Живое серебро

Глава 1. Касций

Стоял жаркий, знойный день. На смену весенним холодам наконец приходит жаркое лето.

Все были заняты приготовлениями к завтрашнему празднику. Люди суетились, бегали туда-сюда, даже во дворце было неспокойно, каждый находился словно в трансе, предвкушая завтрашний день.

«День Лета» – праздник, который и я жду с нетерпением. Он отмечается в первый летний месяц, знаменуя начало нового сезона и наше уважение силам природы. Люблю праздники, даже несмотря на то, что их у нас мало. Правда этот праздник слегка вызывал беспокойство, особенно у меня. Кроме того, было и еще одно событие, которое не давало мне покоя. Сегодня должны были прибыть принц Кир и принцесса Лина. Уже давно никто не посещал нас из страны неметаллов с официальным визитом. Последний раз императорская семья бывала у нас еще при моем дедушке, и сейчас мы снова решили возобновить эту традицию, да еще и в наш общий праздник, поэтому я спешил в тронный зал, чтобы встретить наших гостей, но по пути мне нужно было прихватить брата. Я подумал, что смогу найти его на тренировочном поле, но там его не оказалось, поэтому решил пройтись, надеясь случайно встретить его.

Я свернул в следующий коридор, с правой стороны которого высились каменные арки, ведущие в сад. Как снаружи, так и изнутри дворец сделан из песчаника. Из-за его бежевого цвета внутри всегда было намного светлее, но несмотря на это на потолке все равно были закреплены фонари, которые зажигали каждый вечер.

У одной из арок я и встретил Ирвина, который разговаривал с гвардейцем, прислонившись к стене. Как можно тише я подошел к нему и хлопнул по плечу, при этом закричав. В детстве мы постоянно так дурачились, жаль, что теперь мы проводим не так много времени вместе.

– Привет, братишка!

Ирвин вздрогнул и обернулся ко мне, на его напряженном лице заиграла улыбка.

– Касций, ну конечно, кто же еще.

– Привет, А̒рий, – сказал я, стоявшему возле Ирвина гвардейцу.

– Доброе утро.

– Ирвин, пошли. Ты же в курсе, что гости прибудут с минуты на минуту, – нетерпеливо топчась на месте, поторопил я брата.

– Да, конечно, – тут же ответил он. – Иначе ты здесь весь пол сотрешь своим притопыванием. – усмехнулся брат и двинулся в тронный зал.

Арий последовал за нами.

– Как твои успехи? – спросил я, догнав Ирвина.

Брат кинул на меня быстрый взгляд.

– Это ты лучше у Ария спроси.

– Хорошо, давай спросим, – улыбнулся я.

Ирвин снова вперил в меня свои золотисто-розовые глаза, в которых читался вызов вперемешку со страхом. Он всегда пытался превзойти меня в боевом искусстве, хотя сам бы я не сказал, что настолько способный. Арий куда лучше меня. Еще в детстве, увидев, как я тренируюсь, Ирвин бросил мне вызов – сразиться на мечах. Я попросил его для начала отточить свои навыки и лишь после предлагать мне такое. Мне пришлось приставить к нему Ария, чтобы они тренировались. Арий был моим личным телохранителем, поэтому я ему во всем доверял. Как только Арий подтвердит, что навыки брата улучшились мы сойдемся с ним один на один. Но все же я замечал, что Ирвин боялся нашего поединка, как огня.

– Арий, – подозвал его я. – Как успехи моего брата? Он уже готов выполнить договоренность?

– Думаю да, – сказал он, поравнявшись с нами.

– Отлично, – я снова посмотрел на Ирвина. – Выбирай время.

– Сегодня вечером, – не задумываясь ответил он.

– Договорились.

Наконец мы добрались до тронного зала. Он всегда поражал большим свободным пространством и величественным убранством. Каждый наш шаг отзывался гулким эхом во всем зале. Мы шли по мраморному полу, в который еще несколько веков назад вплели серебряные нити, из-за чего в глазах постоянно рябило от блеска. Но зато таким образом он отражал физиологию металлов. Пол был идеально гладким, ненароком можно было даже поскользнуться. С каждой стороны находились большие арочные окна, из которых пробивались лучи утреннего солнца, они освещали всю комнату, а серебристый мраморный пол отбрасывал блики и блестел еще сильнее. Я поднял голову, разглядывая потолок. На его поверхности специальными красками были изображены все предыдущие правители и мой отец тоже. Я мог часами рассматривать эти рисунки, вглядываясь в лица всех моих предшественников. Когда-нибудь мой портрет также будет украшать тронный зал.

На небольшом возвышении располагался трон, на котором уже восседал отец. От его кожи, так же, как и от наших с Ирвином исходил блеск, но не очень сильный. Его золотисто-розовые глаза, которые унаследовал Ирвин, перекликались с русыми волосами, а также они говорили о том, что элементом, которым являлся отец, была медь. Для своего, уже довольно солидного возраста, он выглядел достаточно молодо, но слегка проступившие морщины выдавали его. Ирвин полностью унаследовал внешность отца, у него были точно такие же глаза, волосы, ярко выраженные скулы и вытянутая форма лица. Даже элемент – медь, он унаследовал от него. Я же был его полной противоположностью, иногда люди даже не верили, что мы братья. Вся внешность мне досталась от матери: черные как смоль волосы и серебристо-белые глаза, которые давали понять, что нашим элементом была ртуть.

– Ваше величество, – поклонился Арий в знак приветствия и встал возле стены с остальными гвардейцами, которых было около десяти.

Глава 2. Касций

На следующее утро я проснулся рано, и это было необходимо, чтобы все успеть. Но мало того, я почти всю ночь не спал, постоянно думая об Ирвине, нашем соревновании с Киром и обряде. Теперь меня ужасно клонило в сон, но на то, чтобы выспаться уже не было времени. Я оделся также, как и вчера, когда мы встречали Кира и Лину и выбежал из комнаты, чтобы успеть на завтрак, но по пути столкнулся с Ирвином. Я опешил, не ожидая оказаться с ним наедине. Всю ночь думал только о том, что он все узнает и перестанет со мной общаться, поэтому даже не знал, о чем с ним можно поговорить. Мы молча пошли в обеденный зал, я же не знал на что мне смотреть, мой взгляд постоянно блуждал.

– Я знаю, что ты мне поддался, – неожиданно высказал Ирвин, видимо заметив мою нервозность.

– Знаешь? – я раскрыл рот от неожиданности. – Откуда?

Первая мысль, что Арий все-таки разболтал, но он не мог, он же обещал не рассказывать.

– В детстве я следил за твоими тренировками с Арием и знаю, когда ты поддаешься, – просто сказал Ирвин. Я не услышал в его голосе ни злости, ни презрения, что конечно меня радовало, но не успокаивало.

– И ты не злишься? – почти шепотом спросил я.

– Вообще стоило бы, но нет. Ты же заметил, что мне нравится Лина.

– А как тут не заметишь? – все напряжение, которое не отпускало меня со вчерашнего дня наконец испарилось. – Ты постоянно отвлекался во время боя.

– В какой-то мере я тебе даже благодарен, – признался Ирвин после недолгой паузы. – Но не смей рассказывать остальным причину моей победы, – Ирвин смерил меня тяжелым взглядом. – И больше никогда так не делай.

– Обещаю, – сказал я, положив руку на сердце.

Мы вошли в обеденный зал, отца еще не было, но все остальные уже собрались. Мы поздоровались с Киром и Линой и сели на свои места. На Кире был все тот же белый мундир, а вот Лина сегодня выглядела еще лучше, чем вчера. Она одела полностью скрывающее ее ноги светло-зеленое хлопковое платье с длинными рукавами и широкими манжетами золотистого цвета. На талии был закреплен пояс с белым шлейфом. Кроме того, мое внимание привлекло ее украшение в волосах, которое я раньше не видел. Насколько я понял, это был ободок, но необычный. На нем по всему периметру были закреплены белые перышки. Раньше я видел такое украшение только у девушек-металлов.

– Касций! – неожиданно крикнул Кир. – Что с тобой вчера случилось? Настолько переживаешь из-за нашего соревнования?

– Конечно переживаю.

Ну все, теперь у Кира есть еще один повод, чтобы подтрунивать надо мной. Но отчасти мой ответ был правдой. Я действительно переживал из-за нашего соревнования. Я даже на балкон порой боюсь выходить, не говоря уж о двенадцатиметровой высоте. Как-то в детстве, когда мы с Ирвином были еще совсем маленькими, я забрался на дерево, тем самым доказывая, что мне все нипочем. Вот только ветка, на которой я стоял сломалась, и я упал с дерева, сломав при этом ногу. С тех самых пор не могу находится даже на самой маленькой высоте, каждый раз вспоминая полет с дерева.

Отец так и не пришел, видимо был сильно занят, поэтому мы с Ирвином пошли в сад, надеясь встретить его там. Сад находился во внутренней площади двора, куда вели большие парадные ворота из дворца. Сам сад расположился под открытым небом, по площади почти такой же, какую занимал сам дворец. С самого входа людей встречали различного вида растения, здесь были и деревья, и кустарники, и цветы, которые составляли своего рода зеленый лабиринт, но в нем нельзя заблудится, по периметру всего сада были натоптаны тропинки. В небольшом отдалении были построены три фонтана, которые спасали от знойной летней жары. Но это не обычный сад, он является нашим священным местом, куда может зайти каждый житель дворца, ища поддержки или благословения. Священным он становится из-за одного особенного растения, которое растет в самом центре сада. Его называют Дубьяз. Это огромных размеров дерево, которое составили будто из двух других деревьев. Ствол взяли у дуба, а листья у ивы. Создавая священное место сначала сажают священное растение – Дубьяз, лишь после этого вокруг него высаживают остальные растения, создавая сад. Такие священные места создают в каждом населенном пункте. Но в столице каждой страны есть два сада, один для членов императорской семьи, который находится во дворце и в который пришли мы с Ирвином, а второй в самом городе, чтобы каждый житель мог посещать его в любое время. В каждом священном месте работают жрецы, которые имеют связь с природой. С самого детства их тянет в сады, которые в будущем они уже не хотят покидать, становясь жрецами. Только они могут высаживать Дубьяз и срывать его листья. Именно в этом обе страны: Металлы и Неметаллы схожи. У нас одна и та же религия.

Войдя в сад, в нос тут же ударил запах дождя и земли, который смешивался с запахом пыльцы. Из этого места мало кому хотелось сразу уйти не только из-за красоты, но и из-за прекрасного аромата.

Отец и правда был здесь, разговаривал с верховным жрецом Таргона – Фролом. Он был достаточно стар, но уже давно находился в этой должности. Фрол был облачен в рясу, которую носили все жрецы, но его была белого цвета, а у остальных черного. Его седая борода, которая достигала почти середины живота, сливалась с рясой. Фрол – алюминий, но жрецы редко пользуются своими силами, полностью отдаваясь своим обязанностям. Мы не стали прерывать их беседу, дожидаясь, когда отец освободится.

Вскоре здесь должны были собраться все жители дворца, чтобы посмотреть, как Фрол благословит меня и отца на правление. Это происходило каждые три месяца: в «День Лета, в «День Осени», в «День Зимы» и в «День Весны».

Глава 3. Касций

– Что? – переспросил я.

Я надеялся, что сейчас Милий посмеется и скажет, что это всего лишь шутка, но его пустой взгляд говорил об обратном, да и кто станет шутить над такими вещами. А может на меня тоже напали во время праздника, а сейчас я просто без сознанния?

– Касций! – вырвал меня из прострации Арий, из-за чего я даже вздрогнул. – Ты идешь?

Оказалось, что в зале остались только я и Арий, остальные уже успели уйти. Я тут же вскочил со стула, но споткнулся о ножки и растянулся на полу. Ноги не хотели слушаться и начали заплетаться.

Я пошел за Арием, его плечи были напряжены, но шаг оставался таким же твердым. Я же вообще не понимал куда иду. Кажется, я до сих пор не верил в слова Милия, мне было необходимо убедится в этом лично.

– Нет, – нахмурился я, – этого не может быть. Как его могли убить во дворце, здесь же полно гвардейцев?

– Еще рано делать выводы, – через некоторое время произнес Арий. – Нужно для начала понять, что случилось.

За несколько минут мы дошли до комнаты Кира, я оттолкнул гвардейцев и забежал внутрь. Здесь были Лина, Фрол и советник неметаллов. Рядом с советником стояли отец и Милий, но я даже не обратил на них внимания Лина сидела на коленях перед кроватью, на которой лежал Кир и тихо рыдала, ее плечи тряслись при каждом вдохе. Как только я вошел, она вдруг встала с колен и все еще рыдая выбежала в коридор. Не представляю на сколько ей сейчас тяжело, ее брат умер, а мы не смогли его защитить. Сейчас ей все же было лучше его не видеть, чтобы она смогла прийти в себя.

Несмотря на то, что в комнате было темно, мой взгляд был прикован к кровати, но я застыл на месте. Я понимал, что мне предстоит увидеть, но все равно не смог заставить себя сделать шаг, чтобы подойти поближе. Все-таки пока решил повременить с этим и повернулся к советнику.

– Что здесь случилось?

– Мы не знаем, – заговорил он. – Принцесса Лина пришла проведать принца Кира, нам уже нужно было уезжать. Когда она вошла, принц все еще не пришел в себя, ее высочество поняла, что он…, – советник запнулся, не сумев договорить, а я все же подошел к кровати. Бездыханное тело Кира лежало на кровати на боку, глаза были плотно закрыты, выглядел он мирно спящим, а не мертвым. – Но мы не понимаем, почему он… умер. Похоже на него никто не напал, но на нем нет никаких видимых повреждений.

– Вы их и не найдете, – сказал я и наконец оторвал взгляд от Кира. – Его отравили.

– Что? – удивился советник. – Чем?

– Ртутью.

В теле Кира я отчетливо ощущал ртуть, ее было достаточно много, я увидел ее, как только взглянул на него. И ни целитель, ни даже отвар с отравлением бы не помог, он лечит только открытые раны. С трудом сглотнув ком, стоящий в горле и вытерев слезу, скатившуюся до подбородка, я окончательно отвернулся от Кира. В голове всплыл вид мертвых гвардейцев, которых я случайно убил в детстве ртутью. Я помнил каждого из них, временами они все еще снятся мне. Теперь же и Кир был убит точно таким же способом, и я снова ничем не смог помочь. Я попытался отмахнуться от непрошенных мыслей, но не получилось.

– Ртутью? – переспросил советник. – Что… я… как, – попытался что-то выговорить советник, но ничего не получалось и он остался стоять молча.

Отец тоже ничего не говорил, и тишина позволила хотя бы немного остыть. Честно говоря, мне хотелось рвать и метать, но я не понимал на кого мне направить гнев. Внезапно меня осенила мысль, которая пугала и вызывала дрожь во всем теле, но пока я не стал озвучивать ее вслух.

– Это определенно сделал ртуть, – продолжал я. – С тем количеством ртути, которое сейчас в нем…, – я запнулся, не сумев подобрать слова, подбородок дрожал, не позволяя мне долго говорить. – В общем, другой просто не мог таково сделать.

Советник подошел к двери и закрыл ее.

– Кто во дворце мог сделать такое? – спросил он, понизив голос и наконец взяв себя в руки. Не знаю за что он переживал больше, за то, что принца убили или за то, что ему придется отвечать перед императором неметаллов.

– Никто, – ответил отец.

– Никогда не поверю, что ваши слуги настолько преданные, – возразил он.

– Не в этом дело, – вмешался я. – Просто кроме меня и моей матери во дворце больше нет людей с элементом ртути.

Советник искоса посмотрел на меня. Я понимал, что он вполне мог обвинять меня, но все же придержал язык. Внезапно я отчетливо ощутил ртуть под дворцом, она бурлила вместе с моими эмоциями. Меня начало это пугать, с двенадцати лет я превосходно владел своими силами, но сейчас был на грани срыва и если я сейчас же не уйду, то опасения отца могут вполне оправдаться.

– Принц Касций, – обратился советник. – Вы можете вытащить из принца Кира отраву?

– Конечно, – я и сам хотел это сделать, но у меня не хватало духу. – Только позвольте я сделаю это позже.

Сейчас я не хотел лишний раз приближаться к Киру и смотреть на него. Советник лишь кивнул и я, как можно скорее покинул комнату. Решил пойти в сад, чтобы как можно дальше убежать из этого жуткого места, там хотя бы не должно быть людей. В коридоре я заметил Лину, стоящую неподалеку, на потолке были развешаны фонари, поэтому я увидел ее опухшие от слез глаза, на каждом вздохе ее плечи тряслись. Но она еще хорошо держалась, уже не плакала. Рядом с ней стоял Ирвин и пытался ее как-то успокоить. Он взял ее за руки и что-то говорил. Потом Лина все же не сдержалась и снова зарыдала, уткнувшись Ирвину в плечо. Ей было необходимо срочно уехать домой. Если убийца все же добился смерти Кира, даже не испугавшись участи, постигшей его предшественника, то и жизнь Лины сейчас была в опасности.

Глава 4. Лина

Никогда не думала, что буду покидать страну металлов в такой спешке. До Аскила три дня пути, а уже через день на горизонте видны Торийские горы. Мы ехали без задержек, останавливаясь всего один раз, чтобы гвардейцы и лошади смогли отдохнуть. На этом настаивал Вистан – наш советник, хотя я пыталась его отговорить, убедить, что теперь нам ничего не угрожает.

Уже через час мы должны добраться до Торийских гор. Почти весь путь до Таргона я провела в седле, но теперь, ради безопасности, сидела в карете, ни на секунду не вылезая. Гвардейцы ехали верхом, сейчас их было гораздо больше, так как император Киприан отправил с нами гвардейцев-металлов, чтобы обеспечить более надежную защиту. Сразу за каретой, в которой находилась я, несколько лошадей тянули другую, где разместили гроб с телом Кира. До сих пор в голове не укладывалась мысль, что я больше не увижу, как брат улыбается, веселится, сердится, мы больше не сможем проводить время вместе. Кир всегда поддерживал меня, он был единственным человеком, который знал о моих отношениях с Ирвином, и никогда меня в этом не упрекал. Мне уже его не хватало. По щеке сбежала предательская слеза, хотя мне казалось, что я уже выплакала все слезы за прошедшие два дня. Мне даже пришлось выпить, отвар, чтобы снять отек с глаз. Я откинулась на сидении и легла, из-за чего в голову впился ободок, сняла его с волос и принялась поглаживать перышки. Ободок я не снимала с момента, когда Ирвин подарил мне его после их поединка с Касцием, никак не хотелось с ним расставаться. И по Ирвину я уже скучаю. После убийства Кира, я всю ночь провела в его комнате, его объятия придавали мне сил.

Я снова вскочила и достала из-под сидения блюдце белого цвета. Схватила лист бумаги, лежащий неподалеку и перо и стала писать письмо Ирвину. Единственное, что в данный момент отвлекало меня от всего, что произошло – это общение с ним. Наконец закончив писать, я положила письмо в блюдце и сожгла. Блюдце являлось средством общения между людьми. При ее изготовлении добавляли кровь двух людей, чтобы они могли связываться друг с другом. Кроме них больше никто не мог читать переписку, можно было не боятся, что кто-то посторонний ее прочитает. Блюдце, в котором уже догорало письмо было связано с точно таким же блюдцем у Ирвина. Лист полностью сгорел, не оставив от себя и следа, а значит сейчас оно восстанавливается в блюдце Ирвина. Я стала дожидаться ответа и перевела взгляд на маленькое окошечко, которое впускало в душную карету немного воздуха. На этот раз за ним показалась река Айга, которая является самой длинной рекой на континенте. Она берет начало в горах в стране металлов и простирается вплоть до страны неметаллов, где впадает в океан. Ландшафты двух стран сильно разнятся. Металлы почти полностью окружены горами, они простираются и на севере, и на юге. Все населенные пункты находятся в центральной части страны. А вот ландшафт неметаллов совершенно иной. Вся моя страна расположилась на равнине, что позволяет нам жить во всех уголках страны.

Совсем недалеко я уже увидела Торийские горы, до них было рукой подать. Горы являются нейтральной территорией, не принадлежащей ни одной стране. Да и сами по себе они были странные, не похожие ни на одни другие. Они возвышались острыми черными пиками, которые внушали страх при одном взгляде на них, но другой дороги просто-напросто не было.

Подъехав к ним поближе, я снова ощутила себя маленьким, ничего не значащим человеком. Это было пустынное место, вокруг которого не росло ни одно растение и не жило ни одно животное. Но в таком безжизненном месте как раз и протекала река Айга. Она проносила свои воды именно в том месте, где находился проход. Даже Торийкие горы отступили перед такой могучей рекой и позволили ей проложить путь. Несмотря на безжизненность гор, здесь никогда не было тихо. Постоянно выл ветер, а сейчас добавлялся стук копыт и разговоры гвардейцев. Они постоянно о чем-то говорили, ни на секунду не замолкая. Это совершенно мне не мешало, а даже наоборот успокаивало, так я всегда чувствовала присутствие людей.

Послышался треск, и я перевела взгляд на блюдце. В нем появился пепел, который постепенно превращался в письмо. Как только процесс завершился я схватилась за письмо и стала читать. Так мы проговорили с Ирвином до самого вечера, не унимаясь, у меня даже получилось немного расслабится.

Ближе к ночи, мы уже окончательно оказались в своей стране, миновав Торийские горы. Напряжение, державшее меня со вчерашнего дня наконец начало отпускать. На это сказалось не только общение с Ирвином, но и то, что я наконец была дома. Пусть и не во дворце, но на своей земле. Из окна я увидела уставших гвардейцев. Они ехали без остановки уже долгое время, им необходимо было отдохнуть, поэтому я уговорила Вистана устроить ночлег. Мы бы переночевали в какой-нибудь ближайшей деревне, но такая находилась примерно в пятидесяти километров от нас, а это слишком много для уставших гвардейцев и лошадей. Тем более люди пытались не селится близко к горам, так как они навевали страх. Впрочем, я была с ними полностью согласна. Я решила остаться спать в карете, а гвардейцы устроили снаружи небольшой лагерь.

– Ваше высочество, – раздался снаружи голос Вистана. – Я могу войти?

Я утомленно вздохнула. На самом деле мне не хотелось впускать его, так как я понимала, о чем именно он хочет поговорить, а сейчас для меня эта тема неприятна, но я все же позволила ему зайти.

– Примерно через день мы доберемся до Аскила, – сказал советник, усаживаясь напротив меня. Он так и остался в черном костюме, впрочем, как и я, хотя обоим стоило переодеться, этот цвет навевал плохие мысли.

– Да, я в курсе.

– Вам стоит поесть. Вы не ели с тех пор, как мы уехали из дворца, – обеспокоенно сказал Вистан, разглядывая мое лицо.

Глава 5. Касций

Отец после моих слов побледнел, я схватил его за руки и растормошил, меня до ужаса напугало его состояние.

– Пап, что с тобой? – спросил я.

– Что значит ты убил Кира? – после нескольких минут оцепенения спросил он. – Объяснись.

– Я…, – я уже пожалел о том, то рассказал отцу, понимал, что он отреагирует болезненно, но не настолько. – Я же убил Нисона ртутью во время праздника, чтобы спасти Кира, вот я и подумал, что мог совершенно случайно вызвать ртуть, из-за чего она отравила его.

Отец резко вскочил со скамьи и навис надо мной, из-за чего мне захотелось провалиться под землю. От его насквозь прожигающего взгляда, который вызывал мурашки по всему телу, становилось не по себе, и я опустил голову.

– Я же говорил тебе не использовать свои силы! Ты прекрасно знаешь, что плохо контролируешь их, – он взмахнул руками. Я не стал с ним спорить, в последнее время со мной было что-то не то, уже несколько раз я позволял себе потерять контроль над ртутью. Видимо отец был прав, не позволяя мне использовать свои силы. Я медленно поднял голову, отец нервно перебирал волосы руками, а потом резко остановился и повернулся ко мне. – Подожди, – он снова сел рядом и улыбнулся. – Когда ты вызвал такое количество ртути во время праздника, кто-то другой мог незаметно отравить Кира.

Я всмотрелся в лицо отца, не понимая к чему он клонит. Отец заметил мой выжидающий взгляд и стал объяснять.

– Все чувствовали большое сосредоточение ртути там, где ее вызвал ты, поэтому никто, включая тебя, не мог заметить, как точно такой же элемент сам вызвал малое количество ртути и незаметно ввел ее в Кира.

Я обдумал его слова, они действительно могли оказаться правдой. Выводы отца оказались настолько просты, из-за чего сначала даже вызывали сомнение. Но все-таки я понимал, что это единственное разумное объяснение. И почему я сам до этого не додумался?

– Ты прав, – поддержал я его версию. – И я не мог почувствовать ртуть позже. Сначала был сосредоточен на собственном контроле, а потом не видел Кира, потому что его сразу унесли.

– Да, – отец буквально вскочил со скамьи. – Я пойду, дела ждут. А ты не переживай, я уверен, что ты не мог убить Кира. Прости, что сначала сомневался в тебе.

Я улыбнулся, давая понять, что не злюсь, а он уже ушел к выходу из сада. Слова отца помогли мне успокоится, но угрызения совести все еще не давали покоя. Все же я мог спасти Кира. Если бы я вошел тогда к нему, когда он еще был жив, я бы смог его спасти, смог бы извлечь из него ртуть. Теперь же остается только побыстрее найти настоящего убийцу. А чтобы сделать это, придется навестить Фотия – отца Ария. Я надеялся, что он действительно ничего не знал о планах Нисона. Он тоже должен понимать, что такой поступок может отразиться на его сыне. Конечно с Арием ничего не будет, только если он докажет, что был не в курсе дел отца, а я ему определенно верю. Сказанное же ранее Арием все никак не выходило у меня из головы. Не понятно, как Нисон мог забыть целый день. Интересно, что же произошло с ним в стране неметаллов? Вся дорога между нашими странами занимает три дня максимум. Она проходит через Торийские горы, которые являются границей. Они расположились сплошной линией через весь континент, но в этой горной системе находится небольшой проход, через который и шла дорога. Оставалось надеяться, что Фотий сможет нам все объяснить. Только вот почему он не пришел к нам сразу после покушения? Это значило, что он либо ничего не знал о планах Нисона, либо он действительно его сообщник.

В голове крутилось множество мыслей, но я все же решил последовать примеру отца и не стал засиживаться, а пошел искать Ария, чтобы сообщить новости. Найти его не составило труда, в такое время он обычно помогал Милию, поэтому я сразу направился в его кабинет. Арий как раз выходил оттуда, из-за чего мы столкнулись с ним на пороге.

– Где Милий? – спросил я, после разговора с отцом я немного взбодрился, поэтому даже смог улыбнуться.

– Его вызвал император.

– У меня есть новость для тебя.

– Судя по твоему приподнятому настроению – хорошая? – ухмыльнулся Арий, прислонившись спиной к двери.

– Думаю да. Мы с тобой идем к твоему отцу, – Арий заколебался, видимо не знал, радоваться ему или грустить. – Мы пойдем без гвардейцев. Я попросил отца, чтобы это не выглядело как арест. Но думаю нам все равно придется привести его сюда, чтобы вы записали то, что он скажет. Я уверен, что он ни в чем не виновен, поэтому сегодня же он вернется домой. Или, если хочешь мы можем расспросить его прямо на месте, чтобы сразу же убедится, – на одном дыхании изложил я, при этом следя за выражением лица Ария.

Он немного приободрился, но с подозрением посмотрел на меня, видимо ища подвоха.

– Император действительно разрешил тебе пойти со мной? – спросил он, прищурив глаза.

Так вот в чем дело, все-таки понял, что я наврал в этом. Отцу я не собирался говорить, что пойду вместе с Арием, он бы все равно мне не разрешил, но оставлять друга одного все же не собирался.

– Да, – снова соврал я.

– Ты врешь.

– Неужели у меня все на лице написано? – вздохнул я. – Хорошо, мы с ним об этом не говорили, но я все равно пойду.

– Нет, – отрезал он, схватившись за ручку двери, будто хотел сбежать от этого разговора. – Касций, я не стану подвергать тебя опасности. Если мой отец в этом замешан, эта затея становится еще опаснее. Убийца все еще на свободе, может он захочет убить и тебя.

Глава 6. Касций

К дому родителей Ария мы добрались к закату. К вечеру уже практически не было людей, поэтому наш приход вряд ли кто мог увидеть. Здесь все знали Ария, поэтому нет ничего удивительного, что он решил навестить родителей. Правда с сегодняшней обстановкой были тревожные мысли.

Арий твердым шагом двигался в сторону дома, но я прекрасно понимал, что он волнуется. В данных обстоятельствах, я бы удивился, если бы он вообще ничего не чувствовал. Арий вздохнул, пригладил волосы, но не успел открыть дверь, как она сама распахнулась и на пороге перед нами предстала мать Ария – Илиана. Несколько раз я видел ее и каждый раз удивлялся, насколько же они с Арием похожи. По внешности Арий всегда выделялся среди других гвардейцев. У Ария были точно такие же, как и у Илианы светлые волосы и бледная кожа. Как и у многих женщин, волосы Илианы были на всю длину спины, но она всегда убирала их в небольшой пучок на затылке. Таких как Илиана в нашей стране совсем немного, не все готовы бросить все и переехать жить в совершенно другую страну. Да и среди металлов есть много тех, кто недолюбливает неметаллов, из-за чего иногда происходят конфликтные ситуации. К сожалению такое враждебное отношение не прошло и мимо Ария. Он живет в Таргоне с самого рождения, и пусть Арий и является неметаллом, для нашей семьи он уже давно стал своим.

Илиана беглым взглядом оглядела сначала Ария, а потом со страхом и одновременно трепетом в глазах, посмотрела на нас с Ирвином.

– Ваше высочество? – она отступила на шаг назад и оглянулась через плечо, словно боялась, что мы увидим то, чего не должны. – Д-добрый вечер.

Ее реакция не слишком меня обрадовала, скорее даже заставила волноваться.

– Мама? – первым спросил Арий. – Что с тобой? Почему у тебя такой напуганный вид?

– Арий, – она медленно перевела взгляд на Ария. – Хорошо, что ты пришел, я сразу выбежала, увидев тебя в окне, но не думала, что с тобой…, – она сглотнула. – Я думала вы гвардейцы, – призналась она, снова смотря на нас с Иривном.

– Мама, – снова воскликнул Арий.

– Арий, не переживай, твой отец…

– Что с ним? С ним все в порядке? – Арий заглянул в дом за спиной Илианы.

– Он…, мы уже собирались идти к целителям. Раньше этого не было…

– Да что тут происходит? – воскликнул Арий и оттолкнув мать, вбежал внутрь.

– Мы пройдем? – попытался как можно спокойнее спросить я, чтобы не напугать Илиану еще больше.

После моих слов она вздрогнула и снова посмотрела на нас. Казалось, она не хотела впускать нас в дом, но внутренне боролась с этим желанием.

– Да, конечно, – прошептала она.

Войти мы успели только в прихожую, потом я услышал крик, а сразу после него на меня налетел Фотий, повалил на землю и упал сверху. Я не знал, что и думать, но рефлексы сработали быстрее, я сбросил Фотия с себя, даже случайно ударил по лицу локтем. Илиана громко вздохнула и отступила от нас, распластавшихся на полу. Фотий снова вскочил на ноги, но в этот момент, выбежав из гостиной, на него навалился Арий. В итоге оба они брыкались, кувыркаясь по полу. Я тоже благоразумно отступил в сторону, до сих пор не понимая, что происходит.

– Папа, папа, успокойся, – кричал Арий, но ничего не произошло.

Я уже хотел оттащить их друг от друга, но заметил, что Фотий стал задыхаться, он перестал вырываться, схватившись за горло. Значит, Арий воспользовался своими силами и перекрыл ему доступ к кислороду. Арий остановился лишь тогда, когда его отец потерял сознание. Он поднялся на ноги, держа отца на руках и, ни слова не сказав, унес его в гостиную.

– Что это было? – наблюдая за Арием, спросил я Илиану. Она стояла, закрыв рот рукой и с ужасом глядя на меня. Илиана подошла ко мне, взяла за руку, но сразу же отдернула себя.

– Ваше высочество, это совсем не то, что вы подумали. Он не хотел вас убивать. Никого из вас, – она посмотрела на Ирвина.

– Давайте пройдем в гостиную, и все обсудим. Пока я никого ни в чем не обвиняю.

В гостиной Арий уложил отца на кушетку.

– Арий, что произошло? – спросил я.

– Мне бы самому хотелось знать, – он повернулся к матери. – Когда я вошел, папа закричал, стал дергаться, будто в судорогах, а потом выбежал в коридор. Мама, что происходит?

Илиана опустилась на кушетку рядом с мужем и сжала в руках край простыни, словно намереваясь ее порвать.

– Когда твой отец не возвращался после поездки, я начала волноваться, но все обошлось, он вернулся спустя день. Фотий сказал, что он не помнит того дня, что его не было. Мы не стали беспокоить тебя по этому поводу, – она посмотрела на сына. – Вчера вечером, перед праздником, он куда-то ушел и не сказал куда. И он не вернулся. Сегодня я пошла его искать. Обыскивала весь город с самого утра. Нашла лишь совсем недавно в каких-то кустах и привела домой. А он…, – Илиана затихла, продолжила лишь переведя дыхание. – Он уже был в таком состоянии. Я не знаю, что с ним.

– Почему ты не пришла ко мне? – воскликнул Арий.

– Я испугалась. После покушения, устроенного Нисоном. Я подумала, что твоего отца тоже подозревают, – она опустила взгляд, будто боялась, что ее за это отругают. – До того, как он ушел, с ним все было в порядке. Я спрашивала, что же произошло вчера, но он не может сказать ничего внятного.