Жизнь после...

1

Когда земля под ногами стремительно поднялась и превратилась в странный холм, Дан не сразу сообразил, что вокруг стало безопасно. Посверкивающая нереальными блёстками зеленоватая пелена защиты надёжно разделила команду охотников и преследующих тварей, и нелюди наконец-то смогли перевести дух.

- Думаешь, что защита выдержит, командир? – не выдержал самый молодой член маленького отряда. – И я не каркаю, но всё-таки…

- Заткнись, Ларик, - устало посоветовал Дан и помог командиру опустить на насыпь последнего и в данный момент самого молчаливого коллегу. – Такая защита может выдержать прямую атаку только некрупной твари, но зато надёжно маскирует от них и отпугивает. И, судя по её виду, где-то рядом как раз находится охранный амулет.

Руки измотанного долгой гонкой ангела не утратили навыков и перевязку раненного он начал сам, давая командиру возможность осмотреться и наметить следующую цель для движения.

Сейчас не было времени на дискуссии и совместное обсуждение. Они слишком сильно пострадали в последнем рейде и нужно было срочно решать проблемы, а уже потом разбираться с причинами такого выдающегося количества тварей на в общем-то не населённой территории.

Впрочем, Алекс это тоже хорошо понимал. Только вот предчувствия его мучили самые недобрые. Орк очень давно не оказывался в настолько паршивом положении и теперь был вынужден дуть на воду, поскольку шансов выбраться было очень мало. И прежде всего сейчас требовалось сориентироваться и определить своё положение. В свете искажений, которые исковеркали родную планету десяток лет назад это было, мягко говоря, сложно.

- Может на полотне метки поискать? – Дан закончил перевязку и закрыл аптечку.

- Полотно старое, но идея хорошая, - Алекс со вздохом оторвал зад от насыпи и прошёлся по шпалам. – Ошибся, ремонт тут делают. И даже зачаровывают. Но меток нет.

Он опустился на колени и буквально обнюхал новую шпалу.

- Хрен знает кто зачаровывал. Но не эльфы. Странная магия.

Подошедший к командиру Ларик задумчиво почесал длинное ухо и присел рядом.

Магия на заменённой кем-то деревяшке была действительно интересной. Ощутимо мощные чары были нанесены на поверхность чётким узором, идеально совпадающим с росписью соседнего изделья.

- Кто-то организовал производство? – эльф растерянно огляделся. – Да я здесь ни одного города на ближайшие пару сотен километров не ощущаю.

- Зато дорога есть и с ремонтом, - Алекс выпрямился. – Знать бы куда нас занесло. Железка здесь достаточно оживлённая, людей встретим. Вот только возьмут ли нас на поезд?

- А как же Кодекс? – Дан стянул бандану и с наслаждением повернулся к ветру.

- Смеёшься? Те, кто писал Кодекс далеко, а в мелких посёлках ты никому ничего не докажешь, - командир отряда повторил действие подчинённого. – Час на отдых и двинем. Налево.

- Почему налево? – снова влез неугомонный Ларик.

- Потому что твари пошли направо, а не потому о чём ты подумал, - мрачно огрызнулся орк.

Ритмичная дрожь рельсов вызвала у отряда невольный облегчённый вздох. Они хорошо знали, что благотворительность сейчас не в чести, но их статус и возможности чаще всего вызывали если не уважение, то хотя бы нежелание связываться с опасными нелюдями. Небольшой состав затормозил рядом и двери вагона гостеприимно открылись.

Выглянувший оттуда вампир оглядел команду и протянул руку.

- Влезайте. Подкинем до посёлка. Топать вам ещё долго…

- Спасибо, - Алекс осторожно передал раненного и забрался в вагон сам. – А куда вы направляетесь?

- В посёлок Морры, - мелодично пояснил спутник вампира из-под капюшона. – А вы здесь какими судьбами?

Орк мрачно выматерился и плюхнулся на ближайшее свободное место.

- Ходили чистить окрестности столичного Пятна. Оттуда слишком много всякой дряни лезет. Три ближайших посёлка заказали охоту и мы взялись.

Вампир обеспокоенно переглянулся со спутником.

- Но столичное Пятно далеко отсюда…

- Я, видимо, ошибся с порталом, - Дан криво усмехнулся. – И нас занесло в голую степь. А там как назло попалась стая броне волков. В общем немного невезения, которое чуть не стало для нас фатальным.

- В нашем посёлке чтут Кодекс и вам помогут, - вампир осмотрел охотников ещё раз, явно считывая ауру. – В обмен на вашу помощь, естественно.

Несмотря на последние слова, команда ощутила достаточно прочную почву под ногами.

С тех чудных пор как из открывшихся везде где только можно порталов начали лезть твари одна другой краше, нелюди редко могли надеяться на что-то. Мир стал настолько непредсказуемым и опасным, что законы просто исчезли, превратившись в негласные принципы выживания.

Общество и так разбитое на множество стран не выдержало и рассыпалось на куски, которые пытались выжить в новом мире любым способом. Даже отобрав последний кусок у соседа.

Больше всего повезло тем, у кого нашёлся достаточно сильный лидер. Как правило, такие группы смогли вовремя сориентироваться и организовать свою жизнь в условиях постоянной опасности. Редкие большие поселения выдержали первые удары тварей. Города с миллионным населением были слишком лакомым куском и приняли на себя удар первыми. То, что от них осталось теперь ёмко имелось Тёмными Пятнами и соваться туда рисковали только самые сумасшедшие и суицидники. И охотники, которые добровольно взяли на себя обязанности защитников от плодящихся тварей в обмен на столь же добровольную помощь выжившего населения.

Во всяком случае, так это должно было выглядеть в идеале. А в реальности каждое поселение по своему понимало помощь и в некоторых местах охотников вполне могли не только ограбить, но и вышвырнуть за периметр на съедение просто из-за нежелания выполнять обязательства. И Кодекс, принятый лидерами уцелевших поселений тут помогал мало.

Впрочем, в этот раз Алекс мог быть спокоен. О посёлке Морры ходило много слухов, но среди них не было ни одного об обиженных охотниках. В этой части материка было очень трудно выжить. Сложный климат, неразвитая инфраструктура, небольшое население не способствовало комфортной жизни до искажения, зато сыграло на руку нелюдям после прихода тварей. Многие успели поставить защиту и организоваться к тому моменту, как немногочисленные крупные города были уничтожены.

2

Эльф вскинул руку, привлекая внимание.

- Впереди опасность!

Ровно секунда понадобилась вампиру на принятие решения и он рванул стоп-кран. Состав содрогнулся, завизжал металл, яростно заорал машинист по внутренней связи, а охотники уже хватали оружие и проверяли заряд. Они слишком часто оказывались в подобных ситуациях и давно убедились, что шебутной молодой эльф может быть сколь угодно болтлив и любопытен, но опасных тварей чует великолепно.

- Вызывай поддержку! – Франц толкнул сирена на сиденье. – И организуй защиту, когда выясним размер задницы. Может удастся на колёса намотать.

- Не удастся, - нарисовавшийся в дверях машинист-гном добавил ёмкий матерный эпитет. – Датчики взбесились. Не знаю что там, но оно очень хочет нас убить.

Поезд полз уже по инерции и пассажиры приготовились к атаке. Твари приучили нелюдей к отношениям «хищник-жертва», в которых выигрывал самый быстрый. Большая часть прямых схваток с многочисленными монстрами из другого мира заканчивалось трагично именно для их жертв. Некоторое количества шансов имели только хорошо сработавшиеся команды, вооружённые до зубов и готовые биться до последнего.

Передышка закончилась, когда о стены вагона загрохотали когти. Металл они с первого раза не пробили, но тяжёлый поезд ощутимо вздрогнул и даже пошатнулся.

И без того громадные глаза эльфа открылись ещё больше.

- Ктулху…

- Мать его! – сирен почти визжал. – Из вагона быстро! Я его не удержу!

- Прикрой Руса, - Алекс рванул дверь и кубарем скатился на насыпь.

В открытый проём тут же попробовали влезть слишком шустрые щупальца и мгновенно укоротились под меткими выстрелами эльфа.

Автоматически активировавший щит ангел не стал ждать повторную команду и последовал за командиром, краем уха зафиксировав начало песни сирена. А потом ему стало откровенно не до музыкально-магической паузы. Ктулху – тварь с кучей щупалец размером со слона получила своё название с чьей-то лёгкой руки именно за переизбыток конечностей, хотя и обитала зверюга на суше. И сейчас возле насыпи торчала именно взрослая особь, судя по её размеру.

- Почему она нас видит?! – сияющие мечи Дана сливались в почти непробиваемый кокон. – Защита не работает?

- Я тебе потом скажу, что об этом думаю, - прикрытый защитой белых крыльев вампир сменил магазин и продолжил прицельный отстрел щупалец твари. – Сейчас меня больше время прибытия помощи. У меня не бесконечный запас патронов.

Перешедший с огнестрельного на холодное оружие орк яростно выматерился и чудом разминулся с очередным когтем.

- Ещё две минуты! – проорал машинист и разрядил в тварь гранатомёт. – Держитесь, парни, сейчас Хозяйка ребят нагонит и будет всем…

Описание трагической кончины ктулху бойцы не услышали. Откуда-то со стороны прилетела ослепительно-синяя стрела, бесшумно вошла в тело твари и грохнул взрыв…

Когда Дан перестал изображать гербового орла на боку вагона и сполз на щебёнку, тело противника уже догорало. Вернувшийся слух донёс до него душевный мат командира.

- Это было радикально! – прокомментировал произошедшее Лар, которого взрывной волной снесло вглубь вагона. – Чем это его так?

Ответ он получить не успел. Потому что синяя вспышка вновь осветила окрестности и одна из сопок в отдалении просто перестала существовать.

- Не понял, - вампир растерянно переглянулся с охотниками. – Не знаю что там было, но если стрелок использовал «синицу»…

- Поэтичное название, - мрачно хмыкнул Алекс.

- Как Хозяйка назвала, так и пошло, - машинист криво усмехнулся. – А теперь готовьтесь, сейчас наши притопают.

Дан устало сложил крылья, втягивать которые сейчас просто не хватало и обогнул электровоз. Как и говорил гном к ним по узкой тропинке между линиями железной дороги приближалась группа нелюдей.

- Это отряд, который отправился убивать ктулху? – остановившийся рядом орк недоверчиво хмыкнул. – Они реально такие храбрые? Или просто безбашенные?

- Лучше не спрашивайте, - Франц невольно отступил за спины охотников. – Вот сейчас меня рядом с ктулху и закопают. Судя по лицу Морры, мы её как минимум с кровати подняли. Шагавшая к ним группы из трёх бойцов и одной далеко не грозной женщины на первый взгляд не внушала ужаса, о судя по опасению вампира впечатление было обманчиво. Впрочем. Паранойя подданых Морры была абсолютно оправдана.

Женщина десять лет назад возглавившая отдалённое и никому не нужное поселение за прошедшие годы не только превратилась в легенду, но и доказала всем что способна на всё. И спрогнозировать её реакцию на нападение было практически невозможно.

Однако даже весьма развитая фантазия ангела спасовала перед происходящим.

Морра молча обогнула его и ухватила вампира за ворот куртки, заставляя согнуться в не самой удобной позе.

- Объясни, пожалуйста, почему ты не проверил экипировку перед рейдом? – голос женщины срывался на шипение, а между губ неожиданно мелькнул раздвоенный язык. – Сколько ещё илиотов нужно закопать, чтобы вы проверяли боеприпасы до, а не после боя?!..

Тяжёлая тёмная аура придавила всех к земле, а за спиной разъярённой демоницы на секунду мелькнула тень распахнутых крыльев. Несмотря на основное направление магии, которое подразумевало созидание, а не разрушение, она была действительно сильным магом. И Дан, которому сейчас из-за противоположного направления магии было хуже всего, поспешил завернуться в засверкавшие крылья пытаясь скрыться от волн чужого гнева.

Более стойкий и нейтральный к магии Алекс предпочёл отступить на пару шагов и переждать вспышку. По опыту он хорошо знал что для сильных магов самоконтроль является одним из самых важных направлений самосовершенствования. И если сейчас Морра действительно утратила контроль, то это ненадолго. Иначе она просто не дожила бы до этого дня.

- Хозяйка Морра, - сквозь гул магии прорвался глубокий и странно завораживающий голос её сопровождающего. – Здесь раненные и ангел. Не стоит гробить их из-за одного идиота. Я лично проверю знание протокола подготовки к рейдам у всех командиров отрядов.