Жизненный урок

Глава 1.

Физика.

Я в немом шоке уставилась на монитор своего старенького ноутбука, на всякий случай проверяя, не ошиблась ли с сайтом, но нет. В прошлый раз я заходила сюда прошлым летом, когда выбирала, какие предметы выберу для обучения в старшей школе, и я точно помнила, что физики там не было! Кто же знал, что шутка Рейчел о том, что список предметов обновят, была пророческой!

Едва не дрожа от злости, я сделала скриншот экрана, и скинула его подруге, мельком посмотрев, когда она была в сети. Утром. Взгляд опустился в низ монитора, где часы показывали девять вечера. Понятно, скорее всего её снова наказали родители, а значит, ответа можно было не ждать.

Откинувшись на спинку игрового кресла, где я провела почти все осенние каникулы, готовясь к следующему семестру, я протяжно выдохнула, и запустила руки в копну волнистых медных волос. И что делать? Даже если я попрошу включить в своё расписание уроки физики, вряд ли я вообще пойму, что там изучают. В последний раз на этом уроке я была в средней школе! Может, репетитор?

Не успев додумать свою мысль, я встала из-за стола, закрыв ноутбук, и спустилась вниз.

На первом этаже пахло чем-то мясным, а со стороны кухни раздавался нервный стук ножа по деревянной доске, и обрывки фраз родителей.

… — Говорила тебе об этом уже тысячу раз, но ты никогда…

— Потому что ты постоянно несёшь всякий бред, Моника! — повысил голос отец, из-за чего я остановилась на месте, как вкопанная, не дойдя до кухни пару шагов. — «Я говорила то, я говорила это», ты постоянно что-то говоришь, ты не можешь хотя бы немного помолчать?

— Если бы ты хотя бы что-то делал, то я бы говорила об этом гораздо реже! — взорвалась в ответ мама, а стук ножа по доске прекратился. — Почему я вообще должна напоминать тебе о бытовых делах? Тебя постоянно здесь нет! Ты где угодно, но не с нами! А если уж ты дома, то не делаешь ровным счётом ничего!

Я развернулась, и тихо пошла обратно в комнату. В ближайшее время разговор с родителями был невозможен.

Лёжа на кровати, я скроллила ленту соцсети, думая о том, что делать с физикой. Возможность поступления в другой университет я даже не рассматривала: в Гринвиче учился Рэй — мой старший брат, которого мне до безумия сейчас не хватало. Родители в последнее время практически ежедневно ссорятся, тётя Нанна всё чаще говорит маме о разводе, и я почти физически ощущаю висящее в воздухе напряжение, но стоит Рэю позвонить, как тучи надо мной рассеиваются, впуская редкие, но такие необходимые лучи солнца… Точно, Рэй!

Перевернувшись на живот, я набрала номер брата. После пары гудков в трубке раздался неясный шум, чей-то заразительный смех, и голос брата.

— Да, кнопка, что случилось? — в моей душе что-то встало на место, стоило услышать родной голос, с нотками веселья и тепла. Рэй всегда был таким: весёлым, добродушным и отзывчивым, хоть иногда и бывал совершенно невыносим.

— Я соскучилась. — честно призналась я. — Родители снова ссорятся, вот я и…

— Ох, детка, не переживай. Последний школьный год пролетит как сон.

— Кошмарный! — крикнул кто-то на фоне.

Я улыбнулась чьей-то шутке, но быстро взяла себя в руки.

— Рэй, на самом деле… у меня проблема.

Рассказав о ситуации, я ожидала, что брат быстро успокоит меня, скажет что-то вроде «не переживай, есть много разных способов решить эту проблему», но он почему-то молчал.

— Мда… — всё же раздалось с той стороны трубки. — Слушай, Сэмми, я подумаю, как тебе помочь, но… В общем, идея с репетитором тоже неплоха. Извини, кнопка, но мне надо бежать, я перезвоню. Передавай привет родителям!

Я не успела даже ответить, как в телефоне послышались короткие гудки. И что это было?

— Саманта! Ужин готов! — раздался голос мамы с первого этажа.

Глубоко вздохнув, морально готовясь к предстоящему испытанию, я встала с кровати.

Ужин в нашей семье уже довольно долгое время напоминал какой-то вид пытки, что по странной случайности ещё не запретили на законодательном уровне. Как только мама начинала спрашивать, как у остальных членов семьи дела, обеденный стол мгновенно превращался в минное поле. Единственный, кто мог спокойно проходить через это испытание — Рэй, но, если учесть то, что он поступил в максимально удалённое от дома учебное заведение, вероятно и ему приходилась не по душе эта атмосфера. По крайней мере, я так думала.

Присев за широкий обеденный стол, я мгновенно опустила глаза в тарелку, не желая сталкиваться взглядом ни с одним из родителей, и разгладила складку на персиковой скатерти, словно она с самого начала привлекла моё внимание. Казалось, ещё немного, и прямо над столом разразится гроза.

Ужин проходил в гробовом молчании, прерываемом лишь стуком столовых приборов, и громком жевании отца. Он делал это нарочно, но мама пока стойко держалась, хоть её защита уже начала давать трещину, что было слышно по редким громким вздохам.

Обрадовавшись тому, что овощное рагу в тарелке уже почти закончилось, я уже мысленно поблагодарила всех существующих богов за возможность избежать вечерней пытки, но именно в этот момент в повисшей тишине раздался обманчиво спокойный голос мамы.

— Как дела в школе, Сэмми?

Видимо, я успела сегодня где-то согрешить. Приподняв взгляд, я слегка вздрогнула, встретившись глазами с обоими родителями. Отец смотрел на меня оценивающе, думая, стоит ли сегодня меня защищать, мама же явно искала возможность выпустить пар после недавней ссоры.

— Всё хорошо. — тихо сказала я. — Недавно звонил Рэй, передавал всем привет.

— И ты молчала? Ждала, когда я сама спрошу тебя об этом?

Ошибка. Не нужно было говорить про брата.

— И как с тобой общаться в таком случае? — вступился за меня отец. — Скажи она хоть слово до того, как ты её спросишь, ты бы уже билась в истерике! Посмотри на ребёнка, ты же запугала её до смерти! Неудивительно, что она хочет поступить туда же, куда и Рэймонд, все в этой семье хотят быть как можно дальше от тебя!

Глава 2.

Учебный день пролетел мимо меня. Мысли о предстоящей встрече с неизвестным Джейком Майерсом занимали всю голову, не оставляя места для знаний по истории и экономике. Даже на ланче Эмили и Райли интересовались, что со мной происходит, но я свалила всё на недосып, что было в какой-то степени правдой: после разговора с парнем я пол ночи не могла уснуть, перебирая в голове разнообразные варианты развития событий.

— О, как я тебя понимаю, — театрально приложила руку ко лбу Райли. — Я тоже едва смогла уснуть сегодня!

— Она пыталась приготовить пиццу. — пояснила её сестра близнец, Эмили. — Ну, и как обычно…

— Не как обычно! Китайская паста получилась нормальной!

— В Китае не готовят пасту, тупица — рассмеялась Эмили. — Возможно, твой желудок настолько удивился тому, что ты умудрилась приготовить «китайскую пасту», что решил это переварить!

Я тихо засмеялась, не отвлекаясь от своего скетчбука. Рисование всегда меня успокаивало, потому я решила зарисовать двух сестёр, лениво переругивающихся на лужайке около школы.

Приподняв взгляд, я ещё раз въедливо осмотрела девушек. Внешностью они были абсолютно идентичны: каштанового цвета волосы, высокий лоб, аккуратные тёмные брови, прямой нос, но у Эмили был пирсинг в виде черепа с костями на левом крыле носа, когда как Райли обходилась только серьгами в виде красного и чёрного игральных кубиков. Аккуратные, слегка пухлые губы у обеих сестёр были накрашены одинаковой помадой нежно-розового цвета, на шее Райли красовался тонкий серебряный чокер, а Эмили носила круглый кулон на шнурке.

— Ты нас рисуешь? — Райли заметила мой взгляд, когда я добавляла тени на её высокие, впалые скулы.

— И уже довольно давно. — отозвалась я, вглядываясь в свою модель. — Не двигаться! — девушки, что секундой назад собирались встать, застыли.

Спустя десять минут я протягивала им сделанный набросок.

— Ого, уже гораздо лучше. — довольно кивнула Эмили. — Раньше ты рисовала меня, как зубастую акулу!

— Раньше у меня не так хорошо получалось рисовать зубы, а ты слишком широко улыбалась. — спокойно ответила я, вставая со скамьи, на которой провела этот ланч.

— И всё же, если ты взялась за рисование, значит, дело серьёзное. — заметила Райли.

Я вздохнула.

— Нет, всё в порядке. Просто этот год — последний, поэтому…

Райли молча кивнула, давая понять, что не нуждается в пояснениях. В подобных делах старшая из сестёр Бёрднер всегда проявляла чудеса такта и отзывчивости. Эмили взглянула на меня с сомнением, но промолчала.

Выходя на парковку после окончания занятий, я почувствовала лёгкое головокружение. Списав состояние на волнение перед встречей, я быстро забралась в свой видавший виды Форд, и несколько раз глубоко вздохнула, запрещая себе думать о том, что мой гемоглобин снова упал.

В прошлый раз дело закончилось обмороком, после которого родители ссорились целую неделю без перерыва. Отец обвинял маму в том, что она недостаточно хорошо за мной смотрит, она же винила во всём «дурные гены», которые передались мне от папы. Мне было всё равно, кто из них виноват, единственное, чего я хотела — чтобы они замолчали.

Головокружение быстро прошло, и я тронулась в путь. Ехать до «пяти пальцев» было недалеко, и в шесть вечера я уже была на месте. Посидев пару минут в машине, изучая обстановку, и не обнаружив ничего подозрительного на парковке, я глубоко вздохнула, и вышла, захватив свой красно-синий рюкзак. Вероятность того, что он при знакомстве предложит пройти какой-нибудь тест была высока, к тому же, если он задержится, можно было достать свой скетчбук.

Найдя более менее приличный столик, и заказав себе кофе, я буравила взглядом дисплей телефона. Я написала мистеру Майерсу о том, что нахожусь на месте, но сообщение осталось непрочитанным. Внезапно дверь кафе открылась, словно готова была слететь с петель, и в заведении появился парень, примерно моего возраста. Светло-русые, слегка растрёпанные короткие волосы обрамляли высокий лоб, четко очерченные скулы и линия подбородка вызвали у меня зуд на кончиках пальцев. Я должна его нарисовать. Жадно вглядываясь в парня, стремясь запомнить как можно больше, я обратила внимание на пирсинг в его ухе. Чёрная штанга в виде стрелы, пересекающая верхнюю часть его уха, смотрелась весьма необычно, но не вызвала у меня отторжения, как если бы…

Серые глаза парня встретились с моими, и мысли мгновенно покинули мою голову. Тот пару раз моргнул, окинул меня взглядом, полным сомнения, и подошёл в мою сторону.

— Саманта? — я забыла как дышать, стоило услышать приятный мелодичный голос. Я не разбиралась в тональностях и всём этом, но если бы этот тип был певцом, я бы без раздумий скачала в свой телефон все его песни.

— Д-да. — тихо ответила я.

— Отлично, — незнакомец отодвинул стул, и вальяжно устроился напротив меня. — Можешь звать меня профессор Майерс, хотя…

Стоп, что?! Я ещё раз взглянула на юношу. Ладно, не буду скрывать, он на самом деле симпатичный, но, профессор?

Кожаная, потертая косуха, под которой скрывалась белая футболка, вкупе с уже увиденным мною, не давали никакой надежды на то, что это на самом деле мог быть преподаватель. К тому же...

— Тебе сколько лет? — с сомнением отозвалась я.

— Какая разница? Главное, что я, в отличии от тебя, совершеннолетний.

— Значит, восемнадцать? — сузила я глаза.

Ответом мне стал недовольный взгляд.

— Ладно, проехали, — ещё более театрально, чем Райли недавно, закатил глаза он. — Рэй уже звонил?

— Нет, до шести часов он…

— Да-да, знаю. — перебил меня парень. — Тогда, не будем тянуть резину. — с этими словами он достал чёрный рюкзак, который я даже не заметила, и вытащил оттуда пару сложенных вчетверо листов.

— Это — твой тест. — пояснил он мне. — Перед тем, как приступить к обучению, я хочу знать, насколько мы близко к дну.

— Погоди… — отодвинувшись от протянутых листов бумаги, словно на них был яд, я взглянула на своего «профессора», что кинул на меня недовольный взгляд. — Может, хотя бы познакомимся сначала?