Жизнь, которой не было. Том 3

Пролог

Недалеко от берега довольно большого и глубокого озера, которое носило название Лисковое, располагался потрёпанный временем двухэтажный дом. Солнце давно ушло за горизонт, но в окнах виднелись отблески горящих светильников, а по округе разносились весёлые крики.

Ташил медленно подплыл к небольшому причалу и покинул маленькую, наспех сделанную лодку. Достав швартовые концы, он надёжно закрепил нос и корму.

Тяжело вздохнув, мужчина, который давно уже не чувствовал себя на свои тридцать, направился к деревянному зданию.

У входа стоял высокий человек в рубахе нараспашку. Его руки были покрыты плохо сделанными татуировками, которые не носили особого смысла. Охранник внимательно оглядел вторженца, после чего удовлетворённо кивнул.

— Сегодня ты поздно, Ташил, — прохрипел бугай, почесав ухо, которое было явно кем-то наполовину откушено.

— Дел много было. Веска на месте?

— Да куда она денется? Всегда по ночам тут сидит.

— Понял. Тебе бы к лекарю, Юльд, — проговорил Ташил, заметив большое количество красноватых волдырей на теле мужчины.

— Да само пройдёт, главное не чесаться. Уже было такое несколько месяцев назад, а потом вдруг исчезло. Что я буду из-за этого тратить деньги на лечебные травы?

— Ну, как знаешь, — кивнул Ташил, после чего прошёл внутрь.

В доме на первом этаже было несколько столов, за которыми сидели мужчины и женщины в поношенных одеждах. Одни пили, другие бросали кости, а некоторые спали прямо на стульях.

Оглядев всё это безобразие, он подошёл к стойке, за которой стоял человек, который всем своим видом пытался походить на трактирщика.

— Что налить? — спросил грузный лысый мужчина сорока лет, отложив в сторону сколотый стакан.

— Ничего. Пришёл узнать какие новости.

— А что может быть нового? Истар недавно влез в драку, теперь отлёживается со сломанным носом. Утарду посадили за кражу каких-то драгоценностей, видимо, не скоро мы её теперь увидим. А, точно, Лугай помер.

— Этого стоило ожидать. Столько лет пил с утра до ночи, полудурок. Я ему сто раз говорил, к чему это приведёт.

— Ну, причиной, конечно, стал алкоголь, но не в том понимании. Упал он в наше озеро. Отлить, наверное, хотел, а я ведь предупреждал, чтобы в таком состоянии к водоёму не подходили, — ухмыльнулся шинкарь.

— Понял. Действительно, всё как всегда. Только что-то Веску в зале я не вижу.

— Так наверх поднимись. Она там сидит.

— С каких пор она перебралась на второй этаж? — спросил мужчина, слегка удивившись.

— Откуда мне знать. Но Веска попросила отправить тебя к ней, когда придёшь. Сказала, что будет ждать там. Может быть, хотела уединиться, — хмыкнул шинкарь, показав соответствующий жест.

— А что ж ты тогда сразу не сказал, а пытался предложить мне выпить? — негодующе спросил Ташил.

— Никто ведь не говорил, что я должен сразу об этом сообщить, — с ухмылкой ответил мужчина, случайно свалив на пол стакан, который разлетелся на осколки. — Твою-то мать!

— Удачи собрать, — удовлетворённо проговорил Ташил, после чего направился к лестнице на второй этаж.

Здесь было всего пять комнат, четыре из которых напоминали спальни, в которых матрасы просто лежали на полу. Несколько мужчин и женщин тут давно крепко спали, хотя какие-то занимались совсем другими делами, накрывшись простынёй.

Ташил разочарованно вздохнул. Ему было невыносимо находиться среди этого сброда. Все больные, косые, бедные, а самое главное – тупые. Полный набор человека, которого даже жалеть не хочется, только обойти стороной.

Он мечтал когда-нибудь стать настолько богатым, чтобы никто даже и подумать не мог, смотреть на него свысока, но пока перебивался всякой чёрной работкой. От полировки ботинок до мелкого воровства. Когда получалось украсть хотя бы пару мерков – Ташил мог не голодать весь месяц. Но в дни, когда не везло и его ловили, приходилось ужинать собственными зубами, которые периодически ему выбивали недовольные жертвы.

Пройдя мимо четырёх комнат, в которые даже заглядывать не хотелось, Ташил постучал в единственную закрытую.

— Заходи давай! — прокричал грубый женский голос.

Мужчина открыл дверь и прошёл внутрь.

В комнате, которую освещала лишь небольшая свеча, сидела низенькая девушка, наматывая на указательный палец свои тёмные волосы. Видимо, она специально выгнала всех из этого помещения, чтобы поговорить наедине. Лёгких путей эта дама никогда не искала.

— Вообще не торопишься! Дверь закрой, — скомандовала она, закинув ноги на стол.

— Да кому мы тут нужны? — вздохнул Ташил, повесив на дверь замок. Он давно привык к подобному стилю ведения диалога. Во всяком случае сейчас у девушки не скакало настроение, как иногда бывало.

— Давай садись уже. Дело есть.

Эти слова мужчина слышал от Вески не единожды. И каждый раз её авантюры заканчивались провалом.

Один раз их три дня держали без еды и воды на солнце, привязав к столбу, пока кожа не начала слезать. А они просто проникли в дом торговца, который оказался знакомым какого-то графа.

Глава 1. Отъезд

Весна была в самом разгаре.

Тисия почти всё время сидела за столом в гостиной, занимаясь планированием. Она постоянно что-то писала на листках, после чего комкала их и брала новые. Кажется, подготовка к балу – это нечто совсем нелёгкое. А если учесть, что тётя ещё и отвечает за финансовую часть, то теперь ей нормально даже поспать не удаётся.

Я тоже потихоньку готовился к отъезду. Хотя собрать свои вещи – дело нехитрое.

До отбытия в Мельтарис оставалось ещё несколько недель, но приближающиеся перемены лежали на душе камнем. Всё-таки постоянные переезды – не моё.

Бабушка заметно погрустнела. Новость о моём столь скором отбытии совсем её не радовала.

— Вот и как тихо теперь станет в этом доме, — жаловалась Касильда.

— Бабуль, я ведь не уезжаю навсегда.

— Нил тоже так говорил. И что в итоге? Я уже много лет его не видела. Единственный внук и того забирают. Когда уже Юриан найдёт себе хоть кого-нибудь? Пора уже и ему остепениться, но зная этого оболтуса… такого никогда не произойдёт. Знаешь, что он мне недавно заявил? Что его привлекают необычные девушки.

— Возрастные? — поинтересовался я.

— Хуже. Лучше бы ему нравились постарше. А этого дурачка тянет к нелюдям. И что, моя невестка будет рабыней? Ну уж нет!

Мда. Дядя, как всегда, удивляет. Зная пренебрежение к нелюдям у подобных отношений точно не будет будущего. В глазах людей это будет: господин и его рабыня. Вообще не помню, видел ли хоть одного представителя нелюдей не в ошейнике. С другой стороны, у каждого свои вкусы.

— Не переживай, бабуль. Я буду вас навещать. Да и ещё не ясно, может это лишь на один бал, а после дедушка Зерос отправит меня обратно.

— Это уж вряд ли. Это ведь императорский бал. Люди, которые будут там присутствовать – официально предстанут пред всеми аристократами, как признанная часть семьи. Ни одного бастарда или ребёнка, от которого отказались, ты там не увидишь. Большинство будут пытаться вывести своих детей в люди.

— В люди? Что это значит?

— Ну, до совершеннолетия обязательно нужно представить своих детей в светском обществе. Чтобы девушке уделили время, пригласили на танец, обратили внимание потенциальные женихи. Можно сказать, это официальный дебют. А парни, соответственно, пытаются продемонстрировать, насколько они стали джентльменами, силу рода, как они могут держать себя в обществе, приобретают новые знакомства. Это один из важнейших дней для множества семей.

— Мне тоже придётся быть в центре внимания? — немного разволновался я.

— Вряд ли. Ты ещё слишком маленький. Обычно это происходит в возрасте четырнадцати-пятнадцати лет.

— И бабушка в этом возрасте дебютировала?

— А? Нет-нет. Я дочь простолюдинки и купца. Тогда я даже не слышала о подобном. Лишь после свадьбы начала об этом задумываться. Но для меня было уже поздно.

— А как вы с дедушкой познакомились?

— Ох. Ну, это не самая интересная история, — как-то задумчиво сказала она.

— А мне вот интересно, — с любопытством проговорил я.

— Ну хорошо, слушай. Но не надейся на увлекательный рассказ.

Я расположился на диване рядом с Касильдой, которой явно не слишком хотелось поднимать эту тему.

— Так вот, Эдиус. Бывает в жизни так, что далеко не каждый человек сам выбирает себе партнёра. Почти всегда в знатных родах родители выбирают будущего супруга для ребёнка. Мне в этом плане повезло чуть больше, я была вольная сама выбирать, но, чтобы познакомиться с знатным мужчиной, нужно постараться незаметно создать нужную ситуацию.

— Нельзя просто заговорить с кем-то, кто понравился? — спросил я слегка удивлённо.

— Только если хочешь, чтобы тебя сочли бескультурным. Этикет распространяется и на подобные знакомства. Если ты выше по статусу, то можешь делать что хочешь. На это даже будут смотреть с улыбкой – вот графиня разговаривает с бароном, смотрите как мило. Но обратная ситуация будет вопиющей. Поэтому ходить и знакомиться с знатными мужчинами было довольно сложно.

— Значит, ты просто случайно наткнулась на дедушку, который не устоял и первый завёл разговор?

— Ну... как бы тебе сказать. Я действительно неожиданно познакомилась с мужем в трактире, где запивала горе. До этого меня проигнорировали несколько мужчин, и нужно было отвлечься от плохих мыслей.

— Тогда дедушка нашёл слова утешения?

— Вроде того. Мы долго говорили, он проводил меня до дома, а потом у меня родился Нил.

Тогда понятно, почему она не хотела мне рассказывать эту историю. В итоге они просто выпили, а утром проснулись в одной кровати. Не слишком уж сказочно звучит, особенно для светского общества. Хорошо, что Вайрил оказался ответственным человеком.

Тяжело тут живётся дамам. Либо сидишь ждёшь, когда родители выберут тебе мужа, либо пытаешься привлечь внимание, а после сидишь где-то в расстройстве. Могу представить, какие слухи бы пошли, сложись всё иначе и окажись дедушка мерзавцем. Так можно лишиться надежды на появление мужа вообще.

— А когда вы влюбились?