Жизнь для проклятой души

Глава 1

   В одно мгновение жизнь может измениться. Хорошо, если в лучшую сторону. А если нет? 

   Так однажды и моя жизнь преподнесла сюрприз. Неожиданный, невероятный, даже, можно сказать, сказочный. 

   Помню, что легла спать, как обычно в последние годы, около полуночи. Весь день плохо себя чувствовала, но в клинику не обратилась. Наш обычный доктор не особо внимательный, у него для каждого больного почти одни и те же назначения. А к хорошему специалисту в частную клинику не пошла, потому что там нужно много денег на обследование. Хотя доктор того стоит. 

    В прошлый раз, когда я обращалась, поставил правильный диагноз и назначил хорошее лечение. Результат порадовал быстрым выздоровлением. Тот же доктор говорил о том, что нужно проверить сердце. Комплексная диагностика стоила, как десятая часть моей зарплаты. Нужно было не откладывать на потом, а проверить все и пролечиться. Но у меня постоянно находилось что-то намного важнее. То нужно было холодильник купить, старый решил сломаться так невовремя. Потом простыла и работала только полмесяца, за что и получила маленькую зарплату. Какое обследование, думала я? И опять отложила. Потом мама ремонт решила сделать, а я хотела помочь, хотя бы в финансовом плане. Опять отложила.  

   И так каждый месяц, получая заработную плату, я откладывала этот вопрос на потом. Болит? Колет? Жжет? Таблетку выпила и давай работать, нечего болеть! 

   А в итоге однажды я просто не проснулась. Совсем молодая, тридцать недавно исполнилось. В прошлом неудачный брак и два романа, которые оставили на душе свой след.  Детей нет. Может, последнее даже к лучшему. Оставить ребенка в этом мире без любви и заботы родной матери было бы очень страшно. 

   А ведь все могло сложиться иначе. Что мне стоило отложить все дела и заботы на потом и, в первую очередь, заняться здоровьем?! Неужели все те причины, по которым я откладывала вопрос собственного здоровья, стоили того?  

Тогда, быть может, все сложилось бы совершенно иначе. Я ведь еще столько всего не успела! И как же мои мечты? Неужели все вот так вот закончится?! 

   Когда-то в юности я очень хотела помогать людям. Но профессии, где я могла бы реализовать это свое желание, родители не одобрили. Пришлось учиться на экономиста, хотя душа к этому у меня не лежала. Потом работа, которая приносила нормальный доход, но не вызывала никакого удовольствия. Спустя несколько лет я ее уже просто ненавидела. Но ничего не меняла. Родители оплатили мое обучение. Они хотели видеть меня успешной. Отец гордился, мать радовалась. А я тихо ненавидела свою жизнь и презирала себя за нерешительность. 

   А ведь могла все изменить! Выйдя замуж, хотела оставить работу и начать собственное дело. Я даже все просчитала, продумала, расписала. Уже даже написала заявление на увольнение. Но супруг не поддержал. Он в тот момент тоже начинал свой бизнес. И решил, что это уже слишком, если еще и я буду рисковать.  

   Развод оставил после себя финансовые проблемы, так как бывший наделал долгов даже на мое имя. И разбитые мечты. Ребенка у нас не было. Квартиру пришлось продать все из-за тех же долгов. Верить людям я, еще будучи замужем, разучилась.  

   Говорят, год или два после развода женщину одолевает депрессия. Я попала на два года. Нет, я старалась не унывать. Ходила на работу, иногда даже находила повод для радости. Но, возвращаясь домой, в съемную маленькую квартирку на окраине, я уже не могла делать вид, что все хорошо. 

   Но ничто не длится вечно. Я смогла рассчитаться с долгами и переехала в хороший дом в престижном районе. Моя новая квартира, хотя и принадлежала мне на срок аренды, радовала безмерно. Яркие тона, шикарная мебель – это то, о чем я так долго мечтала. Наверное, я выбрала эту квартиру из-за дизайна, пусть даже пришлось платить немного больше, чем я рассчитывала. 

   Но переезд принес в мою жизнь изменения. Моим соседом оказался Влад, очень хороший человек. Мы год были вместе. Я даже на свою нелюбимую работу летала, как на крыльях. Тогда я была счастлива. Но, как я уже поняла, ничто не длится вечно. 

   Я улетела с мамой в отпуск. У Влада был серьезный проект в разработке, потому он не смог составить мне компанию. По глупости, не иначе, я оставила ключи от своей квартиры лучшей подруге. Мужчина не любил растения, а я не хотела его напрягать этим вопросом. Лина заверила, что ей не составит труда заезжать ко мне и ухаживать за моими цветочками и вазончиками. 

   Мы с мамой прилетели на два дня раньше, чем нас ждали. Сестра попала в больницу и не было кому сидеть с ее маленькими детьми. Мама решила возвращаться. Я подумала, что за двенадцать дней тоже успела отдохнуть. Встречал нас отец, а Владу я хотела сделать сюрприз. 

   Банальная ситуация. Я в один день потеряла любимого и подругу. Конечно же, он пытался меня убедить, что все это ничего не значило. Она сама пришла к нему. Ну да, а он просто не отказался от того, что было предложено. 

   Пока я искала квартиру, чтобы переехать и не видеть больше бывшего, подруга успела к нему перебазироваться и порадовать меня известием, что у них будет ребенок. 

   Второй разрыв я переживала так же трудно. Но в этот раз мне было в разы больнее. Предательство близких сильно меня подкосило. Спасла новая работа. Благотворительный фонд. Почти то, чего я хотела.  

  А спустя год я встретила того, кто пробудил во мне бесшабашную девчонку. Андрей летал на своем мотоцикле, носил кожу и не считался ни с кем. Он жил так, как ему нравилось. И недолгих три месяца мы были счастливы вместе. Пока однажды ночью мне не позвонили, чтобы сообщить страшную весть. Любимый попал в аварию. Не один, с какой-то юной девушкой. Она осталась жива, но серьезно пострадала. Он же погиб. 

Глава 2

   Очнувшись утром в незнакомой обстановке, я сразу осознала, что произошло. Будто только несколько минут назад мы общались с голосом по поводу новой жизни для моей души. И вот она, я в новом теле, пока неизвестно где. А еще в памяти всплыло напутствие того, кто подарил мне этот шанс.

   Да, это явно не мой мир. Одного взгляда в широкое окно возле кровати было достаточно, чтобы это понять. Нет в нашем мире таких растений, которые я увила из окна. Да и цветовая гамма поражает яркими красками. Фиолетовые листья на деревьях, а немного дальше, вообще, всех оттенков синего, вплоть до голубого. А цветы! Я поднялась и подошла к окошку, чтобы лучше рассмотреть.

   Я никогда еще не видела таких красивых цветов. Яркие, но опасные, судя по обилию шипов. А те, вообще, светятся, как фонарики. И это в светлое время суток. Красиво очень. Голубое, золотистое, серебристое сияние. Какое же здесь разнообразие растений.

   Вот только, стоило лучше присмотреться, как пришло осознание, что ими давно уже никто не занимался. Сорняки вокруг создавали впечатление, что я смотрю на заброшенный сад. Пусть он и был прекрасен даже в таком неухоженном виде.

   - Рисса, - услышала я чей-то голос.

    Обернулась как раз в тот момент, когда в комнату входила девушка лет шестнадцати на вид.

   - Извини, что без стука! Я думала, ты все еще... Как ты себя чувствуешь?

   Очень красивая девушка. Но, скорее даже, девочка. Сама невинность поселилась в ее невероятно красивых голубых глазах. А нежные черты лица делают незнакомку просто шикарной куколкой.

   - Я в порядке, - ответила и удивилась, отчего мой голос столь хрипло звучит.

   - Прости, сестра! - говорит девочка и падает передо мной на колени.

   Я ничего не понимаю пока. Кроме того, что эта красавица теперь уже, совершенно ясно, моя сестра. И что-то произошло, что довело ее до слез. И этот опущенный взгляд, будто милый ребенок в чем-то сильно виноват. Ей стыдно поднять на меня глаза, поняла я вдруг.

   Я подошла к девочке и подала ей руку.

   - Не стоит, - говорю, глядя прямо в голубые глаза.

   Да, она, всего на несколько мгновений, все же решилась посмотреть на меня. И вновь тут же опустила взгляд.

   И, словно не слыша меня, продолжала лить слезы. И даже не заметила протянутой мною руки:

   - Они заперли нас! И мы с Аккирис не могли ничего сделать.

   Кто они? И что произошло? Пока не понятно. Так что я решила не спешить и молча слушала. Поняла, что сейчас главное разобраться, что происходит. Помнила о том предупреждении, что здесь все может быть настолько плохо, что я вполне могу пожалеть о своем выборе.

   - Мы не смогли помочь тебе, Риссана!

   Так, с моим именем определились. Риссана, ничего так. Мне даже нравится. Теперь вопрос в том, кто явился и что произошло?

   - Дорогая, объясни все по порядку, - попросила я, все же, поднимая сестру.

   Проводила девушку к креслу и усадила в него почти силой. Та все порывалась броситься на колени, повторяя, как же они виноваты передо мной.

   - Ты ничего не могла сделать, - попыталась я успокоить девушку.

   И, кажется, у меня это начала получаться. Невинные голубые глазки уставились на меня. И всхлипывания постепенно затихали.

   - Они заперли нас, - повторила девушка.

   - Вы не пострадали? - уточнила я.

   Мало ли, кто и зачем их запер.

   - Нет. Кимира с мужчиной явились вечером. Мы с Аккирис были у меня в спальне, хотели пересмотреть гардероб. Сестра вошла и предупредила, чтобы мы не издавали ни звука, иначе он не только твою магию заберет, но и нашу. В уплату долгов.

   Так, ситуация проясняется. И пока не радует. Но это вполне ожидаемо. Значит, девушку лишили магии.

   - У сестры в руках были все долговые расписки отца. Целое состояние. Кимира говорила, что выбора нет. Или мы отдаем твою магию, или нас всех продают за долги. И магию все равно отберут, но не только у тебя.

   Теперь уже я реально напряглась. Утерянная магия меня не так сильно беспокоила. Я ею ранее не обладала и не знала, что потеряла. А вот продажа за долги - это уже серьезно. И очень опасно.

   - Мы с Аккирис испугались. И спрятались в шкафу, - продолжила сестра.

   Из ее глаз продолжали литься слезы. Но она рассказывала, не останавливаясь. Словно ей нужно было покаяться, словно больше не было моральных сил молчать об этом.

   - Ты кричала. Ты так громко кричала. А мы слышали и ничего не предприняли. Ничего!

   - Главное, что с вами ничего не случилось, - попыталась я успокоить девушку.

   Она подняла на меня измученный взгляд.

   - С нами ничего. А вот ты... Он отобрал твою магию и ты...

   Так, что-то еще кроме этого произошло. Что? Сестра не может объяснить. Да ее лицо сейчас цветом с помидором сравнимо. А это значит, что девушка испытывает сильное смущение или стыд.

   И тут же я осознала, о чем она умолчала и не может себя заставить произнести это вслух.

   - Я... поняла, - произнесла, чтобы девушка немного успокоилась.

   - Кимира нам сказала, что только так можно было передать магию неофициально. Ритуал и...

   Значит, девушку не только лишили магии. Она пережила еще и физическое насилие. И смерть, вдруг осознала я. Риссана умерла. И ее место заняла я.

   - Где Кимира? - спросила я, понимая, что разговаривать нужно не с этим ангелочком, а со старшей сестрой.

Глава 3

   Я чувствовала себя хорошо. Голос еще подводил, я иногда сипела или говорила с хрипом. На этом неприятные ощущения закончились. Тело было здорово. Я специально прошла в купальню и проверила. Никаких следов насилия не осталось. За это время все прошло. 

   Но девушка больше не девственница. Она неделю пролежала в постели, значит, этого времени оказалось достаточно, чтобы восстановиться. Я не знаю еще, как здесь обстоят дела с продолжительностью жизни, регенерацией. Да я, практически, ничего не знаю об этом мире. И мне предстоит еще много работы. 

   Да и потеря невинности может в будущем оказаться проблемой, если припомнить нашу историю и неписанные правила в среде аристократии. Нужно будет и этот вопрос уточнить. Но сейчас есть намного более важные проблемы. Те же долги, например. Это страшная угроза. Пока ее не решить, спокойствия не будет. 

   Пока я занималась собой, девушки готовили мне целебный супчик из того, что было, как призналась мне Акки. Хотя я и так уже догадалась, что с продуктами у нас тоже очень плохо. Как и с одеждой, что я осознала, заглянув в гардеробную Риссаны. В огромной комнате сиротливо висело несколько платьев. Да и на вид они были достаточно поношенные. Хотя, в стороне висело несколько довольно неплохих нарядов. Ткань красивая и внешне они почти как новые. На выход, поняла я. Уже хоть кое-что.  

   Вообще, выйдя из спальни, я оказалась в широком коридоре и осознала, что попала в красивый некогда замок. Видимо, в былые временя этот род был богатым. Высокие потолки, шикарная обстановка. Интересно, почему мебель не продали за долги? Да и не выглядит дом неухоженным. 

   Когда я оказалась в столовой, то поинтересовалась этим вопросом у сестер. 

   - А так можно? – удивились обе. 

   - Так нужно, - осознала я.  

   И принялась просчитывать в уме различные варианты. Девушки голодают, но в их доме стоит такая шикарная мебель. Картин нет, что я уже проверила, пока спускалась вниз. Сразу обратила внимание на говорящие за себя пустые места на стенах с висящими на них крючками. Значит, кое-что Кимира, все же, обменяла на деньги. 

   - После завтрака осмотрим дом и решим, что продать. Нам нужны продукты, это в первую очередь, - решила я. 

    Сестры молча со всем соглашались. Они были рады, что я взяла на себя решение этих проблем. А, учитывая, что на завтрак у нас была маленькая порция каши на троих и суп только из какой-то зелени, то вопрос с питанием следовало решить как можно быстрее.  

   Так мы и поступили. После завтрака Акки убирала со стола и ушла мыть посуду, обещая присоединиться к нам через несколько минут. А вот Илламина пошла показывать мне дом, хотя сама она думала, что просто составляет мне компанию. 

    Первым делом мы осмотрели кабинет, библиотеку и несколько гостиных на первом этаже.  

   - Здесь везде чисто, - удивилась я. 

   На что Илламина опустила лицо и очень сильно покраснела. Я же не поняла подобной реакции. Даже не догадывалась, что с младшей. 

   - Илла? – спросила я у девушки. 

   - Я убираю дом с помощью бытовой магии. Тренируюсь, - тихо прошептала сестра, будто призналась мне в совершении преступления. 

    И только тогда я осознала, в чем дело. Риссану насильно лишили магии ради благополучия всех сестер. И девушки теперь чувствуют стыд и боятся говорить со мной о магии. Чтобы не напоминать о произошедшем. 

    - Это хорошо, что ты тренируешься, - ответила я. 

   Сестра несмело посмотрела на меня. И я продолжила: 

   - Это уже случилось. Пусть останется в прошлом. Давай забудем, что у меня была магия, хорошо? И это не значит, что вы должны чувствовать вину или переживать по этому поводу. Мы сейчас должны выжить, Илламина. Понимаешь?  

   Сестра все еще несмело кивнула в ответ. Но взгляд больше от меня не прятала. Только вот теперь смотрела на меня с долей опасения, даже страха. 

    - Что тебя беспокоит? – поинтересовалась я, понимая, что это нужно решить сейчас, сразу же. 

   - Ты смирилась? – спросила девушка. 

   Так, что-то припоминаю. Сестры говорили о том, что Риссана всю жизнь провела в пансионе при храме. И вынуждена была вернуться домой после смерти отца. 

    Так как я не ответила и, размышляя, продолжала смотреть на младшую, она продолжила: 

   - Ты прибыла месяц назад и почти не общалась с нами. Потом этот случай… 

    Девушка умолкла и теперь смотрела на меня со страхом. 

    А, когда поняла, что я никак не реагирую на напоминание о пережитом, сказала: 

   - До всего этого… ты хотела уехать в храм и стать… 

  Вот уже кто, а монахиня из меня не получилась бы. Тем более, сейчас, когда мне дали другой шанс. Но общение с Илламиной приносит свои плоды. Мне теперь намного больше известно и понятно. Значит, сестры почти не знают, какая Риссана на самом деле. И это радует. Подозрений меньше. 

   - Я не уеду. И не брошу вас, - пообещала я младшей. 

   На что та заметно успокоилась. И мы продолжили осмотр первого этажа. Как раз и Аккирис подошла. 

   Библиотека поражала пустыми полками там, где книги закрывались на ключ. И огромным количеством книг на простых полках. 

Глава 4

    Первым делом мы все отправились на кухню, где Аккирис заварила нам успокаивающий сбор. Это нужно было всем. Успокоиться после визита лорда Вертока и начать действовать. Я решила незаметно расспросить девушек и выяснила несколько интересных подробностей, которые могли нам помочь. 

   - Лорд Ритар, друг отца, всегда восхищался кабинетом родителя. И жаловался, что сейчас такую мебель нельзя приобрести. Так мы и узнали, что у нас проблемы с империей Рах.  

   Это Илламина рассказывала. Она, вообще, оказалась бесценным источником информации.  

   - Где он живет? – поинтересовалась я. 

   - В столице, - спустил меня с небес на землю голос Акки. 

    Но я не стала расстраиваться. По крайней мере, можно попытаться. 

    - С ним можно связаться? Срочно, - уточнила на всякий случай. 

   - Он явился на обряд прощания с отцом. Оставил нам магконверт для вызова, если понадобится его помощь. 

   Уже хорошо! А дальше Акки порадовала меня еще больше. 

    - Лорд Ритар предлагал нам свою помощь. И оставил конверт, если мы решим ею воспользоваться. 

    - Почему вы не сделали этого ранее? – поинтересовалась я у девушек. 

   - Кимира запретила, - ответила младшая. 

   И тут я испугалась, что и сам конверт эта дрянь забрала с собой. Или, хуже того, уничтожила. Но оказалось, что эту необходимую нам вещь спрятала Илламина. 

   - На всякий случай, - объяснила сестра, смутившись. 

   - Это очень хорошо! – обнимая младшую, сказала я. 

    И впервые за этот день улыбнулась просто потому, что поверила в то, что у нас все получится. Пусть не сразу. Но мы выберемся из этой западни. 

   - Несите конверт, девочки. А я пока подумаю, что мы напишем другу отца. 

    Спустя всего десять минут послание было отослано. А я впервые столкнулась с магической почтой. Написали письмо, уложили в конверт. Запечатали. Искорка магии, и оно исчезло на глазах. 

    - Лорд получит его сейчас. Будем надеяться, что ничем особо важным он не занят и не отложит наш конверт на потом, - немного нервно произнесла Аккирис. 

    Несмотря на успокаивающий чай, девушка сильно переживала. И я не могла ее в этом винить. Ведь это Акки, в первую очередь, под ударом. Ее хочет лорд Верток. И сомневаюсь, что он не желает обидеть сестру. Скорее, наоборот. 

   - А если он не появится? – с опасением спросила Илламина. 

    - А если на потом отложит визит? – поддержала ее Акирис. 

   - Не думайте о плохом. Все может быть. Давайте пока подумаем о том, кто еще может помочь. Или к кому из соседей можно обратиться с предложением купить мебель. 

   - Это стыдно. Так Кимира говорила, - смущаясь и краснея, молвила Акки. 

   На что младшая, удивив меня, горячо возразила: 

    - Стыдно предавать друг друга. А если нам нужно продать кабинет отца, чтобы тебя не забрал этот страшный лорд, тогда это не стыдно, а просто необходимо! 

    И тогда я второй раз за этот трудный день улыбнулась от души. Илламина, которая казалась, на первый взгяд, невинным ангелочком, ничего не понимающим в жизни, в очередной раз удивила. Какие мудрые слова! Бедные девочки! Через что им приходится пройти, чтобы выжить. 

   - Ты права, - согласилась Аккирис, - Вы обе правы. Я… просто… очень боюсь… 

    Девушка с трудом сдерживала слезы. И мы было уже направились к ней, чтобы успокоить. Но тут раздался звонок. Мы все замерли. 

    - Я посмотрю, кто там. Ты побудь с Акки, - распорядилась я, оставляя сестер в гостиной, где мы сидели последние полчаса. 

   Только оказавшись у входной двери я осознала, что не имею представления, как выглядит этот лорд Ритор. Хотя, Риссана его не видела, скорее всего. Разве что на обряде прощания с отцом. Но тогда было много незнакомых ей людей, так что и здесь все должно пройти гладко. 

   - Кто? – спросила я. 

   - Лорд Ритор, - ответили за дверью. 

    И я поспешила открыть. И с облегчением увидела, что к нам пожаловал хороший человек. Это с первого взгляда было видно. Глаза у мужчины добрые.  

    Я отступила, пропуская лорда в дом. И тогда же рассмотрела, что он довольно молод. Лет тридцать пять на вид. А с первого взгляда показался намного старше. Одежда шита явно на заказ и хорошо сидит на теле мужчины. Глаза у лорда зеленые, как у Аккирис. Лицо доброжелательное, что не могло не радовать. 

   Я проводила мужчину в гостиную. Аккирис уже успокоилась, но по ее виду было понятно, что девушка недавно лила слезы. 

   Сестры приветствовали гостя стоя, затем произнесли: 

   - Светлого дня, лорд Ритор! 

    Ну, вот! А я о приветствии не подумала. Только слегка склонила голову, когда увидела мужчину впервые. 

   - Светлого дня, леди! – ответил гость и присел в одно из кресел. 

   Я тоже заняла свое место на диване между сестрами. 

Глава 5

   Лорд Ритор вернулся спустя два часа. Мужчина выглядел уже не таким добрым другом, как это было при первой встрече. Напротив, сейчас лорд был явно недоволен. И это насторожило. 

    До того, как друг отца не прояснил ситуацию: 

   - Собирайте вещи, девушки. Вам здесь оставаться опасно. Если бы я знал, я бы... 

   Расписку он отдал нам сразу. Но, как объяснила мне Аккирис, главное, это подпись, что долг уплачен. Сама магия далее вступает в дело. 

   Младшие, получив мой согласный кивок, отправились наверх. От лорда не укрылось, что сестры сначала получили мое одобрение, а уже потом ушли. 

   - Я так и понял, Риссана, что ты сейчас отвечаешь за младших. Где Кимира? - спросил лорд. 

    - Уехала, - ответила я, не вдаваясь в подробности. 

   - Как вы оплатили долги? Насколько я понял, это была последняя расписка. 

   - Кимира постаралась, - ответила я, опять не желая ничего объяснять. 

   Но лорд не был дураком. И, то ли что-то знал, то ли и сам все понял, но продолжил: 

   - В тебе больше нет магии. 

   - Нет, - подтвердила я. 

   И прикрыла глаза. К чему этот допрос? Друг отца и так все понял. Хочет сделать больно? Если бы на моем месте была та девушка, которую изнасиловали и лишили части ее души, а именно магии, как бы она реагировала? А, с другой стороны, леди должна держать лицо. Именно этим я сейчас и занимаюсь. Отвечаю на вопросы и не показываю своих истинных чувств. 

   - Прости! Я не хотел... Если бы я только знал... Это... Она заставила тебя? Пойми, я не просто так интересуюсь.  

   Несмотря на свой, сейчас суровый вид, друг отца вызывал доверие. И мне казалось правильным поговорить с ним об этом. Потому как он знает что-то, что должна знать я. И он не высказывает пренебрежения и не показывает, что презирает меня после случившегося. Наоборот, его злит то, что произошло. Но эта злость направлена не на меня. 

   - Я не знала. Не соглашалась. 

   Вот и мой ответ. И он поверг лорда в шок. 

   - Как так?! - спрашивает он. А затем мужчина поднялся и отошел к окну. 

   Некоторое время он смотрел на наш дикий сад, разросшиеся кусты красивых больших цветов.  Затем обернулся ко мне и произнес: 

   - Ваш отец однажды спас мне жизнь. И после его смерти я подошел к Кимире и сказал, что оплачу все долги. Она меня послала подальше. Сказала, что сама разберется. Что выйдет замуж и супруг все оплатит. Я поверил. И уехал, даже не предполагая, что... 

   Значит, вот почему лорд нам помог. Долг жизни. И он не слова не говорил о кабинете, когда отдал мне долговую расписку. Я только сейчас это поняла. 

   - Все уже произошло. И я не могу изменить прошлое. Но кое-что в моих силах. Я оплачу обучение девушек в Академии. И открою счета на ваши имена в Имперском банке. 

    Что-то смутило меня в этом предложении. Наверное, то, как лорд отвел от меня взгляд, говоря о деньгах. И кое-какие смысли по этому поводу у меня были. Пусть я не в курсе местных реалий, но подумать и понять это не мешает. 

    - Это плохая идея, - заметила я, все же, не спеша высказывать свое мнение. 

   Вдруг я ошибаюсь? 

   Но мужчина подтвердил: 

   - Да, вас могут посчитать... Но я не знаю, как иначе. Если я просто оставлю вам деньги, в банке их не примут у девушек без документов о том, откуда поступление. А если они будут у вас при себе, то ограбят и все. 

   Тут мы оба задумались. Хорошо, что есть тот, кто может помочь. Плохо, что эта помощь обернется еще большими проблемами. Да и не хотелось быть обязанной этому мужчине. Пусть и кажется, что он искренне желает помочь, возвращая долг жизни. 

    - Мы с сестрами решили продать этот дом, - сообщила я. 

   И подумала, что это выход. Хочет, пусть купит и этим самым поможет нам. И мы сами оплатим академию магии для младших. 

   И тут я вдруг ощутила, как мою руку словно в огонь сунули. Это была адская боль. Настолько нетерпимая, что я заорала, не в силах сдержаться. 

   Лорд тотчас оказался рядом. Подхватил мою руку и сразу же отдернул пальцы. А я поняла, что это была магия. Просто боль прошла так же резко, как и появилась. А на моей руке расползался рисунок. Он перетек на запястье и принял форму широкого браслета с золотистым рисунком. 

    Я смотрела на свою руку и не могла понять, что происходит. Лорд отошел от меня на несколько шагов и не подходил, но не отрывал от меня взгляда. Сестры спустились вниз и тоже смотрели на меня во все глаза. 

   Казалось, одна я не понимаю, что произошло. И этот браслет, это хорошо или плохо? Почему Аккирис плачет, а Илламина прикусила губу, и в  голубых глазах младшей отражается шторм? Что происходит? Почему лорд Ритор смотрит на меня так, будто впервые увидел? Во что я опять вляпалась?! 

Глава 6

   Я стояла, смотрела на проступающий на образовавшемся браслете золотистый узор, и ощущала отголоски магии. Это была не краска, не татуировка, а сама магия. Она рисовала на моей руке. Она впитывалась в мою кожу. Она оставила на ней след в виде браслета. Но она не заполнила пустоту, которую я едва начала ощущать, но уже осознала, что это. Это не моя магия. Не та, которую отобрали у Риссаны.

   И тут же все стало ясно, стоило лишь Илламине произнести:

   - Кимиры больше нет.

    Тогда я поняла, что это что-то вроде знака старшей в роду. Но еще не догадывалась, насколько я права.

   - Разве Кимира была главой рода? - удивился лорд Ритор.

   - Нет. Последним главой рода был дедушка Роус. После него никого не было. Мы думали, кровь слишком сильно разбавлена и потому... Но теперь ясно, что мы ошибались, - начала говорить младшая сестра.

    А вот Аккирис не скрывала своего удивления:

   - Но как? Ведь Риссана...

   Акки не договорила. Вместо этого она с ужасом посмотрела в мою сторону и склонила голову. Будто ждала, что я ее сейчас накажу. Будто теперь боялась меня.

   Сестра хотела сказать, что я лишена магии. Но этот страх, откуда он? Или все дело в золотистом узоре, занявшем место на моем запястье?

   - Да, Риссана больше не маг, - подтвердил лорд Ритор, - И это странно. Очень странно. Но сейчас, девушки, нам нужно что-то решать. Верток злится и даже я боюсь предположить, на что он способен в таком состоянии.

   Сестры услышали и перевели взгляды в мою сторону. Я так понимаю, мне решать.

   - Нет, Риссана. Вы не можете продать свой дом. Это родовое гнездо. И знак, проявившийся у вас на руке, это огромная ответственность. Вы теперь глава рода Эджен.

    Лорд говорил так, вроде мне честь оказана. Вот только и он, и мы с сестрами понимали, какая сомнительная это честь. Ведь не зря же Илламина говорила о том, что имя нашего рода всем известно. Но не в хорошем смысле. А теперь я стала главой этого рода. Есть только я и сестры. Три сестры. И новая ответственность, без которой я вполне бы обошлась. Но кто меня спрашивал?!

    - Какие преимущества это дает? И какие минусы? - поинтересовалась я у того единственного мужчины, который готов был нам помочь.

   По тому, как замялся лорд, я поняла, что ответ или слишком обширный, или же он мне не понравится. Но мужчина произнес:

   - Я дам вам несколько книг. Из них вы поймете больше, чем если бы я рассказал все своими словами.

   И только услышав этот ответ, я осознала, что изменилось. Лорд теперь все время обращался ко мне на “вы”. И говорил с определенным почтением, даже некоторым уважением, мне не показалось. И это только потому, что я получила титул главы рода?

   Определиться бы только, хорошие это перемены или не очень. И что-то мне подсказывает, что благодаря этому золотистому браслету и тому, что он символизирует, моя жизнь легче не станет. А вот проблем прибавится. В этом даже сомнений больше нет.

    Начать с того, что мы теперь не можем продать дом.

   - А что насчет мебели? И прочее? - решила я прояснить этот момент.

   - Я не собирался забирать кабинет. Но, если вы не измените решение, то я выкуплю всю мебель, заказанную в империи Рах. Этих денег вам хватит, чтобы купить небольшой дом и на жизнь, пока будете учиться. Также составим магический договор. Вы покажете его в банке и лишних вопросов не возникнет.

    Хорошо, этот вопрос решили. Уже легче.

    - Я помогу вам найти дом в хорошем районе. В столице хорошие академии, - начал было лорд Ритор.

    Но я взглядом остановила его. И произнесла:

   - Извините, но мы не переезжаем в столицу. Мы благодарны вам за помощь. Вы и так много для нас сделали. Но мы уже решили, как нам жить дальше. Девушки желают поступить в академию магии в Гроусрове.

    Лорд удивился. И покачал головой, словно мы совершаем ошибку.

   - Да, это хорошая академия. Лучшая, если честно. Но вы же понимаете, что там как раз будет сложнее всего?! Учитывая, что ваши сестры, те самые девицы Эджен. Да, леди, именно так говорят в свете. В столице о вас первое время поговорили бы и забыли. А вот Гроусров, это другое дело.

    Все время разговора лорд говорил только со мной и смотрел на меня. Мне принимать решение, говорил его взгляд. На мне ответственность за младших, за их будущее. Мне решать, где они будут жить и учиться.

    Я понимала, о чем лорд говорит. Уже осознала, что наш род прославился на всю империю благодаря матери. Правда, полной картины я еще не видела, но и части мне хватило, чтобы многое осознать. Да и лорд объяснил все доходчиво.

    Я перевела взгляд на сестер. Илламина мечтала о Гроусрове. Аккирис, я так поняла, просто хочет учиться. Или сбежать отсюда подальше. В первую очередь, нужно спрятать ее от лорда Вертока. И, пусть кажется, что столица - огромный город, но там ее как раз будет легче отыскать. Ведь, если мы сомнительно известные сестры Эджен, то о нашем появлении в столице пойдут слухи. А вот Гроусров, насколько я поняла, это другое дело.

   - Я оставлю вас ненадолго. Телепортируюсь домой, возьму деньги и документы, чтобы все оформить с помощью магии. Вы пока поговорите и решите, как дальше жить, - произнес друг отца и направился к выходу.

    Я отправилась провожать лорда, сестры остались в гостиной.

    - Мой вам совет, Риссана. Первое время скрывайте, - взгляд лорда остановился на моей руке.

   - Спасибо! - поблагодарила я.

Глава 7

  В Гроусрове мы прожили уже три дня и смогли осмотреться и узнать все, что касалось поступления в академию. Удивительно, но тут нам везло. Время приема заявок еще не окончено. Проверка знаний всего лишь формальность. Она позволит распределить студентов по группам. А вот уровень магии проверяют благодаря древнему артефакту. И этот самый уровень является билетом в академию. Не дотягиваете, поступайте в другие учебные заведения. А самая лучшая академия для тех, у кого достаточный уровень магии. 

   Сестры начали переживать. А если не поступят? Или одну возьмут, а вторую нет. Мы обсуждали разные варианты и решили, все же, держаться вместе. Не бросать друг друга. Поодиночке нам будет очень трудно. Нельзя допустить, чтобы нас разделили. Так что, или девушки поступают вместе, или мы ищем другую академию. 

    Как раз завтра у них эта самая проверка. И я переживаю, хотя мне путь на территорию академии заказан.

   Для того, чтобы не так сильно выделяться, мы еще в первые дни в городе заказали себе новые наряды и приобрели уже готовые. Потом прошлись по лавкам и купили разные мелочи, так необходимые девушкам. Особенно это касалось красивого и удобного белья. У меня просто настроение портилось, когда я брала в руки серые невзрачные панталончики Риссаны. Зато в Гроусрове получилось заказать трусики в форме облегающих шортиков из эластичной, но приятной телу ткани. Вообще, мы сразу покупали мне вещи с магической составляющей. Это сестры могут очистить свою одежду за несколько секунд. А у меня, вдруг увижу пятнышко на платье, такой возможности не было. Потому я решила, хоть и дороже, но покупать то, что более соответствует моим реалиям. 

   Мы с сестрами спустились поужинать. В новых платьях, вполне простеньких, девушки были неотразимы. Яркая Аккирис привлекала внимание мужчин не только удивительно красивыми зелеными глазами, но и уложенными в виде короны золотистыми волосами. Это я тренировалась, чтобы выбрать девушкам на завтра соответствующий случаю образ. Мы, все же, леди. И должны соответствовать, как напомнила нам с сестрой Акки. Илламина тоже привлекала внимание. Невинный ангелочек, именно так она выглядела в небесно-голубом платье, которое только подчеркивало ее такого же цвета глаза. Своей же внешностью я особо не заморачивалась. Фиолетовое платье простого кроя, по словам сестер, подчеркивало мою фигуру, хотя я не стремилась к подобному результату. Не хотелось привлекать внимание мужского пола. А мы ведь, по сути, сейчас беззащитны. Три сестры, старшая без магии, младшие не способны себя защитить. Нужно реально смотреть на ситуацию. Случись что, мы не сможем ничего сделать. 

   И очень скоро я в этом могла убедиться. 

   Когда мы спустились к ужину, таверна была заполнена. Хорошо, что столик в углу как раз освободился и мы направились туда. Заказали ужин и получили его на удивление быстро. Простая каша с мясом, салат, компот, пирог. Небогато, но вкусно и сытно. Идти в столь позднее время в другое заведение, чтобы разнообразить меню, мы сообща решили не рисковать. Около восьми уже начинало темнеть.  

   И вот, понимая, что привлекаем достаточно внимания, мы решили поторопиться и не отвлекались на разговоры. Только переглянулись, без слов понимая друг друга. В таверне были, в основном, мужчины. Некоторые даже выглядели вполне прилично. А за двумя столиками, как успела мне на ушко шепнуть Аккирис, сидели маги. 

   И именно благодаря им я через некоторое время оказалась в участке местного управления стражей правопорядка. Но, обо всем по очереди.

   Ми оплатили ужин и уже поднимались. Но тут, буквально несколько секунд, и перед нами начался ад. Я не сразу осознала, что произошло. Крики, суета, переворачиваемые столы. И яркие цветные сгустки, летающие по всему залу. Рядом с нами взорвался один такой и окатил всех жаром. 

    Недолго думая, я перевернула наш стол и приказала сестрам: 

   - Прячьтесь! Немедленно! 

   Я уже начала осознавать, что нам не выбраться. Двинемся вперед и окажемся в самом эпицентре выяснения отношений тех самых магов. Это они, семь не особо умных представителей мужского пола, бросали друг в друга магические сгустки. Именно так я это видела. Потом спряталась за стол вместе с сестрами. Оставаться на месте было страшно. Наше прикрытие могло пострадать так же, как недавно разлетевшийся на наших глазах такой же стол. Но иного выхода не было. Эти самые сгустки летали везде.  

   Я выглянула и осознала, что в ход пошли заклинания посильнее. От этих страдали люди, не успевшие сбежать или же оказавшиеся в ловушке так же, как и мы. Все, кто не успел спрятаться, лежали без сознания. Такое впечатление, что их намеренно усыпляли. Не хотелось думать, что было что похуже. А так, я себя успокаивала тем, что маги просто не желали, чтобы свидетели их драки могли рассказать о них. Потому прошептала на ухо каждой из сестер: 

   - Притворитесь, что вы без сознания. 

    Испуганные девушки тотчас последовали моему совету. Я и сама планировала поступить так же, но черт дернул меня в последний момент еще раз осмотреть зал. И то, что я увидела, заставило меня застыть на несколько секунд от ужаса. 

   Из комнат хозяина таверны выбежала девочка, я видела ее несколько раз. Дочь, скорее всего. Она бежала к отцу, который лежал у лестницы без сознания. И, одновременно с тем, как я заметила малышку, обратила внимание, как на нее несется огненный шар. Он был не такой, как другие. Почему-то я машинально обернулась в сторону магов и обратила внимание на одного типа, который наблюдал за тем, как шар летит в сторону девочки. Этот подонок выглядел крайне довольным. В этот момент он получил чем-то в бок и отвернулся.  

Глава 8

      - Стражи! Уходим! – спас меня сообщник этого мага, появившись рядом с нами. 

   Тот, который передумал меня убивать, шагнул ко мне, видимо, желая схватить и увести с собой. Но я уже осознала, что спасение близко. Что я больше не беспомощна и не беззащитна. Что ситуация кардинально поменялась. 

   - Оставь ее! Не хватило, чтобы по нашим следам пустили ищеек! - прикрикнул второй на того, который двинулся следом за мной, когда я пыталась сбежать. 

   Маг, запустивший в меня черную стену, остановился. Я тоже, так как именно от него исходила главная опасность и мне нужно было следить за передвижениями этого мужчины. И выхода не было. Все окна и дверные проемы были оплетены магией. 

    - Я найду тебя, - пообещал мне маг. 

    При этом он не сводил с меня многообещающего взгляда. Стоит ли упоминать, что это обещание не оставило меня равнодушной? Я уже не просто тряслась от ужаса. Я понимала, что вот в моей жизни здесь наступил еще один переломный момент. Не было сомнений, что этот тип сделает это. Найдет меня. А я? Что я могу сделать? Как защитить себя? 

   И еще одно понимание. Теперь сестрам небезопасно рядом со мной. Пока этот тип мне угрожает, им лучше держаться от меня подальше. Академия. Только бы они поступили! 

   Почему-то не было сомнений, что тот страшный маг не забудет обо мне и вскоре все будет хорошо. Нет. Я помнила его прощальный взгляд. Этот не забудет. И не потому, что я ему понравилась, как девушка. Нет, здесь иное. Скорее всего, все дело в магии. И мне пока ничего не понять. Слишком мало мне известно.

    Перед тем, как исчезнуть, мужчина разбил о пол какой-то флакон, все еще глядя на меня. Перед магами закружилась воронка, и они в нее шагнули. Четыре. А было семь.  

   Огляделась, трое магов поднимались на ноги. Вернее, двое поднимали того, кто шатался в разные стороны, будто перепил. И в этот момент магическая преграда исчезла и в помещение вбежали стражи.  

    Черная форма, суровые лица. И все та же магия, которая сделала так, что все мы застыли на своих местах без возможности пошевелиться. Но вот разговаривать... Именно это я решила проверить. 

   - Там девочка, за столом, - произнесла я, указывая рукой в ту сторону, где оставила сестер и ребенка. 

   Ой! Взгляды всех присутствующих сосредоточились на мне. Не только стражей, но и оставшихся здесь магов. А я осознала странное. Оцепенение, насланное магией стражей, на меня больше не действовало. Да, несколько секунд я была обездвижена. Но потом, сама того не осознавая, поглотила эту магию. И в мой колодец добавилось еще немного магии. Несколько капель. Но они были мои и вызывали приятное чувство внутри. 

   Вот только стражам не понравилось, что их магия на меня больше не действует. И они достали холодное оружие. Все. Будто это я - главная опасность. К тем троим, которые не сбежали, направились двое стражей. А вот оставшиеся пять целенаправленно шли ко мне. Пострадавшие и тройка магов все еще пребывали под действием заклятия стражей. Но не я.

   Стражи остановились, не доходя несколько шагов до того места, где я все еще стояла. Я же не понимала. Вернее, осознавала, что это странно. И я сама не понимаю, почему так. Почему действие магии стражей слетело с меня. Но сейчас важнее иное: 

    - Там маленькая девочка. Они в нее бросили огненным шаром и малышка уже была без сознания, когда я оказалась возле нее. И ее одежда осыпалась. Я срезала платье. 

    Двое стражей направились в ту сторону, куда я указывала. Шли медленно, будто опасаясь неприятного сюрприза. Другие рассредоточились по помещению и проверяли всех, кто пострадал. 

    - Все без сознания. Но живы, - отчитался кто-то. 

    - Здесь трое. Ребенок и две девушки юного возраста,  - произнес один из тех стражей, кто пошел проверить мои слова. 

   - Целителя, срочно! - добавил второй. 

   - Там мои сестры, - предупредила я. 

   - Девушки в порядке. Они в сознании, но не реагируют на меня, - произнес все тот же страж, который приказал вызвать целителя. 

   - Можно я к ним подойду? - поинтересовалась я у окруживших меня мужчин в форме. 

   И тут маги, принимающие участие в том, что недавно здесь творилось, заговорили: 

   - Девушка невиновна. Она спасала ребенка и ее едва не убили. 

   - Я тоже видел, как она тащила девочку под защиту стола, прикрывая ее собой. 

   - А я видел, как главный направился в ту сторону, и девушка увела его за собой, отвлекая от тех, кто остался. Он бросил в нее Эрикорр, метра три на три. И она его поглотила. 

   - Да, если бы своими глазами не увидел, ни за что бы не поверил! 

   Я не смотрела на этих, судя по голосам, юных магов. Во время магической драки тоже особо их не рассматривала. Да и сейчас широкие плечи стражей скрывали их от меня. Но была благодарна молодым людям за эти слова. Стражи опустили направленное на меня оружие и даже спрятали его. И тогда я выдохнула. 

   - Сестры. Могу я к ним подойти? - спросила вновь. 

   Меня пропустили. Но я чувствовала на себе взгляды стражей, пока направлялась в ту сторону, где оставила девушек. Мужчины отступили. Ребенка они унесли в комнату и там оказывали первую помощь. 

   Сестры все еще лежали с закрытыми глазами. 

    - Акки! Илла? - позвала я девушек, - Уже все в порядке. Поднимайтесь. 

Глава 9

   Уже не один час я отвечала на вопросы стражей. И не по одному разу. Но они все спрашивали и спрашивали, одно и то же. Создавалось впечатление, что меня просто пытаются поймать на лжи. А ведь уже ночь, и младшие, уверена, сильно волнуются там одни. 

   Я оставила их, понимая, что должна так поступить. Да и стражи ясно дали понять, что не отпустят меня, не получив показания. А Когда сестры немного успокоились, я попросила их вернуться в нашу комнату и ждать меня. К тому времени прибыли целители и сняли со всех пострадавших последствия магических атак. 

   Оказалось, только двое посетителей серьезно пострадали. Остальных на месте привели в чувства и, как потом сообщили стражам, им нужно было хорошо выспаться и все будет, как прежде. А вот спасенная мною девочка все еще не пришла в сознание. Но целители дали понять, что это нормально, так как против ребенка было использовано очень мощное заклинание из боевой магии. Против ребенка! И ведь я видела, что это было сделано намеренно. И вовсе не случайность. 

   - Так вы утверждаете, что в дочь хозяина таверны запустил огненный шар один из тех, кто сбежал?  

    Этот вопрос мы обсуждали уже часа два. Одно и то же, в разных вариациях. 

   - Да, я же уже все рассказала. 

   - Тем не менее, один из студентов академии, который принимал участие в магической драке, владеет именно огненной магией. И, представьте только, он обучается на факультете боевой магии. Что вы на это скажете?! 

   Я уже начала понимать, что у стражей есть трое парней, задержанных на месте происшествия. Есть, на кого все спихнуть. И тогда не нужно будет искать страшного мага, который пообещал добраться до меня.  И который так просто бросил в ребенка боевым заклинанием. 

   - Вы понимаете, что поглотили большую часть магии огня, которой был напитан предназначенный девочке удар? Если бы не это, ребенок погиб бы. И вы продолжаете защищать виновных?! Вы же спасли девочку.  

   Как же я устала! Ми сидели в маленькой комнате в подземелье. Рядом были камеры с заключенными под стражу. А здесь, я так поняла, допросная. В комнате темно и лишь мне в лицо светит магический шар. Один из приемов стражей, чтобы дезориентировать меня. Я практически не вижу лиц тех, кто меня допрашивает. Да и схема допроса здесь знакома мне по земным фильмам. Плохой и хороший страж. Плохой ведет себя очень некрасиво, хамит, повышает голос. Да он меня готов был обвинить! И не уверена, что этого получится избежать. 

   Второй останавливает первого, когда тот заигрывается. И предлагает мне воды, когда горло пересыхает от постоянных ответов. Еще именно он ни разу не повысил на меня голос. Но именно этот страж произнес последние слова. Он считает, что я покрываю студентов академии. Только вот зачем мне это? 

    Стоило поинтересоваться, и меня просветили: 

   - Лорд Докерн улаживает все дела, в которых есть след его наследника. Уверен, вы рассчитываете на хорошее вознаграждение. 

   Я уже знала, что все трое магов не просто студенты академии, но еще и отпрыски влиятельных и богатых семейств. 

   - Я рассказала то, что видела, - повторила в который уже раз за последние часы. 

   Я устала, проголодалась, хотела спать и переживала, как там мои сестры. Они остались одни после этого потрясения. И я не вернулась. Уверена, они очень волнуются и по этому поводу. 

   В момент, когда усталость одолела меня, и стражи уже начали нереально раздражать, дверь в допросную отворилась. 

   - Что здесь происходит? - услышала я тихий мужской голос. 

   Стражи вмиг подскочили, кланяясь тому, кто явился в нашу темную комнатку. Я не видела вошедшего, пока он не зажег магические огни по всему периметру потолка. 

   - Лорд Аддисон, допрос, - отчитался один из стражей. 

   Судя по голосу, кто-то виноват и боится последствий. Или же все намного проще и именно этот лорд Аддисон - причина страха? Но в том, что стражи боятся, я не сомневалась. Это чувствовалось. 

   - Допрос? В чем подозревается эта леди? - спросил лорд, переводя свой взор в мою сторону. 

   Высокий, плечистый, властный. Вот что я поняла с первого взгляда. На второй заход не пошла, просто не могла. И осознала, почему с появлением этого мужчины стражи начали проявлять волнение и страх.  

   Лорд Аддисон обладает очень мощной энергетикой. Я, будучи на расстоянии двух метров от мужчины, ощущала его. И тоже боялась. Очень. До того, как увидела его, страха не было. А вот после... И ведь внешне он очень даже симпатичный. А вот энергетика отталкивает. 

   - Кто вы? - спросила я. 

   Опять язык опередил сознание. Хотя, вопрос своевременный. Мне казалось, этот мужчина может помочь. Но вот захочет ли? Мне почему-то казалось, что да. Он уже здесь по моему делу.  

   - Нейриш Аддисон, - представился мужчина, обойдя стол и присаживаясь в стоящее рядом со мной кресло.  

   Кстати, эти кресла, в которых мы сидели, можно было использовать, как орудие пыток. Жесткие и очень неудобные. А несколько часов вот так в них просидеть, это ужас. 

   - Риссана Эджен, - произнесла я в ответ и, превозмогая страх, подняла глаза на лорда. 

   Как он отреагирует на мою фамилию?  

   Удивление, это то, что было первой реакцией. Значит, он знает. Хотя, у меня такое впечатление, что все знают, судя по реакции стражи на входе в город.