Жизнь королей

Пролог

Впервые я покинула замок, когда была еще совсем маленькой. И не просто оказалась за стенами крепости. Мы с отцом направились в соседнее королевство. Я почти не помню, что происходило в дороге. Только то, что было невероятно сложно усидеть на одном месте в карете долгое время.
Отец в течении нескольких часов лишь наблюдал за пейзажем нашего королевства без какого-либо интереса во взгляде. Его тонкие светлые брови всегда были приподняты вверх, словно, он чему-то удивлялся. Светлое лицо выглядело молодо. Бледные пухлые губы были плотно сжаты, что говорило о том, что он глубоко задумался. Белые волосы касались плеч и были убраны со лба назад. Серые выпуклые глаза усыпаны множеством почти незаметных ресниц. А у меня же были темные волосы цвета мокрого песка и земли, другими словами описать этот цвет я не могла, и карие глаза. Из-за чего, когда я родилась, по королевству пошли слухи, что мать изменила отцу, а после и то, что я не родная обоим. Но вскоре, когда я подросла, черты лица все больше становились схожи с отцовскими. И в мои пять лет уже никто не осмеливался делать глупые предположения.
В роду властителей королевства Заэро всегда рождались дети с белыми волосами и серыми глазами, не смотря на внешность второго супруга. Я же была исключением.
Король Раренто был близким другом моего отца еще с давних времен. Вечно с красными щеками и густой бородой, он больше напоминал крестьянина, нежели правителя целого королевства. Но его огромный живот всегда выглядел забавно, особенно, когда он сбегал по ступенькам, чтобы поприветствовать нас. Тогда-то я впервые увидела трех принцев королевства Раренто. Они следовали за своим отцом гораздо более спокойно.
Затем каждый раз путешествуя сюда, отец брал меня с собой. Короли удалялись в отдельный зал, а меня и принцев отводили в игровую комнату. Первое время мне казалось странным, что они относятся ко мне, как к равной. Ведь никто, даже дети прислуги не выражали такого непочтения в моем доме. Я думала, что просто в этом королевстве все люди такие, и только после долгих расспросов отца смога понять причину.
Мы вчетвером просто играли, не заботясь о своем поведении и этикете. И это было невероятно здорово! Я радовалась каждому проведенному там дню. Но с каждым годом приезжать было все более волнительно. У меня не было такой невероятной белой кожи, на которой бы не было видно красного румянца при виде одного из принцев…

Глава 1

- Ты в курсе, что дрожишь? – Чимин наклонился надо мной, стоя сбоку. – И щеки красные.
- Заткнись. Если ты не заметил, я тебя игнорирую. – Я хотела ударить его, но знала, что ЗДЕСЬ не самое подходящее место. Как же мне не нравились все эти официальные приемы. Я не могла дышать в этом корсете, который, казалось, сломал мне пару ребер. Теперь я уже немного сожалела, что не одевала его, когда того требовали няньки. По крайней мере, может, было бы легче привыкнуть. Но мне хотелось выглядеть красиво для НЕГО. Хотелось, чтобы он обратил на меня внимание, сделал комплимент. Я вся трепетала от предвкушения нашей встречи.
- Смотри! Там Родерик! – Тихо воскликнул Чимин, указывая рукой в сторону.
- Где? – Машинально ответила я, и тут же пожалела об этом. Оборачиваясь к Чимину, который чуть ли не согнулся пополам от смеха, я готова была выдернуть из волос одну из шпилек и вонзить ему в живот. – Ты ужасен!
- Да неужели? – Принц выпрямился, поправляя свой пиджак. – А твои щеки еще больше покраснели. Сколько еще ты планируешь бегать хвостиком за моим братом?
- Я не бегаю! – Хуже всего было то, что я даже не могла на него накричать. А мне сейчас это было просто необходимо.
- Да? А как же «Родерик, покажите мне библиотеку», «Родерик, как вам новые цветы, привезенные из Огило»?..
- Я так не говорю! – Увидев самоуверенный взгляд Чимина, добавила: - По крайней мере не таким противным голосом!
- Чимин опять позволяет себе лишнего?
Я замерла, и даже перестала дышать, услышав этот голос. У старшего принца всегда был красивый голос, а с возрастом он становился лишь еще более прекрасным.
- Родерик! – Я попыталась непринужденно улыбнуться, но сделала неправильный вдох, чуть не поскользнулась… В общем… Можно мне домой?!
- Ты такая смешная, Ао, - принц опусти свою ладонь на мой локоть, придерживая. – Совсем не изменилась. – Короткие черные волосы старшего принца были поделены пополам и немного ниспадали на лоб, отчего его взгляд становился мальчишеским. Тонкие губы, острый подбородок… Он составлял из себя идеал наследника престола.
- Скорее, неуклюжая? – Вклинился между нами Чимин, отталкивая меня чуть в сторону, отчего я опять заскользила по гладкому паркету на каблуках.
Родерик на слова Чимина лишь усмехнулся, а я была готова убить младшего принца прямо здесь и закопать труп в саду. Уверена, уж пару человек меня бы точно за это отблагодарили.
- Может, ты пойдешь к принцессе Лилен? Мне кажется с ними тебе будет лучше. – Заметил Чимин с невероятно очаровательной улыбкой.
Я насупилась.
- Принцессе Лилен двенадцать лет.
- Ну, я и говорю. Там как раз вся твоя компания.
Родерик вновь усмехнулся, но попытался это скрыть.
- Чимин! – Я была готова завизжать на весь зал. И все равно, что после этого произойдет. Но здравый смысл все же удержал меня от необдуманных поступков. Я вцепилась руками в ткань верхней юбки, приподнимая ее, а затем со всей силы мой каблук вонзился в стопу парня.
Чимин отскочил в сторону, ударившись об Родерика, отчего я захотела сделать ему больно еще раз.
- Думаю, вам всем надо к принцессе Лилен. Ведете себя, как дети, - принц Хорби отпил напиток из фужера. Его взгляд был слегка затуманен из-за алкоголя.
Все трое принцев были внешне похожи. Только Хорби немного шире в плечах, и его скулы покрывала небольшая борода. Он, конечно, не бы таким назойливым как Чимин, но в детстве меня от них обоих часто защищал Родерик. Может быть поэтому я и влюбилась в него? Вот только, казалось, я его совсем не интересую.
После речи короля Раренто начались танцы. Было ужасно обидно, когда старший принц не пригласил меня. Он вообще куда-то ушел, и я не могла найти его среди людей.
От нарастающей досады я только смогла почувствовать, как ноги болят. Пришлось вытянуть стопу из-под подола платья. Оказалось, красивые туфли могут растереть кожу до мозолей. Я прикусила губу и выпрямилась, готовая разрыдаться прямо сейчас.
- Только не говори, что брат тебя отверг, и ты так и осталась безответно влюбленной? – Чимин снова шел в мою сторону. Я собиралась уйти, но знала, что заплачу от боли, если сделаю хоть шаг. – Может хватит уже страдать по нему? Выглядишь жалко. Ты же знаешь, что он обвенчан с наследницей…
- Знаю, - мне хотелось сложить руки на груди и надуться, как я делал это раньше, когда Чимин не отдавал мне игрушку. Стало грустно, но я не собиралась оставлять его замечание без внимания. – А как там твоя невеста поживает? – С ехидной улыбкой обернулась к нему я.
Он на мгновение прищурился, хоть его губы тоже растянулись в улыбке.
- Прекрасно! Никогда не думал, что девушки могут так целоваться. Знаешь ли, у меня был не особо приятный опыт в прошлом. – Он чуть наклонился вперед, убрав руки в карманы.
Кажется, сейчас мое лицо стало пунцовым. Вот же он… Напыщенный идиот!
Да! Мы целовались! Но это было, когда мне еще десяти лет не было, и мы просто играли в игру, которую я подсмотрела у обычных детей. Я тогда надеялась, что смогу поцеловать Родерика, но вместо этого получилось, что пришлось… целоваться… иууу… с Чимином.
Интересно, можно как-нибудь вырезать эти воспоминания из моей памяти?
Но я не собиралась сдаваться так просто. Взяв стакан с вином с подноса слуги, я подошла к Чимину, превозмогая невероятную боль, и абсолютно случайно пролила на его рубашку вино. Принц отскочил в сторону. Теперь и его щеки покрывал румянец. На нас уже начинали смотреть. Раньше меня это не особо волновало, но отец в последнее время стал чересчур строг, поэтому я старалась не приводить к тому, чтобы он ругался на меня.
- Ты… поплатишься за это! – Чимин все еще держал руки поднятыми, отчего выглядел еще более забавным.
- Конечно, - я знала, что это будет еще одна наша битва. Вот только у Чимина против меня было больше карт в рукаве…

Глава 2

Я больше не могла терпеть. Пришлось спрятаться на балконе и снять туфли.
Уже остывший камень ощущался, как лед под ногами.
Закрыв глаза, я глубоко вдохнула и выдохнула. Это была прекрасная ночь. Луны скрылись за горизонтом, поэтому ничто не мешало звездам гореть так ярко, что рябило в глазах. Как бы я не пыталась увести свои мысли в сторону сегодня, но стоило остаться одной, и тревога вернулась. Мои пальцы коснулись мраморных перил. Внизу виднелся сад… Каждый уголок этого чужого замка был мне знаком. Я не любила приключения. Но, когда твое детство связано с мальчишками, начинаешь участвовать в том, на что бы при обычных обстоятельствах никогда не решишься. Так однажды Чимин сказал, что я побоюсь слезть со второго этажа по лозам крупного растения, ветви которого расползались прямо по стене. Хоть я и ободрала тогда кожу на ладошках и коленях, но мне все же удалось спуститься. Неожиданно появилось желание повторить это…
- Ты никогда на это не решишься! – Вновь прозвенела эта фраза в голове. Но… Нет… Слова действительно произнесены. Я резко обернулась.
Чимин стоял, подперев плечом стену и держа в руке уже новый стакан. На нем была обычная белая рубашка, хоть и вышитая узорами из золотых нитей. Странно, но он выглядел спокойным, и на его губах играла слабая усмешка.
- Хочешь вновь убедиться в обратном? – Я усмехнулась в ответ.
Принц опустил голову. Его кисть начала очерчивать окружность, отчего содержимое фужера чуть не выплескалось. Он стал медленно подходить ко мне. Я уже напряглась, ожидая… чего-то. Но Чимин просто остановился рядом, устремив взгляд к небу, как я прежде.
- Почему ты мне ничего не сказала?
- Ты о чем? – На всякий случай я отступила в сторону.
Принц взглянул на меня лишь на секунду, а потом снова отвернулся.
- Отец сказал, что у тебя тоже состоялась помолвка. – Голос Чимина был мягким, и… страдальческим. Это раздражало больше всего. Если бы он просто начал подшучивать как всегда, мне было бы легче. Но от его слов в глазах появились слезы.
Я прикусила губу до боли, не позволяя эмоциям взять надо мной верх. И заговорила лишь после того, как убедилась, что голос не будет дрожать:
- Ты сейчас выглядишь таким серьезным. Прекрати, тебе не идет. – Я хихикнула, но получилось как-то истерически.
- Ао, ты же знаешь, что я считаю тебя своим другом. – И опять этот его взволнованный взгляд.
- Знаю, - тихо ответила я. Да, мы часто не ладили, спорили, конфликтовали. Но мы оставались теми, кто, несмотря на все это, продолжали общаться. Может быть потому, что у нас просто не было (и не могло быть) других друзей, или потому, что могли понять одиночество друг друга.
- Ты могла бы мне рассказать…
- И что бы от этого изменилось? – Мой голос прозвучал слишком громко, но из-за музыки никто больше не услышал. – Я же знаю, что так и должно быть. Я не могу править королевством, поэтому отец стремился провести помолвку до моего совершеннолетия.
- Глупое правило, - Чимин отхлебнул жидкость и облокотился руками на перила. – Вы ведь даже не видели друг друга.
- Можно подумать, будто ты хорошо знал свою невесту, - я немного расслабилась, когда он улыбнулся.
- Ну, я хотя бы успел с ней тогда поговорить. – Он передал мне стакан, и, к моему собственному удивлению, я его приняла и сразу же выпила все. Мое брови поползи на лоб.
- Это сок.
Чимин расхохотался.
- Сколько времени прошло, а я не перестаю наслаждаться твоим выражением лица. Однажды я подлажу тебе что-нибудь похуже.
- Что может быть хуже змеи? – К счастью, в тот момент, когда он это сделал, змея была не ядовитая.
- Я не ожидал, что твой отец так поступит. Уж раз хоть встретиться вы то могли.
- Да, - я улыбнулась. – Но король Виато слишком занят, чтобы уделить этому внимание. К тому же он – наилучший вариант для моего королевства.
- Вот интересно, когда ты стала интересоваться политикой? - Чимин протянул руку и ущипнул меня за щеку. Я вскрикнула и хлопнула его по ладони, прежде, чем он успел ее убрать.
- Мне полегчало, - призналась я, растирая щеку.
Брови принца изогнулись.
- Конечно. Все это из-за меня, я ведь идеален.
Я еще раз хлопнула его, и на этот раз по плечу.
- Ты приедешь на празднество?
- Как я могу такое пропустить? Опять будем кататься на пони?
- Мне не двенадцать!
***
За пять месяцев я уже привыкла к тому, что моя жизнь должна измениться. Привыкла и к имени короля Вианто – Гранд – суровое, жесткое, оно вполне соответствовало слухам, так как, я так и не увидела своего будущего мужа. В день моего рождения от него пришла огромна корзина цветов и какие-то еще подарки. Моя мать была этому очень рада. Все время после помолвки она без конца твердила о моем поведении, что я должна быть более утонченной, как должна вести себя в будущем.
«Обязанность жены – поддерживать короля и рожать наследников», - последнее было главнее всего, поскольку она до сих пор переживала, что я родилась девочкой, а не мальчиком. В детстве мне казалось, что раз я принцесса, то весь мир должен вращаться вокруг меня, что я отличаюсь от обычных людей. Но, как оказалось, статус жены ничем не отличается: королевы и крестьянки. Жена, жена, жена – вечно твердила она. Казалось, словно, это лишит меня каких-либо прав, отчего приближающаяся свадьба выглядела концом света.
Но… Или же так на меня повлияли слова матери на протяжении всей моей жизни, или я просто сама это воспринимала, но я не пыталась убежать, ни от других, ни от себя. Это то, что сделать необходимо. Это моя новая жизнь. И даже хорошо, что я не знаю короля Вианто. У него будут свои обязанности, у меня свои. Так же, как мои родители никогда не были близки друг другу. Да, мать всегда поддерживала отца, но у нее была своя жизнь, а у него своя. Иногда мне казалось, что я единственное доказательство того, что их сближает.
Заглянув на кухню, я успела стащить пару пирожных, прежде, чем туда вошла королева.
Замок был наполнен хлопотами. Слуги сновали туда-сюда. Для танцев подготавливался главный зал. Уже прибыли артисты.
Меня не могли короновать, пока я не состою в браке, но отец даже поругался с матерью, чтобы мне надели корону. Я с нетерпением ждала вечера. Утром король сказал, что собирается сообщить мне какую-то важную новость.
Напевая мелодию, которую только что услышала с первого этажа, я проскользнула в свою комнату, и чуть не выронила лакомство из рук.
- Привет! – Чимин поднял руку и пошевелил пальцами. В этом жесте не было ничего необычного, если бы в этот момент он не развалился на моей кровати! – Давненько я не был в твоей комнате. Знаешь, я ожидал увидеть кучу кукол.
Я закатила глаза, подходя к постели. Хотелось пнуть его ногой, но я знала, что мама меня за это лишит еды на несколько дней.
- Сколько можно? Мне сегодня, вообще-то, уже восемнадцать.
- Я в курсе, - Чимин заложил руки под голову.
- Родерик здесь? – Я прищурила взгляд, косо взглянув на него.
- Что мне будет за эту информацию?
Я огляделась. Потом взглянула на свои руки и протянула ему одно пирожное.
Принц, качая головой и улыбаясь, сел, опуская ноги на пол. Я лишь сейчас заметила, что он разут. Весь в белом, он ходил по замку босиком… А чему я собственно удивляюсь, это ведь Чимин.
- Он здесь, - ответил парень лишь после того, как испробовал кулинарный шедевр. Часть крема осталась в уголке его губ, и я не сдержала улыбку. – Что? – Спросил он, нахмурив брови. – Чему ты так радуешься?
- Действительно. Чему я могу радоваться в свой день рождения? И где мой подарок?
- Я обвяжу старшего брата бантиком и подарю тебе.
- Ты не?..
- Наберись терпения. – Чимин встал и направился к двери.
- Ты же знаешь, я не люблю ждать.
- Как и я, - он подмигнул, покидая мою комнату.
Я осталась одна и еле успела съесть второе пирожное до того, как в комнату вошел слуга короля, который передал, что отец меня ожидает.
Я взглянула в окно. Солнце опускалось, но было еще далеко от горизонта. Пожав плечами, я направилась к отцу.
Тяжелые двери, к счастью, не пришлось открывать самой. Стена напротив представляла из себя полки с книгами, перед которой стоял широкий стол, ближе ко входу шел стол гораздо меньше и ниже, с двух сторон от него были мягкие зеленые диваны.
Я ожидала застать отца одного, но здесь был и король Раренто и… Чимин.
Я села на диван лишь после позволения. Чимин сидел на другом диване рядом со своим отцом. Какое-то время шло обсуждение вечернего праздника, а затем тема разговора плавно перешла к свадебным процессиям. В этот момент наступило молчание.
Король Раренто заулыбался, а его щеки раскраснелись.
- Ао, - произнес отец спокойным бесцветным голосом, - через месяц состоится ваша с Чимином свадьба.
Я моргнула, раз, другой. Показалось, мне это послышалось.
- Что? – Перепросила я на всякий случай, чтобы просто убедиться, что прозвучало что-то иное.
- Наши королевства станут едины! – Возгласил король Раренто, опуская тяжелую руку на плечо Чимина.
- Да вы шутите, - выдохнул парень. – Мы помолвлены с...
- Это не проблема, - пояснил мой отец, поднимаясь с места рядом со мной. – Вы хорошо ладите. К тому же, мы с Сайросом дружим уже много лет. Сегодня на празднике мы объявим об этом.
- Нет! – Воскликнули мы с Чимином в один голос и тут же взглянули друг на друга. Я знала, что мое лицо выражает тот же шок, что сейчас отражался на его лице.

Глава 3

- Это просто невозможно! В голове не укладывается. – Я покачала головой откидываясь на спинку кресла. И все равно, что в этот момент я выгляжу неподобающе. Я прикусила щеку с внутренней стороны, наблюдая за тем, как Чимин ходит по комнате из стороны в сторону. – Хватит уже. У меня из-за тебя сейчас голова кружиться начнет.
- Можно подумать это из-за меня! – Он всплеснул руками.
- Ты знал? – Я почему-то ужасно боялась услышать положительный ответ.
- Нет конечно! – Он провел рукой по голове, откинув пряди волос, которые упали на лоб, назад, и сел на диван. – Отец вообще и словом даже не обмолвился.
- Не понимаю, - я сложила руки вместе, и они вдруг начали дрожать. - Еще утром все было совсем не так. Мама ведь радовалась цветам… Как так можно? Мы ведь знаем друг друга всю жизнь. Я не хочу выходить за тебя!
- Как будто я горю желанием! – Чимин прижал ладонь ко лбу, опустив локоть на колено.
Я со всех сил старалась проигнорировать его замечание. Сейчас мы как-никак были в одной лодке…
- Еще и в мой день рождения. – Пробубнила я, глотая подступившие слезы.
Чимин громко вздохнул. Он избегал смотреть на меня еще с того момента, как мы пытались сперва переубедить отцов, а, когда этого не получилось сделать, хотя бы перенести объявление. Но ничего не вышло.
- Ладно, - сказал он, - может, сейчас как раз самое время для подарка…
- Нет! – Я выбросила руки вперед, размахивая ими, как жонглер на представлении. – Не сейчас. Если подаришь именно сегодня, то это будет считаться подарком в честь помолвки.
- Черт, - он провел руками по лицу. Было понятно, что для него это тоже не самое лучшее известие. Он даже не стал доставать меня тем, что станет моим мужем. Я вздрогнула, когда по рукам пробежали мурашки. Это звучало просто ужасно. – Не на это я рассчитывал…
Мне хотелось сказать, что я тоже, но что-то мне подсказывало, что сейчас наши мысли не совпадают.
- Я должен был женится на седьмой принцессе. Никакого тебе трона и забот, – продолжил он упавшим голосом, словно, для него уже все кончено. – Я никогда на это и не надеялся. Только брат обучался всему…
Сейчас я могла вставить слово, что лучше мне выйти замуж за Родерика, но вовремя себя остановила. Я никогда не переживала над тем, что могу обидеть Чимина. Но, сказав это, я действительно могла задеть его гордость.
- С чего отцы вдруг вообще решили так все поменять? Неужели из-за того, что мы с тобой дружим?.. Но как это может влиять? Тем более, в таком случае, они бы задумались об этом раньше. – Принц встал, и снова стал расхаживать по комнате. – Должен же быть выход.
- Какой? – Я сняла заколку с волос, позволяя им упасть за спинку дивана почти на пол. – Даже мама сказала, что все так и должно быть. – Она заходила до того, как короли покинули комнату.
- Ты совершенно не обучена манерам! – Вдруг закричал на меня Чимин. – Какая девушка будет распускать волосы перед мужчиной?
- Не вымещай на мне свою злость! – Я тоже встала. – Можно подумать, ты впервые это видишь.
Принц нахмурился, на его щеках заходили желваки, когда он отвернулся.
- Да… Я просто…
Для Чимина эти слова были чем-то вроде извинений.
Я села обратно.
Наступила долгая тишина, но она оказалась незаметной. Мы были погружены в свои мысли. Каждый из нас терял что-то в этом союзе. И нужно было как-то изменить ситуацию. Я даже была согласна на побег, но каким образом? Мы теперь даже шагу ступить не сумеем…
- У меняя есть идея.
- Что?
- Думаю, это может сработать. Я, конечно, не уверен. Но уж попробовать стоит.
- Ты можешь говорить понятнее?
Чимин ухмыльнулся. Он явно нашел выход.
- Я знаю, ты не особо понимаешь в политике, да и никогда не пыталась. Но сейчас ваше королевство пытается погасить некоторые вспышки восстания. Я не особо много знаю об этом, да это и не важно. Главное, что повстанцы нападут на замок во время помолвки.
- Да? – Я округлила глаза. – Ты собираешься с ними договориться?
- Ао, не будь такой глупой.
Я нахмурилась. Чимин поднял руки в примирительном жесте.
- Ладно-ладно, ты не глупая. – Он сделал глубокий вдох. – Я не буду заключать договора с повстанцами. Нападение будет сымитировано. Есть несколько колдунов, которые могут это устроить.
- Большая часть колдунов работают на власть.
- Я знаю. Но ключевое здесь – большая часть. Я поговорю с Хорби. У него много связей. Возможно…
- Думаешь, он согласиться нам помочь?
- Да. А вот насчет Родерика я не уверен, так что не говори ему ничего. Поняла? – Я кивнула головой, когда он наклонился ближе ко мне, словно, нас мог кто-то услышать. – А сегодня веди себя естественно. Нельзя, чтобы нас в чем-то заподозрили.
- Но, когда сбежим, что потом?
- Не знаю, - между его бровей возникла ямочка. – Найдем какое-то место на первое время. Сейчас главное – избежать помолви, и самое главное - свадьбы.

Глава 4

Помолвка состоялась спустя неделю. Было слишком мало времени, чтобы устроить побег. И я уже думала, что план Чимина провалился. Эти семь дней я не находила себе места. Связаться с ним никак не получалось, а известий от него тоже не было.
Я даже думать отказывалась, что будет, если состоится свадьба.
Все чаще хотелось плакать, ночами не удавалось заснуть.
Я знала, что… Я ведь не смогу так жить. Иногда в голове всплывал вопрос: почему я так эмоционально к этому отношусь? Но ответа не было. Я просто не хотела этого, не могла представить себе такую судьбу...
Ночь перед помолвкой выдалась лунной. Я сидела у окна, так там и заснув, отчего с утра ужасно болела спина. Разбудили меня на рассвете, чтобы я успела подготовиться. Так как на прошлом подобном вечере жених не присутствовал, большого приема не было. Но в этот раз: два королевства, два короля. Этим все сказано.
Пышное бежевое платье, высокая прическа со множеством заколок и шпилек, тяжелые серьги и колье, которое обжигало холодом кожу.
В груди замирало дыхание, когда к полудню я спускалась по крутым ступенькам к, ожидающим внизу, подданным и Чимину. Мне хотелось увидеть его, чтобы узнать, чего он смог добиться хотя бы по выражению его лица, но в последнюю минуту я опустила взгляд. Чего я собственно боюсь? Но я так и не сумела взглянуть на него, даже когда подошла. Собрав всю волу в кулак, я, наконец, уставилась на Чимина, не моргая.
- Что… - выдохнула я, замерев.
Чимин слегка хмурился, а его глаза были полны печали.
Неужели… неужели ничего не получилось?
- Чимин?
- Прости, - он подошел к столу, взяв какое-то печенье, или что-то похожее на сладость, - мне жаль, - добавил он, когда я подошла ближе.
- Но… Но… - Я не могла найти слов. Ведь все не может на этом закончиться. Почему он ничего не сказал мне, он должен был как-то об этом сообщить, я бы попробовала сама…
- Возьми, - Чимин протянул мне это печенье.
- Я не хочу…
- Пожалуйста! – Уголки его глаз опустились вниз. – Ты побледнела. Ела хоть сегодня что-нибудь?
Плотно сжав зубы, я вдруг захотела его ударить.
С чего это вдруг он начал беспокоиться обо мне? Почувствовал себя женихом?
Ощутив в себе возрастающий гнев, я вырвала сладость из его руки, лишь только для того, чтобы не накричать на него, жуя.
Сперва было вкусно, сладко, но потом… Я открыла рот, глотая воздух и размахивая ладонью.
- Что? – На выразительных губах Чимина возникла ухмылка. – Слишком горько? Может воды?
На этот раз я уже вырывала из его руки стакан с водой. По крайней мере, я так думала, но там оказался алкоголь. Я решила, что умру прямо здесь, пока Чимин не переставал смеяться, даже не беспокоясь, что все взгляды устремлены на нас.
Лишь после того, как я выпила целый графин воды, принесенный мне слугой, обрела хоть какую-то возможность говорить, хотя горло все еще разрывал жар.
- У тебя такое красное лицо, словно, ты измазалась свеклой. Такая маленькая и милая. – Он так очаровательно улыбнулся, что я была готова вновь вылить на него что-нибудь. – Я ведь говорил, что тебе придется поплатиться, Ао.
- Ты невыносим! – Прошипела я, прижав руки к щекам.
- Я знаю, - он подмигнул, склонив голову на бок. – Ну, так что? Тебе не терпится выйти за меня замуж?
- Не дождешься.
- Хорошо, - он выпятил локоть, чтобы я могла взять его под руку, - потому что все удалось. До того, как короли начнут что-то говорить, произойдет «бум». Все заслониться дымом, так что держись ближе ко мне. Мы уйдем через вход для слуг, он вон там под лестницей, если что, а то я ведь знаю, какая ты потеряшка.
- А нам обязательно исчезать вдвоем? Может, ты один уйдешь?
- Хм, - Чимин поднял взгляд к яркому рисунку на потолке в виде мозаики. – Можно, конечно, и так, если ты хочешь выйти за моего старшего брата…
- За Родерика? – Мои глаза заблестели от радости.
- За Хорби.
- В каком смысле? – Я слегка отпрянула.
- Ну… Я аккуратно спросил у отца о возможных вариантах. Он сказал, что, если не я, то Хорби. – Чимин пожал плечами, как ни в чем не бывало.
Я хотела запротестовать, но не успела, поскольку на лестнице возник отец с матерью. Пришлось отпустить руку Чимина, отчего я вдруг почувствовала некое беспокойство.
Хоть бы все получилось!..
И правда, король только раскрыл рот, чтобы начать речь, как прозвучал бум. Вот только никакого дыма не последовало. Началась паника. Стены вдруг стали озаряться вспышками синего цвета. Стражи сразу кинулись защищать монархов.
Я поняла, что что-то не так, но не могла ничего предпринять, лишь озиралась по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Появились какие-то люди. По тому, как у некоторых голубой огонь обволакивал руки, стало понятно, что это колдуны. Может, в этом состоял план Чимина?..
Но не успела я до конца осмыслить это предположение, как принц схватил меня за руку и потянул за собой под лестницу, но нам преградили дорогу. Юноша бросился в другую сторону, я на ходу пыталась подобрать все свои юбки, потому что постоянно спотыкалась о них, но одной рукой сделать это удавалось с трудом.
И опять же перед нами предстали какие-то люди в странных одеждах. Один колдун занес руку над головой, ладонь набирала более яркий синий оттенок. Я замерла. Просто в голове не укладывалось, что кто-то мог на меня напасть. Но огненный шар действительно летел в мою сторону, а я не могла пошевелиться, словно, руки и ноги кто-то сковал цепями.
Время будто бы замерло. Я видела, как торс мужчины медленно наклоняется вперед, пока он делает бросок. В последнюю секунду что-то заслонило меня. Я решила, что это слуга, или же стража, но…
Человек упал. Моя ладонь медленно поднялась и прижалась ко рту. Я смотрела на него, на эти знакомые ресницы на закрытых веках, на губы, скулы… Чимин лежал на полу. Его кожа вмиг начала бледнеть. Ткань пиджака с левого бока сгорела, оголяя огромных размеров ожог. Сделав шаг назад, я споткнулась об эту дурацкую юбку и упала, но даже не заметила этого. Мой взгляд не отрывался от принца.
Это все просто не может быть реальностью! Может, я все еще сплю у окна, а мой страх помолвки переродился в кошмар?
Сейчас вокруг начала подниматься пыль, дым. Шум не прекращался, и я лишь только сейчас это осознала. Люди приблизились, останавливаясь около Чимина.
- Что с ним делать? – Спросил колдун.
Вся дрожа, я подняла голову, смотря на них.
- Добить, - спокойно ответил мужчина с повязкой на голове, угол которой закрывал половину его лица.
- Нет, - тихо прошептала я, хотя, казалось, я прокричала это, - не надо. Невозможно. Мне просто это сниться. – Я махнула головой. – Да…
- Нет, - громко произнес колдун. – Вам это не сниться, принцесса. – У него были жесткие черты лица, которые лишь подтверждали его голос.
Зажмурившись, я двинулась вперед, протянув руку, на ощупь провела ей по щеке Чимина. Когда мои пальцы коснулись его губ, на коже осталось его прерывистое слабое дыхание…
- Забираем ее с собой. Пусть Эдвин решит, что с ней делать. Мы сможем использовать девчонку. – Сквозь ткань голос мужчины звучал искаженно.
Колдун подошел ближе. Он достал что-то из рукава и резко провел рукой перед моим лицом. Глаза защипало, я заморгала, но в какой-то момент больше не смогла их открыть.