Жизнь до и после

От автора.

 Приветствую всех читателей, заглянувших на страницы этой книги!

   Представляю вам свой новый роман, о скромной девушке Лере, о серой мышке, которая попала в непростую ситуацию, и ей кажется, что хуже уже быть не может! Оказывается – может. Судьба распорядится так, что она очень быстро забудет о прежних невзгодах, которые покажутся «цветочками». Потому что придётся учиться выживать в новом для неё мире - в суровом мире мужчин, где у неё и прав-то никаких нет. Вот где её ждут «горькие ягодки». Она даже не может сама выбирать – с кем ей быть. Кому она в итоге достанется? Как себя поведёт, если она не приспособлена к таким испытаниям? И вернётся ли она обратно, в свой мир, в котором оказывается – не так уж и плохо? Что ждёт её, какие жизненные повороты уготовила ей судьба? Об этом мы и прочтём на страницах этой книги!

  Эта чудесная обложка, от Солнечной мастерской! Особая благодарность Габи, а также Снежане Черной (за подарок).

Всегда рада вашим комментариям, звёздочкам, и остальным плюшкам!

Благодаря вашим репостам, у этой книги появятся новые читатели!

Приятного чтения!

Небольшой фрагмент:

        - Что ты там в угол забилась? Вот кровать, могла нормально лечь и отдохнуть. – вернувшись произнёс капитан. Видя, что она так и сидит в углу, он продолжил: - Да не бойся ты меня, не трону. Меня жена дома ждёт, да и дочери у меня, почти такие же, как ты. Но и бунт на корабле, мне не нужен. Мы всегда делили всю захваченную добычу на всех. А тебя хотел бы получить каждый. Если бы мы были близко к порту, то можно было попробовать тебя продать, а выручку разделить на всех. Хотя, много за тебя не дадут, вон – какая ты хилая. Сдерживать похотливых мужиков, когда такая девка на корабле – не легкое занятие. Самое большое, что я могу для тебя сделать, это устроить так, чтоб ты досталась кому-то одному. Ну, и чтоб тебе не оказаться в общей каюте, где всякое возможно, я на правах капитана, оставлю тебя тут, до окончания плавания.

       Судя по всему, он ожидал, что эта милашка обрадуется этим новостям, и искренне не мог понять, почему она недовольна. У девушки, от его слов, даже желание жить пропадало напрочь. Мозг, получив новую информацию, осознав всю безнадёжность, тут же принялся выдавать картинки ближайшего будущего – одна страшнее другой… Лере хотелось просто кричать в голос: «За что мне всё это? Помогите! Верните меня домой!» Чем ближе была ночь, тем страшнее было Лере, хотя – куда уж страшнее-то? Лера пыталась объяснить Ральфу, что она из двадцать первого века и то, как они бесцеремонно ведут себя с ней, — нарушение прав человека. Требовала вернуть её туда, откуда взяли, иначе она будет жаловаться! Её слёзы, её истерика, порядком надоели капитану.

       - Куда тебя вернуть? За борт выкинуть? – вскричал он.

       - Лучше за борт. – прошептала она.

       - Не дури, девка. От одного мужика не помрёшь. Ложись спать. Завтра будем решать, что с тобой делать.  

***

Приглашаю, всех и каждого, в свой блог:

"Мастерская хорошего настроения"!

Вместе мы можем создавать хорошее настроение и делиться им!

Глава 1.

   - Чего ты добиваешься своим упрямством? Ты хочешь, чтоб был суд? Неужели ты хочешь, чтоб о недееспособности моей матери, твоей бабушки – говорили во всеуслышание? Чтоб полоскали её имя, подробности её жизни и болезней, на каждом углу? Я и так всё это старалась в тайне сохранить, но ты же понимаешь, дело-то серьёзное. Будь готова, если до суда дойдёт дело, ох сколько крови у всех нас попьют, какое только грязное бельё ни вытащат. Хочешь, чтоб твоя любимая бабушка - в гробу перевернулась? И родителям твоим – тоже достанется нервотрёпки, их тоже в суд вызывать будут. И вам придётся тратиться на адвокатов, а это дело не дешёвое. Ты этого хочешь?  – с запалом говорила Нина. Она приложила все свои театральные способности, добавила драматичности, чтоб донести до племянницы главную мысль.

  - Я не хочу никому вреда. Я просто не понимаю, как могло возникнуть такое недоразумение с завещанием. – виновато ответила Лера.

  - Лера, милая. Ты пойми, я же хочу всё мирно решить. Я консультировалась с юристом, и он сказал, что если у нас с тобою, дело дойдёт до суда, то квартира – достанется мне. И ты – останешься ни с чем! Вот же, бумага от психиатра, и тут написано, что моя мама была недееспособной последний год. А это, её предыдущее завещание, когда она ещё была в своём уме, где она чётко указывает, что квартиру она завещает мне, своей дочери. Видишь? – тётя Нина потрясла перед девушкой бумагами.

   - Но Вы же знаете, что бабушка переписала квартиру на меня, и все бумаги она составляла с юристом и заверила у нотариуса и тогда всё было нормально.  – Лера была в замешательстве.

  - Милая моя! Говорила моя мама – одно, а делала – совсем другое. Если ты хочешь, то я могу тебя на консультацию к юристу отвести, сама всё услышишь. С какой стороны ни посмотри, а правда – на моей стороне! Это была мамина благодарность, что я, ей столько лет помогала, за квартирой присматривала в её отсутствие. А когда она болела, мы с Никушей ей помогали. И продукты приносили, и за лекарством ходили, и к врачу водили. Или ты думаешь, что до твоего приезда сюда, она не болела? – зло выплюнула тётя Нина.

    - Я не знаю, что делать. – прошептала племянница.

    Да, она знала, что бабушка ходила к психиатру раз или два. Но о каких-то отклонениях – впервые слышала. Да и внешне – всё было в порядке. Лера не хотела проблем никому из близких, и уж тем более не хотела, чтоб о её любимой бабуле говорили плохо. Парадокс заключался в том, что если спросить совета у родителей, то получится, что она им неприятностей прибавит. Уж мама, точно не обрадуется перспективе ездить по юристам или на судебные заседания. Лера всю жизнь старалась, как можно меньше доставлять родителям огорчения, а тут – судом попахивает. Конечно, девушка не собиралась ссориться или судиться с тёткой, но ситуация вырисовывалась не простая. Значит, надо как-то самой справляться с этой проблемой. А тётка тем временем продолжала вещать:

   - Я тебе предлагаю компромисс, решить всё полюбовно, по-родственному. Поделим пополам! Квартира хорошая, в престижном районе. Составим соглашение, у нотариуса, и ты, постепенно, выплатишь мне половину от стоимости квартиры. Вот тут, приблизительная сумма… – Тётя Нина всё говорила и говорила. Слова лились из неё бесконечным потоком, как косые струи дождя, что как раз барабанили в окна. Бабушка была самым близким человеком, Лере и так было тяжело справиться с этой невозместимой потерей, а тут ещё тётка со своими претензиями и астрономическими суммами!

   - Но мне негде взять столько денег, чтоб Вам заплатить! – чуть не плача, сказала Лера. Но уже понимала, что раз уж тётя предлагает такой вариант, наверное, придётся всё же выплачивать ей половину.

     - Деточка, мы же родственники! Неужели ты думаешь, что я оберу свою племянницу, как липку? Мы с тобою – договоримся, сколько ты мне в месяц сможешь выплачивать. В крайнем случае – возьмёшь кредит. С твоей работой – это не должно быть проблемой. Ресторан, в котором ты работаешь – крутой, и платить там должны хорошо.

   Тётка уже не скрывала своей радости. Она даже не думала, что убедить племянницу окажется так легко! Хватило двух липовых бумажек и эта недалёкая, жизни не нюхавшая пичуга, готова лезть в кабалу. Но на приобретение этих, таких необходимых листочков, Нине потребовалось немало времени, сил и средств. Но дело того стоило! Хоть у неё и была трёшка, отписанная матерью, ещё несколько лет назад, но жадность не позволяла Нине, без борьбы, отдать племяннице полуторку. В первую очередь нужно подумать о дочери, о Веронике. И вообще, нечего Лерке было в столицу приезжать, сидела бы в своём городишке, под крылом у родителей. Так нет же, припёрлась сюда, и все Нинины планы спутала…

***

   Договорившись с племянницей о походе к знакомому юристу, довольная Нина отбыла домой. После ухода тётки, Лера свернулась калачиком на диване, прижала к груди любимую подушку, которую вышивала бабушка, и ударилась в воспоминания. «Почему же так горько и плохо на душе? Нет, не из-за слов тёти Нины… Так горько стало после смерти бабушки Лили. Бабуля для меня, всегда была самым близким человеком. Хоть и не всегда могла быть рядом. Бабушка, всегда понимала меня лучше, чем родители. После рождения Вани (брата), я старалась не лезть лишний раз с расспросами или просьбами, к маме и папе. Я, как-то быстро почувствовала, что им – не до меня. Ваня часто болел, мама ездила с ним по больницам и санаториям. Папа много работал, я его видела мельком. Мама, была в основном с Ванюшей, даже меня редко к братишке подпускала, всё боялась, что я со школы – какой вирус принесу, и малыш заболеет. Вот и получалось, что чаще со мною занималась Бабушка Лиля. Она вообще меня хотела к себе забрать, но у неё был график работы – сутки через трое. Не могла же она семилетнего ребёнка, одного оставлять в квартире.

   Бабуля жила, довольно далеко от нас. На междугороднем автобусе, надо было ехать более трёх часов. И вот, бабушка Лиля, спала в автобусе, после суток, чтоб быстрее приехать ко мне. Более того, она даже хотела поменять работу, но понимала, что в её возрасте, уже не так просто найти – хорошо оплачиваемую работу. А жить-то – как-то надо. Она была, независимая женщина, и не хотела сидеть у кого-либо на шее. Она всегда старалась помогать своим детям (моему папе и тёте Нине). Обо всём этом – я узнала, гораздо позже, когда повзрослела. А тогда, мне казалось, что стоит только захотеть – и любимая бабуля будет рядом! С нею – мы делали уроки, в основном с нею – я посещала бассейн и различные кружки, с нею – занимались рукоделием. Она терпеливо – учила меня вязать, вышивать, делать поделки. А сколько книжек мы с ней перечитали! И стихи, и песни, вместе с нею учили! А перед разными праздниками, мы превращали мою комнату – в творческую мастерскую. Тут мы и клеили, и шили различные костюмы (особенно – к Новому году) и подарки делали и упаковывали, и рисовали открытки и картины (если это можно было назвать картинами). Всё, что я умею, я научилась с бабулей!

Глава 2.

***

   Валерия, была миловидной девушкой, небольшого роста, с каштановыми волосами, которые она закручивала в пучок или в «хвост». Её карие глаза, почти всегда смотрели с добротой и надеждой. Этот взгляд можно было назвать – щенячьим. Никаких броских и выдающихся черт, в её внешности не было. Такую, никогда не заметишь в толпе, она просто сольётся с остальными.

  Работала Лера, в очень приличном ресторане, который называется «Мираж». Сюда, не легко было устроиться. Можно сказать, что девушке повезло, что её сюда взяли на работу, да ещё и подогнали график так, чтоб не страдала учёба. А получилось всё, довольно необычно. Когда она пришла на собеседование, в зале было много народу, всюду была суета, персонал сновал туда-сюда. Валерия стояла в сторонке, ища удобный момент, чтоб спросить об администраторе. Стала успокаивать малыша, который бежал мимо, споткнулся и упал. Кто-то принял её за официантку, и стал делать заказ (она была одета в простую белую блузку и чёрную юбку, и ничем не выделялась на фоне официанток). Девушка не растерялась, достала из сумочки (которую положила на стул, пока помогала подняться малышу) блокнот, и стала записывать заказы, потом, относила их бармену, а дальше – он уже разруливал ситуацию. Через некоторое время, в зал влетела взволнованная администратор, в полном непонимании происходящего. Она увидела невысокую незнакомку с каштановыми волосами, которая о чём-то беседовала с посетителями и делала пометки в блокноте. Лера, продолжая принимать заказы у посетителей, передала записи администратору и рассказала, кто и что заказал. Вот после такого внепланового начала – Валерию и приняли на работу. Правда, администратора (Изабеллу), на следующий день – уволили. Оказалось, что она, в разгар рабочего дня, пошла делать себе маникюр (обо всём этом, Лера узнала гораздо позже). Хоть освоилась Лера довольно быстро, но первый месяц был с приключениями.

     Как рассказали Лере, у ресторана было два хозяина – отец и сын. Отец в основном жил за границей и только изредка наведывался в Россию. Сын же – Дмитрий Александрович, хоть на глаза попадался не часто, но внушал многим страх и трепет. О нём ходили разные слухи, что хоть он и красавец-мужчина, но очень требовательный и грозный, легко может уволить за небольшие косяки, что если он не в духе, то лучше не попадаться ему на глаза. Но честно сказать, он не часто показывался, большую часть времени проводя в кабинете. В его кабинет вёл запасной вход, поэтому часто никто не знал, у себя он или уехал по делам. Он появлялся в самые неожиданные моменты, когда никто не ожидал его увидеть…

     Коллеги решили немного подшутить над новенькой, так сказать, устроить «проверку на вшивость». Когда пришёл постоянный гость, который частенько к чему-либо придирался, то обслуживать капризного клиента, отправили Валерию. Как ни странно, но именно сегодня этот мужчина был всем доволен, улыбался и даже сделал Лере несколько комплиментов по её работе. Не всем коллегам понравилось, что новенькая так хорошо со всем справляется. И в момент, когда Валерия ставила перед гостем заказанный кофе, проходящая мимо официантка Татьяна, незаметно, слегка толкнула её. Естественно, кофе пролился на стол, а Лера, созерцая расплывающееся кофейное пятно, даже не обернулась посмотреть, кто же её толкнул. Гость, в мгновение ока, из улыбающегося и довольного стал злым и истеричным, крича, что у Леры руки кривые и ей нельзя доверять обслуживание клиентов. В считанные секунды, почти принц – превратился в дракона, изрыгающего проклятья. Девушка, как могла извинялась, пытаясь успокоить разбушевавшегося мужчину, но всё было напрасно. Тут подошла довольная Татьяна, с новой чашкой кофе и любезно предложила пересесть гостю за соседний столик, пообещав приятные бонусы от заведения. Он сменил гнев на милость и начал жаловаться Татьяне, что криворукая официантка, чуть не облила его горячим напитком. А Валерия, еле сдерживая слёзы, отправилась искать тихий уголок, чтоб справиться с обидой. Хоть она и не хотела верить, но по весёлым лицам коллег догадалась, что это всё было сделано специально, и от этого было ещё больнее.

     На первом этаже везде сновали работники, и она рискнула пойти на второй этаж, где находились кабинеты начальства, но в этот час там никого не должно было быть. В полумраке, она присела в уголке, и дала волю слезам. Лера не слышала, как отворилась одна из дверей, как оттуда вышел мужчина и с удивлением уставился на девушку.

    Дмитрию уже надоели девушки, которые выдумывали различные предлоги, чтоб прорваться к нему в кабинет. Каждая из них пыталась обратить на себя внимание, а некоторые прямо заявляли, что готовы быть его любовницами и содержанками. Ну да, высокий кареглазый брюнет, с неплохим чувством юмора, не женат, а главное – с неплохим банковским счётом. Вот и находились охотницы, на каждом углу. Именно поэтому, он создал себе имидж грозного и беспощадного начальника, который в основном рычит на подчинённых. А тем, кто знал, что он вполне миролюбивый, было сказано держать это в секрете. И вот снова, какая-то пигалица, сидит около его кабинета, в надежде подцепить «денежный мешок» для безбедного существования (то есть, охмурить его).

  Ну да, вечер, полумрак, он уставший и слегка расстроенный, а тут – плачущая девица. Конечно же, по сюжету жанра, надо пригласить её в кабинет, успокоить, может даже дать выпить, а там, и до интима рукой подать. Тьфу, как же надоели эти глупышки, и что только в их головах творится. Надо преподать этой козочке урок, чтоб больше вообще на второй этаж не совалась или пригрозить увольнением. Он тронул её за плечо, девушка вздрогнула и подняла на него свои заплаканные глаза, которые тут же заметно увеличились, от удивления или от страха. Он грозно ей сказал, чтоб спускалась вниз, а она стояла, замерев как истукан, никак не реагируя на его слова. Мужчина пощёлкал пальцами у неё перед глазами, но никакой реакции, даже не моргала. Ну не пощёчинами же приводить её в чувство. Что на него нашло, он не знал, наверно переутомление сказалось. Он решил вывести её из этого ступора совсем другим способом, кстати – очень даже действенным. Он просто её поцеловал, так легонечко и нежно. Она даже дышать перестала, на несколько секунд. А потом придя в себя, выдохнула: - «Простите», и рванула вниз по лестнице. Конечно же, он не собирался за ней бежать. Нафиг она вообще ему сдалась. Уже завтра, он забудет и об этой ситуации, и о её существовании.

Глава 3.

   С барменом Артуром она познакомилась, когда тот вышел из отпуска. Он был весёлый, общительный, и что уж скромничать – очень красивый. Высокий, темноволосый, всегда с иголочки одетый, казалось, что он сошёл с обложки журнала. Когда была его смена, то казалось, что всё вокруг пропитывалась оптимизмом и позитивом! Он умел находить общий язык и с коллегами, и с клиентами, и даже с грозным хозяином. Может не с первого взгляда, но довольно быстро Лера поймала себя на мысли, что он поселился в её голове, в её снах, в её сердце. Ей приходилось прятать взгляд, чтоб не выдать себя. А уж как она была счастлива, когда он стал проявлять к ней свой интерес. Гуляя с нею по парку, он рассказывал ей разные истории, рассказывал о странах, где он побывал на отдыхе, делился с ней своими переживаниями.    

    Единственное, он ей строго-настрого запретил афишировать их отношения. Он говорил Лере: «Ты пойми, что вокруг – много недоброжелателей. И если увидят, как мы с тобою счастливы, то сразу начнут завидовать и строить всякие козни. Ты же счастлива со мною? Ну зачем нашему счастью лишние проблемы? Ты же знаешь, что не зря говорят - счастье любит тишину. Вот и давай, тихонечко любить друг друга, наслаждаясь своим счастьем!» И Лера, соглашалась с ним, как и почти во всём остальном.

    Их отношения развивались плавно, без каких-либо неприятных скачков и поворотов. Были томные взгляды и вздохи, были прогулки под луной, жаркие поцелуи, цветы, мороженое, подарочки, кино. Правда, теперь уже Артур работал в другом ресторане, но это не мешало им видеться несколько раз в неделю, и даже иногда работать вместе, пересекаясь на банкетах.

  Как-то само так получилось, что их первая совместная ночь, стала подарком на его День рождения. Это в выходные он собирался праздновать с друзьями, а в этот день он принадлежал целиком и полностью Валерии, так же как и она ему. Лера попала в водоворот чувств и эмоций, она не могла словами выразить то счастье, которое переполняло её! Она с удовольствием и без остатка готова была подарить себя любимому! Девушка была уверенна, что её тело, её сердце, её душа – попали в надёжные руки! А как же может быть иначе, ведь она любит Артура, и он любит её! А любовь – это самое важное и прекрасное чувство, которое наполняет дни солнечным светом. За своими восторженными эмоциями, она даже не обратила внимания, что возлюбленный вёл себя крайне раздражительно по отношению к ней. Его вовсе не обрадовало то, что она невинна, хоть он и знал об этом. Он хотел наслаждаться, получать удовольствие, а не возиться с девственницей. Но разве может это увидеть влюблённая девушка… А то, что в первый раз она испытала не самые приятные ощущения, так это компенсировалось их большой и светлой любовью. Слеза, которая скатилась по её щеке, была поймана его поцелуем, а боль утихала от его слов, что в следующий раз всё будет гораздо лучше. И она готова была стереть из памяти те мгновения, в которые ей показалось, что её просто разрывают. Резкая боль, переросшая в тупую и пульсирующую, нестерпимое жжение, тяжёлый тугой комок, давящий на низ живота – вот то, что она почувствовала в первую ночь с любимым. Но его крепкие объятия, его жаркие поцелуи, его нежные слова – вот самые лучшие обезболивающие, которые помогли Лере. А как прекрасно просыпаться в объятиях любимого, когда ты сразу понимаешь, что вы шагнули на новую ступень своих отношений. Но это было тогда, а сейсас...

***

  - Артур, завтра выходной, и у тебя, и у меня. Может сходим в кино, или – прогуляемся по парку, там – аттракционы приехали? Или, ещё что-нибудь придумаем? – предложила по телефону Валерия.

    - Прости, Лер, забыл тебя предупредить, у меня тут халтурка нарисовалась. Так что меня завтра не будет. Как уеду к обеду, так только поздно ночью вернусь. Но если ты хочешь, то сходи с подружкой своей, с Мариной. Милая моя, не сердись на меня, может – в другой раз сходим. – ответил её любимый.

    - Ничего страшного, я же всё понимаю. Просто, Марина уехала маму навестить, не знаю, когда она вернётся, так что с нею не получится сходить погулять. Ну, ничего страшного, просто дома отдохну или одна погуляю. Кстати, я сегодня работаю допоздна. До вечера, милый!

    - Пока. – ответил Артур и положил трубку.

    Конечно, совсем немного, но Лере было обидно. У них не часто совпадали выходные, но вытащить куда-нибудь Артура – было не легко. Зато, он с удовольствием ходил на праздники к своим друзьям и коллегам (то День рождение у кого-то, то обмывание диплома, то мальчишник, то новоселье, то ещё что-то). И всегда говорил, что там своя, чисто мужская компания, (да и не часто, она в эти дни была свободна), поэтому и не может взять с собой Леру. А она, соглашалась с его доводами, но в душе оставался горький привкус разочарования, в чём она не смела себе признаться.

      Но в остальном, её Артур был – почти идеален! Не скупился на ласковые и нежные слова, баловал маленькими подарками и цветами, интересовался её делами, сочувствовал, утешал, если надо, то старался рассмешить. А когда он заваривал ей чай, по своему секретному методу, то казалось, что не бывает вкуснее напитка! И было так приятно сидеть обнявшись, и пить восхитительный чай, мечтать вместе о будущем, планировать совместные путешествия! Он с воодушевлением говорил о мечтах, о том, что когда он будет хорошо зарабатывать, то у них будет свой дом, трое детей, большая собака - алабай или кавказская овчарка. Лера будет прекрасной хозяйкой, матерью и женой! Она обустроит их семейное гнёздышко, наполнит их дом теплом, уютом и любовью. Он так всё это красочно описывал, что Лера уже представляла, что скоро он сделает ей предложение, потом будет красивая свадьба, где она будет самой счастливой невестой на свете! Она уже придумывала имена для детей, для двух мальчиков и девочки, кличку для собаки, представляла, какая мебель будет в их доме, представляла большую кровать, с причудливым изголовьем, в которой они будут проводить страстные ночи...

Глава 4.

    ***

   - Валерия, выручай! Ты очень мне нужна в воскресенье! Света заболела, не сможет выйти. – попросила администратор зала, Анжела.
   - Я не могу в воскресенье. – Лера была не особо довольна, таким вот спонтанным просьбам, которые сыпались на неё постоянно.
   - Послушай! Очень надо! Выйди поработать!
   - Но у меня, свои дела запланированы. - пыталась сопротивляться девушка.
   - Ну, какие у тебя там дела? – уже, немного раздражённо спросила Анжела.
   - Я на выходные – к родителям собралась поехать. – Лера ещё пыталась отбиваться от настойчивости администратора, но уже не очень уверенно.
   - Ну, съездишь в другой раз. Ты же знаешь, что меня в воскресенье не будет. Ну на кого я ещё могу положиться? Ты же у нас – умничка, всё знаешь, всё умеешь! Если ты на работе, то я могу быть уверена, что всё будет нормально! А там – резерваций много, в неполном составе девочки не справятся. Выручи, будь человеком! Я этого не забуду! – продолжала уговаривать Анжела, пустив в ход всё свое красноречие и лесть.
   - Хорошо. – обречённо сдалась Лера.
   - Вот и умница!
   - Анжела. Я хотела бы поговорить ещё, о моём повышении. – краснея, пролепетала Лера.
   - Поговорим, обязательно поговорим, только не сейчас. Ты же видишь, какой у нас завал. Вот станет поспокойнее – и поговорим. А пока, чтоб тебе веселее работалось, я тебе небольшую премию подгоню, подарочную карту в развлекательный центр. Сможешь как-нибудь – развлечься и отдохнуть! – ответила администратор. Подарочную карту ей подарил один из клиентов, и не было жалко, передарить этой серой мышке.
   - Прости, но для меня это очень важно! Мне очень нужны деньги. – собрав все силы, выпалила Лера.
В этот момент на лестнице появился хозяин, но услышав последнюю фразу, не стал обнаруживать своего присутствия. Девушки, не видя его продолжали разговор.
   - И много тебе надо? Могу похлопотать, чтоб тебе аванс раньше выдали.
   - Много. Аванс тут, не поможет. Мне, кредит надо будет оформлять, а для этого, должны быть немного больше доходы. – обречённо прошептала девушка.
   - Как-нибудь - поговорим об этом. А сейчас у меня дела. – цокая каблучками, Анжела отправилась в зал, а Лера, так и стояла в коридоре, уйдя в свои мысли.
   Она уже не раз пыталась поговорить, о своём повышении. Но каждый раз, то разговор переносился (как и сегодня), то находились какие-то несущественные причины, по которым она так и оставалась – простой официанткой с небольшой зарплатой. Если бы не обстоятельства, то Лера и не просила бы так настойчиво.
   Ну вот почему, она никогда не может добиться своего, отстоять своё мнение? Почему она такая мямля, такая безотказная, настолько неуверенная в себе? Почему всё время, наступив себе на горло, идёт на поводу у других? Вот и сегодня, надо менять все свои планы, чтоб выйти в воскресенье за Свету. А когда надо ей, то она сама вынуждена справляться с проблемами. М-да, рождённый ползать – летать не может...
   Хорошо, что Лера не знала, какие на самом деле причины у Светы, и почему за неё надо поработать. Иначе, ей было бы, ещё тяжелее и обиднее. Да, Света не сможет выйти на работу, потому что будет отрываться в клубе, и в воскресенье у неё будет похмелье. А вот Анжела, была в курсе этого мероприятия, потому что и сама идёт в клуб со Светой. И она не отчитывает Свету (свою подругу), что та игнорирует график, не просит быть более ответственной. Ведь есть эта серая мышка, на которую можно слегка надавить – и она согласиться подменить «больную».
Успокоив себя тем, что это хорошо, что её просят выйти в выходной, что ей доверяют, её ценят, чуть больше заработает, Лера позвонила маме:
   - Мам, извини... Я не смогу приехать в эти выходные...Тут на работу надо выйти, в воскресенье... Да, я помню, что обещала, прости, пожалуйста, но так получилось... - сославшись на занятость, девушка быстро закончила разговор, чтоб не выслушивать уйму упрёков от мамы, что вечно у её старшей дочери планы меняются, что безответственная, и так далее...
   Хоть работу свою Валерия любила, но последнее время, уж очень была вымотана. Так как Валерия — очень ответственная, то на неё взвалили много дополнительных обязанностей. Несмотря на то, что она была простой официанткой, она помогала: и администратору зала, и барменам, и поварам, и даже – уборщице. Пока были каникулы, Валерия не редко приходила самая первая на работу, а уходила частенько – последняя. Помимо своих прямых обязанностей, которых было и так не мало, она ещё часто принимала товар, проверяла и вводила в компьютер (в систему) накладные, помогала составлять заказы, даже калькуляции, и те помогала составлять (не редко дома, в свои выходные), делала коктейли, следила за чистотой в баре, помогала с нарезками и украшала десерты (на кухне). На генеральных уборках, как самая подвижная и гибкая — залезала протирать пыль, в самых труднодоступных местах, куда не могла добраться уборщица.
   - Валерия! Зайди ко мне в кабинет, пожалуйста. – как гром среди ясного неба, раздался голос хозяина.
   Уйдя в свои мысли, девушка вздрогнула от неожиданности. Она и забыла, что это особенность Дмитрия Александровича, появляться тогда, когда совсем этого не ожидаешь. А он, в свою очередь, так долго наблюдал за нею – не из праздного любопытства. Он обдумывал, стоит ли дать задание охране, чуть тщательнее понаблюдать за девушкой. Или же, предложить ей помощь...
На второй этаж она поднималась, как на эшафот. Разве можно от начальника ждать чего-нибудь хорошего? Войдя в кабинет, она застыла возле дверей.
   - Проходи, присаживайся. Перейду сразу к делу. У меня к тебе деловое предложение. – начал хозяин.
   Присев не край стула, она с удивлением ожидала продолжения. Ей было непонятно, какое деловое предложение может быть у «небожителя» к ней, простой официантке.
   - Я случайно услышал про то, что тебе нужны деньги. Сколько тебе надо?
   - Я имела в виду, что мне надо будет взять кредит, поэтому мне нужно повышение зарплаты. – Валерия не ожидала от себя такой дерзости, что сможет такие слова сказать САМОМУ Дмитрию Александровичу.
   - На какую сумму собираешься брать кредит?
   - Примерно полтора миллиона. – прошептала девушка.
   - Кредит – это проценты, ты же знаешь. Плюс, ещё множество подводных камней, из-за которых многие не могут потом выплыть. Я же тебе хочу предложить более выгодный вариант и обойтись без кредита и без процентов. Я помогу тебе с этой суммой, но за это, ты не только будешь усердно работать на благо ресторана, но и станешь моей любовницей. Так сказать, расплатишься приятным времяпровождением.
   Лера не могла поверить в услышанное. Она не понимала, когда и как она дала повод, чтоб о ней так низко думали? Бежать, бежать с этого кабинета, а об остальном она подумает позже.
   - Нет, простите. – ошарашенная девушка выскочила из кабинета. Сейчас ей необходимо было уединение, чтоб разобраться во всём произошедшем.

Глава 5.

***

    - Вероника! Что это такое? Зачем ты снова общаешься с этим Артуром? Мало того, что это парень твоей двоюродной сестры, так он ещё и простой бармен, без кола-без двора... - Нина грозно взирала на дочь. Нет, она не была моралисткой, просто он не тот, кто может быть рядом с её Никушей.
    - Мама, ты опять заглядывала в мой компьютер? Как тебе не стыдно, совать свой нос туда, куда не надо! – шипела Вероника. Она была красивой девушкой, с длинными чёрными волосами, стройная и эффектная. Свою внешность она унаследовала от отца.
    - Ты моя дочь, значит я должна контролировать, с кем ты общаешься, чтоб уберечь тебя от зла! Своего-то ума, ты ещё не нажила. – Нина не могла обойтись без шпилек, в адрес дочери.
    Зная сою бесцеремонную маму, Вероника уже давно поставила пароли на телефон и компьютер, но тут, во время переписки с Артуром, выбежала на кухню, ну и задержалась там. А маман в это время, засунула свой длинный нос туда, куда не надо. Ника думала: «И так не знаешь, как же быть ближе к Артуру, как отбить его у этой дуры Лерки, так ещё и мамаша – палки в колёса ставит. Никак не скрыться от всевидящего ока надзирательницы.»
    - Мама! Я уже совершеннолетняя, и могу сама выбирать, с кем мне дружить! И уважай моё личное пространство, перестань рыться в моих вещах, и заглядывать в мой телефон и компьютер! – закричала Ника.
    - Ишь ты, «её личное пространство»! Вот когда сядешь на свою задницу, тогда и будешь о своем пространстве талдычить. А пока ты живёшь за мой счёт, я буду тебя контролировать, чтоб ты не сбилась с пути! Это долг родителей, уберечь своего ребёнка от непоправимых ошибок, которые могут обернуться трагедией. А так, как отцу твоему нет до нас дела, то на мне – двойная обязанность!
    - Всё мам, я поняла. Бесполезно что-либо доказывать, ты, как всегда – на своей волне. Считай, что ты выполнила свой родительский долг - лекцию мне прочитала, на путь истинный – наставила, ядом – набрызгала, а теперь – позволь мне побыть одной.
    - Не нарывайся! И это ты называешь – побыть одной? Сейчас же, при мне, напиши ему, чтоб он оставил тебя в покое! Или я сама это сделаю! – указала Нина на ноутбук, где пиликнуло оповещение и появилось новое сообщение от Артура.
    - Мама! Тебе не кажется, что это уже - перебор? Что, ты границ – вообще не чувствуешь? Я имею право общаться с теми, с кем я хочу! Выйди из моей комнаты и без разрешения не заходи! Иди лучше и свою жизнь устраивай, а в мою - не лезь! – дерзко воскликнула Вероника, за что тут же получила пощёчину от матери.
    - Надо же, о правах заговорила! Лучше бы ты об обязанностях вспомнила! Ты обязана уважать мать и слушаться беспрекословно! И комната эта – моя, так же как и всё, что тебя окружает! И я не потерплю от тебя такого хамства!
    Нина очень редко поднимала руку на дочь. Поэтому для Вероники – это было неожиданностью. Она в недоумении приложила руку к щеке, не веря в произошедшее. От обиды она закусила губу, пытаясь сдержать подступившие слёзы, а потом высказала матери всё, что думала:
    - Я, как марионетка, в твоих руках, выполняю всё, что ты требуешь! Учусь там, куда ты меня отправила, потому что ты видишь меня великим экономистом. Пою в ненавистном мне хоре, чтоб засветиться на различных мероприятиях. Катаюсь на лошадях, потому что это модно, хотя я терпеть их не могу. Мне что, снова надо что-то сломать, чтоб избавиться от этих занятий? Да - это было счастье, что я ногу сломала тогда - 8 лет назад, иначе бы по сей день ходила на ненавистную гимнастику! Книги я вынуждена читать и пересказывать, которые выбираешь ты, потому что положено знать многие цитаты и высказывания великих людей. Одеваться могу, как хочу я - только потому, что у тебя абсолютно нет вкуса. А то бы ты давно меня, в бесформенные балахоны нарядила. А теперь, ещё и общаться не даёшь мне с теми, с кем я хочу?! Да ты просто – тиран, а не мать! – Веронику понесло, она уже не чувствовала тормозов. Её глаза горели праведным гневом и не пролившимися слезами, в ней поднялись все те обиды, которые она так ловко прятала от матери, все эти годы.
    - Ты неблагодарная, бесстыжая и невоспитанная! Как ты смеешь на мать голос повышать? Как ты смеешь упрекать и обвинять меня в чём-то, когда я желаю тебе самого лучшего? Я всё для тебя делаю, ты ни в чём не нуждаешься! Всё только для тебя! – брызгая слюной, возмущалась Нина. Она покраснела от ярости, сердце бешено колотилось в груди. Женщина демонстративна приложила руку к груди, чтоб показать, как ей плохо. Но сочувствия дочери она не дождалась.
    Вероника не знала откуда у неё взялись силы, но она просто вытолкнула мать из комнаты и закрыла дверь на замок. Кстати, она и ключ-то смогла отвоевать только после того, как мамаша беззастенчиво вошла и застала как-то, полуголую дочь во время переодевания. Наглый и бесцеремонный диктатор – вот, кто была её мать. Завалившись на кровать, Ника разрыдалась, думая о своей несчастной судьбе.
    «Мне восемнадцать, а со мною обращаются, как с десятилетним ребёнком.  За меня всё решают, не позволяя поднять голову.  Я, как рабыня, в серебряной клетке.  Скорее бы можно было жить отдельно, чтоб избавиться от этого тотального контроля! Чтоб можно было вздохнуть полной грудью. Чтоб можно было делать то, что хочется. И быть с тем – с кем мне хочется. Артур, вот тот, с кем я буду счастлива! Мне бы вырваться из рук мамаши, а там, уж я сумею стать для него - светом в окне, его любимой и единственной. У нас с Артуром, всё будет замечательно. Он будет – голова, а я – шея, куда поверну, туда он и смотреть будет.  Вот только, где же взять денег, чтоб не зависеть от маман? Вот в чём вопрос. Без денег, весь план по обретению свободы, а также по завоеванию Артура – бессмысленное занятие.»
    Нина была уверенна, что наверняка знает, что для её дочери будет лучше, нужнее и полезнее. Любимая её фраза: «Мама плохого не посоветует!» Поэтому, основываясь на мнения различных специалистов, посещая различные семинары, читая множество умных статей, она выбирала именно то, что должно было в будущем, помочь Нике быть успешной и счастливой. Если она слышала то, что не вписывалось в её модель воспитания дочери, то она тут же отвергала это, даже не пытаясь вникнуть. Про неё можно было сказать: «Есть два мнения – одно моё, а другое неправильное». Но она забывала об одном очень важном элементе воспитания – о чувствах, об элементарных человеческих чувствах, о любви, о доверии, о сопереживании. Она не считала нужным, растрачиваться на такие пустяки.
    Девочка растёт, скоро женихи будут виться рядом с нею. Надо держать руку на пульсе. И Нина приложит все силы, чтоб и муж дочке достался достойный, а не какая-то там шушера. Поэтому она старалась зорко следить за всеми друзьями Никуши. А уж как Нина умела отваживать ненужные и опасные (на её взгляд) знакомства – в этом ей не было равных. Среди Вероникиных преподавателей были и те, которые всё, что замечали – докладывали Нине. Но в последнее время, всё труднее становилось контролировать дочь. Эти все пароли на телефоне и компьютере, очень осложняли её задачу. Она металась в бессильной ярости оттого, что не могла полностью контролировать жизнь Вероники. А сегодня – та ещё и бунт устроила. Её, как мать - разрывали обида и возмущение, ей даже пришлось принять сердечные капли, чтоб успокоить немного сердце. Что же за такая полоса невезения настала? Ещё и с Леркой всё получается не так быстро, как хотелось. То липовые бумажки ждала долго, то девка заупрямилась и стала задавать неудобные вопросы. Когда казалось, что вот-вот всё складывается хорошо, знакомый адвокат заболел, к которому они должны были пойти, чтоб тот дожал племянницу. Но ничего, она – сильная, все проблемы решит, и с этим Артуром, и с Леркой. Ничто не должно стоять на пути к счастью её Вероники...

Глава 6.

     Обслуживать этот банкет – мечтали многие! Ну, как же, концерт популярных исполнителей, которые мелькают по многим каналам телевидения! Для нашего города – это событие. А те, кто обслуживают это мероприятие, могут увидеть закулисную жизнь, есть возможность получить автографы, увидеть известных людей вблизи, да и просто – слушать и быть рядом с теми, кого обычно только по телевизору видишь…

  Благодаря Артуру – Лера здесь и очень этому рада. Вообще, она хочет попросить любимого, чтоб он посодействовал, и она смогла бы работать вместе с ним. После неприличного предложения Дмитрия Александровича, ей было страшновато работать в «Мираже». Хорошо хоть, босса больше не встречала, после того разговора. Но уйти с бухты-барахты, она не могла себе позволить. Ей нужны деньги, а для этого нужна постоянная работа.

   - Тут всё на высшем уровне, всё очень ответственно! Этот замок принадлежит очень влиятельному человеку, а концерт будут транслировать по ведущим телеканалам. И мы не должны допустить ни одной ошибки. Лера, милая! Ты хоть понимаешь, чего мне стоило, взять тебя в эту команду?

   - Я понимаю!

   - Чтоб не возникло каких-нибудь пересудов и у меня не было неприятностей, как всегда - не афишируем, что мы с тобою вместе. Понятно? – наставлял Леру любимый.

   - Хорошо, как скажешь, Артур! И – спасибо за доверие и за то, что ты рядом!

   — Вот и умница! Пока – осмотрись, что и где тут находится, а через час - за работу. Внимательно слушай, что от тебя требуется, беспрекословно выполняй. Тут не спрашивают твоего мнения, тут только требуют чёткого исполнения поставленной задачи. Всё, удачи! Поговорим после банкета, если освободимся в одно время. Если нет, то встретимся дома.

    Мероприятие проходило на окраине города, на территории старинного замка. Существовала легенда, что графиня, которая жила тут несколько веков назад, была ведьмой. Но даже она, со своими способностями, не смогла спасти своего любимого, который утонул в пруду, при загадочных обстоятельствах. В память о нём, она стала помогать всем влюблённым, которые к ней обращались за помощью.

   Конечно же, от первоначальной старины, тут осталось не так много. Но, за последние 10 лет, была проведена серьёзная реконструкция, и замок получил новую жизнь. Только с одной стороны замкового парка, поодаль, сохранились нетронутые старинные развалины, глядя на которые, пробегал холодок по спине. За сохранившейся частью массивной стены, виднелся лес. Рядом со стеной возвышалась одна из башен, в которой казалось и сегодня могут обитать приведения. Именно там, в уединении жила графиня, последние годы перед исчезновением. По легенде, она до последних дней, выглядела молодо и красиво. Она не состарилась и не умерла, а просто исчезла в один из дней, породив слухи, которые дошли и до нашего времени, что можно наткнуться на её призрак в этих развалинах. От башни тянулся причудливый пруд, по форме похожий на каплю. Вдоль пруда расположились лавочки и беседки. Неподалёку сбоку, была сооружена сцена, с видом на большую лужайку, на которой скоро соберутся восторженные зрители.

    Реконструированный замок поражал великолепием. Лере казалось, что она попала в необычную сказку. Во всех этих залах и коридорах, можно было заблудиться. Тут всё было настолько необычно, красиво, даже – волшебно. Помещения, ошеломляли своим величием и красотой. Лера с удовольствием бы тут танцевала, если была бы такая возможность! Тут были могучие колонны, высоченные потолки, украшенные лепниной, высокие окна, необычной формы, с витражами. Полы выложены мозаикой с интересным узором, а с потолков свисали старинные люстры, в виде огромных подсвечников. Вспомнилось, что раньше в церквах, подобные люстры назывались – паникадило. Интересно, а в замках – так же они назывались? Лестницы, которые вели на второй этаж, были с причудливыми перилами. Так называемая кухня, была, конечно же поскромнее. Жаль только, что времени разглядывать всю эту красоту – у Леры было не много, надо было приступать к работе.

    Все сновали, туда-сюда. Это было похоже на огромный муравейник. С неимоверной скоростью, тут нарезались продукты, делались канапе, выкладывались красивые, а главное - вкусные платы (мясные, овощные, сырные, рыбные, ассорти солений). Лера работала в поте лица, успевая всё, что от неё требовали. И нарезала, и раскладывала и, надев чистый передник, относила в соседнее помещение, готовые блюда, и помогала бармену с разливом напитков. Несколько раз, её даже похвалили, что она – прекрасно справляется. Если бы она оглянулась, то заметила бы завистливые взгляды двух девушек, у которых, не так быстро всё получалось. Но Валерия, была вся в работе, и ей некогда было смотреть по сторонам. Да она и не подумала бы, что из-за таких мелочей – могут завидовать. А работа – всё кипела. Вот, требуют сделать нарезку десертных сыров, там просят отнести мясную плату, кому-то надо помочь с закусками, срочно потребовались безглютеновые закуски, на двух человек (вообще-то, о таком – предупреждают заранее, а тут прям – форс-мажор, из которого надо найти выход), и всюду Лера помогает и пытается успеть. Работа, одновременно и выматывала, и заряжала новой энергией. То силы кончались, а то открывалось второе и третье дыхание. За последние дни, она очень устала, но ничего – впереди выходные, успеет отоспаться и отдохнуть.

   - Валерия! Переоденься, смени блузку и брюки на старинное платье. Понесёшь нашим знаменитостям фруктовую плату. Ты так красиво её оформила, что заслужила повидать звёзд эстрады вблизи. Только смотри не ослепни от их сияния! – весело крикнула администратор Ульяна и улыбнулась. Всем, кто обслуживал телезвёзд или вип-столики, надо было облачаться в старинные наряды.

    Лере не надо дважды повторять, зайдя за ширму, быстро переодевшись, приготовилась отнести большую тяжёлую тарелку. Но как только она взяла блюдо, то почувствовала, как оно выскальзывает у неё из рук. Попытка ухватить ускользающую тарелку – не увенчалась успехом. Разбитая тарелка и рассыпанные фрукты на полу, а Лера смотрит на свои руки, на которых блестят следы от растительного масла. Не сразу девушка поняла, что дно и края тарелки, специально были смазаны маслом. Не думала она, что рядом могут быть подлые люди. Забыла, что по мелочам, уже получала в жизни такого рода уроки. Она всегда верила в честность и порядочность людей.

Глава 7.

   Лера приходила в себя медленно, постепенно восстанавливая в памяти произошедшие события. Физическое состояние оставляло желать лучшего: горло сильно саднило, глаза невыносимо щипало, когда она попробовала их открыть, при каждом повороте головы, в ней оживала тупая боль. В ушах стоял гул, в груди, казалось, застрял ком, давивший и не дававший сделать глубокий вдох. При каждом вдохе, чувствовалась боль в груди, Лера нещадно кашляла и отплёвывалась от воды, которая была солоновато-горькая. При этом боль в голове возникала с новой силой, заставляя всё делать без резких движений. Попытки пошевелиться, отдавались резью в боку и лёгким покалыванием во всём теле. Девушка лежала на боку, на каком-то деревянном полу, щекой и руками ощущая шероховатость влажных досок. Она чувствовала ни то покачивание этого пола, ни то это голова у неё так кружилась. Воспоминания накатывали, подобно волнам. Она помнила об Артуре, он предал её, он изменил ей! Она помнила, что сидела у пруда, помнила, как ей стало плохо, как она споткнулась, вспомнила свой ужас, когда поняла, что захлёбывается. И как её так угораздило свалиться в пруд? Хорошо, что её заметили, вытащили и спасли жизнь! Как же она рада чувствовать себя живой, даже несмотря на отвратительное самочувствие! Сначала, она подумала, что её везут в какой-то странной машине, от этого и покачивания, видимо, дорога не ровная. Куда и зачем её везут? Раз она себя так ужасно чувствует, то наверное, везут в больницу. Но почему её положили на деревянный пол, а не на мягкое сидение? От всех этих ощущений и мыслей, она не сразу сообразила, что находится не в машине, и даже не на берегу, на каком-нибуди деревянном помосте, а на корабле, который ощутимо покачивало на волнах.Такое открытие её ещё больше удивило. Насколько она помнила до этого, сильного ветра не было, так откуда же качка? Теперь она видела деревянные борта, и чувствовала запах моря. Были и другие запахи, менее приятные, от которых она морщила свой носик. Несколько раз поморгав, чтоб немного меньше щипало глаза, девушка постаралась получше всё разглядеть. Она попыталась сесть, удалось только, когда ей помог какой-то мужчина. Странно, было совсем светло, но она помнит, что совсем недавно был вечер. И музыки уже не слышно, наверное, концерт кончился. Неужели, она всю ночь была без сознания? И если так, то почему никто не вызвал скорую и её не увезли в больницу? И зачем принесли её на корабль? Да и сам корабль – откуда взялся? И платье, и волосы — до сих пор мокрые...
   Перед собой она видела около десятка мужчин, немного жутковатого вида, прям великаны, которые, как и она, были одеты в исторические костюмы. Некоторые из них, что-то ей говорили или спрашивали, но из-за гула в ушах, она не могла разобрать их слов. Она хотела поблагодарить их, сказать, что всё с ней нормально, но из Лериного рта, вместо слов, раздавались лишь хрипы. Лера решила немного подождать, может потом чуть меньше драть горло будет, и она сможет поблагодарить спасителей. Один из мужчин дал ей попить воды из странного мешка. Она была так рада сделать несколько глотков воды.
   «Что это за артисты такие странные? И вода у них – в странных мешках, вроде такие – бурдюками называют. Что, стакан или флягу найти не могли? Нет, конечно же им спасибо, что спасли меня, но откуда тут эти страшилища? И, запах от них исходит, хоть и не сильный, но неприятный, когда кто-то из них приближается. А уж их заросшие лица, растрёпанные волосы, какие-то ножи за поясами, недобрые взгляды — вообще вызывают страх. Тут разрыв сердца можно получить, от одного вида на этих чудовищ. Видимо и театрализованное представление запланировано было. Но чего-то не учли организаторы мероприятия, раз такие личности тут бродят. Надо же, шоу в таком крутом замке, а артисты выглядят, как бомжи какие-то. Да и корабль – можно было найти получше. А то, что это за корыто, воняющее гнилью и затхлостью?»

   Постепенно, состояние Леры улучшалось, уже не щипало глаза, да и гул в ушах уменьшился. Мужчины увлечённо беседовали между собой, поглядывая на неё очень странными, неприятными взглядами. Девушка улыбнулась и постаралась сказать, но получилось, что прохрипела:
   - Благодарю Вас за спасение! – от этих слов она опять зашлась в кашле.
Мужчины тоже в ответ заулыбались, и продолжали о чём-то между собой негромко переговариваться, а один из них, лет сорока, подошёл ближе и сказал:
   - Мы рады, что ты жива! Позволь представиться, я – Ральф, капитан «Призрака», а это – моя команда. – и он указал на остальных.
   - Очень приятно. Валерия. – сипло ответила девушка.
   - Тебе надо немного отдохнуть. Мы отведём тебя в каюту. – сказал капитан.
   Один из мужчин помог ей подняться и проводил в каюту.  Лере было очень неприятно, как этот тип её поддерживал. Создавалось впечатление, что он не помочь ей хотел, а просто облапать. Из-за его наглых рук, которые она старательно пыталась скинуть со своей груди и талии, ей даже не удалось нормально разглядеть всё вокруг. В каюте, капитан порылся в сундуке и достал оттуда платье, на подобии такого, как было на Лере, которое кинул на кровать. После непродолжительных поисков, он и обувь ей дал. Это были немного странные, потёртые туфли. Но ей было не до капризов, так как она была без обуви, просто в мокрых носках. Самое главное, что туфли ей были как раз. Лере принесли еды и воды, и оставили одну.
   Каюта была небольшая, без окон. Никак нельзя было назвать её уютной. Всё было старое, пахло затхлостью. Тут были два сундука, кровать и стол. Над столом висел старинный фонарь, и глядя на его тусклое пламя, девушка пыталась собрать мысли воедино. Но головная боль и слабость, очень мешали этому процессу. Незаметно для себя она задремала.


   После пробуждения, ей очень захотелось на свежий воздух. Держась да стены, она вышла на палубу. Корабль продолжало покачивать и ей было любопытно узнать, отчего же эта качка, ведь в пруду не может быть волн. Подойдя к борту, она устремила свой взор вдаль. Но то, что она увидела – очень удивило её.  Пруд превратился в огромный водоём. Набегающие волны, множеством брызг разбивались о борт корабля. Лёгкий туман не давал разглядеть горизонт, но создавалось впечатление, что берег не близко. Где замок? Где земля, в конце-то концов? Ей же надо на кухню, надо всё объяснить Ульяне! Ох, что же теперь будет? Да её прибьют, за то, что столько хлопот устроила! И грохнутое на пол блюдо, и падение в пруд, и долгое отсутствие – сомнительно, что ей простят всё это. Но об этом можно подумать позже, а сейчас надо понять, где же она находится. Мысли прыгали и путались в её голове, но она упорно старалась выстроить их в логический ряд.
   Итак, она на борту очень странного корабля, на бескрайних водных просторах. Всё вокруг непривычное и более того – неприятное на вид. Как это всё можно объяснить? Нет, если всё то, что она заметила — проанализировать, то это похоже на сон. Точно, она после банкета спит дома и видит странный сон. И Лера, чтоб быстрее прийти в себя, зажмурилась и стала представлять, что она дома, нежится в своей уютной постели, и у неё всё хорошо. Но покачивающийся на волнах корабль, голоса мужчин, которые употребляли нелестные выражения — не давали погрузиться в состояния уюта и покоя.
   Она снова открыла глаза, но все эти необычные декорации никуда не исчезли. Её передёрнуло, от неприятных сальных взглядов и ухмылок, которые бросали в её сторону эти странные личности. Она немного прошлась по палубе, чтоб быть подальше от них. Было ощущение, что она случайно попала в чужую постановку или на съёмки какого-то исторического фильма. Об этом говорили и образы мужчин, и их неопрятность, и необычный корабль, и вся ситуация в целом. Вот только камер, и всей другой атрибутики съёмок — нигде не было видно. Может это розыгрыш и скрытые камеры где-то есть? Немного откашлявшись, она всё же решила прояснить ситуацию:
   - Простите, а кто у вас тут режиссёр? Можно узнать, кто всем этим — руководит? - спросила Лера, в надежде разобраться в происходящем.
   - Я же сказал – я капитан.
   - А съёмками – кто заведует? И вообще, что здесь происходит? – продолжила спрашивать девушка.
   - Не понимаю тебя. Что ты хочешь знать?
   - Благодарю за моё спасение, но мне поскорее в замок нужно, ну или хотя бы – на берег. И, скажите, пожалуйста, где мы вообще находимся? – немного сменила она тему разговора.
   - Не знаю, о каком ты замке говоришь, но забудь про него. Мы – в открытом море. На берег ты сойдёшь вместе с нами, через несколько дней, если повезёт с погодой. – ответил мужчина.

Глава 8.

   Лера всё больше убеждалась, что после её падения в пруд, произошло что-то странное и непонятное. Её мысли метались, от осознания того, что это какая-то неправильная реальность, а не сон или фильм. Сколько бы Лера ни зажмуривалась, сколько не щипала бы себя, но картинка происходящего, так и не сменилась. Пруд! Наверное, он всему виной?! Она всё яснее понимала, что как бы фантастично это не звучало, но она не в своём мире!

   Она конечно же читала когда-то разные фэнтези про попаданок, и даже о теории, так называемой блок-вселенной, о линейности времени, и ещё всякие версии перемещения в параллельные миры, но никогда не подозревала, что нечто подобное может приключиться с нею. Но с каждой секундой, неправильная, страшная, шокирующая реальность всё больше давила страшным грузом на её сознание. Как, так получилось, что она, обычная девушка, попала в лапы этих разбойников? А главное – как вернуться домой целой и невредимой?

   - Что ты там в угол забилась? Вот кровать, могла нормально лечь и отдохнуть. – вернувшись произнёс капитан. Видя, что она так и сидит в углу, он продолжил: - Да не бойся ты меня, не трону. Меня жена дома ждёт, да и дочери у меня, почти такие же, как ты. Но и бунт на корабле – мне не нужен. Мы всегда делили всю захваченную добычу на всех. А тебя хотел бы получить каждый. Если бы мы были близко к порту, то можно было попробовать тебя продать, а выручку разделить на всех. Хотя, много за тебя не дадут, вон – какая ты хилая. Сдерживать похотливых мужиков, когда такая девка на корабле – не легко. Самое большое, что я могу для тебя сделать, это устроить так, чтоб ты досталась кому-то одному. Ну, и чтоб тебе не оказаться в общей каюте, где всякое возможно, я - на правах капитана, оставлю тебя тут, до окончания плавания.

  Судя по всему, он ожидал, что она обрадуется этим новостям, и искренне не мог понять, почему она недовольна. У девушки, от его слов, даже желание жить пропадало напрочь. Мозг, получив новую информацию, осознав всю безнадёжность, тут же принялся выдавать картинки ближайшего будущего – одна страшнее другой… Лере хотелось просто кричать в голос: «За что мне всё это? Помогите! Верните меня домой!» Чем ближе была ночь, тем страшнее было Лере, хотя – куда уж страшнее-то? Лера пыталась объяснить Ральфу, что она из двадцать первого века и то, как они бесцеремонно ведут себя с ней, — нарушение прав человека. Требовала вернуть её туда, откуда взяли, иначе она будет жаловаться! Её слёзы, её истерика, порядком надоели капитану.

   - Куда тебя вернуть? За борт выкинуть? – вскричал он.

   - Лучше за борт. – прошептала она.

   - Не дури, девка. От одного мужика не помрёшь, может ещё и понравиться. Ложись спать. Завтра будем решать, что с тобой делать.

   Лера спала на кровати, а капитан, улёгся на сундуке. Вернее, она не спала, а проваливалась в чёрные дыры забытья, постоянно просыпаясь от посторонних звуков. А различных звуков было множество: и скрип, и шуршание, и удары волн о борт, и завывание ветра. Девушке всё казалось, что это кто-то к ней подкрадывается. Ей уже трудно было понять, где сон, а где явь. Воспоминания прошлого перемешались со страшными картинками кошмаров, заставляя её вскрикивать во сне. Утро, не принесло облегчения, а только добавилось физическое недомогание…

  Что это были за дни? Дни болезни, дни кошмара, дни осознания своей беспомощности и никчёмности. Большую часть, она провела в постели, то спала, то просто лежала или была в полуобморочном состоянии. Её бросало, то в жар, то в холод, была страшная слабость и тошнота. Просыпаясь, она не могла определить, это уже новый день или всё ещё тот же. Она уже не понимала, сколько дней они так плывут, и вообще – доплывут ли. Она желала, чтоб корабль потонул и не доплыл бы до места назначения, ведь там её не ждёт ничего хорошего.

    Во всём этом был только один плюс, что её никто не домогался, хотя она несколько раз слышала, что в каюту к капитану заходили члены команды, иногда спрашивали и про неё. Из-за болезни, из-за безнадёжности, она даже устала уже бояться. Моментами, ей было смешно, что совсем недавно, она считала трагедией – измену Артура, и из-за этого чувствовала себя в отчаянии. И проблемы с наследством – такой ерундой казались сейчас. А уж её желание бежать из «Миража», из-за непристойного предложения начальника – вообще, из разряда анекдотов было. В данный момент всё это было – такими несерьёзными пустяками, не стоящих тех волнений и слёз...

   Зато теперь, впереди её не ждало ничего хорошего. Лера уже не раз думала, а не другая ли эта сторона жизни? Может она просто утонула в пруду и теперь на том свете? Но разве после смерти у человека могут быть всё те же жизненные потребности, которые так унизительны, когда рядом только особи мужского пола. Ральф, как мог - проявлял заботу.

   Но пришёл тот день, когда она почувствовала себя лучше. Капитан обрадовался, что она идёт на поправку. Когда Лера спросила, что же будет с ней дальше, он повторил всё то же, что девушка достанется одному из членов команды, и произойдёт это завтра. Ей нечего бояться, её никто не тронет, все ждут завтрашнюю партию в кости, где выигрышем будет она. Лера попросилась на свежий воздух. От слабости, её шатало, а ноги с трудом держали. Капитан был не дурак, и всё сразу понял. Выведя её на палубу, к её ноге привязал верёвку, второй конец которой был закреплён за массивное железное кольцо. Теперь у неё не было никакого выбора, она могла только свыкнуться с неизбежным. На неё посматривали, но никто не приближался, и девушка могла спокойно дышать свежим морским воздухом.

***

    На следующий день она вновь была на палубе и смотрела в морскую даль. Её не радовали ни волны, ни солнце, которое выглядывало из-за облаков, ни свежий ветер. Её обречённый взгляд был направлен туда, где соединяются море и небо, на тонкую линию горизонта. Она желала бы оказаться там, пусть даже ценою жизни. Но чуда не происходило, всё было так же безрадостно вокруг.