Жрица для Бога. 3 серии в 1 книге

Часть 1. Глава 1

Часть 1

Попасть во времена Древней Греции, стать жрицей в храме Зевса и поучаствовать в отборе невест? Почему бы и нет! В этом мире боги Олимпа реальны, магия их всемогуща, а власть безгранична. И еще он полон тайн и загадок, которые я должна разгадать во что бы то ни стало, ведь от этого зависит моя жизнь.

Глава 1

Если не думать о плохом, то оно и не случится. Не знаю, правда ли это, но вот если чего-то очень-очень захотеть, то желание обязательно сбудется.

Я открыла глаза и тут же с ужасом закрыла их снова. Этого просто не могло быть. Сводчатые мраморные потолки, колонны, подпирающие, кажется, само небо, и полное отсутствие стен или окон. Только потолок, колонны и бескрайнее синее небо впереди.

Это определённо был сон, и я просто ещё не проснулась. Резко сев на кровати, я посчитала до десяти, успокаиваясь, прежде чем открыть глаза во второй раз.

Но ничего не изменилось. Только появились новые детали. Белоснежные мраморные статуи в виде животных и обнажённых по пояс людей в замысловатых позах, каменные виноградные лозы, опоясывающие колонны и арки и тёплый, нагретый полуденным солнцем, воздух.

Я встала с постели и прошла вперёд, туда, где по моему мнению должны были быть окна. Меня слегка пошатывало, а в голове стучали тысячи маленьких молоточков. Что со мной случилось? Как я здесь оказалась? И где вообще это «здесь»?

Ноги едва заметно дрожали от слабости, но желание увидеть, что же там «за окном» было сильнее. Каменный пол приятно холодил босые ступни, а лёгкое кружевное платье до щиколоток, ласкало ноги.

Все здесь было белым, воздушным и мраморным. "Как в греческом храме" - услужливо подсказала память. А вот что такое «греческий» я вспомнить не смогла. Голова была лёгкой и пустой, словно и там было бело, тихо и мраморно.

Комната была куда больше, чем представлялась сначала. С трудом преодолев расстояние до ряда колонн, я устало прислонилась к одной из них, переводя дыхание. И было зачем. Впереди передо мной простиралось бескрайнее зелёное море гор, кое-где посеребренных искристым белым снегом. Пушистые облака боком цеплялись за острые пики верхушек деревьев, завиваясь колечками, но прекраснее всего было бездонное темно-синее небо над ними.

Я попала в сказку. Не меньше.

Резкий порыв ветра, толкнул меня назад в комнату, принуждая отойти подальше от края. Здесь не было балконной ограды или ещё чего-то подобного. Пол заканчивался в метре от колонны, а ниже только каменный склон, кое-где поросший колючим кустарником.

Так где же я?

Изо всех сил я напрягла память, пытаясь вспомнить хотя бы свое имя и не смогла. Ужас прокатился дрожью до кончиков пальцев. Кто я?

Слезы подкатились к глазам. Все это было неправильно. Я не знала это место, но оно точно не было моим домом, я не помнила кто я и как тут оказалась. Я даже не знаю сколько мне лет и как я выгляжу.

- Боже… - прошептала я обречённо.

- Не поминай имя Зевса всуе! – звонкий девичий голос эхом разлетелся по комнате, многократно повторяя её фразу. – Лия, ты зачем встала? Тебе ещё нельзя!

Я обернулась к входящей и непонимающе уставилась на неё. Высокая, худенькая, с белокурыми, заплетенными в лёгкую косу, волосами и ясными карими глазами, она источала сестринскую заботу и любовь.

- Лия, чего же ты! Возвращайся в постель! – в несколько шагов преодолев расстояние между нами, она подхватила меня под руку и повела назад к кровати. Хотя кроватью это сооружение было назвать сложно. Соломенный матрас, покрытый льняной простыней. Подушка отсутствовала, также как, и одеяло.

Я послушно легла в постель.

- Кто вы? – задала я вертевшийся на языке вопрос.

- Я Жанди, – улыбнулась блондинка.

- А я кто? – голос мой звенел от нетерпения, мне казалось, что от этого зависит вся моя жизнь.

- А ты - Лия! – засмеялась девушка и недоверчиво посмотрела на меня. – Ты что, ничего не помнишь?

Я отрицательно покачала головой.

- Ой, сестрица! Мне так жаль… - уголки губ её опустились, соболезнуя моему горю. – Совсем-совсем ничего?

- Совсем, - хрипло выдавила я. – Что со мной случилось?

- Ты упала с лестницы и ударилась головой о статую, и это прямо во время церемонии Благословения дня! – на лице девушки отразился страх, словно я сделала что-то ужасное.

- Да… - только и смогла выговорить я.

- Вот и я говорю! Верховная жрица была в ярости! – Жанди тихо хихикнула и тут же закрыла рот ладошкой, услышав гул тяжёлых шагов в коридоре. – Это Старшая сестра! - бегло пояснила она. - Мне нужно бежать. Я зайду к тебе ещё раз после вечерней службы, хорошо? – девушка легко поцеловала меня в щеку и в одну секунду исчезла в проходе между крайних колон. Здесь что совсем нет дверей?

Глава 2

Звонкий птичий голосок наполнил комнату, едва я проснулась. Солнце стояло высоко в небе, и его золотистые лучи отражались от мрамора статуй мириадами огоньков.

Я сладко потянулась, вспоминая события прошлой ночи. Значит, меня специально «переселили» в тело Лии, прислужницы храма Зевса. Вот только зачем?

Кто-то хочет убить Зевса? Но ведь это невозможно! Бога убить нельзя! Или можно?

Страшная догадка мурашками скользнула по спине. И это должна буду сделать я? Или я должна буду кому-то помочь?

Ни в то ни в другое верить не хотелось.

Встав с кровати, я снова вышла на балкон. От присутствия бога здесь не осталось и следа. А чего я ожидала? Золотой пыльцы? Выжженных следов на камне? Глупая жрица!

Это сравнение мне от чего-то понравилось. Жрица. Теперь я была жрицей в храме Зевса. И это ни так уж и плохо на самом деле. Я ничего не помнила о своей прошлой жизни, но быть служительницей храма не так уж и плохо.

Лёгкие шаги Жанди я услышала ещё до того, как она вошла.

- Лия, ты уже встала! Как себя чувствуешь? Тебе лучше? – ее голосок, похожий на щебетание маленькой птички, полетел по комнате.

- Да, - улыбнулась я девушке. Сложно быть холодным рядом с таким тёплым человеком. – Мне уже намного лучше. Голова совсем не болит.

- Вот и слава Зевсу, покровителю! Не иначе как он вылечил тебя за одну ночь. Такое только богу и подвластно. - Жанди благоговейно прикрыла глаза.

Так вот что он делал вчера ночью в моей комнате. Лечил меня?

- Мы специально тебя в Зале Ветра оставили. Надеялись, что он придёт. И бог услышал наши молитвы.

- В Зале Ветра? – переспросила я.

- Да. Зал просьб и подношений. Если нам, жрицам, очень необходима помощь бога, мы оставляем ему здесь послание и зажигаем свечи возле статуи в сердце храма. И он приходит. Слава Зевсу, за твоё исцеление! – Жанди церемониально хлопнула в ладоши, соединяя ладони перед грудью.

То есть они оставили меня в Зале Ветра как жертвоприношение или свиток с насущным вопросом?

- Слава Зевсу! – повторила я следом за ней.

И сразу перед мысленно взором предстал улыбающийся Зевс. Отогнав видение, я обратилась к Жанди:

- И где вы тогда живете?

- В Восточном зале. В эту часть храма солнце заходит в первую очередь, чтобы разбудить жриц для встречи нового дня.

Я понимающе кивнула.

- Старшая жрица приказала мне привести тебя, как только ты проснёшься. Я отведу тебя к ней, но для начала тебя нужно привести в порядок.

Схватив меня за руку, Жанди быстрым шагом повела меня по коридорам храма, не таким уж и светлым, как мне представлялось в начале. Если наружная часть храма утопала в ветре и солнечном свете, то внутренняя в темноте и живом огне факелов. Как две стороны божественной натуры Зевса.

В один момент он светлый и добрый, а в следующий жаркий и мрачный.

Наш забег закончился в огромном зале, пол которого был устлан многочисленными циновками, покрытыми льняной тканью. Я насчитала не меньше тридцати штук. Все одинаково безликие и идеально ровно заправленные. Где-то здесь должна быть и моя кровать. Я подняла вопросительный взгляд на Жанди.

- Вот твоя постель, рядом с моей, - она указала на циновку у самого каменного окна. В этой комнате, в отличии от Зала Ветра, не было балкона, а только белоснежная стена с огромными оконными приёмами, заканчивающимися невысокими, не больше чем до колена, бортиками. Это лучше, чем обрыв в пропасть.

- А здесь у нас купальня и уборная, - жрица указала на неприметный с первого взгляда проем в стене.- Тебе туда. Умойся, приведи себя в порядок, а я принесу тебе свежее платье, - и она скрылась в таком же проходе на противоположной стене.

Меня не нужно было просить дважды. Шагнув в узкую арку, я в восхищении затаила дыхание. По центру ванной комнаты располагались три бассейна разной глубины и ширины. Выложенные яркой плиткой, расписанной изображениями цветов и мифических животных, они притягивали взгляд. Справа располагались несколько маленьких комнат - уборных, а слева небольшие купели для умывания и омовений.

Одним движением стянув с себя хитон, я встала под чашу для омовений. Тёплая, нагретая недрами горы вода, водопадом заструилась мне на плечи. Она едва заметно пахла цветочным маслом и была нежной и мягкой на ощупь. Наскоро ополоснувшись, я вытерлась простой хлопковой тканью, услужливо принесенной Жанди. Оглядев себя от плеч до пальчиков на ногах, я пришла к выводу, что хорошо сложена. Стройные длинные ноги, плоский живот, аккуратная попа и небольшая, но красивой округлой формы грудь. Тонкие запястья и щиколотки, пепельно-русые волнистые волосы длиной до середины лопаток. Вот бы ещё лицо увидеть. Оно не давало мне покоя. А вдруг, увидев себя в зеркале, я сразу все вспомню? Вот только где его взять?

– Жанди, я совсем не помню себя. – издалека начала я. – Я даже не помню, как я выгляжу. Я симпатичная?

- Ты шутишь, Лия? - удивленно ответила вопросом на вопрос жрица.

- Нет, я серьёзно, – и тихо добавила. – Все так плохо да? Я уродина?

Жанди громко и звонко расхохоталась.

Глава 3

Зал Верховной Жрицы был не менее прекрасен, чем Зал Ветра. Те же статуи, лепнина на стенах и потолочных сводах, тот же белый камень и искристый солнечный свет.

Верховная жрица восседала в центре за массивным столом синеватого дерева и недовольно смотрела на меня. Перед ней были разложены множество свитков: какие-то были расправлены, другие же свернуты в трубочку. Тонкое писчее перо лежало здесь же. Весь её вид говорил о том, что она занята, начиная от недовольно поджатых губ до сведенных в одну линию бровей. Но ведь она сама меня позвала!

- Проходи, Лия, - хриплый каркающий голос прилетел мне навстречу, теряясь в арках потолка. – Светлого вечера!

- И вам светлого вечера, - буркнула я. Женщина внимательно уставилась на меня ожидая продолжения приветствия. – Верховная жрица. – неуверенно добавила я. И как видно не угадала. Жрица неодобрительно покачала головой.

- Мне сказали, ты все забыла?

- Все, – подтвердила я.

- И даже имени своего не помнишь?

- Да, – снова кивнула в ответ.

- Знаешь, Лия. Мы думали, что ты умерла, – голос её стал тихим и вкрадчивым. – Ты некоторое время не дышала, прежде чем очнуться.

- Ого, - только и смогла выдавить я.

- Ого, – повторила следом за мной жрица. – Мы уже готовились проводить тебя в царство Аида, но ты вернулась. Так не бывает, Лия, - я не понимала, о чем она говорит.- Из царства мёртвых не возвращаются! – выплюнула она, глядя мне прямо в глаза.- Но я узнаю, поверь мне, обязательно узнаю, что ты такое.

- Я не «что», я Лия, жрица храма Зевса, - неуверенно начала я.

- Или кто-то, кто занял её тело, – закончила за меня женщина. - Но я найду ответ, – она указала рукой на разложенные на столе свитки. - Не сомневайся.

- Вы не… - подошедшая сзади Жанди, дернула меня за руку, принуждая замолчать.

- Я не что? – с вызовом спросила Верховная.

- Нет, ничего, - опустила глаза я и принялась рассматривать пальчики на ногах.

- Вот и правильно! Светлого вечера! – обратилась она к нам обоим, не двусмысленно показывая, что нам пора уходить.

- Светлого вечера, Верховная жрица! – хором ответили мы. А Жанди продолжила:

- Да продлит великий Зевс ваши дни! – женщина удовлетворённо кивнула. Так вот чего она от меня ожидала во время приветствия.

- Да продлит великий Зевс ваши дни, - тихо повторила я следом за подругой, и мы попятились к выходу. Приём у Верховной жрицы был закончен.

Спустя два коридора и три поворота Жанди наконец-то подала голос.

- Никогда не спорь со старухой! Она имеет огромную власть! Сам Зевс прислушивается к её словам! – она многозначительно посмотрела на небо.

- И что он мне за это сделает? – хохотнула я.- Превратит в лягушку за непочтение к старшим?

- Он тебя накажет, глупая! Или изгонит из жриц. И куда ты пойдёшь? – девушка остановилась передо мной, ожидая ответа.

- А что, быть жрицей, - я с трудом подбирала слова, - высшее благо?

- Ну конечно! Быть жрицей самого могущественного из богов – это наивысшее счастье! И вообще, - добавила она уже обычным тоном, - это лучше, чем целыми днями жариться на виноградниках или чистить горшки!

- Да, тут ты права! – не стала упираться я и прыснула со смеху. - Быть жрицей куда лучше, чем крестьянкой.

Жанди не удержалась и засмеялась вместе со мной.

Глава 4

Закатная служба в храме – это настоящее волшебство. В Западном Зале, том самом, где меня принимала Верховная Жрица, собралось десять девочек-жриц вместе со Старшей сестрой-жрицей и Верховной.

На каждой из нас был надет тончайший хитон из белоснежного кружева, а голову украшали венки, сплетенные из ярко красных маков. Губы и ногти на руках и ногах мы так же окрасили алой краской, принесенной Старшей сестрой в небольшой глиняной баночке. Я не знала, что это за смесь, но она приятно пахла цветами и маслом, и мягко ложилась на кожу.

Жанди тоже была здесь. Как объяснила она мне немного ранее, Закатную службу проводят старшие из девочек-жриц, будущие невесты Зевса. Но кто такие «невесты» пояснять не стала, просто сказав, что скоро будет праздник, и я сама все узнаю.

Настаивать я не стала. В каких-то моментах Жанди была та ещё болтушка, а в другой раз из неё и слова было не вытянуть.

Так и с Закатной службой. Что нужно делать, я представляла смутно и решила просто повторять за девочками.

Хлопком в ладоши у груди, Верховная жрица дала знак к началу Обряда.

Мы уселись гусиным клином, причём, я оказалась в самом конце справа. И слава Зевсу! Тут меня хоть никто не видит, и значит, никто не заметит, если я ошибусь.

Приклонив колени, мы некоторое время раскачивались из стороны в сторону. Старшая сестра запела песню, и стройный хор тонких девичьих голосов подхватил её.

Жрицы восхваляли небо, солнце и прошедший день, звезды, луну и предстоящую ночь, а так же Зевса, его силу и справедливость. Я послушно открывала рот, но ни одного звука не издала, потому как слов не знала.

«Утро, небо и солнечный светПролейся счастьем и негой на нас»

«Спасибо за день, что отныне прошёл,Спасибо за радость всех дней»

«Пусть звезды ночные осветят путьЛуна охраняет наш сон»…

И так далее. Строки без рифмы, но плавные и распевные, летящие прямо в небо. Думаю, Зевсу они бы понравились. Вот только откуда такая уверенность?

Девушки встали и пошли друг за другом по кругу, одновременно снимая с головы венки. Остановившись, они пошли по кругу в обратном направлении. Семь шагов влево, три шага вправо то надевая, то снова снимая венки. Я с трудом поспевала за ними.

Верховная жрица, все это время сидевшая во главе клина, тоже встала и раскачиваясь из стороны в сторону, громко захлопала в ладоши, задавая ритм. И снова семь шагов в одну сторону, три в другую и снова «Зевс благослови наши дни»…

Я притопывала, невпопад прихлопывала, надевала и снимала венок, ходила по кругу и снова топала и хлопала в ладоши. От красного и белого уже пестрело в глазах, когда я с ужасом поняла, что все чаще отступаюсь, делаю неправильное количество шагов и дышу через раз.

Солнце почти полностью скрылось за близлежащей горой, и я искренне надеялась, что с исчезновением алого диска, эта пытка наконец закончится. Я глубоко вдохнула и резко повернулась в очередном повороте. В ушах зашумело, и я зажмурилась, в попытке прийти в себя. В этот момент следующая за мной девушка сбилась с шага и толкнула меня в спину. Я, в свою очередь, не удержалась на ногах и навалилась на свою предшественницу, и весь круг с визгами повалился вперёд, прямо на Верховную Жрицу, пригвоздив ту к каменному полу. Пение и хлопки прекратились. В Закатом Зале воцарилась абсолютная тишина.

О, Зевс! Что же я наделала?

Солнце полностью скрылось за горой, погружая комнату в полумрак, и я наивно надеялась, что в темноте не будет видно моего сначала побледневшего, а после заалевшего от стыда лица. Жанди толкнула меня в бок, закрывая собой. Но зря. Злобный взгляд Старшей сестры молнией метнулся ко мне и пригвоздил к месту.

- Жрица Лия! – выкрикнула она и выражение её лица не сулило мне ничего хорошего.

- Я же не специально, - жалко попыталась оправдаться я, пятясь назад к выходу из зала. Пятиться и сбегать стало уже привычным делом для меня. Только наврятли в коридоре стоит Зевс, чтобы подхватить меня.

- Ты сорвала Закатную службу! – голос Старшей сестры гулким эхом отразился от стен. – Как ты посмела!

Она уверенным шагом направилась ко мне. Остальные жрицы в этот момент помогали Верховной подняться, выстроившись вокруг нее полукругом. Кто-то отряхивал хитон, кто-то поддерживал под локоть, и только верная Жанди одна единственная попыталась защитить меня.

- Старшая сестра Агата, Лия не виновата. Она просто запуталась в шагах. Вы же помните, что она ничего не помнит, - она тихо бормотала оправдания в мою защиту, но все было бесполезно.

Отодвинув Жанди в сторону рукой, словно глиняную статуэтку, она подошла вплотную ко мне. Я впервые видела Старшую сестру так близко, и это было не очень приятно зрелище. На её ещё не старом лице, искаженном злобой, дергался мускул на щеке, а губы были плотно сжаты в прямую линию. Без лишних слов, она ударила меня наотмашь по лицу с такой силой, что я рухнула на колени.

- Не смей больше появляться на ритуалах! – выплюнула она едкие слова мне в лицо и резко развернувшись, направилась к Верховной жрице.

Щека горела огнём, на глаза навернулись слезы обиды и злости. Хотелось вскочить на ноги, догнать обидчика и высказать все, что кипело в душе. Но я не сделала и шагу. Старшая сестра и Верховная жрица – вот единственная власть в храме и своим поступком я сделаю себе только хуже. Вдруг они сбрасывают недостойных жриц в пропасть в Зале Ветра?

Глава 5

Жанди трясла меня за плечо, но я никак не могла проснуться. Мне казалось, что я только мгновение назад закрыла глаза, а ночь уже прошла.

- Лия, да вставай ты уже! – недовольно настаивала подруга, стягивая с меня лёгкую простыню, заменяющую одеяло. – Я на Рассветную службу опаздываю!

- Ну так иди, - отправила я её, переворачиваясь на другой бок, - мне-то туда не надо. Меня отстранили.

Неприятный осадок встрепенулся внутри, стоило мне вспомнить вчерашний вечер.

- Зато от работы тебя никто не отстранял! – Громко выкрикнула она, отходя к окну. – Да что я с тобой как с маленькой! У тебя своя голова есть, чтобы думать. – Жанди демонстративно сложила руки на груди. – Вот получишь десяток плетей, быстро начнёшь соображать что к чему.

Я резко села на постели. Она сказала « десяток плетей»? Спать тут же расхотелось. Отбросив одеяло, я подскочила на ноги.

- Куда мне идти? – без лишних слов поинтересовалась я у подруги.

- Вниз, к главному входу. Там вас встретит Младшая сестра и проводит на работы. Иди умывайся и бегом туда. Я итак с тобой задержалась. – Она бросила быстрый взгляд в окно. Утро едва вступило в свои права, и серое небо пересекали первые лучи зари. – Рассветная служба вот-вот начнётся. – Перебросив заплетенные в тугую косу волосы, она выбежала прочь.

Я её даже поблагодарить не успела. Наспех умывшись, я выскочила следом за ней из пустой спальни. Все остальные жрицы уже ушли.

Перепрыгивать через две ступеньки, я вышла к главному входу в храм. На крыльце уже стояло несколько десятков девочек, облаченных в укороченные хитоны и белые платки. У меня такого наряда не было – ни хитона, ни платка.

Спрятавшись за спинами собравшихся, я глазами поискал Младшую сестру. Она стояла в центре небольшого круга, образованного девочками. Сухонькая, жилистая старушка, с загоревшей до бронзового цвета кожей, она обнимала за плечи маленькую девочку. Лет восьми, не больше. Девочка жалась к жрице, как к родной бабушке, и была совсем не против её объятий.

- Раз все собрались, - неожиданно громкий и звонкий голос старушки раздался со всех сторон одновременно. Высокие храмовые потолки только способствовать этому, и каждое слово в этой комнате, так же как и в Зале Ветра, усиливалось в несколько раз. – Мы можем приступить к распределению работ.

Младшая сестра поочерёдно называла девушек по именам и указывала, что именно та будет делать. Кого-то отправили мыть полы в залах, кого-то в помощники на кухню, а меня и ещё пятерых девочек, как и ожидалось, отправили на виноградники.

Получив задания, девочки разбрелись кто куда. Я послушно последовала за Младшей сестрой на виноградники. По дороге на вершину холма, боком прижимавшегося к храму, жрица объяснила мне, что делать. Я должна была поднимать с земли молодые непослушные лозы и привязывать их тонкими белыми лентами к деревянной ограде, вдоль которой росло растение. Ничего сложного. Но выделенные мне пять рядов, казалось, тянулись до самого горизонта. Оставив меня и остальных девочек за работой и выдав целый мешок коротких лент, Младшая сестра ушла.

Время до обеда пролетело очень быстро. Я поднимала, подвязывала, снова поднимала, снова подвязывала и так до бесконечности. Солнце пекло так сильно, что мне пришлось оторвать нижний край платья и этой тряпицей повязать голову на манер тюрбана. Но и эта тряпка не спасала от жары.

Удар в медный колокол, объявил начало обеда. С трудом разогнув спину, я на дрожащих ногах прошла под навес, установленный специально для отдыха в начале виноградного поля. В животе урчало от голода, губы пересохли и потрескались, и я первым делом осушила полную кружку прохладной колодезной воды.

Жажда прошла, обернувшись тошнотой. Я устроилась в тени на циновке и перевела дыхание. Девочки, сев в кружок, принялись за скромный обед. Сжимая в ладонях миску с густым холодным супом из овощей и зелени, они громко болтали о предстоящем празднике Равноденствия.

Взяв свою чашку, я подошла к ним и скромно присела рядом. Разговоры тут же смогли. Самая младшая из жриц, а по виду ей было не больше двенадцати, испуганно уставилась на меня. Я догадывалась, что в храме все отличаются по положению и возрасту, но никто не хотел мне ничего объяснять, поэтому действовать нужно было самой. А юные жрицы, как я думала, мне в этом помогут.

- Привет, я Лия, - поздоровалась я и улыбнулась, пытаясь сгладить ситуацию. – Вы, наверное, слышали про меня, - издалека начала. Девочки одновременно кивнули. – Простите, если я вам помешала, но мне нужна ваша помощь.

По лицу старшей из девочек пробежала тень любопытства.

- Я ничего не помню после падения, - честно призналась я, - а объяснить мне некому. Вы не могли бы мне помочь?

Подозрительный взгляд младшей впился в моё лицо:

- Совсем-совсем ничего не помнишь?

- Совсем, - грустно кивнула я, отправляя ложку супа в рот. Тошнота немного улеглась, и голод вернулся с новой силой.

- И что ты хочешь узнать? – спросила, молчавшая до этого девочка-подросток.

- Для начала, что со мной случилось?

- О, ну это все знают, - облегчённо вздохнула младшая. - Весь храм гудит, как рой пчёл. Бзззз, - она попыталась изобразить голос медоносного семейства. – Ты упала во время Обряда Благословения Зевса. Поднималась по ступеням к его статуе в Главном зале и оступилась.

Глава 6

Утром Жанди не требовалось будить меня дважды. Я сразу открыла глаза и села на циновке. Все тело болело, словно меня вчера вечером били палками, и я, стиснув зубы, встала с постели. С трудом переставляя ноги, провела утренний моцион и спустилась к завтраку в храмовую столовую. Вчера я не знала об этой части жизни жриц и учениц и осталась голодной. В это утро такого не будет.

Плотно закусив мягким сыром и свежеиспеченным хрустящим хлебом, я отправилась с девочками на виноградники.

Не смотря на ранний час, солнце сияло вовсю, припекая не покрытые платком волосы. Снова повязав тряпицу на голову на манер платка, я принялась за работу. Вздувшиеся с предыдущего дня мозоли нещадно ныли и лопались от прикосновения с виноградной плетью. Нежные руки жриц, наверняка, отвыкли от тяжёлой работы. Если считать, что Лии двадцать один год, то она уже три года занимается только обрядами и ритуалами, а значит, и руки её уже несколько лет не знали грубой работы. Вот теперь и расплата.

Оторвав ещё две ленты от юбки, я перевязала больные руки. Стало легче, но не намного. К полудню жёлтый диск на небе палил так сильно, что пот ручейками стекал по моей спине и груди, пропитывая тонкую ткань платья. Я опустилась на колени и закрыла лицо руками. Сил продолжать работу совсем не осталось. Горло першило, спина ныла, а гонг, призывающий к обеду, все не звучал.

С трудом, взяв себя в руки, я резко встала на ноги и огляделась по сторонам. Девочек нигде не было видно.

- Зарина! – хрипло крикнула я, но в ответ мне была тишина. Вроде так звали старшую девочку ученицу. – Стелла? Мила? – хоть кто-то должен был меня услышать. Мила вчера была в десяти рядах от меня, неужели это настолько далеко, что я не могу до неё докричаться?

Цепляясь рукой за привязанные лозы, я пошла, как мне казалось, в ту сторону, где вчера стоял шатёр с водой и обедом. Я все шла и шла, а шатёр никак не появлялся. Я что заблудилась? Или шла не в ту сторону? Остановившись, я оглянулась назад. Нет, определённо я двигалась в правильном направлении. Солнце светило слева, значит закат справа, и выход с виноградника уже близко. Но ничего не менялось. Те же лозы, тот же забор, тянувшийся до самого края неба.

- Мила! Стелла! – я кричала все громче, вглядываясь в ряды виноградников. – Девочки! Да где же вы?

Лозы, высотой мне до груди, не могли полностью скрыть девичьи фигуры. Я видела все поле как на ладони, но девочек на нем не было, как и шатра. Только огромные темно коричневые горы и виноградник, притаившийся между ними.

Я в который раз осмотрелась по сторонам, боясь ошибиться с выходом из долины. Горные склоны были похожи один на другой как братья-близнецы, грядки сладкой ягоды и подавно.

Я снова позвала девочек, но эхо, ответило мне моим же голосом. Они пропали. Неужели, уже вечер и я, занятая работой, не слышала гонга к обеду? Но почему они не позвали меня с собой? Или же в храме что-то случилось и они ушли туда? Или они все же специально меня бросили здесь? Но зачем? Я ведь им ничего не сделала? Или сделала? Не я, а Лия?

Волнение ураганом поднялось внутри, лишая остатков спокойствия. Мне стало страшно. Я боялась потеряться среди лоз, умереть от жажды и голода, обгореть до костей на палящем солнце. Ужас застилал глаза. Не думая ни о чем, кроме собственного спасения, я побежала вперёд не разбирая тропы, все дальше и дальше.

Дыхание сорвалось, в боку закололо, а зелёные посадки перед глазами стали сливаться в одно большое темное пятно. Горы обступили меня со всех сторон, и я, царапая руки о виноградные плети, без чувств повалилась на землю.

______________________

- Да все с ней в порядке! – грозный голос Младшей сестры звучал над самым моим ухом. – Просто перегрелась на солнышке!

Она несколько раз не сильно ударила меня по щекам, возвращая в мир. Протестующие застонав, я открыла слипшиеся от слез и пота веки.

Мои новые подруги Стелла, Мила, Ирина, Элла и Зарина стояли за спиной Младшей сестры и во все глаза смотрели на меня.

- С тобой все хорошо? – спросила Младшая и протянула стакан, наполненный холодной колодезной водой. – На, выпей! Станет легче.

Я неуверенно села и взяла предложенный напиток.

- Спасибо, - прошептала я, жадно отпивая глоток. Горло пересохло, и я чувствовала, как лопнула кожа на губах, обожженная на солнце.

- Ну вот и хорошо! – заключила старушка и отставила в сторону большой глиняный кувшин. Судя по тому, что мой хитон был мокрым насквозь, она не придумала ничего лучше, чем вылить на меня кувшин воды, чтобы привести в чувство. Но я ей была благодарна.

- Где вы все были? – посмотрела я на девочек, задавая тревожный вопрос. – Я звала вас, но никто не ответил.

- Мы были здесь, - ответила за всех Зарина, показывая на виноградники. – Ты перегрелась на солнышке, и тебе что-то привиделось. Я заметила, как ты побежала, и поспешила за тобой. А потом ты упала, – закончила она, ища поддержки у остальных девочек. Ученицы под строгим взглядом Младшей сестры, одновременно закивали в подтверждение слов Зарины.

Вот только я им не верила. Ничего мне не привиделось. Они просто сбежали с поля и не сказали мне ни слова. Я посмотрела на старушку и обратилась только к ней.

- Можно мне попросить другую работу. Я могу мыть полы, готовить…

Глава 7

Море неистовствовало. Темные волны с силой вгрызались в песчаный берег, оставляя после себя белые барашка пены.Я стояла у самой кромки воды, и брызги от волн оседали на моих сандалиях. Холодный ветер дул в лицо, под стать мрачному грозовому небу.Я обняла себя за плечи и всмотрелась в горизонт. Где-то там вдалеке, на том берегу бушевала непогода. Гром то и дело раскалывал солёный морской воздух.Но я ждала, потому что знала - он придёт. Мой бог.Убрав с лица непослушные тёмные волосы, я быстро завязала их лентой. Осталось недолго. И пусть Зевс негодует, он спустится ко мне…

Я распахнула глаза. Утро первыми лучами проникало в больничное крыло, а это значит, что я проспала весь оставшийся вчерашний день и ночь.

Чувствовала я себя отлично. Тело моё отдохнуло и настойчиво требовало еды. Умывшись в небольшом фонтанчике, расположенном в углу, я заспешила вниз, на ходу смазывая губы и лицо оставленной мне жрицей мазью. И только устроившись с тарелкой кукурузой каши в углу трапезной, я наконец смогла подумать про свой сон. Хотя это было мало похоже на сон, скорее на воспоминание или же на разыгравшуюся фантазию от солнечного удара.

Девочек в трапезной ещё не было, что было очень хорошо для меня. Встречаться, а тем более смотреть им в глаза, совсем не хотелось.

Быстро опустошив свою миску, я залпом выпила кружку травяного чая и вышла во внутренний двор.

Рассветная служба уже началась, и стройный хор звонких девичьих голосов звучал в сводах храма. Я опустилась на небольшую скамейку, поставленную у одной из стен, и закрыла глаза. На душе было спокойно и светло, словно я где-то долго скиталась и вот этим утром вернулась в свой отчий дом. Все внутри пело вместе со жрицами. Тёплый ветерок обдувал лицо, в воздухе витал сладкий аромат трав и цветов, не хватало только шелеста моря.

Я резко открыла глаза. Море. В моем сне было море, подпиравшее храм снизу. Но я хорошо помню, что в пропасти под Залом Ветра не было ни капли воды. Куда оно делось? Или его никогда здесь и не было, и мой сон всего лишь мираж от сонного отвара?

Ощущение безмятежности мгновенно пропало. Младшая сестра говорила, что меня переведут на работу в библиотеку храма. А где, как ни там, можно найти старые карты?

Не откладывая дело в долгий ящик, я побрела искать библиотеку.

Спустя два этажа и три коридора, я её нашла. Просторная, заставленная книжными шкафами и дубовыми столами, комната притаилась во внутренней части храма, примыкающей к склону горы. Окон в библиотеке, в отличие от других храмовых залов, не было, освещалась комната свечами и факелами, и от того воздух внутри был спертым и густым.

У входа меня встретила высокая худощавая жрица, по возрасту не на много старше меня. Собранная спокойная строгая она с первых мгновений показала, кто здесь главная жрица и указав мне рукой на свободный письменный стол, вручила охапку каких-то свитков.

Указав на перья и чернила, стоявшие тут же на столе, и стопку пергамента, она жестами объяснила мне, что я должна переписать полученные свитки. Я понимающе кивнула. Жрица была нема, и я неосознанно повторяя за ней, тоже предпочла молчать.

Я хотела найти ответы? Вот они вокруг меня, но где именно искать, я не знала. Утроившись за указанным столом, я развернула первый свиток. «Пантеон богов. Хроника сотворения мира.»

Я взяла перо, обмакнула его в чёрную краску, и красивым почерком начала выводить буквы.

«В самом начале был Хаос…»

Хорошо хоть буквы я помнила и могла без труда читать и писать храмовые свитки. Не помнить ничего о прошлой жизни, но не забыть грамоту. Это настоящее чудо!

Как прошло время до обеда, я не заметила. Я только-только закончила разбирать текст и переписала первый свиток, как прозвенел маленький колокольчик к обеду. Я размяла затекшую от долгого сидения спину, а жрица библиотекарь даже не пошевелилась. Ее перо тихо скрипело в тишине полутемной комнаты, смешиваясь с шумным дыханием девушки.

Встать и пойти в трапезную без разрешения я посчитала не правильным, и поэтому терпеливо ждала, пока жрица закончит свою работу. Спустя три четверти часа, мы вместе спустились к обеду.

Жрица была все также собрана. Мы скушали по тарелке густой овощной похлебки и вернулись назад в библиотеку, где снова принялись за работу.

Отложив в сторону один свиток, я развернула второй. На этот раз мне в руки попалась «Легенда о невесте бога».

Ну наконец-то, хоть что-то интересное. Раз никто не захотел мне объяснить, что за «невесту» выбирает себе Зевс, я надеялась получить ответы из этой рукописи.

Мне с трудом верилось в такое удачное совпадение. Жрица библиотекарь, наверняка, специально дала мне именно эти свитки, но вот кто попросил её об этом?

Спросить у неё самой было нельзя, да и вряд ли она бы рассказала. А потому не теряя времени даром, я взялась за работу.

В год, когда Великая гора извергала пламя, сам Зевс спустился с неба, чтобы усмирить стихию. Огненные реки текли по земле, уничтожая все живое на своём пути, оставляя после себя только черноту и смерть.

Три дня и три ночи свирепствовала гора, а на четвёртый день Громовержец смирил её.

Дождь, какой до того дня никогда не проливался с небес, обрушился на землю.

Глава 8

На утро я снова отправилась в библиотеку. Заняв свое место у стола, я сразу же принялась за работу. Спрашивать у жрицы, куда она пропала вчера, я не стала. Ответить она мне все равно не могла, а испортить отношение жрицы к себе, я не хотела.

Библиотека, не считая той скамейки во внутренней дворе, стала единственным местом во всем храме, где мне было легко и спокойно.

На этот раз в свитке был отрывок из старинной баллады. Она мало была похожа на те песнопения, что жрицы произносили утром и вечером, да и по содержанию походила на них ещё меньше. В ней не восхвалялся Великий Зевс, и никто не просил у него благодати и радости. Это была скорее история, облаченная в песню.

«… и в третью ночь взойдёт луна,И звезды встанут в круг друг с другом,И море схлынет и волна,Откроет берег, камни. ТугоСплетет в едино две судьбыИ неразрывны будут нити.На третий день его мольбы,Будет услышан он…»

И снова текст обрывается, не закончив повествование. Я гневно выдохнула и отложила листок в сторону. К чему это? Зачем эти непонятные тексты? Что я должна понять из этого замысловатого пророчества? Или это уже было в прошлом? Ведь моря-то нет…

Я встала, с шумом отодвинув кривоногий стул. Мне необходимо было найти карту! Жрица, привлечённая громким звуком, непонимающе воззрилась на меня. В глазах её застыл вопрос.

- Мне нужна карта! – громко пояснила я, озираясь по сторонам. Может быть, она висит на стене? Или лежит расправленная на одном из столов?

Жрица медленно встала, пододвинула стул к столу и только после этого подошла ко мне. Успокаивающим жестом она погладила меня ладонью по плечу и повела к одному из шкафов, скрытых в тени. Отсчитав десятую книгу справа в верхнем ряду, она протянула мне стопку, заполненную пергаментами разного времени написания. Какие-то листы совсем высохли и краска кое-где облупилась, стирая написанное, а какие-то выглядели совсем новыми и ещё пахли чернилами.

Я поблагодарила жрицу и села за свой стол. Женщина так же бесшумно вернулась на свое место.

Я медленно листала сборник рукописных карт, собранных, кажется, со всего мира. Здесь были карты морей, с обозначением проливов, омутов и мифических животных, обитающих в этих водах. Были рисунки пустынь и маленьких оазисов, притаившихся в них. Были здесь и горные хребты, с обозначением вершин и перевалов, а так же козьих троп и торговых путей. А вот нужной мне карты нигде не было.

Я снова привлекла внимание жрицы. Уж если и выяснять все, то до конца.

- А есть карта, на которой изображён наш храм? – голос мой слегка дрожал от волнения и собственной смелости. Я впервые за эти дни сама обратилась к старшей жрице.

Библиотекарь подошла ко мне и, забрав у меня книгу, начала неспешно её листать. Я думала, что посмотрела все листы, но ошиблась. На карте не существующего ныне Среднего моря, в том месте, где Великая гора соединяется с водой – был начертан храм Зевса, точно такой, каким я видела его в ту первую ночь. Точно таким, каким он сам показал мне его со стороны неба.

Я охнула и закрыла рот ладонью. Это был он: другого такого храма быть просто не могло. А вот море под ним схлынуло.

… И море схлынет и волна,Откроет берег, камни…

Значит, все это было. И две судьбы, и нити, и мольбы…

Но я все равно ничего не понимала. Что за «невесту» выбирает бог и главное зачем? Просто чтобы провести ночь со смертной женщиной и вспомнить свою возлюбленную?

Вопросы, вопросы и ни одного ответа.

Жрица резко захлопнула книгу и жестом указала мне на дверь, приказывая уйти.

- Мне приходить завтра? – тихо спросила я у женщины, страшась разгневать её. От былого спокойствия библиотекаря мало что осталось. Ее брови сошлись на переносице в недовольную линию, а губы были плотно сжаты. Я должна была вернуться в библиотеку и продолжить поиски. Где-то внутри была уверенность, что это очень важно. С мольбой посмотрев на жрицу, я ожидала ответа. И не зря. Черты её лица смягчились, и она согласно кивнула.

Слава Зевсу, что не все жрицы в этом храме такие же, как Старшая сестра и Верховная!

В комнате меня ждала Жанди. Я так давно не видела подругу, что уже успела соскучиться по её звонком голосу и тёплой улыбке.

- Лия! Как замечательно, что ты освободилась пораньше! – она закружилась вокруг меня, наблюдая как при этом движении юбка куполом развивается вокруг ног. – Как ты смотришь на то, чтобы прогуляться сегодня вниз в деревню?

Я любопытно подняла бровь. Предложение казалось мне заманчивым и опасным одновременно. Заманчивым - потому что хотелось немного развеяться и посмотреть, что там внизу под храмом, а опасной из-за того, что я не знала местности и не могла полностью доверять Жанди. Я знала её три дня и не была уверена, что она, так же как и девочки, не бросит меня одну.

- А как же твоя закатная служба? – поинтересовалась я, ища предлог остаться в храме.

- Верховная Жрица освободила нас на сегодняшний вечер. Она проведёт другой ритуал сама и в одиночестве вознесет благодарность Зевсу.

На это мне было нечего ответить.

Мы переоделись в одинаковые лёгкие хлопковые хитоны, перевязав их на талии золотистым поясом под цвет ремешков на сандалиях. Волосы заплели в замысловатые причёски, состоящие из тонких косичек и локонов, связанных одной широкой атласной лентой.

Глава 9

На следующее утро в библиотеке я была одна. Оно и к лучшему. Развернув три оставшиеся со вчерашнего дня на моем столе свитка, я бегло пробежала взглядом каждый из них.

На одном была нарисована таблица, состоящая из одних только букв, и как бы я не пыталась найти или составить из них слова, ничего не получалось. Послание было засекречено, а ключа для него у меня не было.

Второй свиток представлял собой рисунок какого-то узора, выполненного черными и красными чернилами. Линии причудливым образом соединялись воедино, чтобы после разойтись в стороны завитками и стрелами.

Ничего подобного я в храме не видела. Ни на вазах, ни на чашах, ни на книгах. Казалось, что узор движется по пергаменту, призывая коснуться себя пальцами. Я не удержалась и провела подушечками по поверхности свитка. Рисунок был важным, как будто его только что нарисовали, а не несколько столетий назад. Пергамент был сухой и сморщенный, а чернила, напротив, сырыми и маркими.

Мои пальцы тут же окрасились в чёрный и красный. Я резко отдернула руку и отложила свиток в сторону.

Оставался только один. С дрожью я развернула его и разочаровано закрыла обратно: «Закатная служба. Порядок проведения».

От обиды я закусил губу и даже притопнула ногой. Глупо было надеяться, что ответы будут в свитках, которые дала мне немая жрица.

Воспользовавшись её отсутствием, я пересмотрела все свитки на одном из стеллажей, затем на другом, но ничего интересного не нашла. Описания обрядов, танцев, тексты песен. Искать продолжение истории о невесте было ровно то же самое, что искать иголку в стогу сена. В библиотеке сотни или даже тысячи свитков и книг. Мне и за год их все не пересмотреть.

В животе заурчало, напоминая, что обед я пропустила. Но у меня было задание поважнее, чем голодный живот. Призвав себя успокоиться, я посмотрела на рабочий стол библиотекаря. А что если у неё…. Не давая мысли до конца созреть, я бросилась к столу, на котором лежал всего один свиток.

- Сказание о разделенной душе, - вслух прочитала я, как ребёнок, радуясь своей находке. Это было именно то, что я искала!

« Но разъяренная Гера, узнав о неверности мужа, обрушила всю свою злость и ярость на жрицу. Обернувшись старухой-странницей, она ранним утром постучала в ворота храма и попросила о помощи. Ничего не ведающая о замыслах богини, жрица впустила старуху.В тот же миг, приняв свой истинный облик, Гера вложила в руки жрицы кинжал и приказала убить себя.

Громовержец пришел на помощь возлюбленной, но было слишком поздно. Жизнь по капле исходила из смертной девушки. И тогда Бог разделил свою душу надвое и отдал одну половину возлюбленной, чтобы та могла переродиться в новой жизни. Ведь, как известно, душа Бога бессмертна.С тех пор он ищет часть совей души, чтобы воссоединить ее воедино.»

Пергамент рассыпался в моих руках белоснежной крошкой, исчезая в воздухе. Ни чего себе! Отпрыгнув на шаг назад, я несколько раз глубоко вздохнула и выдохнула, в попытке взять себя в руки. Свиток просто растворился в моих руках после прочтения. Настоящая магия!

Зато теперь многое стало понятно: то зачем Зевс выбирает невесту, зачем все эти танцы и обряды. Он просто пытается вернуть потерянную часть своей души.

Но вот, что потом происходит после выбора – не понятно. И почему именно один раз в году? Ведь бог мог бы забрать душу сразу или ему что-то мешает? Вопросов было больше, чем ответов.

Вернувшись к своему столу, я снова развернула свиток с буквами. Поводив пальцем по столбцам и строкам, я с первого взгляда никак не могла определить закономерность его написания. Вот если бы мне побольше времени!

Отрезав тонким кинжалом для пергамента небольшую полосу от листа, я бегло переписала буквы, и свернув свои записи трубочкой, воткнула её в причёску. Хвала Зевсу, этим утром Жанди заплела мне косу, опоясывающую мою голову по кругу. Более удачного места я найти не смогла.

Больше в библиотеке мне было нечего. Солнце клонилось к закату, но тусклого света факелов ещё хватало, чтобы осветить коридор. За эти дни я неплохо стала ориентироваться в храмовом устройстве и быстро добралась до общей трапезной на праздничный ужин.

Жанди еще утром рассказала мне, что весь день жрицы будут украшать храм и петь Благостные песни, зазывая благодать и счастье в храм, а вечером после заката, состоится ужин и танцы.

И правду, храм было не узнать. Светлый, точно сад, оплетенный цветочными венками и свечами, он горел тысячью огней и источал сладчайший аромат. Голова слегка кружилась от тяжёлой смеси из запахов цветов и дыма от зажженных свечей, а ещё в воздухе витал непередаваемый вкуснейший шлейф жареной курочки. Перепрыгивая через две ступеньки, я поспешила вниз.

Почти все уже были там. В трапезной установили три дополнительных стола, выстроив их вместе с теми, что там уже были, в виде полумесяца. Во середине полукруга восседала Верховная Жрица, а справа и слева от неё Старшая и Младшая сестра соответственно. По правую руку от Старшей сестры разместились Жрицы, а по левую от Младшей – ученицы. Все согласно храмовому порядку.

Мы с Жанди расположились в самом конце стола, где подруга предусмотрительно заняла мне место. Сев с Жанди рядом, я поблагодарила её и улыбнулась. Настроение было отличным. Вкуснейший ужин, огни, предстоящие танцы. Я предвкушала все.