Жизнь в другом теле. Часть 2

Глава 1

Старый дом, пропитанный запахом сырых бревен, сушеных трав и пыльной мебели, казался застывшим во времени. В спальне под белоснежным балдахином лежала девушка, бездыханная и бледная. Две рыжеволосые фигуры склонились над ней, их лица исказила тревога.

Аманда, бегая вокруг кровати, суетливо проверяла пульс Анны и делала искусственное дыхание. Её рыжие кудри, подобные пламени, падали на плечи, а глаза горели беспокойством.

- Не может быть… ну же, давай, Анна! – кричала она, голос дрожал от отчаяния.

Статный мужчина с зачёсанными назад рыжими волосами, собранными в тугой хвост чёрной лентой, стоял рядом, его лицо было мрачным.

- Мы не могли опоздать! – выкрикнула Аманда, её слова были полны обвинения.

- Всё, что могли, мы сделали, Аманда, - тихо ответил мужчина, пытаясь успокоить девушку, нежно взяв за руку Аманду, пытаясь остановить.

- Она должна была уже прийти в сознание, - прошептала с нотками тревоги в голосе Аманда. Она вглядывалась в лицо Анны, надеясь увидеть хоть какие-то признаки жизни.

Внезапно, с резким вздохом, Анна села на кровати, её глаза широко открылись.

- Боже мой! Наконец-то! – неожиданно для себя самой вздрогнула Аманда.

Анна, оглядываясь по сторонам, попыталась понять, где она находится.

- Я же сказал, что всё будет в порядке, - проговорил уверенно и спокойно мужчина, пряча руки в карман тёмных джинс.

- Ну, конечно, ты же всегда прав, Виктор, - тихо проговорила Аманда, коса посматривая на мужчину.

Анна попыталась подняться, но слабость оказалась сильнее её воли. Голова кружилась, и каждая мышца протестовала.

- Анна, ты нас сильно напугала. Как ты себя чувствуешь? – тревожно вглядываясь в лицо девушки, спросила Аманда. – Нет каких-либо странных ощущений? – продолжала засыпать требовательными вопросами она.

Приложив руку к голове, Анна посмотрела на Аманду, а затем перевела взгляд на мужчину, что стоял со спокойным видом, лицо которого казалось знакомым, но её память молчала.

- Всё в порядке, - сухо проговорила Анна, краем глаза осматривая место, в котором находилась.

В комнате висел странный запах: сырых деревянных балок, сушёных трав и старой мебели. Из окна доносился шум леса, и в воздухе витал лёгкий аромат сосны.

Виктор улыбнулся, но его улыбка казалась неестественной.

Под руками Анна ощутила мягкий, пушистый плед, что ласкал и щекотал ладони.

- Это замечательно, - вдруг энергично проговорила Аманда. – Мы успели Виктор, - повернувшись к мужчине, она крепко заключила его в объятия.

Виктор в ответ так же крепко обнял девушку и вдохнул запах её рыжих с упругими кудряшками, волос.

- Мы рады, что ты в порядке, - произнёс Виктор, обращаясь к Анне, убирая руку с талии Аманды.

Слова Виктора вернули внимание Анны к нему и девушке, что стоит рядом с ним, которая разглядывала комнату и пыталась понять, где находится.

- Я, прошу прощение, - медленно и методично начала Анна, - кто вы?

Лицо Аманды и Виктора погрузились в недоумение и тревогу. Нахмурившись, они переглянулись в немом молчании, в то время пока Анна продолжала внимательно изучать не знакомые ей лица.

Комната погрузилась в гробовую тишину.

Вернув взгляды к Анне, что всё ещё неподвижно сидела на кровати и нервно кусала губы, вампир и оборотень пытались понять, что же пошло не так.

Аманда открыла рот, дабы, что-то сказать, но мужчина опередил её.

- Может… побочный эффект?! – с ноткой насмешки в голосе проговорил Виктор.

- Неужели, что-то пошло не так? – прошептала Аманда, в её голосе слышалось беспокойство. – Я же говорила, что с ней что-то не так.

- Подожди, - Виктор прервал Аманду, повернулся к Анне. – Не волнуйся, - успокаивающим тоном проговорил мужчина. – Ты просто немного не в себе, - в его голосе слышалось сочувствие, но его взгляд оставался холодным и нечитаемым. – Скоро всё вспомнишь, - добавил он. – Сейчас ты находишься в безопасности, у нас.

Виктор шагнул к кровати, приблизившись к Анне, но девушка, как будто очнувшись от кошмара, резко отшатнулась от него.

- Отпустите меня, - с тревогой в голосе прошептала девушка, её глаза бегали по комнате, ища выход.

- Ты никуда не уйдёшь, - ответил Виктор, в его голосе появилась жёсткость.

- Постой, - проговорила Аманда, в её глазах мелькнула тревога, - она не помнит ничего. Ни нас, никто мы такие. Ни как она оказалась здесь. И что нам делать?

- Всё в порядке, - ответил Виктор, в его тоне слышна была уверенность. – Мы отвезём её, как можно далеко от сюда.

- Но, - начала было Аманда, но Виктор перебил её.

- И должны всё рассказать.

***

ТРИ ГОДА СПУСТЯ

Холодный декабрьский вечер встретил меня лучезарным солнцем и запахом мороза, который оседал на ресницах и волосах. Выйдя из офиса, что находился в самом центре города, я подняла глаза наверх и уставилась на ярко-голубое небо, без единого облачка. Полной грудью вздохнула морозный воздух и прикрыла глаза. Боже, как же мне этого не хватало!

Глава 2

В ЭТО ЖЕ ВРЕМЯ

Лютер Харрис

Аромат свежей смерти, пропитавший узкий переулок, был сладостью, к которой, я, увы, был прикован.

Тело парнишки, ещё несколько мгновений назад брыкавшегося и кричащего, теперь лежало бездыханно, словно кукла, из которой выпустили энергию.

Его кровь, липкая и тягучая, больше не будоражила меня, оставляя лишь пустоту, подобно чёрной дыре внутри, и боль, которую ни возможно излечить.

Я вытащил свои клыки из его шеи, и, словно бы отшвырнув ненужную игрушку, бросил тело на холодную землю.

Следующей жертвой стала она – темноволосая, с маленькой белой собачкой на поводке, которая, как мне показалось, так же дерзко сопротивлялась, словно в её крохотном сердце теплилось пламя непокорности. Мне нравилось это.

Чувствуя, как её жизнь покидает тело, во мне малая доля ярости, боли постепенно стало утихать. Но как всегда, момент удовлетворения от крови был мимолётным.

Её тело, уже пустое и холодное, как и тело парня, перестало быть привлекательным. Я отшвырнул её в сторону, словно мусор, и сделал шаг назад, вдыхая в полной мере влажную и холодную атмосферу ночи.

В моих венах, несмотря на недавний пир, снова почудился голод. Горечь и отчаяние с новой силой окутали меня. И я знал, что скоро снова придётся искать жертву.

Я отошёл на пару шагов, чтобы освободить свои мысли от навязчивого облака жадности и ярости. Тихие звуки за пределами переулка казались далёкими, словно это был другой мир – мир, в котором люди не знали страха, остроты моей жажды и моего существования. Я был хищник, затерянный в тени, и в такие моменты одиночество отзывалось эхом в моё истерзанном сердце.

Я взглянул на тела, остатки моих ужинов, и почувствовал горечь и отвращение.

С самого начала я выбрал эту жизнь, и она пришла с неизбежной ценой. Столетиями, я учился контролировать свою жажду и ярость, что закипала во мне. Я хранил свои секреты, и со временем стал смиряться с тем, что вечность забрала у меня больше, чем я мечтал. Но до сих пор, я не могу смириться со смертью Анны.

Стараясь не поддаваться ностальгии, я вышел из переулка в еле освещенную улицу. Лунный свет обольстительно преломлялся в лужах, отражая потоки моих мыслей — темные и мрачные, как моя судьба. Я знал, что это лихо, которое будет преследовать меня, пока я не найду способ расплатиться за свои грехи. Но сейчас мне нужен был только воздух, чтобы дышать, и ночь, чтобы скрыться.

Я остановился, прислонившись спиной к холодной стене дома. Сердце стучало медленно, с ритмом, отличающимся от человеческого. Я чувствовал, как прохладный ветер проникает под одежду, принося с собой запах сырости и гниющих листьев. Это был запах моей жизни. Запах вечности.

Прошло три года с тех пор, как я потерял Анну. Три года, полные боли, пустоты и ярости. Три года, которые я провёл, блуждая по темным закоулкам моей души, отравленной виной и жаждой мести.

Тот бой у древних руин, он всплывает в моем сознании с каждой секундой, с каждым ударом моего сердца. Я вижу Анну, её сияющую улыбку, ее каштановые волосы, падающие на плечи, когда она сражалась рядом со мной. Я чувствую её запах, её шёпот, когда она признавалась в любви. И я помню, как она упала в мои руки, как её тело пронзила отравленная стрела охотника.

Я держал её в своих объятиях, чувствовал, как её жизнь угасает, и я был бессилен. В тот момент, когда её глаза закрылись, я умер вместе с ней. Часть меня, та, что любила, та, что надеялась, та, что верила, всё растворилось в её крови, что стекала по моим рукам.

С тех пор я не знал покоя. Чувство вины, ярости и боли затмевали мой рассудок. Я не мог представить себе жизнь без Анны. Мне было горько и больно, что я решил заглушить эту боль кровью, но жажда так и не была удовлетворена в полной степени. Она была всего лишь тенью, жалкой попыткой заполнить пустоту, которая зияла в моем разбитом сердце.

Я стал чудовищем. Я стал тем, кого боялись, кого ненавидели.

Иногда, когда я блуждаю по ночным улицам, я вижу её отражение в витринах магазинов, слышу её шёпот в шуме ветра. Но это всего лишь мираж, ускользающие призраки.

Я знаю, что Анна не хотела бы видеть меня таким. Она хотела бы, чтобы я жил, чтобы я был счастлив. Но это невозможно без неё. Как жить, когда часть тебя разлетелась на мелкие осколки и растворилась в ночи?

И я не знаю, как смириться с этой болью. Я не знаю, как найти путь обратно. Я просто живу, погружаясь в пучину отчаяния и море крови, которую сам же создал.

За всю свою жизнь, я никогда и никого так не любил, не испытывал подобных чувств, что пробудила во мне Анна. Иногда, когда я смотрю на звёзды, я вижу её отражение. Я чувствую её рядом. Но потом понимаю, это всего лишь игра моего воображения.

Придя домой, я скинул испачканную кровью одежду и шагнул в ванную. Включив кран, опустив голову я погрузился в водопад горячей воды и самоуничтожение, что пожирает меня изнутри с каждым днём всё сильнее.

Горячая вода стекала по моим волосам, смывая кровь, но не смывая боль, что пронизывала меня насквозь, проникая в мои кости, в мою душу. И я не мог ничего с этим сделать.

Я стоял под струями воды, закрыв глаза, и в моем воображении снова всплыл образ Анны. Я видел её улыбку, слышал её смех, чувствовал её нежность. Но, это была всего лишь иллюзия. Я был один. Обреченным на вечность без любви, без счастья, без Анны.

Глава 3

Анна

Придя домой, я сняла пуховик, стянула сапоги на высоком каблуке и поставила их на полку. Прошла на кухню, включила чайник, нажав на кнопку, разложила по полкам в холодильнике продукты, что купила по дороге домой.

Проходя мимо дивана, на котором лежал пульт от телевизора, я схватила его и нажала кнопку включения. Узнать, последние новости, происходящие в мире вокруг меня.

Телевизор включился, и на экране появилась молодая блондинка с микрофоном в руке, которая быстро затарахтела информацию последних суток.

«Город Верея, последние новости:

Сегодня утром в 8:00, в Комсомольском сквере было обнаружена два обескровленных тела: мужчина – лет 19 и женщина – 25 лет. По предварительным данным, нападение дикого животного».

Проходя мимо, я остановилась и попятилась назад к экрану, внимательно вслушиваясь в слова журналистки.
В это время, показывали место происшествие, которое по периметру было огорожено жёлтой лентой. На припорошённом снегом тротуаре выделялись яркие красные пятна крови, много крови, и на стволе дерева. Но тел на месте преступления уже не было.

«Полиция проводит расследование.

В связи с недавними событиями, полиция города Верея настоятельно рекомендуют жителям города соблюдать осторожность и не выходить на улицу по ночам. Кроме того, полиция просит всех, кто обладает какой-либо информацией о происшествии, обращаться по телефону…»

Как в копаная, я продолжала стоять и смотреть, не веря своим ушам.

Верея… Я вздрогнула. Верея – это же мой родной город, который покинула три года назад. Всегда славилась своей спокойной атмосферой. Но, последние события, явно намекали на то, что городская идиллия резко сменилась на нечто страшное и непонятное. Кровь на снегу, расследование…

Решив немного освежиться, я всё-таки пошла в ванную. Включила свет, и зеркало в ванной осветилось, отражая мою уставшее лицо. Я увидела в нём свои каштановые волосы с ярко красными прядями, уставшие глаза и бледный цвет кожи.

Я сбросила с себя одежду, чувствуя, как уходит напряжение прошедшего дня. Набрала ванну горячей воды, добавила немного пенящейся соли для ванн и опустилась в воду.

Ванна была тёплой и уютной. Погрузилась в воду по шею и закрыла глаза. Я слышала, как шумит вода, как она стекает по моему телу. И я слышала, как бьётся моё сердце, как оно стучит в груди, словно желая вырваться наружу от неизвестности и смутного опасения.

В моей голове вихрем крутились мысли о встрече с тем мужчиной в парке и о странном нападении животного, почему-то я была уверена, что это были убийства, но кто-то это пытался замаскировать нападением животного. Язвительная ирония.

Пытаясь отбросить мысли о встрече с тем мужчиной в парке, всё же мне казалось, он был сомнительный и непредсказуемый, его взгляд притягивал меня. Я не знала, кто он и чего хочет от меня.

Я пыталась вспомнить, где могла видеть его раньше, но мои воспоминания были туманными.

Немного понежившись в тёплой воде с ванильным ароматом, ласкающей мою кожу, я вылезла из ванны, вымыла голову и завернулась в полотенце, оставив волосы стекать мокрым водопадом на мои плечи.

Выйдя из ванной, я зашла в комнату, полезла в сумку и достала блокнот, чтобы внести пару правок в набросок сада. Подойдя к журнальному столику, за которым я часто работала, сидя на пушистом ковре, я не успела положить блокнот на стол, как из него выпал пожелтевший лист бумаги, на котором простым карандашом была нарисована молодая девушка в тёплых и нежных объятиях мужчины, на спине которого были меха диких животных.

Удивлённо взглянув на рисунок, я неожиданно поняла, что не так давно видела лицо, изображённое на листе.

Аманда рассказывала мне, что на рисунке изображены Марианна - древнейший вампир и Эрик – охотник на вампиров. Их связывали любовные отношения, последствия, которых оказались трагически печальными.

Наклонившись, чтобы поднять лист, я услышала томный спокойный голос мужчины.

- Я так и не представился. Я –Эрик.

Я вздрогнула от неожиданного голоса, резко поднялась и встретилась с хищным взглядом серых глаз, которые прожигали насквозь.

- Что? – еле выдавила я, стараясь унять дрожь в голосе. – Как вы...?

Я смотрела на мужчину, что стоял в моей комнате с гордым и властным выражением лица. Весь его внешний вид кричал о самоуверенности. Он был таким же, как на рисунке, но в то же время другим. Казался более живым, более реальным. Другой век… И современная мода, ему явно были к лицу. В этом нет сомнений.

В его глазах была такая сила, такая непоколебимая воля, что я почувствовала, как начинаю нервничать.

- Ты так похожа на неё, - его голос был спокоен и сладок, как жидкий мёд.

Я пыталась отвести взгляд от его глаз. В голове понимая, что сейчас самая неловкая ситуация. Я стою в своей спальне перед незнакомым мне мужчиной, практически обнажённая, прикрываясь жалким махровым полотенцем. Абсурд!

- Я не понимаю, о чём вы говорите. – уверенно и твёрдо произнесла я.

- Ты ничего не помнишь, - его улыбка была холодной и зловещей. – Но я тебя знаю, - он шагнул ко мне, его слова были полны угрозы.

Глава 4

Сидя на высоком деревянном стуле за барной столешницей, я крутила в руках, несчастный лист бумаги с рисунком.

- Эрик Валькиров? - вопросительно воскликнула Аманда. - Здесь?! - широко распахнув глаза.

Глядя на поражённое лицо Аманды, я кивнула, а Виктор, что сидел к нам спиной на белоснежном угловом диване, просто хмыкнул. Аманда закатила глаза, цокнула языком и медленно повернулась в сторону мужчины.

- Ты, наверно, что-то хочешь сказать? - язвительно спросила она.

Виктор, после короткой паузы, лениво откинулся на спинку дивана, положив локоть на подлокотник, и устремил на нас взгляд. В его глазах читалось что-то похожее на ироничное удовлетворение.

- Не думал, что он протянет, так долго, - беззаботно, с явным сарказмом произнёс Виктор.

- Так, ты всё это время, что-то знал?! – в голосе Аманды прозвучали обида и ярость. - И ничего мне не рассказал!

Мужчина, не проявляя ни капли вины, приподнял бровь, спокойно изучая взрывную реакцию Аманды. Её лицо пылало, кулаки сжимались.

- А должен был? – спокойно спросил он.

В комнате повисла напрядённая тишина. Я сидела за спиной Аманды и не видела, как она пытается сжечь Виктора взглядом, но чувствовала её ярость физически.

- Обожаю, когда ты злишься, - ухмыльнувшись Виктор, подмигнул Аманде.

- Я всё ещё здесь! – возмущённо прервала я их перепалку, выныривая из-за спины Аманды. Виктор оторвал взгляд от Аманды и посмотрел на меня с извиняющимся выражением лица.

- Да, прости, - Аманда повернулась ко мне, на мгновение закрыв глаза. - Так, что он хотел? – в её глазах читалось нетерпеливое любопытство.

- Если бы я знала, - тихо проговорила я. – Говорил он странно, с уверенностью, будто знал меня целую вечность. Как будто видел меня насквозь.

- Может перепутал тебя с Марианной? - Виктор, шумно перелистывал глянцевый журнал по дизайну интерьера, но его голос звучал напряжённо.

- Не думаю, - задумчиво произнесла я, перед глазами всё ещё стояло самодовольное лицо Эрика. – Он сказал, что знает, о моей потери памяти, и что должна была умереть в тот день…

Я заметила, как Аманда напряглась, выпрямившись как струна, а Виктор замер, перестав листать журнал. Его лицо стало серьёзным, практически бесстрастным.

Я нахмурилась, видя их резкую смену поведения.

- Что-то не так?! – нервно спросила я, переводя взгляд с Аманды на Виктора, который резко встал и подошёл к нам.

- Он охотник, - серьёзным тоном начал мужчина, - охотник, который слишком долго живёт, не забывай об этом Анна, и я смею предположить он знает о твоей прошлой жизни. Прошлой жизни, о которой, ты не всё помнишь. – Настойчиво смотрел мне в глаза мужчина.

- Ты уверенна, что он говорил именно это? – с тревогой спросила Аманда.

- Да, - кивнула я. – От него исходила ледяная, зловещая энергия, словно он был воплощением смерти.

- Но почему он появился именно сейчас, здесь? - затараторила Аманда, сильно нахмурившись.

- Если ему, что-то нужно, он это получит, – твёрдо с едва заметным негодованием произнёс Виктор. - Это лишь вопрос времени.

Аманда и Виктор ушли, оставив меня в гордом, но пустом одиночестве. Тишина в квартире давила сильнее, чем любая угроза. Я всё ещё сидела на высоком стуле, мятый листок с рисунком Эрика Валькирова и Марианны лежал передо мной, напоминая о визите, который больше походил на угрозу. Свет, который ещё недавно казался таким уютным, теперь казался холодным и безжалостным.

За окном темнело, и городские огни мигали как далёкие, безразличные звёзды.

Что будет дальше? Что хочет от меня Эрик Валькиров? Как он мог прожит так долго? И почему именно сейчас он появился?

Как и всегда вопросов было бесконечно много, а ответы на эти вопросы казались так же далеки и недоступны, как и сами звёзды.

***

Аманда и Виктор шли по заснеженным улицам Бреста. Снег хрустел под их ногами, мягко гася звуки города. Оба были погружены в свои мысли, молчание между ними было не напряженным, а скорее задумчивым, естественным для людей, проживших – если можно так сказать – четыре века. Несмотря на поздний вечер, улицы не пустовали: люди спешили по своим делам, оживленно переговариваясь о всяких мелочах, не замечая проходивших мимо них мужчину и женщину, для которых четыреста лет – это лишь миг в длинной жизни.

- Ты думаешь, Эрик знает, что Анна одна из них? – Аманда прервала затянувшееся молчание, ее голос был тихим, почти шепотом, но Виктор услышал. Он замедлил шаг, позволяя ей высказаться. В ее глазах было заботливое беспокойство об Анне.

- Если он знает, то пришёл к ней не просто так, - хмуро пробормотал Виктор, взгляд его скользил по сидящим на лавочках людям, потягивающим кофе из бумажных стаканчиков, чтобы согреться. – Возможно, он один из тех, кто хочет использовать её силы для своих гнусных дел. – Он перевёл взгляд на холодно-голубые глаза Аманды, которые внимательно следили за ним.

Аманда тяжело вздохнула.

- А, что ты думаешь по поводу нападения животного в Верее? – озадаченно спросила Аманда.

- Мы оба знаем, что это не животное, точнее, не то животное, которое подразумевают люди, - твёрдо ответил Виктор.

Глава 5

Лютер Харрис сидел за столиком в почти пустом ночном баре, делая вид, что обнимает девушку в коротком чёрном платье. На самом деле, он пил её кровь, медленно и наслаждаясь высасывая жизнь из её шеи. За соседними столиками сидели несколько пьяных местных рабочих, решивших отдохнуть после тяжёлой рабочей недели, их разговоры тонули в общем гуле заведения.

Открыв глаза, Лютер увидел Аманду. Она стояла напротив него, её пристальный взгляд был напряженным, пронизывающим.

— Ты опоздала, вечеринка уже закончилась, — равнодушно произнес мужчина, отстранившись от безжизненного тела девушки. Её тело мягко упало на угловой диванчик, скрытый от посторонних глаз.

По губам и подбородку Лютера тянулась алая дорожка крови. Он небрежно взял бумажную салфетку со стола и стал вытирать рот, как будто это было самым обычным делом на свете.

- Это – персидский ковёр! – с претензией произнесла Аманда, с неприязнью глядя на Лютера. – И очень… до-ро-гой! – медленно протянула она с явным раздражением к происходящему.

Лютер поднял на нее равнодушный взгляд, а затем опустил его на бездыханную девушку, из шеи которой медленно капала кровь, оставляя темные пятна на диванчике, а затем и на ковре под его ногами. Его выражение лица не изменилось. Он казался совершенно безучастным к своим действиям и их последствиям.

Капли крови, падающие на пол, создавали медленный, мерный ритм, резко контрастируя с беспечным выражением лица Лютера. Он по-прежнему держал в руках салфетку, спокойно наблюдая за Амандой. В его глазах не было ни капли раскаяния, лишь холодное безразличие.

- Я вижу, ты приехала за своим «ковром», - наконец произнёс он, голос его был спокоен, лишён всяких эмоций.

Аманда сжала кулаки. Ее холодные голубые глаза сверкали. Она не спешила с ответом, взгляд ее бегал по комнате, оценивая ситуацию. Пьяные работяги продолжали шуметь, совершенно не замечая происходящего рядом с ними. Это играло на руку Лютеру.

Ей хотелось сию секунду взять за шкирку этого наглеца, вытащить из бара и вставить мозги, как это делали раньше Главы Вампирского Городского Правления. Но Аманда сдержалась. Ей нужна была точность, а не импульсивные действия.

- На этот раз ты зашёл слишком далеко. – холодно сказала Аманда, её голос был спокоен, но в нём слышалась стальная уверенность, а глаза пронизывали Лютера насквозь. – Пора прекратить это! Взять себя в руки!

Он улыбнулся, и эта улыбка была лишена всякой теплоты, холодная и опасная, как блеск ледяного клинка. Лютер встал с диванчика и удивлённо посмотрел на Аманду, а затем молча направился к выходу, небрежно кинув на стол крупную купюру и грязную салфетку. Его уход был не бегством, а тактическим отступлением, холодным и выверенным.

Девушка шумно выдохнула, чувствуя, как напряжение медленно отпускает её. Она развернулась и вышла из бара, оставляя за собой атмосферу напряжения и неизбежного продолжения их столкновения.

Выйдя на ветреную улицу тихого района, Аманда оглянулась. В полумраке, на противоположной стороне улицы, она увидела его силуэт – Лютера, идущего спокойным, неспешным шагом по тёмным улицам. Равнодушие, которое он так старательно демонстрировал в баре, казалось Аманде фальшивым. Она знала, что за этой маской скрывается глубокая боль, боль от потери любимой. Знание это не уменьшало его вины, но добавляло сложности ситуации.

Губы Аманды сжались в тонкую линию. Она почувствовала, как в её жилах закипает холодная ярость. Решив внутри себя, что она взяла на себя обязанность положить конец кровавому беспределу, устроенному Лютером, она прикрыла глаза на мгновение, вспоминая слова Виктора, его поддержку. Глубокий вдох, и с новым решением, с холодным спокойствием в глазах, Аманда направилась в сторону удаляющегося силуэта.

Идя рядом с Лютером, Аманда проговорила твердым, уверенным голосом:

— Прошло уже три года, может, прекратишь это самоуничтожение? Пора жить дальше…

Мужчина шел, не сбавляя темпа, взгляд его был устремлен куда-то вдаль, а его равнодушный тон был просто ледяным.

- Ты приехала, чтобы вправить мне мозги?

- Если это не обходимо, то – да! – громко ответила Аманда, поспевая за Лютером. Её голос звенел от смеси гнева и заботы. – Ты совсем слетел с катушек, так нельзя! Люди уже начинают задавать вопросы.

Лютер резко остановился и развернулся к Аманде. Его крик пронзил ночную тишину:

- Где ты была, когда она умирала??? Где же были твои советы, когда она жертвовала собой ради нас?!

В его голосе смешались отчаяние и ярость, слова рвались из него, словно осколки разбитого сердца.

Аманда, немедля ни секунды, схватила его за воротник кожаной дубленки и молниеносно прижала к холодной кирпичной стене высотного дома. Ее клыки удлинились, острые и блестящие, а глаза налились кровью от внезапно вспыхнувшей ярости. В этот момент она была не просто вампиром, а живым воплощением справедливого гнева.

Девушка смотрела на Лютера, ее дыхание было прерывистым от гнева, но лицо оставалось невозмутимым, маской холодной сосредоточенности. Она видела его боль, чувствовала его отчаяние, но это не оправдывало его действия. Три года он убивал людей, погружаясь все глубже в саморазрушение. И ей пришлось остановить его.

— Ты не имеешь права, Лютер, — прошипела она, ее голос был холодным, как лед. — Ты не имеешь права использовать ее смерть как оправдание для своих действий. Она бы никогда тебя не поняла. Она бы хотела, чтобы ты жил.

Глава 6

День прошел спокойно, но трудоемко. Эскиз сада, над которым я усердно работала, был одобрен. Завтра предстояла презентация перед заказчиками, и я чувствовала легкое волнение, смешанное с удовлетворением. Собрав вещи, надев куртку, я вышла на морозный воздух. Небо было уже темным, и на нем виднелась лишь одна единственная звезда, маленький блестящий огонек, затерявшийся в бескрайней вселенной.

Проходя мимо парка, где я встретила Эрика, меня охватило странное предчувствие. Что-то в воздухе изменилось, стало тяжелее, напряжённее. Сегодня на улицах было крайне мало людей, практически никто не бродил по заснеженным тротуарам. Возможно, из-за сильного мороза, но это объяснение казалось мне неполным. Воздух вибрировал от невидимого напряжения, от чего-то скрытого, но ощутимого. И это “что-то” заставляло меня чувствовать себя не в своей тарелке.

Я была уверена в своих силах, в той внутренней опоре, которая поддерживала меня, и потому не испытывала ни капли страха. Уверенность в том, что я справлюсь со всеми трудностями, придавало мне сил. Я уже и так многое пережила в прошлой жизни, и в этой новой, которую я с таким трудом создала, я тоже справлюсь. И я не позволю никому забрать у меня самое дорогое в этом мире — ту жизнь, которую я с трудом выстроила, и людей, которых я люблю.

Шаг за шагом я шла по заснеженной аллее, наблюдая за игрой света и тени под заснеженными деревьями. Тишина, окружавшая меня, казалась не просто отсутствием звуков, а каким-то плотным, напряженным пространством, наполненным невысказанными угрозами. В этой тишине я слышала лишь свой собственный ритм сердца, ровный и уверенный, как отмеряющий шаги к неизбежной встрече.

Я знала, что эта встреча неизбежна. Знаки, которые я видела в последние дни, слишком ясны, чтобы их игнорировать. Газета, разговор с Эриком, скрываемая тревога Аманды и Виктора — все это сходилось в одну точку, указывая на близящуюся опасность. И я была готова. Готова к любому исходу.

Войдя в свой подъезд, поднявшись на лифте на пятнадцатый этаж, я подошла к своей двери и открыла её ключом. Включив свет в прихожей, я быстро окинула взглядом комнату. Неприятное чувство тревоги вновь сдавило сердце. Раздевшись и войдя в гостиную, я опешила.

— Это опять вы! — резко, с нескрываемым раздражением и усталостью в голосе заявила я, вглядываясь в фигуру, что секунду назад сидела в темноте на белоснежном диване.

Эрик повернулся, его взгляд встретился с моим — недовольный, злой. Руки его лежали на поясе, и сама поза казалась странно согнутой, сгорбленной.

— Мне нужна твоя помощь, — тихо сказал он, в его глазах была глубокая печаль, и в голосе — отчаяние.

Вглядываясь в его серые глаза, которые ещё совсем недавно искрились дерзостью и самоуверенностью, а теперь были тусклыми, заполненными болью и усталостью, я нахмурилась. Быстро пересекла гостиную и опустилась на колени перед ним, не спрашивая разрешения. Он и не сопротивлялся. Я откинула его черное пальто, убрав руки, скрывавшие огромную рану на боку, из которой быстрой струйкой сочилась кровь.

—О боже… — прошептала я, мои глаза встретились с его уставшим, полным мучительной боли взглядом. В этом взгляде не было ни капли прежней надменности, только беспомощность и молящая просьба о помощи.

Кровь, густая и тёмная, сочилась из глубокой рваной раны, оставляя на его чёрной рубашке багровые разводы. Я осторожно прикоснулась к краю раны, пальцы мои встретились с грубой тканью его рубашки, пропитанной кровью. Он вздрогнул, но не отдёрнулся.

— Что случилось? — спросила я, голос мой был тише шепота. Тревога смешалась с сочувствием и неким странным чувством обязанности. Эрик Валькиров, такой надменный и неприступный, был сейчас беспомощен и ранимый.

Он глубоко вздохнул, его грудь приподнялась и опустилась с большим трудом.

- Небольшие неприятности, - прохрипел он, его голос был слабым, измученным.

Я поняла, что он говорит о своих врагах, о тех, кто знает его тайны и жаждет его смерти. Неприятное ощущение холода пробежало по моей спине. Нахмурившись, я прервала зрительный контакт и сосредоточилась на изучении кровоточащей раны. Она была глубокой и выглядела ужасно.

— Небольшие? — возмутилась я, не скрывая своего замешательства. Его «небольшие неприятности» казались катастрофой.

Он молчал, его взгляд затуманился. Я поняла, что нужно действовать быстро. Мне нужно было остановить кровотечение, но что делать дальше… я понятия не имела. В голове кружились вопросы: кто это сделал? Как долго он был ранен? Но одно я знала точно: я не могу его бросить. Не сейчас. Не после всего того, что произошло. Я поняла, что ничего не знаю о его мире, но сейчас он нуждается в моей помощи, и я должна была быть рядом.

Аккуратно сняв с него пальто и расстегнув рубашку, уложила мужчину на уже запачканный кровью диван, я быстро сходила за теплой водой, налив ее в чашку, и взяла чистое полотенце. Промыв рану, я серьезно посмотрела на Эрика. Все это время он спокойно лежал, внимательно наблюдая за каждым моим движением, не отрывая от меня взгляда.

— Будет, немного больно, — произнесла я, щелкнув пальцами левой руки. Над моей ладонью появились маленькие язычки оранжево-красного пламени.

Эрик в недоумении округлил глаза, переводя взгляд с огня на меня и обратно.

— Делай! — твердо и уверенно отрезал он, стиснув зубы.

Я поднесла руку с огнём к ране и начала прижигать её. Эрик стиснул зубы, издав глухой рык, похожий на вопль дикого зверя.