Живое сердце

Пролог

Эмбер ‒ торговый город Ариналы, 507 год

      – К южным воротам! Быстро! – кричал солдат в мундире с глубокой раной в колене, которую оставил вражеский арбалетный болт. Два отряда кратко бросили «Есть!» и рванули к цели приказа. Лейтенант быстро огляделся, оценивая ситуацию. Она не вызывала ничего кроме скрежета зубов: уже шесть отрядов разбиты, ещё семь сейчас в бою, два эвакуируют остатки населения, вытягивая людей из-под развалин и горящих домов, остался только один, и то он сейчас, видимо, встретился с врагом где-то в северной части города.

      Нападения не ожидал никто. Орден Воронов вновь атаковал будто из ниоткуда. Уже пятый раз за полгода, и в этот раз на Эмбер. Командор не давал чётких указаний, приказывая как можно дольше сдерживать наступление, но с каждой секундой ситуация становилась всё хуже, а посыльные всё чаще сообщали о том, что очередной отряд полностью разбит. Командор ждал подмоги так же, как и лейтенант. Вскоре должны прийти три гарвии из ближайшего города. Гарвия – специализированный военно-разведывательный отряд из лучших солдат корпуса разведки – Клинков Свободы. Но их всё не было.

      Орден Воронов не щадил никого: ни детей, ни женщин, ни стариков. Им хватало десятка секунд ворваться в очередной дом или здание, зачистить и сжечь. Солдаты всё больше падали духом, вокруг царил хаос и разруха. Отовсюду звучали душераздирающие крики и плач, взрывы и хлопки болтов, закладывающие уши, скрежет стали, треск разрушающихся домов.

      – Элл, быстро бери своих и вали отсюда! – крикнул лейтенанту подъехавший на лошади командор.

      – И не подумаю! – немного ошалев от услышанного, закричал Элл.

      – Идиот! Город не спасти! Пришли сообщения из Эллиона, Дакина и Орина – помощи не будет!

      «Ч-что… Как… не будет? Не может… а как… а как же люди и солдаты?!» – пронеслось в голове у молодого лейтенанта.

      – Как это… не придёт? – сглотнув ставший ком в горле, выдавил Элл.

      – Так! Не могут они, – спешившись и отвернувшись, сказал командор, а после, достав из-за пазухи флягу и сделав глоток, повторил: – Убирайся из города, бери своих и убирайся, пока возможность есть! Вас прикроют, выйдите через пробоину в западной стене. Ясно? Доберитесь до ближайшего города и сообщите ситуацию, и нам тоже, когда доберётесь.

      – Но… а как же вы? Как же ребята?! Как же люди?! Я… я не буду!

      – Это приказ! – рявкнул командор. – Ты молодой, как и ребята твои, вам жить и жить. А за меня не волнуйся, тряхну стариной! – закричал командор, стараясь перекрикивать окружающие их звуки и преобразовывая кисть не занятой флягой руки в длинное и тонкое лезвие голубоватого цвета.

      Лейтенант сглотнул: он никогда не видел способностей командора. Вновь сглотнув и опершись на костыли, приблизился к командору, тот обернулся.

      – Спасибо вам! Спасибо вам огромное, сэр Даргин! – с наворачивающимися на глаза слезами, то ли от мысли о том, что он может никогда не увидеть ни знакомых, ни сэра Даргина, то ли от едкого дыма, заполонившего округу, Элл пожал крепкую, мозолистую руку.

      – Не ной! Ещё угостишь меня пивком, – ухмыльнулся сэр Даргин и, услышав очередной взрыв, сказал, отпуская руку: – Иди! 

      Элл доковылял до лошади, и, когда при помощи пары солдат уселся в седло, взглянул на сэра Даргина, а после с десятью воинами отправился к западной стене.
Элл потряс головой, выгоняя все ненужные мысли. На него надеются его солдаты, он не должен колебаться, он не должен думать о чём-нибудь кроме задания. Но внезапно лейтенант услышал то, что заставило его резко остановить лошадь, прорыв влажную от начинающегося дождя землю.

      – В чём дело, лейтенант? Здесь опасно. Вы чего? – загомонили солдаты.

      – Тихо! – поднял руку Элл, призывая к тишине. Он прикрыл глаза и прислушался. Он не ошибся! – Туда! – указал Элл в сторону домов и поскакал в их направлении. Он вилял и вилял меж зданий и развалин, пока не остановился у полусгоревшего дома. Теперь все солдаты чётко слышали детский, младенческий, пробиравший до костей плач, смешивающийся с криком.

      – Сэр… не по плану же... Сэр Эллион? – спросил у Элла, уставившегося на дом, один из спутников.

      – И что?! – резко повернулся капитан к солдату. – И что с того?!

      – Сэр Эллион, всех не спасти… к сожалению, – попытался успокоить его другой.

      – Сам знаю, – выдохнув, сказал Элл. – Но если так мыслить, то смерти тех, кто сегодня погиб, спасая и вытягивая из пылающих домов людей, напрасны. Не знаю, как вы, но я спасу этого ребён…

      – Ладно. Мы с вами, командуйте, – перебил его солдат.

      – Хаен, Лон и Крил, в здание за ребёнком. Лин, Ксеридон, Пайсерк, прикройте их, остальные остаются со мной.

      – Есть! – вскрикнули солдаты и принялись выполнять приказ.

      Прошло пять минут, десять… Элл начинал нервничать. Неподалёку раздавались частые хлопки, взрывы и лязг железа. Неподалёку шёл бой, и одна из сторон отступала, и с каждой секундой шум доносился всё ближе, а многочисленный лязг и крики слышались всё чётче. 

      Их будут прикрывать, когда они выедут на аллею Дорина – это самый короткий путь к западной стене, но прикрывать их будут не вечно, всего полчаса. Осталось пятнадцать минут. Ещё через пять из дома показались солдаты: один с младенцем на руках, двоих поддерживали за плечи.

      – Докладывай! – скрипнув зубами, потребовал Элл от одного из них.

      – Хаена и Крила завалило: часть крыши не выдержала!

      – Ясно. Уходим, быстро! У нас десять минут! Все вновь забрались на лошадей и помчали к своей изначальной цели, выходя из сектора домов и приближаясь к аллее.

      Выехав на аллею, Элл напрягся ещё больше: три ряда воинов сдерживало около трех десятков Воронов, а позади из густого тёмного тумана вылетало всё больше и больше врагов, с каждой секундой врубываясь в ряды воинов и всё больше сминая их, и с каждой секундой всё больше окрашивая алею в алый цвет, и пополняя гору трупов под ногами. Вовсю мелькали клинки и заострённые осколки разных оттенков. Солдат каждые пару секунд накрывало градом из чёрных, как уголь, и острых, как бритва, сгустков.

      – Уходим через улицы, обойдём их! – скомандовал Элл. В бой было вступать глупо и безрассудно, они только немного оттянут момент смерти остальных и приблизят свой. Свернув, они снова начали вилять меж зданий, избегая стычек и завалов. Вскоре они вновь выехали на аллею, показалась стена. Осталась сотня метров.

      Внезапно прямо в лошадь Элла из-под земли впился тёмный кристальный шип. Лошадь вскрикнула и свалилась, завалив Элла. Тут же на остальных солдат бросились пару человек в чёрных одеяниях, в масках воронов с длинными клювами и преобразованными в лезвия руками.

      Секундная задержка, и уже вовсю высекаются искры, и первый труп с вываливающимися кишками падает на землю.

      Элла схватили за плечи, и через пару секунд он, ничего не понимая, чуть не сваливаясь с лошади, скакал к стене. Единственным слышимым звуком был телепатический голос его совы в голове, но он ничего не мог ответить: все силы шли на то, чтобы удержатся в седле.

      И только убравшись от города на пару километров, солдаты выдохнули с облегчением.

      Элл упал с лошади и во время оказания ему первой помощи оценил ситуацию: остался только он и Лон с Хейвилом. 

      Ребёнок был у Лона на руках.

Глава 1. Парень по имени Дэй

Спустя восемнадцать лет после событий в городе Эмбер…

      Распахнув глаза от тяжёлых ударов о мою дверь, я вскочил со стула, на котором вчера уснул, дописывая конспект, и со скоростью кота, которого только что застукали хозяева за поеданием колбасы, забегал по комнате, собирая вещи и натягивая их по пути к следующей.

      – Дэ-эй!!! – не успокаивался мой, пусть не родной, но, как я считаю, отец, продолжая издеваться над дверью.

      – Пап, дверь не виновата! – крикнул я, но удары в бедную дверь только усилились.

      Спустя мгновение дверь не выдержала, с треском сорвалась защёлка и полетела в противоположный угол комнаты. А в комнату ввалился мой отец. Он поднялся и посмотрел мне в глаза, собираясь начать вычитывать мне, какой я безответственный олух, но… не успел.

      – Стой-стой-стой! Я уже собрался! – перебил я его и со свистом вылетел из комнаты, а через пару секунд, стараясь преодолеть звуковой барьер, чтобы успеть в академию к началу, уже бежал или, как мне казалось, летел через улицу.

      Меня зовут Дэй, и мне девятнадцать, а лечу я в военную академию святого Оуэнса, расположившуюся в западной части Нильса – города, в котором я живу со своим неродным отцом. Мои настоящие родители погибли восемнадцать лет назад во время нападения на Эмбер, и, признаться честно, я был весьма обескуражен этой новостью, когда услышал её от того, кого считал своим настоящим отцом всю жизнь. Дядя Эллион спас меня из горящего дома и взял под свою опеку. Так что моя жизнь была наполнена приключениями ещё с детства, и тогда, судя по историям моего отца, их было даже больше, чем сейчас.

      Перебежав пару улиц и постоянно сокращая путь через переулки, спустя несколько минут моему взгляду, наконец, предстала академия.

      – Как ты мог опоздать? Как ты мог проспать? Сегодня же выпуск, валенок ты, а не ученик! – не унималась моя птица и продолжала засыпать меня ментальными оскорблениями, пока я, расталкивая людей, бежал ко входу.

      –Да утихни ты! Я не виноват, я конспект писал! – попытался заткнуть её я.

      – На лекции писать надо было, пень ты ушастый!

      – Сама ты пень! Могла бы и разбудить!

      – Я будить тебя не нанималась, радуйся, что такого увальня, как ты, не бросила ещё! – фыркнула сойка.

      – Ну, опоздал немного, ну и ничего, ничего страшного, моего опоздания и не заметят, небось. Все же кадеты у главного входа быть долж…

      – У-ух! – захрипел я, лихо влетев в любезно выставленную сэром Азером руку, и загремел по полу.

      – С утром тебя, Дэй! – скосил на меня взгляд сэр Азер, докуривая сигарету. – Опаздываешь? – с ухмылкой спросил он, выдохнув облачко дыма.

      – Я? Нет! Что вы, я просто спешу, хочу к началу побыстрее попасть!

      – А, ну, я вижу. Ну, давай, гляди, опять не упади, – с усмешкой бросил мне вслед сэр Азер, наш преподаватель по фехтованию и зельеварению, и направился дальше вылавливать запоздавших учеников.

      Поспешив к главному входу, я понял, что опоздал достаточно сильно: все уже собрались, а наши преподаватели и профессора по очереди говорили пару слов выпускавшимся из академии ребятам. Заприметив своих, я поспешил туда, но меня вновь остановили, на этот раз – преподаватель истории и наш классный руководитель сэр Томс. Схватив меня за шиворот, он затормошил со словами: 

      – А почему так рано?! Мог же позже прийти, я знаю! На сколько линейка была назначена?! На восемь, верно?! А ты что, особенный, а? Я тебя спрашиваю!

      – Извините, сэр Томс, народу столько было, что не протолкнуться, вот и опоздал, – отговорился я и, воспользовавшись тем, что сэр Томс немного растерялся, шмыгнул к своей группе.

      – Что-то в этом мире никогда не меняется, да, Дэй? – спросил меня мой одногруппник, когда я, наконец, втиснулся между учениками.

      – Ага, – не обратив особого внимания на насмешку, ответил я.

      – Молчал бы, Джош, сам-то с опозданием пришёл, – заступилась за меня Эйра.

      – Ну, я хотя бы пришёл, в отличии от твоих родителей, – хмыкнув, сказал Джош. В ответ Эйра только фыркнула.

      – А чего опоздал-то? – спросил меня Лин, услышав наш разговор, как всегда теребя пальцами воротник своей рубашки.

      – Да конспект до ночи писал и уснул… крепко уснул.

      – А что отец твой?

      – Э-э… – потупился я. – Ну, если не учитывать выломанную дверь, то всё сложилось довольно неплохо. 

      – Вот же дурень! – шикнула на меня Хили, отвесив подзатыльник моей многострадальной голове.

      – Спокойно, Хили! – вскрикнул я, задержав её руку, заносящуюся для второго удара. – А то все мозги вышибите или сэр Азер, или ты!

      – Как ты можешь своего отца подводить, он же такой великий человек, а ты… А ты дурак, вот и всё! – будто не услышав, продолжила она.

      – Да успокойтесь вы! Оба! – хлопнул нас по плечам староста нашей группы. – Сейчас ректор говорить будет. Хили ещё немного посверлила меня взглядом, презрительно цокнула языком и отвернулась.

      Я обратил взгляд в сторону входа: у него стояли многочисленные преподаватели и сам ректор, сэр Хайзен ди Ройз. Все ученики его уважали и, можно сказать, любили. Он строгий, но только к идиотам, нарушающим правила академии и творящим непонятно что, но сам он и пошутить может, и поговорить, и помочь. В общем, большинство считало его хорошим человеком, в том числе и я.

      – Итак! Дорогие ученики! Мы все знаем, зачем мы здесь собрались, но для тех, кто не знает, скажу. Сегодня закончился ещё один год учёбы, впереди нас ждёт ещё много лет, но этот день особенный, ведь сегодня из нашей академии выпускаются ученики третьего курса из групп Д1, Д2, Д3 и Д4. После этого они пройдут экзамен и выберут, в какой из корпусов вступить, поздравим же их! – начал он, и его слова подтвердились многочисленными аплодисментами. К моему удивлению, народу собралось гораздо больше, чем в прошлые года. Помимо родственников и друзей выпускников, да и остальных учеников, в этом году и обычных горожан многовато собралось. – Перед нами, – ректор посмотрел в нашу сторону, – будущие отменные стражи города, военные наблюдатели или даже будущие солдаты корпуса Клинков. Не хочу много болтать, но хотелось бы обратиться к ребятам. Вы сами выбираете свою судьбу, не давайте никому принимать за вас решения, будьте настойчивыми и принимайте их сами. Но всё же иногда стоит прислушаться к своим собратьям по ору… – говорил он, но внезапно что-то сверкнуло, и он, всхлипнув и захрипев, повалился на землю.

      Время будто замедлилось, люди тут же побежали к выходу из академии, округа наполнилась криками и затмила все звуки возникшим шумом.

      – На помощь! Врача! Схема четыре! Боевое построение! – слышалось отовсюду, выбивая из головы все ясные мысли.

      – Дэй! Дэй, очнись! – послышался голос сойки.

      – Что делать, Линс?

      – Выбираться отсюда!

      Голос Линс вывел меня из транса, как и нечто другое. Многие люди, присутствовавшие на линейке, внезапно обнажили клинки и вступили в бой со стражей академии. Но волновало не это, а то, кого они прикрывали. Человек в серой одежде, капюшоне и с небольшим арбалетом в руке быстро, огибая стычки, бежал к жилым корпусам.

       «Это… это он убил ректора. Это всё он!» – пронеслось у меня в голове, и через мгновение я уже нёсся за ним.

      – Д…Дэй, я не это имела в виду, когда говорила о том, что надо отсюда убраться. Дэй!

      – Линс, это он убил ректора, это из-за них! Мы догоним его!

      Убийца вилял меж людьми и юрко заскочил в первый переулок корпусов, понёсшись в другую сторону. 

      – Куда он несётся?!

      – К учебным зданиям, к главной части!

      – Там же… там же кабинет ректора!

      С каждой секундой дистанция сокращалась. Мгновение, и убийца скрывается за очередным переулком, будто его и не было.

      – Где он?! – кричал я, мотая головой, наткнувшись на тупик, надеясь вновь увидеть цель.

      – Крыша! – Ловкий прыжок – и вновь дистанция сокращается. До здания десять метров, пять… 

      Прыжок. 

      Осколки от разбитого стекла, и я наваливаюсь на убийцу, зажимая руки и замахиваясь кулаком. 

      Усмешка.

      Резкая боль в спине, головокружение и тьма…

Глава 2. Исход

Когда я открыл глаза, меня немного ослепил свет, но пара секунд, и я увидел помещение, где находился. Я лежал на спине и смотрел в белый потолок, с правой стороны развевалась белая штора, а по комнате время от времени проходил прохладный ветерок. Спустя пару минут ощущения вернулись: голова раскалывалась, спина сильно ныла, а на уровне почек горело жаром, тело тряслось от холода. В общем, ощущения отнюдь не приятные.

– И где я? – задал я вопрос у себя в голове, ожидая ответа от Линс.

– Видимо, в госпитале, – послышался через мгновение звонкий голос сойки.

– А убийца что, ушёл?

– А я откуда знаю, я тоже в небытие была, когда ты отключился.

– А отключился я как?

– Чем-то тебя кольнули на уровне почек, радуйся, что хоть жив остался.

– Видимо, хорошенько меня кольнули, спина будто свинцом налита и печёт, будто мне угли туда всунули.

– Переживешь, не так тебе и плохо. Больше придуриваешься. 

– Вообще, могла бы и поддержать. Удар я же на себе принимал.

От разговора с саркастичной сойкой меня отвлёк звук поворота дверной ручки. Дверь открылась, и в комнату втиснулись четыре человека: два стражника академии, сэр Азер и ещё один, которого я не знал, со шрамом через всё лицо и мундире тёмно-жёлтого цвета с эмблемой корпуса Стражей – щитом и шлемом на нём.

– Здравствуй, Дэй, – едва слышно поприветствовал меня сэр Азер и стал у окна. Я кивнул.

– Добрый день, сэр Дэйен Рай, извините за неожиданный визит, но безопасность требует, – обратился ко мне басистым голосом человек со шрамом. – Мы бы хотели, чтобы вы ответили на пару наших вопросов.

– Я не особо против… Но сначала ответьте вы. Сэр Хайзен ди Ройз… что с ним?

– Кхм-кхм… – прикрыл рот кулаком Страж и начал: – Нам очень жаль, но, к сожалению, ранение, которое получил Сэр Хайзен… несовместимо с жизнью. 

Я невольно вздрогнул. В голову тут же ударили возникшие ещё в академии мысли, а слова Стража эхом зазвучали в ушах, с каждым разом разрываясь всё громче и отчётливей, снова выметая остальное из неё, заполоняя голову различными картинами и всё время прокручивая перед глазами момент, когда ректор, хрипя, падает на землю. Вбивая в голову лишь пару слов «он погиб», отчего в груди всё сжималось, а спину укрывал холодный, липкий слой пота.

– Как? Как он мог… Почему он погиб? – выдавил я из себя, смотря в глаза Стражу. – Почему вы, нахваленная защита города, не обеспечили ему должную защиту? Почему он погиб?! – говорил я, повышая тон и переходя в крик.

– Дэй, успокойся, – обратился ко мне сэр Азер, взяв за плечо. – Люди погибают каждый день, и хорошие, и плохие. Сэр Хайзен относился к первым. Арбалетный болт попал чётко в горло, смерть наступила мгновенно, мы ничего не могли сделать. И эти люди сейчас ищут тех, благодаря кому он погиб, и ты можешь помочь нам. А скорбеть будем потом. Ясно?

– Дэй, послушай, сэр Азер верно говорит, доверься ему, – послышался голос сойки.

– Ты думаешь?

– Уверена.

– Понятно, – сказал я и выдохнул, пытаясь расслабить нервы. – Надеюсь, ты права.

– Говорите, – обратился я к стражнику.

– Итак, почему вы погнались за подозреваемым убийцей?

– Ну… я увидел арбалет в его правой руке, – немного потупившись, ответил я.

– А почему вы подумали, что выстрелил именно он?

– Согласно кодексу, ношение дальнобойного оружия, как и снарядов к нему, запрещено в любом общественном месте, – выудил я из памяти абзац из книги «Права и обязательства граждан Ариналы». – Ну и к тому же, тот человек стоял в окружении тех, кто после начала паники обнажили мечи и вступили в бой со стражей академии.

– А если он, скажем, тоже спасался бегством? – продолжал задавать вопросы член корпуса Стражей города.

– А не странно ли то, что он спасался по крышам, и меня потом вырубил? Или это была просто самооборона? – В ответ я лишь слегка напряг лицо и закусил губу.

– Вы запомнили какие-нибудь отличительные черты, по которым его можно вычислить? – Я задумался.

– Сэр Дэйен, подойдёт шрам на руке, татуировка, цвет волос, что угод… – попытался помочь мне Страж.

– Стойте! – вскрикнул я, прервав Стража на полуслове, услышав о татуировке. Наклонившись к нему и выхватив лист бумаги из рук, а карандаш – из кармана, чем довольно сильно обескуражил его, я быстро начал зарисовывать символы и небольшой рисунок на внутренней части кисти, который я заметил, когда повалил убийцу.

– Вот! – с гордостью сказал я, вручая лист со своими каракулями. – Это было у него на руке. 
Рисунок представлял небольшой круг с символами на ободе, которые я не запомнил, а в середине небольшой расколотый череп, который держало что-то наподобие человеческой руки, но только с тремя пальцами. Посмотрев на это, Страж нахмурился, краем глаза взглянул на меня, потом опять на лист.

– Хм, забавно, весьма… – прошептал он.

– Забавно? – спросил я, приподняв бровь, подумав, что мне послышалось.

– А? Да нет… Простите, мысли вслух, спасибо за сотрудничество, – промямлил он и, пожав мне руку, быстро ретировался из комнаты, как и стражники, пришедшие с ним.

– Ну, как ты? – спросил меня сэр Азер, когда за Стражами закрылась дверь.

– Не очень.

– Ну, это поправить можно, завтра к тебе твоя группа набежит, всякой всячины нанесёт: фруктов всяких, может, кто выпить прине…

– Сэр Азер. Убийца ушёл? – перебил его я.

– Чего?

– Убийца. Где он?

– Дэй, месть – это не способ очистить душу, его и так скоро найд… – спокойно ответил он.

– Он ушёл? – вновь повторил я.

Сэр Азер посмотрел на меня, выдохнул и сказал: 

– Дэй, если тебе от этого легче, то да, он всё ещё в городе. Сразу после произошедшего мы заблокировали все выходы и входы в город.

– В городе значит. А как же его найдут? А если уйдёт? Что тогда?

– Это уже не наше дело, тем более ты дал показан…

– Не наше дело?! – опять перебил я его. – Да как это не наше?! Как вы такое говорить можете? Вы вообще с ума сбренди…

– Слушай сюда, – сказал он. – Не одному тебе жаль сэра Хайзена. Не одному тебе плохо. Есть люди, которые знали его гораздо ближе, чем ты. И им гораздо хуже тебя. Поэтому контролируй свои эмоции: криками ты никому не поможешь, и сэра Хайзена из мира иного не вернёшь. Ясно? Убийца в городе. Не ты, не я не можем принимать участие в следствии. Ты сделал всё, что в твоих силах. Несколько его соучастников были схвачены, и они сейчас на допросе, так его и вычислят. Всё, что мы можем, – просто ждать финала.

Я промолчал.

– А… а экзамен, что с ним теперь?

– Его отложили на неопределённый срок, но, скорее всего, через пару недель.

– А выпишут меня-то когда?

– Вот этого я не знаю, Дэй. Огрели тебя, будь здоров… Ладно, пойду я, – сказал он и побрёл к двери, но остановился на полпути. – А ты это, не бушуй здесь, ладно?

– Постараюсь.

– Выздоравливай, – с ухмылкой сказал он и закрыл за собой дверь. И я вновь остался один со своими мыслями и Линс в небольшой палате.

– Всё же жаль… что он погиб.

– Мне тоже. Жаль.