Жизнь под иллюзией

ПРОЛОГ

ПРОЛОГ

Он снова издевался. Никак по другому это было и не назвать.
- Почему я должен жрать вчерашний суп?! Я для какого хрена женился? Чтобы голодом с обеда уходить и самому себе трусы стирать?!
- Не вижу ничего страшного, если мы поедим вчерашний борщ. Тем более я его вечером сварила только. Чего ему в холодильнике-то сделалось? - хмуро зыркнула я в сторону мужа, продолжая разливать кипяток в кружки. Кастрюлька с едой продолжала стоять на плите, разогреваясь.
- Его нельзя уже есть.
- А тебе только свежесваренный подавай?
- Да. Успел остыть, значит стал невкусным. В нём картошка задубела.
- Вот скажи мне, - я вздохнула устало. Сил не оставалось на то, чтобы ругаться и выяснять отношения. - когда я должна успеть приготовить тебе поесть всё свежее, если мы с тобой оба работаем до пяти? Мы только что с тобой зашли домой, и я так же устала как и ты...
- Ты сама так захотела.
- Что я захотела?! Работать?! - ан, нет, силы всё же остались, чтобы вспылить. - А на что мы жить то будем, если я не буду работать?!
- Я же зарабатываю.
- Тринадцать тысячь рублей?! Ты что, правда думаешь, что этого хватит?! На семью из трёх человек? 
- А ты не транжирь деньги, и хватит тогда. Ведь другие же как-то живут.
- У других мужики по сотне зарабатывают, а то и больше! И жены дома сидят, ногти красят, да на дорогущих иномарках рассекают в бутики. Их работа заключается в том, чтобы помогать мужику держать статус и лицо.
- На кой хер тебе ногти? С ними грядки не пополешь. - Скривился он. - Вообще не понимаю таких мужиков, которые бабам своим позволяют это. Да и не бабы это - блядины все... Сначала не хочу в грязи копаться, потом накрасятся как курицы, а потом, пока мужик на вахте где-нибудь въёб**ает, она ноги для другого раздвигает, тварь...
- Хочу! Всю жизнь мечтала о ногтях! - свои никогда не росли, а у родителей разве допросишься столько денег? Да и мать у меня придерживалась всё того же мнения - ногти мешают стирать, убирать, в земле копаться целыми днями. Когда сама работать стала, ногти нельзя было по нормам сан.пина. на пищевом производстве. А теперь вот это...
- Дура! - он подскочил ко мне и больно постучал указательным пальцем по моей голове - Там мозги то есть вообще? Тебе, сука, тридцать пять уже! Какого хера тебя понесло?! У тебя ребёнок есть! 
- Да причём тут Лёшка?!
- А при том! Старая уже жопой крутить! Или чё, тебе мальчиков молодых тоже захотелось?
-  А знаешь, да! И любовников у меня прямо не считала даже!  - меня начала бить нервная дрожь. Руки, стиснутые в кулаки, тряслись. В голосе прорезались визгливые истерические ноты, повышаясь до уровня слышимости всего квартала. На каком-то заднем плане появилась тошнотворная мысль что я сейчас очень похожа на свою мать, которая по поводу и без устраивала отцу "концерты". А я забивалась в дальний угол самой дальней комнаты за свою коробку с игрушками и очень жалела отца. И вот сейчас, я как будто снова присутствовала при такой безобразной сцене с одной стороны, но с другой не могла остановиться. Спокойно объяснить этому человеку не получится - испробовано много раз. И всё копить в себе я тоже устала. Сейчас из меня просто выплёскивалась обида, накопленная годами. - Я же когда до дома иду, меня в каждом кусту мужик ждёт с надроченным наперевес! А я вотана тут..! Прыг в кусты, юбку задрала на голову, а он меня ага-ага..!!! И так до следующего куста! А ты знаешь, у меня в бригаде три мужика. Так вот, пока двое работают, один меня еб*т! А потом они меняются!
- Ты хули орёшь, идиотка?! - зашипел муж. В глазах его появился опасный блеск, челюсти стиснуты от злости, руки потянулись к моему лицу. Он навис сверху, давя своей злостью и сгустившимся желанием убить. - На публику играешь, крыса?! - Но я была уже на той стадии истерики, когда ничего не страшно.
- Не трогай меня!!! - заверещала я ему в лицо, брызжа слюной. И снова с отвращением наблюдая за всем этим как будто со стороны. Господи, что я за тварь такая мерзотная?! Толкнула его обеими ладонями в грудь, но не тут то было. Мне удалось сдвинуть его буквально на десяток сантиметров, но я получила незамедлительно хлёсткую пощёчину. На силу он не поскупился, моя голова мотнулась почему-то назад, скулы свело болью.
- Я тебя и не трогаю. - шипел он мне в лицо, ухватившись за подбородок. - Если бы я тронул, то ты бы давно кровищей дорожки заливала!
- Лучше бы тронул... - тихо стазала, морщась от боли в челюсти. - Может бы сдохла быстрее и не мучилась...
- Вот ещё, руки об тебя марать, об дерьмо! - буквально выплюнул мне в лицо пренебрежительное - Да и люблю я тебя, идиотку. Говорил же уже. - и как-то так спокойно и обыденно пожал плечами. Даже улыбнулся нежно. А потом в глазах его промелькнула деткая обида - А вот ты мне ни разу не сказала что любишь! 
Я только вздохнула горько. Отвернулась, стирая текущие с опухшего и раздраженного лица щиплющие солью кожу слёзы. Он обхватил моё тело сзади, обнимая, прижимая спиной к своей груди.
- Ну прости меня... Я не хотел. Это всё ты... Зачем начала такое говорить? Вывела меня из себя, разозлила... - муж ворковал ласково это мне на ухо, сжимая бережно, как будто и правда любил. 
А мне было горько где-то в обрасти солнечного сплетения. Несмотря на выплеснутый только что негатив, легче не стало. Нисколько. Боль душила, выкручивая душу. А он тем временем уже вовсю тащил меня на кровать, навалился сверху, начал целовать шею. Тут же отстранился, рывком двумя руками стянул с меня трусы, приспустил свои вместе со штанами, плюнул на ладонь, размазал по моей промежности и ввёл свой член. Сразу задвигался.
Я прикрыла глаза, стараясь расслабить лицо. Не могла смотреть на него. Радовало только одно - это должно быстро закончиться.
Не прошло и пяти минут, как он резко отстранился и кончил себе в ладонь. Тут же соскочил, умчался мыть руки и курить. Я перевернулась на живот, вытирая глаза уголком пододеяльника. 
Муж вскоре пришёл, упал на кровать рядом со мной, вытянулся блаженно. Потом шлёпнул меня по ягодице:
- Чего лежишь? Иди мойся. Да чайник поставь. И яиц хоть сжарь, а то я жрать хочу...
Одно радовало - сын сегодня остался у бабушки.

ГЛАВА 1.

Темнота окружала меня. Она была вязкой какой-то и давящей. Мысли путались, кружили хороводом и мне всё никак не удавалось ухватить их. Там было что-то очень важное. Что-то, что причиняло беспокойство, равносильное боли.
- Лёшка! - вскрикнула от пронзившего меня ужаса. Но голоса не было. Вообще ни одного звука. 
- Соберись! - скомандовал голос. Мужской, уверенный, со старческой хрипотцой и лёгким намёком на волнение. - Нужно собраться!
Точно! Не время биться в истерике. Нужно узнать где мой ребёнок. Это главное сейчас. 
Я вытянула вперёд руку, затем ещё одну. Такое странное чувство, будто и рук-то у меня не было, пока они мне не понадобились. С ногами та же история. И всё как будто не моё по началу. Будто пришитое как кукле от другой куклы. Но это всё второстепенно. Все неудобства - такая мелочь по сравнению с беспокойным сердцем моим.
- Заинька мамина, где же ты? - на этот раз раздался голос. Хриплый, каркающий. Сглотнула, надеясь смочить голосовые связки, а то сын может напугаться, но во рту было сухо. И в следующую секунду я почувствовала как его заполняет слюна. Сглотнула снова. - Я тебя потеряла!
- Что?! - старик повысил голос. Удивление и беспокойство наполняло его, заставляя дрожжать. - Кого ты зовешь?! Прекрати! - послышался отчётливый звук шуршащих бумажных страниц, которые спешно переворачивали, и частично неразборчивый бубнёжь - Боги, только бы это не оказался какой-нибудь сумасшедший или отступник! Как же я мог не подумать о таком варианте?! Почему не прописал точнее?! Дурень..!
- Мам? - я едва расслышала его за голосом старика.
- Лапа, где ты?! - я вдвое усиленней начала шарить вокруг себя, делая маленькие шажки вперёд. - Сына? Иди ко мне. 
- Я не могу.
- Тебе больно?! - я закусила губу, борясь со слезами. Не помнила почему, но знала чётко, что скорее всего он серьёзно ранен.
- Нет. - голосок смолк ненадолго. - Они не слушаются, мам! - ребёнок заволновался. Испуг сквозил в звуках. - Ножки не слушаются! 
- А ручки, зайка? Ручки слушаются? - я не сдержалась и всё же всхлипнула. Я вспомнила как нас сшиб автомобиль. Сделал моего сына калекой, урод!! Если конечности не слушаются, значит перебит где-то позвоночник! - Попробуй пошевелить ими. Сначала пальчиками. Помнишь, мы сегодня стригли ногти на твоих пальчиках? Теперь они ровные и красивые... Думай о своих пальчиках...
Я бубнила что-то, продолжая методично и аккуратно обшаривать пространство вокруг. Потом опустилась на колени, ощупывая пол под собой. Не дай бог наступить на ребёнка и навредить ему ещё сильнее..!
- Да, мам, ручки слушаются! - обрадовался Лёшка.
- Ух... - вырвался облегчённый вздох. Я даже прикрыла глаза от минутной слабости. - Пощупай ножки, сына. Что с ними?
- Сейчас. - бодро сказал ребёнок. Послышалось пыхтение где-то рядом совсем, но из-за старика, не прекращающего шелестеть бумагой, я не могла понять где. - Ножки тоже теперь слушаются!
- Да? - радость снова захлестнула. - Где ты, заинька? Иди на мой голос, а то я не могу найти тебя в темноте.
- Мам?! - испугался сын, как будто только что понявший что ничего не видит. А может это я ослепла? Ну чего не может быть, если я два раза так сильно ударилась головой? Первый раз о капот лихача, а второй, наверное, об асфальт. - Почему так темно?! Мне страшно! Где ты?!
- Я тут, Лёш. Где-то рядом. Сейчас нащупаю тебя. Только ты не молчи, говори что-нибудь.
И тут я дотронулась до нежной кожи ребёнка. Он дёрнулся и заплакал, но я не дала ему снова потеряться.
- Это я! - стараясь перекричать слёзы ужаса, говорила я, лихорадочно подтягивая его тельце к себе. Потом обняла, обвивая руками, перетащила к себе на колени. - Это мама, зайка! Мама..!
- Мама! - расплакался малыш, извернулся и повис на мне, обнимая рученками крепко-крепко, как мог. - Я так испугался!
- Ну всё... Всё... Я рядом уже... Всё хорошо. И только сейчас меня начало колотить крупной дрожью. Накатила слабость, заболела голова, замутило. 
Может так было с самого начала, просто я не позволила себе почувствовать это. - Мы немного посидим, хорошо? И будем думать как отсюда выбраться.
- А где мы? И почему тут так темно? А где папа? - завалил он меня вопросами немного отстранившись и не обнимая уже теперь так сильно. Я по привычке положила его себе на скрещенные по-турецки ноги попой, голову на сгиб локтя левой руки, правой поглаживая свествшиеся на пол ножки.
- Я пока не знаю где мы. Давай немного посидим, а то маме нехорошо что-то. Я отдохну чуть-чуть и будем искать выход.
- Хорошо! - бодро сказал сын. - Спой песенку.
- Какую, детка? - я знала уже какую. Он свегда любил именно её. Довольно странная песня для исполнения её ребёнку, но он услышал как-то раз, как я пела себе под нос, и потом затихал и засыпал только под неё.
- Ну ту, про ворону! - я вздохнула, в тысячный раз посетовав, что это вообще не детская песенка.
- Чёрный вооороон, что ж ты вьёшьсяааа над моееюуу головооой...? - запела тихо, едва слышно, покачиваясь, скорее по привычке, успокаивая себя и его. И сама окунулась в свои мысли, не замечая что шуршание страниц резко прекратилось и повисла тишина. Только переливы моего голоса во тьме.

Тот куплет, который я знала, был давно уже спет несколько раз. Сын сопел в моих руках. Спина затекла и начинала побаливать. Тошнота не проходила, но и не усиливалась, что меня очень радовало. Головная боль перестала пульсировать в висках, но всё так же давила на глаза. Заныло ушибленное бедро.
- Не думайте о моменте своей смерти. - снова раздался старческий голос. Напугал меня изрядно, заставил вздрогнуть. Я почему-то забыла, что у нас всё это время был то ли сосед по несчастью, то ли тюремщик-наблюдатель. - Сейчас вы совершенно здоровы. Только это пока должно быть важно для вас.
- О моменте чего? - просипела я. Голос внезапно пропал. Я сдавила сына в руках, и он тут же недовольно заворочался, заворчал в полусне.
- Да что вы так реагируете то?! - возмутился мужчина. - Вот испортите себе тело сейчас, потом будете с таким жить всю жизнь..! - выдал и замолчал. Раздалось отчетливоен недовольное пыхтение.
- А как должен реагировать человек на известие о том, что умер?! - или вы там шутите? - пришла вдруг мысль. Вот сейчас зажжется свет и окажется, что мы в палате. А муж захохочет, и скажет что-то вроде: "Что, ссышься когда страшно? А говорила что смерти не боишься! Так я и думал - опять напиз*ела..!"
- Нет. - коротко и без грамма веселья сказал голос. Помолчал и добавил. - Простите, я забыл что не во всех мирах практикуется переселение душ в другие сосуды.
- Так мы что, в раю сейчас? - выдала удивлённо. И снова услышала всё то же короткое "нет" в ответ. - А аду?!
- Не знаю таких миров. Поэтому успокойтесь, прошу ещё раз. Вы не в одном из них.
- Так мы живы?
- Да. 
- Тогда почему вы нас заперли... тут?
- Это камера...
- Значит всё таки тюрьма? Но за что?! 
- Боги, ну почему мне попалась женская душа?! - взмолился старик - Они же совершенно бестолковые, неуправляемые создания..! 
- Эй, не обобщайте! - накатило возмущение. Ещё один мужик, который кроме себя никого не видит! Я даже зубами скрипнула от досады. Вздохнула. "Я спокойная!" сказала сама себе, а потом уже вслух: - Если мы вас не устраиваем, так может отпустите? Мы просто уйдём и всё, а вы продолжите то, что начали.
- По вашему это так просто?! Не понравилось - отпустил, а сам начал заново?! Вы себе хоть представляете чего мне стоило подготовить всё для формирования нового сосуда?! Сколько времени и силы?! Сколько магии было сосредоточено в камере?! А сколько я пробивался через грани миров?! 
- Не представляю даже. Если вам от этого будет легче, я могу принести извинения за то, что я не мужчина.
- Не стоит. - старик вздохнул. - Я сам сглупил. Был уверен всецело... Даже самоуверен...
- Простите, а с нами что тогда? Вы нас отпустите?
- Не сразу, но да.
- Можно хоть из этой камеры выйти? Или свет включит? 
- Пока нет. Я не уверен что формирование уже полностью завершилось. А если распечатать камеру сейчас, материал рассеется. Я бы не хотел, чтобы вы мучились потом с мягкими костями, или без какого-нибудь органа. Поэтому нужно подождать.
- Долго?
- Ещё несколько часов. Может быть пару дней...
- Никаких пары дней! - я разозлилась. Он что, совсем издевается?! - У меня тут ребёнок на руках! Темноты боится, есть захочет, в туалет в конце-концов!
- К-какой ребёнок?! - голос мужчины понизился до сдавленного сипа.
- Мой. Вы же нас двоих сюда засунули!
Я похолодела от ужасной догадки: он же псих! Сумасшедший! Этим и объясняется его странная речь о магии, других мирах, сосудах, душах и прочем. Он похотил нас! Этот урод похитил нас! И вместо того, чтобы вызвать скорую на место аварии, он нас просто умыкнул! 
Божечки... !!! 
Чего же теперь делать-то?! Усыпить бдительность и бежать! Соглашаться со всем, лишь бы только выпустил, а там ударить его по черепу чем-нибудь и бежать..!
Старик по ту сторону тоже пребывал во взвинченном состоянии. Он ругался незнакомыми фразами. Как будто вообще на левом языке. Что-то упало, потом снова бормотание и шелест страниц.
- Как же я не заметил?! Две души..! Ладно взрослый, но как сформируется ребёнок?! - шебуршение и вскрики вскоре смолкли. Очевидно мужчина взял себя в руки. - Я выпущу вас через сутки. Помогите ребёнку сформироваться как можно более правильней.
- Объясните. Я не поняла как это сделать. Было бы очень хорошо, если бы вы показали мне как это делать. Может откроете меня и покажете?
- Да как вы не понимаете?! - взвыл старик - Не могу я открыть вас сейчас! Не могу! Что если вы рассеенны как все женщины, и не представили как у вас бьётся сердце? А если вы не подумали о пальцах на ногах, волосах, женских органах? Или наоборот, навоображали огромные глаза во весь череп?! Или хвост... или ветвистые рога?! Я открою дверь, фундаментные частицы лишатся заряда и будут непригодны для окончательного завершения! И вы с ребенком можете погибнуть, едва перешагнёте дверной проём!
- Вы чудовище! - не удержалась и крикнула я в темноту. Лёшка заплакал, выдернутый из сна моим криком.
- Мам?! - всхлипнул он.
- Всё в порядке. Мама просто немного сердится на дядю.
- Почему? Дядя плохой? 
- Я... - вот что ответить ребёнку, чтобы не напугать ещё сильнее? - Пока не знаю. Я дядю не видела ещё, потому что темно. Вот настанет утро и мы поймём.
- Ага. - а потом внезапно крикнул - Дядя, нехорошо обижать маму! Нельзя мам обижать!
- Да, ты прав. - голос старика дрогнул. Только от чего? Волнение или предвкушение? - Я не хочу обижать твою маму. Я хочу ей только добра. Вот настанет утро и мы познакомимся с тобой. Уверен, даже подружимся. У меня есть много интересного.
Я прикрыла глаза от досады. Этот извращенец настраивает ребёнка положительно к себе! Ну вот только выпусти нас...! - А пока можешь пересчитать руки, ноги, пальцы, глаза, уши у себя и у мамы. Ты ведь умеешь считать?
- Да! - гордо ответил сын. До десяти он считал хорошо.
- Ну вот! Я очень надеюсь на твою помощь! Потом мне расскажешь всё ли в на месте было.
-Хорошо.
Старик где-то затих, а мой любопытный сын принялся ошупывать себя, пересчитывая и проверяя всё, о чём просили. Потом принялся за меня. Кто бы сомневался, что всё было на месте? Никаких хвостов, крыльев, тараканьих усов и прочего. 
Вот если бы это было правдой, то наверное, я бы пожелала себе фигуру постройнее, потоньше талию и ноги, повыше грудь, погуще волосы, (а кое-где и пообще бы их убрать навсегда!), Изменить немного овал лица, ярко выраженный квадрат сделать помягче и погруглее. И ногти! Это обязательно! Наперекор мужу! Чтоб росли крепкими и красивой формы! Я даже представила как впиваюсь ими ему в лицо и оставляю кровавые полосы. Жестоко? Кровожадно и ненормально такое желать? Но я была уже согласна считать себя ненормальной.
За этими мыслями я расслабилась, улеглась на твердый, но теплый пол и заснула. Сын устроился головой на моей руке. В этой позе нас и застал старик, открывший таки нашу камеру.
 

ГЛАВА 2.

Я хотела выскочить за дверь, вырываясь на свободу? Хотела рвать ненормального похитителя зубами, а потом хватать сына и уносить ноги? 
Забудьте! Я с трудом собрала ноющие кости с пола и часто-часто заморгала, привыкая к яркому свету. Глаза заслезились, размывая светлое пятно.
- Выходите, как только привыкнете к свету. - в проёме замаячила тень и пропала. - Я жду вас тут. Только распоряжусь на счёт завтрака.
Я молчала. Закусила губу, преодолевая боль в затёкших мышцах, подняла на руки сонного сына и упрямо пошла покидать узилище.
Вышагнула в светлое помещение и зажмурилась снова. Голову сдавила лёгкая боль, но вскоре прошла.
- Прошу сюда. - раздался всё тот же голос сбоку. - Присядьте. Можно я заберу у вас ребёнка?
- Нет! - более резко и категорично вырвалось у меня, чем хотела. Нельзя психам показывать эмоции, а конкретно этому и негатив. Пусть думает что всё в порядке и я играю в его игру. Но вот сына передать ему я просто не могла!
- Как скажете. - покладисто согласился старик. - Я правда понимаю ваше недоверие. И постараюсь убедить, что не желаю зла. Поэтому мы сейчас пойдём в столовую и немного перекусим.
Зрение начало вазвращаться потихоньку. Проступали элементы светлой комнаты: столы в центре, сдвинутые друг к другу, полки с книгами за стеклом, полки со склянками разных цветов стекла, полки со странными предметами, инструментом. Одна из стен была полностью изрисованна как будто рамами для картин с причудливым оформлением.
Кушетку я увидела между шкафами с книгами. Дошла, села на неё, разместила Лёшку на коленях. Сын продолжал всё ещё спать, как ни удивительно.
Откуда-то потянуло сквозняком. Я передёрнула плечами, и только ткт сообразила, что голая. Совсем!
- Идти ж твою мать..! - ругнулась. Других слов не нашлось. Старый извращенец ещё и раздел меня зачем-то! Зачем ему это нужно было? Что делал с моим обнаженным телом, пока была без сознания?! Напрягла интуитивно мышцы низа живота - они все чувствовались превосходно, даже внутри. Боли не было, дискомфорта от какого-либо вторжения тоже. Может ничего и не делал со мной в этом плане? Тогда зачем раздел? Причина в другом, возможно, а я подумала на самое очевидное? 
А что ещё может быть другое? Извлекал органы для продажи?! 
Даже холодный пот выступил где-то между лопаток и тут же скатился в ноги. Аккуратно переложила сына на свободную часть кушетки, принялась внимательно рассматривать каждый сантиметр детского тельца. Но шрамов не было. Только волосы почему-то стали гуще, и как будто темнее. Или это тут освещение такое и мне всё кажется? 
Поднялась сама исследуя собственное тело на предмет хирургического вмешательства. Поэтому не сразу заметила, что у меня отсутствуют волосы на лобке. Совсем. И их не просто побрили, а будто и не росли они там никогда! Кожа нежная, бархатная.
Грудь стала полнее. Она и раньше, в принципе, была ничего, но после родов ситуация изменилась. Мужу я с самых первых дней сказала: кормлю сама, никаких смесей чтоб и близко не было, и точка! И плевать я хотела на то, что вытянется потом и повиснет как два уха спаниэля, зато ребенок получит всё что ему природой положено! Кормила почти до двух лет, и молока хватало всегда. Порой казалось, что могла бы и двоих запросто выкормить. Хихикала, называя себя "молочной породы". И ни разу не пожалела о своём решении. А сейчас она была полной и высокой, и не моей формы. Размер - третий точно, взамен моего второго с натяжкой.
Отсутствие жира на боках и животика заставило впасть в ступор и хмуриться с непониманием. Я такой была лет в девятнадцать, когда весила сорок девять килограмм при росте метр шестьдесят. Последнее взвешивание месколько месяцев назад показало уже семдесят пять с хвостиком, что не могло не удручать.
И волосы опять очень отросли. До поясницы. Я, в принципе, всегда носила длинные волосы. Иногда стригла, когда совсем уставала с такой длиной. Стригла кардинально, очень короткое карэ. Потом становилась их жалко и они отрастали вновь.
Так сколько же я пробыла без сознания, что они отрасли сантиметров на сорок?! Два-три года - выдал мозг нехитрые подсчёты.
Ужас!!
Снова уселась на кушетку, закрыла лицо ладонями, массируя большими пальцами виски. Мозг просто взрывался вопросами, на которые я не находила ответов. 
- Очень прошу вас: не плачьте! - раздалось сбоку. - Не люблю женских слёз и истерик.  - медленно отняла ладони от лица, хмуро взглянула на старика, появившегося в комнате. 
Действительно, старик. Сгорбленный, с молочно-седыми волосами, такой же бородкой и усами. Сухощавая фигура. Он когда-то был высок, но сейчас его будто к земле давило и он сутулился. Размытые блёклые старческие глаза, цвет которых теперь уже можно было узнать только спросив самого мужчину,  смотрели с неудовольствием. Одет был, как ористократы в прошлых веках - светлые брюки, белая рубашка, шейный платок светло-пепельный и тёмно-серый халат с запахом поверх этого, с расшитыми серебряной нитью отворотами и подпоясанный таким же поясом с вышивкой. Тёмные ботинки на ногах. - Вот, держи, оденься. Не дело молодой деве ходить нагишом. - В меня полетело нечто тёмно-зелено.
Молча развернула ткань, оказавшуюся халатом, завернулась в него, стянула на талии поясом. Второй вещью была детская ночная рубашка с вышивкой цветов и бабочек. Вопросительно взглянула на старика. Что мне делать с этой вещью?
- На мальчика у меня, к сожалению, вещей нет. Я не предполагал, что тут может появиться ребёнок. Это осталось от моей дочери. К вечеру для вашего сына купят более подходящую одежду. Я распорядился уже. Слуги уже накрывают в столовой завтрак, поэтому советую поторопиться. И все вопросы потом!
- Лёшь? - я аккуратно потрясла сына за плечо. - Просыпайся, лапушка. Пойдём кушать.
- А что будем кушать? - он приоткрыл один глаз, слепо щурясь на меня и свет. Потом сел на попу. - Я лапшу хочу.
- Знаю. Ты всегда её хочешь. - улыбнулась ему. - Подними руки, нужно одеться. - сын послушно поднял, потом оглядел себя.
- Мама?! - возмутился, пораженный до глубины своей детской души - Это девчачье платье! 
- Знаю, зайка. Но ничего другого нет. Помнишь, я говорила что нехорошо болтать пипкой перед всеми?
- Да... - вздохнул мой маленький мужчина. - А что, трусов тоже нет? - и уставился с надеждой.
- Нет, молодой человек. - вдруг решил о себе напомнить старик. - Пока это всё, что есть. Вы же мужчина, и должны понимать жизненные трудности, стойко противостоять им. И как я уже сказал вашей... - он бросил на меня недовольный взгляд, от которого прямо тянуло зарычать, потому что я ощутила будто в грязи с ног до головы. - маме, что вещи привезут ближе к вечеру. В том числе и бельё для вас. Если это всё, прошу за мной в столовую на завтрак.
Он развернулся и пошел на выход. Сын уставился на меня удивлённо, готовый выдать миллион вопросов. Я вздохнула, покачала головой.
Идти шлёпая босыми ступнями по каменному полу, по которому впереди идущий старик шагал в ботинках, было неприятно, хоть он и был достаточно теплым и совсем не грязным. Но мы шли. Лёшка не выпускал моей ладони по привычке, не забывая глазеть по сторонам. А посмотреть на что было!
Стены коридора были оклеены какими-то фактурными обоями с элементами шелкографии. Странные светильники на стенах привлекали внимание необычностью - походили на небольшие птичьи клетки из проволоки, подвешенные на крюки за кольцо в верхней части. А внутри был заключён небольшой светящийся шарик, напоминающий шаровую молнию. 
Пару раз попались небольшие столики. То ли под вазы со цветами, то ли ещё для каких статуэток. 
В первом коридоре, очевидно подвального этажа, было всё намного проще, неказистые двери, кладка стен без штукатурки. Через пару лестничных пролётов мы поднялись на надземный этаж. Здесь уже были небольшие узкие окна по левую сторону, завешанные светлыми шторами, появились обои на стенах, клетки светильных шаров проработаны тоньше и носили декоративные завитушки.
Мы свернули в первые же двустворчатые двери, украшенные по сливочно-бежевому дереву замысловатой резьбой и покрытые лаком. Столовая выполнена в оттенках зеленого, от табачного и хаки до болотного и аквамаринового, но всё очень приглушенное. Стол метров пяти в длину застелен скатертью всё тех же оттенков. 
Приборы, которых был, к слову, полный комплект, как положено по этикету, поставили для нас в середине стола по левую руку от хозяина, усевшегося как и полагается во главе. Последний с прищуром следил за мной. А что я? А мне всё равно что обо мне подумает старый псих. Главное сейчас поесть, потом выяснить как можно больше - всё что удастся выжать из старика. Потом раздобыть более нормальную одежду, но это не обязательно - можно и так, в чем есть. Было бы ещё неплохо стащить что-то и продать, оплатить дорогу домой... Но это я уже совсем в радужные мечтания утекла.
В столовую зашел слуга, налил нам с сыном вкусно пахнущий бульон. Перед хозяином появилась тарелка с мясным рагу и бокал вина. Я перевела взгляд на наши бокалы, взяла понюхала, попробовала немного.
- Вода. - опередил меня старик. - Просто вода. - Я же вновь почувствовала себя этакой обезьянкой, за которой сквозь прутья клетки наблюдает посетитель зоопарка. Наблюдает и ждёт, как будет вести себя эта обезьянка: так ли она сообразительна, как их расписывают некоторые, или всё же это примитивное обычное животное. Сдержала скрип зубов, взяла одну из ложек с правой стороны от тарелки, зачерпнула пустой бульон, в котором не плавало ни ломтика картошки и ни кусочка мяса. Хоть от него и пахло одуряюще курицей. Понюхала тоже, на всякий случай. Попробовала. - Ну и как? - ухмыльнулся мне старик.
- Есть можно. Соли достаточно. На предмет яда могу сказать только то, что это если он и присутствует, то имеет отсроченное действие. - сказала стараясь сохранить невозмутимость и одновременно уколоть нашего похитителя за только что испытанное неприятное чувство подопытного животного.
- Яда нет, могу вас заверить. Если хотите, слуга нальёт мне тоже, из той же супницы и я попробую сейчас при вас.
- Это будет значить лишь то, что яд находился не в общей таре.
- А где же ещё по вашему может быть яд? - увеличившийся интерес ему скрыть не удалось. Глаза заблестели.
- Его могла нанести на наши тарелки или ложки. Могли подмешать в воду, так как она налита только для нас. Или пропитать одежду, к примеру.
- Очень интересно. - хозяин дома помрачнел. То ли обиделся на что-то, то ли не ожидал что выдам нечто подобное. - Но чтобы я не слышал более подобного предположения. Это оскорбительно. Никогда ещё Де Вальдарры никого не убивали столь низменным способом! 
- А каким убивали? - вопрос просто сорвался с языка и теперь я готова была его прикусить себе. Сейчас скажет, что у них семейство посвятило себя, например евгенике, и культивирует идеального человека уже которое поколение, или наоборот, уполномочены правительством найти способ переселения мозга старика в молодое тело, потому как простому маньяку-извращенцу, скрывающемуся от закона, такая роскошь не была бы доступна. А коли есть деньги на содержание дома с прекрасной отделкой и чудным, явно последней разработки, освещением, на оплату наёмной рабочей силы, то скорее всего и охрана тут на высшем уровне. Чтобы подопытные не сбежали... Я заметно погрустнела от таких своих измышлений. Глянула тоскливо на сына на соседнем стуле. Тот ёрзал нетерпеливо, с интересом разглядывал помещение и косился на тарелку с бульоном.
- Не знаю, что вы себе там сейчас надумали, - начал сурово старик, сверкнул блёклыми глазами из-под белых бровей. - Но я не разделываю по ночам в пыточной под замком юных дев и младенцев! Мой род если и убивал кого-то, то это было либо на войне, либо на дуэли защищая честь семьи. Только лицом к лицу! Не один мой предок не опускался до удара в спину или исподтишка! А теперь, прошу подумать о ребёнке - ему необходимо есть. - живот забурчал. Я покосилась на мясо в тарелке старого аристократа, но меня отвлёк Лёшка, дёргая за рукав халата:
- Мам, можно мне уже есть суп?
- Да, зайка. Ешь.
- Мам, а почему тут много ложек? Это если я уроню одну на пол, и чтобы не идти мыть можно взять другую?
- Я потом объясню тебе. Теперь просто поешь, хорошо?
- А когда ты дашь мне мяско как у дедушки? Когда я съем суп? - хозяин при этой фразе ребёнка поперхнулся, с тоской посмотрел на него. Потом отложил на место взятый уже им прибор, собрал салфетку и положил рядом с тарелкой.
- Я поясню, молодой человек - желудок у вас пока ещё новый, то есть вы им ни разу не пользовались ещё. Поэтому пока самая простая пища. Постепенно введём всё остальное. - он встал из-за стола. - А теперь, прошу меня извинить. Появились срочные дела, ожидающие моего немедленного решения и я вынужден покинуть вас. Как только вы закончите трапезу, Лиак проводит вас ко мне в кабинет для беседы. - на этом старик слегка кивнул и быстрым шагом вышел из столовой.
- Так я могу есть, мам? - сын глядел на меня вопросительно. Конечно, он мало что понял из напыщенной витиеватой речи этого незнакомого для него человека.
- Да.
И мы молча приступили к поеданию бульона. В голове засела странная фраза сумасшедшего: "желудок новый, вы им ни разу не пользовались...". Что это значит? Даже сумасшедшие не могут бредить так сильно! Или всё же могут?
Бульон был вкусным, и закончился очень быстро. Я с тоской поглядела на оставленную тарелку хозяина дома, потом на невозмутимо вытянувшегося в струну у стенки слугу. Он был молод, с довольно миловидным лицом. Я бы даже сказала женскими мягкими чертами. Простые темные штаны и удлиненная лёгкая куртка, наглухо застёгнутая на все пуговицы. Даже на воротничке-стойке. Никаких изысков или украшений. Всё в его форме было предельно просто и функционально.
- Простите..? - обратилась я к нему. Слуга тут же отреагировал, вопросительно глянул. 
- Готовы пройти в кабинет лина Де Вальдарра?
- Почти. А можно мне выглянуть в окно?
- Конечно, лина. У нас открывается чудесный вид с этой стороны замка. Вы можете не спрашивать у меня о таких вещах.
Я встала, обогнула стол. Прошагать несколько шагов до окна по плитам пола и отдёрнуть штору было почему-то трудно. Я откровенно боялась увидеть четырехметровый забор из камня или плит. Но ничего подобного за окном не оказалось. Там был сад, полого сбегающий вниз со склона, на котором стоял дом. А дальше была долина, ограниченная далёким горным хребтом и лесами с обеих сторон.
Плюс был в том, что ни через какой забор перебираться нам не нужно, чтобы сбежать. Минус - в том, что я не представляю где мы находимся. Даже отдалённо. Если бы у меня были средства и я могла путешествовать, я бы сейчас наверное точнее знала. Но я нигде не была дальше двух соседних городов. Я даже не знала, в какой мы стране, или на каком континенте. Надеялась только, что по-прежнему в России. Хотелось бы поближе к дому, может на Урале...
- Мам, смотри, какая большая птичка! - сын подкрался незаметно, уперся обеими растопыренными ладошками в стекло, уткнулся носом. Я проследила за его взглядом и мой рот открылся от изумления: мимо пронеслась просто огромная белая сова с размахом крыльев не меньше шести метров!

ГЛАВА 3.

Птица увидела нас, изменила направление, и на огромной скорости помчалась навстречу, заставляя отшатнуться в испуге. В последний момент снова изменила направление, взмыв вертикально не долетев каких-нибудь трех-четырех метров. Показала белоснежные перья грудины и поджатые в животу узловатые когтистые лапы. 
Сын верещал от восторга у меня под боком и тянул руки, чтоб я подняла его. Что я и сделала, действуя на автомате. А у самой вертелось в голове непостижимое: нет на земле таких огромных птиц! Нет! А значит...
А что это значит, никак не могло сформироваться у меня в голове в нужную мысль. Вернее я это поняла сразу, но принять отказывалась наотрез! И ещё в этой птице было что-то странное, помимо её размеров. И это что-то так же назойливо вертелось в голове.
- Мам, а мы пойдём ещё смотреть на эту птичку?
- Я не знаю, сына. - сказала рассеянно.
- Ну мам..! - заныл он, обхватил ручонками мою шею, сжал со всей силы - Ты моя самая любименькая на свете!
- Я тоже тебя люблю, лапушка. Но на птичку мы пока смотреть не пойдём. Помнишь, нас дядя звал.
- Так пошли быстрее! Потом я хочу пойти погладить птичку!
- Я тебе ничего не обещаю. - сказала строго. - Мы спросим, что это за птица сначала. И если она не кусается, тогда может нам и разрешат посмотреть на неё.
- А если не разрешат? - сын погрустнел. Уголки губ опустились, со щёчки пропала ямочка, которую я так любила.
- Значит нельзя. Ты видел какие у неё когти?
- Да! Вот такие..!!! - и ребенок попытался скрючить свои пальчики, как птичьи лапы. Даже рыкну что-то.
- Не придумывай. Она не рычала.
- Если она кусается, то точно рычит! Да-да!
- Проводите нас к... ээээ...
- Лину Де Вальдарру? - переспросил слуга, но губы поджал недовольно. Не понравилось, что я не запомнила имя хозяина?
- Да. - и мы пошли. Немного погодя коридор сменился большим круглым холлом с массивными двустворчатыми дверьми главного входа и двумя парадными лестницами, ведущими на этаж выше, расположенными зеркально друг другу у правой и левой стен. Массивные колонны поддерживали второй этаж, а чудные яркие витражи вместо окон отбрасывали разноцветные пятна по всему помещению.
- Мам, смотри, какие тут окошки с картинками! 
- Витражи были заказаны ещё дедом нашего лина аж из самого Николиса! Они обошлись в целое состояние. Но лина Де Вальдарра, увидев их однажды в малой княжеской усадьбе влюбилась. Лин решил сделать жене этот подарок.
Слуга дал нам ещё с минуту полюбоваться на это чудо, но затем всё же напомнил что следует поторопиться.
Следующий коридор, начинающийся в противоположной части холла уходил не прямо, а вправо под углом градусов в двадцать - тридцать. Точнее на глаз определить я не могла.
- Тут, на первом этаже западного крыла,  располагаются кабинет хозяина, библиотека и бальная зала в конце коридора. Библиотека открыта всегда и для всех - это распоряжение отца нашего лина. Мудрый был маг и учёный, хотел чтоб слуги тоже могли обучаться, несмотря на нехватку средств для поступления в столичную магистратуру. - парень рассказывал с воодушевлением. Было отчетливо понятно - хозяев он уважает как минимум. Как максимум, глубоко им предан. Такого о помощи в побеге не попросишь. Не поймёт.
- Похвальное решение. - заметила осторожно. На это наш сопровождающий лишь кивнул.
- Кабинет лина находится через библиотеку от бальной залы. Де Вальдарру - хозяева очень занятые. Иногда приходится решать дела прямо во время увеселений, что не способствует тишине, как вы понимаете. Поэтому - прошу. - он указал на дверь, рядом с которой мы стояли. Затем постучал: - Лина прибыла.
- Да. Пусть заходит. - передо мной раскрыли дверь. Сын молча держался за мою ладонь, не выказывая желания засыпать новой порцией вопросов. Поэтому мы смело шагнули в помещение.
Кабинет, как и все рабочие, виденные мною до этого, имел большой и удобный стол, уставленный аккуратными стопками книг, писем, бумаги. Тут я впервый раз увидела настольный вариант тех необычных светильников. Странная чернильница с держателями сразу для нескольких перьев. Стулья напоминают кресла, но хоть и с подлокотниками, но тем не менее это всё же стулья. Даже на вид они были жесткими и мало удобными. Чуть дальше, у камина, стояла пара кресел и небольшой низенький столик. - Насмотрелись? - хмуро спросил старик. В голосе отчетливо промелькнул скепсис, показывая насколько ему всё равно на моё мнение, но лицо осталось бесстрастным. - Зачем вы привели ребёнка? 
- А куда я его должна деть? Оставить в столовой? Одного?
- Я понимаю, что вы в первую очередь мать, которое беспокоится за своё чадо. Но, как я уже сказал, в моём доме совершенно безопасно. Вы вполне могли оставить его со слугами. Они бы присмотрели за ним.
- Не могла. - возразила упрямо. - Во-первых, было бы откровенной глупостью доверять словам незнакомца. Слова и поступки очень часто у людей различаются, когда дело касается выгоды или денег. С другой, как вы правильно заметили, я мать. Слуг я не имела в своей жизни никогда, поэтому сын всегда со мной.
- Хмм... - задумался он, оглядывая меня, так и завернутую в принесённый им халат. - Всё же из какого вы сословия? Никак не могу понять. По манере речи и умению держать себя, я бы заключил что вы образованы и входите в состав аристократии. Но незнание элементарного этикета, отсутствие слуг, воспитание потомства лично... Ваш род разорён?
- Нет. 
- Можете усадить ребёнка у камина. Сами же присядьте напротив. Разговор будет долгим и трудным.
- Зайка, сходи посиди на диване. Я поговорю с...
- Не забудь спросить про птичку! Ты обещала! - сын заглянул мне в глаза. Потом, дождавшись кивка, ушел сидеть на креслах.
- Итак, по всему выходит, что начать должен я. Поэтому слушайте. Вопросы задавать будете позднее.
Для начала я всё же спрошу немного, чтобы рассказать более объёмно и понятно: что вы знаете о смерти магов? Уточню, ненасильственной смерти.
- Что вы хотите услышать от меня? Пересказ детской сказки? Домыслы шарлатанов? Религиозные учения? - я не понимала о чём конкретно он меня спрашивает. Нет, фэнтези я всё же любила. Мне нравилось видеть яркие всполохи спецэффектов на экране. Но и только. В жизни я была убеждённым реалистом.
- То есть вы всё же не заканчивали учебных заведений, как я и предполагал?
- С чего вы взяли? У меня одиннадцать лет школы, четыре года среднеспециального образования делоуправления в кадровом производстве и шесть лет высшего экономического в институте!
- Всё это узконаправленные специальные немагические дисциплины. Я же вас спрашиваю по элементарной магии. Эти дисциплины у нас преподаются ещё на дому наёмными воспитателями для младшего поколения до поступления в магистратуры. Возможно, в других мирах подобные дисциплины преподают в заведениях иного рода. Но это не отменяет того, что базовые знания должны быть в начале любого обучения. Это нерушимое правило. Я спросил о ваших базовых знаниях. Знаете ли вы законы сохранения магических объёмов в природе? В частности в маге.
- Вы хоть понимаете, какую ерунду вы сейчас несёте? - ну не могла я с ним спокойно рассуждать о выдуманном, не зная что у него в голове уже напридумано!
- Что вы хотите этим сказать? - подозрительно сощурился хозяин дома.
- Простите, я не хотела вас обидеть. Но вы же взрослый, разумный человек! Вы должны понимать что волшебства не существует в природе. Всё, что есть непонятное, не является магией, колдовством, божественными проявлениями и так далее. Это всего лишь ещё неизученные явления, которым ещё предстоит найти научные объяснения!
- Очень интересно! - у мужчины заблестели глаза. - Технический мир..! Я думал это только необоснованные домыслы и такого не может быть! - он откинулся на спинку своего стула, о чем-то задумался, а потом снова подался ко мне. - А что вы думаете об этом? - он вытянул руку, щёлкнул пальцами у моего носа и на его раскрывшейся ладони вспыхнул самый настоящий огонёк. Как на фитиле горящей свечи, только несколько больше, примерно со спичечный коробок. Я отшатнулась, вжимаясь в спинку стула.
- Это... Это иллюзия? - подняла на него глаза, выискивая следы насмешки и ехидства.
- Возьмите лист бумаги. Один из тех, что на краю стола, и поднесите к этой иллюзии.
- Хорошо! И поднесу! Думаю это прекрасный способ показать насколько вы ошибаетесь! - схватила жесткий,  тиснёный каким-то гербом лист, разорвала, потом смяла в комок. Бумага, как бумага. Поднесла оттопыренный краешек к жёлтому огоньку, горящему без всяких дополнений прямо из центра ладони этого человека. И комок бумаги занялся. Огонёк расцвёл ярче, пожирая топливо. А я с вытянувшимся лицом продолжала держать его и смотреть за обугливанием. Вот он дошел до пальцев, а я всё не верила что он может обжечь. И только когда терпеть больше не было сил я выронила его на стол. Старик тут же прихлопнул его ладонью, потом подтянул к своим глазам мою обожжённую руку.
- Вот до чего может довести незнание основ! И ещё больше урона от отрицания фактического!
- Так это правда? - спросила я тихо. 
- Правда. Магия существует.
- Я не о том! Мы правда умерли? Там, в нашем мире?
- Да. Я же сказал уже.
- Простите. Я посчитала вас психом, который зачем-то похитил нас с сыном после аварии и запер у себя в подвале. Думала будете ставить опыты, или продавать органы... - дальше говорить я не смогла. Спазм перехватил горло. Закрыла левой ладонью глаза, сдавливая переносицу большим и указательным пальцами. 
- Нууу... - старик от чего-то смутился. Но потом взял себя в руки, выпустил мою ладонь, откинулся на спинку стула. - Теперь, когда мы всё же разъяснили каждый для себя некоторые моменты, я расскажу зачем вытащил ваши души...

ГЛАВА 4.

- Я не зря заговорил о примитивных законах магии. Они ещё называются изначальными или основными, - тут как кому нравится. Так вот, один из них говорит "об сохранении сознательным магии" - это когда, приобретая эту ценную составляющую, не может с ней расстаться просто так. Мы не можем просто взять и выпустить её в природу. Она цепляется за разум, заставляя его функционировать, а тот в свою очеред не даёт ей покинуть тело. Своеобразная защитная реакция организма образуется. Мозг, независимо от мыслей и желаний своего насителя, считает что с ней безопаснее для организма. 
- Но так же можно никогда не умирать!
- Не совсем так. Магия, несомненно, даёт долгую жизнь, в некоторой степени подлечивая органы, удаляя вредоносные клетки заболеваний, задействуя потенциал организма, заставляя обновляться активнее. Но ничто не вечно. В конечном итоге износ  наступает у всего, в том числе и организма. Ему трудно уже соседствовать с ней. И тогда магия начинает причинять дискомфорт. Это на первой стадии. И если ничего не делать, дальше всё станет только хуже: жжение, головные боли... 
- Но... - я нахмурилась. Мне это совсем не нравилось. Получалось, что это сродни какому-то паразиту или вирусу, который питается человеком, убивая его в конечном счёте. Чародей с неудовольствием посмотрел на меня. Я захлопнула рот.
- В конечном итоге всё это приводит к агонии. Это худшая сторона развития событий. Обычно, всё происходит по другому. И тут, наверное, стоит поблагодарить богов. Поясню: магии наш мир, впрочем как и все другие, имеет столько, сколько заложено создателями. Не больше и не меньше. Часть её рассеяна в природе, помогая цвести растениям, течь рекам, дуть ветрам, извергаться вулканам, она двигает материки и образует горные хребты. Она помогает жить нашему миру. 
Другая часть магии впиталась в живые организмы: некоторых животных и разумных. Помогая жить, искореняя мутации, избегая вымирания из-за неизлечимых болезней или деградирования. Но её тоже только определённое количество. К примеру: все разумные не могут вдруг стать обладателями огромных потенциалов.  У кого-то больше, у кого-то меньше - "закон равновесия магии в мире".
- А если население начнет активнее размножаться? Тогда, получается, потенциалы снизятся? - всё же вклинилась я. - И наоборот. - Старик снова крякнул, выражая неудовольствие, но в глазах промелькнуло некоторое удивление толика одобрения. Я даже смутилась.
- Вот тут как раз мы и подходим к создателям. Население мира, конечно, не может не колебаться в плане количества, но и за пределы критического никогда не выходит. Его столько, сколько может обеспечить мир без вреда для себя.
Теперь мы перейдём к вопросу старости разумных и смерти. Магия передаётся от родителей к детям по мере взросления вторых и старости первых. Этот процесс постепенный и не несёт болезненных ощущений. Последняя часть магии покидает тело, переселяясь к ребёнку, и старик умирает. Если нет прямых родственников (допустим, маг так и не обзавёлся семьёй и не родил нового носителя для магии), то потенциал переходит к ближайшему родственнику, с наименьшим объёмом магии. Но разумные на то и разумные, чтобы решать как поступить. Маги могут отдавать потенциал кому захотят, не к каму он неконтролируемо сам перельётся. Если маг не отдаёт магию преемнику, сдерживая всё в себе, то это приводит к тем последствиям, которые я описал в самом начале. В конечном счёте агония, помешательство, ослабление концентрации разума и выплеск. Маг умирает, магия рассеивается среди родственников немного повышая потенциал каждого, или просто перетечет к кому-то одному, наимее пустому, опять же уравновешивая.
Тут, конечно, некоторые пытались рожать только по 1 ребёнку, чтобы к нему перелилось от обоих родителей и он стал вдвое сильнее. Это, конечно, да, но лишь одно поколение. Уже во втором этот субъект будет плодовит излишне, и его потенциал распределится между детьми. Законы равновесия снова вступит в силу и не даст сильному магу снова сконцентрировать потенциал только в одном ребёнке, прибавляя к увеличенному своему ещё и потенциал супруга. 
Нет, всё же и такие инциденты происходили. Это касается королевских родов. Там сколько бы детей ни родилось у правящей четы, а есть один наисильнейший.  Но они для этого проходят ритуал посвящения при принятии короны. Создатели нисходят для общения с ними в этот момент. Происходит таинство, сокрытое от всех других. Магия от отца переходит к одному из сыновей, а от матери делится между остальными, или вообще уходит к родственникам.
- А если война? - мужчина посмотрел на меня заинтересованно, ожидая моих умозаключений и вопросов. - Ну, ради ресурсов, богатства, плодородных земель, лесов. Или власти, или любви...
- Войны, конечно тоже были. Гибли многие. Потенциал внезапно подскакивал. Но магия такая штука хитрая... - старик хитро улыбнулся - чем её больше, тем тяжелее телу разумного сладить с ней. Если её мало - она не может долго поддерживать жизнь в разумном. Это как слишком малая доза лекарства - вроде и лечит, но не успевает везде. Но и если её излишек, магия просто переполняет, бурлит, ищет возможности для деятельности. И тут возникает необходимость тратить её больше - магичить постоянно, или... кхмм... воспроизводить потомство. - хозяин особняка посмотрел на меня лукаво, дожидаясь моего смущения. Но его не последовало. Накатило раздражение и страх перед близостью. Я сразу вспомнила наше с мужем последнее "примирение" и передёрнулась. По законам этого мира выходило, что магия у меня ушла скорее в минус. Я невесело усмехнулась уголком губ собственной невысказанной вслух шутке. Старик оценил мою реакцию, сделал выводы и нахмурился. Но всё же продолжил, теперь уже сухо, отрывисто. - излишек магии приводит к побочному эффекту - физическому влечению. И чем больше потенциал разумного, тем он любвиобильнее. Тело стремится избавиться от излишек магии.
- Ясно. 
- Вот мы и подошли к тому, зачем я вас вытащил. Видишь ли, я единственное дитя у родителей. Магии во мне много. Но я всю жизнь состоял на службе у государства, в качестве учёного. Не уловил, какой именно из опытов спровоцировал блокировку этого самого желания воспроизводства. И очень жаль. Такое бы пригодилось точно. Я всегда был натурой увлечённой, и насторожился я об внезапном охлаждении к физическим утехам постельного плана не сразу. Так как опытов я проводил в то время очень много за раз, то не смог выявить потом то конкретное стечение обстоятельств, что привело к последствиям. 
Теперь зайдём с другой стороны: у меня есть родственники. Но их много, и потенциал их низок. Один из молодого поколения одно время всюду был со мной, щаглядывал в рот, помогал в опытах. Это мне льстило, пока я случайно не услышал его пьяную болтовню. Не из-за интереса он подле меня, и не из-за родственной любви. Он просто ждёт, когда магия начнёт покидать моё тело и перетечет к нему.
- Но вы же сказали, что она просто рассеивается среди родственников. - не поняла я.
- Не внимательно слушаешь, девочка! Я сказал, что магия рассеивается, когда разум мага огонизирует и не сдерживает её. Если разум крепок, то маг способен контролировать этот процесс.
- Так и между детьми родители тогда могут передать весь потенциал только одному, несмотря на кооичество!
- Только один из родителей. У второго, несмотря на попытки, передать этому же самому ребёнку не получится. Тут как с трубой, в которую уже вливают воду под давлением, заполняя весь проход. Если начать вливать ещё из одного, то она просто не будет вливаться и выльется мимо.
- Как всё сложно у вас! - я потёрла ноющие виски.
- Ну, простые разумные просто живут, не задумываясь по какой причине и что происходит. Да, многие заканчивают магистратуры, и получают эти знания, но не пользуются ими. Они просто живут и всё. Увеличился немного потенциал - хорошо. Значит умер где-то дядя и оставил своеобразное наследство. Под старость стараются передать магию - кому же охота испытывать постоянные боли?
- Я думаю, теперь настал черёд вопроса, зачем же вам понадобилась я?
- Точно. Настал. Так вот, меня заявление пьяного родственничка взбесило настолько, что я не знал что делать. Закрылся в лаборатории, напился, и ругал создателей за то, что придумали такие законы. Почему нужна вся эта морока с передачей? Почему нельзя просто умереть, а магия пусть уйдёт в природу, а потом соберётся в новом ребёнке. Кричал что-то ещё, потом угрожал, и даже вроде умолял. Запомнил только, как кричал в припадке что зделаю что угодно, но чтобы наглые родственнички не получили ни крупицы моего дара! И ты знаешь, бог откликнулся. Явился ко мне во сне. Сказал что я не первый с такой просьбой и он всё же решил пойти навстречу. Но сам не может просто перекроить уже сформированный мир. Требуется вирус для программы. Он сломает устои и позволит их изменить. И я должен добыть этот код - душу извне. Новую, со своей инородной структурой. И даровал знания, как это сделать. Я должен был всё подготовить, собрать необходимые элементы, сливать энергию в накопитель, чтобы пробить границу иного мира и привести сюда душу. Поместить в камеру, чтобы душа сама по памяти создала себе тело, так как родиться в этом мире она не может, потому что принадлежит миру другому. И вот ты здесь!
- А дальше что?
- Дальше?
- Ну, что ещё ваш бог сказал? Что я должна сделать? Какой код разрушить? - мне представился этакий гиганский процессор, в котором прописаны программы, и который управляет этим миром. Как я подхожу к нему и чего-то там делаю, и законы начинают ломаться, и...
- Не знаю. - растерялся старик. - Я думал это ты мне скажешь. Я не знал, что душа окажется из технического мира, где о магии неизвестно. Думал что мир окажется более развит и сведушь в этой области. А бог за исполнение поможет мне раствориться в мире.
- Ясно.
- Теперь я вижу, что ошибся и не выполнил миссию. - мужчина снова помрачнел. Сгорбился. Неужели оскорбление задело его настолько сильно что даже после общения с богом, хождение через грани миров и прочее, он сожалеет только о том, что так и не сможет воспрепятствовать родственнику и отомстить? А как же вся его бравада за столом о благородстве рода? О том что они не мстят исподтишка? Либо некогда великий род просто измельчал на текущих поколениях, либо всё бахвальство напускное и только для пускания пыли в глаза и кичливости своим благородством.
- Не вы первый, кому не везёт. - я снова криво ухмыльнулась. Пусть он и дал нам новые тела и жизни, но оказался не тем человеком, которому стоит всецело доверять и надеяться на помощь. Иносказательно выражаясь: шёл большой дядя к своей цели, по ходу дела вытащил из ямы двоих, но на этом всё. И двое ему вообще никуда не упёрлись. Так, досадная помеза и потеря времени. И желательно стоб более вообще не попадались ему на глаза. - Я снова вернусь к своему вопросу: когда вы нас отпустите?
- Просто так я не могу вас отпустить. Вы, как и все женщины, легко разболтаете мою тайну. Никто не должен знать, что я смог вынуть души из дпугого мира - это условие бога. Поэтому...
- Поэтому, я была права изначально - вы от нас избавитесь.
- Пока не решил. Но убивать женщину и ребёнка не в моих правилах. Поэтому пока поживёте у меня под видом родственницы. И молчать в ваших же интересах, если хотите жить. Я попробую найти средство стирания памяти. Если всё удастся - вы сможете продолжить жить в моём доме.
- В качестве кого?
- Хмм... Прислугой вы быть не можете. Всё же слишком образованноя речь. А настолько глубоко лишать памяти... я не уверен что не поврежу мозг. Проще просто убить чтоб не мучить. Останетесь на правах бедной родственницы с... младшим братишкой. Беременность и роды будучи не замужем порицаются. 
- А вдовой мне быть нельзя?
- Можно и вдовой. Скажем, что вы имели с мужем очень маленькие потенциалы, что по ребёнку это и не заметно.
- Меня устроит. Буду ждать и молчать. - заявила я серьёзно стараясь не выдать паники. Всё же он псих. И я постараюсь сбежать. Только нужно узнать сколько у меня времени в запасе. - Как долго вы будете искать средство?
- Не уверен. Возможно от месяца и до полугода. Этот процесс не быстрый. Благо есть уже некогорые теории в этой области. Всё же королевство заинтересовано в подобном. Я брошу все силы на это. Уверен, что смогу всё закончить не более чем за полгода.
Я только кивнула. За пару месяцев я всё выясню, придумаю и устрою побег. Подпускать психа к сыну и себе с целью сварить нам мозг или просто убить, я была не намерена. Хватит всяким больным на голову уродам делать ад из моей жизни!
 

ГЛАВА 5.

- Можете идти. - старик отмахнулся от меня, как от назойливой мухи. Ну и ладно. Не вижу у себя желания оставаться с ним наедине дольше.
- Лёша, пойдём. - встала со стула и протянула ребёнку руку, тот соскользнул с кресла, ловко приземлился на ноги и побежал ко мне. Ухватился, потянул прочь из кабинета.
- Мам, а деда мне не понравился. - поведал доверительно ребёнок мне на ухо. - Он сердитый какой-то. Может его та птичка укусила?
- Да, может.
- А мы куда идём?
- Найти дядю, который нам поможет. Покажет комнату.
Так мы и шли. Сначала до конца пустующего коридора, подёргать за ручку двери, которыми он заканчивался, убедится что они закрыты. Потом сунуть нос в библиотеку. Здесь если кто и был, то его не было видно из-за стеллажей, уставленных книгами. На удобных диванчиках под окнами тоже никто не сидел. Да и странно бы это было, если бы слуги сидели тут, вместо того, чтобы заниматься делами.
Холл тоже был пустынным. Возникало ощущение, что все вымерли. Давящая тишина этому только способствовала. Я остановилась посредине: куда идти? Возвращаться в сторону столовой не хотелось. Противоположный коридор я обследовала только что. Наверх уводили две изогнутых лестницы-близнеца. Они повторяли изгиб стен круглого холла и шли вдоль них.
Подняться и поискать слуг наверху?
Ну нет. Что им там делать? Разве что мыть полы...
- Вон тот дядя! - крикнул сын и потянул меня за руку, вторую вытянул в сторону статуи, что украшала пространство между этими двумя лестницами.
- Точно! - я улыбнулась, теперь тоже видя за статуей неприметный дверной проём. Не долго думая устремилась туда.
Впереди промелькнула знакомая фигура в форме. Промелькнула и скрылась за одной из дверей. Я решительно прошагала вперёд и остановилась. Стукнула два раза для приличия и распахнула её.
Небольшой кабинетик, узкий и мрачноватый, навевал уныние. Узкое окно за спиной сидевшего едва пропускало воздух. По левую сторону прямо на полу были сложены сшитые стопки листов. Некоторые были в обложках, некоторые просто перетянуты верёвками крест-накрест.
- Лина, вы что-то хотели? - от бумаг оторвался незнакомый мужчина. Сухощавый, со впалыми щеками и цепким взглядом тёмных глаз.
- Да. Мне нужно чтобы мне показали мою комнату. Пока мы будем жить у вас.
- Хорошо. - он вздохнул, задумался о чём-то, потом отмер. - Но почему вы не позвали одну из горничных?
- Если бы я знала где их искать, не стала бы отвлекать вас. Но вы первый, кого я нашла, поэтому вам и не повезло.
- Понял. - мужчина слегка улыбнулся, но это у него получилось немного печально и безмерно устало. - Я управляющий - Фроуд Юхансен.
- Я Хелен. - Свою фамилию я говорить не стала. Во-первых не могла с ходу придумать её, а во-вторых пусть об этом думает этот старый псих, что решил нас укокошить. Он же хотел представить меня какой-то своей дальней нищей родственницей, пусть и придумывает.
- Лина Хелен... - мужчина протянул мне ладонь. Я растерялась, не зная что делать, потом всё же протянула свою. Он взял аккуратно мои пальцы, склонился в видимости поцелуя, сделал вид самого действа и отпустил. В этот момент в дверь стукнулись и бочком в помещение скользнула девушка. Встала на шаг у двери, опустила лицо, сцепила пальцы впереди в причудливый узел. Подрагивание и побелевшие костяшки говорили о натянутых нервах. - Хельга, проводи лину Хелен в её покои. Оставайся с ней, сколько потребуется лине. Потом я жду литу Дасту для объяснений произошедшего.
- Простите, лит Фроуд! - горничная занервничала сильнее - От лина хозяина не было никаких распоряжений о гостье! Мы вообще не знали что в дом кто-то приехал! И... ничего не подготовлено...
- Лина, - перевёл он на меня взгляд усталых глаз, - простите. Может составите мне компанию, и мы прогуляемся в парке за особняком? Я понимаю, моя компания не подходит для родовитой особы, но комнаты, как вы слышали, не готовы ещё, а просто бросить даму одну и заставить мучиться ожиданием, мне не позволяет этикет...
- Не переживайте, Фроуд! - я улыбнулась, подбадривая мужчину. - Мне будет приятна ваша компания. И, хотелось бы, чтобы ещё и познавательная.
Девушка уже давно юркнула за дверь шустрой белкой, а мы чинно вышли. Управляющий оказался выше меня на голову, очень худой и прямой как палка. Он выставил локоть, предлагая ухватиться за него. Я не заставила себя ждать. Так мы и поплыли по коридору: я цепляюсь за управляющего, а Лёшка за меня.
- Можете показать мне дом, Фроуд?
- Конечно, лина. - Первый этаж крыла, где мы с вами сейчас находимся, скорее технического назначения. Тут мой кабинет, хозяйственные помещения, кухня. Под нами, в подвалах, кладовые с продуктами. Лестница к кладовым ведёт из кухни. Там же есть ещё один выход, но он используется для поставщиков и обслуги.
- А можно посмотреть кухню?
- Если угодно... - он с сомнением глянул на меня, но повёл. В помещении царил порядок. Женщины спокойно что-то готовили: кто-то резал, кто-то чистил, кто-то помешивал в котелках варево. Пахло очень вкусно. Сын начал дёргать меня за руку.
- Мам? Ну, мам?!
- Слушаю, зайка?
- Мама, я кушать хочу! - управляющий неловко кашлянул и смутился. Это всё промелькнуло и вот уже перед нами снова тот же собранный мужчина.
- Фрай? - к нам шагнул... копия управляющего! Я даже рот открыла от удивления, на что Фрай открыто заулыбался. Лицо его преобразилось. - Простите, лина, это главный повар особняка, и мой брат.
- Я заметила. - я тоже улыбнулась мужчине.
- Фрай, нужно накрыть для лины и её сына. Они прибыли только что и ещё не ели. Маленький лин...
- Да-да! Сейчас всё сделаем! Не переживайте, лина. Вам просто стоило сказать вашей горничной и всё было бы предоставлено!
- У меня нет горничной. - лицо мужчины на миг вытянулось в удивлении, он мельком взглянул на хмурого брата и не получил ответа.
- Не стоит переживать. Мы вполне можем перекусить и тут.
- Тут?! Но как же, лина..? Вы и кухня... Есть среди слуг...
- Фрай, успокойтесь. - я снова улыбнулась. - Я не настолько привередлива, поверьте.
- Нуу... Если лине так нужно... 
И нас разместили со всем комфортом за столиком в углу у окна. Очевидно, им многие пользовались чтобы быстро перекусить. Лёха мой сидел и с удовольствием ложкой зачерпывал рагу из мяса и овощей, запивал всё это из простой глиняной кружки отваром. Я  погладила пару раз его голову, потом затолкала жалость с непрошеными слезами куда-то глубоко-глубоко и тоже принялась есть. 
- О боже..! Это восхитительно! - простонала я. 
- Спасибо, лина. Вы так давно были в пути?
- Не сказать, чтоб давно... Но путь был очень далёким и трудным. У вас прекрасно готовят!
- Я бы сказал обычно. Это распространённое блюдо, и очень сытное. Мы кормим им рабочих и обслугу. В столовую подаём, конечно, более утончённые, но сейчас из готового только это.
- Очень вкусно, Фрай!
Сын, как обычно, не доел всё. Перехватил поставленную на стол тёплую булочку, принялся есть её. Я тоже бы съела сейчас булочку. Они были такие мягенькие и аппетитные...
- Что-то не так, лина? - забеспокоился повар, поймав мой грустный взгляд на сдобу.
- Нет, всё хорошо. О, вот и Хельга! - я перевела взгляд на подкравшуюся девушку, застывшую в нескольких метрах от меня. Та встрепенулась, шагнула ближе:
- Лина Хелен, комнаты готовы. Я могу проводить.
- О, как хорошо! Идём скорее! Сына, ты поел?
- Ага. - мой ребёнок ещё отхлебнул из кружки и соскочил со стула.
- Тогда идём! - и мы пошли наверх, по парадной лестнице. С площадки снова разбегались в разные стороны пара коридоров. У меня вообще создалось впечатление, что здание имеет вид стрелы. Три корпуса, сходящиеся в точку, вернее три вектора, берущие начало из круглого холла.
Мы свернули вправо. Прошли самую первую небольшую дверь и остановились перед второй. 
- Прошу, лина. - девушка продолжала нервно стискивать пальцы у беленького передничка и не поднимала глаз от пола. Я нахмурилась. Мне немного было понятно такое её поведение при управляющем. Скорее всего он мужчина строгий. Но сейчас..? Чем пугаю её я? Ладно, это немного подождёт. Первостепенное сейчас Лёшка и я сама. Нужно выбираться отсюда. И времени на изучение и подготовку критически мало!

ГЛАВА 6.

- Ну конечно! - я изобразила смущение, с трудом перебарывая приступ паники. Твою же мать..!!! Теперь я поняла, что именно странным мне в ней показалось - глаза! Такие же блёклые и цепкие. Я должна была понять это ещё тогда! И поняла бы, если мой мозг бы допускал это. - Как же я могла забыть!
- Ничего страшного, лина. Главное что всё выяснилось.
- Хельга, не могла бы ты принести мне какую-нибудь книгу?
- Конечно. Какую вы желаете? Роман? Приключения? Только, боюсь, последний раз библиотеку подобными произведениями пополняла ещё лина Дит, дочь хозяина.
- Нет, думаю романы подождут. - я постаралась усмехнуться как можно беззаботнее. - Принеси детскую книжку. Сказки, или лучше что-то познавательное о нашем мире. Лучше с картинками - сын их любит.
- Ну конечно! Но лина, разве вы сами собираетесь заниматься с маленьким лином?
- Да, Хельга. Мне, в свете последних событий, спокойнее когда сын рядом. Понимаешь меня? - взглянула на неё вопросительно-грустно. Ну же, девочка, думай что я без ума страдаю по мужу! Как же хорошо, что ты всё придумала сама...
- Ох, простите..! Просто я никогда не слышала, чтобы аристократки сами возились с детьми. Обычно эта ответственность перекладывается на слуг.
- Да. Но всё же... Принеси, пожалуйста книгу.
- Да, лина Хелен. - девушка поняла, что пора заканчивать разговор и ушла. Я выпустила, наконец, ручонку сына и он помчался осматривать комнату. Выглянул в окно.
- Мам, смотри, там море, да?
- Да. - я тоже подошла. Эти окна выходили на обратную сторону, нежели в столовой. Там была долина и горы, а с этой стороны скалистый берег и море. - Очень красиво, да?
- А мы купаться пойдём туда? - мой маленький ураган любил смотреть передачи про море. Всё время просил включить ему видео где дети плещутся в синих-синих волнах. И бесконечно спрашивал, когда же мы поедем на море.
- Пока не знаю, лапа. Вдруг там так холодно, что сосульки на носу растут?
- Да нет же! Я видел что на море всегда тепло. И там можно купаться!
- Хорошо. Как только сможем, так сразу и пойдём проверять. Договорились?
- Ладно. - ребенок немного огорчился, но тут же забыл и переключился на другое: - Мам, я писеть хочу.
- Ну пойдём, значит, искать горшок! 
Этот предмет абсолютно ни чем не отличался от привычного мне предмета с этим названием. Даже цветочки какие-то нарисованы сбоку. И крышка как у кастрюльки сверху. Потом мы с интересом наблюдали, что же с ним будет происходить дальше. Но оба пропустили этот момент. Вот, там было содержимое, а вот его уже и нет! И запаха нет. Его, к слову, вообще и не было, что радовало. Значит мы не будем, в случае чего, всю ночь дышать вонью.
Хельга вернулась вскоре. Принесла сразу несколько книг. Они были большими, формата А3 где-то. Как только дотащила? Тут же извинилась и убежала по делам, пообещав принести ужин, как обещала, и вещи для сына, как только их привезут. А мы расположились на кровати, безжалостно смяв покрывало.

Первая книга была о животных, растениях, разумных. Мы в ней пролистали около одной пятой части и отложили на потом. Тут требовалось читать о видах, среде обитания, питании и многом другом. Незнакомые названия ни о чём сами по себе не говорили.
Признаться, я ожидала, что буквы будут незнакомыми, и я не смогу их прочесть. Уже готовила себя к экстренному круглосуточному курсу изучения местных букв. Но всё обошлось. Шрифт был вполне привычным, как и русские буквы. Сын тоже нашёл знакомые цифры и с удовольствием тыкал в них пальцем, проговаривая название.
Вторая книга заставила здорово разволноваться. Она была по основам магии для детей. Я благоговейно закрыла её и отложила на потом. Там тоже не следует бездумно листать страницы. Будем заниматься и заучивать. Магии у нас двоих, конечно, не было, да и быть не могло. Но, как говорится: "чем черт не шутит..?"
Третья оказалась чем-то средним между географией, историей и обществознанием. С элементами игры, детских шуток и всё той же магии.
Всё начиналось как сказка, ну или миф - с древнейшей истории: континентов изначально было два, и они находились очень близко друг к другу. Между ними был только очень узкий пролив. Потом разумные что-то не поделили между собой, поубивали друг друга и произошел резкий выплеск магии в природу. Что, в свою очередь, привело к извержению гигантского вулкана на одном из материков. Тектонические плиты пришли в движение, материки разорвало на несколько частей и они разошлись между собой. Теперь в мире их было уже не два, а шесть.
Всё это дело, естественно, происходило не в одночасье. Понадобилось чуть больше сорока пяти тысяч лет. На данный момент движение ещё продолжается, хоть и не ощущается разумными.
Морей, как у нас, которые являются просто наиболее приближенной к суше частью океанов, тут нет. Есть Океан с названием "Океан". Были тут озёра и реки. Где-то больше, где-то меньше. 
Горы возникли на трёх материках, и на всех подходили близко к границе Океана. Так что определить точно на каком я материке даже сейчас не представлялось возможным. Радовало, что все они были достаточно большими и я могла затеряться.
Вечных ледников в этом мире не было тоже. Уж не знаю чем это было обусловлено, то ли тем что планета вращалась как-то не так, как наша Земля, то ли тем что солнц тут было два. Они на картинке были нарисованы как одно желтое и одно белое. Лун было тоже много - целых девять! Их названия я запоминать не стала. Не до того сейчас. А вот законспектировать всё стоило. Я всё равно не возьму с собой эти огромные талмуды. 
Дальше шло описание развития рас, расселение, формирование общин, добыча ресурсов, освоение и влияние магии на общество. Вскользь упоминались некоторые проблемы, которые не были нужны в учебнике для детей.
Дочитать книжку до конца я не успела. Лёшик давно уже посапывал у меня под боком, завернувшись в одеяло. За окном начали сгущаться сумерки. В дверь тихонько стукнулись и в комнату проскользнула Хельга.
- Лина Хелен, я принесла вещи, что доставили мальчику. - она показала свёрток в руках. Потом переложила его на стул. - Они все единого размера для мальчиков лет пятнадцати-двадцати. Если понадобится помощь с магической подгонкой, я готова помочь.
- Пятнадцати-двадцати? - я не могла понять её шутки. Зачем моему ребёнку такие большие вещи? Или это для меня? Но она же ясно сказала, что они для сына...
- Ну да. Маленькому лину должно подойти. А сколько ему?
- А... сама как думаешь? - нашлась я с ответом. Ну мало ли? В общем, выработанная годами подозрительность снова сработала.
- Шестнадцать? Семнадцать? - девушка растерянно хлопала глазами.
- Нуу... Почти угадала. - я даже улыбнулась своей наглой лжи. - Может и мой возраст угадаешь? - та внимательно вгляделась в меня, потом взглянула на сына и снова на меня.
- Совершеннолетие в пятьдесят пять, плюс обучение в магистратуре - ещё десять лет. - загибала она пальцы, а моё лицо вытягивалось. - Выглядите вы молодо, значит замуж вышли сразу после окончания обучения. Молодому лину семнадцать... Восемьдесят пять? Девяносто? Я угадала? - и она радостно уставилась на меня. Потом её улыбка сползла с лица, так как свой рот я от потрясения закрыть не смогла. - Лина, я что-то не то сказала?
- Нет. - я всё же справилась с собой. - Я поражена твоей точностью, Хельга! Мне... восемдесят пять. - вот так, одним махом я накинула себе лишний полтинник к возрасту. Потому что в мои тридцать пять я должна выглядеть на десять-одиннадцать лет.
- Спасибо, лина! - она снова засмущалась. - Скоро я принесу вам ужин. Что бы вы хотели?
- Ну повар же что-то готовил для остальных слуг? Вот нас это тоже устроит.
- Но лина Хелен, лит Фрай приготовил мясное тушево ещё к обеду. Сейчас просто разогреют его же на ужин. Для слуг не принято готовить к каждому приёму пищи разные блюда, как для аристократии. Тем более лин хозяин не ест вечерами.
- Хельга, - прервала я девушку. - Прекрати. Я не прихотлива. Мой сын тоже. Мы с удовольствием снова поедим то же, что и до этого. Только принеси ещё, пожалуйста, булочку. Одной будет достаточно.
- Слушаюсь, лина. - и она выскользнула за дверь. 
Ужин принесли уже когда мы спали. Как стучала Хельга, заносила и ставила поднос с тарелками я не слышала, а девушка, очевидно, не решилась нас разбудить.
 

ГЛАВА 7.

Солнечный зайчик нагло светил мне в глаза. Я сморщила нос, но это не помогло.
- Мам? Ну мааам..?! - сын потыкал меня в плечо.
- Что?
- Мам, я разлил чай...
- Да? - я снова сморщила нос. Вставать и убирать не хотелось совсем. - Ты же знаешь где тряпка. Сходи возьми и вытри чай. Или ты опять пролил его на клавиатуру? Папа нас убьёооот... - простонала. Придется вставать и разбирать этот несчастный компьютерный манипулятор. Вымыть, просушить и собрать обратно к приходу мужа, а то опять будет орать! Блиин, в этот раз опять болты выпадывать будут. Дешевую клавиатуру я разбирала уже столько раз, что болтики уже не держались в пластике.
- Да нет! Я на пол разлил. Только где тряпку взять? Я не смог найти её.
- Хорошо. Я сейчас встаю уже... - села на кровати, жмурясь приоткрыла один глаз. Ну идти ж твою мааать..! Всё же не сон. Сын всё в той же рубашке с вышитыми цветочками стоял уже над лужей и с интересом пускал пальцем ручеёк. - Что ты делаешь?
- Ничего! - он моментально вскочил и спрятал обе ладошки за спину. Подол рубашки заколыхался. Значит успел измазать руки и вытер их теперь о ткань на спине. Я вздохнула.
- Иди сюда. Сядь на кровать и не слезай с неё.
- Мам, а я булочку съел. - отчитался жизнерадостно, пока я разворачивала свёрток с вещами. Угукнула мимоходом, доставая то ли штаны на лямках, то ли шорты. Белая рубашка с рюшками, курточка, длинные беленькие гольфы и ботиночки. - А я птичку сегодня видел! Она такая большая! В окно к нам заглядывала...
- Чего?! - я аж поперхнулась. Вот же извращенец! А сказал что у него ТАМ перестало работать, и вообще всякое желание пропало. Так какого же он по окнам пялится?!
- Ну она подлетела к окну, посмотрела что я ем булочку, и как закричит! Наверное тоже голодная была. А я чай пролил... вооот.
- Гад! - не удержалась я.
- Я же не специально! - у Лёшки аж слёзы выступили и нижняя губа затряслась с обиды. Он отвернулся от меня. Бросила тряпки обратно на стул, ухватила сына, прижала к себе, целуя вихрастую макушку, подтянула выше и расцеловала солёные щёки.
- Ну чего ты, заинька? Мама же не на тебя ругается. Я на птицу. Напугала тебя...
Так нас и застала Хельга, проскользнувшая в комнату.
- Счастливого дня, лина Хелен! А что случилось?
- Мы чай пролили на пол.
- Маленький лин поранился?! - ужаснулась девушка.
- Да нет. Всё в порядке. Просто распереживался. Но я не знаю чем убрать лужу. Поможешь?
- Конечно! - она метнулась к стене, что-то там нажала и комната наполнилась влажностью. 
- Это что? - спросила я хрипло.
- Это лин хозяин придумал после случая, когда мы не успели всё прибрать к внезапному приезду королевских проверяющих. А лин Де Вальдарра специально набирал слуг с самым маленьким потенциалом магии, чтобы мы ему не перебивали фон во время экспериментов. Ну поэтому мы и делаем всё в ручную. А тут не успели. Теперь в каждой комнате гостевого и семейного крыльев особняка спрятана такая штука. Нам нужно только её активировать нажав пальцем. Здорово, правда?
- Правда, Хельга. А зачем в тот раз приезжали проверяющие?
- Ну мы не должны об этом говорить...
- Ой перестань! Я же его обедневшая родственница. Приживалка можно сказать. Так что я просто обязана знать наши семейные тайны!
- Да? - она немного помолчала, покусала губу, но видно этот секрет распирал её изнутри и девчушка не устояла - Ходил слух, что наш хозяин изобретает чего-то секретное в обход королевского ведомства. А король-то наш, как известно, помешан на всяких шарлотанах-прорицателях, которые вещают "правду" то ли от бога, то ли их видения будущего посещают... Вот ведь всем известно, что такой магии не существует, чтобы в будущее смотреть! Это даже уважаемые лины-учёные давным-давно доказали. А король верит! Так вот один из них придумал как-то будто ему приснился незнакомец и сказал что грядут перемены. Придёт в мир инородный разумный и падут от его рук законы магические, которые дают жизнь всему. И установятся новые законы, и будет новая власть, и новая жизнь.
- Ну ничего себе! - выпучила я глаза скорее с испуга, чем от удивления. Мысль чем это мне грозит буквально ухнула по темечку, как кирпич с неба. Аж голова закружилась.
- Да-да! И, представляете, он поверил! Да так, что теперь любой подозрительный проверяется.
- Никого не казнил ещё?
- Так не нашли ничего пока ни у кого, так что все живы-здоровы и на своих местах. Но роптать уже начали, что король не в себе. Но сделать ничего не могут - он же самый сильный маг. 
- Ну и что? Если кучей-то, то и не таких уделывали... - блиин, отрежьте мне язык кто-нибудь! Что я тут несу?! Это же один донос и меня за крамольные идеи против лидера живьём четвертуют!
- Да не могут они. - беспечно отмахнулась горничная. - Клятва там какая-то мешает.
- Ясно. - бодро закончила я. Не стану говорить, что не обязательно самим его убивать. Можно и бунт организовать, или киллера нанять, или просто с лекарствами какими переусердствовать... несколько раз подряд. - Спасибо, Хельга. Ты прямо золото! Поможешь мне ещё и сына одеть?
- Конечно! - в две пары рук мы быстро раздели и снова одели моего непоседу. Он теперь удивлённо оглядывал свой необычный вид: особенно ему понравились лямки от коротких штанов и "длинные носки". Ещё мы получили порцию неудовольствия об отсутствии трусов, к которым он привык. Я была с ним совершенно согласна. Мне бы нижнее бельё тоже не повредило. А то не комфортно как-то в одном халатике с запАхом на голое тело. Того и гляди что этот разрез до пояса разойдётся в самый неподходящий момент!
Вот как в воду глядела..!

ГЛАВА 8.

- А что такое золото, лина Хелен? - внезапно спросила горничная.
- Нуу... Это такой металл. Редкий и ценный. - она лишь кивнула. Но потом вдруг замерла и с ужасом посмотрела на меня. У меня сердце упало и забилось где-то в желудке с испуга. Это же надо было так спалиться?! Сейчас она побежит доносить этому их королю об иномирных вторженцах. Да не одного, а двух сразу!
 - Я же совсем забыла! Лин хозяин ожидает вас в столовой на завтрак! Что же будет теперь?! - и девушка заметалась по комнате, заламывая руки. А я как стояла, так и села на край кровати. Ноги ослабли мгновенно и перестали держать. С трудом проглотила ком в горле, вдохнула глубоко, выдохнула.
- Остановись! Всю ответственность перед лином хозяином я возьму на себя. Ты ни в чём не виновата, поняла? Теперь веди нас.
- Вам бы переодеться, лина Хелен... - горничная, наконец, остановилась и с жалостью взглянула на мой мятый халат. - Если бы у меня было больше магии, я бы почистила и погладила его в миг. А так...
- Так даже лучше, Хельга. С этого и начнём "доброе утро, извините я задержалась..." - девушка прикрыла рот ладошкой, некультурно хрюкнув, сдерживая смех. Потом взяла себя в руки и мы чинно втроём прошествовали в столовую, где нас ждал уже сам недовольный хозяин. Старик сверлил меня взглядом своих блёклых, выцветших от старости глаз и поджимал губы.
- Вы заставили себя ждать!
- Всё верно. Это я требовала всё это время от бедной горничной платье для себя и бельё. - я прямо посмотрела на него, потом усадила сына за стол. Самой мне сесть помог подоспевший вчерашний лакей. Лиак, кажется. Этот парнишка, очевидно думая что я не обращаю на него внимания, нахально заглянул мне в вырез халата, после того как я села, и не упустил голые ноги, в распахнувшемся при посадке подоле запахнутого шёлкового одеяния. Я вспыхнула от злости, и запахнула плотнее полы. Для надёжности ещё и между ног их пихнула, чтобы опять не соскользнули, открывая тело.
- И..? Это потребовало так много времени?
- Да! Вы только посмотрите на этого нахального мальчишку, - махнула рукой себе за спину - который прекрасно только что увидел более чем нужно! Я даже представить себе не могу, что он успел себе обо мне навоображать! А я, между прочим, ваша дальняя родственница. И не важно, что обедневшая! Это не меняет того факта, что я тоже Де Вальдарра, и не хочу позорить наш славный и гордый род! - ух, вот это я завернула! Даже выдохлась. Но напасть первой, чтобы защититься - прекрасная тактика, которую никто ещё не отменял.
- Однако..! - бровь хозяина приподнялась в удивлении. Что, псих старый, не ожидал?! Вот теперь и подумай, как ты меня "убирать по-тихому" теперь будешь. Я уже всем, кому могла, сказала что твоя родственница, которая будет жить тут. Король явно заинтересуется сим фактом. 
Обедали мы в молчании. Новая порция бульона немного умерила голод. Но это меня волновало слабо - я теперь знала где поесть и покормить сына. Но и некоторые вопросы следовало решить как можно быстрее. Первостепенно стоит задать вопрос о документах. В случае чего я смогу их показать.
- Мам, а когда мы пойдём смотреть море?
- Море? - маг вынырнул из задумчивости, отставил бокал с зеленоватым содержимым.
- Мой сын имеет ввиду водоём, который мы видели из окон своей комнаты. Нам бы хотелось прогуляться и взглянуть на него поближе.
- Желание так велико, что не побоитесь свернуть себе шею?
- Там опасно? - насторожилась я.
- Берег слишком крут и неприступен. До воды лететь долго. Потом волны, что бушуют тут постоянно, разобьют ваше тело о камни.
- Хорошо. Мы не станем рисковать. - кивнула. Но сделала пометку всё равно сходить и проверить самой. 
- Надеюсь, что в вашей голове кроме платьев и мужских взглядов есть что-то ещё... - он выразительно посмотрел на Лёшку. Это что сейчас было? Угроза?!
- Постараюсь не разочаровывать вас, лин Де Вальдарра! - проскрипела в ответ. Если бы яд, что натёк с моего языка во время произнесения этой фразы мог убивать, он бы давно дотёк до старого психа и разъедал его кости не хуже серной кислоты!
- На счёт платьев... - старик кинул взгляд поверх моего плеча, скривился. - одна из горничных проводит вас выбрать несколько подходящих. - Он помолчал, пожевал губы, потом добавил, перед тем как уйти - После того как приведёте себя в надлежащий вид, жду вас в своём кабинете. И найдите способ, наконец оставить вашего сына где-нибудь. Мне надоело видеть вашу неразлучную пару!
Ручка ложки врезалась мне в ладонь с такой силой, что я была способна если не смять её серебряный металл, то прорезать кожу до кости точно. А этот урод просто повернулся спиной ко мне и ушёл!
- Мам, ты же меня не оставишь? - заволновался моё солнышко. 
- Конечно нет! Как же я без тебя? Ты же помнишь, что мне одной страшно?
- Пусть только попробуют обидеть мою маму..! Я им тогда..!!! - встала, сняла ребёнка со стула, и меня тут же обхватили руками-ногами по обезьяньи. - Ты моя самая любименькая!
- Я тоже тебя люблю, зайка.
Хельга нагнала нас уже практически у самой двери нашей комнаты.
- Лина Хелен, мне велено проводить вас за платьями! - девушка раскраснелась и никак не могла отдышаться. Но довольно быстро взяла себя в руки. Лёшка с интересом посмотрел на неё.
- Тётя Хельга пойдёт с нами в магазин?
- Нет, что ты. Мы просто посмотрим платья другой тёти, которая поделится со мной одеждой.
- По-братски?
- Ну конечно!
Пришлось вернуться и углубиться в другой коридор. Тут двери были по обе стороны, а освещение потолочное. В остальном он ни чем не отличался от того, гле поселили нас. У предпоследней двери мы и остановились. Горничная чуть ли не благоговейно повернула ручку и открыла дверь, приглашая войти.
Комната когда-то принадлежала девушке. Всё в ней буквально дышало молодостью и жаждой жизни: яркая солнечная акварель на мольберте, разложенные краски, кисти в банке, раскрытая книга на мягком кресле, раскрытая шкатулка, из которой свешиваются бусы, и пара серёг рядом у зеркала, смятое покрывало на постели, приоткрытые дверцы шкафа, платье, перекинутое через ширму, пара смятых бумаг под столом и начатое письмо на этом же столе. Всё в комнате говорило, что хозяйка вот-вот вернётся, что комната оставлена ею буквально на пять минут. И вместе с тем это был склеп памяти. Толстый слой пыли покрывал все поверхности.
- Хельга, кто она и что с ней случилось?
- Это комната лины Дит, дочери хозяина. Она погибла. Такая глупая случайность... - девушка опустила голову, смахнула пальцами набежавшие слёзы. - Её вызвал лин отец. Как раз приехали просить руки нашей лины. Она так долго любила его, так ждала от него предложения... Лина упала с лестницы, когда спускалась в кабинет отца. Там, внизу, её и нашёл хозяин, когда к нему прилетел весь магический потенциал дочери. Но было уже поздно... Хозяин сказал, что это случилось мгновенно. Она не мучилась.
- Понятно... - протянула я. Девочку было жалко очень.
- С тех пор тут так всё и оставили. Лин Николо запретил входить. - мы постояли совсем недолго. Из мрачной задумчивости меня вывел сын.
- Мам, а можно мне краски? Я аккуратно, обещаю! - я обернулась, а он уже прижимает к груди коробку и кисточки. Вот что ему сказать? Как объяснить, что ими никто не пользуется, но и ему их брать нельзя?
- Сына, понимаешь, они принадлежат другой девочке...
- Ну давай попросим у неё? Я очень хочу! Я порисую и отдам!
- Лёш, я же сказала - нельзя! - вот прекрасно знаю, что совершаю ошибку сейчас, но... Подошла, опустилась на корточки, запахивая полы чёртова шелкового халата поплотнее и запихивая их между ног, чтоб снова не разъехались. - Прости, зайка. Злой дядя будет сердиться, если мы возьмём краски этой девочки, понимаешь?
- Ну ты же говорила, что нужно делиться! - не сдавался ребёнок. - И... - он всхлипнул - И у меня даже планшета нет..! - новый всхлип - И интернета тоже..!
- Ну не плачь. - обняла его. - Давай так, ты возьмёшь краски, очень аккуратно ими порисуешь, и мы потом вернём всё обратно. А со злам дядей я поговорю сама. Хорошо?
- Хорошо. Я не буду плескать краски по столу.
- Ну вот и договорились. А теперь ты посидишь тут тихонько, а я выберу платье.
- Угу. - кивнул. Слёзы высохли.
Хельга осторожно раскрыла дверцы шкафа и отошла. 
Шкаф просто ломился от обилия нарядов: дорогих, украшенных лентами, рюшами, воланами, вышивкой, мелкими камешками. Все они были пышными, как на выпускной бал для принцессы.
- Хельга, прошу тебя, неужели нет чего-то попроще? Как же в этом ходить?!
- Не пойму я вас, лина Хелен, вроде и аристократка, и должна как все требовать чего подороже и покрасивее, а вам попроще подавай! Так никто и не поймёт что перед ним лина. За простую литу примут. А литу каждый обидеть может...
- Вот пусть и попробуют обидеть! - я постаралась улыбнуться как можно шире и веселее. - Я же, в отличии от литы, могу и ответить, и обидеть тоже могу.
- Ох, лина... - девушка покачала головой, но атмосфера в комнате всё же разрядилась. - Но попроще-то ничего и нет. Лине Дит не требовались такие вещи.
- Понятно. Тогда поступим по другому: возьмём платья вот это синее с оборками и то, цвета табака с вышивкой и камнями. Теперь ещё бельё обязательно. Какое есть?
- Ну... Сорочки шёлковые и понталончики... 
- Ясно. Вот их бери все. Нижнее бельё нужно менять почаще... - я задумалась, стараясь вспомнить ничего ли не упустила.
- А перчатки? Шляпки? Заколки? Чулки? Туфельки? Носовые платки? Шарфики? Пояски? Сумочки, зонтик...
- Хельга!!! Остановись, прошу тебя! У меня сейчас голова взорвётся!
- Но как же..? Это же всё нужно!
- Туфли действительно нужны. Это ты правильно вспомнила. И чулки тоже прихвати пару... или две. Всё остальное потом. Раз уж мы получили разрешение от хозяина, то, будем надеяться, у нас его пока отнимать не собираются. Заколки тоже возьми. Только бери самые простые - не приведи Господь, скажут потом что украла... Я пока возьму оба платья, а ты бери всё остальное и неси в нашу комнату. Потом сбегаешь за ножницами и натками с иголками.
И я подхватила платья, позвала сына и мы пошли. Сын проскочил в дверь первым, а меня перехватили. Наглые руки облапали грудь, стискивая и прижали к мужскому телу. На ухо зашептали:
- Оу, какая сладкая девочка..! Недавно тут работаешь? Придёшь ко мне сегодня ночью. - и наглый гад убрался, пока я потеряла дар речи от злости. Будь проклят старый псих, его пахабные гости и все мужики, которые считают что им всё можно!!! Я вбежала в комнату, захлапывая её со всей дури и изрыгая проклятия. Бросила ворох тряпок на кровать.
Немного погодя, когда пришла Хельга, я уже немного успокоилась. Взяла себя в руки и принялась усердно отпарывать лишние оборки. А то буду чувствовать себя как кукла для самовара или кремовый торт! Потом отпарола пару юбок с подъюбника.
Горничная помогла надеть мне это всё поверх сорочки, панталон и чулок. И всё равно я была необъятной по моему мнению.
- Лина Хелен, вы как бедная родственница в трауре! - посетовала она мне, качая головой. Я ещё заставила её заколось мне волосы в строгий пучок.
- И это совершенная правда, между прочим!
- Простите. Я всё время забываю, что вы уже вдова. Такая молоденькая...
- Не преувеличивай, Хельга.
- Мама, я кушать хочу. - подал голос Лёшка. - И листочки для рисунков.
- Как же не вовремя..! 
- Вы идите к лину. А я присмотрю за мальчиком.
- Мы пойдём к дяде, который стряпает те вкусные булочки? - непоседа вскочил на ноги, потом порыскал глазами и положил краски на подоконник. - Пойдём скорее! - и я даже пикнуть не успела, как он увёл Хельгу на кухню к Фраю Юхансену.
 

ГЛАВА 9.

Я ухватилась за ручку двери, готовая идти к хозяину и устраивать новый раунд противостояния. Даже приоткрыла дверь, но так и застыла, держась за неё. Незнакомый недовольный мужской голос прекрасно долетал до меня.
- Как это дядя не принимает?! Я ехал так долго, глотал пыль и нюхал пот этих проклятых животных, а он не принимает?!
- Прошу, тише, лин Кай. Тут даже у светильников есть чем подслушать и донести!
- Лиак, как думаешь, долго ли они ещё тут проработают, после того как этот особняк станет моим? Постарайся донести, если сами не понимают, что все кто против очень скоро передадут свой потенциал родственникам!
- Конечно, лин Кай, будущий наш хозяин... - и я прямо увидела, как этот самый лакей растекается сахарной лужей, стараясь подлизаться к неизвестному. - А с этой линой Хелен что делать? 
- Что ещё за лина Хелен?!
- Появилась вчера тут. Без вещей и с сыном. Очевидно, нагулянным. Мы уже думали что любовница появилась. Всё же столько магии, и так тщательно скрывать свои связи, это ненормально!
- Но есть некое но, я полагаю?
- И да, и нет. Мало того что ведёт себя как лита, так ещё и ни грамма представления об этикете. Всюду с собой таскает своего приблудка, ходит обтянутая в одной шёлковой тряпке с плеча самого хозяина, выставляет на всеобщее обозрение голую грудь, ноги, и то что между ними!
- Интересссно..! И это всё ты успел, конечно, как следует рассмотреть?
- Да уж были возможности! Не хочешь так в лицо суёт, бесстыжая девка!
- Угу. И что же ещё?
- Лин Де Вальдарра зовёт её не иначе как лина. Даже по имени ни разу не позволил себе назвать. И как будто не очень рад её присутствию: позволяет себе оскорблять, унижать эту Хелен. Терпеть не может присутствие приблудка. И в то же время послал в срочном порядке за одеждой для мальчишки, и даже открыл комнату лины Дит! Разрешил брать её вещи! Можете себе представить величину этого резонанса?!
- Складывается впечатление, что это либо искусный спектакль. Вот только для кого? Либо мой дядя тронулся умом, и всё гораздо проще чем я себе представлял!
- Вы уверены?
- Да. Девку легко устранить. Достаточно наговорить нежностей, посулить горы ценностей и заманить в пикантную ситуацию. Даже большего не потребуется, лишь скомпроментировать. Так что не стоит и обращать пока внимания. А вот дядей следует заняться плотнее...
- Он ждёт девку к себе в кабинет сейчас. Думаю с вами встретится потом.
- Ничего. Пусть тешится доступной литой, пока может. Потом ему это уже не понадобится... - злой смех оборвался не успев раскатиться по помещению. Гулкое эхо шагов затерялось среди верхнего этажа.
Кто хотел быть сильной? Вот эта жалкая курица, которая осталась вместо меня сейчас? Тьфу! Аж самой противно стало! Со стариком, значит, воевать можно, а как появился сильный мужик на горизонте, так тебя трясёт от страха? И чего ты боишься? Чего ещё не испытывала? Насилие, избиение, издёвки, предательство, что? Что он может, чего не сделал с тобой ещё твой муж? Тот который должен быть стеной от всех ужасов мира, сам воплотил в себя их.
Я больно-больно прикусила щёку с внутренней стороны. Пора было собираться. Не воспринимать этого мужика именно как опасность в виде насильника. Воспринимать этого человека как существо бесполое. Да, именно так!
И мне внезапно полегчало. Спина выпрямилась, пальцы сжались в кулаки, взметнулась уверенность в своих силах и правильности того, что я делаю. 
Ради себя я бы ничего и не смогла сделать. А вот когда я была барьером между любимым маленьким человечком и опасностью, - сомнения пропадали. Я становилась берсерком, что не чувствует боли и не оглядывается на мораль, на количество трупов за спиной, пока не падёт.
То что нужно, чтобы побеждать!
По коридору и лестнице вниз я буквально проплыла. А вот в холл нас зашло одновременно двое: я и незнакомый мужчина, которому Лиак открыл парадную дверь. Склонился в поклоне, пропуская того. 
- Лин инспектор, какая неожиданность!
- Сомневаюсь. - бросил бесстрастно. Даже не посмотрел на слугу. - Я приехал к лину Де Вальдарра. Он здесь? - Моего возраста или чуть старше на вид, мужчина имел не слишком широкие плечи и узкие крепкие бёдра. Длинные ноги его были обуты в высокие сапоги. Короткая куртка, заканчивающаяся ремнём с пряжкой, делала его бёдра ещё уже визуально и шире верхнюю часть тела. Тёмные волосы были коротко острижены сзади и зачёсаны на косой пробор, отчего чёлка закрывала только половину лба.
Очевидно, мужчина почувствовал на себе мой взгляд, оторвался от разглядывания коридора, в котором находился кабинет хозяина и безошибочно впился в меня своим.  Синие глаза моментально поймали мои и, казалось, тут же принялись ввинчиваться прямо в мозг, минуя органы зрения. Или используя их как проход. Ну уж нет, дружок! Я сейчас железобетонная стена, толщиной в метр. Будь ты хоть трижды властью, но в "гляделки" тебе меня не переиграть. Спасибо мужу, научил выдерживать свой дикий, наполненный жаждой убийства, взгляд. Я задрала подбородок повыше, ещё сильнее выпрямляя спину, расправляя плечи. Изогнула одну бровь и дёрнула уголком рта в насмешке. Сшагнула вниз с последней ступеньки, сделала пару шагов по направлению к незнакомцу. Мне показалось, или он хотел отшатнуться назад? Крайнее удивление моментально сменилось равнодушием. И вот уже передо мной стоит прежний сильный и высокий мужчина, уверенный в себе. И ничего не говорило уже о секундной утрате контроля.
Нет, всё же показалось.
- Да, лин инспектор, он у себя. - пропел Лиак, заставляя обратить на себя внимание. Я перевела взгляд на ехидно улыбающегося лакея и только теперь моргнула. Слуга стоял, всё ещё придерживая дверь открытой, потому что гость не отошел достаточно для манёвра закрытия. Стоял и делал невозмутимый вид. Но гадкая улыбка наползала таки на лицо вопреки воле хозяина.
- В таком случае, доложите обо мне. Я пока подожду тут. - и он всё же сделал шаг подальше от двери, позволяя закрыть её за своей спиной. 
- Ну зачем же здесь? - я постаралась мягко улыбнуться. Не получилось. Вышла надменная и холодная. - Может хотите пообедать после дороги? - И с чего взяла что он долго ехал? Может из разговора неизвестного племянника хозяина, или из того, что из окон так и не увидела других жилых строений кроме того, где мы сами находились? Дура! Нужно быть осмотрительнее, пока не знаешь ровным счётом ничего!
- Не откажусь, лина. - после короткого раздумья всё же согласился инспектор.
- Лиак, передайте чтоб накрыли в столовой для лина инспектора. Нельзя быть такими бестактными по отношению к гостям! - я снова улыбнулась. Улыбка так и не хотела наполняться радушием. Да и хрен на неё. Слуга скрипнул зубами с досады, но устраивать сцен по поводу моего права им распоряжаться при постороннем не стал. Значит этот инспектор им и на руку, и одновременно не желательно, чтобы лез лишний раз глубже, чем нужно будущему хозяину. Уверена, моё превышение "птичьих прав" мне ещё аукнется. И весьма скоро.
- Я не гость, лина. - оборвал незнакомец мою речь. - Я по служебным делам, не связанным никак с праздым времяпрепровождением.
- Не имеет значения, лин. - упрямо возразила. Редко кто мог увернуться у русской женщины от желания усадить за стол. - Правила хорошего тона никто ещё не отменял. Лиак проводит вас в столовую сейчас, а я доложу лину Де Вальдарра о вашем приходе. - Качнула головой, делая намёк на поклон и удалилась, показывая что возражения не принимаются.
В кабинет к старику, хозяину особняка я вошла без стука. Он недовольно сощурился, даже поднялся из-за широкого стола. Лицо перекосила гримаса злости и отвращения. Но я уже дошагала до его стола и заговорила первой, не тратя время на расшаркивания:
- Во-первых: к вам пожаловал ваш племянник Кай. - я на секунду замолкла, выдерживая паузу - А во-вторых ещё и какой-то инспектор только что приехал.
- Да чтоб их всех..! - выругался маг и рухнул обратно в кресло, закрывая глаза. Я разглядывала его, всё так же стоя по другую сторону стола. Сложила руки на груди. Чёртов псих как будто состарился на десяток лет с нашего вчерашнего ужина. Он и так-то выглядел лет на семьдесят, а сейчас уже на все восемдесят - восемдесят пять. Густые белые волосы заметно поредели, позволяя видеть голую белую кожу черепа, грудь казалась впалой, одежда висела как на скелете. Ладони стали похожи на птичьи лапы. - Чего им стоило подождать ещё хоть неделю?! Нам с тобой бы этого хватило. Ты так прекрасно со всем справляешься... Боги, как же мало..!
- Не время сейчас убиваться! - оборвала его жёстко. Сейчас, вот таким, он вызывал у меня только жалость. И я снова принимала на себя ответственность управленца, по привычке, переключаясь на деловой тон. - У нас пара минут чтобы решить кто я такая, как меня зовут, кем вам прихожусь и так далее.
- Имя, по моему, ты мне уже называла сегодня утром. - он улыбнулся.
- Да. Слугам я сказала что меня зовут Хелен Де Вальдарра.
- Вот пусть так и остаётся.
- Кем я вам прихожусь?
- Дальняя родственница. След вашей ветви был стёрт с фамильного древа из-за неугодного брака одного из моих дедов. Жила на одном из тысяч блуждающих островов, куда тебя привёз муж. Магистратуру ты не заканчивала. Просто была отдана замуж и тихо-тихо жила себе, пока на дом не напали бандиты. Океан, чтобы ты знала, частенько бороздят такие вот корабли с негодяями на борту, нападают на слабенькие торговые судёнышки и совсем редко на блуждающие острова. Грабят. Подозрений вызвать не должно.
- Как же я связалась с вами?
- Кольцо. Дед подарил кольцо. В случае опасности можно передать импульс с призывам о помощи главе рода. Такие были в моей семье.
- Где кольцо сейчас?
- Где? - старик пожевал губами, о чём-то усиленно размышляя. - Все кольца были либо использованы, либо утеряны. Оно работает только один раз, потом становится бесполезным. Камень в нём невозможно зарядить заново - разрушается структура. 
- У вас нет таких? - сказала разочарованно.
- Новые легко распознать. Заряжают их сейчас по-другому. А из старых... Только это и осталось. - он посмотрел на свою руку. Там, на среднем пальце, был надет массивный перстень. Чернёный металл с каким-то чеканным узором и квадратный изумруд. - Мне он не к чему. Я и так глава рода. Импульс пропадёт просто, разрушая камень. Но был дорог как фамильная драгоценность, со слабенькими артефактными возможностями... - и тут он со всей силы ударил камнем о столешницу. Я интуитивно шарахнулась в сторону, опасаясь осколков. Ну вот не было у меня никогда украшений с настоящими камнями, и как они себя ведут при подобных ударах не знала. А от стекла могут остаться только осколки. Но ничего не произошло. Только изумруд ощутимо потускнел, и как бы потерял свою прозрачность. Сделался мутным. - Ну вот. Теперь оно потеряло заряд. - он потряс ладонью над столом и перстень упал на деревянную поверхность, легко соскользнув с пальца. - Так странно... Ещё вчера утром его можно было снять только вместе с моим пальцем... Бери его!
- Ладно. - взяла, надела. Металл нагрелся, плотно обхватил мой безымянный палец на левой руке. Изумруд вспыхнул снова, очистился, стал ярким и прозрачным. - Чего это с ним? - спросила подозрительно. Старик только крякнул то ли от досады, то ли от удивления. - Хорошо. С этим после. Дальше что я должна знать?
- А дальше... Документы на твоё имя вот - маг вышел из-за стола, провел рукой над картиной на стене, будто пыль смахивал, и пейзаж исчез. На его месте образовался обычный такой сейф. - Комбинация: шестьдесят пять, шестьдесят пять. Моей Дит столько было, когда она погибла. Я погиб вместе с ней тогда. Поэтому два раза... - он быстро набрал цифры, дверца открылась. - Тут документы на фамильный особняк и землю, дарованную нашему роду уже очень давно одним из прошлых королей. Два дома в столице, шесть торговых кораблей, контракты на поставку мокрого камня, специй с других контитентов, пушнины из наших владений ко двору...
- Зачем вы мне это говорите? - перебила я его. Захлестнуло вдруг волнение и предчувствие чего-то.
- За надом! - буркнул он. Всё закрыл обратно. Даже картину на место вернул. - Не медли. Начни учиться с тех книг, которые я велел Хельге передать тебе. Дальше сама найдёшь в библиотеке что нужно. Территорию накрою куполом. Но это на время только. Самое большее что он сможет выдержить - месяц. Лабораторию они не найдут. Никто не знает где она. Все думают, что я для этого в магистратуру уезжал и пользовался их лабораториями. Что же ещё?..
- Инспектор ждёт в столовой. Нужно выйти и пообедать с ним. Нехорошо оставлять его одного. Кстати, зачем он приехал?
- Искать тебя.