Жизнь замечательных людей Дорвенанта и сопредельных земель

Черный магистр

— Нам пора уходить, — с сожалением сказал Саймон, но вместо того чтобы и в самом деле куда-то пойти, развалился на кровати отсутствующей Иоланды еще фривольнее, чем раньше.

Даже подушку сунул под спину! Айлин тихо хихикнула: Пушок улегся на полу почти точь-в-точь в такой же позе, разве что без подушки! А еще он высунул язык и укоризненно поглядывал то на нее, то на Саймона. Скинув туфельку, Айлин пальцами ноги почесала Пушку живот: пес радостно всхрипнул.

Дарра, разлив по чашкам уже второй кувшин шамьета, присел на край иоландиной кровати.

— К сожалению, милая Айлин, наш друг прав. Конечно, Черная Охота — это не более чем суеверие, однако некоторые традиции лучше не нарушать.

— Какая Охота? — не поняла Айлин, приняв из его рук чашку.

— Как, ты не знаешь?! — поразился Саймон и даже привстал. — Не может быть! Хотя... Ну конечно, откуда тебе, ты же первокурсница... Дарра, расскажи ей!

— Разумеется, — чуть склонил голову Аранвен, так что распущенные золотистые волосы красиво завесили его лицо, и тут же выпрямился. — Видите ли, Айлин, по некоторым неподтвержденным данным...

— Дарра! — возмутился Саймон и сделал огромный глоток шамьета. — Ах, проклятье, ты что, не мог сказать, что он горячий?! И кто так рассказывает, ты же все испортил! Все, Айлин, не слушай этого зануду! Я сам тебе все расскажу! — И, зловеще понизив голос, так что Айлин даже затаила дыхание, чтобы не пропустить ни слова, начал: — Если спуститься по самой-самой длинной лестнице Академии, той, что ведет из восточной башни, то под самой последней ее ступенью можно увидеть плиту из черного-черного камня. Под этой плитой начинается еще одна лестница, и она ведет в самое-самое глубокое подземелье. В нем нет ни одного магического светильника, ни одной масляной лампы, а темноту едва разгоняет свечение плесени, растущей на стенах, выложенных черным-черным камнем. В самом конце подземелья есть толстая дверь из черного-черного дерева, закрытая на огромный замок из черного-черного железа! За дверью — пустая комната, а в самом ее центре стоит на черном-черном камне черный-черный гроб. В этом гробу спит черный магистр, и говорят, что когда-то он был основателем Академии! Однажды некий адепт не сдал ему экзамен на звание орденского мага, и магистр назначил ему переэкзаменовку, но адепт знал, что провалится еще раз! И тогда он решил убить магистра — подсыпал ему яду!

Последние слова Саймон произнес таким страшным голосом, что Айлин вздрогнула и потянула на плечи покрывало. С ним теплее, а в тепле не так страшно!

— Магистр умер, но завещал похоронить себя в Академии. А тот адепт бесследно исчез! С тех пор раз в год Черный Магистр встает ночью из своего гроба и обходит Академию! И если встретит в коридоре адепта, который не сдал хотя бы один экзамен, то этот адепт бесследно исчезает! Только на стене остается черный-черный силуэт человека, и вся Академия слышит ужасный смех Черного Магистра!

— ...И страшный шелест черной-черной ведомости на отчисление, — добавил Дарра с вежливой улыбкой. — Саймон, ты избыточно драматичен.

— А ты зануда! — возмутился Саймон и, схватив подушку Иоланды, швырнул ее в Дарру. — Такую страшилку испортил! И вообще, Черный Магистр и правда бродит по коридорам Академии. Я сам видел! Ну... из-за двери, конечно.

— Саймон! — возмутился Дарра. — Ты напугал милую Айлин.

— Я не испугалась, — прошептала Айлин, очень надеясь, что дрожь в ее голосе не заметят ни Саймон, ни Дарра.

А если и заметят, то спишут на холод. Не хватало, чтобы друзья подумали, что она трусиха! Но ведь она вовсе не боится! Разве некромантка может бояться какого-то там мертвого магистра? Пусть даже и Черного...

Ой, кажется, все-таки заметили! Саймон растерянно уставился на нее, а Дарра, бросив на него укоризненный взгляд, осторожно пересел с кровати Иоланды на самый край ее кровати и бережно взял ладонь Айлин обеими руками.

— Никто не сомневается в вашей отваге, но в страхе нет ничего постыдного. Постыдно лишь неумение с ним справиться. Рядом с нами вам ничего не грозит. Кроме того, я всегда считал и продолжаю считать Черного Магистра не более чем местной легендой. Преподаватели наверняка придумали ее, чтобы в ночь перед экзаменами адепты спокойно сидели по комнатам и учили свои предметы...

То ли спокойный голос Дарры, то ли жар его ладоней прогнали повисшую после рассказа Саймона тихую жуть, и Айлин даже удивилась сама себе — и чего она испугалась? Конечно же, Дарра прав! Легенда — и все тут! И даже немного жаль!

— Вот бы увидеть его своими глазами, — вздохнула она. — А еще лучше — поймать. Ну, то есть... вдруг это все-таки не легенда? Если бы мы его поймали и отдали мэтру Бастельеро, он, наверное, перестал бы сердиться из-за дракона...

Глаза Саймона округлились, и он уставился на Айлин едва ли не с восторгом.

— Ну ты даешь, Ревенгар! — выдохнул он. — Дарра! И ты еще говоришь, что я ее напугал?! Да она сама кого хочешь... Боевики умрут от зависти!

— Саймон, ты неосторожен, — нахмурился Дарра, не выпуская руки Айлин. — Что, если Черный Магистр все же не легенда, а действительно некая посмертная сущность, о которой нам ничего не известно? Кроме того, что это не умертвие и не упырь, так как он не загрызает и не съедает жертв. И не стригой или банши, так как в этом случае жертву нашли бы, пусть и обескровленной. Как и в первых двух случаях. Мы даже примерно не представляем, о чем идет речь!

— Вот именно, не представляем! — горячо подхватил Саймон. — А между прочим, давно пора поймать его и выяснить, что он такое! Мы — лучшие адепты Фиолетового факультета, к тому же у нас есть собственное умертвие! Кому же еще его ловить?! Эй, Ревенгар, ты же возьмешь с собой Пушка?

— К-конечно, — растерянно согласилась она, пораженная скоростью, с которой Саймон взялся воплощать в жизнь ее случайную идею. — Но как же мы его поймаем?

— Бросим «Мертвецкую сеть»! — азартно откликнулся Эддерли и даже подпрыгнул на постели. — И притащим в музей, а потом придумаем что-нибудь еще!