Жизнь не повод для женитьбы

Пролог

Пролог 

Ах, эта свадьба...

- Маам, ну хватит. Задохнусь же сейчас, - простонала я обреченно. Ненавижу корсеты. Настоящие пыточные инструменты. И даже то, что носить мне его не больше пары часов, не слишком радует. Но, увы, матушка была глуха к моим искренним мольбам.
- Не стони, солнце моё. Поверь, ради такого события можно и потерпеть. Помолвка, она ведь только раз в жизни бывает! Так, выдыхай! - уууу, туго то как! Мда, моя мучительница говорила с таким воодушевлением, что мне было совестно ее поправлять. А я вот, почему то, уверена, что это будет не единственная помолвка в моей жизни! 
- Ну да, только вот если ты затянешь ещё немного, то я до этого «прекрасного» события не доживу. - проворчала я под нос. 
- Ничего, - засмеялась мама, затягивая последний узел, - Мы с твоим будущим мужем тебя откачаем. Хм, наверно нужно затянуть чуть больше...когда я выходила за твоего отца, моя талия помещалась в его ладонях... 
- Не-не-не, - запротестовала я, отбегая. Вернее пытаясь отбежать, длинное белое платье с пятью подъюбниками и шлейфом не было приспособлено не то что для бега, в нем и ходить то было проблематично, а теперь и дышать. 
- Так, куда ты дёргаешься, помнёшь же! - перехватила меня матушка и неодобрительно покачав головой, расправила только ей видимые складки и стряхнула пылинки. - Лучше посиди пока спокойно, - мне подвинули обычный жёсткий стул и усадили перед зеркалом.
Я немного опасливо посмотрела на своё отражение. Вот она, мечта каждой девочки, начиная, наверно, с пелёнок. Умопомрачительно красивое белое платье, невесомое на вид, искусно расшитое вышивкой и стеклярусом из горного хрусталя. Как только солнечные блики падают на это произведение искусства, оно расцветает радугой. Длинные расклешенные от локтя, рукава, скрывающие  всё вплоть до пальцев, но стоит чуть поднять руку и они раскрывают вид на ажурные белые перчатки и  тонкие драгоценные браслеты, каждый стоимостью с небольшой домик в городе. Подарок жениха... вернее, лишь один из подарков. 
Причёска - волосок к волоску, все пряди искусно уложены и заколоты живыми белыми цветами, которые так же вырастил Грегори. Они идеально подходят к платью и источают легкий, ненавязчивый и свежий аромат. Вот только не так давно я слишком пристрастилась к хвойным...
- Мам, - тихо позвала я, отвлекая родительницу от любования свадебным букетом, - а ты ведь любишь папу?
- Да, очень, - кивнула она, - Он, конечно, не идеален. Слишком скрытен, ревнив, всегда себе на уме и переубедить его в чём то практически невозможно, но... Знаешь, - вдруг встрепенулась мать, - я ведь тоже выходила за него замуж практически по расчету. Мой род был аристократичен, но не слишком богат, иначе бы меня и не отправили на обучение в академию. Тогда считалось, что медицина, да и вообще магия не слишком приемлемые занятия для юной девы высокого происхождения. 
Я слушала, затаив дыхание. С детства я не сомневалась, что между родителями пылает великая Любовь, причём обязательно с самой первой встречи, а тут такие подробности вырисовываются. Брак по расчету? Не верится.... Хотя, тогда те шепотки, что я слышала в академии, становятся не простой завистью студентов. 
- Твой отец тогда считался очень талантливым юношей, с огромным для своего возраста магическим резервом и приятной внешности. Но... абсолютно безродным, - всплеснула она руками, а я постаралась припомнить своё радужное детство. Ни одного родственника со стороны отца я, действительно, не помнила, - поговаривали даже, что он пришёл ко вратам академии с одной котомкой вещей, не имея при себе никаких документов и денег, будто какой то крестьянин. Я до сих пор не знаю, кем был твой отец в прошлом, но это и не важно сейчас. - покачала головой мать, - Да и, если честно, я до сих пор считаю что он какой нибудь опальный принц, - задорно подмигнула она мне, - для крестьянина или мелкого аристократа у него уже в то время были слишком хорошие манеры, острый язык, ясный ум и...- матушка лукаво улыбнулась, - нежные руки. 
Я от удивления даже приоткрыла рот. И почему раньше мне об этом не рассказывали?  
- Так ты же говорила, по расчету, - скептически нахмурилась я, - а по последней фразе и не скажешь. 
- Ну, это уже сейчас я воспринимаю всё по другому, доченька, - весело вздохнула она, - а тогда наглый выскочка, которому всё удаётся легче чем другим и сходит с рук, любимчик учителей и тот, по кому вздыхала практически вся женская половина нашей группы целителей... раздражал меня неимоверно! - засмеялась она, - А ведь у «поганца», как я его тогда называла, даже гроша за душой не было, не то что длинного списка титулованных предков. В то время мне это казалось жутким недостатком. 
- И как тогда вышло, что ты вышла за такого «безродного»? - голосом я поставила последнее слово в кавычки. Ну теперь хоть понятно чего отец так шугает всех наших родственников и не позволяет им жить в поместье, как в остальных семьях. 
- На тот момент, когда мои родители решили озаботиться моим будущим, твой отец уже заинтересовал Его Величество и Тайную Канцелярию своими магическими и умственными способностями. Он купил небольшой, но достаточно дорогой дом в городе и был на хорошем счету у большинства аристократов, а с некоторыми и близко дружил. Так как я была единственным ребёнком, перед моим родом стоял выбор: либо заключить брачный договор с другой семьёй и полностью влиться в неё, став зависимыми, отдав последние сбережения и поместье как приданное и потеряв родовое имя. Либо... - мама чуть прикрылась глаза,- либо через замужество принять в свой род новую, но очень перспективную кровь. 
- Они выбрали второе, - констатировала я факт. 
- Да. - улыбнулась мать, - Так наша семья оставляла при себе родовое имя Аттвуд, не теряясь в веках, и все свои оставшиеся земли и деньги, при этом  получая ещё и сбережения будущего мужа, а так же его ум и силу. Жених же принимал фамилию жены и получал возможность пользоваться всеми договорами и привилегиями потомственного главы аристократического рода. 
- Взаимовыгодный обмен, - разочарованно надулась я, видя как осколки красивой сказки осыпаются под ноги.
- Да. На тот момент - да, - чуть грустно вздохнула мама, - В день свадьбы всё, что я испытывала к будущему мужу - лишь уважение. Уважение перед тем, чего он смог добиться за эти годы, не имея ни богатой родни, ни средств, ни связей. 
- Тогда когда ты в него влюбилась? - заинтересованно спросила я, завороженно следя за сменяющимися эмоциями на родном лице.
- Полюбила, - поправила меня мать, - Когда он взял тебя на руки, - ее улыбка стала буквально сияющей, а глаза увлажнились. - Он смотрел на тебя, как на величайшее в своей жизни сокровище, боясь дернуть даже пальцем, чтобы не навредить крохе. И столько в этом взгляде было теплоты и обожания, что я в мгновение поняла, что иного отца для своих детей я не желаю. В тот момент, я не смогла бы представить мужчину прекраснее...

Глава 1

Глава 1

Мы едем-едем-едем в далекие края....
Но что то нас соседи не взлюбили, и не зря! 

- Это ВСЕ твои вещи? - уточнил Сэт, держащий в каждой руке по магическому чемодану и помахивая качающейся на хвосте сумкой. 
Нет, ещё сундук с артефактами, - помотала я головой, - их просто в расширенное пространство лучше не засовывать, иначе схлопнется. Диссонанс будет. Да и в чемоданах не только мои вещи,  твои туда тоже сложили. - пояснила я, одевая на кончик хвоста бывшей нежити  ещё одну сумку. Умолчала только, что вещей Сэта там...ну, процентов 10, не больше. 
Необходимый гардероб родители ему, конечно, предоставили, но вещей там пока не много.  

Кстати, позвольте представиться, ведь теперь перед вами стоит не просто дочь семьи Аттвуд, а официально обрученная невеста и будущая жена мага жизни Грегори Шердена ( что для церковников практически не имеет разницы) - Николь Шерден. По легенде мой жених настолько в меня влюблён, что когда совет ГрандИи запросил от нашей страны помощь профессионального мага жизни, он решил потащить меня с собой, дабы не расставаться ни на минуту. А так как безопасность «хрупкого цветка» по причине работы он не сможет постоянно осуществлять лично, то свадебным подарком юной жене стал...Сэт. А именно созданная «специально для меня» химера, выполняющая роль охранника, няньки, слуги и так далее и тому подобное. 
Весело, не правда ли? 
А ещё, я, оказывается, настолько капризна что решила, о великие боги, закончить высшее образование, не смотря на помолвку! Да-да, в стране, куда мы так дружно собираемся, это считалось бы не более, чем капризом юной девицы. В Великой ГрандИи жена полностью принадлежит мужу и право голоса перед ним не имеет. Там вообще к женщинам относятся... скептически.  Нет, они могут подучить образование, но только аристократки и только в специальных заведениях вроде «Институтов благородных девиц».
Ну, вы уже чувствуете, во что я  по незнанию решила ввязаться?
Отец с Грегори (а там и Сэт подключился)  даже специально отложили поездку на пару дней, чтоб хорошенько промариновать мои мозги. Но там столько всего нельзя и не рекомендуется! Аж голова раскалывается! Дышать то хоть можно? А... «громко не рекомендуется, девушка должна быть тиха и незаметна». 
Из моего гардероба забрали практически все яркие платья с «короткими» юбками или без рукавов. Слишком обильную вышивку тоже забраковали. Конфисковали штаны, оставили лишь парочку для верховой езды. Все туфли на большом каблуке или с заметными украшениями также остались дома. С каждой убранной из моей сумки в сторонку вещью, сердечко нервно передергивалось. Это что ж там за общество, где запрещены даже розочки на сандалях? Неизменными остались лишь домашняя одежда и белье, мол, при желании мужа, жена может и не в таком дома ходить. Но при гостях всё равно придётся переодеваться, чтобы выглядеть «прилично».
Вот честно, если бы это было не моей инициативой, то от поездки я бы отказалась. Читала ведь на уроках истории, что у жителей ГрандИи достаточно «своеобразное» восприятие действительности, «религия головного мозга» по-нашему. Но... все эти неудобства окупались одним: Сэт был рядом. Снова, как в то время, когда был нежитью. Он снова принадлежал мне по всем документам, снова не отходил от меня дальше нескольких метров и...нет, спал он, конечно, в соседней комнате, но всё равно - рядом. От этого на душе становилось легче, хотя меня и мучало небольшое чувство вины. Мне казалось, я его заставляю... 
Но Сэт вёл себя на удивление спокойно. Он не напоминал мне о произошедшим и даже не отстранялся, когда я пыталась на нем повиснуть. Расстраивало меня только то, что он вёл себя как идеальный старший брат и это...это ничем не отличалось от его прошлого поведения! Действительно, как только жажда энергии в нем пропала, он свёл физический контакт к разумному минимуму. Жаль... 
Зато улыбаться он стал чаще. И оказалось, что грозный и саркастичный на первый взгляд маг жизни, просто без ума от персиков и мягкого сыра. Хотя, увидь я его впервые, то точно  решила бы,  что любимое блюдо , как минимум, мясо с кровью, а то и вовсе - юные девственницы. Уж больно зверским иногда было выражения его лица, а полностью чёрные глаза и хищно покачивающийся костяной хвост добавляли в образ настоящей жути. И тут внезапно: сырок и персики.   И то и другое он мог есть в огромных количествах, метаболизм у него так и остался драконьим.

От 5.12

- Добираться будем главным городским телепортом и попадём сразу в центр их столицы, Белый исток, на площадь Великого Храма.  - сообщил подошедший сзади Грегори. Он недавно снова перевоплотился, приняв образ голубоглазого аристократа с длинными, прямыми золотыми волосами до самой....до низа спины, - Обычно таким способом пользуются только послы, срочные гонцы и титулованные приглашённые, остальные же, даже аристократы, выходят в портальной арке за городом из соображений безопасности. - продолжил он, ведя под уздцы двух чистейше-белых лошадей. Настолько белоснежных, что хотелось прикрыть глаза, а то слишком ярко. Не бывает таких!
- А...-вопросительно протянула я, косясь на животных. Что то в них было не так... уж слишком большие и спокойные...и белые.
- Это химеры, - подтвердил мои подозрения маг жизни. Так, надо даже в мыслях научиться называть его «мужем», а то всю конспирацию порушу.  - Они намного выносливее лошадей и намного опасней для наших врагов. А выглядят так, чтобы пускать местным пыль в глаза. 
- Жители великой ГрандИи чтят всё «чистое и святое», - добавил Сэт, - и наличие подобного транспорта будет мгновенно повышать нашу репутацию. Чего не скажешь обо мне, - мужчина чуть раздраженно  и демонстративно махнул хвостом. 
- Ну должны же мы в чем то отличаться, - разрядил атмосферу Грегори, - Тем более, они сами, чуть ли не со слезами на глазах, позвали  к себе иностранного мага жизни. И потому сами же покажут себя не с лучшей стороны, если не будут относится терпимее. Ведь я могу в любой момент махнуть на их проблемы рукой и гордо удалиться. - он принял карикатурную позу, изображая жеманную кокетку, отвергающую кавалера. Я не выдержала и немного посмеялась в кулак. Сэт вздохнул, пробормотав под нос «скоморох», но тоже слегка улыбнулся. 
- Ну что ж, поторопимся, любимая, - вдруг лицо «мужа» приняло чуть восторженное выражение, а во взгляде заплескалось целое море тепла. Ярко-голубые глаза засияли так, что казалось, будто я для него целый мир...  Я невольно отошла на пару шагов назад и уставилась на Грегори с открытым ртом.
- Что-то не так? - он смущенно улыбнулся и чуть зарделся. Э-э-э...
- Ты слишком достоверно играешь...- практически прошептала я, успокаивая собственное сердце. Таким взглядом надо смотреть на горячо любимого тобой человека... но если такое можно всего лишь сыграть, то это просто...кощунственно.
- Прости, - грустно улыбнулся он, - Но тебе лучше привыкнуть сейчас. Если станешь отшатываться от «любимого мужа» каждый раз, это будет подозрительно. - его улыбка стала шире, - Ну, либо меня посчитают скрытым садистом, - с его лица пропало влюблённое выражение, хотя, нет, скорее просто градус «любви» изменился на уже знакомый мне по Сэту, братский вариант. 
- Я...я постараюсь, - облегченно вздохнула я, для успокоения нервов ловя маячивший на периферии костяной хвост и начиная перебирать позвонки, словно чётки. 
- Садись со мной в седло, я придержу, - позвал меня уже успевший запрыгнуть на химеру Грегори, - в ГрандИи женщины ездят только в дамских седлах или экипажах, так что если поедешь в мужском, будут смотреть косо. Там это считается вульгарно даже если поверх штанов надета специальная юбка. А в повозке с багажом юной жене точно ехать не стоит.
Я нахмурилась, но предложение приняла. Дамские седла я не любила наравне с корсетами, и то и другое казалось мне сущим издевательством. Тем более что Сэт уже забрался на второго скакуна, повесив на него часть сумок и довольно забавно пытался понять, куда же ему деть хвост. Бедную конечность пристраивали и так, и эдак. Была бы под ним простая лошадь, уже давно бы встала в свечку и скинула с себя странную змею. В конце концов, завязав хвост чуть ли не бантиком, оживший мертвец аккуратно прикрыл его длинным бежевым плащом. 
Лошади медленно тронулись в сторону городской площади. Грегори одной рукой придерживал меня за талию, а второй взялся за позолоченные поводья. Только вот мне было прекрасно видно, что химерам эти поводья - не более чем украшения. Управлялись эти зверушки явно не ими. 
За спиной медленно отдалялось поместье родителей. Я уже успела с ними попрощаться: успокоить мать, крепко обнять отца, даже брату письмо написала, на всякий случай. Но всё равно сердце разьедала лёгкая грусть, первый раз же еду в другую страну, да ещё и на неопределённый срок. Эх, что то у меня нос чешется...к приключениям?