Жизнь для Смерти. Дампир

Глава 1. Не по пути

«Зима.

Говорят, новый год дарит волшебное ожидание чуда. Ты достаешь чистый лист и начинаешь с самого начала. На бумаге нет записей, исправлений и помарок. Она совершенно белая.

Моя жизнь как этот лист. Я справилась. Сбежала из плена и нашла своего супруга живым. Это не значит, что прошлое отступило, но вместе мы справимся. Обязательно справимся ради нашего еще не рожденного сына».

Мир, пораженный эпидемией, разделился на два лагеря. Первый — вампиры, желающие подчинить себе всех и поставить на колени человечество; второй — выжившие, не пожелавшие сдаться.

В этой войне перевеса на стороне людей никогда не было. Однако планы клановых аристократов разрушились, когда бок о бок с выжившими встали вампиры. Те самые предатели, все еще способные к состраданию. Усугубили положение и молодые оборотни вместе с Предтеча, в существование которого многие зараженные не верят по сей день.

Тринадцатое января. Прошла неделя с тех пор, как я нашла Кристофера. За это время я практически не отходила от супруга. Вампир тяжело оправлялся от полученных травм.

Я всегда считала, что зараженные могут все. У них буквально на глазах заживали порезы, мелкие травмы, переломы. Но Кристофер умирал, и в этом случае вытащить аристократа с того света — все равно что совершить подвиг.

Марк Ноберг нашел оборотня Трэвиса и Кристофера едва живыми. Над обоими немало колдовал. Ученый смешивал травы, готовил порошки и давал их пациентам в качестве лекарства, приговаривая, что этот рецепт вытащит мертвого из могилы. Так оно и было. Оборотень поднялся первым, а вампиру потребовалось время.

В ту злополучную ночь, когда на нашу базу напали, основная часть вампиров находились далеко, на границах. Кристофер и его окружение за день до происшествия получили ложные вести о восстании у Кайла. Требовалось сосредоточить основные силы, включая поддержку оборотней, по периметру леса. Тем временем, казалось бы, защищенный лагерь оставался открытым для Галии. Горстка вампиров-защитников — не помеха для стремительной диверсии. Со стороны инцидент должен был выглядеть как нападение шайки Верховного вампира, и у них бы все получилось, если бы не единственный оставшийся на базе оборотень. По какой-то причине Трэвис не ушел с волками, как было задумано. Он был среди людей, первым заметил неладное и поднял тревогу, отчего внезапность плана Галии пошла прахом.

В неравный бой вступили бывшие отверженные падальщики и, как ни странно, Дик Ларс, который до последнего верил в истинность слов Галии о помощи отряду Кристофера. Вампир оказался своим среди чужих. Теперь он среди нас.

— Эми, тебе стоит больше времени уделять себе. Я уже в порядке.

Крис идет рядом. Это третий круг по территории в нашей дневной прогулке. Переломы уже почти зажили, но вампир все еще хромает.

— Ты зря считаешь, что я не уделяю себе времени. И пока ты не восстановишься, я буду следить за выполнением предписаний Марка. Если я ослаблю хватку, ты сразу ринешься в разведку вместе с Джоном.

Кристофер смеется, приобняв мое плечо. Яркое солнце слепит, и снег чуть подтаивает под ногами. Как будто вот-вот придет весна.

Как ни странно, наш быт в доме Предтечи организован как часы. Мы пользуемся системой взаимного донорства. В этом помогает Марк, хоть и осуждает частый взаимообмен.

— Сидеть на месте — скука смертная. За последние годы у меня не было возможности остановиться.

— Да, вот теперь ты меня понимаешь? Я просидела запертой в комнате большую часть нашей совместной жизни.

— На то были веские причины, Эми.

— Понимаю, но теперь точно все будет по-другому.

Вампир косится на мой незаметный под курткой живот. Пока он еще совсем небольшой. Но скоро все изменится.

— Не надо намеков, я все рассчитала. Клэр поможет с ребенком.

— Ты так говоришь, пока он не родился. А потом полюбишь настолько сильно, что не сможешь уходить далеко.

— На первом месте всегда мужчина, — протестую я. Кристофер смеется.

— Эми, я не хочу сажать тебя в клетку, даже в целях безопасности. Но тебе следует серьезнее отнестись к материнству.

Я качаю головой, сжав губы. Мне сложно принять будущую роль, а она неотвратимо двигается навстречу. С каждой неделей все быстрее.

Вдобавок у нас ничего нет ничего. Будущее туманно. Пусть и с приходом Предтечи набегов вампиров не случается. Но это временно. Еще бы они сунулись близко, когда вокруг дома бродят несколько десятков волков. Самая огромная стая, которую мне доводилось видеть.

— Пожалуйста, не нужно. У меня много времени, мы можем отложить разговор. Сейчас есть проблемы поважнее.

— Не избегай разговоров на эту тему, Эми.

Я даю согласие поговорить об этом позже и на какое-то время освобождаюсь от роли матери. Проблемами поважнее была неопределенность нашего будущего. Поселенцы ждут, когда Кристофер оправится окончательно. За неделю почти никто не упоминает Галию и ее связь с Кайлом.

Многим еще требуется время, чтобы оправиться от утраты. Погибли и люди, и вампиры. Такое легко не забывается.

Глава 2. Николас

— Думаешь, клан Николаса нам чем-нибудь поможет? — спрашивает Сара. Она так изменилась. Волосы отросли до плеч, а на голове девушка часто носила красную шапку. Сидит в ней и сейчас, чуть хлюпая носом от легкой простуды. Девчонка, которую я знала, очень повзрослела.

— Если быть честной, я не хочу связываться с кланами.

— Для чего тогда проводятся переговоры? Разве Кристофер не вынес урок?

Сара смотрит мне в глаза так пристально, что внутри все леденеет. Губы девушки чуть поджаты, в голосе слышится обида.

— В этот раз все будет по-другому. Предтеча поддержал ребят.

— Угу, — хмыкает девушка, — поддержал, потому что это самоубийство — пробираться по границам к Николасу. У него клан крошечный, в случае атаки не отобьются. Но, конечно, оборотней не жалко, их не тронут, да?

— К чему ты это?

Девчушка поднимается на ноги и едва сдерживается. Я стараюсь максимально спокойно реагировать на ее тревожность.

— Ты расстроишься, если я скажу прямо. Но я так устала молчать.

Я поднимаюсь вслед за ней, от холода спрятав руки в длинные рукава. Сара смотрит по сторонам, как будто проверяя, не слышит ли нас кто.

— Мне лучше знать правду, Сара. Какой бы она ни была.

— Ты и Кристофер, и эта твоя беременность… Мне жаль вас, но, Эми, это эгоистично. Если бы люди ушли без вас, у нас было бы больше шансов выжить.

— И ты ведь не одна так думаешь, верно? — совершенно спокойно переспрашиваю я, подойдя ближе. На глаза Сары от нервов выступают слезы. Она явно этого стыдится и быстро смахивает их ладонью.

— Нет, конечно, не одна. Так думают многие.

Это правда, которую я ожидаю. Правда, которая пугает и в то же время освобождает. Я не злюсь, не расстраиваюсь. Мне не нужно ничего доказывать Саре — она права. Границы мира расширились, и теперь девушке есть о ком волноваться. Ее отношения с Трэвисом развиваются, а угрозы жизни оборотня возросли.

— Я не виню тебя за правду, — отвечаю совершенно спокойно. — Понимаю. Я ожидала этого, не стану скрывать.

— И ты не злишься?

— За то, что ты сказала правду? Сара, я, как и ты, существую в новой реальности и вижу, что происходит. Я уважаю твое мнение и считаю, что нужно озвучить его остальным. Нельзя допустить, чтобы люди принимали решение против своей воли. — Я поджимаю губы, вспомнив диктатуру Кайла. — Иначе мы ничем не отличаемся от аристократов.

Сара меняется на глазах. Она выглядит испуганной и потерянной, хотя минуту назад в девушке кипел праведный гнев.

— Брось, Дрейк же так не считает. Он не поведет людей за собой. И вообще, я зря тебе это сказала.

Я останавливаю Сару и улыбаюсь, пытаясь сохранить между нами доверие, но наверняка выгляжу как безумная.

— Постой! Что ты? Мы же друзья, так? Я желаю тебе счастья и даже если нам приходится говорить друг другу такое, то это во благо.

— Не знаю, во благо ли…

— Неважно, что думает Дрейк. Сара, ты должна сказать! Если хочешь другого будущего, не перекладывай решение собственной судьбы в руки другого человека. Кристофер сам убежден, что вам нужна помощь. Если кто-то из людей думает иначе, об этом нужно сообщать.

С этими словами решимость Сары окончательно исчезает, а я все больше погружаюсь в размышления. Кто еще сомневается в выборе Кристофера? Мне бы разузнать это сейчас, но девушка быстро ретируется. Уходит и от ответов, и от меня. Тем временем вдалеке слышится вой, а значит, гости уже близко.

Тот самый Николас.

— Эй, Эми, — меня обнимают сзади за плечи, — я не хочу, чтобы Николас увидел тебя раньше времени. Побудешь с остальными в доме Предтечи?

Я оборачиваюсь и вижу черные глаза вампира. Он серьезен как никогда. Похоже, встреча с аристократом придает ему сил. Наконец-то можно вернуться к прежней активной жизни.

— Позволь мне сказать тебе кое-что?

— Если только быстро. Вампир уже рядом.

— Крис, не все рады дальнейшему совместному пути, понимаешь?

Супруг сводит брови и вопросительно смотрит на меня.

— Наша группа?

— Да, я о людях.

И он тут же меняется, как будто я говорю об очевидных вещах.

— Я знаю. Об этом не стоит переживать. Все уладится со временем. А теперь позволь я провожу тебя.

— Ладно.

Хотелось задать много вопросов, однако сейчас не время и не место.

Кристофер бережно берет меня за руку и ведет к соседней пристройке. Он выглядит спокойным, и мне самой становится легче. Вампир для меня настоящая опора. С ним многие проблемы отступают на второй план.

В комнате собрали почти всех членов группы от Лоры до Клэр, которая в последнее время занялась вязанием и стучит железными спицами днями напролет. Очевидно, ее это очень успокаивает.

— Уже приехал? — спрашивает седовласая женщина, когда супруг приводит меня в комнату. Кристофер хитро улыбается и кивает.

Глава 3. Доверие

Утром следующего дня я поднимаюсь рано, но Кристофера уже не застаю. Со стороны поля, у большой сосны, разбит лагерь. Пара шатров, хотя гостей немного. Рядом с Николасом и Милой разместили нескольких вампиров, в том числе Дика. После происшествия на базе он берет на себя много дел, чтобы доказать свою преданность. И Крис ему верит.

А я пытаюсь учиться доверию. Из-за предательства Галии оно атрофировалось.

Жизнь идет в привычном режиме. Люди просыпаются, работают, топят печь, готовят еду. Несколько мужчин ходят к озеру с оборотнями, чтобы порыбачить. Рыбу морозят партиями, заготавливая к долгому переходу в холодное время. Часть улова коптят. Это единственный белок. Поймать другую живность не удается. В леса почти никто не ходит, кроме разведчиков. И то недалеко.

Мы знаем — враг не дремлет, и скоро смелости подступить к дому Предтечи у них будет гораздо больше.

Примерно к вечеру Кристофер, Дрейк, Николас и Предтеча уходят на совет в пристройку. В этот раз я решаюсь войти в самый разгар беседы, не в силах более оставаться в неведении.

Конечно же, привлекаю внимание всех собравшихся. Они замолкают разом, а Кристофер понимает меня без слов и не препятствует, а даже наоборот, способствует моему присутствию.

— Эми? Проходи, присаживайся с нами.

— Добрый вечер! — здоровается Предтеча. Он выглядит серьезным. В очках, волосы растрепаны, на плечи деловито накинут черный рабочий халат. — Как себя чувствуешь?

— Спасибо, хорошо, — я сажусь на лавку рядом с супругом, мельком встретившись взглядом с Николасом.

Сейчас вампир сидит без своего облачения. Одет в простой черный свитер, русые волосы убраны назад, а вчерашний голод отступил. Вампир выглядит спокойным, хоть и пристально изучает меня.

— Она ждет ребенка, — шепчет аристократ. От этого у меня по коже идут мурашки, но Кристофер кладет ладонь на мою руку и крепко сжимает в знак поддержки.

— Да, Эми беременна. Это причина, по которой мы решили просить твоей помощи.

— И не только по этой причине, Николас, — кашляет в руку Марк. — Я глубоко уважаю твое стремление хоть как-то повлиять на порядок, установленный вампирами. Но ты мне так и не признался — на каких условиях вы проводите донорское спонсирование питания клана?

Парень поджимает губы и заметно нервничает, опасаясь осуждения Предтечи. Вампир крутит в руках какую-то бумажку, в воцарившейся тишине фоном трещат поленья.

— Мила проводит прием крови каждый четверг. У нее есть сестринский диплом, и мы организуем сбор согласно расписанию. Не все группы идут навстречу, но мы практикуем вынужденные принудительные меры.

— Запугиваете, значит? А каким же образом сдавший кровь человек восстанавливается?

— Кровь сдают раз в месяц, как положено. Никому это не вредит.

Николас отвечает так, будто это нормально. И тут Марк буквально вспыхивает. Я впервые вижу, как здоровенный добряк превращается в злого великана. Мужчина громко ударяет кулаком по столу, так, что он сдвигается с места. Казалось бы, обычный человек, но вампиры бледнеют от его гнева. Все, включая Кристофера.

— Не вредит? Они недоедают, живут в постоянно холоде, часто болеют и сдают вам на потеху свою кровь! А вы что? Разве я не рассказывал, каким свойством обладает кровь зараженного?!

Я вижу, как Николас опускает глаза, а вместо него подключается Дик.

— Возможно, они не хотели рисковать, применяя массово вампирскую кровь?

— Рисковать чем? Опьянением группы на короткий срок? Так не надо поить кровью всех, давайте ее тем, кто проходит процедуру!

— Предтеча, люди не верят, что кровь не опасна. Они страшатся вируса, — как-то неубедительно отвечает Николас и в ответ слышит рычание мужчины.

— Глупости какие! Покажите на одном. Есть там больные? Кто-то при смерти? Старики? Кому нечего терять!

— Найдем.

— Давно должны были найти и решить этот вопрос, — Марк стихает и теперь обращается к Кристоферу, который все еще держит меня за руку. — Что делаем? Доверишься ему? Николас ошибается, но кто не делал ошибок? Ты сам недавно пошел на поводу у коварной аристократки.

Кристофер потирает переносицу, смотрит в глаза лидеру южного клана и шумно вздыхает. Он заметно напряжен, но никак не комментирует ситуацию с Галией.

— Никто не застрахован от ошибки. Но в данной ситуации я должен быть уверен, что предлагаю своим людям хороший вариант. Не в нашем положении выдвигать требования к тебе и твоему руководству, Николас, но сейчас мы находимся на одной стороне. Если вы готовы принять группу выживших на своей территории, то обязаны неукоснительно выполнять требования Предтечи. Допустимо только взаимное, а главное, добровольное донорство.

— Как они поверили тебе, Кристофер? — задается вопросом аристократ.

— Среди выживших была тяжелобольная женщина. Нам даже не требовалось делать это специально.

— Клэр, — подключаюсь я. — Крис действительно не настаивал на лечении. Мы предложили помощь. У нее был выбор.

— Выбор… А наши люди аристократов презирают, — с горечью произносит вампир. — В отличие от вас двоих, у меня не было своей группы, жаждущей увидеть зараженного после обращения в своих рядах. Я всегда преследовал мирные цели, но, как мы ни старались, прошлое не удалось забыть?, — Николас поправляет ворот свитера, будто одежда его вот-вот задушит. — Предтеча, я выполнил вашу просьбу так, как смог. Как мне завоевать доверие?

Глава 4. Метели

Николас и Мила проводят с нами еще один день. Девушка активно общается с группой, рассказывает о своем доме, о клановых порядках и южных лесах. Территория Николаса значительно меньше Северной и Западной, но людей, решивших поселиться на южных землях, гораздо больше, чем выбравших соседние. Здесь реже случаются набеги падальщиков, которых активно отслеживают аристократы, и есть донорство.

К вечеру Дрейк и Клэр собираются в долгий путь. Им предстоит провести переговоры с лагерями, а нам — ожидать их благополучного возвращения.

Прямо перед отъездом я нахожу минутку и прошу Клэр быть осторожнее. Не сообщать лишней информации о войне с Кайлом и о моей беременности. Помимо женщины в комнате находится Джина. Она не обращает на нас внимания и заметно нервничает, кусая ногти на руках. На все мои вопросы девушка отвечает коротко и резко.

— Что происходит? — спрашиваю я тихо у Кристофера, когда тот заходит в комнату и принимается связывать пару баулов у печи. В них вещи, которые мы собрали в помощь выжившим с юга.

— Она хотела поехать с Дрейком.

Ахаю от удивления, на что вампир подносит палец к губам.

— Я не думала, что у них все серьезно.

— Не уверен, что причина только в нем, — шепчет супруг. Я оглядываюсь, но Джина нас не слышит. Она сидит в дальнем углу и смотрит на суету за окном. В комнату входит веселая компания, становится шумно.

— А что тогда ее так нервирует?

— Хочет найти место в клане, — Кристофер следом за мной аккуратно оборачивается назад, убедившись, что нас не слушают. — Здесь ее никто не обратит.

— Зачем она дает ложные надежды Дрейку?

Вампир сухо улыбается и перевязывает последний узел. Теперь все упаковано надежно.

— Так бывает. Одной рукой она держит его за ворот, а другой ищет вариант получше. Поэтому я не одобряю ее выезд в Южный клан. Нам сейчас не нужны проблемы.

— Не сейчас, так позже, — вздыхаю я, понимая, что Джину не остановить. — Может, лучше отпустить? Мы все имеем право выбирать.

Аристократ странно улыбается, тянется ко мне и целует в лоб. Затем без слов поднимает баулы и выносит на улицу. Там царит суета. Кажется, будто уезжают все, а не двое.

Кристофер не комментирует желание Джины стать аристократкой. Я понимаю причину. В ее желании и воле выбирать кроется наша проблема. Он не хочет, чтобы этот выбор был и у меня, потому как знает: я намекну о необходимости примкнуть к зараженным.

Скоро этому придет конец.

Да, никто никому не говорит официально о разделении группы, но каждый понимает, что ситуация меняется. Идти под началом Кристофера опасно. Людям незачем умирать ради нашего дитя. Теперь есть выход из ситуации, ведь мир вампиров существенно меняется. Это больше не клуб избранных, а зарождение новых сообществ, поселений и в будущем — городов.

Примерно к полуночи мы прощаемся с Николасом, его супругой Милой и нашими Клэр с Дрейком. Они отправляются в безлунную ночь, когда тяжелые тучи закрывают собой чистое небо, возвещая о предстоящей непогоде.

Часть волков сопроводит их до границ, а оборотни остаются на территории, несмотря на то, что луна еще молода и оборот случится нескоро.

— Берегите себя, — Кристофер хлопает по плечу Дрейка и крепко обнимает Клэр. — Мы ждем вашего возвращения через семь дней.

— Они вернутся, — отвечает Николас. — Ручаюсь за обоих собственной головой.

— Все под контролем, — подбадривает нас Дрейк. Он весел, хоть изредка и пробегается взглядом по толпе в поисках Джины. Но та предпочла не присутствовать, ровно как и Марк. Вот только Предтеча в принципе не проявляет сантиментов, пропадая в своей крохотной лаборатории.

— Уладим вопросы и вернемся. Вы тоже берегите себя. Время непростое.

Ко мне выходит Мила с распростертыми объятиями. С этой аристократкой мы не успели стать подругами, но и недоверия к ней у меня нет. Она сама будто дитя, пусть и хочет казаться намного старше своих лет.

— Приезжай в гости, когда малыш подрастет! Мы с мужем будем вам рады. Если захотите, можете остаться у нас!

— Мила! — резко одергивает ее Николас, опасаясь неловкого момента. Мы встречаемся с ним взглядом, и он без слов кивает, принося молчаливое извинение за очередной интерес к младенцу. — Нам пора!

Группа садится в сани, и волки воют, срываясь с места. Все четверо исчезают в ночной мгле, будто их никогда здесь не было.

Люди расходятся, отправляясь в темный дом. Ветер усиливается, и мороз забирается под куртку. Я сама замерзаю, но стою на месте. Кристофер рядом. Он видит сани, в отличие от меня, еще долго.

— Николас спрашивал про ребенка, — шепчу я и чувствую, что губы едва слушаются. Холодно. — Но у меня возникло странное чувство. Я должна испытывать к аристократам недоверие, но почему-то ощущаю нечто похожее на сестринскую любовь.

Кристофер берет меня за руку и подносит ее к губам, целуя, затем согревает мои кисти в своих ладонях.

— Ты замерзла, — шепчет вампир. — А твое отношение к Николасу связано с нашей общей особенностью. Фертильные словно одна семья. Но женщины испытывают теплые чувства к мужчинам, и наоборот.

Глава 5. Разделение

Сутки уходят на сборы. Те, кто еще не определился, пребывали в сомнениях и думах. Остальные запасались едой, одеждой и водой. Те, кто остаются в доме, сдавали кровь для вампиров, отправляющихся в долгое путешествие, получая в обмен, как я ее называю, пьяную кровь зараженных.

Никто из нас не знает, сколько придется идти. Но я не оставляю надежду на то, что Кристофер знает конечную цель. Да, это не горы, где безопасно, о чем любит говорить Предтеча, но что-то точно есть. Иначе бы вампир не рискнул вести свою беременную супругу сквозь буран.

К шести вечера в дом возвращаются Лора и Джон. Оба активно спорят о том, как быть дальше. Блондинка давно устала от кочевого образа жизни, а Джон страстно убеждает ее отправиться с нами.

У них хотя бы есть выбор. А вот у Дика и падальщиков, примкнувших к нам, его нет. Они не могут уйти в клан Николаса, туда принимают только людей. Остаться голодать в поле также недопустимо. Нужно идти с нами.

После предательства Галии на базе в новогоднюю ночь выжило всего семеро примкнувших к нам вампиров-одиночек из двадцати трех. Каждый из зараженных доказал свою преданность, и в них больше никто не сомневается.

Что касается вампиров, оставивших клан Веласкес, сегодня они полны сомнений. С нами согласны идти только трое.

Как итог, утром с нами уйдут примерно десять вампиров, один оборотень и двенадцать человек из тридцати, включая меня. Отряд не настолько маленький, чтобы идти незаметно, но и недостаточно большой, чтобы защититься в случае нападения.

Мне долгое время казалось, что наша группа в разы меньше. Сказывались неустанные вахты у границ большого количества вампиров и людей.

Ночь с двадцать четвертого января на двадцать пятое проходит тихо. Мало кто может уснуть, слыша завывания метели и представляя, какие впереди ожидаются ночевки. Метель не успокаивается, а все больше злится, как и предсказывал Предтеча. Я лежу на боку, обнимая ладонью животик, который все больше округляется день ото дня, и смотрю, как белая мгла застилает черное небо.

Под одеялом и с теплой печью в доме мне все еще прохладно. Каково будет в палатке, даже с газовой горелкой? Как мы справимся?

Кристофер наверху. Он почти не шевелится, но точно не спит. Вот бы сейчас быть с ним рядом, наслаждаться своей беременностью и планировать будущее, как в нормальной семье. Мне хочется любить мужа и дарить свою нерастраченную нежность, а вместо этого вынуждена постоянно оглядываться по сторонам, ожидая нападения. Я очень устала.

Утро приходит неизбежно. Ровно в шесть звенит будильник, но люди не спят. Кто-то так и не смог погрузиться в сон.

Дежурные варят овсяные хлопья с соевым молоком, меня мучает утренний токсикоз, решивший вернуться. Прекрасно. От этого и куска хлеба в рот не могу положить, а силы нужны.

Предтеча еще раз измеряет мне давление и дает витамины. Я послушно выдерживаю все манипуляции. После завтрака и спешных банных процедур мы надеваем на себя много одежды, предпочитая ту, что с шерстью. Так теплее.

Еды также заготовлено много, но в этот раз у нас всего двое саней. Основное в рюкзаках, которые понесут вампиры.

Мы могли бы обойтись и одними санями, но это перестраховка. Кристофер уже поделил на отряд на две группы, определив, кто будет в какой. Это на случай, если нам придется разделяться.

Сегодня я вижу среди собирающих вещи женщин Лору. Она все же решилась выйти с нами. Но со мной не возится. Теперь я сама по себе, да и приличного гардероба давно нет.

Я не спрашиваю Лору, почему она решилась идти. И без этого ясно, что ей непросто. Наверняка зараженная уже трижды прокляла тот день, когда встала на сторону Кристофера. С ее тягой к роскоши бродить по лесам — настоящее испытание.

— Выходим через десять минут. Надевайте шарфы и балаклавы. На столе найдете маски и очки. Не пренебрегайте ими. Это защита от снега. Он режет глаза как стекло, мешает идти и будет сильно сбивать вас. Учитывайте, что сильный ветер будем затруднять нашу голосовую коммуникацию. Ориентируйтесь на сигналы руками, — Кристофер выходит вперед и привлекает внимание громкой речью. — На озере ситуация обстоит хуже. Здесь лес гасит метель, но там несколько километров ледяной пустыни, и ветер достигает своего пика. Обязательно надевайте непродуваемые штаны поверх теплых. До озера идем одной ходкой в сорок пять минут, затем приваливаем на десять и готовимся к длительному двухчасовому переходу по самой видимой части. Если кому-то потребуется помощь или станете отставать, сообщайте. На озере желательно не медлить. Замыкающим пойдут Лора и Джон, Трэвис, ты страхуешь середину, я возглавлю выход.

— Принято, — отвечает Трэвис. — С нами будет шесть волков.

— Хорошая новость, — Кристофер сжимает губы, поправляет перчатки и подходит ко мне, обернув теплый шарф на еще один оборот и подтянув выше к лицу. — Ты идешь со мной. Станешь отставать — сядешь в сани на вещи, поняла? Без возражений.

— Я смогу идти, все в порядке, — говорю я уверенно.

— Эми, я головой отвечаю за вас всех. Но ты главная мишень для Кайла. Ты должна слушаться меня во всем. Говорю сядь — ты садишься, говорю стой — стоишь, поняла?

Давно не слышала в свой адрес такой строгости, но спорить не хочу. Соглашаюсь, кивнув.

— Да, как ты скажешь, так и будет.