Жизнь после Некроманта

Что же я ищу. Глава 1

Глава 1

Андрей вывалился из лесополосы, зацепившись об очередную ветку. С затрепыхавшихся на нем лохмотьев сорвалась табличка "Разведывательный Беспилотник".

"Ну вот, опять голый. Как неловко-то", - подумал Андрей. Он оглядел себя, отмечая прогнившие участки плоти. За месяц блужданий по лесам в поисках непонятно чего его тело пришло в полный упадок.

"Ладно, работа есть работа", - решил Андрей и побрел вперед по полю, размахивая отваливающейся рукой. Он уже давно забыл, что ищет и почему. Приказ Повелителя так глубоко врезался в разлагающиеся извилины мозга, что Андрей мог только бездумно бродить, озираясь по сторонам.

Впереди показался какой-то сарай. "Может там?" - подумал Андрей и пошел проверять. Дверь оказалась приоткрыта, и изнутри послышалось блеяние овец. "Не, точно не то", - решил Андрей и двинулся дальше.

Так он брел целый день, изредка хихикая от собственных мыслей и острот. К вечеру добрел до шоссе. Машины давно не ездили, зато вдоль обочины валялись разбитые автомобили. Андрей заглянул в один из них. На водительском сидении почти целый скелет скалился в ухмылке. "Привет, приятель! Ты не видел тут... ээ.. чего я ищу?" - спросил Андрей. Скелет лишь засмеялся в ответ: "Ха-ха! Ищешь и не знаешь что! Ну ты и забавный!".

Андрей тоже засмеялся и побрел дальше. Ему было всё равно. Главное - искать.

Андрей брёл вдоль заброшенного шоссе уже несколько часов. Вокруг валялись ржавые машины с разбитыми стёклами и пустыми салонами. Кое-где виднелись обглоданные кости водителей и пассажиров.

"Интересно, куда все подевались?" - задумался Андрей. В его прогнившем мозгу уже давно стёрлись воспоминания о том, как мир пришёл в упадок.

Вдруг до его слуха донёсся какой-то шум. Андрей насторожился и осторожно двинулся на звук. Впереди обнаружилась небольшая автозаправка с разбитой вывеской "JOE'S". Возле одной из колонок копошилась какая-то фигура.

Подойдя ближе, Андрей увидел мертвеца, который пытался открутить крышку бензобака у ржавого джипа. Тот был одет в остатки комбинезона с нашивкой "Джо".

- Привет! Что делаешь? - окликнул его Андрей.

Мертвец обернулся и оскалился в улыбке:

- О, салют, клиент! Как видишь, заправка работает, проходи, не стесняйся! Бензин правда кончился, зато масло есть.

- Джо, да? Я Андрей. А что, разве машины до сих пор ездят? - удивился Андрей.

- Вот только не говори никому, а то очередь замучают, - заговорщицки прошептал Джо. - Держу заправку втайне от конкурентов.

Андрей рассмеялся. Очевидно, что этот мертвец тронулся умом от одиночества. Но ему было всё равно.

- Слушай, ты не видел тут ничего... ээ... нужного? Я это... ищу, - спросил Андрей.

- А ты как будто голоден? Могу угостить палкой от сосиски, взял на пробу у проходившего мимо торговца, - предложил сосисочник Джо.

- Нет, я не ем, я ищу... короче, неважно. Пойду дальше, - махнул рукой Андрей.

Он направился прочь от странной заправки обратно к шоссе. Вдалеке виднелся город с разрушенными небоскребами.

"Может, там я найду это самое?" - подумал Андрей. Он зашагал в сторону города. Его по-прежнему не интересовала цель поисков. Приказ звучал в мозгу на уровне инстинкта.

Через пару часов Андрей добрался до окраины города. Там взгромоздились ржавые трубы и емкости промышленной зоны. Андрей заглянул в одну из труб, но там было пусто. Рядом мелькнула крыса.

- Эй, постой! Не видела тут чего-нибудь? - крикнул Андрей, но крыса скрылась в щели.

Андрей вздохнул и побрел дальше мимо заброшенных цехов. Кое-где виднелись разодранные в клочья тела людей в спецовках. "Наверное, тут раньше что-то производили, пока не настали темные времена", - подумал Андрей.

Внезапно недалеко раздался шум, похожий на рычание. Андрей насторожился и осторожно пошел на звук. В конце улицы он увидел стаю из десятка зомби, которые рвали на куски тело мертвеца в изодранном камуфляже.

- Эй ребята, привет! Вы тут чего? - окликнул их Андрей.

Зомби подняли головы, уставившись на него пустыми глазницами. Их лица были перепачканы запекшейся кровью.

- Не подскажете, не видели ли чего похожего на то, что я ищу? - с надеждой спросил Андрей.

В ответ зомби лишь зарычали и двинулись на него.

- Ладно, понятно, извините, - сказал Андрей и поспешил ретироваться.

Он выбрел на центральную площадь города. Там возвышалась статуя крылатой фигуры, но голова у неё отсутствовала. Площадь была завалена обломками зданий и машин. Кое-где виднелись костры, возле которых сидели сгорбленные фигуры мертвецов.

- Добрый вечер! Не подскажете, где тут искать то, что мне нужно? - обратился к ним Андрей.

Один из мервецов поднял голову. У него не хватало половины лица.

- Ищешь? Зачем? - проскрипел он. - Мы все здесь ищем. Каждый что-то своё. Кто еду, кто тепло, кто смысл. А толку то?

Остальные тихо закивали. Андрей почесал затылок. Пожалуй, эти люди были правы. Зачем, собственно, ему это надо?

- Ладно, спасибо за совет. Тогда я, наверное, просто не буду ничего искать. Зря я, наверное, время трачу, - сказал Андрей.

Люди молча кивнули. Андрей повернулся и побрел прочь с площади. Приказ Повелителя всё ещё звучал где-то в подкорке, но становился всё тише.

Андрей выбрел к реке на краю города. Там на обломках моста сидела одинокая фигура рыбака в распахнутом плаще. Андрей подошел и сел рядом.

- Клёво клюёт сегодня? - спросил Андрей.

Рыбак медленно повернул к нему лицо. Глазницы зияли пустотой.

- А, не очень. Вода то мертвая, рыбы-то нет, - ответил он хрипло.

Андрей кивнул и уставился на темную воду. Ему было все равно. Они сидели молча до самого рассвета.

На следующий день Андрей проснулся оттого, что кто-то тряс его за плечо. Он поднял голову и увидел перед собой девушку лет 20 в потрепанной одежде. У неё не хватало двух пальцев на левой руке.

- Ты живой? Пойдем скорее, пока сюда не пришли Злые! - сказала она шепотом и потянула Андрею руку, пытаясь поднять его.

Что то я нашёл. Глава 2.

Андрей брел по очередной заброшенной улице, периодически заглядывая в развалины домов и автомобилей. Когда-то в этих стенах жили обычные люди со своими заботами и радостями. А теперь всё погрузилось в мёртвое безмолвие.

"Интересно, а я сам когда-нибудь был по-настоящему живым?" - подумал Андрей. Он пытался вспомнить хоть что-то конкретное из своего прошлого, но в памяти была лишь пустота.

Были ли у него семья, друзья, любимое дело? Чем он жил и что чувствовал? Эти вопросы терзали Андрея. Как отличить настоящую жизнь от подобия существования в его нынешнем состоянии?

А что насчёт других разумных мертвецов? Почему некоторые сохранили личность, в отличие от бездумных зомби? Могут ли они испытывать эмоции, привязанности, иметь цели? Или это лишь иллюзия, навеянная воспоминаниями о человеческой жизни?

Андрей не находил ответов. Эти вопросы терзали и мучили его. Он чувствовал, что должен разобраться в тайне собственной природы и других разумных мертвецов. Возможно ли вернуть им человеческое естество? Или это навсегда утрачено?

Андрей шёл по пустынной аллее в заброшенном парке, как вдруг услышал доносящиеся издали голоса. Он осторожно пошёл на звук и увидел двух мертвецов возле пруда.

Один был в изодранной одежде рыбака, на голове красовалась старая соломенная шляпа. Другой - в форме уличного музыканта с разбитой гитарой в руках. Они о чём-то беседовали, периодически хохоча и дружески хлопая друг друга по плечам.

Андрей с интересом стал наблюдать за ними. Они вели себя на удивление по-человечески для зомби. Рыбак достал из ведра гнилую рыбину и с аппетитом откусил кусок, предложив угощение собеседнику. Тот поморщился, но вежливо отказался.

Потом музыкант взял гитару и заиграл какую-то мелодию, подпевая сиплым голосом. Рыбак хлопал в ладоши в такт музыке, явно наслаждаясь. Андрей невольно тоже слегка покачивался, увлечённый странным представлением.

Закончив играть, мертвецы ещё немного посидели в тишине, глядя на пруд. Потом тяжело поднялись и неторопливо побрели прочь в разные стороны, довольные проведённым временем.

Андрей стоял в раздумьях. Эта сцена удивила и тронула его. Как мертвецам удаётся сохранять столь человеческие привычки и эмоции? Чем они отличаются от прочих зомби и от него самого? Эти вопросы не давали Андрею покоя...

Андрей шёл по лесу в окрестностях очередного заброшенного города, как вдруг услышал доносящиеся впереди звуки активной деятельности. Любопытство взяло верх, и он осторожно пошёл на шум.

За деревьями открылся удивительный вид: на поляне раскинулся целый городок из хижин, лачуг и заборов, построенных из подручных материалов. По улицам сновали мертвецы, занятые разными делами.

Одни тащили брёвна и доски, укрепляя постройки. Другие что-то мастерили или ремонтировали. Были и просто гуляющие, о чём-то беседующие между собой.

Андрей с изумлением узнал в некоторых мертвецах членов своей бывшей группы выживших.

Он решился подойти и поговорить с ними. Они рассказали, что не хотят больше быть рабами Повелителя и ведут здесь своё независимое существование. Пытаются построить некое подобие общества.

Андрею дали выбор - либо продолжать бездумные скитания по приказу Повелителя, либо присоединиться к их отряду мёртвых и обрести надежду вернуть себе разум и личность...

Предложение мертвецов присоединиться к их общине застало Андрея врасплох. С одной стороны, перспектива обрести сознание и волю казалась заманчивой. Но с другой - он уже так долго существовал в качестве раба Повелителя, что эта нежизнь стала привычной.

Андрей знал, что путь к независимости будет нелёгким. Придётся постоянно бороться с властью Повелителя над собой. Возможно, периодически выполнять какие-то задания, чтобы запутать его и сохранить рассудок.

Также предстояло научиться взаимодействовать с другими обитателями города мертвецов, выстраивать нормальные отношения. А Андрей слишком долго был одиночкой в своих скитаниях. Сможет ли он снова стать частью сообщества?

С другой стороны, разве его нынешнее существование можно назвать “жизнью”? Ведь он как бездушный автомат выполняет приказы, не понимая их смысла. Разве он не мечтал обрести собственную волю и личность? Теперь появился реальный шанс.

Андрей долго стоял в нерешительности после предложения мертвецов присоединиться к их общине. С одной стороны, перспектива обрести независимость от воли Повелителя казалась заманчивой. Но с другой - он так долго провел в рабстве, что эта "жизнь" стала привычной.

В итоге Андрей решил пока не делать окончательного выбора. Он попросил разрешения остаться в поселении на некоторое время, чтобы лучше узнать обычаи местных обитателей и обдумать своё решение.

Мертвецы посовещались и дали согласие. Один из них, по имени Данте, взялся показать Андрею их городок и рассказать о повседневной "жизни".

Данте объяснил, что они стараются поддерживать в себе остатки человечности и воссоздать некое подобие общественных связей. Хоть это и сложно в их положении.

Они занимаются посильной работой по поддержанию своих жилищ, пытаются разговаривать, петь, творить. Некоторые даже отправляются на охоту и делятся добычей с собратьями. По вечерам у костра часто звучат истории из прошлого.

Андрей шёл по окраине посёлка и услышал доносящиеся крики и звуки борьбы. Он пошёл на шум увидел толпу мертвецов, которые столпились вокруг дерущихся.

Это оказались два мертвеца - мужчина в изодранной военной форме и женщина в старом платье с растрепанными волосами. Они яростно обменивались ударами, стремясь причинить друг другу вред.

- Предатель! Ты бросил нас тогда на растерзание этим тварям! - кричала женщина, царапая лицо мужчины.

- Я спасал свою шкуру! Каждый выживал как мог! - орал тот в ответ, пытаясь ударить её ногой.

Остальные мертвецы наблюдали за дракой, не предпринимая попыток их разнять. Некоторые даже подбадривали дерущихся.

- Давай, оторви ей башку! - хохотал один зомби.

Что то я понял. Глава 3

Глава 3

- А что за иные миры?

Джон вздохнул:

- Владимир просто хотел казаться загадочным. На самом деле мы все, зомби, существуем благодаря энергии смерти. Она высвобождается при гибели любых живых существ и пропитывает наш мир.

- Пока были люди, смертей хватало всем. Но теперь её становится всё меньше, вот мы и слабеем. Животные дают крохи этой энергии.

- Некроманты просто научились концентрировать её для своих целей. Но платят тем, что быстрее разлагаются после таких манипуляций.

- Понятно, спасибо за откровенность, - кивнул Андрей. - Значит, нам нужно искать способы экономнее расходовать эту энергию, если хотим продлить своё существование.

- Верно - согласился Джон. - Путь некроманта только ускорит конец. А нам ещё многое предстоит сделать в этом мире, пока мы здесь.

- Не хочешь ли услышать историю из моей "жизни", когда я был под полным влиянием Повелителя?

- Рассказывай, с удовольствием послушаю.

Джон затянулся сигаретой и начал:

- Когда я только очнулся после смерти, я ничего не понимал. Был как бездумный зомби, полностью подчинённый приказам Повелителя.

Меня это полностью устраивало - не надо было ни о чем беспокоиться или думать. Просто следовать инстинктам. Дни сливались в сплошной поток блужданий и выполнения заданий.

Однажды мне было приказано найти группу уцелевших людей. Я выслеживал их несколько дней, а ночью пробрался в убежище и перебил всех, кто там скрывался.

Помню, как наслаждался охотой, а когда почувствовал теплую кровь на руках - испытал настоящий восторг. Это было лучшее ощущение в моей "жизни".

После этого дняю, для меня настала эра настоящего удовольствия от существования.

Андрей слушал с нескрываемым интересом, хоть история и вызывала дрожь. Когда Джон закончил, Андрей задумчиво произнёс:

- Любопытно, насколько по-разному мы воспринимали это состояние. Для тебя оно было естественным и приносило радость. А я даже тогда смутно ощущал неправильность происходящего.

После разговоров с Джоном и некромантом Андрей осознал, что его существование как зомби не бесконечно. Рано или поздно его тело разложится, и этот странный феномен "жизни после смерти" закончится.

Андрей задумался о том, стоит ли тратить это драгоценное время впустую, как большинство обитателей поселения, или все-таки попытаться максимально развить свой потенциал, пусть даже ценой ускоренного разложения плоти.

С одной стороны, стремление к эволюции чревато опасностями. Излишнее увлечение темными искусствами может действительно подтолкнуть его к преждевременному концу.

Но с другой - разве он хочет провести это время впустую, так и не разобравшись в своих способностях и возможностях? Разве не лучше попытаться постичь пределы могущества, пусть даже ценой сокращения срока?

Андрей решил, что будет развиваться, но аккуратно, не торопясь. Он будет внимательно прислушиваться к своему внутреннему состоянию и остановится, если почувствует, что разложение ускоряется.

Главное - использовать этот шанс, пока есть время, и не упустить его впустую. А там, глядишь, он сможет отыскать и способы замедлить разложение в процессе своей эволюции.

И тут его осенило: ведь идеальными мишенями будут как раз другие зомби! Они и так уже мертвы, так что убивать их не так страшно с моральной точки зрения.

А главное - расход энергии смерти будет минимальным, так как она просто перераспределится между оставшимися зомби. Выигрыш - чистый!

Андрей решил попробовать себя в бою и поднять немного уровень. Он выбрал жертвой низкого тихоходного зомби, который вечно бродил по окраине их поселения в поисках падали.

Подкараулив его возле мусорной кучи, Андрей выскочил с криком: "А-а-а! Сдохни окончательно!". Он со всей силы заехал кулаком по затылку зомби. Тот издал удивленное "Огх?" и рухнул в кучу мусора.

Однако через минуту зомби неуклюже поднялся, пошатываясь и озираясь сбитыми глазами.

"Что за... Как он выжил?" - удивился Андрей. Он снова кинулся на зомби, на этот раз выхватив обломок арматуры.

"Помри!" - воскликнул Андрей, нанося удар. Раздался громкий звон, и арматура вылетела у него из рук. Зомби лишь почесал затылок и уставился на Андрея вопросительно.

Тут Андрей не выдержал и расхохотался. Оказывается, так просто не вышло победить даже этого разваливающегося "противника".

"Ничего, в следующий раз я придумаю что-нибудь поубойнее!" - пообещал себе Андрей. А пока он махнул рукой на зомби и удалился прочь, размышляя о более надежных способах убийства. В конце концов, у него вся нижизнь впереди на эксперименты!

Воодушевленный идеей, Андрей принялся выслеживать одиноких зомби по окрестностям. Пару раз ему удавалось подкараулить кого-то у руин и тихо свернуть шею жертве.

Пусть это были мелкие "квесты", но опыт уже капал! Андрей чувствовал, что становится чуть проворнее и сообразительнее. Так он постепенно прокачивался до 4-го уровня, избегая опасных экспериментов.

"Вот уж не думал, что убийство зомби может быть таким веселым и полезным хобби!" - размышлял Андрей. Конечно, настоящие испытания были еще впереди. Но пока он наслаждался медленным, но верным прогрессом в уютной атмосфере зомби-апокалипсиса.

Хотя с точки зрения прокачки охота на зомби была удобна, Андрей порой ловил себя на сомнениях. В конце концов, эти существа когда-то тоже были людьми, пусть сейчас и утратили сознание.

Однажды, подкравшись к очередному одинокому зомби, Андрей вдруг замешкался. А стоит ли лишать эту блуждающую тварь подобия жизни, в которой для неё заключался весь смысл существования?

Пусть зомби и не размышлял, но разве он не заслужил покоя хотя бы в своём нынешнем виде? Андрей опустил оружие и просто отошёл прочь, решив поискать добычу в другом месте.

С этого момента он стал более избирательным. Андрей выбирал только агрессивных и явно опасных зомби, чтобы избавить мир от угрозы. А безобидных старался обходить стороной.