее примеру, попыталась сделать тоже самое, но удержать равновесие получалось с большим трудом.

Чтобы не вызвать насмешки, старалась идти позади Аглаи. Она, то и дело, оглядывалась на меня и добродушно улыбалась.

Глава 7

— Елисей! — мысленно повторила его имя, вспоминая, как сильная рука крепко сжимала мою ладонь.

Вот это мужчина! Знать бы ещё, как его зовут на самом деле.

Я понимала, что он всего лишь следовал сценарию и в настоящей жизни никогда бы не подошёл ко мне. Но от осознания этого, Елисей не стал менее привлекательным.

Высокий, сильный, с белокурыми кудряшками и такой же бородой.

А глаза! Ах, какие глаза! Бездонные, как ясное небо. И ко всему прочему, улыбка добрая. Ну как тут не влюбиться?!

Но разве ж он посмотрит на такую, как я? Ещё и позорно расстелилась посреди деревни.

Поняв, что он видел моё фиаско, я чуть не завыла от досады. Это ж надо было появиться ему в такой неподходящий момент.

— Алёнушка, о чём задумалась? — отвлекла меня Глаша. — Неужто кузнец понравился? — в её глазах сверкнула ревность.

— Ой, да прям! — отмахнулась от неё, с остервенением шоркая тарелку. Гречка присохла к деревянным бортикам и никак не хотела отмываться.

— Вот и правильно. Не стоит влюбляться в него. Первый парень на деревне, но ни к кому не сватается. Столько девчонок ночами вздыхают по нему, а Елисею хоть бы что. Лучше бы женился, чтобы не бередить девичьи сердца, — последнюю фразу Глаша произнесла с долей обиды.

— А почему до сих пор не женился? — оставила тарелку отмокать и посмотрела на девушку.

— Так лет пять назад сватался, да невесту его унёс змей проклятущий. С тех пор Елисей ни на кого не смотрит.

— Змей? — еле сдержала улыбку. Санаторий решил не просто вылечить меня, но и развлечь. Забавно.

— А кто ж ещё?! — Глаша удивилась моей неосведомленности. Вышло правдоподобно. Хорошая актриса. — Всяк знает про зеленого гада, что питается юными девицами.

— А почему именно девицами, а не коровами и овцами? Они же сытнее.

— Да кто ж его знает. Из лап чудовища ещё никто не спасался, чтобы рассказать. Но если не отдать ему откуп, он сожжёт все поля и деревни, а там и до городов доберётся.

— А убить змея никак нельзя? — спросила, как можно более серьёзно, хоть и было сложно поддерживать игру.

— Ты действительно ничего не знаешь? — дочка старосты округлила и без того большие глаза.

— Нет.

— Счастливая, а мы с детства живём в страхе. Каждый год наш государь платит дань этому гаду. Осенью снова придёт наша очередь девицу отдавать, — Глаша грустно вздохнула. На мгновенье мне показалось, что в её глазах промелькнул страх. Странно.

— Может, всё-таки его лучше убить?

— Знали б как, давно бы убили. У него шкура толстая, ни один меч не берёт, а огонь плавит даже камень. Все, кто пытался его одолеть, погибли страшной смертью, —

Глаша домыла последнюю ложку и положила сушиться на чистую ткань. — Пойдём, теперь нужно скотину накормить и в курятнике почистить, а там уже и к ужину придёт время готовиться.

Хозяйство у Макара оказалось не маленьким: две коровы, три лошади, пять свиней и бессчётное число кур и гусей.

Лошадей и свиней кормил брат Аглаи - Михаил, а мы занялись остальными. А потом случилось страшное — Глаша сказала, что нужно доить коров. Если раскладывать корм и наливать воду я хоть как-то могла, то дергать за вымя, казалось для меня невыполнимой задачей.

— Мне стыдно признаваться, но я ни разу этого не делала, — покаялась я, хотя на самом деле не видела в этом ничего зазорного.

Трудотерапия – это, конечно, здорово, но зря они рассчитывали, что я сходу начну всё выполнять.

— Ты не умеешь доить? — Аглая настолько искренне поразилась, что я чуть не поверила. — Разве такое возможно?

— Конечно! Если у тебя никогда не было коровы.

— Извини, я не подумала. Ваша семья, наверное, очень бедная. Ну ничего, я тебя сейчас научу. Будешь на все руки мастерица.

Вначале Аглая положила корове свежескошенной травы, потом погладила её:

— Зоренька, кушай, моя хорошая, а я молочка у тебя немного возьму.

Затем она вымыла ей вымя, протёрла чистой тканью и подставила ведро.

— Алёнушка, иди смотри, — девушка начала нежно дёргать за соски. — Вот так надо, и осторожно, сильно не нажимай. Сделаешь больно, корова тебя лягнёт.

Мы поменялись местами. Я неуверенно повторила действия Аглаи, вроде бы ничего сложного.

Дочка старосты тем временем занялась второй коровой.

— Бурёнка не такая спокойная, так что лучше к ней не подходи близко, может и на рога поднять.

— Не буду, — согласилась я, с опаской посмотрев на буйное животное, а та спокойно стояла и жевала траву.

Когда работа была закончена, мы вымыли руки во дворе и отправились в терем.

Готовить ужин было ничуть не проще, чем управляться с хозяйством.

Основную работу делала Глаша, а я помогала ей чистить овощи.

На ужин было свежее молоко, вареные яйца и что-то вроде рагу из овощей.

Мужчины присоединились к нам, когда стол был уж накрыт.

— Тятенька, мы так быстро сегодня со всем справились. Ты не представляешь, как я рада помощнице, — на лице Аглаи светилась улыбка. — Можно Алёнушка погостит у нас до осени? — она жалобно сложила бровки домиком.

— Ох, даже не знаю, — Макар задумчиво почесал макушку. — Алёну наверняка уже ищут родичи.

— Не осталось у меня родственников. Одна я, — сообщила, не особо задумываясь.

— Так с той деревни, что змеюка проклятый сжёг дотла? — ахнула Глаша.

— Ну да, — согласилась, непонятно зачем

— Ох, бедное дитя! Натерпелась же ты! Тогда оставайся у нас, сколько потребуется. Места для всех хватит, да и дочке веселее. Как матери не стало, весь порядок в доме на её плечах, а ты будешь помогать, — сделал Староста взаимовыгодное предложение. — Сегодня ещё кузнец спрашивал о тебе, никак приглянулась? — добил

меня контрольным в голову. Ну как тут отказаться, когда такой мужчина проявляет интерес.

Глава 8

После ужина мы убрали со стола и вымыли посуду. Потом Аглая зачем-то поставила за печку блюдце с молоком и положила корочку хлеба.

— Эмм, стесняюсь спросить. А ты для чего туда еду поставила? Крыс с тараканами подкармливаешь?

— Тише, — испуганно округлив глаза, она прижала указательный палец к губам. — Нельзя так говорить, иначе рассердишь хозяина.

— А зачем твоему отцу молоко за печкой. Он же за столом уже поужинал, — я никак не могла понять смысл её действий и слов.

— Ты что! Я о домовом говорю. Это он в нашем доме хозяин, — Глаша посмотрела на меня как на умалишенную. — И советую ничего плохого не говорить, иначе он тебе не даст спокойной жизни, — заявила на полном серьёзе.

Я решила закрыть эту тему и больше не расспрашивать. Буду подыгрывать и не выбиваться из общего сценария.

Закончив возиться на кухне, Глаша выдала мне чистую сорочку и повела в баню. Там она тоже сделала подношение, прошептав что-то странное.

— А это, наверное, для банника? — не удержалась от вопроса и получила в ответ возмущённый взгляд.

— Сегодня париться не будем, просто ополоснёмся, — Глаша сняла сарафан, а я на мгновенье залипла на её фигуру. Она будто сошла с картин древних художников, в чьё время такая полнота была эталоном красоты.

И я бы не сказала, что меня оттолкнули мягкие округлости и жировые складочки без целлюлита. Наоборот, я взглянула на себя с другой стороны, и проблемы с лишним весом уже не казались такими страшными.

— Чего застыла? Раздевайся, — девушка вывела меня из прострации и, наполнив деревянный таз водой из бочки, отдала его мне. — В субботу банный день, надо будет накануне натаскать воды, а то на всю семью не хватит.

Быстренько ополоснувшись, мы вернулись в терем, а там поднялись на второй этаж в спальню.

Глаша полезла в сундук и достала маленький предмет.

— Вот, возьми, — она протянула мешочек с узорной вышивкой.

— Зачем?

— Это специальный травяной сбор. Его нужно положить под подушку, чтобы Ночница не тревожила сон. Неужели тебя и этому не учили?

— Может, и учили, да я просто не помню, — уклончиво ответила и спрятала оберег под подушку. Где-то в глубине души закралось подозрение, что Глаша верит во всё, что говорит. Странная она.

Моя кровать стояла возле окна, но ставни на ночь закрыли, поэтому пришлось спать в кромешной темноте.

Несмотря на жёсткую постель и непривычную обстановку, сон пришёл, как только голова коснулась подушки, но длился он не долго.

Меня разбудил тихий скрип половицы.

— Глаша, это ты? — позвала шепотом, а в ответ тишина. Глаза привыкли к темноте, но разглядеть ничего не удалось.

Решив, что мне просто послышалось, закрыла глаза, тут же раздался новый скрип уже рядом со мной.

— Глаша, это не смешно! — резко открыв веки, я с ужасом уставилась в темноту.

Сквозь щели в оконных ставнях просачивался тусклый лунный свет. Он рассеивался по комнате, выхватывая тёмные силуэты мебели. Взгляд упал на чёрную тень в виде скрюченного женского силуэта с всклокоченными волосами.

— Аглая?! — голос дрогнул, а сердце бешено застучало. Глупо было полагать, что женщина с тонкими крючковатыми руками может быть дочкой старосты. — Н… ночница?! — пискнула, едва живая от страха.

— Чуужаачкааа… — прошипело существо и ткнула в мою сторону указательным пальцем.

Сглотнув ком в горле, я сунула руку под подушку, достала мешочек с травами и с размаху запустила его в страхолюдину.

Страшная баба недовольно зашипела и растворилась в темноте, а я замерла и боялась пошевелиться. А что, если она вернется? Оберег-то на полу валяется!

Быстро спустив ноги на пол, подбежала к тому месту где была Ночница, судорожно обшарила пол и схватив драгоценный мешочек, бегом забралась в постель. Всё время казалось, что меня вот-вот кто-то схватит за щиколотку и утянет в подкроватную тьму. Прям, как в детстве.

Что за фигня тут происходит? Это всё Глаша со своими сказками, вот и померещилось. Привидений и монстров не существует.

Всю ночь я себя успокаивала и пыталась убедить, что мне просто показалось. Но жуткий силуэт стоял перед глазами, а скрежещущий шёпот звенел в голове. Всё было настолько реально, логика и органы чувств противоречили друг другу, от чего мозг впал в диссонанс.

В итоге я уснула только под утро, прижав травяной оберег к груди.

— Алёнушка, пора вставать! Петухи уже пропели, — Глаша тормошила меня за плечо, и мне пришлось открыть глаза. — Как спалось? Выглядишь не отдохнувшей.

— Всё хорошо, просто с непривычки уснуть долго не могла, — решила не рассказывать о ночном происшествии, а то она примется доказывать, что это было на самом деле, и я тогда вообще не смогу спать в этом доме. А уезжать из санатория, не пройдя весь курс, как-то не особо хочется.

— Может ты во сне видела своего наречённого? 

— Нет. А должна была?

— Ой, ты, наверное, заветные слова не сказала.

— Это какие?

— На новом месте усну, на суженного погляжу. При волшебной луне ты приходи ко мне, — Глаша мечтательно закатила глазки. — Мне ни разу не доводилось спать на новом месте. Я бы хотела увидеть во сне своего будущего мужа.

— Ну, я упустила свой шанс, так что узнаю, кто он, только когда сосватают.

— Ты такая смешная. Простых вещей не знаешь. Мне иногда кажется, что ты с луны свалилась, — девушка посмотрела на меня, как на дитя неразумное, и улыбнулась. — Первые три ночи на новом месте можно увидеть суженого, так что сегодня перед сном обязательно скажи заветные слова. Мне так интересно, кто тебе приснится.

Я поняла — лучше согласиться, чем спорить и доказывать бредовость её слов.

День начался с утреннего туалета и приготовления завтрака, потом работа по хозяйству, обед, опять работа, ужин, водные процедуры и приготовление ко сну.

Я так устала, что едва волочила ноги, а когда Глаша расплетала мне косу и расчёсывала волосы, то чуть не уснула прямо на табуретке.

Глава 9

— Почему ты не хочешь рассказать, кто твой суженный? — Глаша битый час зудела над ухом и действовала мне на нервы.

— Сколько можно повторять? Я не помню, кого видела. Может, мне вообще ничего не снилось, — соврала, не желая рассказывать про страшного дракона. Его клыки до сих пор стояли перед глазами, как наяву. Ещё никогда в жизни у меня не было таких ярких снов.

— Эх, жалко. Наверное, лучше было загадывать жениха в первую ночь на новом месте, — девушка разочарованно вздохнула. — А может, сегодня попробуем?

— Ну уж нет, мне и одного раза хватило… — я осеклась на полуслове, чуть не сдав себя с потрохами.

От одной мысли, что снова придётся всю ночь удирать от дракона по ржаному полю, становилось страшно засыпать. Уж лучше пусть та патлатая баба со скрипучим голосом пугает. От неё хоть оберегом можно отбиться.

Этот день начался, как и предыдущий, и проходил в таких же заботах. Я начала потихоньку втягиваться, и всё бы ничего, но мне дико не хватало сладкого. Хотелось съесть большую плитку шоколада и ведро мороженного, а ещё какой-нибудь фастфуд. Но, как бы я ни старалась высмотреть современную еду, ничего найти не удавалось. Может, оно и к лучшему. Учитывая физическую нагрузку и отсутствие легкоусвояемых углеводов, я, наверняка, быстро похудею. Вернусь домой обновленная. Вот тогда Женя точно будет локти кусать, а я обратно его не приму.

Встречу другого мужчину и начну жизнь с нуля, а может, удастся с Елисеем обменяться телефонами и встретиться за пределами санатория.

— Алёна! Алёна! — в коровник, где мы с Глашей собирались надоить молока, вбежал Мишка. — Там кузнец к отцу пришёл, о тебе справляется! — радостно сообщил он и вихрем умчался обратно.

Я поставила ведро и хотела отправиться следом, но не тут-то было.

— Куда собралась? — Глаша схватила меня за руку. — Негоже девице влезать в мужские разговоры, — она недовольно скривила губы, а в глазах промелькнула зависть.

— Как это? Елисей же ко мне пришёл, — я немало удивилась странному поведению девушки.

— Не к тебе, а к тятеньке. Он потом всё расскажет. А сейчас займись делом, — она протянула мне оставленное ведро и указала на строптивую Буренку. — Сегодня будешь доить её, пусть привыкает к тебе.

Опешив от такой перемены в поведении Глаши, я молча забрала ведро и принялась за работу, а она, то и дело, бросала на меня странный взгляд.

Неужели в кузнеца влюблена? Но это же не по сценарию! Может, всё же дело не в этом? Хотя, какая мне разница?!

За день мы проделали много работы: ухаживали за животными, убирали терем, хозяйничали на кухне, еще и воды в баню натаскали.

До самого вечера мы с Глашей практически не разговаривали. Было заметно, что она дуется на меня. Вот только понять, чем обидела её, я так не смогла.

Старосту удалось увидеть только ближе к ужину, но я так и не решилась спросить его, зачем приходил Елисей.

— Спасибо за ужин, всё было очень вкусно, — поблагодарил Макар, когда все поели. — Алёнушка, у меня для тебя хорошие вести. Приходил Елисей. Он интересовался, придёшь ли ты в воскресенье на вечёрку.

— А я приду? — спросила невпопад, догадавшись, что меня пригласили на свидание и последнее слово тут явно не за мной.

— Отчего ж не пойти! Вот вместе с Глашей и пойдёте, — милостиво разрешил староста и довольно улыбнулся в бороду.

— Так Елисей же не ходит на вечёрки! — вмешалась Аглая.

— Не ходил, а в воскресенье решил прийти, — слова отца зажгли в глазах девушки озорные огоньки. Она поменялась в лице и приосанилась, даже румянец на щеках появился.

До меня, наконец-то, дошло, что вечёрка - это не совсем свидание, и похоже на внимание кузнеца претендую не только я.

Узнав, зачем приходил Елисей, Аглая сменила гнев на милость, и её не волновал тот факт, что он спрашивал про меня.

Весь оставшийся вечер девушка болтала без умолку, рассказывая о том, как будет весело водить хороводы и играть в ручеёк.

Я поняла, что в воскресенье мы пойдём на местную дискотеку. Это пробудило давно забытые чувства предвкушения новых ощущений. Я будто вновь стала юной девушкой, которая тайком сбегала на свидание к Жене.

Как прекрасны были те вечера, проведённые вдвоём на крыше под звёздным небом, или прогулки по парку и неуверенные поцелуи, от которых бешено стучало сердце и дрожали коленки.

Воспоминания вновь привели к мыслям о муже, и мне резко стало тоскливо. Вот такая странная женская душа. Вроде бы нравится новый мужчина, а отпустить Женю до сих пор не могу.

Спать я ложилась со смешанными чувствами, так и не сумев определиться, чего же хочу больше всего.

Но сон не принёс облегчения. Я опять всю ночь бегала от дракона, но уже по горам. В этот раз он поймал меня почти сразу и вместо того, чтобы съесть, поднял высоко в небо, а потом сбросил прямо на острые камни. Не долетев каких-то пару метров до земли, я проснулась с диким криком.

— Аленушка, что случилось? — Глаша быстро оказалась рядом со мной. — Кошмар приснился?

— Да, — ответила, тяжело дыша. — Дракон приснился, — призналась, надеясь, что хоть немного полегчает.

— Бедная. Ты, наверняка, его хорошо разглядела, когда этот гад сжигал твою деревню, вот и приснился. Такой страх не скоро забудешь, — девушка с сочувствием погладила меня по руке.

Мне действительно полегчало, потому что стало интересно, как Глаша придумывает такую чушь на ходу, ну не может быть, что в сценарии прописаны такие ситуации. Наверняка, это импровизация.

Вчерашние переживания по поводу предстоящего развода и ночной кошмар отошли на задний план. Я решила полностью погрузиться в деревенские хлопоты и новые впечатления. К тому же завтра я поближе пообщаюсь с Елисеем. И кто знает, может, я действительно понравилась ему.

Глава 10

Суббота прошла в повседневных хлопотах. И если бы не Глаша, я бы этот день особо не запомнила. Она постоянно твердила о предстоящей вечёрке, даже наряд начала готовить заранее.

Как только появилась свободная минутка, девушка потащила меня в спальню, там полезла в сундук и начала доставать все свои сарафаны.

— Как думаешь, какой лучше надеть? — она показала два красных сарафана, отличающиеся друг от друга лишь вышивкой на подоле.

— Эм… вот этот, — ткнула наугад.

— Да, мне тоже больше этот нравится, — согласилась Глаша и отложила наряд в сторону. — Ой, а в чём же ты пойдешь? У тебя ж всего один сарафан! — она спохватилась и полезла под кровать. Через секунду на свет появился старый, массивный сундук. — Вот, тут вся одежда матушки. Я бы тебе свой отдала, но боюсь, он будет маловат, а вот матушкин в самый раз будет.

— Может, я лучше в этом пойду, — перспектива носить одежду умершего человека, меня не воодушевила, пусть даже это и выдуманная история.

— Ты что? Все будут нарядными!

Мне достался почти такой же сарафан, как и у Глаши. Размер подошёл идеально, будто шили на меня. Это показалось подозрительно. Всегда приходилось обходить все магазины в городе и перемеривать кучу одежды, чтобы подобрать подходящую, а тут с первого раза налезло, да ещё и село идеально. Сервис в этом санатории, что надо.

День закончился в горячей парилке. Глаша отходила меня березовым веником да так, что я не чувствовала спину. Но зато спалось хорошо, и мне даже кошмары не снились.

В воскресенье вечером, переделав все дела, мы надели праздничные наряды, заплели косы и отправились на вечёрку.

Холостые девушки и парни собрались на небольшом пригорке возле деревни. К нашему приходу уже разожгли костёр. Вокруг него, на утоптанной земле лежали брёвна. Их использовали вместо скамеек, и почти все места были уже заняты.

Глядя на то, как молодёжь весело переговаривается, я почему-то ощущала мандраж. Да и вообще, что мне делать среди них? Тридцатилетней женщине не место на таких мероприятиях. Рядом с молодёжью я чувствовала себя старухой или воспитателем, которого попросили присмотреть за детьми.

Взгляд невольно нашёл Елисея, и я заволновалась ещё больше. Зато Глаша беззаботно улыбалась и махала подругам ручкой.

У костра мы заняли свободные места.

С одной стороны костра сидели парни, а с другой — девушки. Каждая компания разговаривала о своём. Мужская половина обсуждала охоту, рыбалку и посевную, а женская часть щебетала о домашнем хозяйстве и нарядах.

Я скромно молчала и наблюдала за всеми, поражаясь, насколько правдоподобно выглядит это представление. Складывалось впечатление, будто эти люди, действительно, так живут, и я попала в прошлое или вообще в другой мир.

— А давайте в ручеёк сыграем! — выкрикнул задорный девичий голосок.

Все дружно подхватили идею. Парни быстро расхватали девчат, и я даже понять не успела, как оказалась рядом с Елисеем.

Выстроившись в длинную колонну, мы взялись за руки и подняли их вверх, образовав тоннель.

Под дружный смех и подбадривания первая пара, пригнувшись, пробежала по тоннелю и встала в конце.

Не знаю почему, но общее веселье передалось и мне. Я постоянно улыбалась, а когда пришла очередь нашей пары, то вообще расхохоталась.

Бежать в тоннеле из рук было весело и волнительно одновременно, но я никак не ожидала, что на пол пути нам преградят дорогу опущенные руки.

— Целуй! Целуй! Целуй! — раздалось со всех сторон.

Поддавшись общей атмосфере и под одобрительный возгласы, я позволила Елисею себя поцеловать.

Его губы оказались невероятно мягкими и нежными. От волнения мои ноги стали ватными, и я пошатнулась. Сильная рука тут же легла на талию, не дав мне упасть.

— Побежали, — прошептал кузнец и потянул меня в конец ручейка.

Я вновь чувствовала себя юной и счастливой. Мне хотелось, чтобы этот вечер никогда не заканчивался.

После игры у костра мы сидели парами и пели песни хором. К счастью, все были так увлечены, и никто не заметил, что я просто открываю рот невпопад.

Как и всё хорошее, вечёрка пролетела незаметно, пришла пора расходиться по домам.

— Алёнушка, можно проводить тебя? — Елисей сжал мою ладонь и заглянул в глаза.

— Можно, конечно, — я улыбнулась и скромно потупила глазки. Ей богу, как девочка, будто и не было десяти лет неудачного замужества.

Мельком бросив взгляд на Аглаю, поняла, что она позабыла о кузнице и вовсю ворковала с другим парнем. Теперь можно не беспокоиться, что по пути домой она будет сверлить меня недовольным взглядом.

— Подожди немного, я сейчас приду, — Елисей скрылся в темноте, а я грешным делом решила, что его позвала малая нужда, но через пять минут он вернулся с небольшим букетиком голубых цветов. — Это тебе.

— Спасибо, — я смутилась ещё больше. Цветы были похожи на васильки, но немного странные.

Благодарно приняв букет, я вдохнула дивный аромат и не смогла вспомнить похожего запаха. Надо же, никогда бы не подумала, что буду удивляться цветам.

Домой мы возвращались молча, романтично держась за руку. От прикосновения моя душа трепетала словно при первой влюбленности и разрывать контакт вообще не хотелось. За всю мою сознательную жизнь, Елисей второй мужчина, который по-настоящему запал мне в душу.

И пусть, после завершения курса по снижению веса, мы, возможно, больше никогда не увидимся, я решила жить здесь и сейчас, а остальное потом.

Позади нас шла Глаша с Иваном, они о чём-то шептались и тихо смеялись, но мне не было до них никакого дела, я наслаждалась компанией идеального мужчины.

— Ну, вот мы и пришли, — Елисей остановился у ворот к дому старосты и грустно вздохнул.

— Ага, пришли, — повторила за ним и тоже вздохнула.

— Ну, я пойду, — сильный, широкоплечий и с бородой, а нерешительный, как мальчик. Это так мило!

— Иди. Спасибо за цветы, — я встала на носочки и, с трудом достав до его щеки, быстро поцеловала. На лице Елисея тут же расцвела глупая улыбка.

Глава 11

Рожь на полях давно заколосилась. В санатории я уже около двух месяцев. Вот только заметного результата в снижении веса достичь не удалось. Понять это можно было только по одежде. Она лишь слегка стала свободнее.

У меня было дикое желание посмотреть на себя в зеркало, но окружающие отвечали, что такой роскоши в их деревне нет.

Дни пролетели незаметно. Ежедневная работа забирала всё время и силы. Каждый вечер я валилась с ног, но стоило под окнами появиться Елисею, ко мне чудесным образом возвращалась способность двигаться. Он почти каждый вечер приходил повидаться.

— Алёнушка! — за окном из кустов калины донесся шепот. Вот и сегодня кузнец пришёл на короткое свидание.

Стараясь не шуметь, я тихонько надела сарафан и на цыпочках вышла из спальни. Идти пришлось босиком, потому что разбираться с лаптями было некогда, да и в темноте не удобно.

— Алёнушка! — снова позвал Елисей, глядя на окошко.

— Тише ты, — шикнула, подкравшись к нему со спины. — Разбудишь всех.

— Прости, я думал, ты не услышала с первого раза, — он бережно взял меня за руку и прижал к своей груди. От него пахло дымом и железом, но мне всё равно было приятна такая близость. — Душа моя, я принял решение. Пусть до осени ещё целый месяц, но я хочу сказать тебе сейчас… — Елисей сделал паузу, а моё сердце чуть не выпрыгнуло из груди.

— Что ты хочешь сказать? — подтолкнула его и затаила дыхание.

— После сбора урожая, я буду засылать к тебе сватов. Жалко, что твои родители не увидят этого, но думаю староста возьмет их обязанности на себя.

— Сватов? Ты серьёзно? — я растерялась. Что происходит? Это уже совсем не смешно.

— Ну да. Неужели ты против?

— Что ты?! Нет, конечно. Я очень рада, — пребывая в глубоком шоке, я прижалась к нему сильнее. И всё же тут что-то было не так.

— Правда? — кузнец приподнял мой подбородок и заглянул в глаза.

— Правда, — от волнения мой голос охрип. Взгляд невольно соскользнул на губы Елисея. Это послужило для него сигналом, и он меня поцеловал, осторожно и нежно, будто боялся спугнуть.

— Подожди, — я прервала поцелуй и посмотрела в его ясные глаза. — Я действительно нравлюсь тебе? — меня одолевали обоснованные сомнения.

— Даже не сомневайся, Алёнушка! Вот придёт осень, сама убедишься, когда у порога увидишь сватов, — большая ладонь коснулась щеки, а потом распущенных волос. — Ты - свет моих очей.

Еще несколько минут мы стояли, наслаждаясь скромной и от того более волнительной близостью, а потом поцеловавшись на прощанье, разошлись по домам.

От признаний Елисея голова шла кругом, хотелось петь и танцевать, а глупая улыбка не сходила с лица.

— Где ты бродишь ночью? — неожиданный вопрос в темноте заставил меня подпрыгнуть.

— Фух! Ты что так пугаешь? У меня сердце чуть в пятки не ушло, — я поскорее забралась в постель и укрылась одеялом.

— С Елисеем поди обжиматься ходила, — Глаша даже не спрашивала, а утверждала.

— С чего ты решила?

— Слышала я, как вы под окном шушукались. Только ты учти, он Василису свою до сих пор любит. А ты будешь в его семье, как её тень, уж больно вы похожи.

— А что с ней случилось?

— Как что? Ей не повезло стать откупом для дракона. Ты ж знаешь. Бедный Елисей так страдал, никого к себе не подпускал. Но я даже рада, что его сердце хоть немного оттаяло.

Бредни про дракона мне порядком надоели, поэтому, ничего не ответив, отвернулась к стенке. Но я догадалась, что им нужно поддерживать легенду при мне, а осенью судя по всему, моё лечение планируют закончить, поэтому Елисей и придумал историю со сватами именно в это время. Как же хочется верить, что я действительно не безразлична ему! Ведь такие чувства невозможно подделать, я же видела, как он на меня смотрел. Эх, до осени ещё так далеко.

Утром следующего дня я проснулась из-за шума во дворе. За окном кто-то громко разговаривал, лаяли собаки и ржали кони.

В комнате я была одна, поэтому встала и начала одеваться, но не успела я взять сарафан, как прибежала растрёпанная Глаша.

— Ты что такая испуганная?

— Там сборщики приехали, — пояснила она после того, как отдышалась.

— Ну и что? — я ничего не поняла.

— Как что? За урожаем ещё рано. Значит за откупом прибыли. Опять наша деревня девки лишится, — Глаша затряслась, как осиновый листочек. — А вдруг это я буду.

Глядя на девушку, я не на шутку разволновалась.

— Слушай, я, конечно, всё понимаю, у тебя роль и всё такое, но нельзя же так в неё вживаться.

— Роль? Что это? — она посмотрела на меня в полном недоумении.

— Да ладно тебе, не переигрывай. Я знаю, что вы тут представление устроили для меня, — я улыбнулась.

— Какое представление? У нас в деревне скоморохов отродясь не было. Алёна, неужто ты умом тронулась?! — Глаша в ужасе посмотрела на меня.

Ответить мне не дали. В дверь громко постучали.

— Глашка, Алёнка, отец велит всем идти на площадь. Всю деревню срочно собирают, — крикнул Мишка из-за двери и убежал, видимо ,на деревенскую площадь.

— Ой, что будет?! Что будет-то?! — Аглая схватилась за голову, а на её глазах навернулись слёзы.

— Эй, ты чего?! — я не на шутку испугалась. Вдруг Глаша так вжилась в роль, что сама поверила в происходящее. — Да перестань ты бояться. Вот увидишь, всё будет хорошо, — попыталась успокоить её, обняв за плечи. — Пойдем, а то там без нас начнут, и мы не узнаем, в чём дело.

— Не начнут, — буркнула Глаша, шмыгая носом, но всё же встала и пошла на выход.

Я не стала заморачиваться с внешним видом, просто натянула сарафан и поспешила следом босая и простоволосая.

Глава 12

В центре деревеньки на вытоптанном пятачке у колодца собрались все жители поселения.

Мы подошли как раз к тому моменту, когда кто-то начал зачитывать объявление. Глаша всё время тряслась и подвывала над ухом, поэтом я с трудом разбирала, о чём говорят.

— Указ великого государя о переносе сроков откупа! — громко огласил бородатый мужик в синем кафтане, и мне, наконец-то, удалось его расслышать. — В связи с тем, что крылатый змей лютует, приказываю: выбрать девицу для откупа и без промедления доставить её на жертвенный утёс, дабы избежать убытков в казне и жертв среди мирного населения из-за новых нападений, — он свернул пергамент и обвёл присутствующих строгим взглядом. — Ну, кого отдавать будете?

Опять этот бред про дракона. Не могли придумать что-нибудь более оригинальное.

— Мы решили провести жеребьёвку, — из толпы вышел Макар с пучком тонких веточек.

— Некогда мне ждать, пока вы тут палки тянуть будете. Соберите в кучу всех молодых девиц, я сам выберу, — посыльный от государя, или кто он там на самом деле, подал знак воинам в кожаных доспехах и те направились к жителям.

Они выхватывали молодых девушек из толпы и выводили в центр площадки. Некоторые кандидатки пищали и сопротивлялись. Меня насторожило грубое поведение мужчин. Я, конечно, всё понимаю, но это уже перебор.

Не успела я возмутиться, как тоже была схвачена и отконвоирована к остальным.

— Руки свои убери, — я оттолкнула нахала и возмущённо посмотрела на него, уж сильно больно он схватил меня за запястье. — Я вообще-то на членовредительство не подписывалась.

В ответ воин лишь сплюнул на землю и пошёл за следующей жертвой.

Когда все девушки были собраны в одном месте, мужчина в синем кафтане оценивающе нас осмотрел, и его взгляд остановился на мне: “Кто бы сомневался!”

— Вот эту давайте! — он ткнул в мою сторону грязным пальцем с неподстриженным ногтем “Мерзость!”

— Нет! — из толпы появился Елисей. — Я против, — он подошёл ко мне и заслонил собой, держа кузнечный молот на перевес.

— Елисей, не глупи, — Макар вышел вперёд, выставив открытые ладони перед собой. — Ты же знаешь — по-другому никак!

— Собрались жребий тянуть, так пускай тянут. Может, это вообще не Алёна должна быть!

— Да что вы с ним нянькаетесь? А ну, взять его! Если будет сопротивляться, прибейте! — отдал приказ сборщик податей.

Войны попытались подойти к Елисею, но он размахнулся молотом и отбил двоим желание приближаться к нам.

— Ах, ты ж, смерд поганый! — сборщик потряс кулаком, а его глаза и щеки покраснели от гнева. На мгновение мне показалось, что он сейчас лопнет, как мыльный пузырь.

— Елисей, я не понимаю, что происходит? — позвала шепотом, осторожно выглядывая из-за его широкой спины и разглядывая воинов, которые валялись на земле. Знатно он их приложил.

— Стой смирно и не высовывайся. Я не позволю утащить тебя. Это не справедливо. Сказали жребий —значит, жребий. Перед Ладой все равны.

Я вообще перестала что-либо понимать. Оглядевшись по сторонам, сглотнула ком в горле и посмотрела на всё другим взглядом. За всё время ни одного современного слова, ни одной современной вещи и вообще ничего хоть немного напоминающего моё время, даже в небе ни разу не было инверсионных следов самолетов. А что если?.. Нет, так не бывает! Просто санаторий нашёл самое глухое место в России. А как же тот факт, что из лета я попала в весну? Нет… Не верю, просто поле засеяли позже чем обычно.

— Лучника сюда, пусть пристрелит этого поганца! — новый приказ ошарашил меня ещё больше.

— Прошу вас! Не губите! — снова вступился Макар. — Без кузнеца нашей деревне никак не прожить. Кто будет лошадей подковывать? А плуги точить? Мы ж не сможем поля вспахивать. А если не будет урожая, чем же мы подати платить будем?

— И что же ты предлагаешь, староста?

— Жребий. Это же быстрее, чем с кузнецом бороться. Он всем вашим воинам не по зубам, уж поверьте. Только время зря потеряете.

— Так и быть, проводи свой жребий, — сборщик махнул рукой, но всё равно не сводил злого взгляда с Елисея. — И пошевеливайся давай, иначе двух девок заберём.

Девушек было около двадцати человек. Нас выстроили в ряд. Мне повезло или нет оказаться в середине строя.

Взяв пучок тонких веточек, Макар подходил к каждой из нас. Тот, кто вытянет короткий прутик, тот и поедет в гости к дракону. Я почему-то была уверена на сто процентов, что именно мне выпадет это “счастье”.

— Ну, Алёнушка, давай тяни! — подошла моя очередь.

Затаив дыхание, я потянула за ближайший кончик и… Как я и ожидала, он оказался самым коротким.

— Мне очень жаль, — грустно прошептал Макар и отошёл в сторону.

— Нет! Ты всё подстроил! Я не позволю! — Елисей, внимательно наблюдавший за жеребьевкой, тут же бросился на мою защиту. Но на помощь сборщикам пришли жители деревни. Кто-то подкрался к кузнецу со спины и огрел его по голове огромной дубиной.

— Чего встали? Забирайте девчонку скорее, пока наш дурень не очухался. С него станется в драку кинуться, — мужик, который оглушил Елисея, взял его под руки и уволок в сторону.

Меня тут же схватили и принялись вязать руки за спиной, а потом и вовсе закинули на лошадь поперёк седла.

Глава 13

— Эй! Мужик! Лучше отпусти меня! — болтаясь головой вниз и подметая длинными волосами пыльную дорогу, я пыталась докричаться до наездника.

— Вот заладила! — он больно ткнул меня в бок. — Если не умолкнешь, я тебе кляп в рот запихну. Уяснила?

— Ты себе его в другое место засунь, а меня отпусти. Я в суд на вашу шарашку подам и на тебя в первую очередь!

— Что за околесицу ты несёшь? Поди, ведьма?! — он снова толкнул меня в бок. Там, наверное, уже синяк образовался. — Эй, Яшка! Дай что-нибудь для кляпа, в рот девке засунуть. Сил больше нету её чушь слушать. Ну и вредная же баба досталась.

— Сейчас, погоди немного! — через минуту к нам подъехал другой воин, видимо, тот самый Яшка и протянул какую-то тряпку.

— Только попробуй, я тебе её потом в задницу засуну! — заорала я, как только увидела, что тряпка покрыта подозрительными пятнами и мелким мусором. От моего крика мужики опешили.

— Чего это она за непотребства говорит? — удивлённо спросил Яшка у своего коллеги.

— А чёрт её знает, — пожал тот плечами. — Может, дракон сдохнет, когда сожрет ее? Уж больно вредная.

— Эх, хорошо бы! До того надоел проклятый. Из-за него скоро баб хороших не останется. А эту даже не жалко, слишком строптивая. Такую и в жёны страшно-то брать, не дай Лада, по башке огреет и медовуху отберет.

— Вы вообще придурки, что ли?! — я чувствовала, что от бессилия и возмущения у меня вот-вот случится нервный срыв.

— Ты глянь, ещё и сквернословит, ишь какая! Всё, точно сейчас рот заткну, — тот, что вёз меня, попытался засунуть мне тряпку в рот. Пришлось изо всех сил вертеть головой, крепко стиснув зубы.

— Та не вертись же! — мужик спешился с коня и схватил меня за подбородок.

— Всё, всё! Я буду молчать, только убери от меня эту мерзость!

— Врёшь, — не поверил он.

— Честное слово!

— Ладно, но, если скажешь хоть одно слово, засуну тебе кляп и надену мешок на голову. Уяснила?

— Угу, — побоялась говорить и просто промычала в ответ.

Дальше мы ехали молча и без остановок. Небольшой отряд сборщиков явно торопился.

От неудобного положения голова начала болеть, а в глазах потемнело, ко всем неудобствам добавилась тошнота, но я стойко молчала, лишь бы мне не засунули грязную тряпку в рот. Потом я, кажется, потеряла сознание.

— Эй! — кто-то обрызгал меня холодной водой и похлопал по щекам. — Жива, вроде.

Голоса звучали будто издалека и постепенно приобретали чёткость.

— Да не колоти ты её так! Добьёшь ведь. Новую девку точно не отдадут, чернь бунт поднимет, и тогда нам точно не сносить голов.

Приоткрыв глаза, увидела две бородатые рожи, нависшие надо мной.

— Можно я опять сознание потеряю, а? — застонала охрипшим голосом.

— Эээ, не! На вот, переодевайся, — тот, что в синем кафтане, сунул мне холщовый мешок. — И давай пошустрее, некогда нам с тобой возиться.

Я приняла мешок и огляделась по сторонам. Мы были в какой-то деревне. Обугленные развалины домов окружали нас со всех сторон и ни единой живой души, кроме нашего небольшого отряда.

— Где мы? И что здесь произошло? — спросила, поморщившись от стойкого запаха гари.

— Летит! Скорее в укрытие! — к нам подбежал Яшка.

Мужчины по выхватывали мечи из ножен, не церемонясь подхватили меня под руки и поволокли в ближайший дом, уцелевший лучше остальных.

Видя неподдельную тревогу на бородатых лицах, перепачканных сажей, я не решилась возмущаться и молча выглянула в окошко. Проследив их взгляды, я чуть снова не потеряла сознание.

Над пепелищем пролетела гигантская крылатая тень. Сильно разглядеть это существо не удалось, но и одного силуэта было достаточно, чтобы от страха потерять дар речи.

— Что это было? — заикаясь, прошептала я.

— Ничего хорошего, — буркнул главный сборщик и ткнул в мою сторону оружием. — Быстро переодевайся.

— Прям тут?! При вас?! — казалось, что я схожу с ума, по-другому происходящее просто было невозможно объяснить.

— Так и быть, мы выйдем, а Яшка за тобой проследит.

Пятеро воинов вышли, а один остался.

— Отвернись, — потребовала я, когда поняла, что он так и будет стоять и пялиться на меня.

— Да ладно, какая тебе разница, всё равно скоро умрёшь, а я хоть немного на бабу посмотрю. Сто лет уже не видел, — пожаловался Яшка и нагло ухмыльнулся.

— Так-то я не собираюсь умирать. Отворачивайся давай, а то и с места не сдвинусь, — пригрозила я, а когда недовольный воин отвернулся, я взяла обуглившуюся головешку и как следует огрела его по голове.

Мужик пошатнулся, но не упал, а мне и пары секунд его промедления хватило, чтобы выскочить из развалин.

— Баба сбежала! — заорал Яшка и бросился следом за мной.

Да уж, бегун из меня никакой. Я даже пары метров не пробежала, как меня догнали и скрутили в бараний рог.

— Ещё раз сбежишь, мы тебя сами переоденем. Поняла? — главарь снова швырнул мне мешок с одеждой и отдал приказ своим воинам: — Возьмите её в круг и повернитесь спиной.

— Я же говорил - дурная! Огрела по голове, — жаловался Яшка, потирая ушибленный затылок.

Мне ничего не оставалось кроме, как переодеться в платье из мешка. Достав его, я немало удивилось. Красное, пышное, с оголёнными плечами, оно выбивалось из деревенского стиля и явно было дорогое. А на дне мешка нашлась ещё и диадема с красными рубинами.

— Пошевеливайся, — главарь оглянулся через плечо.

— Эй, не подсматривай! — возмутилась я и, бросив разглядывать диковинный наряд, поспешила его надеть. Затем собрала волосы в пучок и надела диадему.

Глава 14

Меня, наконец-то, посадили на коня. Конечно, это было гораздо лучше, чем болтаться вниз головой, но я всё равно страдала.

Главарь гнал отряд галопом. Меня нещадно подбрасывало в седле, узел из волос давно распустился, и они свободно развевались за спиной. А еще, кажется, я отбила пятую точку, и там будет большой синяк размером с … седло.

Очень хотелось пить и есть, но на все мои просьбы был один и тот же ответ: — Не будем мы на тебя провизию и воду переводить, нам ещё обратно возвращаться, а ты потерпи, ещё чуть-чуть осталось.

Вот это чуть - чуть и пугало больше всего.

Как всего одно утро могло так перевернуть мою жизнь? И почему всё время проведённое в деревне я не замечала очевидных вещей? А может, просто не хотела принимать действительность такой, какая она есть на самом деле?

Последние капли уверенности в том, что это всего лишь проклятый санаторий “Тростиночка” использует на мне экспериментальные методы лечения, таяли с каждой минутой.

Меня одолевало огромное желание сбежать, но это было просто невозможно. Мой конь скакал в центре отряда, его привязали к ручке седла другого скакуна.

Ни спрыгнуть на ходу, ни увести коня в другую сторону было нереально. Да и вообще я никогда не занималась верховой ездой, и мне было банально страшно.

Когда солнце перевалило далеко за полдень впереди показались горы, очень странные и пугающие на вид. Они будто выросли посреди ровного поля и устремились в небо острыми пиками.

А когда мы подъехали к особенно крутой скале, я чуть не свалилась с коня, увидев подножье усеянное черепами и костями животных. Местами попадались человеческие останки в доспехах.

От жуткого зрелища у меня затряслись поджилки.

— Привал! — скомандовал синий кафтан. — Так, ты и ты, — он ткнул в сторону Яшки и того, кто вёз меня из деревни. — Отведите девку на жертвенный утёс. Ждём полчаса и, если вы не вернетесь, уходим без вас!

— Ну вот, почему мне всегда достается вся грязная работа? — возмутился Яшка.

— Ты ещё поговори тут, оставлю на утёсе. Быстрее сделаете — быстрее отправимся домой. Государь ждёт доклад.

— Я никуда не пойду, — заявила я и сложила руки на груди. Хладнокровие, с которым они собирались отдать меня на съедение монстру, поражало до глубины души, а ещё сбивало с толку. Может, поэтому я до сих пор надеялась, что это всё большая и неудачная шутка.

— А тебя никто не спрашивает, — главаря не остановил мой отказ. — Сама не пойдешь, тогда волоком потащим. Думаю, дракону будет всё равно, в каком виде тебя сожрать.

Меня без церемоний стянули с лошади и повели вверх по извилистой тропинке. Острые камни больно впивались в босые стопы, и я пожалела о том, что ещё утром поленилась надеть лапти.

Мои возмущения и угрозы никто не слушал. Всё, чего удалось добиться, это обещания заткнуть рот кляпом, если я не замолчу.

К тому моменту, когда мы, наконец-то, добрались до места назначения, я сбила стопы в кровь и хромала на обе ноги.

— Не дёргайся, — Яшка прижал меня спиной к скале, а второй воин поднял мои руки и приковал их цепью.

— Ну всё, пошутили и хватит! Отпустите меня! Пожалуйста! — на глазах выступили слёзы, я едва сдерживалась, чтобы не зарыдать в голос.

— Ты уж прости нас, но по-другому нельзя, — Яшка потупил глаза. — Думай о том, что спасаешь много жизней, может, и умирать будет не так страшно.

— Но я хочу жить! Неужели вы, правда, оставите меня тут? — голос дрогнул, а по щекам потекли слёзы.

— Да хранит тебя Лада! — всё, что сказал на прощание воин, и я осталась одна.

К горлу подступила паника. Я попыталась дёрнуться, но тяжёлая цепь больно сдавила запястья и не дала отойти от скалы. В этот момент почувствовала себя Гермесом, и с минуты на минуту мне выклюют печень.

— Сволочи! Хоть бы поесть дали перед смертью! — выкрикнула я, а пустой желудок согласился со мной громким урчанием. — Эх, сейчас бы кусочек шоколада или ложечку мороженного, любого, даже самого дешёвого с заменителем молочного жира.

Я стояла и мечтала о земных радостях перед смертью, а дракон всё не прилетал.

Небо заволокло тучами, и даже посмотреть на последний закат в моей жизни не удалось.

— Вот так, Алёна, умрёшь несчастной и голодной! Ну хоть на дракона посмотрю вблизи. Всегда было интересно узнать, как они выглядели бы, если б существовали.

Прикованная цепями к отвесной скале я готовилась погибнуть от клыков прекрасного дракона в сияющей чешуе. Нет, ну а что? Надо же хоть как-то себя утешить. Если увижу сказочное существо, то и умирать будет не страшно. Хотя вру. Ещё как страшно! Мамочка! Зачем ты родила меня с такой большой жопой?!

Ветер грустно подвывал, играя пышным подолом моего красного платья. Колыхая ткань из стороны в сторону, он бросал её мне в лицо.

Неожиданно низкие грозовые тучи закрутились в воронку, в которой мелькнула крылатая тень, заставив моё сердце биться в панике. Оно будто понимало, что скоро остановится навсегда, и хотело хоть как-то это компенсировать.

В самый неподходящий момент очередной порыв ветра снова закрыл мне лицо полупрозрачной тканью, и я пропустила появление ящера.

Вместо того, чтобы радоваться, что не увижу последние мгновения своей жизни, дёрнула головой, пытаясь освободить обзор. Лучше бы я этого не делала!

Такое страшилище я в жизни ещё не видела ни в фильмах, ни даже сказках! Ждала прекрасного дракона, в чьей пасти умереть не жалко, а тут это!

Нет, ну есть же драконы, как драконы. А мне, вместо горделивого, грациозного существа, достался зомби, которого убили, потом оживили и снова убили. Без слёз не взглянешь! Не так я себе это представляла, ой, не так!

Надежды на то, что благородное животное сжалится над бедной попаданкой, рухнули, как только я увидела зелёную, недовольную рожу, далёкую от всякого благородства.

Не выдержав подобного зрелища, я пронзительно завизжала во всё горло, да так что у самой уши заложило.

Глава 15

— Ааааа... — орала я, зажмурив глаза, готовая в любую секунду быть разорванной на мелкие кусочки. Хотя к такому вряд ли можно подготовиться. Я скорее от страха умру раньше, чем меня съедят.

Перед закрытыми глазами пронеслась вся жизнь: детство, родители, первая любовь, свадьба, последняя ссора с мужем и дети, которые могли бы у нас быть. Может, и хорошо, что за десять лет брака, мы так и не смогли завести детей.

И единственное, что хоть как-то утешало мою несчастную душу, это то, что Женя будет долго искать меня и сожалеть о своём поступке. Мне очень хотелось в это верить.

Почувствовав, как скала затряслась под тяжестью дракона, я начала орать ещё сильнее, а посторонние мысли тут же выветрились из головы. Воздух в лёгких быстро закончился, и прежде чем набрать его для второго захода, я приоткрыла глаза.

Разинув большую, клыкастую пасть, чудовище смотрело на меня большими от ужаса глазами. Я сделала глубокий вдох, чтобы снова закричать, пока оно не опомнилось.

— Только не ори! — положив когтистую лапу на область сердца, рокочущим голосом попросил зеленомордый монстр. Мне даже показалось, что цвет чешуйчатой кожи немного побледнел.

— Как это не орать? — удивлённо посмотрела на него, опешив от того, что со мной заговорило сказочное чудовище. — От вида такой рожи только орать и можно! — призналась честно.

— На себя посмотри! Чуть до смерти не напугала! Сердце едва не остановилось из-за тебя! — пожаловался он и скривил недовольную гримасу.

— Так хорошо же! Значит, ещё орать нужно, чтобы ты не сожрал меня! — эта идея показалась удачной, и я открыла рот для звуковой атаки, всей душой надеясь, что это меня спасёт.

— Мало того, что с каждым разом девиц пожирнее подсовывают, так ещё и ненормальную притащили! На тебе, боже, что мне не гоже. Вот что за народ нынче пошёл?! Подношения всё хуже и хуже, — посетовал змей, грустно вздохнув. — Ну и сиди тут, ори дальше! Как устанешь, тогда и прилечу. Мне без разницы какой тебя есть. Полуживой даже лучше - брыкаться не будешь!

В его словах был смысл. Чем дольше тут буду висеть, тем меньше сил останется для сопротивления, а там приходи да бери безвольное тело и рви его на части, пока оно слабо трепыхается.

— Ладно, не буду орать. Только не ешь меня сразу, можно мне хотя бы воды перед смертью попить? — попыталась пустить слезу, но не вышло, видимо, в организме не осталось лишней влаги.

Дракон задумался, на его морде отразился мыслительный процесс, потом он с сомнением посмотрел на меня.

— Точно орать не будешь?

— Не буду, честное пионерское!

— Какое, какое?

— Пионерской!

— Хмм, не знаю, что это слово означает, но где-то я уже его слышал. Ладно, уговорила. В моей пещере есть родник, там и утолишь жажду, — громадная туша подошла ближе, и я испугалась, что утес сейчас развалится от такой нагрузки.

Одним ударом лапы дракон выбил цепь из камня, затем обхватил меня за талию, а точнее там, где она должна быть, оттолкнулся от земли и взмахнув кожистыми крыльями, взмыл в небо.

Стоило нам взлететь, как скала, на которой мы стояли, тут же развалилась на части и огромные валуны с грохотом покатились к подножью горы.

— Ничего себе! — воскликнул монстр. — Это всё из-за тебя!

— Из-за меня?!

— Ну не из-за меня же! Я между прочем давно на диете, сбросил пару килограмм и тебе не помешало бы, — крикнул дракон, клацнув зубами в опасной близости от моего лица.

Новость о его гастрономическом воздержании меня совсем не обрадовала. Голодный дракон — страшный дракон, хотя этот в любом состояние страшнее атомной войны.

Хотела указать ему, кто из нас тут тяжелее, и уж это точно не я, но решила промолчать от греха подальше, иначе так и не попью ключевой водицы.

Стараясь не смотреть на зелёную морду, я опустила взгляд на проплывающий под нами горный хребет.

Лететь на такой высоте с открытыми глазами оказалось очень сложно. Ветер со страшной силой дул в лицо, резал глаза и перехватывал дыхание. В итоге я отпустила подол, который придерживала, чтобы он не задирался и закрыла лицо руками.

В воздухе мы были недолго, но момент приземления я пропустила.

Посадка была жёсткой. Нас хорошенько тряхнуло, а когтистые пальцы сжались вокруг моей талии ещё сильнее.

— Задавишь! — сдавленно прохрипела я, не имея возможности сделать вдох. Дракон тут же опустил меня на каменистую поверхность просторной пещеры.

— Из-за тебя у меня лапа затекла, — он потряс конечностью, а потом пару раз сжал и разжал кулак.

Я смотрела на него и не могла понять, он, действительно, странный или притворяется. Хотя сравнивать было не с кем, может, драконы и должны быть такими.

— Чего уставилась? Иди пей, и закончим наше знакомство. Вон в том углу бьёт ключ, — чудище махнуло лапой в конец пещеры.

Не сказав ни слова, я отправилась в указном направлении. Пока шла, то и дело натыкалась на кучки доспехов и монет, а в противоположном конце от родника увидела большую кучу человеческих костей. От вида ровно выложенных черепов в невысокую пирамиду — пить сразу расхотелось.

Мозг заработал с утроенной скоростью, пытаясь найти выход из положения. Я медленно подошла к небольшой каменной чаше, образовавшейся в горной породе и начала пить не спеша, чтобы хоть как-то выиграть время.

Как назло, в голову ничего толкового не приходило. Что бы я не придумала, всё вело к одному — к гибели.

— Ты там не захлебнулась ещё? — рыкнул дракон от входа в пещеру.

— Лучше бы захлебнулась, чтобы не видеть твою рожу, — прошептала я.

— Эй, я всё слышу!

— А ты думал, я буду тебя хвалить за то, что ты хочешь меня сожрать? — огрызнулась в ответ, всё равно уже нечего терять.

— Да не буду я тебя сегодня есть, говорю же на диете, а жирное на ночь вредно, так что ты еще поспать успеешь.

— Ага, я усну, а ты меня тут же слопаешь, — не поверила я в его чушь про диету.

— Не волнуйся, перед тем как съесть, я тебя обязательно разбужу, — успокоил он и демонстративно зевнув, покрутился на месте словно кошка, а затем улёгся, свернувшись калачиком, прямо посреди входа.